小柚离开桐原家的隔天，在桐原的劝说之下，我决定返回自家看看。

进到家中后，小柚的私人物品全部消失了。包含衣服、化妆品和牙刷，全部消失了。

唯一留下的，是小柚使用过的棉被。

我拿去阳台晒时，棉被传来了些许小柚的气味。

……这是她平时爱用的身体乳液香气。

好怀念的气味。

长年从未间断过的讯息往来，当然也停止了。

为了填补心中的空洞，我决定埋头在工作当中。

像是拜托暮井小姐，自己想要独自完成期末考的出题，或是清理桌子和抽屉。

总之我不停地动手动脑，以免自己胡思乱想。

或许是心境产生了变化，桐原也对我说：「我会暂时试着忍住不对你撒娇。」

自从小柚搬离我家后，平日的同居也取消了。桐原还提议说六日不一定要去她家，而是讨论后再决定。

尽管我与桐原一直有用智慧型手机保持联系，目前她都没有找我幽会。

于是我久违地能够专注在工作上。

这种状态持续了几天后，暮井小姐向我搭话。

「是我的错觉吗？总觉得你像是为了忘记讨厌的事情而埋头苦干。」

「……啊，不好意思。我有哪里做得不好吗？」

「我不是这个意思。只是觉得你与平时不同。」

毕竟暮井小姐倾听过我的烦恼，还给予了建议。

如果不确实向她报告，于情于理实在说不过去。

于是我试着约她：「下班后要去之前那间酒吧吗？」

她二话不说就答应了。当晚我们立刻来到与之前同样的位置对坐。

「……原来事情变成这样了啊。真是辛苦你了。」

「不会……这也没办法。」

「也是呢。不过你总算将事情理清楚了吧？」

「对桐原吗？」

「对她是，对柚香小姐也是。虽然只是我的感觉，你们之间从未真正分开过吧。」

暮井小姐露出寂寞的表情，用手指摸着鸡尾酒杯的杯缘。

「明明还喜欢着彼此，却因为顾及对方的心情而说谎，还拼命说服自己，分手是为了对方着想。实际上明明就不是这样……不过这也只是结果论。只要分手后，柚香小姐遇到能够让她幸福的人，一切就能圆满结束。」

「……说得也是呢。可以的话──我希望她能够遇到那种对象。」

「遗憾的是，她恐怕暂时都无法对这场别离释怀……些许的误会加上错误的时机，竟然会造成如此截然不同的结局……」

「嗯──……」

「不过我认为羽岛老师做了正确的事情喔？不仅确实挥别前女友，还说了曾经有可能选择她，并且守住了她的尊严。所以她才会向你道谢不是吗？那句『谢谢』难道不是意味着终于能够前进了吗？」

「……但愿如此。」

「不能一直闷闷不乐喔。人生中经常会因为一些偏差，而导致严重的影响。」

暮井小姐还对我说了一些往事。

她的班上曾经有个在运动方面很有前途的学生。那孩子在大会中取得了优异的成绩，却因为在练习赛中犯下了导致输掉的失误，自此之后都乱了调。

「明明不是重要的比赛，他的失误也是微不足道，却过不去自己的坎……不过多亏了那起事件，那孩子也有机会选择不同的道路，现在过得很幸福。虽然已经毕业了，偶尔还会联络我呢。」

暮井小姐露出微笑后继续说道：

「如果人生中会犯错，那么人生中也能重新来过。毫无悔恨地活在每个当下吧。迟早你会有所收获，给我乐观进取一点。再说了，我认为你根本没必要这么沮丧。」

「为什么？」

「你的身旁不是有人能够与你分担痛苦吗？」

我立刻就察觉到她在说桐原。

「虽然那孩子还年轻，也有成熟的一面。只要你求助于她，她一定会帮助你。周末时你不是都会去见她吗？」

「不……我打算克制一点。」

「是这样吗？脆弱的时候不妨依靠她吧？其实被男人依赖时，女人也会感到安心喔？」

经她这么一说，我开始觉得去见桐原也不是件坏事。

大概是因为这是暮井小姐的建议吧。

「既然有喜欢的人，就要好好对待她。这也是对那孩子的一种珍惜喔……我想一定是这样吧。」

「……说得也是呢。我会与她商量。谢谢你。」

「不会不会。先不说这个，难得来一趟，要不要吃点东西啊？这间店虽然主要提供鸡尾酒，起司和生火腿也很好吃喔。不如再点份沙拉吧。因为一个人吃不完，平常都没办法点呢。」

明明是我约暮井小姐来的，却变成她请客。

不过托她的福，我的心情轻松多了。

……但愿小柚也能找谁吐苦水，转换心情就好了。

与暮井小姐用完餐后，我们一起搭乘计程车返回公寓。时间来到晚上九点左右，散会的时间还算早，想必不会影响到明天吧。

由于要先送暮井小姐回家，我在车内传讯息给桐原。

『这个周末可以去你家吗？』

『这样好吗？』

『我想去。不行吗？』

『真拿你没办法，我等你。』

桐原传来手舞足蹈的贴图，老实说我松了一口气。

……目前应该没有人像小柚那样盯上我。

我也很在意桐原的情况，这周姑且去她家打扰吧。

「……嗯？」

走到自己房间所在的楼层后，我发现了奇妙的场面。

很少会遇到人的公寓通道上，不知为何有人在那里。

况且似乎是在我家门前……？

那个人沮丧地抱着腿坐在地上。

……对方似乎也注意到我了，于是默默起身。

感觉对方并非满心喜悦地站起来，而是勉强撑起沉重身体的样子。

……我认识这个人。对方正朝我靠近。

对方满脸尴尬地拖着步伐向我靠近，最后在面前停下脚步。

我沉默地等待对方的回应，对方则有气无力地小声说：

「……你好。」

「……噢。」

是小柚。

她弓着背、缩起肩膀，小声地开口：

「走头无路之后我回到了老家，但那里就如同自己预料的那样。不出几天，我就忍耐到了极限……可以请你帮帮我吗？」

「…………」

「…………」

「在我回覆你之前，有句话我无论如何都想说，可以吗？」

「……请说。」

「你给我用那种方式消失，才没几天又──」

「不要说出来啊啊啊～～！我自己最清楚了，也够受伤了啊啊啊……！」

小柚发出难堪的声音，开始哭了起来。

我只能全身无力地垂下肩膀。

总之我先将小柚带离公寓，以免打扰到邻居。

小柚还在哭个不停。

看来即使是距离感错乱的小柚，这次也不得不投降的样子。

「没想到竟然成真了……」

「什么意思？」

「毕竟是你，我曾经想过八九不离十会变成这样……」

不至于发生这种事情吧──我原本这么想……然而不愧是小柚。

真拿她没办法呢……

「……你来依靠我时的对策，其实我已经想好了。」

「咦……」

「有个人愿意让你待在自己家里，直到你找到工作为止。」

「真假？」

「我还没有坏心到在这种情况下，说出让你空有期待的谎言……我来联络对方，你等我一下。」

我用智慧型手机联络对方后，立刻就收到了回覆。

我不停地输入文字，然后吐出一口气。

「似乎OK喔。走喽。行李呢？」

「这次也只有这个包包！」

「……这样啊。」

竟然能够洋洋得意地说出这种话，这家伙果然哪里不对劲。

或许是庆幸没有被我赶走，她跟随我的脚步相当轻盈。

「这世上还是有热心助人的人呢……我问你，收留我的人是什么样的人？」

「去了就知道。」

我带着小柚前往车站。

叫住了想要进入剪票口的小柚，让她稍等一会儿。

「咦？为什么要特地买车票……？」

「马上就知道了。」

我们要前往几站之后的地方。

下了电车后，我们再次走向目的地。

「咦？刚才的车站是……咦？怎么会……骗人的吧？」

我没有回应小柚的自言自语，继续带着她前进。

随着目的地愈来愈近，小柚的话也愈来愈少。

当我们抵达可能收留小柚的家后，她哑口无言了。

「我说，银，这是……？」

「怎么了吗？……你不进去吗？」

「…………」

「……我认为至少应该听听对方怎么说。」

「唔咕……唔唔唔～……」小柚这样发出愉悦的呻吟声后，停顿了几秒钟。

「决定如何？」

「……好吧。」

她向我点点头，从入口进到大厦内，沿着楼梯爬上去。

抵达目的地的房间前按下门铃，不久后大门就开启了。

「你好……欢迎你来，柚香小姐。」

＊＊＊

我们的造访的地方是桐原家。

如果小柚愿意接受桐原的提议，她们两人就会同居。

今后将如何发展，目前──谁也无从知晓。