从十岁那年想起前世记忆以来，我第一次以平静的心情度过每一天，这都是多亏了路法斯少爷。

但除了我们之外的事件相关人士，包括艾琳都还处于混乱中。

凯萝琳的饼干真的有毒吗？是因为吃了那个饼干，菲利普王太子殿下、盖伊老师、亨利少爷、杰雷米少爷才会出现中毒症状吗？

如果饼干真的有毒，那是什么毒？为什么会选择这四个人和路法斯少爷？目的为何？动机又是什么？

关于这些问题的「答案」，饼干的真面目为魔法道具「虹色饼干」，吃下饼干的人会情不自禁地被凯萝琳吸引，他们会被选上则是因为身为游戏的攻略对象。「目的」是凯萝琳想要创造逆后宫的结局。

但这是只有知道「魔法凯萝」的我才能得到的答案。这里不是女性向游戏，而是一个好几亿人口生活的现实世界。而且这个世界和前世一样没有魔法这种有趣的能力。

在陛下的生日舞会上解除婚约，大家的注意力都集中在豪华的丑闻上。不过隐藏在丑闻背后的是谋杀王太子未遂事件。这件事当然没有公诸于众，但正在进行大规模的搜查。

国家的调查机关也不认为仅凭凯萝琳一人可以造成如此严重的事件。但出现中毒症状之人的共通点是吃了她做的饼干，因此认为饼干是最有可能的致毒原因，也是解决整起事件的重要线索。

如果不考虑复杂的因素，那与凯萝琳最亲近的人……也就是她的父母应该与此事有关。于是国家保卫队（前世所谓的警察）要求凯萝琳的父亲拉姆杰男爵进行讯问，但男爵以自己没有嫌疑为由拒绝。

无论是凯萝琳还是拉姆杰男爵，目前的确都没有他们造成现况的证据及动机。

凯萝琳目前并不是以「谋杀未遂」为由，而是以愚蠢的理由教唆王太子殿下将路法斯少爷驱逐出境的「教唆罪」关进单人牢房。从她那里也没有得到有用的证词。

父亲没有犯罪，女儿只是教唆这种相对轻微的罪刑，对于要进行强制调查来说，理由不够充分。

也就是说，现在完全陷入僵局。

「国家历史和近代史没有什么伟人，缺乏浪漫要素，都没有上课的干劲了。」

艾琳沮丧地如此表示。虽然我们坐在教室最后方，但胆小如鼠的我依然害怕谈话声会被站在讲台上的雪莉老师听到。

「近代史有活生生的证人和资料，没有想像的空间。」

我露出苦笑，这部分和前世的日本史及世界史一样。

在眼前讲课的人是负责本国史的雪莉老师，她的前未婚夫──数学科的盖伊老师也是「魔法凯萝」的攻略对象。

雪莉老师、我和艾琳本来应该一起遭到驱逐出境，但我们成功回避这个糟糕的结局，而且听说她还宣布「我暂时不会订婚也不会结婚！我要将身心都投入学问中！」。据说她已经获得从明年开始以公费到海洋彼端的学术都市留学的资格。同样是前往国外，但驱逐出境和留学截然不同。

看到老师充满活力地教课，我松了一口气，同时也很担心盖伊老师和其他攻略对象。

除了路法斯少爷，「魔法凯萝」的攻略对象出现的中毒症状，是会无法抑制地思念给他们饼干的凯萝琳。据说无法拿到饼干的现在，他们陷入饥饿及激动的状态，并出现暴躁的行为。如果是类似前世的非法药物，那今后身心也许会更加痛苦，光是想像都让人觉得忧郁。

当我回过神来，急忙抄写黑板上的内容时，下课钟声响起，雪莉老师飒爽地离开教室。

放学后，我邀请艾琳到洛克威尔宅邸作客。

「哎呀！艾琳小姐，欢迎欢迎！」

「伯母大人，打扰了。」

母亲用她丰满的身体用力地抱住比她高出许多的艾琳。艾琳之前有点不知所措，但现在也会回抱母亲。

「艾琳小姐，这个周末请好好休息，我还想要听您演奏小提琴呢！」

「呵呵，我知道了。」

对高位的侯爵千金这么说话并不恰当，但以前世的日本来说，母亲就像是一位爱管闲事的邻居阿姨，请原谅她的无理。一想到艾琳总是一个人孤零零地待在那栋庄严的怀特侯爵宅邸，就忍不住邀请她来我家。

毕竟至今一直关心艾琳是否孤独的亨利少爷现在也不在。

我在自己的房间里为艾琳泡茶，这个房间里装饰着许多我挖到的化石。

「抱歉，母亲是艾琳的小提琴粉丝，因为我和哥哥都没有持续学习任何乐器。」

「不会，我反而很开心，觉得在领地接受的地狱特训都有价值了。」

艾琳的婶婶大人是一位专业音乐家，她逗留在领地的期间，似乎曾受过严格的指导。我想婶婶大人应该是得知王都的情况后，为了不让艾琳胡思乱想，才这么做的吧。

「婶婶说我的资质很好，邀请我陪同她去夏季演奏旅行。琵雅实际上也毕业了，那我应该也不用去学院了吧？」

「什么！明明我会出席课程是因为我和艾琳还有很多话想聊！」

「呵呵，既然你都这么说了，那我这次就先拒绝吧。但我想说成为婶婶的徒弟，以音乐家为人生志业好像也不错。即将要解除婚约的千金就像有瑕疵的器具一样。父亲听说我在发生这次的事件之前，就对结婚没什么好印象后也沉默了，不再提新婚事的事情。」

我心中不知道第几百次燃起对亨利少爷的愤怒。就因为他自己不谨慎，吃了未婚妻以外的女人做的饼干，艾琳才会受伤到这个地步！

艾琳和亨利少爷的婚约因为考克斯伯爵家的恳求，暂时还处于保留的状态。

「艾琳……那亨利少爷呢？」

「……偶尔会收到他写的信，一开始因为颤抖得太严重，渗出很多墨水，但最近字体已经很工整了。」

应该是因为饼干的影响，导致手一度无法正常活动吧？

「亨利少爷都写了什么呢？」

「他的日常还有道歉的话，我真的受够他的道歉了。」

「所以你接受他的道歉了吗？」

「我接受了。毕竟亨利是被陷害的……不过我有忍不住嘲笑他疏忽大意。而且尊敬的骑士团团长阁下对我低头很多次，但是……」

身为当事人的艾琳，当然有人向她说明关于那件事的情况。也有告诉她，亨利少爷突然的变心和有违绅士的行为举止，很可能是因为饼干的关系。尽管艾琳接受了道歉，但这并不代表她有立即重修旧好的心情。

因为艾琳深爱着亨利少爷，当时她哭到连眼泪都流不出来。亨利少爷冷漠的态度使她多次感到彷佛被利刃割伤的痛苦。

「你不原谅亨利少爷吗？」

「琵雅也想劝我原谅他吗？」

「……不是的。我会站在艾琳这边。」

如果艾琳过得幸福，永远当我的朋友，我会尊重好朋友的意思。但我觉得……艾琳的幸福依然在与亨利少爷相伴的未来里。

他们订婚的时间远比我和路法斯少爷来得早，在这么长的期间里，慢慢地培养出彼此之间的爱。我不认为他们的爱情会在这短短一年内消失。

但亨利少爷却让艾琳产生了根深蒂固的不信任感。

要想挽回我高雅漂亮的挚友──艾琳的心，必须非常努力。亨利少爷，您来得及吗？如果恢复速度继续如此悠哉，艾琳就要离开这个国家喽？

都已经过了四个月，恢复速度却依然很缓慢。我的脑海中突然清晰浮现出去年夏天的实验老鼠。

＊

周末婆婆大人传唤我到王都的史坦侯爵府邸，接受侯爵领地管理方面的指导。看见今天婆婆大人拿来的侯爵领地收支报告，我害怕地打了个寒颤。

「婆、婆婆大人……我认为这个……不是我可以看的文件……」

「当然，目前我还健在，领地则是由从上一代开始辅佐家主的总管家托马在管理。琵雅可以暂时专注于自己的研究。」

「是。」

「但是，不管是雷欧、我、路法斯，还是琵雅，都有可能像之前的事件一样，身体突然出问题对吧？」

「是的……」

「要掌握往年的明细，花了多少钱，有多少收入，并知道平均值是多少。最重要的是，必须要把数字记在脑海里，这样在觉得有问题，拿出帐本仔细查帐时，才能够确认是否真的有不准确的地方。」

婆婆大人说得没错，既然已经知道路法斯少爷会忙于公务，我迟早都要参与治理史坦领地一事。

只是……金额也太大了吧？有九个零的金钱进出是怎么一回事？好吧，如果是有这么多零的数字，反而不会产生这是自己的钱的意识。

婆婆大人向我进行简短的说明后，我就把过去两周的收据和字据摆出来，快速地抄在帐本上，仔细地进行计算。

达格和布拉德在我脚边叼着球，炯炯有神地看着我。我也想和你们玩～！为了不辜负它们的期待，我拼命地计算，必须趁着天还亮的时候，和它们一起去庭院里玩！

「嗯……没想到你会这么老实地记帐……难道琵雅喜欢这些琐碎的工作？」

「只是习惯了而已，因为测量和地质调查都要将数字列出来。」

有没有人能在这个世界开发一个试算表软体？

「也是，不管喜不喜欢，我们不做的话领民就活不下去，这就是我们的职责。」

婆婆大人轻轻地摸了摸我、达格和布拉德的头，是把我当宠物吗？

在我专注于计算时，不知不觉已经超过预定回家的时间，不知道什么时候变成要在侯爵宅邸过夜，看样子是趁白天的时候联系了我家。

婆婆大人和我一起吃了简单的晚餐后，就出发去参加晚宴。听说是到宴会场后再与公公大人会合。正式的晚宴会持续到深夜，真担心成为侯爵夫人后，我会在宴会场上打瞌睡。

我在侯爵宅邸的自己房间里仔细审阅填写好的文件时，听见了楼下的动静。看了看手表，发现已经快要超过半夜十二点了。

在我因此感到讶异时，门外传来急促的敲门声后，门就被打开了。

「琵雅，你竟然工作到这么晚！」

那是我的台词吧？我在心里对着走进来的路法斯少爷吐槽。

「欢迎回来，路法斯少爷。」

路法斯少爷向我伸出手，但看了看穿着西装的自己，于是咂嘴。

「因为有流汗，我去换件衣服，琵雅也把那些文件收一收，做好睡觉的准备。」

他说完这句话后就急忙地走出去。

我已经洗好澡，穿上连身睡衣披着长袍，感觉也没什么好准备的了。

「莎拉，我是不是应该换成平常穿的衣服比较好？」

「唉，事到如今已经太晚了。从小时候开始，您不就已经让路法斯少爷看过不少次穿着睡衣、流着口水的样子了吗？」

「骗人──！」

我不禁擦了擦嘴角，走到镜子前。虽然为时已晚，但我还是整理好长袍前襟，用梳子梳了梳头发。这时门再度被敲响，穿着居家服的路法斯少爷顶着一头湿发走进来。房间里瞬间弥漫他身上一贯的柑橘香气，可能是洗发精的味道。

「莎拉和麦克，退下吧。已经很晚了，明天也要早起，我和琵雅说一下话后就会回房。如果担心的话，你们也可以待在门外。」

两人听完路法斯少爷的话后便干脆地离开……虽说在这个家也不能做什么不正经的事。目送他们离开后，路法斯少爷完全不给我吓一跳的机会，便把我抱到沙发，像往常一样让我侧身坐在他的腿上。

「我真的很开心琵雅在我家，但这样就落入母亲的圈套，让人有点火大……」

「原来路法斯少爷每天都工作到这么晚，这样的日子会持续到什么时候呢？」

「直到爱德华第二王子学会他的工作为止。」

也就是说在各方评估后，认为菲利普王太子殿下因为「虹色饼干」，今后无法像以前一样执行公务。亨利少爷似乎正在慢慢地康复，但殿下和其他人的症状似乎比他严重许多。

「调查有新的进展吗？」

当我问起搜查情况时，路法斯少爷轻叹了一口气。

「保卫队完全陷入胶着的局面，但是相关人员不会允许事情就这样不了了之。」

毕竟受害者都是备受期待，前途一片光明的千金少爷。饼干的成分至今尚未查明，但如果是毒物，他们可能就会因此失去生命，没有人可以接受这起事件就这样成为悬案。

「所以陛下终于下达了『王命』，强制搜索拉姆杰男爵家的宅邸。」

「『王命』啊……」

国王拥有的最大权力就是「王命」。以此名义下达命令，就算是杀人也必须要完成。这是国家绝对统治者的证明，臣子必须服从。

当然，「王命」会载入史册，行使无意义的「王命」将会失去民心，并且后世也得蒙受这个耻辱。因此国王几乎不会下达这个命令，按照惯例，通常会在听取法学家和宰相等人的意见后，再慎重评估是否下达……

不久前王太子殿下将路法斯少爷驱逐出境的「命令」就相当于「王命」。陛下之所以生气，就是因为他在身后女人的要求下，轻易地下达「命令」。

陛下的愤怒至今仍未消散，因为殿下的病情并没有好转。

身为贵族的拉姆杰男爵毫无疑问是国王陛下的臣子，不可违抗这个命令。

「所以有什么发现吗？」

「没有，只是……」

「只是？」

「拉姆杰男爵已经死了。」

──怎么会这样。

「琵雅，你没事吧？」

「没事，虽然我这样的反应很冷漠，但毕竟是没见过面的人。」

尽管觉得非常遗憾，但我说不出「好难过」这种虚伪的话，只是觉得很震惊。是因为对孩子的不当行为感到忧虑吗？是为了承担责任而自杀？还是有人为了将罪刑全部推给男爵，以死封口？

「有留下遗书吗？」

「嗯，遗书上写说『对于这次女儿失控的恋慕之情感到抱歉，以死谢罪』。」

「……是亲笔写的吗？」

「不知道。」

路法斯少爷会这么说，应该是代表他不相信。

「这样的话……真相就石沉大海了。那搜查就这样结束了吗？」

「怎么可能，刚刚也说了，每个家族的父母都气得火冒三丈。而且对于没有吃饼干而安然无恙的我，吃得少所以病情相对较轻的亨利，他们的家人感到非常不满，经常说些挖苦的话。」

「怎么可以这样！」

早在去年夏天，我们就已经向陛下提出饼干可能具有危险性的报告。而且杰雷米少爷的父亲，也就是医疗师团长应该也看过这分报告。但因为从饼干里没有检测出有毒物质，认为仅凭老鼠的验证不足以采信。是他们不把我们的话当作一回事！

「琵雅，你没有必要生气。我和父亲不会因为这种程度的攻击轻易受伤。」

「怎么可能……有那种事？」

因为一些无可奈何的事情受到责备，无论是多么坚强的人，也会感到难过。我用力抓住路法斯少爷的衣服，将额头靠在他的怀里。

「琵雅？我真的……不对，谢谢你，只要琵雅理解我就好了。回到刚才的话题，全国的搜索行动将会持续到找到解毒的线索为止。」

「大家目前的情况如何？」

「分别单独隔离在房间里，注射将毒素排出体外的药物，如果情绪暴躁就让他们睡着，就这样不停地反覆。情况相当……严峻。」

「毕竟不确定是什么毒，就没办法精准用药。」

虽然我从来没有在学院内直接见到菲利普王太子殿下，但他性格开朗，身边总是聚集着许多人，其中包括未婚妻艾梅莉亚小姐，无论走到哪里都是相当耀眼的一群人。年纪较小的杰雷米少爷在那个群体里就像是吉祥物一样。随着那个耀眼的群体从校园里消失，总觉得学院现在没什么活力。

「我心里总觉得殿下会恢复健康回来，但陛下却直接告诉我，从今以后要辅佐爱德华殿下，所以今后爱德华殿下也必须学习更进阶的工作。」

「听起来王太子……会换成第二王子殿下。」

国家不能让一个没有用的王太子继续占据那个位置，菲利普殿下大概会降级为臣子。陛下……强尼叔叔一定很痛苦吧。

「这还是只能在这里谈论的未定事项。爱德华殿下应该也很辛苦，只能请他加油了。」

爱德华殿下比我们小两岁，今年入学。但我从来没有在学院里见过他，想必他应该和路法斯少爷一样待在王宫里。

「爱德华殿下也很出色，但他到目前为止所受的教育远远不够。不过事已至此，他必须掌握不输给菲利普殿下的帝王学，在某种程度上尽到王太子的职责。」

当大家都认为将登上王位的人毫无疑问是菲利普殿下时，爱德华殿下就只是个备胎。他不如王兄精通帝王学和王太子的个人职责，也是无可奈何的事。

忙于宰相辅佐的工作，又要指导爱德华殿下做王太子的工作，还要处理殿下留下的事情，所以路法斯少爷才会工作到这么晚。

长时间下来，身体总有一天会出问题。婆婆大人也很担心。要怎么调整他的工作量呢？路法斯少爷是完美主义者，他有可能调整吗？这样的话……

「路法斯少爷，我们来打个赌吧？」

路法斯少爷用有点吃惊的表情看着我。

「……琵雅第一次说要打赌呢。『先结婚还是先找到化石？』的赌局还在进行，你的意思是要再另外打一个赌吗？」

「对。」

「哦？说来听听。」

（插图003）

路法斯少爷放开我，把手臂放在沙发椅背上，露出调皮的笑容。

「路法斯少爷是否能在今年内让爱德华殿下成为王太子，如何？如果您能在我完成自己打赌的课题前，顺利完成这件事，赢的人就是您！」

除了让爱德华第二王子殿下迅速独当一面，没有其他方法能让路法斯少爷更轻松了。

「琵雅打赌的课题是什么？」

「我打赌的课题是……如果我在路法斯少爷让爱德华殿下成为王太子前，达成我自己的研究目标，赢的人就是我！」

我的目标是查明饼干的有毒成分。虽然毒不是我的专业，但听了路法斯少爷和艾琳的话，我没办法什么都不做。

正因为我知道「魔法凯萝」的剧情，所以可以确定问题出在饼干，也许能从游戏的知识中找到解决的线索。

希望可以借此支持路法斯少爷，减少他需要操心的事，并帮助亨利少爷他们恢复健康。我没办法在路法斯少爷努力时，以局外人的身分坐视不管，我也想帮上一点忙。

但如果我提起这件事，他一定会担心，所以还是悄悄地进行吧！

「琵雅的研究？是化石吗？如果不告诉我内容，我不就不知道你有没有达成了吗？」

「我绝对不会对路法斯少爷说谎！达成的时候，我会确实地向您报告，请您放心。我只是想跟您朝着同一个方向一起努力而已。」

「好吧，我知道琵雅的研究都很有用，但应该是安全的吧？」

「我出门的时候都会带着护卫，不用担心！如果我赢了这个赌局，路法斯少爷就得帮我背一个星期挖掘化石的行李！」

「喔？那我赢了呢？」

「我会实现路法斯少爷一个愿望。」

希望他可以上钩。我在心里如此祷告。没想到我抬头看向路法斯少爷时，他的眼睛却在闪烁！我讶异到不由自主地弯下腰。

「当、当然是在我力所能及的范围内！摘下月亮或是无齿翼龙全身化石我可做不到！」

路法斯少爷露出笑容，用力抱住我。

「呵、呵呵呵，啊哈哈哈！琵雅，我接受这个赌局！突然充满干劲了！好，明天开始我要努力将知识灌输给爱德华殿下！」

「什么？嗯？」

「琵雅，一言既出驷马难追，你做好觉悟了吧？」

奇怪？我难道是搞错什么了吗？

呃……我该不会提出了一个非常轻率的赌局？