【范恩】

敌方骑士团除了跟耶立尼塔王国边境伯爵借的三百人，想不到还有耶立尼塔王室的乌尼莫克耶立尼塔王子率领的护卫骑士团。

听说二足飞龙是由傀儡魔术师操纵，让我原本想好好问话，只可惜他撞上城墙战死了。看样子，这是几年前开始计画，三个月前开始付诸实行的侵略作战之一。

国王异样地懊悔。看来，对方的情报隐藏得非常巧妙。

现在，领主宅邸的其中一间房间中，国王、亚佩塔、帕娜梅拉和我四个人正围着桌子开会。

「报告中，他们没有订购武器防具，也没有移动骑士团，反而在推动王都的大规模治水工程。想不到，花那一大笔钱居然是障眼法……这次他们是认真的。」

国王明显相当不悦地低声说道，我就点头开口说：

「原来如此。但不愧是陛下，尽管乌尼莫克不聪明，陛下竟然能从那王子口中问出情报。」

侵略作战这种东西，完全就是国家机密。即便是王室成员也不该泄漏。

我这么想，国王却不以为意地耸肩，取而代之由亚佩塔回答。

「他软弱到令人讶异。问他要拔指甲还是挖眼球，他就立刻全盘托出了。」

「原本应该欢迎老实的敌军，但像他那么软弱反而让人不爽。」

亚佩塔半傻眼地说，帕娜梅拉也出言同意。

「哈哈哈……他一定很怕痛吧。请问侵略作战整体来说是怎样的内容？」

我试着提问，国王就深深皱着眉头开口说：

「主要内容，是侵略刚扩张领地的菲尔提欧侯爵家。」

「咦？」

见我吃了一惊，国王眯起双眼露出复杂的表情。

「我很烦恼该不该和你说侯爵家的事情，但是你既然当上了男爵，最好还是坚强地接受吧。」

国王一面体贴我，一面说出耶立尼塔王国入侵爹地领地的作战计画。

「如你所知，菲尔提欧侯爵家十年内扩张了五成左右的领地。然而，人才培育与录用跟不上领地扩张的速度，防守范围辽阔却来不及应对。耶立尼塔王国似乎就是看准了这点。王都虽然派遣了国境警备军，无奈人数不足，对土地也不熟悉。」

国王语带叹息地说，我就忍不住插嘴。

「那么，现在我们正在遭受攻击吗？」

听见我的提问，国王点头说：

「嗯，就位置与作战内容上来说，最先遭受攻击的是要塞都市史库德特。再来，是为了确实打下史库德特的侯爵家第二都市。最后，包含这个瑟亚特村在内，应该有三个城镇村庄同时受到攻击。」

说到这里，国王抬起头，再度开口。

「但无须着急。我们已经落于后手了，虽然要跟时间赛跑，但现在焦急也无济于事。真正需要的是整理状况与采取对策。」

国王说完，亚佩塔就清了一下喉咙接着表示：

「那么，请容我确认我方的对策。首先，陛下和我率领最基本的护卫返回王城，编组王都骑士团前往史库德特。接下来，帕娜梅拉子爵。请你向斐迪奈伯爵报告，立刻组成补给部队与骑士团，同样前往史库德特。」

说完，亚佩塔看着我。

「原本只能要求一介村庄领主提供军粮，但是范恩男爵倘若判断可行，希望你能加入这次的防卫战。」

亚佩塔一脸认真地说出这种话。听了，我忍不住说出真心话。

「咦～……」

我低声抱怨了一下，惹得宰相挑起一边眉毛。

「……你不愿意？」

气氛顿时紧绷起来，国王和帕娜梅拉都看着我。一般来说无法在这种气氛之中拒绝，可是我不能退让。我想当家里蹲，所以尽可能不想离开村子。

尽管这么想，我还是谨慎挑选言词，避免失礼。

「能令各位有所要求，我备感光荣。但是我有保护村子的义务。放着开发中的村子不管，等同于放任村子自生自灭。身为领主，我想保护村子。」

我用认真的语气表达意见，亚佩塔却露出不信任的眼神眯起双眼。

「……明明有一击把二足飞龙打成蜂窝的兵器，还有足以讨伐甲壳亚龙与龙的防卫设备，还说仍在开发中？」

我立刻点头回应亚佩塔疑惑的眼光。

「毫无疑问仍在开发中。老实说，在我心中只完成了十分之一。其实我还有很多事情想做。」

我断言开发尚未完成，令亚佩塔不禁眨了眨眼。国王也一样，帕娜梅拉则是开心地笑了。

「少年果然很有意思。虽然很好奇你会继续做出哪些不得了的东西，但我劝你现在接受要求比较好。所有贵族都必须无视自身利益，帮助国家面对危机。这是成为贵族时必须立下的誓言……唔？对了。少年的封爵是由我代理，所以不知道身为贵族的义务吗？」

帕娜梅拉露出苦笑，说的像是突然想起来似地。非也，我和艾斯帕达学过了。但这次能不能假装不知道脱离窘境呢……

没办法吗？恐怕没办法。

我只好无可奈何地叹了口气点头。

「……我知道了。既然是贵族的义务，那我愿意参加。但是，我也有身为领主的责任。希望能由我决定从村子派遣的人数。」

「嗯，可以。不过，希望你能带那个可怕的弩炮一起去。」

「这是当然。我会用第二十八号试作品。那是能够移动，也是最坚固的型号。只是，需要耗费大量时间与资源制作，因此目前只有三架。」

我这么回答，国王就傻眼地笑了。

「看样子你做的研究比王室的研究员还多。真亏你能想到这么多主意。」

「全都是稍微改造现成品而已。如果能得到我正在找的东西，应该能做点更有意思的东西。」

「……喔？」

听了我的话，国王兴味盎然地扬起一边嘴角。

「……没有问题的话，就各自开始行动吧。」

亚佩塔泼了一盆冷水，让国王就靠回椅背上。

「嗯……没有异议吧？那么，就展开行动吧。我和子爵至少需要三周到一个月的时间。虽然会在途中的城镇派遣使者去通知附近的贵族，但大概也会在同一时期率士兵出征。」

说完，国王站起身，低头看着我。

「史库德特应该不会那么轻易沦陷。不过，周围肯定会聚集数万兵马，不要勉强了。等我们到达，再同时进攻。」

「我知道了。」

我老实地听从忠告。何况就算他要我自己进攻，我也会拒绝。

「那么，就各自尽速行动吧。」

国王说完，也如他所说的迅速准备完毕，离开了村子。

我忙着准备。

半自暴自弃。

村子的防卫好不容易成型，想不到居然要我离开村子去打仗。既然如此，就只能做好绝对不要紧的布阵。

首先，为了保护归属，我请艾斯帕达担任代理领主，并留下擅长使用弩炮的村民。此外，艾斯帕骑士团也留守。

「请问我不用跟去吗？」

「能担任领主的只有艾斯帕达呀。」

我这么说，艾斯帕达轮流看了看站在一旁的人，深深点头。

「我明白了。不愧是范恩少爷。」

看来他明白了，不愧是艾斯帕达。

村子这样就不要紧了，问题是要跟我一起走的人。

「首先，戴伊这边的大半人马，我想作为我的骑士团一起带走。」

「遵命！」

「蒂儿和卡姆辛因为会很危险……」

「我会去喔！？绝对会去喔！」

「我要去！」

「啊，好。我知道了。」

输了。

算了，这是预料之内。

「阿尔蒂小姐是客人，就待在村子里等吧。」

「……我、我也要去！」

「咦？」

我忍不住发出怪声。阿尔蒂不知为何，露出意志无比坚决的表情。

「可是很危险……」

「我做好觉悟了。」

阿尔蒂难得打断我的话，明确地表达自己的意志。见状，我轻叹一口气，双手交叉。

「那么，你要一直跟在我身边喔。这样我才让你一起来。」

「是！」

见阿尔蒂开心地回答，我不禁苦笑着叹了口气。周围投来的视线中充满温暖的笑容，但我选择无视。

但老实说，我很庆幸阿尔蒂能一起来。只要带着她专用的傀儡人偶一起去，一定能成为强韧的盾牌。

我让大型马车并排于村子城墙内的宽敞空地，确认装备与骑士团。

「……差不多了吧？我才刚当上男爵，应该不会有人嫌战力太少吧？」

我这么问，戴伊就双手交叉回答：

「如果知道实力就十二分足够。不，考虑到范恩少爷的年龄，应该没问题才对。」

我听着戴伊的低吟随便点头，在远方旁观的奥尔特等人就开口说：

「需要我们护卫吗？我们原本是不会参与战争的，但可以帮忙护卫范恩少爷喔。」

听见美妙的建议，我举双手欢呼。

「喔喔！那真是太棒了！那就请帮我问每一个冒险者，看有谁愿意接受委托！」

真是个好办法。想不到能轻松增加人手。

「顺带一提，库沙拉强制参加。」

「怎么又这样对我！？」

听见我的话，库沙拉跳了起来。不是，你在惊讶什么？

「我的骑士团又没有专业的斥侯。虽然有猎人，但和斥侯应该还是不一样吧？」

我这么说，库沙拉就不满地噘起嘴。

「那是没错啦。但既然是委托，希望您能先问过我的意见……」

「咦？可是库沙拉不接受我的委托会被判死刑……」

「会死喔！？那我接受！当然接受！」

我抛出玩笑，库沙拉一如往常夸张地接下。而且他还演过头，都快哭出来了。

「好，那么奥尔特先生，麻烦你委托所有冒险者。请告诉他们愿意接受的人能拿到五枚金币的订金，达成后能再拿到一枚大金币的尾款。」

「……这样所有人都会来耶？没问题吗？」

「大概多少人？」

我问道，奥尔特就一脸复杂地沉吟。

「呃……包含之前来的人，一共三、四……差不多一百五十个人吧？不对，可能更多吧？」

「一百五十个人！？怎么会变那么多！？」

我大吃一惊。原本不是六十个人吗？这么短时间内发生了什么事情？

「啊～因为冒险者公会的宣传。现在消息大概已经传到附近的村镇了，也有人从王都过来。毕竟公会想尽早调查地下城，人数越多地图就越好绘制，也能越早掌握有什么魔兽。」

「但还是太快了吧。会不会超过地下城前面休息区的收容人数？」

「不会，一般来说只会在地下城里待个一、两天。只要轮流进去，空间就非常充足。毕竟出来以后会直接回村子贩售素材。」

原来如此。

「好吧，算了。毕竟这次是参加战争，请跟各位冒险者说酬劳一个人一枚大金币加五枚金币。既然要赌命，起码得给这么多才行。」

我这么说，奥尔特就笑着点头。

「知道了。只是，冒险者本来就是赌命的工作，除了超一流冒险者之外，有五枚金币就会甘愿参加了。当然，能拿多一点的确比较高兴。」

我好像一不小心听见了冒险者残酷的生存方式。但话说回来，瑟亚特的居民们也曾面对存亡危机。这个世界的大家都不轻松。

「好，为了增加存活率，就多卖一点武器防具给贝尔先生的店吧。瑟亚特骑士团的装备应该没有问题，可是冒险者比较常买武器。」

听了我的回答，奥尔特的眼神为之一变。

「真的吗！店里总是在缺货呢！好，我要马上告诉大家，冲第一个买！」

「奥尔特先生你们的装备已经几乎都买齐了吧！？」

「那么，我出发了！」

不晓得是没听见我的吐槽，还是故意忽视，奥尔特脸色大变地跑掉了。

瑟亚特骑士团几乎都穿木块制的装备，奥尔特的队伍却穿铁制的防具。普莉耶儿为了轻便，所以比较常用木块制防具，但她也刚买了一根秘银魔杖。

……算了，他们是贵客，优待一点也好。

「……有点令人在意呢。我去贝尔兰戈商会的店看看。」

我这么说，戴伊就大声回应，和骑士团成员一起确认装备。最近很忙，没看到兰戈，正好趁机打个招呼。

我这么想，带着蒂儿他们来到店里，就看见兰戈疲惫不堪的模样。

兰戈一看见我，立刻露出快哭出来的表情跑过来。

「范、范恩少爷～！」

「怎么了？」

我侧着脸抬头看他，兰戈就张开双手表示大事不妙了。

「还能怎么了！奥尔特他们每天都带魔兽的材料过来、冒险者抱怨武器防具缺货、村民变多害食物跟调味料越来越不够……！而且还要教当店员的奴隶接待客人和记住商品单价，员工之间吵架还要负责协调……！」

「喔、喔喔……的确，听起来很辛苦呢……」

听见中小企业新店开幕而压力破表的新店长般的怨言，我点头安慰兰戈。

简直就是中阶主管的烦恼。加油，兰戈。带领部下是必备能力喔。

「奇怪？不是有些奴隶原本是旅行商人，或是有做生意的经验吗？像是那个很漂亮的……」

「喔，您说梅蒂奇吗？幸好有她在，还算应付得来。可是她恐怕跟我一样累。毕竟她负责教育一半的奴隶，对我来说根本是天使啊！天使！」

兰戈把双手握在胸前看着虚空低语。心情落差好大。

「……好，我来帮你卖武器和防具吧。」

我这么说，兰戈就哭了。

「神啊！」

「我是范恩。」

看兰戈开心到哭了出来，我只能苦笑着吐槽。

贝尔兰戈商会的艾斯帕镇分店──梅蒂奇商店。

除了由瑟亚特村总店专门负责收购素材，分店的商品都和总店一样。也就是说，非常忙碌。而且这里最靠近街道，所以生意甚至比总店好。

我探头望进店内，就看见应该盖得相当宽敞的空间被顾客挤满。

嗯，这个数量绝对比总店还多。不愧是美女老板娘。

「没有长枪了吗？」

「非常抱歉，长枪几天前卖完了……」

「我想买盾牌。」

「啊，目前店里还有小圆盾！」

「不是，我想要差不多这么大的盾牌。」

「非常抱歉，那么大的盾牌卖完了……」

入口附近的年轻员工忙着接待客人。

那个员工发现我，露出吃惊的表情。

「店、店长！范恩大人！范恩大人来了……！」

店员哽咽地呼唤店长。听见那一声，来买东西的冒险者和村民们也转过头来。

然后，一脸疲惫的梅蒂奇从店里出现。

「啊啊，范恩大人！欢迎您来！那个，请问今天您是来交武器或防具的货吗……？」

梅蒂奇战战兢兢地问，我忍不住老实地否定。

「不是，我不是来交货的……」

「啊、啊啊！」

一听见我的话，梅蒂奇当场哭倒在地。太可怜了。

「不、不要紧，我马上做！来，给我材料！我马上做出来！」

我慌慌张张地安慰她，梅蒂奇就泪眼汪汪地抬起头来祈祷。

「谢、谢谢您！范恩大人……！」

「不用客气……」

我这么回答，梅蒂奇立刻起身对店员们说：

「拿材料过来！拿木材、铁还有秘银过来！」

「是！」

看见他们拼命的模样，我赫然觉得这也是一种战争。

不久之后，我久违地全力制造武器和防具。冒险者喜孜孜地排队，于是我做了价目表和一个装钱的盒子，请他们把硬币丢进里面。

「我要短剑！铁做的！」

「直剑？曲剑？单刃剑？」

「啊、呃……双刃的直剑！」

「……好，像这样吗？」

「唔喔喔喔！？好快！好猛！谢谢大人！」

我高速处理客人的要求，目标是一个人五分钟内做完。

就这样，我用了两个小时把商品交给每一个客人。

「好累……我又不是流水线员工……男爵是什么？工厂长的别称吗？」

「非、非常抱歉，我听不太懂……」

我因为太累而开始欺负蒂儿。想不到举头三尺有神明，报应马上降临。

「范恩少爷，我把人带来了！」

伴随这一声，奥尔特带着冒险者现身。

「我要一把大剑和一套防具！啊，盾牌圆一点大一点比较好！」

看见那开心的表情和声音，我坐在椅子上垂下头来。

灰烬。我变成灰烬了。燃烧殆尽变成白色的灰烬了。下次叫我灰烬男爵范恩好了。

结果，自暴自弃的范恩弟弟那天把所有时间都花在生产武器防具上。

因为我没有急着参加战争的意思，所以还能这样慢慢耗，但这怎么想都不是男爵的工作啊。

隔天我一面抱怨，一面和瑟亚特骑士团的众人面谈。

我把人聚集在空地，站在讲台上。包含后来增加的隔壁村居民跟奴隶，骑士团现在已经有一百个人了。虽然人数依然不算多，但考虑到村子的人口比例，反而有些太多了。

我吸引众人的注意，开口说：

「呃～各位骑士团成员，这次是瑟亚特骑士团第一次远征。目的地是附近最大的要塞都市──史库德特。那边现在应该正在进行防卫战。」

我这么说，众人都绷紧表情。特别是没有战斗经验的村民和奴隶。

老实说，我也不喜欢打仗，大家想必更讨厌吧。

「对方恐怕是耶立尼塔王国的骑士团。他们和我国小冲突不断，并且和我们不同，比较有经验。」

我接着说，大家都倒抽一口气。

我环视他们的表情，刻意露出微笑。

「但是，他们不足为惧。」

我说，众人开始面面相觑，戴伊也好奇地看着我。意识到他的眼光，我笑着竖起右手食指摆到脸前面。

「因为我们绝对不会上最前线。」

听见我的话，众人更加面面相觑。这时，有人把手举了起来。

是令人期待的最强连射式机械弩部队副队长──宝拉。

「是，宝拉小姐。」

我指着她说，宝拉就开口问：

「请问，范恩大人才刚获得爵位吧？这样的话，应该会被安排在最前线才对吧……」

「问得好！问得很好喔！宝拉小姐！」

「！？」

看见我兴奋地回答，宝拉吓到抖了一下肩膀。可是，我因此可以说出众人信服的理由，甚至想好好嘉奖她一番。

我笑着点头回答：

「要说为什么，是因为国王陛下对我做的武器和要塞都市很有兴趣！虽然还有其他原因，总之若让只有两、三百人的菜鸟骑士团上最前线，很有可能全军覆没，所以我们会被配置在后方……才对！」

我这么说，这次换成全身穿着新装备的奥尔特发言。

「那是最好不过，但就算被配置在前线，这个阵容应该也有办法应付吧？毕竟我们有范恩少爷做的五十多把机械弩呢！」

「的确是这样。但是，上前线难免会出现死伤。我想以所有人毫发无伤回来为目标行动。」

我边说，边向蒂儿跟卡姆辛打了一个暗号，打开排列在前方的木箱。最前排的团员踮起脚尖想偷看里面。

我看见这一幕苦笑，对卡姆辛使了一个眼色，指向最右边的箱子。

卡姆辛点头移动到箱子前，拿起内容物举到脸前面。

「这次我准备了保护大家的新装备，又轻又坚固的大盾。只要把盾牌立在地面上，把肩膀靠在盾牌后面，就能够完全遮蔽全身。就算躲在盾牌后面，上面也有一扇附有格子的小窗，可以从那里观察前面。」

我一面说明，一面请人把盾牌发给排在前面的团员。

「喔喔，好轻！」

看着大家吵吵闹闹地拿着盾牌，我补充说明：

「材料和铠甲一样，又轻又跟铁一样坚固。顺带一提，表面贴了一层薄薄的秘银，所以即使受到火魔术攻击也能抵挡个一、两次──才对！」

「喔喔，居然！」

「……我没有实验过就是了。」

最后一句我小声地说。可不能害大家担心。

总之，我打算让大家尽可能在远距离射箭，支援战场，应该不要紧才对。

「然后马车的部分，我再慢慢做吧。考量到国王和帕娜梅拉小姐的路程，应该还有一点时间。」

我喃喃地说，那天就解散众人，让戴伊训练骑士团。