遭受芙蕾亚的突袭后，已经过了将近一星期。

起初我只觉得接下来的生活将忙碌不堪，但这段日子出乎意料地平稳，感觉相当舒适宜人。

近来我的一天始自早上起床上课，放学后陪伴亚莉耶塔修行。夜里则是薇奥拉的临时教师……确实忙碌，但是每项活动对我都是正向的刺激。

虽说是临时教师，我做的事情只是给她建议。就当成将平常在宿舍与休利欧闲聊的时间挪到她身上，这样想其实没有太大变化。

薇奥拉将意识集中于枪身，注入暗魔力。

使魔力传遍枪身，借此赋予刻印于枪上的术式──随即释放。

自枪尖射出的『黑暗弹丸』伴随细微的光芒。

「……成功了！唉，刚才那样就成功了吧！？」

毫无疑问，那就是『天底之枪』的真正能力。

无法防御的『魔力伤害』的术式。

「还不完全就是了。让魔力循环时不够均匀。效果大概只有一半吧。」

不过，尚未完成。

自暗属性衍生的『星』之力。她孕育的力量要抵达那个境界，大概还需要一点时间吧。

「刚才这样还不行喔！……不，既然提欧都讲了，大概就是这样吧。」

虽然表情不甘心，但语调雀跃愉快。我在这之中见到刚认识时没有的信赖。

看来她发自内心享受着练习使用这柄枪。

……坦白说，我没想过她会进步得这么快。

我原本以为在若凤杯前能够发挥最基本的威力就该满意，没想到她只用了我料想中三分之一的时间就抵达这个境地。

「不过你做得很好。虽然靠着枪的能力而简化，但这是相当高等的魔术。我原本以为你要发挥最起码的能力，至少还要花上一星期。」

「……！哼哼，交到我手中就是这么简单啦。提欧的建议也很有用嘛！」

薇奥拉露齿而笑，神情爽朗。

加上额头的汗珠，有种健美的印象。

她直称我提欧，感觉也满新鲜的，我毫无反感。

所谓的友人就是这种关系吧。直呼名字与直来直往的话语。再加上不畏缩的态度──面对真要分类的话属于敌对关系的我，她显露这般亲昵的态度，其实给我的观感还不差。

「看来你们已经很要好了呢我也觉得很开心喔。」

「啥？……啊～呃，也许真的是这样，嗯。」

于是──经过这一星期，我们也觉得彼此熟识了不少。

总是对这类话题反应剧烈的薇奥拉，现在也稍微害臊地同意。

虽然是芙蕾亚的意见，但是薇奥拉没有否认，让我有些意外。

起初只要芙蕾亚捉弄她，她就会拉高音量反驳，这变化也证明了关系加深吧。

「……起初你还满敌视我的。这究竟是何种心境变化？」

「因为我明白提欧不是坏人了啊。况且按照常识想，你教我这么多，我却不给你好脸色，这样太失礼了吧？」

此外她正经的个性也影响不小。

对恩人有礼。虽是理所当然的道理，但能理所当然般实践，也体现了她的人格吧。

正因如此我相当中意她，她也因为我的应对而态度软化。

这样的过程，在这星期渐渐累积。

「好，在你忘记手感前再试一次。注入力量要更细腻、更平均。一开始尽量压低魔力量也许比较好。」

「嗯。我试试看。」

而且，她学得很快。

不是未经思考就反覆执行我的指示，而是在错误中学习。

「『黑暗弹丸』！……可恶，失败了啊。」

不过也并非每次尝试都会有好的结果。

「太过专注于压低魔力，反而变得不平均了啊。」

「哼，我知道啦。」

她口中不知呢喃着什么，再度面对天底之枪。

虽然回答语气不大高兴，但她口中嘀咕的并非抱怨而是改进之处。她像在叮咛自己般呢喃，一心提升专注力。

……嗯嗯，这种情景也不错啊。虽然烦恼但不钻牛角尖，屡次尝试的模样，是我们这种魔术师遗忘已久的感觉。

「……『黑暗弹丸』！啊，刚才的不错吧！？」

因结果而情绪起伏的模样，闪亮得让人目眩。

「你疼爱薇奥拉的理由我也很明白了。」

「呵呵呵，就是说嘛。」

她洋洋得意地挺起胸膛。

虽然不晓得芙蕾亚与薇奥拉在何种经历下结为师徒，但是经过这几天，我已经很明白她们对彼此的信任。

在烦恼之中成长，对好意回以好意。

也难怪她会如此疼爱。因为弟子确实给了相当的回报。

「怎么样？不嫌弃的话，和我一起当薇奥拉妹妹的师父吧？」

芙蕾亚从比我更高的位置低头凝视我的脸，对我提议。

换作是过去的我，大概二话不说就答应了吧。因为守候她的成长真的十分愉快。

「还是算了。我有亚莉耶塔要照顾。」

不过，这种假设不会成真。

因为我身边已经有亚莉耶塔了。

教导薇奥拉的确有趣。不过如果没有亚莉耶塔在，我也不会像这样指点她。

现在环绕我的环境，一切都是亚莉耶塔给我的。在这样的前提下，应该视作万物中心的第一顺位，就是亚莉耶塔。

「呵呵，你现在也会露出这种表情了呢……真的好羡慕啊。居然能被提欧大人如此深爱。」

「爱……！？没、没事。这样说也对吧。我确实把那孩子视如己出。虽然我从没有自己的孩子，不过就这角度来说，要说我深爱着她也没错。」

我似乎在不知不觉间嘴角上扬，让芙蕾亚有机会捉弄。

也许是受到芙蕾亚的影响，我原本连忙想否认，却转而承认。

爱……要这样描述的话，那毫无疑问称得上是名为爱的感情吧。

亚莉耶塔在我心目中比什么都重要，我敢说她的喜悦就是我的喜悦。如果失去了她，我宁可献上世界当作代价，也要换回她吧。

我也明白亚莉耶塔尊我为师，仰慕着我。若要出言否认这份彼此相通的心情，我有种非常不诚实的感受。

「……亚莉耶塔啊。话说回来我只见过她那一次，还没好好交谈过。她是个什么样的家伙？」

「一言以蔽之，就是个听话又勤勉的好孩子。体贴懂事又贴心，而且还家事万能。在各方面都是个无从挑剔的少女。」

刚才一直在练习使枪的薇奥拉参加对话，询问我亚莉耶塔的为人。

因为鲜少有人问我对弟子亚莉耶塔的感想，让我忍不住说个没完。

「居然夸成这样……能让你给出这种评语，是有点羡慕。」

我也觉得自己太偏袒自家弟子，不过她没有吐槽我，让我有些意外。

这代表她对我还算信赖吗？居然会说羡慕。

「话虽如此，我对你的评价也不低喔。学得很快，而且听话得不像是芙蕾亚的弟子。」

「咦？这是什么意思？我想应该没有人比我更听话了。」

不过，虽然薇奥拉说羡慕，不过我对她的评价也不低。

虽然不会像是对亚莉耶塔那样全面赞赏，但也用不着吝于夸奖。

我不理会芙蕾亚的抗议，继续说道：

「而且我喜欢你直来直往的个性。和你交谈满新鲜的。」

「你……你就是这种地方……算了，是没关系啦。」

虽然我单纯只是夸奖，她却显得有些微词……对我投出愤恨的视线。

该说她正值复杂难懂的年纪吗？不，也许单纯只是害臊吧。

「意思就是没什么好羡慕的。你和亚莉耶塔终究不同，各有各的优点。如果你希望我说出口告诉你，我就说给你听而已。」

「……哼，是喔。」

我温柔地把手搁到她头上，她便闹别扭般转开视线。

我最近渐渐理解了这孩子的个性，现在她这样的表现应该表示心情还不差。

和亚莉耶塔正好相反，该说薇奥拉不懂得撒娇，又或者是想维持强悍的印象？当我夸奖她，她虽然会害羞，但是我认为她对于被夸奖这件事并不反感。

「我终究是亚莉耶塔的老师。虽然不会一直顾着你们，不过当我在的时候，有什么事都尽管说。」

正因为她如此笨拙，不禁想伸出援手也是人之常情吧。

虽然只是临时教师，但身为一名教导者，给她一些帮助让她日后能过得更自在，也没什么不好吧。我怀着这般想法而说道，这时──

「又是亚莉耶塔。」

我这句话原本只是出于几分鸡婆，但薇奥拉的语气顿时拉低。

她垂着的脸再度抬起。

「虽然不想和芙蕾亚说同样的话，不过你还真的很疼爱她呢。」

「这不是当然的吗？自从遇见那孩子之后，我的价值观彻底翻转了。如果没有那孩子在，也不会有现在的我吧。」

「真的变了很多喔！以前的提欧大人给人的感觉更冰冷，不过在我看来，现在感觉特别温暖，我比较喜欢喔～」

「只认识过去那个我的人都会意外吧。我也不时想到，要是之前的我见到了当下的我，真不知会做何感想。」

我耸了耸肩后，芙蕾亚笑了。

这样的对话在过去也不会发生吧。一想到这里，不禁有些感触良多。

多亏如此，刚才那股怪异的气氛似乎稍微泛起暖意──不过，薇奥拉依旧沉思不已。

「怎么了吗？」

「嗯？没事。只是提欧赞不绝口的亚莉耶塔让我有些好奇而已。」

看来她对亚莉耶塔起了兴趣。

这也是正常的反应吧。我这样说也许是自吹自擂，不过会对我口中高评价的魔术师感到好奇，也许是正常反应。

「下次安排一个机会让你们见面也不错。不用着急，反正在若凤杯上总是会碰头。」

「原来如此。这样啊。这也不错。」

在若凤杯上碰头──听了这句话，薇奥拉面露好战的笑容。

不只是好奇心，敌意似乎更重啊──看来也不只是因为劲敌出现而喜悦。

之前亚莉耶塔想与芙蕾亚争辩时，被薇奥拉拦下了。两人间的交流仅止于此，应该没有足以让她如此敌视的理由才对。

话虽如此，亚莉耶塔似乎也一度显露强烈的敌意……？

「呵呵呵，这下糟糕了呢。」

「我个人是乐见两人切磋琢磨就是了……」

芙蕾亚守候着惹人怜爱的弟子──不，并非如此。仔细一看她的眼神不带笑意。

……总觉得我似乎遗漏了某些应该要注意到的事。

既然我让亚莉耶塔带在身上的铃铛没有响，就没有必要出手介入，但是我不禁感到几分不安。

看来我从人的话语与表情汲取资讯的能力仍旧稚嫩。

芙蕾亚师徒面露诡异的笑容。我为此萌生几分不好的预感，但是决定暂且置之不理──