──当啷当啷。

走进店里的同时，那个男人──土井善晴在心中暗自叫道「选错了」，险些咂嘴。

虽然长年以锦糸町为主工作至今，但是他完全不晓得有咖啡厅藏身在这种老街的安静住宅区，因此不禁走了进去……然而这间店似乎不适合自己这种年过五十的男人独自造访。

装潢时尚的店里只有小女孩。在架高的榻榻米座位上，不知是否为老板的女儿，有个小孩摆出桌上游戏，身穿不知名学校制服的女高中生在女孩身旁慵懒地打发时间。

年近三十的女店员或许曾在酒店工作，剩下的只有站在厨房的黑皮肤男子，看起来似乎是店长。

此外有个年轻男性顾客坐在吧台吃着最中。

这种地方实在不适合自己这种人坐下来放松，想必也没有吸菸区吧。摆明了不是这种店。主要客群肯定是那种想把照片上传网路的人吧。

有如是在验证他的想法，男店长虽然服装穿得一本正经，但是女店员那身和服的穿法就显得有些随便，整体给人邋遢的印象。像是在声明本店只是主题咖啡厅。

为了不让店员们察觉，土井的轻声叹息在闭起的口中消散。

土井感叹自己的嗅觉已经不再敏锐。

好了，接下来该怎么办呢？当下的心情虽然想要尽早离开，但也不能这么露骨。随便点杯茶，然后赶紧告辞吧。

土井再度环视店内。吧台、加高的榻榻米座位，以及夹层的地方似乎也有桌子……不过小孩子就在榻榻米座位，明明有空位却坐到夹层那边好像也不太对……

既然如此，果然还是吧台吧。

即使客人上门也依然没有起身的女店员坐在吧台角落，土井选了离她最远的另一侧角落坐下。

「这位客人是第一次来吧？现在就给您菜单……瑞希，好好工作。」

店长以格外清晰的声音开口，于是口中那个名叫瑞希的女人终于嫌麻烦似的说声「好好好」站起身来。

「店长，我来吧。」

这时另一名店员自店里现身。少女身穿蓝色和服，黑色长发分成左右两边束起。看起来虽然像是高中生，但是与瑞希相比，服装穿法无可挑剔。站姿也很端正，虽然眼神少了几分亲切，但也因此有种洗炼的氛围。

再过个十年，想必会成为了不起的美女吧。然而现在终究只是个孩子。

她将菜单送到土井面前，土井马上看了起来。然后不禁感到惊讶。

甜品当中虽然也有百汇等类型，主要还是和果子。这部分没问题。问题在饮料。

明明是以和果子为主，饮料当中也有茶，然而主打的似乎是咖啡。想走和风与西式融合的路线吗……让人感到混乱。

一般来说，尽管咖啡厅会以装潢、碟子、茶杯之类的物品营造日式气氛，菜单终究还是以咖啡和蛋糕为主吧？

不过这样也不错。只有点茶总觉得不太好，会觉得至少该点个甜品，不过换作是咖啡的话，光是单点就已足够。

「啊……那么一杯特调咖啡。」

「好的。请问还要点其他的吗？」

「不，不用了。」

「还请稍待。」

黑发店员的嗓音清晰澄澈，不输给她的外貌。

如果她再早一点出生，自己也更加年轻一点的话，也许会多攀谈几句吧。土井不禁如此心想。

在她走开之后，门铃响了。有客人上门。土井不禁感到惊讶，满脸横肉的中年男性貌似在南口附近出没的人。先与店员简单交谈后，对着小女孩喊声「胡桃妹妹」并走到女孩刚才备妥桌上游戏的桌子旁边坐下。似乎是店里的常客。

更令土井吃惊的是成年顾客接连上门──摆明比土井更年长的老年男性，带着幼儿的主妇，腋下夹着平板电脑的女性神色莫名疲惫，穿着附近鲜少见到的水手服的女国中生……不分男女老幼的顾客纷纷上门，大家都用习以为常的态度围绕在胡桃的桌旁。

「您的特调咖啡……接下来会有点吵闹。不好意思。」

吧台后方的店长送上咖啡。

「不，这倒是无所谓……只是这家店和我所想像的不太一样。」

坐在吧台座位，方才啃着最中的男子笑道：

「我明白，起初我也有同样想法。以为是有如世外桃源的时尚小店，不过实际走进来一看……气氛热闹，态度亲切，有种杂而不乱的感觉。」

即使是在两人如此交谈时，年龄各不相同的客人一个接一个走进店内，各自找了位子。其中有情侣档，也有类似土井这种独自啜饮咖啡并阅读赛马报纸的老派客人，此外也有年轻人造访，举起手机为甜点拍照。

刚才空荡荡的店内，似乎只是巧合。

待在榻榻米座位的女高中生似乎也是店员之一，见到店内忙碌起来便马上换上日式服装，在外场东奔西走。

不知不觉间，土井明白这个地方待起来的感觉其实并不糟。刚才品尝最中的男子也在店里逐渐热闹时离开，土井慢慢理解他刚才那句话的意思了。

这间咖啡厅欢迎每个人，对任何人来说都是有如归宿的亲切地方。

各自靠着桌子饮用咖啡，细细享受甜品，或者是在店内角落热中于桌上游戏的男女老幼，以及工作的店员们。

虽然每个人做的事都不相同，但是脸上同样挂着笑容，营造出开心的气氛。

不久前还冷眼看待这家咖啡厅以及客人们，如今在土井眼里显得灿烂耀眼。

反观自己又是如何？低头看向映于咖啡上的脸庞。以前还有人说自己和芥川龙之介有些神似，但是现在稍添赘肉，轮廓变得圆润，早已不复当年。

就算撇开发福的部分不谈，比他多活的二十年时光，肯定让印象差得更远了吧。

自己老了。而且比实际年龄更衰老。与活跃在第一线的三年前相比十分明显，而且老了不只三岁。

是因为疲惫吗？

真是奇怪。明明没有特别做什么事，却在日常生活中感到疲惫吗？

置身阴郁的气氛里，自然也没有笑容。才会看起来像是这样吗？

原本下定决心提早退休追求自由的人生，回过神来才发现每天都是反覆著名为散步实为徘徊的行动，观看没有太大兴趣的电影和电视消磨时间，最后为了强制结束一天而喝酒。每个夜晚都感到莫名漫长。

还在工作时──年轻时的自己，也像她们一样闪耀光芒吗？尽管没有自觉，脸上也曾经挂着有如那样的笑容，对某些事物投注热情吗？

不晓得。想不起来。也许有过，也许不曾有过。

然而只有一件事可以确定。

那就是在自己往后的人生中，不再有机会像她们这样光彩夺目。

1

千束正在奔跑。

当今的日本，年轻人在街上奔跑的理由并不多──没错，就是迟到。

使她陷入这种状况的理由则有不少。

比方说浏海怎么样都看不顺眼……

或是拼命寻找却迟迟凑不齐成套的内衣裤……

还有早餐不是吃面包，而是因为客人送了新泻的美味白米，于是便煮了白饭又烤了腌渍鲭鱼……

还有就是昨天晚上，好莱坞的知名搞笑动作片在隔了十五年的空档后，隆重推出的续作《炸药警官2》的BD送到家里，于是立刻拆封观赏……

再来就是因为突然心血来潮，在看完续作之后又回头重看第一集……

虽然无法分辨到底哪一项才是导致迟到的直接原因，但这是无可奈何的结果，换个说法就是不可抗力，接连的不幸所造成的意外……至少千束本人这么认为。

跑着跑着，LycoReco咖啡厅的店面映入眼帘。彷佛藏身于住宅区般静静伫立。

心爱的职场。千束毫不迟疑便推开正面大门。

「各位久等了！千束来也────！」

「只有我们在等你啦！」

鼓掌喝采，震天欢呼，坐垫与花束飞来，满天的碎纸片……当然没有期待这么多──不，好像有这么一点期待，但是这点姑且不论，迎接她的是语气意外辛辣的一句话。来自手拿着餐盘，忙着在店里奔走的瑞希。

怎么了？感到疑惑的千束环视店内。本日座无虚席。除了瑞希与泷奈，连胡桃都被迫帮忙，三人有如穿梭在花间的蜜蜂，在各桌客人之间忙得团团转。

即使如此，忙碌的三人当中，瑞希一脸愤怒，泷奈投以冰冷的视线，至于胡桃则是对千束露出求助的表情。

「啊哈哈……抱歉～」

「千束，快点换好衣服过来。」

完全没有看向千束的米卡在吧台后方继续泡咖啡。

若是在平常，米卡也许会提醒她走员工用的后门，但是现在如此忙碌，连开口叮咛的空档都没有。

千束应了一声「好～」便一边与常客打招呼，一边走向后场。店里常客有老有少。从身穿水手服的国中生加奈，到看起来差不多能领老人年金的后藤，相当多样化。不过千束不管面对谁都一样，以轻松又开朗的态度扯开嗓门打招呼。

不管对方是谁，也不管年龄几岁，在千束眼中都是最棒的客人。

途中也对最近时常上门，将吧台角落座位当成容身之处的土井打招呼。

他抬起脸，以一如往常的阴郁表情回应千束后，再度垂下脸。简直像是专心凝视映在咖啡杯中的脸庞。

一走进更衣室，外面便传来响亮的碰撞声，随之而来的是嘈杂的人声与笑闹声。

从这个反应来看，大概是胡桃在送餐时不小心搞砸了吧。

嘻嘻嘻。千束笑了。想像如今店内众人慌张的模样，让她自然流露笑容。

脱下身上那套象征首席Lycoris的红色制服时，板着脸的泷奈走进更衣室。和风制服沾上咖啡而濡湿。

「哎呀，原来搞砸的是泷奈啊～」

「才不是。看到胡桃快要跌倒我便上前帮忙……结果咖啡泼到我身上。」

泷奈俐落地褪下衣物，换上预备的制服。

「先不提这个，千束有注意到吗？土井先生又来了。」

「已经变成常客了呢。好开心好开心～」

穿上和服的千束用眼角余光瞄向泷奈。

「总是一脸阴沉，只点特调咖啡，好像在忍受什么似的静静坐着……是为什么呢？」

「是那个吧？突然赚了一大笔钱，提早开始隐居生活。瑞希是这么说的。」

顺带一提，单纯因为金钱方面的魅力，瑞希一度试探土井，然而对方似乎毫不搭理。

「所以他是不是在烦恼要怎么花钱啊？」

「……是这样吗？总觉得，是其他更……」

泷奈感觉无法接受，低着有点不满的脸庞念念有词。

「……嗯？」

千束绑紧腰带的同时，因为泷奈不可思议的反应而微微偏头。

「喂～千束、泷奈，还没好吗～？这边人手不够喔～！」

「好～马上来～！泷奈，我先过去了。」

千束一面感到有些好奇，一面独自走出更衣室。

（插图006）

2

「你说泷奈怪怪的？」

米卡一脸讶异。

在打烊后的LycoReco，千束终于将这几天来一直藏在心底的疑问说出口。

泷奈今天为了健康检查而早退，千束觉得只能趁这个时机。

米卡停下清洗餐具的手，站到坐在吧台的千束面前。

「你说的奇怪是什么意思，千束？」

「本来就很奇怪吧。」

明明正在打烊，却已经取出一升酒瓶与酒杯的瑞希如此说道，躺在榻榻米座位看着笔记型电脑的胡桃也表示同意：

「应该说在我的印象里，Lycoris基本上没有普通人。不过偶尔会来的那个乙女樱……好像叫这个名字吧？看起来还算普通就是了。」

米卡面露苦笑。过去曾经担任训练教官的他，也许对这句话感同身受吧。

「真是的，我不是要讲这个……之前她偷偷对我透露过了。一、二、三……呃，详细的时间我忘了，就是之前我迟到那天。」

「我失手把咖啡泼到泷奈身上那天？」

「就是那天！」

「所以她到底透露了什么？」

瑞希说完这句话便将玻璃杯中的透明液体一仰而尽。

「她说她很在意土井先生。」

店内的气氛，以及除了千束以外所有人的动作都僵住了。

下个瞬间，手拿玻璃杯的瑞希，还有胡桃都飞快凑近坐在吧台的千束身旁。

「……看上人家的钱了？」

「就我看来，泷奈不是那种人吧？」

三人像是在讨论坏事一般，将脸凑在一块低声窃窃私语。

米卡靠过来参加密谈。

「泷奈啊……说是意外就失礼了。不过……恋爱并非坏事。」

「啊，可是她好像也不是喜欢土井先生，感觉是在担心脸色阴沉的土井先生。」

「阴沉的男人在这个时代满街都是吧。」

「常客里也有一个吧？就是那个，当作家的米冈。」

胡桃口中的常客米冈是指虽然勉强能糊口，但在各方面都濒临极限的四十岁男性作家。来店的日子有七成机率充满朝气，剩下三成则是摆出绝望的表情，从一大早待到晚上，不停敲打着键盘。

先前因为千束听闻「作家久待的咖啡厅会倒闭」的迷信，稍微引发了骚动……不过那又是另一个故事了。

不过依照千束的记忆，当时泷奈的态度是「别管他就好了」。

「这么说来关键是年龄？好球带其实在五十来岁？」

听到瑞希的假设，米卡伸手靠着下巴。

「听你这么一说，店里常客五十来岁的人……比想像中还少啊。后藤先生已经年过六十，山寺先生则是四十五左右。」

「唉、唉、唉，我是不太懂啦，可是人会只因为年龄就爱上别人吗？」

「就是会啦！世界上有很多该死的男人坚持结婚对象一定要二十出头啦！你去婚姻介绍所看看啊！这才叫作满街都是！」

似乎踩中莫名其妙的地雷。察觉到这一点的千束也不由得有点退缩。

「好了，先等等。」如此说道的米卡双手抱胸。

「别急着下定论。况且人也不会这么简单就恋爱，符合喜好只会特别留意而已。反过来说，虽然是完全不符喜好的对象，却在不知不觉间落入情网……这种例子也称得上是真正的恋爱。」

「唔嗯……也就是忍不住爱上了吧？好吧，我稍微调查一下……哟。」

胡桃坐在地板上飞快敲打笔记型电脑，不知找来了什么资料。千束探头一看，只见萤幕上排列着许多莫名其妙的文字和数字。

「土井善晴，五十五岁。现居墨田区太平的大楼。无结婚经历。原本是拥有复数餐饮店的经营者，不过在三年前出售所有事业，实质上算退休……呃，依据纪录来看，大概是股票吧？总之就是因为某件事大赚了一票。现在的资产是一亿多现金和不动产，好像也还保留了一些股票。」

「……你调查别人的个资，就好像在看明天的天气耶……」

听了瑞希避而远之的发言，胡桃满脸得意。

「他是个老实守法的纳税人，查起来简单多了……喔～也没什么不妙的前科。」

瑞希也探头看向胡桃的萤幕，但似乎和千束一样一头雾水。眉间皱纹愈来愈深。

「……难道有哪种前科是无所谓的吗？」

「啊～……有几次违停和超速的经验。这都是小事。」

千束放弃解读萤幕上的资讯，双手抱胸仰望天花板。

「嗯～？工作方面已经退休，有闲钱，也没有麻烦的过去……明明就没什么好烦恼的，为什么那么阴沉啊？……老师有听说过什么吗？」

「虽然我没有特别问过，不过人只要上了年纪难免会有一些事……吧。」

「才五十五岁吧？明明还很年轻！现在投身冒险还来得及拯救一、两个世界吧。对吧，瑞希？」

「……干嘛问我？」

「我以为你们年纪差不多啊。」

胡桃抛下这句话就飞快起身，带着笔记型电脑逃走。瑞希大喊「给我站住～！」追在后头，千束和米卡则是目送两人离开。

米卡将话题拉回来。

「好吧，千束还很年轻。大概还不明白吧，人一旦上了年纪，就会切身体会自己的『可能性』逐渐减少。就像舞台的布幕缓缓落下一般，静静持续到某种东西完全封闭……而且无论如何都无计可施。」

「……呃，也就是说……？」

「重点在于人会发现自己做得好，做得到的事不断变少。特别是在过了三十之后。」

「这样太奇怪了吧～因为土井先生今年才五十五……离平均寿命还有二十年！既然工作退休了，每天睡得饱也有力气运动，既然这样就能过着健康的生活，说不定还能更长寿！光是有这么多时间，要做什么事都行啊！」

皱起眉头的米卡还是挤出笑容。彷佛感到很耀眼一般，眯细眼睛看着千束。

「直接拿十来岁算起的二十年，和五十岁之后的二十年相比，虽然稍嫌粗暴……但我不讨厌这种想法。不过能说出这种话，正是年轻人的──」

「老师开这间咖啡厅也是在十年前喔？虽然一开始完全不行，有点那个就是了，可是现在聚集了很多认为老师的咖啡很好喝的人。不管什么事一定行的。」

面对露出认真的眼神看过来的千束，米卡柔和微笑。

「……被你驳倒了啊。的确如此，你说得没错。不过可能性在减少这点千真万确。」

千束的表情并非无法理解，更像是不满。

「大家都是这样？」

「大家都是这样。千束总有一天……这个嘛，嗯，等你年纪大了……也许就会明白。」

米卡突然语带迟疑。

因此千束比出手枪的手势瞄准他，面带微笑以装模作样的语气说出有如舞台剧的台词。

「不错啊，很帅气喔。」

米卡看着千束好一会儿，彷佛想像她的命运一般闭起眼睛。

「……变老很帅气啊。也对，也许无论是谁都一样吧。但是正常来说不会这样想。只会觉得变老是坏事。」

「也有可能会得更有型吧？比方说老师的脸，比起以前，我更喜欢现在的样子喔。」

米卡笑了笑，再度注视千束。

千束喜欢他现在这样的眼神。

以前的他看着千束时，大多时候像是同时注视着其他事物。

他明明看着自己，焦点却不会只放在自己身上。千束有这种感觉。

然而现在的他无疑纯粹地只注视着自己。这样的变化肯定是来自时间流逝，以及累积共度的时光。至少千束是这么认为。

因此千束欢迎时间的流逝，认为那是一件好事。

「嗯……这该怎么说，除了上了年纪外，土井先生的状况大概还要加上他失去了该做的事，这个影响也很大。过去埋头工作的人……简单来说，过去总是被不得不做的事追着跑的人只要突然闲下来，就会不知道该如何才好。如果还年轻，大概会马上找到『下一步』或者因为金钱方面的理由被逼着去找，但是现在的土井先生，就某种角度来说已经告一段落。」

「简单来说就是有太多空闲时间，上了年纪之后难以解决这点……是吗？」

「不，不对。」

一脸不满的胡桃边摸着自己的头边从店里回到吧台。似乎被敲了一下头。

「什么不对？」

「你原本的重点是泷奈看起来怪怪的。不是土井的生活品质。」

「听你这么说我才想起来……可是！就算真的是这样！虽然我关心泷奈的状况，但是常客的脸色阴沉……没错！既然他怀有什么烦恼，想要帮他扫清阴霾也是优秀咖啡厅店员的工作吧！」

「超过职务范围了吧。」

「啊～胡桃～吐槽好犀利喔～」

千束装出痛哭的模样倒向娇小的胡桃。

「现实又不是料理漫画，光靠咖啡和甜品无法改变人生。只能放着不管他了。重点还是泷奈吧？」

「对了，泷奈！重点是泷奈！」

千束有如暗藏弹簧的玩具猛然起身，伸手拍打吧台。

「泷奈看起来怪怪的，会不会是喜欢上土井先生了啊，华生？」

大概是对再度以演戏的语气开口的千束感到傻眼，米卡回到厨房继续清洗餐具。

「也许是这样，但不要轻易断定。她说不定只是担心而已。」

「不管是担心或关怀，都是面对讨厌的对象不会有的行动吧？……说穿了，就是恋爱了啊，华生！」

没有人回答。心血来潮连用了两次福尔摩斯的梗，所以导致冷场了吗？不过这种小事无所谓，千束毫不气馁地继续说道：

「就是这样，从明天起大家一起支援泷奈……OK？」

不管怎么回答，千束心中的答案都不会改变。大概是感受到这样的氛围，无人提出异议。更重要的是……说不定千束真的说中了──大家隐约有这种感觉吧。

泷奈鲜少对他人感兴趣。对方持有自己应该效仿的技能，又或者是可能成为阻碍的强敌……顶多只有这类对象。

正因为如此，众人觉得这种好奇心要说是恋爱可能也不算错，肯定也觉得如果真是这样也不错。同时众人与泷奈的关系也已经到了假如真是如此，愿意为了泷奈的淡淡情愫加油打气的地步。

所以──

「与其声援别人的恋情，我宁可专心找自己的对象。」

店里传来瑞希这句话。

千束等人不由得面面相觑。

仔细一想，这里每个人都是单身。

也许真的不是管别人闲事的时候──千束多少也有这种念头。

3

在快到中午的时段，土井来到空荡荡的咖啡厅。

当他走向有如专属座位的吧台角落就座之前，米卡已经俐落地开始准备特调咖啡。这是因为点餐从来没有变化，再加上他频繁来店。现在已经连一句「老样子」都不需要。

大人们既定不变的日常习惯。尽管如此，泷奈一如往常将餐盘抱在胸前，前去询问土井的点餐。这一切千束都看在眼里。

「请问您要点什么？」

「啊，泷奈妹妹啊。今天也是特调……啊，老是麻烦你了，店长。」

注意到杯子已经摆在吧台上，土井露出有点欣喜的态度对着米卡微笑。

另一方面，泷奈离开土井时的表情似乎有些不满，这只是千束的误会吗？

「唉，泷奈。土井先生每次都点一样的东西，没必要特别去问他吧？」

「……这是工作。」

话中带刺。千束有这种感觉。

果然是恋爱吗？恋爱了吗？不，大概是恋爱。一定是恋爱。除了恋爱之外没有其他可能性了！

同时她也惊觉，米卡莫非在不知不觉间成了阻碍吗？

土井虽然总是沉着一张脸，唯独米卡对他递出特调咖啡时会展露笑容。

只有米卡。

米卡是个充满魅力的成熟男性。这点无从否认，自从LycoReco咖啡厅在十年前开张至今，已有不计其数的客人被米卡的魅力迷得神魂颠倒。甚至曾经有过跟踪狂的程度。

如果米卡是阻碍的话……要不要试着把土井带到店外呢？

「唉，泷奈，我记得今天预定要去采买吧？」

「没错，有事吗？」

「其实我也一样喔。」

「……应该不是千束吧？」

「就是轮到我去采买！好了好了，总之快点换衣服吧」

「咦？咦？等、等一下，千束。就算要去采买，时间也还……」

千束推着泷奈的背，硬是把她带进更衣室。

「土井先生最近还好吗～？」

土井还是老样子，让阴沉的脸庞映于咖啡杯里。换上Lycoris制服的千束带着泷奈，以开朗的语气向他搭话。

土井抬头看向两人，嘴角浮现笑容。也许可以说是冷笑，不过看起来只是强颜欢笑。

病得不轻啊。千束加深了这样的想法。

「怎么了吗？」

「请问吃过了午餐吗？」

「还没……」

「这可不行！一定要多品尝好吃的东西！不然人生就浪费了！」

「到了这个年纪，吃与不吃也差不多……」

「既然差不多的话，那就吃吧。就这么办」

啊～这时站在千束身后的泷奈以似乎理解什么的声音说道：

「我还在想怎么了……千束，你该不会想强拉土井先生请吃午餐吧？」

「才不是！」

为何就是不懂千束大人的温柔与体贴呢？虽然心里这么想，当然并未说出口。

一旦说出口，就等同把沾面酱一口气倒在笊篱荞麦面上。

就结果来看也许差不多，但是任何事都该讲究循序渐进。

「怎么啦，哈哈哈，所以你们肚子饿了吗？」

「喂，千束！」米卡虽然出声制止，但是千束刚以眼神示意「这是泷奈的恋爱支援企画的一环！」，土井马上出来打圆场。

「店长，没关系的，不就是顿午餐……有什么想吃的吗？」

「好耶……呃～泷奈呢？」

「我没意见……」

「OK。那么土井先生，请问你喜欢吃什么呢？」

「咦？喜欢吃什么……寿司之类的吧？」

「原来如此～真巧耶，正好有个在车站前开寿司店的师傅是本店常客喔。」

「这样啊。那就叫个外送吧。我来付帐。」

不妙。依照计画，午餐只不过是离开LycoReco的借口，只要最终演变成类似约会的状况就好，但是千束也没有想到有外送这种方便的服务。

──那就换别招！

「不过这家店就等下次再说………其实呢！说到寿司，我有推荐的店喔！而且是豆皮寿司！怎么样呢？……还中意吗？那真是太好了！虽然有几间推荐的餐厅，其中一间就在旧电波塔旁边，位在业平的『味吟』──」

「啊～那间啊。味道不错呢，传统的甜咸口味多汁豆皮。」

不妙。仔细一想土井就住在这里，附近较有历史的店家想必早就知道了。隔壁的两国，以及住在这一带肯定会造访的浅草周遭也不行。

最好是他也不晓得的餐厅。

虽然第一目标是支援泷奈的恋情，不过同时也想为土井的人生献上某些新的「事物」。而且如果能自然而然归功于泷奈……闪耀的未来想必唾手可得。这岂不是一箭双雕。

──既然如此！

「龟户天神社附近的『花稻荷』怎么样？」

「好像有听过……又好像没有……？」

这时泷奈似乎突然想起什么而开口：

「啊～那边的豆皮寿司确实很好吃呢。上次去吃的时候，加了梅子的也很美味──」

「没错！这位井之上泷奈小姐推荐的『花稻荷』！土井先生，有没有兴趣呢！」

「啊～也不错吧。那边有外送吗？」

「完全没有！所以我们一起去吧！」

「……是天神社附近吧？稍微有点远吧？要搭电车或公车吗？」

「从这里出发的话用走的比较快喔。」

「那就叫计程车吧。」

「用走的，运动嘛，天气这么好，散步很舒服喔？走吧，土井先生！泷奈！出发了！」

「呃，等等，咦……等一下，啊，咖啡还没……」

「千束，真的要去吗？可是工作……」

「没关系没关系，我们三个一起去～啊，先喝完咖啡再出发！」

之后千束硬是推着泷奈和土井走出店门，带领两人一路走向龟户。

4

被留在店里的瑞希与米卡傻眼目送千束三人的背影离开。

「……那两个家伙，这里的工作打算怎么办啊？」

「万一客人变多了，就找松鼠帮忙吧。」

「……真是给人找麻烦的孩子。」

「今天客人不多，船到桥头自然直吧。」

「对土井先生也是啊。说实话就是找麻烦吧？」

「不，也许意外会是一次正面刺激。多方尝试往往不是坏事。」

「那对泷奈来说呢？」

「天晓得。」

唯独这点谁也不知道吧。说不定就连泷奈自己都不晓得。

自己胸口涌现的感情究竟是什么。

所谓的初恋大多是这么回事。

米卡扬起嘴角，露出笑容。

像是想起遥远的往昔，忆起自己害羞又青涩的青春。

5

「……所以呢？最后怎样了？和土井的豆皮寿司约会。」

营业时间结束后的LycoReco咖啡厅榻榻米座位旁，胡桃拆开千束她们买回来当成伴手礼的盒装豆皮寿司，同时用不知是否真的感兴趣的语气问道。

千束竖起手指嘘了一声，示意不要多嘴。

由于回到LycoReco之后照常工作，泷奈正在更衣室里换衣服……不过无法保证她绝对不会听见。

千束也走到榻榻米座位的桌旁。

「哎，还算有收获吧？聊了不少喔。花稻荷没有地方可以内用，我们就在天神边逛边吃，感觉满不错的……啊，胡桃，我最推荐的是这个，这个这个，梅子口味。」

千束从盒子里拿起一个摆到胡桃眼前。

「所以梅子口味才会特别多吗？」

梅子、柚子、芝麻、姜片、原味，虽然口味不少，但是正如胡桃所说的，在千束个人喜好的强烈影响下，一盒十六个寿司里有多达七个是梅子口味。米卡因为今天有町内会的聚会而离开店里，为了让他回来时也能吃到，特别多买了几个。

这间店的豆皮寿司是使用塑胶膜个别包装。多亏如此，即使是较小的豆皮寿司也能像汉堡一样不沾到手便直接食用，因此也没必要准备碟子和筷子。千束拆开手中的寿司包装，放进嘴里。

一口咬下，首先就是豆皮寿司的重点──柔软甘甜的豆皮。

这家店的豆皮水分较少，再加上胶膜包装，即使拿在手中站着吃也很方便。

带着些许醋味的甘甜醋饭在阖起的口中渐渐松开。切丝紫苏的清爽香气从中升起，梅子的酸味柔和绽放。

每种滋味都称不上强烈，也许可以称之为优雅，不过「柔和」这个说法更加贴切。

就是这般滋味的豆皮寿司。

每天吃都不会腻的味道。

唯独那间店距离LycoReco咖啡厅距离稍远这一点，让千束不禁有些遗憾。

「嗯～～！哼！哼！哼！」

发出声音的千束一面咀嚼，一面忍不住满脸笑容。

是为什么呢？有一种在普通的寿司中找不到，在饭团中也找不到……唯独在咀嚼豆皮寿司时才会出现的不可思议的幸福──若要形容的话，千束觉得那也许类似心满意足的感觉。

而那种感觉总是让人忍不住嘴角上扬。

「喔喔，真的好吃耶。这个。」

「……我明明就推荐梅子口味，为什么你要从原味吃起啊？嗯，胡桃妹妹？」

「我习惯先从基本口味开始品尝。」

凭胡桃的樱桃小口也能三、四口就轻松吃完一个豆皮寿司，随后将手伸向梅子口味。当她咬下第一口，随即发出感叹的轻呼声，马上又咬了第二口。

见到那不需要询问感想的反应，千束也感到开心。

（插图007）

「然后呢？土井先生感觉如何？」

先换好衣服的瑞希回来了。

「他说有种怀念的味道。也有说好吃。」

「我问的不是豆皮寿司啦……怎么样？」

瑞希询问的同时也在注意更衣室的动静。看样子泷奈马上就会换好衣服吧。

「还满常笑的。他以前好像很少到龟户那边走走，泷奈帮他介绍了一些地方……对话还算顺利。」

「哎～老实说龟户那一带，我的印象只有内脏烧烤和煎饺。」

看在爱喝酒的人眼里是这样吗？千束如此心想。

每个地方都有名店和知名美食，不过除了瑞希举出的这些之外，龟户还有许多美食。

因为坐在吧台旁的瑞希朝着她伸手，千束便递给她一个豆皮寿司。

「呃，话说结果怎样……主动进攻有机会吗？」

「依照名侦探千束的看法……可行！」

这时胡桃从旁插嘴。

「好了，先等等。再怎么样也该先确认泷奈的真心话吧？再说多半是你误会了。」

「没这回事！因为今天──」

「今天怎么了吗？」

换上Lycoris制服的泷奈现身于店里，千束僵住不动。

「咦？啊，呃……只是在说土井先生好像满开心的～……」

「啊～是啊。也没有平常那种阴郁的感觉，满常露出笑容的……太好了。」

虽然非常不明显，但是泷奈面露微笑。

这个瞬间，千束三人用眼神加以沟通。

──看吧？很像认真的吧？

──好像真的有可能。

──真的假的，这家伙……喜欢年纪大的吗？

虽然泷奈只是在回顾今天的经历，面露微笑而已。

但是光是发生在平常冷淡，冷漠又没什么反应的泷奈身上，就是另外一回事了。

她鲜少露出这种表情。主要是在工作等方面获得好成果的时候……从这个角度来看，土井心情不错对泷奈来说是个值得高兴的成果。

千束发现自己的猜测正确，忍不住满脸笑容。

「希望土井先生明天也能维持今天的表情来店里。对吧，泷奈」

「是啊。真是这样的话……我也很高兴就是了。」

我先走一步了。如此说道的泷奈走出店门，瑞希再度来到榻榻米座位展开热烈讨论。

当米卡从町内会的聚会归来时，豆皮寿司已经一个都不剩了。

而且也没人记得采买的事……

6

土井陷入思考。昨天为了吃豆皮寿司的那趟散步到底是怎么回事？

虽然搞不太懂，但是这天夜晚显得特别短，用不着借助酒精的力量就结束这一天。

感觉像是被逼著作了一场梦。走向LycoReco咖啡厅的脚步有种不太踏实的感觉。

……也许单纯只是因为平日缺乏运动。

这间店今天也没什么客人。这也是理所当然的，土井刻意选人少的时段。

因为这里并非有提供正餐的咖啡厅，中午时段的客人比较少。所以土井中意的吧台角落座位基本上都会空着。

「欢迎光临。」

听着店长平稳的声音就座。特调咖啡立刻送上桌。

这样的流程真是让人欲罢不能。

「昨天我们的店员给您添麻烦了。」

「不会不会，很开心啊。因为最近愈来愈少走路，身体有点累就是了。明确理解自己缺乏运动──」

「咦！土井先生缺乏运动吗？这可不行喔～」

千束在此登场。土井看向声音的来源，只见泷奈将托盘抱在胸前，而千束的双手放在她的肩上，从身旁探头看着土井。

「泷奈，准备出门！」

「……那个，工作……」

「那种事先摆到后头！现在有比工作更重要的事！」

呃……？困惑的土井才刚发声，千束已经擅自构思如何消除运动不足，而且土井也被迫参加。

结果就是沿着隅田川的十公里健走，而且土井还必须穿着皮鞋参战。

果然自己已经老了吗？失去年轻活力……虽然起初还这么认为，但是仔细一想，自己在二十来岁的年纪也不曾走过这种距离。

等到健走结束，全身上下理所当然疲惫不堪，双脚也被鞋子磨破皮。

千束两人也穿着类似乐福鞋的皮鞋，他以为大概也和自己差不多，不过两人在经历长达十公里的健走后，看起来依然毫无倦色，而且也不像是有磨破皮。

据说虽然鞋跟有点高度，她们穿的是注重运动方便而生产的特殊型号。千束笑道：「要做出媲美好莱坞的枪战动作也没问题。」……看来这年头的学生用品也和过去大不相同了。

土井隔天因为疲劳，之后则是因为肌肉酸痛，一共在床上躺了三天。

7

不知不觉间，土井对LycoReco咖啡厅的印象转变为一走进店里就会遭受某些不合理要求的地方。

每次一到那里，都会被迫做某些事。

散步、观光、运动、用餐、玩游戏、看电影……等等。

虽然也曾想过她们邀约自己这个年纪的人究竟有何目的，但是一想到对方似乎正在等待，又无法置之不理。

已经许久未曾受到别人的期待，不管身体多么疲惫，双脚还是自然而然走向该处。觉得自己稍微变得年轻一点。

于是土井日复一日前往LycoReco咖啡厅。为了能够应对任何状况，方便运动的衣物、毛巾、运动鞋都放在背包里。仅此一次穿着休闲服造访店里时，被她们拖去看电影，之后直接前往饭店最顶楼的餐厅，因此正式的服装也不能少。

然而尽管如此，有时终究无法应对。因为前几天还去了常去的寿司店，品尝了那边的员工餐。

正式服装显得太过严肃，运动服又太过休闲，无论哪一边都有些尴尬。

像这样随着心血来潮决定目的地，对千束和泷奈两人来说想必也不容易……虽然土井原本有这个想法，在此有了意外的发现。

她们的学校制服不管置身何处，都不会显得格格不入。

当然如果是在夜晚的居酒屋或许还是有些突兀，不过在白天的居酒屋吃午餐的情景也不至于启人疑窦。反过来说，就算前往高级餐厅，只要随行者打扮得有模有样，这身制服也不至于违反服装规定。换作是休闲场合，也就是运动或娱乐场所，更是理所当然相当融入。

学校制服既是正式服装，也是日常打扮。

置身何处都不会觉得奇怪的服装。

而且强调稚气与年轻。

因此不管置身何处都不会让人抱持警觉心，不管做什么事都不至于醒目。

土井虽然觉得羡慕，不过他发现成年男性也有类似的打扮。

那就是西装。总之只要有西装就够了……虽然曾经一度这么认为，但要是有个脚踩皮鞋，打着领带的男人出现在运动场，还是难免会引人注目吧。

不过反过来说，如果是在夜晚的居酒屋，反而是最融入的……

心里想着这些事的土井推开LycoReco的门。

「欢迎光临……今天能过得悠哉一点喔。」

一走进店里，店长就对他这么说。根据他的说法，千束两人似乎正在忙着处理其他工作所以不在店里。大概是外送咖啡豆之类的吧。也有可能只是称呼学业为工作。

无论如何，今天似乎不会被千束耍得团团转了。

土井感觉自己心中涌现几分安心与些许遗憾。

「话说回来，其他人也不在啊？」

「是啊，她们也有工作要忙。」

平常总是在店里懒散打发时间的胡桃与瑞希也不在。像是要代替她们一般，店里的常客不时帮忙送餐。

换作是过去的土井，一定会觉得这间咖啡厅很奇怪，但是如今也都认得常客们的脸孔。这种距离感十分舒适，土井有时也会抓住机会，随意地伸出援手。

这种感觉真不错。他是发自心底这么认为。

主动加入新的社群。自己已有几年没有做过这种尝试了？

即便是还在工作的年纪，大概过了三十多岁之后，便不再构筑新的人际关系，现有的联系也一一断绝──自己的世界毫无疑问变得愈来愈小。他认为等到缩小到了极限，什么都不剩的时候，想必就是土井善晴这个人的终点吧。

然而现在呢？自己的世界似乎有了再度扩张的迹象。

「换作是以前只觉得天经地义……却莫名有种新鲜感，果然也是变老的证据吧？」

就在客人逐渐散去时，土井轻声吐露心境。米卡闻言没有停下手上的工作，只是回了一句：「是指什么呢？」

参加新的社群，追求新的体验……指的是这方面。土井如此回答。

「跟年龄什么的没有关系。千束会这么说吧。」

「真是年轻啊。」

「是啊。不过……我觉得也有道理。人只要上了年纪，无论要做什么，阻力都会愈来愈大……不过也只是有所阻力，终究不是动弹不得。只要有意愿，一步一步慢慢来就好。」

「但是万事起头难啊。」

「是啊，的确如此。不过如果有人在背后推一把，或是在前面拉着跑……也许出乎意料简单。」

「…………你是指那些孩子……吗？」

「今天就由我来试着扮演这个角色吧……请用。」

米卡递来的盘子上放着黑色、粉红、绿色、黑色四个颜色──原来是牡丹饼拼盘。接着又送上一杯咖啡。

恰巧特调咖啡已经喝完，咖啡续杯虽教人高兴，不过要配牡丹饼似乎……

牡丹饼至少该配茶吧。

「店长，其实我之前就想说了……和果子配咖啡实在满怪的。」

想必已有无数人当面对他说过了吧。米卡面露有如开导孩童的微笑。

「从左边依序是豆沙、樱花、抹茶、红豆颗粒馅。建议先从豆沙或红豆馅开始品味。请先尝尝吧。」

真是没办法。

在米卡的催促下，土井在四个并排的牡丹饼当中选了最左边的豆沙。虽然附上代替叉子的竹签，不过因为有擦手巾，嫌麻烦的土井直接用手拿起。

也许是因为有四个，尺寸比一般的牡丹饼要小。

张嘴咬下，湿润饱满的红豆馅触及唇齿。在口中咀嚼几下，捣过的糯米带有恰好的颗粒。这是牡丹饼独特的宜人口感，吃起来趣味无穷。糯米和红豆馅在口中混合，十分顺口。

红豆馅的甜度适中，同时尝得到糯米特有的甜味与美味，以及在背景衬托这一切的盐味，比例拿捏十分用心。

对于习惯饮酒的自己，其实不太喜爱甜食。但如果是这种水准，那么的确美味。如此心想的土井咽下口中的牡丹饼。

「嗯，很好吃喔。虽然很久没吃了，这个真是不错。」

「接下来──」米卡边说边以手势示意咖啡。

今天的店长特别强势啊。土井虽然这么想，还是面露苦笑拿起咖啡杯，送到嘴边……随即便大为震惊。

「……很配？……跟和果子……？」

咖啡与和风的甜味并不冲突。反倒像是拭去口中甜味的残渣，适度且清爽的苦涩──

「这杯不是特调吧？」

「是使用浅培曼特宁咖啡豆的美式咖啡。」

「……原来如此，换成口味清淡的美式咖啡就搭得起来啊。真是意外。」

「不，平常的特调也没问题。只是我们店里的牡丹饼比较小，但是数量较多，分量也不少。特调可能不够爽口，于是选了美式。」

「是这样啊。那么为什么咖啡与和果子这么搭呢？是魔法吗？」

「有的国家曾经传说咖啡之中藏有魔法。不过这种搭配和魔法无关。当然有些和果子会被咖啡盖过去，但是至少红豆馅和咖啡十分相衬……毕竟彼此都是豆子。」

听他这么一说似乎真的有其道理。虽然不知道是否真的相配，但是这句话有种莫名的说服力。

在某种怀念的心情──好奇心的驱策下，土井又尝了一口牡丹饼，这回他在完全吞下牡丹饼前，啜饮美式咖啡。

哦～很不错嘛。

要不是现在口中有东西，这句话肯定会不由得脱口而出吧。

刚才的美式咖啡拭去残留在口中的豆沙残渣，使他能马上接着下一口。

但是这次的豆沙馅与糯米的甜味突显咖啡的醇厚……使得风味更有层次。

「原来如此……我不讨厌这种感觉，不，应该说喜欢。嗯，我喜欢这个。」

不过刚才吃的是豆沙牡丹饼。虽然明白豆沙馅与咖啡相配，不过樱花和抹茶又是如何？而且抹茶可是茶喔？

土井加快动作吃完豆沙牡丹饼，立刻朝下一个牡丹饼伸出手。那是樱花。

「……哦～」

樱花口味表现也很不俗。将盐渍樱花加入白豆沙所制成的馅料，就氛围来看，即便是美式咖啡，恐怕也会盖过牡丹饼的味道……不过事实并非如此。

当双方在口中融合时，也许是因为以白豆沙为基础，那股优雅的甜味即便被盖过，在咖啡的苦味与醇厚之后，带着些许咸味的樱花瓣依旧绽放清爽芳香，实在教人觉得有点奸诈。

简直就像风味咖啡。土井的嘴角不禁浮现笑意。这个搭配不只是用舌头品味，更加强化了嗅觉方面的享受。

然后是抹茶。将抹茶牡丹饼送入口中，这回则是两种苦味共同演出，不过当然不会苦得教人皱眉，而是适当的微苦。那种微苦抑制了甜度，转变为清爽的印象。是最为成熟洗炼的滋味。

最后则是红豆颗粒馅。当然同样万无一失。

一口气吃完之后，土井这才回过神来。

这个牡丹饼拼盘真是了得。无论从左或右开始品味，都会在开头传授红豆与咖啡的配合先让人安心，接下来让人冒险，最后再度用红豆迎向放松沉稳的结局，就是这样的安排。

让自己这种对咖啡与和果子的搭配抱持疑问的客人不禁拍案叫绝，表现精彩的一盘。

被摆了一道──土井笑着看向米卡。米卡也回以彷佛在说「对吧？」似的笑容。

「坦白说我很惊讶。真是新发现……你的意思是不管什么事都该去尝试吗？」

「无论到了几岁……不，正因为上了年纪，更应该如此。正是怀有刻板印象，更容易因为新的发现而吃惊。这是非常美妙的体验。」

「很难实践就是了。」

两名男子相视而笑。

「因此我有一个提议。您觉得呢？反过来想，既然人生已经所剩无几，时日无多。」

听到米卡这句话，土井不由得皱起眉头。

虽然讶异米卡会说这么残酷的话，但是米卡的表情还是那么温柔。

「人生所剩无几。现在这个当下也在不断流逝。一旦人这么想……大概就没办法一直乖乖停留在原处吧？」

土井不禁感到吃惊。

整天想着自己年华已逝，时日无多不是好事，关于这点用不着任何人说，大家自然而然都会这样想。

还很年轻，有的是机会。这么说能免于争执，同时也是礼貌吧？

不过米卡故意说了反话。

「这种话有些人听了会觉得沮丧。」

「是啊。既然剩余时间不多，一定也有人会认为做什么都没用而就此放弃吧……不过现在的您并非如此吧？您能接受无所事事，坐等时间经过的人生吗？」

短暂思考后，土井豁然开朗。

虽然不知道不久前的自己会如何回答。

但是，现在确实如同米卡所说……

人生已经所剩无几。一想到这里，比起阴郁的心情，更加清晰浮现脑中的是想趁现在去做，必须去做的事情，那么一来便给了自己动力，告诉自己必须有所行动。

那也许是因为与千束和泷奈共度的时间，她们将土井原本认定与自己无关的事物摆到他的眼前。

在人生旅途上，自己的世界虽然会随着年龄而逐渐封闭，但是只要稍微去尝试，出乎意料的发现依然俯拾即是。

况且……光是要将这间店的甜品与咖啡的组合全部尝过一遍，肯定需要一段时间吧。

可不能只点一杯咖啡一直郁郁寡欢地坐着──

一旦明白这件事，世界就是这么简单地扩展──

「还不错。挺行的嘛。」

对吧？米卡的微笑彷佛正在对自己这么说。

真是好男人。如果自己是女性，恐怕会被那带有包容力的笑容迷得神魂颠倒吧。

「虽然本人似乎没有特别注意，但这其实是千束的想法……是她的人生观。珍惜每分每秒活下去。」

「你是说千束妹妹？明明还这么年轻。」

「那孩子也经历过很多事。」

打从这个年纪就珍惜时光活下去……究竟有着多么波澜壮阔的人生呢？

感觉十分美好。

「……哎，不过也因为这样，她总是既吵闹又匆忙就是了。」

土井笑了。他觉得这样也没什么不好。

「人生所剩无几啊……」

想着这件事的土井看向窗外。

灿烂阳光照进室内。夏日已近。潮湿闷热的天气已经不远了。

这样的季节……究竟还能迎接几次呢？这段时间还能有几次上山下海呢？与友人把酒言欢的幸福时光又剩下多少……

一旦去思考，感觉阴郁的心情再度涌现，但是时间在垂头丧气之时依然流逝。

一想到这里……总之应该有所行动。感觉不能虚掷光阴。

到了夏天就想去旅行，上次有这种想法已经是大约五年前了。

今年该怎么办呢？该去哪里才好──不，干脆随便买张机票上飞机……不，搭上电车任凭摇晃的车厢带着自己前进也满有趣的。

不管做什么，肯定都很美妙。

自己本来就明白这种事。过去却总是提不起劲。

明知自己的人生──所剩无几的寿命可能已经没有「下次再说」。

啊啊，原来如此，这种想法就是「太浪费了」吧。真是贪心的想法。

如果什么都不做，就等同于赔上时间以及一切。

正因为如此──

「……败给你了。现在的确不是垂头丧气的时候。」

「那么，要先从哪件事做起呢？」

「总之先试着尝遍这里的甜品吧。」

「非常好。不过其中也有不少大分量的品项，要分成好几天。当然为了维持健康，运动也不能少。」

「就这么办。」

两名男子相视而笑时，门铃响了。

──当啷当啷。

「我回来了──────！千束和泷奈回来了喔──────！」

与其说精神饱满，气势惊人更加贴切。猛然打开店门现身的人是千束与泷奈。

还在店里的常客纷纷向她们搭话，这个景象与其说是招牌店员回来，更像是凯旋。

「啊，老师。新外送的委托（Order）来了，麻烦准备一包。说要店里最推荐的好豆子！装得满满喔！啊，土井先生～你……来……了喔？……啊，快过来，泷奈！」

一脸疲累看似睡眠不足的泷奈原本站在千束身后，这下硬是被她推到土井面前。

她看向土井所在的吧台，见到桌上空无一物的牡丹饼拼盘，回过神来。

「已经……尝过了吗？」

「嗯？你说牡丹饼吗？啊～嗯。」

这时米卡以突然想起什么的模样说道：

「话说今天这道牡丹饼的材料，是由泷奈负责准备的啊。」

土井还以为所有餐饮都由米卡一手包办，看来并非一定如此。

仔细思考，这也是理所当然的事。毕竟LycoReco咖啡厅不只提供咖啡，还有种类丰富的甜品。

不过，原来那是泷奈制作的牡丹饼吗？一想到这里，土井觉得那个迷你尺寸想必是出自她的手……彷佛只拿得动笔的纤细指尖才能做出来的尺寸与形状。

「那个，土井先生……你觉得……好吃吗？」

「喔喔，非常好吃啊。我吓了一跳。刚才和店长聊天……正在想日后要多加尝试。」

土井此话一出，平常总是面无表情的泷奈的脸庞，浮现了明确的笑容。

些许的羞赧。由于白皙肌肤的衬托，使得那抹红晕格外明显。

只属于少女的至高表情。

「真的很谢谢你！今后我也会准备美味的甜品……期盼你下次再度光临！」

「我还没有要走啊。」土井的回答惹得众人哈哈大笑。

唯独泷奈一人显得有些害羞。

8

千束是这么想的。很好，确定了！泷奈进入土井路线了。或者是土井进入泷奈路线了。无论如何结果都一样。

「……怎么了，千束？一脸怪表情。」

不妙不妙，一个不注意就不禁满脸笑容盯着泷奈。

千束为了敷衍过去而陪笑，与泷奈一同走向更衣室。心情愉快地更衣。

从昨晚持续到今天早上的工作出乎意料累人。千束原本打算早早解决，和泷奈一起看电影，却一直忙到计画都泡汤了……不过回到店里的途中在瑞希车上稍微睡了一下，身体状况还不差。应该能撑到晚上吧。

况且泷奈的恋爱支援企画状况一帆风顺，心情更是雀跃。

脱下Lycoris的制服，些许残留的紧张感也随之消散，心情完全切换──更是让她笑得合不拢嘴。

「我先补充弹药。」

泷奈还是一如往常，总是把Lycoris的工作摆在第一。

因为这次经历剧烈驳火，收纳枪枝与弹药等的剑桥包也变轻了。

最好要维持无论何时都能立刻投入工作的状态。就算枪枝的清洁保养暂且延后，至少应该先补充弹药……这些道理千束虽然明白，但她觉得这些事晚点再说也无妨。

她不愿意过着随时把战斗放在心上的生活，况且就算真的遇到紧急状况，她也有自信只用一个弹匣就脱身。

泷奈离开更衣室，走向设有射击练习场与弹药库的地下室之后，瑞希像是与她换手一般从店里进入更衣室，同时刚才在店铺壁橱当中远距离支援千束等人的胡桃也现身了。

「你那是什么表情？」

「咦？咦～？你说这个？这个啊……如此如此这般这般……懂了吧！」

哦～两人发出感叹的声音。

「所以这是怎样？泷奈那家伙真的迷上土井先生了？」

「确定确定，旗标完全立起来了。」

「我是不太懂，但是这种时候接下来会怎么样？」

胡桃的问题让千束停下更衣的动作，半裸的她双手抱胸，偏头思索。仔细一想，千束发现自己也不太清楚。

在游戏之类的作品只要将好感度提升到一定程度，对方就会来约主角约会，提出交往的请求就是了……

千束如此说明之后，这回轮到胡桃感到不解。

「问题是这个推测是建立在土井把泷奈当成恋爱对象才有可能发生吧？先不管好感度提升什么程度。」

「年轻小伙子只要欲火焚身，接下来只是迟早的事……不过土井先生就难说了。没那么容易吧？好歹也是知所进退的年纪了。」

听到瑞希这么一说，千束着急了。

这是怎么回事，都将好感度升到立起旗标的地步，难道这一切的工夫都白费了吗？

好不容易安排到这种地步了！

「唉，瑞希的说法是只要土井先生意识到泷奈……就OK了？」

「也许吧？」

「既然这样，剩下的包在我身上！」

千束连忙换上咖啡厅的制服，夺门而出奔向外场。

尽管店内众人的视线聚集过来，她也不以为意。美少女受人注目乃是家常便饭。

重点是土井，土井在哪里？还在，只是要回去了，而且正要走出店门。这可不行！

千束也跟着走出店门，连忙叫住他。

「怎么了吗，千束妹妹？啊，难道有东西忘了？」

「不，不是那样的……只是有些话想说。」

千束调整呼吸，决心把话说出口。

其实──

最近她们为何频繁约土井出游？

一切的契机其实是泷奈的心意……

也许是自己多管闲事。但是与其袖手旁观而失败，千束宁可先做再说。

既然已经为此付出努力，就不愿过去的努力付诸流水，更重要的是千束希望泷奈能更常露出笑容。希望她能幸福。而且只要实现，过去一直郁郁寡欢的土井先生，想必也能朝新的人生踏出第一步。

没错，这是双赢。千束喜欢这种说法。

没有人吃亏。大家都幸福。如果某人得到幸福能让周遭旁人也跟着幸福起来……世上没有比这更美好的事。

所以了……！

「所以说，那个……泷奈真的很喜欢土井先生……那个，如果有一点可能性的话，可以请你认真考虑看看吗？」

奇怪？原本只是打算请他多注意一下泷奈，怎么好像全部说出来了……？

──不过算了，没关系吧！

虽然有种朝着笊篱荞麦面全力淋上沾面酱的感觉，但是千束决定不再多想。

后悔也没有意义，后悔的时间只是浪费，既然如此就要接受当下的状况，朝着未来前进。这是锦木千束的人生态度。

「咦？啊……是、是这样啊……该说出乎意料吗……人生还真是料想不到会发生什么事……这是真的吗？」

「是真的！我保证！……呃，你果然完全没有发现吗？」

一句「完全没有」几乎就要脱口而出，但是土井沉默了。以这样的前提回顾过去，似乎真有不少蛛丝马迹。

自己明明只点特调，不知为何泷奈每次都会一板一眼前来询问。在带着他四处跑的过程中，泷奈也时常表现出意图让土井提振精神的言行。

土井举出这些疑点后，千束「啪！」地拍响手掌。

「没错！毫无疑问就是这样！恋爱少女的笨拙攻势！内向女孩使尽全力的示爱！你明白吗？两人的故事已经揭开序幕了！」

这场恋情绝对会顺利。不，是已经成功了。千束如此确信。

自己正是邱比特。

当然会在结婚典礼上担任主持人，以及与其他LycoReco的成员们齐声合唱《瓢虫的森巴舞》吧！

全部包在我身上！

9

千束夺门而出之后，瑞希注视着更衣室的门，以无奈的声音说道：

「就是有啊～那种鸡婆的家伙。最后把事情搞砸的大多都是那种人。明明是来牵线的，最后男方却喜欢上她，很容易演变成这种最糟的情况。」

「瑞希，你好像很埋怨喔。有过亲身体验？」

即使胡桃出言挖苦，但瑞希一副随便你们怎么解释似的只回了一声：「哈！」

「刚才好像吵吵闹闹的，发生了什么事吗？」

泷奈从地下室回到更衣室后，瑞希与胡桃为了蒙混过去而耸肩。

「只是千束一如往常发挥个人本色。别介意。」

「不如就直说了吧？泷奈，你对土井先生有什么看法？」

喂！胡桃忍不住看向瑞希。只见她摆出烦躁的表情。看来她的兴趣范围真的仅限自己的恋爱，对其他人的恋情发展一点也不在乎……说不定还感到幸灾乐祸。

不，也许单纯只是看起来满顺利的，让她不太愉快而已。

她当然讨厌自己变得不幸，而且第二讨厌的就是见到别人幸福。她就是这种女人──胡桃如此推测。

「你说土井先生？……我觉得很好。看起来有精神了。」

「不是啦。不是问这个，是问你喜欢不喜欢。如果喜欢的话就早点──」

「我讨厌他。」

「………………………………嗯？」

出乎意料的发言让胡桃愣在原地。瑞希的反应也一样。原本是在问她是否明白自己的心意，彼此都认为早已过了喜欢或讨厌这个阶段才对……

「讨厌……咦？喂，泷奈，呃……？可是你一直以来不是都很在意他……咦？」

「我是很在意啊。尽管到了人多的时段还是一直占着座位，只点一杯咖啡就坐好几个小时。就客单价来说差劲透顶，更何况像他那样一直郁郁寡欢，对店里的气氛也不好。」

好一会儿，奇妙的沉默都充斥整个屋里。

「……那个，所以说，泷奈会特别在意土井，只是为了想办法提升他的客单价，还有希望他不要散发郁闷气氛……？」

「就是这样。还会有其他理由吗？」

「我以为你把他当成男人看待……」

听到瑞希这句话，泷奈露出彷佛完全无法理解的表情。

「我一直把他当成男性啊……难道是女性吗？」

不是这个意思啦。瑞希傻眼地叫道。胡桃也提出疑问：

「稍、稍等一下。既然这样，还有其他这种客人……对了，那个作家米冈呢？那家伙也是每隔一段时间就会霸占吧台，烦恼好几个小时吧？泷奈对待那家伙就很普通……」

「那个人说过糖分不够脑袋就不灵光，每次都会点甜品啊。一旦觉得想睡，还会连点好几杯咖啡和浓缩咖啡。对店里营业额的贡献是顶尖水准。」

一想到方才冲出店里的LycoReco咖啡厅的失控列车──千束现在的所作所为，胡桃的背便冒出冷汗。

「……这表示你对土井真的没有什么感觉？」

「之前是讨厌。不过最近终于会点甜品了，很好。我想今后不会再那么讨厌他了。」

「你不是常常跟他一起出游吗？」

「那是千束每次都强拉着我……她有什么用意吗？」

「哎呀……你要问为什么，我也……」

泷奈见到胡桃支吾其词，大概是认为继续等待也没用，视线在两名同事的脸庞来回游移之后，随即便俐落更衣，将黑色长发分成左右两边，走向咖啡厅外场。

「……这下子怎么办？」

瑞希以百般无奈的表情询问胡桃。

你问我怎么办，我又能怎么办？千束唯独行动快人一等，现在恐怕已经太迟。

况且一开始会错意的人就是千束，擅自想推动两人关系的人也是千束，一切都是千束，千束千束千束……

没错，这是千束的错。胡桃做出结论。

「不关我的事。全都是千束不好。」

胡桃将刚才听闻的一切都藏进心底，彷佛松鼠回巢般走向二楼榻榻米座位的壁橱。

「哎，我也管不了这么多～……不过，好吧，这是一开始就能料到的结果吧～」

可以听见瑞希的念念有词。

胡桃在心中表示同意，关上壁橱的拉门。

10

──真是出乎意料。

千束在白天时说过的话语，让土井感受到从未体验的冲击。

五十五岁。原以为接下来的人生只会日渐孤立，没料到都到了这把年纪，还有这种事情在等着自己。

井之上泷奈。虽然不知道确切年龄，大概是十来岁吧。有着一头乌黑秀发的美丽少女。将来想必会成为美女，不过目前还是尚未绽放的花蕾。

这样的女孩配上五十五岁的大叔，未免相差太多了──同时也有这种念头。

但是土井回想起学生时代爱不释手的时代剧小说。

在那些作品之中，特别是剑客小说之类的作品，年轻女孩倾心上了年纪的大叔也是很常见的剧情，纳为妻妾的发展也不少。

换言之，这其实并不奇怪。反倒该说日本自古以来，上年纪的男子与年轻女性就被视为是好搭配，一点都不稀奇。

所以娶了年纪比较大的妻子会被特别称作姊弟配，反过来却没什么特别的说法……在土井的记忆当中是这样。

既然如此，自己是否应该认真考虑呢？这么做其实也可以吧？这才是真挚的做法，也是为了她──泷奈好吧？

这只是一厢情愿的解释吗？……一厢情愿？既然如此，难道自己也希望与她发展进一步的关系吗？

尝试去思考，只是姑且想像一下。假使接纳她的心意，会有什么未来等着自己？

年龄差距极大……然而这并非完全的负面要素。

双方都对彼此的世界全然未知。既然如此，也能向彼此介绍各自的世界吧。既然没有共通点，就代表充满未知数。想必会有说不完的话题。

比起和同年龄层交往更有利。自身能得到的好处暂且不提，但是可以保证泷奈的约会体验肯定更胜与同年龄的对象交往。

说穿了，自己拥有的资产恐怕到死也花不完，若是用在她身上倒也不错。

没错。正是如此。其实也没必要一起迈向人生终点。无论如何彼此的寿命都不相同，维持良好的关系，在少女成长为淑女时留下回忆消失无踪，也不失为是个帅气的成年人吗？

就是这样。只要有那个心意，无论选择何种结局，双方都能幸福。

得出这个结论时，米卡那句话浮现脑中。

──人生已经所剩无几，时日无多。

没错，虚掷光阴未免太浪费了。

既然已经决定，该做的事堆积如山。

土井马上到附近的健身房购买课程，随即迈步前往男士沙龙。

就像在健走时的切身体会，与泷奈的体力差距大到无法用年龄来解释。

不过这也能靠着努力与时间，更重要的是凭意志力加以解决。

是时候展现一下有钱的大人认真起来的模样了。

三星期后。

季节来到盛夏时分。

在蝉鸣声之中，土井久违地摇响LycoReco咖啡厅的门铃。

包含米卡在内，在显得有些吃惊的常客迎接下，他走向平常的吧台座位。

众人的反应也是人之常情。不只是许久未见，外表也有所改变。显然变得年轻了。

肌肉稍微增加，更明显的是减去多余的赘肉，细心保养使得肌肤亮泽饱满。

话虽如此，他并未勉强选择年轻打扮，没有愚昧舍弃五十五岁特有的成熟魅力。

成熟稳重，成年人的日常打扮。

踏踏踏。泷奈踩响木屐，手拿着托盘靠了过来。

「土井先生，好久不见……请问要点什么？」

态度还是一样平淡。之前几乎天天报到，突然隔了三星期才现身，也只有一句好久不见。非常帅气。很不错。

土井的视线扫视店里。

正在接待客人的千束不动声色对土井使个眼神。像是在告诉他「一定行的」。

土井从泷奈手中接过菜单看了起来。

「嗯～要点什么才好呢……总之先来个三色丸子，还有适合的咖啡。今天果然还是冰咖啡吧。然后……除了点餐之外，如果泷奈妹妹愿意的话，要不要在工作结束之后一起去吃顿饭？就我们两个。」

土井摆出最棒的帅气表情，充满自信地开口。

此后的结局，已经无须多言。