太阳早已西斜的时刻。楠木凑刚结束小采买，正步行在拱顶商店街中。

越往公车站牌的方向走去，人潮与建筑就越显稀疏。悠闲走在这片安静空间里的楠木凑身边，罕见地没出现半个动物的身影。

此时此刻，楠木凑仿佛成为真正的只身一人。

肩头没有凤凰站着，斜背包里也空空如也。平时像个跟踪狂般尾随而至的麒麟也不见踪影。

楠木凑身处在这闷热到让人微微出汗的炎热环境里，正要转进一条巷道时，背后突然受到一阵强风推一把，身体甚至被推得微微倾斜。

这或许是来自某个神域的邀请。楠木凑本能地绷紧神经，严阵以待。

就在他双脚用力想要稳住身体时，耳际的发丝却被轻轻拂动。

耳边传来细碎的笑声，伴随着窃窃私语般的响动。

楠木凑立刻转头，扫视四周。

右边是栋老旧的商用大楼，正面是一户普通民宅。远方街道上影影绰绰似有人影，但距离太过遥远。左边是一间空置的店铺。身后则是方才走过的柏油路。

耳力所及声音的范围内，竟然一个人也没有。冷清的住宅区里，根本找不出声音的主人。

楠木凑下意识地捏了捏耳垂。八成是非人之物──风精灵的恶作剧吧！虽然还无法断定，但他心里几乎可以如此确信。

然而，他还是下意识地仰赖自己的视觉去搜寻。明知道自己的眼睛看不见，却仍习惯如此。

「唉──……」

他忍不住为自己的毫无长进，发出一声失望的叹息。就在这时，一团温热的风擦过肩头，仿佛在安慰他：「别在意啦。」

随即，又有一缕带着呼啸声的风拂过手臂。

「好冷……」

刚被冷风吹过的手臂，马上又被温热的气流包裹。紧接着，头发、肩膀、背脊、双腿，都被一团团拳头大小、甚至如足球般大的气团「砰砰」地碰撞。

每一团风的温度都略有不同，仿佛是在各自宣告着自身的独立存在

没有带来疼痛，也没有半点恶意。纯粹就像是在玩闹。

从数量来推测，楠木凑此刻应该正被相当多的风精灵包围着。

自己应该是被拿来取乐了吧。当头顶忽然笼罩上一股暖风之际，楠木凑心里冒出了这个想法。

或许应该庆幸此刻没有人看见。不，或许是这些风精灵刻意等到四下无人才出现的。

也不知会不会哪时就被路人撞见。一个人静静地站在路中央，却浑身衣角发丝乱飘，怎么看都异常诡异。

楠木凑这么想着，开始迈步朝前走动。耳边却忽然响起「当当当」响亮刺耳的声响。好一阵子没听到了，不过那声音听起来十分熟悉。

「这是铁路平交道的声音吧？」

仿佛在赞许他「答对～了！」似地，一股暖风拍在他背上。

紧接着，另一边耳朵传来清脆的啾啾啾鸟叫声。

「这是斑马线的号志声吧？」

一股温热的气团缠绕上手臂，似乎带着些许不满。

「──我记得，布谷声是主要道路斑马线，啾啾声则是次要道路斑马线……应该是这样吧。」

话音刚落，迎面落下的暖风，流露出愉悦的气息。

风将楠木凑的头发吹得乱七八糟，刘海全遮住了眼睛。

「差不多该剪头发了啊……」

正当他忙着把头发拨开之际，身侧的绿篱忽然「唰」地被风削去一层。外凸的枝叶刹那间被修整得整整齐齐。高过楠木凑的绿篱，以超越电锯的速度与范围，一口气被风修整干净。

虽说这是自己用心也做得到的事情，但被人这样毫无预兆地展现出来，还真是让人心脏一紧。

多半是风精灵们在以此传达「要不要帮你剪头发？」的想法。

「──谢啦，不过我还是算了。」

要是被他们一口气剃成光头，可就真笑不出来了。

话一出口，风精灵便不再有所回应。果然，沟通起来并不容易。

楠木凑低头一看。只见路面上落满相当多的枝叶，心里涌起一股歉意。随即，一阵强风卷起落叶，把它们送往远方。一阵疾风随之刮起，将落叶全数卷上半空，送往远方。

一群附带着冷热温度的风精灵小鬼，正围着楠木凑团团旋转，嘻嘻哈哈笑个不停。声音虽然听得真切，数量却完全无法估计。

如果能看见风精灵的人此刻在场，自己身边会是什么样子一副景象呢？楠木凑既渴望得知又害怕得知的答案。心底陡然浮起一股难以言说的恐惧。

这群风精灵一路上不断丢来各种声音题目，楠木凑就这样边猜边答，有对有错，好不容易看见公车站牌。

已经有几个人排成一列，在那里等车了。

有普通人在的时候，风精灵就不会来闹他。

就在他以为要在这里跟风精灵们暂时道别时，耳边却同时响起好几种声音。

高亢的龙笛声、沉重的太鼓声、清脆的铃声。

是雅乐。

不是祭典那种热闹的曲调，而是让人联想到庄严仪式的乐音。

「好像在哪座神社听过耶。」

他小声说着。下一秒身侧便被一股暖风吹袭，整个人差点直接摔倒。

「哇、唉、等一下啦！」

接着是单脚被风抬起、背部用力一推，整个人被迫转了个方向。

落脚之处，正好就是斑马线前方。斑马线对面延伸出一条狭窄小路，蜿蜒通往民宅村落之间。

楠木凑平时不太到处散步，除了熟悉的路线之外，根本不会走别的地方。对那条小路究竟通往何处毫无头绪。

灯号转绿的时候，背后忽然被一股暖风「啪」地一拍。

大概是要楠木凑走斑马线过马路吧，似乎是想带他去哪里。

「──好啦，我知道了。」

今天原本打算要直接回家，但离傍晚还有点时间，陪这群任性的风精灵去走走也无妨。

他不停被那群兴奋的风精灵推着背往前走，脚步自然快了起来，离公车站越走越远。

冷风与热风交错，不断拍打在楠木凑的后背与侧身，领着他一路往前。穿过住宅区、走过田埂小路，再度穿越另一片住宅区，眼前视野忽然豁然开朗。

小路尽头，耸立着一座矮山。

楠木凑面色骤变。走了这么久，接下来竟然还要翻山越岭吗？就在他正要开始做心理建设的时候，却发现四周景色有点眼熟。

呈漂亮三角形的矮山，山顶上面有座朱红色特别显眼的神社。

是那位天狐与其眷族兹姆吉居住的稻荷神社。

山神镇守的大山就巍然矗立在矮山之后。

「原来离商店街这么近啊。从这里回家也不会花多少时间嘛。」

风精灵算是为自己指了一条捷径。

楠木凑喃喃自语的同时，已经有好几个人从他身旁走过。

他们的目的地正是通往稻荷神社的狭窄陡峭阶梯入口。入口前已经挤满人，大家一个接一个地涌入千本鸟居。

乍看之下，神社与鸟居和之前看过的没什么不同。但从鸟居里面走出来的一些人手上，却多了一个包着什么的东西。

就在这时，楠木凑耳边再度响起雅乐与人群喧哗的声音。那旋律就跟刚才听见的一模一样。看来风精灵是替他转播神社里的祭典乐声了吧！

「好像是在举办什么祭祀仪式。」

虽然就在附近，但楠木凑对此一无所知。毕竟他不像山神那样勤于确认镇上的消息。

山神去年还特地提过盂兰盆节、夏季烟火、冬日大型祭典，唯独与这间稻荷神社有关的活动，只字不提。

虽然那间神社向来被山神彻底无视，但平日还没傍晚的时间，竟然就涌入这么一大群人。

这座稻荷神社规模虽然称不上大，连石阶都又陡又窄，但就是这样的一个地方，人潮络绎不绝。楠木凑忍不住惊讶于这个地方竟然有如此多的居民。

「人气还真高啊……」

在日本各地都不难见到矗立着鲜艳朱红鸟居的稻荷神社。无论规模大小，总有信徒虔诚往返参拜。楠木凑老家附近的稻荷神社也是如此。

有这么多人前来参拜，作为此地神明的天狐会拥有那么强大的力量，也就不难理解了。

不过他可没有挤进这股人潮的打算。

正当他准备转身踏上返家之路时，耳边再次响起一道声音。

尖锐高亢的鸟鸣。

那是足以搅动心中不安的声响，仿佛多道悲鸣与振翅声交织在一起。

这声音，跟前些日子那些被污秽缠身的野鸟闯入楠木邸时的叫声，一模一样。

热风猛地顶上背脊，接着是侧身。明显是风精灵在引导他往另一条陌生的道路走去。

大概是要带他去那群野鸟染上污秽的源头，那个恶灵盘踞的所在之处吧！

楠木凑拉开侧背包。

随手取出的记事本，半数页面早已写满墨黑的字迹。内袋里面，静静夹着几片樟树叶子。还放了一支灌满神水墨液的卡式毛笔。

这些东西，都是他外出时必定带在身边的道具。从不会少带。

唯一的顾虑，就是时间。天色已经逐渐转暗。

「──接下来，要带我走多远啊？」

他小声询问。风精灵们没有回答，只是一再催促，连连在背后推送。果然还是很难跟他们流畅沟通。

楠木凑无奈，只得加快脚步。穿过斑马路，拐进一条狭窄小径。

他只能祈祷自己，能在天黑之前赶到目的地。

在一阵又一阵的清风催促下，他被推着一路往前，最后来到小镇南侧的湖畔。

浓密树木的缝隙间，湖面隐约映入眼底，楠木凑停下一路奔波的双脚。

虽然距离不近，但他还是在难以置信的短时间内抵达了。当然，这一切都得归功于风精灵们，不得不说，真厉害。

只是一路上他不断被吹得脚离地、差点整个人飞起来，甚至数次险些断气。

楠木凑双手撑着膝盖，大口喘气。

「心、心脏有点吃不消啦……」

喘息声里带着一丝抱怨。

但风精灵们毫不留情，还是用风「啪啪」地拍了拍他后背，连连催促。幸好这次拍过来的风带点凉意，倒是让他体温升高的身体舒服了一些。

楠木凑深深吐出一口气，再次迈开步伐。尽管心跳仍未完全平缓下来，但他知道，现在也没空让他悠哉休息。

前方不断传来鸟叫声。

穿过茂密的树林，一汪广阔的湖泊映入眼帘。

这里就是雷神口中说过，自己年轻气盛，用一道落雷劈出大坑，结果变成「野鸟的憩息圣地」的那个地方。

楠木凑也曾来过这里一次。那时他脑中浮现过的「就算有几头巨大生物住在这里也完全住得下」的想法，再度冒出来。

太阳已经快落山了。天空染上一片妖异赤红，波光粼粼的湖面也被暮光染黑。那反射着夕阳光芒的波纹，却美得有些不合时宜。

就在湖的另一侧，几只庞大的野鸟正剧烈挣扎，时而挥翅溅起高高的水花。

这是楠木凑眼里看到的景象。

实际情况却是，湖泊一带早已被浓烈的煞气覆盖，黑暗深沉到几乎让人误以为正值朔月之夜。

楠木凑朝野鸟群走去。翡翠色光团驱散黑暗，剿灭四周煞气。

只有身后的风精灵们跟着盘旋飞舞。

尚未走到鸟群最密集的地方，煞气便已然消散殆尽。

这群躁动的野鸟逐渐安静下来，但周围仍有许多鸟群停留。

此刻的他显然无法花时间绕着湖边走上一圈。一旦天完全黑，就无法精确掌握鸟群的位置了。

他翻开记事本，上面事先写好的字迹已经快要消失了。

倾注过力量的纸张，无法再书写第二次。

他在剩下的空白纸张上面，接着书写带有驱邪之力的文字。手边的光线不足，字迹歪斜潦草，但凝聚其中的驱邪之力凝实如常。

他将写好的纸张撕下，乘风而去。

那纸在风中绕一圈，不过他也无法判断究竟有没有驱邪成功。群鸟此起彼落的振翅鸣叫声依旧在四面八方响起，难以分辨。

焦急也于事无补。

他将纸收回身边，确认字迹已经消失。接着再次书写，再度放飞出去绕上一圈。如此往返数次后，空白纸张已所剩无几。

数不清的野鸟纷纷飞离，尖锐的鸣叫逐渐平息。

夜幕完全降临。

星星点点的街灯，根本无法照亮整座湖面。仅能听见，隐隐还能听到一些残存的野鸟拍打水面溅起的水声。

楠木凑的视野里，既看不清鸟群，更无法确定是否仍有恶灵潜伏。

「还有恶灵残留吗？」

他低声询问，期待风精灵能有所回应。却什么也没有得到。没有触及身体的气流，也没有方才在背后依附的暖意。

风精灵，竟全数消失了。

楠木凑狐疑地回头一望，身后却只剩下一片漆黑。

「就差一点了喔。」

冷不防，一道声音自空中降下。

楠木凑抬头看去，双眼倏地瞪大。

只见湖面上空，出现一只盘坐在虚空的黑色狐狸，周身泛着淡淡金色微粒。正是兹姆吉。

只是他额间的纹样并非白色，而是朱红。

这意味着天狐正寄宿其中。狐狸说出口的声音也证实了这一点。带着浓得快滴下的妖媚气息，一旦听过就再也忘不掉。

楠木凑很清楚，对方是天狐。

只是这个事实并非他亲耳听闻，而是他凭借从山神那里学到的东西判断出来的。因此他选择保守地开口：

「──你现在应该不是兹姆吉，而是稻荷神大人吧？」

身体里面是天狐的兹姆吉，身体突然一个倾斜。

「──嗯，这么说也不算错……毕竟世人都是这么称呼。可是呢，吾可不想乖乖应下那个称呼呀。」

他一边嘟囔着不满的话语，一边恢复站姿，高高昂起下巴。

「罢了罢了。小子，还得再撑一把劲才行。」

「请问恶灵还剩多少？」

「湖的半边，还有外围的……那一带吧。」

一条狐狸尾巴遥遥指向湖的对岸。

这还是自从天狐借着兹姆吉的身体，与山神交锋那日以来，楠木凑第一次和天狐正面相遇。不过他心里倒也没有特别的波动。

虽然看不太懂这两位神明之间的关系，至少天狐对自己的态度很平常。

神明做起事来多半随兴，鲜少把凡人放在眼里。

若是能被当作个体记住，甚至开口对话，或许都该算得上是难得的殊遇。

楠木凑这么想着的同时，取出手机，打算用萤幕作为照明。然而萤幕并未亮起。

「没电了吗……」

他原本就没打算久留，出门时手机电量不多。

楠木凑轻叹一声，懊恼自己的大意，正要移步到附近的路灯下面，天狐却缓缓飘落。他身上散发出的光亮，足以让他顺利书写。

「谢谢。」

天狐呵呵轻笑一声。

「回头记得奉上稻荷寿司喔。」

「明天再去可以吗？」

天狐眯起那双上挑的狐狸眼，嘴角缓缓勾起。神情变得阴恶狡诈。

「这可是汝自己说的喔。汝可知道与吾订下承诺者，无论有何理由，都不得背弃吗？」

「我不会食言的啦。」

他记得上回天狐造访楠木邸，最后也没吃到稻荷寿司。也许对方跟山神一样，都会对自己眷属喜欢的东西产生兴趣。

而且做稻荷寿司也不算麻烦。

楠木凑心里这么想着的同时，一笔又一笔地端正写下每个字。

天狐看到那字迹散发出来的翡翠色光芒，半眯起眼睛。

「纸张似乎所剩不多了啊。这一张就倾尽全力去书写吧。」

「好的。」

楠木凑撕下一张写满文字的纸张，目光望向湖面。只要再借着街灯的微光，绕行一圈就可以了吧。

他正要扬起一阵风，却见天狐仍在原地一动也不动，反而还俯身凑近，直直凝视楠木凑的眼睛。

「──那个，如果你能稍微离远一点，我会很感谢的。」

「汝这双眼睛，不便之处甚多吧？」

天狐语调轻快，却半步不退。

凑的眼睛几乎看不见恶灵、神明一类的特殊存在。

碰到怨灵等级的强大邪祟，顶多也只能勉强捕捉到一点轮廓。至于神明一类的存在，如果对方不主动显形，他根本连影子都看不见。

这一点，神明往往只需一眼便能洞悉一切。

风神、雷神虽从未明说，却仿佛早就一清二楚。

天狐想必应该也是如此。

「不方便是有些不方便啦。要是看得见，对提升力度的掌控度应该也会很有帮助。但我有时也会想，看不见或许也是一种福气。」

楠木凑苦笑着坦诚以告。

山神曾说，亡者的灵魂割舍不掉对于人世的执念，就会堕为恶灵。

要是自己亲眼见到那些恶灵，很可能无法视而不见。他肯定做不到明明看得到，却假装视而不见。说不定会因此背负原本不必承受的痛苦。

不，不是十之八九，而是必定会背负。

自己是什么样的性格，自己最清楚。楠木凑很轻易就想像得出结论。

「诚实之人，正合吾意。」

「嗯嗯。」天狐认可地点了点头。

「不过嘛，要是吾在这里动用神力，照亮这附近，未免太过显眼。与其如此，不如直接动一动汝的眼睛还比较快。」

天狐身后甩来甩去的一条尾巴，忽然分裂化为九条。它们如扇子一般齐齐摆动，将光芒汇聚到一起，凝成一颗小珠子。

不过乒乓球大小，却耀眼得难以直视。

那究竟是什么东西？动眼睛又是什么意思？现在都已经刺眼成这样了。

楠木凑心中一片困惑，身体下意识退缩。

就在尾巴猛然扇动的同时，那颗光珠直接朝着他飞扑而来。

光球逼近到他面前时猛地炸开，刺目的闪光烧灼视线，迫使楠木凑赶紧抬起手臂遮住眼睛。

「唔嗯，是不是有点太亮了啊。」

听起来半点歉意都没有。

「──太过分了吧。」

神明就是如此恣意妄为、自说自话的存在。

这一点，楠木凑早就司空见惯了。多亏身边有位山神的缘故。

楠木凑无奈地叹口气，放下手臂，眨眨眼。

视野竟前所未有地清明。

四周景象竟与白昼无异，比他刚到此地时更加看得分明。

「为什么……？」

令他备感震惊的，远不止这一点。

他还看见半边湖面笼罩着浓稠黑雾，墨色正浓的中央还不断喷涌出煞气。

甚至天狐身躯后方，还有云状黑烟翻滚盘旋。

仅仅只是看上一眼，内心便本能地涌现出厌恶感。

这些东西与他以往模模糊糊地能「隐约察觉」的存在截然不同，清晰而鲜明，带着强烈的存在感。

他立即明白，那些东西正是恶灵。

楠木凑转头看向正甩动身后九条尾巴的天狐。

「吾只是让汝暂时得以看见。对缺乏抵抗性的汝来说，或许会有些清楚过了头，但也总比全然看不见强多了吧。」

「谢谢。」

「无妨无妨。记得连荞麦稻荷寿司一起奉上。」

「我明天一定带过去……对了，现在是在举办什么祭祀仪式吗？」

「──汝竟不晓得吗？还有两日才会结束呢。吾都会亲自去找汝，记得好好款待吾。」

「明白了。」

天狐满意似地在空中翻了一个筋斗，绕到楠木凑身后。

这下视界就开阔多了。看得见恶灵与煞气，处理起来便轻松许多。

更出乎意料的是，就连护符的光芒也看得一清二楚。

楠木凑直到此刻才惊觉这一点，连忙低头凝视手里的便条纸。的确像山神说的那样，墨水书写出来的字迹，确实泛着翡翠色光芒。

只是，那光芒淡得近乎微弱。

「这种程度的光亮哪里算得上暴力了……」

「那是因为吾刻意削弱它的亮度。」

「原来如此？」

「否则就凭人类的眼睛，根本承受不了。」

「有、有那么夸张吗……？」

「废话少说，快点动手剿灭污秽吧。这里空气污浊，又吵得吾心烦。」

「吵？这里明明很安静啊。」

楠木凑说着环顾四周。天狐却在他身后不耐地甩着尾巴。

「是汝听不见的恶灵嘶叫啦。别磨磨蹭蹭了，先去把湖里那只解决掉。」

「是！」

天狐大概是特意让他的耳朵依旧听不见那些声音。

他望向湖的右边中央──那片被煞气染得浓黑的圆心之处，正缓缓探出一根根细长的足肢。

那些足肢的外形状似水黾，又近似蜘蛛。仅一根的长度便足有一个楠木凑那么大。

看到那些足肢作势就要爬出水面，楠木凑浑身起了一身鸡皮疙瘩的同时，迅速将护符托付到风中。翡翠色光团一路笔直朝前飞去，撕裂煞气，直击源头。所有的足肢瞬间膨胀、轰然爆裂。

只能那么理解眼前景象的楠木凑，不由得微微瞪大眼睛，嘴巴微张。

那些污秽就这么俐落干脆地四散崩解消散无踪了。随之而来的是一阵清风，金色神威如波纹般荡漾开去，所经之处皆被净化。

弹指之间，那些令人毛骨悚然的虫状物，仿佛从未存在过般消弭于无形，只留下风平浪静的湖面。

「──原来会变成这样啊。」

难以置信的震撼。

虽然是自己出手的结果，楠木凑仍感到大为震惊。

「那么，接下来去解决一下对岸那边的吧。」

天狐抬起下巴指了指方向。楠木凑立刻按照指示扬风将护符送过去。护符乘风而行，所到之处带起层层向外扩散的扇形波纹，抹去煞气重归清明。

「我看到翡翠色光芒后面，好像还跟了一道金光，那是什么？」

「汝身边不是就有个浑身金光亮得烦死人的家伙在吗？」

「原来那是山神大人的力量啊……啊，因为神水里蕴含了山神大人的神力吗？」

「没错。汝的力量只能诛灭邪祟，却无法做到彻底净化。那是靠他的力量补足的。那家伙做事还挺周到的嘛。」

最后那声低语般的感叹，并未传进楠木凑耳里。

护符乘风瞬间抵达湖对岸。

那里，矗立着一座小屋。

乍看之下，像是用漆黑的建材建造而成。但若凝神细看，便会察觉到不对劲之处。

整座小屋外面，竟密密麻麻地爬满无数形如蚯蚓的黑色物体。

在小屋表面蜷曲蠕动不止。

楠木凑全身一抖，本能地闭上双眼，双手环抱手臂。难以遏止的生理性厌恶直冲脑门，鸡皮疙瘩无法平息。

天狐看在眼里，声音里竟多了些许同情。

「第一次看得到的邪祟竟然是那种东西，汝也是挺倒楣的啊。不，这得怪吾……可能把你眼中的迷雾驱散得太干净了吧。」

「──没这回事，在这样的黑暗里什么都看不见，那才麻烦呢……」

虽然天狐刚才的说辞令人有些在意，但现在他是真的很感谢对方让自己看得见。感激尚来不及，何谈抱怨。

楠木凑半眯着眼睛，凝视那座小屋。

因为护符已经用光了，绝对不能失手。

他加快了风的速度。护符旋转着重重砸向小屋。那股仿佛要砸扁害虫的气势，无声地诉说着楠木凑的坚决。

那些蠕动着的东西炸裂飞散的同时，发出「砰」地一声震动腹腔的声响。冲击波首先传到楠木凑与天狐所在之处，随后才在湖面掀起巨大波涛。

脚边传来啪嗒啪嗒的水花拍岸声时，楠木凑才放下本能抬起来护住脸的双臂。身后的半空中，天狐正带着心满意足的微笑俯瞰着他。

○

入夜时分。楠木凑走在静谧的乡间小路上，偶尔有车辆驶过的车灯闪过，照亮他的身影。

身旁有只黑色狐狸正与之并肩而行。

狐狸明明走在空无一物的虚空，却仍像步行在实地。

楠木凑不时看一眼身边的黑狐，此刻他眼中的景象已回归正常。黑狐额上的纹样恢复纯白，尾巴也只剩下一条。

这边这位也恢复成为原本的兹姆吉。

连带着将湖畔附近的污秽都剿灭干净以后，楠木凑与兹姆吉一起踏上归途。

沿路行进间，兹姆吉娓娓道出湖中恶灵盘踞的缘由。

「最近那座湖飞来数量多得惊人的候鸟。里面也有不少身上沾染上污秽的家伙。这些鸟儿聚到一处，身上沾染的污秽彼此蚕食，最终化为怨灵，将整座湖和小屋当成巢穴盘踞下来了。」

「原来是这样啊。总之湖泊一带，我看得到的污秽都已经剿灭干净了，要是候鸟又重新聚集，同样的状况不就很可能还会再次上演？」

楠木凑忧心的，正是这一点。

并非只是很可能再次上演。因为候鸟变多的根本原因，无疑就是凤凰。

这些野鸟无疑就是为了拜见自家老大，才会从四面八方奔波而至。他无法阻止这些单纯又忠心的鸟儿，再度滋生出恶灵也是迟早的事吧！

兹姆吉瞥了一眼楠木凑。

「确实如此。不过此次净化能让那座湖在接下来一段时间──大概好几年都常保清净。」

楠木凑闻言总算暂时放下心来。

当然，楠木凑十分清楚那并非自身力量所致。自己的力量仅限于除灵──驱散恶灵与污秽，没有那个能力彻底净化遭到污秽侵袭之地。

「这全都得归功于山神大人的力量。」

兹姆吉轻轻摇了摇尾巴。

「是的。这确实是极其慈悲的举动。换成我们家那位神明，就绝对不会做出这种事。」

「哦？是这样吗？」

「是啊，因为这么做，对他来说没有半点益处。」

兹姆吉抬眼望来，目光澄明晶亮。

一人一狐说话间，等距街灯照亮的道路尽头，隐隐可见一座矮山。灯光照映下的千本鸟居，在夜色中格外鲜明醒目。

几个小时之前，那里还被人潮堵得水泄不通，现在看起来却像是什么东西张大了嘴巴，显得有些诡异。但其实也只是光线从自然光变成人工光源而已。

只是这么一点小差异，怎么就看起来如此阴森诡谲呢？楠木凑心中感到不解。

鸟居原本就是界线的象征。用来告诉人们，越过这里之后，就是神明的领域。

然而就在这时，却有个人从神域里走了出来。

看起来是名年轻男子，或许是因为刚从陡峭的阶梯上走下来，穿过最后一座鸟居的时候，脚步还稍微踉跄了一下。

擦身而过时，还匆匆瞥一眼楠木凑，低头往反方向走去。因视线不佳，楠木凑没看清对方的神情，只觉得那人背影佝偻，气息沉郁。

楠木凑仰望山顶。以朱红为主色调的神社在下方灯光的映照下格外显眼。那里静寂无声，祭祀仪式显然早已结束。

「这个时间还有人来参拜啊。」

「偶尔会有的。刚才那个年轻人，正在进行百日参拜。」

「……原来如此。」

「今天已经是第九十九次，明天正好就是第一百次。」

沿着道路渐行渐远的那抹人影步伐异常缓慢，仿佛连行走都十分艰难。

「他看起来好像身体不太好……」

「好像是这样。所以如果中途停止参拜，之前所有的努力都会白费。无论身体多么不适，无论天气多么恶劣，都只能坚持到底。」

兹姆吉声音没有丝毫变化，带着一种理所当然的语气。

楠木凑停下脚步，似乎有些话卡在喉间。兹姆吉转身走到楠木凑面前。

「你觉得这很不人道吗？但这是人类自己订下的条件。是人类擅自决定，若是百日内每天都来参拜，或者连续参拜百次，神明便会实现他们的愿望。我们可没有做过这样的承诺。」

「──原来是这样。」

楠木凑只能这么回答。

这的确是人类一厢情愿的行为，神明没有义务迎合。

「不过嘛，也有神明一时兴起替人圆了个愿望以后，得到对方带着丰厚的谢礼过来答谢，就此食髓知味了。」

「人是这样，神也是这样啊。」

兹姆吉说完，觉得有些可笑地笑了笑。身后那位忍着身体不适仍坚持前来参拜的青年，早已不见踪影。

他究竟怀抱着多强烈的愿望，楠木凑不得而知，但那必定是极为深切的执念。

即便是科学昌明的现代社会，依然有许多人笃信神明的存在。

若非如此，刚才那名青年，还有白日里络绎不绝的参拜者，又怎会特地踏进神社呢？

那名青年并未察觉到兹姆吉的存在。

他既看不见，也感受不到神灵的存在。

尽管如此，他依旧诚心信奉那超越人类所知的存在。

那种个人对稻荷神的绝对盲目信仰，以及无数信徒的虔诚信仰。

正是因为如此，天狐才会如此强大吧！

也难怪他的神力会远胜那位整座荒山无人问津的山神了。即便只是暂时，但对方也是施展出了能让楠木凑的眼睛看过那些存在的力量。

楠木凑陷入沉思之际，兹姆吉像是踏着透明的阶梯般，缓步走向稻荷神社。背上背着一包鼓鼓的包袱。

「今天也是在外面执行任务吗？」

「对啊，我也只是偶然经过湖边而已。我们家神明会忽然现身，完全就是心血来潮。」

「是吗？不过真的帮了大忙啊！谢谢你们了。」

兹姆吉回头笑了笑。

「明天中午，我会过去府上打扰。」

「我会准备稻荷寿司和荞麦稻荷寿司等着的。」

「好期待喔！那么，先暂别了。」

兹姆吉说完，脚步轻快地踏上走回神社的归途。

楠木凑送走神使后，走上一条小路，顺着大山走上回家的路。

高大树木覆盖下的大山寂静无声，树林深处早已没入夜色之中。

他就着半个月亮的微光，走在只是简单铺平的路面上。

走到一半，忽然听到有人在说话。

一辆车子停靠在一间打开户外照明的民宅旁，三个人正搬着大型行李往车上放。

「这顶帐篷是最后一个要带的东西了吧？」

「嗯，都搬完了搬完了……啊，糟了，酒忘了拿。」

「喂喂，你怎么能忘记最重要的东西啊！」

青年被哈哈大笑的男人拍了一下后背，匆匆地跑回屋子里。

他们用洋葱式穿法穿上便于行动的服装，一副正要去登山的穿着打扮，后车厢也堆满了各种露营用品。

楠木凑只是淡淡扫过一眼，继续前行。

这个时间才打算远行到哪座山上去吗？

明明眼前就有一座雄伟的大山。

不，车里似乎还放着看起来像是海钓用的钓竿，或许他们的目的地是海边。

正当他疑惑之际，剩下的两个男人关上车门，聊了起来。

「明明就住在山脚边，还要特地跑到外县市去爬山，我们也真是够奇葩的。」

「算啦，反正重点是顺路去海钓嘛。再说了，那座神山本来就爬不了。」

男人吐了一口烟圈，低声说出的话语，意外地闯入楠木凑耳中。

楠木凑每个月都会进到大山里几次。去打扫神祠，也为了采摘山林里的物产。

过程中，不曾遇见其他人。

想来爬山却爬不了的人，或许大有人在吧。

毕竟山神也曾说过，以前来访者络绎不绝。

楠木凑在昏暗的小径上停下脚步，回首望去。

那几个男人乘坐的那辆厢型车，红色尾灯渐渐远去。其斜上方，还看得到灯光映照下格外明亮的稻荷神社，宛如漆黑海面上的灯塔，让人心生倚靠。

反观近在眼前的大山，却显得一片昏暗沉郁，给人一种冷清寂寥的印象。

然而，那毕竟是一座弥漫着清净与庄严气息的神山。

即便是感官并不特别敏锐的楠木凑，也感受得到。换作是能感知到神明存在的人，必定更能切身感受到那股强烈的神威。

即使现代人逐渐失去了那样的感知能力，但还是有一部分人保留下来。

事实上，楠木凑在这座小镇也曾遇见过能感知山神存在的人们。

如果这些人开始前来造访这一座神山，若是神山能再度热闹起来，山神的神力或许也会因此有所增长吧！

楠木凑凝视着山中深处的黑暗，心中不禁浮现这样的想法。