「让各位久等了！若凤杯决赛即将开始！」

隔着玻璃的视野彼端，男人紧紧握着扩音用的魔导具，大喊道。

在男人的煽动下，观众席的兴奋情绪来到最高潮，就连有墙壁与玻璃保护的这个观战室都能感受到音波造成的振动。

在外头，劈开大海般的欢呼声大概正回响着吧。

这我也明白。因为就连我也不由得心情激昂。

「辛苦了啊，提欧阁下。这是葡萄汁。不嫌弃的话请慢用。」

「那点程度也不至于累人就是了。不过饮料我就不客气了。」

葛迪夫低姿态地为我送上饮料，我接过杯子。

露骨的谄媚令我苦笑，不过现在用不着这么做，我心情也很好。

「终于要开始了啊。」

「真是的，也让我等太久了吧。不过看来等待应该有价值。」

虽然途中有些无谓的小麻烦，就当成提升了我对好戏的期待度吧。

「选手入场！就读瑟雷塔斯魔术学园！擅长使用者稀少的暗魔术，并且展现卓越枪法的少女！薇奥拉选手！」

主持人还真懂得炒热气氛啊。

不，就表演来说我并不反感。观众席上高举起拳头的人也不少，想必那也是正确的方法吧。

不过当事人怎么想，又是另一回事。

薇奥拉满脸通红，皱紧了眉头。嘴巴呢喃开阖，大概是正嘀咕抱怨吧……让我听听。

「唔……这是怎样啦，太蠢了吧……有够丢脸……」

相当于『魔术师之眼』的耳朵版本。我将耳朵靠近，不出所料，薇奥拉的樱桃小口不停传出怨言。

这有趣的情景让我不由得微笑。

只要习惯他人的视线，就不会再介意了。不过在敏感的年少时期想必很难堪吧。

薇奥拉垂着脸走到场上，但是在她抵达预备线时，倏地抬起脸。那凛然的姿态再度激起欢呼声，不过薇奥拉的表情已不再扭曲。

真是有胆识的女孩啊。如今见识了亚莉耶塔的力量，她想必也感受到压力吧。那双依旧直视前方的目光让人目眩。

「紧接着是圣寇特学园！亚莉耶塔·佩尔提亚选手！她的魔术展现了压倒性的威力！在第一轮赛事的『火球』想必让不少观众也吓破胆了！」

薇奥拉入场后，主持人呼唤亚莉耶塔的名字。

这次同样是惊人的欢呼声。

亚莉耶塔觉得歉疚般缩起肩膀，但依旧挥手回应观众们投出的期待。

虽然还是不免害臊，不过彬彬有礼这点倒是符合亚莉耶塔的个性。

「那么，双方都就定位！首先想请两位表明当下的心境！」

听主持人这么说，亚莉耶塔与薇奥拉两人的表情都转为惊愕。

毕竟前几场比赛都没有这个环节，她们肯定是被吓得措手不及吧。

我不禁低声哼笑。该说是见到出乎意料的一面吧，罕见的一举一动都让人不禁微笑。

「首先是薇奥拉选手！请问你面对决赛的心境如何！？」

主持人毫不在乎两人的反应，将扩音用的魔道具摆到薇奥拉面前。

薇奥拉先是倒抽一口气，但是她将那口气咽下腹中，眼中燃起了决意的光芒。

「啊～……虽然你们应该听不懂我是指什么，不过我在这场比赛赌上了一点小东西……不对，也不算小吧。赌上了非常重要的东西。所以我绝对不会输。这样够了吗？」

没有紧张也没有迷惘，薇奥拉如此断言。

那视线直指的对象并非主持人也不是亚莉耶塔，而是观战室的我。

……真是出乎意料。这不是对亚莉耶塔的宣战。

而是对我的宣战。至于对亚莉耶塔，该说是挑衅吧。

「想必各位观众都明白了你的决心！那么接下来让我们听听亚莉耶塔选手怎么说！」

听了这句话，亚莉耶塔又会如何回答？

刚才闭着眼睛的亚莉耶塔静静垂下脸。

「……」

最后她抬起脸，睁开眼睛。

「我有世界上最棒的老师。不只是在魔术上，老师教导了我比什么都重要的事物，对我来说无可取代。所以我绝对会赢。为了老师，而且也是为了自己。」

表示决意，宣告会赢。她如此断言。

在我看来，这句话让我有点意外。

亚莉耶塔个性谦虚，而且不时显得对自己欠缺自信，她现在发出了坚定又积极的话语。

……这下子事情超乎我的预料了。

也许这一战的意义，将会远比我想像的更加重要。

「看来亚莉耶塔选手也充满了斗志！可以期待这会是一场在若凤杯史上留名的决赛！决赛马上就要开始了！」

主持人继续炒热气氛──这两人当然不需要这种激励。

光看双方猛然高涨的魔力就一目瞭然。

这场比赛，与赛事至今的每一场都『不同』。

「双方预备！若凤杯决赛──比赛，开始！」

在震天欢呼中，退出擂台的裁判挥落手臂。

真正的战斗现在开始了。

「首先是热身喔！」

这瞬间，观众们大概都明白了吧。

她们过去每一场比赛，从来没有拿出真本事。

而现在这当下也一样。

薇奥拉使枪身旋转的同时摆出架式。有如拉弓般向后抽的枪身渐渐盈满魔力。

马上就要施展了吗？不，当然就是要在这瞬间。

寄宿于薇奥拉那柄枪的魔力，透过祀神器『天底之枪』，逐渐转换为不同的魔力──『星』之魔力。

亚莉耶塔挑起眉梢。大概是感觉到魔力变质了吧。些许的不解，挑起了最强烈的戒心。

天底之枪刮过地面般，自低处猛然往上挑起。

「『墓碑之墙』！」

犹如掀翻了地面──至少在观众眼中就是如此吧。

伴随着飞驰的枪尖，暗黑波浪随之奔出。高耸矗立又宽广的黑暗力场，快速推向亚莉耶塔。

比赛一开始就释出超范围又高密度的魔力──光是这样就够惊人的了。但还不只如此。

看穿玄机啊，亚莉耶塔──！我脑海中不禁浮现这般念头。

虽然那魔术的威力强大，但是这种程度的魔法，凭现在的亚莉耶塔一口气就能反击。要防御想必也不难吧。但正因如此，『星』之魔力会发挥效用。

一般状况下，面对对方的攻击魔法时，不是施展攻击魔术抵销，就是选择以魔力盾或铠甲防御吧。

但是，面对星之魔术时，这两种手法都会失去意义。

星之魔术的性质是，『不具攻击力，削减对方魔力』。

如果想用攻击魔术互相抵消，由于星之魔术本身没有攻击力，双方只会彼此穿透。如果对手使用了防御魔法，会直接吞噬使用在防御上的魔力，要是还有剩余的力量，甚至会进一步削减对手的魔力。

换言之──无论任何手法，所有的『防御』都不管用。

对抗星之魔术的对策只有一种，唯独『闪避』。

说穿了就是欺负不知情的对手。忽视抵销与防御的攻击，这就是我开发『天底之枪』的概念。

如果目标是在对方识破前取胜，难以闪避的超范围攻击确实是个优秀的选择吧。所谓的广范围攻击，因为并未缩减效果范围，力量会分散而容易防御，当然闪避也会比较麻烦。

在秘密尚未揭晓，最宝贵的初次过招时使用，可说没有比这更适合的选项。如果将超越学生水准的高难度技术也列入考虑的话──选项中顶多只会多出『必中』性质的攻击吧。

面对直逼而来的海啸，亚莉耶塔的视线澄澈而锐利。

魔力凝聚于手杖。『魔力盾』是亚莉耶塔擅长的魔术。然而──

亚莉耶塔露出豁然惊觉的表情，急速向后跳开，以结界墙面施展三角跳跃，跳向薇奥拉的头顶上。亚莉耶塔自墙面高处，使火剑缠绕于杖上，纵身飞向对方，薇奥拉见状一瞬间摆出惊愕的表情。

「很好……！」

我不由得握紧拳头。

非常好！躲过首次攻击了……！而且还是在几乎要创造魔力盾的瞬间，打消念头选择闪避，只能给个漂亮的好分数。

虽然怀着几分纳闷，但我还是很愉悦。

「哦……！居然躲过了那招……！」

葛迪夫也不由得如此惊叹。这家伙也知道『天底之枪』的性能。

大概是本以为比赛会就此结束吧，反应中参杂着对比赛继续下去的欣喜。

「喝啊！」

仍未结束。薇奥拉想必也重新理解到这一点。

火焰之剑伴随着吆喝声挥出。

薇奥拉以环绕魔力的枪柄防御。出乎意料使她反应晚了一瞬，亚莉耶塔行云流水般的踢击击中她的腹部。

「咳……！你这家伙！」

薇奥拉咒骂，但亚莉耶塔已经举剑再度逼近。

薇奥拉以枪柄再度挡下劈来的火剑，随即让身子舞蹈般旋转，勉强躲过再度劈向自己的剑，随后还以颜色般使出踢击。

但亚莉耶塔让身体追向坠落的剑身般压低姿势，躲过了踢击。

按在右肩的左手中点燃魔力。

「『深红尖针』！」

当她一口气横挥左手，三根火焰之针随之射出。

薇奥拉向后方跳开的同时，旋转枪柄打落火针。

这样看来，在使用武器的战斗上是薇奥拉略胜一筹啊。

「还没完！接招吧！」

她活用天底之枪的长度，调整彼此距离后连续突刺。

亚莉耶塔闪过第一招，展开『魔力盾』。

但是──

「呃！」

突刺连续不断。有如横向飞来的雨点般，不规则且高速的连击渐渐击碎盾面。

亚莉耶塔判断这样下去防御会被突破，她的选择是看穿枪尖的突刺动作，消除自己的盾。

不再受到突刺冲击力的束缚，她趁隙向后跳开，躲过豪雨般的连击。

「啧……真有一手。」

「你也是。不愧是芙蕾亚大人的弟子。」

彼此开口称赞对方。但是薇奥拉微微皱起眉头。

「少得意忘形！」

猛烈攻势依旧不变。

薇奥拉高举起枪，于枪身流动的魔力凝聚至枪尖。

「『黑影之光』！」

于是，带着星之闪光的光线自枪尖射向亚莉耶塔。

「！」

但是亚莉耶塔侧身横跳而闪避。

……很明显她特别提防透过枪施展的魔术！

高举的枪尖两、三度射出光线，但亚莉耶塔同样朝左右方向横跳闪躲，同时渐渐拉近距离。

抵达了只差一步就能触及的位置，她挥出火剑，投出利刃。

「糟糕……！」

薇奥拉连忙压低姿势，但是在这距离下，这破绽足以致命。

亚莉耶塔配合她的动作而飞身逼近，顺势使出的踢击直刺薇奥拉的下腭。

「～！」

这攻击轻易使薇奥拉的身体浮空，亚莉耶塔立刻再次唤出火剑，斩向薇奥拉。

但是薇奥拉并未败北。她的双眸依旧直盯着亚莉耶塔。

她勉强竖起枪身重整架式时，亚莉耶塔的剑击中枪柄。

她正处于毫无防备的状态，在无法踩稳身体的半空中受到冲击，薇奥拉的身体被弹飞。

尽管身体重摔在地面上，她用拳头殴打地面，粗暴地挺起身子。

虽然那应该很痛，不过似乎反倒让她斗志高涨。

「真有胆啊你……！」

重新举枪，这回是薇奥拉拔腿奔驰。

从枪柄横扫开始，劈击、突刺──一连串的攻击可谓变化自如。

近身连环攻击，不过这还满棘手的啊。

「……也许我该事先指点一些近身战斗的技巧吗？」

薇奥拉的『枪术』。的确称得上是威胁。

在魔力上占优势的亚莉耶塔，现在只能全心防御。

薇奥拉高效率地控制身体，改变手握枪柄的位置以自由切换兵器长短，亚莉耶塔无法逃离。

「呜、咕……！」

最后她面对下段的长枪横扫，选择了朝上跳跃以闪躲。

当亚莉耶塔被逼向难以防御的半空中，强烈的踢击直刺她的腹部。

「啊嗄……咳、咳咳……！」

虽然勉强落地，但神情痛苦。伤势应该不重，可腹部受到攻击想必难受。

我不禁捏了把冷汗。不知不觉间，我握紧拳头为她打气。

不过这就是比赛。对方屈居下风正是大好机会。

「接招！」

薇奥拉高举枪身摆出上段架式，当头劈击……！

亚莉耶塔勉强以火剑挡下，但是面对来自上方的压制，当下姿势显得不利。

「咕、咕……」

从咬紧的臼齿后方传出呻吟声。

这状况下双方都无法放松力气──但是亚莉耶塔的姿势难以出力，她的艰辛想必更胜薇奥拉吧。

不过亚莉耶塔也同样不服输。

虽然速度缓慢，但她挺直膝盖，站起身子般将枪向上抬起。

在近战技术上不及对方，但是论魔力终究是亚莉耶塔占上风。

更重要的是──置身困难处境时，不畏艰难的意志力。

「喝啊啊啊！」

亚莉耶塔站起了身子呐喊。

伴随着尖锐的吆喝声，她全力挥剑，将枪身猛然架开──！

「呃……！」

如此一来反倒是薇奥拉落入下风。

因为枪柄朝着上方被弹开，腹部顿时门户洞开。

这时亚莉耶塔举起手掌。

将凝聚在手掌的魔力直接释出。就连名字都没有的技术。

但是以惊人速度击中对方的魔力团，无异于拳头。

「呜咳……！」

薇奥拉蹲下般，上半身向前弯。

但亚莉耶塔没有趁胜追击，而是孱弱地向后退。

为了化解刚才的攻势似乎让她剧烈消耗。将无属性的魔力使用在攻击上，效率非常差。要产生拳头殴打的威力，肯定消费了相当多的魔力。

「呼……呼……」

她提高警觉观察呻吟着的薇奥拉，调匀呼吸。

不知不觉间，我也深深吐气。

三番两次颠覆的战局，好像让我忘了呼吸。

我对战斗这件事几乎不曾感到紧张，但是这场战斗远比我自己的还要让人心跳加速。

「真有一手……没想到，原来你这么有实力……」

「……哼哼，多谢夸奖。你也很行嘛。不愧是──那家伙的弟子。」

她们再度说出肯定彼此实力的话语。

大概是发自真心吧。不过两人之间的紧张感更胜方才。

「就算这样……我还是想赢。胜过你，也许那家伙就会肯定我。」

「想胜利的心情──我也一样。那个人对我寄予期待。所以我……一定要赢！」

借由称赞对方，激励自身意志。

我原本以为两人虽然境遇相似，但个性正好相反，不过也许这两人出乎出乎意料地相似。

想要赢这句话，反过来说就是不想输。眼前的阻碍愈高，就让人愈是热血沸腾吧。

「用这招一决胜负……！」

但极限已经逼近。

与薇奥拉的近身战斗，已经严重削减了亚莉耶塔的体力与魔力。

在魔力方面，就算将『天底之枪』的增幅列入考量，还是亚莉耶塔占优势。但在魔力消耗低的近身攻击战斗中，是薇奥拉大幅领先。

就结果来说──目前的魔力量是薇奥拉稍微有利。

就这样继续下去，亚莉耶塔迟早会支撑不住吧。

亚莉耶塔想必也察觉了。

所以她决心一决胜负。

我能感觉到她凝聚最后的魔力，逐渐赋予火属性的力量。亚莉耶塔曾经对我说过，因为对她而言火魔力『充满回忆』，让她特别习惯使用。在魔术上熟练与否至关重大，正因为面对关键局面，她决定以最能信赖的力量挑战吧。

另一方面──薇奥拉显露些许踌躇。

她的视线往下飘向枪身──随后抬起锐利的视线。

「想得美！」

薇奥拉似乎同样也决心相信自己最能信赖的技术。

……换作是我，就会利用稍微占上风的魔力量，以『天底之枪』施展魔术使对方耗尽魔力。

不过，大概是因为星之魔术今天一次也不曾成功击中，薇奥拉选择的是明显占上风的枪术，以近身战斗取胜。

双方的选择究竟会产生何种结果──即便是我，不偷窥未来也无法分辨。

薇奥拉摆出架式，冲上前去。

但是在这瞬间，亚莉耶塔已经完成了魔术。

「『火球』……！」

亚莉耶塔选择的魔术──是火球。

但那不是单纯的火球。五颗火球飘在半空中，守护亚莉耶塔的身体。

不对。这不是火球。

「……！？我才不管！」

面对异样的情景而咬牙切齿，但薇奥拉不予理会冲上前去。

薇奥拉一手持枪而奔驰，亚莉耶塔瞪视般直盯着她。

这瞬间，其中一颗火球遵照亚莉耶塔的意志而射出。

「哇！？」

薇奥拉因突然冲来的火球而惊愕，立刻停下脚步，朝后方跳开。

原来如此，不错的魔术。

守护亚莉耶塔般飘浮的五颗，不，现在剩下四颗火球。这些火球只要亚莉耶塔下令就会射出吧。

『形成球状的火魔力』的确可称之为火球，更应该称之为透过非常高水准的火球操控而诞生的新魔术吧。

「哈哈……真是厉害的控制力……不过──」

面对堪称极致技巧的魔术，薇奥拉依旧面露笑容。

这孩子果然是眼前障碍愈高，就愈是热血沸腾的个性。

「我也有我的方法！喝啊啊啊！」

薇奥拉重新持枪摆出架式，奔驰而出。

亚莉耶塔一语不发，注视着薇奥拉的身影。

这也是当然的吧。那般精密的魔力控制，必须维持强大的专注力才能达成。

魔力另当别论，考虑到精神力的消耗，这应该就是她最后的魔术了。

薇奥拉大概也直觉理解这一点──只要挡下这招就赢了。

第二发炎弹朝着奔驰的薇奥拉射出。薇奥拉挥枪打落了高速飞来的火球。

继续逼近，枪尖横扫。

亚莉耶塔以火剑防御，随即站在原地射出炎弹。

薇奥拉虽然惊愕，但她歪过头而躲过炎弹，随即施展下段的横扫。

和刚才一样，亚莉耶塔向上跳跃躲过下段攻击。原以为会重蹈刚才的覆辙──但是与刚才不同，炎弹守护着亚莉耶塔。她以瞪视命令炎弹发射，逼迫薇奥拉以枪柄防御。

亚莉耶塔扭转身躯，使出当头劈落般的踢击。刚刚才挡下炎弹的薇奥拉无从防御。

「咕……！」

强烈的踢击命中肩膀。虽然只是环绕魔力的物理攻击，在这局面下也相当有效吧。

但是能保护自身的火球只剩一发──如何使用这颗火球，可说是胜负的关键所在。

攻击？还是防御？看来不是用在踢击成功后的趁胜追击。

亚莉耶塔落地后，选择以剑突刺。

但是薇奥拉快速重整态势。拉开距离的同时，飞快转身架开亚莉耶塔的剑，使得亚莉耶塔的架式顿时瓦解。

果然近身战斗是薇奥拉占上风──！这么一来，亚莉耶塔也必须使出最后一发。

──包含我在内，能及时理解战况的观众们，恐怕所有人都这么认为。但是亚莉耶塔没有打出最后的王牌。

亚莉耶塔失去平衡时，踢击直刺她的腹部──

「嗄啊……！」

胜负分晓。就连我都这么认为。

但并非如此。

亚莉耶塔最后的王牌，在这时终于打出。

「呃──！？」

踢击的破绽。不，正常来说那称不上是破绽。在一对一的状况下，已经成立的攻击没有破绽可言。

但是亚莉耶塔从中找出了胜算。

你疯了吗？薇奥拉扭曲的表情彷佛如此质疑──下一个瞬间，命中她的火球炸裂。

火焰与黑烟覆盖薇奥拉。

短暂的沉默。所有人都在等候黑烟内的结果。

最后从中现身的是──已经以防御魔术环绕自身，站在场上的薇奥拉。

会场某处大概正响起女性的欢呼声吧。

但是我浑身无法动弹。

「……我居然误判了。」

会场所有人都看着薇奥拉的状况下，只有我盯着亚莉耶塔。

于是，薇奥拉晚了半拍才将眼前的情境映入眼中。

「骗人、的吧？」

亚莉耶塔颤抖的双腿几乎站不稳，勉强支撑着身子。

同时──将一颗巨大的火球，高举在头顶上。

「『火』……『球』……！」

最后的五发──并非如此。原本不存在的第六发，与那名称一同释放。

她应该已经抵达极限了。

亚莉耶塔的身体之所以颤抖，不只是因为踢击的伤害，同时一定也包含了魔力枯竭产生的虚脱感。

在创造出五发火球的当下，魔力就几乎耗尽了。理应如此。

「难道超越了我的想像吗？」

在最后的最后，超越了我的想像。

亚莉耶塔隐藏到最后的真正力量。巨大的火球朝着薇奥拉飞去。

「呜啊啊啊！」

薇奥拉呐喊。她也同样早已濒临极限。第五发火球击出的时机就是那么精准。

冲击使她的双腿无法动弹，魔力也只剩下些许。

直逼而来的火球触及薇奥拉，激起爆炸烈焰，同时竖起巨大火柱。

刚才薇奥拉被烈焰环绕时，观众们每个人的猜测都不同吧。

但这次众人都相同。

「啊、呜……」

薇奥拉的身影自烈焰中现身。

同时她的双腿失去力气，彷佛断了线的人偶，砰然倒地。

竞技场中一片鸦雀无声，甚至能听见少女的身体坠地时发出的细微声响。

最后──专注力再也无法持续，亚莉耶塔开始剧烈喘息。

「胜……胜负分晓！若凤杯决赛！如梦似幻而又让人眼花撩乱的一战，最后胜利的是──亚莉耶塔·佩尔提亚！就读圣寇特学园的，亚莉耶塔·佩尔提亚──！」

男主持人拉长了语尾，宣告亚莉耶塔的胜利。

见到如此令人屏息的战斗，这也是当然的反应。

听见自己获胜，亚莉耶塔的身体顿时失去力气，瘫软跌坐在地面上。这时亚莉耶塔终于面露笑容。

……表现得真是太好了。

虽然我相信自己的弟子──但途中对方的近身战斗占上风时，我还以为已经败北了。

问题不在于对亚莉耶塔的信赖高低，而是我这思虑不周的师父令自己失望。

不光只是魔术，考虑到亚莉耶塔的自身安危，我应该事先多指点她战斗与近身战斗术才对。

但是亚莉耶塔独自打破了这般不利。最后甚至展现了超乎我想像的能力──

「唉……告诉我吧。」

我因为感动而颤抖时，设置于竞技场的『耳』捕捉到薇奥拉的细语声。

亚莉耶塔只转动脖子，听见了薇奥拉的问题。

「那柄枪的『星』之魔术……为什么，你打从一开始就没打算防御，全部都想闪躲……？」

我也怀抱着与薇奥拉相同的疑问。

祀神器『天底之枪』的星之魔术。在如此紧迫的战斗中，只要她其中一次选择防御，薇奥拉大概已经轻易获胜了。

但是为何，亚莉耶塔即便面对难以闪躲的范围攻击，依旧放弃防御而选择闪躲？

「很简单。因为那是『祀神器』。我隐约察觉到，流过枪的魔力被转换为某种奇异的力量。」

亚莉耶塔有如独白般，注视着远方，平静地低声呢喃。

像是要告知位在远方的某个人。

「我觉得，既然是『老师』打造的武器，肯定暗藏着我无法想像的力量才对。所以我不打算防御，而是全力闪躲。况且──」

「……况且？」

「老师教过我，闪躲攻击就是最理想的防御。」

亚莉耶塔和缓地微笑，如此回答。

因为那是我造的武器，所以亚莉耶塔战斗时选择了不防御魔术的战略吗？她对我还真是信任啊。

……不妙啊，这是怎么一回事？

眼角顿时涌现一股热，有种视野稍微模糊的感受。

这是……泪水吗？

「哦哦，你弟子真是仰慕你啊。」

「少啰嗦。不要趁机损我。」

也不至于流泪，只是眼角泛泪罢了。不过就连这种感受，过去同样不存在于我的记忆中。

这正代表了我的心灵受到何等震撼吧。真是害臊。

仔细一想，我应该从来不曾在人前落泪。也因此我百般不愿意让葛迪夫目击。

而且他居然敢挖苦我，真是好胆量。要不是交情够久，我大概会修理他一顿吧，不过这次就不多过问了。

我不想让他见到眼中的泪光，再度将视线转往擂台。

亚莉耶塔的回答，在薇奥拉耳中听起来是什么感受呢？

「……什么嘛，是这样啊。我明白没赢过你的理由了。」

薇奥拉翻转身子，仰望天空的她呢喃说道。

薇奥拉没有详细说明为何无法战胜──但她脸上挂着清爽的笑容。