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图源：书友同萌会

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德田和彦今年二十八岁，离过一次婚，膝下无子。职业是杂志作家。

杂志作家这个职业听起来光鲜亮丽，实际上只是任凭编辑差遣的写手。

「不管什么案子都尽管吩咐（Order）」如此爽快地接下工作后，往往为了短促的截稿时间与低廉的稿费而烦恼，借此糊口的人。

这般小人物的德田，最近向时常往来的杂志编辑部主动提出企画。因为他平常基本上只有接案，这次算得上稀奇。

他有他的理由。

理由在于前些日子偶然邂逅一间咖啡厅。

那间咖啡厅是彷佛刻意躲避世间尘嘈的存在，至今似乎也不曾上过电视等主流媒体，只有少数人知晓的低调店家。

希望自己可以加以介绍，一举打响名声……德田萌生了这般念头。

虽然这么做无法得到稿费之外的任何好处，但是他希望能挺起胸膛宣称：那是由自己发现，由自己向大众介绍的咖啡厅。

这个类似认同欲望的念头，促使他展开行动。

地点在东京的东边，墨田区锦糸町。从车站走上一小段路。那间咖啡厅就伫立在如此安静的场所。

若是明白此地的性质，想必会皱起眉头问道：「都来到锦糸町了，居然介绍咖啡厅？」

确实，毕竟这里是俗称「西有歌舞伎町，东有锦糸町」的地方，即使在东京也算得上是特别繁华的红灯区，而且距离吉原也不太远。

话虽如此，这个地方并非只有那些。

如今大多数夜晚营业的店家都被集中在车站南口，至于仰头可见那座遭到破坏的旧电波塔的北口方向则进行都更，现在已经成为携家带眷也能安心度日的地方。

特别是一走出车站就能见到的锦糸公园，甚至回响着孩童们欢欣的叫声。因为太有精神，响亮得让人联想到动物园。

德田找到的咖啡厅──「LycoReco咖啡厅」也是坐落于北口的店家。

出了锦糸町车站北口稍微走一段路。在宁静住宅区的角落，有一幢略显格格不入的洗炼木造建筑。

店面装潢时髦得彷佛坐落于观光地，风格却不失沉稳。彩绘玻璃的窗户与用心照顾的花草妆点店面外观，那般魅力想必令每位路人都不禁驻足。

一旦停下脚步，见到眼前写着咖啡厅的招牌……自然而然就会伸手推门。

没错，就像现在的德田一样。

不过今天的他怀抱明确的目的──为了企画而来，因此脚步显得有点紧张。

●

一推开门，挂在门上的门铃便随之响起。欢迎光临的说话声，以及轻柔的咖啡香气扑面而来。

LycoReco咖啡厅虽然卖咖啡，不过店面装潢是日式风格，甜品也以和风为主。

这也许是原因吧。包含店长在内的店员们都穿着和风的制服，不过并没有搞错什么的观光景点常见的那种强迫推销日本特色的感觉。

店铺本身时髦，店员也很友善……更正面的说法是气氛很轻松，待起来无比舒适。

德田见到这时刚好没有其他客人，便占据了中意的吧台正中间的位置。

正当他打算和平常一样点美式咖啡时──

「老样子，可以吗？」

十分沉稳的嗓音带来安心感受。平常总是待在吧台后方的店长米卡如此问道。德田点头表示同意。

成为一句「老样子」就能心领神会的客人，比想像中更加令人欣喜。德田直到上星期才听见米卡对他这么说。

德田注视着在吧台后方开始冲泡咖啡的米卡。

即使传闻锦糸町是日本国内北欧风格夜晚营业的店家最多的地方，黑皮肤又穿着和服的高大男性经营的店家依然极为罕见。如果是咖啡厅那就更少见了。

咖啡与和风甜品的融合，这种组合就是LycoReco咖啡厅主打的特色，至于米卡本人彷佛就是在体现这般风格。

包括眼镜另一头的温柔视线，以及成熟的氛围……还有粗壮却纤细灵巧的指尖，甚至给人几分性感的印象。

「平日中午就跑来，也太好命了吧？德田先生，你是从事哪一行啊？」

坐在吧台一隅的女性店员随手翻着书，并且如此说道。

她是中原瑞希。

虽然今天没那么夸张，不过偶尔能看见她在营业时间照样单手拿着一升酒瓶豪饮的模样。到了这个地步，已经超越亲昵或直爽，该说是肆无忌惮了吧。不过因为米卡的脚不方便，实际上是由她在掌管店内经营，也许在店里拥有某些权力。

她正在读的书是婚礼杂志《ZEXY》。

《ZEXY》──对婚姻怀抱梦想的女性圣典。看在离过婚的德田眼中则是诅咒之书。这类书刊过去只带给他恐怖的回忆。

虽然瑞希正在读这种书，不过根据她过去对德田提过的说法，似乎还没有稳定交往的对象。虽然她感叹「男人没一个有眼光」，不过德田认为单纯只是她的择偶标准太高了。

实际上，虽然戴着略嫌土气的眼镜，瑞希毫无疑问是个美女，体型也散发着自然健康的美感。此外胸部等处也很出众。

只要她有意，想必能吸引很多人吧。若非德田过去曾因结婚而吃尽苦头，一定也会考虑追求她。

话说回来，如今这个时代对结婚怀抱梦想的女性也满稀奇的。如此心想的德田曾有一次不禁脱口提问。于是她面露成熟的笑容回答：「现在正是有这种女人也没关系的时代吧？我就是传统的女人嘛。」

不同于过去，价值观改变，多样性时代，结婚不代表女性的幸福……不知不觉间被这些字眼洗脑，见到有人选择维持以往的做法就认定是食古不化──德田察觉到这是偏见，认为自己才是思想过时的人而惭愧。

虽然不是为替自己辩解，德田转念一想。

在十几二十岁的年代，谁都曾经怀着非得赶上潮流不可的焦躁。然而她却对此毫不介意，这般人生态度（Style）看起来真是自由（Freedom）又令人称羡。

「……嗯？怎么啦？德田先生……啊，该不会是不能张扬的那种工作吧？」

如果手上有好几个人气连载还另当别论，像德田这类不可能有代表作的写手，实在难以坦然自称作家。

若是引起对方的兴趣，回答了诸多问题之后，对方很快就会不知该如何反应。只会迎来这种谁也不会幸福的结局。这种事他已经体验过好几回。

不过他今天原本打算说出口──然而……

「瑞希，好了。太没神经了。」

抢在德田回答之前，突如其来的一句话让瑞希不再开口。

责怪她的人不是米卡，而是一名娇小女孩。她一面嚼着零食一面从咖啡厅后场现身……乍看之下年纪还不到十岁。

她是胡桃。根据店长的说法，似乎是「暂时帮忙照顾」。

这才是真正敏感的问题，德田无法多加置喙。

也许是因为带有北欧血统，女孩有着白皙的肌肤，长长的波浪金发，澄澈的碧眼，但是五官的氛围比较接近亚洲人。日语非常流利，但是之前面对迷路闯进店里的观光客时，也能用母语级别的英语应对，因此至少熟悉两种语言……堪称是国籍不明，身分成谜，就某种角度来说与锦糸町十分相衬。

虽然不知道她有没有上学，但是脑袋异样灵光，偶尔也会与大人们一起聊些经济话题，就像刚才对着瑞希开口时那样，语气也感觉不到孩子气。对于德田来说充满谜团。

胡桃来到稍微架高的榻榻米座位的桌边，开始准备桌上游戏。接下来似乎要和常客展开桌游大会，因此着手准备。

米卡来到德田身旁，对着他微微低头。

「桌游大会平时是在打烊后进行，不过最近有些年轻孩子，偶尔选在白天举办。」

德田忍不住回答：

「哦～我还以为小孩子比较喜欢打电动呢。至少我自己就是这样。」

听到德田的说法，米卡的侧脸显得感触良多。

「我想对于时下的孩子来说，电子游戏已经没什么大不了了吧。所以反过来说，一边玩一边与人面对面交流的传统游戏，反而更加特别吧……对胡桃那孩子更是如此。」

原来如此。德田心想，这就是所谓的物极必反吗？因为电子游戏太过普及，使得传统游戏产生了价值吧。

「德田也要玩吗～？按照现在的预定，还可以再加一个人喔。」

虽然胡桃如此提议，但他还是婉拒了。虽然不讨厌，然而现在不是时候。

今天不光只是为了享受快乐时光而来到LycoReco。

「那个，米卡先生。其实我有件重要的事……」

「什么！告白之类的吗？」

瑞希不知为何十分激动，出乎意料的德田感到困惑。

就算真是如此，也不会选在他的职场，大白天又众目睽睽的状况突然告白吧？

米卡露出无奈的表情安抚瑞希，并且为他端上美式咖啡。

德田啜饮一口，让心情恢复平静。

「实不相瞒──」

──当啷当啷。

门上的铃响了。还以为是客人……不过走进店里的是身穿可爱制服，晃动裙摆的女高中生二人组──正是这间咖啡厅的招牌店员。

「店长，采买结束了。」

有着一头美丽黑发的井之上泷奈边说边走进店铺后场。站姿与一举一动都显得沉静而俐落──虽然不会引人注目，但是一旦注意到那道身影，视线就会不由得停在她身上。这名女孩就是拥有如此不可思议的魅力。

「咦～？德先生欢迎光临。刚才在聊什么？啊，我打扰到你们了？」

跟在泷奈身后走进店里的是锦木千束。光泽闪亮的美丽白发带着近似金发的色泽，脑袋左侧绑着堪称魅力所在的红色缎带。

千束用双手撑着吧台，眼神在米卡与德田之间游移。这时瑞希插嘴说道：

「德田先生，终于向店长告白了！」

「真的假的！我就觉得真是殷勤……咕！老师还是老样子，哎呀，真是太行了！」

千束的语气与表情彷佛亲戚大婶在与侄子交谈，不停拍打着吧台。

不管对方是谁都能照常交谈，忙个不停，语速很快的模样有如四处闻气味的小狗。和泷奈正好相反，没有哪个女孩比她更能引人注目。

年轻时要是有个像千束这样的朋友，想必会有段更加快乐的青春时光吧。德田觉得这名女孩会让人自然涌现这种念头。

「……千束，稍微冷静一点。八成不是你想的那样。」

米卡的提醒让千束愣了一下。

这时德田突然心生疑问。

只有千束会称呼米卡为老师。究竟是怎么回事……？

「啊，那么是要干嘛？……咦，该不会是来谈工作的？」

「呃，坦白说……正是如此。」

因为被她说中，德田也不由得面露苦笑。不晓得千束为什么看得出来。难道自己散发那种氛围吗？

「很急吗？……啊，泷奈先不要换衣服。Stop，Comeback，Come on baby～」

正要走进后场的泷奈停下脚步，转头眯起眼睛盯着千束。

「讲一次就够了……有工作吧。」

不知为何……店内的视线集中在德田身上。连正在准备桌上游戏的胡桃也看着自己。

与这间咖啡厅极不相衬的异常紧张与宁静。

「请问是什么工作？」

在米卡的催促下，德田莫名感到紧张，不过还是开口：

「实不相瞒……我希望能在杂志上介绍这间咖啡厅。」

沉默，寂静，怪异的空档──随后所有人莫名笑了一声，挪开视线。

「咦～什么什么，是这种工作喔？真是的，讨厌啦～不小心紧张起来了。」

千束边笑边轻敲德田的肩头，泷奈静静消失在后场，胡桃继续准备桌上游戏。

「……呃，那个……咦？」

刚才的空档是怎么回事？

彷佛这里其实不是咖啡厅，而是承接其他工作的地方……感觉就像这样──

「咦？德田先生该不会是在出版社工作吧？啊～原来如此啊……哦～让我瞧瞧……外表是不差……」

瑞希阖上《ZEXY》，对德田投以彷佛是在估价的视线。

「啊，不是的，我只是个自由接案的写手，由于向我平常打交道的编辑部提议想写咖啡厅特辑，所以才会过来……」

「不是大出版社的正职人员吗？」

「并不是……」

瑞希转头继续阅读《ZEXY》……原来有人失去兴趣时的反应如此露骨啊。德田得到新的人生体验。

题外话，若是大出版社的正职人员，四十来岁的收入足以在东京拥有自己的房子，不过换作是自由接案的写手，那只是遥不可及的梦想。

「唉唉，德先生，你说的杂志企画是怎样？」

只有千束依然充满兴趣地注视德田。

「是锦糸町的咖啡厅特辑，我个人非常希望能以这家咖啡厅为主进行介绍。」

「咦～听起来很不错啊！就是那个吧！美味的咖啡与和风甜点，再加上可爱的店员那样吧……咻～！太棒了！客人会变多喔～！」

德田觉得笑个不停的千束彷佛夏天的向日葵，充满生命力。散发一股让周遭人们也不禁面露笑容的力量。

他原本打算以米卡为中心，写篇带点神秘色彩，时尚又成熟的报导。不过也许正如千束所说，将招牌店员当成主角也不错。

「好耶，老师！拍照呢？会有摄影师之类的来拍照吗？」

「是的，只要店长允许，我会请摄影师在各位方便的时间过来。」

「糟糕～我要先预约美容院才行！」

「啊，所以店长的意思是……？」

「那当然──」

「请恕我拒绝。」

米卡说得很直接，刚才还面带笑容交谈的千束与德田都愣住了。

「这也是理所当然，千束。要是这家店因此爆红怎么办？」

如此说道的胡桃没有看向千束等人。千束于是冲向榻榻米座位。

「可、可是……变得有名不是比较好吗！不管就营收而言，还是我人生的满足度也是！也许全国各地都会有我的粉丝！唉，你说对不对？胡～桃～」

「就是不能那样啊。只会不利于工作罢了。」

米卡面带苦笑致歉。

「不好意思，很高兴您的好意，但是本店的经营方针是不接受采访。」

「可、可是……你们有经营社群网站，不是走神秘店家的路线吧？」

「那个……真要说来只是为了方便老主顾，此外……那孩子想做而已。」

米卡对千束投以有如父亲的视线，此时的她正在榻榻米向胡桃热烈解释「请人介绍绝对比较好！」的想法。

「……真的不行吗？真是遗憾。明明是间这么好的咖啡厅。」

「能听到您的称赞，我也很高兴。但也正因为如此……我希望能避免受到注目，静静地经营下去。」

「哎～最大的理由不是这个就是了～」

如此说道的瑞希视线依然盯着杂志。德田闻言，于是看向米卡……但是他没有特别解释。就像是没听见一般，开始进行厨房作业。

难道有什么不能对人提起的秘密吗？比方说无法公诸于世的……

怎么可能啊，又不是漫画。这么想的德田一边搔了搔头，一边啜饮咖啡。

风味爽口的美式咖啡。并非以热水稀释咖啡的那种，而是真的使用浅焙咖啡豆冲泡的美式咖啡。

对于现在的德田来说，那个清爽的感受有如安慰。像在告诉他「哎，放轻松」一般。

德田的鼻腔突然捕捉到令人舒畅的香气，还有非常细微的爆裂声传进耳里。

仔细一看，米卡正待在吧台后面的厨房，不知将什么东西摆在网子上烘烤。

然而他的动作很快便结束。在德田还没冒出「他在做什么」的疑问前，米卡已经用烤好的东西夹着红豆馅，摆到盘子上并且送到德田面前。

那是两个刚烤好的最中，也代表是用来表示歉意。

「既然拒绝了采访，会不会日后就见不到您再次来店了呢？」

「怎么会呢。我本来就觉得这里是个好地方，才会忍不住想告诉别人。所以……日后也会继续打扰的。」

「那真是太好了。」

米卡露出微笑。见到那个表情，德田顿时有种自己回到少年时代的心情。

小时候受到大人夸奖，或是得到某个原谅，或者听见有人告诉他「这样就对了」的那种心情。

──当啷当啷。

门铃再度响起。新的客人来了。

米卡等人的视线看向大门时，德田拿起米卡招待的最中。

圆柱（Stick）状的甜点。烫手的表面呈现浅褐色。各处妆点着几道茶色焦痕。可以说是手工点心的特色吧。

拿到嘴边，感觉彷佛是黑手党电影里反派角色叼着的雪茄。

以最中来说算是罕见的有趣形状。原本以为单纯是因为时尚，实际放进口中才发现这么做的用意。

如果是一般的最中，张嘴咬下时嘴角难免会沾上碎裂饼皮的粉末。然而如果吃得太小口，最初和最后的几口就只有饼皮，感觉不大均衡，令人不禁有点烦躁。

不过如果是这种圆柱状……

肯定是发自女性的创意吧。瑞希、千束，或是泷奈……总之不会是胡桃。毕竟位于锦糸町，说不定是在夜晚营业的店家工作的客人。

无论如何，都能感觉到贴心。

面对这种甜点，品尝起来更是让人感到期待。

德田怀着打开礼物箱的心情，将最中放进口中。

──饼皮的酥脆口感。

一口咬下，难以言喻的香气直窜鼻腔。现烤的威力，火焰的残渣。

接着是嘴唇与舌尖感受到的热度。然而只要咀嚼，沁凉的感受随之漾开。

饼皮温热又酥脆的宜人口感，搭配沁凉又湿润的红豆馅。

两种温度，两种口感。此时饱满的红豆颗粒登上舞台。

这些感受彼此缓缓混合，形成绝妙的温度与口感，接着甜味才慢慢浮现。

「哦？……哈哈哈。」

德田不由得笑了起来。

在味道之前先感受到香气，接着是温度与口感……光是吃了一口，便觉得趣味无穷。味道当然不在话下。

绝佳的最中。

吃起来惊喜无穷，更重要的是美味。

无论哪一点都能感受到这家店的用心与技术。

啊啊，真棒。

店面，店员，就连菜单都无可挑剔。

无法由自己向众人介绍真是太遗憾了。他发自内心如此心想。

尽管如此，尽管心中确实感到遗憾……还是不由自主露出笑容。

这就是甜食的魔法吗？还是米卡的？无论是哪种，感觉都不差。

啜饮一口咖啡。

出乎意料与和果子十分搭配。