讨伐队的第十七部队没有回来。

收到令人不安的消息后，阿尔巴在城门前召集刚回来的狩猎小型怪物部队长们，向他们进行确认。

「最后看到他们的人是谁？」

「是我。虽然我觉得不太可能，但他们好像去了坑道……」

「坑道！？他们无视了与瓦特尔的约定吗！」

「先等一下，这件事情之后再来讨论。现在最重要的是他们的安危。」

阿尔巴安抚着情绪激动的队长们。

讨伐队每天下午四点会回到城市，在队长做完报告后解散，但今天却有一支部队仍未归来。

那就是未经许可进入伊利亚纳坑道的那六个人，但这里没有人知道他们的行踪。

从公会管理介面打开公会成员一览表后，阿尔巴滑动清单，确认隶属第十七部队的六名队员名字已经变暗了。

登入中的名字会发亮。

登出则会变暗。

而死亡游戏的登出即意味着……

（坑道吗……由于之前那起PK（Player Killer）事件，我们已经再三提醒大家别过去了──）

阿尔巴怨恨自己在最后一刻掉以轻心。

尽管坑道的难度不至于使人轻易丧命，却有着难以征服的广阔面积与复杂度。

虽说他们的等级都在安全范围，但既然要让他们和怪物战斗，就得对这种状况做好心理准备。

关于今后该如何行动，阿尔巴正在犹豫是否要向瓦特尔或参谋寻求意见。

「他们不是进去坑道了吗？肯定是被黑犬干掉了。」

某人的发言引起其他成员一阵哗然。

阿尔巴一脸困扰地交叉双臂。

「基德，你不该凭空猜测，这样会害其他队长产生不必要的戒心。」

「才不是猜测，我很清楚。」

阿尔巴觉得自己一直担心的状况即将发生。

在坑道内失去同伴，自己也受到濒死重伤的基德在康复之后，以报救命之恩为由加入了纹章公会。

瓦特尔与阿尔巴都同意了。

因为现在需要更多擅长战斗的人。

即使加上这点，将他留在身边依然是个需要勇气的决定──作为应对措施，他被任命为不用前往原野的战斗指导员。尽管如此，阿尔巴还是十分在意他偶尔露出的混浊眼神。

基德会出现在这里纯属偶然，但听到公会成员没有回来后，他显然满脑子都是那名PK玩家。

「喂，有没有人想报仇啊？我们去宰了PK（黑犬）吧。」

「等等。就算他们真的是被黑犬杀了，现在擅自行动反而会让事情更加麻烦。必须先拟定对策再去找他。」

「等你想好对策，他早就逃走了！」

基德顽固坚持自己的主张。

从客观的角度来看，他的主张漏洞百出，缺乏条理与根据。可是在不知情的人眼中，眼前的景象是想要立刻为同伴报仇的基德，对上想要息事宁人的阿尔巴。

实际上目前在场的玩家之中，也有人已经失去了朋友或同伴。因此有几个人对态度看似冷漠的阿尔巴感到疑惑。

结果，连在一旁围观的非战斗玩家也不负责任地起哄：「你就让他们去嘛！」

「此刻还不能断言是PK玩家的攻击。更何况，要是他和袭击基德他们的是同一人，那他很可能已经掌握了错综复杂的坑道路线。在对方占有地利的情况下，我们不能毫无对策地组织讨伐队。」

这段话让周围的人们开始鼓噪。

阿尔巴太过正确，而且太过冷静了。

所有人都因为压力而变得意气用事。

「如果不讨伐黑犬只会不断增加牺牲者，你明白吗？堂堂纹章公会的副会长却害怕PK玩家吗？」

「你说什么……」

阿尔巴在此时深刻了解自己没办法用理论安抚他们。基德已经深信这次也是PK玩家下的毒手，周围的人们也支持他那英雄般的行动。

就算第十七部队真的是在坑道内被PK玩家杀害，阿尔巴也不能就这样让基德与他的支持者过去。然而，他们已经被复仇冲昏了脑袋。

「PK玩家不就是杀人魔吗？不要纵放那种人啊。」

这句话是非战斗玩家说的。

在他们之中，有许多人真的厚脸皮地认为纹章公会保护自己的人身安全是天经地义的。

「出现杀人犯了吗？好可怕喔。」

「你们快点除掉杀人魔啊！」

「这样我会担心到睡不着啦。」

情绪化的言论此起彼落。

在阿尔巴行动之前，一名玩家逼近了大声抱怨的非战斗玩家。

「你们这些无所事事，只会躲在房间里的人，到底有什么脸命令我们这些夜以继日拼命战斗的人！！我为什么非得赌上性命保护不战斗也不赚钱，只会出一张嘴的人！！」

那名因为连日巡逻与深夜监视而一脸憔悴的公会成员，对着只会当家里蹲的非战斗玩家宣泄不满。

尤其是受到瓦特尔和阿尔巴感召而加入纹章公会的成员们，他们再也无法忍受不把两人的善意当一回事，甚至把被保护视为理所当然的非战斗玩家。

在场面更加混乱之前──阿尔巴将背后的大剑刺入地面。

周围的骚动顿时停止，一片鸦雀无声。

「你啊，可以过来一下吗？」

阿尔巴指名刚才在抱怨的男性非战斗玩家，要他来到自己面前。

虽露出不安神情，仍觉得自己的主张没错的男子战战兢兢地走出人群。

「既然你说PK玩家会让你担心到睡不着──那我现在就在这里证明，这座城市是安全的。」

话音刚落，阿尔巴就迅速抓起男子的手，让他握紧剑，刺向阿尔巴的脖子。

由于速度实在太快，周围的群众慢了一拍才发出尖叫似的声音。

在剑即将碰到阿尔巴的脖子之前，瞬间出现了像马赛克般紊乱的多边形，以及「系统阻挡（System Bloc）」的文字。

「城市内的PK行为会受到系统保护。换句话说，只要待在艾利斯塔斯的城墙内，就不必担心遭到玩家或怪物袭击。」

感谢男子的协助后，阿尔巴放开他的手。

男子愣了一会然后一溜烟地跑走了。

他的表情因屈辱与羞耻而扭曲。

不过敏锐的人已经注意到阿尔巴的说明其实并不充分。因为当城门被侵攻破坏时，保护玩家的功能就会失效。

但现在没必要补充这项情报，而且刚才的表演也让许多人深信不疑。

阿尔巴接着将视线移向基德。

他操作选单，打开了某张画满了如迷宫般盘根错节的通道的地图。其中还画有一条红线，上面注明了从入口到出口的最短路线。

「这是在封测时期向情报商买来的『伊利亚纳坑道完整路线图』。看到这个以后，你们应该能明白那里的路线有多么复杂吧。万一遭到埋伏就会陷入苦战，非常危险。」

看到坑道那夸张的复杂程度，刚才支持基德的成员们纷纷同意没做准备就进去这种地方肯定会迷路。基德也无法再多说什么。

事态开始平息后，阿尔巴强忍住想叹气的冲动，目送围观的群众离开。

（快要到极限了吗？）

大家越来越容易为了一些小事争吵。

不知何时会发生侵攻的不安，以及日常累积的压力，迟早会让基德之类的人沦为暴徒──现在只能期盼她的报告能成为改变混乱现状的希望。

（拜托了，快点找到吧。）

在斜阳的照耀下，阿尔巴等待着来自参谋的好消息。

＊　＊　＊　＊

美沙纪遇到了没有显示出来的任务目标。

那是委托人遗失的工艺品──也就是无机物。

（在找小狗或找人时明明会显示绿色光点，对工艺品却没有反应。我的固有技能效果好像真的跟说明写的一样。）

时间往前回溯，美沙纪在冒险者公会和遇到的人聊天。

「啊！你也是弓箭手。」

「真的耶！好巧喔！」

当美沙纪在柜台前排队，准备领取任务报酬时，突然被一名背着弓的男玩家搭话。

心想「感觉好久没跟人说话了」的美沙纪，在排队期间与那名男子相谈甚欢。

和美沙纪一样，男子是为了减少纹章公会的负担而开始接取任务的玩家，碰巧也是一名弓箭手。

据他所说自己也完成过几个搜索任务，却从来没有像美沙纪那样能在小地图上确认目标位置。

他和美沙纪的不同之处就只有「固有技能」可以解释了。

「最好不要随便把固有技能告诉别人喔。」

这是男子在道别时给她的忠告。

由于固有技能可说是杀手锏或必杀技之类的东西，所以美沙纪决定以后在掌握对方的身分之前尽量不要暴露自己的底牌。

确认附近没有别人后，她便从选单介面确认自己的固有技能──只见上面写着「生命感知」。

时间回到现在，在小巷子里。

美沙纪放弃了寻找工艺品的委托，并在抓到下个委托目标的小猫后确认了一件事。

（既然是专门寻找生物的能力，那我只要到冒险者公会把目标是生物的所有委托都接下来，就可以自力更生了！）

解决了未来的收入问题，美沙纪边抚摸小猫边哼着歌向前走。

＊　＊　＊　＊

纹章公会有三位核心人物。

公会会长「瓦特尔」。

副会长「阿尔巴」。

以及参谋「弗拉梅」。

有一位单手拿着酒杯的眼镜美女正在唉声叹气。

她就是纹章公会的第三把交椅，弗拉梅。

弗拉梅接下了瓦特尔指派的最优先任务，要寻找拥有「某个技能」的玩家，并且设法说服对方协助。

之所以会拜托她，是因为瓦特尔对她的智谋与远见有很高的评价。

为了回应他的期待，弗拉梅使尽一切手段。

她在当天对所有擦身而过的人传送信件，然后观察对方的反应。在《无尽永恒（Eternity）》中，自身周围五公尺内的其他玩家会被记录下来，玩家可以向对方传送信件。结果每封回信都是在寻求救助，让她的计画落空了。

弗拉梅也试着联络在最前线战斗的玩家们，但别说获得情报了，根本连回信都没收到。

早早放弃用信件征才的她来到酒馆。

虽说是酒馆，但这里其实是冒险者公会。

她不断重复仔细观察公告栏前来来往往的玩家们，偶尔起身离席，和柜台人员交谈几句后，再次回到原本位子的流程。

（假如今天也没有收获，是不是该换个作战比较好呢？对方要是有活下去的意志，也差不多该出现了吧……）

弗拉梅为何要监视冒险者公会呢──那是因为考虑到她在寻找的技能特征，目标最有可能出现在这里。

『请帮忙寻找有远视、俯瞰视野甚至是千里眼之类技能的玩家。』

及早发现侵攻，并且派出纹章公会的精锐部队到城外予以镇压──这是阻止侵攻的最理想方法。要是落于被动，导致城市的安全机制遭到解除，怪物就会在眨眼之间涌入城市。

话虽如此，每天晚上都以肉眼警戒侵攻会消耗许多体力。精锐成员们目前不仅白天要四处奔波，连晚上也被召集来监视，根本无法获得充足的睡眠。

因此若能找到几个擅于监视、视野广泛的远视系或俯瞰视野技能持有者，至少能减轻监视人员的负担。

除此之外，虽然不晓得是否存在，但只要有人拥有和千里眼一样稀有的其它技能，就能独自完成整个监视工作。

现在有三十五万人被囚禁在这个世界。

在滞留于艾利斯塔斯的玩家之中，就算有人拥有这些技能也不奇怪。

（差不多该改变策略，到每间旅馆找人了吗？还是要请那个人帮忙，让我飞到桑德拉斯钢铁城（最前线）呢──）

弗拉梅拿起大酒杯的握把喝完剩下的酒。是时候做出抉择了。

若选择前者，由于一直待在旅馆的都是不愿战斗、闭门不出的玩家，而且有许多人会反射性地拒绝公会的请求，所以在战力上不太值得期待。至于后者，则是要去寻找封测时期唯一拥有稀有技能「千里眼」的玩家──这边也因为种种缘故而希望渺茫。

（拥有那种技能的人，只要还有生存的意志就会来到这里。我本来是这样想的……）

放弃等待而离席的弗拉梅旁边，有一名玩家为了接受委托而来到柜台前。

弗拉梅不经意地注视着那名似乎打算同时接下五份委托，将一叠羊皮纸砰地放在柜台上的玩家。

那是一名背着初学者弓的女孩。

她的容貌富有朝气，身材也修长且苗条。

那眼神和表情，与放弃生存的人们截然不同。

「不好意思，这些都是每一项都需要花费相当多时间的搜索委托，若未能及时完成则须缴纳罚金。即使如此也没关系吗？」

「是的！没问题！」

委托书的时间限制是四十八小时。

时间看似很长，其实并不充裕。

除非是探索者系的职业，否则普通玩家一天最多只能完成一项搜索委托。

但少女却一口气拿了五张委托书。

这下中奖了。

弗拉梅按捺住高兴到快跳起来的心情，向那名少女──美沙纪搭话。

＊　＊　＊　＊

在冒险者公会的四人座圆形木桌旁，围坐着三名穿着铠甲的骑士，以及一名新手弓箭手。

「你就是拥有『生命感知』技能的美沙纪对吧。我是纹章公会的会长瓦特尔，请多指教。」

瓦特尔打破片刻沉默，露出和蔼的笑容，向美沙纪自我介绍。

美沙纪招架不住身旁这位名叫弗拉梅的女性拼命恳求，也跟不上迅速发展的事态，觉得头昏眼花。特别是当瓦特尔坐到她对面时，她差点就要尖叫了。

「是、是的。好像这样。」

对美沙纪来说，纹章公会的会长就是在第一天的大混乱中，以勇敢的演说鼓舞群众，宛如英雄般的人物。听到另外两人是公会第二与第三把交椅，让她觉得胃更痛了。

看到美沙纪这副模样，弗拉梅判断再聊下去反而会让她更害怕，便单刀直入地询问：

「请恕我冒昧。我刚才听你说，你的生命感知会『在小地图上显示正在寻找的生物』。我想了解这个技能的效果和范围限制，因此请容我提出几个问题。」

「好的。」

两人继续进行业务性质的对话。

「首先是『能当成目标的生物』，具体来说是哪些生物呢？你有测试过吗？」

「我能找的是人、小狗和小猫。并不是说不能找其它生物，只是我没试过，所以不太清楚……大概是这样。」

「原来如此，谢谢你的回答。」

美沙纪也简洁扼要地回答弗拉梅的问题。

她非常感谢弗拉梅的体贴之举，多亏这段对话，让她觉得瓦特尔和阿尔巴散发的压倒性存在感稍微稀薄了一些。

这次轮到在自我介绍后一直保持沉默的阿尔巴提问。

外表强悍的壮年战士要向自己提问，让美沙纪有些紧张。

「小地图的比例尺可以自由缩放，假如在放大到极限的情况下感知目标，也能显示出来吗？」

心想「这个也没有试过」的美沙纪，便按照他说的方式进行测试。

她以意念操控左上角的小地图，将比例尺缩小后，看到小地图逐渐显示更广泛且详细的内容。紧接着，她对刚才接受的委托目标「离家出走的罗普尔」发动生命感知。

结果──

「它好像在座标x:1708、y:224、z:17的位置。技能有反应。」

「喔！这还真不得了！」

美沙纪的回答让阿尔巴大吃一惊。

如果把小地图的比例尺调到最小，就可以涵盖艾利斯塔斯四分之一左右的范围。

其它能做到这种能耐的技能，顶多只有千里眼了吧。

这位少女正是纹章公会在寻找的人材。

要是她能够感知那个──阿尔巴如此心想，再次提问：

「我想请你尝试一下，你可以将感知的目标设定为怪物吗？」

美沙纪接着将意识转向怪物。

结果小小的红点在城市外不断出现，然后开始移动。

「我看到了。距离最近的怪物座标是──」

「啊，座标就免了！」

弗拉梅阻止了想要老实报出座标的美沙纪，并将视线移向瓦特尔。

瓦特尔瞭然于心地点了点头。

「美沙纪小姐，我有一个不情之请。能否请你在有空时帮忙侦察城墙外的敌人并提供报告呢？当然，每次的侦察我们都会支付报酬给你。」

「咦？等一下，请抬起头来！」

瓦特尔说完后便低下了头，这令美沙纪大吃一惊，连忙劝阻。

「纹章公会的各位在那天拯救了我们。我非常感激你们的恩情，也知道你们正为了守护我们而卯足全力，所以──可以的话，我也想助你们一臂之力！」

这番话让弗拉梅无比感动。

她喀噔地从座位上站起，扑向美沙纪。

「谢谢你──！！有你的话，一个人就抵得过一百个人了！」

「那真是太好……好难受。」

看着两位女性相拥的情景，阿尔巴清清喉咙问：

「抱歉，事不宜迟。可以麻烦你调查这附近是否有发生侵攻吗？」

「侵攻……？请问那是什么样的情况呢？」

美沙纪似乎已经在使用生命感知了，当她反问阿尔巴时，她的眼神彷佛在看着远方的某处。

（插图010）

「假如有至少十只以上的怪物聚集在一起，就很有可能是侵攻。」

如果侵攻的规模在十只左右，只要在成为威胁之前打倒它们当然就没问题了。

「嗯……」美沙纪闻言后沉吟了一会，将视线从城市周围的草原移向伊利亚纳坑道──然后，她发现了那个。

「伊利亚纳坑道里面好像有那种群体。」

「！」

美沙纪嘀咕了一声。

听到这句话，其他三人互看了一眼。

阿尔巴立刻复制伊利亚纳坑道的地图，透过信件传给美沙纪。

美沙纪没有离开过城市，所以地图尚未开拓。因此，阿尔巴认为她不晓得坑道内的地形等详细资讯。

这张复制地图原本价值十几万金币，但现在不是在意那种事的时候。

「把它覆盖到地图上就能掌握地形了。所以地点在哪里？数量有多少？」

「阿尔巴先生！请冷静一点！」

看到阿尔巴气势汹汹地逼问美沙纪，弗拉梅急忙制止他。美沙纪按照吩咐将地图复制品盖到自己的地图上──结果就像雾霭散去般，原本看不到的部分变得清晰可见。

「座标是x:706、y:-525、z:8。」

她低声念出座标。

其他三人各自将地图移向该座标，抵达了那个空荡荡的开放空间。

「那数量呢──？」

「嗯……我不晓得，因为数量很多。」

三人因这句话而愣住了。

尤其是阿尔巴，他回想起第十七部队的遭遇。

伊利亚纳坑道是错综复杂的天然迷宫。如果没有地图，就算是老手也会迷路，所以他们才没有派人去那里狩猎小型怪物。

至于伊利亚纳坑道内发生的侵攻，有没有可能袭击艾利斯塔斯──答案是有，非常有可能。

瓦特尔神色凝重地询问：

「你知道大概的数量吗？」

「我数一下……应该是一百只左右？」

怪物规模破百的侵攻。

因组成集团的魔物强度而异，这种规模甚至有可能轻易破坏城墙。

「除了PK玩家之外，还有其它的威胁吗……美沙纪小姐，多亏有你，我们才能先发制人。真的感激不尽。」

阿尔巴道谢后起身说：「事态刻不容缓。我去确认一下怪物的详细情形。」随即跑出冒险者公会。

弗拉梅也随之展开行动。

「美沙纪小姐，等事情结束后，我会再为你准备更恰当的报酬！你真的帮大忙了！」

弗拉梅快步离开公会。

在美沙纪视野角落的信件图示发出光芒。打开后，只见弗拉梅寄来了十万金币，让美沙纪急忙对唯一留下来的瓦特尔说：

「等一下，那个！会长先生，这个！我不能收下这么多金币！」

美沙纪惊慌失措地让对方看信。

十万日圆在现代的日本勉强算是一大笔钱，但这里是游戏内──而且还是变成死亡游戏的《无尽永恒》所流通的金币，其价值直接关系到玩家的性命。具体来说，这笔钱相当于两千天的住宿费。

瓦特尔有些困扰地搔了搔脸颊。他相信这位聪明的女性能够理解，于是直截了当地回答：

「我这样讲可能非常失礼，但你的技能很有价值，因此倒不如说十万金币还太少了。另外，固有技能是玩家在《无尽永恒（这里）》攸关生死的大事，你却欣然告诉我们，所以我们想以报酬的形式来表达谢意。」

与其说是对美沙纪本人，更像对她的技能支付报酬。但听到他的说法后，美沙纪没有表现出特别在意的样子。

「不不不，这真的太多了！」

瓦特尔沉稳地对慌慌张张的美沙纪一笑并回答：

「美沙纪小姐。你这次发现的侵攻不仅规模庞大，而且还在『成长中』。如果我们没有注意到，任其发展为成熟的侵攻，最糟糕的情况下，我们说不定会和艾利斯塔斯一起灭亡──从结果来看，你拯救了这座城市将近三十五万人的性命。考虑到这点的话，只有十万金币还太少了呢。」

三十五万人的性命──

美沙纪像火苗熄灭了一样恢复冷静。

之所以会说还在成长中，是因为侵攻依然存在于邻近的区域。

这次的侵攻还停留在伊利亚纳坑道──这代表怪物的资源尚未匮乏，还不需要进攻人类的城镇。

反过来说，这也表示怪物的势力仍在不断扩大，所以不能太乐观。但多亏事先取得情报，让纹章公会能组织讨伐队前往镇压。从侵攻方的角度来看，就像突然被人攻打一样。先发动攻击的一方拥有压倒性的优势。

「而且……虽然有点不安，但我认为这是个好机会。只要能平息这场危机，我们就能得到比阻止侵攻更重要的事物。」

美沙纪不懂他指的是什么，却不禁好奇这位青年为何会如此可靠。如果是他的话，无论遇到任何情况都有办法解决吧──她模糊地感受到一种值得信赖的事物。

＊　＊　＊　＊

马蹄声响彻在幽暗的坑道内。

阿尔巴如疾风般驰骋于伊利亚纳坑道，朝着美沙纪在「生命感知」中看到的座标前进。

他胯下的战马发出响亮的嘶鸣声──那是他的固有技能「黑马」。

技能效果是将黑马的生命力加到他身上，并提升所有能力值与移动速度。

召唤师（Summoner）或魔物师（Tamer）的眷属会占用队伍名额，但被分类为《道具》的稀有技能「黑马」却不一样。

这个技能让阿尔巴拥有优秀的单独行动能力──

面对挡住去路的伊利亚纳蜘蛛、哥布林与伊利亚纳蝙蝠，阿尔巴使出与黑马合一的技能《突进》驱散敌人，边确认地图边往前进。

（奇怪……）

保持速度的阿尔巴回头望向刚才经过的通道。

他觉得有哪里不太对劲。

嘎啊！嘎啊！嘎啊！

绿色的小恶鬼再次出现在眼前。

那些穿着脏兮兮的布料、外表丑陋的小恶鬼，就是奇幻作品的招牌怪物哥布林。

被《突进》狠狠辗过的哥布林化为经验值和一些金币、道具──但这种怪物本来不会出现在伊利亚纳坑道。

（是异常出没（落单）吗？可是未免也太多了……）

然后阿尔巴抵达了座标的位置。

那是个阴暗又宽广，宛如巨大村落的场所。到处传来像蟾蜍合唱的声音。

熊熊燃烧的火炬散发出令人讨厌的臭味。在火光的照耀下，那个聚落露出了全貌──阿尔巴躲在岩石的阴影下，被眼前的景象吓得打起哆嗦。

（这规模是怎么回事？封测时从来没有发生过这种情况！）

放眼望去，尽是蠢蠢欲动的绿色小恶鬼。

有只在腰间围上一条肮脏破布的小恶鬼，也有全副武装的小恶鬼，甚至能看到体型格外巨大的个体。坐镇在正中央的家伙显然就是这次侵攻的王。

正在搬运木材、绳子和石头的它们似乎有一个共同目标。其中还有敲打烧红的铁、制作武器的小恶鬼。

美沙纪的目测是一百只左右，但在阿尔巴看来是远远超过这个数字。

假如她当时提供的情报是正确的，就表示这场侵攻正以惊人的速度持续增加怪物数量。

（哥布林原本的地盘是乌尔水门。如果它们是把那里吃得一干二净才跑来霸占这里，那这次的规模就说得通了──）

无论真相为何，现在的阿尔巴什么都做不到。

为了避免被发现，他小心翼翼骑上黑马，向瓦特尔等人传送信件后，沿着原来的路线策马疾驰。

＊　＊　＊　＊

瓦特尔收到了阿尔巴的报告。

坐在一旁的弗拉梅双眼圆睁，对报告内容发出惊呼。美沙纪不晓得发生了什么事，一脸不可思议地歪着头。

「真是超乎预期……」

连瓦特尔的额头上也冒出了冷汗。

弗拉梅滑动某一份资料，寄给了一无所知的美沙纪。

《哥布林》是盘据在乌尔水门的亚人种。个性非常狡猾但战斗能力低下，且害怕魔法。繁殖能力很强，能在短时间重复繁殖，在行动时会组成一定规模的群体。弱点为全属性。等级约在五到七级。

《哥布林法师》是出没于卡罗亚城外街区周遭的哥布林亚种。据说它们是在打倒冒险者后，注视着书与法杖时突然学会了魔法。能操纵火与水属性的魔法。弱点为全属性。等级约在十一到十五级。

《哥布林战士》是出没于卡罗亚城外街区周遭的哥布林亚种。在打倒冒险者后，装备了他们的剑与铠甲，并经历了许多战斗。弱点为全属性。等级约在十一到十五级。

《哥布林盗贼》是哥布林的亚种。肤色并非常见的绿色，而是蓝色。习惯将采集或抢来的道具储存在随身的袋子里。弱点为全属性。等级约在八到十级。

即便是对游戏生疏的美沙纪，也曾经听过哥布林这个名字。

弗拉梅寄来的信件内记载了它们的详细资料。特别是等级的部分，让美沙纪一眼就明白事态的严重性──而当她滑动至最后的部份时，不禁低呼：「不是吧……」

《哥布林王》是偶尔会出没于卡罗亚城外街区周遭的哥布林亚种。拥有「头目特性」，具备高智商与强大战斗能力，能够提升自己率领的哥布林种族能力值。弱点为全属性。等级约在三十五到四十级。

等级约在三十五到四十的个体，正准备攻打内到处都是等级一的非战斗玩家的艾利斯塔斯……就连懵懂无知的美沙纪也感受到令人窒息的绝望感。

「瓦特尔，该怎么办？」

弗拉梅以平静的口吻提问。

将两根食指相碰，一直闭眼保持沉默的瓦特尔终于睁开双眼。

「当然只能讨伐了。否则随着时间流逝，侵攻规模会变得越来越强大。」

「虽然有风险，但我也持相同意见。」

有别于陷入绝望的美沙纪，纹章公会的两人显得很冷静──或者应该说他们早就做好觉悟了。

站起身来的弗拉梅拿出两张纸。

一张是写给冒险者公会的文件。

另一张则写满了精心拟定的作战计画。

「冒险者公会那边由我去申请。瓦特尔，你读完这张就召集成员，分配不同的任务给新手和老手，然后传达作战内容。」

令人吃惊的是，弗拉梅在短短一瞬间就构思了针对哥布林侵攻的作战。

那原本是预测怪物种类、地点、规模之后，事先建立的草案。弗拉梅运用阿尔巴提供的情报，将其升华为最适合这次作战的计画。

「我明白了。」瓦特尔说完后便起身离去，消失在冒险者公会的门外。

留下来的美沙纪握紧了拳头。

她心想：「我真的要继续袖手旁观吗？」

「我！」

当美沙纪回过神来，她已经叫住走向柜台的弗拉梅。

「我、我也要战斗！我们明明都有变强的潜力，却要我眼睁睁看着你们遭遇危险，我做不到！」

美沙纪的手在颤抖。

她只有三级，而且毫无战斗经验。

身上仅有一把从未用过、不可靠的弓。

弗拉梅露出严肃的表情，转身面向美沙纪。

「视战况而定，连封测玩家也有可能在侵攻中死亡。即使这次有完善的作战计画，以我们的战力顶多只有六、七成胜算。」

「可是──！」

「此外，你的技能非常稀有且宝贵，所以为了大家的未来，我们不能失去你。」

弗拉梅紧抱着美沙纪。

美沙纪觉得这是彼此最后的道别，眼泪不禁扑簌簌地流了下来。

实际上，让等级三且没有战斗经验的玩家参加这次作战，已经不只是危险，根本是鲁莽。

因为就连最弱的哥布林都有五级。

无论是瓦特尔还是阿尔巴都不可能边保护美沙纪边战斗。她很清楚事态有多么严峻。

「如果──你想为这座城市出一份力，我希望你保持警觉，使用『生命感知』确认是否有发生新的侵攻。假如坑道内的侵攻没有被消灭，也请尽早通知大家避难。」

虽然弗拉梅这么说，但她也知道这只是一时的安慰。

艾利斯塔斯的最强战力──纹章公会的败北就意味着这座城市的沦陷，到时非战斗玩家们究竟还能往哪里逃呢？

美沙纪也注意到了这件事。

尽管如此，她还是默默地让弗拉梅抱着自己。

因为她知道对方只能这样讲。

直到美沙纪冷静下来之前，弗拉梅都没有离开她。

美沙纪停止哭泣后，弗拉梅在心里数了整整十秒，才温柔地松开双臂朝柜台走去。

「打扰了。我在伊利亚纳坑道内发现哥布林的聚落，所以来向公会报告。」

以这句话为信号──原本气氛悠闲的冒险者公会顿时陷入一片慌乱。

这是发生侵攻时的NPC行为模式。

一旦发生侵攻，从城市内的士兵NPC到冒险者NPC都会拿起武器参战，不过艾利斯塔斯的NPC顶多只到十五级，算不上什么战力。

一脸焦急的柜台人员NPC将一大张写着「大型任务」的纸贴在任务看板上。

何谓大型任务呢──

那是根据任务的可参加人数所设定的单位。只能单独参加的是「单人任务」，最多六人的叫做「小队任务」，最多三十人的则称为「团队任务」，然后不限人数的就是这种「大型任务」。

弗拉梅走出冒险者公会。

瓦特尔想必正在对留下来的成员传达作战计画吧──如此推测的弗拉梅担心地仰望着天空。

（马上就要入夜了……）

红色的天空开始转变成寂静的黑夜。

大型任务

委托内容：铲除哥布林聚落

委托人　：冒险者公会

时间限制：无限制

募集人数：无限制

详细内容：歼灭出现于伊利亚纳坑道内的哥布林聚落。由于可能发展为侵攻，希望能尽快编组讨伐队。

收到阿尔巴传达的情报后，过了十五分钟。

瓦特尔在他曾经拼命向群众演讲的艾利斯塔斯中央广场，召集了擅长战斗的成员们。

聚集而来的成员们都带着不安的神色。

站在高台上的瓦特尔开口说：

「我们已经确认发生侵攻了。」

成员中传来一阵骚动。

「规、规模呢……？」

「大约是一百五十，现在恐怕还在以惊人的速度繁殖。怪物的种类是哥布林。」

一百五十只哥布林的侵攻。

在有基础知识的人眼中，哥布林是智力低下、战斗力也不高的小型怪物，虽然数量庞大，但绝非强敌。有些人露出了放心的表情。

瓦特尔继续说：

「根据阿尔巴的实际调查，除了普通的哥布林外还存在几个亚种。具体来说，是哥布林法师、哥布林战士、哥布林盗贼──以及哥布林王。」

一听到哥布林王，众人就发出哀号。

在封测时期曾发生两次毁灭城镇的侵攻。其中一次就是由哥布林王率领的。

哥布林王的战斗能力当然很强。

但更棘手的是他的固有技能。

能够强化同伴的「强化同族之檄文」。

能够暂时强化、统率弱小的哥布林们，并且赋予行动意义的哥布林王，其存在本身就是强力的支援魔法（Buff）。

哥布林王正在率领前所未有的大规模侵攻。

因为只是游戏，所以过去即使居于劣势，玩家还是能应战。

但现在是要赌命战斗的死亡游戏。

万一输了，等在前方的就是「死亡」。

「都是因为把太多时间花在新手身上，才会疏忽了外面的警戒。」

「要和哥布林王交手至少要三十级对吧？只有前排玩家才应付得来啊……」

「伊利亚纳坑道是前往艾玛洛镇的最短路线，这下连移居计画也泡汤了。」

成员们接连说出绝望的话语。

即使广场陷入半恐慌状态，瓦特尔依然坚强地朗声宣告：

「这会是目前为止最危险的一场战斗──然而，如果我们不能阻止这次的侵攻，就会有许多人的生命受到威胁。我接下来将宣布『哥布林聚落讨伐战』的作战内容。愿意战斗的人就留在这里，与我们一起对抗侵攻吧！」

听到瓦特尔的号召，成员们面面相觑后，大部分的人都一脸难堪地离开了。

将近两百人的成员减少至六十人左右。

尽管是纹章公会的成员，但他们并非士兵。

即使公会会长瓦特尔发出号召，也不具备任何强制力。

他反而很感谢有这么多勇敢的战士愿意留下来──但也同时感到些许担忧，因为剩下的人数不如预期。

「终于可以面对像样的对手了！」

「老大！我再也不想打老鼠了！」

似乎是在顾虑瓦特尔，一群看起来很有精神的男人纷纷高声说道。

这是因为长期被派去清小型怪物的积怨。

或是对监视工作的不满。

也可能是保护城市的义务感、能成为英雄的期待感──就算面对本游戏史上最大规模的侵攻，成员们的士气依然高昂。

「剩下的希望，就是以个人名义寄给最前线玩家的求救信了。能期待的只有寥寥数人吧……」

关闭选单介面后，瓦特尔俯视着同伴们。

每个成员都情绪高涨。

为了忘记恐惧，彷佛要鼓舞颤抖的身体般，呐喊声响彻四方。

高台上的瓦特尔露出微笑，眺望着逐渐西沉的太阳。

＊　＊　＊　＊

美沙纪独自伫立在人群（NPC）熙来攘往的冒险者公会中心，接着一语不发地离开公会，朝旅馆走去。

能听到远方传来呐喊声。

是阿尔巴先生平安回来了吗？如此心想的美沙纪望向城门的方向。

拿着火炬的士兵NPC正聚集在一起。

看起来像在补强城门。

不只是冒险者公会，整个城市都陷入骚动之中。

发生大规模侵攻的消息在转眼间传开。只要看到人们慌张的模样，就能明白状况有多么紧急。

（我已经无能为力了。）

现在的美沙纪只是一个累赘。

纹章公会的三人都认为她的固有技能很宝贵。只要善用这个技能，她不久后一定能到原野狩猎，未来也能在他们身边提供帮助。

没错，未来。

并不是现在。

美沙纪抵达旅馆后，只见里面挤满了人──其中特别醒目的是穿着深灰色铠甲的人们。

（奇怪？这些人是……）

深灰色铠甲是纹章公会专门提供给战斗员的制服，可以让人分辨出他们和美沙纪等非战斗玩家不同，是拥有战斗能力的玩家。

（为什么他们会在这里？瓦特尔先生应该正在传达作战──）

想到这里，美沙纪顿时恍然大悟。

她察觉到这些人放弃作战。

实际上，在退出作战的纹章公会成员之中，有许多人因为感到内疚而早早回到旅馆，并决定明天不再外出。

这也可说是在逃避现实。

旅馆从未如此拥挤，但餐厅内却毫无活力，反而弥漫着异常的氛围。

『以我们的战力顶多只有六、七成胜算。』

美沙纪回想起弗拉梅说过的话。

（如果她预测的战力中包括了这些人，那真正的胜算是多少呢？六成？五成？万一我的技能出错，怪物的规模其实比预期得更多呢？）

美沙纪越是思考，脑海中就越被绝望所支配。如果你们有能力战斗，是否可以助他们一臂之力呢──她强忍想说这句话的心情，快步走过这些人身旁，进入自己租借的房间。

她直接倒在床上。

那冰凉的温度，就像自己现在的心情一样。美沙纪更加沮丧了。

（我没有资格只凭自己的感情去责怪那些人。在别人眼中，我也是一个只会害怕地躲起来，向神明祈求胜利的胆小鬼……）

她缩在棉被里，紧咬嘴唇。

在史上最大的决战即将来临之际，玩家们各自怀抱着不同的感情，度过了无法入眠的夜晚──

＊　＊　＊　＊

巨人加拉鲁斯与金发骑士巴特兰并肩走在前往地下城核心的路上。

之所以会这样，是因为修太郎好像就待在地下城核心的空间，所以他们的目的地一致。

「外界会有什么样的强者呢？真令人热血沸腾。」

「我倒是想搬去一个宁静祥和的地方。」

豪迈大笑的加拉鲁斯，以及轻浮笑着的巴特兰正聊着即将在明天开放的地下城，他们都打算在出去后随心所欲地做想做的事。

他们虽认同修太郎的力量，心里却只把他当成方便前往外界的移动手段。

即使在魔王中，这两人也是特别自我中心，所以经常和重视情义的希薇亚与西奥多发生冲突。

「好期待啊～我要品尝外界的美味料理、和女孩子玩乐，然后尽情睡到饱。」

动了动嘴上叼着宛如香菸般的东西，巴特兰愉快地傻笑着。

加拉鲁斯无言地俯视着身旁的美男子。

「你还是老样子缺乏野心。只有统领众多部下才称得上王吧。」

「是是是，随便你怎么说。我和老爷你不一样，没有那种欲望。」

他们边聊着这些边登上阶梯──展现在眼前的景色，让两人不禁愕然无语。

「喂，这里什么时候变成世界了？」

「斑比（大姐头）什么都没说啊。」

一望无际的青翠草原。

草原深处有一座清澈的湖泊，上方还有个从没看过的光球正灿烂地照耀着「城市」。

由于修太郎睡着后启动了加速功能，导致这个空间的时间流逝速度比其它房间更快。原本只是一堆设施的集合体，现在已发展成壮观的城市了。

「陛下的反应在──对面吗？」

「不过和一开始相比，这个空间变得相当宽广了呢。」

修太郎似乎在城市的另一头，两人互看一眼后踏进这座突然出现的城市。

城市内已变成修太郎理想中的世界。

种族各异的人型怪物们和平共处，有的人经营店铺，也有人建立家庭，过着自由自在的生活。

人们根据种族的优缺点，选择适合自己的工作。尽管存在文化差异，但他们使用的语言已经统一，所以没有交流上的障碍。

一群身上有着两人从未见过的种族特征的孩子跑过身旁，代表这个世界默许异种族婚姻。

此外还能看到实力高强的人。

看来这里似乎诞生了上位种。

「太惊人了……你瞧瞧这把品质精良的剑。看得出来吗？光是这把剑就用到了巨人、蜥蜴人和矮人的技术。」

「性能也相当优异，这就是大姐头所说的，主人的伟大之处吗？」

全副武装的种族在城市内来来往往，看得出来它们的等级相当高。会有这种结果，是因为这里的居民在斗技场与训练场努力不懈地锻炼，使能力值与技能等级提升至更高的境界。

培育出来的技术会传承给孩子、孙子，有不少个体还兼具多个优秀的种族特性。此外它们还会在学校加深对异文化的理解，从各式各样的书籍中汲取知识，并借由共同学习建立牢固的情感。

即使在两位魔王眼中，这里也是理想的世界。

「居然能做到这种地步……」

加拉鲁斯自认是至高无上的王者，也对此为傲。

他的世界曾经争斗不断，但如今没有人敢反抗他。

压倒性的强者、身为王的器量──

加拉鲁斯以这份骄傲为荣。

他统一了自己的世界，却没有就此满足，反而渴望进军传说中名为外界的未知世界。久经琢磨的野心告诉他，自己是绝对的王者，理应在未来统治所有世界，并将其他魔王的世界也纳入版图。因此加拉鲁斯勇往直前，走到了今天这一步。

可是那又怎样呢？

这个世界充满了他的世界所没有的事物。

（本大爷乃是至高的王者，但本大爷的世界有如此朝气蓬勃吗？有如此先进的技术吗？异种族之间的隔阂、歧视呢？有如此丰富的自然环境吗？）

他曾经认为力量是用来夸耀的。

曾经认为王者就应该支配一切。

「呵……」彷佛所有认知都被推翻，这令人心情舒畅的败北感，让加拉鲁斯笑了出来。

「巴特，本大爷不会再瞧不起他了。」

「…………」

对于能创造如此文明的主人出言不逊，甚至摆出轻蔑的态度──只会以表面的强弱来判断事物的自己，究竟是多么肤浅啊。

加拉鲁斯痛切地体会到，自己作为「王的器量」在各方面都不如主人。

目送一名精灵女性在孩子们的簇拥下离开后，巴特兰叹了口气，仰望天空──就连平时爱开玩笑的他，内心也明显产生了某种变化。

＊　＊　＊　＊

两人抵达了修太郎所在的小山丘。

正在操作选单介面的修太郎发现两人后，露出了惊讶也像高兴的笑容，接着站起来。

「奇怪，你们怎么一起来了？在散步吗？」

两人对那天真烂漫的笑容感到内心一揪。他似乎完全不在意两人先前的诸般无礼，让他们重新体认到主人的宽容大度。

「主人啊──」

两人单膝跪地并低头行礼。

这突如其来的举动让修太郎为之愕然。

「第三魔王加拉鲁斯，前来担任护卫！」

「第六魔王巴特兰，同右！」

修太郎见状，心想：「这下真的不用指望当朋友了……」包括斑比的反应在内，他已死了半条心。请两人抬头后，他询问他们对自己建造的城镇有何感想。

于是加拉鲁斯回答──

「恕属下失礼，本大爷完全不晓得您拥有如此技术，一路上处处都是未知的景象，实在让本大爷叹为观止。」

「没有那么夸张啦。我只是随便摆了一些设施。而且我是几个小时前才盖好的，应该还有很多可以发展的空间！」

修太郎不以为意地回答。

才刚起床的修太郎完全没有察觉城镇的变化，所以才会说得好像没什么大不了的──顺带一提，他后来目睹城镇的现状，吓到昏倒了。

加拉鲁斯再次因为修太郎的话语而吃惊。

（难道他在这么短的时间就建立了如此的文明与战力？等等，这里的确在数小时前还是空无一物的空间。这样的话，或许不用一天，这座城市就能凌驾于我的军队──甚至是所有魔王的军队……）

站在修太郎的角度，他只是不小心睡了几个小时。

站在加拉鲁斯的角度，则是接到斑比的报告后，来到这里之前的几个小时。

彼此认知的时间虽然是一致的，但在场所有人都不晓得，由于加速功能的效果，这座城市的文明是以「数十年」为单位发展。

这次换巴特兰开口询问：

「主人，您也知道如何训练军队吗？」

「训练军队？啊，我打算让这里的居民自己处理，所以什么都没做！」

严格来说，在这句「什么都没做」之中包含「摆完设施就放着不管了」的意思，但对修太郎而言就跟什么都没做一样。

巴特兰在心中对这个回答惊叹不已。

（即使放任不管，民众也会主动储备如此强大的武力吗？光是一名全副武装的士兵，看起来也至少有七十级……）

在他们眼中，这也是数小时就建立的成果。

假如经过一天、一年甚至十年，情况会变成怎样呢──巴特兰有所自觉，自己还能以种族之王的身分盘腿坐在王座上的时光，恐怕也只剩现在了。

加拉鲁斯笑了。

他在嘲笑无知又傲慢的自己。

（本大爷太过自信了，居然认为自己的世界不足以容纳伟大的自己。但能够创造如此惊人的世界和环境的这位大人才是「王中之王」──本大爷对外面世界所怀抱的野心太轻率，太肤浅了。）

加拉鲁斯深刻理解了斑比那段话的意思。

这点巴特兰也一样，但与加拉鲁斯相反，他是因为放心而露出了笑容。

（我终于找到了。）

巴特兰是精灵族之王。

由于稀有与美貌，这个少数种族的人口正在不断减少。身为一族之主的他打算在外面的世界寻找一个即使自己死去，精灵族也能安心生活的地方。

他只会考虑自己的种族。

除此以外的事都不重要。

可是，当他看着这个城市的精灵与其他种族和平相处、幸福生活的模样，他的想法产生了巨大的转变。

他心想，或许还有共存之道。

不是空泛的理想，而是确实存在于现实的乐园。

这个人──如果是这个人的话。

（可以放心将我们的命运交给他。我首先是精灵族的战士，然后才是王者──既然要寻求庇护，那就用我的力量为主人做出贡献吧。）

两人都对修太郎深感敬佩。

不是流于表面，而是发自内心宣誓忠诚。

尽管没有自觉，但修太郎拥有强大的力量，以及表里如一的纯真个性。认同他是「真正主人」的魔王正在逐渐增加。

＊　＊　＊　＊

有七张椅子整齐地围绕着模仿世界地图的桌子──这次所有的魔王都就座了。

地下城即将在明天开放。

他们是为了做最后的安排而聚集于此。

同样坐在位子上、抱着噗尼夫的修太郎，向眉头深锁、身穿管家服的艾洛德搭话：

「艾洛德明天想去哪里呢？我想和噗尼夫一起去冒险者公会。在那里可以接任务──」

「吾王，请恕我失礼。在前往外界之前，我想先向您传达几件事情，不知是否可以呢？」

艾洛德打断了修太郎天真无邪的话语。

「看陛下想去哪里，本大爷会与您同行。」

「我也要我也要，我也有兴趣。」

「请安静。」

让趁机吵闹的加拉鲁斯与巴特兰安静下来后，艾洛德表情严肃地看着修太郎。

「吾王，首先请让我确认一下。我并不是在怀疑您，但真有前往外界的手段吗？」

「嗯，我想应该没问题！」

读完地下城指南的修太郎自信满满地回答。实际上，地下城选单内的确有一个「前往地面」的按钮，但目前待在洛斯玛奥拉王城的修太郎能否正常使用该功能，又是另一回事了。

不过艾洛德想要尽可能相信主人，所以没有多问，只说了句「原来如此」，满意地点了点头。

「我明白了，那请容我以此为前提继续说下去。根据我的推测，您若公然带着我们同行，恐怕会是一件很危险的事。」

「咦？为什么？」

「您可能忘记了，我们本来是与主人（玩家）互相敌对的存在。」

听到这句话，修太郎恍然大悟。

在其他玩家眼中，修太郎就像个带着一群奇人异士的神秘玩家。表面上或许可以自称「召唤师」或「魔物师」来蒙混过去，但若被人追问，修太郎没有自信能隐瞒到底。

其实若只是普通的对话，对方能得知的就只有玩家姓名，但若成为好友或夫妻，对方就会知道自己的等级、职业与固有技能等资讯。

如果被人发现跟着修太郎的不是召唤兽或魔仆，而是头目级怪物，最糟糕的情况下，他恐怕会被当成这场死亡游戏的元凶。

「因此我认为目前比较妥当的做法，是让待在主人身旁也不突兀的人与您同行，以免引起多余的怀疑。」

「原来如此，那就这么做吧。」

因为话题似乎会变得很复杂，所以修太郎安静下来，想要先听完艾洛德的意见。艾洛德似乎也察觉他的想法，便环视了其他魔王一眼继续说：

「尤其是外貌与主人相差甚远的斑比、加拉鲁斯和希薇亚，我认为你们不应该跟随主人。而且必须有魔王留下来守护城堡。」

「怎么可以……！」

斑比出声抗议。

可是，当她摸了摸从自己耳朵上方往后脑杓延伸，外型如同王冠的角，便死心地重重坐回椅子上。

斑比从头发到眼睛到肌肤都是一片雪白，加上她本人也有意识到的角。

身为巨人族的加拉鲁斯自然不用多说。

希薇亚则是很难隐藏银色尾巴与耳朵的圣兽族。艾洛德想确保万无一失，因此决定不让以上三人跟随修太郎。

至于完全是人类外貌的艾洛德与西奥多，以及耳朵稍微尖了点的巴特兰则可以同行。

艾洛德望向加拉鲁斯。

加拉鲁斯回答：「本大爷无所谓。」

希薇亚始终保持沉默。

「嗯……这样有点可惜耶……」

「若有替代方案当然不必局限于此。（对外界那么执着的人竟然如此干脆放弃……究竟发生什么事？）」

苦恼不已的修太郎把脸埋在噗尼夫身上。

艾洛德一边对突然改变心意的加拉鲁斯感到疑惑，一边等待主人开口。

（斑比他们不能跟来的话，就表示我也不能带噗尼夫一起去吧……）

与外表接近人类的斑比他们相比，噗尼夫的外观完全就是怪物，所以更不可能带着走了。要是修太郎有朋友是召唤师或魔物师，就能向他们寻求建议，但遗憾的是他没有那样的朋友。

「啊！」

噗尼夫突然吃掉了修太郎的手臂。

它瞬间就把修太郎包覆起来，变成人型的黑色史莱姆。

正当魔王们全部起身，将警戒心提高到极限时──他们注意到那个变化。

「咦？奇怪，这是怎么回事？」

「真有意思……原来是『形状变化』啊！」

加拉鲁斯有些兴奋地喊着。

修太郎一下变成艾洛德，一下变成斑比，重覆几次后再次变回黑色史莱姆。

看来这对修太郎的身体没有影响，艾洛德惊讶地坐回位子上。

「原来如此，用形状变化来伪装，至少能改变吾王的外貌，对外界的人隐瞒真面目。若不必在乎世人的眼光，那我们所有人都可以担任护卫了。」

举例来说，只要噗尼夫变成包覆全身的防具，修太郎就能不露脸地走在艾利斯塔斯的街道上。因为他的目的并不是融入其他玩家，所以魔王们也能随侍在旁──但这会留下一个本末倒置的问题，那就是他会变得非常可疑。

「你以为自己会被留下，才这样做的吗？」

修太郎如此询问噗尼夫。

噗尼夫用抖动表达肯定之意。

修太郎稍微想了一下，然后把它举起来，对齐可能有眼睛的地方，让彼此的视线平行。

「那就变成看起来很强的黑色全身铠甲吧！我想要尽量帅气一点的那种！」

如此请求的修太郎双眼闪闪发光。

毕竟他不久前还是小学生，所以最喜欢剑、铠甲与龙之类的东西。

噗尼夫回应了他的期待。

没有固定外型的液体逐渐凝固，变成了一位漆黑的骑士。

以气势磅礡的龙为造型主题的黑色金属铠甲，头盔上装饰着看似翅膀的犄角。彷佛将黑夜裁切下来的漆黑大衣正随风飘荡。

这设计与神话中登场的神明或女武神的铠甲完全相反。

正可说是──如魔王般诡异而不祥。

「好，出门的时候就用这个模样吧！」

超乎想像的成果让修太郎喜不自胜。

而且这副铠甲并不是虚有其表。

修太郎穿着的是噗尼夫──也就是史莱姆族最强、一百零八级的深渊史莱姆，只要以超高能力值与凶残技能为傲的噗尼夫没有被突破，即使身处战场正中央，修太郎也能毫发无伤地散步。

「主人，方便听我说一下吗？」

发言的人是西奥多。

因此包括修太郎在内，所有人的视线都集中在鲜少主动开口的他身上。

＊　＊　＊　＊

龙之国──梅尔多利亚。

这个罗列着古色古香木造建筑的世界，有着与日本江户时代相似的风景。住在这里的并非怪物，而是人类。孩子们拿着风车四处奔跑，穿着和服的人坐在缘廊吃团子。眼前尽是与世无争的和平景象。

「这个世界好漂亮喔。」

「您会觉得这世界很没干劲吗？」

「不会啊！我觉得这里很棒。」

修太郎跟随着黑发男子──也就是西奥多走在祥和的风景之中。人们看到西奥多时虽然会低头致意，却没有表现出谦恭的样子。感觉就像地方上的大人物路过了一样。

「怎么说呢，跟我原本想像的世界不太一样。我还以为会有一大批全副武装的军队在这里集合。」

听到修太郎的想像，西奥多露出一抹浅笑回答：

「一般来说，那才是理想的世界吧。但我追求的是『只需要我一个人战斗就能维持和平的世界』。所以我没有让大家拿起武器，希望他们过着安逸的生活。」

（听起来好帅喔……！）

西奥多的志向让修太郎大受感动。

又走了一段路后，两人似乎抵达了目的地。西奥多掀起门帘要修太郎先进去。

「哇啊啊啊！！武器！是武器店耶！」

走进屋内，修太郎看到琳琅满目的武器与防具。与其说这里是武器店，不如说是展示装备的地方，但无论要怎么称呼，店里都有多到数不清的装备。

赛尔多尔对兴高采烈的修太郎说：

「主人，我想在前往外界之前帮您准备装备。我会以这里的展示品为基础来打造，您有什么中意的吗？」

「可以选吗！？」露出今天最开心的笑容，雀跃地在店内走来走去、仔细挑选装备的修太郎最后在某个架子前停下脚步。

那里有一把剑。

没有护手，剑身薄如蝉翼，甚至能透过它看到另一侧。

修太郎的视线彷佛受到那把剑吸引。他伸手一指。

「我、我想要这种武器！」

「我明白了。」

西奥多将那把剑从架子上收进自己的虚拟空间（保管箱），然后继续让修太郎挑选防具。或许因为是男孩子的缘故，这段时间对修太郎来说就像在作梦一样，一下子就选好了所有装备。

西奥多走到位于店内中央的铁砧前面，以熟练的手法开始做准备──他将融化的铁烧成红色的液体，再让液体从炉子内流进事先准备好的模具，最后以铁锤塑形。

铿──！铿──！铿──！

在恬静的梅尔多利亚，响起了敲打铁砧的声音。

西奥多是一流的战士，同时也是一流的铁匠。这是由于他的剑术已经登峰造极，在过度的执着下，产生了「若不能亲手打造自己的剑，就称不上真正的剑士」的想法。也因此，他制作的武器和防具都是最顶级的。

随着蒸发的声音从水缸里拿出来的，是比展示品小了一号的剑。

这把单手剑朴实无华，没有任何多余的装饰。西奥多注视着它，开口说：

「主人，您拥有强大的力量，等级却只有一，而且没有装备。虽然现在有护身手段，但做好万全的准备也不会有什么损失吧。」

语毕，西奥多露出一瞬间的微笑。

「这应该是一把您可以装备的剑。」

「谢谢你！！」

修太郎马上将剑设定到自己的装备栏。眼前的剑暂时消失，然后随着光芒出现在他的腰间。他拔剑高举，让阳光透过剑身。

好轻──这是他的第一个感想。

「等级一也可以装备耶！」

「但也因此损失了不少性能。」

修太郎拿着剑摆起架式。

明明是以剑士的职业开始游戏，但修太郎来到这座城堡后，其实一直没有机会挥剑，所以他打从心底感谢这份礼物。

「牙之剑」。

正如西奥多所说，由于等级一也能装备，这把剑的性能确实下降了。然而，结合使用的材料、施加的魔法与技能、娴熟的技巧所锻造出的这把武器，对铁匠系的工匠玩家来说，性能已经超越「破格」的领域，堪称「作弊级」了。

为了打造下一件装备，西奥多以同样的方式再次挥舞铁槌。