「……希、瑞希。」

有人在呼唤他。啊，这是夏帆的声音。

睁开双眼，眼前是澄澈透明的蓝色，这里是……水里？

「瑞希！」

望向声音的来处，明亮的光线从头上倾泻而下。

得走了……

吐出的气息化为泡沫，在眼前散开。瑞希奋力拨开水面，用脚踢水。身体轻盈地向上浮起，再奋力拨水。

瑞希拼命地往光线洒落的水面和夏帆的声音游去。

「呼……」

瑞希激起水花，从水中探出脸来。

彷佛要刺穿皮肤的烈日。闪闪发光的水面。回荡在耳边的喧嚣蝉鸣。

「这里是……」

国中的游泳池。瑞希刚才一跃而入……不，不对，他明明是在放烟火的那个晚上跳进伸手不见五指的水里，如今头上却是光灿耀眼的盛夏艳阳。

「难不成……」

心脏噗通噗通地狂跳，确定自己有脚不是鬼后，瑞希提心吊胆地拨开水面，爬上游泳池畔。

头发、脸和身上的衣服都湿答答的，身体软绵绵，彷佛游了非常长的距离。

「我……回到过去了吗？」

耳边响起金属球棒击球的清脆声响，棒球社正在护栏另一边的操场上练习。

「……我不是在做梦吧？」

瑞希用湿漉漉的手揉了揉湿漉漉的脸。

如果不是在做梦，他真的回到过去了吗？现在是几年的几月几日？

瑞希突然想起一件事，把手伸进牛仔裤的口袋里，里面什么也没有。

他在跳进水里前把手机和钱包全都放在游泳池畔了。

「糟糕了，那我现在该怎么办才好？」

瑞希像只落汤鸡地在没有其他人的游泳池畔走来走去。

得先搞清楚自己是不是真的回到过去的世界了。

瑞希这才发现自己毫无计画，就算真的成功地穿越时空，也不知道该怎么改变过去。

「只要稍微出现一点点破绽，世界就有可能天翻地覆。」

这么说来，池田老师还说过这句话。自己的行为可能会让未来往无可挽回的方向发展。

「去找池田老师吧。」

穿越时空的秘密不能告诉任何人，说了对方也不会相信吧。

但池田老师有穿越时空的经验，若瑞希说自己是未来人，他应该会相信。

瑞希离开空无一人的游泳池畔，偷偷摸摸地走向校舍。

从操场偷窥位于一楼的教职员办公室。

办公室里只有小猫两三只，由此推测学校大概正在放暑假。

黑板上写着这个月的行事历与今天的日期。

「八月十日……」

瑞希跳进游泳池那天应该是镇上放烟火的八月十五日晚上才对……

移动视线，看见贴在黑板旁边的月历。

「……真的假的。」

瑞希不由得发出声音。

今年应该是二○二三年，但月历居然是四年前的「二○一九年」。

「我真的……回到过去了。」

松了一口气，又觉得自己干了一件了不得的大事，两种相反的心情互相碰撞，感觉好不舒服。

「池、池田老师呢？」

小心不让办公室的老师发现，瑞希东张西望，可是遍寻不得池田的身影。

「没来学校啊……」

既然如此，只能杀去他家找他了。

虽然从未去过，但瑞希知道池田住在哪里，因为夏帆以前告诉过他，印象中是位于瑞希家和学校之间的公寓。

「总之只能找上门去了。」

再这样浑身湿透地在学校里徘徊，一定会被当成可疑人物。

瑞希走在四周都是稻田的乡间小路，小心不要碰到其他人。

走了一小段路，那家杂货店映入眼帘，店门口摆着冰柜，有人坐在冰柜旁边的板凳上。

短发、熟悉的T恤和短裤，那是……

「夏帆。」

情不自禁脱口而出。原本低着头、坐在板凳上的女孩扬起脸。

惨了，不能见到以前认识自己的人。看到长大的瑞希，夏帆肯定会吓呆，得快点离开这里才行……

想是这么想，瑞希却动弹不得，因为看着自己的夏帆正一脸随时都要哭出来的表情。

「怎么会……」

夏帆不是爱哭的女生。从小到大，不管发生什么事，她都不会哭。所以最后看到夏帆哭泣的脸才会烙印在他的脑海……

眼前的夏帆先是睁大了双眼，然后揉揉眼睛，又盯着瑞希的脸看了好半晌。

她的视线令瑞希更加动弹不得，夏帆突然笑靥如花地说：

「千寻哥！」

「什么？」

夏帆从板凳上起身，兴高采烈地奔向他。

「千寻哥，好久不见！怎么啦？你不是烟火大会那天才要回来吗？」

骗人的吧？这家伙把我误认为千寻了？

这时候的夏帆确实已经很久没见到千寻了。千寻先是忙着准备考试，考上后又忙着准备搬家，而且上大学后一次也没回来过。

更何况夏帆只认识国中时代的瑞希，但他已经是四年后的自己了。随着自己一天天成长，越来越多人说他「长得越来越像千寻了」。

但就算是这样，夏帆一天到晚把「千寻哥、千寻哥」挂在嘴边，会把最喜欢的邻家哥哥跟弟弟搞错吗？

瑞希脑中一片混乱，夏帆不明就里地侧着头说：

「千寻哥，你怎么全身湿透？穿着衣服在游泳池里游泳吗？」

「咦，怎、怎么可能，穿着衣服没办法游泳吧。」

夏帆忍俊不住，发出银铃般的笑声。

「讨厌啦，千寻哥真是的，居然当真了！我当然是开玩笑的啊！」

夏帆笑得花枝乱颤，瑞希的眼泪都要掉出来了。

也对，夏帆原本是这么爱笑的女孩。

「千寻哥，你是淋到刚才的雨吧？虽然马上就放晴了，但突然下起倾盆大雨，吓死我了。我也是在这里躲雨。」

这么说来，夏帆约他去看烟火，惨遭他拒绝「我不去」，愤而对他说「我最讨厌你了」那天，回家路上的确下了好大的午后雷阵雨。

也就是说，在这里躲雨的夏帆，是在游泳池畔与还是国中生的瑞希大吵一架后的夏帆。

既然如此，夏帆刚才为什么一脸泫然欲泣的样子？

「这个给你，不嫌弃的话请用。」

夏帆从背包里拿出毛巾，见瑞希一脸疑惑，夏帆笑着说：

「别担心，这毛巾还没有用过。我一向随身携带很多毛巾。自从瑞希那笨蛋忘记带毛巾就去游泳，之后我每次去游泳池都会带着毛巾。」

「……瑞希那笨蛋？」

「没错，瑞希是大笨蛋。」

夏帆心无城府地笑着又重复了一遍。

「不过那家伙今天好像没有忘记带毛巾，所以不嫌弃的话，这条给千寻哥用。」

「……嗯。」

瑞希从夏帆手中接过毛巾，擦脸时，柔软剂的香味扑鼻而来。

他从来不知道……夏帆居然为自己准备了毛巾。

「所以呢，千寻哥，你怎么会在这里？提早回来吗？」

夏帆观察他的表情，瑞希赶紧用毛巾遮住脸。

「对呀，就是这样，突然不用打工……」

真不敢相信，自己居然谎话连篇。

「这样啊！那你会一直待到烟火大会吧？」

「会、会呀。」

「既然如此，千寻哥！」

夏帆眼神游移，对瑞希说：

「要不要和我一起去看烟火？」

胸口彷佛被刺穿一个大洞。

唉，夏帆果然打算和千寻单独去看烟火。

「因为啊，千寻哥，你听我说。我刚才也约了瑞希，但他居然说『我不去』喔。是不是很过分？明明我们每年都一起去。」

夏帆嘟起嘴，表情都写在脸上了。

「所以别理那个笨蛋，我们自己去吧。」

瑞希看着夏帆的脸，夏帆嫣然一笑。或许是自己的错觉，她的脸颊似乎染上淡淡的红晕。

瑞希握紧双手。

一定要拒绝，不能让夏帆和千寻去看烟火。

等等，夏帆现在约的千寻并不是千寻本人。等等，如果千寻现在答应，死的不就是我吗？

脑子里千头万绪。

「千寻哥……还是你不想跟我一起去……」

夏帆窥看瑞希的反应，瑞希心跳得好快。

和夏帆单独去看烟火……这是瑞希一直以来的梦想。

但夏帆约的不是瑞希，而是千寻。可是现在的千寻就是瑞希……

脑子里更混乱了，瑞希答应夏帆：

「好啊。」

夏帆脸上倏地绽开耀眼的笑容。

啊，我就是想再看一次这种太阳般的笑容。

「太好了！谢谢你，千寻哥！我好高兴！」

看到蹦蹦跳跳的夏帆，心情变得更加复杂了。

我怎么会说出「好啊」这种话呢？这种谎言肯定马上就会穿帮了。

「千寻哥，我可以再拜托你一件事吗？」

「什么事？」

「不瞒你说，我暑假作业都还没写。」

「嗄？」

她不是说暑假作业都已经写完了吗？如果自己记得没错，夏帆是这年夏天说的。

「可是我却对瑞希说我已经写完了。所以拜托你！可以从明天开始瞒着瑞希教我写作业吗？」

好家伙，瞒着我是什么意思……

可是瑞希却说：

「好啊。」

「太棒了！」

夏帆又开始手舞足蹈，瑞希无论如何都想看到她的笑脸。

「但你也要答应我，绝对不可以告诉瑞希喔，包括见到我的事。」

绝不能让国中生的瑞希知道，因为这时的千寻应该还在东京。

「我答应你，这是只属于我们两个人的秘密。」

夏帆伸出小指。

见瑞希一头雾水，夏帆笑着对他说：「打勾勾。」

瑞希轻轻地伸出小指，夏帆用纤细的小指勾住他的小指。

「打勾勾，说话不算话的人要被揍一万拳、再吞一千根针！」

夏帆从小就这样，动不动就逼瑞希打勾勾。自己都不知道究竟与夏帆定下过多少约定。

当时做梦也没想到，他与十九岁的夏帆会变成连话都说不上的关系。

一切都是这个夏天的错。

「约好了！」

夏帆像个孩子似地高声说道，放开他的手指。温暖的体温从瑞希指尖消失。

「谢谢你，千寻哥。」

明明那么想看到夏帆的笑容，如今却刺痛着他的胸口。

「……我才要谢谢你。」

瑞希说道，拼命忍住不哭。

「我家只有这个……不嫌弃的话请用。」

理化老师池田说道，在瑞希面前放下一碗泡面。

瑞希低头看着放在眼前的泡面，肚子顿时「咕噜！」叫了一声。他已经想不起来，上次吃饭是什么时候了。

「那个……突然跑来……还蹭饭吃……真不好意思。」

「别这么说嘛，快吃快吃。」

「那我就不客气了！」

饥饿胜过客气的瑞希迫不及待地掰开免洗筷，吃起泡面来。从没料到大热天吃的泡面居然这么好吃。

「也就是说……四年后的瑞希同学从四年后的我口中得知穿越时空的方法，从那个时代跑来这里，对吧？」

「对……」

这里是池田住的公寓，与夏帆分开后，瑞希来到这，简单地向人在家里的池田讲述了事情的来龙去脉。

池田一时露出惊讶的表情，但随即反应过来，让瑞希进屋。

「瑞希同学有着不惜以身试险也想改变的过去呢。」

「是的。」

一口气吃完半碗泡面后，瑞希放下筷子，端正坐姿。

「所以说，直到我在烟火大会那天回到原本的世界之前，可以让我躲在老师家里吗？」

池田目不转睛地盯着瑞希，然后推了推镜框回答：

「这也是没办法的事呢。又不能让你回家，万一碰到瑞希同学本人或家人，大家都会惊慌失措吧。」

「就是说啊。」

「而且也不能去找认识瑞希同学的人，因为遇到你，可能会改变他们的未来。」

「呃，实不相瞒……」

瑞希不知所措地猛搔头。

「其实我刚才已经遇到夏帆了……」

池田瞪大双眼，整个人往前倾。

「啊，不过夏帆好像把我误认为我哥了……哈哈，那家伙真是个傻瓜！」

「所以算是蒙混过关了是吗？不过还是不要再有任何接触比较好。」

「啊，那个，我答应明天教她写作业。」

「什么？」

池田难得发出傻眼至极的声音。

「你为什么要这么做……难道你想一直假扮你哥哥？」

「或许会变成这样吧。」

「万一她见到你哥哥怎么办？」

「我哥现在在东京，烟火大会那天才会回来。」

「可是在那之后，等夏帆同学见到你哥哥，事情就会穿帮了。」

「到时候还请老师帮忙打个圆场……」

瑞希苦笑着说。

「而且为了改变过去，夏帆是关键人物，最好把她摆在身边。」

这完全是刚刚想到的借口。

池田百般无奈地叹了一口气。

「我不清楚瑞希同学的未来发生了什么事，也不知道你想做什么，但你应该是拟订了缜密的计画才来的吧？」

「这个嘛……我是突然决定要穿越时空，所以什么也没想。」

「嗄？」

池田再次惊呼。他总是目光呆滞、面无表情，今天的表情倒是很丰富。

「你也太莽撞了……唉，肯定是未来的我不好。穿越时空可不是抱着好玩的心情就可以，改变过去必须作好相应的心理准备才行。」

池田说道，瑞希用力握紧膝盖上的双手。

「这我知道，我绝不是抱着好玩的心情回来。我……我来这里是因为有无论如何都想改变的过去。」

瑞希以严肃的表情看着池田。

「未来的老师也告诉过我，必须付出相应的代价。即便如此，我还是想改变过去。」

池田又叹了一口气，问瑞希：

「可以告诉我，你想改变什么过去吗？如果理由能说服我，我愿意助你一臂之力。」

瑞希咬住下唇，娓娓道来回到过去的理由。

哥哥千寻将死于今年的烟火大会那天。

哥哥死了以后，家中变得愁云惨雾。

夏帆非常自责，从此失去笑容。

「我希望千寻能活下来，希望爸爸妈妈能恢复原本的开朗，也希望夏帆……」

刚才看到夏帆的笑脸浮现脑海。

「希望她能永远这样笑着。」

池田默默地听他说完，讷讷地开口：

「如果能阻止千寻的意外，不只他，就连你的家人，还有夏帆同学都能不再受苦也说不定。但不见得能让你得到幸福，为了自己而改变过去，不可能不用付出任何代价。」

「我知道。」

瑞希想起还是国中生的夏帆兴高采烈地说「我买了新浴衣」的模样。

「只要千寻没死……夏帆或许会和千寻交往。不，他们最好能交往。」

虽然很不服气，但不管看在任何人眼中，千寻都是完美无缺的人。从今往后，瑞希大概都不可能赢过他。既然如此，夏帆与千寻交往绝对能得到幸福。

「你觉得这样好吗？」

池田的声音回荡在安静的房间里。

「……这样就好了，只要能取回夏帆的笑容。」

沉默了半晌后，池田对瑞希说：

「我明白了，直到烟火大会那天，你就待在这里吧。我也会提供食物给你，虽然只有泡面就是了。」

「谢谢老师！有泡面就够了！」

瑞希正襟危坐地把头贴在榻榻米上说道。这时他突然想到一件事，问池田：

「老师是……一个人住吧？」

老公寓的房间里只有塞满书的书柜和一张小桌子，除此之外几乎没有家具。

感觉不出来除了池田以外还有其他人住，但礼貌上还是得问一下。

「我一个人住，有什么问题吗？」

「没有，我只是想说，万一有女朋友就太不好意思了。」

「我没有女朋友。」

池田没好气地说。看着这样的池田，瑞希心想：

老师该不会与心爱的女朋友分手后就一直保持单身吧？

之后的四年，以及四年后的未来……老师该不会打算都一个人过吧……

池田清了清喉咙，对瑞希说：

「不好意思打断你吃饭了，不快点吃的话，面会糊掉喔。」

「啊，好的！」

瑞希又拿起筷子，一面回想池田四年后的长相，一面稀哩呼噜地吃下冷掉的泡面。

*

「……同学、瑞希同学。」

「嗯……」

耳边传来有人喊他的声音，瑞希翻了个身。好困，身体好重。

「我要去学校了。吐司我放在桌上，你醒来要吃喔。」

学校？吐司？

瑞希蓦地睁开双眼坐起来。陌生的房间，这里是……

「老师！」

对了，昨天他穿越时空了。那不是在做梦。因为这里是池田老师住的公寓。

打开玄关门的池田回过头来，瑞希坐在被子上对他说：

「路、路上小心。」

池田以对小朋友说话的语气告诉他：

「听我说，瑞希同学。不可以接触夏帆同学以外的人喔，因为不晓得未来会有什么改变。瑞希同学该做的是阻止哥哥发生意外，除此之外，不要做任何无谓的事。」

「我、我知道了。」

「那我出门了。」

门「啪答！」一声关上，瑞希呼出一口气，爬向桌子，拿起吐司，直接一口咬下。

幸好有池田。话说回来，要是没有池田，他根本不会来到这个世界。

无论如何都要阻止千寻发生意外。

这时，他忽然想起昨天的事。

「要不要和我一起去看烟火？」

「好啊。」

这么说来，他不小心答应要和夏帆去看烟火。

「……怎么办？」

感觉好像能听见池田「你也太莽撞了」的评语，瑞希抱头苦思。

上午在池田家边吃吐司边思考接下来该怎么做，时间一下子就来到下午一点左右。

再不久就是和夏帆约好的时间了，他和夏帆约好今天在镇上的图书馆见面，教她写功课。

「暑假作业啊……毕竟是国中生的作业，应该没问题吧。」

瑞希一面想着这件事，脱下池田借他的家居服，换上昨天洗好晾干的衣服，离开池田的住处。

外头高挂着毒辣又刺眼的盛夏艳阳，无所不在的蝉鸣响彻云霄。

从国中的校舍前经过，走向车站，堤防另一边有条大河，瑞希刻意避开那里往前走。

几栋建筑物从不远处映入眼帘，町营的小图书馆就在其中一栋里面。

瑞希拭去流下的汗水，走进冷气开得很强的馆内。前脚才刚踏进去，就听见熟悉的声音。

「千寻哥！」

夏帆直奔而来，身上是她喜欢的T恤和短裤，肩上背着看起来沉甸甸的托特包。

「太好了！我还在担心你要是不来怎么办。」

夏帆的笑容在眼前绽放，瑞希觉得胸口满满的。

「……我当然会来啊，不是约好了吗？」

「嗯！谢谢你。」

夏帆笑容满面地说，瑞希感觉胸口隐隐作痛。

他根本没资格让夏帆向他道谢，因为答应夏帆的并不是千寻，而是瑞希。

「你没有……告诉瑞希吧？」

夏帆似乎有点不放心，压低声线问道。

国中生瑞希今天早上应该已经去了名古屋的外婆家，与夏帆大吵一架，闹起别扭……等他再回到这个小镇时，千寻已经不在了。

瑞希用力地握紧掌心。

「没有，我没有告诉他喔。」

「那就好！我得趁瑞希还没有发现，赶快把作业写完。」

夏帆抓住瑞希的手。

「我们去那边吧。千寻哥。」

夏帆约的明明是千寻……心脏噗通噗通地跳得好大声。

「嗯，好啊。」

「要请你多帮忙了！千寻哥。」

夏帆说道，转头看着瑞希，嫣然一笑。

暑假的午后，与夏帆并肩坐在图书馆里一起写作业，瑞希做梦也没想到还能有这么一天。

「所以呢，你哪里不会？」

「嗯，是数学的部分……」

夏帆摊开数学作业，看了眼上头密密麻麻的数字，瑞希心里暗叫一声不妙。

数学啊……这不是我最不拿手的科目吗……我念的可是文组。

「我不太懂平方根的问题……」

「平方根？」

「千寻哥，你的数学很好吧？所以想请你教教我。」

「啊，嗯，我看看，哪个问题？」

「这里的问题三，该怎么解才好？」

夏帆用手指着题目，瑞希假装思考，内心七上八下。

最后一次解数学问题是什么时候？高二就分成理组和文组，所以已经是两年多以前的事了。

还以为要应付国中生的问题绰绰有余，完全忘了还有这个陷阱。

「呃……有、有点难呢。」

「千寻哥也觉得很难啊！」

不，如果是千寻本人，应该不费吹灰之力就能解开吧。因为千寻的成绩一向是全学年的前几名。

但他又不是千寻。

自己果然比不过千寻……

想到这里，瑞希心头一凛，握紧放在作业簿上的手。

不行、不行，不可以这么软弱。

我不是要改变过去吗？我不是要拯救千寻吗？还有夏帆……

瞥了身旁的夏帆一眼，两人四目相交，夏帆的笑脸宛如孩子，惹人怜爱。真希望能永远看到这张笑脸……

「抱歉，可以让我想一下吗？」

「唉，呃，好啊，你慢慢来。」

夏帆有些疑惑，但仍把作业簿递给瑞希。

「我需要一点时间，你先解这边的问题吧？」

「嗯，没问题。」

趁夏帆处理其他作业的空档，瑞希认真地思考那个问题。

换作是平常的他，一定马上就放弃了，而且还会满腹牢骚。反正我就是没用，反正我又不是千寻。

但是那样的话，不会有任何改变。

瑞希拿出向池田借的自动铅笔，又看了一遍问题。

既然情急之下假冒千寻，没想太多就答应教夏帆功课……那就得认真地思考才行。

无论是数学的问题，还是阻止意外发生的方法，都必须好好地思考，靠自己的力量改变过去。

瑞希打起精神，用力握紧自动铅笔。看在夏帆眼中，他的模样似乎有点不太对劲。

「今天真谢谢你，千寻哥！千寻哥果然很可靠！」

两人写完数学作业，傍晚相偕离开图书馆。夏帆看起来很满意，瑞希在一旁感到如释重负。

上次这么认真学习或许还是准备考试的时候，已经很久没让脑筋全速运转，累死人了。

这下子他很清楚自己大学上课有多混了。

而且他从来不知道，原来教别人什么、让别人开心是这么快乐的一件事。

「不客气，如果是我帮得上忙的事，千万不要客气喔。」

「既然如此，明天也可以再拜托你吗？我的英文也完全不行。」

夏帆装可爱地吐了吐舌头。

这么说来，这家伙的英文成绩比数学还要烂。

「英、英文啊……」

「可以吗？明天也可以拜托你吗？」

夏帆有些不安地追问。

「可、可以啊。」

「太棒了！谢谢你，千寻哥！啊，不可以告诉瑞希喔！」

见夏帆欣喜若狂、蹦蹦跳跳的样子，瑞希的胸口再次隐隐作痛。

因为夏帆倚重的并不是瑞希，而是千寻。

「所以你明天也和夏帆同学约好要见面？」

「……是的。」

「而且还答应陪她去看烟火……」

「对不起……」

瑞希吃着池田为他准备的泡面，局促不安地回答。

没带钱包，所以也付不出伙食费，真是过意不去。谁叫自己在这个世界身无分文呢，等回到四年后的世界再多给池田一点钱吧。

「啊，可是，只要继续转移夏帆的注意力，别让她去烟火大会，就不会发生意外了……」

「能这么顺利吗？」

池田的低语声中夹杂着叹息。

「改变重大的过去可不是一件容易的事。举例来说，假如四年前的今天早餐吃面包，如果只是改成吃饭，应该很简单就能做到，大概也不会对未来造成太大的影响。可是『千寻同学与夏帆同学单独去看烟火』，对他们两个人而言都是非常重要的事，所以应该不是这么轻易就能改变。」

「咦，是这样吗？」

「我回到过去时也是这样。夏帆同学『想跟千寻同学一起看烟火』的心情越强烈，硬要改变这个过去想必也越困难。」

「……四年后的池田老师可没告诉我这件事啊。」

「……真对不起。」

沉默横亘在两人之间。

也就是说，人的心情很难改变。既然如此，或许无法改变夏帆的心情。

「其实我已经买好了。深蓝色的布料点缀着白色和紫色的牵牛花图案，感觉有点成熟的浴衣。」

夏帆非常期待与千寻去看烟火。

还准备了新的浴衣。

既然如此，无论动什么手脚，夏帆或许还是会和千寻去看烟火。这么一来，夏帆就会掉进河里，然后——

瑞希猛摇头。

就算去看烟火，只要夏帆别掉进河里就行了。瑞希已经知道当时的状况，也知道出事的地点，既然知道，就能避免。

只要尽量别靠近发生意外的现场，离河边远一点，在安全的地方看就行了。

然后早点打道回府，送夏帆平安回家，在烟火大会结束前回到四年后的世界就行了。

倘若夏帆事后见到千寻本人，大概会觉得牛头不对马嘴吧，但那也无所谓。只要千寻还活着，两人就还有未来。

「没事吧？瑞希同学。」

见瑞希沉默不语，池田忧心忡忡地观察他的表情。

「我没事。」

「总而言之……先吃饭吧，面要糊掉了。」

「好的。」

与池田一起吃泡面，瑞希问他：

「老师，你一向只吃泡面吗？」

池田放下筷子，看着瑞希；瑞希慌张地告诉池田：

「啊，不是啦，我不是讨厌泡面……」

「我不太会煮饭，虽然家里也有饭锅和菜刀、平底锅……但几乎没在用……」

「既然如此，我来做吧？」

池田惊讶地看着瑞希。

「我在东京的家里都自己煮，只是，我没有钱买食材……」

「那我给你伙食费，麻烦你明天去买菜、做晚饭。」

「咦，真的可以吗？」

「可以，我很期待瑞希同学做的料理。」

表情贫乏的池田难得露出微笑。

看到他的表情，瑞希也觉得很高兴。

*

隔天瑞希也去图书馆陪夏帆写作业，费了好大一番工夫才搞懂国中生的英文习题，要讲到让夏帆也能理解就更困难了。

「所以这里是现在完成式……」

「什么是现在完成式？」

「这个在第一学期的时候就学过了吧？」

「我忘了。」

夏帆又「唉嘿」地笑了。

又在装可爱了。这招骗得过千寻，可骗不了我。

「那就从这一页开始，再做一遍。」

「唉！这么多？」

「我会从头开始教你。」

瑞希说完这句话，与面向自己的夏帆四目相交。被夏帆盯着看，不由得心跳加速。

「谢谢你，果然还是千寻哥最可靠了。」

「……不客气。」

最可靠了……夏帆从来没这么对瑞希说过。

一面教夏帆功课，瑞希突然想起千寻。

因为每年一放暑假，千寻也会这样教自己功课。

自己对千寻而言，想必是不争气的弟弟。但千寻总是和颜悦色、非常有耐心地讲解到他听懂为止。

可惜当时自己一点也不知道感恩，只觉得比不上哥哥的自己非常没出息。

现在回想起来，真希望千寻能多教他一点东西。

真希望自己能更坦率一点，多跟千寻聊聊天。

「千寻哥？」

见瑞希用力地握紧自动铅笔，夏帆探头来看他的表情。

「你怎么了？」

「没什么。」

要是能改变过去，见到哥哥……这次一定要老实地对他说「谢谢」。

做完作业，离开图书馆时，已经黄昏了。两人背对着夕阳，走在熟悉的路上。

结果他也答应了明天要教夏帆写功课，自己其实也有一点期待。

或许自己意外地喜欢教别人功课。

「千寻哥。」

「什么事？」

夏帆面向前方，微微一笑说：

「就快到烟火大会了呢。」

瑞希凝视夏帆的侧脸。

「我好期待呀！」

「夏帆……」

「我今年啊，想穿浴衣去。」

瑞希想起夏帆说过的话，她肯定已经买好浴衣了。

可是最好不要穿浴衣，夏帆就是穿上不习惯的木屐，才不小心掉到河里。

瑞希想阻止她，却发不出声音来。

「因为……因为人家想让千寻哥称赞我变漂亮了嘛。」

他知道夏帆是那么地期待。

「你怎么了？千寻哥。」

「没什么……要不要……在我们家附近看烟火？」

「唉，我想在往年看烟火的地方看！我想去我们每年去的那个秘密基地！」

秘密基地——这样啊，我们每年都在某个只有我们知道的地方看烟火，千寻就是在那里失去了生命。

「不可以去……那里喔。」

「为什么不可以？瑞希说他不去，连千寻哥也……」

夏帆露出伤心欲绝的表情；瑞希无言以对。

这时背后传来声音。

「咦，这不是夏帆吗？」

是熟悉的声音。

不会吧……瑞希转过头去，眼前是两个骑着脚踏车的男生。

一个是皮肤晒得黑黑的、头发剪得短短的男生，一个是刘海长到遮住眼睛、有点阴沉的男生……

「修吾！忍！」

情不自禁地喊出这两个名字，瑞希连忙用双手捂住嘴巴。两人有些莫名其妙地歪着头。

他们该不会发现我是四年后的瑞希了吧？

「这位是千寻哥，瑞希的哥哥。」

夏帆对他们说。

「咦，千寻哥？好久不见了。」

「听说你考上大学，去了东京？」

「啊，对呀，现在是暑假，所以我回来了。」

两人理解似地点点头。

得救了，他们也以为瑞希就是千寻。我和哥哥真的长得这么像吗？

「可是千寻哥怎么会跟夏帆在一起？」

是修吾的声音。夏帆连忙解释：

「拜托你们！千万别告诉瑞希我和千寻哥在一起的事！」

修吾和忍大眼瞪小眼。

「这倒是没问题……」

「绝对不可以告诉他喔！说我请千寻哥教我功课的事！」

「什么嘛，你居然瞒着瑞希，请千寻哥教你功课。」

这是忍的声音。夏帆慌张地用手捂住嘴巴。

「可是瑞希现在不在家吧？他突然跑去外婆家了……」

听到修吾的话，我愣了一下。这么说来，我告诉过修吾他们自己要去名古屋外婆家的事。

「嗯，对啊，那小子抢先一步去了外婆家。」

「唉，真的吗？千寻哥，你怎么不早说。」

看到哈哈大笑的夏帆，瑞希松一口气。这时修吾突然冒出一句：

「千寻哥，你接下来有没有空？要不要来我们家？我正和忍说要吃拉面。」

「唉，拉面？」

肚子突然「咕噜」一声。这么说来，今天早上只吃了一片剩下的吐司。

「那我也要去！」

「我们又没有约你！」

「好过分！千寻哥，一起去嘛！」

我原本打算买东西回家，今晚做饭给池田吃，而且去拉面店的话，还会碰到修吾的父母……可是……

「嗯，好啊。」

脑海中闪过大碗的两角拉面，不经意脱口而出。就算遇到修吾的父母，只要继续假扮千寻，骗过他们就好了。

「那走吧。」

「真拿你没办法，夏帆也来吧。」

「什么嘛，跩什么跩！千寻哥，你也骂骂这两个家伙嘛！」

连声抱怨的夏帆、朗声大笑的修吾和一旁像个没事人似的忍。

这一切都好令人怀念啊。国中时，瑞希也在这群人里面。

「千寻哥！」

忍叫他，瑞希猛然回神。

「你怎么了？」

「什么怎么了？」

「你在哭喔。」

直到忍指出这一点，瑞希都没有发现，眼泪正顺着自己的脸颊滑落。

「没、没什么喔。」

瑞希揉揉眼睛，挤出笑容。忍、修吾和夏帆都一脸担心地看着他。

「隐形眼镜好像跑掉了。」

「千寻哥有戴隐形眼镜吗？」

「其实有喔。」

瑞希扯下瞒天大谎。

「那就走吧，去吃拉面。」

「走吧、走吧！」

看到笑意盈然的夏帆，瑞希松了一口气。

「久等了！大碗的两角拉面！」

修吾的父亲把沉甸甸的大碗公放在瑞希面前，他这时还没有住院。

身体应该已经不太舒服了，可是在客人面前完全没有表现出异状。看在瑞希他们眼中，修吾的父亲一直是那有点顽固，又很可靠的拉面店老板。

「哇，看起来好好吃啊。」

忍不住脱口而出，旁边的夏帆噗哧一笑。

「你这句话跟瑞希一模一样。」

千寻的确不会这样说话。

瑞希假装咳嗽，打马虎眼：

「不是啦，因为看起来真的很好吃，不小心失态了。」

「千寻哥真的好奇怪呀！是不是去了东京以后有点变啦？」

「有、有吗？」

「有啊，该怎么说呢……好像比以前更容易亲近了。」

「更容易亲近了？」

夏帆有些羞怯地点点头。

「因为对我而言，千寻哥是很成熟的大哥哥，离我很远，可望而不可即。」

「离你很远，可望而不可即……」

千寻对瑞希而言也是这样。明明是离自己最近的存在，却又遥不可及。

无所不能、性格沉稳，深受大家的信赖……是自己再怎么努力也无法匹敌的存在。

这对瑞希而言一直是很沉重的负荷……如今他却以哥哥为荣。

「千寻同学，这是饺子，请用！」

「咦，我没点饺子……」

「这是伯母招待你的！伯母一直很想见千寻同学，以后也随时欢迎你来喔。」

修吾的母亲对待他们兄弟俩的态度一模一样，瑞希心头一热。

「谢谢伯母，那我就不客气了。」

「请用。」

修吾的母亲微微一笑。

修吾的父母看到儿子带来的「千寻」似乎也不疑有他。

「瑞希也真是的，没事去什么外婆家嘛。」

「别理他，别理那家伙。」

修吾他们的讨论令瑞希感到气闷，夏帆在一旁小声低喃：

「可能是我的错……」

瑞希大吃一惊，看着头低低的夏帆。

「因为我说我最讨厌他了……」

「夏帆……」

瑞希轻声唤道，夏帆在他面前抬起头来。瑞希想起刚回到这个时代的那天，夏帆孤零零地坐在雨后的板凳上，一脸泫然欲泣的表情。

说不定夏帆是因为很在意他们闹得不欢而散的事，才会露出那种表情。

但夏帆很快就恢复一如既往的笑脸说：

「但瑞希也很可恶喔！明明我们每年都一起去看烟火，他却突然说不去……所以我……」

「嗯。」

瑞希附和夏帆的埋怨。

「夏帆没有错喔，是长不大的瑞希不好。」

没错，当时自己就像个长不大的孩子闹别扭、使性子。要是能更诚实地表达自己的心情……

「我今年只想跟夏帆一起去，不想再三人行了。」

要是自己能这么说……大概就能改变未来了。

「伯母，谢谢你的招待。我还要补习，先走了。」

忍抢先一步吃完拉面，把钱放在吧台上，站起来。见他起身，瑞希突然「啊！」地大叫一声。

「怎、怎么了？千寻哥。」

「呃，那个……」

怎么办，他没带钱，居然还堂而皇之地点了大碗的拉面。

这时，他突然想到口袋里还有一张千圆钞票。那是池田交给他，让他买今晚食材的钱。

「呜呜……对不起，池田老师……」

「怎么突然提到池田？你怎么了？千寻哥。」

连修吾都露出不可思议的表情，瑞希耸耸肩。

「没什么，惊扰到大家了。」

「千寻哥果然怪怪的。」

真糟糕，不能让他们再继续怀疑自己了。必须扮演好无时无刻都很冷静，天塌下来也能一力承担的千寻才行。

总之先用老师给他的钱来付拉面的费用吧。

结果那天晚上，瑞希没钱买晚餐的材料，就这么悻悻然地回到池田的住处。

「所以我今晚也只有泡面可吃吗？」

「老师，对不起，只有我吃了美味的拉面……」

瑞希跪在榻榻米上，向池田低头赔罪。池田在他面前撕开泡面的盖子，雪白的水蒸气轻飘飘地弥漫在狭窄的房间里。

「没关系，泡面也很好吃……更大的问题是，你还见到了修吾同学和忍同学。」

瑞希抖了一下，可怜兮兮地瞅着池田。池田也看着瑞希，表情比平常更严肃一点。

「不可以改变他们的未来喔。」

「我知道。」

瑞希绝对不会再和他们见面了。

「你的目的是阻止哥哥发生意外。除此之外的事，你都不能介入。」

「我知道。对不起。」

池田推了推因热气起雾的眼镜，从瑞希身上撇开视线。

「不过，既然是不期而遇也没办法……我只是想提醒你，一定要格外小心。」

「我知道！」

瑞希大声应允，然后又戒慎恐惧地补了一句：

「还有……我和夏帆明天也会在图书馆见面……」

池田已经拿他没办法了，只能叹气。

「我好像还满喜欢教别人功课的，很喜欢看到别人开心的样子。」

「如果是这样的话，你或许很适合当老师呢。」

这句话让瑞希心里一震。

他完全不知道自己将来想做什么。只要能离开这里，随便上哪一所大学都无所谓。

他一直以为自己会漫无目的地上大学、毕业、找工作，可是……

「当老师啊……」

「如果你能成为这所国中的老师，就麻烦你担任游泳社的顾问了。」

见池田一本正经地说道，瑞希觉得好荒谬。

「说得也是，比起不会游泳的老师，显然是我比较适任。」

「我很期待喔。」

池田也朝瑞希莞尔一笑。

*

「你好！千寻哥！又遇到你了！」

「请你也教我们功课！」

第二天，瑞希踏进图书馆，看到他们两个时，当场愣住。因为修吾和忍显然是在守株待兔。

「不好意思啊，千寻哥。刚才又碰到修吾他们了……听我说今天也要来图书馆，他们就一直吵着说，只有我一个人太奸诈了，希望你也能教他们写作业。」

夏帆从修吾和忍背后悄悄地探出头来，苦笑着说。

这两个人真是太厚脸皮了。

「修吾，你不用去社团吗？棒球社不是要练习吗？」

「练习上午就结束了！」

修吾笑得露出一口白牙，瑞希不由得皱起眉头。

「可以吗？千寻哥。」

可是看到满脸歉意的夏帆，瑞希就无法拒绝了。而且如果是千寻本人，这时一定也不会断然拒绝吧。

「当然可以啊。大家一起学习吧。」

瑞希故作镇定地回答，在心里记下这笔帐。

修吾和忍这两个家伙，等我回到四年后，你们就死定了。

这时，瑞希突然发现一件事。

咦，我为什么会这么生气？

看着修吾和夏帆一行人走向自习室，有说有笑的身影。

「原来如此……」

视线停留在夏帆背后。

「我是在懊恼啊。」

生气是因为能与夏帆单独相处的时间受到干扰了。

瑞希停下脚步，用力地握紧双手。

我在胡思乱想什么呀。

等到烟火大会那天，千寻本人就会回来了。只要别发生那起意外，夏帆就能一直笑着待在千寻身边，而自己将回到四年后的世界。

所以现在能与夏帆相处的时间就像一场梦……这段时光不可能永远持续下去。

「千寻哥，你怎么了？」

走在前面的夏帆停下脚步，回头问道。

「没什么。我马上来。」

然而，走向夏帆的每一步都好沉重、好痛苦。

「像这种情况，就要套用刚才的公式……」

「哦，原来如此！我懂了！」

瑞希在自习室里轮流回答三个国中生的问题，幸好昨天请池田老师帮忙预习过了。

夏帆坐在瑞希旁边，修吾和忍坐在他们对面，正在解作业的习题。

自己居然会在这里教他们功课，这令瑞希感到很不可思议。

「瑞希回来以后，肯定会大吃一惊吧。我们的作业居然都写完了。」

修吾说完，看着瑞希的脸问道：

「这么说来，上次游泳比赛的结果，你听瑞希说了吗？」

话题突然转到「瑞希」身上，瑞希的心脏漏跳一拍。

「啊，有……我在电话里听他说了。」

那天晚上，千寻打电话回家时，瑞希告诉他比赛的结果。他很懊恼没能打破千寻的纪录，话还没说完就把电话给挂了。

「那家伙说他惨败了，很火大吧。」

「对呀。」

瑞希笑咪咪地回答，太阳穴突突跳动。但修吾丝毫没有察觉到瑞希的异状，继续说：

「可是你不觉得那家伙的目标订得太高了吗？」

「唉？」

瑞希歪着脖子，不明白这句话的意思，忍插进来说：

「他说自己惨败，但好歹也是第四名吧？」

「成绩明明已经很好了，那家伙还不满意……」

已经很好了？才第四名耶。别说冠军了，连颁奖台都站不上。

「因为瑞希的目标是千寻哥嘛。」

坐在瑞希旁边的夏帆开口。夏帆手里握着铅笔，视线落在作业簿上，以瞭若指掌的口吻说道。

「没错，所以我才说他把目标订得太高了。」

「因为千寻哥是天之骄子嘛。」

「所以比不上千寻哥很正常啊。但那家伙却动不动就想跟千寻哥一较长短。」

那是因为……如果不这么做，他会觉得自己一无是处……

「瑞希其实只要做自己就好了。」

夏帆的声音刺进他的胸臆。

「只要有人知道他比任何人都努力练习不就好了吗？」

用力握紧桌上的手。修吾他们的声音传入一句话也说不出来的瑞希耳中。

「考试前也比我们都认真准备吧？」

「只是考试时很容易失常。」

「啊，对对对。所以就算考得不好，如果有什么不懂的地方，只要问他，他就会仔细地告诉我们。」

这样啊。原来夏帆和修吾还有忍都看到自己的努力了。看到虽然结果比不上千寻，但自己仍脚踏实地、锲而不舍地努力。

「才没有这回事呢。有些东西比结果还重要。应该也有人觉得比谁都努力的瑞希很了不起。」

脑海浮现出忘了是什么时候千寻说过的话，胸口顿时变得好热。

「……抱歉。」

瑞希情不自禁地脱口而出，其他三个人都莫名其妙地看着他。

「咦？为什么要跟我们道歉？」

「就是说啊。千寻哥没必要道歉吧？」

「不是啦……谁叫我弟弟太不懂事了……」

明明有这么好的朋友，却在千寻去世后，刻意与他们保持距离。自怨自艾地筑起一道高墙，不让任何人靠近。

明明有很多话想对他们说。

「谢谢你们……真的。」

看到说到哽咽的瑞希，修吾和忍不知所措地说：

「不不不，我们没做任何值得千寻哥道谢的事啊……没有吧？」

「嗯。反而是我们说了你弟弟一堆坏话，是我们比较不好意思才对。」

瑞希对他们笑了。

等我回到四年后，一定要再跟修吾和忍联络。至少要一寸一寸打掉自己筑的高墙。

然后再像国中时一样，一起天南地北地乱聊、一起吃拉面、一起捧腹大笑。

看了旁边一眼，夏帆正目不转睛地盯着瑞希看。瑞希有点不好意思，连忙别开脸。

「那我们先走了。」

「今天非常感谢千寻哥！」

做完功课，一行人在图书馆前的脚踏车停车场别过。修吾和忍骑脚踏车来，夏帆和瑞希则是徒步而来。

「嗯，路上小心喔。」

「辛苦了！」

「再见！」

目送两个国中生骑脚踏车离开。在图书馆待了好几个小时，这几个孩子真是太坦率又太可爱了。虽然要教理解力较差的修吾功课差点没把他累死。

「啊！」

这时，瑞希脑中闪过早已忘却的记忆。

「等等……等一下！修吾！」

「千寻哥？」

留下一脸匪夷所思的夏帆，瑞希使出全力追在骑着脚踏车的修吾背后。

刚才看到修吾的背影，瑞希想起来了。这个夏天在名古屋的外婆家时，曾经接到修吾的电话。

「我今天骑脚踏车的时候不小心摔下堤防，手骨折了。」

「嗄？你在搞什么呀。」

「煞车好像坏掉了……明天是国中的最后一场比赛，真是不走运啊。」

饶是性格开朗的修吾，那阵子的情绪好像也很低落……

印象中，他好像是今天晚上接到修吾的电话。

「叽——」的一声，脚踏车发出刺耳的噪音停下。见修吾回头，瑞希也停下脚步。

「不可以改变他们的未来喔。」

池田的叮咛言犹在耳。

「你的目的是阻止哥哥发生意外。除此之外的事，你都不能介入。」

他知道。虽然知道……明知好朋友可能会因为受伤而无法参加重要的比赛，总不能眼睁睁地看着这一切发生吧。

「还有什么事吗？千寻哥。」

「那、那辆脚踏车……」

瑞希上气不接下气地指着修吾的脚踏车说。

「煞车是不是坏掉了？」

「煞车？」

修吾用双手按了按煞车检查。

「没有坏啊？」

可能是后来突然坏掉了。

「你今天……用走的回去吧。」

「咦？为什么？」

「因为……骑脚踏车……很危险。」

修吾不解地皱眉。等在一旁的忍也莫名其妙地歪着头。

「那、那辆脚踏车已经很旧了吧？所以很危险喔。最好给脚踏车店检查一下再骑！」

修吾似乎难以接受，但仍不情不愿地点头。

「我知道了。既然千寻哥都这么说了。」

转身对忍说：

「我用走的回去。」

「那我陪你。」

修吾和忍推着脚踏车走了。

「路上小心喔！不要受伤喔！」

两人朝瑞希点点头，踏上归途。

目送他们离开后，瑞希呼出一口大气。

「没事吧？千寻哥。」

夏帆的声音从一旁传来。定睛一看，夏帆似乎有些尴尬地仰望瑞希的脸。

「有我们三个这么笨的学生，一定很辛苦吧？还得担心我们回家的安全……不好意思啊。」

她是在担心自己吗？瑞希长这么大还没见过夏帆表现出这么体贴的态度。

哦，我懂了。因为对象是千寻。

「别这么说，我没事。而且教你们很有成就感喔。」

瑞希笑着回答，夏帆也跟着笑了。

「千寻哥。」

夏帆蹦蹦跳跳地跳到瑞希的正前方。

「今天可以让我表示一下感谢之情吗？」

「什么意思？」

瑞希一头雾水地反问，夏帆露出灿烂的笑容。

「喏，千寻哥，这给你。」

夏帆约他到学校旁边的那间杂货店。

坐在店门口的板凳上，已经在店里付完钱的夏帆递出一根水蓝色的冰棒。

「我可以收下吗？」

「嗯！谢谢你教我功课！」

「谢啦。」

瑞希从笑容满面的夏帆手中接过冰棒。那一瞬间，脑海中历历在目地浮现出蔚蓝的晴空与游泳池的水面，鼻头一酸。

「夏帆。」

「嗯？」

「要不要去那里吃？」

瑞希在一脸问号的夏帆面前站起来。

为了不让冰棒融化，瑞希走得很急，和夏帆一起来到学校的游泳池。

太阳快下山了，但是还有学生在从事社团活动，所以校门开着。

因为门禁太不森严了，瑞希知道任何人都能轻易地进入游泳池畔。

「在这里吃吧。」

瑞希看着水蓝色的水面，在护栏旁边坐下。夏帆一脸丈二金刚摸不着头脑地杵在一旁。

「夏帆？你发什么呆？不快点吃就要融化喽。」

「啊，嗯。」

瑞希从袋子里取出冰棒，夏帆也在他身旁坐下。

感觉好像回到国中的时候。

为了不让夏帆发现自己的感慨，瑞希以稀松平常的表情咬下冰棒。好冰，又有点水水的，但清爽的味道与当时一模一样。

不动声色地瞥了旁边一眼，夏帆低头吃冰，感觉好像比平常嫺静许多。

她该不会是在害羞吧。因为和千寻单独相处？

瑞希心里乱糟糟的，为了摆脱这样的心情，大声说道：

「唉，又是『铭谢惠顾』！」

看着吃完的冰棒木棍，瑞希大叹，夏帆惊讶地看着他说：

「千寻哥也……经常吃这种冰棒吗？」

「咦？」

「我经常和瑞希在这里吃冰棒……但以前从没见千寻哥吃过冰。」

完蛋了。不小心露出本性了。

「啊，嗯，国中时很常吃。但一向都是『铭谢惠顾』喔。」

这么说来，穿越时空前吃的冰棒是他第一次抽到「再来一枝」。也是那个「再来一枝」推了他一把，他才会来到这里。

「这样啊……」

夏帆还是低着头，小声地说：

「像这样一起吃冰棒……感觉好像是跟瑞希在一起。」

「唉……」

这下子真的要完蛋了。万一穿越时空的事被她看穿就死定了。更重要的是，万一自己假冒千寻的事被发现，那就真的太糗了。

不过……

瑞希又看了旁边一眼，夏帆还是低着头。

因为是「好像是跟瑞希在一起」，她才这么娇羞吗？怎么可能。她明明总是把自己当成弟弟或宠物看。

「笨蛋！瑞希是大笨蛋！我最讨厌你了！」

还是依旧对那天的事耿耿于怀呢。

瑞希在夏帆身旁叹息，不着痕迹地说：

「别想太多，瑞希那小子还很幼稚，动不动就闹脾气。等他从名古屋回来，一定又会什么事都没发生过地来这里游泳。」

「……是这样的吗？」

「是这样的喔。」

也一定还是无法向夏帆表达自己的心意。

夏帆闻言，露出放心的微笑。

瑞希不动声色地撇开视线，望向游泳池。

天空开始染上橘红色。倒映着天空的游泳池也染上相同的颜色。

夏帆不再说话，瑞希也在一旁不发一语。

这么说来，穿越时空那天，瑞希也是这样独自眺望逐渐染上暮色的天空。当烟火大会揭开序幕，从这里可以非常清楚地看见在空中绽放的烟火……

对了。干脆在这里看烟火吧？夏帆再怎么样也不会掉进游泳池里吧，就算真的掉下去了，在这里也能得救。

瑞希看着身旁的夏帆，想提出这个建议。

「夏……」

但夏帆却以忧伤的眼神目不转睛地盯着水面。

瑞希吞回正要说出口的话，若无其事地面向前方。

夏帆在想什么。

这是他第一次看到总是笑得有如盛夏艳阳的夏帆露出这样的表情。

两人一时无语，默默地眺望染上夕阳余晖的水面。

天黑以后，两人离开游泳池，瑞希送夏帆回家。

这一带很多人都认识自己，所以瑞希不想久留。万一母亲或父亲经过，事情会变得很麻烦。

「再见。」

瑞希急着想离开，夏帆叫住他：

「千寻哥！你明天有空吗？」

「咦，有啊。」

瑞希还以为她又要自己教她功课，只见夏帆难以启齿地说：

「那个，明天……想请你陪我去一个地方。」

「希望我陪你去什么地方？」

「啊，还是不方便吧！对不起！当我没说！」

夏帆的脸颊染上一抹红晕，伸出双手在面前挥舞。瑞希很在意夏帆刚才有些落寞的神情，忍不住脱口而出：

「可以啊。」

「咦，真的吗？」

「嗯。反正我有空。你想去哪里？」

夏帆的表情显而易见地为之一亮。

「我想搭电车去购物中心！我想买东西！」

「没问题，我陪你去。」

「谢谢你！千寻哥。」

明明夏帆约的对象不是自己……瑞希却因为太想看到她的笑容，结果又说谎了。

「所以说，你明天要和夏帆同学去购物中心？」

池田享用瑞希做的汉堡排说。

「……对。」

瑞希难为情地低下头去，池田以凌厉的目光紧盯着他不放。

「瑞希同学。」

「有！」

「你做的汉堡排非常好吃。是跟令堂学的作法吗？」

瑞希松了一口气，回答池田的问题：

「不是，我喜欢看各种食谱网站，试着做出自己喜欢的味道。」

「你很热心研究呢。」

说得更正确一点，不是「自己喜欢的味道」，也不是「自己老家的味道」，而是「自己母亲的味道」。

刚开始一个人住的时候，他就决定要尽可能自己煮饭了。至少要能做出自己爱吃的食物。

「既然如此，妈妈教你做吧。」

落落寡欢的母亲久违站在厨房里教他做的菜是「炸虾」的作法。而不是瑞希爱吃的「汉堡排」。

「因为千寻最喜欢吃这个了。」

那年夏天以后，瑞希在母亲心目中就变成千寻了。所以他无法问母亲汉堡排的作法。从此他便踏上试误的旅途。为了尽量接近母亲做的、瑞希喜欢的汉堡排味道。

「食、食材还有剩，我明天也做给你吃！」

瑞希的提议让池田放下筷子。

「那真是太好了……瑞希同学。后天就是烟火大会了。」

听到这句话，瑞希咽了咽口水。

「你有办法阻止意外发生吗？」

他一直在思考这个问题，但始终想不出明确的作战策略。

结果就连看烟火的地方也还是模棱两可……

「总而言之，我只想到别让夏帆靠近河边。我猜千寻本人因为没有收到夏帆的邀请，也不会去河边。」

「可是夏帆同学说她想在发生意外的地方看烟火吧？」

「是这样没错啦……」

池田用指尖推了推眼镜说：

「瑞希同学，烟火大会那天千万不要靠近那里。你现在是千寻同学喔。发生意外死掉的人可能是你也说不定。」

背后突然流下一把冷汗。他才不要死在这种鬼地方。

而且他也不会让千寻死掉。绝不让夏帆哭泣。

「我知道。」

瑞希用尽全力地回答，池田默不作声地看着他。

*

「什么！修吾骨折了？」

「嗯。今天早上收到讯息。说他昨天从堤防上摔下去，受了伤。」

隔天与夏帆搭乘电车前往五个车站外的购物中心。那是这一带最大的商场。

瑞希在电车上从夏帆口中得知此事。

「从堤防上摔下去……他应该没有骑脚踏车吧？」

「对呀，听说是一只挣脱了牵绳的大型犬突然扑向忍……忍不是很怕狗吗？吓了一大跳的忍撞到推着脚踏车的修吾，害修吾连人带车一起摔下去堤防。」

「真的假的？那家伙今天不是有很重要的比赛……」

「嗯。好像就无法上场了。所以情绪非常低落。」

夏帆说到这里，稍微想了一下，问瑞希：

「等等，千寻哥，你怎么知道今天是修吾的最后一场比赛？」

「呃，那、那是因为……昨天在图书馆，他不是说过吗？」

「有吗？」

夏帆一脸疑惑地侧着头。瑞希在一旁陷入沉思。

还以为只要别骑上煞车故障的脚踏车，修吾就不会受伤，没想到会杀出一只挣脱牵绳的大型犬。

还以为自己顺利地改变了过去，难道还会再发生别的状况，让一切恢复原状吗？

脑海中浮现出池田说的话。

「改变重大的过去可不是一件容易的事。」

虽然已经作好心理准备，但是改变过去或许比想像中还要困难。

「修吾……还好吗？」

瑞希喃喃自语地说道，夏帆开朗地回答：

「再一起去修吾家吃拉面吧。修吾一定也会打起精神来喔！」

「嗯，就这么办。」

夏帆对瑞希微微一笑。

抱歉，夏帆。那是不可能的。

明天就是烟火大会。阻止意外发生后，他就不能再待在这里了。

位于车站旁的商场非常大，腹地内还有公园。再加上正值暑假，挤满了携家带眷的人潮。

「哇……好多人！好大！好宽敞！好漂亮！」

夏帆兴高采烈地从天花板挑高的一楼大厅仰望楼上林立的店铺。完全是一副刘姥姥逛大观园的模样。

「这里啊，上个月才开幕喔。我还是第一次来！千寻哥也是吧？」

对了。现在是四年前，所以这里才刚开幕。

「对呀，我也是第一次来。」

「好壮观啊！感觉会迷路！」

夏帆像个好奇宝宝似地东张西望，手舞足蹈。差点撞到路人，真是太危险了。

「夏帆，走路要看前面。」

「好。」

夏帆恶作剧地嫣然一笑，又开始左顾右盼，似乎在找什么。

「你有想逛的店吗？」

「嗯，我想去卖手机吊饰的店。」

「那我们去二楼吧？我猜应该是面向公园那边，可以搭那边的手扶梯上去。」

瑞希指着手扶梯的方向，夏帆露出不可思议的表情。

「你对这里好清楚啊，千寻哥。你其实来过吧？」

夏帆的质疑令瑞希心头一凛。

他确实来过好几遍了，但这种话可不能说。

「没，没有啦。刚才看到楼层图，自然而然就记住了。」

「好厉害！不愧是千寻哥！只看一眼就记住了！」

瑞希苦笑着打马虎眼。

就当是这样吧。

「那我们走吧！千寻哥。」

「嗯。」

瑞希跟在蹦蹦跳跳的夏帆后面。

明明离她这么近，却无法触碰她的背影，瑞希把汗湿的手插进口袋里。

「这里、这里！我就是想找这种店！」

夏帆冲进一家陈列着可爱的文具及首饰，一看就是高中女生会喜欢的店。

「这种店啊，卖的都是一些朋友之间现在最流行的东西……」

夏帆兴奋极了，双眼闪闪发光，在店内走来走去。

这么说来，小时候也曾经像这样跟夏帆一起逛街。记得那次是在彼此的母亲陪同下，去另一家购物中心买国中要穿的制服。

那家店的规模比这里小得多，但已经比乡下的超级市场大多了，当时夏帆也手舞足蹈地在店里跑来跑去，瑞希也陪着她到处乱跑。

瑞希实在受不了不管是看到衣服、首饰还是玩偶，总之不管看到什么都欢天喜地地大声嚷嚷「好可爱呀！」的夏帆，觉得快被她烦死了。

结果还跟母亲走散了，最后被狠狠地骂了一顿。

「找到了！就是这个！」

夏帆站在挂满钥匙圈和手机吊饰的货架前嚷嚷。

「我想要这个手机吊饰。」

夏帆露出陶醉的表情，指着弹珠的手机吊饰。

圆形的弹珠里有着水蓝色的渐层和透明的泡泡，看起来就像水里面。

大概是纯手工制作，货架上陈列着许许多多纹路略有不同的弹珠。

「听说把这个送给重视的人，那个人就能得到一辈子的幸福喔。」

「是噢……」

瑞希还是第一次听到这种说法。大概是只有流传在女生之间，类似幸运物的东西。

「夏帆也想买来送人吗？」

「嗯……」

夏帆含羞带怯地低下头去。瑞希不动声色地撇开视线说：

「我去那边逛，你慢慢挑吧。」

「嗯。」

瑞希离开夏帆，走出店外。夏帆一脸认真地盯着弹珠看的侧脸映入眼帘。

「重视的人啊……」

走到天花板挑高的走道，隔着扶手往下看。

夏帆大概是要送给千寻吧。因为千寻是夏帆非常重视的人。

脑海中浮现出穿越时空前看到的，夏帆的眼泪。

绝对不可以让夏帆露出那样的表情。

「久等了！千寻哥。」

夏帆从店里走出来，笑咪咪地奔向他。要送给千寻的手机吊饰大概就躺在挂在肩膀上的包包里吧。

「再来……要去哪里？」

「我想喝饮料！」

「好啊。那就去喝饮料吧。」

瑞希与夏帆并肩往前走。

好像在约会啊……突然萌生愚蠢的念头，瑞希连忙摇头。

「修吾虽然也很厚脸皮没错，但瑞希更过分吧？」

在夏帆的推荐下，瑞希用吸管啜饮着不知道是什么玩意的蓝色饮料，边听她说。

「我明明是去给他加油打气，但他的反应不是『你来干嘛』就是『给我回去』，真是气死我了！」

「……嗯。」

瑞希很想反驳，但夏帆说的一点也没错。

夏帆几乎每天都带着毛巾或慰劳品，顶着大太阳去游泳池找他。但瑞希从来不知道感激，只会抱怨。虽说不是真心话，但也不能那样说话吧，他好想骂自己。

瑞希无法回嘴，默默地喝饮料。

「不过啊，这也不能怪他，因为是我自己要去给他加油的。」

夏帆说道，用吸管喝了一口看起来就很甜的桃红色饮料。然后静静地扬起脸，面向瑞希说：

「瑞希很努力游泳喔。在只有幽灵社员的游泳社里，独自一个人，每天都去游泳池练习……真的非常努力。」

瑞希不晓得该怎么回应这句话才好。

「所以说，你可以偶尔称赞他一下吗？千寻哥。」

「说、说得也是……下次见到他的时候就这么做。」

夏帆甜甜一笑，再次用吸管喝下桃红色的液体。

夏帆居然这么说……瑞希胸口一阵灼热。

可是随即想起夏帆着迷地凝视弹珠的表情，握紧放在桌上的手。

「千寻哥，你怎么了？」

「没什么。」

夏帆最重视的人是千寻——所以无论如何都要阻止那场意外发生。

瑞希鼓起勇气开口：

「夏帆，要不要去买鞋？」

「咦，怎么这么突然？」

「刚才看到一双很适合夏帆的运动鞋。希望你明天可以穿去看烟火。」

「唉……」

夏帆露出疑惑的表情。

明知她买了浴衣。也知道她很期待穿上那件浴衣。

但夏帆就是因为这样才会不小心掉进河里。既然如此，只要改变穿着，或许就能改变过去。只要买了运动鞋，她应该就不会穿浴衣了。

就算能阻止千寻发生意外，也难保自己或夏帆不会替他死掉。所以最好再加一层保险。

「可是我……」

瑞希又推了困惑的夏帆一把。

「我想送夏帆礼物。」

夏帆的脸染上淡淡的红晕。

老师……对不起。瑞希在心中向池田道歉。

当他告诉池田，自己要来购物中心时，池田体贴地认为他应该需要交通费、和夏帆一起吃饭的费用，给他一笔钱。毕竟再怎样也不能身无分文地逛商场吧。

加上晚餐的食材费用，池田给的金额还不少，瑞希决定用这笔钱给夏帆买鞋。

「走吧，夏帆。」

瑞希起身对夏帆说。

「看到一双很适合夏帆的运动鞋」不完全是谎言。刚才在店里走来走去时，确实看到一双很适合夏帆的鞋子。

那是一双雪白的球鞋，和夏帆平常穿的T恤和短裤很搭。回到那家店，不着痕迹的瞄了一眼标价，幸好还在身上带的钱可以支付的范围内。

「就是这双鞋。」

瑞希说道，夏帆眼睛为之一亮。

「好可爱！」

果然不出他所料。硬要说的话，比较像运动鞋，但女孩子不管看到什么好像都会说「好可爱」。

「可是……怎么好意思让千寻哥破费……」

「别客气啦。又不是很贵的东西，呃，不是啦，不是因为便宜才买来送你，我其实想送你更好的东西。」

「别这么说，我很开心！」

「那，既然是我送你的礼物，你明天愿意穿给我看吗？」

夏帆稍微想了一下，乖巧地点头。

抱歉，夏帆。浴衣等你明年跟千寻本人去看烟火的时候再穿吧。

瑞希在柜台结帐后，将球鞋交给夏帆。

「谢谢你，千寻哥。」

「不客气。」

这笔钱等他回到四年后一定会连本带利地还给池田老师。

后来两人去吃稍晚的午餐，瑞希说「我不饿」，只点了饮料。夏帆嘴里说着「真不好意思啊」，依旧津津有味地大啖汉堡。

吃完饭，夏帆买了要去探望修吾的饼干，两人搭电车回家，瑞希送夏帆到家门口。

「千寻哥，今天非常感谢你陪我去买东西。还有鞋子……我真的非常开心。」

「小事，你喜欢就好。」

夏帆拥紧装着鞋子的纸袋，巧笑倩兮。

「那就明天烟火大会见了。」

「嗯。」

他们约在学校见面。

只要夏帆没有穿浴衣，就能降低掉进河里的风险，但还不能掉以轻心。

从修吾的事可以发现，人无法轻易改变过去。

当天再随便找个理由在游泳池畔看烟火吧。

幸好穿越时空前已经确认过，从那里也能清楚地看到烟火。

「好期待明天的到来啊，千寻哥。」

看到笑容满面的夏帆，胸口隐隐作痛。

「我也……很期待。」

夏帆向他挥手道别，走进屋里。

瑞希仍站在原地，目送她的背影进屋。

「所以你又把钱花光了，今晚也只有泡面可以吃吗？」

「对不起，老师。我原本想煮猪排饭。」

「瑞希同学……你还会煮猪排饭啊？」

「嗯，还行。」

猪排饭是他仅次于汉堡排，第二喜欢的菜色。母亲做的猪排饭非常美味。

光是在脑海中想像，肚子就饿了。池田似乎也听见他饥肠辘辘的叫声，欲言又止地看着他。

「呃……我买了夏帆的鞋，就没钱吃午饭了……」

「那你也泡一碗面来吃如何？」

「这个嘛……老师那碗好像是最后一碗了。」

池田愣了一下，瑞希尴尬地猛摇手。

「不不不，请不用在意我！是我不该花光老师给我的钱。而且那些泡面也都是老师买的。」

池田无奈地叹气，从钱包里抽出一张千圆钞，递给瑞希。

「用这些钱去超市买你想吃的东西回来。」

「咦，可以吗？」

「四年后再还我就行了。」

池田的反应令瑞希莞尔一笑。

「老师看起来……好像都在发呆，其实很善良呢。」

池田面无表情地掀开泡面的盖子。

「不仅愿意帮助没有任何计画就跑来这里的我，明明不会游泳，却为了救女朋友而奋不顾身地跳进游泳池，真的好了不起。」

池田小声地说了一句「我要开动了」，开始吃起泡面来。

「老师，」

瑞希在桌上探出身子，对池田说：

「老师拯救的女朋友现在人在哪里？」

池田微微扬起视线，不解地侧着头反问：

「你没头没脑地问这个做什么？」

「她不在这个镇上吧？如果她还在这个镇上，老师应该会知道才对。」

「哪有什么知不知道的。她是很有名的田径选手，只要上网查一下，就知道她在哪里练习了。」

「既然如此，老师为什么不去找她？」

池田被他问得哑口无言。

「我再问一个问题，她还是单身吗？」

「是、是又怎样。」

池田难得地开始无措。瑞希面向慌张的池田接着说：

「老师和她并不是因为讨厌对方才分手吧？彼此其实都不想分手不是吗？老师是为了她的未来才选择退出，留在这个小镇吧？」

「那是……四年后的我说的吗？」

「对。老师都告诉我了。」

池田抱着头呻吟。

「我都对学生说了些什么呀……」

「我觉得四年后的老师也还是忘不了她。」

池田猛然抬头，看着瑞希。瑞希笔直地迎着池田的视线说：

「老师，现在开始也还不迟。你要不要去找她？」

「你在说什么呀。都已经过了十年。事到如今，我有什么脸去找她。」

「可是你都有勇气跳进游泳池、改变过去了，就拿这股勇气去找她嘛。」

「别说傻话了，快去超市吧。这里跟东京不一样，这一带的超市很早就打烊了。」

池田站起来，抓住瑞希的手臂，把他推出屋外。

「老师……明明还喜欢她。」

「你说什么？」

「我什么也没说！」

瑞希丢下眉头深锁的池田，冲下公寓的楼梯。

这一带贩卖食品的商店只有国中旁边的杂货店和开在车站那边的超级市场。池田的住处离杂货店比较近，但瑞希总觉得不要再遇到那位老婆婆比较好。

他忘不了穿越时空前看到那张彷佛洞悉一切的脸。要是让老婆婆在这里遇到自己，可能会一眼看穿他来自未来，太可怕了。

而且瑞希也担心在那里会遇到认识的人，所以他决定走去比较远的超级市场。

瑞希吹着晚风，在农田一望无际的乡间小路上前进。马路两旁有一栋没一栋地零星盖了一些住宅，几乎没有路灯，十分寂寥。

走到与夏帆他们一起读书的图书馆，还亮着灯的超市映入眼帘。但貌似店长的人已经开始在店头收拾。时间明明还没多晚，乡下的店打烊时间实在太早了。

瑞希冲进快打烊的店里，浏览只剩下寥寥无几的便当卖场。这时，有个熟悉的声音从背后传来。

「可是千寻不是快回来了吗？」

「对呀，明天就回来了。」

「真了不起啊，已经是东京的大学生了。千寻从小就很优秀呢。」

瑞希赶紧躲到货架后面。

因为站在那里聊天的不是别人，正是瑞希的母亲和忍的母亲。

「怎么这个时间还在这里啦……」

情不自禁地脱口而出后，瑞希才想起来。这么说来，这阵子的母亲在打工，每周有几天差不多都这个时间才回家。

比要参加社团活动的瑞希还晚到家，总是在超市买了东西回来，边准备晚餐边说：「抱歉啊，你肚子饿了吧。」

这时候的母亲什么事都会帮他做好，瑞希根本不用自己做饭吃。

千寻不在了以后，母亲变了个人，再也不做家事，以前明明那么喜欢做菜，却几乎再也不进厨房了。

忍母亲说的话传进头低低的瑞希耳中。

「四年后，瑞希也会去东京吗……」

听到自己的名字，瑞希的心脏漏跳了一拍。然后听见瑞希的母亲回答：

「那孩子不行啦。」

这句话不偏不倚地刺进瑞希的心坎。感觉母亲似乎是在嫌弃自己这个不成材的儿子。

「没有这回事吧？瑞希很努力，成绩也不错。」

「对呀，与其说是努力，不如说那孩子一直在勉强自己。」

母亲说的话完全出乎瑞希的意料之外。

「他好像认为凡事都要跟千寻一样才行。但他明明只要做他自己就好了。那孩子意外地不服输呢。」

只要做他自己就好了——瑞希做梦也没想到，原来母亲也这么想。

千寻永远那么完美，自己也必须一样完美，否则父母和老师会认为自己一无是处……但这只是自己先入为主的强迫观念，根本没人这么要求过他。

「而且瑞希跟千寻不一样，他很怕寂寞。所以肯定没办法自己一个人生活吧。」

瑞希低着头，用力地握紧双手。

「再说……如果连瑞希都不在了，我也会很寂寞。」

母亲噗哧一笑的声音在瑞希胸口泛起涟漪。回过神来，泪水已经掉下来了，连忙想擦干眼泪时，不小心撞到堆在身旁的罐头。

罐头发出「匡啷！」的巨响，掉了一地。

「惨了……」

一个、两个、三个……原本堆成一座小山的罐头有如雪崩似地倒塌。

「哎呀，不好！」

「怎么了？没事吧？」

瑞希的母亲和忍的母亲朝他跑来。瑞希满头大汗，脑海中浮现池田的声音。

「万一碰到瑞希同学本人或家人，大家都会惊慌失措吧。」

没错。不能见到母亲。

母亲不可能像夏帆那样，误以为自己是千寻，但如果母亲发现他就是瑞希，那也很麻烦。母亲眼中的瑞希还是国中生，突然长大了不说，而且还说自己穿越时空而来的话，母亲大概会吓坏吧。

「抱歉。」

瑞希丢下这句话，迅速地拉起池田借他的帽T遮住脸。丢下散落满地的罐头，逃离现场。

「……瑞希？」

感觉母亲好像叫了自己的名字，瑞希头也不回地冲出超市。

「呼……」

冲出超市，在夜路上全力狂奔。结果没买到晚饭，还碰倒了罐头山，就这么逃之夭夭。

「我在做什么呀……」

搞成这样，自己明天真能拯救千寻吗？

「不，一定要救他才行。」

若不能拯救这个世界的千寻，母亲和夏帆都没有光明的未来。而且池田说过，一生只有一次回到过去的机会。万一在这个夏天失去千寻，就再也无法重来了。

瑞希停下脚步，仰望天空。漆黑的夜空闪烁着无数的星星。轻轻地闭上双眼，回想自己在游泳池畔看到的，那天的烟火。

「一定要改变过去。」

睁开眼睛，用力握紧掌心。

为了千寻、为了家人、为了夏帆、为了自己——

一定要改变过去。