哥哥去世的那年，是我高中二年级的春天。

四月上旬，将街道点缀得绚烂夺目的樱花，花瓣正渐渐飘落的季节。

死因是病逝——说得具体一点，是罕见发现于年轻人的胰脏癌。

哥哥在二十四岁那年永远离开了我们。据说在二十几岁罹患此病是极为罕见的。

而且，胰脏癌的特征是初期几乎没有症状，因此难以及早发现，哥哥也不例外，被诊断出来时为时已晚。

他是在去年的十二月发现，当时医生判定仅剩四个月的时日。

听说就算全心投入治疗，也顶多只能延长到一年寿命。

使用听说、据说这样的措词，听起来好像我对哥哥的病情一无所知。

事实就是这样，因为直到哥哥去世前不久，我都不晓得他生病这件事。

哥哥隐瞒着罹癌的事情继续工作，在坦承这件事后才住院，一个半月后就与世长辞。

为什么他不选择接受治疗，而是坚持工作到最后一刻？

哥哥直到最后都带着笑容，轻描淡写地掩饰一切。

但是，原因再明显不过，因为我们没有父母。

父母在我三岁那年把我和哥哥托付给亲戚后，在回家的路上遭遇车祸身亡。

之后，我们被舅舅收养，哥哥在高中毕业后找到工作，就顺势租了一间公寓，开始两个人一起生活。从那之后，将近六年都没再和舅舅联络过。

换句话说，是因为没有人可以依靠，哥哥才会为了被留下来的我继续工作。

既然自己活不久了，便想在死前尽可能多赚一些钱留给我。

我认为选择如何度过剩余的日子，是个人的自由。

可是……就算只是多活一天，我也希望哥哥能活下去。

当然，那是因为他是我唯一的家人，但更重要的，是为了那个珍视着哥哥的女性。就算无法痊愈，我还是希望他能好好接受治疗，能够再活久一点。

即使现在要与哥哥做最后的道别，这个想法也依然没有改变。

「稔……」

参加葬礼的人们离去。

之后，在寂静的灵堂一室，响起了温柔的呼唤。

「你和健道别完了吗？」

我回头望去，映入眼帘的是一名身穿丧服的成年女性。

她叫美留街志穗，是我哥哥——七濑健的未婚妻。

不……正确来说，是曾经的未婚妻。

她是唯一知道哥哥罹癌的人，也是陪伴他走过最后时光的女性。

我在哥哥去世后一时无法接受现实，多亏有志穗小姐代替我处理了所有手续、安排葬礼，才能像这样顺利送哥哥最后一程。

可是——

「感觉就像骗人的呢……」

我忍不住脱口说出这句话。

「明明只是安静地睡着，脸上带着那么安详的表情，感觉随时都会醒过来，却再也不会睁开眼睛了。居然再也听不到哥哥的声音了……」

我的脑袋能够理解，心里却始终无法接受，感觉一点也不真实。

他的脸不像是与病魔奋斗过的人，显得如此干净。尽管知道这是因为有遗体化妆师协助，我还是忍不住期待他随时会睁开双眼，露出一如往常的天真笑容跟我说话。

哥哥的脸庞就是如此美丽，却又如此冰冷。

「我真的无法相信……」

想必是因为我拒绝接受这个事实吧。

自哥哥离世后已经过了三天，我甚至还没有流下一滴眼泪。

人们常说，当身体遭受剧烈创伤时，会因为过度分泌肾上腺素而感觉不到疼痛。那么，当悲伤到了难以承受的地步，心灵是不是也会麻痹呢？

我的心像是失去所有情感般毫无波动。甚至有种错觉，彷佛死去的不是哥哥，而是自己。思绪失去热意，流在血管的血液彷佛被冷水取代，全身都被寒意笼罩。

感觉一旦闭上眼就会再也无法醒来，坠入无尽的黑暗深渊。

也因此，自哥哥过世后，我还没办法好好入睡。

「在我接受哥哥死去的瞬间，我就会变成孤单一人——」

这个瞬间是哥哥去世后，我第一次亲口说出『死』这个词。

一股情感不禁涌上心头，胸口像是被紧紧掐住般，痛得我的声音嘶哑。

明明心脏不应该有痛觉，现在却痛得让人无法忍受。

那是一种难以言喻的痛苦，彷佛所有负面情绪混杂在一起，压得我像是随时都要崩溃一样，我努力忍住，紧紧闭上双眼。那瞬间——

「没事的——」

随后，温暖又稳重的话语传进耳里。

「我不会让稔孤单一人。」

宛如阳光透过树叶缝隙洒落在背上的温暖包围了我。

这种感觉就像是刚才都还失去颜色的世界，重新恢复了色彩。

我缓缓睁开眼睛后，发现自己正被志穗小姐从背后紧紧抱住。

感觉彷佛连心也被她紧紧拥抱住。

「从今以后，我会代替健陪在你身边。」

「志穗小姐……」

我不禁像是寻求依靠般，紧紧抱住她的手臂。

「我们会没事的。我会代替健照顾你，放心吧。」

没事的——不断重复在耳边的话语，逐渐融化了冰冷僵硬的心。

紧绷的情绪线突然断裂，再也无法压抑住从心底满溢而出的情感。

在我有自觉之前，泪水已经迅速从脸颊滑落，当我意识到自己在哭时，已经无法再忍耐，情绪就像决堤的水库般化为声音，响彻整个房间。

这是我人生中，第一次当着别人的面流下了眼泪。

哥哥的葬礼结束后过了一周，时间来到周六的早晨。

我为了整理客厅而久违地早起。

这是因为哥哥去世后，我就一直忙得不可开交，之后又陷入了浑浑噩噩的生活，导致整个客厅凌乱不堪，惨不忍睹。

脱下的衣服四散在地，喝完的宝特瓶随手乱丢。

晒在外头的衣服还没收进来，所以得重新洗过。就算想丢垃圾也还没分类。厨房也是一样，水槽里堆满了泡着水的餐具。

就算是我自己看着，也只能用「惨不忍睹的景象」来形容。

由于我平常都会保持干净，让现在这幅景象显得更加悲惨。

「再怎么说，这种状况应该没人会相信吧……」

虽然没有要向谁解释，但眼前的状况实在太糟，让我忍不住想替自己找个借口。

我以前在电视上，看到那种帮忙在脏乱房间生活的人大扫除的节目时，总是不理解为什么有人会把家里搞成那样，不过现在我很能理解当事人的心情。

人在承受极度的精神压力时，真的会什么事都提不起劲。

「话虽如此，也不能一直住在这种房间吧。」

我已经跟班导说明过缘由，请假在家休息一整个礼拜。

哥哥去世的四月五号在开学典礼之前，等于我升上高二之后还没有正式踏入过学校。再继续请假，恐怕还是会影响未来的学校生活。

我想趁着周末把家里整理干净，重新找回规律的生活。

「这下子得来场大扫除了……」

我重新提起精神，打算趁着这个机会顺便把其他房间也整理一下。

我拿来大容量的垃圾袋，开始把眼前看得到的垃圾一股脑儿塞进去。

虽说房间再乱，平常打扫也不会花上一整天的时间，但说实话别说一天了，就算我把这周末两天全都用上，感觉也未必能搞定。

理由有两个，一是我提不起劲，做事的效率不够。

二是这房子是三房两厅的复层式公寓，实在太大了。

或许有人会觉得，和哥哥两个人住三房两厅有点太宽敞了，但是当初租这间房子时，哥哥和志穗小姐已经订婚，原本已经计画好结婚后要三个人一起住。

我们为了让大家都有自己的房间，才选择了三房的格局，可是……

三个人的新生活最终没有实现，今后将会是我一个人住在这间房子。

「以后……我要一个人住这么大的房子？」

我轻声嘀咕的瞬间，再次体认到这间房子的空旷，同时孤独感朝我袭来。

不行，不能再想了——我拼命这样告诉自己，可是一旦开始告诫自己，反而会一直想这件事……悲伤像海浪般一波接着一波袭来，再次侵蚀着我的心。

我已经记不清这是第几次像这样被悲伤吞没。

我用力摇头，试图甩开这些负面情绪。

这时候，门铃突然响起，将我从思绪中拉回现实。

「……有客人？」

我看了看挂在客厅墙上的时钟，才刚过九点。

这么一大早会是谁呢？我心里带着疑惑走向玄关，缓缓打开了门。

「稔，早安！」

我不禁皱起眉头。不知道是因为洒进室内的阳光，还是因为映入眼帘的那抹笑容太过刺眼。

「……志穗小姐？」

背着晨光露出灿烂笑容站在眼前的人，是志穗小姐。

重新介绍一次，她的名字叫美留街志穗，曾是已故哥哥的未婚妻。

她有着垂至背部的长发，笑容开朗又亲切，是让人印象深刻的成熟女性。

她比哥哥小三岁，今年二十一岁。哥哥在地方报社工作的时候，透过一位叫作悠香的女性后辈——也是志穗小姐的高中同学——介绍而认识彼此，随后开始交往了一年半。

原本他们预定在今年十月迎来交往两周年时结婚，开始同居。

「突然来打扰，不好意思，你还在睡吧？」

「没有，我已经起来了……」

「那就好。」

志穗小姐露出松了口气的表情，将长发拨到耳后。

在她右手的无名指上，哥哥送的那枚订婚戒指依旧闪闪发亮。

「这么早过来，请问有什么事吗？」

「详情待会儿再说，总之先把东西搬进来啰。」

「把东西搬进来？」

「因为货车要是停太久的话，会打扰到邻居的。」

我还来不及问清楚是什么意思，志穗小姐便转过身子。

「让你们久等了，麻烦帮忙把东西搬进来吧——！」

她用宏亮的嗓音这样告诉外面的人。

我一头雾水地走出玄关，只见一辆大型货车停在家门前。

当我看到写在货车车厢上面的文字时，脑海里闪过一个可能。

也没什么可不可能的，上面就大大地写着『搬家公司』。

「请、请等一下——！」

我虽然这样说出口，但对方怎么可能真的停下来。

志穗小姐和搬家公司的人说着话，熟门熟路地走进家门。

这也是应该的，在哥哥生前，志穗小姐就几乎每周都会过来玩。

再说，当初要租这间房子的时候，也是我们三个人一起跑遍了各家不动产公司。毕竟原本就打算一起生活，这也是理所当然，不过当时一直找不到好房子，好像花了不少工夫来着。

想到在那之后已经过了将近半年，就不禁觉得好怀念……

不对不对，现在可不是缅怀过去的时候！

「志穗小姐——」

我赶紧跟着志穗小姐走进屋内。

随后她看到客厅那惨不忍睹的景象后，整个人愣住了。

「哎呀呀，稔居然把家里弄成这样，真是少见呢。」

「……对不起。」

明明她并没有责备我，我却忍不住道歉。

感觉就像调皮捣蛋的孩子被父母抓包一样。

「我也来帮忙，趁他们把行李搬进来的期间，一起整理干净吧。」

志穗小姐卷起袖子，拿起垃圾袋开始收拾垃圾。

虽然还有问题想问，但现在闹起来状况也不会改变。

于是我先照志穗小姐说的，和她一起开始打扫客厅。

后来不到一个小时，行李就全部搬完了。

搬家公司的员工说：『虽然纸箱很多，但因为没有冰箱、洗衣机这类家电，所以还满轻松的！』不愧是专业的，动作实在是非常俐落。

顺便说一下，客厅还没有打扫干净。

在业者搬完东西后，我们也依然在打扫，但始终看不到尽头，不过，起码是把客厅先整理好了，所以我决定在差不多告一段落的时候，问清楚事情的来龙去脉。

我已经隐约猜到是怎么回事，不过还是想听志穗小姐亲口说明。

我走进厨房，泡了两杯红茶后回到客厅。

随后，我看见志穗小姐正坐在房间角落的小佛坛前面。

那是哥哥就职后，特别准备来祭拜已故双亲的佛坛，现在上面除了父母的以外，也摆着哥哥的遗照，旁边还放着装有哥哥遗骨的桐木盒。

「…………」

志穗小姐点上香，缓缓闭起双眼，双手合掌。

她此刻展现出的不再是刚才那种天真无邪的笑容，而是带着一丝坚毅的侧脸，让我不禁看得出神。

志穗小姐平时开朗活泼，是犹如太阳般的女性，总能让身边的人不自觉露出笑容，然而，有时她也会展现出成熟女性的一面，与原本的形象截然不同。

孩子般的天真奔放，以及成熟女性的坚韧美丽。

哥哥也曾说过，志穗小姐不经意露出的这种反差正是她的魅力。

「久等了。」

向哥哥致意完毕后，志穗小姐这样说着，同时转向我。

与刚才那虚无飘渺的美丽神情不同，她又换上了平常的笑容。

「我大概察觉到了……你打算搬过来住吗？」

「完全正确。不愧是稔，跟健一样敏锐呢。」

我边递过红茶杯边询问，她毫不犹豫地回答。

看着她回答时带着点俏皮的表情，我不禁抱头苦恼。

这样讲不太好意思，但我忍不住觉得「又来了」。

之所以会这么想，是因为志穗小姐已经不是第一次突然做出什么决定了。

例如半夜突然说想吃冰淇淋、早上刚睡醒就因为天气很好而提议去散步，或者临时计画周末来一趟温泉旅行，结果到出发当天才想起还没有约其他人。

志穗小姐的信条似乎是「时间有限，想到有趣的事就该立刻付诸行动」。

哥哥本身也是个乐天派，属于只要开心就好的那类人，真要说的话，个性跟志穗小姐满像的，所以常常欣然配合她的突发奇想，结果只有我总是被他们两个牵着鼻子走。

现在回想起来，虽然嘴上抱怨，但我其实也挺开心的吧。

所以我对现在的情况与其说惊讶，反而觉得「这个人还是老样子」。

「我姑且问一下……你是认真的吗？」

「我不是说过，今后我会陪在你身边吗？」

脑海顿时涌现志穗小姐在葬礼上紧紧抱住我的记忆。

「你的确这样说过，但至少请在搬家前通知我一声。」

「我有联络啊，可是你都没回，电话也打不通。」

「啊……」

这么说来，我也不记得自己把手机丢到哪去了。

大概早就已经没电，正躺在某个角落吧。

「我还来家里按过好几次门铃呢。」

确实，我记得好像有听到过几次门铃声。

当时我完全提不起劲去应门，原来按门铃的是志穗小姐啊。

……看样子我好像没资格抱怨什么。

「如果我今天也没开门，你打算怎么办？」

「到时候我打算用健留下的钥匙开门。」

她从口袋里掏出哥哥以前使用过的家里钥匙给我看。

「唉……」

我不由得叹了口气。

志穗小姐这么担心我，我心里是很开心。

「很抱歉，我不能和你一起住。」

话虽如此，我不能接受这样的安排。

为了让志穗小姐能够理解，我努力仔细地向她解释。

「如果志穗小姐和哥哥已经结婚的话，那我还能理解。因为这样一来我们就是名义上的亲人了。可是你们并没有结婚，所以你没有义务照顾我。我很高兴你为我担心，但是你还有你自己的人生要走。」

虽然年纪较小的我这样说也怪怪的，可是志穗小姐还年轻，未来还有无限可能。

或许现在她无法想像，但总有一天她也会有新的邂逅。到时如果她与已故未婚夫的弟弟同住，可能会失去这样的机会。

哪怕可能性只是万分之一，我也不想因为自己而束缚志穗小姐的未来。

「幸好哥哥生前有投保，留下的财产足够支撑我到成年。你不用担心我，请你好好过自己的生活。」

更何况，要是与未婚夫的弟弟一起生活，她恐怕永远也无法忘记哥哥。

「稔还真是认真呢，既认真又温柔。」

温柔——这个词像根刺般扎进我的胸口。

「不，我一点也不温柔……」

因为刚才那些想法，其实也可以套用在我自己身上。

就像我担心志穗小姐跟我一起生活会无法忘记哥哥一样，若与她同住，我很怕自己也会一直惦记着哥哥。

我的确是为了志穗小姐的未来着想，但同时也是为了我自己。

我隐藏自己的真心话，说是为了志穗小姐而拒绝她，这样的我怎么可能温柔呢。

「不，稔真的很温柔。」

就算这样，志穗小姐依然这么说。

「悲伤也许没有高低之分，但稔失去了唯一的亲人，肯定很难受，你却还在为我的未来着想……这样的你怎么可能不温柔呢？」

这番话简直就像是看穿了我的内心。

「我知道，你是为我着想才这么说的，也明白你心中有自己的想法，但其实在健离世之前，我就已经决定要陪在你身边了。」

她的语气温柔稳重，同时带着坚定的意志。

她的眼神中，蕴含着无论我说什么也丝毫不会动摇的坚强信念。

下一瞬间，志穗小姐说出了我完全没想过的话。

「这不仅是我的意愿，也是健托付给我的心愿。」

「哥哥托付的心愿——？」

我惊讶得不自觉重复了一遍。

随后，志穗小姐缓缓点头。

「健拜托我，希望我能陪在你身边。」

健拜托我——这句话在我脑海中挥之不去。

若是不清楚事情原委的人，听到「时日不多的哥哥拜托未婚妻照顾弟弟」，可能会觉得是个感人的故事。即使要死了仍然心系着弟弟，哥哥的这份爱情想必会打动许多人。

像这样的感人连续剧，只要找一下或许就能发现一、两部。

不过，浮现在我心头的并不是感动，而是疑问。

我无法相信那是哥哥的本意。

「你是说，哥哥希望你能代替他照顾我？」

「嗯。他希望我今后能代替他成为你的支柱。」

我不晓得该怎么回应，只能将手抵在嘴角，陷入沉默。

看到我露出这种反应，志穗小姐大概以为我在考虑同居的可能性吧。

「突然这样讲你可能被吓到了，不过我觉得跟我一起住会比较方便喔！」

她依序竖起手指，连声点头，列举出与她同住的好处。

像是学生一个人住就防盗而言不太安全、家务能分担一半，志穗小姐早上起得早，可以每天叫我起床，或要出门时她能开车之类的。

她可能是觉得积极一点就能说服我，像是在把握机会般继续进攻。

「而且啊，稔还未成年，一个人住会有许多困扰。比方说这间房子的契约，健考虑到他去世后的问题，在生前转到我名下了。」

是什么时候做了这样的安排……

不过仔细一想，志穗小姐说的确实有道理。

不只是房子的契约，想必今后还会遇到各种需要监护人的问题。

虽然我还有亲戚，正确来说并非天涯沦落人，只是事到如今我根本不想依靠那些连在哥哥葬礼都不愿露面的亲戚，就算真的遇到困难，也不会想向他们求助。

可是，作为一个未成年人，总会有需要大人的协助才能解决的事情。

哥哥是早就预见到这些问题，才会将我托付给志穗小姐吗？

「还有，现在和我同居，还附赠美味的家常菜！」

「志穗小姐的料理的确很好吃，这个提案是满有吸引力的……」

最后她甚至像在推销期间限定的优惠一样，试图用「附加价值」来诱惑我。

「不然你也可以从今天开始就叫我『姊姊』喔！」

「不用了，谢谢。」

「这、这样啊……」

我一脸严肃地回应后，志穗小姐顿时失落地垂下肩膀。

先不提这种玩笑……说真的，该怎么办才好？

和已故哥哥的未婚妻住在同一个屋檐下，也不是什么见不得人的事，只是在伦理方面有点令人介意，但并没有违法。

也就是说，关键在我的意愿……

「顺便问一下，你之前住的地方已经办好解约手续了吗？」

「今天傍晚就要办理退租交接了，所以，要是你现在叫我搬出去会有点困扰呢……再说，现在这季节要露宿街头还是有点冷吧？」

志穗小姐这才终于意识到自己太过冲动了吧。

她露出带着冷汗的苦笑，战战兢兢地观察着我的脸色。

那副充满焦虑神色的表情让我差点笑出来，忍不住激起想恶作剧的冲动。不过，假如真的把人赶出家门要她露宿街头，还是太可怜了，因此我打消念头。

毕竟我可没有为难女性借此取乐的嗜好。

话虽如此，还是得叮嘱她一下。

「麻烦你下次别再一时冲动这么乱来了。」

「下次？也就是说……！」

志穗小姐困扰的表情骤变，绽放出像花朵盛开般灿烂的笑容。

虽然现在还在聊正经事，但她果然还是最适合笑脸。

「总之先暂时观察看看。需要考虑，暂时保留决定。」

「谢谢！那我们两个就从今天开始一起努力——嗯？」

就在她开心大喊的同时，放在沙发上的毛毯突然动了一下。

我们俩想说是怎么回事，转头望去，随后便看到一只猫探出头来。

它慢悠悠地爬到志穗小姐的膝盖上，彷佛在表示不满般发出低沉的叫声。

「对不起哦。我们家不是两个人，而是三个人呢。」

志穗小姐边道歉边抱起了那只猫。

这只猫叫『竹轮』，是我们家养的母猫。

我和哥哥刚开始一起住时，哥哥在公司停车场发现它被遗弃，就带回家养了。虽然有试着帮它找新主人，但一直找不到，后来就决定养在家里，一养就是六年。

当时它还是只刚出生不久的小猫，而现在就年龄和体格上都是成熟的大猫。

至于名字的由来，据说是因为它的毛色是白色和褐色相间，看起来像好吃的竹轮，哥哥才这样命名的。

先不论哥哥的命名品味如此令人绝望，原本我觉得竹轮实在很可怜，但每次被叫到它都会开心地凑过来，似乎还挺中意的。

现在比起我和哥哥，它更亲近志穗小姐，这让我有点不甘心。

或许是成熟女性之间有什么地方可以心灵相通吗？

先不管这件事，我之所以能在这个凌乱不堪的家里勉强维持着人类的基本生活，就是因为还要照顾竹轮。由于客厅处于那种状况，这阵子我都把它安置在另一个房间，它可能是察觉到志穗小姐的气息才跑出来的吧。

「竹轮也是，今后就多多指教啰」

竹轮像是在回应她的话那样，喉咙发出机车引擎空转般的低鸣声。

看着志穗小姐和竹轮亲昵地蹭着脸，我轻轻吐了口气。大概是从早上就忙个不停，或是因为各种状况都稍微整理好了，这时我的肚子咕噜咕噜叫了起来。

志穗小姐或许也听到了，她转过头来直盯着我的肚子。

感觉没办法推说是竹轮的叫声了。

「……不觉得有点饿了吗？」

自哥哥过世后就一直没感受到的饥饿感突然袭来。

随后，志穗小姐抱着竹轮站起来。

「我马上去做饭给你吃，等一下喔！」

她走向厨房，在打开冰箱的瞬间整个人僵住了。

「哎呀呀……」

也难怪她会有这种反应，因为冰箱里空无一物。

「不好意思……我很久没去采买了。」

「没关系，我现在立刻开车出去买！」

志穗小姐把竹轮放下，转而拎起包包离开客厅，在玄关前还说了一句『我也会帮竹轮买吃的回来哦』，充满朝气地离开了家门。

之后，志穗小姐一回到家就哼着歌开始煮午餐。

我本来说要帮忙，但她回说『交给我吧』，不让我进厨房，于是我在她煮饭的这段期间，让竹轮坐在我的肩上继续打扫房间，等待午餐煮好。

一小时后，餐桌上摆满了一桌丰盛的料理。

脚边还特地准备了给竹轮的餐点，是比平常稍微高级一些、让某只猫咪着迷的食物。

我双手合十，将料理放进嘴里的瞬间，过于满足的感觉，让我差点忍不住落泪。

已经多久没有吃过别人亲手做的料理了呢……脑海中不自觉浮现出在哥哥住院前，志穗小姐亲手做了一顿晚餐，和我、哥哥还有竹轮四个一起吃饭的场景。

虽然那段日子已经无法再回来了，但现在还有人愿意陪我一起吃饭。

光是这一点，也许就已经足够幸福了。

就这样，我和曾是哥哥未婚妻的女性决定要住在同一个屋檐下。

回过神来，才发现原本像毒素般不断侵蚀着内心的痛苦，似乎也稍微减轻了一些。