□■葛蓝列夫特号·〈GFRS〉总部

海上船团葛蓝巴络亚的首都，是以自建国以来便运作至今的巨大都市船葛蓝巴络亚号为中心，由多艘都市船连结至其四方的架构。

其中与葛蓝巴络亚号的左舷连接的，是由贸易船团管辖的都市船葛蓝列夫特号。

船团长家族葛蓝列夫特家的宅邸，以及隶属于贸易船团的有力战队的总部也都设置于这艘都市船上。

其中最具代表性的便是榜首战队〈GFRS〉的总部，不过……

「那～个～白～痴～！！」

今天在这总部里，响起年轻女孩吐出满腔怒火的声音。

「三十三这个笨蛋！军事宅！角色扮演军人！」

发声者的名字是梅丽桑德·葛蓝列夫特。她是贸易船团长奈许·巴尔·葛蓝列夫特的女儿，也担任〈GFRS〉的特别顾问。

〈GFRS〉是这个国家目前最大的战队，在造船技术上也有着深远的影响力。

而与这样的〈GFRS〉有着合作关系的贸易船团所派来的梅丽桑德，则扮演着所谓监督者的角色。

不过，她现在在自己担任顾问的战队总部里勃然大怒。

「在我前往王国港湾都市（奇奥拉）进行交涉的期间，居然做了这种事情！」

她之所以前往王国，是由于无法利用〈南海〉航线导致与东方的贸易出现问题，需要从王国进口不足的物资与生活必需品。

对于葛蓝巴络亚的市井小民而言，是一项重要的交易。

而三十三的出击……为了与【冒险II世号】进行性能比较而前往〈南海〉的出击，是在身为特别顾问的梅丽桑德不在的时候进行的。

「哎唷……！都是因为将有裁量幅度的委托发给那个家伙，才会变成这样……！」

这次，葛蓝巴络亚向〈GFRS〉发出了与〈南海〉有关的委托。

委托的内容包含讨伐【深渊障贝】以及伪物，另外在发现【冒险II世号】时则要说服对方并将其带回。

不过，如果梅丽桑德在发出这项委托时还在葛蓝巴络亚的话，肯定会要求加入禁止『对【冒险II世号】行使武力』的条目。

葛蓝巴络亚由于自然环境严峻，对于国内的同伴都非常信任。

加上状况紧急，委托方或许认为『总不至于做出蠢事吧』，但是……以梅丽桑德的角度来看，则是认为这样的想法实在天真，过于天真。

「那个白痴呢！就算在紧急状况下也不会察言观色，而是以自己的私欲为优先啊！！」

与三十三往来许久的梅丽桑德，早就摸清他会做出什么行动。

「三十三……！你要是敢让小莉耶菈和冒险船团的人受伤，我就把你房间的收藏品全都丢光光！」

三十三的个人房间里摆放着大量的舰船模型。那些都是他根据在现实中彻底默记下来的设计图，借由生产职业制成、品质优良的精巧珍品。

他对那些模型的重视程度仅次于实物船只，所以三十三如果听到梅丽桑德这番话，想必会以真心不希望这种事发生的口气表示「别这样梅丽桑德，这个惩罚对我很有效」。

「真是的……！难得我在王国采购了那家伙可能会喜欢的素材和道具的说……！给我乖乖地在家里看家啦！」

「啊，顾问，你回来啦。」

当梅丽桑德鼓着腮帮子生气时，一名发现她的战队成员走了过来。不知为何，他的手上抱着一个约※一斗罐大小的复杂机械。（译注：容量约为18公升的四角罐。）

「不好意思，这是今天试作的小型船的动力炉……」

「──内部的螺丝，有一根出现裂痕。如果就这样就进行运转测试，三十分钟后就会损坏，所以把螺丝拆解下来换掉吧。用C零件的三号。」

她在瞥了一眼对方递过来的动力炉瞬间便如此表示。

「哎呀呀。瞭解～谢谢你。」

「拆解的时候，别因为心急而连其他螺丝也弄坏哦。」

没有对她的发言感到惊讶的战队成员说完后，就朝向工坊走去。

因为在〈GFRS〉里，这是稀松平常的事。梅丽桑德·葛蓝列夫特的『眼睛』……就某种意义而言，比身为战队经营人的〈超级（三十三）〉的实力更受到信任。

鉴定士系统超级职业【真鉴姬】梅丽桑德·葛蓝列夫特。

既是日后的贸易船团长人选，也是在选出下任船团长的〈横跨四海〉中贸易船团的代表。

下一代的船团之『眼』，正是梅丽桑德。

「……唉。」

梅丽桑德叹了口气，朝着遥远的〈南海〉方向望去，呢喃道：

「……要平安归来哦。」

这句话是对无法置之不理的童年玩伴，还是对令人无法放心的同事说的呢？

无论是何者，梅丽桑德都为远在彼方的友人祈祷平安。

◇◆◇

□■葛蓝莱特号·军事船团基地

与葛蓝巴络亚号的右舷相连的，是由军事船团管理的都市船葛蓝莱特号。

「…………」

在建造于船上的军事船团基地的一间房间里，一名军人默默地处理着文书工作。

其性别为女性，年纪约在二十岁左右。在这个女性军人也为数众多的船团中，并非罕见的特征。

不过，刻在军服上的葛蓝莱特家的家徽显示出她的特殊性。

她的名字是贝芮妮丝·葛蓝莱特。是军事船团长摩根·葛蓝莱特的女儿，身兼军事船团上校以及防卫负责人的要职。

当整个葛蓝巴络亚都因为【深渊障贝】的动向与〈南海〉的状况而动荡不安之际，她一如既往地处理着葛蓝巴络亚的防卫事务。

「…………」

但忽然间，她进行作业的手停了下来。

几秒钟后，整座基地……葛蓝莱特号响起了警报声。在数种预设的警报声中，此刻鸣响的是『高阶纯龙级怪物的接近警报』。

「……逼近到警报声响起的，已经是第七只了。由此可见那个事件对日常业务造成了多大的滞碍。」

贝芮妮丝如此低语后……继续处理手边的工作。

就像这个警报不值得她担忧似的。

◇◆

在〈Infinite Dendrogram〉之中，城镇并非完全的安全地带。

虽然管理AI设置的存档点附带阻挡一般怪物入侵的效果，但以〈UBM〉为首的强力怪物以及在其影响之下的怪物不在适用范围之内。

而国土为巨大移动船舶的葛蓝巴络亚的储存点与根植于特定土地的他国储存点相比，效果是较弱的。

所以葛蓝巴络亚的国民为了在严酷的环境中生存而团结互助，最近几年也向急遽增加的〈主宰〉们请求协助。

首都周边的扫海……怪物驱除作业是葛蓝巴络亚的日常。

然而，现在这项工作也产生了滞碍。

这是由于为了对应【深渊障贝】事件，以〈葛蓝巴络亚七大创胎〉为首的有力〈主宰〉中有许多人都出去了，各个船团疲于处理这项工作。

即使是在这样的状况下，葛蓝巴络亚面对的环境条件依旧不变。

『——KOKOKOKO——』

朝向目前停泊于〈西海〉的首都逼近的，是外形类似蛇颈龙的海龙。

周边的航行船只比平常来得少的葛蓝巴络亚在海龙眼中，就像是警戒薄弱的巨大饵食场。为了将其纳入手中，它扭动着远超过一〇〇共尺的庞大身躯，游近目标。

似乎是探测到了正在靠近的海龙，葛蓝巴络亚响起了警报声。

对海龙而言，警报声让它感觉猎物的胆怯，就像受其吸引般游了过去。

『——？——』

但是，逐渐靠近葛蓝巴络亚的海龙忽然有种异样感。

自己明明以手脚的鳍拨水前进，却一直靠近不了目的地。

不，手脚的鳍没有在动。

试图移动身体的力量没有输出至表皮之外。

『──！？──』

在陷入无法理解的感觉时，它领悟到异常的不只是自己的身体。

是的，甚至海龙周围的海水也是，虽然维持着液体的状态，却像是被冻结般不会动。

连海浪的形状都维持原样，包括它自己在内，都像幅静止画般固定住了。

声音也没了，能以『能量』称之的事物都从海龙的周围消失了。

◇◆

『上校。』

「处理好了吗？佩蒂。」

贝芮妮丝在自己的办公室继续处理公务，同时回应传到脑里的声音。

『靠近过来的海龙就和往常一样处于完全衰减状态，之后就交给你了。』

「辛苦了。」

『比起在〈南海〉到处奔波，这算不上辛苦。』

语毕，通讯魔法便结束了。

通讯对象是将那只海龙的行动完全封锁住的人物。

在〈超级〉们不在，也缺乏其他战力的情况下，葛蓝巴络亚的防卫中枢。

【海神】……「永久忌环」之佩蒂·亚翠轩。

担任防卫负责人的贝芮妮丝，向葛蓝巴络亚最强的准〈超级〉佩蒂发出特别委托，构筑出以她为核心的防御体制。

透过佩蒂的警戒网……以超高输出的海属性魔法施展多重拘束，纵使是大型的水栖怪物，只要一靠近葛蓝巴络亚就会顿时静止。

然后由军事船团的炮击加以击杀，这样的阵形极为有效。

虽然身为〈主宰〉的佩蒂也有返回现实的需要，不过贝芮妮丝会依其需要调整警戒班表。

「…………呼。」

纵使像这般顺利防卫外敌，贝芮妮丝依然有许多要烦恼的事。

现状可谓非常时期，这套防卫体制也是特殊应对。如果〈南海〉事件拖延过久，必然会在某个环节出现问题。因此，事件的治本之道乃当务之急。

而今后若查明被视为是这起事件起因的〈遗迹〉以及【深渊障贝】的所在位置，葛蓝巴络亚想必会倾尽全力将其击溃。

甚或需要将本国的防卫力量降至最低限度。

届时判断何谓『最低限度』，也是担任防卫负责人的她的工作。

「……那么……」

贝芮妮丝像是要转换思绪般，将桌上的机器……通讯机拿了起来。

她迅速地将通讯机中央并列三行数字的密码锁拨到『〇二三』。

然后将机器移至嘴边……

「──向右修正〇·五度，开火。」

──然后，葛蓝莱特号的二十三号炮塔随即喷出火焰。

于是从葛蓝莱特号发射的炮弹飞向在远方静止不动的海龙，精准地射穿了其头盖。

她甚至没有看到海龙的身影。

也没有看见是哪个炮塔为了狙击静止不动的海龙而运作起来。

但是，她精确地掌握了正在进行对应动作的炮塔，透过通讯修正了炮塔微小的误差，实现了可说是狙击水准的炮击。

非比寻常的炮击指示精准度。

这正是她担任防卫负责人的理由。

指挥官与炮兵系统的复合超级职业──【炮阵姬】贝芮妮丝·葛蓝莱特。

既是日后的军事船团长，也是在选出下任船团长的〈横跨四海〉中军事船团的代表。

下一代的船团之『矛』，正是贝芮妮丝。

「…………」

确认警报声因接近的海龙死亡而停止后，贝芮妮丝重新开始工作。

她默默地以军人的身分，持续尽忠职守。

就如同同胞们在位于遥远彼方的〈南海〉为了帮助葛蓝巴络亚脱离困境而战，她也在自己的战场上不停奋战。

◇◆◇

□■葛兰多利亚号·葛兰多利亚宅邸

连接在葛蓝巴络亚号后部的都市船──葛兰多利亚号。

其中心……并非葛兰多利亚家宅邸的所在之处，而是在最后部最靠近海的区域。

其他船团长家也是如此，他们倾向将自己家族的居所设置于最外缘。

这是为了不忘建国之初的大志，也是为了一旦有什么事情时能够立即出海。

「……咳。」

在这样的葛兰多利亚宅邸里，有间面向海洋的房间。

一名男性透过敞开的窗户眺望海面，从床上起身。

他的脸颊消痩，四肢纤细，皮肤也没有弹性。

年纪还不到五十岁，但衰老的身体看起来像是七、八十岁。

男性带着长期卧病在床者特有的氛围，朝向海洋……正处于事件中心的〈南海〉方向望去。

「…………」

他的名字，是巴顿·葛兰多利亚。

过去曾经是海贼船团的船团长……现在已辞去该职位的人物。

当巴顿眺望着海面时，他房间的门在敲门声响起后被打开了。

『巴顿大人，海风对您的身体不好。』

进入房间的人物……不，进入房间的物体向巴顿提出忠告。

「哦，没关系的，奥加。我的剩余性命想必已经短到吹这点海风也不会再变短了。」

『纵使您这么说……』

巴顿露出苦笑，看向以困惑语气发声的对象。

站在巴顿房间入口的，是一个其貌不扬的机器人。

它的体型就像是在金属制的俄罗斯娃娃上装上手脚，若是某些〈主宰〉看到了，可能会对其外型给予『复古』的评价。

机器人……奥加是很久以前船团捡获的物品。长久以来，它一直服侍着船团。

「那么，奥加，我委托的东西送来了吗？」

『送来了。』

奥加说完后，将一叠文件交给巴顿。

那些文件是报告书。

是关于葛蓝巴络亚境外……王国与皇国之间爆发的战争的详细报告。

那场战争乍看之下与葛蓝巴络亚无关，但其实并非如此。

尤其是对于海贼船团……葛兰多利亚家而言。

「……兰利。」

【天骑士】兰利·葛兰多利亚。

是离开船团后在王国成为骑士的人物……也是巴顿唯一的弟弟。

他以王国的核心战力之姿参战后……战死沙场。

在巴顿阅读的详细报告中，也记载了战事的经过与弟弟的死因。

「我亏待了兰利……」

巴顿阅读着弟弟的最后之战的过程，同时低语道：

「他离开这个国家的最大原因，应该是在王国的邂逅吧。不过，我认为……我也是原因之一！？」

巴顿由于体弱多病，即使身为长子，周遭的人依然认为他不适合当继承人。

弟弟兰利应该也察觉到了这个情况。

「他以前就是个善良的孩子，为了明确地从继承人之争中抽身，才离开了国家。」

兄弟之间的感情绝不算差。

兰利离开后，他们也保持着书信往来。

他们彼此的孩子出生时，都高兴得像是自己的孩子出生似的。

巴顿的儿子死于事故之际，兰利也像失去自己的孩子般悲痛。

这样的弟弟……比自己先离开了人世。

而且，不只是弟弟而已。

「……世事难料啊。那么有活力又强壮的兰利和乔纳森，居然会比我先死……」

不仅弟弟，年岁相差很大的挚友也在战斗中殒命。

这几年来，在侵袭葛蓝巴络亚的危难之中，许多他认识的人与朋友接连不断地丧生。其中也包含了前任军事船团长以及佩蒂前一代的【海神】。

他们每一个人都是体弱多病的巴顿无从比较的强者……却都比他更早去世。

巴顿的心中涌起在这样的局势下，自己却还能苟延残喘的自嘲之情。

不过，他已明白能苟延残喘的日子也不多了。

巴顿天生体弱多病，再加上近年来病情恶化，而将一度担任过的海贼船团长之位连同职务交还给父亲。

『恐怕再撑也撑不过几个月吧』──巴顿已对自己的剩余性命有所自觉。

「……奥加，有件事想拜托你。」

『是什么事呢？』

「如果将来你遇到兰利留下来的女儿们……能不能关注并保护她们呢？纵使那些孩子不是葛蓝巴络亚的居民……」

『可以询问您的发言意图吗？』

「我死之后，她们就不会再与船团毫无关系。」

这是很有可能发生的未来。因为巴顿死后，就只剩下他弟弟的女儿们能继承海贼船团长的血脉。无论她们是否愿意，都会被这个国家的体制牵连。

想必会有人意图以她们的丈夫身分当上继承人，或者拥立她们成为海贼船团长以及〈横跨四海〉的代表吧。

「一定会有许多人出于善意这么做。但是，善意并不见得是良药。」

葛蓝巴络亚的人们没有严重的对立，彼此互相协助。

因为这是在这片严酷的海洋环境中，人类为了生存下去所必须具备的条件。

与其互相欺骗与互相争斗，不如互相帮助。这是前提。

然而，视何为善……善意的形式因人而异。

出自于善意而做的事，也有可能扭曲对方的人生。

纵使是想要协助失去父亲的女儿们，但这样的善意也可能成为她们人生中的剧毒。

「兰利死了，我的侄女们今后还会面临更多苦难。我是很想帮助她们，但是……我恐怕做不到这件事。」

当苦难降临时，没有任何事情是已死去的巴顿可以做到的。

「如果爸爸还在我就能放心，可是爸爸也……」

年事已高，最近身体也变差了。

巴顿明白自己应该会先走，但父亲的寿命也不长了。

「所以，我想拜托你……代替我们。」

正因如此，才要托付给可以信任的对象。

「希望你能在这个国家……保护那些孩子们。」

并非以善意决定侄女们的人生，只是单纯地……保护她们。对于他这样的请求，奥加……

『……遵命。』

──葛蓝巴络亚第二强大的兵器应允了。

◇◆◇

留在葛蓝巴络亚的三个船团。

肩负次代的人们以现在的自己做得到的方式，为了守护国家而行动。

忧虑次代的人则着眼于自己死后……以及这个事件结束后的发展而事先布局。

然而离她们，以及他的布局撼动世间还有很长一段时间。

在这个当下，左右未来走向的并非次代之间的竞争，而是此刻围绕着〈南海〉的战斗。而在肩负次代的人物之中，唯一站在这场战斗的最前线的冒险船团少女……

即将──遇见事件的核心。