九月八日

怀着前几天暗自下定的决心，三球与救的短歌交流依然继续。

当然，三球的短歌能力并未因此在短时间内显著提升，而救的态度也一如既往地温柔和善，没有太大的改变。

然而，那之后过了大约五天的某个夜晚。

三球悄悄筹划了一个秘策。

【圣母】诗歌玛莉亚的短歌频道【初次直播】

所谓的秘策，正是此刻显示在他手机萤幕上的这场直播。

起因是三球一直暗中寻找能够帮助练习短歌的机会，偶然发现这位直播主的频道将于今日首播，便一直期待至今。当然，社群帐号也早已关注追踪，如今可说是该频道最早的一批支持者之一也不为过。

此刻的直播画面中央正展示着一份简报，列出名为「未来想做的事」的条列式清单，而萤幕右侧则是一名2D虚拟形象的直播主，透过清脆动人的嗓音努力地解释内容。

「喔……」

从她的介绍来看，这个频道似乎真的是以短歌为主题在经营。

直播主有一头显眼的蓬松金发，整体散发着一种温柔而高雅的姊姊气质。身上的修女风格服饰，经过设计改良加入的活泼元素，与她俐落的谈吐风格十分契合。

只是遗憾的是，直播的观看人数似乎与其优秀的印象不太匹配。

目前线上观众人数大约只有二十人出头。尽管三球对直播的运作并不十分熟悉，但从弹幕的稀少程度推测，这应该是场艰难的起步。

翻看聊天室的历史纪录，几乎全是「晚安」或「初次见面」这样例行的招呼语，其他则是简单的附和回应。

即便如此，萤幕中的直播主仍然充满干劲，以明快的声音积极地继续着她的讲解。

「那么～我，诗歌玛莉亚，从现在开始，会通过短歌与大家做交流喔！当然，空档的时候也可能会闲聊、玩游戏或者唱歌什么的。」

『为什么选择短歌呢？』

「那当然是因为我喜欢啊！」

『原来如此。』

『原来如此。』

『这才是最重要的理由。』

几名观众似乎对这种直白的回答颇有好感，开始纷纷在聊天室里冒头发言。稍微补充一下──玛莉亚彷佛也在等待这个时机般，顺势开口接着道。

「虽说短歌是我的主题，但我没有想要在这个频道里追求什么艺术上的极致之类的东西。我反而期待大家能在此无所畏惧地用自己的语言来表达内心的感受。对了──突然插播问一下，大家平时都用哪些社群软体啊？」

『Instagram、LINE，还有……X也算有吧。』

『虽然嫌麻烦，但也用了五个左右？』

『其实这个直播也算其中一种吧？』

观众随心所欲地在聊天室分享自己的答案。

「没错，就像大家刚刚说的，现在世上有非常多的沟通工具。而这场直播，其实广义上来说也算是其中之一。它是利用影片和直播互动的社群软体。而我呢，未来打算在这些管道中，加入短歌这样的表现方式。因为短歌真的非常擅长用来传达心意呀。这可是经过一千年以上的时间流传，其潜力是毋庸置疑的。」

（插图008）

『什么意思？』

正巧与三球有着同样疑问的某位观众，在聊天室中代为发问。而玛莉亚似乎发自内心地热爱短歌，并对它的可能性充满信心。就算透过2D虚拟形象，也能感受到她激昂的情绪，丝毫不掩饰她的热情与信念，立刻开始热切地解释道。

「大家仔细想想看，现在的社群网站中，最能吸引目光的是什么？是图片吧。像是大家经常用的Instagram和X，最多人观看的内容往往都是图片。不管是有趣的照片、美到令人屏息的风景，或者是激发想像力的插画作品。」

『那倒是真的。』

『是耶。』

「然后，在图片之后吸引人目光的，就是像 TikTok 或 YouTube 这样的影音。比如记录关键瞬间的影片，或者可爱的孩子们在跳舞的短影片之类的。」

『嗯嗯。』

『但这跟你的主题有什么关系？』

「对，这正是我要说的重点。如果想要引起人们的注意，现今最重要的就是视觉。插画和照片一眼就能理解，而影片则在播放后，马上就能把重点呈现出来。它们的讯息量很大，且直观明瞭，还能轻松享受，效率极高。因此，会形成这样的趋势也完全可以理解。不过，文字就不一样了。」

『不一样吗？』

「对。因为文字很麻烦，不是吗？每单位时间所能传递的讯息量很少，如果是稍微有点深度的作品，阅读起来就需要付出更多努力。漫画现在依然有很大的市场，但小说的销量却少得多。即使影视作品的订阅数量在增加，但真正去翻开原作小说的人微乎其微。事实上，我自己也有画插画和写小说，但小说的点阅率只有插画的十分之一以下。所以老实说，文字在这个时代并不受欢迎，甚至可以说是被讨厌了。人们对文字有种心理障碍。你们只要回想一下，到目前为止你们是看漫画多还是看小说多，应该就能理解我说的话了吧？」

这段话确实很有说服力。三球不禁看向自己的书架。遗憾的是，上面几乎找不到小说的影子，几乎已成为漫画专用收藏架了。

虽然他并不讨厌现代文，甚至可以说是五科里唯一擅长的科目，但他也不会特意去买一本字很多的书来读。

『确实如此。』

『压倒性地以漫画居多。』

『我也喜欢小说，但如果要比数量，确实还是漫画比较多呢。』

留言区也涌现了赞同的声音，几乎没有人对玛莉亚的说法提出异议。

正因为如此，三球和其他观众越发期待玛莉亚接下来的话了。

「没错吧。不过大家久等了，现在终于轮到短歌登场了。为什么呢？因为短歌非常擅长简洁地传达情感。它是经过日语音韵的节奏推敲后，专注于表达情感并代代相传的文学形式。例如，短歌明明可以自由地选词造句，但偏偏要把内容压缩在五七五七七这三十一个字里。我认为，这种固定形式不仅有助于表现力，还能有效降低读者的理解成本。」

『可是照你这么说，俳句（注：俳句：日本短诗，五七五（十七音）格式，常以自然与四季为题材，讲求意境与简练表达。）不是更短吗？』

「哎呀，说得好。以我的看法，刚刚提到的这些特点，俳句当然也适用。俳句无疑是一种很棒的文学形式，创作起来也很有挑战性。只是有些话不好对外明说──」

『怎么了……？』

『俳句有什么问题吗？』

「嗯……真的只能在这里说哦，就是俳句只有五七五……也就是十七个字，实际创作后就会发现，这字数也太少了吧！」

『哈，这什么理由啦！』

『讲得也太理所当然w』

『呃……』

「哎呀，虽然大家都觉得这很好笑，但我可是真心这么觉得耶。十七个字对于初学者来说实在太短了，想要拿来阐述什么总觉得有些不足。当然，要是能达成这项限制，在创作上就会变得非常有趣，但要推荐给刚入门的创作者，门槛还是有点高。相比之下，短歌有三十一个字，便能让我们更自由地表达想说的内容。」

『哦，原来如此。』

『总算明白你的意思了。』

聊天室里的留言几乎完全与三球的感想同步，或许是因为玛莉亚的问题设定与解答既清晰又条理分明，让观众自然而然地跟着她的思路走。实际上，三球在听了玛莉亚的话后，也开始重新审视短歌的价值，甚至有种想听玛莉亚创作的短歌的冲动。

「不好意思，我先喝口水──好了，各位，关于短歌的潜力，现在大家应该都明白了吧。我再说一次，短歌真的很了不起。将短歌融进文字创作中，即使只是纯文字的发表，也能变成类似文字版的 Instagram。一种既时尚又简洁，瞬间让人理解内容，同时撼动心灵的表现形式。短歌就像插画一样，一眼就能看懂，稍微看一下就明白了，而且能自然地留在记忆里。此外，短歌本身就像是标语一样，跟插画或短影音搭配起来特别契合。这一点，相信正在看这场直播的大家早就心里有数了吧？」

玛莉亚这场初次直播的演讲充满自信，也展现了她对短歌的热忱。在不知不觉中，观众人数已经突破三十名。虽然无法确认在此期间流失了多少观众，但显然有更多的新观众加入了这场直播。

看到几个掌声的表情符号出现在聊天室里，三球也打从心底想加入鼓掌的行列。这个人不仅积极乐观，还充满活力，即使隔着萤幕，也能感受到她那闪闪发光的魅力。他也想送出一两个掌声，若是能借此表达出自己受到的感动之心那就更好了。

「不过……总觉得，好像不应该用这样的方式……」

然而，当三球找到想要发出的表情符号，并准备打进聊天栏时，他却停下了手开始思索。

发送表情符号确实能让玛莉亚直接理解符号上的意思，做为直播聊天室的互动形式，这无疑是最适合的表达方式。

然而，事情并非如此。玛莉亚正努力用言语向观众传达她认为重要的事情。虽然她没有直接明说，但她一直在阐述──不只是画作，文字的沟通方式也充满可能性。

因此，即使三球明白，在这个瞬间使用表情符号才是正确的做法，他却莫名地不想这么做。他将先前的颜文字全数删除，因为他想诚实地以文字来表达自己的心情。

「……不过，这……」

这未免也太难了。

对于一个初次接触的人，而且还是自己单方面认识的对象，要直接丢出积极的赞美话语，门槛高得超乎想像。更不用说，输入的文字会被公开给全世界看，万一说了奇怪的话，不仅会让场面冷掉，还可能影响直播间的气氛。对于不熟悉网路文化的三球来说，这纯粹是一种恐惧，他害怕自己会打断逐渐热络的直播。

「谢谢大家，能被各位夸奖真的很开心呢。」

结果，在三球犹豫不决的期间，玛莉亚便把这个话题结束了，这也让他完全失去开口的时机。

三球心底涌起被三振出局般的无力感，同时又有种如释重负的感觉。

他既希望能积极参与这场直播，可内心又被那种「不要做不熟悉的事比较好」的恐惧制约了。

然而，相较于内心摇摆的普通高中生观众，玛莉亚就像把所有的犹豫抛诸脑后一样，径直向前冲刺。

「那么，在大家了解短歌的美妙之后，我想试着在这里募集一下，大家觉得怎么样？」

『啥？』

『你要募集的……该不会是短歌吧？』

『初次直播就要搞观众参与，认真？』

「当然是真的。我不是说过吗？我希望和大家沟通交流。好了，现在我已经将投稿表单固定在聊天栏上，请大家试着创作短歌并传送过来吧。」

『不行啦，这难度也太高了吧！』

如第一时间涌入的评论所示，玛莉亚在首次直播中，直接向观众募集短歌的举动，显然是一个失控之举。

三球也这么觉得，而且大部分的观众应该都有相同的困惑。

其证据就在，原本渐渐活跃起来的聊天室，随着玛莉亚的投稿请求突然安静了下来，彷佛大家都在互相观望，空气变得凝重起来。

三球忍不住感慨，明明每个人都身处完全不同的地方，仅仅因为点开了同一个网址，却让这里的气氛像学校教室一样奇妙。

此刻玛莉亚的直播，就像一堂不知道谁会被点到的数学课。每个人都试图低调，希望不要被点到，也祈祷今天与自己的学号不相干。这份既尴尬又紧张的氛围，完全将其重现了出来。

「嗯……如果有人愿意投稿的话，我会很开心的……」

更尴尬的是，玛莉亚似乎没有打算放弃这场即兴短歌募集。或许她根本没有准备其他的内容以备替换。原本靠着完美的时间掌控与演说征服了观众的心，但现在她似乎面临了严重的计算失误。

「有、有没有人愿意来投稿一下呢……？没有人吗……？」

她几乎是用恳求的声音向大家呼唤。然而，气氛一旦冷却，就没有那么容易回升了。

不仅如此，刚才还接近四十人的观众数迅速下滑，不到十分钟便跌破二十人，几乎腰斩。就在玛莉亚本人表示这是主打内容后，观众数甚至没有高峰时的一半，实在令人感到凄凉。

「喂喂，这种时候不是都会安排假的观众投稿吗……」

三球简直紧张得像是自己正在经历，忍不住嘟囔出声。

「哎呀，该怎么办才好呢……」

看着尽管声音颤抖仍试图维持场面的玛莉亚，三球不禁想起过去的自己。

这就好比是，一场分数悬殊的大败之战。

观众陆续起身离席，他们的背影一个接一个映入眼帘时的感觉。

助威声音逐渐减弱，那是一种让人无法言喻的恐惧。

余下的比赛局数不再是希望，而是压垮人心的绝望却又无可奈何的无力。

这份久未体会的苦涩感推了三球一把。只见他突然从床上坐起，脑中浮现过去创作的短歌，尽管犹豫不决，最后三球还是将它打进了投稿栏中。

显现在他脑海中的，是向救传达过、甲子园时的那一幕场景。

执行短跑战术而以头部滑垒的跑者，在土烟弥漫之中，抬头望着裁判的瞬间。

甲子园的土　脏了跑者　而便服的我　在旁观看

就算拙劣，就算字数不太精准，甚至可说几乎是由救帮忙作成的短歌。但如果说此刻必须选一首能够示人的短歌，那么在三球心中就非它莫属了。

在重新确认一次文面后，他按下了投稿按钮。

「啊！」

玛莉亚立刻发现，不由得讶异出声。

聊天室的观众似乎也察觉到她惊呼的原因。

『哦？』

『该不会？』

『出现勇者了！？』

原本委靡的直播气氛，似乎稍稍恢复了生气。

但玛莉亚却丝毫没察觉到这些细微变化，无视了好奇的观众，默默凝视着投稿内容。

「啊，对、对不起喔，我刚刚在读一位观众的短歌……所以稍微花了点时间。」

『花了一分多钟？』

「是啊，我刚刚觉得应该好好仔细品味……现在我要念出来啰。」

「喂喂，拜托别说什么奇怪的话啊……」

三球默默祈祷着。身为第一位投稿者就够他紧张了，玛莉亚却还在卖关子，搞得他现在更想吐。可话说回来，当他按下投稿按钮的那刻，便已经将作品交由他人品评，现在想反悔也来不及了。

甲子园的土　脏了跑者　而便服的我　在旁观看

三球屏住呼吸，像等待行刑的死刑犯般听着玛莉亚缓缓读出自己的短歌。他脑中不断浮现「早知道就不要投稿」的念头，但一切已成定局。聊天室的反应也稍显冷淡，让他内心更加懊悔，甚至有股想立刻关掉直播逃跑的冲动。

尽管如此，玛莉亚依然满面笑容，语气中充满幸福，缓缓说道。

「嗯，说真的……我很喜欢这首短歌呢。」

「咦？」

虽然明知对方根本听不见，三球还是在惊讶之余下意识地反应。

「我先说清楚，我可不是因为第一次收到这份投稿才喜欢的喔。而是这首歌让我感觉到它的纯粹、直接，还有那背后的情感，所以我才喜欢的。」

『啊──我好像能理解耶。』

『是吗？这样就可以传达到了？』

「嗯，虽然也有靠想像力补足的部分啦。不过，最先让我注意到的是，作者对『服装』的细节似乎特别讲究。不是专注于努力比赛的选手们，也不是聚焦在球场上为他们加油的人们，而是将目光集中在自己穿着便服的样子。」

『确实。』

『这倒是真的。』

「因此，我根据这一点去想像，或许这位投稿者也是棒球社的一员吧。然而，他们却输了，没能晋级甲子园。那份遗憾深深烙印在投稿者心里，对于自己无法踏上的那个地方，他一直抱有遗憾。『本垒攻防』就是指那种场面吧？虽然我对棒球不太熟，但应该是进攻方选手冲向本垒滑垒的画面。」

『没错。』

『也可以叫本垒冲撞。』

「对吧，谢谢补充。不过一旦这么做，滑垒选手的球衣就会沾满脏污了。但这种乌黑泥渍，可不只是普通的脏污。对选手们来说，那是象征着他们努力成果的勋章，是无比自豪的证明。也正因如此，那件被弄脏的球衣，对投稿者来说显得格外耀眼。因为他不自觉地将那些成功踏上甲子园的球员，与没能实现梦想的自己作比较。他身上依然干净无瑕的便服，提醒着他什么都没能完成，什么也没能达成。然而，正因如此，我更想对这位投稿者说──」

玛莉亚一口气说到这里稍作停顿，接着直视前方。

明明看不到三球的样子，此刻却好像正对着他的眼睛说话。

「你真的认真努力过了吧，真了不起。」

「……」

「我想，会这样打从心底感到懊悔，一定是因为全心全意投入过。所以这位投稿者会这么不甘心，说明他肯定是个认真对待棒球的人。」

「当然了……这还用说吗？」

从小学时期开始一直到现在。

三球几乎放弃了所有玩乐的时间，只赌上一切专注于棒球。

「所以呢，即使最后输了，我还是希望你不要否定过去的努力。你所投入的时间与心血，无疑造就了你身上独特的魅力。正因如此，它才深深地触动了我。能够这么认真对待一件事的人，真的非常帅气。我也希望有一天，自己能成为那样的人。」

「哈哈……说这什么话，什么嘛……」

玛莉亚的推测究竟多准确地切中自己的内心，三球已无从得知。但仅仅是她能如此贴近他的感受，就已经让他觉得足够了。

她从那首短歌中确实读懂了最重要的部分，并向三球说出了他最希望听到的话。

那些他在最亲近的人面前，因自尊心而无法坦承的事。三球是真的很喜欢棒球，也对那未竟的梦怀有深深的不甘与悲伤。没想到她竟然能从那稚拙的三十多个字中读出来，这是三球未曾料想到的。

『哭了～』

『哭了！』

『我现在开始去练一下棒球吧。』

玛莉亚的真诚似乎也传达给了大多数观众，聊天室的留言以当天最快的速度纷纷涌现。

至于三球本人，又再次惊讶自己的内心竟然被他人读懂。上一次他认为是因为救本身就很厉害的缘故，但这次若连玛莉亚与观众都有同感，那或许只能说短歌本身就是这样的存在了。

那感觉就像是成功击中对方王牌投出的变化球时，从手心传来的扎实触感。

三球立即按下了订阅和喜欢，尽管只能点击一次令三球备感遗憾。他打算竭尽全力支持诗歌玛莉亚这位直播主，希望她能够多举办活动，继续活跃下去。

九月十七日

「大家好，好久不见啦。三天没见了呢。」

『晚安呀。』

『安安，玛莉亚。』

『安安，玛莉～』

如同往常一样，观众的问候语零零散散地在聊天室中缓缓流过。那是星期二的晚上十点。

就如本人所说，今天是玛莉亚三天以来的第一次直播。三球一边听着，一边埋首于英文作业中。

毕竟他已退出棒球社，这学期起不再享有体育生的待遇。如此一来，在学业上曾经「被加分」的那段日子也一去不复返。为了避免拿到不及格的成绩，至少得打起精神应付功课，不然就会掉进与救同一年级的悲惨窘境。

然而，三球这份认真的决心，却被玛莉亚突然说出的一句话瞬间吹散了。

「那么，差不多该开始介绍大家投稿的短歌了吧。或许有第一次来的朋友，那我稍微说明一下好了。在我的直播里，有个固定的单元，就是介绍并深入剖析大家创作的短歌。每次的题目都会在直播结束前公布，而这次的投稿主题是『校园生活』。」

「……来了吗？」

三球之所以有这样的反应，是因为他也参加了这次的投稿活动。当然，这并不是因为他对自己的作品有什么信心，事实上，他非常清楚自己不擅长写短歌。不过，将短歌拿给救批改这件事，已经成了他的日常；再加上，自己的作品早就透过网路向全世界公开过，这让三球在投稿时没有什么心理负担，也算是他的强项。

「大家寄来的短歌，就算不能在直播中介绍，我也都有好好地读过哦。与其说读过，甚至还细细品味了一番呢。」

『真叫人开心。』

『真的吗？』

『如果收到一万首投稿怎么办？』

「要是来的量多到读不完，那就到时候再想办法吧。不过，既然你们都这么说了，那我就对下次的投稿数量抱有很高的期待啰。」

『对不起。』

『是我说过头了。』

『虽说我会努力，但一万首也太难了吧。』

「呵呵，很好。」

三球看着和聊天室轻松互动的玛莉亚，不禁再次感叹她的应对能力之高。

而对着镜头继续说话的玛莉亚，也全然不知道萤幕这一头的三球正悄悄佩服起自己，紧接着说出一句惊人的话。

「那么今天要介绍的第一首短歌，是来自一位初次直播时就参加过的观众投稿哦。」

学长的投捕　搭档是我　半年前的伙伴

「不会吧？」就在三球意识到的瞬间，玛莉亚已朗诵出他的作品。

这首短歌，是他第一次在歌会中提出的拙劣作品，经过救仔细指点后改好的成品。

『哇～』

『这首短歌也太哀伤了。』

『是对方辞退吗？还是被抢走了？』

不知道是否经过一番努力修改有了成效，观众的反应明显比之前还要热烈。这种来自群众的肯定，与个人称赞的感觉非常不同，一股微妙的自信正在三球心中慢慢滋长。

然而，最关键的是玛莉亚的感想。相较于上次的回应，这次的评语明显尖锐许多。

「嗯，是不错啦。不过呢，说真的，我不太喜欢这首短歌。」

『让人意外耶。』

『比上次的好吧？』

『我倒是很喜欢～』

聊天室的评论明显偏向支持三球，与玛莉亚的看法形成对比。

「不是啦……这首短歌，从搭档是谁这个设定到情感表达，都透着一种女性化的气息。而且……怎么说呢，感觉像是被别的女人指导出来的。」

『哈！吓烂www』

『笑死w』

『病娇就是赞！』

「呵呵，我开玩笑的啦。不过上次是即兴创作，这次可是有充分的时间思考，所以才会导致作品的感觉有些不一样吧。」

『确实有可能。』

『即兴真的很难呢。』

『上次没赶上投稿，这次总算能参加了！』

聊天室和玛莉亚的互动气氛轻松愉快。在读完三球的投稿后，玛莉亚继续介绍短歌，并分享她的解读与感想。整场直播的气氛融洽，大多数观众都能感受到这个频道的成功。

唯独三球一人还在因为玛莉亚那过于敏锐的洞察力，心里止不住地冒冷汗。

「不、不会吧……女人的直觉也太恐怖了……」

尤其是她提到「别的女人指导」这句话时，三球背脊一凉，忍不住将视线从直播画面上撇开。不过玛莉亚的读解实在太过精准，让他在害怕之余仍感到深深的敬畏。他想起棒球时期那些值得尊敬的前辈，而玛莉亚如今似乎也成了那类让他敬重的人之一。

短歌的环节结束后，直播进入了杂谈阶段，接着在两个小时后划下句点。

三球反覆尝试将那份心情化为文字，在聊天室的输入栏打了又删、删了又打，却始终无法按下传送键。他感到，这与投稿短歌时截然不同，有着另一层心理障碍。不仅如此，聊天室的留言有其流动的节奏，任何发言都需要选对时机才能显得自然。

「下次一定要找到好时机啊……」

三球暗自立下目标，誓言下次不要再错过。直到这时，他才猛然发现，自己的英文作业还一字未动。

「真是糟透了。」

连要传给救的短歌也还没完成，时间早已进入了凌晨。

不过，想到玛莉亚就算在这种情况下，也一定会完成该做的事后再去休息，三球反而打消了抱怨的念头，重新打起精神。

九月十八日

1

无法回文给　憧憬的那人　光按了个赞　一点也不好

凌晨一点多，三球躺在被窝里发出的短歌，按照惯例在隔天早晨的通勤时间收到了回覆。

『那个……救从来没有被学长按过赞耶。』

『你在说什么啊……？』

三球晚上发出短歌，早上由救来读，已经是两人近来的固定模式。因此救在通勤途中回覆感想也早已见怪不怪。然而今天救说的话却让人摸不着头绪。

每当红灯时，三球就会打开手机查看，与远在另一头、可能正鼓着腮帮子的救继续对话。

『因为你看啊，这里说的是「憧憬的人」，但是我根本没被学长按过赞耶……？』

『那我倒想问问，你平常有在社群网站上发过什么贴文吗？』

『几乎没有……但就算没有，救现在也已深刻感受到，学长根本就不憧憬救嘛……！』

都理解到这个地步了，救到底还不懂什么呢？此刻的她仍不满地连续发送贴图。不过老实说，三球对救的感情与憧憬有些不同。

他顿了一会儿，思考着要怎么不着痕迹地蒙混过去。随后又开始打起字来。

以结果来说，他什么都没想出来，索性将一切交给救自行揣测。

『我是在想，你该不会觉得我有点笨吧？』

『……没、没有啊。』

『喂，就是因为你这样小看我，才会漏掉里面的深意。』

『咦？』

『你试着站在我的立场想想看。这么一来你所找到的答案，一定就是正解。 』

『那个……该不会，学长你其实……是个超级害羞的人吧……？』

『怎么可能。』

对三球来说，他的「怎么可能」是针对这里出现「害羞」这个完全不相干的词汇，并不是为了掩饰害羞。但由于措辞巧妙，所以他的回答也不算是说谎。

然而，不可能会了解这些内情的救却误解了三球的意思，反倒朝另一个方向解释起来。

『原来如此，原来是这样啊……也就是说，学长是因为救不常使用社群媒体，所以根本没有机会按赞，觉得很遗憾……因此想要看到更多救的日常，及了解救不同的面貌，才会写出这首短歌……！』

『你也太厉害了吧。』

当然，三球这里所说的「你也太厉害了吧」并不是因为救说对了所以觉得她很厉害，而是单纯认为她的「妄想力也太强」。不过三球自然是不会笨到多做解释。

『呵呵……呵呵呵呵呵……知道了，救愿意原谅你……不用担心。救会好好接纳害羞的学长的──！』

『真是谢谢啊。』

意外地还挺容易哄的嘛──三球心想道。刚好这时红灯转为绿灯，行人们也开始移动，三球决定结束对话。因为他确信如果再继续聊下去，恐怕永远也不会结束。

话说回来，每次话题触及救的妄想，三球的内心就会莫名噪动。

「……是说，我干么要说什么『里面的深意』啦。」

明明是自己说出来的，他却完全不明白为什么会想到这种词语。

三球一边困惑地歪着头，一边在学校旁的小道上停下脚踏车。

附近的学生们正靠在一起看着短影片。

三球也看过类似影片，就是和他差不多年纪的女孩，穿着可爱服装表演舞蹈的那类影片。

然而，当他听到那段音乐时，不知为何脑中浮现的舞者却变成了救。

或许是基于他对救的主观印象，画面中的救看起来动作笨拙，连简单的动作都被她跳得摇摇晃晃。

不过尽管矮小，若只看身材比例的话，脸蛋小巧加上身材匀称。要说「适合」还是「不适合」，那毫无疑问是属于「适合」的一方。

「……等一下，我到底在想什么啊。」

眼看脑内这段画面就要无限循环播放时，三球猛地拍了拍双颊，让自己回到了现实。

然而，他应该挑早一点的时间，也就是在抵达学校之前，「做完上述的事」。

「喂，大谷，站住。你样子看起来不太对劲啊。」

不小心已来到校门前的三球，自然被站在那里的老师拦了下来。偏偏今天早上的值班老师是他的体育老师兼班导，这简直糟透了。如果不是他的班导，他根本不会因为这种小事被拦下来。

「喔！早安啊，老师！我没什么事啊！」

「你个傻蛋，一大清早的脸那么红，动作还那么奇怪，怎么可能会没事？总之你不准进教室。」

「太霸道了吧！我只是稍微想一下事情，没做任何奇怪的事呀。」

「少废话，别去鞋柜那里了，直接从外面绕去保健室，请保健室老师帮你量个体温。如果不是什么怪病，我再帮你把出席记上去。」

「呃……」

「回答呢？」

「……知道了。」

「很好，快去吧。」

「收到……真是奇耻大辱。」

要说三球指的奇耻大辱是什么，那就是关于脸红这件事。一定是因为退出球队后体力下降，才会害得自己骑个脚踏车上学就喘得面红耳赤的。他会脸红肯定只有这个原因，绝对没有其他理由。

「总觉得好像输给什么了。」

虽然具体说不出输给了什么，总之就是在方方面面上。

三球怀着难以言喻的挫败感，朝保健室走去。

远方的运动场上，隐约能瞧见刚结束晨练的棒球社队员们的身影。

九月十九日

呐喊加油声　球棒击球声　独自返家的　我的叹息声

这天，三球在少见的平日傍晚，将短歌投稿到歌会里。

那时他正漫不经心地推着脚踏车走在校园里，突然灵感涌现写下了这首短歌。

『那个……』

『怎么了？』

大概是因为放学时间，救也在使用手机，因此回覆讯息的速度快得惊人。

三球下意识地停下脚步，在花圃旁坐下，画面上便立刻跳出下一则私讯。

『打起精神来吧！』

『你在说什么？』

『嗯……我想说你是不是心情不好。』

『你误会了。我跟平常一样啊。』

『那就好。我还以为我的宝贝学生正躲在墙角一人偷偷哭泣呢。明明学长在短歌里很爱放飞自我，却一点也不愿意依赖他人。』

『在你心里的我，到底是什么角色啊？』

面对救的大放厥词，三球有些无奈地回道。

老实说对三球来说，他已经很依赖救了。虽然他们才刚认识一个月，但他已经习惯了救的亲切指导，根本无法不依赖她。

但明眼人都知道，要是说出口，救一定会得意忘形起来。

「你要再更尊重我一点」、「更珍惜我一点」──三球眼前浮现出救说着这些话的样子，这让他决定还是不要碰触这个话题为妙。

『话说回来，我写短歌时真的有那么放飞自我吗？』

『那当然。就像个婴儿一样完全不会节制。』

『可以说清楚点吗？』

『我想想……举个例来说，学长的用字很多，这就是太过放飞自我的表现。』

『这样不好吗？』

『当然不好。我不是完全否定多字或破调（注：破调：在和歌或短歌中，故意打破五─五─七─五─七─七音节规则的创作手法，用以表达特殊情感或营造效果。），但像学长这种新手的多字问题，单纯就只是在放飞自我而已。请好好努力，不惜熬夜也要删掉多余的字，就算在睡梦中，也得想出比现在更合适的词汇。唯有经过血汗般的努力，反覆推敲，多字才有可能被勉强允许。』

『今天的救感觉好像特别成熟。』

『那是当然，毕竟我可是学长的专属师父耶。』

『本人明明那么小只。』

『什么？』

最后一句话似乎让救不太高兴，因为自那之后，她再也没有回覆讯息。与救聊天的时间比三球预想的还要久，此刻周围已空无一人。

「为什么我总是这样多嘴呢。」

明明平常不会这样的。对自己刚才的言行感到失望的三球随即起身。

就在这时，他察觉到周遭气氛突然一变，彷佛地震前小动物纷纷逃窜的征兆一般。三球身为高中生特有的直觉，如野生的第六感般提醒着他──危机正悄然逼近。

但一切都为时已晚，毁灭的脚步声已抵达他的身后。

「唷，这么巧啊大谷，你还在这儿啊！」

「呃！老师！？」

三球回头一看，站在那里的又是他的体育老师兼班导。

「喂，如果你有空的话帮我一个忙吧。明天铜管乐队要举办迷你演奏会，但会场的布置还没弄好啊。」

「嗯……我今天，那个……」

三球的思考速度比回覆救时快了百倍，他拼命想着有什么借口可以逃脱。然而十分不凑巧的是，他今天既不需要复健，也没有其他行程，若要说是否有空，毫无疑问他现在闲得很。而且更糟的是，三球的体力还远胜一般男生，更别说跟吹奏乐部那些女孩子相比了。

考量到这一点，便会发现逃避根本不在选项之中。

更何况，从老师的立场来看，放过他的可能性也几乎为零。

「唉……那我可以去换个衣服吗？」

「当然可以。换好运动服就到讲堂来吧，大家都在那等着！」

「知道了～」

由于太过悠哉地和救聊天，结果倒楣的差事就落到三球头上了。他一边叹着与刚才不同含意的气，一边无奈地又回到停放脚踏车的地方。

「是说，先前好像也发生过类似的事。」

虽然明知这应该只是偶然，但最近似乎老是碰上倒楣事。或许那个小不点是神明或妖怪之类的存在，如果怠慢对待，可能会降下天罚也说不定。

「是不是该考虑准备点供品之类的呢……」

在空无一人的教室里，换好运动服的三球，拿起手机开始输入文字。

在经历几次写了又删、删了又写之后，他最后索性将画面整个关掉，朝讲堂走去。

『周六， 我请吃饭。』

这条简短的讯息，直到深夜才送达救的手机里。