亚莉耶塔的比赛结束后，若凤杯的第一轮赛事也告一段落，一段时间后──

结束了擂台的修复与各种准备，第二轮赛事开始了。

第二轮赛事的第一场比赛，平均水准也比第一轮比赛高──但因为我已经看过所有选手，对我来说只是无关紧要的赛事。

选手们的斗志高昂，就学生而言优异的技术虽然让我赞叹，但因为知道有水准更高的选手存在，还是让我忍不住觉得有点无聊。

……就在我萌生这般感想时，因为闲暇无事，我回忆起不久前的事情。

本次若凤杯，除了亚莉耶塔之外，在圣寇特学园的同学──夏洛特与休利欧都有参赛。

我看过了第一轮赛事后明白，参加的选手们人人都怀抱不同的想法。

亚莉耶塔是为了回应我的期许，同时也是为了在芙蕾亚的赌局中获胜。

夏洛特则是为了重新确认，在模拟战的条件下，自己就能正常发挥实力，因此参加本次若凤杯。

既然如此，其他选手在参加本次大赛时，肯定都怀有不同的想法。

若考虑到这方面，亚莉耶塔以外的比赛也有各自的看头吧。

不过这就稍微扯远了。

总而言之，我想说的就是每位选手肯定都怀着自己的想法。而且──有些人就是比较倒楣。

「那么接下来将继续进行第二轮赛事！第二轮第二场赛事──薇奥拉选手对上休利欧选手！圣寇特对上瑟雷塔斯，名校间的对决！可以想见将有一场白热化的比赛！」

第二轮赛事的第二场比赛，是第一轮第三场与第四场比赛的胜利者的对决。

既然如此，我早在看了第三场与第四场比赛时就该注意到才是。

与瞩目选手之一薇奥拉对峙的正是我的同学休利欧·廉待海姆。他对本次打赛怀抱的想法只有一点，就是取回自信。

之所以说他运气不好，就是这目的恐怕无法达成。

……这个嘛，如果我和他谈起这件事之前先知道薇奥拉的存在，也许会选择其他话语吧。

「可恶……真的假的，也太倒楣了吧……！呃，可是，比起对上亚莉耶塔同学，也许好一点？」

「啊……？你说亚莉耶塔？」

而且他还精准触及了对方的逆鳞，这下也没了任何转圜的余地……

一听见对方提起亚莉耶塔的名字，薇奥拉的表情明显扭曲。

原本稚气未褪的可爱脸庞上，浮现了清晰可见的皱纹。

再见了，休利欧。你是个好人。只是运气不好而已。

「那么双方预备！」

无情的裁判发出了近似死刑宣告的号令。

他想必正对裁判投出了被抛弃的小狗般的眼神吧。大概正想说『咦？真的？』。

另一方面，充满战意的薇奥拉持『枪』摆出架式。

这下休利欧似乎也理解到冲突已经避无可避。

「开始！」

裁判发出号令。

这瞬间，休利欧飞身跳跃。

「混帐！好啦！我打就是了！」

飞身扑了上去──不过这是幌子，目的大概是引诱薇奥拉攻击吧。

趁隙反击。

「『暗影之光』！」

面对那攻击，薇奥拉咏唱咒文并挥枪。

那并非『星』之魔力，而是暗魔力。

看来在碰上亚莉耶塔前，她想隐藏『天底之枪』的能力吧。

……不，也许单纯只是休利欧触怒了她。

不过休利欧也绝非简单货色。一切都按照他的剧本。

「喝啊！」

前空翻──展现彷佛失去重量般的俐落动作，闪过了横扫的雷射。

紧接着，他投掷附加魔力的短刀。居然会自己主动舍弃武器──虽然我一瞬间这么想，但应该并非如此。他明知不利而将胜负赌在这一击吗──？

不，他还留有后手。

「这种招式怎么可能有用……！？」

并非投掷短刀攻击──休利欧在空中浑身环绕风魔力，将自身朝着短刀射出。

他在空中抓住短刀，直接发动近身攻击！

然而。

「……我稍微吓到了。不好意思刚才小看你。」

薇奥拉以枪柄轻易防御。

……嗯，可想而知。

战术不差、时机也精准。但是速度不够。

意思并不是他太慢，只是无法突破薇奥拉的反应速度。

「呃……！」

「喝！」

理解了自己的命运，休利欧的脸庞扭曲──同一时间，微奥拉挥枪将休利欧弹飞。

紧接着，她将枪柄尾端拄在地面当作支点，猛然摆动全身──

「噗啊！？」

猛烈的踢击。

虽然并非魔术，但是环绕强烈魔力的踢击威力也非同小可。

休利欧如陀螺般旋转，朝着半空中飞了出去，全身撞在结界上。

「抱歉了，对你这种实力我也不能秀出『底牌』。」

薇奥拉落地后，鞋尖轻敲石砖地面，调整靴子位置。

「呃啊啊……也许我真的很弱……」

倒地呻吟的休利欧留下遗言，失去意识。

该说他已经很努力了吧。只是运气不佳，撞上这种对手。

闪避后投掷的连环攻势都该打个好分数，只是对方的等级远超过学生的水准。

希望他别因为这次打击而气馁，再接再厉。

「嗯……表现已经很不错了啊。那个叫薇奥拉的小姑娘，真是有一手。」

「要是没有薇奥拉和亚莉耶塔在，他应该有机会拿到冠军。真是可怜。」

虽然葛迪夫表情遗憾，不过我们都明白是对方太强了。自然评语也会偏向同情休利欧。

有两名远远超越学生等级的选手参赛。虽然迟早会演变成这样，但是我原本祈祷他在第一轮赛事回复的自信能至少再多撑一轮。

……既然木已成舟，多想也无益。

重整心情，回过头继续看比赛吧。

第二轮的比赛每一场的水准都比第一场更高，不过这也是当然的。

尽管如此还是远远不及第二场薇奥拉对休利欧就是了。

我敢断言，若没有亚莉耶塔与薇奥拉两人在场，休利欧至少能打进决赛吧。

至于为何只到『能打进决赛』呢？

「接下来就是第二轮赛事的最后一场！夏洛特选手入场！」

因为有夏洛特的存在。

虽然出身名门，但与出身相关的只有是否受过优良的教育吧。

夏洛特的才能可是真材实料。

换作是其他时代，虽然不及于三英雄，她的魔术才华也会以某些形式在史上留名吧。不，将来如此演变的可能性也还不是零。

不过究竟是为什么呢？

也许是因为与生俱来的恩惠愈大，就注定会遭遇愈大的试炼吧──运气不好这一点，她似乎和休利欧不相上下。

「对手是亚莉耶塔选手──同样是来自圣寇特学园的参赛选手。这两人究竟会为我们带来什么样的比赛呢！」

她的对手是亚莉耶塔。

……没想到值得期待的两名新星，都撞上了或多或少受我指点的少女。

听葛迪夫所说，赛事组合完全是随机抽签。难道拥有与生俱来的才华，就无法受幸运恩宠吗？

「呵呵，真没想到这么快就能与亚莉耶塔同学较量。虽然我的实力还有待成长，希望您多多指教。」

「好的，请多多指教……让我们打一场精采的比赛吧。」

但与休利欧不同，夏洛特对自己的实力怀有自信。

与亚莉耶塔的战斗，在她心目中完全当成向高手讨教吧。她的表情挂着笑容。

「双方预备！」

裁判号令一出，亚莉耶塔摆出架式。夏洛特将举在眼前的细剑压低，完成预备架式。大概是礼仪性质的动作吧。又或者这是暗示自己『这是模拟战』的习惯之一？

「开始！」

裁判挥落高举的手臂──但是这场比赛的开端，显然与过去大为不同。

不同于喜好速攻的诸位选手，亚莉耶塔与夏洛特先是寻找对方破绽般，彼此互相瞪视。

会是谁先发动攻势？率先打破沉默的是夏洛特。

她挥动细剑，打算发动魔术──但是，亚莉耶塔目睹那动作而先发制人。

「『急速火球』！」

她扬起魔力集中的手。施展火魔术之中特别单纯而速度优异的魔术『急速火球』，从她的指尖连环发射小炎弹。

虽然不注重威力，但是一旦遭到直击也非同小可。

目的是干扰夏洛特的魔术。

「！」

夏洛特倒抽一口气，放弃了构筑到一半的魔术，全力向后跳离。

这时亚莉耶塔趁胜追击。自魔杖延伸的火炎之剑，划出赤红的轨道直逼夏洛特。

夏洛特原本想用细剑防御──

「『光之军刀』！……呼，真是好险……！」

她连忙以光魔力缠绕剑身，挡下了炎之剑。

不错的判断。虽然并非全力，但那可是以亚莉耶塔的魔力制成的炎剑，单纯灌注魔力的细剑不可能抵御。

两人的表情浮现笑容，亚莉耶塔是因为夏洛特的判断力，夏洛特则是因为雅耶塔的魔术之强悍，彼此都认同对方的能力吧。

「果然厉害！」

但是论基础实力，是亚莉耶塔压倒性占优势。

在这双方以剑较劲的状态下，亚莉耶塔强硬挥剑，将夏洛特朝后方猛然弹飞。

但是她循着一定的节奏屡次轻蹬地面，阶段式削减向后飞的速度。

不愧出身显赫家世，体术的锻炼也相当充足。

亚莉耶塔原本大概想趁着对方架式瓦解时一口气决定胜负，但是结果却让她拉开了距离。

那么──

「『闪光礼服』！」

夏洛特就有空档施展魔术。

她原本想发动的魔术就是这招吧。夏洛特呐喊魔术之名，一层光芒便覆盖着她。

不过，单纯只是覆盖身体的防御魔术，不会有这么夸大的名称吧。

夏洛特得意地一笑。

那身影一瞬之间，消失无踪。

「哦。」

原来如此，真没料到她会出这招。由于我熟知夏洛特这少女的个性，让我出乎意料。

而亚莉耶塔也一样。

「……！？」

夏洛特突如其来自眼前消失。大概让她一瞬间脑袋空白。

不过，因察觉到魔力，她将剑身抽回背后。

就在这瞬间，光剑与火剑彼此碰撞，魔力与魔力激烈冲撞，发出鸟鸣般的尖锐声响。

「这是……！」

亚莉耶塔再度挥剑，弹飞夏洛特的身体，但这次她的身影在半空中消失。

这回亚利耶塔在自己的侧面发现那身影。夏洛特重整架式后横挥光之剑，亚莉耶塔压低身形闪躲。

……真让人意外。

闪光礼服。这不是防御魔术，而是让她能以超高速移动。

简而言之，就是强化魔术。由于夏洛特畏惧实战，我们误以为她在此会施展的是防御魔术，实际上却是使她得以猛烈进攻的强化魔术。

「真是出乎意料。好厉害的魔术。」

「呵呵，很荣幸能得到您的赞美……不过我也希望刚才这招已经取胜。」

没错，确实是很厉害的魔术。不过受到称赞的夏洛特，表情并无喜色。

闪光礼服。实际效果就是实现「有如」闪光的高速移动吧。朝上下左右发动直线式的高速移动，而且能连续施展。

……不过她本人并非直接化为光。既然如此破解方式也不少。

尽管握有如此强力的魔术，夏洛特却急着想分出胜负，就是最佳的证明。

亚莉耶塔并不回答。但是她压低了表情的温度，表示她的认真。

「……我要上了。」

夏洛特告知出手的意志，同时身影消失。

目标是背后。途中经过某处，第二次发动时绕到背后──虽然那动作实在无法以肉眼捕捉。

「呼！」

自亚莉耶塔背后刺出的剑锋，被她轻易闪躲。

弱点之一。因为并非将身体转换为光再重组，因此现身之后到发动攻击需要时间。

虽然移动只在一瞬间，但是攻击从预备动作到施展都需要时间。

上级魔术师的战斗中，以魔力察觉对方存在可说是基础中的基础。光是肉眼无法捕捉的移动，还无法构成决定胜负的要素。

「轮到我了！」

「唔……！」

抓住夏洛特刺出细剑的破绽，亚莉耶塔尝试反击。

然而夏洛特已经发动了『闪光礼服』的效果，眨眼间就现身于一段距离之外。

原来如此，实际上攻防一体。构思上十分缜密啊。

面对这速度，亚莉耶塔也会觉得相当棘手吧。坦白说单论移动速度，夏洛特甚至已经凌驾于亚莉耶塔之上。

「来这招啊……」

不过光是这样还不够。

魔术师的战斗终究要在综合层面上胜过对手。至少我总是如此指导亚莉耶塔。

特别专精某方面的特技，这确实有其用途。

不过，一旦不起作用，就全盘皆输。在赌上性命的战斗虽然算得上有用，但是论魔术师之间的战斗，起点就是如何化解对方专精的特技。

在这种状况下，要如何增加自己的选项──到头来还是综合能力。比方说，如果得到了无敌的力量，最害怕的就是被人操纵。那么就该强化精神层面的防御──也因此，想做就能办到的随心所欲，才是真正的『强大』。

面对亚莉耶塔的反应速度之快，夏洛特选择的手法──

那就是在高举起剑并劈落的动作过程中，施展高速移动。

事先预备攻击动作，就能在现身的瞬间攻击对方。她想必正如此期待吧。

但是这样行不通。

「得手了……！」

夏洛特再度出现于亚莉耶塔的背后。

亚莉耶塔已经事先预料。

「太天真了……！『烈焰爆发』！」

她现身的瞬间，亚莉耶塔呼喊魔术之名。

以自身为中心释出爆炸威力的全方位攻击魔术。

落雷般的声音响起，翻腾的烈焰朝着四面八方迸发。

「啊啊！」

高举着剑而毫无防备的状态下，爆炸的热量与冲击波直扑向她。

这就是弱点之二。一旦能预判时机，要反击也很容易。出剑的瞬间更是如此，很容易就能抓住那瞬间。

像这样施展全方位攻击，无论出现在何处都无所谓，这大概也能算是一项弱点吧。

「咕啊……！呜……！」

夏洛特被那威力炸飞，受到冲击而毫无防备地让背部重摔在地面上。

这下胜负分晓。要继续战斗也不是办不到，但唯独模拟战才可能。在实战中要对倒地的夏洛特追击十分容易。

如果对方不追击，她还能站起身，不过在模拟战如此坚持也没意义。

「我输了……呵呵呵，亚莉耶塔同学真的很强呢……」

夏洛特表情爽朗，仰望天空。

亚莉耶塔缓缓靠近，面露温柔的微笑，对她伸出手。

「因为我有最好的老师啊。站得起来吗？」

「您已经手下留情了吧？只要借用您的手……呼。」

夏洛特毫不迷惘地握住伸向自己的手。

一时愣住的裁判这下子终于回过神来。

「亚莉耶塔选手获胜！」

虽然胜利宣判晚了好半晌，但这也无可厚非吧。

因为刚才的战斗已经远远超越学生的等级。

学生的竞技──而且还是一年级生的大赛，闻风而来的观众们想必都吃惊到合不拢嘴了吧。

撇开亚莉耶塔不谈，自认能赢过夏洛特的人又有几个？

「真的是非常精采的比赛……！实在难以想像是学生的水准！夏洛特选手的超魔术！以及冷静但猛烈反击的亚莉耶塔选手！在第二轮就有此等水准的赛事！除了惊愕外无以形容！」

代替裁判大喊的主持人显得异常兴奋。虽然让我有点吓到，但是他口中的意见想必是观众的想法吧。

嗯嗯，听弟子和同学被人称赞，感觉并不差啊。

夏洛特的表现也比想像中更精彩，但亚莉耶塔更在她之上。比赛内容让我十分满足。

「我稍微离席。」

「哦。这样啊。」

见到亚莉耶塔与夏洛特都离开擂台后，我自座位站起身。

这表现应该要当面称赞才行。

无法按捺的冲动就是这种感觉。我离开观众席，前往准备室。因为已经一度经过，没有任何人拦下我，我顺利抵达目的地。

「打扰了。」

「老师！欢迎你来！」

我一到准备室露面，亚莉耶塔便拔腿跑向我。

那模样让我好像见到了小狗尾巴摇摆的幻觉，我不禁苦笑。

真是惹人疼爱。大概因为和刚才比赛上战斗的模样判若两人，其他选手纷纷面露吃惊表情。

「刚才的比赛我都看到了。夏洛特也来这边。」

「好、好的！」

夏洛特在一段距离外静观，我叫她也过来。

虽然她紧张到话语声变调，但还是听话地靠过来，大概是没有理由拒绝吧。

「刚才的光魔术相当漂亮。几乎只靠独自钻研就习得那种水准的魔术，实在值得赞赏。」

「哎呀……！居然能得到提欧同学这般评价，我也十分自豪呢。」

首先要夸奖。在夏洛特这等年纪就能施展那般魔术的人，我知道的例子也不多。而这些例子都是传说级的魔术师。既然已经追上这些人年轻时的实力，当然值得称赞。

「如果要我给你一个建议的话，与其专心钻研单一方面的魔术，最好还是锻炼整体实力，不过我想你自己应该也很明白，我就不多说了。剩下的就是经验问题。拿出耐心慢慢成长吧。」

「好的，我很明白。日后还请您不吝指教。」

如此一来我也好歹给了建议……不过近似老人的唠叨就是了。留下给她的功课后，先进入正题吧。

大概是因为先夸奖了夏洛特，亚莉耶塔现在鼓起了脸颊。

「更值得夸奖的还是亚莉耶塔。面对那种程度的魔术，真亏你如此冷静又俐落地化解。我原本认为被击中一次也无可厚非，不过你完美地化解了攻势，实在了不起。」

「……！是、是这样吗？呵呵呵，谢谢老师！」

话虽如此，只要夸奖一句，表情也随之灿烂发光。

这份纯真同样可爱，让我忍不住疼爱。

「我原本打算也给你一句严厉的评语，但坦白说现况下无从挑剔。我也晓得之后你不会因此自满，会继续努力。真要说的话，就是维持这状况继续下去，这样就好。」

「这、这未免夸过头了。不过，我好开心……」

夸了一句，便笑逐颜开。既然如此，对于她的好表现，我不吝赠予称赞也是当然的。

毕竟我是个不成熟的师父，配个优秀过头的弟子刚刚好。

我的嘴角不由得上扬时──

「哦～原来你会像这样笑啊。」

「薇奥拉，你刚才也打得很漂亮啊。」

大概是注意到我们的交谈吧，薇奥拉来到我们身旁。

「哼，是喔。」

虽然称赞了她，她却显得不满。

……毕竟现况下我们是敌人，这也是正常反应吧。

「你觉得不满？」

「不是这样。只是……」

只是──话说到一半，薇奥拉甩头。

「觉得无论如何都要赢而已。反正在决赛会碰头的一定是你吧？亚莉耶塔。」

「当然。我也不觉得你会在途中淘汰。」

突然间，刚才一团和气的气氛转变为一触即发的紧张感。

亚莉耶塔正面迎向薇奥拉的挑衅。

我再度有种跟不上情况变化的感受，芙蕾亚明明不在场，居然会在亚莉耶塔与薇奥拉的对话时萌生这种感觉。

「……我原本还以为你是个乖乖牌，一扯上『老师』，眼神就变得充满敌意啊。这种个性我不讨厌喔。」

「谢谢称赞。」

「不过这场比赛是我会赢。」

「我不会输喔？」

两者视线的中间位置，似乎迸射出火花。

一触即发。彷佛当场就要打起架的气氛，当我不禁思考是不是该插手阻止时──

薇奥拉倏地放松表情，笑道：

「不，是我会赢。因为我持有的武器是提欧·伊鲁布拉姆打造的『祀神器』啊。」

于是她说出了肯定会让不知情者惊愕的事实。

原本只是在远处静观的选手们之中，甚至有人惊呼出声。

「……什么！这、这是真的吗，老师！？」

即将在决赛上面对那武器的亚莉耶塔当然无法等闲视之，她吃惊地问我。

「是啊──没错。是我在过去……不对，我以前在文献上读过。」

我差点失言说出「那是我造的」，但在紧要关头吞回喉咙里。

不妙，被她逼问之下我差点就不假思索回答了。

现在的我是提欧多尔。薇奥拉大概也顾虑到这一点，刻意选择了『提欧·伊鲁布拉姆』的全名吧。

从我口中确认真假后，亚莉耶塔的脸再度转向薇奥拉。

「……为何要告诉我？」

她出自困惑而发问。不过这也是当然的感想。

其实我也是刻意隐瞒。不过理由不是我认为亚莉耶塔会畏惧，而是认为就那武器的性质而言，如果事先告知亚莉耶塔，薇奥拉就无法发挥真正的实力。

使用者薇奥拉自己应该也很明白。既然如此为何要表明？

「重点在于证明我比你更优秀。光是在压倒性有利的状况下获胜，这也没意义吧？」

虽然这番话听来狂妄──但我也渐渐能理解所谓的人心了。

薇奥拉希冀的是公平的比赛吧。当然她刚才说的话想必也是真心话，她大概是面对强敌时斗志更加猛烈燃烧的个性。

该说是武人的真性情吗？比起胜利本身，她更加重视胜利的价值。芙蕾亚也喜欢堂堂正正的对决，这种个性也许是受到芙蕾亚的影响。

「我只是来告诉你这件事。就这样了。」

看来她的目的真的只是来告知这件事。

薇奥拉迈步远离我们，娇小的身躯抬头挺胸，在远处的椅子沉重坐下。

也许该说她性情豪爽吧。要是芙蕾亚在场见到，大概会唠叨几句。真是个外观与行动有明显反差的女孩。

「就如她所说的，薇奥拉可是强敌。就算没有『祀神器』也一样。」

「……没问题的，我不会轻敌。」

说完我才想到，也许她是因为我夸奖薇奥拉而不高兴吧？

亚莉耶塔回答时，稍微鼓起脸颊。

不过她应该很明白我说的意思。

独自一人坐在椅子上的薇奥拉像是威吓周遭般散发着魔力。简直像条疯狗。有一定程度以上的魔力感知能力之人，应该就不会想靠近吧。

接到那明目张胆的宣战，亚莉耶塔虽然鼓着脸颊──但也浮现笑容。

「我觉得有点期待了。」

亚莉耶塔不曾与同水准的对手交手。

在同年龄层已经所向无敌，魔物之中现在连龙都不成她的对手。虽然还不及活了超过三百年的魔人，但也曾凭着胆识开辟一条生路。

这样的她首次面对同等的对手，能够大展身手全力战斗。

现在只有我知道亚莉耶塔真正实力。她在今天终于会明白自己的水准。

也许这将成为促使亚莉耶塔迈向更高境界的契机。

我原本期待薇奥拉扮演的角色、我协助她的理由就在此。但没想到一切竟如此顺心如意。

……唉。真是可惜。

我虽然想让芙蕾亚稍微反省她的态度，但现在回想起来，三年期间不与她们交流，这点其实有害而无益。

亚莉耶塔与薇奥拉想必能成为彼此的劲敌，对彼此能造成的影响难以估计。

在心情上我还是会为亚莉耶塔打气就是了。不过同时也觉得早知如此就选择轻一点的赌注。

「……加油啊。」

「……！好的，请看着我喔，老师！」

尽管如此，我还是想见到亚莉耶塔获胜。

这是我未曾体验的心灵震撼。刻意不去预知未来也是原因之一，不过不晓得事情会如何演变，对我来说几乎是未知的体验。

面对不知道能否取胜的对手，追求胜利。

……真是让人心情昂扬。

「我也不是选手，就不在这里久待了。我先回观战室──最后有句话要告诉你。无关赌注，我还是希望你会胜利，亚莉耶塔。」

我尽可能以温柔的语气，要她别过度在意。

亚莉耶塔满脸通红，垂下脸之后微微点头。

……我觉得挑选了正确的语气，还是让她不禁紧张起来了吗？反正不管怎么说都会造成压力──这类不负责任的想法也得抛弃才行。该如何对待弟子，看来还有待学习。

「那我先走了。若凤杯结束后再碰头吧。」

我一甩圣寇特的披风，离开准备室。

这也是当然的吧，非选手的人物待在选手准备室，似乎十分引人注目。

「……那男学生是什么人啊？那个亚莉耶塔居然会叫他老师……？」

「刚才他好像还对薇奥拉选手说了些鼓励的话？」

「呃……他到底是什么来历？」

准备室依旧传来交头接耳的细碎话语。

虽然不晓得他们在说些什么，我还是早早退场吧。

夏洛特与休利欧都已经被淘汰的当下，其他比赛对我而言也毫无意义。剩下的看点就只剩下亚莉耶塔与薇奥拉的决战而已。

「哼哼……哈哈哈……！」

我任凭大笑声自然冲出喉咙，穿过竞技场的走廊而离去。