在空气变得清新，新叶开始发芽之时，王宫向国民表示菲利普王太子殿下从马上摔下来受了重伤，目前还无法预估何时能复原。因此宣布由爱德华第二王子殿下接任王太子一职。

显然是决定隐瞒菲利普王太子殿下差点遭到毒杀，出现精神上的中毒症状一事。

总之这么一来，不仅是文书工作，在社交方面也是，路法斯少爷现在似乎可以公开教导爱德华殿下工作。

此前，菲利普王太子殿下在重要的会议和宴会，几乎都会把路法斯少爷当作援手带着出席。所以他目前以助手的身分陪同还不熟悉的爱德华殿下。据说他都在殿下耳边低语，从第一次与协商对象见面时要谈到什么程度，到根据对方的兴趣提供话题，全部一手包办。

因此路法斯少爷依然不会来学院，爱德华殿下也不曾到学院露面。我与路法斯少爷的约会依然是每周一次在回家的马车上。

「今天也要靠着我的肩膀睡一下吗？」

「那就恭敬不如从命了。」

路法斯少爷将头靠在我的肩膀上。

「琵雅的『目标』进展得如何？」

「嗯……目前正在研究要从哪个方面下手会更有效率。」

「还在那种阶段吗？我这里的话，爱德华殿下因为新立王太子的公告，比以前更有干劲了，所以很顺利。这个赌局我绝对会赢，你就把脖子洗干净等着吧！」

「呵呵，好的，我等您。」

但愿能够顺利举行重新册封王太子的典礼，这样至少路法斯大人会回到原本（？）忙碌的生活。

就这样迎来草木茂盛，穿着轻便的季节，路法斯少爷的生日就快到了。

到目前为止，我送给他的礼物有化石，刺了前世深受男性欢迎的暴龙、无齿翼龙等恐龙系列的手帕（今年姑且也一针一针地刺了）。

「……只要是琵雅送的，不管是什么我都很开心喔，谢谢。」

路法斯少爷每次都是说着这句话收下，完全没有出现喜极而泣的情况。追根究柢，就是因为我没有送礼物的品味，每年都很苦恼。

「艾琳！你都送什么礼物给重要的人？」

今天下雨，所以不是在中庭，而是在我的研究室享用午餐。

「啊，路法斯少爷的生日快到了对吧？你们的感情真好。」

原本想说在艾琳与亨利少爷的婚约问题还没有解决的情况下，聊这种话题也太没神经，于是尽量避免提起这类的事情。结果前几天艾琳生气地骂我：「这种奇怪的顾虑反而让我更烦躁，不要做这种事！」

「不要嘲笑我啦！我真的很烦恼！麦克，这件事要保密喔。」

麦克微笑着点头。

「你之前都送了什么？」

艾琳一边挑选三明治一边问我。

「刺绣手帕或哥哥推荐的皮革钱包之类的。」

「嗯──意外正经的选择呢。」

「但是今年想要送点比较有冲击力的礼物，希望他可以比平时更开心！」

毕竟他虽然嘴上抱怨，却仍然正在为了国家鞠躬尽瘁。

「冲击力啊……琵雅在自己头上绑蝴蝶结后说『礼物就、是、我！』，应该是会让路法斯少爷最开心的礼物吧？」

艾琳真是的……但是能够开这种玩笑，就代表她正慢慢恢复成原本开朗的样子吧？好开心啊。

「咳咳，那艾琳之前都送感情好的对象什么礼物？」

「你是想问我送给亨利的礼物吧？说到这个，听说他很快就要回王都了，你可以帮我把这个消息转告给路法斯少爷吗？回到刚刚的礼物话题，小时候我也是送手帕。其他还有防身用的小刀、一套刀具保养工具。因为他在冬天出生，也送过温暖的外套。前年则是送情侣对剑。还在上面刻了名字，看起来非常华丽。」

「对、对剑！好棒喔！好浪漫！」

──直接跳过去年的礼物，我也刻意没有追问。

「对呀，刻上名字后，自然就会想好好珍惜。」

艾琳缓缓从包包里拿出一把匕首，取下皮制的刀鞘。那把短剑闪烁着银色的光泽，刀刃下方的握把上刻着「艾琳」的字样。

「好帅！我要采用这个点子！我也要送对剑！」

「等、等一下，路法斯少爷先不说，琵雅应该不会用剑吧？」

「这、这么说来……我拿剑也没有意义……」

好不容易想到好主意……我低垂着头，意气消沉。

「不用这么沮丧。这时候就要听听男性的意见，麦克，你觉得有什么可以代替剑吗？」

突然被抛了话题，麦克一脸茫然地指了指自己。

「我想想……对于以骑士为目标的考克斯伯爵少爷来说，剑是一种职业用具，他应该很熟悉，也会觉得开心。也许琵雅小姐可以从路法斯少爷的职业用具中选择？」

「路法斯的职业用具……文具吗？」

「哎呀，这不是很棒吗？一对的钢笔之类的。琵雅可能不太在意，但是钢笔也有各种颜色和形状，用自己喜欢的钢笔书写，学习会更有动力吧？」

「那、那就决定是钢笔了！艾琳，我要去哪里买这种会激发动力的钢笔呢？」

「呵呵呵，我们周末一起去买吧？」

「艾琳──！」

人生第一次收到逛街邀请！

「我要去我要去！可以吧，麦克？到路法斯少爷生日那天之前都要帮我保密，拜托！」

「如果让我跟着去，当然没问题。」

「太棒了！第一次的午餐约会～！」

「「第一次的午餐约会？」」

经过深思熟虑，最后在麦克的建议下定为制服约会，于是我脱掉白袍，以校服的造型迎来盼望已久的周末。艾琳是侯爵千金，要是打扮得漂漂亮亮被歹徒袭击就麻烦了！不过感觉吃亏的会是歹徒。

王都的街道对学院的学生很友善。虽然也有支持学生课业的想法，但因为学生大部分都是贵族，所以不用担心会被欠债或吃霸王餐。

麦克的穿着既不是史坦家军服（？）也不是模仿老师的打扮，而是摇身一变成为邻居的哥哥。我们两人一起等待艾琳。就连与朋友会合这种事，我也是第一次体验。

「琵雅、麦克，你们等很久了吗？」

校服搭配马尾，无论什么时候看都干净俐落的艾琳登场了。

「没有等很久，我只是因为太兴奋提早到而已！」

「真的吗？我也很期待！快点出发吧！」

我跟着艾琳在商店街边东张西望边往前走。我为了实地勘察，走遍山野和乡村，但这是我第一次在都市的街道上闲晃。进行为了不让亨利少爷吃饼干的「亨利少爷饱到吃不下大作战」时，我也是直奔目的地，赶在午休时间跑回学院。

街上很多人，充满生气。商店的商品琳琅满目，而且在街上广泛流通，这都要归功于公公大人和路法斯少爷拼命工作，但想想又觉得很心酸。

「琵雅，这里是我推荐的文具店。」

这家店虽然面向主要街道，但店面小到让人不禁会想说身为侯爵千金的艾琳怎么会知道这家店？一开门……上方的门铃铛响起框啷框啷的声音。里面相当狭窄，摆满文具用品，通道的宽度容纳一个人就已经是极限。

这里的商品种类相当丰富，有重视实用性的咖啡色笔记本、胶水、剪刀等。艾琳指向的地方则是陈列着色彩斑斓，形状各异的钢笔。

「好壮观喔……」

今世主流的钢笔类型与前世的钢笔差不多。我一眼看中的是笔杆为琥珀色的钢笔。

「麦克你握握看，用男性的角度来看便于使用吗？」

「握起来很舒适，收到应该会很开心。」

对我的手来说有一点粗，但价格不到一万金币，考虑到是手工制作，这个价格还算在合理范围，也在预算之内。接下来是书写的舒适度。

我向鼻子上戴着眼镜在柜台后面工作的工匠搭话。

「不好意思，请问可以试写吗？」

工匠的肩膀因为讶异微微晃动。

「琵雅，新品还没有放入墨水，没办法试写！」

糟了……因为前世在原子笔贩售区可以随意试写，看是不是自己喜欢的粗细和颜色。这么说也是，装入墨水后就不是全新的状态，如果客人试写后说不要这支笔，我应该会很生气吧。毕竟每一支笔都是精心制作出来的。

「抱、抱歉！」

我立刻低头道歉。

「没事……有一瞬间我确实觉得这个想法不符合常识，但仔细想想，这个想法很合理。对学生来说，我们家商品的单价较高，如果用舒适的体验让他们想要购买……好！这里有几种没能成为商品的失败品，您可以试写看看，看哪一个写起来最满意，我再帮您挑选最接近的商品。如果是能够换成喜欢的笔杆的种类，我也可以帮您处理。」

「哇啊！谢谢您！」

「不用谢，是我获得做生意的好点子，您觉得这个纸可以吗？」

工匠给我八支笔，我根本感觉不出来为什么它们会是失败品，我下意识地喃喃自语。

「这个用折扣价卖不就好了吗？」

「……小姑娘！折……那是什么？」

我一边用这几支笔画圈，一边解释折扣贩售是什么。

「但是那个，是叫瑕疵品吗？这样卖的话，不会造成价格暴跌吗？」

不知道从何时起，艾琳也开始试写钢笔，反覆签写自己的名字。

「说得也是……那就举办一年一度感恩顾客大回馈，感谢平时的光顾！像这样带有特殊感的活动如何？应该就不会影响日常销售。」

「原来如此……小姑娘，您还有其他做生意的方法吗？我只是个工匠，虽然对制作的商品很有信心，但不擅长做生意，经常在亏损和盈利之间反反覆覆……」

「咳咳！琵雅小姐！」

「啊，麦克！抱歉让你久等了。老板我要这个，这个握起来中指的触感相当舒适！」

「老板，我要两支这个！我经常用力握剑，握力比较大，会很用力写字，但用这支笔写字，字却没有因为我的力道而变粗！没想到不同的笔，可以让笔迹改变，我好惊讶！真是大开眼界，如果是这支笔，我也可以写出有女人味的字了！」

「原来如此……每个人的喜好差异很大呢……」

老板自称为摩根。摩根先生为我和艾琳挑选符合我们要求的全新商品。

我拜托他帮我刻上名字，一支刻上路法斯，另一支刻琵雅。

「这个想法真的好棒。琵雅，我可以借用你的想法吗？」

刻上名字本来就是艾琳的点子，我当然点头表示同意。

艾琳选的钢笔颜色是火红色，是亨利少爷头发的颜色。我假装没有注意到这件事，离开去看其他商品。

有挖掘时可以用，挂在脖子上的画板、高磅数的模造纸，还有可用于刮除硬土的砂纸等，结果我驻足于商品架前，想买的商品愈挑愈多。

在我沉迷其中的时候，麦克正和摩根先生谈论。

「老板……」

「黑鹫的家徽……？呃！史、史坦侯爵家！」

「包括刚刚的试写在内，琵雅小姐告诉您的经营方法绝对不可外传。今晚会重新派人过来，到时候会再和您协商细节和签约，知道了吗？」

「好、好的！」

「麦克？你的表情好恐怖，发生了什么事了吗？摩根先生，麻烦帮我结帐。」

麦克这次露出困扰的表情。

「琵雅小姐，路法斯少爷吩咐我，要由史坦家支付开销。」

「麦克……要给路法斯少爷的礼物，我怎么能用史坦家的钱呢？」

我可是有强尼叔叔给的报酬呢！虽然因为亨利少爷少了很多。

「刻名字要一个小时左右，您们有什么打算呢？」

麦克心不甘情不愿地收起钱包，询问两位女孩。

于是艾琳在付钱时提议。

「那来我的店吧！这附近开了一家怀特领地特产店。可以准备轻食，而且我想听听琵雅的意见！」

「什么？艾琳领地的特产店？我想去！很近吗？」

我们决定暂时离开文具店。不知为何，摩根先生向我们深深鞠了个躬，这是在表达顾客就是上帝的意思吗？

艾琳说的店距离摩根先生的店不到五分钟。就像是怀特侯爵家的温室一样，从店面到店内摆满许多色彩缤纷的花卉盆栽和水果，迎接我们的是穿着打扮干净俐落的店员。

「哇啊！感觉有点南国的氛围，好漂亮！」

想起前世也经常去位于首都的地方特产店。我那时是个贫苦的学生，没有钱去旅行，所以很喜欢在地方特产店买一些著名的点心和不常见的罐装食品。

艾琳请工作人员带我们去二楼。我们前往的房间摆放着品味高雅的桌椅，可以想见这里是一个商谈空间，而非喝茶的地方。

我和艾琳面对面坐着，麦克则站在我的背后。

「艾琳，这是家只要是女性看了都会很兴奋的店呢！」

「去年琵雅不是给了我一些关于水果的建议吗？我以那些建议为基础，拜托父亲开了这家店，展示怀特领地珍贵的特产，提高稀有价值。」

「是艾琳主导的？」

「没错，我想证明即便跟亨利解除婚约，我还是有用的……啊，因为是博士的想法，我用了琵雅的名字，抱歉。」

「那种事倒是无所谓……」

虽然她是侯爵千金……但就像我紧紧抓住化石一样，不论是这家店还是小提琴，艾琳摸索出不结婚也能生存的道路。大概是除了亨利少爷，她对与其他人结婚并没有抱持着幻想。真让人觉得无奈。

「我本来就没想过可以获利，但没想到会这么不赚钱，虽然那些因为产品的稀有性而购买的的客人，在尝过后都会成为回头客。不过如果继续这样下去，哥哥会嘲笑我是在扮家家酒，并终止这家店的营业。」

在艾琳叹了一口气时，店员为我们送上轻食，是夹满水果的三明治。

「哇啊！有红色、黄色、绿色的水果，像是色彩缤纷的宝石盒！」

我不小心说出像是美食评论员会说的话。

「来，请用。方便的话，麦克也吃吃看，请告诉我男性的感想。」

「我开动了！」

我毫不犹豫地拿起面前的三明治咬了一口，这是草莓？比市面上的还要甜。这是……竟然是香瓜！这辈子第一次吃到！鲜奶油不会过于厚重，完全不会影响水果的味道。

「这个绿色的水果非常美味，一颗的价格是多少呢？」

麦克站着享用后询问艾琳。

「你是说卡罗纳香瓜对吧，一万金币喔。」

「这……对平民来说真是可望不可及。」

价格确实高昂，但是因为投入的设备和肥料等成本，应该赚不了多少钱。哪怕是一点点也好，想在自己的国家普及这种美味！要怎么传达出这种热情呢……

我这么想着，又咬了一口三明治，一股黏腻的甜味瞬间扩散到整个口腔，我看了一下三明治的横切面，是一种颜色金黄的水果。

「艾琳，这个黄色的果实是什么？」

「那是奇连，很甜对吧？」

是个介于香蕉和芒果之间的味道，如果卖得便宜，绝对会深受大众喜爱！便宜的话……

「艾琳，把这个加入牛奶，打成果汁卖五百金币如何？应该可以成为吸引顾客持续消费的第一件商品？」

「……来人，拿书写用具给我！」

我想到的其实就是奶昔。这种叫奇连的水果味道浓郁，就算加了大量的牛奶也不会失去风味。还有我家（？）的史坦领地位于北国，是冰块的产地。在夏天时加入碎冰混合，做成杯装果汁贩卖，应该就能获利。等这个方案成功后，就可以用其他水果推出第二波商品。

「琵雅，陪我去一下内场！现在马上试做看看！」

我向厨房的厨师描述我想像中的样子，他马上就做出样品。我和艾琳当然不会插手料理的过程，毕竟我们注定不会料理。

「好好喝……太好喝了！」

艾琳的双眼恢复了光彩。

「太好了！味道完全没问题！麦克觉得如何？」

「味道好不好喝因人而异，但喝了会有饱足感，对我们这种以体力为主的人来说很棒。史坦领地的冰块也能以琵雅小姐的友情价提供。」

因为讲究新鲜，不能拿着边走边喝，但能够推荐在约会的时候和男性一起喝。

我希望艾琳为了建立自己的事业而构思的这家店，即便无法获利，至少也要发挥出地方特产店的作用。我也会尽量到店里逛逛，捧场喝个果汁。

「你提议站着喝吗？那会不会有点有失礼仪呢？至少也要摆个长凳……哎呀？」

艾琳从二楼的窗户看了下方的店面，惊呼一声。她正看着一群手臂都挂着同样的纸袋，吵吵闹闹经过的年经女性。

「最近到处都会看到那个浅蓝色和白色条纹的纸袋呢。听说那家店卖着各种从未见过的稀奇甜点。」

「啊！你说的是马卡龙吗？那个的话我也吃过。」

那一定是强尼叔叔经常带给我的甜点，我认得那个设计风格清爽的纸袋。

「马卡龙？」

糟了，不小心脱口而出前世甜点的名字！这个世界的店铺可能是用不同的名字贩售。

「那个……总之就是新颖好吃的点心！」

「哦？既然琵雅都推荐了，那我下次也去买来吃吃看好了。」

……姑且蒙混过去了。

除了马卡龙，还有小馒头，我记得也吃过一次法式糖霜面包？这些让我想起前世的慰问品，怀念的味道总是令人感到温暖、舒适。但我突然陷入疑问，与前世的甜点完全一模一样真的是偶然吗？顶级的烘焙师傅在不同的世界也会想到那种味道和形状吗？不对啊……那也太像了吧。

考虑到凯萝琳有前世的记忆，能够做出魔法点心「虹色饼干」。而能够制作出前世的各种熟悉甜点……的这家甜点店似乎也并非毫无关系。

难道凯萝琳是假装自己做，实际上是从那家店买的吗？……怎么可能？毕竟那家店的商品深受大众欢迎，却没有任何人出现中毒现象。

在我一边沉吟一边思考时，艾琳看了看时间开口说道。

「琵雅，钢笔上的名字应该差不多刻好了？我们走吧！」

「啊……！嗯！」

尽管这只是我的猜测，但在离开艾琳的店时，心中还是留下了模糊不安的感觉。

＊

路法斯少爷的生日从来都不会举办华丽的宴会，至今都是我们两个一起悠闲地度过。然而今年连这样的空闲都没有。

「不管怎么样，我都想赢得和琵雅的赌局！」

听到他这么说，我除了苦笑别无他法。

生日当天，我想拜托麦克转交礼物，但他却在说了「请亲自送给少爷」后，把我带到史坦宅邸。公婆大人不在，我不知道为什么独自吃了生日晚餐。原本打算去在史坦家里的自己房间等待，结果被告知在路法斯少爷的房间等他回来。

「不不不不不，本人不在，我进去不好吧。」

「这是夫人的命令。」

我被带到一个主人不在，相当雅致的房间。在茶端上来后，我开始发呆。实在是闲到发慌，便突然决定久违地来练字。为了写出更成熟的书写风格，我费尽心思地练习，这时钟声告诉我已经过了午夜十二点。

「生日……已经过了呢。」

我刚小声地说完这句话，门就「砰」一声打开了，路法斯少爷走了进来。

「琵雅！抱歉！我没想到你会过来！母亲有跟我说她准备了一个惊喜礼物，但我完全忘记是我的生日！」

没想到是忘记了啊……代表他真的忙昏头了。我站起身，苦笑地歪着头。

「路法斯少爷，十八岁生日快乐。」

一眨眼，路法斯少爷就抱住我。

「所以我才说希望早点结婚，明明结婚的话随时都能够在一起！连与琵雅的第一次午餐约会都错过了！」

光是听到这句话，我的心瞬间就觉得轻松许多。

「路法斯少爷，您可以收下我的祝福吗？」

我请路法斯少爷坐下，拿出礼物。我坐在他旁边看他小心翼翼地打开包装纸后，一支刻有名字的琥珀色钢笔映入眼帘。

「这就是传说中的……琵雅，还有一支对吧？可以给我看看吗？」

麦克，你是不是告密说我偷偷买了一对？我难为情地犹豫了一下，拿出刚才练习写字的钢笔。

「这个是那个……我的笔。」

「嗯，可以给我这支刻有琵雅名字的钢笔吗？我们交换。琵雅，谢谢你。」

路法斯少爷自然而然地把刻有他名字的新笔放在我的手上。

「为什么要交换？我的已经用过了喔？」

「我想要让它代替琵雅，随身携带。」

我明显感受到我的脸愈来愈热。

「我、我很高、高兴您、您能喜欢。」

路法斯少爷马上就在散落于桌上的废纸上画圈。

「先试写才选的钢笔啊，写起来很顺手。」

我在旁边看了一会儿他兴致勃勃的样子，但时间已经太晚，不能再待了。

「路法斯少爷，那我先回去了，不好意思，那么晚还打扰您。」

「等等！」

路法斯少爷把我逼到沙发角落，将头枕在我的腿上。

「什、什么？」

「嗯，膝枕。生日的话，这点程度应该可以原谅我吧？这样琵雅就暂时不能回家了。」

他闭上眼睛，比沙发还长的双脚，左脚屈膝放在椅面上，右脚则放松地垂放于地板。

「这个姿势……不会反而更累吗？」

我一边说着，一边小心翼翼地梳理他那头如丝绸般的美丽头发。路法斯少爷闭着眼睛微微一笑，我松了一口气，他并没有拒绝我。

「琵雅，膝枕是男人的浪漫。」

「……真是奇怪。话说回来，我总是坐在路法斯少爷的腿上，这是第一次路法斯少爷枕在我的腿上。」

「好像是……不过该来确认琵雅写得字是否有进步，你刚刚好像也在这里练习对吧。」

我真是自找麻烦。

打了个哈欠后，路法斯少爷就不再说话了，好像真的睡着了。我该什么时候回家呢？

难得看到他毫无防备的脸庞，我继续抚摸着他的头。睫毛长到令人羡慕……但是皮肤却黯淡无光，看起来非常疲惫。也许他应该吃一些艾琳店里卖的水果，摄取维生素……奇怪？胡渣？对了，都已经十八岁了呢。因为颜色是亚麻灰，之前都没注意到。

突然想起前阵子照顾公公大人时对方的睡相。路法斯少爷也会像那样变老吗？我忍不住想像。

希望路法斯少爷到公公大人那个年纪时，我还能像这样待在他的身边。

「路法斯少爷……不可以对我以外的人……做出膝枕的行为喔……」

我悄悄吐露心声。明明凯萝琳已经不在了，但可能是因为前世的关系，我还是无法消除这股莫名的不安。

「不能让……其他女人看到……您不修边幅的样子……」

路法斯少爷那双翡翠绿眼睛突然缓缓睁开。抓住我触摸他的右手，亲吻我的指尖。

「啊……」

「我永远都不会碰琵雅以外的女人。」

他灵巧地用左手把我的头拉向他，看起来就像我压在他上方一样，我惊讶地睁大双眼。

「所以不要露出这么难过的表情。」

路法斯少爷用双手捧住我的脸，从下方掠夺我的嘴唇。

「琵雅，你可以更加疼爱身为寿星的我吗？」

他眯起眼睛，确实地锁定目标后，换了一个角度反覆亲吻。深夜在男人的房间里独处，我被用力地抱住，心脏像是要跳出来一样扑通扑通跳着。

不应该这样的，但我又觉得就这样下去也没关系……都已经订婚了……而且我还很喜欢他……在我下定决心的瞬间──

「呼──……」

听见了路法斯少爷平稳的呼吸声。

「不会吧……」

我无力地看着路法斯少爷睡着的脸，完全就是在熟睡……我小声地笑出来，打算轻巧地从他的手臂中离开，却被紧紧抱住。

「咦咦！开玩笑的吧……」

结果只能过夜了。

第二天早上，我面对一脸严肃的公公大人，以及高兴地表示「看来昨晚睡得很好呢！呵呵呵！」的婆婆大人，和脸上不爽地写着「睡着了什么都没做」的路法斯少爷，在他们旁边吃早餐时觉得如坐针毡。