楠木邸一如既往地干净整洁。

室内不见一丝尘埃、窗上不留半点指痕。庭院里更不可能有纸屑杂物。至于少许叶子散落在地，则是无可避免。

这一切，全都多亏管理员楠木凑，每日勤奋不懈地清洁打扫。

就像是要抹去自身存在过的痕迹那般，自天一亮就开始将屋内外打理得一尘不染。此时此刻，他正待在庭院里。

替那些顶着阳光下茂盛生长的落叶树浇水。

从瀑布潭里探出头来的应龙朝楠木凑喷洒水流。呈抛物线喷来的水柱被风卷起，化为水雾将一棵棵落叶树笼罩在内。落叶树的绿意更显青翠，在周围形成一道道小型彩虹。

等到楠木凑特有的浇水方式终于结束，时间已近中午时分。

没错，昨日承蒙诸多关照的天狐，预计造访的时间就快到了。

楠木凑早在打扫之前，就已经准备好对方点名要吃的稻荷寿司与荞麦稻荷寿司。昨晚事先调味的卤油豆腐皮已充分入味，应该很合天狐与兹姆吉的口味。

他们说不定会一起过来。

楠木凑这么想着，停下风势。所有准备工作都已就绪，只需静候贵客上门。

「──先去洗洗手吧。」

他自然地往河边走去。如今的他早已不再抗拒在河里洗手。

屈膝在岸边洗手时，视线余角掠过一道金光。顺着那个方向望去，靠山一侧的围墙──河口一带，出现几尾鲤鱼轻盈游动。

那是之前曾经误闯过一次的邻镇神明眷族，那群金鲤。后来又数度造访此处，如今已经算是熟面孔了。

「请进吧──」

楠木凑刚一开口，那些鲤鱼便像是等待已久般蜂拥而入。

一条金色鲤鱼在楠木凑手边稍作停留，朝他投来一个像是在说「你好啊，不好意思打扰了」的视线。

而后率先往瀑布的方向游去。

跟随在金鲤鱼后面的是一群小鲤鱼，他们拼命摆动鱼鳍，一条接着一条奋力逆流而上。

这群鲤鱼并非误入此地，而是特地前来挑战瀑布，把这个地方当成他们的修行之地。由于也谈不上什么困扰，楠木凑每次也总是很爽快地放行。

领头的金鲤鱼率先逆流而上跃过瀑布。只剩下一群不断被水流冲落的小鲤鱼。

楠木凑带着几分担忧，远远观望那群小鱼时，一条银色鲤鱼姿态优雅地悄然游过水下。直到这条比金鲤略小一些的银色鲤鱼，游过太鼓桥附近，楠木凑才注意到他的存在。

「既然还有另一位监护人在，那应该就不用担心了。」

银色鲤鱼不知何时加入这支队伍里面的。他通常只会默默在旁守护，直到最后一条小鲤鱼成功逆流登顶。期间甚至也不允许应龙伸手相助。

今天这群小鲤鱼们似乎又要会花费不少时间来修行了。楠木凑不打算对别人的教育方针发表任何意见，只是静静观望不语。

楠木凑正拿起挂在脖子上的毛巾擦拭双手，灵龟就从上游沿着水流慢慢游了过来。应龙也紧随其后。灵龟伸长了脖子，指了指龙宫门。

那是灵龟在表达自己要稍微外出一趟的意思。

他正准备开口送行时，一道强烈的目光刺上他的后背。

根本无需拔刀转身回问来者何人，不用说也知道那是麒麟的视线。

回头一看，果然正是麒麟。

然而过来的，并不只有他一个。

凤凰正站立在麒麟头上的双角之间。两瑞兽也把头转向位于湍急水流里的龙宫门。

「难道这次是大家一起去吗……连小鸟大人也一起？」

麒麟仰头看向天空说道：

『在下与凤凰阁下有时也该去凑个热闹。』

『没什么，只是出去透透气。』

楠木凑感觉得出他们的确有同行之意。

「你们等我一下。」

他快步跑到檐廊那里，回来的时候，手里多了四块木牌。

当然，每块木牌上都刻上楠木凑亲手雕刻出来的图纹，最上方的洞口还穿着一条细绳。

这些木牌都是能在瞬息之间，抹杀掉十来个怨灵的利器。

可说是威力十分强大的护符。它所蕴藏的力量强大得惊人。只要他们外出的时候，把木牌戴在身上，楠木凑心里也能安心许多。

「虽然不知道你们要去什么地方，但请务必戴着这个出门吧！」

麒麟脖子上还挂着先前交给他的那一块木牌，但楠木凑自己也不清楚，里头究竟还剩下多少驱除邪祟的效果。

四块木牌自向上张开的手掌里凌空浮起。

自动飞向四灵，配戴在各自身上。灵龟挂到龟甲上；应龙的木牌落在颈间；麒麟的脖子又叠上第二块木牌。最小的那块木牌，也轻巧地挂到凤凰的脖子上。

四灵齐齐看了眼楠木凑，随即动身启程。灵龟走在最前面，应龙紧随其后，最后是头上站了凤凰的麒麟。他们一个个噗通、噗通地跳入河水之中。

走在最后面的麒麟并未在水里游动，而是保持着原本在地上行走的姿势，穿过了龙宫门。待他们的光芒完全消失在龙宫门的另一侧后，先前稍有波动的河面也随之恢复平静。

目送四灵离去后，楠木凑转身朝神木樟树的位置望去。

庭院中央的景象才刚映入眼帘，他的脸色瞬间染上一抹惊骇。

「樟树，怎、怎么枯掉了……！」

楠木凑悲恸的喊声在庭院中回荡。

已经游到上方，只差一步就能到达瀑布源头的小鲤鱼，突然「啪」一声掉进瀑布潭。功败垂成，回到了原点。

『不过是人类稍微大一点的喊叫声就被害得分心了，真是不争气……』银鲤无奈地叹息。

楠木凑浑然不知此事，只是急匆匆地跑去拿洒水壶。

说是「枯掉」或许有些夸张，但樟树仅有的三片嫩叶确实干干皱皱得不成样子。甚至全都无力地下垂着，叶尖几乎要碰触到地面。

明明早上第一时间替它浇水的时候，浓翠的叶片还精神奕奕地随风晃动。如今不仅叶子失了生气，周围的土壤还像是经历了干旱般裂开。

樟树沙沙作响地摇了那几片干瘪的叶子。

仿佛是在向楠木凑道歉：「抱歉，麻烦你了……」

楠木凑拿着浇水壶汲满了几乎要满溢出来的神水，接着「哗啦啦」地直接将里头的水从洒水口洒进土里。

浇到第三壶时，原本在檐廊处缩成一团熟睡的山神终于睁开眼睛。

山神这次醒来，已经隔了好几天。这段期间他一动也不动，简直成了一件华丽的摆饰。

大狼动作从容缓慢地走下檐廊，一步步走到正在替樟树浇灌神水的楠木凑身边。

那双金色眼眸扫向樟树，微微眯起。

「已经够了。」

「哇！」

身边突然响起说话声，吓得楠木凑肩膀用力一抖。

「早啊，山神大人。」

「嗯，这一觉，睡得不错。」

樟树忽然开始大力颤动。山神微微低头，示意凑往那边看。

「好好拭目以待吧。」

「嗯？又来？」

楠木凑低头望去，只见三片嫩绿的叶子昂然向上挺立，轻轻摇曳。

紧接着，树枝突然冒了出来。枝条发出「咻咻」的声音不断向上延展，伸长的同时还陆续长出新叶。樟树正缓慢地长大。

每一片叶子舒展开来的过程都进行得相当缓慢，好让楠木凑能看得清清楚楚。

直到整棵树的高度超过楠木凑的膝盖，樟树才停止生长。

「嗯，这次就到此为止了。」

「上次种下的时候，还没看过它长这个大小的样子，真令人高兴。这下子总算称得上是一棵树了呢！」

神木樟树沙沙作响地轻轻晃了晃身上，从三片增加到十片的叶片。

「原来之前特别想要人浇水，就是因为快要长大了啊。」

「没错。接下来暂时一天浇一次水就好了。」

「这样啊。」

楠木凑默默地注视眼前，生气勃勃地轻轻摇曳枝叶的樟树，山神则是回头望向瀑布。

「差不多该让池塘恢复成原来的样子了吧？」

「不，现在这样就很好。我、很喜欢、现在这个景观。」

楠木凑故意加上停顿以示强调。

神情也随之变得严肃起来。

浑身上下散发出一股「绝对不会再让你白白浪费神力」的气势，山神不由得睁大了眼睛。

「既然如此，那就暂时保持现在这个瀑布的样子吧。」

「拜托了。」

就在庭院弥漫着一股有些紧绷的气氛之际，后门的门牌「喀哒喀哒」地被人敲响。

「会是谁呢？世里吗？」

通常只有山神的眷族会透过敲响门牌告知来访。

楠木凑望向后门，只见三只白貂眷族与一只黑狐，整整齐齐地并排在木格栅大门外。

三只小貂似乎是跟兹姆吉一起过来的。门外不见天狐踪影。

「快进来吧。」

乌梓祭率先钻了进来，接着是黑、白、白三道身影依次而入，连步伐都整齐一致。

兹姆吉──一只狐狸混在小貂的队伍里也没有任何不协调之处。

「他们感情很好吗？」

「算是吧。偶尔也会交换些情报，或是做些邻里交流之类地凑到一起。」

「原来如此，我还真不知道呢。」

自由奔放的乌梓祭笔直地朝檐廊处跑去，世里与拓莉卡则是向楠木凑说了声「我们先去檐廊那里」，才接着往里面走。

只有那只黑狐偏离队伍，径直朝楠木凑这里走来。仔细一看才看清，他的脚并未直接踏地，而是飘浮在离地几公分的位置。

他在楠木凑身旁端端正正地坐下，照例先将目光投向温泉。

接着才刻意清了清喉咙，微微低下头。

「今日承蒙相邀，由衷感谢至极。」

「什么？」

山神歪着脑袋面露不解，楠木凑立即开口解释。

「是我邀请的。」

「──我怎么都没听说。」

「因为某人一直在睡觉啊。」

「唔嗯。」山神眯了眯眼睛，不悦地垂下尾巴。

兹姆吉放下今天照样也背着的包袱，在里面一通翻找。

随后从里面小心翼翼地取出一盆小巧的盆栽。垂落的枝条开满了紫色小花──是紫藤花。

「这是我今日外出跑任务时拿得到的，特地留了你的份。给你，还请收下。」

盆栽悬浮在半空之中，正好落到方便楠木凑接取的位置。细长的花穗随风摇曳，一阵淡雅清新的芳香弥漫开来。

──喀哒。

庭院角落──石灯笼紧闭的灯室微微发出声响。

只是那动静极其轻微，唯有山神察觉到了。

他只是斜瞥了一眼，接着又若无其事地将视线移回楠木凑手中的紫藤花。

「谢谢，这花好漂亮啊。」

「漂亮吧。只要身边有花，心情就会跟着于愉悦起来。你这里不像我们家那样满园繁花，一朵花都没有，所以就摆上这盆花吧！虽然无法维持太久，但至少能暂时好好感受一下花朵带来的美好。」

兹姆吉的声音听起来像女性，天狐大概也是女神。虽然不知道天狐是否还有其他眷族，但他已然深刻感受到，一家之主为女性的地方，氛围果然大不相同。

楠木邸就是个以男性为主的大家庭。

楠木凑是男性自不用说。山神也是男神，四灵虽然性别不明，但灵龟、应龙与凤凰多半也是雄性吧！唯独麒麟让人难以断定。

「花朵的爱是无偿的爱。它不求任何回报，将自己微弱的生命力奉献给那些需要的人或物。真的是非常坚韧不拔的存在啊。」

忽然，兹姆吉嘴里忽然传出天狐的声音。

那像是甜美毒药般的嗓音，在庭院里回荡。兹姆吉额头上面的莲花纹样由白色变为朱红，一条尾巴也变为九条。瞬间完成外表的变化。

山神鼻梁深刻出深深的皱纹，喉间发出低沉怒吼。

「你这家伙，又擅自闯进来了！」

「刚才不是才说吾今天是被邀请来的吗？难道耳朵也开始不灵光了吗？真是可悲。」

「少来这套。受邀的只有眷族吧！」

「不，稻荷神大人也在受邀之列啦。准确来说，我邀请的对象就是稻荷神大人。」

「你、你说什么……？」

楠木凑的话语犹如晴天霹雳，山神惊讶得后退几步。

「真是消息闭塞。整天只知道闭着眼睛睡大觉，才会这样啦。」

山神无比懊恼地低吼不止，全身才刚猛然爆发出耀眼的光亮，下一秒便收敛情绪，恢复镇定。

随后摆出一副不以为意的模样，抬头看向楠木凑。

「我今日也要吃稻荷寿司。」

「哦？真罕见呢。」

毕竟山神平时很少吃米饭之类的东西。

山神忽地别开脸，脚步飞快地朝着檐廊处走去。脚步显得有些急促。

天狐看着那道迅速远去的白色背影，皱起眉头。

「那家伙该不会打算连吾的份也吃掉吧？」

「前面那只臭狼，慢着别走！」黑狐大声喊着，哒哒地追上那头体型比自己大上好几倍的白狼。黑白两只动物在檐廊前面你推我挤。

整齐站列一旁的三只眷族双眼木然地看着这一幕，楠木凑也无奈地在原地远远看着。

「──这两位到底是关系好，还是不好呢？」

还真是令人费解的邻里关系。

沙沙沙。脚边的樟树像是在暗自偷笑般枝叶轻颤。

激起大片水花的瀑布上，最后一条小鲤鱼与银鲤一同奋力跃过瀑布。

先前小鲤鱼们连连落入瀑布潭的扑通落水声才刚结束，如今又换成山神与天狐的争执不休的互骂声。

楠木凑站在这样的神明庭院中央，抬头仰望天空，在正中午刺眼的阳光下眯起双眼。

阳光随着时日的流逝越发炙烈，厚重的云层也正在聚集。世间很快就要迎来梅雨季节了。