大圣女教会，中央圣堂。

坐落于女神阿斯塔蒂居住的神域边缘，是人类建造的建筑物之中最为美丽的一栋。

中央圣堂搭建于大圣女教会宽广占地内的小山丘上。整座建筑物都是一片纯白，且耸立着几座高尖塔。王都维林的每个角落都看得见那些纯白尖塔。

当然，一般人只能从远处遥望它。

如同云朵、星星及月亮一般，只能远望而无法碰触。

此时此刻，我来到了能够伸手触碰它的地方。

不只用手触碰，接下来我还要击破门扉并强行突破。

真的可以做出这种事吗……？

身为邪教徒的我多少还是会受到良心的苛责。不过多亏伊芙丽露，此刻我的破坏冲动达到了最高点。为了拯救苏菲亚修女，将一、两栋历史性建筑物破坏粉碎也无妨。

中央圣堂的正门近在我眼前，映入眼帘的是一扇巨大门扉。好几十幅精致雕刻包围着巨大的木制对开门。

精灵飞舞、花瓣飘散，人们欢喜高歌。每一幅雕刻的完成度都令人啧啧称奇，以令人屏息的庄严氛围描绘出女神创造的乐园。

击破它实在不太妥当……

那些艺术品出色到连处于兴奋状态的我都不禁犹豫。

于是我从正门绕到侧方，敲破一扇常见的彩色玻璃窗并闯入内部。

尽管手段较为温和，但我依旧擅闯了正教会最神圣的中央圣堂。这是极其放肆无礼的行径。

我一边挥去罪恶感，一边沿窗户下降至入口大厅。

这里同样也美丽到令人倒抽一口气。

就算情况危急，描绘于圆形天花板的巨大画作仍精湛到令我心醉神迷。纯白天花板上描绘的是飞舞于天际的女神阿斯塔蒂及天使们。

那出色的远近感，令人有眼前真的有一片晴朗无云蓝天的错觉。

然而我几乎没有时间好好鉴赏那壮丽的天花板画作。卫兵们已经从入口大厅深处朝我直冲而来。当然，全员应该都是拥有恩宠的圣骑士。

我该警戒的是远距离攻击。要是对方利用火球或风刃等魔法类的恩宠，一边保持距离一边包围我，我的体力将渐渐耗尽……

不过敌人应该不会这么做。

毕竟这里是中央圣堂，所有东西都是正教会的宝贵财产。他们想必不愿意将那些东西烧毁斩断。

既然如此，对手应该会使用适合近距离战斗的恩宠，或是封印我行动的恩宠。恐怕两者皆是吧。

那么我就得迅速行动、锁定目标，保持距离并从中距离发动攻击。换作平时的话不可能这么简单，但凭现在的触手是轻而易举。

我让四只触手变化为羚羊脚的形状，反覆高速移动并祭出大炮般的重击。

简直是一网打尽！

多亏伊芙丽露，触手涌现出超乎以往的力量，且远远凌驾于圣骑士。

陆续击溃现身眼前的圣骑士之后，我继续向前迈进。

不能在这种地方停下脚步。

得尽快赶往苏菲亚修女身边才行。

已经数不清击倒了几个人。我将蜂拥而至的圣骑士横扫一空，沿走廊笔直前进，闯入中央大圣堂正面最深处的礼拜堂。

苏菲亚修女身处中央圣堂的地下。伊芙丽露的索命恩宠是这么显示的。

不过这座中央圣堂是规模超过普通教会数倍的巨大建筑物。

里面恐怕设置了复数礼拜堂、宝物库及其他各式各样的房间。囚禁苏菲亚修女的地下室究竟位于这座圣堂的何处？纵使凭伊芙丽露的力量，也无法感知得那么详细。

说不定地下室本身就是一座秘密房间，无法轻易找到它的位置。原本光是寻找它的位置，就得耗费一番工夫，然而我有一种直觉。假如苏菲亚修女被绑架至地下，地点应该就在这座礼拜堂的正下方。

如同废教会正下方是亚尔伦派的圣堂，这礼拜堂的正下方恐怕才是真正的祈祷圣地。

同时也是苏菲亚修女的所在地。

我打开礼拜堂的门扉，朝正面的祭坛前进。礼拜堂内没有供参加者使用的长椅。

这是当然的。因为能够在这里献上祈祷的只有一个人。

里面仅有一座圆形的纯白祭坛。

描绘出女神阿斯塔蒂姿态的巨大纯白浮雕缀饰于祭坛。

不论教会规模，在礼拜堂中央装饰女神阿斯塔蒂的浮雕是教会的习俗。

既然这里是本国教会之中最为神圣的场所，这座浮雕自然也该是最为神圣的一件作品……

这里的浮雕，是我至今为止见过最庞大的浮雕。

若伫立于它前方，女神的姿态将占满整个视线，让人看不见其他部分。这巨大的尺寸大概就是它的特色吧。

而且不只是巨大。

──它还压倒性地美丽。

素材是大理石吗？不，不对。那是月霞石──长年吸收月光而得以自主发光的灵石。

如此巨大的浮雕竟然是用月霞石打造而成……刻划其上的女神阿斯塔蒂姿态更是壮丽绝伦。

假如我不是擅闯这里，而是正式受到邀请的话，我真想一直欣赏这幅浮雕。当然，我不可能有机会受邀来到这里……

要是这里的构造与我们的废教会相同，浮雕的后方应该会有通往地下的阶梯才对。

苏菲亚修女就在那前方。既然这样，就不需要犹豫。

我要击溃它！

我用触手朝女神和稳的笑容全力祭出一击。

用月霞石凿成的女神，随着奋力敲打木琴般的清脆声响发出，就这么四分五裂。

崩落的浮雕前方，出现了通往地下的阶梯。

本来恐怕得用某种装置使浮雕移动，再走下隐藏的阶梯，但是我没有时间寻找装置移动浮雕。

吭啷、吭啷的美丽崩落声于背后响起。我走下楼梯并继续前进。

与地面上的教会不同，这座石阶毫无装饰，就像随处可见的平凡石阶，只不过外观十分老旧。虽然位于阳光无法触及的地下，但没有布满青苔。石阶的四角因缺损而变得圆润，被水滴凿穿的部分形成了又深又大的凹槽。

与中央圣堂洗炼而美丽的装潢相去甚远，散发着一股堪比地下墓地的不祥氛围。然而这幅景象，反而令我体认到自己正在接近核心。

漫长石阶的前方传来了微弱的光线。

修女就在前方！

我自然而然地加快下楼的速度，但理智迫使我抑制冲动。

假如这里与我们的废教会根据地构造相同，地表礼拜堂的正下方应该有一座构造相同的礼拜堂才对。

──走下石阶之后。

刚才的微弱光线是烛光。等间隔罗列于石墙的铁制烛台上，摆置着摇曳淡橘色光芒的蜡烛。

不过地下空间相当宽敞，光凭墙上的蜡烛无法照亮每个角落。

延展于眼前的是一片黑暗。

我用触手拿起一支蜡烛并照亮前方。

我缓缓向前迈进，同时朝前方伸出触手。

每踏出一步，黑暗便被烛光扫去，新的光景随之映入眼帘。

我一步、一步地前进，最后终于看见了期待已久的光景。

「修女──！」

正如伊芙丽露小姐的恩宠索命与我的直觉所示，我四处寻找的苏菲亚修女确实就在这里。

然而──

「这是什么……？」

包覆于苏菲亚修女的身体……不，与她身体连结的诡异物体，令我忍不住畏缩。

难以用言语形容那个物体。

苏菲亚修女位于地下空间的最深处。

恐怕与地面上那幅巨大浮雕位于相同的位置。

地面上的巨大浮雕，描绘着女神阿斯塔蒂飞舞于天空的姿态。而修女此刻也以同样的高度飘浮着。

不，正确来说是被吊了起来才对。

一件纯白礼服包覆着苏菲亚修女的身体。不，外形看起来更像裙摆很长的长袍。

然而四周的景色实在太不寻常，让人难以称之为长袍。

无数软管自长袍内部及背后延伸而出。

被软管抬起身体的苏菲亚修女穿着那件长袍。如藤蔓一般延伸至地板、墙壁及四面八方的软管，将修女固定于半空中。

而且那并非普通的软管。它们正在缓缓蠕动着。

看起来既像植物的根部，亦像虫子的脚或无数只蛇。那些软管彷佛各自拥有意志一般缓缓蠢动、蜿蜒，呈放射状朝四面八方延伸而去。

──我曾在某处见过这幅光景。

只要改变数量及形状，我的触手也能模仿那些软管。

但我指的不是触手。我曾在哪里见过它们……

我回溯记忆，凭直觉探索与这些软管相符的景象。

对了！是废教会礼拜堂地下的浮雕。

位于女神阿斯塔蒂浮雕正下方的古老浮雕。比建造于地表的废教会更加古老的产物──这些软管与那浮雕如出一辙。

不过现在没有余裕思考那些事。

得先救出苏菲亚修女才行！

我朝被无数软管吊在空中的苏菲亚修女伸出触手。

温热的体温自触手传递而来。

没问题，她还活着！

我缠住她的身体，将她从软管之中拉出来，接着轻柔地把她放在地上。

「紫苑先生……」

我怀里的苏菲亚修女微微睁开双眸。

她的赤红瞳孔微微湿润，好像无法聚焦。

「你没有受伤吧？」

「是……他们似乎用药物让我睡着了。」

苏菲亚修女悦耳的嗓音于耳边响起。

也许是因为她尚未完全清醒，那声音听来比平时更加柔和而甜腻。

我告诉她当我结束任务并返回教会时，它正在熊熊燃烧。最后我们未能扑灭火势，教会已经燃烧殆尽。

「大家平安无事吗？留在教会的人呢？」

「只剩下莉奈和麦莉耶妲小姐。」

我如此回答之后，苏菲亚修女猛然将脸埋入我的胸口。

她使劲用手臂环绕我的背部并紧紧拥住，甚至让我感觉到一丝痛楚。

「都是我的错……」

我很想告诉她「这不是你的错」，不过这句话想必无法抚慰她的心。

至今为止我们曾无数次失去魔女同伴。身为亚尔伦派领袖的她虽然每次都表现得很坚强，其实内心受到了很深的伤害。

最近，她逐渐只会在我面前坦诚自己的真心。我们会在深夜的废教会礼拜堂度过专属于两人的时光。那个时候，她会从苏菲亚修女恢复成名为苏菲亚的女性，向我倾诉一切。

失去重要同伴的悲伤，以及逐渐遗忘那些事的自己。

──至少，我不希望失去这份悲伤。

苏菲亚修女曾在废教会如此低喃道。

「由我来结束一切。」

我温柔地轻拥怀里的苏菲亚修女。

她正在我的怀抱中微微啜泣着。我就像安慰孩童一样，轻轻地抚摸她的头。这是只会在我面前流下的泪水，只会让我听见的呜咽声。

我不发一语，仅仅只是紧拥住她的身体。

当然，我知道没有时间继续磨蹭了。

这里是正教会神圣之地的最深处，不容许我们度过两人时光。带苏菲亚修女逃离这里绝非易事。此刻我们正身处于陷阱之中。

在我们对话的期间，我也能感受到来自黑暗深处的微弱气息。

黑暗之中，有人正在静候我的到来。

既然如此，就尽管放马过来吧。

「差不多可以了吗？」

自黑暗深处传进耳里的声音，意外地是个美丽的嗓音。

那嗓音犹如铃声一般澄澈清脆。

「我知道打扰两位的亲密时间相当不识趣。」

如同将一颗小石子扔进寂静的深夜泉水一般，声音的波纹于黑暗中扩散而去。

现身眼前的是一位身穿纯白套头衣的美丽女性。

──！

我对那遮住脸部的头纱及纯白衣裳有印象。

潜入星见仪式之际，我曾从远处亲眼目睹她的身影。

──是大圣女璐希雅。

认知到对方身分的瞬间，我的身体反射性地低下了头。

宛如听见了宣告大圣女璐希雅亲临的铃声一般。

──不对！

我到底在做什么！

我是为了拯救苏菲亚修女而来到这里。

这里可不是献上祈祷的场所。

于是我鼓起勇气抬起头，直视大圣女璐希雅的面庞。

对于出生于这个国家的人来说，这是禁忌中的禁忌。

是远比穿着鞋子践踏圆纹更加不敬且亵渎的行径。就像要在自己的床上小便一样，尽管知道非做不可，也难以付诸实行。

即使如此，我还是将理性抛诸脑后，看向大圣女的脸。

「好久不见，紫苑先生。」

大圣女璐希雅绽露和稳的笑容。雪白的肌肤，姣好的鼻梁，以及鲜红的双眸。

那抹微笑与苏菲亚修女如出一辙。

目睹那笑容之人，都会为她心醉神迷。多么圣洁的笑容。

真的极为相似。

要不是事先听说她们是双胞胎，我甚至会以为她们是同一个人。

「紫苑先生，我们必须用那件圣衣达成使命。」

语毕，璐希雅抬头仰望无数软管蠢动的纯白大型长袍。

──圣衣！？

那接满管线的装置叫作圣衣？

使命是什么意思？

我压根无法理解她这句话的含意。

还有『好久不见』又是怎么回事？

我与璐希雅应该是初次见面才对……？

「哎呀，你忘了吗？看来紫苑先生和姊姊一样，相当健忘呢。」

大圣女璐希雅温柔地向我说道。

我的背脊寒毛直竖。

那微笑实在太过圣洁。没有一丝污秽，极为澄澈。简直不像人类会露出的表情。

──太危险了。

现在没时间思考璐希雅这番话背后的含意了。

我不晓得哪里危险，但身为动物的本能敲响了警钟。头脑深处正在发出警告。

必须从大圣女璐希雅眼前逃跑才行。

带着苏菲亚修女逃离这里。

我立即将右手变化为触手，伸向苏菲亚修女──

「无法召唤触手！？」

「呵呵，你以为我无法施展瞳术吗？」

「什么……时候？」

「从我向你打招呼时开始。」

璐希雅已经将目光从我身上移开，转而投向我怀里的苏菲亚修女。

「我要与姊姊一起成为神。」

她缓慢地迈向苏菲亚修女。

「而紫苑先生你要化为我们的粮食。」

璐希雅轻抚苏菲亚修女的脸颊。

名为圣衣的装置彷佛在仿照她的动作，轻飘飘地伸出几根软管，并轻触苏菲亚修女的脸颊。

无数软管就这样包覆住苏菲亚修女的身体，缓慢地抬起她，并带回名为圣衣的装置之中。

看来那些软管是遵照璐希雅的意志行动。

璐希雅怜爱地仰望再度回到圣衣内部的苏菲亚修女，然后又一次望向我。

「紫苑先生，你的触手是女神阿斯塔蒂留在这世界最强烈的痕迹。我们要将它吸收至体内，化为粮食。」

大圣女璐希雅指向我。软管回应她的动作，缓慢地伸向我。

抵达脚边的软管就这样缠绕住我，抬起我的身体。

「璐希雅，住手吧。别再做这种事了。」

遭到软管束缚的苏菲亚修女，笔直地凝视着璐希雅。

怜悯之情浮现于她的眼眸。明明遭到囚禁，她却怜悯着璐希雅。

「住手？你在说什么？」

璐希雅疑惑地偏头。她并非在装傻，而是由衷摸不着头绪。

「你和我都没必要成为女神。」

「那谁来成为女神？」

「谁都不需要。女神会就此消失。」

苏菲亚修女笔直凝视着璐希雅的双眸并倾诉道。

然而她这番话并未打动璐希雅的心。璐希雅反而失望地摇了摇头。

「竟然渴望毁灭，真不愧是邪教徒。」

由于是姊妹之间的对话，璐希雅的声调也透露出几分情感。

「我不渴望毁灭。」

「那又是为什么？你害怕吗？害怕成为女神？」

「我害怕失去你。」

「别说傻话了。成为女神不会失去任何事物，只会超越自我，与世界合而为一。」

「只不过是活祭品罢了。」

「我对词汇的定义没有兴趣。再说要是女神不复存在，你知道会演变成什么事态吧？」

「阿斯塔蒂残存的力量逐渐减少，没有恩宠的世界将会来临。」

「文明也会因此瓦解。」

我隐约理解了璐希雅的意思。

人类的文化是靠恩宠的力量来支撑的。

医疗、工业制品、光源，每样事物都是借助恩宠持有者的力量支撑。最重要的是倘若没有恩宠，我们将无法应付魔兽。

最糟的情况下，人类将无法讨伐农田及森林中的魔兽，连伐木及耕作都窒碍难行。要是真的演变成那样──

「姊姊你果真是邪教徒。」

「不。再说纵使我们成为女神，也无法像阿斯塔蒂大人那样。我们的力量将逐渐衰弱，最终招致同样的结果。」

「或许是这样没错。但不久之后也许我们的力量会增幅，足以媲美阿斯塔蒂大人。」

「不可能的。正教会只是想守住自己的地位罢了。」

苏菲亚修女恳切地说服璐希雅，却丝毫没有触动她的心弦。

「……别再谈论这件事了。」

璐希雅轻叹一口气，接着突然将视线望向我。

「还不明白的话，就让你见识真相吧。」

我试图挣脱，却因为璐希雅的瞳术而浑身僵直、动弹不得。

「姊姊，我借用他一下。」

璐希雅用软管缠绕自己的身体，滑动至我面前。她就这样用双臂环绕我的颈部，并凑近了唇瓣。

大圣女的吻──

璐希雅唇瓣的触感果然也与苏菲亚修女极为相似，厚实而柔嫩。

她与我唇瓣相叠的同时，影像流入了我的脑海。

──熊熊燃烧的赤红火焰覆盖整片视野，被绑在柱子上的人类遭到灼烧。伫立于原地的少女眺望着那片光景，脸上面无表情。

所有一切都扭曲摇曳着。

我曾经见过那幅光景。那是苏菲亚修女在处刑台初次让我见到的景色。

是璐希雅用瞳术让我看见了相同的记忆吗？抑或她挖掘出了我的记忆？

「紫苑先生，你不觉得很奇怪吗？」

「奇怪？」

「倘若那是姊姊的记忆，为何你看得见姊姊的身影？究竟是谁在看着她？」

经她这么一问，我才终于察觉到。

那名少女确实是苏菲亚。那么，看着她的人是谁？

璐希雅漾起微笑。

换作一般人的话，想必会把圣女圣洁的笑靥视为一生的至宝吧。

「当然是你呀，紫苑先生。」

我？

什么意思？

「你忘记了吗？当时你也在场啊。」

璐希雅的唇瓣再次逼近我。

更加妖艳的吻叠上我的唇。

情感浊流再次流窜而入。痛楚、痛苦、悲伤、欲望、爱，以及灼烧于脑中的火海。

「妈妈！妈妈！」

年幼的苏菲亚修女拼命哭喊着。

这同样是我曾经见过的光景。

年幼时期的苏菲亚修女向被拘束于木柱的黑衣女性拼命呐喊。

既然能够看到她的全身，表示这并非苏菲亚修女的视角……

有一名少年茫然地呆立于稍远处。

他以空虚的眼神凝视半空中，对苏菲亚修女的哭喊声丝毫没有反应。

那是我吗？

换句话说，这是璐希雅的记忆……？

「拜托。最后，最后再让我看她一眼就好。」

黑衣女性的恳求声传入耳际。

「好吧。看在你至今为止的贡献，特别允许……你以为我会这么说吗？」

在苏菲亚修女的记忆中，我没能看见遭受女性恳求的男人长相，但在璐希雅的记忆中看得见。

他身穿缀饰着豪华刺绣的丝绢长袍，胸前戴着镶嵌巨大湛蓝宝石的圆纹吊坠。

我对那名老人有印象。

不，对他有印象的人不只有我。只要是这个国家的国民，再怎么不愿意也会记住那张脸。我好几次目睹高挂于全国各地教会的肖像画。看来那些肖像画经过了大幅美化……

那是……曼耶尔大主教。

那之后发生的事，与我从前见过的景象相同。

熊熊燃烧的火焰。

被火舌吞噬的黑衣女性。

彷佛从另一个角度旁观同样的事件……

「大圣女大人！快灭火！」

慌张的卫兵们试图扑灭吞噬黑衣女性的火焰。

他们连忙泼水，但火焰没有消失。

苏菲亚修女的记忆中没有这幅光景。

「可恶，是谁？」

「是大圣女大人！她似乎使用了偷偷带在身上的焰珠。」

「荒谬至极！」

曼耶尔放声呐喊。

怎么回事？

我在苏菲亚修女的记忆里，目睹她母亲被处以火刑。

然而这段记忆里的她却是亲自放火自燃。

卫兵们仓皇失措。

一群男人乘隙闯了进来。

顺序应该相反才对。

本应等男人们闯入，才开始燃起火势。

是苏菲亚修女的记忆有误吗？

男人们带着年幼的苏菲亚修女与我一起逃跑。

他们紧接着将手伸向璐希雅。

然而璐希雅娇小的手挥开了对方。

「璐……希雅。」

遭到火舌吞噬的黑衣女性略显惊讶地呼唤她。

一名男人再次向璐希雅伸出手，但那只手还来不及触及璐希雅，就被赶到现场的卫兵给斩断。

男人们只好死心并逃离。

璐希雅的记忆到此结束。

「母亲和紫苑先生的母亲勾结，企图让即将成为新女神的我们，以及作为阿斯塔蒂容器的紫苑先生逃跑。」

纵使回顾了母亲死去的记忆，璐希雅的脸色也丝毫未变。

她以毫无动摇的嗓音平淡地继续说道。

「母亲没有才能，力量太弱而不足以成为下任女神。所以她是嫉妒有资格成为女神的女儿吧。」

璐希雅轻叹一口气。

「没有这种事！」

另一方面，苏菲亚修女的声调夹带着明显的怒火。

「哎呀，姊姊你明明不记得从前的事，为何能如此断言？」

「纵使失去了记忆，她们的思念仍留在我的心中。母亲与紫苑先生的母亲，都是为了让我们活下来而奉献自己的性命。」

「他们是如此洗脑姊姊你的吗？多么可怜。母亲把姊姊及紫苑先生带走，企图构筑新的秩序，也就是亚尔伦派，但是正教会在前一刻发现了她的计谋，于是她决定自杀。这才是真相。」

「不对。」

「就说了，什么也不记得的姊姊你又知道什么？」

「消除紫苑先生记忆的是母亲的瞳术对吧？这就是证据。倘若她打算将那股力量占为己有，就不该消除他的记忆。之所以消除紫苑先生所有记忆，是为了让他活下去。」

苏菲亚修女轻柔地握住我的手。

「的确有这个可能性。但倘若真是如此，就更不可饶恕了。竟然因为疼爱自己的孩子，就企图毁灭世界。」

璐希雅如铃声般澄澈的嗓音冰冷刺骨。

「别再说母亲的坏话了。」

「姊姊你才是，别再说这些无聊的话了。我们接下来就要升华为神，得舍弃人类的执念才行。」

圣衣的软管缓缓缠绕住璐希雅的身体。

无数软管就这样抬起璐希雅，缓慢地让她进入圣衣内部。

巨大长袍内的璐希雅被无数软管紧拥。

紧接着，软管朝我延伸而来。

我很想抵抗，却因为瞳术而动弹不得。

我的身体就这样飘浮起来，慢慢前往大圣女璐希雅身边。

璐希雅及苏菲亚修女都已经身处于圣衣内。姊妹俩宛如交融合一似地被软管包覆着。

接下来会发生什么事……？

「道别的时间结束了吗？」

突然间，老人的声音自黑暗中响起。

我勉强将头部转向声音来源。映入眼帘的是……曼耶尔。

他比记忆中的曼耶尔衰老了一些。

而且现身眼前的不只曼耶尔一个人。

一名比他更加年迈的老人伫立于他身旁。

老人的姿态只能用「异常」来形容。身体形同枯枝、脸上刻画着深深的皱纹，唯独双眸却熠熠生辉。

明明是站不直的老人，却释放出一股冒险者的气魄。

「认命吧，魔王！」

他翻动斗篷并拔出剑，指向我与苏菲亚修女。

魔王？他究竟在说些什么？

「请等一下，汀恩大人。」

「让开，曼耶尔。接下来由我大勇者汀恩来击败魔王。」

汀恩？那个老人是大勇者汀恩？

大勇者汀恩是于一百年前缔造传说的人，不可能还活着。无论怎么看，他都像是冒充传说勇者的危险老人。

然而身为大主教的曼耶尔却对那名老人毕恭毕敬。

彷佛他真的是汀恩本人。

「他不是魔王，而是即将化为新女神一部分的祭品。」

「嗯？什么意思？」

「接下来，璐希雅大人及苏菲亚大人将成为新的女神，恢复世界秩序。如此一来魔王便会复活，提供汀恩大人您大显身手的机会。」

「嗯，这样啊。好吧，快点行动。」

名为汀恩的老人用孩子般的语气如此说道，把剑收入剑鞘。

「那么，让我们一同见证新女神的诞生吧。」

曼耶尔于胸前描绘圆纹，摊开双手静候时机到来。

「曼耶尔，多谢你至今为止的效忠。」

「不敢当。等您升华为女神之后，我也会继续侍奉您到死为止。」

圣衣内部的璐希雅俯视屈膝跪地的曼耶尔。

她的眼神冰冷到令人惊讶。

「那么，开始吧。安娜塔希亚小姐。」

「安娜塔希亚？」

曼耶尔诧异地喊出了声。

不过璐希雅没有回答他的疑问。

相对地，回应呼唤的安娜塔希亚现身。

「我马上就办。」

安娜塔希亚向曼耶尔深深敬了一礼，接着高举吊坠。

那是她在祝福之塔使用的那条吊坠。

记得那吊坠是用来操控堕落勇者的……

意思是……

一名魁梧的男人迟缓地自黑暗中现身。

我对那男人有印象。

他的衣服斑驳褴褛，从前装模作样地梳整打扮的头发蓬乱不堪，而且满脸胡渣。尽管外表面目全非，但那疯狂的眼神……不会有错。

──那男人是勇者艾尔维斯。

「璐希雅大人，这是怎么回事？」

曼耶尔惊讶地提出疑问。

看来艾尔维斯的登场也超乎曼耶尔的预料。

艾尔维斯如同醉汉一般，踩着迟缓的步伐经过我们面前，朝曼耶尔及汀恩前进。

「曼耶尔，这家伙是敌人吗？可以打倒他吧？」

「咦……这个……」

「太慢了！尝尝大勇者汀恩的正义之刃吧！」

汀恩没有等待曼耶尔回应，再次将剑拔出剑鞘，并扑向艾尔维斯。

他的动作轻盈到让人难以想像是老人。

他手中的长剑剑柄镶嵌着湛蓝宝石，龙之雕刻则于剑身飞舞。与故事中的圣剑奥特·伊甸的特征如出一辙。

老人一口气跳跃了数公尺，将美丽的长剑朝艾尔维斯挥落而下。

然而──

「…………」

艾尔维斯没有回避，而是用胸口接下了攻击。

那道斩击似乎没有对艾尔维斯造成一丝伤害。只见他表情纹丝不变，只是茫然地凝望着半空中。

「什么！」

汀恩改变角度，第二、第三次施加攻击。但结果还是一样。

「……哎呀，本以为他实力依旧坚强，所以我们做足了准备。看来没有这个必要呢。」

璐希雅用眼神向安娜塔希亚下达信号，随后安娜塔希亚高高举起吊坠。

「啊……」

本来只是呆站原地接受斩击的艾尔维斯终于采取行动。

他终于和不停于眼前挥剑的老人四目相交。他一把抓起老人的头发，用单手将对方高举起来。

他用另一只手从老人手中夺走长剑──

「唔？」

接着将老人的颈部划开。

鲜血如泉水般喷溅而出。

纵使浑身浴血，艾尔维斯的表情依旧丝毫未变。

璐希雅及安娜塔希亚也面无表情地凝视那幅光景。

唯一对这件事做出反应的是曼耶尔。

「艾尔维斯，瞧你做了什么好事。啊啊，大勇者大人。」

「…………」

「这下子计画就……于新女神身边复苏的大勇者汀恩，击败了魔王……」

「……」

艾尔维斯似乎没有把曼耶尔的话听进耳里。

说到底，他的眼神根本没有聚焦。

不过曼耶尔并未放在心上，滔滔不绝地继续说道。

「对了！艾尔维斯，我知道了。由你代替汀恩大人，成为新世界的勇──」

曼耶尔指着艾尔维斯，严厉地像是要斥责什么，说到一半却止住了话语。

他惊愕地看向自己的胸口。圣剑奥特·伊甸深深地刺入了他的身体。

「啊啊？」

刺穿曼耶尔之后，艾尔维斯才终于看向他。

艾尔维斯微微偏头凝视对方，彷佛不明白自己刺中了什么东西。看来他连自己在做什么都无法理解。

勇者刺穿了大主教。

……这状况是怎么回事？

「姊姊，用不着你说，我也不会放任这种男人在新世界恣意妄为。」

包围璐希雅的软管回应她的嗓音，轻飘飘地摇曳着，彷佛在欣喜飞舞一般。

「话说回来，大勇者汀恩先生……我本来以为若想成为女神，非得吸收他的恩宠才行。不过很遗憾，看来他的恩宠已经所剩无几。」

轻飘飘摇曳的其中一条软管刺穿汀恩的身体，阵阵鼓动着。

汀恩的脸庞变得愈发消瘦而干枯。皮肤如同干涸的皮革一般龟裂紧缩，贴附于骨骼上。深深凹陷的眼窝内部，只剩下像石头一样干瘪混浊的眼球。

「为了新世界，必须尽可能回收女神阿斯塔蒂的恩宠才行。」

语毕，安娜塔希亚也配合她这句话高举吊坠。

「来，紫苑先生，接下来轮到你了。」

……！

艾尔维斯转动颈部并望过来，将丝毫没有自我意志的视线投向我。

他转过身来，一边蹒跚摇晃着，一边朝我迈出脚步。他漫不经心地在地面拖曳着圣剑的剑尖。

可恶！璐希雅的瞳术使我的身体动弹不得，手脚都重如铅块，光是勉强移动指尖就已经是极限了。再这样下去，我会沦落和老勇者同样的下场……

然而我正如字面一般手无缚鸡之力。这样下去的话，我也会遭到吸收……

「紫苑先生！」

苏菲亚修女的声音传入耳际。

只剩下眼球可以稍微转动。起码最后一瞬间，我想再次看看她的身影。

我拼命地望向声音的来源。

──咚！

一股冲击力贯穿全身。

宛如在身体内部卷起暴风一般，我被吹向后方。

──我有这种感觉。

身体动弹不得。

但我的意识可以行动！

命令身体移动，让触手遵从我的意志！

被璐希雅的瞳术囚禁的心，倏地回归我的控制之下。

「姊姊。」

被修长睫毛遮掩的硕大眼眸圆睁，闪烁着妖艳而鲜红的光芒。那道光辉闯入我的视野，灼烧我的头脑！

「喝啊啊啊！」

艾尔维斯已经来到我眼前，将拖在地面的圣剑奥特·伊甸高高举起。

在那一击触及我之前，我让触手现形并攻击艾尔维斯的身体，将他猛然震飞。

「竟然用瞳术覆盖瞳术……怎么可能。」

璐希雅流露夹杂惊讶及愤怒的神情。

这是大圣女初次流露微笑以外的表情。

「那种事当然是不可能的。不可能办到。」

苏菲亚修女朝我抛了一个媚眼。

「不过，先对紫苑先生下手的人是我。」

「什么意思？」

「紫苑先生的身心都牢记着我。」

苏菲亚修女微微扬起恶作剧般的笑靥。

与璐希雅冰冷的微笑不同，那带有人情味的笑容令人感到温暖。有些幼稚，却又带着一丝妖艳，那是只会在我面前展现的，我最喜欢的笑容。

我记得之前从乌丝菈小姐口中听说过。接受苏菲亚修女的瞳术之后，脑袋会凿出一个小穴口。

那是脑袋被凿穿、无法消弭的痕迹。

欢愉留下的刺青唤回了我的意识。

「修女，请来这里。」

终于可以行动的我操控触手，将苏菲亚修女从包覆着软管的装置中央拉开，让她躲在我的身后。我的背后正是这世界最安全的场所。

刚才那一击，当然不足以让艾尔维斯丧失战斗能力。

「啊啊……？」

他缓缓地撑起身子，拖着圣剑再次朝这里迈出脚步。

「虽然会浪费力量，但这也无可奈何。让我见识一下淫兽使者的实力吧。」

安娜塔希亚呼应璐希雅这句话，将高高举起的吊坠猛然挥落而下。

随之加快步伐的艾尔维斯朝我猛然发动袭击。

他自数公尺前方一跃而起，祭出强劲的一击。

然而我用触手向后跳开，于千钧一发之际避开了攻击。

未能击中我的那一击猛然刺入了石地板。但他马上无声地斩断石板，转动剑并再次将它高高举起。不愧是艾尔维斯操使的圣剑。

──好吧。

艾尔维斯是本国最强的勇者，亦是曾经与我展开死斗的对手。但我已经不是那时候的我了。

无论是触手的威力、熟练度或种类──

每一项性能都饱经锻炼，实力大幅提升！

「啊啊啊啊……」

艾尔维斯挥舞圣剑，一次次祭出必杀斩击。然而他的剑并未击中我。利用触手超高速步行的我回避剑击，同时用粗大而强劲的触手从死角发动连续攻击！

一发、两发、三发，艾尔维斯一边承受触手的攻击，一边强行转过身来。我则再次绕到他背后，继续用触手施展第四、第五、第六发攻击──

「喝啊啊啊啊啊！」

我进一步提升速度，痛击艾尔维斯。

他已经动弹不得了。纵使想采取行动，他的身体也因为触手的攻击而飘浮起来，连踩踏地面都办不到。我的连续攻击让他连呼吸的空档都没有。

最后，我使劲全力朝艾尔维斯的下腭祭出一击。他有如被卷入爆炸一般猛然弹起，高高撞上天花板，又因为反作用力而坠落地板。

「艾尔维斯的力量应该没有衰弱，对吧？」

「是。虽然思考能力减弱了，但身体能力与以往如出一辙。」

安娜塔希亚阖起双眸，回答璐希雅的疑问。

「太出色了。」

即便艾尔维斯被击败，璐希雅的声调依旧未显动摇。

连表情也丝毫没有变化。

那不可思议的神情，看起来既像在微笑又像充满忧愁。她摇曳的视线彷佛能映照出对方的心一般，多么奇妙──

她将目光投向倒在地面动弹不得的艾尔维斯。

「你已经充分派上用场了。归还你体内的女神阿斯塔蒂之力吧。」

圣衣的软管缓慢地包覆艾尔维斯，抬起他魁梧的身躯，接着用前端刺穿他的身体。

「唔……」

艾尔维斯微微呻吟一声，但并未流露更多反应。

遭到数只粗大软管刺穿的他，显露出的反应非常微小。

不知是因为他近乎失去意识，还是早就丧失了痛觉。恐怕两者皆是吧。

──圣衣软管鼓动着。

艾尔维斯的身体逐渐消瘦。

不仅如此，失去水分的皮肤开始干枯，变得像木乃伊一样。

艾尔维斯的身体已萎缩为原来的数分之一，沦为「曾是艾尔维斯的空壳」。

璐希雅凝视着他的姿态。之所以觉得那美丽的面庞浮现出了少许怜悯，也许只是反映了我的内心罢了。

「我不会白费你的力量。」

朝如枯枝一般消瘦的艾尔维斯背影如此说完，璐希雅将目光投向下一个目标。

她的视线前方是──

安娜塔希亚。

该不会！

「安娜塔希亚小姐，你也辛苦了。」

「是。能够侍奉您，是我至高无上的幸福。」

安娜塔希亚毫无抵抗地伫立原地。

方才吸收了艾尔维斯的软管一边蠢动一边聚集于她身旁。软管释放出黑银色的光辉，缓慢地交缠包覆她。

简直就像献给神的供品。

颈部、肩膀、背脊、双脚──软管陆续攀附于安娜塔希亚裸露在外的肌肤，并刺进她的皮肤。

那瞬间，安娜塔希亚微微睁开双眸并开阖唇瓣。但我未能听见她最后的遗言为何。

不久之后，她的双臂无力地垂落而下。「喀啷」的清脆声音随之响起，坠落地面的吊坠宣告持有者的性命迎来了终结。

「竟然做出这种事……」

「紫苑先生，这样才好。」

璐希雅干硬的嗓音，似乎早已超越了善恶。

被无数软管包覆的圣衣内侧深处，有着形状如同肋骨的坚硬骨骼，构筑成守护璐希雅的监牢。

那并非普通的骨骼。

骨骼缝隙间──能隐约窥见类似肉片的透明物体。它们犹如生物一般鼓动着，与软管以同样的节奏微微反覆收缩。

那异样的肉与骨骼之中，包覆璐希雅身体的无数软管正在扭曲蠢动。

「紫苑先生，与我融为一体吧。」

璐希雅以清亮的嗓音，道出毛骨悚然的话语。

「就像你对待姊姊的那样，也与我做相同的事吧。」

包覆璐希雅的软管彷佛拥有自我意志的生物，纠缠、伸长、蜿蜒，煽情地爱抚着璐希雅的身体。

「没问题的，紫苑先生，与我一同创造全新的世界吧。」

软管缓缓地轻抚我的脸颊。

「来，尽情蹂躏我吧。」

璐希雅的表情清晰可见。

──那是一抹犹如慈母的笑靥。

那温柔的笑靥，引诱我进入她的身体之内。

蹂躏大圣女。多么令人恐惧又蛊惑人心的一句话。

璐希雅的瞳术明明已经解除，身体却僵直在原地。让我身体僵直的不是瞳术，而是璐希雅本身的吸引力与魅力。

好想与她合而为一。

宛如飞蛾扑火一般。明知会招致毁灭，本能仍深深受她吸引。

不行，得挥去这股诱惑才行！

当我陷入错乱状态之际，有人为我扫去了迷惘……

「紫苑先生是属于我的。」

苏菲亚修女拥抱了我。

她从身后用双手紧紧地拥住我，与我身体紧贴。

那体温以及柔软的触感令我恢复了神智。

不，或许应该说恢复了疯狂也说不定。

毕竟紧拥住我的她，是邪教的修女。

「瞧你的表情。看来你没有选择我，而是选择了姊姊呢。」

「我本来就是这么打算的。」

「我明白了。看来只能凭实力取胜了。」

璐希雅轻轻叹了一口气。

「真是遗憾。」

我也不想与苏菲亚修女的妹妹大圣女交手。

但是别无他法。

得排除璐希雅并逃离这里才行！

璐希雅似乎感受到了我的决心。决定死心的她，美丽的面庞蒙上了一层阴霾。

「尽管不足以升华为女神，我的力量仍足以压制你们。」

朝四面八方延伸而去的软管突然聚集起来，集结成两根巨大软骨。

更多软管聚集、加宽幅度，在两根软骨上形成两块板子。板子的形状继续变化。那是羽翼……圣衣的背部出现了巨大双翼。

羽翼大幅拍动，使璐希雅的身体飘浮于空中。

「勇者们的恩宠回归了不少。多谢你们鼎力相助。」

「那些软管延伸到了祝福之塔下方对吧？」

璐希雅以微笑回应苏菲亚修女的提问。

「当然。这些根部早已攀附于教会每个角落，甚至触及神域的地底。」

「那座酿造厂也是吗？」

「是。根部深而广阔地延伸着。」

璐希雅称那些软管为「根部」。

换言之，那是一种可以用软管吸收物体并化为自身力量的器官。

「一切都是为了这个时刻的来临。自从女神离开这个世界之后，我们耗费了三十年进行准备。」

璐希雅再度拍打双翼，在椭圆形天花板的附近大幅回旋。

──天使。

穿着圣衣翱翔空中的大圣女璐希雅，俨然就像一位天使。

当然，我不曾亲眼见过天使，只看过描绘于画作及雕刻品的天使。

只不过，璐希雅并未散发出神圣的氛围。

蠢动的软管交织相错，使其中一部分化为羽翼。其他部分与肉片及肋骨共同构筑成包覆身体的皮肤，剩余的软管则化为宽阔的巨大裙摆。

「虽说是堕落勇者，但勇者是含有众多女神力量的生命痕迹。尽数吸收之后，便会形成强大的力量。」

虽说位于地下，但天花板相当高耸，圣堂也很宽敞。足以让璐希雅于空中翱翔。

天使一边细细蠢动一边翱翔于天空。

她沿着整座地下圣堂回旋，一边用蜿蜒的软管锁定我。

软管一齐朝我席卷而来。

犹如粗针头的数百根软管同时锁定我，而且不只来自一个方向。它们一边蠕动，一边自四面八方团团包围住我，进行攻击。

「喝啊啊啊啊！」

我也让触手分裂为数百只，抵挡软管的连续攻击。

软管的动作与我的触手极为相似。

没想到那些软管这么难以应付……

不仅难以判断轨迹，又相当迅速。

「好好加油吧。谢谢你这么努力地取悦我。」

席卷而来的无数软管进一步加快速度。

简直就是一阵狂风暴雨。

伴随暴风打在身上的无数雨滴，每一滴都像长枪一样具备一击必杀的威力。

既然如此──

我让触手分裂成无数并编织成茧。

无论从哪个方向发动何种攻击，茧都能守护我和修女。

软管的突刺攻击威力强劲，但我用多层的茧抵御了攻势。看来还能撑一阵子。

在茧的内部──

「紫苑先生，请你利用我吧。」

我与苏菲亚修女如字面般交融合一。

触手茧溶解了我们的衣服。不只如此，我们的心与心、身体与身体都相互溶解、交缠着。

苏菲亚修女用手臂环绕我的颈部，主动与我唇瓣相叠。她的舌尖就这样入侵口中，与我的舌尖黏腻缠绕。

触手茧不仅从激烈的攻势中保护我们，同时也形成支撑我们两人的床铺。

两人的衣服都已彻底溶解，唯独触手包覆着我们。

我能直接触碰到苏菲亚修女纤细的腰肢与柔软的双峰，还有温热的肌肤。

「请接纳我的一切吧。」

唇瓣与唇瓣相触。不只一次，我们两次、三次交叠唇瓣。

她的唇用力压向我的，缓缓撬开我的嘴唇。紧接着，伴随着炽热吐息的舌尖轻触着我。

舌尖交织相错、相互试探，彷佛在确认彼此的存在一般深刻而激烈──

──浑身亢奋！

从前都是靠瞳术激发触手的力量，但这次引导触手的是苏菲亚修女纯粹的思念。

好炽热！并非某人的感情，并非某人的记忆。我的思念正在亢奋鼓胀。

──蠕动。

包覆苏菲亚修女与我的触手床粗大而坚硬，以床铺来说相当不舒适，不过充当帷帐并覆盖着我们的茧变得愈发强韧，持续抵御倾注而下的软管连续攻击。

虽然对触手造成的损伤降低了，但我依旧能感受到痛楚。

有如粗针头的软管持续猛刺而来。刺人的痛楚如头痛般阵阵袭向我的大脑。

给我适可而止！

亢奋不已的我同时间燃起怒火。

反击的时刻来临了！

我必须维持茧防护罩继续保护自己与苏菲亚修女。不过我也需要移动及攻击的手段。

既然如此──

我让茧变形，使我与修女的身体密合紧贴。如此一来便能减少面积，让剩余的触手在背部打造羽翼。

凑巧的是，我们的身姿与身穿圣衣的璐希雅如出一辙。

全身缠绕触手的天使。

翱翔吧！

我令用触手打造的双翼大幅拍打，使身体飘浮起来。

感觉不错。

巨大双翼「啪沙！啪沙！」地上下拍动，推动空气使我们的身体飞舞于天空中。

我一边滑翔一边振翅以增加速度。

很好！接下来只需要边飞边调整羽翼的厚度及尺寸──

突然间，璐希雅的身影闯入我的视线范围。

「空战是吗？有意思。」

璐希雅于空中回旋，接着与我们并肩飞行。

「我也还不习惯，让我练习一会儿吧。」

与我们并肩滑翔的同时，她一口气用无数软管接连发动攻势。

──咚咚咚咚咚！

我改变角度紧急下降。锐利的软管掠过头顶，在墙壁凿出无以计数的穴口。

好险！

为了打造双翼与攻击用的触手，茧的持久力比刚才专注于防御时更低。要是威力与刚刚相同的攻击直接命中茧，想必会承受莫大的损伤。

还不习惯飞行的我，幸运地避开了攻击。

不过对方同样也尚未习惯飞行。

既然如此，我必须先发制人，将她击落地面！

「喝啊啊啊啊！」

我的攻击用触手有四只。

正巧位于羽翼前方，位置相当于天使的手臂。

与璐希雅犹如粗针头的无数软管不同，尽管触手数量很少，却像树干一样能够祭出粗壮沉重的一击。

我用触手施放一击！

璐希雅也仿照我紧急下降以避开攻击。

──轰隆！

墙壁被凿出一个大穴口。

别想逃！我紧接着从左右两侧分别释放一击。

其中一击掠过了璐希雅的羽翼，但未能直接击中她。

虽然璐希雅尚未习惯飞行，但我也不习惯边飞边用触手进行猛击。

「真棒，好开心。」

于高空飞舞的璐希雅笑出了声。

那是犹如天使一般的微笑。不，是如女神一般的微笑。这或许才是璐希雅成为大圣女之前的真正表情。那抹笑容就像孩童一样无忧无虑。

漾起纯洁笑容的她，朝我们击出无数根软管。

数量比刚才更多。它们一边变换角度一边绕行，描绘出轨迹。

──无法彻底防御！

有几根软管刺穿了包覆我们的茧。

不能让那些软管伤及苏菲亚修女柔软的肌肤。位于茧中的我抱住她的身体，用背部承受入侵内部的软管。

「唔唔唔唔！」

分担力量给羽翼及攻击用的触手，导致茧的防御力下滑。更重要的是攻击的威力比刚才更猛烈了。

「我渐渐习惯了。」

璐希雅乐不可支地说道。

看来她以十分惊异的速度成长了。

「我还能发挥更强的力量。」

圣衣内部出现了清晰的肉体。

尺寸比一般人庞大一倍，外形就像女性的胸部至腹部。那块肉体打算把璐希雅包覆起来。不久之后，它完全包住璐希雅的身体，幻化为巨大的女性姿态。

背部的羽翼也比刚才大了两倍。本来只是软管集合体的羽翼，如今已长出一根根羽毛，与真正的羽翼别无二致。

璐希雅一拍打羽翼，空气便剧烈卷起，速度快到与刚才无法比拟。

然而尚未习惯那速度的她，因为气势过猛而剧烈地撞上了墙壁。她丝毫不放在心上，破坏墙壁之后继续飞翔。

「开始适应了。」

于璐希雅全身扭曲跃动的软管，朝我们倾注而下。

犹如暴风雨的软管不断袭击而来。

无法避开。我为了紧急避难而飞进通道之中。

漫长而古老的石阶天花板很高，正巧可以保护被茧包覆在内的我们。

「别想逃跑。」

我回头望去，只见挂着圣洁笑容的璐希雅从入口处窥伺着我们。

她拍打羽翼，一边破坏石阶一边朝我们直冲而来。

糟糕。我本以为可以逃进这里，这下不妙！是我判断失误了。在这个空间内没办法躲避攻击。

空战没有胜算！

于是我将羽翼转化为盾，让攻击用触手变换为移动用的脚。

这副姿态与天使相去甚远，反而像是诡异的四脚兽。不过这是最适合用来逃跑的姿态。

让羽翼变形为盾的我阻挡连续攻击，接着冲上石阶。

前方是正教会的信仰中心、女神与大圣女对话的神圣之地，也就是中央圣堂的礼拜堂。景色骤变，从毫无装饰的古老石阶，变为豪华绚烂、犹如宝石盒的圣堂。

不过就算身处于神圣的圣堂，璐希雅的动作也没有一丝踌躇。

轰隆！

破坏石阶飞身而出的璐希雅，乘势猛然撞上圣堂的天花板。

剧烈的冲击力使装饰于天花板附近墙壁的女神像坠落，摔得粉身碎骨。献上祈祷的女神像拦腰折断，手臂也应声断裂。

然而璐希雅丝毫不放在心上。

「愈来愈顺手了。」

她滑翔于礼拜堂高耸的天花板，接着朝我们急落而下，施展冲撞攻击。

我倏地用盾采取守势，却未能抵御那股冲击力。我的身体被猛然震飞，直接撞上墙壁。

好惊人的冲击力。

璐希雅的力量果然正逐渐增强。

不过我也还能战斗。

今天的触手可远远不只如此。因为我正与苏菲亚修女在茧中相拥，能无限地涌现出力量。

我挥动移动用的触手，猛蹬礼拜堂的地板，在全速奔驰的同时让盾变回羽翼。

我拍打一次羽翼，使身体飘浮并沿着地面低空飞行。由于加上了助跑，我的速度比以往更加迅速。身为圣堂主人的璐希雅大肆破坏，使我的罪恶感也有所降低。我一边滑翔，一边击破缀饰着宝石的礼拜堂门扉，来到中央大圣堂的走廊。

我之所以逃出礼拜堂是有原因的。

璐希雅绝对会追上来。

既然如此，我要事先瞄准她！

我改变羽翼的角度，于宽广的入口大厅垂直上升。接着我利用触手攀附于天花板，静候璐希雅冲出来。

──？

没有来？为什么？

──轰隆！

紧接着，与触手锁定的位置相去甚远的墙壁破裂四散。

璐希雅击破墙壁现身。

挂在墙壁上的画作都是留名青史的知名画家作品，却通通被埋在崩落的墙壁瓦砾堆下。明明是大圣女，她究竟在做什么！

然而这个举动在战斗中效果十足，出乎意料的行动使我露出了破绽。

软管自后方发动狙击。

呃啊啊啊啊！

遭受直击的羽翼被凿出了好几个穴口！

我们突然失速！凭这对羽翼不足以推动空气。

「逮到你们了。」

无数软管将触手羽翼钉在墙壁上，阻止了我的行动。

当然，我的触手能变化自如。遭到刺穿的瞬间，我立刻使其分裂并再度修复。

但是软管的连续突刺攻势没有止歇。

「紫苑先生，请好好保护姊姊唷。」

它们朝触手编织的茧施展连续攻击。

璐希雅竟然刻意瞄准苏菲亚！

「唔！」

我立刻打造触手盾以抵御攻击。

几只软管刺穿了盾。

──！？

突然间，我感觉到双膝失去力量，盾也随即消失了踪影。

「哎呀，原来我还能办到这种事呢。」

包覆着圣衣的璐希雅脸上漾起笑靥。

她似乎用软管吸收了触手的力量。

这下不妙！

我把用来打造羽翼的触手全部集结起来，使出剩余所有力量创造触手拳头，并攻向璐希雅。

「是这样吗？」

想不到，这次轮到璐希雅集合软管制造了一面盾。

──喀锵！

用盾抵挡拳击的璐希雅毫发无伤，不过那股威力将她大幅震向后方。

趁这个机会快逃！

我打造触手脚并全力冲刺。

然而触手脚只能空虚地原地打转。

璐希雅以软管缠住茧，牢牢地困住了我们。

犹如猛禽抓住全力逃跑的老鼠一般，无数软管纠缠我们的茧，并将其抬向半空中。璐希雅就这样拍打双翼，上升至缀饰于中央圣堂的天窗。

展开双翼的璐希雅远比天窗更加庞大。但她毫不在乎尺寸差距，直接击破天窗飞向了高空。

强劲的划风声扬起。

璐希雅正以惊人的速度翱翔空中。

而且那股力量的来源正是我的触手。

我试图甩开璐希雅，但就算使劲挤出力量，也会立刻遭到软管吸收。

该如何是好？就算挤出力量也只会对璐希雅有利……

「可恶！可恶！可恶！可恶！」

前所未有的压倒性危机感袭来，使我下意识放声嘶吼。

「紫苑先生。」

当然，那阵吼声也传入了怀里的苏菲亚修女耳里。

「紫苑先生，能再接受一次瞳术吗？」

苏菲亚修女以湿润的双眸近距离凝视着我。

「但是……」

我的触手应该已经激发出充足的力量了。

纵使激发更多力量，恐怕也只会遭到璐希雅吸收……

「没问题的，请接纳我的一切吧。」

难道苏菲亚修女打算自我毁灭？她认为与这世界共同迎来终结，是她的使命吗？

凝视她双眸的我不禁如此作想。

「修女，不要自暴自弃。我会设法解决的。请和我一起活下去吧。」

「紫苑先生，谢谢你。我的确认为失去自我意识也无妨，但不只如此。我感觉得到，紫苑先生你还能继续进化。」

「但是──」

我办不到！

纵使我的力量就这样尽数遭到吸收、消失殆尽，我也不愿意摧毁苏菲亚修女的心。

当我打算倾诉自己的心意之际，她用食指轻触我的唇，打断了我的话语。

「呵呵。仔细想想，这个距离之下紫苑先生你根本无处可逃。」

苏菲亚修女漾起妖艳的笑靥，紧拥我的身体。

唇瓣与唇瓣交叠，心与心──

热流传来，布料灼烧的气味刺激鼻腔。视野染上一片赤红。

年幼时期的我映入眼帘。

这是母亲眼中的光景？

怎么回事？苏菲亚修女不可能让我看见母亲的记忆。

对了，这是触手的记忆……

母亲的思念沉眠于触手之中。

希望你平安无事，希望你健康地成长茁壮。

希望你今天也能开怀灿笑。

希望你明天也能遇见小小的幸福。

希望晨光温柔地拥抱你。

希望寂静的夜晚让你安稳地沉入梦乡。

数不尽的祈祷自我的右臂满溢而出，流窜全身。

啊啊……这就是我衷心渴望的幸福片段──

现在的我，有必须守护的事物。

苏菲亚修女、香塔尔·玛基、露娜、莉奈、麦莉耶妲。

──家人的爱。

我感觉到身体再度涌现力量。

同时，触手传来了触碰到某种事物的感觉。

那是类似安全装置的东西。

这些祈祷是母亲施加的枷锁。为了避免我沦为怪物，母亲的祈祷在最后一刻仍牵系着我。

──我要斩断这条牵系。

这是为了守护新的事物！

触手的范围已经不仅限于右臂。

左手、右脚、左脚，它覆盖我的全身。

之前在扭曲回廊失控时，听说我半个身体都遭到触手吞噬。而这回则是全身。四肢全都变化为触手，如巨大树根的无数触手延伸至四面八方。

无以计数的软管刺穿触手并阵阵鼓动。

它们正在吸收触手的力量并输送给璐希雅。然而已经没有必要在意那种事了。因为我的膨胀速度远超过璐希雅吸收力量的速度。

我的力量会膨胀至什么程度？膨胀的力量该宣泄至何方？这才是问题所在。

──咻！

我猛然挥动触手，轻而易举地甩开刺在身上的软管。

我挥了几下触手以甩开贯穿我的软管，用恢复自由的触手使劲敲打璐希雅。

──轰隆！

被堪比树干的粗大诡异触手直击，使璐希雅伴随着划风声坠落神域。

那是女神阿斯塔蒂曾经居住之地，从来没有人能涉足那片领域──

因圣衣而膨胀的璐希雅巨大躯体直坠而下。失去主人而长满青苔的古老庙堂因冲击力而粉碎，地面也被凿出巨大的穴口。

简直就像为自己挖掘了一个墓穴。

不过璐希雅可不是会就此永眠的弱小对手。她用软管刺入地面并站了起来。

我重新打造触手羽翼，自上空俯视那副模样。

羽翼已经不只有两片。数十片羽翼有如蜻蜓的薄翼般，沿着背脊纵向分为两列并排着。每一片羽翼的长度都足以覆盖天空。

每一只触手也都犹如神域的巨大橡树一般粗壮而坚韧。

接下来已经不需要苏菲亚修女了。我用触手将耗尽力量并沉睡于怀中的她缓缓放下地面。

这样就行了……

接下来只需要一决胜负！

我再度猛然拍打羽翼，移动至璐希雅正上方，用堪比巨木的触手接连攻击璐希雅。

「愚昧之徒。那是用来奉献给新女神的力量，不准浪费！」

令人惊讶的是，在这种状况下我依旧能够听见她的声音。

多么宏亮的嗓音……

然而她的声调不像以往那般澄澈透明，而是明显蕴含着怒火。

「还来！把那股力量还给我！」

璐希雅的软管缠住我的触手。

比起生物，更像是拥有意志的藤蔓。触手及软管交缠相错、扭曲蜿蜒，共同编织出贯穿天际的高塔。

曾是璐希雅的存在以及曾是我的存在位于中心。我们早已失去了人形。

无以计数的软管、树枝及触手弯曲交缠，逐渐融合成「一个形体」。

──那异形的融合体，简直就像生长于神域的新神木。

力量与力量激烈碰撞、消灭再萌芽。

死与重生的轮回在原地加速。

然后──

我的触手迎来极限，一只一只地萎缩。

失去水分、褪色，如干裂的枯枝一般腐朽而去。

同样地，璐希雅的软管也不再滑润，伴随着干裂声陆续断裂。

──我会就此消失无踪。

逐渐远去的意识之中，只剩下这个近似确信的预感。

不可思议的是，我不感到寂寞。只要能拯救苏菲亚修女，我就心满意足。

尽管与预想中的不太一样，但我总算可以挥别与全世界为敌、成日遭到追杀的日子了。

就这样迎接那个瞬间的来临吧。

无论是以什么样的形式，结束的瞬间都一样神清气爽。

不用思考复杂的事。

修女已经得救。这样就够了。

我就这样垂下眼帘，委身于命运。

来，结束吧。

「别想轻松地结束。」

如铃声般的嗓音于耳际响起。

──成为神话的只有我一个人。你必须在地面爬行、汲汲营营地度过日常生活。因生活而苦恼、因衰老而畏怯、因疾病而痛苦，最后凄惨地死去。

──

────

────────

清醒之际，延展于整片视野的是──一棵庞大到令人难以置信的『奇异树木』。

聚集起来的软管扎根于地面，树干由交缠了无数层的触手及软管构筑而成。刚才帮助我飞舞于空中的翼状触手，化为数不尽的枯枝延展至天际。

「痛……」

我试图撑起身子，却动弹不得。

耗尽所有力量的我连起身都办不到。

我缓慢地转动头部，望向右手。

──是我的右手。

触手已然消失无踪。映入眼帘的是平凡无奇的右手。

无论接受什么样的刺激，触手恐怕都不会再次现身了吧。

我甚至不需要思考接下来该如何是好。毕竟我连撑起身子都办不到，只能继续横躺在地。

我再次抬头望向于眼前扶摇直上的巨大『树木』。

用触手打造的树枝分歧，进一步延伸，然后再次分歧，最后覆盖整片视野。

就像在天空描绘出崎岖不平的裂痕。

──崩毁的世界。

这就是我们今后得生存下去的世界。

「紫苑先生，你没事吗？」

一名容貌美丽的女性，突然闯入龟裂的天空与我之间。

伊芙丽露正一脸担忧地凝视着我。

「……」

「看来你并非没事呢。」

她看着一丝不挂的我，因不知该看向哪里而困扰着。

「…………」

我挤出最后一丝力量伸出拳头。

并非从触手变回原状的右手，而是左手的拳头。

我的左拳中紧握着的，是安娜塔希亚的吊坠。