有一个王国由名叫齐格菲的屠龙者担任女王。

那名屠龙者是神之子。她虽然身为人，却极度接近神。

这名少女过去曾是一名龙巫女。

她使用寄宿在体内的「神力」杀死过去支配王国的恶龙──当时自称为神龙──然后成为女王。

屠龙女王十分善良。她忧国忧民，达成了许多丰功伟业。她不只从恶龙的支配中解放了人民，更消灭了潜藏在王国内的其他龙群，并废除长久以来遭受歧视的阶级，以雷霆击退来袭的外敌，与友好的国家进行贸易，使国家逐步发展。

自从女王杀死恶龙，过去了将近百年的岁月。

两位公主殿下待在一个到处散落着礼服的房间。她们是第五代女王的女儿。

「我看看，我的妹妹比较适合穿哪件衣服呢？」

十三岁的布伦希尔德比较拿在左手与右手的礼服。

「不，两件一定都很合适。因为你是我的妹妹嘛。」

「姊姊……我差不多该开始换衣服了。」

畏畏缩缩地这么说的人，是比布伦希尔德小一岁的妹妹──克琳希尔德。她的声音很小，从中能听出怯弱的个性。她穿着内衣等待姊姊选好衣服，已经过了大约一个小时。

姊妹俩都是黑发黑眼。这就是齐格菲家女儿的特征。

「要是再花更多时间，就来不及参加派对了。」

今天王室与贵族之间要举办初代女王的诞辰纪念派对。

布伦希尔德没有从双手的衣服上移开目光，这么回应：

「稍微迟到一下有什么关系？我们可是齐格菲王室的女儿耶。」

「因为是王室就骄傲，好像不太……」

「你说不定会遇到未来的伴侣喔？因为整个王国的有力贵族都会来参加今天的派对。我听说母亲大人也是在这场派对上认识父亲大人。既然如此，就算会迟到，也应该要穿上最棒的服饰去参加。你搞不好会看上别人，或是被别人看上。」

「我……我才不会呢。」

克琳希尔德稍微红了脸。

「因为我才十二岁……」

「应该要说已经十二岁了吧……嗯，就决定是这件礼服了。」

布伦希尔德决定让妹妹穿上右手拿着的礼服。穿着内衣的妹妹心想终于能穿衣服了，于是松了一口气。布伦希尔德开始帮妹妹穿衣服。穿着王室礼服需要复杂的步骤，所以通常由侍女协助更衣。可是，布伦希尔德没有拜托侍女替自己的妹妹穿衣服。她很喜欢亲手替妹妹打扮，也认为自己是能将妹妹打扮得最漂亮的人。

「因为我最了解你了……」

更衣终于结束了。

原本穿着内衣的少女已经变身成一位身穿典雅礼服的公主殿下。

布伦希尔德看着妹妹，一脸满意。

「嗯，不是我要自夸，我妹妹美得就像一幅画。」

「说得太夸张了啦。」

姊姊突然抱住怯弱的妹妹。

「姊姊，你怎么了……」

「我只是很寂寞。你长得这么标致……大概再过不久就要离开我身边了吧。」

这对姊妹的成长过程缺乏父母的爱。

姊妹俩出生以后，父亲很快便死于意外。母亲身为女王，每天都忙着处理公务。母亲安排许多侍女和佣人，让姊妹俩过着衣食无缺的生活，然而不论派多少人服侍，外人终究是外人，永远不可能变成家人。

因为身处这样的状况，布伦希尔德便自然而然萌生必须守护妹妹的念头，妹妹对姊姊的依赖渐渐胜过了母亲。

「你干脆当国王吧，然后我来当女王。这样我们就能一直在一起了。」

「姊姊真爱说笑。」

克琳希尔德苦笑。

「不过，这个主意很迷人呢。至少，现在的我没办法想像离开姊姊身边的未来。不管被什么样的男士追求都一样。」

布伦希尔德忍不住紧紧拥抱克琳希尔德。

「你这么说也太可爱了吧。」

她暂时抱着妹妹，然后放开妹妹说：

「差不多该走了。要是让马车继续等下去，那就太可怜了。」

两人搭上马车，从离宫出发。两人上车的时候，已经比预计出发的时间晚了两个小时。因为等了太久，驾驶看起来相当烦躁，让克琳希尔德感到很抱歉。

马车领着护卫的骑士，往会场前进。历年的派对都是在旧王室的私人宅邸举行。

马车行经一段山路。

克琳希尔德无意间往旁边一望，从马车的窗户看见骑士骑着马并排前进的模样。

在车厢内，克琳希尔德询问布伦希尔德：

「真的有需要这么森严的戒备吗？」

「大概是怕有什么万一吧……最近跟异国的战争越来越多了。」

布伦希尔德等人的王国并不是规模很大的国家。不过，这个王国具备独有的技术与能源，这十年左右突然有许多异国军队为此发动侵略。

「这表示初代女王陛下的影响力正在渐渐减弱吧。」

初代女王的力量是历代女王之中最强，她使用足以称之为神通力的压倒性武力，击退了所有来犯的异国军队。从此以后，王国有很长一段时间都没有受到侵略，初代女王却早已在七十多年以前逝世。

外界对布伦希尔德等人的王国抱有的恐惧已经渐渐消失。

「是啊，我们得小心一点才行。因为异国所追求的特殊技术和能源，其中一部分就在我们身上。」

齐格菲家具有极为特殊的血统。这个家族经历一番波折以后，体内开始带有名为「神力」的神秘能源。由于这股「神力」，齐格菲家的人都具有各式各样的特殊能力。因此，其他国家都想要得到齐格菲家的人，作为研究材料使用。

克琳希尔德露出不安的表情，而布伦希尔德没有看漏。她握住妹妹的手说：

「你不用这么害怕。万一有人来袭，我一定会保护你。」

克琳希尔德浅浅地笑了笑。她的恐惧看起来似乎稍微减缓了。

「嗯，既然姊姊会保护我，我就什么都不怕了。」

克琳希尔德望向窗外，看见与马车并行的骑士。

「而且还有这么多骑士在保护我、们……」

克琳希尔德的话语骤然停止。

因为随着「唰」的一声，有红色的液体泼洒到窗户上。

担任护卫的骑士被某种东西袭击了。

克琳希尔德发出小声的尖叫。

「噫……」

窗外有一只长得像狮子的怪物。从山林中冲出来的怪物咬碎了骑士的首级。

狮子转动眼睛，看着车厢内的克琳希尔德，两者四目相交。

布伦希尔德使劲将克琳希尔德拉过来，将她护在自己的下方。

下一瞬间，马车大幅摇晃。看来是狮子怪物用身体冲撞了马车。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

克琳希尔德的尖叫声在车厢内回响。布伦希尔德用力抱紧克琳希尔德，试图减轻她受到的冲击。

视野正在回转，马车侧翻了。姊妹俩受到强烈的冲击，却没有受伤。继承「神力」的两人具有特殊的体质，一般的物理法则无法伤到她们。

侧翻之后，马车仍在剧烈摇晃。似乎是外头的某种东西正在摇晃车厢。

隔着车壁可以听见惨叫与猛兽的低吼声。那些临死呐喊恐怕是驾驶或担任护卫的骑士发出的声音。

狮子怪物的爪子在马车门上抓出新月形的裂痕，光线照射到车厢内。

猛兽透过裂痕窥视两人。

从口中露出的獠牙沾满了鲜血。红色的血滴往下坠落，布伦希尔德冷静地拉着克琳希尔德逃往马车深处。克琳希尔德只能害怕地哭泣。

「啊……啊啊！呜啊啊……」

布伦希尔德尽量把陷入恐慌的克琳希尔德护在身后。

狮子怪物持续破坏马车。裂痕越来越大，使得怪物的大脸得以逼近两人。

「噫……不要……」

狮子怪物咬住克琳希尔德，将她强掳到马车外。

「姊姊，姊姊！」

「克琳希尔德！」

布伦希尔德也追到马车外面。

马车外爆发了一场战斗。负责护卫两位公主的骑士拔出剑，在山路上与刺客们交战。刺客率领着无数的怪物。那是这个王国没有的妖术，可见刺客来自异国。

骑士处于劣势。

无数怪物推倒马车，咬死了负责护卫马车的许多骑士。在凶猛的獠牙之前，坚固的铠甲似乎也派不上用场。

骑士唯一的强项是王国独有的秘药「生命灵药」。

这是能够治愈任何伤势的药。有骑士因怪物的攻击而受了重伤，别的骑士于是对他使用灵药。灵药治愈了巨大的爪子抓出的伤痕，让骑士得以重新站起。多亏这种灵药，即使是面对怪物，骑士们仍然能勉强维持战线。

可是，灵药并非万能。它对已死之人没有效果。

在怪物的攻击之下，不少骑士都当场死亡，骑士的人数正在慢慢减少。而且，即使是万能的灵药也无法在一瞬间治好伤口。根据伤势的轻重，至少需要几分钟的时间才能恢复战斗。战线崩溃只是时间的问题了。

在激烈的战斗中，布伦希尔德看见狮子怪物咬着克琳希尔德跑走。

刺客的目的想必是绑架王室成员。

为了追上克琳希尔德，布伦希尔德拔腿就跑。然而这个瞬间，某个人拉起了布伦希尔德的身体。

对方是在突袭中幸存的骑士。骑着马的这名骑士将布伦希尔德拉到马背上。

正在交战的骑士对骑马的骑士大喊：

「快带着布伦希尔德大人回王宫！」

这么喊完的下一个瞬间，那名骑士就被怪物杀死了。

马背上的骑士抱着公主驾马离去。

布伦希尔德对骑士下令：

「快去救克琳希尔德！」

不过，骑士并没有让马转往克琳希尔德的方向。

「请原谅我，布伦希尔德大人。」

骑士自言自语般地低声说：

「我至少要保住布伦希尔德大人……」

骑士的判断是正确的。来自异国的怪物太过强大，护卫体制几乎已经半毁，他们也没有足以挽回战况的装备。既然如此，他们除了逃跑以外别无选择。与其让两位公主都被掳走，不如确实保护一个人。

分别之际，姊妹俩的视线交会。

被狮子咬住而逐渐远去的妹妹始终注视着姊姊。

她的哭声渐渐变小，最后消失。

狮子怪物奔下山，往王都的反方向跑。克琳希尔德可以从周围的风景看出，它应该正在往国境门的方向前进。

被狮子咬着在草原上奔驰，其他骑着怪物的刺客就追上来了。克琳希尔德听见了他们的对话。

「哈哈！我们得到『神力』了。」

「只要研究这股力量，我国的军事实力就会大幅跃进。」

果然如此。正如姊姊所说，自己似乎会被绑去当作实验动物。

克琳希尔德害怕得连声音都发不出来。

刺客的声音传进耳里。

「话说回来，这个丫头的脸还真是令人火大。」

「越看越像那个女王。」

这些刺客过去曾跟第五代女王──也就是克琳希尔德的母亲──战斗，并败下阵来。他们对女王抱持特别强烈的恨意。

「稍微玩玩吧。」

刺客对狮子怪物送出指令。这个瞬间，狮子怪物用更强的力道咬住克琳希尔德。

「啊……！」

鲜明的痛楚让克琳希尔德发出锐利的哀号。面对怪物的血盆大口，不要说小孩子了，连大人也承受不住。

然而，克琳希尔德平安无事。她没有流血，甚至毫发无伤。

「呜……呜呜呜……」

尽管如此，克琳希尔德还是因体内残留的痛楚而呻吟。

历代女王都拥有无敌的肉体。多亏寄宿在体内的「神力」，普通的武器无法伤害她们。布伦希尔德与克琳希尔德也从母亲那里继承了「神力」。可是，或许是代代退化的关系，她们只继承了一部分的因子。

正确来说，姊妹俩的身体虽然无敌，却会暂时受伤。

只要被咬、被砍，她们就会暂时受伤，也会疼痛。不过，这时不完整的「神力」会发挥作用，瞬间治好伤口。所以，她们最终还是毫发无伤而无敌。两人拥有的「神力」已经从「铜墙铁壁般的防御力」退化为「强大的再生能力」。

马车侧翻的时候，布伦希尔德护着克琳希尔德并不是为了防止妹妹受伤，而是为了防止她疼痛。

她们会感觉到痛。这是她们的弱点。

看到克琳希尔德痛苦的样子，刺客们笑着说：「哈哈！真可悲。」

遭受折磨的克琳希尔德心中，恐惧正在膨胀。

被掳走以后，自己究竟会遭受什么样的对待呢？不会死的身体助长了恐惧。就算被大卸八块，自己也死不了。她无法借由死亡逃避。

「姊……姊姊……」

克琳希尔德怕得哭了。不过，没有人能救她。

怪物的脚程就跟马一样快，就算逃走的骑士已经抵达王宫并呼叫救援，也来不及救出克琳希尔德。所以，刺客任由克琳希尔德放声大叫。这是非常恶劣的游戏。

哭喊「姊姊」的声音响彻四周。

刺客们因此大笑。

「哈哈、哈哈哈哈哈哈哈！」

他们尽情地笑着。

不过──

笑声突然停止了。

克琳希尔德的娇小身体同时飞向空中。她看见狮子怪物的脚被一支箭射中，原本正在奔跑的怪物失去平衡，翻滚到地上。

被抛向柔软草地的克琳希尔德听见马蹄的声音。

一匹马跑了过来。那是骑士的马，骑在上头的却不是骑士。

而是公主。

是布伦希尔德。布伦希尔德将担任护卫的骑士推下马，夺走了马匹。

马背上的布伦希尔德架起弓箭。她的箭法百发百中。狩猎属于王室的教养之一，这是她在多次狩猎之中磨练出来的技巧。她巧妙地运用全身的肌肉，以少女的身形驾驭成年男性所用的弓。

看到布伦希尔德从箭筒抽出下一支箭追上来的模样，克琳希尔德大叫：

「姊姊，请别过来！」

克琳希尔德刚才向姊姊求助，现在却很担心姊姊会被抓到。不能让她落得跟自己一样的下场。

可是，姊姊对妹妹的呐喊充耳不闻，搭起第二支箭。

然后放箭。

随着「咻」的一声，第二支箭射中刺客。尽管是在不稳定的骑马状态下射击，箭矢还是划出漂亮的轨迹，飞向刺客的眉心。

「臭小鬼！」

伙伴被杀的刺客对狮子怪物下令，狮子怪物扑向布伦希尔德。布伦希尔德巧妙地控制马匹，试图躲开狮子怪物，却来不及。

「唔！」

怪物灵巧地跳跃，咬住布伦希尔德的脖子。双方扭打在一起，布伦希尔德因此从马背上坠落，就这么被压制在草地上。

虽然布伦希尔德是运动神经比较发达的人，却也没有力气能推开体型是自己两倍以上的怪物。

一阵一阵的咻咻声传了出来。这是布伦希尔德呼吸的声音。怪物的血盆大口咬着布伦希尔德的喉咙，使得气管遭到压迫，让她难以呼吸。虽然身体不会受伤，再这样下去会因为氧气无法输送到大脑而在几秒后失去意识。

她只能等着跟克琳希尔德一起被掳走。

布伦希尔德的手从狮子怪物的身体下方露出，抽搐似的动了一下。

「啊啊，姊姊……」

克琳希尔德以为她在挣扎着呼吸。

不过事实并非如此。

突然间，她的右手产生光芒般的东西。这道光是神的武器。

王国称之为雷霆。

这是将「神力」如闪光般射出的攻击，也是初代女王擅长的招式。

布伦希尔德的右手放出灼烧怪物的攻击。

尽管从母亲那里继承了「神力」，布伦希尔德直到今天才有办法使用雷霆。不过，她绝对不是没有资质。沉睡的「神力」在危急状况的刺激之下，终于觉醒了。

怪物的头部被燃烧殆尽。失去头的身体倒下来，压住布伦希尔德。瀑布般的鲜血从伤口流出，浸湿了草原。

布伦希尔德从怪物的尸体下爬出来，然后马上在右手上凝聚雷霆，对刺客施放。刺客没有想到强壮的仆人会被小丫头杀死，所以浑身都是破绽。

光的箭矢射穿刺客的手脚。剩下的怪物继续攻击布伦希尔德，但是它们根本不是公主的敌人。布伦希尔德已经学会雷霆的使用方式，怪物们面对光之箭矢也无能为力，纷纷死去。

克琳希尔德坐在草原上，茫然地望着姊姊的英姿。

结束战斗的布伦希尔德来到克琳希尔德身边。漂亮的礼服都沾上了泥巴和鲜血。

姊姊温柔地说：

「你没受伤吧？……不对，当然没有了。」

这个瞬间，克琳希尔德放声大哭。

「呜哇啊啊！啊啊啊啊！」

这次的泪水不是出自恐惧，而是出于安心。

「姊姊……姊、姊！」

哭泣的克琳希尔德变得口齿不清。

「为什么……为什么你要这样乱来……」

这句话让布伦希尔德愣住了。

她望向掉在一旁的弓。那是从骑士身上抢来的弓。

「你明明知道，靠那种装备根本赢不了。」

「是啊，要不是刚好学会使用雷霆，我也会被抓走。」

「那你为什么……」

「因为我觉得与其让你一个人被绑到可怕的地方，就算我被抓走也没关系。」

「不可以，姊姊。请你再也不要做出这种事了……」

布伦希尔德用生硬的表情说：

「这个嘛……如果还有坏人出现……我应该还是会去救你──不管你在哪里。」

「……我就说不行了。」

虽然嘴巴上这么说，克琳希尔德还是非常高兴姊姊如此关心自己。

「我们回去吧。骑士们应该正在担心我们。」

布伦希尔德牵起克琳希尔德的手，带她走向自己骑来的马。

两人骑上马，往王宫出发。

布伦希尔德坐在前面，克琳希尔德坐在后面。

克琳希尔德用手环抱姊姊的腰，以免从马背上摔下来。

体温透过姊姊的背传递过来。

感觉很温暖。

后来过了两年的岁月，在姊姊十五岁、妹妹十四岁的某一天──

身为现任女王的母亲病倒了。

原因是「侵蚀」。

这是诞生在齐格菲家的宿命，他们全都因为寄宿在体内的「神力」而相当短命。人的肉体无法承受如此强大的力量，所以会渐渐损坏。这种现象就称为「侵蚀」。

现在女王正在王宫专心接受治疗，但她显然无望痊愈。现任女王是第五代。过去的四位女王都曾陷入同样的状态，最后回天乏术。女王几乎等于已经死去。

由于女王病倒，要让两位公主的哪一位继承王位的问题浮上台面。

布伦希尔德为了讨论关于王位继承的事，前往克琳希尔德的房间。

布伦希尔德对克琳希尔德说：

「从现在算起的一年后，就要举办加冕典礼了。到时候会正式确定我们之中的谁会成为女王……克琳希尔德，我打算成为女王。」

克琳希尔德没有异议。

「我也觉得这样比较好。我不像姊姊这么有威严，恐怕不是领导人民的料。」

「我的理由不是那样……我只是觉得你太善良了，不适合领导人民。」

布伦希尔德很担心。她担心如果妹妹成为女王，肯定会有人想利用妹妹的善良。

克琳希尔德对布伦希尔德说：

「我相信姊姊一定能成为最了不起的女王。请你让王国变成比现在更美好的国家吧。」

「我会努力。虽然不知道能不能像初代女王一样做好每一件事，我会尽全力……」

布伦希尔德停止话语。

「姊姊？」

「唔……」

突然间，布伦希尔德按着胸口，露出痛苦的神情。她脸色泛白、冷汗直流，最后甚至以双膝跪在地毯上。

「姊姊！姊姊！」

她看起来好像生了什么病。克琳希尔德慌慌张张地从杂物收纳盒里取出一个小瓶子。瓶子里装着金黄色的液体。

「没事的，姊姊。我拿『生命灵药』来了。」

「生命灵药」是初代女王达成的伟业之中，特别伟大的一种发明。

初代女王能将右手触碰到的水变成灵药。这种灵药的效果非常惊人，可以驱逐任何病魔，治愈任何伤势。除了死亡以外，它都能克服。

初代女王驾崩后，历代女王都会持续制作灵药。多亏如此，灵药逐渐普及，现在王国已经没有病魔或伤患了。

「姊姊，请张开嘴巴。」

布伦希尔德就像雏鸟般张开嘴巴。克琳希尔德把灵药倒进她的口中就放心了。因为不论是什么样的疾病，都能用这种灵药治愈。

然而──

「呼……呼……呼……！」

明明喝下灵药的几分钟后，应该就会发挥效果，就算等了十分钟，布伦希尔德的痛苦仍然没有缓解的迹象。

她甚至咳出鲜血，弄脏了地板。

「怎么会……为什么？」

尽管克琳希尔德不知所措，还是思考自己能做些什么。

「我去……我去叫医生。姊姊，请忍耐一下。」

克琳希尔德奔出房间呼唤医师。

可是，她没有立刻找到医师。因为「生命灵药」这种万能药已经普及至全国，使得医师这个职业几乎消失。过去待在离宫的御医也早在许久以前就被辞退了。

结果，过了一个晚上才有医师抵达。因为她只能从王宫将随侍在女王身边的医师带来。

女王的医师替布伦希尔德诊断以后说：

「这与女王陛下的症状相同。不，情况更糟糕。」

根据医师的说法，布伦希尔德体内的「神力」已经提早恶化了。

「这毫无疑问是『侵蚀』。」

「侵蚀」无法用「生命灵药」治愈。因为两者都是源自于「神力」的产物。

克琳希尔德注视着睡着的姊姊询问医师：

「请问……姊姊以后会怎么样呢？」

「她的身体应该会逐渐衰弱。照这个情况看来，布伦希尔德大人恐怕很难即位了……」

医师说得没错。

布伦希尔德一天比一天虚弱。

首先是体力下降。只要稍微活动一下，她就会气喘吁吁。明明有在锻炼，肌肉却持续衰退。肌肤的色泽也开始变得苍白，眼窝变得越来越凹陷。她会连连咳嗽，甚至吐血。

最后连头发与眼睛的颜色都改变了。

头发变成白色，眼睛变成红色。

布伦希尔德原本具有的色素开始流失。

她成了一位体弱多病的白色公主。

随着布伦希尔德变得衰弱，宫中臣子们渐渐开始放弃她。

「布伦希尔德大人恐怕已经没有机会继承王位了。」

「既然如此，侍奉她也没有意义。」

臣子们这么说，纷纷离她远去。

某天晚上，克琳希尔德造访布伦希尔德的房间。

床上的布伦希尔德一看见克琳希尔德的脸，便露出虚弱的微笑，然后发出阵阵咳嗽声。

「谢谢你来看我。」

侍从们也已经不再跟布伦希尔德有多余的接触。原因之一是她得了不治之症而遭到人们避讳。

「不久之前还有很多臣子试图讨好我，现在就连那些人都不想理我了。他们一旦消失，还是会让人觉得很寂寞呢。」

「就算所有臣子都抛弃姊姊，我还是会待在姊姊身边。」

所以──克琳希尔德接着说。

「请放弃成为女王吧。我知道姊姊还没有放弃成为女王，不断鞭策生病的自己，努力累积身为女王应有的智慧。」

布伦希尔德私下持续学习女王所需的教养，也拼命想办法恢复体力。她完全不理会宫中臣子的闲言闲语。

「现在的姊姊最需要的是好好调养身体。」

「可是……如果我不当女王，你就得当女王了。」

「我没关系。虽然我没有姊姊那么可靠，还是会善尽自己的职责。所以，请姊姊好好休息吧。」

「我不能答应这个请求。」

「为什么……」

布伦希尔德露出遥望远方的眼神。

她的眼神彷佛看着另一个地方，十分不可思议。

「……受到『侵蚀』的摧残，我知道了一件事。在『神力』的侵蚀之下，我的眼睛好像更接近神了。尽管很模糊，我看得见未来。」

布伦希尔德将目光转到克琳希尔德身上。

「你千万不能当上女王。因为你一定会有很凄惨的遭遇。」

「凄惨的遭遇……」

「至于具体上会发生什么事，我就不知道了。」

布伦希尔德为了安抚克琳希尔德，把妹妹抱了过来。

「放心吧，我这个姊姊会保护妹妹。从以前到现在不都是这样吗？」

「嗯，我放心了……」

这是谎言。

拥抱自己的力道实在太虚弱，反而让克琳希尔德感到不安。

布伦希尔德主动下床，开始活动。

成天躺着也无法改变什么。医师已经对布伦希尔德的症状束手无策。

踏出王宫的布伦希尔德要去的地方是学院。

学院是有许多国内外学者的大型研究机构。脱离恶龙支配的王国为了与外国进行交流，建立了这座设施，创立者是初代女王。王国的目的是招募来自国外的学者，引进我国所没有的技术。国外的学者则为了学习王国特有的技术与学问──主要关于精灵与魔法──而来到这里。

布伦希尔德认为或许能在这里找到治疗「侵蚀」的线索。由于王国依赖灵药，医学与药学都已经衰退，所以只有与异国交流的学院会教授这些知识。

抵达学院的布伦希尔德一开口就对院长这么说：

「帮我准备一间专用的研究室。我想住在这里念书。」

院长相当困扰。

「学院的教室都有一定的用途。很抱歉，我们恐怕没有能让公主殿下使用的空间……」

「地下室还空着吧？」

「咦咦！」

院长很惊讶。

「可是，这座学院的地下有……」

「我知道，没关系。放心吧，我可是屠龙者的女儿。」

「既然公主殿下都这么说了……」

地下室立刻被打扫干净，作为布伦希尔德专用的研究室。

布伦希尔德开始在地下研究室展开关于「侵蚀」的研究。

当她结束一天的研究，正要就寝而坐到床上的时候──

地下室的那东西出现在布伦希尔德面前。

『没想到一觉醒来，就有客人造访呢。』

传出的声音并非来自人类。如此不可思议的声音会直接在脑中回响。

这是称为「龙之言灵」的语言。

所以，声音的主人是龙。

全长三公尺、体高两公尺左右的龙从地下室深处现身。他有着琥珀色的鳞片与眼睛。

就算看见这头龙，布伦希尔德也没有惊讶。

她早就知道地下室有龙，却还是选了这个房间。

这个王国过去有许多龙潜伏在其中。

幸存下来的一头龙，就是这头琥珀色的龙。

这个王国直到百年以前都遭受恶龙所支配，他在各地部署了龙群作为自己的私人军队。不过，这些龙并非一出生就是龙。他们原本是人类，却被恶龙的妖术夺走意识，变成了龙。

这些龙遭到女王驱逐，却有少部分的龙获得赦免。奇迹般保有人类意识的龙并没有被杀死。他们的外表是龙，但仍然保有人类的心。话虽如此，也不能让这些龙在外抛头露面。毕竟王国曾经数度发生龙所引起的惨剧，结果他们只好被封印在地下室或监狱塔等地方。

布伦希尔德注视着龙。她的眼里没有畏惧，所以龙很惊讶。

『龙就在眼前，你竟然不怕。』

布伦希尔德对龙说：

『我们从今天开始就要一起生活了，请多关照。放心吧，我绝对不会打扰你的生活。』

『竟然懂得「龙之言灵」。你是屠龙公主的女儿吧。』

『没错，我是齐格菲家的公主。』

齐格菲家的后裔之中，经常会出现能说「龙之言灵」的人。布伦希尔德与克琳希尔德便是其中之一。

「龙之言灵」不需要发音。彼此能在不出声的状态下向对方的头脑说出自己所想的话。

琥珀之龙定睛注视着布伦希尔德，然后感慨万千似的说：

『这样啊，你是初代女王陛下的……』

琥珀之龙看着布伦希尔德的眼神带着爱怜。

布伦希尔德钻进被窝，同时说：

『那么，我今天要睡了。啊，你想袭击我就尽管袭击吧。』

『我怎么可能袭击你。面对屠龙者的女儿，龙没有胜算。』

布伦希尔德会开玩笑，是因为知道没有龙能胜过自己。

隔天，布伦希尔德一起床便开始研究。琥珀之龙一直看着她。

龙并没有干涉公主。

因为已经说过不会打扰对方的生活，布伦希尔德也没有向他搭话。

布伦希尔德来到这里已经过了三天。

这三天来，琥珀之龙都没有主动说话，只是一直注视着布伦希尔德。

终于受不了的布伦希尔德开口说：

『……如果你有事，就主动开口啊。』

龙回答：

『你这么专心研究，我不能打扰你。』

『你这样一直看着我，会让我分心啦。』

布伦希尔德把手上的书放回书架，走到龙面前。然后，她猛然将脸凑进对方说：

『看着我有趣吗？』

『非常有趣。』

龙毫不犹豫地回答。

『我被封印在地下，已经过了将近百年。没有人会来见我，我也不会外出。我正无聊的时候，你就出现了。就连不经意的一举一动，对我来说都充满了刺激性。而且你还是个貌美的女性，我当然看也看不腻。』

『哎呀呀……』

布伦希尔德的脸颊微微泛起红晕。

『我明明听说龙是一种高尚的生物，不会搭讪女人。』

『我并非纯种的龙。我原本是人类，见到美女也会想搭讪。』

龙提出疑问：

『我才想问，你为何要窝在这种地下室？花样年华是很短暂的喔。你应该出去晒晒太阳，跟男人一起玩乐。』

『我觉得有点累。不是对男人，是对所有人类……』

布伦希尔德说起自己来到这间研究室的来龙去脉。

自己是公主，原本将登基为女王，却因为「侵蚀」而不得不考虑放弃。一旦失去继承王位的希望，周围的人便纷纷抛弃了自己。

『所以，我觉得这样正好。待在封印着龙的地下室……就不必接近其他人了。』

『很遗憾，我是外表像龙的人类。你所期望的龙，恐怕只存在于乐园伊甸。』

布伦希尔德低着头说：

『是啊。』

或许是因为她的神情看起来有些寂寞，龙体贴地继续说：

『……不过，我虽然是人类，却已经远离尘世很久了。我对人的地位或金钱没有兴趣，不管你能不能当上女王，我都不在乎。我也不是不能模仿你所期望的高尚情操喔。』

布伦希尔德小声地噗哧一笑。

『假装高尚有意义吗？』

『我也不知道。』

布伦希尔德说：

『既然这样，你应该不会抛弃我吧？』

『当然不会。毕竟你也是我睽违百年才获得的聊天对象。』

『琥珀之龙，你叫做什么名字？』

龙自称贝伦修坦。这是他还是人类时的名字。

后来布伦希尔德与贝伦修坦开始会谈论各种话题。

布伦希尔德的话题大多是关于妹妹。不管聊到什么话题，几乎都会连结到妹妹。贝伦修坦看得出布伦希尔德究竟有多么关爱妹妹。

『为了帮助我妹妹，我一定得当上女王。我要治好「侵蚀」……』

贝伦修坦被她们的姊妹之情打动，于是萌生协助她研究的念头。

而且，贝伦修坦很感念初代女王的恩情。他过去曾有过差点被屠龙者杀死的经验。对方是一名少年屠龙者。当初就是初代女王救了陷入绝境的贝伦修坦一命。

初代女王的子孙碰到困境，他当然不能坐视不管。

『我可以把我的血和鳞片分给你。虽然龙血是剧毒，经过稀释就能入药。鳞片也应该能萃取成良药。』

布伦希尔德对于贝伦修坦的提议求之不得。龙血与鳞片具有许多尚未查明的神秘作用。

『谢谢你，贝伦修坦。』

经过反覆的测试与修正，布伦希尔德一步步做出治疗「侵蚀」的药。

经过一年的岁月，埋首研究的公主已年满十六岁。

治疗「侵蚀」的试验药物终于完成了。

不过，期限也越来越近了。

三天后，正式决定王位继承人的日子就要来临。

拿着完成的试验药物，布伦希尔德的手正在颤抖。

『如果这个没有效，我就……』

贝伦修坦说起为她打气的话。

『你为这种药耗费了一年的时间，一定有效。』

布伦希尔德无力地笑了笑。

『这句鼓励连安慰都算不上呢……』

『我不是在安慰你。这一年来，我都把你的努力看在眼里。不过，如果你不喝，那倒是正合我意。因为「侵蚀」一旦痊愈，你以后就不会再来这间地下室了。』

贝伦修坦的心中确实有不想失去聊天对象的念头。

『如果你想陪我一辈子，不喝也没关系喔。』

『虽然我不想陪你一辈子…………就算我痊愈了，也会偶尔来看你啦。』

布伦希尔德下定决心，喝光试验药物。

贝伦修坦认为这是正确的决定。

接下来只要等待药效发挥即可。一整年的努力都寄托在这瓶药里了……

然而──

布伦希尔德开始剧烈咳嗽。按住嘴巴的手沾上了血。

药并没有奏效。

布伦希尔德从来没有这么沮丧过。

她坐在地下室的椅子上，呆呆地望着室内的角落。她原本那么热衷于研究，现在却再也无心投入了。散乱在桌上的实验道具与读到一半的文献看起来相当凄凉。

不管贝伦修坦说什么都没用。她就像一具人偶，一句话都不说。贝伦修坦不知道究竟该对她说些什么才好。贝伦修坦这一年来都把她的努力看在眼里，可是这一切都化为乌有了。

过了三天，布伦希尔德总算开口说：

『对不起，克琳希尔德。我害你必须当上女王了……』

贝伦修坦认为这是鼓舞布伦希尔德的好机会。

『布伦希尔德，你今后要不要试着为自己而活呢？想继续开发治疗「侵蚀」的药也好，享受剩下的人生也罢。不管怎么样，应该至少比窝在这间阴暗的地下室还要好。』

布伦希尔德回答：

『贝伦修坦，你才是。』

『我？』

布伦希尔德从洋装的口袋里取出一个宝石。那是一条蓝宝石项炼，宝石的部分刻着古代文字。

她将项炼戴到龙的脖子上。

然后，布伦希尔德闭上眼睛。

转眼间，贝伦修坦的身体开始发光。

龙的发光剪影逐渐变成人类的形状。

「什么……」

光芒消失的时候，贝伦修坦已经变成人类的模样。这是他在遥远的过去丧失的真面目。

贝伦修坦透过旁边的镜子看着自己，再三触摸自己的脸。

「龙的秘术之中，有方法可以让龙变成人的模样。你不是纯种的龙，所以好像不知道。我解读家族故居里关于龙的书籍，试着在宝石上雕刻了那种秘术。」

蓝宝石在贝伦修坦的脖子下闪耀。

「老实说，我本来打算跟你一起走出这间地下室──如果我治好『侵蚀』，而你变回人类的话。可是，只有我没有成功……」

布伦希尔德闭着眼睛说话，声音正在颤抖。眼泪从闭上的眼睑缝隙渗出。她为了忍着不哭才闭上眼睛，却没有用。

这个情况让贝伦修坦也感到鼻酸。他已经很久没有体会到这种热泪盈眶的感觉了。因为龙的身体并不是能流泪的构造，他有将近百年都不曾哭泣。不论孤独令他多么寂寞，他的眼眶都不会涌出任何一点泪水。

「好了，你走吧，贝伦修坦。你已经自由了。」

「……我不可能走。」

贝伦修坦用人类的声音回答。

如果抛下让自己恢复人形的少女，不论去到哪里都不可能快乐，而且那不是人该有的行为──贝伦修坦这么想。

「布伦希尔德，你是公主吧？既然如此，请你让我担任你的随从。我想扶持你，直到你生命的尽头。」

布伦希尔德苦笑。

「你是认真的吗？」

「我不喜欢不好笑的笑话。」

「你这个人还真奇怪……好吧，我答应你。反正也只是暂时的职务。」

于是，龙当上了布伦希尔德的随从。

「我一定会成为你的助力。」

「以后又要请你多多关照了，贝伦修……坦……」

原本闭着眼睛的布伦希尔德缓缓睁开眼睛，一看见贝伦修坦便哑口无言。

布伦希尔德顿时面红耳赤，低头将目光从贝伦修坦身上移开。

因为贝伦修坦一丝不挂。

仔细想想也是理所当然的。龙不会穿衣服，变回人的模样以后，身上当然没有衣服。

「我……我第一次见到男士裸体的样子……」

见到雕像般的壮硕身躯，布伦希尔德的脑中变得一片空白。

「总之我先帮你借一件学者用的衣服……」

两人一起踏出学院。

布伦希尔德刻意在返回离宫的途中绕远路。这么做是为了已经有百年没上街走动的贝伦修坦。

变回人类的贝伦修坦是一名大约二十五岁的男性。最明显的特征是带着从容气质的细长眼睛。原来如此，他确实有一张容易吸引女性的俊俏脸庞。布伦希尔德想起第一次见面的时候，他曾提过关于搭讪的话题。

「不过经过一百年，街道果然变得完全不同了。」

他四处张望的模样就像个稚嫩的少年。

（这是睽违一百年的外出，也难怪他会这样……）

他的眼神闪闪发光，布伦希尔德不禁微笑。

「那里有餐厅呢。我很想光顾看看。」

贝伦修坦用手指着一家肉类料理店，而布伦希尔德也正好想吃肉。最近她一直闭关，所以身体很需要补充体力。

「嗯，就去吃顿饭吧。」

两人走进肉类料理店，一起点了许多肉类料理。

布伦希尔德看着狼吞虎咽吃着饭的贝伦修坦问：

「你不恨人类吗？」

贝伦修坦一脸疑惑。

「为什么这么问？」

「难道不是吗？你只不过是拥有龙的外表，就被长年关在地下室。」

「这个嘛，我确实会愤怒。」

尽管嘴巴上这么说，贝伦修坦的口吻却没有一丝怒气。他是个有点难以捉摸的男人。

「一百年前的我曾遭受歧视。不管我说什么……虽然我们根本语言不通……人们都不愿意听，只想杀死我。」

「既然这样──」

「可是，一百年前的我也感受到了爱。那是来自你的祖先──初代女王的爱。只有她愿意保护我，给我一个容身之处。直到女王陛下驾崩为止，我都居住在王宫。虽然以时间来算，只有短短几年而已。」

贝伦修坦露出柔和的眼神。

「我还清楚记得从王宫望出去的景色。眼前的城镇明明住满了歧视我的人类，我还是觉得那片景色很美丽。」

「因为那是你敬爱的初代女王建立的国家吧。」

「那也是原因之一。」

「既然这样……」

布伦希尔德用有些无力的声调说：

「你或许不会喜欢现在的王国。自从初代女王以后，历代女王都逐渐退化了。这个王国也是。」

来自异国的袭击增加，歧视也渐渐有复苏的迹象。

由于对现任王室的不满，民心比以前更浮躁。

「也许生活在地下室还比较幸福。」

可是贝伦修坦说：

「我喜欢这个王国，并不只是因为这是初代女王陛下建立的国家。我原本就喜欢人类。人类虽然愚蠢，却也因此才这么惹人怜爱。」

因为愚蠢，才惹人怜爱──布伦希尔德听到他这么说，坦白地回答：

「我听不太懂。」

贝伦修坦笑了笑。

「你很诚实。如果你这个年纪就说自己能懂，那恐怕是骗人的。年纪增长以后，你或许总有一天能明白。」

「是这样吗？」

「是这样没错。」

贝伦修坦看着窗外的街景说：

「因此，这个王国现在也很美丽。就算是逐渐转变的模样，也是人们活着的证据。」

贝伦修坦这么说的神情，在布伦希尔德眼里就像一头高尚的龙。他现在明明经由宝石的力量，变回了人类的模样。

吃完饭的两人往离宫出发。

布伦希尔德发现自己的心情好久没有这么开朗了，同时也发现自己这阵子有多么消沉。

「谢谢你，贝伦修坦。」

「谢什么呢？」

「多亏跟你一起散步，我好像稍微打起精神了。」

「不必道谢。毕竟我只是想跟貌美的女孩一起散步而已。」

布伦希尔德苦笑着心想，这种轻浮的个性就是他美中不足的地方。

克琳希尔德一直觉得自己很不争气。

她不像姊姊那么聪明，个性又懦弱，而且还缺乏活力。她最讨厌总是只能受姊姊帮助的自己。

她一直很想帮上姊姊的忙，哪怕一次也好。

姊姊因「侵蚀」而病倒了。

想帮助姊姊，只有这个机会。克琳希尔德动用自己身为公主的所有权限，寻找治愈姊姊的手段。目前很有可能成为下任女王的克琳希尔德身边有许多愿意听命的臣子。她其实也不想依靠这些别有居心的人，不过还是为了姊姊而妥协了。

不只是国内，她也向国外寻求治好姊姊的手段。

然而，她终究还是没有找到任何能治疗「侵蚀」的方法。

两天后就是加冕典礼的今天晚上，姊姊即将回到离宫。姊姊这一年来都在学院研究治疗「侵蚀」的方法，但她的尝试似乎也没有成功。如果能找到治疗方法，迎接姊姊的归来就好了──克琳希尔德这么想，再次对自己感到失望。

事情刚好发生在布伦希尔德正与贝伦修坦一起吃午餐的时候。

一个男人来到正陷入自我厌恶的克琳希尔德面前。

男人的名字叫做沃伦。

「公主殿下，打扰了。」

沃伦说着，踏进克琳希尔德的房间。

沃伦是一名老臣，从初代女王侍奉到现任的第五代女王。虽说历代女王都很短命，沃伦的年龄少说也超过八十岁了。不过，他的外表比实际年龄更年轻，就算说是五十多岁也不奇怪。他总是抬头挺胸，而且身材高大，眼尾与眉心刻着深深的皱纹。沃伦的眼神就像老鹰一般锐利。

他的突然造访让克琳希尔德惊讶地询问：

「沃伦，你怎么会来离宫？」

沃伦是摄政者，也是女王的亲信。据说从第五代女王登基的时候开始，他便片刻不离地侍奉女王。这样的沃伦竟然会抛下卧病在床的女王来到离宫，克琳希尔德感到不可思议。

「微臣有一样物品要交给您。」

沃伦从包覆身体的长大衣内取出一把剑，将剑身从剑鞘中拔出。吸引目光的美丽刀刃闪耀着光芒。

「这把剑称为治愈细剑。它不是用来伤人，而是用来治愈人的剑。这把剑施有异国的法术，具备除魔并为持有者减轻症状的效果。」

虽然听起来很不可思议，克琳希尔德却认为不无道理。这把剑的剑身带着柔和的色泽，让人不禁相信它真的被施了治愈的法术。

沃伦将剑收回剑鞘，然后递给克琳希尔德。

「历代女王陛下都会随身携带这把剑。它的治愈效果非常稀有，甚至对『侵蚀』也有效。倘若没有这把剑，每一位女王陛下恐怕都会在年满三十岁以前驾崩。第五代女王陛下吩咐微臣来此，将这把剑交给您。」

「为何要交给我？既然这把剑对『侵蚀』有效，卧病在床的母亲大人才应该带着它。」

「这把剑虽然能缓解『侵蚀』的症状，却无法完全治好『侵蚀』。陛下认为自己继续带着它也没有意义，既然如此，就应该交给即将成为下一任女王的克琳希尔德大人。」

克琳希尔德收下细剑。

或许是错觉，她彷佛能透过这把细剑感受到母亲的慈爱。

「母亲大人……」

多愁善感的克琳希尔德感到鼻酸，却忍住了泪水。自从决定改变懦弱的自己以来，她便禁止自己哭泣。

「我希望克琳希尔德大人能够尽量活得久一点。」

沃伦继续说：

「而且，我也希望您尽量为王国效力久一点。请恕微臣直言，这正是女王的职责……守护王国往日的荣耀，是持续侍奉历代女王的我所怀抱的愿望。」

克琳希尔德诚心诚意地回答：

「我愿意尽我所能。」

沃伦闻言便背对克琳希尔德。他似乎已经没有其他的事情了。

克琳希尔德对转身走出房间的沃伦说：

「沃伦，谢谢你。」

虽然沃伦一瞬间停下脚步，却还是头也不回地离开了房间。

到了晚上，布伦希尔德回到离宫。

克琳希尔德立刻前往布伦希尔德的房间。

「欢迎你回来，姊姊。」

布伦希尔德上前迎接走进房间的克琳希尔德。

「我回来了。我也正想去找你呢。」

布伦希尔德低头说：

「……对不起，结果我还是没办法治疗『侵蚀』。」

「姊姊没有必要道歉。我已经作好成为女王的觉悟了……我才要道歉呢。结果我一点也没有帮上姊姊的忙。」

克琳希尔德没有药学方面的知识，而且这一年来都要接受成为下一任女王的各种训练。姊妹俩这一年鲜少见面。

布伦希尔德注视着克琳希尔德。她的眼神跟那个时候一样，遥远得就像在眺望别的地方。她的眼睛看得见克琳希尔德成为女王的未来，也看得见那并非好事。

注意到这股视线的克琳希尔德说：

「姊姊，请别用那么担心的眼神看我。我已经十五岁，不再是需要姊姊保护的妹妹。」

「可是……」

「你这么不相信我吗？请相信我，我可是你的妹妹呢。」

克琳希尔德很少用如此强而有力的声调说话。

布伦希尔德埋首研究的时候，克琳希尔德已经下定决心。

她决定不再让姊姊担心。

温柔的姊姊即使自己有生命危险，也总是在担心妹妹。克琳希尔德虽然很高兴，更多的情绪却是悲伤。

该独立了。

妹妹注视着姊姊的眼神带着强烈的决心。这让布伦希尔德明白，自己的妹妹在不知不觉间变坚强了。

她的眼神强得足以让姊姊抱持信心。

「我相信你，克琳希尔德。你一定可以打破我所看见的阴暗未来。」

「是，我一定会。然后这次换我来帮助姊姊了。」

克琳希尔德继续说：

「现在的我也有当上女王之后想做的事。等到我可以自由出动王国的骑士，我打算攻略乐园伊甸。倘若是生长在那里的『生命果实』，一定可以治好姊姊的『侵蚀』。」

「克琳希尔德……」

两天后，克琳希尔德的加冕典礼到了。

中午以前，克琳希尔德就要从离宫出发。

直到今天，克琳希尔德都生活在离宫。基于相当久以前订下的规矩，每一位公主都必须居住在离宫，只有女王才能居住在王宫。

从离宫出发以前，布伦希尔德到大门为克琳希尔德送行，这让克琳希尔德非常高兴。

「拜托你连同我的份一起去探望卧病在王宫的母亲大人了。」

「好的，我会说姊姊也很担心她。」

姊妹俩直到今天都没能探望母亲任何一次。或许是因为病情太严重，其他人都不得与她会面。她们从小就几乎没有接触过母亲，所以无法见面已是家常便饭。

布伦希尔德亲吻克琳希尔德的额头，祝妹妹一路顺风。

「愿王国在你的治理之下，前途一片光明。」

克琳希尔德也回以一吻。

「姊姊，我有一样东西想交给你。」

克琳希尔德取出某样物品递给姊姊。

那是治愈细剑。

「请姊姊收下。这并不是用来夺走生命，而是守护生命的剑。据说它具有除魔，并保护持有者的作用。虽然它恐怕无法治好姊姊的『侵蚀』，应该可以缓和症状。」

布伦希尔德睁大眼睛。

「好厉害，光看一眼就知道这是多么灵验的物品。」

布伦希尔德收下细剑，然后抱在胸前。

（插图006）

「谢谢你，我会随时随地都带着它。」

「请务必这么做。如果没有带在身边，好像就不能发挥效果了。」

「你到底是怎么拿到这个东西的？」

克琳希尔德微笑着回答：

「是我派去异国的随从取得的。」

她在说谎。克琳希尔德不能坦白说出取得的管道。要是她说历代女王都是靠这把剑来抵抗「侵蚀」，姊姊绝对不会收下它。布伦希尔德一定会为了妹妹的健康，要求克琳希尔德带着这把剑。

克琳希尔德稍微感到心痛。原因在于对姊姊说谎，以及背叛将剑赠送给自己的母亲与希望自己长寿的沃伦。对于是否要将这把细剑交给姊姊，克琳希尔德也曾陷入一番苦恼。理由并不是将剑交给姊姊就可能会让自己的寿命缩短，而是背叛他人对自己的善意。举办加冕典礼前的整整两天，克琳希尔德都在苦思，最后总算下定决心将细剑交给姊姊。

克琳希尔德的腰上挂着一把类似治愈细剑的普通细剑。这是她拜托国内最好的铁匠，在两天内赶工做出的冒牌货。目的在抵达王宫之后，用它来骗过母亲与沃伦。

罪恶感让克琳希尔德不禁稍微吐露自己的罪过。

「……为了将这把剑交给姊姊，我也做了一点坏事。」

布伦希尔德很惊讶。虽然不知道妹妹做了什么坏事，她从没想过「我做了坏事」这种话会从妹妹的嘴巴里说出来。

克琳希尔德用观察脸色的眼神仰望姊姊说：

「请原谅我，我会做坏事也是因为无论如何都希望姊姊能好起来。」

布伦希尔德再也无法忍耐，于是紧紧抱住了妹妹。

「你明明从今天开始就是女王了，这么可爱真的没关系吗？」

布伦希尔德抱着克琳希尔德，迟迟不愿放手。

经过一段漫长的拥抱，克琳希尔德才终于能朝王宫出发。

在王宫的一个房间，老臣沃伦等着克琳希尔德的来访。

他的手里拿着暗灰色的王冠。

沃伦会在加冕典礼上亲自为女王加冕。

他定睛凝视着手中的王冠，然后低声呼唤：

「初代女王陛下。」

过了一阵子，骑士来到沃伦的房间报告。

「克琳希尔德大人已经抵达。」

沃伦带着王冠前往王座大厅。

后来加冕典礼结束。

克琳希尔德登基成为女王。

克琳希尔德前往王宫以后，两周的时间过去了。

这段期间，克琳希尔德都没有联络布伦希尔德。布伦希尔德也没有干涉克琳希尔德──因为她觉得熟悉女王的公务应该很累人。

某天夜晚，布伦希尔德仰躺在自己房间里的床上。

床边放着妹妹给她的细剑。布伦希尔德把它当成妹妹的替身，每晚都抱着它睡觉。多亏如此，布伦希尔德这几天的身体状况都很好。片刻不离身的行为可以将细剑的治愈能力发挥到极限。

「公主殿下。」

敲门与呼唤的声音同时响起。

布伦希尔德从声音就知晓是谁来了，于是回应：「进来吧。」

贝伦修坦穿着侍者服打开门并走进房间。自从恢复人形，他便开始以侍从的身分照顾布伦希尔德的生活起居。他推着载有料理的银色推车。

「属下为您送晚餐来了。」

贝伦修坦因为身为侍从而使用敬语，布伦希尔德却对他说：

「我们独处的时候不必使用敬语。我总觉得不太习惯。」

一起生活在地下室的时候，贝伦修坦并没有对布伦希尔德使用敬语。虽说他现在是侍从的身分，事到如今才开始用敬语，总让人有点不自在。

「好吧，我知道了。」

贝伦修坦将料理一一放到桌上。

布伦希尔德看到桌上的料理，顿时食欲全失。

菜色都是一些蔬菜、水果之类的养生食材。

「我可以不要吃吗……？」

布伦希尔德很挑食。

「反正我不吃东西也不会死。」

受到「神力」守护的布伦希尔德不会因饥饿而死。能够杀死她的东西只有「侵蚀」。

「你吃就是了。」

贝伦修坦把布伦希尔德说的话当作耳边风，继续摆放料理。

贝伦修坦希望布伦希尔德的身体可以好起来。虽然不知道蔬菜和水果对「侵蚀」究竟有多少效果，只要有任何一点能改善健康的可能性，那么就值得实践。

布伦希尔德好歹也明白他的用心。

「……好吧，我吃就是了。」

布伦希尔德讨厌蔬菜和水果。可是，她喜欢贝伦修坦的体贴。

（假如我的父亲大人还在，他也会对我这么温柔吗？）

贝伦修坦用银汤匙挖起水果优格，拿到布伦希尔德的嘴巴前。这个举动的意思是要她张开嘴巴。

布伦希尔德乖乖张开嘴巴。

这时布伦希尔德发现，自己好像有点依赖贝伦修坦。

因为双亲不在，自己必须守护妹妹。她总是认为自己应该振作一点，过着自律的生活。所以，她从小就不懂得依赖别人。不过，现在情况有点不同了。

依赖贝伦修坦的期间心情都很轻松，而且感到快乐。

布伦希尔德吃完饭的时候。

离宫的大门前出现一名带着长剑的人。

守卫注意到这个人，拿着长枪叫住对方。

「站住，你是什么人？」

今晚的云层很厚，守卫无法看清这个人的脸。

云层稍微产生缝隙，从云间洒落的月光照亮剑客的脸。

「失、失礼了！」

守卫道歉，端正自己的姿势。

然而，或许是因为对守卫的态度感到相当不悦。

剑客拔出长剑。

闪电般的剑法在黑夜中奔驰。

守卫遭到砍伤，倒地不起。灼烧皮肉般的臭味弥漫四周。

剑客所持的剑闪着金黄色的光辉。这把剑连铠甲也能烧断。

别的守卫震惊地举起武器。

「您疯了吗……！」

黄金长剑不带声响地斩杀守卫。将近十名受过训练的士兵赶到现场，却连剑客的一根寒毛都伤不到。

剑客摆平所有逼近自己的士兵──

然后踏进离宫。

宫中发生一阵骚动，喧闹声也传进布伦希尔德与贝伦修坦的耳里。

「发生什么事了……」

两人正感到不对劲的时候，房门被猛然敲响。

闯进房间的人是离宫的老管家。

「布伦希尔德大人……请快逃……有刺客……」

说到这里，老管家便趴倒在地。他的背部有很深的刀伤，布伦希尔德靠近的时候，老管家已经断气了。

贝伦修坦很纳闷。

「竟然有刺客。」

「或许是异国的刺客想来绑架公主。几年前也发生过类似的事。」

「既然如此，要从窗户逃走吗？」

「不，正面迎战吧。」

现在的情况跟几年前遇袭的时候不同，布伦希尔德有能力战斗。虽然她对离宫的人没有什么感情，却也不认为他们应该无辜遇害。布伦希尔德将细剑插到腰上，从桌边站起来。

「我也来帮忙。」

贝伦修坦的身体开始发光。下个瞬间，他已经化为琥珀之龙。贝伦修坦现在能够自由运用布伦希尔德给的项炼。只要戴着项炼，他就能任意选择要变成人还是龙的模样。

就像在暖身，布伦希尔德从右手指间放出一阵阵闪电。

不死的身体、连龙都能一击毙命的武器，以及龙随从。

刺客不可能有胜算。

公主与龙戒备着周遭，走在离宫的回廊上。

到处都有宫中侍者的尸体。不只是士兵，也有无数仆人的尸体。然而奇怪的是，其中没有任何一具刺客的尸体。面对正规士兵还能不牺牲任何一个人，可见这个团体相当老练。

越靠近战斗的声音来源，就渐渐开始能闻到焦臭味。

两人来到大厅，到处都有零星火舌窜出，木制的桌椅正在燃烧。

看似刺客的人就在那里。对方正好斩杀了一名士兵。

刺客背对着两人，从这里看不见那张脸。

不过，先打倒对方再确认其身分即可。

布伦希尔德对刺客放出手中凝聚的雷霆。虽然雷霆是龙的克星，对人也有效。高能量会灼烧敌人。

放出的雷霆是必杀且不可回避的攻击。刺客的命运已经确定了。

照理说应该如此。

刺客在转身的同时辉剑。雷霆一撞上剑身，便遭到抵消。

「什么……」

岂有此理。

不论是多么锐利的剑刃，人所打造的武器都不可能抵消雷霆。

刺客挥舞的剑散发着与雷霆相同色调的光芒。

火焰从带有热度的剑身延烧到地毯上，大厅在转眼间陷入一片火海。

唯一的黑色轮廓浮现在红海之中。

对方是个女人。她的身型看起来非常眼熟。

「……怎么可能。」布伦希尔德如此低语的音调带着强烈的震惊。

不可能，怎么可能有这种事。

转过身来的刺客──

跟布伦希尔德的妹妹长得一模一样。

「克琳希尔德……？」

「姊姊……啊啊，终于找到你了。」

声音也跟克琳希尔德一样。

「你是……克琳希尔德吗？」

「我看起来像别人吗？」

布伦希尔德没有看错，眼前的人毫无疑问是克琳希尔德。

「这些……是你做的吗？」

布伦希尔德看着满地的尸体发问。

「是的，因为他们想妨碍我……可是，这点小事一点也不重要。」

克琳希尔德用「小事」这种敷衍的词汇来形容佣人们的死。

「姊姊，我来这里是想拜托你一件事。」

眼神空虚的克琳希尔德说：

「可以请你去死吗？」

布伦希尔德哑口无言。她怎么看都不认为眼前的女人就是克琳希尔德。那么可爱的妹妹不可能要求自己去死。就算她这么说，应该也有理由才对。

「克琳希尔德，发生什么事了？是不是王宫出了什么事？你能告诉我吗？」

「我前往王宫当上女王，然后知晓了历代女王的职责。我身为其中一个女王，也必须善尽职责。我需要姊姊的命。」

克琳希尔德手持长剑踏出步伐。她的动作快得一点也不像是那个温和的克琳希尔德。

挥剑之前，克琳希尔德低语：

为王国献身吧──

布伦希尔德没有动，因为她相信妹妹不会斩杀自己。

所以，她受伤了。

从肩膀斜砍一刀的伤口喷出鲜血。布伦希尔德看见自己的身体如花朵般，从眼下绽放。这幅景象缓缓流逝。

布伦希尔德知道自己会死。

布伦希尔德的肉体受到神的恩宠，无法以人类的武器杀死。可是，倘若是以「神力」打造的武器，就能杀死她。克琳希尔德手里的黄金长剑正是如此。以属性而言，它跟布伦希尔德发射的雷霆相同，因此造成的伤口不会再生。

布伦希尔德转动眼球，俯视自己的身体。伤口深得让她几乎想笑。从中可以看见身体的粗壮血管和内脏被一刀两断的模样。自己的身体喷着红色的血液，然后逐渐倒下。就像没有生命的人偶一样。

「克琳……希尔德……」

布伦希尔德最后看见的，是面无表情斩杀自己的妹妹。

『布伦希尔德……！』

龙的翅膀拍打空气。贝伦修坦以烈风般的速度冲向布伦希尔德，在她的身体撞上地面之前叼起她。龙叼着公主，面对刚挥出一剑的克琳希尔德。

龙的双眸瞪着克琳希尔德，眼里满是怒火。

克琳希尔德重新举起剑，准备迎击。她认为贝伦修坦会为了打倒自己而扑过来。只要他踏出一步，灼热的圣剑就会在错身而过的同时将龙一刀两断。

然而龙没有进攻。

相较于对克琳希尔德的恨意，他选择优先拯救布伦希尔德。

龙叼着公主往后方起飞。他拍动翅膀，随着一阵烈风飞向空中。

他打算冲破背后的彩绘玻璃，从窗户逃离现场。

克琳希尔德立刻察觉龙正试图逃跑。

她马上往前挥砍，不过已经太迟了。

龙冲破五颜六色的玻璃往夜空飞去。

圣剑划破空气，天上下起一阵彩虹色的雨。

不论怎么挣扎，剑都已经无法触及对手。

龙背对克琳希尔德，飞往更高、更远的天空。

总之得尽量远离离宫。克琳希尔德恐怕很快就会追上来。

琥珀之龙叼着公主，在夜空中高速飞行。

然后逃进远离离宫的森林。

龙让公主靠在大树旁休息。

『布伦希尔德！振作一点，布伦希尔德！』

贝伦修坦呼唤，但布伦希尔德没有反应。

这是自己这辈子犯下最大的错。明明对眼前的刺客抱持戒心，琥珀之龙却完全无法动弹。因为拥有龙的肉体，他不禁畏惧屠龙剑。龙这种生物，会本能地害怕「神力」。即使贝伦修坦不是纯种的龙也一样。

布伦希尔德的伤实在太深，她还有微微的呼吸已经是奇迹。这次眨眼之后，她或许就会死去。

因为太过悔恨，琥珀之龙呻吟般的脱口说：

『怎么会有这种事……』

布伦希尔德竟然会被妹妹斩杀。

贝伦修坦曾在地下室听过布伦希尔德一脸高兴地谈论关于妹妹的话题。

她之所以想治疗「侵蚀」，也不是为了自己。因为她能从妹妹成为女王的未来中看见不祥的阴影，她才会为了帮助妹妹而努力当上女王。所以，她必须治好「侵蚀」。贝伦修坦把她不眠不休地研究药物的身影都看在眼里。

她不管做什么都是为了妹妹，明明深爱着妹妹。

这样的姊姊却被妹妹杀死。

琥珀之龙不知道有什么事比这更令人悲伤。

可是，与龙的期望相反，布伦希尔德的生命脉动正在不断减弱。

他甚至想向神求救。

然而，夜晚的森林里连可以依靠的神都不存在。

贝伦修坦多么希望自己是神，但他只是一头龙。

他有角，有翅膀，有尾巴，有獠牙。他只有这些东西。

虽然他能战斗，却无法挽救性命。

他希望至少能将龙特有的漫长寿命分给公主。

这个时候，布伦希尔德说过的话在琥珀之龙的脑中复苏。在地下室进行研究的时候，贝伦修坦曾听她这么说过：

『龙血之中还有很多尚未查明的神秘效用喔。』

龙决定赌一把。

贝伦修坦用长长的爪子划开自己的喉咙，龙血从中溢出。他将血浇灌到布伦希尔德的伤口上。

龙血具有强大的生命能量，甚至能让濒死之人起死回生。尽管如此，这是成功机率非常低的赌注。

龙血同时也是剧毒。接触到龙血的一万人之中，有九千九百九十九人会死。

琥珀之龙赌上了公主能活下来的可能性。

他就像要分享生命，持续灌注自己的血。

布伦希尔德的意识在一片黑暗之中。

那里非常寒冷，感觉体温正在不断流失。

她因为害怕，开始在黑暗中奔跑。可是，不论跑了多久，黑暗仍然没有散去。

她终于放弃而倒下，以为自己就要这么渐渐变得冰冷。

然而就在这个时候，某处有灯火出现。

火焰的亮光温暖了布伦希尔德的冰冷身躯。

眼睑感觉到一阵温暖，布伦希尔德于醒了过来。

夜晚已经过去，阳光从天上洒落。刚才眼睑感觉到的是阳光的温暖。

布伦希尔德开始思考自己为何还活着。她的脑中还留有自己遭到斩杀的记忆。

琥珀色的龙依靠在自己身旁沉睡着。他的喉咙受伤了。

布伦希尔德看着自己的衣服，衣服上黏着干掉的血迹。头发与皮肤也一样。从色调看来，这显然不是人的血。

于是布伦希尔德终于明白发生了什么事。

她伸手抚摸正在沉睡的龙头。

『谢谢你，我的龙……』

因为附近有干净的泉水，布伦希尔德在那里洗净身上的脏污。

她回到树下时，琥珀之龙正好醒来。

『你应该感谢自己的幸运。我们赢了一场豪赌。』

布伦希尔德摇摇头。

『我该感谢的不是幸运，而是你。』

『我只不过是对你灌注毒药罢了。』

布伦希尔德觉得继续争论下去也没有意义，于是靠近琥珀之龙，亲吻了他的爪子。这是她能表达最高敬意的方法。

琥珀之龙似乎还算满意地说：

『既然要亲吻，我倒希望你能亲吻我的嘴唇。』

布伦希尔德告诫下流的龙：『不要得寸进尺。』

琥珀之龙询问：

『那么，接下来该怎么办呢？』

『总不能一直待在森林里。只能回到城镇了吧。』

『然后要怎么办？』

『我……想知道克琳希尔德为什么试图杀了我。』

『放弃吧。』

琥珀之龙想起克琳希尔德袭击离宫时的眼神。记忆中的那双眼睛既阴暗又空洞，看起来非常诡异。

『你不该再跟克琳希尔德扯上关系。』

『我的直觉也这么告诉我。可是，正因为如此，我才认为自己应该做些什么……她成为女王的事本来就让我有种不祥的预感。如果她受到了什么残酷的对待，我必须立刻想想办法才行。』

『我救了你一命。既然已经知道克琳希尔德想要取你的性命，跟她扯上关系就几乎等于是抛弃这条命。你想让我的牺牲白费吗？』

『哈哈哈……被你说到痛处了。』

布伦希尔德苦笑。

『关于这一点，我也只能跟你说对不起了。』

琥珀之龙发出叹息。只要说到关于妹妹的事，布伦希尔德恐怕就不会轻易改变心意。

『真没办法。身为随从，我会乖乖陪同您。』

『你还愿意跟着我吗？其实你已经没必要陪我了……』

『要是没有我在，你恐怕会早死吧。』

琥珀之龙张开翅膀起飞。

『我去准备衣服。』

布伦希尔德的洋装遭到砍坏，贝伦修坦也因为变身为龙而失去了衣服。