在加尔德温宅邸的别馆被粉碎后过了一个月。

这段期间发生了各式各样的事情。

首先，雷德向故乡的母亲与村长报告，自己已经和加尔德温家的长女艾露莉亚正式订下婚约，暂时无法回去。

母亲的反应是「原来如此，是整人游戏对吧！？妈妈才不会上当，不过很期待爸爸回来的时候会有什么反应，所以先保密吧！！」，以及「既然要留在王都，记得寄些土产回来」。不理会这些应该无所谓吧。

然后，关于婚约一事，已经正式得到当家爱丽希亚的认可。

除了最初提出的条件之外，还附带「要建立足以让别馆被摧毁的事一笔勾销的功名」这句混杂着激励和怨恨的话。

顺带一提，被揍飞的格雷昂后来平安无事地找到，现在正在接受治愈魔法的治疗，并回到魔法士的工作岗位上。

他豪迈地大笑说「一见面就直接跨越了岳父这道墙啊！！」，应该可以认为他也认可了雷德这个女婿吧。

除此之外，在这一个月里，雷德还做了各式各样的准备——

「——哦，聚集了很多人呢。」

抵达作为考试会场的学院前，雷德脱口说出这样的感想。

维加尔塔王立魔法学院。

大陆内最古老、占地最为广大的魔法专门教育机关。

虽然魔法学院遍布大陆各地，但被视为魔法发源地的维加尔塔魔法学院，无疑是最顶尖的学府。

校舍内随处都导入了最先进的魔法技术，魔导图书馆荟萃了各魔法领域的知识精髓，还有各种功绩卓着的现役魔法士负责授课。

光是能进入这里就读，就是一段辉煌的经历，即使只是参加入学考试，也会被视为拥有相应魔力量的人而备受优待。

考试会场的人群鱼龙混杂，年龄相貌各异。有明显超过三十岁的成年人，也有看起来像刚好符合年龄门槛的十二岁小孩。年纪较大的人恐怕是在其他学院进修之后，才来叩关王立魔法学院的大门吧。

大家的穿着打扮也展现出浓厚的地方色彩。有人穿戴罕见的装饰品，也有人身着遥远异国的民族服饰，在在显示维加尔塔王立魔法学院在这个魔法至上主义的世界中，是个特别的地方。

「这么说来，我记得艾露莉亚是十六岁吧？」

「嗯，今年满十六岁。」

「既然如此，那为什么不在十二岁时入学呢？」

「因为我在寻找雷德。」

「那真是劳烦你了。」

「还有，因为家里的缘故，入学时间被延后了。」

「…………家里的缘故？」

「正好王女殿下也要入学，如果我在同一时期入学的话，第一名都会被我一手包办。为了维护王室的颜面，国王陛下才亲自拜托我延后入学。」

「能让国王亲自拜托，真是不简单……」

「嗯，送给我的伴手礼点心也非常美味。」

艾露莉亚悠哉地说出这些感想，频频点头。

虽说加尔德温家的地位仅次于王族，但毕竟不能不顾君主的颜面，因此爱丽希亚才会安排让她延后入学吧。

不过，拖延至今的理由不只是这样——

「话说，艾露莉亚小姐啊。」

「嗯……怎么了？」

「你要躲在我背后到什么时候？」

抵达考试会场后，艾露莉亚就一直紧贴在雷德背后。

她维持小心翼翼地捏着他衣角的状态。

「因为……感觉大家都在看这边……」

如此回答后，艾露莉亚缩起了身子躲起来。

这一个月下来，雷德发现艾露莉亚原来拥有很高的知名度。

不仅是因为出身于『继承贤者之名』的加尔德温家，作为与其称号相符、魔法才能洋溢的子女，周围的人甚至将她誉为『贤者转世』。

实际上，她不仅是转世，根本就是本尊，对那些魔法相关人士而言，能被称为『贤者』的人想必让他们很感兴趣吧。

再加上本人的容貌，又让这个状况更上层楼。

沐浴在阳光下，静谧闪耀的冷冽银发；宛如宝石一样闪闪发光，如深邃海水般的双眸；不分男女老少都为之赞叹的端正五官。

还有令女性称羡的纤细四肢和苗条身材，尽管称不上丰满，但强调她确实是女性的胸部曲线也不经意地吸引人目光。

这样的少女走在路上，任谁都会忍不住回头多看一眼。

不过，对于怕生的艾露莉亚来说，他人的视线却让她备感压力。

结果就是来到这里的路上，她一直躲在雷德的身后。

「所以……就让我躲在雷德的后面……」

「这样走起路来很不方便。」

「……那背着我会不会比较好走路？」

「在这种场合背着你，反而更引人注目吧。」

看着紧紧扯住衣角的艾露莉亚，雷德无奈地叹了口气，搔了搔脑袋。

「大家并不是用奇怪的眼神看你，只是觉得你很可爱才忍不住多看几眼罢了。」

「…………可爱？」

听到这句话，艾露莉亚才第一次有了反应，猛然抬起头来。

「前世你是精灵，本来就容易引人注目，但现在是普通的人类，却还有那么多人在看你，那就表示是这个原因吧。」

「……雷德也这么觉得吗？」

「啊啊？我并不是在说我的看法——」

「这点很重要，请你回答我。」

艾露莉亚抿着嘴唇，捏着衣角的力道更大了。

要是衣服就这样被扯破就伤脑筋了，于是雷德坦率地说出自己的感想。

「嗯……那是当然的啊。我甚至想跟周围的人炫耀呢。」

「…………谢谢。」

艾露莉亚微笑着简短回答后，放开捏着衣角的手。

接着，她用小碎步走到雷德的旁边。

「那么……我会努力让你尽情炫耀的。」

她抬起头来，脸上挂着浅浅的笑容。

雷德看着艾露莉亚这副模样——

「既然这样，那就放开我的袖子。」

「因、因为还是有很多人……就当作救命绳……」

「你被丢到人群里会死掉吗？」

她将性命托付给雷德的薄薄的袖子，以比刚才更精神抖擞的模样走了出去。

虽然抓着袖子不怎么好看，但如果想成是往前踏出一步的话，应该也不坏吧。

「——马上就要进行实技测验了！！持有介绍信的人请遵从附近职员的指示，一般考生请到立着旗帜的地方集合！！」

一名看似学院职员的男人高声宣布后，群聚的考生纷纷朝着旗帜的方向走去。

听到指示，雷德他们也向附近的女性职员搭话。

「不好意思，我们是加尔德温介绍过来的……」

「好的，可以让我确认一下介绍信吗？」

雷德递出爱丽希亚给的两封介绍信，女职员静静地点了点头。

「是艾露莉亚·加尔德温大人和雷德·弗里登大人两位对吧。介绍信确认无误，由我带二位前往指定考场。」

女职员面带微笑回应，随即走在前面领着两人，亲切地笑着说道：

「没想到有幸为加尔德温家的贵宾带路。尤其艾露莉亚大人在我们之间可是话题人物呢。」

「嗯……谢谢你。」

艾露莉亚动作僵硬地低头致意，看起来就像只警戒人类的小动物。

接着，她将视线转向雷德。

「至于雷德大人……不好意思，恕我孤陋寡闻，未曾听闻您的名字和家名，不知您与加尔德温家有什么渊源吗？」

「雷德是我的未婚夫。」

「哦哦，原来是未婚夫啊……」

女职员心不在焉地应了一声后，突然猛地转过身来。

「艾露莉亚大人居然已经有未婚夫了！？」

「嗯。是一个月前订婚的。」

「那真是……恭喜二位？」

「嗯，谢谢。」

和刚才不同，艾露莉亚一脸满意地点了点头。

「莫非雷德大人是出身显赫的名门望族……？」

「不，我比较算是附带的，请别在意我。」

「怎、怎么可能教人不在意！与被誉为贤者转世的艾露莉亚大人订婚的人，全国人民都会关注的喔！？」

「啊啊，果然会变成这样啊……」

看到女职员兴奋地逼近，雷德一脸困扰地挥了挥手。

这样的反应早在他的预料之中。

身为艾露莉亚的未婚夫，不可避免地会受到他人关注。

所以，雷德必须拿出相应的成果才行。

也就是说，不能只是正常地通过测验——必须展现出压倒性的实力。

「唉……心情真是沉重到了极点。」

「没问题的，你可是雷德呢。」

「还真谢谢你这句毫无根据的话……」

看到艾露莉亚双手握拳鼓励自己，雷德轻轻拍了拍她的头。

然后——眼前的视野豁然开朗。

「到了，这里就是贵宾专用的考试会场。」

那是一块设置在学院外面的临时区域。

只见看似某种装置的东西，背对着学院设置在那里。

「怎么说呢……这么说可能不太礼貌，但以贵宾专用的地方来说，这里十分朴素呢？」

「听您这么说实在很过意不去……只是透过介绍而来的贵宾，魔法通常都很强大且危险，所以我们不得不采取这种方式来降低损害。」

职员面带苦笑，一脸歉意地低下了头。

的确，如果要测试实力，就必须全力以赴，考虑到要避免装置被破坏或造成学院的损失，这样的措施或许也是理所当然的。

现在接受考试的人正是如此。

「——耶！我要放大招了，大家要小心喔——！！」

在高空的红发少女发出高亢愉快的声音。

在那名少女的正下方——有一头大得让人必须抬头仰望的巨大黑龙。

在这千年的岁月中，魔法发展出各式各样的形式。

不只是像千年前那样从虚空中生成火焰或冰块射出，如今可以自由自在地改变形状作为武器使用，或是强化魔法士本身的身体能力与感官，甚至还有提高自然愈合能力、让失去的身体组织再生的治愈魔法。

然后……骑在龙身上的少女，使用的是所谓的召唤魔法。

一般而言，这类魔法是将袭击人类的有害魔兽驯服，使其成为自己的仆从，随心所欲地召唤出来进行战斗。若要驯服魔兽，除了本人的魔力要足够强大之外，还必须具备让魔兽认可的资质，因此被视为难以驾驭的魔法。

然而，这头黑龙对少女毫无敌意，忠实地听从她的命令。

大概是注意到雷德的视线，女职员补充道：

「哦哦……她是赛利欧斯联邦国的露芙丝·莱拉斯大人。」

「赛利欧斯联邦国……就是在海峡对面与魔兽共生的国家对吧？」

「是的。那是由专精召唤魔法的七个族长国所组成的国家，以能够驱使的魔兽来决定优劣，堪称实力与才能主义至上的国家。」

「……那她为什么会来维加尔塔的魔法学院呢？」

「嗯，虽说与他国的争端已经中断很久……但自己的国家能够培养出优秀的魔法士，是一件很光荣的事情，且如果能在魔法发源地维加尔塔的魔法学院留下成果的话，也能在国际关系上占据优势。」

「简单来说，有点类似国家之间的代理战争吧？」

「正是如此。维加尔塔王也以『促进魔法发展』为由，鼓励国与国之间的魔法竞争，并承诺对首席毕业生的母国提供诸多优惠措施。因此，其他国家也会选拔远近驰名的强者，甚至是魔力才能出众的王族来报考我们的魔法学院。」

这个世界是魔法至上主义的世界。

不仅维加尔塔，其他国家也是如此。除了维加尔塔王承诺的国家优惠措施之外，自己国家出身的魔法士留下成果，也能让国家在面对其他国家时取得优势地位。

「那位露芙丝大人也是赛利欧斯联邦国族长的血亲，因为能够驱使象征国家的四大『护龙』，以《龙姬》之名而广为人知。」

「哦……那还真是了不起呢。」

雷德远眺着那头漆黑巨龙，脱口说出这样的感想。

这时……艾露莉亚突然扯了扯他的袖子。

不知为何，她皱起眉头，看起来有点不太高兴。

「什么事，怎么了吗？」

「……我也会用召唤魔法。」

「啊……嗯，对你来说是理所当然的吧。」

「其他魔法也几乎都会。」

「啊……那下次让我见识一下超华丽的魔法吧。」

「嗯，我会让你看到更厉害的。」

艾露莉亚的眼神罕见地闪烁着干劲十足的光芒。看来是斗争心被点燃了，或许是想起以前战斗时的事情吧。

经过这样的对话后，刚才的职员将两人带到指定的位置。

「那么，请你们朝那边的装置施放魔法。」

职员指着放在远处的装置继续说明：

「设置在那里的装置上施加了好几层防护和结界魔法，我们会根据那些魔法在有限时间内被破坏的程度来判定合格与否。」

「破坏那些防护的方法没有限制吗？」

「是的，任何形式都可以。基本上大部分的人都会单纯以威力破坏，也有一些人是采取逆向分解魔法的方式。后者需要对所有魔法都有深厚的知识，所以相当罕见就是了。」

也就是说，「全力猛击」似乎也没问题。

「由我来负责判定。请问要从哪位开始测试？」

「嗯……那就由我先来吧。」

说完，艾露莉亚向前踏出一步。

接着——她拿起插在腰间的棒子。

「————展开。」

她轻喊一声，手中的棒子开始变形。

棒子变成与艾露莉亚身高相当的魔杖。

杖头呈环状，镶嵌在中央的深海色宝石正散发出淡淡的光芒。

这是专为艾露莉亚制作的魔装具。

「这次，我想在雷德面前稍微表现一下——」

艾露莉亚轻轻挥舞巨大的魔杖，凝视着远处的装置。

「——我要稍微加大一些力道。」

那是微弱得几乎听不见的低语。

彷佛要盖过她的声音一般，一道巨大的火柱直冲天际。

周围的大气全被吞噬，氧气燃烧爆炸的异样声响在四周轰鸣，炽红的火柱将原本晴朗的天空染成一片红莲色。

然后……爆炸中心没有留下任何痕迹。

周围化为一片焦土，炙热的红炎仍在地面燃烧。

目睹这一幕，所有人都惊讶得说不出话来。

见识到她压倒性的力量后，众人都领悟了那句话的含义。

『贤者』。

配得上这个称号，站在魔法士顶点的伟大存在。

不过，当事人却一脸淡然地转过身来。

「雷德，怎么样？」

「感觉比之前要华丽得多。」

「因为雷德说想看华丽的魔法嘛。不过在发动攻击前，我有仔细地将防护和结界全数解除，避免魔法威力减弱。」

「好厉害啊。感觉像是贪心的最强组合攻击。」

「嗯。我有试着稍微努力了一下。」

艾露莉亚双颊泛红地凝视着雷德，大概是希望得到他的称赞吧。

雷德轻拍艾露莉亚的头表示鼓励，一旁被吓得腿软的职员开口说道：

「看、看到刚才那一幕居然能如此镇定……？」

「啊，因为我已经看惯了。」

「刚才的魔法可是相当于最高阶的第十界层耶！？除了特级魔法士之外，我从没看过有人能够施展如此强大的魔法！！」

职员用夹杂着兴奋和敬畏的语气说道。

不过，对雷德来说，这幅景象他早已司空见惯了。

艾露莉亚在前世不仅会施展像刚才那样的威慑性魔法，还会使用几乎毫无破绽且威力强大的实战专精魔法，也曾施展过不只针对雷德个人、大范围的战略专精魔法。和那些相比，刚才的魔法算是相当克制了。

「话说回来，艾露莉亚，你打算怎么处理那个？」

「哪个？」

「就是那片还在熊熊燃烧的地面啊。」

雷德指着被红炎烧焦的大地。

虽然魔法引发的火柱已经消失，但因此造成的火灾依然持续侵蚀着大地。

「…………感觉满美的呀？」

「我不是在问你的感想啦……」

「不然，我用另一个魔法来灭火好了。」

「那么做可能会引发大洪水，正好让我来处理吧。」

雷德向前踏出一步，和艾露莉亚交换位置。

「职员小姐，如果灭掉那些火焰，我能得到怎样的评价？」

「咦？是的，呃呃……那些火焰是透过魔法产生的，需要相同界层的魔法才能抵消，因此应该会得到与艾露莉亚大人相同的评价……」

「哦哦，那样应该没什么问题。」

雷德凝视着那片熊熊燃烧的火海，大大地往后握拳。

那一瞬间——体内产生了某种东西被触发的感觉。

彷佛自己的身体被切换成其他存在一般。

「————喝！！」

伴随着短促的呼吸，雷德挥出拳头的瞬间——

他的拳压让侵蚀视野的红色瞬间消失无踪。

随着撼动空气与大地的异音，那一击将红色火焰击溃消散，冲击的余波将大地整块掀起。

接着……原本在视野中的红色消失不见，呈现在眼前的是黑色与褐色交错的荒芜大地。

「呼……好久没把艾露莉亚的魔法击飞了。」

「还是一样让人心情畅快的挥拳方式。」

「不过，果然还不是最佳状态啊……以前还有使用武器和铠甲呢。」

「就算这样也很足够了。雷德果然很强。」

说着，艾露莉亚踮起脚尖，努力地把手放在雷德的头上。

看她那么吃力的样子，下次还是低头配合一下吧。

正当两人如此互动的时候——

「那个……二位，方便借一步说话吗……？」

女职员浑身不停颤抖，将手上的通讯魔具拿给他们看。

「学院长她说……把在外面大闹的家伙都带过来。」

说完这句话，女职员的眼中已经噙满了泪水。

◇

在胆颤心惊的女职员带领下，雷德他们被带到了学院长室。

「——你们两个，在学院里要克制一下力量。」

学院长坐在豪华的椅子上，一开口便如此说道。

「首先是艾露莉亚·加尔德温同学。」

「是。」

「我从维加尔塔王那里听说了，你在魔法方面拥有极其罕见的才能。我刚才也在学院长室里充分见识过你的实力了。」

「非常谢谢您。」

「不过你的力量太强了，可能会不慎伤及无辜，所以在学院的这段期间，你只能使用第五界层以下的魔法。要是违反规定，就会被退学。」

「…………是。」

听到这番训斥，艾露莉亚眉头低垂，沮丧地低下头。

接着，学院长把视线转向雷德。

「再来是雷德·弗里登同学。」

「是。」

「我实在搞不懂，你到底是什么来头？」

「学院长，您的问题太过模糊，我不明白您的意思。」

「对我来说，你的存在本身就意义不明，让我很困扰耶？」

学院长说完这句话，表情扭曲了起来。

然后……她深深地叹了一口气，接着说道：

「别看我这样，我就任维加尔塔王立魔法学院的学院长可是将近一百年了。即使如此，我还是第一次看到像你这样的学生。」

学院长——爱丽丝·兰梅尔摇晃着那对特征鲜明的长耳说道：

「唉————……我本来就觉得艾露莉亚同学会有什么惊人之处，但没想到还来了个超乎常理的人物啊……」

「哎呀，真是不好意思。」

「一句『真是不好意思』就想把我打发，会让我很困扰的啦！！」

爱丽丝气得耳朵不停抖动，伸手直指雷德。

不过，完全感觉不到魄力。

毕竟——爱丽丝是被视为长生不老的精灵。

她的外表看起来大约十二岁左右，大概是身材十分娇小的关系，坐在椅子上时，看起来就像整个人陷在其中。

看到她的模样，雷德凑近一旁的艾露莉亚耳边低声问道：

「…………唉，艾露莉亚。」

「嗯，什么事？」

「我知道精灵是长生不老的种族……但那个学院长看起来比你还小吧？」

「精灵基本上在十五岁到二十岁左右就会停止老化，所以外表会有很大的差异。就算有精灵看起来比我还小，也没什么好奇怪的。」

「这表示……那个学院长在停止老化之前，连成长都停止了啊……」

「虽然令人悲伤，但这也是精灵的宿命。」

「喂，你们刚才是不是在说我是小不点！？」

似乎是对特定的关键字特别敏感，爱丽丝用手拍打着桌子。

金色的双马尾随着拍桌子的动作上下跳动，不管怎么看都像是闹着脾气的小孩。

爱丽丝拍了一阵子桌子后似乎满足了，叹了口气，又回去陷入椅子里。

「那么……雷德同学，你那个应该不是魔法吧？」

「是啊，我无法使用魔法。」

「所以那个到底是什么？」

「就只是随便挥了一拳而已。」

「这么说反而更让人搞不懂了啦……！！」

爱丽丝发出哀嚎，抱着头苦恼。

这个幼女看起来还真是操劳。

「总之，你那个可以控制吗……？」

「嗯嗯，可以啊。」

「那么，你也可以在学院里克制一下力量吗……？」

「那样会很伤脑筋。」

「我也很伤脑筋啊！！」

「因为无法使用魔法，所以加尔德温家叫我要拿出相应的成果。虽然可以手下留情，但我必须避免与艾露莉亚的婚约被解除的情况发生。」

与爱丽希亚交换的条件中，包括向周围的人展示所有人都认可的压倒性实力。自己可不想因为手下留情而错失良机。

正因如此，爱丽丝也显得一脸为难。

「关于这件事，我也从爱丽希亚那里听说了。我事前有收到报告，却依然低估了你的实力，这的确是我的责任。」

说完，爱丽丝从容地点了点头。

「不然……雷德同学只在考试期间解除限制，这样如何？」

「……也就是说，在对评价有影响的时候，可以使出全力？」

「没错。平常稍微用一下也无所谓，但希望你别像今天一样乱来。要是这所历史悠久的魔法学院被毁了，我可是会被骂得狗血淋头的。」

「您还真是坦率呢。」

「超过一百岁还被人骂，精神上可是很不好受的……」

爱丽丝坦率地吐露心声，目光呆滞地望着远处的虚空。

这个幼女露出十分悲伤的眼神。

「不过话说回来……没想到居然会同时听到『艾露莉亚』和『雷德』的名字呢。」

「……这是什么意思？」

「哦哦，你们大概不知道吧。这件事只有在我们精灵之间流传，我也只从爷爷那里听说过一点点而已。」

爱丽丝笑着如此回答，这时艾露莉亚突然慌张地举起手来。

「学、学院长！」

「嗯？怎么了吗，艾露莉亚同学？」

「今、今天……天气挺不错的吧……？」

「……嗯，不过刚才还一片红通通耶？」

艾露莉亚的会话能力实在太差了，完全无法接话。

雷德没有理会慌乱不已的艾露莉亚，再次询问详细内容。

「……为什么我的名字会在精灵之间流传？」

「嗯，正确来说不是你，而是千年前被称为『英雄』的人。那个人在『贤者』死去时所采取的行动，在我们精灵之间流传了下来。」

艾露莉亚以前也说过类似的话。

『英雄』的事迹虽然也有流传下来，但因为经过千年的岁月，有很多地方被加油添醋了一番，实际上没有发生过的事情也被传得绘声绘影。

「那到底是什么样的故事？」

「怎、怎么了？你为何用那么认真的表情问我啊？」

「不，我只是对和自己同名的人感到好奇。」

就算被传得再怎么难听，也是自己死后少数仅存的情报。既然如此，知道这些应该没有什么坏处。

「嗯……你这个男生听了也不会觉得有趣喔？」

「不，请您务必告诉我。」

「既然你坚持的话，那我就说了——」

说着，爱丽丝露出一脸嫌麻烦的表情——

「——就是那个『英雄』爱上『贤者』的故事喔？」

她说出了这句话。

「…………爱？」

「对啊对啊。」

「谁爱上谁？」

「就是被称为『英雄』的人类，爱上被称为『贤者』的精灵啦。哎呀，我也是小时候听爷爷说的，那可是女孩子都会憧憬的故事呢！」

爱丽丝似乎愈说愈起劲，一脸兴奋地继续说道：

「那个『英雄』是『贤者』的敌人，但因为两个人都期盼和平，所以在五十多年的战斗中，双方阵营都没有出现重大伤亡。」

「哦哦……是这样啊……」

「不过，据说在战争进行到一半的时候，『贤者』先因病过世了。得知这个消息的『英雄』便单枪匹马，攻入了维加尔塔的王都！」

「哈哈哈，那还真是厉害。」

「而且！他明明身受濒死的重伤，却不顾一切来到王都，理由竟是『来向贤者道别』！！简直帅到不行啊！！」

爱丽丝像个少女一样，眼睛闪闪发光，滔滔不绝地说着。

这时，雷德不由自主地看了艾露莉亚一眼。

只见……艾露莉亚把脸转到另一边去。

她耳根子还整个红了起来。

「当时的人类对精灵敬而远之，但那个『英雄』似乎不在意『贤者』是精灵，用平等的态度对待她，这件事便成为我们精灵现在和人类一起生活的契机！！」

「听起来……结果挺不错的嘛。」

「哎呀，同样身为精灵，我也很羡慕『贤者』呢！明明是敌对的立场，却被对方深深地思念！！虽然『贤者』最后没能听到『英雄』的心意，但我想她一定会很高兴的！！」

雷德转头看向正听着这个故事的『贤者』。

她像是要将变得通红的脸隐藏起来一样低垂着头，全身微微颤抖着。

看上去彷佛几秒后就会因羞耻到不行而原地爆炸。

「在精灵之间，也有不少以这个传说为题材的作品——」

「学院长，非常谢谢您告诉我们这个故事。不好意思，艾露莉亚似乎有点不太舒服，我们可以先离开吗？」

「嗯？她的脸确实很红……不要紧吧？」

「艾露莉亚只是有容易脸红的体质而已，没事的。」

「这样啊。那么我要说的就是这些，你们可以去找附近的职员，与其他新生会合。千万要严格遵守能力限制的规定喔？」

「明白了。那么我们先告辞了。」

向爱丽丝低头致意后，雷德他们便快步走出学院长室。

门啪的一声关上后，雷德深深地叹了一口气。

「……原来如此。的确没有流传负面的事情呢。」

「嗯……虽然不太清楚，但『英雄』的事迹在精灵之间广为流传，变得非常受欢迎……还、还说我们是一对恋人。」

艾露莉亚说着这些，同时轻拍自己的脸颊。

「我想那些大概是误传，或是他人的创作……担心雷德听了会不高兴，所以才没有说出来。」

的确，当时的艾露莉亚已经去世了。

如果不瞭解事情的来龙去脉，会将『英雄』在精灵之间大受欢迎、英雄与贤者的爱情故事当成杜撰或创作也无可厚非。

但是——

雷德心里有数。

事实上，他一听到艾露莉亚的死讯后便立刻飞奔过去，独自闯入敌国大闹一番，最终满身疮痍地抵达艾露莉亚身边后，当场丧命。

不过，谁想到这件事会成为后世流传的爱情故事？

「果然……是误传的吧。」

艾露莉亚露出歉疚的表情，泪水在眼眶里打转。

看到艾露莉亚这副模样……雷德粗鲁地抓了头几下。

「不是误传啦。」

「…………咦？」

「那个在精灵之间流传的故事，确实有发生过。」

「我、我死掉的时候……你来了吗？」

「是啊。」

「你独自一人，带着满身伤痕过来看我？」

「就算要前往王都，也不能杀死你辛苦培养的弟子吧。那时候被单方面痛扁了一顿，真的很难受。」

「那、那么……！」

艾露莉亚的脸变得比刚才更红，但依然目不转睛地直视着雷德。

「见到我的时候——雷德说了什么？」

艾露莉亚紧紧抓住雷德的袖子追问，似乎不想让他借故逃走。

「我读过的故事，在最后『英雄』正准备要开口的时候就结束了……所以我很好奇雷德最后说了什么……！」

最后一句话恐怕没有任何人听见吧。

又或者在那之前就已经力竭而亡，没有把话说完。

正因如此——

「……我什么都没说啦。」

「可、可是！其他书上也写着你好像想说些什么！！」

「当时我的心情像鱼一样，只顾着嘴巴一张一合。」

「临死前才不是这种心情……！」

「我也觉得这句话连我自己都不相信。」

「那、那你到底想说什么！？雷德究竟对我说了什么！？」

「好了，比起这些，还是快点找到职员会合吧。」

雷德拖着紧抓自己手臂的艾露莉亚，开始寻找职员来转移话题。

最后脱口而出的那句话，是以为再也见不到面才那么说的。

然而，如今两人已像这样再次重逢。

既然如此——日后总有告诉她的机会吧。

雷德如此心想，面露笑容在走廊上前进。

◇

两人拜托附近的职员帮忙带路，得知其他合格者已经在教室里等候，于是雷德他们也被带到被分配的教室。

然后，在打开教室大门的瞬间——

「——是艾露莉亚大人。」

某人喊了这个名字，教室里的合格者顿时骚动起来。

两人才刚踏进教室，艾露莉亚的周围便立刻形成一道人墙。

「我见识了您在考场施展的魔法！」

「我经常听说艾露莉亚大人的传闻……没想到您已经能使用第十界层的魔法，真不愧是继承『贤者』名号之人！！」

「我也在远处见识到了！那道直冲天际的红莲劫火！您的实力早已凌驾众多魔法士之上，实在令我感动不已！！」

聚集过来的学生纷纷对艾露莉亚送上赞美之词。

面对这些赞美，艾露莉亚则是——

「…………！……！！」

她显得非常困扰。

艾露莉亚本想回应，但其他人接连不断地向她搭话，使得她只能不停地左右摇头。

最后，她在不知所措之下采取的行动是——

「和……和我比起来，雷德更厉害……！」

艾露莉亚勉强挤出这句话，战战兢兢地用手指着雷德。

下个瞬间，将她团团围住的学生纷纷转头看向雷德。

「哦哦！我也见识了您的活跃表现！能够抵消艾露莉亚大人施展的第十界层魔法，想必您也拥有相当程度的实力吧！！」

「非常抱歉，恕我失礼……之前从未见过您，能否告诉我们您的名字和家名呢……？」

「既然与艾露莉亚大人同行，就表示您是跟加尔德温家有渊源的人！您该不会也和艾露莉亚大人一样，为了隐藏实力而避免在公开场合露面！？」

学生们这次改对雷德展开质问攻势。

面对这些学生，雷德面带笑容应对。

「首先，各位的发言实在令我深感荣幸。我是预定成为加尔德温家族一员的雷德·弗里登。」

「弗里登……这个家名还是第一次听说，是其他国家出身的吗……？」

「我与在座高贵的各位不同，出身于平凡的平民家庭，所以在学习魔法的过程中，经常受到偏见对待……各位不知此事，坦率地对我表达赞美之词，令我对各位的真诚深感敬佩。」

「哪、哪里……对有实力的人给予正当评价是理所当然的啊！」

「……是啊，正如伟大的『贤者』无关精灵的出身受到认可一样，我们这些学习魔法的人，也必须拥有宽大的胸怀接纳有实力的人。」

尽管有些人在得知雷德是平民出身后露出复杂的表情，但由于他始终保持谦逊有礼的态度，避免了招来不必要的反感。

不论程度，任何时代都会存在身分上的差异。

当年身为『英雄』，因为立下赫赫战功而获赐将军的地位，可是仍有不少人对他卑微的出身心存轻蔑。

正因如此，他早已习惯应付这样的人。

不过，这些人当中也有难搞的人——

「——哈，是否真的有实力还很难说呢。」

随着这声质疑，围在雷德身边的人墙逐渐退开。

现身的是一名摇晃着卷曲红发的青年。

从外表看来，对方年纪与雷德他们差不多，身后还跟着几名看似随从的同龄少年。

「区区平民竟能抵消第十界层的魔法？不好意思，我可没有蠢到会相信这种鬼话，你看起来也不像是拥有那种实力的人。」

红发青年说着，对雷德投以轻蔑的目光。

看到他的态度，雷德挤出微笑，低头说道：

「您是……像维尔米南家的公子法雷格大人这样有实力的人，会对我抱持严厉的目光和意见也是在所难免。」

除了加尔德温家以外，雷德在入学前一个月，也从爱丽希亚口中得知有关维加尔塔王族和国内具有影响力的家族的事。

维尔米南家族即是其中之一。

他们与王族和加尔德温家一样，都是历史悠久的家族之一，历代皆有杰出的魔法士辈出，可谓传统悠久的名门世家。

特别在魔法战斗和魔兽讨伐等方面，维尔米南家更是留下了辉煌的功绩，加上长期对国家尽忠职守，因此被国王授予『魔法骑士』的个别称号。

其中法雷格更是拥有得天独厚的魔法才能和魔力量，据说如果没有艾露莉亚这个特异的存在，他本应会是备受关注的青年才俊。

然而，生于有地位与名誉的家族，拥有比他人罕见的才华，过着被周围的人吹捧的生活，往往会导致人格扭曲。

其结果就是「变得自我中心，以找他人麻烦作为生存意义，无可救药的恶劣家伙」，雷德还记得爱丽希亚是如此严厉地批评此人。

「说起来，像你这样的平民居然会跟加尔德温家有渊源？这无异是侮辱自古以来守护维加尔塔至今的名门世家。」

「如果您怀疑或不清楚我的来历，不妨向加尔德温家的当家爱丽希亚大人确认，相信她能证明我的身分，这点还请您放心。」

「我不是这个意思！！我不知道加尔德温有什么企图，但像你这种卑贱的人居然能进入学院，这件事本身就是不可能的！！」

「可是我在学院要求的笔试与实技测验中都得到标准以上的成绩，也获得学院长爱丽丝大人的认可。何况学院的方针是魔法才能与身分贵贱无关，应该探究贤者创造出来的魔法——」

「啧……少像那些令人厌恶的老头子一样，尽说些空话来糊弄我！！」

法雷格明显不耐烦地大声吼道。

不过，这样应该可以算是大局已定了吧。

一边是试图进行对话，另一边则是情绪失控地大吼大叫。

周围的人会如何看待这一幕，已经不言而喻。

「法雷格大人……不如就此罢手吧……」

「若和加尔德温的人起冲突，恐怕会对维尔米南的本家造成影响——」

「住口！莫非连你们也想对我指手画脚吗！？」

法雷格对出言劝谏的随从破口大骂，看到这般近乎失态的嚣张行径，怪不得爱丽希亚会对他如此鄙视。

「再说！就算和加尔德温家有关系，那个男人也不过是被派来照顾加尔德温家女儿的仆人吧！！对那种男人说什么都——」

「忘了自我介绍，我是艾露莉亚·加尔德温的未婚夫。」

「——反正……说什么都……」

法雷格的声音愈来愈小，周围也随之安静下来。

雷德看准时机，面带微笑转身面向艾露莉亚。

「老师的说明差不多要开始了，艾露莉亚，我们找个位子坐下吧。」

「呃，嗯……！」

接着雷德像是刻意向众人展示一般，牵起艾露莉亚的手，径自朝空位走去。

想当然，后面传出类似尖叫的声音。

「艾露莉亚大人订婚了！？」

「那个据说对魔法以外的事物都毫无兴趣的艾露莉亚大人居然——！？」

「听说她一整年跟家人以外的人说话的次数屈指可数耶！？」

虽然大多都是在议论艾露莉亚，但雷德决定不去理会那些话。

无视教室内的骚动，雷德领着艾露莉亚走向人少的座位。

「哎呀，看到那家伙目瞪口呆的表情实在满足极了。」

「……过了那么久，我都忘了雷德的心眼很坏。」

「别说得这么难听啦。狂妄自大的人可能会反过来害死自己人，与其如此，不如趁早给那家伙一点教训比较好吧？」

「……我好像明白为什么雷德你们国家的士兵会那么听话了。」

艾露莉亚没好气地瞪了心情大好的雷德一眼。

不过爱丽希亚也说过「同为名门实在令人羞愧，有机会的话就纠正他的本性吧」这种话。以后有机会的话，就定期教训他一下好了。

就在这时，艾露莉亚的视线突然低垂。

「怎么了吗？」

「…………手。」

「啊啊……抱歉，我拉得太用力了，弄痛你了吗？」

「嗯……不痛，我没事。」

艾露莉亚微微一笑，稍微握紧了牵着雷德的手。

正当雷德对她的举动疑惑地歪头时——旁边忽然有人向他们搭话。

「——两位若是在找座位的话，要不要来我这边？」

搭话的是戴着眼镜、开朗的褐发青年。

青年调整了一下眼镜的位置，用细长的眼睛看着雷德他们。

听到他的话，雷德直率地来到座位旁。

「哦，谢谢你告诉我们。」

「没什么。反正没人要坐在我附近，我正闲得发慌呢。」

青年环顾四周，略带自嘲地笑着。

大概是因为青年散发出来的独特氛围，导致周围没有其他人。

接着，青年向雷德伸出手来。

「我是维泽尔·布兰修，今后请多指教。」

「…………布兰修？」

听到这个名字，艾露莉亚微微歪了歪头。

「……我有听过。」

「你对这个家名应该有几分印象。我家是魔装技师世家，加尔德温小姐使用的魔装具就是我姊姊制作的。」

听到他的话，艾露莉亚紧张得连忙低头行礼。

「请、请代我向你姊姊转达，我有好好地珍惜使用……」

「姊姊听到这句话一定会很高兴的。当初她接到被誉为贤者转世的加尔德温小姐制作魔装具的委托，可是开心到蹦蹦跳跳呢。」

维泽尔静静地点了点头，随即用细长的眼睛看向雷德。

「那么……我可以称呼你弗里登阁下吗？」

「啊，随意叫我的名字就好。虽说是和加尔德温家有关的人，但我原本只是乡下出身的平民，被人用敬称称呼会浑身不自在。」

「那么，也请两位随意称呼我吧。我是在粗野的职人环境下长大的，所以不擅长使用拘谨的说话方式。」

「啊……我、我也觉得直接叫名字就好……！」

「是吗？那我就叫你艾露莉亚小姐吧。」

或许是掌握了话题的脉络，艾露莉亚点着头加入他们的对话。果然一谈到魔法相关的话题，她就变得积极起来。

「不过……魔装技师家族的人，怎么会来参加魔法士的考试？」

在维加尔塔王立魔法学院里，除了魔法士之外，还有其他与魔法相关的职业课程。

比如制作和调整魔法士武装「魔装具」的『魔装技师』、在魔装具使用的零件或装饰品上刻印魔力回路的『魔法细工师』等，根据不同领域进行分班，让学生能够学习专业知识。

也就是说，维泽尔原本应该隶属魔装技师的班级才对。

对于艾露莉亚的疑问，维泽尔静静地点头回答道：

「我是实践主义者。我想瞭解魔法士在活动时对魔装具的需求，哪些部分需要，哪些可以省略……不只是亲身体验，我还想观察实际使用魔装具的人有何感想，以制作出更符合实战需求的魔装具，这是我的终极目标。」

「也就是说……你想成为魔装技师，却为了学习而成为魔法士？」

「就是这么回事。这种动机会让有些人觉得反感。」

能否成为魔法士，完全取决于天生的魔力和才能。

正因为如此，有不少人因为魔力未达标准值而不得不放弃成为魔法士，转而从事魔装技师或魔法细工师等职业。

在那些人眼中，维泽尔的行为大概就像是玩票性质吧。

「这不是满好的吗？制作优秀的魔装具也符合学院提倡的『探究与发扬魔法』的理念，那些抱怨的人只是无法理解罢了。」

「嗯，我认为重要的是学习态度。」

「……我的年纪应该比你们大，但这些话总感觉莫名地意味深长呢。」

听到两人的话，维泽尔扭曲着冷峻的表情露出苦笑。

「话说回来，我有稍微听到周围的谈话……听说雷德将艾露莉亚小姐施展的第十界层魔法抵消掉了啊。」

魔法的强度原则上分为十个等级。

这些等级并非根据施展的魔法种类，而是根据规模、速度、质量、强度与威力等制定出来的。艾露莉亚所施展的魔法，正是最高等级的第十界层魔法。

当然，这样的评价也只是套用既定的框架。艾露莉亚在前世使用的魔法，大概很难用这些等级来衡量吧。

「第十界层的魔法固然令我感兴趣，但我更在意能够抵消这个魔法的雷德。如果方便的话，能不能让我看看你的魔装具呢？」

「不，我可没有魔装具喔？」

「……这是什么意思？」

「我一用就会坏掉，所以无法使用魔装具。」

「别说傻话了。魔装具可是经过细工师刻印，处理物理抗性和减轻魔力的负荷，能够承受各种魔法，不是那么容易就会坏掉的东西。」

「因为雷德的魔力很特殊，导致魔力回路和刻印都会整组坏掉。」

艾露莉亚补充道，维泽尔兴味盎然地摸着下巴。

接着……他调整了一下眼镜的位置，从腰间掏出一根棒状物体。

「既然如此，你试着破坏这玩意看看。」

「被我弄坏怎么行……」

「我有带预备的魔装具。比起这个，如果魔装具会在某种因素或特定条件下遭到破坏，那么身为魔装技师的我就有必要知道这件事。」

维泽尔一脸认真地将魔装具递给雷德。虽然他的外表和语气给人冷酷的印象，但一谈到魔装具的事，似乎就会变得热衷起来。

「顺带一提，这个魔装具是我特别制作的。为了能让不同的人使用，不仅考虑到通用性，还特别注重连续使用和耐久性——」

「原来如此。」

维泽尔的话尚未说完，雷德已将魔装具啪嚓一声折断了。

似乎是受到余波冲击，维泽尔的眼镜上出现了一道裂痕。

「这可是我……心目中的杰作啊……！！」

「你不是说可以破坏吗！？」

「是啊……这么轻易就被破坏，让我有点慌了手脚……！！」

他调整好裂开的眼镜，用颤抖的手拿起被折断的魔装具。

接着他观察了一会儿，转身面向艾露莉亚。

「艾露莉亚小姐，身为对魔法瞭解透澈的人，你怎么看？」

「嗯……简单来说，我认为是雷德的魔力不符合魔法的规格。」

「原来如此，从魔法式或魔力回路的角度来看，就会得到这样的见解啊。」

「……你是怎么想的？」

「老实说，我不知道。从破坏魔装具的防护这点来看，我认为艾露莉亚小姐的说法是正确的，但这无法解释为何魔装具本身会遭到物理上的破坏。」

说着，维泽尔凝视着被捏得整个变形的魔装具。

「如果不分析一次，并观察复数被破坏的状况，别说结论了，甚至连推测都很困难。坦白说，这可以说是完全未知的领域。」

说完自己的想法后，维泽尔平静地询问雷德。

「雷德……你到底是怎么得到这种魔力的？」

听到这个问题，雷德一脸困扰地笑了笑——

「——不知道。因为是以前的事，早就忘光了。」

事实上，他根本不知道什么理由或原因。

懂事后不久，他的身体就变成了这样。

这是雷德唯一能给出的答案。

比起这些——

「那么，后面这位为何要偷听我们的对话？」

他回头说出这句话。

瞬间，背后传来「匡」的一声，听起来似乎很痛。

「——呜哇有够痛！？这张桌子怎么那么硬啊！？」

探头一看，只见一名少女正抱着头在地上来回打滚。

那位少女的蓬松金发扫着地板，一察觉到雷德探头过来的视线，立刻惊讶地睁大了眼睛。

「啊、啊哈哈……我不是什么可疑的人喔？」

「给我好好解释，否则我叫警卫把你轰出去喔。」

「对不起对不起！我叫米莉丝·兰巴特，今年十七岁！出身于诺亚巴格附近偏僻到不行的一个小村庄！周围没有同年龄的人，朋友只有羊而已！好不容易才以特待生的身分入学，现在正非常拼命地交人类的朋友中！！」

「由艾露莉亚来打分数。」

「很有干劲，我喜欢。满分。」

「既然获得好评，那就从可疑人物晋升为同班同学吧。」

「太好啦————！！得感谢昨天熬夜想出这个自我介绍的我！！」

在艾露莉亚的温情鼓舞下，自称米莉丝的少女几乎喜极而泣，兴奋地朝天花板高举拳头。一想到她熬夜准备这段自我介绍，不禁让人感到一阵心酸。

「那么，你为什么要偷听我们的对话？」

「啊哈哈……因为其他人的对话感觉门槛太高了，我只好到处偷偷观察有没有比较好轻松搭话的人，结果就被发现了……」

「不是，你干嘛躲起来偷听，直接去打招呼不就好了……」

「怎么可能办得到啦？班上的人都在聊『上次的社交派对真是谢谢您了～』或是『您那边的领地今年一定是丰收吧～』之类的话题耶！？我混进去是要说什么啊！？」

「你就说『今年的羊太多了，害剃羊毛的剪刀断了好几把～』之类的话吧。」

「你是觉得事不关己才随便说些不负责任的话吧！？」

米莉丝带着泫然欲泣的表情，连拍了桌子好几下。

但其实不难理解米莉丝为何会对其他学生感到却步。

魔法士虽然奉行实力主义，阶级和出身的差距依然存在。

立志成为魔法士的人，不是出身于经济条件优渥的富裕阶层，就是世代传承魔力的家族，从小便享有学习魔法的优越环境或名师指导。这些先天优势，无形中大大拉开与一般人的差距。

因此，为了避免有才能的人被埋没，学院也导入了特待生制度，然而无可否认的是，这些特待生由于成长背景与周围的人相去甚远，往往会遭到孤立。

更有甚者，有些人对于那些家世并不显赫，只因为「有才能」就立志成为魔法士的人非常反感。

这一点从刚才法雷格的态度及其他学生的反应中可见一斑，他们会如何对待米莉丝可想而知。

「而且，我听说雷德同学好像也是乡下出身的！」

「别把我们跟诺亚巴格那种穷乡僻壤混为一谈。」

「什么——！？那么雷德同学又是哪里出身的呢！！」

「啊啊？我是亚尔里埃斯那边的人。」

「好的，超级乡下！只有森林、山脉和河川的那种！！」

「要这么说的话，诺亚巴格只有山吧。」

「哼哼！我们那边可是有高山融雪水这项特产品——！！」

「我们有高级木材和橘子农园。」

「不不不！我们还有……那个，有羊喔……！？」

「特产品除了羊和水就没了啊……」

「对不起，我是从除了羊毛和好喝的水以外一无是处的地方出身的女生。再这样下去我肯定会变成边缘人，请和同为乡下人的我做朋友……！！」

米莉丝大概是害怕被孤立，又或是不愿错过好不容易找到的谈话对象，她将自尊心完全抛到一旁，额头贴在地上磨蹭。有够悲哀。

不过……看到她可怜的模样，艾露莉亚静静地站了起来。

她朝米莉丝伸出了手。

「那么，我来当你的朋友吧。」

「咦……艾、艾露莉亚大人……？」

「……我不行吗？」

「没、没这回事！实在感激不尽、感动莫名，简直是三生有幸——！！」

米莉丝欣喜若狂地握住艾露莉亚的手，不停地上下摇晃。

看到两人的互动，雷德与维泽尔露出苦笑互望一眼。

「我是维泽尔。米莉丝小姐，你就把我当成朋友吧，不必客气。」

「再自我介绍一次，我是雷德。同为乡下人，请多指教。」

「好的！维泽尔同学、雷德同学，也请你们多多指教！」

米莉丝露出灿烂的笑容，也和雷德两人握手。

这时，雷德忽然注意到艾露莉亚的脸上挂着微笑。

「这么说来，还真是罕见。你居然会主动开口搭话。」

「嗯……想起了一些往事。」

「…………往事？」

「嗯。之前跟你提过，那个继承了加尔德温名字的孩子希望当我的弟子时，也是像这样拜托我的。」

艾露莉亚用温柔的眼神注视着米莉丝，彷佛在怀念过去一般。

「所以，我觉得这也是某种缘分。」

「这样不是挺好的吗？她绝对是个很有趣的家伙。」

「嗯，很有趣。尤其是自我介绍的部分，我个人非常喜欢。」

「你也太中意她了吧……」

「还有遣词用字很独特这一点，也让我有很高的评价。」

大概是戳中了艾露莉亚的笑点，她喜上眉稍地对米莉丝大肆赞赏。

俗话说「一技在手，受用无穷」，看来她熬夜的努力似乎没有白费。

「还有，总觉得她非常像……」

「嗯？是指你的弟子吗？」

「呃……像那孩子养的狗。」

「哦哦……我大概知道你想表达什么了。」

雷德他们重新将目光投向米莉丝。

「太棒啦！这样我就有三个人类朋友了！人类这个名字终于被刻在朋友名单上，这可是我交友史上的一大壮举——！！」

米莉丝因为交到朋友而欣喜若狂，一个人高兴地手舞足蹈。

就像是外面天气放晴，开心地在庭院里跑来跑去的小狗一般。

「那么各位！今后也请多多指教——咦？大家为何都用温暖的眼神看着我？还有艾露莉亚大人为什么摸着我的头啊！？」

「因为你的头发毛茸茸的，感觉摸起来很舒服。」

「毛茸茸的部分就交给我吧！这可是以前和羊一起午睡时，爷爷误以为是羊毛而差点剪掉，从这样的战场存活下来，让我引以为傲的头发呢！！」

「嗯，摸起来非常舒服。」

米莉丝带着满怀奇妙干劲和自信的表情，主动把头凑了过去。艾露莉亚轻轻地抚摸她的头，彷佛在享受着那种触感。

如果米莉丝有尾巴的话，现在一定是以惊人的速度左右摇摆吧。

◇

过了一会儿，学院的职员来到新生聚集的教室。

首先是恭喜所有人通过测验，接着告诉大家负责教导的魔法士会在日后仔细说明魔法士的学习历程。

还有，在学院就读期间，所有人会住在学校附设的学生宿舍。

假日可以自由运用时间，但若要回远方的家乡，则需要另外申请。他详细说明这类学院生活的各种规定。

接着，职员带大家前往学生宿舍——

看到房间分配表的瞬间，雷德与艾露莉亚同时愣住了。

「艾露莉亚。」

「…………嗯。」

「我们好像被分到同一个房间了耶。」

「…………嗯。」

「这种情况通常应该是男女分开吧？」

「…………嗯。」

「今天的晚餐要吃什么好呢？」

「…………嗯。」

艾露莉亚的思考完全停止了。

她变得像个傻乎乎的孩子，只会呆呆地点头。

无奈之下，雷德只好向附近的职员问道：

「不好意思，请问我怎么会跟艾露莉亚分配到同一个房间……」

「咦？是的，因为听学院长说两位有婚约关系……」

职员好奇地歪着头，彷佛在问「这有什么问题吗」。

「本学院也有一些入学时就订下婚约或结婚的贵族就读，除非有什么特殊情况，否则通常都会安排在同一个房间……」

「哦哦，原来是这样……」

若有婚约及以上的关系，双方的感情状况自然也会传开，要是传出不和的谣言，就会变成两边家族的丑闻。

这样的话，一开始就安排在同一个房间或许也是合情合理。

「谢谢您的说明，那我先失礼了。」

雷德迅速结束对话，回到等待他的艾露莉亚身边。

「难、难道是弄错了……？」

「没弄错。听说是采取将有婚约关系的学生安排在同一间房的方针。」

「嗯……比起和其他人住，我跟雷德在一起比较安心，所以没关系。」

艾露莉亚似乎松了一口气。看她的样子，似乎并不讨厌跟雷德住在同一个房间。

「总之先把行李搬到房间吧。」

「呃、嗯……」

两人看着地图，带着钥匙前往被分配的房间。

找到房间后，两人进入里面确认状况。

前阵子都在加尔德温家的宅邸生活，因此多少觉得有些狭小，但以两人生活来说已经十分宽敞了。不仅有厕所和浴室等设备，就连冷暖房用的魔具和烹饪相关魔具等也一应俱全。

不过宿舍内有餐厅可以用餐、有大浴场可洗澡，衣物也有学院雇用的人负责回收清洗，因此习惯依赖佣人的贵族学生应该没什么机会用到吧。

接着两人走进卧室察看。

卧室里配备了衣柜和化妆台等家具。

可是——只有一张床。

雷德盯着那张床好一会儿，接着用力地点了点头。

「原来如此。空间算是够大了。」

「呃，嗯……我想两个人睡应该没问题。」

「我先问一下，一起睡同一张床不要紧吗？」

「您、您别担心……！」

不知为何，艾露莉亚突然用起敬语。

「雷德和我一起睡没问题吗……？」

「我是无所谓，反正我会睡得像个死猪一样。」

「我的话……睡相可能有点差。」

「你的身材娇小，就算碰到应该也不会把我吵醒的。」

「……还有早上爬不起来。」

「我会在固定的时间醒来，到时我会叫你起床。」

「……还有，有时候起床会迷迷糊糊的。」

「你睡觉的时候也很麻烦耶。」

「…………对不起。」

艾露莉亚低下头，似乎是想掩饰脸红的样子。

她从刚才就一直愁眉苦脸，大概是担心睡在同一张床会给雷德添很多麻烦吧。

「可是……一个人睡很寂寞，所以希望能一起睡……」

艾露莉亚抬头看向雷德，紧紧抿着嘴唇。

看到艾露莉亚的表情，雷德露出苦笑，轻轻拍了拍她的头。

「这种小事不必在意。毕竟我们以后要一起生活，要是顾虑我而闷在心里的话，反而会把自己憋坏的。与其这样，不如把讨厌或不擅长的事情都说出来，这样我也比较轻松。」

「…………是这样吗？」

「是啊，所以有什么想法就尽管告诉我吧。」

「我知道了……那就打勾勾。」

说着，艾露莉亚伸出小指。

「雷德也别客气，有什么事情尽管说出来。」

「那就彼此都不用客气啰。」

雷德微笑着勾住艾露莉亚的小指，她才终于露出笑容。

「嗯，其他细节就在吃晚餐的时候顺便聊聊吧。」

「那么……我们要去餐厅吗？」

「不，要是被别人听到的话，可能会有损加尔德温家的颜面……今天先在房间里简单地解决吧。」

雷德走向厨房，确认烹饪器具和冷藏魔具里有什么东西。

冷藏魔具里不仅有饮料，各种食材也应有尽有，看来是在打扫房间时会根据消耗情况进行补充。

正当雷德如此思考的时候，艾露莉亚在旁边蹲了下来。

「雷德，你会做菜吗？」

「只会一些简单的料理。前世露营的时候我也有帮忙煮饭。」

「嗯……那倒是令人怀念。」

大概是想起前世的事情，艾露莉亚兴致勃勃地频频点头。

「以前在战场上看到兔子之类的动物，会去捕猎来吃。」

「怎么，你也会做那种事啊？」

「嗯，我一开始被当成不算作战力的魔术士使用，待遇和普通士兵没什么区别，所以经常吃树果或野草。」

「啊，的确是这样呢。如果把水煮沸的话，烟雾会被敌兵发现，所以我们都是榨葡萄之类的果汁来补充水分。」

「我懂……！虽然很好喝，可是果汁不小心洒到衣服上就会弄脏。」

「啊，因为你们国家的军服是白色的嘛……我们国家的军服是黑色的，所以污渍不怎么明显，但有一次没注意到衣服被果汁弄脏，结果被你循着气味找到我的位置，你还记得这件事吗？」

「我还记得！那次我在下风处，所以才闻到了气味！」

怀念的话题让艾露莉亚显得一脸兴奋。

就这样，两人聊得愈来愈起劲，就在雷德开始准备做菜的时候……艾露莉亚挨了过来。

「难得有机会，今天我想吃前世的那种粗茶淡饭。像是只撒了盐巴的肉，或是只用热水烫过的蔬菜。」

「……事到如今还要吃那些东西吗？」

「怀念或许会让这些变得好吃。而且，做那些东西我也可以帮忙。」

艾露莉亚动作熟练地将头发盘起来，卷起袖子后拿出了菜刀。

「那么，我来切菜吧。」

「好啊。那我先去煮肉。」

「嗯，调味就交给你了。」

「说到以前的味道，就是撒满盐巴的那种吧？」

「……战斗完带着疲惫的身体归来，这时咸咸的食物特别美味。」

两人站在厨房里做菜，同时聊着无关紧要的话题。

这时，有节奏地切着蔬菜的艾露莉亚低声嘀咕。

「……和别人一起做菜，可能是自从小时候以来的第一次呢。」

「那是在精灵村庄时的事吧？」

「嗯，我还记得当时妈妈有稍微夸奖了我一下。」

艾露莉亚带着淡然的表情，默默地切着蔬菜。

「不过……其他事情就没有称赞过我了。」

艾露莉亚停下手中的动作，彷佛吐露心声一般轻声说道。

看着她的侧脸……雷德轻轻把手放在艾露莉亚的头上。

「现在你的名字可是过了千年依然被流传下来呢，这不是一件非常值得夸奖的事情吗？」

「…………嗯。」

「你母亲知道的话，一定会好好地称赞你一番的。」

「嗯。」

艾露莉亚简短地回答，嘴角浮现一抹淡淡的微笑。

这或许是很常有的故事。

被称为天才的人，往往不被他人理解。

正因为看待事物的角度和思考方式与众不同，才会被他人视为异类，讨厌并排斥自己无法理解的事物。

简直就像——

「雷德小时候……是什么样的孩子呢？」

艾露莉亚用海色的瞳眸直视着雷德。

凝视那双眼睛过了片刻，雷德轻轻摇了摇头。

「……不知道。那是很久以前的事了，我只记得自己一直是独自一人。」

雷德观察火候，同时回想留在脑海里的模糊记忆。

「虽然我现在的身体很强壮，但小时候可是体弱多病。因为经常发烧的关系，总是被父母视为麻烦的拖油瓶。」

他并不是对这样的父母感到怨恨。

现在的他可以理解「当时就是那样的时代」。

雷德的故乡阿尔特因是个贫富差距悬殊的国家。

加上为了扩张领地，频频发动战争，使得出生在贫瘠荒凉村庄里的孩子，大多都会选择离乡背井成为士兵。

然而雷德体弱多病，成为士兵的希望十分渺茫。

雷德的母亲只是基于母亲的责任感才一直照顾着他。

这样的生活日复一日……雷德的人生终于迎来转机。

「我不甘心过着那样的人生，心想无论如何都要让身体变得强壮，所以每次退烧后就拼命锻炼身体，结果又烧了起来，然后被父母嫌弃……如此反覆之后，我的身体就变成现在这样了。」

「……你是说，像现在这样的强壮身体吗？」

「是啊。当时我高兴得像个傻瓜一样，不仅能像其他人一样在外面奔跑，还变得比村子里的任何人都还要强。」

不只是不能做到理所当然的事情的压抑感。

更重要的是，一直给母亲添麻烦的自己，终于能够回应她的期待。

虽然母亲对雷德总是抱怨连连，但即使如此，对于年幼的雷德而言，她始终是自己的母亲。

只要比任何人还要强就能得到称赞，雷德对此深信不疑。

「可是——我实在太强了。」

他所获得的力量，不只是在同龄孩子中鹤立鸡群。

尽管不到七岁，雷德却已经比村子里所有成年人都还要强。对于如此年幼的雷德，村民皆异口同声地这么说：

『雷德不是人类，而是怪物之子』。

于是，雷德被村民疏远，因为生下怪物之子而饱受指责的母亲也对雷德更加苛刻，从此不再把他当成自己的孩子，而是视为『怪物』。

最终……宛如被驱逐出村子一样，雷德被送给了流浪的佣兵团。

起初佣兵团的人对于年幼雷德的遭遇感到同情，痛斥他母亲和村民的恶劣行径，对雷德十分友善。

然而，这样的日子并没有持续多久。

虽然只是个孩子，他却以压倒性的暴力杀死敌军士兵，无论前往多么危险的战场，最终都能安然归来。原本将他视为伙伴的佣兵团成员，后来也开始称他为『怪物』……渐渐再也没有人愿意接近他。

「离开村子后，我一直从事佣兵行业，期待能遇到像我一样的人，不断地奔赴战场……结果完全找不到半个，反而因为战功彪炳而开始被称为『英雄』。只能说人生真是难以预料。」

这也只是一个常见的故事。

比他人优秀，就意味着脱离人类的框架。

就这样，两人都大大地脱离了这个框架。

就像艾露莉亚身为拥有卓越头脑的天才而被视为异类一样，雷德也因为是最强的人类，遭到他人排斥。

讽刺的是，这样的两人最终却成为备受众人推崇的『英雄』和『贤者』。

想到这里，雷德露出带着自嘲的笑容，就在这时——

「…………喂，你在干嘛？」

「嗯……不用在意……！」

切完蔬菜的艾露莉亚靠了过去，努力地踮起脚尖。

看到她的动作，雷德想起考试时的事，于是把身体微微倾斜。

艾露莉亚随即把手放在雷德的头上。

「雷德真了不起。」

「…………什么？」

「非常了不起。」

「突然是怎么了？」

「你刚才夸奖了我，所以我也要用称赞来回报。」

说着，艾露莉亚继续静静地抚摸雷德的头。

「我觉得能被别人称赞，是一件非常值得开心的事。可是雷德一直是独自一人，所以没意识到这一点。」

接着，她露出慈爱的微笑——

「——不过，现在有我在，所以你不是一个人。」

她用开导的语气说道。

「所以，以后雷德只要有努力，我想要多多夸奖你。」

「…………是吗？」

「况且，比起雷德我更像姊姊，所以我觉得自己更适合这么做。」

「不，你的年纪比我小吧？」

「那是转生后的事。如果把前世也算进去的话，我可是名副其实的大姊姊。」

艾露莉亚挺起胸膛，得意地哼了两声。

不过，姑且不论胸部，她的容貌和言行举止其实都很稚气，明显与『大姊姊』的气质相去甚远。

但是——

「谢谢你的夸奖喔，大姊姊。」

「嗯，我会多多称赞你的。」

在这样的对话中，两人互相抚摸着对方的头。

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晚餐过后，两人简单地讨论了一下今后的安排。

话虽如此，讨论的顶多只有浴室的使用问题罢了。

除了换衣服的顾虑之外，雷德也顾虑到「你很怕生，比起有其他人的浴场，在浴室会比较放松吧」，因此浴室基本上会让艾露莉亚优先使用。

「好了……生活方面的事情大概就是这些。」

「嗯，辛苦了。」

讨论完今后的事情，雷德便直接往床上一躺。

两人已经洗完澡换好睡衣，随时都可以上床就寝。

记忆中的雷德几乎都是穿着铠甲，在加尔德温的宅邸也只看过他穿便服的模样，因此对艾露莉亚而言，只穿着衬衫搭配长裤的居家打扮显得格外新鲜。

艾露莉亚出神地望着雷德这副打扮，这时发现他正目不转睛地看着自己。

「嗯……雷德，你怎么了？」

「哦哦，我只是有点在意。」

听他这么一说，艾露莉亚低头看着自己身上的装扮。

色调沉稳的连身裙，外面披着一件轻薄的开襟衫。

看不出有什么特别奇怪的地方。

或许是注意到艾露莉亚的举动，雷德用手撑着脸颊，指了指她。

「为什么从刚才就一直抱着枕头？」

「…………不知不觉？」

艾露莉亚双手抱着枕头，微微歪起头。

「我睡觉时都习惯抱着东西。」

「啊，你是那种抱着东西比较容易入睡的类型吗？」

「嗯，抱着东西我会比较安心。」

在战场上她总是抱着那把形影不离的魔杖睡觉，所以无意识中养成抱着东西入睡的习惯。

在宅邸生活时，她也是抱着布偶睡觉，但实在不能把布偶带来这里，所以只好拿枕头代替。

不过，看到艾露莉亚的样子，雷德将自己的枕头递给了她。

「既然这样，就把我的枕头拿去用吧。睡觉的时候还是躺在枕头上比较好喔。」

「……可是，雷德要怎么办？」

「我习惯用手臂当枕头，有枕头的话会睡不着觉，这样反而睡得比较好。要是你很在意的话，假日的时候再去买一个就是了，你就放心用吧。」

「嗯……我知道了。」

雷德笑着说道，随即将双手枕在后脑勺。

虽然在战斗时给人一种粗暴野蛮的印象，但像这样一起相处后，才意外地发现他其实非常细心，处处都在为他人着想。

浴室那件事也是一样，他是在充分瞭解艾露莉亚性格的基础上，才提出这样的建议。

虽然让雷德这么费心有些过意不去，但能够知道以前所不知道的优点，这让艾露莉亚感到十分开心。

如果有机会，她甚至想偷偷向其他人炫耀。

「那我要睡了，灯就让你关吧。」

「嗯，晚安。」

看见艾露莉亚挥挥手道晚安后，雷德静静地闭上眼睛。

然后……不一会儿就传来他的鼾声。

时间大概连一分钟都不到。

雷德想必很常在战场上打盹，身体早已习惯在需要休息的时候立刻入睡。

「………………」

不知不觉间，艾露莉亚目不转睛地盯着雷德的睡脸好一会儿。

「………………」

接着，她不由自主地靠近雷德。

他似乎已经陷入熟睡，没有醒来的迹象。

艾露莉亚以比平时还要近的状态，仔细盯着雷德熟睡的脸。

「…………～～～～！！」

然而，随着脸颊逐渐发烫，她只好暂时退开。

有种做了不该做的事的感觉，她轻拍了几下脸颊提醒自己。

「不过……总有一天我必须好好地说出来。」

自从和爱丽希亚讨论婚约一事的那天晚上开始，艾露莉亚便立下了一个目标。

那就是向雷德表达自己的心意。

不能害羞，要坚定地看着雷德的眼睛，将自己喜欢他的事说出来。

等到雷德成为魔法士，完成前世订下的『一决高下』的目的，找出转生的原因后……他就没有理由继续待在艾露莉亚身边了。

正因如此，她必须好好地传达自己的心意。

必须告诉他，希望他今后也能一直陪伴在身边。

但是——

「～～～～！」

光是这么看着他，脸颊就变得愈来愈烫，艾露莉亚不禁用力地摇头。

虽然很痛恨这样的自己，但她的个性就是这样，所以也无可奈何。

「……就算只有一点点，只要有所进展就有意义了。」

艾露莉亚轻轻握紧拳头，如此鼓励自己。

正当她思索着这些时……忽然想起以前的事。

那是人们对魔法还没有认知，自己尚未被称为『贤者』的时代。

那件事——发生在艾露莉亚和雷德初次相遇的时候。

『你用的那招强得不得了，很厉害嘛。』

面对身为敌人的艾露莉亚，雷德笑着如此说道。

明明是彼此厮杀的敌人，他却露出如孩子般天真无邪的笑容。

艾露莉亚绞尽脑汁，运用自己的知识与智慧，倾注所有心血创造出名为魔法的技术。

不说周围的人，就连亲生母亲也说那些是「白费力气」。

然而雷德却夸奖了她。

第一次有人理解那个不被任何人理解、孤独的自己。

想必——从那个时候开始，她便在无意中萌生了爱意。

因此，艾露莉亚在那之后仍继续努力。

希望下次见面时，能够看到他带着灿烂笑容夸奖「很厉害嘛」，因此不断地进行改良，最终升华成名为魔法的存在。

正因为有雷德在，艾露莉亚才能成为被称为『贤者』的存在。

和自己很像，却比自己更强大、更了不起的人。

将艾露莉亚从孤独中拯救出来的英雄。

正因如此——

「——雷德真的很了不起喔。」

凝视着只属于自己的『英雄』，艾露莉亚面带微笑，献上了赞美。