────成为师父的徒弟后，又过了五年。

「咕喔喔喔喔喔喔！」

「喝！」

我正在完成师父给出的考验，和一只栖息于此地……极魔岛的恶鬼交战。

这只鬼远比我来得庞大，隆起的肌肉说明了那副肉体有多么强韧。

此外，它的额头上也有眼睛。那只眼睛似乎不具备寻常的视觉，反而能侦测到魔力与斗气。

我不知道这种鬼叫什么名字。

有关极魔岛的文献很少，人们并不清楚岛上有什么样的妖魔。

所以我直接依据外表叫它「三目鬼」。

话说回来，我认识的妖魔本来就不多。

……算了，这些都无关紧要。

无论对手是谁，我只需要打倒它。

「嘎啊啊啊啊啊！」

巨大的手臂猛然挥来。

我不断躲避三目鬼的攻击。但只要我躲开，那只手就会劈开大地引发地鸣。光是它挥动手臂造成的风压就足以吹飞周围的树木。

单单承受这样的风压就已经相当难受了。如果挨个正着，我的肉体大概会被瞬间打烂吧。

当然，我不会硬接三目鬼的拳头。

「『流天』！」

我顺着三目鬼的动作，从它拳头旁边轻轻一推，就这样侧身贴近。

同时以裹上斗气的手指凝聚魔力，精确地戳中对方手臂上那个能够破坏的点。

「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

这一击威力惊人，三目鬼那只被我戳中的手臂瞬间膨胀爆开。

它因为手臂爆开而有点退缩。我没错过这个破绽，一口气钻进它怀里。

然后，我对准三目鬼的腹部，挥出凝聚了斗气和魔力的拳头。

「『崩天』！」

「嘎────！」

我的拳头深深陷进三目鬼的腹部，彷佛要挖出一个洞。

这个瞬间，冲击从它的腹部穿过后背。

但这个手感令我皱起眉头。

────太浅。

三目鬼似乎靠着强韧的肉体和额前的眼睛，事前侦测到我的魔力。这导致冲击没办法完美地贯穿它。

而且，我原本打算以自身魔力冲撞三目鬼体内的魔力，利用反作用力将它的身躯炸开。但方才先爆破手臂好像让对方起了戒心，三目鬼利用那个瞬间重新调整魔力，把魔力控制得更稳固。多亏如此，它没有受到内伤。

尽管身体前倾，三目鬼并未倒下，硬是撑住了。

不过……

「再来一次……！」

我对准三目鬼靠过来的下腭，再次击出「崩天」。

下腭被打碎的三目鬼整张脸顺势向后倾倒，仰躺在地。

我谨慎地确认三目鬼的状态，发现它已经断气了。

「呼……」

「────嗯，算你合格吧。」

师父一瞬间出现在我身旁，没发出半点声响。

我能够使用魔力，能够像这样与形似恶鬼的妖魔交战，都要归功于师父。

「我想你应该明白，你还有很多进步空间。」

「是……」

对于这点，我自己也有深切的体会。

距离完美继承师父衣钵的那天，我还差得远呢。

师父已经将他的招式和知识灌输给我，但现在的我还无法纯熟运用。

我顶多只学会「霸天拳」的基础吧。

就在我这么想时，师父点了点头。

「嗯。那么接下来就是最后的考验。」

「什么！」

师父的话令我瞪大眼睛。

「请、请等一下！现在的我还很不成熟！结果您却要给我最后的考验……」

「现在的你确实太嫩了。但我能教你的都教了，之后就要靠你自己打磨技巧。而且……时候到了。」

「咦……？」

仔细一看，师父的身体开始变得透明。

「师、师父……？」

「当年遇上你的时候，我应该说过吧？我的寿命将尽。如今，那一刻来临了。」

「怎、怎么会……」

我没办法坦然接受师父这番话。

因为我还有很多东西想要向师父学习。

结果……

见状，师父露出无奈的笑容。

「别露出那种悲伤的表情。都最后一刻了还哭丧着一张脸道别，这样会让人很难受吧？更何况，与其担心我，你不如先担心自己。」

「咦……？」

「────最后的考验，就是抵达这座岛的中央。」

「唔！」

听到这句话，我不禁睁大眼睛。

拜师至今，我在这座极魔岛上和各式各样的妖魔交手。

话虽如此，我也只是勉强能在岛上那片辽阔森林的中间地带存活，至于森林最深处──岛中央的岩山等地区，凭我的本事还早得很。

愈往极魔岛深处走，碰上的妖魔就愈强。

刚刚打倒的三目鬼，到了深处也有可能成群结队来袭。

「呵呵呵，明白最后一道考验有多难了吧？」

「……是。」

「……有办法抵达岛中央，就代表你已经确实掌握自己渴望的生存之力。而且，那里应该还存在你渴求的其他东西。」

「我渴求的东西……？」

我一开始想要的是容身之处，但五年前被父亲大人抛弃而来到此地后，我决定先追求活下去的力量。

除此之外，我还渴求……

就在我陷入沉思时，师父看向岛的中央。

「最初，我不晓得那道结界是为什么存在。但和你在此地生活了几年，我渐渐明白了某些事。刀真，那个地方你必须自己去。」

「咦？」

「呵呵……放心吧。只要抵达那座耸立于岛中央的岩山，你就会明白了。」

说到这里，师父的身体已经快要消失了。

「好啦，刀真。等你通过最后的考验……就随你高兴吧。」

「随我高兴……？」

「对，随你高兴。」

就算师父这么说，我也不知道该怎么做。

这些年来我一心锻炼，实在不知道「随我高兴」到底是要做什么。

「想回故乡也行，要踏上旅途也罢。你什么都做得到，用轻松的心态直面自己的愿望吧。所谓的活着就是这个意思。」

「我的……愿望……」

此时此刻，我还想不到。

今后说不定还是找不到。

即使如此────

「────我明白了。我会好好地活下去，不让师父丢脸。」

「很好。最后这段时间能和你一起度过，我很幸福────」

最后，师父对我笑了笑，像溶解一般消失无踪。

……师父说和我一起度过的这段时间很幸福。

但我究竟为师父带来什么呢？

我得到了好多好多。

没有比这段日子更幸福的时光了。

「呜……呜……」

泪水自然地滑落。

上次像这样纯粹地想着某人落泪，究竟是多久以前的事了呢？

不同于刚流落到这座岛时的绝望泪水。

我当场跪下，深深磕头。

「师父……真的非常感谢您……！」

────这是我对远去的师父做出的最后一次问候。

＊＊＊

────师父启程后，我废寝忘食，一心一意地修行。

两年后，我终于在森林的深处看见耸立于岛中央的岩山。

同时，妖魔的强度也愈来愈夸张────

「咕噜啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「哼！」

扑向我的妖魔是一只尺寸与民宅相当的狼────「大狼」。

大狼的四肢被紫色火焰缠绕，但这些火焰并未焚烧周边的树木，而是精确地把热度集中在我这个猎物身上。

「『崩天』！」

「嘎！」

我没有硬接大狼的攻击，而是压低身子钻进它怀里出拳。

拳头打中它没有防备的腹部，大狼发出惨叫飞了出去。

这时，利箭般的一击飞来，彷佛抓准了我和大狼交战的空档。

「啧！」

我仓促间转头避开，随即见到攻击的来处有一只体型和大狼相仿的虾蟆────「大虾蟆」正紧盯着我。看来刚刚那一击是它巨大的舌头。

我立刻准备冲向大虾蟆，此时却有许多东西以惊人的速度洒下。

我用「霸天拳」里独特的步法闪躲并抬起头，发现一群「狒狒」正在观察这边的动静。

刚刚洒下的东西好像是这群狒狒扔来的石头。周围被砸出许多深坑，可见那些飞石的威力不同凡响。

紧接着，狒狒们又抓起石头朝这边扔来。

「喝！」

猛然一踏，地面立刻以我为中心裂开，碎片朝周围飞散。

「『破军』！」

「叽咿咿咿咿咿咿！」

我以不至于粉碎石片的力道连连出拳，利用它们砸翻那群狒狒。

这时，趁着我攻击狒狒群的空档，大虾蟆伸出舌头要贯穿我。

然而……

「哼！」

「呱啊啊！」

我看准大虾蟆吐出整根舌头的时机，抓住那根舌头猛力一甩。

「喝啊啊啊啊啊啊！」

「呱啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

扫倒周围不少树木后，我将大虾蟆扔了出去。

「唔！」

就在我撑过大狼、大虾蟆、狒狒的连续袭击，正打算喘口气时，一个巨大的影子落在我身上。

我连忙抬头，空中有一个彷佛能吞噬整片森林的巨大人型骸骨……是「大骷髅」！

……糟糕。我一心想着穿越森林，没有确认时间。

大骷髅是极魔岛上一种神秘的妖魔，白天不会露面，入夜后才会出现。

说起来，「大骷髅」和刚刚交战过的「大狼」、「大虾蟆」、「狒狒」等称呼都是随意取的，我并不清楚它们的正式名称。

而这个大骷髅，恐怕算是这座极魔岛上最强大的妖魔。

它随时都散发出令人背脊发寒的气息，彷佛聚集了所有死于此地的怨念。

虽然它的存在感强烈，但就连长年在岛上磨练侦测气息技巧的我，也得等到这家伙出现后才能察觉。

一见到我，大骷髅的眼窝和嘴巴便冒出绿烟。它挥下巨大的手臂想把我砸烂。

「呜！」

我全力向后跳，大骷髅的手就在我眼前落下。

大地瞬间剧烈地弹了一下。

一击就毁掉半片森林，其威力远胜先前那些妖魔。四周变得非常凄惨。

只要不被看到，这家伙就不会带来什么危害，所以我一直都选择避开它。如今总算被它发现了。

因为已经很靠近目标的岩山，我大概得意忘形了吧。

幸好师父口中那道张设在岩山的结界依然存在，似乎不受大骷髅破坏地形的影响。

大骷髅的动作相对迟缓，可是那副巨大身躯的攻击范围非常夸张。想逃过这家伙的追击恐怕很难。

「……只能上了吗？」

下定决心后，我立刻将斗气运至全身，凝聚魔力。

然后跳上大骷髅那只目前还放在地面的手。

紧接着，大骷髅挥动手臂，试图将我甩下去。

「『破空脚』！」

但我在被甩下去之前用力一跳，将大气当成踏板，窜到大骷髅眼前。

「『崩天』！」

我使出浑身解数，对准大骷髅的头盖骨出拳。

「呜喔喔喔喔喔喔喔！」

就在这个瞬间，大骷髅的头盖骨爆开，发出诡异的叫声，接着向后倒下。

但它倒下后，我看见破碎的头盖骨被绿色烟雾覆盖并逐渐修复。

「什么？把头轰掉还不够吗？」

……大骷髅的魔力和我的魔力相冲，头盖骨的确被炸飞了。

可是，这家伙就算头被炸飞也没有特别痛苦，依旧慢慢地恢复。

绝大多数的生命体只要头被轰掉就再也站不起来。

……唉，老实说，我也不清楚这个大骷髅是否还活着。

无论如何，既然把头轰掉没用，那就换个部位……

就在我细细打量时，修复完毕的大骷髅猛然伸手朝我抓来。

「『崩天』！咕！」

打空中战的风险很大，所以我的双手分别施展「崩天」，以免被大骷髅抓个正着。

但对方的力道实在太强，我差点就被压制了。

尽管如此，我还是将魔力和斗气凝聚到极致，弹开大骷髅的双手，终于发现它的核心！

「『破空脚』！」

我再次以大气为踏板，冲向大骷髅的胸口。

然后────

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

使出浑身的力量，对准大骷髅的胸部挥出「崩天」。

大骷髅的胸骨碎裂，埋在身体中心的那个发出绿光的球体被我打穿了。

下个瞬间，大骷髅发出哀号并消失在空气中。

「哈……哈……解、解决了……」

虽然很想沉浸在这胜利的余韵中，但如果妖魔又成群来袭就不妙了。

我立刻拔腿狂奔，笔直冲向目标的岩山。

于是────我终于抵达了最后一道考验的所在地。

＊＊＊

「这、这里是……」

气氛明显和方才那片森林不同。

只有这部分空出了一块，岩山就耸立于此。

而且，山脚下有个巨大的洞窟。

「依据师父所说，这里似乎有我渴求的某样东西……」

自那之后又过了两年，但我还是没有弄懂。

而且按照师父的说法，这里似乎张设了结界……

「据说这座岛原本是初代皇帝讨伐某只妖魔的地方……我已经在这里待了七年，却完全不晓得那是什么妖魔。」

传说中，被讨伐的妖魔成了怨灵，必须用活祭品安抚。但我完全不记得有见过那样的怨灵。

呃，那个大骷髅应该是怨灵。但真要说起来，它比较像过去死在此处的罪人们。

如果是被初代皇帝讨伐的怨灵，现在的我不可能赢得了。

不过，横行于这座岛上的妖魔确实凶恶。人类一旦被流放到这座岛，多半没办法活下来。

而在这样的岛上待了很久的我，感觉从眼前的洞窟传出一股非常不得了的气息。包含大骷髅在内，我这些年来交手过的妖魔里，没有一个比得上。

这股气息……说不定比师父更强。

「究竟有什么东西啊……？」

尽管不晓得师父的考验是否包含洞窟里的东西……但要说不在意是骗人的。

这里似乎有结界，可是我不知道那是怎样的结界。虽然师父好像知道……

就是因为这样，他才会要我来这里吧。

「……进去看看吧。」

我决定踏进眼前的洞窟。

「唔！」

踏入洞窟的瞬间，我体内的力气彷佛被抽光了。

连意识也逐渐远去。

「怎、怎么……！」

我拼了命想保持清醒。但回过神时，我的眼前已经一片漆黑。

＊＊＊

「唔……嗯……？」

我突然醒来了。

不晓得过了多久，但我总觉得自己失去意识只有短短一瞬间。

「到底发生……！」

脚边的景象惊得我无法把话说完。

「这、这什么啊！」

没想到……我的身体就躺在脚边。

看起来睡得很沉，完全没有要醒来的迹象。

「怎、怎么回事？那现在的我又是什么东西？」

我连忙低头打量，发现我的身体确实存在。

但看起来有些透明，实在不太正常。

简直就像灵魂出窍。

「咕……不行吗？」

我试着钻进脚边的肉体，却完全没有反应。

「……这……往前走能解决吗？」

陷入这种状况是从我踏进这座洞窟……踏进结界的那一刻起。

这么一来，用来打破这种状况的方法可能就在洞窟里。

我重新看向脚边的肉体。

「……放在这里虽然有疑虑，但也没办法……」

既然无从下手也只能将它留在这里了。

话虽如此，洞窟内似乎没有妖魔入侵的痕迹。张设于此处的结界可能只允许特定对象进入，若是这样倒还能放心……

我再次看向洞窟深处，打起精神向前走。

不同于外观，洞窟内部是坚固的石造建筑。

怎么想都是人为的结果。

这里说不定是很久以前盖来祭祀怨灵的祠堂。

我一边思索一边前进，然后来到一处宽敞的空间。

下个瞬间，周围墙壁上的火把亮了起来。

「什么……」

『────拖得还真久啊。』

「唔！」

一个声音突然响起。

我立刻进入战斗姿势，可是没看见对手的身影。

与师父分开后，我持续精进自己，应该对魔力和气息更敏锐了才对，却完全无法掌握对方的位置。

这时，神秘声音的主人笑了。

『咯咯咯……别那么紧张。朕就在你眼前。』

「唔！」

下一刻，我眼前出现一名中年男子。

他有一头柔顺的黑色长发，穿着一身华服。

男子的打扮庄重高贵，一眼就能看出不是等闲之辈。

但是────

「身体……是透明的……？」

跟现在的我一样，对方的身体是透明的。

听我这么说，男子露出淘气的笑容。

『那当然，毕竟朕早已离开这个世间了。』

「那、那么我究竟……」

如果眼前的男子是真正的幽灵，处于类似状态的我又是怎么一回事呢？

面对我的疑问，男子这么回答：

『你现在的状态叫做精神体。』

「精神体？」

『不错。朕张开的结界将你的肉体和精神暂时分离了。』

「为什么要做这种事……」

听到我再次发问，男子露出笑容。

『呵……朕的子孙，你的问题可真多呀？』

「子、子孙？」

『也罢。既然人在这里，就表示你应付得了这座岛上的妖魔吧？』

「是、是这样没错……」

『那表示你通过了朕的考验，得到资格……有资格接受朕的一切。』

「请、请等一下！」

我不禁大叫出声。

不明白的事情太多了。

眼前的男子是什么人？「子孙」又是怎么一回事？

还有什么考验、资格……突然冒出的这些词汇令我一头雾水。

然而，男子露出傻眼的表情。

『唉……面对朕居然是这种态度……实在无法想像你是阳龙家的人啊。』

「阳龙家！」

听到男子说出的家名，我瞪大了眼睛。

所谓的阳龙家是指阳国的皇族。

看见我的反应，男子好像很惊讶。

『嗯？你在吃惊什么？……不，慢着。以我的子孙来说，你不太对劲耶？为什么你没有「王刀」？』

所谓的「王刀」就是皇族的命刀，我当然不可能拥有。

男子的气息瞬间变了。

『嗯……虽然不晓得国家出了什么事，但只要确认一下就行了吧。』

「咦？」

『────让我见识你的力量吧。』

「唔！」

只有一瞬间。

男子的发言确实令人吃惊，但我并未放下戒心，也不认为自己有露出破绽。

然而，对方能在一瞬间钻进我怀里。

而且他不知何时手里握着一把有白银刀刃与美丽蓝色刃纹的刀。

『别死喔？』

「咕唔唔唔！」

我急忙将魔力和斗气提升到极限并缠绕在手臂上，接下男子的一击。如果魔力和斗气缠绕的速度再慢一点，我的手臂恐怕就要被砍下来了。

我试着卸掉力道，但这一击实在太过强烈。无法减轻威力的我于是整个人飞了出去。

然而，我接下男子攻击的那一瞬间，在痛觉之前，体内还涌现一股奇妙的感觉。

『嗯……确实有灌进去呢……』

男子刚才的攻击究竟是怎么回事？魔力该怎么流动才能成为那样的招式？不知为何，这些问题的答案瞬间流入我脑中。

我为这突如其来的现象感到惊讶时，男子点了点头。

『果然。能够传承就代表你的确是我的子孙。那我们就继续吧。』

「继续什么────！」

我还来不及制止，对方的攻势就汹涌而至。

男子的招式变幻莫测。只要我试图防御，他就会瞬间抓住我的破绽，改变运刀的轨道。

而且他的每一击都威力惊人，逼得我只能勉强应对，在千钧一发之际架开。

结果不出所料，承受一次男子的攻击，他的动作和招式原理就会流入我脑中。

仔细一想，男子刚刚有提到「传承」一词。他大概正在传授某些东西给我吧。

话虽如此，如果我的魔力或斗气不足，恐怕会瞬间丧命。

我还用魔力和斗气将自己的眼睛强化到极限，否则根本无法跟上男子的动作。

拼命观察男子的动作后，我看见了他体内的魔力流动。

因此，我将灌入脑内的情报和眼睛所见的魔力流动相互对照，勉强能够推测并应对男子的攻击。

这时，男子发现我正盯着他看，于是愉快地笑了。

『喔？你……有一双不错的「眼睛」呢。那再多出点力也行吧。』

「咕！」

我完全搞不清楚情况，只知道男子的攻势变得更加猛烈。

最可怕的是，他轻松地挥出每一刀，看起来游刃有余。

换句话说，对这名男子而言，使出这点程度的招式根本不算什么。

抵达岛屿深处，让我对自己的本事多少有了信心。如今这点自信在短短一瞬间全没了。

但就这样被人压着打实在不是滋味。

如果只是我被痛打倒无所谓。

然而，我输了就等于承自师父的「霸天拳」也输了。

唯有这点，我绝对不能接受。

「别小看我！」

『喔？』

看清男子的魔力流动与呼吸后，我抓住空档迅速避开攻击。

承受男子攻击的这段时间，我终于将灌入脑内的动作与招式整理好，得以勉强避开。

再加上先前采取守势时，我已经在短时间内观察并预测了男子的呼吸方式与动作特征。所以能成功抓住更为精确的空档。

然后，我全力出拳回敬对方。

「『霸天拳』！」

承自师父的奥义，师父人生的集大成。

────想将师父的「霸天拳」融会贯通就必须找到万物的终结。

用言语恐怕很难解释，不过就像师父在第一次见面时说的──世间万物都会终结。

万物都存在一个通往终结的点。抓住那一点，强制将事物导向终结……这正是「霸天拳」的精髓。

再顽强的岩石，只要被抓住那个终结的点……「终点」，一样会确实粉碎。

弥漫于这个空间的空气。我找到了它的终点并出拳打穿。

（插图007）

空气的终点被抓住，停止对拳头的抵抗。结果让我的拳速飞快提升。

我的拳头还以魔力和斗气强化到极限，这一击应该称得上神速吧。

这拳一定会命中，我自信地看向男子……却发现对方露出狂放的笑容。

『哇哈哈哈哈！好啊，很好！看来外界变得相当刺激啊！』

「什么！」

男子居然能轻巧地躲过我的神速一击。

他还踩着独特的步法，稍稍拉开距离。

『这样的动作，你应对得了吗？』

「呜！」

男子的独门步法不仅会打乱对手的距离感，还会不断改变节奏，让人难以预测他的动作。

最令我吃惊的是────

『『『好啦，你要怎么办？』』』

────男子叫出分身了。

一般来说，只要读出气息和魔力的流动，很快就能找到真身。

然而，这些由男子的独门步法产生的分身依旧保有其魔力与气息。

……不，仔细观察还是能发现些许差异。

但对方不可能给我好好观察这些差异的时间。

『『『喝！』』』

男子的分身同时砍向我。

既然如此……！

「喝啊啊啊啊啊！」

『『『唔……』』』

像对付狒狒时那样，我朝地面猛力一踏。

地面瞬间大面积的碎裂，石片喷向四周。

这些石片也袭向男子，他于是暂停攻势，再度拉开距离。

就是现在！

我抓住这个机会，以掌根打向那些分身。

「『空波』！」

『唔！』

掌根经过魔力和斗气的强化，将空气压缩后打出去。

自掌根打出的压缩空气飞到男子面前后一口气炸开。

这时，分身们承受不住空气炸裂的冲击而烟消云散。只剩下一名男子。

『喔？真亏你看得清朕的动作呢。』

「……最初，我确实从那些分身中感受到魔力与斗气，以为它们和真身一样拥有实体。不过仔细观察后，我发现它们的魔力和斗气有些许差异和晃动……没有实体就无法完全控制魔力和斗气。这表示分身不具实体。基于以上原因，我推测这种范围攻击能消除分身。」

『照理来说，就算能感觉到魔力和斗气也没办法看得这么清楚……咯咯咯……你果然有一双很好的「眼睛」。』

听到我的答案，男子愉快地笑了。

『你让朕见识到有趣的东西。作为答谢，就让你看一下朕的真本事吧────』

「唔！」

对方的气息急遽变化，我于是提高警觉。只见男子压低身子────

「『万闪』。」

────我完全不知道发生了什么事。

回过神时，我已经被无数斩击砍得体无完肤。

身上喷出的鲜血令我瞪大眼睛，男子则把刀扛到肩上。

『呵……如何？』

「怎么……回事……」

我不由得跪倒在地。不过仔细一看，被砍中的部位已经复原了，可能因为是精神体吧。

「伤口消失了……？」

『毕竟目的在于传承朕的技巧，让传承者死亡就没意义了吧？所以才用精神体。话虽如此，朕带着杀气出手也是事实……嗯，这和什么精神体无关，朕不需要一个没本事全力拼搏的软脚虾。』

男子是这么说的，但现在的我完全听不进去。

────输了。

用上承自师父的拳法，使尽浑身解数，我还是输了。

我愣愣地看着自己的手。男子陷入沉默，然后叹了口气。

『唉……你啊，是不是太自负啦？』

「咦……？」

『你以为朕到达这个境界花了多少时间？怎么可能输给一个十来岁的毛头小子啊。』

「这……」

『面对这样的对手，你已经证明自己有让朕认真起来的价值。如果这还不足以感到自豪，你也未免太嚣张了。』

「唔！」

被他这么一说，我才发现问题所在。

我的确用了师父的招式，然后输了。即使竭尽全力，仍然败得澈底。

然而，那是因为眼前的男子花了更长远的时间修练。

换作师父与这名男子交手或许胜负难料。

但我这种小角色因为输给眼前男子而哀叹。这叫做不自量力，是在侮辱男子。

我立刻起身向男子低头道歉。

「方才是在下冒犯了。还有，非常感谢您的指点。」

与这种高手过招的机会实在很难得。

更何况，交手过程中，男子使用的刀术确实传承给我了。

『呵……明白就好。话说回来，你叫什么名字？』

「在、在下名叫护堂刀真。」

『有办法进来这个结界代表你应该有阳龙家的血统。换句话说，你不是直系啊……不，事到如今，那些都无所谓了。话说回来，徒手格斗能做到这种地步还真是令人惊讶。在阳国很少见……不，在这个时代，像你这样徒手格斗是主流吗？』

「不、不是的，事实并非如此……都是多亏了伟大的师父。」

『把你锻炼至此的师父吗……老实说，看你徒手格斗还这么能打，朕十分惊讶。看来你有个好师父。』

「……是的。」

听到对方称赞师父，我非常开心。

『……生前，朕不曾收徒。』

「咦？」

如此精妙的武艺居然没在现今的阳国流传，这确实相当奇怪。况且，那个阳龙家照理说不可能放过这些宝贵的招式。

但这名男子的招式确实没有在阳国流传。

『……这也是难免。因为在当时的阳国，没有人能够传承朕的所有武艺。即使和平能够延续数代，阳国终究是靠一把刀成为统一的国家，总有一天会出现裂痕。想持续统治这个阳国就需要力量。而且不能只关注内部，毕竟国外也存在敌人……因此，考虑到将来或许会出现能继承朕一身武艺的子孙，朕为阳龙之血安排了考验。话虽如此，除了你，没有人能抵达这个地方……朕问你，阳国还在吗？』

「是的。还是一样由阳龙家统治。」

听我这么回答，男子有些失落地笑了。

『这样啊……那朕大概是多管闲事了吧。就算没有力量，朕的国家依然延续至今。因此，朕对当年没收徒弟更觉得遗憾……呵，拥有如此优秀的徒弟，你师父应该很幸福吧。』

「……为了让师父以后也能这么想，我会继续精进。不过……」

『嗯？』

「────对我来说，您也已经是我的师父了。」

『唔！』

我的这句话让男子瞪大眼睛。

「……老实说，我到现在还不明白您为何选上我。但在这个地方与您交手，我确实从您身上继承了武艺。因此对我来说，您也是师父。」

『不，你通过考验来到这个地方，传授武艺是你应得的报酬。朕没做什么值得被称作师父的事。』

「就算是这样，您对我来说依旧是师父。」

我看着男子的眼睛这么说。

『这样啊……朕的徒弟吗……』

男子感慨万分地呢喃，然后笑了。

『咯咯咯……没想到死后还有机会像这样收徒……也罢。虽然你已经学了一身出色的徒手格斗术，但身为阳国男儿，学学刀术也不亏吧。而且仔细一看，你好像也有练刀呢。』

男子看向我的手。

尽管跟随师父修行，我还是会空挥木刀练习，所以手上有许多茧。

……这证明了我始终舍不得刀。

就算向师父学了那套出色的格斗术，就算知道练刀没意义，我还是自己做了把木刀，持续空挥练习。

没有学习任何流派，只是每天举起木刀往下挥。

果然……我还是喜欢挥舞木刀的那段时间。

『总之────恭喜你通过朕的考验。朕要给你最后的奖励。』

「唔！」

男子将手里的刀往前递出，那把刀便飘了起来。

飘浮的刀缓缓移动，宛如融入我的胸口……融入我的心脏一般消失无踪。

就在这一刻，我感受到心脏与那把刀相连。

难、难道说……！

『朕的「皇刀」就托付给你了。』

男子居然将命刀托付给我！

「这么宝贵的东西……！」

『你不会说你不要吧？』

「唔！」

男子打断我的话。

然后，他直直看向我的眼睛。

『既然通过朕的考验，你就有资格收下那把命刀。』

「可、可是……」

话是这么说，但像我这种货色本来应该没资格拿那把命刀。

见我依旧面有难色，男子显得很无奈。

『唉……明明是朕的子孙却在意那种小事啊？听好，那把命刀迟早会消失，不如由你收下并拿去用。这样对那把命刀来说应该也比较幸福，难道不是吗？』

「这……」

『更何况，朕给徒弟一些东西也不成问题吧？不管怎么样，皇刀就托付给你喽。』

男子语气坚定，好像不接受任何反对意见。

『好啦……在这副身躯消失前，朕还有一点时间。既然如此，该做的事情只有一件。』

「咦？」

眨眼间，男子已经握住另一把带有红色刃纹的黄金刀。它与托付给我的命刀不一样。

「那、那是……」

『唉……久违地让它显现，但果然还是不太行啊。』

男子随手挥动的黄金刀，无疑就是当今阳国皇帝陛下手里的命刀……「王刀」。

听到男子说那把命刀「不太行」，我哑口无言。

『嗯？你在干什么？快点把刀拿好。』

「咦？」

『刚刚说过了吧？还有时间。剩下的时间，朕要亲自锻炼你这个徒弟。』

「咦咦！」

『好啦，再不拿好────朕就要砍了你喔。』

「唔！」

距离瞬间被拉近，我急忙让继承的「皇刀」显现，挡下男子的攻击。

『来吧，你就放心地和朕……厮杀吧。』

男子露出恐怖的笑容，激烈的交锋就此展开。

＊＊＊

────在那之后究竟过了多久呢？

这个空间的时间流动似乎与外界隔绝。我觉得自己已经拿刀和男子对练了数年甚至数十年，但走出洞窟时应该连一刻都不到。

在这段漫长时间里，继承「皇刀」的我就这样面对以修行为名的性命相搏，将男子的刀术融入骨髓。

这个修行实在太过残酷，男子砍在我身上的每一刀都毫不留情。

如果是用血肉之躯修行，我早就不在人世了。

毕竟，我的头和身体不知被砍成两半多少次。

但也多亏如此，对于承自男子的刀术，我有了更深刻的理解。

唯一的遗憾是我此刻并非使用肉身，而是精神体。

当然，正因为是精神体才能承受这种乱来的修行。但等灵魂回归肉体之时，我还能保留这段修行成果吗……

此时，男子就像看穿我的思绪一般开口。

『呵，你以为在这里的修行会变得毫无意义是吧？』

「不、不是。没有到毫无意义……」

『放心吧。确实，本来应该由肉体带动精神，以肉体为主，精神为从。但在这里历经漫长岁月的修行后，你的精神会凌驾肉体，变成以精神为主，肉体为从。换句话说，就是由精神带动肉体。』

「咦……那我回到原本的身体时，肉体会瞬间老化吗……？」

『不，这点倒不必担心……咯咯。哎呀，等你回去就知道啦。』

男子笑得像个恶作剧的小鬼。

此时，我发现他的身体愈来愈透明。

「您、您的身体……！」

『嗯……时间差不多了。朕原先还担心如果子孙再不来，这股特地留下的神念就要消失了……知道还有这么优秀的子孙，朕就放心了。』

「神念？」

『生前，朕于此地与结界一同留下的意志。多亏这东西，朕才能和你对话。』

「原、原来如此……」

『总而言之────恭喜你通过朕的考验。这么一来，朕能安心离开了。』

「……非常感谢您。」

我郑重地向男子低头。

「不但将命刀赐给我，还将您的刀术────」

『────刀真。』

「唔！」

相处这么久，男子第一次用名字称呼我。

我惊讶地抬头望向男子，对方一脸严肃。

『别再妄自菲薄了。』

「咦？」

这意外的话让我愣住了，男子则继续说下去：

『相遇以来，你一直表现得很自卑。朕不知道你为什么会养成这种性格，也没兴趣知道。』

「……」

『但你克服了朕设下的考验，这是不争的事实。』

「唔！」

男子散发足以压倒众生的气息，这么说道：

『抱着半吊子的觉悟没办法通过朕的考验。而能够克服这道难关的你，若还瞧不起自己就等于在侮辱朕……不只是朕。连那个把你培养到如此强大的人，你也想侮辱他吗？』

「没、没这回事！」

『既然没有就挺起你的胸膛！你已经通过朕的考验，是继承朕的一切的正统继承人！』

「────」

他郑重宣布的这句话，深深烙印在我心里。

见我哑口无言，男子的气息变得温和。

『但要你立刻改正恐怕很难。如果还是缺乏自信，你随时都能回想朕的这番话。』

「……我会铭记在心。」

我老实地点头，男子于是露出笑容。

『呵，这表情不错────刀真啊，问你一个问题。虽然时间不长，但朕对你来说……是和你那位拳法师父一样的好师父吗？』

「是！」

『这样啊……最后能遇见你这样的子孙……徒弟，朕感到很骄傲────』

男子微微一笑，然后消失无踪了。

目送他离去后，我愣愣地站在原地。就在这时，洞窟突然开始剧烈震动。

「这、这是……！」

而且摇得愈来愈剧烈。再这样下去，洞窟恐怕会崩塌。

不仅如此，我的肉体还躺在洞窟入口。

「呜！这样下去我会被压在底下────！」

话才说到一半──

有一股力量猛然拉扯我的身体。

力道强得像要将我卷入巨大漩涡，我实在难以承受。

「发、发生什么事……？」

我本来还想抵抗，但没撑多久就被拉过去了。

同时，我的意识也被强制抽离。不知不觉间，眼前只剩一片黑。

「啊！」

恢复意识后，我已经回到了自己的肉体。

「刚、刚刚那是……被拉回身体的感觉吗……？」

我愣愣地看着自己的身体，却突然听到背后传来洞窟崩塌的声音，这才想起情况危急。

「唔！总之必须先离开这里……！」

我连忙冲出洞窟并远离现场，以免遭受牵连。

身后的岩山似乎整个垮掉了，洞窟也已经澈底崩塌。

对这个突发状况感到困惑的我看向崩塌的洞窟。然后突然发现部分瓦砾上刻有文字。

那是……难不成我先前没注意到，但这些字其实一开始就写在洞窟的某处？

思索的同时，我随口读出瓦砾上的文字。

「刀身……一如……？唔！」

那个瞬间，我的眼前再次陷入黑暗。

＊＊＊

回过神时已经入夜，雨滴正不断落下。

但我的身体并未被雨淋湿。

感觉和先前的精神体状态很类似。

（怎么回事……？啊！）

忙着确认身体有无异状时，一股令人背脊发寒的气息突然出现。

我慌张地左右张望，寻找气息的主人……那里站着一只「魔」。

对方周身散发出不祥的气息，斗气和魔力浓密到肉眼可见，彷佛是各式各样的「魔」集结后化为人形。

面对这样的存在，我无法抑制身体的颤抖。

两位师父帮助我获得力量和少许自信，但我完全不觉得自己能够对抗眼前的「魔」。

若是展开战斗，我大概会被秒杀。

毋庸置疑的，对方就是────「极魔」。

它是将一切魔途走到极致的存在。当我为这个事实震惊不已时，一名男子出现了。他挺身与极魔对峙。

看见那名男子，我更吃惊了。

他正是我刚刚在洞窟遇见的男子。

男子来到极魔面前，露出狂妄的笑容。

『呵……你闹得很大嘛……不过到此为止了。』

『咕呜呜呜呜……嘎啊啊啊啊啊啊啊！』

极魔释放出令人毛骨悚然的波动，然后扑向男子。它的速度太快，即使我以魔力和斗气强化视力也只能勉强辨识。

面对极魔的攻势，男子举起那把白银利刃……「皇刀」应战。

起先，极魔看起来占上风，但我随即发现那是错觉。

像被压着打是因为男子选择先观察极魔的动作。他观察完毕的瞬间，攻守立刻对调。

『哼！』

『咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

男子举刀一挥，蓝色的闪光奔窜。极魔随即溅血。

每砍中一刀，飞溅的不止血液，连极魔那一身不祥气息也跟着外泄。

男子开始占上风时，我发现他此刻的动作和我们初次交手时一样。

男子用上了所有招式，就像在示范那套传承给我的刀术。

男子将整套刀术直接传授给我。但毫无疑问的，他在此战用上的威力和速度远远胜过指导我那时。

这就是他拿出真本事的战斗。

男子一刀一刀砍向极魔，彷佛在重新介绍传承给我的每一招。

最后，极魔跪倒在地，动弹不得。

『嘎……咕嘎嘎嘎……！』

『────结束了。』

男子高举皇刀，无声地砍下。过程安静得恐怖。

这一击悄声无息，甚至无法想像它是攻击。

挨了男子这一刀，极魔像沙丘崩解般消失无踪。

目睹这一幕，我的视野又再度被黑暗占据。

＊＊＊

「……啊！」

回过神时，我发现自己还站在崩塌的洞窟前面。

我连忙从洞窟的瓦砾堆中翻找那段文字，但它消失了，彷佛从一开始就不存在。

看样子，读出那段文字后，我大概见到了留在此地的记录。

「唔！」

就在此时，我感觉一股强大的力量在体内扎根。

大概是传承自男子的技巧完美地融入体内了。

缺乏这段记录，我习得的技巧就不会完整。

这正是男子给予后继者的最后礼物。

……老实说，我现在还有点混乱。

但目睹刚刚的景象后，我能够肯定──

「……初代陛下赐予的力量，在下护堂刀真确实收到了。」

────当年尘封此地的，原来是初代皇帝陛下的神念。

我当场跪下，深深拜伏。

＊＊＊

────见到初代皇帝陛下的数天后。

除了师父的「霸天拳」，我也开始修习陛下的刀术────「降神一刀流」。

陛下的刀术正如其名，一刀挥出连神都能降服。

见过他与极魔的战斗后，我也能肯定这点。

可是当今皇室……阳龙家的家传刀术应该是别的东西。

实际上，初代皇帝陛下也说自身武艺并未找到合适的继任者。

话虽如此，阳龙家可能使用了某种方法重现「降神一刀流」。

……这点实在无从确认。

无论如何，既然继承了陛下的技巧，我应该好好磨练。

同时，我也亲身体会到洞窟崩塌前，陛下为何说出那番话。

────看完陛下与极魔那一战，我的身体出现了异状。

「咕！」

身体发出哀号，彷佛我已经不间断地修行了数年。

「咕……咕……嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」

超级痛，上次痛成这样还是师父亲手为我开通魔脉的时候。

尽管全身的肌肉和神经都感觉快磨断了，我依旧拼命发动治疗术，勉强压下疼痛。

这大概就是陛下所谓的「精神带动肉体」吧。

肉体试图追赶经过密集修行的精神，才会导致这种剧痛。

我和袭击全身的剧痛奋战了很长一段时间。多亏如此，和陛下修行的成果在我的肉体顺利扎根。

说是这么说，我可不想再体验那种痛苦了。

那毕竟痛到让人觉得被堕饥吃掉还比较好。

＊＊＊

经历过这一切，我终于获得了命刀。

正确说来，这把命刀也是从陛下那里继承的。但我能感觉到它确实与自己的性命相连。

────皇刀。

虽然以前听过王刀，但皇刀之名我还是第一次听说。

王刀拥有的力量，能够让我们这些出身刀士家族的小孩显现命刀。

换句话说，皇帝陛下挥动王刀能让刀士的孩子得到命刀，踏上成为新刀士的路。

话虽如此，偶尔也会有刀士家族以外的人显现命刀。因此年满三岁、五岁、七岁的小孩会被召集到皇帝居住的宫殿，让皇帝陛下在他们面前挥动王刀。

人们称之「王选祝福」。

这场仪式对刀士来说至关重要。对农民而言，这也是来自皇帝陛下的祝福。所以王选祝福是阳国最盛大重要的活动。

而仪式的结果就是……出身刀士家族的小孩里，只有我无法显现命刀。

这样的我却继承了初代皇帝陛下的命刀。

由于是初代皇帝陛下的命刀，我原本还期待它或许拥有王刀那种强大的能力……然而，现在我能发动的效果只有一种。

────绝对不会断。

仅此而已。

虽然好像有其他能力，但我现在还不清楚。

目前，这项能力相较于其他命刀实在不怎么起眼……但我也能理解。

虽说是神念而非本体，但实际见到初代皇帝陛下后，我不认为陛下会依赖命刀的能力。

实际上，在洞窟修行和那场极魔之战，陛下完全没有使用皇刀的能力。对陛下来说，「不会断」以外的能力或许都是多余。

就这点来看，想充分运用陛下的降神一刀流，「绝对不会断」恐怕是最适合的能力。

普通的刀可能因为承受不住陛下的刀术而毁坏。

总而言之，我为了掌握新力量而持续修练。同时，我也感到迷惘。

对将来感到迷惘。

师父对我说「随你高兴」。

但我现在除了钻研承自师父和陛下的技巧外，别无所求。

────不，我知道不能这样。

就像两位师父将自己活过的证据传承给我，我也有责任将他们的武艺传承下去。

即使我没把一身所学传授他人就结束一生，两位师父大概也不会有意见。

但这是不行的。

为了回报两位师父的恩情，我想要把他们活过的证据留在这个世界上。

当然，我没打算随便推广。

总不能见一个教一个，让师父们的招式被坏蛋滥用。

无论如何，我有钻研并传承他们武艺的使命。

……明明得出结论了还这么烦恼────是因为我不敢前往外界。

现在的我想离开这座岛应该不难。

但我害怕外面的世界。

说不定外面完全没有自己的容身之处……我总是这么想。

还差一步，我无法鼓起勇气踏出这座岛────我当时是这么想的。

＊＊＊

为了解决今天的伙食，我来到海边。

这里是我和师父相遇的地方，也是我发誓要活下去的地方。

正感慨万千地看着这片回忆之地时，我突然发现这里和平时不一样。

「那是……？」

除了散落一地的白骨，有某个东西被冲上岸。

我谨慎地靠近，发现那是一个人。

匆忙赶去的我被对方的模样吓了一跳。

居然是一名女子。她有一头黄金般的秀发，还穿着样式陌生的衣服。

这样的人如果出现在阳国大街上，一定会掀起热议吧……

仔细一看，她的年纪好像跟我相近。

我立刻确认女子的状态，发现她只是昏倒了。

「……好像没什么明显的外伤。」

话虽如此，像这样丢着不管还是会失温。

我帮女子盖上师父当年给的防寒用外套，决定先把她搬到森林里。

沿途顺道搜集能吃的植物和水果。

收集到几种水果后，我又去弄了些草制作简易床铺，让女子躺在上面。

接着将附近的树木砍倒做成柴薪，再把魔力凝聚到指尖。

「────火啊。」

如此咏唱后，我的指尖冒出小小火苗。

……跟着师父修行时，我多少学了点魔法。但天魔体的庞大魔力很难控制，我到现在还没办法好好运用双节以上的魔法。

如果只是让魔力缠绕身体或是让魔力在体内循环，经过长期修行的我已经能简单做到。但想将魔力释放出去还是有困难。

我将指尖的火移至柴薪，升起营火。

等准备工作告一段落，我重新打量起女子。

「这个人……是从哪里来的？」

至少看来不是阳国的人。

那么……她该不会来自传说中海洋彼端的大陆？

阳国以外还有其他国家，这点我已经听师父说过。

话虽如此，因为不曾亲眼目睹，我无法想像那是怎样的地方。

有很多像这名女子一样奇装异服的人吗？

就在我思考这些时，女子的呼吸有了变化。

「呜……嗯……？」

「你醒啦？」

「唔！」

因为不想让她产生戒心，我尽可能放轻语调。但女子瞬间起身，用掌心对着我。

仔细一看，魔力集中在掌心，看来只要咏唱就能立刻施放魔法。

不过，被人家提防是意料中的事。我不怎么惊讶，而是打算安抚她。就在这时──

『────？────！』

「……」

────我听不懂女子所说的话。