树木的嫩芽逐渐舒展开来，白天愈来愈长。虽说如此，湖面上仍结着冰，寒冷的日子尚未离去。

不知为何，我带着前世的记忆转生到一个与手机游戏「凯萝琳与虹色魔法点心(Magic Sweets)」，简称「魔法凯萝」极其相似的世界。

在游戏中用来吸引攻略对象的魔法道具「虹色饼干」其实是一种有毒饼干。在确定让包括菲利普第一王子在内，我国有权势的贵族子弟吃下有毒饼干的罪魁祸首是邻国梅里克帝国后，各国陷入纷乱。

如今，这个世界早已和「魔法凯萝」毫无相似之处。不过会演变成这样并不奇怪，毕竟每个人都在努力过着自己的生活，不可能完全依照游戏剧情发展。

当然，我也不希望步上游戏剧情中被判处罪刑的命运，因此拼命挣扎到最后一刻。终于在去年年底，与游戏里的女主角攻略对象之一──路法斯少爷于史坦领地的神殿举行婚礼，成为名副其实的夫妻，真是幸福到令我难以置信。

这一切都多亏了我的家人、朋友，以及周围的各位，还有路法斯少爷。我每天都心怀感激，道不尽感谢之意。

接下来，只要解决与梅里克之间的外交问题，我就能无忧无虑地享受这一生──与路法斯少爷一起。

自从作了那个恶梦后，路法斯少爷除非有重要的工作，否则都会在晚餐时间准时回家。我都已经长大了，还是有夫之妇，却依然要让路法斯少爷为我操心，真是太羞愧了。

路法斯少爷在家里基本上只处理史坦领地的事务，现在却又多了国政的事务。

我认为自己至少也要处理领地的账簿和文件归档，尽量主动帮忙。在彼此感到舒适的沉默中，唯一能听见的就是翻阅纸张和笔在纸上书写的声音。

当我将文件整理完毕，准备向婆婆大人请示时，敲门声响起。

路法斯少爷应了一声后，麦克走进来。当我打算回避时，路法斯少爷却将我拦下来。

「琵雅，你不用出去，这里不会提到你不该知道的事。可以请你帮忙泡茶吗？我们一边休息一边谈。」

「好的，我知道了。」

我到走廊请人送热水过来，在房间的一隅泡茶时，侧耳倾听麦克向路法斯少爷报告的内容。从两人的对话中可以得知与梅里克的关系，今天也很遗憾地依然没有显着的进展。

与邻国梅里克帝国的关系可说是陷入僵局。他们依旧不承认自己与一连串下毒事件有关，即便捕获了间谍──劳伦前医疗师团长一家，他们仍矢口否认，辩称这是亚修贝尔王国捏造的指控。

不过各国联手的经济制裁已经持续了好几个月。我想现在应该已经对梅里克国内的生活造成了影响……

顺带一提，劳伦一家目前正在接受审判，他们三人大概无法逃脱死刑的命运。尤其是前医疗师团长，审讯时发现他背地里竟犯下了超过十起的谋杀案。

「路法斯少爷，领地那边传来消息，卢斯南山脉国境的Ｂ地点，多次出现假扮山贼的梅里克士兵入侵的情况。当然，已经全数逮捕，并从他们口中取得了所有情报。不过，据说敌军派出的士兵品质明显有所下降。」

「既然他们连那个地方是故意设置的陷阱都没发现，品质有所下降也不足为奇。这次梅里克的行动也许并未得到指挥官的同意。还是说，管理层已经无法正常运作，指挥系统陷入混乱了？」

「史坦领地又发生小规模冲突了吗？」

麦克将地图和资料摊开在桌上。我将茶轻轻放在稍远的地方，听到两人的对话，坐立不安地忍不住开口询问。

「这是预料之内的事，不用担心。琵雅，你也过来坐下吧。」

路法斯少爷向我招手，我在他身旁坐下，快速看了一下眼前的地图。嗯？

至今公会已经培养出十几位测量师，不过只有史坦领地和洛克威尔领地的地图，是由我亲自绘制到极为精细的程度，我甚至逐一检视过所有的复制品，确认没问题。然而眼前这份地图，卢斯南山脉国境附近的地形却与我的记忆稍有出入。

「啊，这份地图呢，是我们故意散布给梅里克的假地图。你看，更动后的地形是不是看起来比较容易入侵呢？当然，没有放上你的签名，我不打算让你背负这个责任。」

「假地图……」

路法斯少爷用笔指着的地方，正是我感到奇怪的那片区域。我再次将这份地图上的地形与记忆中的版本进行比较。

前世有卫星照片，根本不会想到假地图这种东西。但在这个世界，地图真伪的判断全凭绘图者是否值得相信。因此，只要我绘制的地图具有可信度，就可以反过来利用这点──敌人会基于头衔而无条件相信地图。

就算没有我的签名，只要是从史坦领地流出的精细地图，几乎所有人都会误以为我是绘制者。

「梅里克目前不断朝这里派兵。与之前零散地进入整座山脉相比，他们集中在一起更容易一网打尽。这样能够大幅保存我们家族私兵的体力。」

「这么频繁吗？」

听到完全不知情的危险消息，我不禁以略为尖锐的声音回应，麦克见状微微一笑，随即向我解释。

「我们领地与梅里克接壤的国境原本就一直处于紧张状态。不过，自从琵雅小姐采用新技术绘制地图后，我们加强了国境周边的军备，而这个举动似乎让对方更加疑神疑鬼。」

「虽然我们这边只是正常加强防守，并没有打算要入侵梅里克。」

路法斯少爷边喝茶边补充了一句。

「我们也察觉到了梅里克皇帝派的动作，他们在煽动当前的激进政权，主张在史坦领地继续增强军备之前，他们还处于优势时开启战争，进行大规模攻击。」

「等等，刚才不是说他们一直入侵失败吗？为什么还要执着于用攻击来解决呢？」

「……也许他们有什么秘密计划吧。」

就我看来，对方的情况明明只会愈来愈不利，但路法斯少爷推测梅里克似乎另有打算。

「不过，这已经不只是史坦领地的问题了吧？」

身为史坦侯爵领地领主的公公大人，同时也是我国的宰相，国家的高层当然已经掌握了这个问题。

「嗯。但也不能随意将消息传出去，引起国民的不安。当然，那些对时势敏锐的人应该已经主动搜集情报，并做好应对的准备。话说回来，前阵子伊莉玛公主的手下闯入修道院，抢走假装成『魔法粉』的小苏打的事，大部分的人都认为与马里乌斯──也就是梅里克有关。使许多人对梅里克的厌恶日益增加。」

当初凯萝琳在修道院里遭受威胁的事件，因为一方面无法确定对方身份，另一方面也没有刻意要求保密，结果事情就这么传开了。

另外，关于唆使伊莉玛公主的人是马里乌斯．贝亚德子爵，而他的背后势力是梅里克这件事，国家的高层已经心知肚明，但目前仍没有掌握到确切的证据。

不过，像这种没有证据的话题，或许早已作为茶会闲聊的话题，到处流传。例如透过艾梅莉亚的母亲──奇斯侯爵夫人及其亲友等。毕竟奇斯侯爵夫人应该不是那种会眼睁睁看着罪魁祸首在伤害自己最心爱的女儿后，还可以继续逍遥法外的女性。

「贝亚德子爵现在在哪里呢？」

「在王都。他脸皮非常厚，依然像平常一样生活。那些对国家局势毫不关心的家族，甚至还会邀请他参加派对。不过，现在国家终于派人监视他，尽管行动得有点晚，应该还是会得到一定的效果。」

「如果有心的话，想必还是能摆脱骑士团的监视。」

「麦克，如果这么做，只会让外界对他产生更多疑虑。除非有什么特殊情况，否则他理应会老实地接受监视。」

看似一切如常的马里乌斯，其实已经失去了王妃的庇护，行动也受到限制。真希望能够早点抓到他的把柄。

「一直无法过上平静的生活，真令人焦虑。」

「是啊，各国也不可能把所有精力都放在梅里克身上。接下来，应该会有一些国家开始对梅里克采取进一步的制裁。听说帕斯玛预计再增加五种经济制裁的项目。」

帕斯玛王国因为伊莉玛公主事件曾与我国发生过争执，但双方各退一步，相互妥协后，还是保持着良好的关系。在路法斯少爷与帕斯玛的交涉中，洛克威尔领地的灌溉技术似乎也有所贡献，真是万幸。

帕斯玛对于梅里克支持的马里乌斯操控公主，差点将其卷入骚动一事感到非常愤怒。对于我国至今未对马里乌斯采取行动，帕斯玛也相当不满，但由于先引起骚动的是公主，他们也不便强硬地要求我们，只好将全部的矛头都指向梅里克。

「麦克，辛苦了，你可以退下了，明天的行程照常。」

「是。晚安，路法斯少爷、琵雅小姐。」

「麦克，晚安，明天见。」

麦克离开房间后，我收拾茶杯时看了看时间，发现我们已经交谈了一个小时。

「琵雅，你差不多忙完了吧，我们也去休息吧。」

「好的，辛苦了。」

当我们准备离开书房时，路法斯少爷拉起我的手。

「为什么你的手这么冰？觉得冷的话，应该要告诉我的。」

我正要说自己其实不冷……但还没说出口，就已经被路法斯少爷横抱在怀里。

「路法斯少爷！我现在不是穿睡衣，我可以自己走！」

「不行！季节变换的时候最容易感冒，怎么能让你走在那么冷的走廊上？我马上带你回房间。」

路法斯少爷用他那双长腿，迅速将我抱到二楼的房间。

「琵雅，去换件温暖的衣服吧，之后就别再说工作的事了。」

当我换上睡衣回来时，路法斯少爷已经手脚俐落地增强壁炉的火势，房间瞬间变得温暖许多。路法斯少爷坐在沙发上招手示意我过去。

「今天也辛苦了。睡前我们来聊点什么吧？如果您没有特别的要求，我打算针对翼龙进行一个小时的说明。」

「翼龙？我第一次听到这个名字，这也是古代的生物吗？」

「没错，简单来说，它是飞在天空上的暴龙。」

「竟然有那样的生物？」

「其实它们是不同的群体，但都是主龙类。翼龙的体型有小到如小鸟般，也有大到跟这间房间差不多的类型。它们会在空中飞行。来自空中的袭击光用想的就很可怕，根本逃不了。像我这种没什么运动神经的人，一定会直接从上面被一口吃掉。」

「……像这样吗？」

「嗯？什……」

在抬头的瞬间，我的嘴唇就被夺走了。

伊莉玛公主正在学院的某处专心听课。希望她能够为了解决母国水资源的问题而努力。

在前往研究室的路上，我一边希望短时间内不要有人叫我过去，或是有突然来访的客人，一边告诉自己不可以输给伊玛丽公主的上进。我依然穿着制服搭配白袍和眼镜。我现在已经无法想像除了这身装扮，我还能穿什么来学院。

「麦克，我穿着制服的样子，应该不会看起来很刺眼吧？」

我稍微拉起裙摆，开口询问。

「刺眼？」

麦克露出讶异的表情，看来我的意思并没有传达给他。

「嗯──就是会不会觉得我穿着制服像是在装年轻，有点不太适合的感觉？」

「我从未用那种眼光看过您……在我看来，琵雅小姐跟外面的学生几乎没什么两样。就算说您已经结婚了，即便我一直待在您的身边，至今仍会觉得难以置信……可能是因为您的表情和言行几乎和小时候一模一样。」

和我有十年交情的麦克，似乎还把我当作孩子看待。

「以护卫的立场来看，我希望在现今紧张的国际情势中，您能继续穿着这身难以辨识身份的制服。」

「既然麦克都这么说了，那我就听从你的建议喽。不过如果真的不适合，你要直接告诉我喔，毕竟丢脸的会是一直陪在我身边的你。」

「您不是才刚毕业一年吗？要是觉得『刺眼』的话，莎拉会提出建议的。」

这么一说，我才突然想起来莎拉对穿着打扮一向都很挑剔。

我稍微放下心来，拿起麦克已经检查过的几封信件开始翻阅。

我摊开自己绘制的地图，上面标注了相关资料与化石的挖掘地点。我推测未开发土地的地质，并想像那里会挖出什么样的化石。

果然还是想去之前就看中的王都西部海岸线，而且那里还是我跟路法斯少爷赌注的奖品……但是那里有军港……要编什么理由才能进去呢？虽然照之前的情况而言，只要以测量为借口就行了，不过我无法判断军港附近是否可以绘制地图。

绘制地图无疑更便于土地管理，但即便再怎么当作机密处理，绘制完成的地图迟早都会流出去。只要具备专业知识，就能够从地形推测出军事设施的可能位置，也就是说，可能会暴露我国的军事部署。

当我一边思考着这些与正事无关的内容，一边根据脑中勾勒的地质图绘制草图时，门突然「砰」一声被用力打开。

「小琵雅！」

「哎呀？校长！」

这间学院的主人，拉古纳校长穿着一如往常的黑色长袍，大步地走进研究室。不知道是不是我的心理作用，他的眼神看起来比平时更加闪闪发亮。

我起身迎接，正准备请他坐在沙发上时，校长用他那双因实验而遍布烧伤痕迹的双手紧紧抓住我的肩膀。

「小琵雅！涌出来了！从地面咕噜咕噜地涌出来了！」

「什么？又是温泉吗？」

婚礼上喷发间歇泉的事情仍记忆犹新。难道是附近的火山活动更加活跃了吗？

「不是！是油啊！黑色的油！和帕斯玛那里的一样，被称为下一代能源的那个啊！」

「难道是找到石油了吗？而且还是自然喷发？」

我惊讶地瞪大双眼。不过仔细想想，这个世界没有地下资源的分布图，如果还不到自然喷发的程度，要找到资源简直难如登天。

「真是幸运呢。应该比煤炭还要好用得多……这是我在某本书看到的知识。希望亚修贝尔王国地下蕴藏大量这种资源。总之，恭喜您。」

看到校长这么高兴的样子，他或许参与了国家资源开发领域的事务。毕竟他可是我国学术界无可撼动的第一人。

「你怎么说得一副事不关己的样子呢？接下来就是小琵雅出场的时候了！给你。」

「什么？」

校长递给我的那张纸，是找出其他石油开采可能地区的调查委托书。而且右上角还盖有「紧急」的红色印章。

「为、为什么要对我下达这种命令呢？」

「这只是委托喔。听说你曾向陛下展示过一种与石油贮藏岩拥有相同纹理的化石，所以陛下特别表示一定要委托你。」

──是第一次遇见强尼叔叔时的那块双壳贝化石。

「请、请稍等一下。双壳贝化石聚积而成的石灰岩有时的确会孕育出石油，但并非所有的情况都是如此。而且石油自然喷发很靠运气，如果只是想用那种化石当作标记来寻找的话，化石本身很显眼，很容易找到。所以这件事不用非得由我来……」

实际上，我在史坦领地河滩上看到的那块化石，大小约有一立方公尺。

「小琵雅，陛下无论如何都希望委托史坦博士负责这项工作。」

我将打算说出口的话吞回去。身为这个国家的贵族，我有责任辅佐国王陛下。更何况陛下与校长平时都给予我诸多照顾。

「只需要调查一个地方即可。国内地质学最高权威──史坦博士亲自在现场指挥并指导后辈，留下这样的实绩对国家来说是必要的。」

当我苦于不知该如何回复时，站在后方的麦克开口了。

「拉古纳校长，请问您是否有预计开始调查的日期呢？」

「当然是愈快愈好啊。」

「那样的话，有些事情必须先确认。主人不会允许琵雅小姐在冬天参与挖掘活动。此外，若要借用史坦家的名义，也要向身为家主的宰相阁下通报并获得同意，才合乎规矩。」

「确实……如果小琵雅生病了，相关人员都可能会有性命之忧……好吧，老朽会写封短信给宰相和路法斯。后天之前给我答复吧。」

我朝校长用力地点了点头，随后站起身，准备去泡一壶温暖香甜的热茶。

麦克向各方联络后，得到要我们直接从学院前往史坦侯爵宅邸共进晚餐的指示。

我们抵达时，路法斯少爷已经到了，但公公大人并不在家。

「看来公公大人一如既往地忙碌，希望他不要太过勉强自己。」

「不用担心，雷欧是个懂得将工作分配给其他人的人。来，开动吧。久违见到你们两个，我很开心。」

「可是被他分配了一堆工作的儿子，人可是在这里喔。我开动了。」

我一边觉得他们母子之间毫无顾忌的对话很有趣，一边将史坦领地风味的炖菜送入口中。姜的辛香刺激味蕾，全身都暖呼呼的。

「话说回来，琵雅，这次的委托不是探索地底的石油吗？难得你会对挖掘相关的工作表现得如此兴致缺缺。我还以为你会毫不犹豫地冲过去呢。」

理所当然的，路法斯少爷和婆婆大人早就听说了这件事，甚至可能已经将内情调查得一清二楚。

「路法斯少爷，要在这么广大的世界中，找到埋藏于地底的石油只能靠运气。光是想到我指出的地点没能找到石油，就让人感到恐惧。」

自从听了校长说的话后，我一直在内心尖叫「仅凭一个日本研究生的知识，怎么可能轻易找到石油啊！」，根本无法承担这种责任。

要是在我指定的地点，耗费了大量的人力、金钱和时间，结果最后什么都没找到呢？那我岂不是得切腹谢罪？

「而且我原本就打算暂停测量和化石挖掘的工作，研究室也准备先关闭一段时间。幸好我的研究室并没有存放任何容易腐坏的物品。」

「哎呀，为什么呢？」

「虽然从年底结婚到现在才过了一个月左右……但我深刻感受到自己作为史坦家的一员还有许多不足之处，我希望能够重新向婆婆大人学习。啊，如果您没有时间，我会去请教洛克威尔的母亲或祖母。」

我怀着羞愧的心情，向婆婆大人低下头。

「琵雅，你不是早就从所谓的『新娘课程』中毕业了吗？」

「可是当真的遇到事情时，不要说采取行动了，我光是低着头避免破坏现场气氛就已经竭尽全力……我对自己的表现感到非常失望……这次希望不要局限于书本上的学习，而是紧紧跟随婆婆大人，在社交场合的现场进行实地演练。」

「……路法斯，你觉得呢？」

「只要琵雅开心就好，这次的调查委托我也会帮忙回绝。」

婆婆大人扬起右眉，路法斯少爷却优雅地微笑着对我说道，并啜饮一口红酒。

仿佛对我们夫妻俩感到失望般，婆婆大人叹了一口气。

「琵雅，你完全搞错重点了。」

「咦？」

婆婆大人优雅地拿起餐巾擦拭嘴角，继续说道：

「琵雅，你是希望对史坦家做出贡献，并拥有足以站在路法斯身旁的威望，对吧？」

「是、是的。」

即使我觉得这辈子都不可能拥有那样的威望，但希望至少要达到站在路法斯少爷身边时不会感到羞愧的程度。

「既然如此，你为什么想要毁了这个能让王室欠史坦家人情的绝佳机会呢？」

「……啊。」

婆婆平静地说完这句话后，我讶异地说不出话，将手中的刀叉放回餐盘，双手紧握并放在膝盖上。

「他们不是说了『只有琵雅才能做到，拜托你了』这样的话吗？那你就装作一副煞有其事的样子，给点面子帮他们忙，顺便卖个人情。更何况这并不是你不擅长的工作。」

……这句话让我感到醍醐灌顶。为什么我总是将自己身为研究者的身份与史坦侯爵家一员的身份分开来看呢？

站在史坦侯爵家成员的立场来看，欣然接受王室的委托才是对家族有益的选择。拒绝请求并不会让史坦家的忠诚受到质疑……但肯定会让王室感到失望，进而对我们的评价大打折扣──不仅仅是对史坦博士个人，整个家族都会受到影响。

「母亲，就算琵雅没有为侯爵家增光，我也会好好守护家族的地位。」

「路法斯，闭上你的嘴。这是攸关琵雅未来生存之道的问题。」

路法斯少爷皱起眉头，闭上嘴。

我完全能够理解路法斯少爷的心情，就算没有我的帮助，路法斯少爷也会让史坦家愈来愈兴盛，这是既定的事实。

即便如此，我还是希望自己能够多带着一点自信，与路法斯少爷一起度过这样的一生。从结果来看可能并没有差别，但对我而言，正如婆婆所说，重要的是那一刻的心态和我的生存方式。

「以高阶贵族女性的角度来看，琵雅确实有些不足之处。例如社交能力、胆识，以及贵族间的策略手段等。」

我没有反驳，默默地点了点头。

「但我和琵雅终究是不同的人。你不用模仿我拉拢派系，掌控社交界，也不需将领地的资金投入新业务，追求利益。你不可能做到像我一样的成果，而且还会付出很大的代价。」

如果我真的去做那种事，结果绝对不会只是轻微的失败，还会遭受批评，背负沉重的债务，最终面临澈底失败的困境。

「与其这样，还不如发挥自己擅长的领域来为史坦家族做出贡献。」

「可、可是，我能做的事也就只是全身沾满泥土，与土地相伴而已。」

「我早就知道了。」

「嗯，的确如此。老实说，周围的人都知道。」

两位你一言我一语。

「琵雅，你成为我女儿已经十年了吧？虽然你比我想像中的还要卑微，但在我亲自教授的新娘课程中，真的没有教你高阶贵族必须的常识和礼仪吗？」

「唔！」

听到这句话，我惊讶到忘记呼吸。我的确已经完成了第一侯爵夫人，也就是婆婆大人的新娘课程。但我一直无法自信地表现自己，愈想愈觉得愧疚。

这时，站在门边的麦克小心地举起手。

「请恕我发言，虽然样本数不多，但琵雅小姐的社交表现一直都相当稳妥，并没有犯下明显的错误。」

真的是如此吗？我只是每次都绷紧神经，小心翼翼地应对，努力避免失言。

「没错，简单来说，琵雅缺乏的是经验。你的缺点在于太过紧张，以及无法应对突发情况。不过只要你清楚这一点，并让莎拉和玛莉这样值得信赖的人留在你身边，避免陷入孤立无援的情况，就不会有问题。反正侯爵夫人本来就只需要悠哉地坐着就好。」

那个「悠哉地坐着」才是最困难的部分啊。

「还有啊，我还年轻，暂时不打算隐退。很遗憾，琵雅，你的头衔在未来二十年里都还会是侯爵少夫人。知道了吗？」

「我、我知道了！」

「很好。」

「唉，我可以说话了吗？无论是多小的烦恼，都可以找我商量喔，毕竟我们是夫妻啊。琵雅太认真了，我很担心你会因为想太多而生病。」

路法斯少爷伸出手，轻轻拍了拍我放在膝上的手。

之后，我一边听着路法斯少爷和婆婆大人谈论王都与领地最新的消息，一边享用佳肴。

我放松下来了。社交的部分就以不勉强自己，达到及格为目标，然后在自己擅长的领域拿到满分，借此来反败为胜！就用这个策略来为史坦家贡献力量吧。

既然还有二十年的时间，在这段期间内，我一定……也能为史坦领地和洛克威尔领地做些什么！

既然已经下定决心，当然尽快采取行动为好，而且也必须让强尼叔叔和校长放心，于是我马上动身前往自然涌出石油的现场──从王都出发搭马车需要花费两天时间的王室领地。

路法斯少爷表示要和我一同前往，但不管怎么调整行程，他都没办法请超过两天的假。

「路法斯少爷，这次的委托在国内，而且那里现阶段大概是全国警备最森严的地方。请让我以妻子的身份为您分忧解劳！」

「琵雅……」

我以会带着史坦家的精锐护卫为由，总算说服了路法斯少爷。因此这次的调查行程，我的护卫和同行者，包括麦克和玛莉在内，总共五人。不过，一直陪伴在我身边的莎拉并没有随行。

「现在我们与梅里克之间的局势依然非常紧张，这次的调查又关系到国家能源问题，相当敏感。我没有办法同时全力保护琵雅小姐和莎拉。」

麦克如此说道。

「不全力保护玛莉可以吗？」

「我可以照顾自己，不用麻烦麦克。」

玛莉如此回答后，露出一贯从容自若的微笑，表现出熟女的风范。

「感觉玛莉小姐完全就是侯爵家能干的侍女呢。」

在我耳边小声说话的人，是与我和玛莉一起乘坐马车的助手安洁拉。

顺带一提，我们脚边还有索德与斯皮尔，它们作为精锐护卫的一员乘上马车，正在嗅闻安洁拉的气味。

安洁拉开心地笑着，让斯皮尔的前脚放在自己的膝盖上。她今天跟我一样将深红色的头发盘在后颈。让人意外的是她竟然穿着长裤！听说这是她父亲的旧衣服，虽然衣服略显宽大，但穿在她身上却非常合适。

至于我身上穿的衣服，是路法斯少爷十岁出头时的旧衣服，大小刚刚好。想到当年的路法斯少爷居然和快要满二十岁的我身材一样……我不禁望向车窗外，看着满地落叶的阔叶林，在心里感叹自己真是一点都没长大。

「安洁拉，在毕业前夕这么忙的时候，你还答应我的邀请，真的没问题吗？」

「没问题，前几天毕业论文的结果已经出来了，我确定会顺利毕业。」

「哇啊！恭喜你，真是太好了。」

虽然我从来不认为认真的安洁拉会在毕业论文上出问题，但凡事总有万一，在结果出来之前，难免会感到担忧。

「谢谢您，琵雅小姐。不过对我来说更重要的是……今年度的数学成绩排名……」

安洁拉和盖伊博士打了一个赌，内容是「如果安洁拉今年度的数学成绩排名第一，就可以在毕业后与博士约会」。

「所以结果如何？」

我比安洁拉还紧张，双手合十，默默祈祷。拜托是第一名！希望安洁拉能顺利去约会！

「很可惜，结果还没出来。毕业论文直接关系到是否毕业，所以指导教授会提前以口头通知，但各科的成绩要等到毕业前最后一次返校，拿到书面资料后才会知道。不过既然能毕业，代表至少有及格。」

「也就是说，在排名揭晓前都无法得知结果。」

白期待一场让我有些泄气。因为我是入学即毕业的特殊生，并不了解正常的毕业流程。

「这可真是……会让人等到心神不宁呢。」

「所以这次您指名我为助手，我真的非常感激，可以帮我分散注意力！」

「我才要感谢你接受这么突然的邀约！或许这算不上什么谢礼，但我已经正式向国家报告安洁拉．路兹子爵千金会作为助手同行，所以旅费和日薪全部都会由国家支付。」

这次光是来回移动就会花费四天，再加上两天实际在现场调查的时间，六天下来，国家给予的报酬应该是一笔不小的金额。粗略估计下来，用于购买毕业舞会的礼服和鞋子后还会剩下一点零头。

「国家正式承认的助手吗？……天啊，多么光荣的事……」

安洁拉眼眶湿润，用双手捧着脸。

坦白说，安洁拉的实力和经验目前还不及公会的男性成员。不过她非常认真且积极地学习测量与地图绘制，将来一定大有可为。而且像这次是需要一起乘坐马车，长时间同行的委托，同性的助手还是感觉比较自在。

路法斯少爷也认为如果是安洁拉的话就没问题。

「我们一起合作，做出与薪水相符的成果吧。」

「是！啊，真是太开心了，玛蕾娜一定也会替我感到高兴。其实她本来也想来帮忙，不过在我告诉她这次是王命，并不是来玩耍的之后，她就忍下想来的欲望了。她一听到『王命』，眼睛就闪闪发亮，费了一番工夫才让她冷静下来。」

「玛蕾娜现在还对挖掘和测量感兴趣吗？」

我相当清楚作为贵族女性，进入山中测量和挖掘的行为……有多么不正常。即便我有些许功绩，甚至学术领域的排名高居第五名，也无法改变这一事实。至今没有遭人公开议论，全都要感谢路法斯少爷的庇护。

玛蕾娜随着年龄增加，接触到更多资讯后，若开始对这种穿着裤装，全身沾满泥巴，被部分人视为粗鄙的工作感到厌烦，也是情有可原。

就在我这么想时，安洁拉苦笑地表示：

「玛蕾娜说她想成为琵雅小姐的第一弟子，干劲十足呢。前几天她还在路兹领地的小山丘上，反复练习之前学到的技术。更别说她还偷偷跑进我的房间，偷看记录着琵雅小姐指导内容的笔记本。」

「什么？」

「现在我们姐妹俩可是竞争对手喔。我们在比谁先掌握琵雅小姐的技术，可以独当一面，赚大钱让家里变富有呢。」

我的脑海中浮现玛蕾娜在寒风凛冽的户外，鼻子冻得通红，挥舞着锤子的模样。真的好可爱。

「可以帮我转告玛蕾娜，等天气暖和后，再一起去挖掘吗？」

「琵雅小姐！『我』才是您的第一弟子喔！请不要因为玛蕾娜年纪小就偏袒她！这可是一场跟年龄和姐妹身份无关，认真严肃的对决！」

「咦？可是我就是会忍不住对玛蕾娜放水呀。」

「琵雅小姐！」

在玛莉和两只狗狗的守望下，我们一边说着轻松愉快的话题，一边往调查地点前进。

抵达目的地时，现场的气氛比想像中还要严肃。

森林被粗暴地开辟，地上搭建了三个用于野营的大帐篷，四周还有许多穿着红色制服的骑士匆忙地走来走去。

这时马车的门打开了，一直保持警戒的麦克走进车内。

「麦克，阵仗比我想像的还要大呢。」

「是的。骑士团成员的身份应该都很清楚明确，但我无法掌握所有基层人员的情况。琵雅小姐、安洁拉小姐，务必要记住，除了穿着史坦制服的人及玛莉以外，千万不要与其他人一起行动。这样好了，斯皮尔跟着安洁拉小姐，索德跟着琵雅小姐。」

麦克似乎一眼就判断出哪一只狗适合哪个人。

「休息地点是我们的帐篷，就在那里。除了帐篷里提供的饮食之外，绝对不要食用其他食物。」

我和安洁拉从车窗望出去，看到一个挂着黑鹫家徽旗帜的帐篷后，向麦克用力点点头。看来走在队伍最前面的麦克的部下，与测量公会的弟子已经完成了所有准备工作。

话说回来，有必要怀疑国家调查团队提供的食物是否安全吗？──我心中闪过这个想法的同时，立刻想起国家医疗师团的团长曾对他人下毒的事情，便一下子就能理解了。

我带着索德，在麦克的护送下下了马车──虽然穿着裤装和靴子的我根本不需要扶着他人的手。这时有几位骑士匆匆跑来，这些骑士的身材都很魁梧，我吓到身体不禁抖了一下，不过一想到有麦克哥哥在，就放下心来，努力平静心情，抬头挺胸。

在麦克和为首的骑士简单交谈几句话时，他们身后突然走出一位身形健硕、皮肤黝黑的中年男子。他推开几名骑士，大步走向前。

他没有穿红色的骑士团制服，而是跟我一样，穿着就算弄脏也没关系的衬衫和裤子。虽然是冬日清晨，他的额头却已渗出薄汗。

索德自然而然地站到我前方低吼，试图威吓对方。

我刚开始还以为是熟悉此地的向导，但在看到那一头鲜艳的红发时，猛然惊觉不对。为什么这个国家的大人物总是穿得如此随兴啊？

我轻轻抚摸索德的头，安抚它的情绪，接着小心翼翼地低头行礼。

「早安，考克斯骑士团团长。」

「早安，史坦博士。像这样直接见面，还是自史坦侯爵府邸以来的第一次呢。上次承蒙关照了。」

骑士团团长露出与亨利少爷相似的笑容，如军人般从腰部优雅地弯下身，行了最高规格的礼。

「骑、骑士团团长，请抬起头！」

「史坦博士，这次虽说是受陛下之邀，但能让我协助如此紧急的调查，万分感谢。」

团长说完后便伸出他那粗壮的大手，轻轻抬起我的右手，在我的手背上落下一吻，我差点惊叫出声，还好及时忍住。而周围的骑士们看到此景象则骚动不已。

原来如此……是牵制啊。由现场的领导阶层，也就是团长对我表达敬意，应该是为了避免让我这样的小姑娘遭到轻视，想必是路法斯少爷或陛下的指示，真是感激不尽。确实，这么一来我就可以毫无拘束地行动。我必须表现得更有自信，不能辜负这份好意。

「骑士团团长，感谢您出来迎接我。我会全心全意为国家完成任务的。」

「好了，长途旅行一定让您感到疲惫吧？请先到我的帐篷，我准备了温暖的饮品。」

「咦？那个……团长，不好意思，是否可以麻烦您移驾到我们的帐篷呢？」

「啊，原来如此……是路法斯啊……没问题，去哪里都无所谓。」

团长随意地伸出手示意，我扶着他的手朝史坦家的帐篷走去。

「骑士团团长，好久不见。刚才承蒙您的关照，感激不尽。托您的福，看来我之后能够按照自己的方式自由行动了。」

我示意团长品尝为确保安全，玛莉亲手泡的茶，重新以年轻后辈的身份向团长低头致意。这顶帐篷里的人都清楚这些举动背后的意思。

「嗯？……看来你似乎误会了。我并不是为了做给部下看才向博士表现出恭敬的样子。我是个粗人，完全不懂博士详细的研究。不过作为骑士团的负责人，陛下让我看了我国最新的地图，那份地图让我大为震撼。所以我是以一员守护国家的骑士的身份，毫不吝惜地赞美博士的贡献。等局势稳定后，请务必来我们领地一趟，我们会热烈欢迎你的到来。」

「那、那个，我的工作其实只是其中的一小部分。最麻烦的手续和规则制定都是靠公公大人与丈、丈夫，还有许多人的帮助。您这么夸奖，实在让我受宠若惊。」

当团长用那双与亨利少爷如出一辙，真挚的蓝色眼睛注视并赞扬我时，我连忙纠正了团长的误解。

「嗯，我现在明白雷欧和路法斯为何会如此强化警备了。这份性情难能可贵，但也稍显危险……那么，博士，我再次正式向您表明……我是亨利的父亲。而博士是亨利和艾琳小姐的恩人，换句话说，您是考克斯伯爵家的恩人。」

团长的表情从骑士的领袖，瞬间变成了一位「父亲」。

「博士拯救了身心饱受折磨、生命受到危险的亨利，还提议举办挽回名誉的剑术大会，为考克斯家守住了未来。我甚至觉得对博士送上自己的佩剑表达敬意也不为过。不过我早已把剑献给了陛下，没办法再献给你。」

正当团长想再次低头致敬时，我连忙阻止他。

「亨利少爷和艾琳是我为数不多的朋友。为了朋友努力是理所当然的吧？另外，您是亨利少爷的父亲，在私下的场合叫我琵雅就好了，也请不要再使用这么正式的说话方式。」

一再让这位肩负王都治安，默默守护我们日常的长者对我低头行礼，我实在承受不起！

「这样啊……那好吧。其实我本来就不太擅长拘谨的说话方式，但直接叫你的名字，可能会被路法斯杀掉，所以还是算了。我跟校长一样叫你小琵雅好吗？一想到你和亨利他们同年，就忍不住想把你当孩子看待。这样可以吗？」

团长露出一抹满意的笑容，看起来和亨利少爷几乎一模一样。

「好的，这样的称呼更方便我们交谈。那个……您和路法斯少爷也很熟吗？」

「是啊，路法斯对我来说，是个从小就帮我那个不成器儿子收拾烂摊子的男孩，在他面前我真的抬不起头来。他还曾经担任过军中的高层，我偶尔会叫他来王宫的骑士团训练所一起训练。不过这几个月来，他连这样的时间都抽不出来。」

既然他能够直呼路法斯少爷的名字，那一定是路法斯少爷及史坦侯爵家都十分重视的人。团长的身心强度应该都相当卓越。

「还请您以后也多多关照我和路法斯少爷。等令公子结婚后，希望能允许我继续与艾琳保持联系。」

「那是当然！艾琳小姐还请你多多照顾了。」

我向团长说明接下来的行动计划与调查流程，请求他的理解与支持。团长一边点头倾听，一边承诺现场的每一位骑士都会遵照我的要求。

接着，团长亲自带领我们前往石油涌出的地点。

空气中弥漫着一股刺鼻的味道，由此可以判断这里的石油应该是含硫量高的「酸原油」。类似硫化铁的物质也会散发着硫磺的气味，我想我国的土地应该有许多这样的土壤。

由于能和团长一起观察戒备最森严的区域，我省去了许多顾虑。虽然是第一次看到这样的场景，但也仅仅是觉得「原来如此」，并未感到感动。毕竟我只对化石感兴趣。

「怎么样，小琵雅？」

「嗯……我觉得提炼上应该会非常辛苦。」

「这方面的事情只要去请教比我们先进的帕斯玛应该就可以了吧。你看完了吗？」

「是的。这里的事情我帮不上忙。」

我们离开现场后，团长满脸笑容地与我挥手告别，随即骑马快速返回王都。以他的速度，今天之内应该就能抵达了吧。

「团长那么忙，还特意抽出时间陪我，真让人不好意思。」

「骑士团团长只是根据他认为最好的选择行动。那么，琵雅小姐，接下来您打算要如何处理？」

「能够借到周边的地图吗？我可以根据地图判断出与这里是相同地层的地方，之后再依序探索那些比较容易进入的区域。」

麦克向我鞠躬并离开帐篷后，安洁拉好奇地歪着头询问：

「琵雅小姐，您没有带地图吗？」

「就算是我，也没办法测量内陆的王室领地喔。」

过去陛下委托我绘制地图的地点，大多是曾经发生过水灾的海岸线或国境周边。

麦克借来的地图看起来相当模糊，像是随意描绘的草图一样。

「骗人的吧？居然叫我们根据这张只是画得看起来像地图的涂鸦去找吗？」

安洁拉会如此吃惊也不奇怪。就我所知，除了我之外她是这个世界上最熟悉地图的女人，毕竟她曾抄写过无数张精通导线法的公会成员所制作的地图。

「这一带长时间以来都很和平，所以根本不需要精确的地图。」

不过随着石油的涌出，情况就不同了，这里将会成为国家最重要的区域。

根据手中的地图（？），西边看起来似乎有一条绵延的山脉。

「总之，先骑马去看看能进入的地方，走到当天能回到营地的最远范围再返回吧。」

「「「了解。」」」

我坐在麦克的马上，安洁拉则坐在其中一位护卫的马背上一起前往。

狗狗们在两侧奔跑，后面跟着几位穿着红色制服的骑士，应该是负责护卫与监视我们的人吧。

在王妃前去疗养的现在，不知道这些监视的骑士还会不会连混浊的水晶都收回去呢？光是想到这件事就让人觉得忧郁。

这辈子大概不会再见到王妃，不必担心「妖精之心」会被夺走，但我还是觉得日常佩戴那颗粉红钻石实在太过沉重。因此除非路法斯少爷有特意吩咐，否则我平时都只佩带「妖精之泪」。这条项链现在也在我的衬衫下。

这颗与路法斯少爷眼睛相同颜色的祖母绿，不仅已经戴了很久，而且只要戴在身上，就感觉随时都和路法斯少爷在一起。对于软弱的我来说，它可以给予我力量，让我的心情平静下来。

我从衣服上方紧紧抓住「妖精之泪」，充满自信地指向前进的方向，随后麦克找到一条山径，带领我们穿越灌木丛。

在抵达目标的山坡后，我和安洁拉开始仔细寻找双壳贝化石。我之前已经在研究室让安洁拉看过实物。

我们重复了好几次相同的流程，第一天就这样结束了。我们与玛莉和狗狗们待在帐篷内，麦克守在帐篷外，骑士则是在更外侧保护我们，同时把握时间休息。

「琵雅小姐……这里明明是帐篷，但却比路兹子爵家的宅邸内还要暖和，您真是备受宠爱呢。」

「一定是因为我很容易就会感冒……应该吧……」

因为路法斯少爷的过度保护，在他准备的简易暖炉、蓬松的枕头和毛毯的帮助下，我在这个世界的第一次露营，舒适到让我感到意外。

第二天，我们骑马奔驰到比昨天更远的地方，重复相同的工作。当我们顺利在一个看似在很久以前曾经崩塌的山坡上发现双壳贝化石时，我不禁松了一口气。

「琵雅小姐，我们找到了呢。比想像中还要小的化石密集地聚集在一起，因为形状和之前看到的样本有点不一样，这些化石大概来自好几万年前吧……」

「嗯，现在总算可以卸下重担了。其实和暴龙相比，要找这种化石还算容易。可以请国家负责人过来看看吗？」

我指示公会的伙伴们进行测量和绘制草图，让赶来的国家负责人检视目前的情况。我简单向他说明了这些化石和地层的特征，以及采集样本的方法，并承诺回到王都后会提交详细的报告后迅速撤离。

结束六天的旅程后回到家。

在我洗完澡神清气爽时，路法斯少爷回来了。

「欢迎回来。没想到您这么快就回来了，没能在玄关迎接您……」

「当然要早点回来，我一收到琵雅回来的消息，就立刻跳上马车了呢。」

他用双手轻轻捧住我的脸颊，亲吻额头和鼻尖。

「喀哒」的关门声传来，我转头一看，发现刚刚还在帮我整理行李的莎拉退下了。

「天气还很冷，居然让我的琵雅在山里野营……」

「只有一天而已，多亏了路法斯少爷，帐篷里很舒适。而且索德还陪着我睡觉。」

路法斯少爷轻松地将我抱起来后，以这个姿势坐在沙发上。

「真是的……侯爵家的人，而且还是女性，居然毫无怨言地在帐篷里睡觉，史坦博士因为这个原因，在王宫里的评价急速上升喔。」

「什么？就因为那种事吗？」

工作时天气很好，我和安洁拉还一起听玛莉说了许多女生才懂的趣事，完全不觉得无聊，度过了一段愉快的露营生活

这时路法斯少爷无奈地低头看着我。

「才不是什么『那种事』。而且听说经你指导的国家研究人员，在你发现的那片地区，又找到两处有相同化石的地方。」

「太好了……这样的话，我的任务就完成了。不过就算挖掘那里，也不代表能够轻易找到石油。」

「那种事就让王室用自己的钱看着办吧。看是要从帕斯玛请技术人员，还是动员挖掘石油什么的都跟我们无关，也绝对不会负责这项工作。不过考虑到现在的情势，他们大概会先封锁那片区域，放置一段时间吧。」

为了避免路法斯少爷的工作量继续增加，我也真心希望如此。但我的丈夫算是那个领域首屈一指的人，拒绝会不会带来坏处呢？应该不会吧？不对，路法斯少爷可是「绝对不会做自己讨厌的事的直率之人」，所以不会有问题的。

总之，我顺利完成了责任范围内的工作。

「那、那个……路法斯少爷，我有帮上忙吗？婆婆大人会称赞我做得好吗？」

我焦急地询问后，路法斯少爷露出温柔的眼神。

「当然，琵雅用只有你才能做到的方法努力了呢，谢谢你。不过……」

「不过？」

「琵雅看起来很开心，但我这几天可是非常寂寞，稍微有点想闹别扭呢。」

「咦？什么？」

在伊莉玛公主事件时，明明我才是那个害怕彼此分开的人。

「我想要暂时独占琵雅，可以吗？」

路法斯少爷在我的耳边低声呢喃，我的脸因此愈来愈烫。

「好、好的……」

一听到我的回答，他的手臂环抱住我的头和腰，把我整个人抱在怀里。

「琵雅是我的，我可不打算和任何人分享。」

几天后，那处油田遭到袭击。