在得知YOHILA要开演出，并询问她为何至今没有现场演出的理由之后的第二天早上。

晨练结束后，我去找了赤城老师。

在润奈没来学校的日子里，早上去拿便当，放学后再还回去，已经成了我的日常。

因为如果我和赤城两个人一起吃午饭润奈会吃醋。

「——给。今天是和食。栗子蘑菇饭、盐烤秋鲑、柚子风味照烧鸡腿。凉拌菠菜和舞茸、南瓜炖煮、莲藕金平。甜点是自制梨子果冻……and more。」

「……虽然说了很多遍，这阵容也太豪华了吧？我就不客气地收下了。」

我双手恭敬地接过包在蓝布里的便当盒，微微低头致意。

赤城坐在椅子上，翘着腿，淡淡地应了一声。

「不许剩。」

「那是当然的。每次吃完我都觉得，还想再来一份。」

「……下次再多做点。」

她在口罩下小声嘟囔。明明是个漂亮又帅气的女人，这种地方却挺可爱的。如果被润奈知道我的想法，大概会吃醋到不行吧。那样子肯定也很可爱。

「栗本……你在那傻笑什么？赶紧滚。班会要迟到了。」

赤城一脸嫌弃地挥了挥手。我脑海中那个鼓着脸生气的润奈（妄想），啪地一声消失了。

我收起表情，挺直身子。

「——那个，老师。」

「什么？有不太喜欢的食材？」

「今天放学后有空吗？」

我开口说道。赤城用怀疑的目光看着我。

「放学后？倒是有……怎么，约我去约会？」

「不是。」

她晃了晃那被红色针织衫包裹的丰满胸部，露出妩媚的笑容。我面无表情地否认。

赤城「啧」地咂了下舌，一副无聊的样子，换了个翘腿姿势。

她大概只是觉得好玩在逗我，但再这样下去我真的会认真去邀请她了，希望她别再这样——如果被润奈知道的话（以下省略）。

「我有事想咨询。」

我一边说，一边觉得最近自己好像老是在找人商量。

「关于润奈的事。」

「……哦？」

这句话一出，赤城的神情变了。她眯起眼睛。

「中午不行吗？」

「感觉时间不够。」

「好吧。」

她立刻点头答应，真是个很会照顾人的老师。

「不过文化祭只剩一周了，放学后你也要忙准备吧。等都结束了，过了最晚离校时间，就到保健室来。我送你回去顺便听你说。」

「明白了，谢谢。」

「目的地选酒店可以吗？」

「怎么可能可以啊！？」

我忍不住吐槽，都没用敬语。

赤城「呵呵」地笑出声来。

「开玩笑的，别这么激动。」

「…………」

我很想回一句『我才没激动！』，但遗憾的是我也是男人，没法干脆地否认，只好移开视线沉默。

然后嘟囔了一句。

「……老师你这点，我不太喜欢。」

「——没法演出吗。」

听完我的话，赤城低声说道。

太阳早已完全落下，路灯的光和雨水落在挡风玻璃上。车内没有放音乐，只有淡淡的薄荷香与沉寂的空气。

「为什么这么想？」

「就是感觉。」

「……直觉？」

「是的。虽然这么说毫无根据。」

我坐在副驾驶上回答。

脑海里浮现出润奈——也就是JUN所创作的YOHILA的歌曲。

「我觉得润奈心里，可能还有没愈合的伤。那是我治不了……填不满的空洞。」

比如台风那天，在回程的车上润奈说过。

她现在很幸福，很满足。

也因此一度写不出忧郁的歌，但通过想象再次失去，她又能创作了。

这大概是真的。

但我觉得，不仅仅如此。

比如夏日祭回家的路上，当我想推进我们关系时，润奈说。

她还想再多享受一下现在。

那也是真的。

但我依然觉得，不只是这样。

就像隐藏真正花瓣的紫阳花一样——她内心深处，还有没有展现出来的东西。越是接近她，越是听她的歌，这种感觉就越强烈。

YOHILA的音乐，并不是一个完全被幸福填满的人，仅凭想象就能写出来的。

或许连润奈自己都没有意识到。

『没问题。』

昨天，在她说完不演出的理由之后我问她『真的没问题吗……你已经能上台了吗？』

『……没问题。』

但那重复的话语在颤抖，我当时察觉到了这一点。

所以，我才来找赤城咨询。

——不，不是咨询。

「拜托您了，老师。」

我看向赤城的侧脸开口。

「能不能帮帮润奈？」

「……帮？怎么帮？」

「我不知道。」

「……你这家伙——」

「但我觉得，老师您一定能明白。」

我迎上她那带着压迫感的目光，

「同为音乐人的EIMEE小姐的话。」

赤城的眼神变得更加锐利。

「——是『前』音乐人。」

「…………」

但我没有移开视线，也没有改口。在车内静止的空间里，在红灯的照射下，我们无声对视着。

终于——

「……稍微讲一点吧。」

信号灯变绿，赤城叹了口气，神色缓和下来。她拉下口罩。

「讲讲以前的事。」

踩下油门，开始讲述。

她作为ENDY的EIMEE时的故事。

决定改变路线，并不是为了走红。

——恰恰相反。

「真的……可以吗，荣美？」

在和主流唱片公司的会议结束后，我们四个成员来到一家连锁中餐馆。面对耀的提问，我一边调着饺子的醋胡椒蘸料，一边点了点头。

把英文歌词改成日文，去掉嘶吼，让旋律更抓耳易听，是对方提出的要求。

理由是『更容易火』。

其实，也完全可以一笑置之地拒绝。

不管对方是多大的公司，不管合同条件多么优渥，我们都可以坚持走自己的路，只做我们认为好的音乐。

——但是。

「我只是想看看，如果去做他们口中能火的音乐……那种所谓大众喜欢的音乐会怎么样。说白了，就是一时兴起。」

「是吗……那你们两个呢？怎么想？」

「荣美觉得可以，那就行吧？」

出阳把满嘴的天津炒饭咽下去，回答道。

「决定方向的是荣美。我只要能开心地弹奏就够了。」

「我也是，只要荣美觉得可以就好。我可不想没意义地吵来吵去。」

「这乐队里怎么全是点头党啊！」

一边笑眯眯地分着回锅肉的仁子，让耀露出一脸无语的表情。

「……不过，我也一样，只要荣美觉得可以就行。」

「你不也一样吗。」

看着成员们的反应，我苦笑着，心里却在想。

——怎么可能会火。

正因为如此，我才决定接受。

我要用结果证明，对的是我们，你们是错的。世界没那么天真。我打算用失败来让他们认清这一点。

于是我遵从那垃圾一样的唱片公司方针，听从那个号称打造过无数畅销作品的大牌制作人提出的垃圾意见，创作出与我们过去相比简直不堪入目的音乐，然后去演出——

结果，ENDY从一个只有少数人知道的地下独立乐队，一跃成为了人人皆知的热门主流乐队。

（……………………啊，原来如此。）

站在这个几乎没怎么考虑音响效果，仅仅因为大到能容纳足够观众而被选中的舞台上，我这样想着，自嘲着。

（原来错的是——）

五万名观众随着我的歌声和成员们的演奏摇摆身体，甩头，挥拳呐喊。明明是寒冬，热浪却仿佛盛夏。空气在沸腾。

可我的心，却冷到了极点。

观众越是为我们的舞台疯狂，我们的音乐越是打动人心，我的内心就越是阴暗冰冷。逐渐变得毫无波澜。

——咔嚓。

在心的最深处，响起了一声致命的裂响。

在彻底粉碎崩塌之前。

（不干了。）

在巨蛋巡演的最后一场，演完安可曲，沐浴在暴风般的掌声与欢呼中，我做出了这个决定。

「……我只是累了。」

潮湿的夜风吹拂着。我在便利店门口下了车，一边喝着罐装咖啡，一边听赤城说话。

雨已经停了，空气中弥漫着被雨打湿的沥青气味。

「对于自己觉得好的音乐无法打动人，反而是那些自己觉得普通的音乐却能打动人的世界……以及对那个不断创作不断演奏这种音乐的自己。我感到疲惫，厌倦，愤怒，失望，所以才离开了舞台。」

赤城的声音平静而庄重。她手里拿着和我一样的无糖罐装咖啡，还有一支烟。

据说为了嗓子，她很久以前就戒了，但偶尔还是会想抽。品牌是万宝路红。

「我不后悔。也不想回去。不过，有时候我还是会想。如果那天、那个时候选择了另一条路……如果我们一直坚持只做自己相信的音乐，现在会变成什么样呢。」

她没有戴口罩。

她仰望着仿佛随时会再下雨的夜空，神情肃然，眼中仿佛映着另一个世界。

吐出一口烟雾，叹了口气，闭上眼。

「……无聊的妄想。」

她这么说着，把还剩下一大半的烟按进随身烟灰缸。

「不过，这种想法在某个时间点之后减少了。」

她把烟灰缸收口袋里低声说道。她没有穿白大褂，而是穿着黑色皮衣。

「是在听到YOHILA的音乐，听说JUN之后。」

——赤城的声音变了。像是在无糖咖啡里加入了糖和牛奶一样，变得温柔甜美。

「她写的歌词，奏出的音符里，明显带着我们ENDY的影子。不只是主流时期的ENDY，还有我真正热爱并全心投入音乐的那个时期——独立乐队时代的影响尤其浓厚……因此我产生了兴趣，通过熟人约上了她。」

现在想来，我还是第一次听赤城详细讲起她和润奈的关系。

YOHILA的JUN隐藏了真实身份，想要接触她并不容易。但赤城对她来说，大概是特别的存在。

「听说她们一开始只知道只听过主流时期的歌。四个人因为都很喜欢ENDY，受到影响而组了乐队……结果乐队却倒台了，也因此再也听不下去以前喜欢的那些明亮的歌曲。这段经历，你也知道吧？」

「……嗯。」

「ENDY也不例外，她甚至打算把手里的音源全部处理掉。不过……就在那时，有一首歌忽然吸引了她的注意——『Red Hot Bomb』的重录版。那是我们独立时期的代表作之一，后来被混进了主流时期的专辑里……但完全没有引起话题，也没有人气。而她说这是她最喜欢的一首。还说，比起主流时期的曲子，独立时期的更能打动她的心。」

赤城的嘴角微微扬起。那表情，和我对润奈说『我喜欢YOHILA』的时候一模一样。

「那一瞬间，我也说不清……就是感觉被拯救了。如果我们没有走红，没有让更多人听到我们的音乐，她大概就不会接触到我们的作品……真正想传达的东西，也不会传达给她。甚至也许YOHILA这样出色的音乐都不会诞生。想到这些我就觉得，当初选择那条路其实并没有错。」

「老师……」

原来如此，我理解了。所以赤城才会——

「所以我很欣赏她……也很欣赏你哦，栗本？」

「诶……我？」

我一脸惊讶地指着自己，赤城轻笑出声。

「你还没听明白吗？我说可以让你点歌的时候，你是怎么说的？」

那是我因为感冒早退，赤城开车送我去车站的时候。当时我说，

——我想听『Red Hot Bomb』。这是我最喜欢的一首！

「……当时我很惊讶。我还以为是雨森的影响，结果你说从以前就喜欢。而且为了听独立时期的歌，还攒零花钱，用高价买了已经绝版的音源。如果我年轻五岁，说不定就会喜欢上你了。」

「不不你这也太好搞定了吧。」

「而且——我只是说让你听听我的声音，没想到会被你逼得发出那种激烈的声音……像野兽一样，毫无节制的吼声。」

「你说的是哦齁声吗！？应该是死亡金属嘶吼的吼吧！？不要一边扭捏一边说这种奇怪的话！」

「当时身体发热，脸也通红，完全就是Red Hot的状态。」

「你那副『我这梗用得不错吧』的表情是怎么回事……」

「所以说啊」

赤城喝完咖啡看着无语的我说道。

「——栗本。你是我看中的人，你又求我帮我看中的雨森(那家伙)……好吧。我就答应你。」

然后——

「……喂，辛苦了。虽然说这话有点突然，但你把接下来一周的行程空出来……不行？不行也给我空出来。闭嘴照做，不许顶嘴！」

她掏出手机，直接开始联系人。对方是小手川。电话那头露出一点她愤怒的声音。

——但。

「接下来，我还会联系出阳和仁子。」

赤城说出这句话，雨停了下来。

随后雨滴再次打在脸颊上，滑落下去。刚刚停下的雨又下了起来。

赤城活动了一下脖子。

「隔了很久，但要上了。」