与贝里亚斯殿下谈话后，我在放学后向莉尔赫蒂大人与蕾诺雅报告了发生的事。莉尔赫蒂大人一听，便苦恼地皱起眉头，将手抵在额头上。

[……原来发生了这种事。非常抱歉，这是我的责任。给您添麻烦了。]

[别这么说，这不是需要道歉的事情……]

[不，是我太轻忽自己的立场和影响力了。和卡特娜小姐一起锻炼太开心，都忘了自己该做的事。我下次会把这部分也列入考量。]

莉尔赫蒂大人露出悔恨至极的表情，斩钉截铁地说道。唯有这事我完全帮不上忙，只能感到抱歉。

[可是，您不是主动找贝里亚斯殿下说话吧？我听说两位的关系很紧张，所以才想尽量待在您身边……]

[不，关系依然很紧张，彼此也看对方不顺眼。但我不打算把事情闹大……所以，我想应该没问题。]

[……该怎么说呢，卡特娜小姐真的是个超乎常理的人呢。所以贝里亚斯殿下才会那么在意她吧……]

要说她超乎常理，我也无法否定。实际上，也被神明认定为神子了。正当我这么想的时候，莉尔赫蒂大人烦恼地叹了一口气。

[……贝里亚斯殿下以前也不是那样的人。]

[……是这样吗？]

[是的。以前他对我和公主们都很温柔，是个好哥哥。可是，他不知从何时开始，就不再对任何人敞开心房了。相对地，他开始致力于身为王子的职责与教育。虽然也有人认为他有了身为王子的自觉，但我并不这么认为。]

那个贝里亚斯殿下是好哥哥？我无法把现在的印象和这句话连结起来，不禁歪头感到不解。这时，我发现看到我这副模样的莉莉蒂尔菲大人，脸上浮现寂寞的笑容。

[这也难怪。看到现在的贝利亚斯殿下，实在很难相信他曾经是个好哥哥。不过，他以前真的是个好哥哥。]

[……是从什么时候开始改变的呢？有什么契机吗……]

[大概是在五年前吧。虽然说是契机，但我其实也不太记得了。从那时候开始，他就不再去拜访公主殿下她们了……]

[您和侧室的关系如何？]

[应该不是什么坏事……老实说，就连拉塞尔大人也搞不清楚原因，所以不知道为什么贝里亚斯殿下会封闭自己的心。]

尤其周遭的人不认为有发生过什么足以成为契机的事情，就算有原因，也只有巴尔艾亚斯殿下知道。

[……我还是无法理解。]

贝利亚斯殿下所做的事，可以说和我完全相反。我虽然认为自己是特别的存在，却无法从特别这件事中找出价值。

不过，贝里亚斯殿下认为特别才有价值。如果他的想法和我相反，那么贝里亚斯殿下就是舍弃了普通，才让自己变得特别。正因如此，才会这么想。

[……这可不是可以丢掉的东西。]

拉塞尔大人和莉尔赫蒂大人其实也并非讨厌贝利亚斯殿下，反而还很担心他，对于他听不进自己说的话感到心痛。

虽然不知道那个本大爷殿下是抱着什么想法，才会变得如此顽固，但我除了[不爽]之外想不到其他形容词。不过，就像我觉得他不爽一样，他肯定也有非得做到这种地步不可的理由。唉，真麻烦。只要扯上贝里亚斯殿下，我就会只说出这种话。

[看那样子，贝利亚斯殿下应该不会对我做什么，所以请莉尔赫蒂大人以自己的事为优先吧。]

[……对不起。那么，我们以后就不用每天，而是各自决定日期。还有，卡特娜小姐也可以参加我们的茶会哦。]

[啊～～这个嘛，可以慢慢来……]

虽然我个人也愿意和莉莉希尔德大人来往，但要是发展到那个地步，就会牵扯到派系问题，感觉会变得很麻烦，所以想拒绝。

莉尔赫蒂大人似乎也察觉到这点，笑着带过这个话题。之后我们聊起其他话题，直到解散。

＊　＊　＊

在法政科的课程中，有一门是参观领地并调查其实际状况的课程。

每年都会挑选几块领地让学生们前去参观，所以会事先调查。这也是为了防止舞弊的一环，也能让学生们当作参考，可说是一石二鸟。

除了法政科的学生之外，还有骑士科与魔导科的学生以护卫身份同行。

虽然只有自愿的人可以担任护卫同行，但除非有什么特殊理由，大家都会参加，以累积经验或赚取学分。

[……所以，你们两个才会特地担任我的护卫跟来吗？]

[嘿嘿。]

这堂课必须事先指定搭档，获得对方同意才能组队。

因此，我的护卫莉尔赫蒂大人和蕾诺雅也跟来了。不对，以身份来说，本来应该是反过来才对？

[我并不讨厌自己生在嘉德纳侯爵家，但有时也会想忘记身份与立场，表现得像个梦想成为一介骑士的少女。]

[就算这样，也没必要指定当我的护卫吧？而且，我也是刚刚才听说这件事耶？]

[是大小姐拜托拉塞尔大人帮忙的。]

[拉塞尔大人……]

这应该是判断我们组队比较好吧。如果以护卫我的名义让莉尔赫蒂大人跟来，万一发生什么事，我就能保护莉尔赫蒂大人。

另一方面，虽然我们姑且与贝利亚斯殿下说好要互不干涉，但毕竟不知道会发生什么事，所以我想他应该也有想要就近监视王家相关人士的想法。

[唉，还是别想太多吧……话说回来，你已经知道这次要去哪里参观了吧？]

[是海姆帕拉伯爵领的麦雅吧。那里是流通点之一，也是繁荣的城镇。]

麦雅这个都市正如莉尔赫蒂大人所说，是流通点之一。武器和粮食若无法送到需要的人手上，就只是无用的东西，所以送货的人也很重要。

光是这样就足以成为观摩对象的麦雅，其实还有另一个被选上的理由。

[麦雅从以前就经常受到魔物袭击，是能不断击退魔物的坚城。观察这座都市是如何维持下去的，也是很重要的事。]

魔族是人类可憎的天敌。魔族所创造的魔物总是威胁着世界。魔物的棘手之处在于它们的出现总是神出鬼没。魔物会毫无前兆地突然出现，甚至会摧毁小村庄。直到今天，人类都尚未掌握任何线索，来找出魔物出现的条件。

麦雅是经常受到魔物袭击的都市，因此说不定能成为寻找魔物出现的线索。

基于这样的想法，预算也花得毫不手软，让麦雅成为一座繁华又坚固的都市。

[父亲大人小时候也曾带我来过这里，所以我应该能帮你们带路。]

莉尔赫蒂大人这么说完，开心地笑了出来。

要是表现得太兴奋，可能会惹人生气，不过这就像是一趟旅行。稍微开心一下，应该不会遭天谴吧。

＊　＊　＊

[……哇啊，好热闹哦。]

麦雅的市场人潮汹涌，甚至让人觉得比王都还要热闹。当我被眼前的景象震撼时，莉尔赫蒂大人轻笑出声。

[真的很惊人呢。成为流通据点的城镇都像在互相竞争般繁荣发展，而其中发展最蓬勃的就是麦雅。]

[哦……最繁荣的商业城市啊。那城市会这么热闹也是当然的。]

当我对蕾诺雅的说明感到佩服时，莉尔赫蒂大人意气风发地高声说道：

[好了，难得有自由时间，我们走吧。卡特娜小姐、蕾诺雅小姐。]

[……你肯定是为了这个才跟来的吧？莉尔赫蒂大人。]

看到莉尔赫蒂大人可爱地吐出舌头，我忍不住叹了一口气。我不自觉地看向蕾诺雅，只见她也皱起眉头叹气。我们彼此对望一眼，不禁露出苦笑。

参观课程除了听领主等人演讲，以及参观城市的象征与产业之外，也允许自由行动。担任护卫的骑士科与魔导科学生，也会进行隐密行动的实践，听说也有人是看准这点才跟来的。

[毕竟平常都是我被护卫嘛。不过考虑到将来，我觉得还是该累积经验。]

[表面上就当作是这样吧。]

[卡特娜大人，您有特别想去的地方吗？]

[这个嘛……先逛逛整座城市吧。目前没有特别想逛的地方，我想先感受一下气氛。]

[遵命。]

[那么卡特娜小姐，就由我和蕾诺雅来带路吧。]

我夹在心情大好的莉尔赫蒂大人和一如往常的蕾诺雅之间，前往麦雅。

映入眼帘的商品令人目不暇给。从食物到饰品，有店家在贩卖国外进口的商品，也有人为了取悦路上行人而表演才艺。

[啊，卡特娜小姐，这里有武器店哦。要不要去看看？]

[我是无所谓……]

[大小姐只是想去而已吧……护卫呢？]

[啊～啊～我听不见。好了，我们走吧！]

一看到武器店，莉尔赫蒂大人立刻双眼发亮，蕾诺雅则对她深深叹了口气。

我们走进店里，男性店员用锐利的视线看向我们三个女生。不过看到我们的制服和挂在腰间的武器后，他什么也没说。

[卡特娜小姐！你看！这是艾恩威尔领的工房打造的大剑哦！]

[咦？啊，真的耶。]

在艾恩威尔领的工房所制作的武器，都被视为名牌商品。在陈列架上时，都会高挂着工房的牌子，让人一目了然。

看到自己领地的特产品在遥远的城市贩卖，总觉得有种不可思议的心情。

[……卡特娜？难道说，这位小姐是艾恩威尔家的？]

[咦？啊，是的。]

可能是听见我们的对话，一名应该是店长的男性对我们说。

[这样啊……你腰上的曲剑是新型的吗？]

[呃，这个嘛……]

[这形状真罕见。有预定要流通吗？]

[呃，还在研究中……你觉得如何？有需求吗？]

[不看不知道。不过，既然说是新型，我想确认一下。可以让我看看吗？]

总觉得我开始习惯这种模式了。我答应后，从剑带取下日本刀，连同刀鞘一起交给老板。老板从刀鞘中拔出日本刀，仔细端详刀身。

[……重视切断力的新型吗？刀身虽然细，但这把剑的构造不寻常。]

[你感觉得出来吗？]

[我从没见过这种加工方式。到底是怎么做到的……这应该花了不少工夫吧？]

[是啊，因为从素材开始制作，加工费了不少工夫……]

[原来如此。就算流通，价格也不低吧。]

店长将日本刀收回鞘中还给我。我接下后，将刀挂回剑带上。这时，我注意到一脸渴望地看着日本刀的莉尔赫蒂大人。

[……果然没有在市面上流通吗？]

[……我还在考虑。]

[真可惜……请问可以预约吗？]

[大小姐。]

在蕾诺雅的劝说下，莉尔赫蒂大人心不甘情不愿地退下了。看到这一幕的店长双手抱胸，露出无畏的笑容。

[不愧是艾恩威尔，武器方面果然是一流的。]

[能听到您这么说，我感到很自豪。]

[武器可是攸关人命的东西，只要质量够好就够了。所以大家才会信赖艾恩威尔工房的武器，愿意花钱购买。]

这句话和以前师傅教我的很像。在遥远的其他城市听到这句话，让我高兴得忍不住笑出来。

离开武器店后，我走在街上，心想自己所知的技能能为他人带来喜悦，真是件好事。

（要是有一天日本刀能够流通，大家会不会因为有日本刀而高兴呢？）

我试着想象那样的未来，感觉好像意外地不错。虽然我只是想打造日本刀，但如果能帮上别人的忙，稍微努力一下或许也不错。

我一边想着这些事，一边和莉尔赫蒂大人与蕾诺雅一起走在街上。

＊　＊　＊

太阳下山后，我们回到预约好的旅馆，在房间里休息。

因为是打着护卫的名目，所以莉尔赫蒂大人和蕾诺雅也住在同一间房。

夜色渐深，时间也晚了。我望向窗外，看到一轮满月高挂空中。

[已经这么晚了呢。差不多该就寝了。]

虽然我们聊得正起劲，但就像莉尔赫蒂大人说的，就寝时间已经迫在眉睫。明天还有行程，今天得早点睡才行。

——正当我这么想的时候，远处传来一阵高亢的钟声。

听见钟声的瞬间，原本正准备就寝的我们立刻整装，将武器佩带在腰间。我们很清楚这钟声代表什么意思。

这是——魔物来袭的警钟。

[我听说麦雅经常受到魔物袭击，没想到会在这里碰上……！]

蕾诺雅露出焦躁的表情喃喃自语。莉尔赫蒂大人也露出严肃的表情，但还是藏不住紧张。

[……恐怕得避难了。希望当地骑士团和佣兵能顺利击退他们。]

就在莉尔赫蒂大人喃喃自语完的同时，有人用力敲了房门。

[卡特娜小姐、莉尔赫蒂、蕾诺雅，你们醒了吗！？]

[拉塞尔大人？]

[各位都起床了吗？太好了！我想各位应该已经知道了，麦雅郊外似乎出现了魔物群。为了以防万一，我们要进行避难，请各位到大厅集合！]

[我知道了！我马上过去！]

我感觉到拉塞尔大人听到我的回答后，气息立刻远去。他大概是为了通知下一个学生而四处奔走吧。

[我们走吧，莉尔赫蒂大人、蕾诺雅。]

没想到会在这种时候被卷入事件，运气真差。希望之后不要发生什么事。我无法摆脱不好的预感，将手伸向日本刀的刀柄。

＊　＊　＊

[各位！请冷静下来避难！不要慌！麦雅的骑士团已经前往处理了！城里很安全！请跟着引导！]

聚集在大厅的学院学生们，在以拉塞尔大人为首的带队教师指示下开始避难。途中城镇居民也加入避难行列，尽管每个人都一脸不安，但避难引导并没有发生问题。

[妈妈……]

[没问题的，骑士团不会因为魔物袭击就崩溃。我们去避难，不要妨碍他们？]

[……嗯！]

住在麦雅的人们似乎已经习以为常，他们看起来从容不迫，安抚着不安的孩子。这反而证明了麦雅经常遭受魔物袭击。

学院的学生们反应也各不相同。大多数学生都因不安而脸色凝重，但也有几个人在这种状况下仍显得冷静，跟着避难的队伍走。

[……没问题吧？]

[……我才想问你，不要紧吗？]

[我并不是第一次遭遇魔物袭击。只是，之前都有护卫在，这次难免会紧张。]

莉尔赫蒂大人因为紧张，动作显得有些僵硬。蕾诺雅像是要安抚莉尔赫蒂大人般，握紧了她的手。大概是因此稍微减轻了不安，莉尔赫蒂大人的表情也变得柔和。

只要直接去避难，等骑士们讨伐完魔物就能回到日常生活。我想麦雅的人们就是像这样，一路克服了这些非日常的状况。

——仿佛要背叛我的祈祷一般，轰隆声响起。

[呀啊啊啊啊啊啊！？]

某人的惨叫声响彻云霄，同时围绕城市的城墙窜出火舌。火势蔓延，仿佛要包围城市，将我们关在城墙内。

接着，爆炸声才姗姗来迟，响彻了整座城市。

本来火焰应该能照亮黑暗，但那火焰的颜色并不寻常。那是一团颜色黯淡，仿佛灾祸的火焰。我感受到一股异常的气氛，不禁起了一身鸡皮疙瘩。

『——卡特娜。』

[……迷你维大人？]

『小心点。有魔族来了。』

迷你维大人仿佛直接在脑中说话的声音，以及所说的内容，让我倒抽了一口凉气。

（难道……骑士团被魔物引开了！？）

骑士团应该已经为了讨伐在外头发现的魔物而出击了。在那之后隔了一段时间，火焰包围了整座城市。如果这是为了防止逃走，并且不让人救援的策略呢？

周围的惨叫和怒吼声越来越大。他们应该没有体验过这种异常事态吧。

仿佛在嘲笑我们，另一个地方又发出巨大爆炸声。

[——安静！！]

爆炸声、惨叫声、怒吼声。这些不协调的声音充斥在空气中，而让这样的气氛带来改观的人，正是贝里亚斯殿下。

听到这强而有力的声音，所有人都看向了贝里亚斯殿下。他威风凛凛地走上前，大声说道：

[麦雅的居民啊，别害怕！这个城镇不是已经跨越魔物袭击很多次了吗！那就去相信吧！相信现在挺身对抗威胁的我国勇士！还有别担心！我会挺身对抗逼近城镇的威胁！]

贝利亚斯殿下的话响彻四周，我不禁睁大双眼，凝视他的脸庞。贝利亚斯殿下不知道我正看着他，继续往下说：

[而且虽说是雏鸟，还有我国以骑士为志向，让人引以为傲的布拉特福德的学生！我国的人民啊！别惊慌失措！抬起头来！向前看！唯有充满勇气的最佳处理方式才能延续生命！将恐惧转变为勇气！我！第一王子，贝里亚斯格兰阿盖特就在这里！]

贝里亚斯殿下拔出收在背后的巨剑。从那把剑上可以感受到的气息，与神器相当。他本身所缠绕的氛围，逐渐平息了众人因恐惧而陷入混乱的场面。

在这样的情况下，拉塞尔大人脸上浮现焦躁的神色，走向了贝里亚斯殿下。

[贝里亚斯殿下！]

[拉塞尔，你去指挥负责带路的老师和学生，指示他们如何前往避难所，并且负责防卫。]

[请等一下！不能让陛下身陷险境……！]

[我们学校的学生虽然将来很有前途，但目前还是颗蛋。必须有人来引导他们才行，这应该是教师的职责吧？]

[这点殿下也一样！既然如此，我……]

[不对。我是这个国家的王子，也是神子。此时不战，更待何时？给我服从命令，拉塞尔。]

[贝里亚斯殿下！！]

[没时间跟你废话了。]

贝里亚斯殿下看也不看拉塞尔大人一眼，径自迈步向前。他在途中向我搭话。

[卡特娜艾恩威尔。这里交给你了。]

[……喂，你干嘛擅自——]

[由你来保护……你也察觉到魔族来了吧？]

贝里亚斯殿下在我耳边压低声音问道。或许是因为身为神子的性质，他似乎也察觉到魔族的存在。

[你没必要出马。你讨厌引人注目吧？再说，后方最好还是别有后顾之忧。虽然要拜托你，让我很不情愿就是了。]

[……赢得了吗？]

[蠢问题，既然是神子，就非得战胜魔族不可。仅此而已。]

[喂！]

贝利亚斯殿下说完想说的话之后就冲了出去。我看到拉塞尔大人朝他的背影伸出手，但最后还是没有追上去。

他表情苦闷地闭上眼睛，仿佛忍耐着什么似地吐了口气，接着转过身来大声说道：

[各位同学！请冷静下来！先前往避难所！所有教职员负责引导学生前往避难所，并且指挥避难所的防卫工作！我是隶属近卫骑士团，以及麦克拉伦侯爵家的下任当家，拉塞尔麦克拉伦！由我负责指挥现场！请各位遵从我的指示！]

听到这声仿佛要吐血的呐喊，所有人都慢了一拍才开始慌张地行动。有人引导大家避难，有人对学生下达指示，还有学生虽然感到困惑，却也听从指示拿起武器开始警戒。

拉塞尔大人看着开始行动的状况，伸手按住眼角。

[那位大人很任性。必须保护的对象是你才对吧，贝里亚斯殿下……]

拉塞尔大人维持着一脸苦涩的表情，轻声低喃。他为了继续指挥大家，转身离去，我不禁凝视着他的背影。

[……卡特娜小姐。]

莉尔赫蒂大人一脸不安地向我搭话，她身旁的蕾诺雅也露出同样的表情。

[……莉尔赫蒂大人。首先前往避难所。不先抵达那里的话，根本无法防卫。]

[……是的。]

[蕾诺雅也没问题吧？]

[我明白了。]

两人点头回应我的确认，我推着两人的背，引导他们进入避难的流程。

这时，我一度将视线投向了贝里亚斯殿下跑走的方向。他的背影似乎已经跑得看不见了。

『……卡特娜啊。』

[……我知道啦。]

我一边回答在脑中对我低语的迷你维大人，一边喃喃自语。仿佛要烧尽夜空的不祥火焰，现在也还在熊熊燃烧。