结束首次的进城参谒后，暂时又回到了每天锻炼的日子。

和往常一样，肌肉量只能算得上健康，倒是魔力增加得飞快。

虽然一直重复同样的事情相当乏味，不过近来佩托雷家的院子里出现了变化。

以前在院子里训练的时候，没事的侍女都会跑过来围观，但由于我现在会刻意赶人，因此她们的身影消失了。

至于为什么要这么做──

「你那什么软趴趴的样子！给我打起精神来，大白痴！」

「啊……是……！」

因为王子跑来了佩托雷家的院子里。

面对我的斥责，乍看之下会被误认成少女的少年尽管有气无力，但依旧高声回答。

是的，他就是这个国家唯一一位拥有王位继承权的王子，阿尔贝尔。

虽然我一开始还打算进城，然而阿尔贝尔似乎有些考量，因此某天自己跑来了佩托雷家中。其实身为王族，甚至是王子的他，不传唤我，而是自己跑来我这里，这件事本身就存在许多问题，不过他却以「这是王子的话」压了过去。

尽管为了见女人而使用特权实在不能拿出来说嘴，但学会坚持的他，着实令人高兴。

所以我才赶人，毕竟我不能在众目睽睽之下踹王子的屁股。

「呼……呼……！」

话是这么说，随着最近这家伙越来越有毅力，踹他的机会变少了。

阿尔贝尔照着我的话，修正姿势、挥击木剑。

即便他看起来上气不接下气，连站着都很辛苦，不过姿势一但乱掉，就会被我斥责，因此他拼命地死撑。

「……好，可以停了，休息吧。」

「呼……」

在我允许休息之后，阿尔贝尔仰着身子倒了下去，投入了草地的怀抱中。

只是挥击木棒，就累成这副模样。感觉他已经半死不活──或者说已经死了三分之二。

但与刚来的时候相比，已经相当不错了。

「如、如何……？米莲大人……」

坦白说，还不到能打分数的程度。

别说上战场，也许连附近练剑的小鬼都比他强上许多。

但意外中还是有意外。他死也不愿放弃的行为，颇有毅力。

「马马虎虎啦。虽然剑术还摆不上台面，但身体素质练得不错。」

「嘿嘿嘿……谢谢您……」

不过他的体格并没有多大的改变。

……他真的不是女人吗？其实我上辈子遇见的阿尔贝尔是影武者吧──总之无论我怎么想像，他的外表都是「女孩子」。

但阿尔贝尔不可能踏进佣兵的世界里，因此只要他能拥有技术、身体素质以及良好的本性，那就够了。

话说回来──现在有问题的是我。由于身上多了魔力，所以力量提升了，但外观上却几乎没有变化。

虽然上臂少了些赘肉，然而与上辈子相比，却纤细到不行。

尽管我这辈子曾思考过再度去当个佣兵，但也许直接放弃用外表拉抬自己的身价会比较好。

为了抛开开始缠绕的思绪，我握起了剑尽情挥击。先前和波尔的战斗，其实收获不少。

以低姿态为主体的「野兽」剑法，相当适合这副娇小的身躯。更低、更微小。虽然攻击范围窄，但对于以闪避为重点、主打极近战的「野兽」战姿而言，范围其实可以进行取舍。

「不过米莲大人真是厉害。该说您对剑术、或者说是对战斗的思考完全不同呢……我从来没看过以如此低的姿势行动的剑法。」

「都说了，能利用的就要利用。如何与使用魔法的人战斗──只要加以思考，战斗的样子自然就会和我一样了。」

当我教导着阿尔贝尔基本剑术，并重新复习上辈子的技术时，我看到他撑起了身子，因此停下了动作。

我的剑法，动作基本上以面对魔法为前提，并以此为主轴组成。

魔法的范围通常呈直线，或是放射状、圆状。而娇小的身躯及压低的姿势，对远距离攻击具有优势。

此外，这么做也是着眼在贵族会执着的对剑技巧上，毕竟剑术不会教你如何对付在地上爬的野兽，而且由于剑术的目的，是撷取对方动作的「型」，借以强化反应，因此面对没教过的状况，他们会反应不及。

因为这样，我上辈子才被人称做「野蛮獠牙」。这正是贵族们拉不下脸，认为我做出他们没教过的事情相当卑鄙，因此取的绰号。

「反正只要多加学习，多去应用，你就会获得与我不同的灵感。这在任何领域都是一样的。」

「原来如此……！也就是说，借着探求极致之道，就能发现崭新的道路，对吧！」

「才没那么夸张。」

眼睛闪闪发光的阿尔贝尔步步逼近，因此我粗鲁地回道。

这家伙竟然将话说得如此难为情，难道他就不能把事情想得干脆一点吗……我如此心想。

从鼻子呼出气后，我再次握起剑来。来思考如何使用魔力吧──正当我这么想时。

「米莲！大事不好了，米莲！」

老爸匆忙地从宅邸里冲了过来。

他上气不接下气，跑过来的动作相当缓慢，整个人显得很滑稽。我不禁心想，他是否该运动一下了？

但他会如此慌忙，是有理由的。

「怎么了，老爸？发生了什么事？」

在我回应父亲大人后，巴尔札克的脸瞬间铁青。

「米、米莲……！你面前可是阿尔贝尔王子啊……！」

「不用在意我。而且这样还比较帅气吧！」

「咦……？喔、喔喔……若阿尔贝尔王子这么说，那就好……」

老爸想要纠正我本来的语气，但阿尔贝尔已经习惯我这样说话了。

王子甚至以热情的语气回应巴尔札克时，他产生了另一种困惑。

「……咳！比、比起这个，其实有更重要的事。」

为了缓解疲劳、平复情绪，巴尔札克刻意重重咳了一下，并重新摆出威严的态度，递给我一样东西。

巴尔札克手中拿着一封信。但只是一封信的话，这个男人通常应该会派侍从交给我──总之我诧异地翻开信封。

……上面绘有黑狮子的纹章。

「是克尔昂寄来的？」

听到我的声音后，坐着的阿尔贝尔站了起来。

我不顾探头的阿尔贝尔，粗鲁地撕开信封，里头的东西应证了纹章一事，是克尔昂捎给我的信。

「……克尔昂骑士团演习的邀请函？为什么他们要给我这个？」

信里所写的，简单来说，就是邀请「斯尔贝利亚毛发」的主人米莲佩托雷朵雷利艾前去观赏克尔昂所举行的骑士团演习。

虽然伊尔塔尼亚会崇拜「神之宠儿」，但对没有国教的克尔昂而言，斯尔贝利亚毛发应该只是拥有强大魔力的象征罢了──

阿尔贝尔回答了我不自觉脱口而出的疑问。

「米莲大人，您不晓得吗？自从王城之事传开之后，米莲大人的名字不只响彻国内，还传到邻近诸国去了喔。」

「啊？……呿，事情又变得麻烦了。」

听完阿尔贝尔的话，我率直地将感受骂了出来。

以一位想要隐身匿迹当佣兵的人而言，名字太响亮会很麻烦。虽然对只身闯天下的佣兵来说，都会希望自己的武名不胫而走；但对一位离家出走的公爵家大小姐来说，这只是个绊脚石。

至于将这种麻烦事传开的就是──

「……？怎么了，米莲大人！」

在我身旁这位眼睛闪闪发光的小少爷吧。

我粗暴地抓起阿尔贝尔的头。

「哇、哇！别这样，米莲大人！」

虽然阿尔贝尔嘴上这么说，但完全藏不住自己的喜悦。于是我照着他的话停手，结果他就像被抛弃的小狗般沮丧了起来。

「不过，骑士团的演习啊……邀请别国的大小姐去参观，这还真是夸张呢。」

回过神来，我将注意力移到信封上。

若是宴会我还能接受，但这次的名义是骑士团演习。考虑到之前的历史，她大概是想进行武力展示吧──

「是吗？克尔昂公主不但是个野丫头，同时也以武艺闻名。我想她应该是对领地在附近的米莲大人有兴趣吧。」

「也有可能。」

……唉，所以她才会把我从这个沉溺于和平的国家叫出去吗？

就如前面所述，信件的结尾署名了前世克尔昂女帝的名字。不过因为尚未继承王位，因此署名只有「克蕾特」。

克蕾特冯克尔昂。我不可能忘记前世毁灭了我的故乡，并在最后杀了我的女性的名字。

虽然对于这件事，我并未抱持着太大的恨意，但我很好奇这个世界的她在想什么。

「满有趣的嘛。老爸，回覆她我要去。」

我将信晃来晃去，然后塞给老爸。

他那一看就懂的狼狈感，真是有趣。

「啊、啊啊……好吧，但米莲啊，拜托你再三注意自己的措辞……！」

「我也拜托您了。虽然我觉得现在的米莲大人相当有魅力，但对方可是克尔昂帝的女儿啊。」

另一方面，阿尔贝尔似乎相当镇静。

毕竟他看过我切换表情的样子，因此对我相当信赖。

能利用的都拿来利用。教他这件事的人是我，我不想打破这点。

「我知道啦。……人家心中也有些打算，就照您们说的做吧。」

我也开始得心应手了。虽然有点想自嘲，但还是用大小姐的笑容压了过去。

毫不掩饰地抚住胸口的巴尔札克，以及眼神闪闪发光的阿尔贝尔，他们的态度形成了对比。

◆

几天后，随着马车摇晃，我来到了领地附近的克尔昂帝国首都。

我并非第一次造访此处。自从当起佣兵自力谋生之后，我已经来过这个国家好几次了。

可能是此国军事能力出众的缘故，维护治安的单位相当优良，商业也随之发展，全国上下都充满着活力──是我非常喜欢的市镇。

重点是，食物很好吃。我第一次吃到这里的绞肉香肠时，相当感动。

既然都接受了邀请，那也该期待一下美食吧──

就在差点忘记骑士团演习之事时，我看见了巨大的宫殿。彷佛在使劲展示着军事大国克尔昂的威望。

接着发出了沉重声响后，大门开启，迎接我的马车入内。也许是受到前世记忆的影响，我感觉自己就像是进入了怪物的口中。

穿过为了迎接马车──应该说为了迎接自己而排排站的士兵们，马车停在宫殿前。

在以弧状延伸的阶梯上方，一位黑长发的少女站在宫殿入口前，眼神闪闪发亮、两手交叉在胸前，看起来威风八面。

孩童……不晓得是否还是这个年龄。但她散发着少女特有的纯真，眼神也相当锐利，这是我的第一直觉。

「欢迎您前来，拥有美丽头发的贵人。本次十分感谢您接受我个人的邀请！」

个人的邀请，以这个词思考的话，那就绝不会错了。

这位少女就是「克蕾特」。由于此时克尔昂尚未决定由哪位兄弟姊妹继承王位，因此她现在「就只是克蕾特」。但我知道。

这位少女，最后会继承王位「冯克尔昂」之名──也是我的仇敌。

克尔昂的帝位，代代都是由兄弟姐妹中最优秀的人继承。而少女在如此幼小的年纪，就已投身这样的世界。她的瞳孔带着烂漫，却也像老鹰──不，有如狮子一般锐利。

传言中，她似乎有妹妹和兄长，他们的眼神也和她一样吗？

……不愧是未来的克尔昂女帝啊。我如此钦佩着。但与前一次不同的是，这次我让侍从扶着自己的手，以优雅的姿态走上阶梯。

「您好，非常荣幸受到您的邀请。人家是米莲佩托雷朵雷利艾。希望您以后能记住我……」

我拉起洋装的裙摆，毕恭毕敬地低下头。

──能利用的都得利用。为了展现出自己的生存原则，我如此报上了名号。但唯有眼神深处燃起了熊熊的战意。

「她就是『斯尔贝利亚毛发』吗？」

「听过传闻后，我以为她应该是个女中豪杰，结果长得竟然如此楚楚可怜……」

在旁边守候的男性贵族们着迷般地说道。毕竟我有一张姣好的脸蛋，如果不知道我的内在，应该都会这么认为吧。

当然，无论是现在还是「从前」，我的性格都不值得称赞就是了。

不过，光是这样就能骗过他们，看来克尔昂的贵族也没什么了不起。

「～！」

若是这样，那就轻松了。

──但克蕾特似乎注意到我眼瞳深处的斗志。她的身体微微一震，笑容中带着兴奋。见她这副模样，我知道要应付她并没那么容易。

传言中，克蕾特公主从小就对自己的武艺相当有自信，并以此闻名。看来就和传闻中一样呢，我切身体会到了这点。

「哈哈哈──我很中意你！今后请多多指教。我觉得应该可以和你长久相处下去。」

「人家也是。既然年纪相当，恕我冒昧，但若我们能友好相处，人家会相当开心的。」

面露微笑的我，握住了对方伸来的手。周围皆发出了赞叹之声，想必这副景象一定美如画作。

即使克蕾特年纪尚幼，但她端正的五官已能够令人感受到她将来的美貌。而白发的我和黑发的克蕾特虽然形成了强烈的对比，不过面容姣好的两人面露微笑、互相握手的场景，在不知情的人的眼底，应该相当养眼吧。

但实际上，我们就像两匹野兽互相对峙。能察觉到这点的，又有几个人呢？

「离骑士团的演习开始之前尚有空档，你就趁这段时间缓解一下长途奔波的疲劳吧。」

◆

过了一会儿。

我来到了距离克尔昂首都布斯贝尔克相当遥远的草原上。

空无一物的大草原中塞满了人群，而我从架好的来宾席上，俯视着骑士团的演习。

在这场演习中，他们以克尔昂国旗中的双色为基础，将中队分成红军与白军。两军的较劲相当具有魄力。

一问之下，我得知两位将军各自率领着自己的军队。这次骑士团演习，除了作为庆典，看来也是个切磋琢磨的场合。

不过──坦白说，有点无趣。

虽然魄力十足，但若知道未来的克尔昂所采取的战术，老实说会觉得很扫兴。

自从发展出魔法后，战争的输赢时常取决于一位英雄。因此，采取战争形式的战斗，普遍而言，都会以多名士兵施放魔法辅助猛将的形式进行。

即使是未来会导入弓弩等兵器的克尔昂，在这个时代的战术层面上，仍和伊尔塔尼亚并没有两样。

虽然兵将的素质差距很大啦──

「嘿，如何啊，米莲大人？」

在忍住自己的呵欠后，身旁的克蕾特向我问道。

虽然我觉得自己应该没表现在态度上，但还是重新整理起了表情。

「很有魄力呢。尤其两位将军的气势，令人感到相当震撼。」

「哈哈哈，是吗？」

在我回以微笑后，克蕾特也笑了。

但在爽朗的笑声下，我感受不太到她的愉悦。

「若当作杂耍还不错啦，但你不觉得这就像在看舞台表演吗？」

杂耍。看着不逊于实战的士兵们较劲，克蕾特做出了这样的评价。

说得没错。我面不改色地看着眼下的「战斗」。

列着队的士兵们施放魔法。战场上，属性各异、色彩斑斓的魔法四处纷飞──虽然演习中，魔法的杀伤能力有所下降，但这就是这个时代的「战斗」。

可也因为如此，克蕾特将此形容成舞台，只是一场杂耍。

「魔法的荣耀也好、高雅地取胜也罢，我觉得好无聊。你不觉得这种事情就让它出现在舞台上和书本里就好了吗？」

她问的问题，以来宾的角度实在难以回答。

但我完全同意她的说法。这个时代的战斗──即使是更早之前，都相当不知变通。所有人都太执着于剑与魔法的战斗，完全忽略了其他手段。

说得极端一点，人被箭射中就会死。虽然魔法空手就能施放的优势不容忽视，可是，就我对战斗的认知，仍有许多方法能够利用。

「我啊，可以将战斗变得更有趣喔。我会让克尔昂变得更强。荣耀这件事，唯有杀死对方、生存下来才能流传下去，你不觉得吗？」

克蕾特的话语渐渐热血了起来。

……坦白说，即使是克蕾特即位女帝的将来，她所说的理想也很难说已经完全实现。

说到底，魔法的权威性最终并未衰退，虽然引入了非魔法兵器，充其量也就是多一种选项罢了。

不过，以十四岁的年轻人身分，竟然能思考到这个程度。

我听说「黑狮子」骨子里是个战争狂，看来不是假话。

而且，她的话语拥有不可思议的说服力──甚至能令人感受到领袖魅力。在她的影响下，梦想想必会变得更加炽热吧。

但愿黑狮子的獠牙不要伸向我的故乡。

「虽然人家不是很懂，但这话听起来相当热血呢。」

「对吧，不过，要打破既有观念非常费劲就是了。」

话是这么说，事情若真的变成这样，那对我而言相当棘手。

与先前被称作「魔法无能者」的时期相比，尽管拥有「斯尔贝利亚毛发」的现在行事更加困难，然而只要隐藏魔力，再加上我的长相，应该能够让对方放松警惕。

这个世界倘若没那么重视魔法，那我就不能用熟悉的方法行事。所以这样的世界还是别到来得好。

我口头上肯定她的话，却想着这些事，心不在焉地望着演练。这时输赢终于分晓。

红军赢了。年纪较轻的将军高举着剑，高呼着胜利。

「做得好。」

「就当是这样吧。」

双方说的都是违心之论，想必她也知道吧。

周围响起盛大的掌声，但在来宾席上的我们，互动却相当冷淡。在喧骚之中，沉默流过我们之间。

「米莲小姐。」

「怎么了，克蕾特公主？」

克蕾特率先打破沉默。

「我听别人说，你最近一直在锻炼自己的力量。其实『美丽女武神』的美名，已经传到了我们这块邻近领地里了喔。」

「怎么会，谣言夸张了。我不过是因为自律，所以才会开始锻炼身体……」

「哈哈哈，别谦虚啦。但也好。虽然米莲小姐现在只是在锻炼身体，可若考虑到未来以将领的身分率领士兵的时候……米莲小姐，你有什么点子能让白军获胜吗？」

她在对我进行小考？克蕾特以闪耀着好奇心的眼神看着我，像是要我想办法让败北的白军获胜一般。

若以眼下的条件为前提，那回答起来会有点麻烦。但若是以实战为前提，那就很好回答了。

我摆出微微苦思的样子，接着答道：

「这个嘛……若是人家的话，就会让部队所有人都拿起弩。」

「拿弩上场吗？为什么？」

克蕾特声调上扬，但眼神十分认真。

虽然听来像是在小看人，但实际上只是因为兴奋罢了。

这也难怪。毕竟未来的克蕾特将会让自己的军队采用这项战术──令集结在米莲处刑场的叛乱军陷入无尽的混乱。

「若像这样互相施放魔法，消耗会相当激烈。因此只有在开战的时候，能够以华丽的魔法互相对轰。这场战争也是如此，之后就会拉近到即使使用消耗少的魔法，也能够产生充分杀伤力的距离。既然如此，只要利用弓箭，就能趁敌人接近前大幅削弱对方的战力。一旦中箭，人不光会被射穿，状况惨一点甚至还会致死。」

很奇怪吧？我斜着头，装出楚楚可怜的模样，连我自己都不禁打起寒颤。

但克蕾特却不减兴致，没有因为我装可爱而皱起眉头──甚至脸上还露出了兴奋的笑容。

她的瞳孔中散发出好战的光芒，令人不禁联想到狮子。

……真是的，有够兜圈子。

她刻意叫一位领地只是刚好在附近的公爵女儿过来，不可能是为了谈论眼前的「战斗」，也不可能只是为了让我参观骑士团的演习。

纵使「斯尔贝利亚毛发」对伊尔塔尼亚而言非常重要，然而对于其他国家来说，就只是个拥有庞大魔力的人罢了。

因此克蕾特的目的就是──

「对于能想出这些点子的你来说，这场演习应该只是些无聊的杂耍吧。」

「米莲佩托雷朵雷利艾」这个人本身。

「不会，人家可是相当有兴趣喔。」

我像是在吊胃口般，回避了对方的提问。

虽然这场杂耍确实很无趣，可我并没有在说谎。毕竟我重新认知到，能将成熟战术融入只有蛮力的骑士团中，这样的女性绝非泛泛之辈。

「呵呵呵，别这么说嘛。像我们这种野丫头，一直坐着会累吧？米莲小姐，你想不想活动筋骨啊？」

克蕾特缓缓起身，回首对我一笑。她毫不掩饰斗志，直接认定我是同类。

「坦白说，我注意你很久了。拥有庞大魔力的『斯尔贝利亚毛发』主人，我想要亲眼确认你的力量！」

真是的，无论我的名字是什么，究竟在国外传成什么样子，若一切是从伊尔塔尼亚城一事传出去的，那我得好好思考了──

「若这是克蕾特公主的愿望，那小女就得奉陪了。」

总之，既然都接受了邀请，不陪对方起舞一下，那可不够格称作「大小姐」。

何况，发出邀请的对象是个超级野丫头。

「正合我意！……来人啊！」

听到我的回答，克蕾特彷佛已经等待许久一般，掀开了披风。

我的确已经坐得不耐烦了。来活动一下也不坏。

克蕾特出声传唤来一名士兵，向对方下达各种指令后，让他离去。

目送士兵身影的克蕾特沉默了半晌。但她最后还是以哼气般的气势，眼神闪闪发光地走向我身边。

「好，走吧！刚好演习场也空下来了！」

「……唉呀，您还真是积极呢。」

她拉着我的手，将我带往刚刚俯视的演练场。

◆

──总之就是如此。

回过神来，我眨眼间已在众目睽睽之下，与克蕾特互相对峙。

果然她一开始的目的就是这个。

邀请我观赏骑士团的演习只是个借口。她大概是听闻有位自认本领高强的大小姐，所以想叫对方过来较量一下吧。

其实我一开始就知道了。一般来说，若有人要找我去邻国，我一定觉得是在开玩笑──不过「这位」克蕾特和那位克蕾特虽然不一样，可我的心中其实已经稍微有个底了。

「在听到米莲小姐的事迹之后，我就很想见你。而你果然不出所料，让我稍稍兴奋了起来。」

「嗯。」

我确认着木剑的感触，戏谑般地笑了出来。

我一直觉得自己在人前装得相当乖巧。「和想像中的一样」究竟指的是什么呢？

话虽如此，她也和我想像中的差不多。即便这位克蕾特的年纪尚在成为那位克蕾特的关键时期，可我十分瞭解，当她随着年岁增长，个性变得沉稳之后，就会成为那副模样。虽然我不晓得该不该称之为沉稳，但就是如此。

眼下她展露出的脾气，很明显是激昂的一面。本领高强的人一旦知道了另一个本领高强的人，就会忍不住想较量一下。在佣兵社会中，这样的人非常多。

「握起剑吧！让我看看你的力量！」

勇猛凛然的克蕾特一举起剑，宏亮的欢呼声便以彷佛要将海一分为二的气势般响起。

看来她已经掌握了民心。若将来要和她敌对，绝对麻烦至极。

我按照她的话拿起剑，摆出基本剑术会学到的上段架式。……面对娇小的克蕾特，「野兽」剑法的效果应该不大。对手若不一样，就得打出不同的手牌。这是我在十年的战斗中稍微学到的事。

那么该怎么做呢？我的身分是受到邀请的客人，而她是这个国家的公主。所以给足对方面子应该是最能圆满收场的方法──

「话先说在前头，别给我手下留情。我啊，最讨厌被瞧不起了。」

但公主本人都这么说了。

讨厌被瞧不起，应该是她的真心话。否则她不会以不敬当作理由攻打邻国。

话是这么说，可我现在认真起来，也太思虑欠周了。就算撇除本人，依旧会刺激到周围的人。

若毫不留手，直接拿出真本事面对对方──

我的眼神一锐利地瞪向克蕾特，她立刻笑得嘴角像是要裂开一般。

「我上了！」

没有任何开始的信号，克蕾特就这么冲了出去。端看她的魔力量，不愧是自认本领高强之人。

我原本还想暂时继续装个柔弱的大小姐，但没有魔力辅助的木剑，无法完全承受住攻击。

虽然被叫到这里来时就打算这么做，如今更有感触了。

「喝！」

集中精神挥动木剑的她，以熟练的技术驾驭激昂的魔力，击出凌厉的攻击。

尽管克蕾特目前只是颗原石──不过这位先前没机会交手的女帝，她那优秀的剑法，令人不禁觉得她以后大概不只是杰出的领导人，还是位杰出的战士。

我稍微放心了。这位曾葬送过去自己的未来之敌，好险不是个窝囊废。

「好身手，不过──」

我架起木剑防御，接着响起了金属碰撞的声音。但这并非来自于木剑，而是缠绕的魔力。

果然，防御的时候若不发动魔力，木剑就会轻易断开。从这个角度来思考，便能理解为什么拥有魔力的人，会将没有魔力的人称做「魔法无能者」。

虽然在现实中，能够将锻冶过的钢剑直接打断的能手并不多就是了。

不过，我选择以与克蕾特同样程度的力量承受攻击。即便稍微手下留情──

「哼……！」

然而，在技术层面，我打算认真和对方较量。

瞬间抽开，接着下压。我利用这股落差所产生的力量，一鼓作气拨开克蕾特的剑。

原本我想直接将木剑扫向她肩头──但克蕾特利用自由的下半身双脚蹬地，硬是想办法脱逃到了后方。

她的剑技成熟度不但能让人感受到努力，对战斗的理解也很优秀。反应速度相当快。

而且──

「就像传闻一样……不、甚至比传闻更厉害，米莲小姐，你好强！」

她有着即使向她展现力量差距，还是能露出凶猛笑容的秉性。

首先，她光是靠着一次交手，就感受到了差距，这点可谓相当优秀。再者，她激昂的斗志，显露出自己并不觉得落于人后。这点也相当讨喜。

──坦白说，我并没那么恨这位少女。毕竟我知道国家无论如何都将灭亡。回到现场是我自己的意志，而且我只是想瞧瞧是谁替国家画下了休止符。

说到底，虽然我知道总有一天，如此的未来将会到来，可是现在站在这里的少女尚未做出任何事。她和女帝并不是同一人。

我发现自己开始中意起这位拥有武者气质的少女，嘴角也随之上扬。

「这么说的克蕾特大人才是好身手。想必城里能负责陪您对练的人有限吧。」

「没错，就是如此。虽然过程相当丢人，听来刺耳就是了──！」

我与再度奔驰而来的克蕾特正面对决。

随着木剑屡屡挥出，激烈的魔力攻防不断化为剑戟之声。

所谓战争这回事，即使士兵数量相当重要，但通常还是会以一员猛将定胜负。我从克蕾特的剑法上感受到的技巧与魔力得知，能与她对战的人，一定都是程度强得足以被称为猛将的人物。

若是上辈子的我，想必很难和她打得有来有往吧。被如此来势汹汹的剑砍下去，可不是只靠技术就撑得住的。

……技术，加上能承受住这股力量的魔力，造就了现在的我。

说来气人，这股令我不断在思考「如何与之战斗」的力量，竟然来到了我身上，真是讽刺。

但也因为如此，我相当瞭解这股力量。无论是使用方式，还是弱点。

我听说过──魔力即为心灵力量的转换。而当时不得要领的我，只知道一个概念。

那就是高昂的意志会使魔力溢出。举例来说──

「……！」

克蕾特的眼中，散发着极为强烈的光芒。那是对胜利的执着。

真是厉害。看得相当清楚。这令我在心中不禁发出感叹。

──在战斗中迸发出的「气」，偶尔会先于行动，令魔力喷发。要形容的话，它就像是一股预兆，告诉对方我要行动了。但对魔力的使用不纯熟的人而言，它不过是道几乎感受不到的微风。另外，在拥有大量魔力的人士彼此之间的战斗中，由于脚步相当快，因此它那微弱的前兆，就像冬天微微刺激指头的极小电流，几乎来不及感知。

克蕾特感受到这股气之后，打直原先水平横放的剑身，并将剑架在眼前，采取防御姿态──如此杰出的感知、杰出的反应，真是值得称赞。

从左肩头穿过腰部的重击。这是我的「气」所释放出的样貌。

「啊……！？怎么会……！？」

但我实际上的动作，是朝逆位进行小横劈。也就是说，我的动作和对方所感受到的魔力完全相反。

只要我愿意，对方的身躯就会被我打断。但这只是比试。我虽然以不会造成骨折的力道进行打击，不过，这应该算不上是在手下留情吧。

克蕾特按着受到打击而疼痛不已的侧腹向后退，表情展露出了明显的疑惑。

基本上，只有进入高手领域之人，才能感受到「这点」。而她在如此年轻之际就到达这种程度，实为罕有。毕竟绝大部分的人一生都无法体会到这个境界，人生就结束了。

换言之，这原先是只属于克蕾特的世界。但这个只存在于意识中的世界却崩解了──这一击对她带来的冲击，应该不单纯仅是出乎她的预料而已。

「刚、刚刚的是……！？」

「人家真的只能说您厉害。能领会刚刚发生了什么事，这让人家惊叹不已。」

这个只放出杀气的「技巧」，是我打造出来的招数。但这道佯攻只对水平极高的强敌有用，所以我原先不打算用在这位十四岁的少女身上──因为使用了也没作用。

「竟然……！」

「但、但是……真是不敢置信！」

在喧骚的观众之中，就连方才率军的两位将军，都吓到声音开始颤抖。

若以观众的角度而言，他们能得出的结论，大概就是公主误判后受到攻击，仅此而已。但将军们似乎已经理解刚刚发生了什么事。

虽然他们的战术受到了常识的拘束，实力却是货真价实。只要有这些人在，军事帝国克尔昂的未来想必一片光明。当然对我而言，这相当讽刺就是了。

「您还打算继续吗？」

「……！」

我以有些冷淡的语气说出来的字眼，包含着「还打算继续闹吗」的意思。

尽管克蕾特受的是轻伤，但她被打到的部位是防备薄弱的身体。实战时究竟会如何，连想都不用想。

也就是说，我所问的事，是在告诉她：「死人还想动吗？」

没意识到我的不敬措辞、搞不清楚状况的人大嚷着「这不过是一次有效打击吧」，接着观众受到影响，开始喧嚣起来。

看来克蕾特相当受到国民的欢迎。虽然受到邀请的人是我，但我毕竟是个没见过世面的小姑娘。而我们家的公主不过是被这位对手轻轻打中身体，请别因此自豪地炫耀着胜利好吗？这就是他们想表达的。

「够了！」

然而最能理解民众误会的人，就是克蕾特。

克蕾特忍无可忍地大喊，表情充满着愤怒。

「你们是想令我蒙羞吗？倘若这是实战，我现在已经死了！何况对方还为了让我不受必要的伤害，对我手下留情……！」

这股愤怒──若是这位少女，当然是针对喧嚣的民众所发的怒。

面对拥有武者气质的克蕾特，最有效果的，就是民众无法承认克蕾特败北的话语吧。

尤其是对于克蕾特这种对战斗有着严肃想法的人。

「你们啊，根本不懂米莲小姐使用了多么高超的技巧……！不懂这点还在那边闹，真是笑死人了！你们是打算硬要我去做出愚蠢之举吗？」

情绪不断加温的民众同时陷入静默。每个人都知道，美丽公主犹如烈火般的愤怒，那股能量已经远超过了自己。

这并非发脾气，而是训斥。民众瞭解这一点，因此再也说不出任何话。

有趣的家伙。真是不想与她为敌，我再度如此心想。

军靴响起了悦耳的声音。克蕾特再次走向我。

「……抱歉，米莲小姐。这些思虑不周的民众对你不敬，因此我得向你道歉。你不但接受了我的邀请，而且还启蒙了我。我这副狼狈的模样，实在丢人至极。」

接着，她深深地低下头。身为一国的公主，轻易低下头其实不太好──不过她大概也明白这点。

观众群中开始出现啜泣声。他们之所以会闹成这样，也只是因为敬爱着公主。而他们理解了，正是这股心情，才导致他们的公主朝我低头道歉。

……真是个麻烦的国家。

受到民众信赖、又骁勇善战的领袖人物。若与之为敌，想必极为棘手。

「请将头抬起来吧。他们的想法，人家相当明白。」

「米莲小姐……」

总之，好险眼下我们并不是敌人。

看来我得稍微留心，别让自己和这个国家交战。

我贴近克蕾特，抬起她的脸庞，此时寂静降临。

在近距离的四目交接后，克蕾特总算有点笑容了。

「……我实在输得彻底！各位，看啊！她既强大、高雅又美丽！虽然她是别国的人，但承认优秀之人的杰出，也是一种气度。希望各位好好记住这道身影，然后不负克尔昂之名，高雅地活下去！」

克蕾特扔下木剑，握住了我的手。

接着她高举我的手，就像在歌颂赢家一样。与之呼应的，是今天最大的欢呼声。

「万岁！」

「克蕾特公主万岁！」

「米莲大人万岁！」

坦白说，我有些不知所措。不仅是因为他们一百八十度翻转的态度，也是因为我从来没同时被这么多人称赞过。

过去的我，会将卑鄙和野蛮解读成对方的称赞──但这样也不错。

我将木剑插在地上，再度装出清纯的模样。

由于被人高举的右手无法自由挥动，因此我以空下来的左手向观众挥手。

我认为自己已经习惯了表情的转换。不过受人赞颂自己的英勇，和王族从阳台对人挥手，其实有着不同的玩味之处──

虽然能够理解──但还是有些轻飘飘的。

「唉，米莲小姐。」

身边高举我的手的克蕾特，用不合时宜的冷淡声调喊了我的名字。

「怎么了？」

心情就像被泼了冷水一般，但我还是微笑以对。

她心里其实感到很火大吗？虽然我冒出了这质疑，自己却否定了这点。这位公主大人，心眼并没这么小。

比起这点，她的表情好像似曾相似──

「我中意你。相当中意。无论如何，我都想要得到你。」

她的视线，和我临死时看向我的视线一模一样。

「唉呀，您还真是热情呢。」

「你不需要在我面前装清纯。我懂的。你的眼神深处藏着一头狮子──不，是匹高傲又狡诈的狼。」

「……我还以为自己伪装得很好呢。」

「同为武者，一看就知道了。不过原来你也能这样说话啊。我觉得比刚刚有魅力多了。」

「是吗？」

我面不改色，仅有语气变回原本的模样。我原以为自己装得很好，结果本性似乎被对方看穿了。

不过被女性招揽，着实是件宝贵的经验。虽然我过去曾受到妓女招揽，但眼下的感受却完全不同。

我们隐匿于巨大的欢呼声中，持续双方的谈话。

「米莲。要不要来克尔昂？我对『神之宠儿』的传说虽然一点兴趣都没有，但我瞭解，克尔昂之后需要的，就是拥有你这种能力的人才。因此我无论如何都想得到你。」

「喔？以游说而言，蛮有吸引力的嘛。」

这是来自王的劝诱。即便是在求才，可同时也保有自己身为施予者的立场。若是由随处可见的平凡少爷来说这句话，想必滑稽不已。但说话的是如此具有魅力的女人，身为男人绝对爽到不行。……不过我现在不是男人了。总之先不管。

「其实我之前也遇过类似的事。虽然当时拒绝了，但觉得还不赖。反正总有一天，我会抛家去当佣兵。」

「喔！那可太巧了！」

总有一天，我会离开家里，自由自在地活下去。若克蕾特能替我准备好能尽情放纵的环境，那我其实没必要拒绝对方。

克蕾特展现出显而易懂的表情。但──我继续说道。

「我从以前就有野狗性格，总是找不到值得一提的饲主。若你能找出这样的家伙，那我就加入你的麾下。」

虽然话说得嘲讽，但简单来说就是：

「你驯服不了我的。」

克蕾特不可能听不懂这番话中的含意。她惊讶地开了口。

「──哈哈哈！有趣。那就让我来做个配得上狼的饲主吧。我再说一次，我要得到你。无论用什么方式。」

她立刻露出凶猛的笑容，紧握高举着我的手。

无论用什么方式、吗？虽然我觉得有点煽惑过头了，但感觉还不赖。

这次的人生，我要照自己的方式随心所欲地活下去。这是不可动摇的绝对信条，不过，只要能保障我的自由，待在别人麾下也不赖。

若待在克蕾特麾下成为我「想做的事」，那么到时候我就会开心地摇尾巴示好。

「好啊，我可期待了。」

「这是你说的喔。」

我们互相露出野兽般的笑容，放下了高举的手。

接着她重新伸出手，而我毫不犹豫地与之交握。

「今后我们就是盟友了！你可是第一个被我当成对等朋友的人喔！」

「这是我的荣幸。不过你要的应该不是阿谀奉承的关系吧？总之之后请多指教啦，这样就可以了吧。」

「唔，这样啊。」

我们紧握的双手，造就了今天最大的欢呼声。但过大的音量让我皱起了眉头。此时克蕾特笑了。

「那么──请多指教，直到永远。」

「喔喔，请多指教。那就好好努力吧，公主殿下。」

就这样，我和前世毁了自己故乡的敌国公主缔结了友谊。

至少「米莲和克蕾特的首次邂逅」，比前一次历史好太多了。无论是对克蕾特而言，还是对野狗佣兵而言。

但事态会就这样安定下来吗？我还不晓得。

不过可以说，对于我或克蕾特而言，终于交到了能面对面交往的朋友。

大老远跑到邻国，偶尔为之其实也不错。

「那么回宫殿吧，我们已经准备好本国的拿手料理了！」

听到克蕾特的话语，我再次心想。

如果还要再补上一句的话，若有酒喝，那我就满足了──