【调查员】

史库德里亚出现了一间收益高到异常的新商会。想不到，那间商会的据点不在王都，而是边境的小村庄。

不可能。绝对有鬼。谣言立即在公会职员间传开。

商业公会会从各国与旗下商会收集情报，只要隶属于商业公会，就能取得各国进出口货物的详情跟价格清单。不仅如此，还能透过会员间的协助和远方互通书信，或是在初次进入的国家及城镇介绍交易对象。

这种事情若非在各国扎根的大商会，根本不可能达成。为此，大半商会都会先加入商业公会。商业公会会员的优点多不胜数，但大多商会都是为了扩大贩售途径与取得外国商品情报而加入。

可是，加入商业公会的商会不仅必须缴纳与规模相符的年费，还必须上缴一部分收入。

过去曾出现好几个因为排斥这点，便谎报营业额的商会。

违反规章的商会不只需要支付违约金，还会遭到除名；但大多不会那么顺利。因为甚至有人会为了封口，不惜杀害调查员。

有鉴于此，我们这种调查员受命派遣时，会率领具有充分自卫能力的团体，进行大阵仗移动。

由于各国王都都有商业公会的分部，因此旅程不会很长，但大人数移动总是很花钱。

这次碰巧有据点设置在王都的玛丽商会协助，我们和他们的车队结伴同行。即便如此，还是雇用了十名与商业公会有关系的冒险者。

考量到地点位在边境，这次的调查依然所费不赀。

「……阿波罗大人？您的表情怎么那么严肃……？」

听见这一声，我中断思考。

抬起头，我看着坐在眼前的两个人。其中一人是马车的主人，年纪轻轻就当上玛丽商会商会长的托里恩福姊妹老三，迪安娜·托里恩福。她是名一头红发，身穿绿色连身裙的可爱少女，但实力却时不时在商业公会内蔚为话题。

坐在她隔壁，年约三十岁的女子名叫罗莎莉，乃是负责玛丽商会王都店铺之一的店长。从两人的对话听来，她和初代商会长的托里恩福家族毫无关联，是从见习商人底下的打杂小妹，爬上店长之位的罕见人才。

换句话说，这两人是玛丽商会引以为傲的商业才女。

我基于不同的感情，同样皱起眉头看着两人，开口说：

「不，身为商业公会的调查员，难免必须思考许多不想思考的事情……哎呀，真是抱歉。」

我面露苦笑，罗莎莉便点头回答：

「我们也一样喔。」

「这样吗。不，说得也对。从两位的立场来看，想必也有和我类似的烦恼吧。」

我如此回答，两人就伤脑筋地笑了。对话看似平凡无奇，但我知道两人想打听我的虚实。

这是当然的。现在即将前往调查的，是前玛丽商会的会员新成立的贝尔兰戈商会。视情况，调查的眼光也会转向玛丽商会。

贝尔兰戈商会取得的利益高到难以想像是刚成立的商会。和他们勾结的究竟是玛丽商会，还是菲尔提欧侯爵家？

最糟的情况，可能还得考虑是否牵扯到王国。

「……受不了，尽是些不想思考的事情。」

我喃喃地说，发出干笑。一不小心身边会全部都是敌人，必须做好觉悟才行。

【瑟亚特村】

「来了！车队来了！」

「去跟范恩大人报告！快一点！」

在城墙上发现远方出现好几台马车，瑟亚特骑士团的团员立即通报。

传令的快马在比当初还要辽阔，建筑物更多的瑟亚特村中奔驰。

正巧外出的范恩出现在领主宅邸前。

他眨了一下眼睛，旋即发现传令兵拼命的表情，开口说：

「来了！？」

「来、来了！是行商车队！」

「好！去跟贝尔兰戈商会报告！还有，准备弩炮！也准备投石机！」

范恩下达指令，卡姆辛与蒂儿就吃惊到跳了起来。

「范恩少爷！？」

「您想攻击车队吗！？」

两人脸色苍白，范恩露出严肃的表情点头。

「只要当成商业公会的调查员根本没有来……不对！总不能这样吧？」

他边说，边伤脑筋地笑了。

「我觉得与其随便隐瞒，不如打从一开始全部开诚布公比较不容易被误会。弩炮和投石机是我们瑟亚特村引以为傲的军事机密，我要让他们看看威力，当作狩猎大型魔兽的证据。」

范恩如此解释，卡姆辛与蒂儿都松一口气。

「最近一直打仗，我还以为范恩少爷变成了战斗狂……」

「范恩少爷还是跟以前一样，太好了。」

两人的话让范恩的脸颊抽搐。

「……虽然很想反驳，但是现在商业公会的调查最重要。我们赶快过去吧。」

他叹着气率先迈开步伐，带着两人前去迎接调查队。

（插图009）

【范恩】

我偶尔会忘记自己也是贵族。何况我在领主宅邸的时候，本来就忙到夸张。这世界最勤劳的人，绝对是虚无飘渺的美少年范恩弟弟。

范恩弟弟真是太可怜了。

我想着这种蠢事来到城墙前。

城墙上的大门已经敞开，一脸呆愣的调查员一行人站在吊桥前。

话虽如此，我不知道谁才是调查员。只不过，有好几名冒险者包围疑似玛丽商会的车队，驾驶席上坐着看似商人的中年男子。

巡视呆呆仰望城墙的众人，我开口说：

「大家好，我是瑟亚特村的领主，范恩·奈伊·菲尔提欧。可以请各位说出你们的所属吗？」

我试着问，却没有人回答。应该说是根本没有人听见。

范恩弟弟太小只了，才没有人发现吧。我明明一年长高五公分，这样继续长高，二十岁就大概两百公分，三十岁就两百五十公分了。范恩弟弟的成长永无止境。

我胡思乱想逃避现实，这时跟在后面的戴伊大声喊：

「我是范恩·奈伊·菲尔提欧男爵的家臣，瑟亚特骑士团团长戴伊！这位是瑟亚特村的领主，范恩·奈伊·菲尔提欧男爵！」

震撼五脏六腑的大音量让调查员一行人全转向我们。

我清清喉咙，再次自我介绍。这时，一名身材高的男子自中央的大型马车现身。他看起来还不到四十岁，体型俐落苗条，穿着看似西装的黑衣。

两名女子跟在他后面走下马车。其中一人是红发少女，看起来只有十几岁，但身上穿着漂亮的衣服，眼光充满知性与自信。外表十分年轻，不过她一定是调查员或是玛丽商会的高层。

然后还有另一个人，这张是熟面孔。三十岁左右的女子穿着稍嫌清凉的商人风服装，这大概是她的外出服吧。她是以前我们去玛丽商会的菲尔提欧侯爵领地第一都市分店时，见过几次面的商人，罗莎莉。

罗莎莉在后方静静行礼时，站在前头的男子手抚胸口，露出疲倦业务员般的笑容。

「初次见面。我是商业公会，史库德里亚王国责任调查员，阿波罗。」

他的问候彬彬有礼。配合他的动作，正后方的红发少女也行了一礼。

「我是迪安娜·托里恩福。年纪虽轻，但担任玛丽商会的商会长。今天能见到范恩男爵，荣幸之至。」

想不到她居然是玛丽商会的商会长。就家族经营来说，玛丽商会大得不得了，她想必非常有才华。

「阿波罗先生、迪安娜小姐，还有罗莎莉小姐，我们恭候多时了。正想说你们差不多快来了。」

听我这么说，阿波罗与迪安娜稍微睁大眼睛。以前已经交谈过几次的罗莎莉则开心地微笑。

「请多多指教。」

我又说了一次，对三人微笑。

【迪安娜】

范恩男爵说要带我们到旅馆休息，慰劳我们长途跋涉。老实说，我非常想同意他的提案，调查员阿波罗却婉拒了。

我忿忿不平地看着阿波罗的背影，范恩男爵就露出预料之中的反应，干脆地接受。

然后，他一面顾虑阿波罗和我们的状况，一面亲自带我们到城墙上参观。

看见这一幕，我略显困惑地把脸凑到罗莎莉旁边。

「……范恩男爵真的未满十岁吗？他会不会其实继承了长寿种族的血脉，实际年龄五十岁……」

「不，范恩大人的年龄毫无疑问跟外表相符。我两年前初次见到他时，范恩大人就非比寻常了。买下那个现在是少年兵的奴隶时，他也让我吃惊连连。」

听见罗莎莉的话，我叹了口气。

「我在报告书上看过，想不到亲眼看见更是完全不一样……我也有段时期因为被称为天才而自满，现在真觉得惭愧。」

我喃喃地说，看着走在前方的范恩男爵。

我的确在报告书上看过，也如实向阿波罗报告。

从小教过一次就能理解，而且能举一反三发表惊人想法，接连创造新事物的天才。虽然没有优秀魔术师的才华被流放到这个村庄，依旧让这里变繁荣获得了爵位。

不仅如此，村庄还发展为难以称为村庄的都市。

关于这点我以为自己已经理解，心想原来这才是真正的天才。

孰料现实轻而易举地超越我的想像。

眼前的城墙看起来，老实说比王都还要强大。范恩男爵如同介绍自己家一般爬上阶梯。

「这是弩炮，这个村子的防卫关键。现在要进行试射，请各位观赏。」

他轻松地说，对站在弩炮旁的年轻士兵下令。我没想到他会向我们介绍武器，和阿波罗一起侧着头。然后巨大的弓箭射了出去。

刺耳的剧烈声响与震动让我不禁缩起身子。

即使用眼睛跟着射出的箭矢，也几乎什么都看不见。

然而，远方好几棵树倒了下来，让我大吃一惊。

「好厉害，能射中那么远的地方吗？」

我这么说回过头，就看到阿波罗目瞪口呆的身影。他的吃惊程度似乎比我和罗莎莉还要高出几阶。

「……这、这太不得了了……」

听见阿波罗的喃喃自语，我和罗莎莉面面相觑。

【范恩】

我说用弩炮打倒了龙，阿波罗就不改抽搐的表情回以苦笑。

「……我在别国也没看过这么可怕的武器。这究竟是谁开发的？」

「是我。」

听到我的回答，阿波罗的脸颊又抽动起来。

「这形状不可思议的城墙……」

「是故意设计成棱棱角角的。这样就能……」

我一面回答城墙、瞭望塔与建筑物的材料，一面带他们来到贝尔兰戈商会。

原本预计中途会合的贝尔目前还没露脸。他恐怕想在商会里检查文件到最后一刻。

尽管有些不安，我依然故作镇定走进店铺。店内一如往常热闹非凡，店员四处奔波服务顾客。

「贝尔在吗？」

对附近原本是奴隶的女商人说，她就发出怪声鞠躬，朝店内跑。

大概是能体会她的心情，迪安娜与罗莎莉面露苦笑。虽然得在店里罚站，但迪安娜和罗莎莉看见店内的景色露出意外的表情。

「……客人比想像中还多呢。」

「不只有冒险者，好像还有居民。这可不是贫穷村庄能看见的光景。」

听见两人的对话，阿波罗大概是判断在贝尔来之前还有时间，开始物色店内的商品。店员负责接待冒险者与居民等一般顾客，因此必然由我担任商品解说员。

「这把精巧的剑是……」

「是我做的。」

「……这些铠甲与盾牌的材料很不可思议。」

「原料姑且是木材。」

我每次回答，阿波罗的表情都变得更加阴暗。

看样子他不相信我。

我如此判断，决定寻找材料实际制作给他看。

「让、让各位久等了！我是贝尔兰戈商会的贝尔！」

这时，贝尔满头大汗地登场。他用比平常还要礼貌的态度问候阿波罗与迪安娜后，和罗莎莉交谈了三言两语转向我说：

「那、那么，范恩少爷。文件之类的会晚上在旅馆确认，现在一起前往仓库吧。非常抱歉，范恩少爷不在场就不好说明……」

贝尔愧疚地说完，带着阿波罗前往魔兽素材仓库。

跟在后头的罗莎莉悄悄问卡姆辛：

「……生活还好吗？」

她问得很小声，卡姆辛却认真地大声回答：

「范恩少爷对大家都很和善，每天都能吃到美味的餐点。我为了保护范恩少爷每天都会训练，只是现在还很弱……」

卡姆辛久违地说出自己的烦恼，真罕见。

我这么想并侧眼看过去，罗莎莉则用力摸摸他的头。

「看来你很幸福呢。那么，就好好努力变强吧。」

罗莎莉说，卡姆辛便一脸认真地点头。

唔，有这种烦恼希望他能最先跟我说，但因为我是他保护的对象，所以不好意思开口吗。

抱着复杂的心情抬起头，只见蒂儿露出姊姊般的微笑。

感觉好难为情。

「这是魔兽素材的专用仓库。」

聊着聊着，我们抵达目的地，贝尔紧张地开始说明。

「以前范恩少爷曾经讨伐过绿森龙，因此仓库空间足以容纳两、三只大型龙种的素材。只不过，现在每天需要存放的魔兽素材量还是会差点超过容量……」

贝尔发出疲倦的笑声，接着打开仓库的门。容纳大型魔兽素材的巨大对开门敞开，让阿波罗等人看见里头的状况。

目睹那一幕，不只阿波罗，就连迪安娜她们也哑口无言。

眼前的空间勉强空出两个大人能并肩通过的走道，左右堆满看似小山的素材。而且每一种都是罕见魔兽的素材。

「这是……」

阿波罗沙哑地喃喃自语，贝尔就浅浅点头带头向前走。

「入口附近放置了难以搬运的大型魔兽牙齿、骨头与皮革，较好搬运的小型魔兽素材放在里面。」

「怎、怎么可能……居然能一次看见这么多稀有素材……」

他不知道有没有听见贝尔的说明，瞪大双眼环视素材小山。

「你、你们真的打倒了这么多魔兽……？」

罗莎莉惊讶地眨眼，仰望素材小山低语。

「没错，最近以这个城镇为据点的冒险者贩售了大量的魔兽素材，害贝尔一天比一天憔悴。」

我笑着说，贝尔就露出疲倦的笑容。隔了一拍，迪安娜笑着对我开口说：

「……那边的甲壳亚龙皮切得非常整齐，请问是用什么工具……」

听到这个问题，我微笑点头回答：

「是，我准备了木材与铁制成的大型刀具，就是用那个……」

我老实地回答问题，三人的表情反而越来越阴沉。

他们可能认为我在说谎。还是应该在他们眼前展示一次比较好呢？

我这么想，默默跟在身旁的蒂儿与卡姆辛就静静拿来素材。

两人拿着木材与铁矿石，露出生气的表情看着我们。我十分理解他们想表达的意思，苦笑颔首回应：

「那么，容我做一次给各位看看吧。」

语毕，我先拿起木材集中注意力，注入魔力。

木块我已经熟悉到闭上眼睛就能浮现做法了，制作时间只有短短一、两秒。

木材逐渐分解，从角落开始变成木块，能听见阿波罗等人倒抽一口气的声音。

三人还来不及开口，我接着将木块加工成形状类似匕首的大型短刀。

虽然没有刀锷，但装饰十分精细，放在土产店绝对会大受欢迎。

我把短刀交给卡姆辛，他就毕恭毕敬地接下来，静静将刀刃按在甲壳亚龙皮上。

唰地一声，皮革被切下一块。

「……咦？」

目睹这一幕，阿波罗和迪安娜瞪大双眼浑身僵住，罗莎莉则是头顶冒出问号发出怪声。

我做的铁剑与木剑有点装饰过度，幸好仍然得到不错的反应。

不对，就电视效果来说，可能不该吃惊到目瞪口呆，但这在现实之中是最惊讶的反应。

尤其是阿波罗动作凝结的时间很长。最早恢复理智的是迪安娜。

「请、请稍等一下。刚才的、刚才的究竟是……？难道是生产系魔术做的吗？」

「啊，是的。您说得对。城里大多数的东西都是我做的。」

我回答，接着制造长枪与盾牌。三人看了再次睁大双眼，不过问贵族小孩魔术适性本来就很需要勇气。

「我到外面做一架弩炮吧。卡姆辛，可以找几个人来帮忙吗？」

「是！」

卡姆辛响亮地回应，跑掉了。不知为何，他看起来有点开心。难道发生了什么好事吗？

我正这么想，阿波罗就用颤抖的双手握住刚做好的剑，「咻！」地发出不可思议的声音。

「……这、这个，作为剑使用的性能还不确定，但是十分足以当做美术品。想不到，居然能一眨眼做出这种武器……」

看阿波罗错愕地自言自语，蒂儿露出不怀好意的表情拿起什么东西。

那是甲壳亚龙的皮吗？

「请看这边。」

「……唔？那是甲壳亚龙的皮吧？那怎么……切！？切断了！？什、什什、什么，你刚才做了什么……！？借、借我一下！」

他完全不掩饰动摇，用颤抖的手接下蒂儿手中的皮革，确认坚硬度与颜色等状态。

然后阿波罗默默盯着素材，用手中的范恩弟弟牌铁剑朝皮革表面切了下去。

皮被一刀两断，阿波罗眼睛瞪得太大，让他表情有点夸张。

「喔、喔？这、这是什、什……圣剑？难道说，神话中的圣剑就在我眼前……？」

阿波罗快昏过去似地不停胡言乱语。另一边，迪安娜看着我做的长枪。

「……我们玛丽商会也从没看过这么锋利的利器。不过，没想到商业公会的调查员会慌张到那种程度……范恩男爵制作的武器毫无疑问是最顶级的。如果是用秘银或奥利哈尔钢打造，恐怕会是国宝级……」

「嘿～国宝级……陛下也这么说过呢。」

我一面回答，一面拔出爱用的奥利哈尔钢短剑。看见短剑的瞬间，玛丽商会的两人吃惊到眨眼。罗莎莉哑口无言浑身僵住，迪安娜则是一手扶额仰天长叹。

「……范恩男爵，劝您还是不要轻易现出那把剑比较好。光是那把剑就有可能引发战争……」

迪安娜满脸倦容地说，我就露出不满的表情。

「可是，这个最好切的说……」

「……您有在使用呢……」

迪安娜无力地垂下肩膀。

聊着聊着，卡姆辛带着骑士团的团员回来了。身穿木块铠甲的骑士接二连三走进仓库。

「我找人过来了！」

「谢谢你，卡姆辛。那么，大家可以帮我把木块搬到外面吗？」

「遵命！」

我做出请求，卡姆辛等人迅速地将木块搬到仓库外。

我叫了一声依然困惑的阿波罗等人，移动到户外。

多亏卡姆辛在恰到好处的时间把木块搬出来，弩炮两、三分钟就做好了。我已经做习惯了。

迅速做好弩炮，我回头确认三人的反应。

眼前是三人以遥望远方的眼神看着弩炮的身影，面无表情完全失去感情。

见到三人默默看着弩炮，我对蒂儿跟卡姆辛说：

「……反应是不是有点奇怪？」

我问，两人便面面相觑点头回答：

「毕竟连续吃惊这么多次嘛……」

「不论是谁都会变成那样吧……」

他们傻眼地说。不是不是，帕娜梅拉和国王他们好像没有这么夸张……

「……那个～请问你们还好吗？」

我战战兢兢地问，阿波罗回过神，指着弩炮看向我。

「刚才搬来的材料是特殊素材吗？」

「只是普通木头喔。」

「……这个弩炮具体性能有多强？」

「射程超过一公里，只要用我做的箭矢，连龙鳞也能轻松射穿。顺带一提，连射式能够连续发射两发。」

阿波罗的表情随着我回答的每一句话越变越可怕。我正感到困惑，就看见迪安娜轻轻举手。

「是，迪安娜小姐。」

我点名她，迪安娜便清清喉咙，露出复杂的表情说：

「那个，范恩男爵……我们是商人。目前为止看见边境村庄的发展、罕见素材的数量，以及在王都也没看过的武器，让我们很是吃惊，甚至感动万分。可是即使在我们眼中，这个叫做弩炮的武器也不正常。而且居然能在这么短的时间内，制造出讨伐龙的武器……」

「奇怪？我原本还想展示弩炮的试射，还没试过你们就相信了吗？」

我侧着头问，罗莎莉苦笑着点头。

「从目前为止的进展来看，大概没有人会怀疑范恩大人的话吧。反而会害怕遇到更惊人的事情。」

听见罗莎莉这么说，贝尔在后方频频点头。

「……范恩男爵。一个不注意，这个弩炮可是会改变战争的型态。而且……还是外国无法效仿的形式……」

阿波罗满脸惨白地低语，众人同时陷入沉默。

我对那个气氛视而不见，笑着点头。

「那就代表我能身为村子的领主保护领民了呢。这座村子还会继续变好，请务必跟其他村落城镇宣传。我们随时都在招募领民。」

我这么说，阿波罗又再度瞪大双眼动也不动，不久之后噗嗤一声笑了出来。

「……这、这样吗？呵呵，既然如此，请让我们尽棉薄之力帮助您。此外，与外国的流通商路也请包在我们身上。我们商业公会将会成为范恩男爵的好伙伴。」

阿波罗说到一半抹去笑容，毕恭毕敬地低头鞠躬。

三人面带魂不附体的表情，来到领主宅邸的会客室中。阿波罗、迪安娜与罗莎莉三人，分别坐在华丽装饰的单人座沙发上。

他们有所不知，但这间会客室是瑟亚特村里最豪华绚烂的房间。不只灯具、家具和装饰品，就连墙壁、地板、窗户都经过精心设计。

不过房间里没有女仆，每一张沙发旁的矮桌上摆着果汁与松饼，以及银制餐具。

罗莎莉坐在舒服的沙发上，看着另外两人开口说：

「……我现在还是不敢相信，这里是被评为毫无价值的边境村落，对不对？」

听到她的低语，迪安娜垂下眉毛抬起头来。

「你现在这么说，会有种我们真的很无能的感觉，请别再说了……商会只有边境村庄过去的情报。范恩男爵当上领主之后的情报，我回王都之后会立即整理。除此之外，定期派遣商队来这个村庄吧。贝尔兰戈商会非常努力，但是完全应付不来。」

迪安娜叹了口气说，自嘲似地笑了。

「话说回来，这个村子的发展的确惊人，可是范恩男爵的魔术最让人惊艳。不仅使用魔术的方法，他的想像力也非比寻常。即使排除未满十岁的年纪，真的能想到那么多创新又实用的想法吗？」

迪安娜露出类似忏悔的后悔表情，阿波罗也双手交叉点头说：

「……尤其是城墙的形状，还有各种防卫兵器。范恩男爵个性温厚老实，但他的才华明显适合战争。他只要有那个意思，持有他的国家甚至能夺得天下霸权。」

「那就太……」

听见阿波罗的话，迪安娜和罗莎莉苦笑着看向他，但发现他不像是在开玩笑，于是闭上了嘴。

侧眼看着两人，阿波罗深深叹了一口气。

「……刚成立的商会与边境贵族结党营私……确有其事还比较不用伤脑筋。这次的调查结果不能随意外传，可是也不能置之不理。」

阿波罗这么说，迪安娜点头回应：

「那当然。只是我想，商业公会如果想在这个大陆拓展，恐怕只能选择与范恩男爵构筑良好关系了。我们玛丽商会也想和范恩男爵维持良好关系。」

迪安娜露出浅浅的微笑说道，阿波罗便苦笑着摇头。

「……虽然按照玛丽商会的想法行动令人不太甘心，但合作应该是最确实的。听范恩男爵说，必需品大多都是自给自足，目前只需要调味料、其他地区的食物，以及其他文化的商品。他的想像力那么丰富，想必对能刺激想像力的事物爱不释手。而这些，正是与各国交易的商业公会最擅长的领域了。」

阿波罗一手摸着自己的胸口说道，迪安娜也跟着抚胸回应：

「而商队与经商路线最多的我们，想必能顺畅地协助商业公会销售。不过，想将瑟亚特村的商品送往别国，费用可能会比较昂贵一点。」

「……我明白了。」

两人谈到这里，响起一阵看准时机般的敲门声。

听见门外的声音，阿波罗等人下意识地转向门口。原本是奴隶的女仆打开门，静静地行了一礼开口说：

「抱歉打扰各位畅谈。倘若方便，范恩大人有事想和各位讨论。」

说完，女仆轮流看着三人的脸。三人面面相觑，立刻回头望向女仆。

「当然好。」

「麻烦了。」

阿波罗和迪安娜回应，罗莎莉也跟着点头。

女仆带着三人来到领主宅邸二楼最深处，走廊尽头的对开门前。带头的女仆敲敲门，门就从内侧打开。

敞开的门后，是一片宛如博物馆的景色。房间入口放了纯白的展示台，上头陈列了精心装饰的直剑。

周围还等间隔陈列了别的白色展示台，展示各式各样的物品。

看见意料之外的景色，三人尽管困惑，仍发挥商人的习性，依序观赏展示物。

「……这是武器、魔兽的素材……矿石……？不对，难道这是……？」

「奥、奥利哈尔钢吗……？」

三人的目光集中在当中某样物品上。阿波罗与迪安娜目瞪口呆，罗莎莉也瞪大双眼盯着奥利哈尔钢。

「这就是奥利哈尔钢……我第一次看见。」

罗莎莉这么说，迪安娜则左右摇头。

「我也是第一次看见，之前只听说邻国的王室有这类物品……」

「……我是第二次看见，但从没看过这么大的。」

三人当场着了魔似地盯着奥利哈尔钢原石。他们背后，范恩带着蒂儿、卡姆辛与贝尔现身。

「各位辛苦了。」

范恩一开口，三人就吃惊到跳了起来，转身面向他。

「啊，您、您好，范恩男爵！」

「我们没有碰喔！？」

「吓、吓了我一跳……！」

吃惊的反应像是偷东西前被发现的小偷。范恩看着三人的模样，微笑开口说：

「因为各位来访，我赶紧准备了这间房间。很有趣吧？」

他说出天真小孩般的疑问，三人便看着展示台上的展示品点头。

「原来如此。也就是说，这间房间是介绍瑟亚特村特产的展示间吗？这的确很有趣。想要谈生意，果然还是亲眼看到商品比较好。」

「是的，而且比起直接拿出商品，这样心情也比较高亢，真不可思议。」

「一般会问特产都维持在什么样的状态与品质，但面对范恩大人似乎不需要问这些呢。」

三人对范恩做的准备表达肯定。见到他们的反应，范恩开心地微笑，走过三人身旁触碰展示中的奥利哈尔钢原石。

「这是阿普卡鲁的朋友送给我们的。数量不多，但是一年会收到几次一样的东西。」

「阿普卡鲁……！？」

「……我听过传闻，原来您真的有和他们交流。」

三人听见范恩的话倒抽一口气，然后目睹眼前发生的事情再度大吃一惊。

范恩默默无言动也不动，奥利哈尔钢原石竟慢慢变形，发出更耀眼的光辉。

明明只静静看了一、两分钟，感觉起来却更长。三人完全动弹不得。

就这样，奥利哈尔钢原石被精炼成奥利哈尔钢。见到矿石最后变成美丽纤细的曲剑，罗莎莉终于开口。

「……这是……」

不知如何解释那声低语，范恩深深颔首举起刚做好的曲剑──日本武士刀。

「奥利哈尔钢的强度十分足够，所以我试着做了一把专精于锐利度，名叫武士刀的剑。这恐怕是我目前为止的最高杰作。就连龙的鳞片跟牙齿都能和纸一样切开。」

范恩说着不得了的话，在空中挥舞武士刀。明明没有经过淬火，武士刀上却有刃纹，装饰平平仍散发恐怖的存在感。

看见呆愣地注视这一幕的阿波罗与迪安娜，始终沉默不语的贝尔扬起嘴角，刻意清了清喉咙。

「……咳哼。看到这里，应该不会有商人不想做生意吧？那么，这次就以商人的身分脚踏实地地讨论今后的事情吧。恕我僭越，商讨将以范恩少爷目前为止的主要交易对象，我们贝尔兰戈商会为主。请问各位同意吗？」

犹如作梦一般，贝尔收起疲惫的表情，取而代之面露充满野心的商人笑容。

见状，阿波罗与迪安娜也只能跟着笑了。

「……当然没问题。商业公会在这个村子贩售商品时，会优先提供给范恩男爵，其次就提供给贝尔兰戈商会吧。」

「玛丽商会也会不遗余力地帮忙。我们会派几名资深商人常驻于此，请自由差遣。」

贝尔一眨眼变得跟阿波罗两人平起平坐，令罗莎莉惊讶地眨眼。大概是想趁范恩在场时让两人做出这些承诺，因此他的态度看起来有些强硬。

「……那个滥好人贝尔少年真是变了呢……他做生意一定吃了不少苦头吧。」

见到两人承诺会帮忙后贝尔松一口气的模样，罗莎莉自言自语着面露苦笑。

贵族必须努力提升地位、权力与财富这三项。这些是贵族的剑，也是贵族的盾。

次之，贵族必须处心积虑取得名声、武力及人脉。

贵族之间常会先以爵位，接着以头衔，然后以财力决定孰优孰劣。不过，想推翻这个阶级制度并不容易。

为此，无数贵族会进出各式各样的会议与沙龙制造人脉，提升身为贵族的名声。此外，也有缺乏权力地位，但是擅长买卖的贵族。那些人也能透过增加私人军队提高武力。

为了领先其他贵族，有些人甚至不惜违反王国法律。

即便如此，只要没有特别幸运，贵族之间的势力版图就不会改变。这是常识。

国王更替使得王国内实力主义的风潮更加强劲。可说就是基于这一点，贾伯与帕娜梅拉才能提升爵位。

有实力的人提升爵位是为了王国好，但要看是从谁的观点。

高等贵族的数量固定，因此有人上升就必定会有人下降。

贾伯与帕娜梅拉以武力让那些自古以来就是名门望族的贵族心服口服，在战场上取得的人脉无疑也贡献匪浅。

然而，我（范恩弟弟）不一样。

我只是个小孩，还被流放到侯爵家领地中最不需要，随时有可能毁灭的村子担任领主。

这样的小孩凭借单薄的势力讨伐了龙，获得爵位。

而且我还在与耶立尼塔的战争中悄悄支援。虽然不少人知情，但情报依旧模糊不清。

换言之，对于不知道范恩这个新兴贵族实际成绩的人来说，势必感觉可疑无比。

几乎所有人都认为我是靠贾伯的策略，在周边贵族不知不觉的情况下步步高升。

这样下去，可能会被唯有爵位特别高的蠢蛋贵族找碴。

然而，我反倒得意忘形，全力和世界顶尖的巨大公会──商业公会宣传自己。败因是大家的反应太有趣了，害我舍不得罢休。

结果就是范恩弟弟被商业公会承认了。

后来听说，与商业公会的关系分为好几级。水准受到商业公会承认的各国一流商会属于最顶级，不仅能够对等交易，还具有一定程度的谈判权。

一般商会即使获得承认加入商业公会，交易内容也会对商业公会极为有利，基本上无法拒绝任何商业公会的要求。

哪怕得缔结这种不平等契约，只要能取得拓展商路至外国或邻近大陆的机会，仍有无数商会愿意加入商业公会。

顺带一提，我和贝尔兰戈商会跟商业公会顺利签定与一流商会同等的契约。

「……太招摇了。不管怎么想都太招摇了……」

不理会抱头苦恼的我，贝尔和兰戈把酒言欢。

「赢了，弟弟。」

「赢了呢，哥哥。」

两人异常兴奋，用奇怪的贺词干杯，互碰杯子发出声响。看样子还是别理他们比较好。

不过，他们只有从商人的眼光看见现在的状况，没有办法。

我这么想，叹了一口气。这时，正在与迪安娜聊天的阿波罗敏锐地察觉到我的反应。

「请问怎么了吗？如果您对交易有任何疑问，请尽管提出。彼此认知有所出入，未来只会更加麻烦。请问是交易频率吗？还是您有希望商业公会准备的商品？」

阿波罗开心不已地问，我就苦笑举起一只手挥了挥。现在正为了商讨各种议题，在会客室进行最后讨论。

房间里，阿波罗、迪安娜和我同一桌，贝尔、兰戈与罗莎莉同座。房间角落还有卡姆辛与蒂儿，但是他们消除气息静静地站着。

阿波罗一问，房内所有目光都集中在我身上。原本想敷衍过去，气氛却变成非得回答不可。

「没有，是我自己的问题。不知道该说是运气太好，还是太出风头了很伤脑筋……」

我模棱两可地说，害其他人面面相觑，只有阿波罗与迪安娜立刻领悟我的意思。

「原来如此。我记得您最近才获封爵位。从年龄看来，想必会有不少人猜测您受到某人帮助吧。」

阿波罗摸摸自己的下巴说，迪安娜跟着点头。

「说得也是。就连我，如果没有亲眼看到这个状况，恐怕也会抱持相同的想法。我确实听过范恩男爵的传闻，可是从没想过这里居然是这种状态。」

听了两人的回答，罗莎莉也点了好几下头。

「原来如此。贵族果然有贵族的烦恼呢。毕竟商人只要出人头地或是提高知名度就能获取利益。不过，偶尔也得做出对竞争对手有利的提案就是了。」

她这么说，贝尔苦笑左右摇头。

「在博取顾客信赖的同时，帮相关商会图方便。又为了最大活用新商路而水平拓展，反映在其他买卖上……能做到这些也是因为玛丽商会的商人特别优秀。平庸的商人就算好运取得赚钱机会，也没办法好好把握。」

「哎呀？势不可当的贝尔兰戈商会，难道正自命不凡地赐予评语吗？」

「不、不要亏我了啦，罗莎莉小姐。」

被回酸了一句，兰戈皱眉缩起脖子。贝尔笑了笑，将手上的玻璃杯放在桌上，看着我说：

「我们也只是运气好而已。我们只是遇到连我们这种平庸之辈也无法错过的巨大好运罢了。」

听见贝尔的话，兰戈连连点头。接着，看着这段对话的阿波罗开心地微笑。

「……哎呀，能这么热闹真好。毕竟正在起步的时候最有趣。虽然也特别辛苦，但每次新的尝试成功时都能获得难以言喻的兴奋与成就感……我甚至想辞去商业公会调查员的工作，加入贝尔兰戈商会呢。」

世界知名大组织的一员说出令人难以置信的话，连迪安娜等人都哑口无言地看向他。

发现众人的眼光，阿波罗笑着耸肩。

「开玩笑的。毕竟接下来会轮到跟范恩男爵与贝尔兰戈商会做生意的我们变有趣了。我已经做好忙碌的心理准备，会全力赚钱的。」

他坚定地宣言，将酒杯送到嘴边一饮而尽。

「……胆敢干扰这个生意的人，哪怕是贵族也不可原谅。我会全部予以排除。」

说完，阿波罗低声补充了一句「会从台面下就是了」。

就这样，商业公会的调查顺利结束，结果当然是大成功。商业公会的调查员商人魂熊熊燃烧，相信应该是正能量。

结束关于今后的商谈，隔天我再次带大家参观瑟亚特村。看见阿普卡鲁居住的湖泊大吃一惊后，阿波罗等人才离开村子踏上归途。

我原本想带他们去看地下城，但他们说不能错过这个大好商机，急急忙忙地回去了。

我个人原本想给他们看盖在地下城前的冒险者据点让他们大吃一惊，但还是等下次再说吧。

总而言之，商业公会足以对各国造成影响，能够获得和他们交易的资格是不错的成果。原本还担心贝尔兰戈商会会被视为非法交易，被各商会与外国终止交易，结果敲出一支逆转全垒打。

受到商业公会的调查员瞩目，其他贵族应该没办法随便找我们麻烦了。

「哎呀～太好了太好了。虽然跟原本想的不一样，结果没有问题呢。」

我这么说，参加庆功宴的贝尔和兰戈就一起点头。

「就是说啊。这样我们贝尔兰戈商会也会获得跟玛丽商会同等的待遇了吧？毕竟我们可是取得了与商业公会的最顶级交易权呀。」

「而且我们还是刚成立不久的新商会。考虑到未来，其他商会也很难忽视我们了吧？」

兰戈同意贝尔的话，并如此补充。昨天结束会谈之后，两人突然恢复内心的从容。

他们甚至今天一大早就来领主宅邸，开心地讨论今后的展望。

「……你们两个都跑来找我没问题吗？」

「不要紧，现在设定了一部分交易限制，员工也已经进步到变成见习生了，至少能够维持店铺营运……」

贝尔笑盈盈地回答，但听见敲门声又立刻闭上嘴。

我使了一个眼色，卡姆辛默默点头打开门，门后便出现蒂儿带着贝尔兰戈商会的青年。我记得，他是有宝贵行商经验的人之一。

青年难掩不服的表情，在房间前鞠躬。接着，他瞪了贝尔与兰戈一眼。

「会长。」

被他这么一喊，贝尔跟兰戈的脸开始抽搐。

「果、果然累积了很多工作吗？」

「是不是不太妙？」

两人同时开口，青年就皱起眉头报告发生的问题。

「冒险者发起抗议，其他村民也怨声载道。」

「咦？」

「光、光是限制一天就这么严重？」

听见这则报告，两人惊讶地眨眼反问。青年叹了口气，双手叉腰左右摇头。

「每个月都有听说瑟亚特村传闻的冒险者来访，限制害商品一早就卖完了，魔兽素材与矿石收购也在上午结束。新来的冒险者不知道这些事情，每个人都在抱怨。」

「咦！？又有新来的冒险者！？」

「前天不是才来过一批吗？」

「人数每个月都在增加，并不奇怪。反过来说，这些应该都要预料到。」

三人谈到这里，瞬间陷入沉默。这完全就是贝尔与兰戈被部下臭骂一顿的画面。

他们果然太得意忘形，太乐观了。

我这么想，笑着挥挥一只手。

「不用在意我，你们两个回去顾店吧。加油喔。」

我才说完，青年就不知为何看着我。

「范恩大人制作的武器防具也不够……请问您什么时候能交货呢？顺带一提，大剑、直剑、刀、长枪都已经卖完了。」

「咦？」

青年语气恭谦有礼，却暗藏一丝不满，害我忍不住叫了一声。不够？我上个月应该各交了一百把以上的剑跟长枪才对啊？

我的武器纯粹以大小定价，大型武器十枚到二十枚金币，中型武器五枚到十枚金币，小型武器则是一枚到五枚金币。

但毕竟是铁制，价格应该不算低。顺带一提，我也有做秘银之类的武器，但这部分只接受订制，所以价格采取时价制。

他说那些武器已经快要卖完了？制作每一把时我都没有偷工减料，应该不可能随随便便断掉才对。

「……每个月大约有多少新客人？」

「上个月来了约两百人，有一百多人离开村子。相较之下，这个月已经有超过三百人造访了。包含旅行商人的护卫与前往邻国的佣兵，约一百人左右离开村子。」

「暴增五成！？」

听见青年的回答，我忍不住惊呼。新客人大多都是听到谣言造访的人。一个月暴增五成……瑟亚特村的话题在别的领地究竟多么热门？

报告书中是有写说，瑟亚特村的村民正在稳健地增加，但这下更要命的是，冒险者小镇会人口过多。

骑士团每个月都在扩编，人口变多管理起来也会比较困难。

「糟糕，得在居民的不满爆发之前做好各种准备才行……！」

我喃喃地说，慌慌张张地站起身。

「我会在明天之前准备好武器防具，总之麻烦各位处理商会的工作了！」

我对贝尔等人说，随后看向蒂儿与卡姆辛。

「你们两个赶快去叫艾斯帕达与戴伊！紧急会议！」

「是、是！」

我下达指令，两人就立正回应，跑出办公室。

对商业公会的警戒，害我有点太疏忽身为领主的工作了。平常艾斯帕达会碎碎念，但他这次可能判断我太忙，只有给我平常的报告书。

等了一会儿，戴伊马上现身。

「听说有紧急状况！？」

「是紧急会议，会议。」

「唔唔，紧急会议。」

戴伊不知为何有些开心地低语，重重坐在椅子上。

艾斯帕达负责管理新建造的冒险者小镇所以比较晚到，但依然在不久后抵达。

「……听说范恩少爷要召开紧急会议。」

艾斯帕达毕恭毕敬地鞠躬，跟着现身。

总觉得很久没见到他们两人了，但是仔细想想在商业公会的话题出来前，我们每周都会见面锻炼剑术与上课，并没有久违到令人怀念。

「谢谢你们赶来。」

我说着，并请艾斯帕达在椅子上坐下。他轻轻点头，无声无息地就座。这时，蒂儿与卡姆辛关上房门移动到我身边。

确认大家都在看着我，我才开口。

「如各位所知，多亏你们的帮忙，商业公会一事可说是获得了最棒的结果。之后可能会有看不惯我的贵族，但我想这方面应该不太需要在意。」

我这么说，戴伊与艾斯帕达都各自点头。

「现在最大的问题是人口增加。我原本把冒险者小镇想成驿站小镇，不过我想趁现在扩大规模。」

我在提起问题的同时说出解决方针。

听了，戴伊与艾斯帕达只是对看一眼。隔了一秒，戴伊胜券在握似地扬起嘴角，艾斯帕达则默默点头。

「咦？什么？那什么奇怪的反应？」

看不懂两人的反应使我纳闷地侧头，戴伊就噗嗤一声笑了出来。

「没有，上周有个爱担心的先生来找我商量，说范恩少爷人手不足，所以最起码要做好我们能做的事情。但我当下也反驳了喔？认为范恩少爷不可能不理解自己领地的状况。」

戴伊说出意有所指的话，艾斯帕达就紧皱眉头。

「我并没有和你商量那种事情。只是提议要不要在范恩少爷决定方针之前，由双方的骑士团率先收集建材而已。」

「但你看起来很担心他不知道什么时候才会提起呢。」

「是你误会了。」

戴伊难得挖苦，艾斯帕达则耸肩回避。

看样子，两人在我发现之前就已经讨论过这个问题了。

我没办法说自己事到如今才发现，只好看着两人的脸微笑。

「你们什么也没说，代表认为我已经能独当一面了吧？谢谢。」

我这么说，两人就惊讶地眨了眨眼，空气顿时轻松起来。

「您距离王国第一的剑士还差得远了。」

「身为领主的知识，以及身为贵族的深谋远虑也还不够。」