序章-章节
网译版 转自 百合会
翻译：红百合
润色：lagbrother
考究：无聊者X
公元3000年代
由星系短路机关–光贯环*0，发起的脱离太阳系计画进入了新的阶段
公元4001年
泛银河往来圈*1成立，十亿人星球*2增加到十二个。全星代表会议的大司空*3–星烛龙*4宣布将从公元*5改历成：星十二指肠历*6（据说她在演讲台上想说出星十二进历*7这个词时咬到舌头，变得口齿不清，但全星代表会议否认了这一点。）
星十二指肠历4001～8000年
泛银河往来圈扩大，十亿人行星增加到了十五个。人类的总人口数达到四百亿
星十二指肠历八五二六年
弦道*8移民船团到达了新的星系。
她们自称为环绕者*9。
她们制定了环绕者历*10——
环绕者历18年
（星十二指肠历8544年）
监测着8000米长曳纲*11的张力计，指针突然“哗”的跳了起来。
“命中！”
在印西迪亚斯号*12因为加装各种设备而变得杂乱、昏暗的舰桥中，响起了年轻掌炮长*13紧张的声音。船长则用冷静的语气回问：
“停滞型龙卷风？”
“no,mem！*14”
“那是滞空的焦粉*15？还是被我们自己抛下的工业废物卡住了？”
“no,no,mem！这和没打中时的张力状态完全不一样！”
掌炮长艾塔尔*16 一边将张力计输出的图表跟过去的纪录对比后回答说：
“如果是龙卷风，张力会周期性的波动，要是焦粉云的话，那会持续很久，但这家伙的张力会突然飙升，后面又变成微微的颤抖。如果非要说的话，很像是打到了垃圾或是喷出物*17附近，但这家伙读数的波动形式又很奇怪……”
艾塔尔转过头来，咧嘴一笑。
“是从来没看过的数据。换句话说，很可能中了。”
当挤在舰桥的十几个人情绪开始沸腾时，有个人喊出了“安静!”
“咬勾只是起点，真正的比赛现在才开始。”
明年就要四十岁的女船长–弦道间切*18 玩弄着垂在太阳穴上的黑色卷发，红色的唇微动，一双闪耀着欣喜之光的眼睛彷佛在享受一切般，环视着可靠的下属。
“全船，准备捕捞！”
装有四发核融合火箭的有翼船，在广阔的砖红色天空中飞行，第一次发出的指令慢慢传遍了整个船舱。
“好啊!我们上!”
“这次一定要钓上啊!”
“可别搞砸了啊!”
在指示下，船员们转向机器，但随从的女性军官西比．恩德巴*19却从船长席斜后方复杂地注视这一幕。
–间切船长她比较适合欢呼。原本在这里，有一个更适合劝大家安静的人。
那人都已经离开十年了，她的空缺仍然没被填补……
西比这么想着，将目光转向了类似舰桥窗的船外显示器，但当然，那里没有任何能和回忆联系起来的标志。
在这片云海中，没有高耸的塔楼，也没有挺立的山峰。云海下面没有森林、河流、岛屿，甚至连海洋都没有。
只有在充满氢气、广阔的空中，飘浮着的纯白氨冰云。向下看去，在像是碳粉被散布开来的焦粉层下，则是混杂着乙炔、肼、硫化物、磷化氢等，深达两万公里的深渊。
气态巨行星“大沙滩球星”*20。是一个与远古的木星极为相似，有着条纹和大漩涡的天体，船只在北赤道带上，高于一气压线三十公里的地方飞行。虽说高度为零的基准线是为了方便而设定的，但那并不是船的出发点。
她不是从下面上来，而是从宇宙降下的。
印西迪亚斯号是一艘为了执行此任务，经过特殊改装的船。过去的十五年中，许多在轨道上建造的宙空两用船都配备了用于采集焦粉资源的进气口。然而因为漂浮在空中的焦粉浓度很低，导致采集常常入不敷出。
但在两年前，新的可能出现了，有人开始目击到在大气中游泳的“鱼”*21。虽然从来没有人见过在气态行星的大气中游泳的鱼，但这些好像不是什么奇怪形状的云，似乎是由固体组成的。在这之后，捕捞的热潮剧烈的增加。不过确认鱼的真面目，只是其中的次要目的而已。
因为在轨道上数百艘宇宙飞船上的命运共同体–五十万名“环绕者”，正在寻找生存所需的资源。
十八年前进入这颗星球的绕行轨道时，船团作了一个巨大的错误判断。在一般的星系中，气态行星通常会有许多卫星，但FBB*22这里却没有任何金属质或岩石质的固态卫星。
这代表，这里的资源根本不够维持船团的运作。
因为不断努力的回收再利用，加上发现焦粉的捷报，我们勉强维持了下来。但要再阻止设备跟宇宙飞船的老化非常困难。按照估计，现在的人口数量最多只能再支撑个一两年，因此必须想方设法确保固体资源的来源。
在那种紧迫的时期，鱼，被发现了。
比起花费数十小时收集稀薄的焦粉，如果能成功捕捉固态的鱼，将能更加高效的积累资源。那么，如何捕捉鱼类呢?
用钓的。用鱼钩跟线钓鱼。
即使从飞出地球已经经过了六千五百年的岁月，钓鱼的传统仍然残存在人类文化中。
印西迪亚斯号并不是从既有的焦粉采集船改造的，而是改造了船团中宝贵的巡宙舰。结果，一艘拥有四发高功率引擎和雄伟的折叠滑翔翼的强大宙空两用船就诞生了。特殊的曳纲绞盘和捞网被安装在后部货舱中，钓线是碳纤维缆线，鱼钩则用珍贵的钛金属打造而成。虽然饵料的选择则有一些争论，但最后决定用固化焦粉制成的拉饵，“使用钓场的虫子等作为饵料，是钓鱼的常规作法”，这是自称自己无比喜欢钓鱼的前资本家–欣秦*23先生的意见。虽然大滩球星上没有什么蚯蚓或是沙虫，无论如何，这是其中最踏实的主意了。
然后，最后一个问题–谁去钓鱼?
“张力增加!六十五千牛!”
前战舰印西迪亚斯号的掌炮长艾塔尔，坐上了荣誉钓手的位置。由于船的主炮被捕鱼设备替换，他声称捕鱼是他的工作，也得到了周围的认可。
如今，他操纵钓车的手腕正在舰桥里所有人的面前遭受考验。
“六七、六八、七三、六九……！”
“猎物的重量大约在七吨左右，很大啊。它应该是注意到，开始挣扎了吧?”
“看起来是这样。”
“它的反应感觉很迟钝？”
“那当然了，毕竟这颗星球的鱼从来没被钓过。”
“原来如此，所以咱们应该是这个星球最早的渔民吧?”
“会被记载在史书上吗?”
“如果我们活着回去的话。来吧!各部门状态检查!”
间切的声音在舰桥内响起，然后透过扬声器传遍了整艘船。
“后舱!汇报杆悬挂负载、钓车温度!以及准备捞网!”
“杆悬挂负载，百分之四十!”
“钓车马达温度三百四十九凯尔文，在正常范围内!牵引索拉出七千九百八十一米，余量两千米!”
“嗯，捞网待机中。”
“钓车跟捞网，如果有意外状况，就抛弃载荷!*24主引擎、机翼回报!”
“一号，二号，四号引擎燃烧正常，三号焦粉过滤器清洁中……清洁完成，正常!“
“翼面无异常。”
“观察泡!你能看的见吗?”
“看不见，焦粉太浓了。”
在船体下部和两舷的各个部门回报后，从在左舷后部透明突出观察泡的人员那里，收到了有点抱歉的回复。
“我一直看着一五〇方向，但在五千之外就看不到了。如果能看到我会马上报告。”
“了解–”
“等一下，我看到了!”
观察泡刚说看不到，就打断了间切的话，报告说。
“焦粉散了，我看到了!距离七八〇〇，看第三频道–”
在说了一堆后，又在后面加了一句：
“那是什么啊?”
在游弋的印西迪亚斯号后下方，观察泡内150口径折返式望远镜获取的图像实时传到了舰桥，马上就引起了大量相同的反应。
“好丑。” “太难看了吧。” “有趣的形状。” “这是啥啊……”
那里映出的，是个全长大约四米，细长、僵硬的弯曲的身体在各个地方伸出许多细长突起；略带黑色，像是鱼的东西。
“你觉得这是真正的外星生物吗，艾达–”*25
间切说到一半，突然停了下来。其他人若无其事的移开了目光。
“–不，帕帕亨利*26，这真的是外星生物吗?”
她重新表述一次后，一位中年黑人科学家干咳了声，接着一脸泰然自诺地凑近显示器。
“是生物那就太好了。虽然外型不怎么平衡–也就是说，生物上下和左右的对称性被打破了。但在已知的范围内也有一些不对称的生物，例如只有一只螯的螃蟹、贝类、或是索尔玛星系*27以北的海葵类。也确认到了身体跟尾巴的体节结构，啊，头也是。左右两侧的小凹陷可能是感觉器官，而且能咬勾，那应该有嘴，如果还会排泄的话，没有疑问就是生物，甚至可以说跟地球上的物种非常相似。当然，在捕捉上来之前，也还有可能是做成这种形状的机械。”
“唔唔，谢谢，命名！大家觉得什么名字好?”
间切环顾四周时，团队成员们纷纷仰望着天空，然后大声的喊了起来。
“它扭来扭去又很狂暴，那就叫变扭暴徒*28！”
“有翅膀……或者是说尖刺……小棘背鱼?”
“叫奇舞空如何?”
“昏鱼。”
“小鱼骨*29如何?这长跟烤失败的鱼很像吧?”
“等一下，罗登·韦查耶*30，你刚刚说什么?”
间切搭话的，是一个盯着显示器的少年。他的声音并不大，甚至可以说是声音最小的那个，更重要的是她不怎么说话(而且她的工作中，大多不说话就能完成)、很少行使发言权。其他人注意到后闭上了嘴。
“昏鱼”*31少年重复了次，转过身，投来清澈但成熟的目光。
“模糊的，然后是鱼。Vague*32是指幻影或本体不确定的东西，例如那些漂泊不定，无法聚焦，模糊不清的东西。”
“贝什*33鱼啊，这名字很好。焦粉鱼听起来也不错。大家觉得呢？”
间切看向四周，大家纷纷点头，表示不错，虽然也有人还碎念着“小鱼骨…”，但在有人提出反对意见之前，舰桥突然晃动了一下。
站在更高一阶船长席上的间切差点摔倒，但幸好被承受重力的筋密服，跟一旁敏锐的西比支撑住了。
“怎么了？”
“张力，三百五十千牛！”
舰桥内，变回一片死寂，然后亨利喊道：
“三十五吨？发生什么了？”
“如果都还有取名的空闲的话，那就看一下下方啊！”
没有参加取名的艾塔尔，大叫一声，慌忙的将视线转回萤幕上后，吓了一跳。咬住鱼钩的昏鱼，正在被线拉动着身体———
但在身体的后半部分，有个比它大上五倍的个体。
而且不只一只，在浓淡相混的焦粉下，还有无数晃动的身影。
“它们还会同类相食吗？！”
“不妙，这至少有二十米长啊……”
“该不会进不了货舱吧？”
“不……如果用捞网把鱼吊着肢解的话也许……”
大型昏鱼突然向后仰，曳纲一眨眼间被拉了起来，船身摇晃的更厉害了。艾塔尔满头大汗的说：
“四百千牛，钓车危险了，只要超过五百就会报废的啊……船长，怎么办？”
“要抛弃载荷吗？”
在帕帕亨利正准备按下两个紧急抛弃按纽的其中一个时，间切摇了摇头：
“艾塔尔，船舱本身的结构强度能承受多少重量？”
“如果你说的是船身主体框架的话……静载荷一千两百千牛，货舱能承载六十吨的货物，安全系数是这个数值的两倍。”
“是啊，而且弋纲是大型飞船的系留索，所以肯定能拉到两百吨……好———驾驶员！尽量让飞行轴向跟猎物保持一致！还有后仓，现在马上取出辅助索，把主框架跟曳纲接合在一起！拿两条、不，六条！”
“如果把绳子这样固定起来，钓车就拉不动了！”
艾塔尔惊讶地喊说，但间切无畏的笑着，回答：
“对，但也不会被拉坏了吧？接下来要把那家伙拽来拽去了。”
“难道你要等它体力耗尽吗？要等到什么时候？”
作为环绕者最早的领导者，后面成为传奇的弦道间切，她的其中一句名言就在当时不可思议的说了出来。
“当然是等到连最后一只鱼都没力的时候。我们有什么理由不吗？难道要放弃，然后在这个星球上等待灭亡？”
穿着束腰大衣，紧身裤跟便于活动的长筒皮靴，头发松松的编着；穿着便服的女人一手拿着午餐篮，在森林中踩着杂草跟腐植层走着。
西比恩徳巴在微弱的阳光下停下脚步，高耸的石制城墙从左方一直延伸到正前方，路的尽头前，有辆大篷马车，它的辐条车轮已经破裂，货斗倾斜着，给人种半废弃残骸的感觉。一匹马正在吃四周开着的野花。
西比对着在森林边缘的藏身处说：
“间切，你看过初步报告了吗？”
对方的沉默像在说着“此处无人”似的。西比迈步绕到大篷马车后，路过时想伸手触摸马的背脊，但只差一纸之遥，马就吓跑了。西比往货斗内一看，发现了个披着破毛毯，抬头看着车篷的女人。
来到这里，看着裹在毛毯里的间切，总是件让人难以忍受的事。但西比不是被强迫要这么做的，而是被允许这么做的。所以，她说了“如果不嫌弃的话，请。”，把餐篮放在货斗上，然后转身等着。
小鸟在榆树的树枝上歌唱着，不是投影或是机械，而是真正的小鸟，榆树也是真的。飞在油菜花间的牛苍蝇也嗡嗡作响。但逃到对面泉水里的马是假的，微弱的阳光也是假的。
黄矮星—母沙滩球*34位于六亿八千万公里之外，并不足以给我们带来温暖的光。话虽如此，这里绝对是船团中最出色的地面重现设施。环绕在气态行星轨道上的环绕者，船团整体非常贫穷，所以即使是公认的领导者，也不能建造大的官邸，但作为奖励的是，这个建造在离心式货船《爱达荷》号*35其中一个舱室上的小小花园。
能够进入这个小花园的，只有代号为“1”到“24”的船团分队长，以及其他几名性格相合的舰桥成员，也就是西比等人。
间切并不是普通的船长，她就是“船团长”*36，但这次她莫名奇妙的鼓起干劲，当起了钓鱼船的船长。她原本不应该做这种事的，但并不是因为她能力不够，而是因为她的能力太过宝贵。
从CC元年开始的失败统治将船团拉进了地狱。很多人认为，如果没有两位年轻有为又充满魅力的女性发起的反叛，船团就会就此走向灭亡吧。
CC三年，一星级航行师弦道间切，跟被称为爆材艾达的露西德博士，这对搭档向世人展示了采集焦粉跟将其资源化的可能性，赢得了众人的信任，消灭了无法无天，毫无计画的旧管理层，将秩序，发展带回了环绕者船团。
接下来的十五年，间切作为指导者，时而莞尔般温柔，时而豪情万丈地克服困难，总而言之，她带领着五十万人。
除了CC八年，博士去世后的短暂服丧期间，她继续展现着对发展的开明的统治姿态。她的魅力在船团中是独一无二的，所以就和为数不多还在世的长老说的一样，让她待在安全的地方等待，才是明智之举。
就像在这台旧马车一角，这样的安息之所。
但只要她来到这里，她就不会忘记那片无际的砖红色天空，因为那就是将她们连接在一起的那相同的东西。
所以，间切在这之后，也会硬着头皮，再次降入行星的大气吧。
西比恩德巴自愿接下了侍奉间切的工作，而且，她也喜欢她。因此不管于公于私，她必须阻止间切的冒险。但她也比谁都了解，间切需要这样的冒险。所以，不管自己多么痛苦，她都无法阻止。
以放松的姿势继续等待后，身后传来从水壶往外倒出液体的声音。同时听到她问：这是什么？
“仿咖啡饮。”
“仿的…？”*37
“是用分子打印机打印出来的，成分上应该跟真的咖啡没有区别；是莫西族（モシ氏族）的栽培工造出的试制品。”
“真品才不会这么苦———阿勒？应该是真品才会苦的吧？那下次把砂糖跟牛奶一起打印出来吧。”
“我会转告她们间切对这东西赞不绝口的。”
她一头乱发，只穿着内裤跟胸罩，半裸的走了出来，一屁股坐在车斗旁边，睡眼惺忪的喝着咖啡，嘴里嚼着餐篮里的三明治。然后说：“总是麻烦你呢。”
“不用在意。”这则是十五公分外，西比传来的回答。
“所以你也别在意了啊，B*38。都不知道是我第几次跟你说了，别管这么阴湿的老太婆，去找个更好的对象吧？还有更多好的人选的。”
“这只是我的自发行为。”
“哈。”
“绝对不是想成为博士的继任者。”
“这点是骗人的吧。”
“十分抱歉。”
“嗯…嘛。”
她发出了咖啡味的叹息。
“说实话，你那时候救场的很好，说不定我哪天还会像那样摔倒。”
“我很荣幸，也很期待。”
就这样，过了十年。
这两人就是以十五公分的距离，一路这样走过来的。
“真抱歉啊……总是说这些矫情的话，但我好想要就这么屈服，去跟别人撒娇，可是不行啊，那样以后就完全忍不住了”
“我知道的。”
“也只有你能理解这些了……”
她用手背擦了擦右眼，突然挺直腰板，转过头来。
“漏出太多真心话了，那么，你刚刚说的什么？”
“您看过初步报告了吗？帕帕亨利跟罗登韦查耶已经对收回的昏鱼做完了解剖跟元素分析，详细的资讯之后再报告……”
西比也干净利落的回答，就像是刚刚的亲昵感从来没出现过似的。这样的转换，两人都已经习惯了。
在FBB大气层内经过四个半小时的搏斗，把第一次钓起的昏鱼送入卫星轨道后，已经过了两天，现在是下午。
“啊好的好的我等下看”这么说着的间切走回篷车里穿上衬衫，将裤子往腰间一提，一只手拉起拉链头，又走了出来，西比同时从袖子中抽出情报版，一边展示一边朗读。
“构成昏鱼的主要物质是碳、硅，锗等碳族元素和一种未知的锂同位素*39，这四种元素占了整体体积的80%———”
“未知的锂同位素是什么？”
“他说未知，那就真的是还不知道吧。听说那个物质很轻，所以它们能靠本身的运动飞行；以及含有氮、氧、硫、磷、铁、锌；当然还有大气中的成分氢跟氦。也就是说，虽然不适合食用，但作为矿物等物质资源来说，实用价值非常高。”
“还真令人伤感……我们对首次发现的外星生物，首先思考的不是它的食性或繁衍方式，而是要作为原料的话如何提炼。还真是有庶民感的做法啊……”
西比熟练地对这个被命名为“昏鱼”的新存在进行讲解。昏鱼的成分非常奇妙，和地球，甚至FBB的系统都不同。那个未知同位素非常特殊，原子核内的结构可能违背了碱金属组成的规则。
在新闻发布会上偷懒睡觉的间切，为了能在关键时刻回应恰当的问题跟不恰当的绯闻，记下了昏鱼的生命特征。
这次发现的昏鱼，以往作为采集物的焦粉，和在大气层内鲜少探测到，从底层上升而来被称为喷出物的岩石，都具有同样的元素成分。也就是说，在行星FBB的大气深处，应该有某种固体构造，但普通的气体行星深处应该没有这种构造，所以可能是外来的其他天体沉入了这个行星的深处———
“外来天体？以前从来没有确切观察到过有这种情况吧？还真浪漫啊……”
“如果小小的冰彗星算的话，撞击的纪录有很多。”
“这么说也是，不过这里的生命可能就是被那个天体带来的吧？果然真的很浪漫啊……”
“浪漫的事之后再说，还有一堆事要考虑呢……”
由于像这次的单杆钓无法盈利，罗登韦查耶提议使用大型的袋网进行拖网捕鱼，如果能将大量密集的昏鱼一网打尽，应该能大幅改善收支状态。但这就需要巨大的鱼网，跟装有强大引擎的船只。要如何补足这些设备成为当时关注的焦点。
但是，当西比将话题引到那个方向时，间切却不怎么搭理“强力的引擎？用昏鱼制成的粉末做燃料如何？”都只是在说些莫名其妙的话。如果她无法集中精力，专注在自己的思绪上，那将会是开创全新产业跟放弃大好机会的差别。
直到西比无可奈何地将话题拉了回来，她的态度才有改变。
“对了，帕帕亨利说过，昏鱼有一种奇怪的性质。”
“到目前为止，昏鱼身上还有什么不奇怪的的地方吗？”
“虽然是这样，但是是更不可思议的事。帕帕在解剖昏鱼后，为了思考昏鱼为什么会有那样的身型，开始进行跟地球生物的对比研究。据说是在展示桌上放着实体的昏鱼，在旁边直接投影出各种已知物种的型象，来比较轮廓跟骨骼的差异。”
“嗯嗯。”
“当他去了一趟厕所回来后，她发现桌子上放着金鱼。”
“……哈？！”
原本只是随意回答着的间切，突然张大了嘴。
“金鱼？公元时代的那种金鱼吗？”
“就是在公元时代被培养出，现在还在湖沼行星，波拉克斯四号*40上被饲养当作观赏鱼的金鱼。”
“为什么？”
“不知道，不过，那时帕帕的展示桌上显示的是金鱼的影像。”
“……昏鱼的尸体变成金鱼了？”
“好像是，但应该说是还没有死”
西比耸了耸肩
“昏鱼并不是如眼睛所见的生物，可能是不定型的生物。有头，躯干，和尾巴；也有体节构造跟感觉器官，帕帕亨利说她在船上分析的很清楚的内容，可能是错的。”
“不定型生物……？”
“就跟字面上的意思一样，是型状不固定，可以变形的生物。虽然说是不定型生物，但其中也有不同的物种，像是地球上的变形虫、乌贼，跟传说中的猫*41等等能当场转变型状的物体，也有，鳗鱼、独角仙，黏菌等等在成长中转变型状的生物。昏鱼可能也会因为需要改变型状。”
“唔…”
边听边点头的间切，视线突然盯向半空中的某处。
“根据需要改变形状？”
“嗯。”
“那么，在实验室的昏鱼为什么会变形呢？因为它判断有需要变成金鱼？”
“咦？这个……”西比有些不知所措。
“不知道……？我想也有可能不是根据判断来变形的。因为的确没有变成金鱼的必要……”
“没有，对吧。”
间切回过头来，眼睛内闪着西比曾经不想再看到的光芒。
“同样，也没有在气态行星的大气层内变形成鱼的必要。要变形的话，更需要变成像是秃鹰、滑翔机，甚至是无齿翼龙这种适合飞行和滑翔的型态吧？”
“那、那倒也是。”
西比点点头后，间切从货斗上跳了下来。
“确实很不可思议。谢谢你告诉我，西比。”
“间切？你要去哪里？”
“到那里去一下。”
间切说着，从旧马车的角落走了出去。过了没多久才知道，她时隔十年，再一次擅自降下到了行星上。
西比恩德巴清楚的记得十年前，她第一次擅自单独降下的情况。
为了帮在环绕轨道上的船团收集氢，航天飞机每天都要降入FBB的大气层内。当时十九岁的西比仍在接受航天飞机驾驶员的培训，但在毕业七百天前，一次飞行经验都没有的她，被紧急投入飞行。第一次的任务，就是那次擅自降下。
那是一次机密任务，目标就是回收逃亡的船团长弦道间切。在当时三十名被投入任务，守口如瓶的驾驶员之中，西比是第一个发现间切的。
现在，和当时一模一样，西比正朝着大滩星球北热带带北端的超大高气压风暴“左眼”的边缘降下。
“听到了吗？间切！”
西比对着救援机上的无线电怒吼。
“这里是恩德巴！后面还有三百架救援机。我们可以清楚的用雷达追踪到你，机队中还有一成的机体装备着强制捕获器，只要接近到相差五〇大气压内就一定能抓到你的！请立即返航！”
有三百架的机队是真的。不仅如此，全部的环绕者都进入了紧急状态，在即将迎来捕获昏鱼这个重要新局面的当下，非常需要作为领导者的间切。
但是西比一边试着说服，一边却感到越来越无力。
理论上昏鱼应该很容易能被这些飞船捕获，但是做不到。捕捞的成功率只有几个百分点。如果是一般人还另当别论，但作为船团长的间切应该很清楚这点。
不，比起这个，如果间切降下的原因跟那时一样，那怎么呼叫也……
焦急的西比收到了完全超出预期的答覆。
“你觉得昏鱼为什么是鱼的形状？”
“哈？”
就跟她得知昏鱼会变形时的反应一样，西比发出了傻傻的回应声音。
“那个东西和现在有关系吗？！”
“你不觉得，是有人把地球上鱼的模样，告诉了昏鱼吗？”
“谁会做啊？！”
“比谁都喜欢，了解地球的鱼；随身带着有关鱼的知识、图鉴跟挂饰；结果却因为事故而掉到下层……”
“…… 间切！”
西比恩德巴大声的叫喊
“住手！根本没有考虑这些事的必要，那些没用的！”
“是艾达吧。”
在西比的脑海中，间切的想法连接在了一起。
或是说，她的幻想。
星际生物学一级博士—德莱艾达·德·拉·露西德教授*42，那个身材矮小，永远带着眼镜、穿着白大挂，抬着一头闪亮，威风凛凛的短发，挺起胸膛生活在太空中的研究疯子。
作为俊俏和怪癖这两个词实体化成果的她，在中层观测时，耐压船发生了故障，被迫做菲利帕·福特的电车难题*43时，为了让自己的妻子，和两位有恋人的男性能安全回家，抛弃了自己所在的耐压壳，做出让自己一个人消失在深层的完美选择。
当时离别时，她最后的话是：
“啊，没关系，没关系的啦。我早就很想继续往下探险了！”
当时的她，二十七岁。
对间切来说，失去了她完美的伴侣。
五十万人全都知道，没有人（不管是西比还是其他女人），没有任何东西（不管是十年的时间还是宇宙的规律）可以弥补这一切。
明知如此，自己却只是赌着会不会出现什么来路不明的奇迹，让这位除这点之外全都完美的船长能够保持冷静。
现在，所有人都在为这场无可救药的赌博付出代价。
“那你觉得是什么回事？”
间切的机体抢先潜入充斥着红磷跟甲烷漩涡的黑云当中。
“如果十年前，艾达教了昏鱼什么呢？”
只有从间切机体传来的通讯特别清晰，刺痛了西比的自责心。
“那不就有足够的时间让它们变化型态了吗？！”
西比握着油门推杆的手像是发着高烧的病人般颤抖着。
只要全力加速，连返航的燃料都用掉的话……
至、至少还可以殉情的……
“听懂了？能想象吗？艾达可能在这底层，存活了几十分钟、几个小时、几天，不———也许如果……”
“不可能的！绝、绝对不可能……”
在FBB中气压超过一百巴，深度一千米以下的地方，不管是有人，还是无人的，人类没有成功从那回收过任何器材。
脚下即是黄泉，这就是环绕者的生活圈。
死者前往的地方，无法归来的彼岸，就在这充满风暴的球型世界中———
但如果，那些猜测，全都是错的呢？
“那样的话，就是我让她，在下面自己等了十年。”
就在西比恩德巴发出羡嫉的无声呐喊，准备把油门推杆再往前推时。
雷达画面开始飘动，无线电内传来阵阵噪音。
一直延伸到云平线尽头的广阔深层云被划开———
一群深蓝色的身影，从缝隙中，嘈杂地飞跃而出——
*0 短络机关·光贯环：短络机関光贯环 クアングアンフアン
*1 泛银河往来圈：ギヤラクテイブインタラクテイブ
*2 十亿人星球：ジヤイガース，直译：吉亚加苏
*3 大司空：インダストリアルセクレタリー，工业音乐秘书
*4 星烛龙：シンズウロン
*5 公元：アンノドミニ A.D.
*6 星十二指肠历：アストロジユデナムAstro星座/寰宇 Jejunum空肠 Duodenum十二指肠
*7 星十二进历：アストロジユーデシマル
*8 弦道：ゲンドー
*9 环绕者：サークス，circus，相当于地球的人类自称地球人的感觉
*10 环绕者日历：サークカレンダー
*11 曳纲：渔具的绳索
*12 印西迪亚斯号：インシディアス号
*13 掌炮长：ガナー
*14 “noman。”：原文就是ノーメム，所以还是保留英文的感觉
*15 焦粉：ベイク，bake
*16 爱塔尔：アイタル
*17 喷出物：イジエクタ，和エジェクタejector差一音，ejector 指火山喷射物
*18 弦道间切：ゲンドーマギリ
*19 西比·恩德巴：シービーエンデヴァ C·B·Endeva
*20 大滩球星：ファットビーチボール，按照漫画的翻译
*21 鱼：フイツシユ
*22 FBB：拿大滩球星首个字母的简称
*23 辛钦：シンチン）
*24 抛弃载荷：ジエツサン
*25 艾达：エダ
*26 帕帕·亨利：パパアンリ
*27 索尔玛星系：ソルマ星系
*28 变扭流氓：ツイスティラスカル
*29 小鱼骨：アレツトブイリ
*30 罗登·韦查耶：ラデンヴィジャーヤ
*31 昏鱼：ベッシュ，Besh
*32 维格：vague
*33 贝什：vague+fish→Besh，然后vague和焦粉bake发音接近
*34 母沙滩球： mother beach ball，Ｇ型恒星，主序星，例：太阳是G型主序星
*35 爱达荷：Idaho
*36 船团长：グレートチーフ，great chief
*37 仿造：ライクlike
*38 B：ビー，西比シービー的小名
*39 锂：元素 符号Li，是最轻的金属元素
*40 波拉克斯4号：ポルックス４
*41 传说中的猫：液态猫的梗
*42 德莱艾达·德·拉·露西德教授：ドライエダデラルーシッド教授
*43 菲利帕·福特的有轨电车难题选择：着名的轨道上二选一问题
翻译：红百合
润色：lagbrother
考究：无聊者X
公元3000年代
由星系短路机关–光贯环*0，发起的脱离太阳系计画进入了新的阶段
公元4001年
泛银河往来圈*1成立，十亿人星球*2增加到十二个。全星代表会议的大司空*3–星烛龙*4宣布将从公元*5改历成：星十二指肠历*6（据说她在演讲台上想说出星十二进历*7这个词时咬到舌头，变得口齿不清，但全星代表会议否认了这一点。）
星十二指肠历4001～8000年
泛银河往来圈扩大，十亿人行星增加到了十五个。人类的总人口数达到四百亿
星十二指肠历八五二六年
弦道*8移民船团到达了新的星系。
她们自称为环绕者*9。
她们制定了环绕者历*10——
环绕者历18年
（星十二指肠历8544年）
监测着8000米长曳纲*11的张力计，指针突然“哗”的跳了起来。
“命中！”
在印西迪亚斯号*12因为加装各种设备而变得杂乱、昏暗的舰桥中，响起了年轻掌炮长*13紧张的声音。船长则用冷静的语气回问：
“停滞型龙卷风？”
“no,mem！*14”
“那是滞空的焦粉*15？还是被我们自己抛下的工业废物卡住了？”
“no,no,mem！这和没打中时的张力状态完全不一样！”
掌炮长艾塔尔*16 一边将张力计输出的图表跟过去的纪录对比后回答说：
“如果是龙卷风，张力会周期性的波动，要是焦粉云的话，那会持续很久，但这家伙的张力会突然飙升，后面又变成微微的颤抖。如果非要说的话，很像是打到了垃圾或是喷出物*17附近，但这家伙读数的波动形式又很奇怪……”
艾塔尔转过头来，咧嘴一笑。
“是从来没看过的数据。换句话说，很可能中了。”
当挤在舰桥的十几个人情绪开始沸腾时，有个人喊出了“安静!”
“咬勾只是起点，真正的比赛现在才开始。”
明年就要四十岁的女船长–弦道间切*18 玩弄着垂在太阳穴上的黑色卷发，红色的唇微动，一双闪耀着欣喜之光的眼睛彷佛在享受一切般，环视着可靠的下属。
“全船，准备捕捞！”
装有四发核融合火箭的有翼船，在广阔的砖红色天空中飞行，第一次发出的指令慢慢传遍了整个船舱。
“好啊!我们上!”
“这次一定要钓上啊!”
“可别搞砸了啊!”
在指示下，船员们转向机器，但随从的女性军官西比．恩德巴*19却从船长席斜后方复杂地注视这一幕。
–间切船长她比较适合欢呼。原本在这里，有一个更适合劝大家安静的人。
那人都已经离开十年了，她的空缺仍然没被填补……
西比这么想着，将目光转向了类似舰桥窗的船外显示器，但当然，那里没有任何能和回忆联系起来的标志。
在这片云海中，没有高耸的塔楼，也没有挺立的山峰。云海下面没有森林、河流、岛屿，甚至连海洋都没有。
只有在充满氢气、广阔的空中，飘浮着的纯白氨冰云。向下看去，在像是碳粉被散布开来的焦粉层下，则是混杂着乙炔、肼、硫化物、磷化氢等，深达两万公里的深渊。
气态巨行星“大沙滩球星”*20。是一个与远古的木星极为相似，有着条纹和大漩涡的天体，船只在北赤道带上，高于一气压线三十公里的地方飞行。虽说高度为零的基准线是为了方便而设定的，但那并不是船的出发点。
她不是从下面上来，而是从宇宙降下的。
印西迪亚斯号是一艘为了执行此任务，经过特殊改装的船。过去的十五年中，许多在轨道上建造的宙空两用船都配备了用于采集焦粉资源的进气口。然而因为漂浮在空中的焦粉浓度很低，导致采集常常入不敷出。
但在两年前，新的可能出现了，有人开始目击到在大气中游泳的“鱼”*21。虽然从来没有人见过在气态行星的大气中游泳的鱼，但这些好像不是什么奇怪形状的云，似乎是由固体组成的。在这之后，捕捞的热潮剧烈的增加。不过确认鱼的真面目，只是其中的次要目的而已。
因为在轨道上数百艘宇宙飞船上的命运共同体–五十万名“环绕者”，正在寻找生存所需的资源。
十八年前进入这颗星球的绕行轨道时，船团作了一个巨大的错误判断。在一般的星系中，气态行星通常会有许多卫星，但FBB*22这里却没有任何金属质或岩石质的固态卫星。
这代表，这里的资源根本不够维持船团的运作。
因为不断努力的回收再利用，加上发现焦粉的捷报，我们勉强维持了下来。但要再阻止设备跟宇宙飞船的老化非常困难。按照估计，现在的人口数量最多只能再支撑个一两年，因此必须想方设法确保固体资源的来源。
在那种紧迫的时期，鱼，被发现了。
比起花费数十小时收集稀薄的焦粉，如果能成功捕捉固态的鱼，将能更加高效的积累资源。那么，如何捕捉鱼类呢?
用钓的。用鱼钩跟线钓鱼。
即使从飞出地球已经经过了六千五百年的岁月，钓鱼的传统仍然残存在人类文化中。
印西迪亚斯号并不是从既有的焦粉采集船改造的，而是改造了船团中宝贵的巡宙舰。结果，一艘拥有四发高功率引擎和雄伟的折叠滑翔翼的强大宙空两用船就诞生了。特殊的曳纲绞盘和捞网被安装在后部货舱中，钓线是碳纤维缆线，鱼钩则用珍贵的钛金属打造而成。虽然饵料的选择则有一些争论，但最后决定用固化焦粉制成的拉饵，“使用钓场的虫子等作为饵料，是钓鱼的常规作法”，这是自称自己无比喜欢钓鱼的前资本家–欣秦*23先生的意见。虽然大滩球星上没有什么蚯蚓或是沙虫，无论如何，这是其中最踏实的主意了。
然后，最后一个问题–谁去钓鱼?
“张力增加!六十五千牛!”
前战舰印西迪亚斯号的掌炮长艾塔尔，坐上了荣誉钓手的位置。由于船的主炮被捕鱼设备替换，他声称捕鱼是他的工作，也得到了周围的认可。
如今，他操纵钓车的手腕正在舰桥里所有人的面前遭受考验。
“六七、六八、七三、六九……！”
“猎物的重量大约在七吨左右，很大啊。它应该是注意到，开始挣扎了吧?”
“看起来是这样。”
“它的反应感觉很迟钝？”
“那当然了，毕竟这颗星球的鱼从来没被钓过。”
“原来如此，所以咱们应该是这个星球最早的渔民吧?”
“会被记载在史书上吗?”
“如果我们活着回去的话。来吧!各部门状态检查!”
间切的声音在舰桥内响起，然后透过扬声器传遍了整艘船。
“后舱!汇报杆悬挂负载、钓车温度!以及准备捞网!”
“杆悬挂负载，百分之四十!”
“钓车马达温度三百四十九凯尔文，在正常范围内!牵引索拉出七千九百八十一米，余量两千米!”
“嗯，捞网待机中。”
“钓车跟捞网，如果有意外状况，就抛弃载荷!*24主引擎、机翼回报!”
“一号，二号，四号引擎燃烧正常，三号焦粉过滤器清洁中……清洁完成，正常!“
“翼面无异常。”
“观察泡!你能看的见吗?”
“看不见，焦粉太浓了。”
在船体下部和两舷的各个部门回报后，从在左舷后部透明突出观察泡的人员那里，收到了有点抱歉的回复。
“我一直看着一五〇方向，但在五千之外就看不到了。如果能看到我会马上报告。”
“了解–”
“等一下，我看到了!”
观察泡刚说看不到，就打断了间切的话，报告说。
“焦粉散了，我看到了!距离七八〇〇，看第三频道–”
在说了一堆后，又在后面加了一句：
“那是什么啊?”
在游弋的印西迪亚斯号后下方，观察泡内150口径折返式望远镜获取的图像实时传到了舰桥，马上就引起了大量相同的反应。
“好丑。” “太难看了吧。” “有趣的形状。” “这是啥啊……”
那里映出的，是个全长大约四米，细长、僵硬的弯曲的身体在各个地方伸出许多细长突起；略带黑色，像是鱼的东西。
“你觉得这是真正的外星生物吗，艾达–”*25
间切说到一半，突然停了下来。其他人若无其事的移开了目光。
“–不，帕帕亨利*26，这真的是外星生物吗?”
她重新表述一次后，一位中年黑人科学家干咳了声，接着一脸泰然自诺地凑近显示器。
“是生物那就太好了。虽然外型不怎么平衡–也就是说，生物上下和左右的对称性被打破了。但在已知的范围内也有一些不对称的生物，例如只有一只螯的螃蟹、贝类、或是索尔玛星系*27以北的海葵类。也确认到了身体跟尾巴的体节结构，啊，头也是。左右两侧的小凹陷可能是感觉器官，而且能咬勾，那应该有嘴，如果还会排泄的话，没有疑问就是生物，甚至可以说跟地球上的物种非常相似。当然，在捕捉上来之前，也还有可能是做成这种形状的机械。”
“唔唔，谢谢，命名！大家觉得什么名字好?”
间切环顾四周时，团队成员们纷纷仰望着天空，然后大声的喊了起来。
“它扭来扭去又很狂暴，那就叫变扭暴徒*28！”
“有翅膀……或者是说尖刺……小棘背鱼?”
“叫奇舞空如何?”
“昏鱼。”
“小鱼骨*29如何?这长跟烤失败的鱼很像吧?”
“等一下，罗登·韦查耶*30，你刚刚说什么?”
间切搭话的，是一个盯着显示器的少年。他的声音并不大，甚至可以说是声音最小的那个，更重要的是她不怎么说话(而且她的工作中，大多不说话就能完成)、很少行使发言权。其他人注意到后闭上了嘴。
“昏鱼”*31少年重复了次，转过身，投来清澈但成熟的目光。
“模糊的，然后是鱼。Vague*32是指幻影或本体不确定的东西，例如那些漂泊不定，无法聚焦，模糊不清的东西。”
“贝什*33鱼啊，这名字很好。焦粉鱼听起来也不错。大家觉得呢？”
间切看向四周，大家纷纷点头，表示不错，虽然也有人还碎念着“小鱼骨…”，但在有人提出反对意见之前，舰桥突然晃动了一下。
站在更高一阶船长席上的间切差点摔倒，但幸好被承受重力的筋密服，跟一旁敏锐的西比支撑住了。
“怎么了？”
“张力，三百五十千牛！”
舰桥内，变回一片死寂，然后亨利喊道：
“三十五吨？发生什么了？”
“如果都还有取名的空闲的话，那就看一下下方啊！”
没有参加取名的艾塔尔，大叫一声，慌忙的将视线转回萤幕上后，吓了一跳。咬住鱼钩的昏鱼，正在被线拉动着身体———
但在身体的后半部分，有个比它大上五倍的个体。
而且不只一只，在浓淡相混的焦粉下，还有无数晃动的身影。
“它们还会同类相食吗？！”
“不妙，这至少有二十米长啊……”
“该不会进不了货舱吧？”
“不……如果用捞网把鱼吊着肢解的话也许……”
大型昏鱼突然向后仰，曳纲一眨眼间被拉了起来，船身摇晃的更厉害了。艾塔尔满头大汗的说：
“四百千牛，钓车危险了，只要超过五百就会报废的啊……船长，怎么办？”
“要抛弃载荷吗？”
在帕帕亨利正准备按下两个紧急抛弃按纽的其中一个时，间切摇了摇头：
“艾塔尔，船舱本身的结构强度能承受多少重量？”
“如果你说的是船身主体框架的话……静载荷一千两百千牛，货舱能承载六十吨的货物，安全系数是这个数值的两倍。”
“是啊，而且弋纲是大型飞船的系留索，所以肯定能拉到两百吨……好———驾驶员！尽量让飞行轴向跟猎物保持一致！还有后仓，现在马上取出辅助索，把主框架跟曳纲接合在一起！拿两条、不，六条！”
“如果把绳子这样固定起来，钓车就拉不动了！”
艾塔尔惊讶地喊说，但间切无畏的笑着，回答：
“对，但也不会被拉坏了吧？接下来要把那家伙拽来拽去了。”
“难道你要等它体力耗尽吗？要等到什么时候？”
作为环绕者最早的领导者，后面成为传奇的弦道间切，她的其中一句名言就在当时不可思议的说了出来。
“当然是等到连最后一只鱼都没力的时候。我们有什么理由不吗？难道要放弃，然后在这个星球上等待灭亡？”
穿着束腰大衣，紧身裤跟便于活动的长筒皮靴，头发松松的编着；穿着便服的女人一手拿着午餐篮，在森林中踩着杂草跟腐植层走着。
西比恩徳巴在微弱的阳光下停下脚步，高耸的石制城墙从左方一直延伸到正前方，路的尽头前，有辆大篷马车，它的辐条车轮已经破裂，货斗倾斜着，给人种半废弃残骸的感觉。一匹马正在吃四周开着的野花。
西比对着在森林边缘的藏身处说：
“间切，你看过初步报告了吗？”
对方的沉默像在说着“此处无人”似的。西比迈步绕到大篷马车后，路过时想伸手触摸马的背脊，但只差一纸之遥，马就吓跑了。西比往货斗内一看，发现了个披着破毛毯，抬头看着车篷的女人。
来到这里，看着裹在毛毯里的间切，总是件让人难以忍受的事。但西比不是被强迫要这么做的，而是被允许这么做的。所以，她说了“如果不嫌弃的话，请。”，把餐篮放在货斗上，然后转身等着。
小鸟在榆树的树枝上歌唱着，不是投影或是机械，而是真正的小鸟，榆树也是真的。飞在油菜花间的牛苍蝇也嗡嗡作响。但逃到对面泉水里的马是假的，微弱的阳光也是假的。
黄矮星—母沙滩球*34位于六亿八千万公里之外，并不足以给我们带来温暖的光。话虽如此，这里绝对是船团中最出色的地面重现设施。环绕在气态行星轨道上的环绕者，船团整体非常贫穷，所以即使是公认的领导者，也不能建造大的官邸，但作为奖励的是，这个建造在离心式货船《爱达荷》号*35其中一个舱室上的小小花园。
能够进入这个小花园的，只有代号为“1”到“24”的船团分队长，以及其他几名性格相合的舰桥成员，也就是西比等人。
间切并不是普通的船长，她就是“船团长”*36，但这次她莫名奇妙的鼓起干劲，当起了钓鱼船的船长。她原本不应该做这种事的，但并不是因为她能力不够，而是因为她的能力太过宝贵。
从CC元年开始的失败统治将船团拉进了地狱。很多人认为，如果没有两位年轻有为又充满魅力的女性发起的反叛，船团就会就此走向灭亡吧。
CC三年，一星级航行师弦道间切，跟被称为爆材艾达的露西德博士，这对搭档向世人展示了采集焦粉跟将其资源化的可能性，赢得了众人的信任，消灭了无法无天，毫无计画的旧管理层，将秩序，发展带回了环绕者船团。
接下来的十五年，间切作为指导者，时而莞尔般温柔，时而豪情万丈地克服困难，总而言之，她带领着五十万人。
除了CC八年，博士去世后的短暂服丧期间，她继续展现着对发展的开明的统治姿态。她的魅力在船团中是独一无二的，所以就和为数不多还在世的长老说的一样，让她待在安全的地方等待，才是明智之举。
就像在这台旧马车一角，这样的安息之所。
但只要她来到这里，她就不会忘记那片无际的砖红色天空，因为那就是将她们连接在一起的那相同的东西。
所以，间切在这之后，也会硬着头皮，再次降入行星的大气吧。
西比恩德巴自愿接下了侍奉间切的工作，而且，她也喜欢她。因此不管于公于私，她必须阻止间切的冒险。但她也比谁都了解，间切需要这样的冒险。所以，不管自己多么痛苦，她都无法阻止。
以放松的姿势继续等待后，身后传来从水壶往外倒出液体的声音。同时听到她问：这是什么？
“仿咖啡饮。”
“仿的…？”*37
“是用分子打印机打印出来的，成分上应该跟真的咖啡没有区别；是莫西族（モシ氏族）的栽培工造出的试制品。”
“真品才不会这么苦———阿勒？应该是真品才会苦的吧？那下次把砂糖跟牛奶一起打印出来吧。”
“我会转告她们间切对这东西赞不绝口的。”
她一头乱发，只穿着内裤跟胸罩，半裸的走了出来，一屁股坐在车斗旁边，睡眼惺忪的喝着咖啡，嘴里嚼着餐篮里的三明治。然后说：“总是麻烦你呢。”
“不用在意。”这则是十五公分外，西比传来的回答。
“所以你也别在意了啊，B*38。都不知道是我第几次跟你说了，别管这么阴湿的老太婆，去找个更好的对象吧？还有更多好的人选的。”
“这只是我的自发行为。”
“哈。”
“绝对不是想成为博士的继任者。”
“这点是骗人的吧。”
“十分抱歉。”
“嗯…嘛。”
她发出了咖啡味的叹息。
“说实话，你那时候救场的很好，说不定我哪天还会像那样摔倒。”
“我很荣幸，也很期待。”
就这样，过了十年。
这两人就是以十五公分的距离，一路这样走过来的。
“真抱歉啊……总是说这些矫情的话，但我好想要就这么屈服，去跟别人撒娇，可是不行啊，那样以后就完全忍不住了”
“我知道的。”
“也只有你能理解这些了……”
她用手背擦了擦右眼，突然挺直腰板，转过头来。
“漏出太多真心话了，那么，你刚刚说的什么？”
“您看过初步报告了吗？帕帕亨利跟罗登韦查耶已经对收回的昏鱼做完了解剖跟元素分析，详细的资讯之后再报告……”
西比也干净利落的回答，就像是刚刚的亲昵感从来没出现过似的。这样的转换，两人都已经习惯了。
在FBB大气层内经过四个半小时的搏斗，把第一次钓起的昏鱼送入卫星轨道后，已经过了两天，现在是下午。
“啊好的好的我等下看”这么说着的间切走回篷车里穿上衬衫，将裤子往腰间一提，一只手拉起拉链头，又走了出来，西比同时从袖子中抽出情报版，一边展示一边朗读。
“构成昏鱼的主要物质是碳、硅，锗等碳族元素和一种未知的锂同位素*39，这四种元素占了整体体积的80%———”
“未知的锂同位素是什么？”
“他说未知，那就真的是还不知道吧。听说那个物质很轻，所以它们能靠本身的运动飞行；以及含有氮、氧、硫、磷、铁、锌；当然还有大气中的成分氢跟氦。也就是说，虽然不适合食用，但作为矿物等物质资源来说，实用价值非常高。”
“还真令人伤感……我们对首次发现的外星生物，首先思考的不是它的食性或繁衍方式，而是要作为原料的话如何提炼。还真是有庶民感的做法啊……”
西比熟练地对这个被命名为“昏鱼”的新存在进行讲解。昏鱼的成分非常奇妙，和地球，甚至FBB的系统都不同。那个未知同位素非常特殊，原子核内的结构可能违背了碱金属组成的规则。
在新闻发布会上偷懒睡觉的间切，为了能在关键时刻回应恰当的问题跟不恰当的绯闻，记下了昏鱼的生命特征。
这次发现的昏鱼，以往作为采集物的焦粉，和在大气层内鲜少探测到，从底层上升而来被称为喷出物的岩石，都具有同样的元素成分。也就是说，在行星FBB的大气深处，应该有某种固体构造，但普通的气体行星深处应该没有这种构造，所以可能是外来的其他天体沉入了这个行星的深处———
“外来天体？以前从来没有确切观察到过有这种情况吧？还真浪漫啊……”
“如果小小的冰彗星算的话，撞击的纪录有很多。”
“这么说也是，不过这里的生命可能就是被那个天体带来的吧？果然真的很浪漫啊……”
“浪漫的事之后再说，还有一堆事要考虑呢……”
由于像这次的单杆钓无法盈利，罗登韦查耶提议使用大型的袋网进行拖网捕鱼，如果能将大量密集的昏鱼一网打尽，应该能大幅改善收支状态。但这就需要巨大的鱼网，跟装有强大引擎的船只。要如何补足这些设备成为当时关注的焦点。
但是，当西比将话题引到那个方向时，间切却不怎么搭理“强力的引擎？用昏鱼制成的粉末做燃料如何？”都只是在说些莫名其妙的话。如果她无法集中精力，专注在自己的思绪上，那将会是开创全新产业跟放弃大好机会的差别。
直到西比无可奈何地将话题拉了回来，她的态度才有改变。
“对了，帕帕亨利说过，昏鱼有一种奇怪的性质。”
“到目前为止，昏鱼身上还有什么不奇怪的的地方吗？”
“虽然是这样，但是是更不可思议的事。帕帕在解剖昏鱼后，为了思考昏鱼为什么会有那样的身型，开始进行跟地球生物的对比研究。据说是在展示桌上放着实体的昏鱼，在旁边直接投影出各种已知物种的型象，来比较轮廓跟骨骼的差异。”
“嗯嗯。”
“当他去了一趟厕所回来后，她发现桌子上放着金鱼。”
“……哈？！”
原本只是随意回答着的间切，突然张大了嘴。
“金鱼？公元时代的那种金鱼吗？”
“就是在公元时代被培养出，现在还在湖沼行星，波拉克斯四号*40上被饲养当作观赏鱼的金鱼。”
“为什么？”
“不知道，不过，那时帕帕的展示桌上显示的是金鱼的影像。”
“……昏鱼的尸体变成金鱼了？”
“好像是，但应该说是还没有死”
西比耸了耸肩
“昏鱼并不是如眼睛所见的生物，可能是不定型的生物。有头，躯干，和尾巴；也有体节构造跟感觉器官，帕帕亨利说她在船上分析的很清楚的内容，可能是错的。”
“不定型生物……？”
“就跟字面上的意思一样，是型状不固定，可以变形的生物。虽然说是不定型生物，但其中也有不同的物种，像是地球上的变形虫、乌贼，跟传说中的猫*41等等能当场转变型状的物体，也有，鳗鱼、独角仙，黏菌等等在成长中转变型状的生物。昏鱼可能也会因为需要改变型状。”
“唔…”
边听边点头的间切，视线突然盯向半空中的某处。
“根据需要改变形状？”
“嗯。”
“那么，在实验室的昏鱼为什么会变形呢？因为它判断有需要变成金鱼？”
“咦？这个……”西比有些不知所措。
“不知道……？我想也有可能不是根据判断来变形的。因为的确没有变成金鱼的必要……”
“没有，对吧。”
间切回过头来，眼睛内闪着西比曾经不想再看到的光芒。
“同样，也没有在气态行星的大气层内变形成鱼的必要。要变形的话，更需要变成像是秃鹰、滑翔机，甚至是无齿翼龙这种适合飞行和滑翔的型态吧？”
“那、那倒也是。”
西比点点头后，间切从货斗上跳了下来。
“确实很不可思议。谢谢你告诉我，西比。”
“间切？你要去哪里？”
“到那里去一下。”
间切说着，从旧马车的角落走了出去。过了没多久才知道，她时隔十年，再一次擅自降下到了行星上。
西比恩德巴清楚的记得十年前，她第一次擅自单独降下的情况。
为了帮在环绕轨道上的船团收集氢，航天飞机每天都要降入FBB的大气层内。当时十九岁的西比仍在接受航天飞机驾驶员的培训，但在毕业七百天前，一次飞行经验都没有的她，被紧急投入飞行。第一次的任务，就是那次擅自降下。
那是一次机密任务，目标就是回收逃亡的船团长弦道间切。在当时三十名被投入任务，守口如瓶的驾驶员之中，西比是第一个发现间切的。
现在，和当时一模一样，西比正朝着大滩星球北热带带北端的超大高气压风暴“左眼”的边缘降下。
“听到了吗？间切！”
西比对着救援机上的无线电怒吼。
“这里是恩德巴！后面还有三百架救援机。我们可以清楚的用雷达追踪到你，机队中还有一成的机体装备着强制捕获器，只要接近到相差五〇大气压内就一定能抓到你的！请立即返航！”
有三百架的机队是真的。不仅如此，全部的环绕者都进入了紧急状态，在即将迎来捕获昏鱼这个重要新局面的当下，非常需要作为领导者的间切。
但是西比一边试着说服，一边却感到越来越无力。
理论上昏鱼应该很容易能被这些飞船捕获，但是做不到。捕捞的成功率只有几个百分点。如果是一般人还另当别论，但作为船团长的间切应该很清楚这点。
不，比起这个，如果间切降下的原因跟那时一样，那怎么呼叫也……
焦急的西比收到了完全超出预期的答覆。
“你觉得昏鱼为什么是鱼的形状？”
“哈？”
就跟她得知昏鱼会变形时的反应一样，西比发出了傻傻的回应声音。
“那个东西和现在有关系吗？！”
“你不觉得，是有人把地球上鱼的模样，告诉了昏鱼吗？”
“谁会做啊？！”
“比谁都喜欢，了解地球的鱼；随身带着有关鱼的知识、图鉴跟挂饰；结果却因为事故而掉到下层……”
“…… 间切！”
西比恩德巴大声的叫喊
“住手！根本没有考虑这些事的必要，那些没用的！”
“是艾达吧。”
在西比的脑海中，间切的想法连接在了一起。
或是说，她的幻想。
星际生物学一级博士—德莱艾达·德·拉·露西德教授*42，那个身材矮小，永远带着眼镜、穿着白大挂，抬着一头闪亮，威风凛凛的短发，挺起胸膛生活在太空中的研究疯子。
作为俊俏和怪癖这两个词实体化成果的她，在中层观测时，耐压船发生了故障，被迫做菲利帕·福特的电车难题*43时，为了让自己的妻子，和两位有恋人的男性能安全回家，抛弃了自己所在的耐压壳，做出让自己一个人消失在深层的完美选择。
当时离别时，她最后的话是：
“啊，没关系，没关系的啦。我早就很想继续往下探险了！”
当时的她，二十七岁。
对间切来说，失去了她完美的伴侣。
五十万人全都知道，没有人（不管是西比还是其他女人），没有任何东西（不管是十年的时间还是宇宙的规律）可以弥补这一切。
明知如此，自己却只是赌着会不会出现什么来路不明的奇迹，让这位除这点之外全都完美的船长能够保持冷静。
现在，所有人都在为这场无可救药的赌博付出代价。
“那你觉得是什么回事？”
间切的机体抢先潜入充斥着红磷跟甲烷漩涡的黑云当中。
“如果十年前，艾达教了昏鱼什么呢？”
只有从间切机体传来的通讯特别清晰，刺痛了西比的自责心。
“那不就有足够的时间让它们变化型态了吗？！”
西比握着油门推杆的手像是发着高烧的病人般颤抖着。
只要全力加速，连返航的燃料都用掉的话……
至、至少还可以殉情的……
“听懂了？能想象吗？艾达可能在这底层，存活了几十分钟、几个小时、几天，不———也许如果……”
“不可能的！绝、绝对不可能……”
在FBB中气压超过一百巴，深度一千米以下的地方，不管是有人，还是无人的，人类没有成功从那回收过任何器材。
脚下即是黄泉，这就是环绕者的生活圈。
死者前往的地方，无法归来的彼岸，就在这充满风暴的球型世界中———
但如果，那些猜测，全都是错的呢？
“那样的话，就是我让她，在下面自己等了十年。”
就在西比恩德巴发出羡嫉的无声呐喊，准备把油门推杆再往前推时。
雷达画面开始飘动，无线电内传来阵阵噪音。
一直延伸到云平线尽头的广阔深层云被划开———
一群深蓝色的身影，从缝隙中，嘈杂地飞跃而出——
*0 短络机关·光贯环：短络机関光贯环 クアングアンフアン
*1 泛银河往来圈：ギヤラクテイブインタラクテイブ
*2 十亿人星球：ジヤイガース，直译：吉亚加苏
*3 大司空：インダストリアルセクレタリー，工业音乐秘书
*4 星烛龙：シンズウロン
*5 公元：アンノドミニ A.D.
*6 星十二指肠历：アストロジユデナムAstro星座/寰宇 Jejunum空肠 Duodenum十二指肠
*7 星十二进历：アストロジユーデシマル
*8 弦道：ゲンドー
*9 环绕者：サークス，circus，相当于地球的人类自称地球人的感觉
*10 环绕者日历：サークカレンダー
*11 曳纲：渔具的绳索
*12 印西迪亚斯号：インシディアス号
*13 掌炮长：ガナー
*14 “noman。”：原文就是ノーメム，所以还是保留英文的感觉
*15 焦粉：ベイク，bake
*16 爱塔尔：アイタル
*17 喷出物：イジエクタ，和エジェクタejector差一音，ejector 指火山喷射物
*18 弦道间切：ゲンドーマギリ
*19 西比·恩德巴：シービーエンデヴァ C·B·Endeva
*20 大滩球星：ファットビーチボール，按照漫画的翻译
*21 鱼：フイツシユ
*22 FBB：拿大滩球星首个字母的简称
*23 辛钦：シンチン）
*24 抛弃载荷：ジエツサン
*25 艾达：エダ
*26 帕帕·亨利：パパアンリ
*27 索尔玛星系：ソルマ星系
*28 变扭流氓：ツイスティラスカル
*29 小鱼骨：アレツトブイリ
*30 罗登·韦查耶：ラデンヴィジャーヤ
*31 昏鱼：ベッシュ，Besh
*32 维格：vague
*33 贝什：vague+fish→Besh，然后vague和焦粉bake发音接近
*34 母沙滩球： mother beach ball，Ｇ型恒星，主序星，例：太阳是G型主序星
*35 爱达荷：Idaho
*36 船团长：グレートチーフ，great chief
*37 仿造：ライクlike
*38 B：ビー，西比シービー的小名
*39 锂：元素 符号Li，是最轻的金属元素
*40 波拉克斯4号：ポルックス４
*41 传说中的猫：液态猫的梗
*42 德莱艾达·德·拉·露西德教授：ドライエダデラルーシッド教授
*43 菲利帕·福特的有轨电车难题选择：着名的轨道上二选一问题
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