贝尔兹帝国的新任皇帝名叫卡洛伊德，年方二十八。目前尚未结婚，甚至还没决定妃子人选。

照理说太子不可能迟迟没有妃子。不过在皇帝病倒之前，卡洛伊德似乎从未抛头露面过。

貌似向父皇建言而触怒皇帝，一直遭到幽禁在王城深处。

比起扩军，更应该扩大农田。

比起攻打，更应该与山脉另一侧的国家对话。

帝国内似乎也有人支持不断向皇帝建言的他。

所以皇帝病倒时，有人拯救他离开幽禁之处。

结果这时候埃罗伊斯作梗，洗脑其他人以皇太弟自居。

他会自称皇太弟，应该是因为身分大于太子卡洛伊德。比起遭到幽禁的太子，别人当然会认为皇帝将大权交给皇太弟。

结果太子再度遭人遗忘，被关进王城深处。

之后皇帝驾崩，埃罗伊斯被抓到比戴铎王国。卡洛伊德才终于以太子的身分，继任成为下届皇帝。

「他登基后的第一项政策似乎是解除武装。」

终于回到王城的亚雷克希斯，在大厅召集众人说明经纬。包括妻子苏菲雅、弟弟们与艾梅莉雅。

听说他天天不休息，反覆往返贝尔兹帝国与比戴铎王国。一如埃斯托所说，他的身体十分强健，表情毫无倦色。

「虽然隔着山脉，但是在国境附近集结兵力会引发不安。因此帝国留下最低限度的警卫，打算撤回其他所有军队。」

卡洛伊德从一开始就知道埃罗伊斯并非皇太弟。

就算受到冷落，埃罗伊斯的母亲依然以皇帝女儿的名义，在王城长大。对卡洛伊德而言，埃罗伊斯是姑妈的儿子。亦即两人是表兄弟关系，虽然卡洛伊德不知道彼此没有血缘。

得知真相后，卡洛伊德似乎想向埃罗伊斯道歉。因为他是祖父暴行的受害者。

「幸好新任皇帝是正直的人。应该说前任与前前任皇帝都是独裁者呢。」

亚雷克希斯如此解释，并且深深叹气。

「但即使皇帝换人，帝国内部依然维持前皇帝的势力。由于他急遽求新求变，似乎树立了不少敌人。看来帝国前途多舛啊。」

之前一直遭到幽禁的卡洛伊德，几乎没有忠心的部下。

而且他执着于实现自己长年追寻的理想，试图强行改革。此举有可能进一步树敌。

有人赞同他的理想，愿意挺他。但是这些人全都受到前任皇帝冷落，剥夺权力。

「而且卡洛伊德还有两位弟弟，全都受到前任皇帝宠爱。由于皇帝猝死，没有留下遗诏，才由长子继任。但是他的弟弟并未放弃当皇帝的机会。上演权力斗争只是时间的问题。」

「怎么会……」

一旦爆发内战，帝国的粮食问题将会更加严峻。

艾梅莉雅实际体验过沙漠的环境。认为在这种状态下爆发战争简直是疯了。

可是在帝国王城长大的埃罗伊斯，认为得不到的东西就该用抢的。代表别人肯定也有相同的想法。

如此一来，卡洛伊德的想法在帝国反而才是异端。

一旦卡洛伊德在权力斗争中落败，大陆的其他国家也无法置身度外。即使帝国应付不了魔法大国比戴铎，也有可能进攻迦纳齐在内的其他国家。

「继续斗争下去没有意义。所以我国决定与新皇帝卡洛伊德合作。」

对于亚雷克希斯的意见，埃斯托、尤里乌斯与萨裘都点头同意。

卡洛伊德的改革可能操之过急。

但是只有他能导正帝国。

要是卡洛伊德的改革半途而废，战火肯定会扩及贝尔兹帝国之外。

「卡洛兹德皇帝希望为民着想，所以萨裘。」

听到亚雷克希斯喊名字，萨裘抬起头来。

他似乎已经完全明白兄长想说什么。

「是艾梅莉雅之前提议的降雨魔器吧。」

「没错。虽然不忍心全交给你，但是希望你能尽快完成样品。近期将举行卡洛伊德皇帝的即位仪式。我会列席，献上魔器作为贺礼，所以即使是样品也没关系。完成的制品我会让帝国付钱购买。仪式会在一个月之后举办。」

与外国交流究竟能为王国带来多少利益？

号称魔法大国比戴铎王国，又究竟有多强大的力量？

得让贝尔兹帝国的贵族见识，即使发动侵略也无法战胜比戴铎。

萨裘笔直注视兄长的眼眸，表情真挚地点头。

「知道了，我一定会完成的。」

连艾梅莉雅都知道，萨裘接下来会很忙碌。

所以想尽可能帮忙。可是萨裘却说周末想独自调查一些事情，推辞了艾梅莉雅的好意。

以前从来没有这种事情，艾梅莉雅有点失落。

（难道我帮不上忙吗……）

由于附加的是水魔法，萨裘一个人应该无法完成。

可是他却说不需要自己。

消沉的艾梅莉雅回到房间后，发现凯多的妹妹，米娜的回信送达。

信上写明可罗艾公主非常想见艾梅莉雅一面。以及周末玛莉艾想在自己家里举办睡衣派对，邀请艾梅莉雅与可罗艾加入。

（睡衣派对……）

之前的确答应过玛莉艾，回到王都后要举办。

由于萨裘婉拒帮忙，自己目前也有空。

另外也在意之前只通信、没有见过面的可罗艾。

与其独自闷闷不乐，或许参加睡衣派对比较好。

抱着打扰到萨裘的歉意，艾梅莉雅向苏菲雅提出外宿的要求。

她立刻赞成，送自己离开王城。于是艾梅莉雅周末将在玛莉艾家过夜。

参加者有玛莉艾、莉莉爱奈与艾梅莉雅，还有新成员米娜与可罗艾。

与特地前来王城迎接的莉莉爱奈，一同前往玛莉艾的宅邸。

相隔许久与米娜和可罗艾再会。

「看你有精神，我就放心了。」

艾梅莉雅问候，可罗艾随即低头致谢。

「收到好几封信，受到您很大的鼓舞呢。米娜小姐也对我很亲切。」

旅途中与玛莉艾、莉莉爱奈过夜时，希望可罗艾将来也加入。如今愿望成真，艾梅莉雅同样很开心。

玛莉艾的家族是王国内屈指可数的财主，宅邸占地也很大。艾梅莉雅忍不住计算究竟是几片农田的面积。

「这就是比戴铎王国的贵族宅邸……」

可罗艾一脸茫然地嘀咕，米娜便补充说，玛莉艾家的宅邸特别大。

「我家只有这间宅邸的一半呢。」

「是呀，我家也是。」

米娜与莉莉爱奈如此表示。不过对艾梅莉雅而言，即使只有一半也很大。

（与我们家相比……嗯，肯定比任何农田都更大……）

乡下贵族与在王都有宅邸的高阶贵族根本无法相比。

艾梅莉雅如此安慰自己时，彷佛等不及众人到来的玛莉艾出门迎接。

「欢迎大家，谢谢大家前来捧场。艾梅莉雅你已经没事了吗？」

「嗯，因为我没有安排行程。」

想起萨裘婉拒自己，艾梅莉雅回答得有些沮丧。

不过玛莉艾的回答让她吃惊。

「是吗？太好了。我向萨裘殿下打听你的行程，殿下便说你周末有空。还说接下来会更忙碌，希望你好好休息。」

「咦……」

原来萨裘早就知道玛莉艾会邀约，才说想独自调查。

原本消沉的心情一下子好转。

「还有，特制的床铺终于送到啰！所以今天就敬请期待吧。」

「唉……真的订制了吗？」

艾梅莉雅依序注视在场的朋友。

玛莉艾，莉莉爱奈，米娜，可罗艾。

以及自己。

虽然大家都是女性，但是能躺下五人的床铺究竟有多大呢。

玛莉艾的房间应该非常宽敞。

不过放了占据四分之一空间的床铺，实在非常引人注目。

「很棒吧？不过晚上才会在床上谈天，因为是睡衣派对啊。先在庭院举办茶会吧。」

然后她带领众人前往庭院。

仔细整理的美丽庭园处处有花朵盛开。豪华灿烂的景色让人忍不住赞叹。

「好漂亮。」

「还有今天早上刚绽放的花喔，现在正是观赏的时候。」

设置在庭院中央的桌上，陈列着各式各样的点心。

米娜见状，表情顿时忧郁。

「艾梅莉雅姊姊，该怎么办才好呢？」

与表弟索尔订婚的米娜，称呼艾梅莉雅为姊姊。独生女的她非常高兴，疼爱米娜如自己的妹妹。

「怎么了吗？米娜？」

「食量有限，却有那么多看起来美味的点心……该选哪一道才好呢？」

「呵呵，米娜小姐，别忘记稍后大家要一起制作点心喔。」

玛莉艾补了一刀后，米娜绝望地瘫软在地。

「天啊……」

之前听索尔说，米娜非常喜欢甜食，想不到有这么夸张。

（今天先选择能吃得完的，改天再选择别的不就好了吗？）

艾梅莉雅心理这么想，却觉得当下的氛围不便开口。

「米娜小姐，别担心。」

客气地环顾四周的可罗艾公主，轻轻握起米娜的手。

「我因为复杂的原因，来到这个国家留学。米娜小姐您始终亲切对待我。所以我教您姊姊经常使用的方法……就是各享用一半。」

「各享用一半……」

「没错。这么一来，就能享受双倍分量的点心。敬请和我一人一半吧。」

「谢谢您，可罗艾公主。」

玛莉艾满足地点头。

偶然望向一旁的莉莉爱奈，只见她一脸不可思议地歪头。

「我原以为这点分量，一个人可以轻松吃完……」

艾梅莉雅决定当作没听到，笑咪咪就座。

不愧是囊括了所有玛莉艾推荐的口味，茶饮和点心都是最高级的。全都是只卖给常客的限定款，很多点心只有在这里才吃得到。

好像明白米娜为何这么着急了。

「这道水果塔真是美味。」

米娜一脸心荡神驰地表示。水果的酸味、奶油的甜味与派皮的组合的确是最棒的。

「对吧。不过这一道巧克力蛋糕也是绝品喔。」

玛莉艾似乎早已期待这一天。

她开心地推荐各种点心，还准备了许多种不同茶饮。

「其实尤里乌斯殿下也很喜欢甜食。尤其似乎喜欢这一道水果塔。」

以玛莉艾这句话为契机，话题聊到彼此的未婚夫。

「可罗艾公主已经见过埃斯托殿下了吗？」

对于玛莉艾的问题，可罗艾害羞地点头。

「……是的。殿下非常温柔又稳重。」

说到这里，可罗艾羞红了脸。

「虽然目前婚事暂缓，但是殿下希望能有好结果。引发问题的明明是我，决定权应该在殿下手上。」

「我们也希望能与你成为家人。」

艾梅莉雅也跟着玛莉艾点头。

「是啊，我也是。」

可罗艾硕大的眼眸泛起泪光，低头向两人致谢。

调查后得知埃罗伊斯为何会乔装可罗艾的情人。因为他打算侵略迦纳齐王国，此举用意是避免迦纳齐与比戴铎两国紧密建交。

如果当时可罗艾真的私奔，两国的关系势必恶化。

以这一层意义而言，阻止可罗艾私奔的艾梅莉雅功劳很大。国王陛下还亲口向她致谢。

对艾梅莉雅而言，自己单独行动还波及到萨裘。不仅没道歉还受到感谢，实在不敢当。

「为了报答埃斯托殿下的好心肠，我会在学园努力用功。」

语气果决的可罗艾，丝毫没有第一次见面时的面貌。

可罗艾原本是这么认真又温柔的女性。想到这里，就觉得不论有任何理由，埃罗伊斯的所作所为都不可原谅。

埃罗伊斯依然拒绝相信别人告诉他的真相，坚持不肯接受。对他而言，曾经是比戴铎王族的祖母抛弃了他的母亲。是害他人生绝望的元凶，也是可恨的对象。

即使亚雷克希斯与尤里乌斯去找他，双方也没有交集。埃罗伊斯始终油盐不进。

「毕竟他赌上人生的一切，下定决心复仇。一旦接受我们的说词，等于丧失自己的存在意义。总之别着急，多花一点时间让他接受即可。」

亚雷克希斯这么说。

埃罗伊斯犯了罪，必须让他偿还。可是其罪又不至于赔上他的所有人生。

赎罪后的他该如何处置，应该会与卡洛伊德一起讨论吧。

享受茶会后，所有人照惯例开始制作点心。

「今天可罗艾殿下首次参加，就做些简单的吧。来做巧克力慕斯。」

「巧克力慕斯……」

米娜一脸神魂颠倒地复诵。

换上方便活动的服装，来到埃多立家的大厨房。只见体贴的侍女已经备妥材料等待多时。

今天貌似由侍女教大家制作。

「首先将蛋白打至发泡。这项工作很辛苦，所以交给玛莉艾大小姐的风魔法吧。」

「好，交给我吧。」

玛莉艾朝装在大碗里的蛋白施加咒语，随即冒出白色泡沫。

「来，这样就可以了。接下来隔水加热巧克力。」

这项工作由米娜和可罗艾合作完成。

「莉莉爱奈小姐请负责生奶油。艾梅莉雅小姐请混合两者。」

依照指示制作后，接下来只要冷却让慕斯凝固。

「很简单呢。」

「是啊，不过看起来很美味呢。」

「晚餐后大家一起享用吧。」

第一次制作点心的可罗艾似乎非常开心，不断强调自己期待享用。

然后到了晚上，终于进入睡衣派对的重头戏。

问候返家的玛莉艾双亲，一起享用晚餐。然后前往有大床的玛莉艾房间。

玛莉艾的父母十分感激女儿结交这么多朋友。并且向众人低头致意，希望以后继续关照。

「真是的，何必一直提起我以前没朋友的事嘛。」

玛莉艾有些闹别扭，不过艾梅莉雅以前也一样。

提起自己的第一个朋友就是玛莉艾，她听了非常高兴。

所有人躺在大床上，彼此谈心。

包括今后、未婚夫，以及未来。

众人一致认为艾梅莉雅最辛苦。不过在心爱对象身旁协助研究，没有比这更高兴的事了。

艾梅莉雅坦承自己的心情后，众人都点头同意。

「是呀。为了尤里乌斯殿下，我也愿意做任何事。」

「我也愿意支持背负列尼亚领地的索尔。」

「虽然我无能为力，但我愿意陪伴在埃斯托殿下身边。」

「是啊。我也想回去当骑士，支持凯多。」

彼此倾吐对未婚夫的想法，相互同意。不时调侃两三句，开心地聊天。

彷佛有聊不完的内容。

当天众人开心地聊到深夜。

度过开心地周末后，艾梅莉雅回到王城。

「欢迎回来。似乎很开心呢？」

苏菲雅前来迎接。

「是的，非常开心。」

艾梅莉雅笑着回答，随后直接前往王城内的图书馆。

虽然还早，不过一如预料，萨裘已经在里面。而且似乎相当专心，没发现艾梅莉雅进入。

（插图013）

散落在周围的纸张上，记载了反覆重新设计的魔器结构。他肯定整晚都待在图书馆。

「萨裘殿下。」

艾梅莉雅轻轻开口后，萨裘才抬头。发现是艾梅莉雅后露出开心的微笑。

「回来了吗？艾梅莉雅。」

牵起萨裘伸出的手，艾梅莉雅在引导下坐在他身旁。

「是的，我回来了。过了一个快乐的周末，非常感谢殿下。」

然后向萨裘道谢。

「看你似乎很开心，这是最好的。」

「萨裘殿下有好好休息吗？」

「……既然你回来了，代表已经早上了吧。」

艾梅莉雅拉着语气有点尴尬的萨裘的手。

「殿下应该答应过我，不会勉强自己。请殿下休息一下。」

「可是我原本预定从今天开始上学。」

之前请假了一段时间，本来今天要恢复上学。可是没有人会强行要求带熬夜的萨裘上学。

「明天再去吧。」

艾梅莉雅牵着萨裘的手，拉他离开图书馆。

即使他的表情有些困扰，却并未抗拒。艾梅莉雅直接前往他的房间，带他回寝室。

「请殿下好好休息喔。」

让萨裘就寝后，心想自己得去学园上学。于是艾梅莉雅整理仪容，前去用早膳。

亚雷克希斯与尤里乌斯已经在场，艾梅莉雅问候两人。

「萨裘他现在在做什么？」

「殿下说他一直窝在图书馆，所以我让殿下休息了。」

听到艾梅莉雅的回答，两人都松了一口气。

「太好了，之前不论怎么劝，他都不肯去休息呢。」

「还以为最近稍微改善了一点，结果你不在，他就故态复萌。」

艾梅莉雅向叹气的两人道歉。

「非常抱歉，因为我离开萨裘殿下的身边。」

「你没必要放在心上。不过因为是我们提出无理的要求，所以没办法严格提醒他。」

亚雷克希斯的语气听起来很担忧。艾梅莉雅表示今后会陪在他身边，可以放心。

「虽然我能力有限，但我会尽全力协助萨裘殿下。」

「有你陪在他身边就能放心了。不好意思，麻烦你啊。」

终于听到有人肯定自己的作用，艾梅莉雅感激不已。

同时也提醒自己，不能再让别人担心自己和萨裘在一起。

早膳用毕后，艾梅莉雅决定独自前往学园。

萨裘只要睡着就不容易醒来，在自己回来前应该会一直睡。于是上学前艾梅莉雅简单整理留在图书馆的资料，掌握萨裘究竟想做什么。

（测量宝石的魔法储存量……这与魔器有很大的关系呢。）

目前已经决定魔器要使用蓝宝石。不过接下来要调查，宝石究竟能附加多少魔法。如果比预料中还少的话，或许有必要检讨其他宝石。

艾梅莉雅独自前往学园，在研究所露脸后随即来到学园图书馆。护卫莉莉爱奈当然跟在身边。

要调查宝石的资料。

之前虽然收集过各种宝石的资料，内容却都是分析结果。没有在宝石中附加魔法的纪录。

（怎么办呢……可是又舍不得使用昂贵的宝石做实验……）

如果向尤里乌斯开口，应该能以必要经费的名义帮忙准备。

可是以损坏宝石为前提附加魔法总让人抵触。最好能有反覆实验后的平均值资料。

心想该怎么办才好的艾梅莉雅，忽然回忆起在沙漠的那几天。

（如果准备各种宝石，让萨裘殿下以重现魔法修复，不就能尽情做实验了？）

如果会造成萨裘的负担，当然就只能放弃。不过以宝石的尺寸，肯定不会有问题。

找尤里乌斯商量后，他也认为应该没问题。

在放学前他已经帮忙准备各种宝石。于是艾梅莉雅带着收集的简易宝石资料，以及宝石回到王城。

萨裘已经醒了，人在图书馆。

貌似好好休息了一整天，他的气色好很多。感到放心的艾梅莉雅将宝石资料交给他，并且告知想做实验。

「尤里乌斯殿下已经帮忙准备了各种宝石。如果不会造成您的负担，宝石损坏的话希望您能修复。」

「喔，这样就能更有效地收集平均值的资料了。这倒没问题。」

艾梅莉雅从学园回来时，萨裘正准备在图书馆找宝石的相关资料。能立刻做实验，他显得十分开心。

「如果你准备好了，那就立刻开始实验吧。在这里比较危险，我们借用亚雷克胸长的训练场吧。」

萨裘起身向亚雷克希斯征求许可。这段时间内艾梅莉雅准备宝石，等待测量资料。

亚雷克希斯似乎立刻点头同意，不过尤里乌斯也来到训练场。

「我也是水属性的，一起帮忙吧。可不是亚雷克希斯兄长担心只有你们两人，叫我负责监视喔。」

「……原来说过啊。」

能立刻取得想要的资料，萨裘的确很高兴。帮了萨裘的忙，艾梅莉雅也同样高兴。

但是只有两人的话，可能会实验到魔力耗尽为止。

听到别人认同『有艾梅莉雅在就可以放心』值得高兴。但是艾梅莉雅自己也需要克制。

在尤里乌斯的协助下，实验相当顺利。

为了找出平均值，反覆进行相同实验。

见到两人不断重复相同动作，默默收集资料，佩服的尤里乌斯有点错愕地表示。

「只有艾梅莉雅你能如此配合萨裘呢。不过今天就到此为止吧。」

听到他这么说，艾梅莉雅抬头一瞧，发现太阳快下山了。亚雷克希斯应该也不会允许再继续下去吧。

「萨裘殿下。」

艾梅莉雅一喊，一直默默抄写资料的萨裘便抬起头来。

「后续就等明天吧。」

「……我知道了。」

听到艾梅莉雅这么说，萨裘的表情有点惋惜，但还是点头。迅速收拾后，萨裘向尤里乌斯道谢。

「尤里乌斯兄长，非常感谢您的帮忙。多亏您，实验大幅进展呢。」

「是吗？」

他露出不解的笑容。

「其实我一直不明白你在做什么实验。」

「是为了分析附加魔法需要的条件，测试数值。若不是深刻了解魔器结构的萨裘殿下，可能会有那里不明白。」

「艾梅莉雅你已经理解了吧？」

「因为我看过萨裘殿下写的资料。」

尤里乌斯似乎很怀疑，光这样就能看得懂吗？

不过艾梅莉雅回答，是因为协助萨裘研究的过程中看懂。尤里乌斯这才点头同意。

「现在我明白，你对萨裘而言是独一无二的对象。萨裘，今天不要勉强自己。」

「我知道啦。毕竟老是挨她的骂，我有在注意。」

尤里乌斯眯起眼睛，看着边整理边回答的弟弟，脸上露出笑容。

「我去向亚雷克希斯兄长报告。你们两人别忘记晚餐时间，待会见。」

「好的。」

与尤里乌斯道别，准备回房间时，萨裘忽然停下脚步。

「萨裘殿下？」

他注视艾梅莉雅，眼神认真地表示。

「听到兄长说的话，我发现一件事。艾梅莉雅你总是不需要说明就能理解我，而且彷佛理所当然。我能持续顺利研究，都是多亏了你，所以谢谢你啊。」

出乎意料的发言，让艾梅莉雅差点忍不住落泪。

「我帮了殿下您的忙吗？」

「那当然。如果少了你，我的研究就无法成立。」

喜悦之情在心中扩散。

追着萨裘的背影努力，如今一切都有了回报。

「无论如何都要完成魔器，希望你能协助我。」

「好的，如果我能帮上忙，我很乐意。」

听到艾梅莉雅立刻回答，萨裘也柔和地微笑。

「谢谢，那就拜托你啦。」

喜上心头的艾梅莉雅，连晚餐时间都心不在焉，让苏菲雅担心。艾梅莉雅表示自己没问题，之后便一如往常。

不过晚餐后回到房间，四下无人时依然喜不自胜，心情雀跃。

（我要再更加努力。为了萨裘殿下，以及对王国做出贡献。）

下定决心后，艾梅莉雅翻开从图书馆借来的厚重书籍。

就这样，艾梅莉雅与萨裘一起专注于制作魔器。

尤里乌斯也提供协助，挑选最适合魔器的宝石。

「要大范围降雨，似乎还是蓝宝石最好。但是持续性让人担忧。」

「是啊，要持续性就得选青金石。或许最好能依照用途区分。想大范围下雨就选蓝宝石，长时间下雨则选青金石。要是有宝石能兼具两者的长处就好了。」

「亚雷克兄长已经向尼达王国交涉，准备了各式各样的矿物。一旦样品完成后，来试试看能不能用矿物代替宝石。」

艾梅莉雅点头同意萨裘。

「好啊，矿物毕竟不如宝石那么昂贵。」

只要定期购买一定数量，对尼达王国也有利。

看来即使完成样品，依然还有许多事要做。

不过样品的确接近完工。水魔法师人数不少，即使魔器要商品化，也不用担心制造问题。

尤其像是艾梅莉雅出身的列尼亚领地。在乡下有农田的贵族，就有不少水魔法师。一旦魔器完成，肯定有大量需求。

艾梅莉雅的双亲与堂弟索尔都是水魔法师。

以前除了回复魔法以外，水魔法不受重视。但是受到艾梅莉雅与萨裘研发的魔法水影响，评价逐渐好转。

再加上目前贝尔兹帝国亟需的魔器要使用水魔法。可以预料到今后的需求会更大。

以前艾梅莉雅感叹自己只会使用水魔法。萨裘鼓励过她，只要提升价值即可。

如今这个目标成为现实。

（想不到梦想有一天会成真。刚就读学园时想都想不到……）

现在不会再感叹自己为何不会使用土魔法。

反而觉得水魔法帮了萨裘的忙，十分开心。

反覆尝试错误后，终于完成了样品。不过距离卡洛伊德皇帝的即位仪式还有一段时间。

于是艾梅莉雅与萨裘决定放个假。代替之前出使迦纳齐王国公务，结果拖得太久的暑假。

目的地是艾梅莉雅的老家，列尼亚领地。为了在宽广的农田测试魔器的效果。

玛莉艾之前也以研究员的身分远赴迦纳齐王国，同样可以放假。所以她也跟着一起来。

不过研究所所长尤里乌斯似乎没办法离开王都太久。

「……很可惜，不过玛莉艾就拜托你了。」

「好的，当然没问题。」

米娜和可罗艾也有正常的课程要上，没办法同行。

这一次很可惜，就只有艾梅莉雅、萨裘与玛莉艾。再加上护卫凯多与莉莉爱奈吧。原本这么想，结果临时多了一位。

「我很好奇魔器的完成度。而且如果不知道怎么使用，在帝国也无法展示。」

决定一起来的太子亚雷克希斯如此表示。

得知他要跟来，凯多露出绝望的表情。想不到连莉莉爱奈也跟着紧张。

学生时代的亚雷克希斯似乎就很乱来。

「我不会当着弟弟面前乱冲啦。」

亚雷克希斯苦笑以对。但是见到两名护卫紧迫的表情，连艾梅莉雅都提心吊胆。

不过他言而有信。在前往列尼亚领地的马车内，静静倾听萨裘的说明。也慰劳协助制作魔器的艾梅莉雅。

就这样，马车进入了列尼亚领地。

「哦，这里就是列尼亚吗？好壮观的农田。」

透过马车车窗眺望谷利的农田，亚雷克希斯赞叹。

夏季已过，如今即将进入收获季节。

魔法水也发挥效果，谷利比去年更加丰硕，在秋风中摇曳。

一如去年，萨裘立刻停下马车，开始调查农田。

艾梅莉雅也跟着他走下马车。

「莉莉爱奈，你和玛莉艾小姐先去。我跟在萨裘和艾梅莉雅身边。」

亚雷克希斯示意玛莉艾与莉莉爱奈先走。

去年让玛莉艾等了很久，结果在宅邸等待多时的父母累趴了。考虑到这一点，亚雷克希斯的应对很恰当。

艾梅莉雅也可以毫无罣碍，陪伴专注调查收获前农田的萨裘。

「这附近会下雪吗？」

见到树枝在积雪的重量下折断，亚雷克希斯询问。

「会的。以前从来不会，可是这几年不只山上，连农田都会下雪。」

艾梅莉雅边回忆去年堂弟索尔的说法边回答。

「以前这里从未下过雪，听说果树之类受灾相当大。」

「是吗……」

今年下雪可能会比去年多。

由于已经做好准备，受灾应该会比去年轻微。

「即使有降雨魔器，唯有气温实在无法克服。除雪费用也会水涨船高，还得向各领地确认。」

听说除雪确实很辛苦的艾梅莉雅用力点头。

甚至有人冷到身体出问题。靠暖炉无法让整间房间变暖。

「要是有类似能温暖房间的魔器就好了。」

艾梅莉雅如此表示。刚才在确认谷利成长情况的萨裘便开口，表示有可能。

「萨裘殿下？」

「兄长在王城庭院的温室附加了火魔法。由于并非持续性，得定期施放。不过应用在魔器上的话……」

「可以不使用魔法，而是附加在魔器上产生持续性。这样就能像温室一样，让整间房间暖和了。如果不考虑持续性，选择大范围的话，在冬季也可以种植蔬菜……」

「等一下，两位。点子无穷无尽是好事，但也得注意顺序。」

亚雷克希斯开口阻止两人。

「迦纳齐王国也期待促进成长的魔法肥料。老实说，他们以贩售肥料为条件，让我国全权负责与帝国对话。」

「也对……」

必须先完成魔器样品，并且商用化才行。

还得整理魔法肥料的资料。等秋季收获结束后，还有魔法水的资料。这些都需要准备改良与量产。

转念一想，其实相当忙碌呢。

「当然不会让你们两人负责一切。幸好我国的魔法研究所有优秀的研究员。能拜托他们的就尽管开口吧。」

「好的，感谢殿下。」

亚雷克希斯看着艾梅莉雅表示。

眼神与看着弟弟萨裘一样，代表他已经视自己为家族成员。这让艾梅莉雅十分开心。

魔法水的研发者是艾梅莉雅，不过依照她的要求，权利完全归于王室。

所以或许可以交给研究所所长尤里乌斯，他同时也是水魔法师。

「亚雷克希斯殿下竟然会劝阻他人……」

在萨裘身边保护的凯多，默默地持续观察。见到艾梅莉雅与亚雷克希斯的互动，感慨良多地表示。

「我也不会一直像以前一样莽撞啊。」

亚雷克希斯似乎想起往事，有点尴尬地向凯多开口。

「等弟弟们都结婚，家人就会越来越多。而且明年我的孩子也要诞生了。」

「咦？」

突如其来的坦白，不只艾梅莉雅与凯多惊讶。连一直调查谷利成长情况的萨裘都站起来。

「兄长？」

话说今年列尼亚领地之旅，原本苏菲雅也要同行。

听莉莉爱奈与玛莉艾提及，她原本十分期待，结果却临时取消。原本担心她身体不适，想不到是因为这样。

「大嫂真的要生了吗？」

「是啊，虽然尚未正式发表，但似乎不会错。」

听到这里，艾梅莉雅也露出期待的眼神。

「恭喜您，亚雷克希斯殿下。」

他是太子，孩子必然也具备光属性。又多了一名具有光属性的人，当然值得高兴。

明年应该会举办尤里乌斯与玛莉艾的结婚典礼。

（接下来就换我们了……）

艾梅莉雅双手掩面，试图隐藏发红的脸颊。

到了明年，大自己一岁的萨裘将会毕业。届时一起行动的机会可能会减少。

但这只是暂时的。

等艾梅莉雅也从学园毕业，就能与萨裘一直在一起。

现在已经很幸福，但是未来肯定会更加幸福。

魔器的样品顺利启动。

虽然还有需要改良之处，不过将会针对商用化，听取各研究员的意见后研发。

萨裘似乎已经暂时放下魔器。在列尼亚领地的期间内，开始研发迦纳齐王国迫切需要的新型肥料。

这段时间内，艾梅莉雅则与亚雷克希斯负责微调托付给萨裘的魔器。

「这样在贝尔兹帝国应该也能顺利启动。」

亚雷克希斯确认过好几次启动方法，代表他果然与萨裘一样慎重。

即使同为兄弟，与尤里乌斯还是不太一样。

「非常恭喜苏菲雅殿下有喜。」

艾梅莉雅再次表达祝福后，亚雷克希斯严肃的表情顿时柔和。

听说两人的结合是政治婚姻。不过亚雷克希斯非常珍惜苏菲雅，苏菲雅同样仰慕亚雷克希斯。

一直觉得太子夫妇是理想的关系。

两人能过得幸福快乐，艾梅莉雅也高兴。

回到王城后，就得赠送礼物祝贺苏菲雅。为了未来的姊姊交选礼物，是很开心的一件事。

来到列尼亚领地后，过了几天。

这一天，亚雷克希斯表示想趁机视察。于是在艾梅莉雅父亲的带领下巡视领地。

玛莉艾在领地享受了几天假期，不过已经提前回王都。留尤里乌斯一人可能还是不放心。

萨裘从一大早就专注研究肥料。艾梅莉雅也整理要交给尤里乌斯的魔法水资料。

让尤里乌斯与王立魔法研究所的研究员接手研发魔法水。不仅亚雷克希斯同意，萨裘也表示赞成。

所以在向尤里乌斯确认前，已经决定由他们接手。

其实有拜托玛莉艾传话，但他应该会爽快地答应。毕竟他之前也帮过不少忙。

（这些也要添加在这次的资料中……）

以前整理的部分与现在面对的问题，艾梅莉雅正在注记解决方法。这时候忽然有人敲门。宅邸内目前应该只有母亲和萨裘在。心想来者是谁，感到奇怪的艾梅莉雅一开门，发现是萨裘。

他应该从早上就一直专注研究肥料。

「怎么了吗？萨裘殿下？」

心想可能需要帮忙，艾梅莉雅急忙收拾自己的资料。

结果萨裘提出的要求完全是另一回事。

「差不多得回王城了吧？　在回去之前，我想和你在农田里逛逛，所以来邀你。」

出乎意料的提议让艾梅莉雅惊讶地注视萨裘。

「逛逛农田，是吗？」

「没错。你说以前经常和前任未婚夫……利斯一起逛。所以我也想和你单独逛逛。」

以前的确和利斯逛过许多次农田。

如今那彷佛已经变成遥远的往事，但毕竟持续了好几年。

之前与萨裘巡视过好几次农田，但是凯多每次都跟在身边。从来没有两人独处过。

凯多目前在萨裘的要求下，正在保护亚雷克希斯。

他说自己窝在房间里研究，还说担心兄长的情况。原来都在他的计画之中吗？

「我们走吧，艾梅莉雅。」

为了萨裘的安全，其实应该推辞。

但是他想和自己一起在农田散步，艾梅莉雅非常高兴。

萨裘伸出手，拉着还在烦恼的艾梅莉雅出门。

以前他从未如此强势过。

惊讶的艾梅莉雅来不及阻止，就这样让萨裘带出宅邸。

「萨裘殿下……」

「别担心，列尼亚领地很和平的。」

「是没错……」

父亲的确非常在意领地的治安，警卫队会定期巡逻，所以很少有强盗。

萨裘的传送魔法也不能在国内使用，不过紧急情况下另当别论。自己很清楚魔法的威力。

就在艾梅莉雅犹豫之际，不知不觉中来到种植谷利的田。

萨裘牵着艾梅莉雅的手，眺望结实累累的谷利田，缓缓迈开脚步。

见到他的表情安稳又满足，艾梅莉雅不好意思泼冷水，始终紧握他的手走着。

领民们也发现艾梅莉雅，停下工作准备问候。萨裘以平稳的笑容回应，同时告诉众人不用停下来。

两人继续缓缓走在农田内，走到视野辽阔的地方休息。以前大家曾经在这里野餐过。

由于没有任何准备，艾梅莉雅正犹豫该怎么办。萨裘则直接坐在草地上。

所以艾梅莉雅也坐在他身旁。

虽然觉得他或许不该坐在这种地方。不过萨裘说和沙漠相比根本不算什么，艾梅莉雅也同意。

草地上的确很柔软，比混有小石头与岩石碎片的沙漠好太多。

「艾梅莉雅，抱歉临时带你出来。」

「没关系，我也很开心能和殿下一起走。不过殿下为何想散步呢？」

以前的萨裘从未远离过凯多。

艾梅莉雅询问原因后，萨裘边想着该如何回答，同时说出自己的想法。

「听兄长说孩子即将出生。于是我想到，总有一天我会和你结婚，组建家庭。」

「……是的，我也这么想。」

原来萨裘也有相同想法，感到高兴的艾梅莉雅点头。

「不过自从遇见你，我总是在研究植物学，或是实验魔法。我发现很少像艾雷克兄长与苏菲雅大嫂一样，和你享受独处时光。」

如此心想的萨裘表示，为了和艾梅莉雅独处才带她出来。

「萨裘殿下。」

艾梅莉雅靠在他的肩上撒娇。

以前自己从未这么做。

不过早就想尝试看看了。

萨裘说出自己心中的想法，因此艾梅莉雅也想坦白。

「即使埋首于研究，或是无法两人独处也无妨。和殿下共度的日子，都是我最珍贵的回忆。更是人生中无可取代的幸福时光。」

「……是吗？」

艾梅莉雅倾吐心中的想法后，萨裘放心地点头。

他总是完美，天赋与容貌兼具。想不到他也有因为这种事情而感到不安的一面。

如果知道他有这一面，其实会更喜欢他。

「我也有些地方与萨裘殿下相似。所以我喜欢您专注于研究，以及收集资料。不如说有相同的心情朝相同目标努力，让我感到很幸福。」

依偎在萨裘身上，艾梅莉雅说出真心话。

或许这不是一般而言的幸福，但是对艾梅莉雅而言就是。

「所以请让我一直陪伴在殿下您身边。」

太阳似乎即将下山，秋风开始感到凉意。

不过彼此依偎在一起，感觉是如此温暖。

相互感受对方的体温，同时时间静静流逝。

后来回到王都才知道，前来迎接的凯多不敢打扰相互依偎的两人。只得一直呆站在寒风中。

（插图014）

过了几天。

亚雷克希斯代表比戴铎王国，参加贝尔兹帝国的卡洛伊德登基仪式。

帝国有些贵族不喜欢见到山脉另一侧的国家派人来。

也有人不承认卡洛伊德是皇帝。

他的弟弟甚至对皇位虎视眈眈。

加上埃罗伊斯自称皇太弟时，不少人即使没有遭到洗脑，依然赞成翻山越岭侵略。

贝尔兹帝国目前的情势，随时有可能爆发内乱。

亚雷克希斯代表山脉另一侧的国家出席仪式。即使在杀气腾腾的会场内，依然泰然自若。

比戴铎王国赠送的祝贺礼品是魔器。由新皇帝卡洛伊德降下雨水后，聚集的民众响起天摇地动般的欢呼声。

这项魔器是由比戴铎王国生产。

如果两国顺利建交，就能定期进口降雨魔器。得知这项消息后，之前坚拒与外国交流的贵族似乎也跟着动摇。

代表贝尔兹帝国的粮食危机已经十分紧迫。

卡洛伊德皇帝的地位尚未稳固。

但是亚雷克希斯告诉他，千万别操之过急。他诚挚地点头同意。

虽然得花时间，但是总有一天，他的理想将会成为现实。

等待亚雷克希斯回国的太子妃，苏菲雅怀孕的消息同样在比戴铎发表。来自各地的祝词与礼品纷至沓来。

原本表情僵硬的苏菲雅，在亚雷克希斯平安归国后似乎也放了心，恢复柔和的表情。

在忙碌的日子里，某一个周末。

研发魔器告一段落，魔法水的研究也由尤里乌斯接手。艾梅莉雅参加在玛莉艾宅邸举办的睡衣派对。

萨裘还得完成肥料，而这是土魔法的领域，艾梅莉雅无从帮忙。

听萨裘说『路上小心』护送出门。并且让他承诺别熬夜后，艾梅莉雅来到玛莉艾的宅邸。

参加睡衣派对的成员有玛莉艾、莉莉爱奈与可罗艾。

还有米娜，五人躺在占据房间一半大小的大床上，彼此诉说理想夫妇的模样。

听到苏菲雅怀孕的消息，大家都事先思考自己的未来。

「应该还是相互尊敬、扶持的夫妇吧。因为我很尊敬尤里乌斯殿下。」

莉莉爱奈点头同意玛莉艾，同时也发表自己的理想。

「我呢，即使结为夫妻也希望能切磋琢磨。别看凯多那样，其实他很强的。」

等艾梅莉雅从学园毕业后，莉莉爱奈将与未婚夫凯多结婚。不过目前会继续保护艾梅莉雅。

毕竟女骑士相当珍贵。

对艾梅莉雅而言也相当放心。

「我希望能一直与对方像朋友一样。我觉得和索尔可以成为这样的夫妇。」

米娜与堂弟索尔感情好，艾梅莉雅也感到很开心。

「我的婚事会保留到从学园毕业为止。但如果埃斯托殿下愿意，我希望能成为足以支持他的坚强后盾。」

可罗艾平稳地表示。

埃斯托与可罗艾目前会定期见面。

虽然在意彼此的年龄差距，但两人相聚的气氛十分亲密。目前艾梅莉雅也觉得两人很登对。

「艾梅莉雅呢？」

「我……」

在玛莉艾敦促下，艾梅莉雅略为思考。

「我觉得目前与萨裘殿下的关系就很理想了……即使结婚后，或许也不会改变。」

打从心底尊敬，比任何人都更爱他。

听到艾梅莉雅爽快地回答，玛莉艾嘻嘻一笑。

「虽然早就知道，不过你是我们当中最热情的呢。」

「是呀。」

莉莉爱奈也立刻回答，可罗艾与米娜都跟着点头。难为情的艾梅莉雅将脸藏在靠枕内。

「别逗人家啦。」

说完后，众人互望彼此，相视而笑。

有最喜欢的朋友，还有最心爱的人。

将来还会有更多重视的家人。

当时遭到利斯的背叛而受伤，完全想不到将来会有如此幸福的一天。

结束睡衣派对，回到王城的途中，艾梅莉雅偶然抬头。

正好经过学园门口。

看着盖在学园旁的大厅，艾梅莉雅想起第一次见到萨裘，他对自己说的话。

『舞会快开始了，你不进会场吗？』

一切都从那一天开始。

艾梅莉雅虽然不像萨裘能使用重现魔法，却依然鲜明地记得他那一天的声音与容貌。

不论经过多少年，这份记忆肯定始终如新，绝对不会褪色。