凯罗琳在医院的疗程大约一周左右。接下来她只能按时服药，坚持做复健，耐心等待疼痛缓解，伤口慢慢痊愈。

她住的医疗师团总部医院专门治疗重症患者，因此她必须转到其他地方休养。

但她曾经居住的佛斯特修道院在坏人的袭击下到处都遭到破坏，目前已经关闭，甚至无法预计何时会修建完成。

我本以为她可以转到非重伤者专用的医院，在那里进行复健，这样一来，疼痛加剧时还能再接受治疗。可是列出来的候选医院全都拒绝收留她。

「凯罗琳是毒害菲尔的罪犯，这一事实无法抹去，医院自然不想与她有所牵扯。但也有可能是在就学期间，因为凯罗琳的原因遭遇过困难的人与医院有关系也说不定。」

听了路法斯少爷的解释，我无力地垂下肩膀。虽然凯罗琳曾是罪犯，但她只是因为欠下债务，被贝亚德伯爵和梅里克当作棋子利用。她现在已经改过自新，过着在修道院服务的生活，根本不会再对任何人构成威胁。

但世人并不知道这些。

既然没有人愿意接纳凯萝琳，那干脆让她来我们家疗养如何？脑中一浮现这个想法，我就立刻自行否决了。

史坦侯爵家是宰相阁下居住的宅邸，是仅次于王宫的政治核心地点。屋内处处可以听见我无法理解的对话，机密文件也堆积如山。

根本不可能让家人以外的人进入宅邸，更遑论让她长期居住。作为宰相辅佐的路法斯少爷所居住的这栋房子也是同样的道理。

那把她接到洛克威尔家呢？如果是我父母和哥哥的话，凯萝琳应该能够放松心情，安稳地生活吧。

不过洛克威尔宅邸里堆满各种物品。身受重伤的凯萝琳能够避开那些东西行走吗？而且空房间只有二楼角落那间，洗手间则是在一楼。以她行动不便的身体，能够每天在那陈旧又陡峭的楼梯爬上爬下吗？大概没办法吧。

我闭上眼睛叹了一口气。

这时眼前浮现出前世的凯萝琳。那个比我年轻的女高中生倒在离我不远的地板上，满身是血……我的胸口隐隐作痛，果然无法对她置之不理。

「一个人烦恼也解决不了问题。」

「终于想要跟我商量了吗？」

路法斯少爷突然出声对我说话，我整个人僵硬地抖了一下。他好像一直在观察我变化多端的表情，也太丢脸了吧。

「那个……是的，请问您现在方便吗？」

「当然，毕竟我们是夫妻啊。」

我的丈夫真是个细心又值得依靠的人。

路法斯少爷四处奔走，联系了许多地方，没想到最终竟然是位于洛克威尔本宅的──我的祖母维多利亚，愿意接纳立场艰难的凯萝琳。

「如您所知，我们家境贫寒，只能让她以侍女的身份工作。如果愿意接受这样的安排，那就没问题。」祖母似乎是这么说的。

「对外以严厉着称的祖母大人，严格管教作为侍女的凯萝琳，世人比较容易接受这种安排。毕竟凯萝琳现在名义上依然算是服刑中的人。」

这是路法斯少爷的解释。

顺带一提，因为代替国家照顾凯萝琳，洛克威尔领会获得一笔报酬。从中进行协商的一定是路法斯少爷吧。

我和路法斯少爷一起前往医院迎接出院的凯萝琳。这是一项正式的任务──将仍在接受治疗的凯萝琳送往洛克威尔领地──因此路法斯少爷穿着白衬衫搭配灰色夹克，而我则选择了一件米色连身裙，衣着相当低调朴素。

「天气放晴真是万幸。」

「是啊，下雨会让道路泥泞不堪，导致马车剧烈晃动，凯萝琳的伤势可能会因此恶化。真是万幸。」

路法斯少爷不知何时已经准备了一辆能够应对洛克威尔乡间道路的四人座马车。

与我们同行的还有玛莉。从某种意义上来说，这次也算是「护送任务」，必须要有即便凯萝琳失控，也能够以足够的力量制服她的女性在场，所以选择了玛莉。

当我们进入病房时，凯萝琳已经坐在床沿等待，她身穿方便穿脱的厚衬衫和棕色裙子，外加一件大衣，显然已经做好踏上旅程的准备。

「白袍小姐，今天也要你陪我……咦？为什么路法斯会跟着一起来？」

凯萝琳瞪大双眼，惊讶地说不出话。

「凯萝琳小姐，那个、那个啊……其实他是我的丈夫。」

这次，我终于下定决心告诉她自己的身份。毕竟我们未来也会像这样有所交集，不可能一直隐瞒自己的身份。更何况凯萝琳要在我的故乡洛克威尔领疗养，根本无法蒙混过去。

但是，做出这个决定其实让我很害怕。虽然现在没有来自拉姆杰男爵或贝亚德的指示，不过这毕竟是「魔法凯萝」的女主角自那次定罪舞会后，再度与攻略对象路法斯少爷见面。

我相信路法斯少爷，但万一凯萝琳还对路法斯少爷抱有执念的话，我……该怎么办？

「好久不见。另外，我现在也没有允许你直呼我的名字。」

路法斯少爷不顾我紧张不安的心情，发表了毫无动摇的言论。我屏气凝神地等待这番话引起的反应。

结果凯萝琳的脸色愈来愈苍白，身体开始微微颤抖。

看到她明显不太对劲的样子，我着急不已。这时照顾凯萝琳的女性医疗师低声对我说：

「夫人，这位患者现在仍残留事件后的心理创伤。她对男性极度恐惧，您先生稍微保持一点距离会比较好。」

我慌慌张张地转头看向路法斯少爷，他神情严肃地点了点头后，走到外面的走廊。

「吓我一跳……原来路法斯也那么高大……」

听到凯萝琳一边深呼吸调整气息，一边说了这句话后，我对自己的思虑不周感到羞愧。

她的脸颊上还留有被殴打的瘀青。之前贴着纱布的地方现在留下一块黄斑。她很可能是被身材魁梧的袭击者用力殴打，身心都伤痕累累。我突然觉得自己非常小家子气。

但我知道忧郁的表情会感染其他人，现在必须振作精神。

「那个啊，接下来要去的地方是我祖母的家。祖母虽然很严厉，但绝对可以保证凯萝琳小姐的安全，请放心。」

凯萝琳用僵硬的表情点了点头。毕竟无论想不想前往洛克威尔领地，她都别无选择。

「啊，凯萝琳小姐，但你现在还不能走路对吧？该怎么从三楼带你去马车那边才好？」

依她这种情况，由男性抱下去应该不可能。这个世界里不知道有没有类似担架的东西。

「琵雅小姐，请交给我。」

玛莉突然开口说道，她走向凯萝琳，将手臂穿过对方的膝盖，轻轻松松地把人抱起来。

「玛、玛莉！你好厉害！你可以抱着她下楼吗？」

「当然没有问题。凯萝琳小姐，您介意暂时待我的怀里吗？」

凯萝琳紧紧搂住玛莉的脖子，惊讶地四处张望。

「哇啊！这也太帅了吧！我完全没问题！」

凯萝琳久违地露出无忧无虑的笑容，玛丽真是优秀。

「玛莉，你到底还藏了多少能力？」

「大概还有一千种吧？」

我们一边愉快地笑着，一边走向马车。路法斯少爷走在后面几步远的地方，避免打扰女性的空间。

在马车上，为了让凯萝琳冷静下来，我和玛莉把凯萝琳夹在中间，三个人勉强挤在两人座的椅子上。

对面则是坐着路法斯少爷……还有达格和布拉德。这辆新马车的优点在于有着能够容纳四个人和两只狗的空间，车子本身的宽度却不大，可以进入乡间小道。

「那个白袍小姐……不对，应该要叫你史坦夫人？我在学院时是不是造成你的麻烦了？对不起。」

她双手合十地向我道歉。看来她对于白袍小姐是路法斯路线的反派千金这件事感到惊讶，但也仅此而已。

当时凯萝琳并没有欺负我，而且她也不知道我从十岁开始就拼命准备对抗女主角的事，所以她的反应只有这样也是预料中的事。

在我们的话题告一段落时，路法斯少爷开口了。

路法斯少爷的音量比平时小了许多，语气中也透露出小心翼翼。即便如此，凯萝琳还是全身僵硬。

「我知道你刚经历了痛苦的事情，但还是必须提醒你。你曾经无意中帮助了梅里克帝国的犯罪。对梅里克帝国来说，未完成任务的你已经成了眼中钉。这两次对你的袭击，十之八九都与梅里克有关。」

「是……」

「在洛克威尔本宅里行事要多加留意，不要引起任何问题。毕竟你曾经犯过罪，愿意宽宏大量接纳你的只有我善良妻子的娘家洛克威尔家。如果连洛克威尔都不愿收留你，像你这样无力自保的人根本活不下去，知道了吗？」

「我知道……我知道了。这件事……白袍小姐……不对，应该是琵雅小姐出面拜托娘家的对吧？真的……非常感谢您。那个，请直接称呼我凯萝琳就好。」

我无法说出「不用在意」这种漂亮话。为了让洛克威尔家接纳她，其实牵动了许多人。

更何况我是侯爵家的人，她则是平民，我们之间有着无法忽视的身份差距。如果用日本人的态度相待，让她误以为这样的相处方式在这个世界是被允许的，那她迟早会被排挤。

虽说如此，凯萝琳是前世与我一同卷入相同悲剧的人，总感觉我们是命运共同体。因此我实在没办法提醒她平民不能随意与侯爵家成员交流，甚至疏远她。最后只能给出一个模棱两可的回应。

「我知道了，凯萝琳。总之你现在就专心复健，确保伤势澈底痊愈。等到身体能够自由行动后，再考虑接下来的事情吧。」

「好的。」

她无精打采但又十分顺从地回应，就像是前世女高中生的样子。

就在这时，原本随意趴在地板上的两只狗凑到凯萝琳的脚边磨蹭，撒娇似的发出低鸣。

「哎呀，好可爱……那个，我可以摸这些小狗狗吗？」

凯萝琳小心翼翼地从下往上看着我询问。

「当然可以！我最近太忙了，没时间陪它们玩，希望你能多多摸摸它们。」

我正是为此才带上达格和布拉德。今天它们的工作不是护卫，而是治疗犬。

可以想像凯萝琳的内心已经千疮百孔。但此刻围绕在她身边的人，无论是代替看守人的修女、严肃的医疗师、表情冷峻的护卫，还是爵位高得惊人的我们，都无法成为她能倾诉心事或放松身心的对象。而且这种情况未来也不会改变。

所以才会派出达格和布拉德。它们已经退役，在行动敏捷方面远远不如后辈，但资历并非虚有其表。它们拥有敏锐的观察力，能判断眼前的人是敌是友，是精神充沛还是疲惫不堪，并根据情况采取相应的行动。

布拉德用头蹭了蹭凯萝琳的手，像是在要求她抚摸。达格则跳上我的膝盖，把我的脚当作垫子，在她的脸颊上轻轻地亲吻了几下。

「等、等一下！真是的，我会轮流摸你们的！一个一个来！」

在它们面前，凯萝琳是自由的。希望她能够随心所欲地抚摸、拥抱、亲吻狗儿，开心地露出笑容。但愿在与这两只狗的接触下，她可以从极度紧绷的状态中解脱，并被它们的温暖治愈。

原本让人不自在的车内，转眼间就充斥着温暖舒适的氛围。

果然，带达格和布拉德来是对的。当我想寻求路法斯少爷的认同而看向他时，发现他正用一种探究的目光注视着与狗玩耍的凯萝琳。

「路法斯少爷？」

「嗯？啊，有点在意的事情，不过现在不是说这个的时候。等回到家再说吧。」

「好……」

难道是想到了凯萝琳今后会有什么问题吗？我完全没头绪。但他说回家后会告诉我，那就只能等到那时候了。

我调整了一下心情，微笑地看着凯萝琳与狗儿们玩耍。

为了不让凯萝琳的身体受影响，马车行驶速度比平时慢了许多，花了更多时间才抵达洛克威尔本宅。

凯萝琳在玛莉的搀扶下，缓缓走进宅邸。

这座洛克威尔本宅为了祖母，尽可能地设计成无障碍空间。不仅是祖母，凯萝琳也能在这里安心生活。相信祖父在天之灵一定会感到欣慰吧。

祖母坐着轮椅在宅邸门口等候我们。

路法斯少爷理所当然地站到祖母的身旁，布拉德也跟了上去，趴在祖母的脚边。看到这一幕，我既感到高兴也觉得他们很可靠，和达格一起留在凯萝琳的身边。

「凯萝琳，这位是洛克威尔前伯爵夫人。夫人与修道院的院长一样，负责监督和教育你，你要好好遵从她的指示。」

路法斯少爷帮我介绍了祖母，于是我靠近凯萝琳，悄声对她耳语。

「请向前伯爵夫人问好。长途跋涉应该很累了吧？简短打声招呼就好。」

凯萝琳轻轻地对我点了点头，随后对祖母行礼。

「初次见面，前伯爵夫人，我叫凯萝琳。长期过着平民生活，到拉姆杰家时也只有养父一人，因此对贵族宅邸的礼仪不甚了解……再烦请您从头开始教导我，请多多指教。」

凯萝琳得体的问候让我松了一口气，我看向祖母，发现她正毫不避讳地审视凯萝琳。

「……彼此彼此，希望你能早日成为这座宅邸的战力。眼下还是专心治疗伤势吧。路法斯少爷，医疗师如何安排？」

「在复健训练步入正轨前，医疗师会每三天来访一次。」

祖母面无表情地点点头

「说得也是，复健最重要的就是刚开始的时候。希望你好好努力，别像我这样落到需要坐轮椅的地步。」

「谢、谢谢您的关心。」

凯萝琳低头行礼，但似乎拉扯到伤口，露出狰狞的表情。这一幕自然逃不过祖母的眼睛。

「哎呀！不要勉强！我最讨厌说谎了，痛的时候的时候就说痛，不懂的时候就说不懂。还有，国家每个月都会确认一次你的待遇，到时候记得诚实地回答所有问题。我这里没有什么需要隐瞒的。」

「是、是的！」

「有什么想问的吗？」

「没有……我连要问什么都不太清楚，如果有疑问的话，我会随时请教。不过……真是太好了。」

「什么太好了？」

祖母右眉微微上扬。

「洛克威尔领地稻田广阔……让我想起了自己出生、长大的村庄。而且，侍奉的是女性主人真是太好了……」

对了，我等一下必须尽快向祖母告知凯萝琳对男性的恐惧心理。

「如果侍奉的是男性贵族……我可能会想起……那位冷淡却很温柔的养父……」

──跟我猜想的不一样。

原来不论是怎么相遇的，凯萝琳始终敬爱着拉姆杰男爵。

然而男爵却在她坐牢时去世，而且八成是贝亚德父子伪装成自杀的谋杀。凯萝琳甚至连吊唁他的机会都没有。

「这样啊……」

祖母和路法斯少爷都听见了这段话，而祖母眼中浮现出一丝怜悯。

接着，祖母拍了拍手。

「好了，你先去休息吧。我会让人送一些简单的餐点到房间，你吃完后小睡一下，等晚餐时再起来。琵雅，你有带伴手礼来吗？」

「当然！我带了帕帝斯．富士的玛德莲！这次可是咖啡口味喔！」

「什么？夫人也喜欢帕帝斯．富士的糕点吗？我也是！啊………」

凯萝琳说到一半，意识到自己打断了主人们的对话，脸色顿时一片苍白。

「看来我们的口味很相似呢。如果想吃那个美味的甜点，就快去睡觉吧。睡满三个小时，它就会是你晚餐时的甜点。」

「好、好的，晚安。」

凯萝琳靠着祖母的侍女，走向自己位于一楼的房间。

不愧是祖母大人，对于弱者总是心怀温柔、情深意重，照这样下去，应该会很顺利吧。想到这里，我不禁露出微笑，却被她瞪了一眼。

「琵雅，不要在人前露出懈怠的表情！路法斯少爷，警备的状况如何？」

「我们已经布下严密的兵力，就算是一只蚂蚁也别想潜入。梅里克的刺客完全不可能靠近得了。」

路法斯少爷自然地单膝跪地，与祖母平视后回答。

「那我就放心了，谢谢。那我们也去喝杯茶吧……欢迎回来，琵雅、路法斯少爷。」

「「我们回来了，祖母大人。」」

我们亲了亲祖母的脸颊，路法斯少爷推着她的轮椅，带着两只狗走向餐厅。

一回到王都的家，路法斯少爷立刻对达格发号施令。

「达格，趴下！」

「汪！」

达格乖乖地趴在玄关大厅地板上，路法斯少爷便用双手仔细检查它的身体。

「好了，达格，翻身！」

「汪！」

达格听从指令，翻过身露出肚子躺着，路法斯少爷与刚刚一样用双手慢慢地滑过达格的腹部。

难道法斯少爷在马车上表示「回家再说」的事情，是关于达格，而不是凯萝琳吗？

「路、路法斯少爷，达格怎么了吗？」

「嗯……好了，结束！达格，今天辛苦了。莎拉，喂一些零食给两只狗吧。」

「我明白了。达格、布拉德，来吃你们最喜欢的鸡肉吧。」

出来迎接我们的莎拉摸了摸达格和布拉德的头，带着它们前往厨房。

「路法斯少爷？」

「我就不拐弯抹角了……达格的腹部有肿块。」

路法斯少爷注视着达格离开的背影，像是在确认它的状况。

「肿块？」

「嗯，达格的身体伸向凯萝琳时，好像有哪里卡住一样……体态有点奇怪。」

我完全没有注意到，明明比起路法斯少爷，我和它们相处的时间更长。

「麦克，达格最近的食欲怎么样？」

「食欲确实下降了……但毕竟是老狗。」

听了麦克的话，路法斯少爷轻轻地点头，随即做出了决定。

「下次前往领地时，顺路带达格和布拉德回去，让杰恩检查一下。继续待在这里，我们也什么事都做不了。」

杰恩是史坦家聘雇的专业训狗师。他是一位四十几岁的男性，负责史坦家最强猎犬们的训练工作已经超过二十年。

他对待人类时态度冷淡，总是板着脸，训练猎犬时也是一丝不苟地下达非常严格的指令。不过在面对幼犬或那些努力完成训练的狗……他会露出极其温柔的表情称赞它们。是个既专业又值得信任的叔叔。

顺带一提，从我十岁第一次住在史坦领地本宅，整个大迷路闯进狗舍后，就一直深受他的照顾。

在杰恩眼里，我似乎和幼犬没什么差别──有一次我的肚子饿得咕噜叫，他帮我削苹果时说过类似的话。被当作幼犬对待的我……

「说得也是，如果是杰恩的话，他一定会有办法的。」

「我会安排让它们搭上后天的固定车次。」

麦克行礼并离开后，我和路法斯少爷一起回到房里换下旅行的装束。

这时他转过身来，双手轻轻搂住我的腰，将我拉过去。

「琵雅，那个肿块无论是良性还是恶性，都没有能够完全治疗的方法。」

「什么？」

「我们不可能对狗进行外科手术，达格也不接受药物。它太过优秀了，会将药物当成毒药吐出来。我们能做的只有掌握情况，不勉强它，当它有食欲的时候，喂食它喜欢的食物，陪伴它度过一段愉快的晚年。」

在这个连人类接受剖腹产手术的案例都屈指可数的世界。即便那个肿块是恶性的，也不可能动刀切除。就算能动手术，达格也年事已高，恐怕没有体力撑过手术，即使它愿意吃药，也无法像年轻的狗狗那样恢复健康。

所以就像路法斯少爷所说的，陪伴寿命短暂的生物走完一生是饲主的责任。我必须做好心理准备。

「我知道了。」

嘴上这么说，我还是将额头靠在路法斯少爷的胸膛，埋在他的怀里。路法斯少爷仿佛洞悉一切，温柔地抚摸我的背。

「总之先交给杰恩吧，等拿到他的报告，再看看如何处理。」

「……对不起，我太软弱了。不过只要给我一点时间，就一定能打起精神的。」

「无论是软弱的琵雅，还是承认自己软弱的琵雅，我都喜欢喔。」

听到这样的话，我忍不住抬起头。

「我也非常喜欢路法斯少爷。但是……」

「但是？」

「我也很喜欢达格。」

「我知道。」

深知一切的路法斯少爷，静静地给了我一个安慰般的吻。

突然得知搭档可能生病的消息后，这件事就一直不经意浮现在脑海中，让我的心情不由得感到沉重。