翌日清晨，返回王都的第一批部队由第一、第二骑士团与魔术师队，以及由格伦丁公爵、诺尔伯特侯爵率领的部队组成。我先送走他们，之后再去向麦瑟尔一行人告别。

麦瑟尔他们虽然也对王都的情况有所关心，但考虑到「勇者」若回到王都可能会引起对方的警惕，因此决定从大神殿直接展开接下来的魔王讨伐之旅。这之后我们又将各自分头行动。

「那么，维尔纳，你也多加小心。」

「比起我来，你才是啊。我等着你把魔王的脑袋提回来啊。」

啪的一声，我们像学生时代常做的那样击掌告别。

我也分别与路肯兹、埃里希、菲利、萝拉简单道别，目送麦瑟尔他们离去。实际上，接下来的旅途中，麦瑟尔他们应该会面临许多困难吧，不过我也只能祈求他们的好运。另一方面，我总觉得麦瑟尔一定能顺利度过难关。这是因为游戏系统的加成，还是麦瑟尔本人的魅力使然呢？

对了，听说在那之后，公爵他们与萝拉在另一个房间商量过，最后答应让萝拉和麦瑟尔等人同行。这下我就放心了。

据说，格伦丁公爵原本反对，萝拉却主张「不能对救命恩人失礼」，最后最高司祭大人更是下令，由萝拉担任神殿代表，陪同这位替大神殿争取到复兴预算的勇者同行，给予协助。这下公爵也无话可说。虽然有人在奇怪的地方给了援护，但这可不是我的错，一定是游戏系统的加成，嗯。

至于飞行靴的补充，目前暂时搁置，等麦瑟尔有空再说。我的预算可不够。他说等旅途中方便时会送到王都的伯爵宅邸。我提到若能确定时间就能安排他跟家人见上一面，他只是笑着回我「家人有你帮忙照顾，我就不必担心了」。他也太善良了吧。

说起来，开战前我就听公爵提过已与大神殿取得联系，原来负责联络的人就是菲利。能在那种被包围的情况下频繁出入大神殿，这种本领真是太厉害了。或许我一直低估了菲利的实力。

听说公爵还曾向菲利提出邀请，想将他纳入麾下，但菲利选择继续与麦瑟尔同行。听到这件事时我心里一阵慌乱，老实说他没答应我真是松了口气。总觉得我好像一直在让公爵抽到下下签。

大部分由贵族率领的军队将从这里返回各自领地。实际上，似乎还有些贵族把兵力几乎全都带了出来，导致领地无人驻守。虽然不关我的事，但那些贵族领内魔物的状况也让人担心。此外，一直待在这里，补给也会产生问题，从这层考量来看，也确实希望他们能尽早回去。

这次，骑士和士兵暂且不论，所有贵族本人皆须与其直属骑士团一同随我们的第二阵返回王都。这是因为必须亲自向陛下报告军事行动的结果。若事先提出申请，或领地发生紧急状况倒也无妨，但若无理由便擅自返回领地，会被怀疑是否对王家心存不满。这算是社交礼仪，也是种不成文的规矩。

我所率领的泽菲尔特伯爵家部队，与赛法特将爵、施拉姆侯爵等贵族家部队一同在翌日启程前往王都。因人数众多且受道路条件影响，到达王都预计需十日前后。不过，返程时间并不急迫，受伤者已在大神殿接受治疗，因此无需强行急行军。

移动缓慢，正好让有时间可以请赛法特将爵让我旁观运输部队的编制，结果令我大为惊讶，整个运输系统已完全组织化，并依照既定模式运作，能以接力的方式持续运输。据说这是王太子殿下在短短时间内推动的大改革。那位殿下果然非同凡响啊。

至于武装损坏的补偿，国家会拨下公费。这次是以紧急动员令出兵，因此薪资也是由国家支付。不过，流程是由国家先支付给贵族，再由贵族分发给骑士与士兵。虽然我与父亲并不会中饱私囊，但若有心，暗中截留部分金钱也并非不可能。事实上，在中世纪时，确实有不少贵族靠这种手段苛扣金钱，过着奢侈生活。

当然，对于立下战功的人员，各贵族家也可自行额外给予奖赏。我跟父亲确认，获得他的允许后，打算额外奖励这次在阿雷亚村同行作战的骑士们。此外，诺伊拉特与施泽尔也该给予报酬。

顺带一提，战斗中损坏最严重的装备通常是盾牌，这点应该不难想像。然而，盾牌在行军途中因为体积大、重量沉、携带不便，并不受士兵喜爱。就像日本（前世）那样，有些国家根本就不使用手持盾，这多少也可以理解。

但真正经历过实战后，大多数士兵才会切身体会到盾牌的重要性，并懊悔当初没选择更大、更坚固的盾牌。至于下一次行军时，他们又会忘了这些教训，扛着大型盾牌抱怨怎么那么重，这几乎成了行军的固定剧本。

在行军途中，磨损最严重的其实是鞋子。也正因如此，士兵们通常几个人为一组，共用一把锉刀。毕竟这个世界没有工业制品，鞋子都是手工制作，而鞋匠的工艺水准差异很大，因此每个人都得自行对鞋子进行调整与加工。

尤其是与皮肤接触的部位，若是未经适当打磨，脚部便会像遭受拷问般被磨得皮开肉绽。毕竟行军途中，皮革绳会长时间不断摩擦皮肤，严重时甚至可能因细菌感染而导致坏死。

或许有些人会觉得意外，但这里的士兵并不太喜欢穿袜子。一方面是因为布料昂贵，正如衣服价格高昂，袜子的价格自然也不便宜。另一方面，纺织品的加工技术并不成熟，穿上后反而容易闷热或磨破皮起水泡。很多严谨考据的奇幻小说里，角色脱下鞋子准备洗澡时经常是赤脚，原因就在这里。再加上士兵本来就会从长距离行军开始训练，脚底板早已变得强韧，直接光脚穿鞋反而来得更方便。

而鞋子的花费因不属于武装，所以需各自负担。看是要花大钱买品质好的鞋，或是去评价不高的店里买便宜货再自行加工，士兵被迫从这两者之间进行选择。国家真是小气。虽然我不会说出口就是了。

另外，这世界也有以魔物皮革制成的皮鞋，即使只是用王都近郊出没的普通魔物，其耐用度的评价也非常高。不过，因为加工麻烦，价格自然水涨船高，若是使用知名强大魔物的皮革制成，更被视为一种地位象征。前世那些爱炫耀名牌皮鞋的人，在这世界则是靠穿着强大魔物皮革制成的鞋子来夸耀。人类果然哪里都一样，总想找些东西来自我炫耀。

◆

在返回王都的途中，第一阵与第二阵分别在菲诺伊遇袭前就已化为废墟的登汉与法列里兹各自停留了一整天，举行镇魂仪式，部分部队则留在当地进行后续处理。伯爵家（泽菲尔特）部队并未负责这项任务，但我还是以伯爵家代表的身分参加了仪式。目睹过那惨状的我，只能祈祷受害者能得以安息。可同时，一想到若处理不当，王都也可能落得相同下场，胃里就像压着铅块似的沉重。

那天行军途中，我努力不让情绪表现在脸上，但内心始终闷闷不乐，直到看见骑兵朝诺伊拉特赶来，才强行转换思绪。诺伊拉特与施泽尔随即走向我，似乎全然没察觉我心中的情绪。

「维尔纳大人。」

「嗯，怎么了？」

「这是来自先行本队与王都伯爵大人的消息。」

虽然觉得特地用书面报告传递还真费事，但我仍在马背上费力阅读，读完后叹了口气。不得不说调查进展之快令人佩服，虽说确定有可疑人物固然是好事，但心情依旧不佳。因为即使这次能妥善处理，魔军也绝不会善罢甘休，王都遇袭已几乎是无可避免的未来。

只是，目前仍不清楚魔军会袭击王都的哪个目标。若是在游戏里，我或许能因「剧情就是如此」而不用去特别思考，但在现实中，反倒应该考虑魔军袭击王都的背后是否另有原因。

不过话说回来，会特地放慢行军速度，派遣使者来往王都，进行了如此详细的调查，无论是格伦丁公爵还是王太子殿下，果然都是一流的角色。能在这么短的时间内发动调查的王都情报部门，也确实相当优秀。

「诺伊拉特、施泽尔，抱歉，去把马克斯他们叫来吧。」

「是！」

看着两人策马远去，我在心里重新确认回到王都后要进行的工作。担任水道桥建设护卫的时候，我已经透过关系找到了老经验的石匠和搭建鹰架的木工。弓箭方面，也请将爵介绍了工匠，公爵那边应该也能协助。

接下来就是要找能制作大型器具的锻冶师，或者说是铸造师。育幼院的资料也必须整理好，范围魔法的对策进展也得确认。要做的事还真多。

而且，虽然我会忍不住吐槽自己「都这样了还想增加工作量吗」，不过我忽然想起了前世存在而这个世界没有的某种东西。从这次敌人的战斗方式来看，那东西如果用得好，应该会非常有效。毕竟不是什么机械构造物，只要花点时间应该能制作出来吧。这东西我要想办法先完成才行。虽然储存场所也是个问题，但应该还是能想办法解决的。

我先把思绪拉回到当下。这次关于王都事件的处理似乎专门由骑士团与王都的卫兵负责，看来不需要我直接介入。从王家的立场来说，若需要贵族家大幅度出力帮忙，就得付出相应的报酬，而且这次的菲诺伊防卫战已经向多个贵族家发出了紧急动员令。考虑到国库的负担，仅靠国有战力处理是理所当然的做法。毕竟，骑士与卫兵原本就是为这种事而存在的。

这么一想，我该做的应该是为接下来可能发生的王都袭击做准备。现在这个阶段就算说「王都将被袭击」，也没有任何证据可以支持。说出去不仅没有说服力，甚至有可能被当成胡言乱语，之后再提出任何建议都没人会听了。目前所能做的，就是在状况发生时能立刻行动的准备阶段。如果在这阶段怠慢，等状况真正发生时，负担只会更大。工作时数管理可是很重要的。

「只能认真干了啊。」

之前在特莱欧特看见了护送难民的「数量」，这次又看见了法列里兹那样的「实例」，以及麦瑟尔家人的「个案」。如今，我已经切身感受到，如果让魔军成功袭击王都，不管是被掳走还是被当场杀害，我所认识的人都会落得那般下场。既然如此，就没有时间再犹豫了。

这次的菲诺伊防卫战已经将我调上了战场，短时间内伯爵家应该不会再接到军事行动的指令。水道桥的警备任务，大概也会由其他部队负责。从国家的角度看，可能也会觉得我们这边有点劳累过度吧。大概啦。

或许这是带着些许期待的想法，但我决定要利用这段公务的空档，在王都袭击发生之前就先布好局。就在我这么想的时候，马克斯他们到了。

「维尔纳大人，有什么吩咐吗？」

「啊啊，抱歉。事不宜迟，我有事要找你们谈。」

在麦瑟尔打倒魔王之前，我要把我能做的一切，全部做到好。