神明庭院盛开的樱花树数量未曾减少。

永远绽放的樱花环绕庭院。

樱花瓣神奇地不会飘落进来的檐廊上，山神正窝在自己的老位置。

犹如一座嵬然不动大山的大狼动了动身体。

他轻轻抬起前脚，一颗纯白的珠子露了出来。珠子虽然完全掩盖在巨大的前脚之下，但那光滑的表面却散发一圈耀眼的光芒。

那是山神一有空就会时不时踩捏一下的东西。

楠木凑坐在矮桌旁啜饮杯中茶水的同时，看着山神的一连串动作。经过一晚的睡眠，昨天的疲劳已经缓解得差不多了。楠木凑今天一早就做完了管理员的每日例行公事，现在是他午饭过后，奢侈地享受下午茶的悠闲休息时光。

「那会是将来的眷族吧！要添新成员了。」

「……哦，也可以这么说吧！」

山神态度罕见地有些微妙。

「不过这家伙会怎么想呢？会成为我的家人吗？」

「他跟乌梓祭一样都是山神大人的分身吧！」

「不，这是要用来放这个家伙的。」

山神说着用后脚抓了抓后颈，一团东西随即掉到了坐垫上面。虽然发着光，但光芒非常微弱，似乎随时都会熄灭。跟旁边这个可以说是亮得刺眼的珠子一比，更显黯淡了。

「……难道这是昨天那个附在剑上的神灵？」

「没错。」

「祢把他带回来啦！不过话说回来，祢怎么把东西藏那里了呀？虽然祢身上的毛厚到感觉可以藏很多东西就是了。」

「反正只要不掉下去就好了。」

「是啦，祢这身体也没地方可以装东西……」

要是山神说了「帮我拿着」，自己大概也会感到为难吧！

山神嗖地伸出前脚举到那团东西上面，对方快速朝前一窜，山神再次把前脚伸了过去，对方又迅速往一边闪躲。

「他好像不怎么愿意……」

「唔，真是顽固的家伙。难得我想将他放到珠子(栖身物)里成为我的眷族。」

「他不想成为……山神大人的眷族吗？」

「那他就不会乖乖跟我走了。」

「那他可能是不喜欢被放到珠子里面。」

「但要是再这样放任不管，他很快就会消散于世喔！」

光团轻轻颤动，流露出一抹胆怯，以此表达自己不愿消失的态度。

片刻过后，光团主动朝着白色珠子缓缓靠近。在珠子旁边来回打转，看得出对方内心的挣扎。

楠木凑默默看着眼前这一幕，山神则是打着哈欠，一边喝茶一边等着。

最后，光团分外顺利地融进珠子里面。黯淡的光芒被珠子吸收，彷佛融化般融入到里面。

白色珠子瞬间光亮大增。

「呜哇，好刺眼！」

「快闭上眼睛。」

「祢说得太慢了！」

光芒逐渐收敛，楠木凑放下挡住眼睛的手臂。

放在坐垫上的白色珠子散发着一圈光晕，一动也不动。

「……好像没什么精神……没事吧？」

「唔，放的不是我的灵魂所以情况也不同了。正常情况下是会立刻出现变化的……」

「……他自己进去珠子里面的，应该不是在拒绝吧！会不会是想休息？」

山神垂眼看向珠子，随后便眯了眯眼睛。

「好吧。随祢的便。」

楠木凑刚露出想要询问的表情，山神就抬起头来。

「如你所料，好像是想休息。」

「那就让他待在我这里好好休息一下吧！找个地方……对了，还有一个石灯笼是空着的。」

凤凰栖息的那座石灯笼对面，还有座石灯笼。

「唔，真是个任性的家伙呀！哦，行吧！」

「他说什么了？」

「他说放在庭院边缘也没关系。」

「这位似乎跟龙大人一样都很谦虚呀！」

『他貌似有着很严重的误解呀！』正待在庭院某处的麒麟闻言发出一声「呃唉唉唉」的怪叫。

○

庭院中央处，楠木凑正在进行每日的浇水作业。

哗啦洒下一场小雨的地方空无一物。只有平坦的泥土地。

重新在这里种下樟树，已经过去几天了。虽然种子本就不会那么快发芽，但这里是神域。有了上次的经验，楠木凑已经知道樟树的生长方式不同寻常。

上次种下种子，到樟树一夕之间长成小树苗，花了几个礼拜的时间。

希望这次能看到樟树完整的成长过程。

滴答。最后一滴水滴落到地面。水分以惊人的速度被土壤吸收，表面已经完全干燥。这已经是第三遍浇水了。

「再浇一遍。」

「……今天喝很多水呀。」

前几天樟树还能自己晃动枝叶告知的浇水量，改由坐在对面的山神代为转达。

楠木凑将洒水壶放到池塘里舀水。应龙立刻无声无息地游了过来，只有一双眼睛探出水面，投来欲言又止的目光。

可能是想过来自告奋勇的吧！

似乎想说：让朕来帮忙加快樟树的成长速度吧？

「我不希望他一下子长得太快，希望这次能慢慢长大。」

应龙用力闭上眼睛，向后退去。

楠木凑再次把装到洒水壶里的神水，全都洒到那块土壤上面。

「这次吸收得有些慢了。是水浇够了吗？」

「嗯。已经，够了。」

就在洒水壶里的水快浇光的时候。

山神看了眼楠木凑。

「睁大你的眼睛。」

「咦？」

「我叫你仔细看清楚一点。」

「祢一开始这么说就好了嘛！呃，要看什么，难道……」

楠木凑蹲下身来仔细察看。

而后，他看见了眼前的土壤稍稍隆起，一株嫩芽从土壤的缝隙里探了出来。只是过了一段时间也没有再往上长，一动不动。

「他在压抑成长。」

「……难道，是因为我吗？是因为我希望他慢慢长大吗？抱歉，祢想长大就长大吧……！」

一根细细的小芽钻了出来。小芽前端慢慢分开，淡绿色的绿叶如花朵绽放般舒展开来。小小的嫩叶，完全没有了以往参天大树的高大可靠。

但从那轻轻晃动嫩芽的模样，看起来似乎非常健康有活力。

「早安。还有欢迎回家。」

樱花树齐齐迎风摇曳。彷佛是在庆祝樟树的回归。笑得一脸灿烂的楠木凑与打着哈欠的山神，置身在漫天飞舞的樱吹雪之中。

楠木凑站起身来，用手掌去接徐徐飘落而下的樱花花瓣。花瓣接触到皮肤的一瞬间，就如同雪花般消融，只剩下些许樱花香气。

「樱花季也该结束了吧？」

「是啊，都已经过季了。就到今天为止吧！」

「嗯。」

楠木凑环顾了一圈庭院。无限盛开的樱花为静谧的日本庭院增添了几分绚丽的色彩。这是他最后一次欣赏如此梦幻的美景了。不知道明年是否还能再次看到。

他想好好记住这副美景，深深地烙印在自己的脑海里，铭刻于心。

「不用准备一些东西来赏樱吗？」

「我已经充分欣赏过了。」

「人类不都会在樱花树下喝酒嬉闹吗？」

「是啊。虽然没在樱花树下赏樱，但我每天都看着这么美丽的庭院吃饭，现在就不必了吧，而且我的体质不能喝酒。」

幸好这里的存在都不会强硬劝他喝酒。楠木凑说了自己的体质不能喝酒，大家也都欣然接受了。

「虽然我不喝酒，但祢不要来点糯米团子？」

山神似乎就等着楠木凑说这句话似地摇了摇尾巴。山神尾巴搧出一阵樱花花瓣对流的对面，灵龟正紧紧闭着眼睛趴在大岩石上面，应龙哗啦一声潜入水里。

酒徒们表现得意志消沉，楠木凑发出一声苦笑。

「龟大人和龙大人可以喝酒喔！」

话音刚落，一龙一龟便飞快向着檐廊而来。

叩、叩。

后门的门牌被敲响，似乎是眷族们来了。最近连他们也开始把门牌当成门环来敲响了。

「阿凑——是木莓喔——！来吃吧——！」

只是喊完也不等人回应，背上背了个竹筐的乌梓祭就率先走了进来。以绝佳平衡装在竹筐里头的是去年也收到很多的、果肉饱满到快要爆裂的红色浆果。

「谢谢。世里和拓莉卡也进来吧！」

世里和拓莉卡与做事自由随兴的老么不同，还老实地待在门外等着。甚至周到地说了声「打扰了」，鞠了一躬才进到宅院。

两小只追在乌梓祭身后，哒哒哒地跑进庭院。

「表现怎么会差这么多呀？他们可以说是同样的存在吧？」

「我也觉得非常不可思议。」

话说三只眷族也不喝酒。

乌梓祭把竹筐放到檐廊上，立刻伸出爪子去抓木莓，拓莉卡拍了一下他的爪子。

只见竹筐里的红色浆果多到都快满出来了。去年将那红色浆果放到玄关大门旁边的存在，如今就端坐在自己身边。

没错。山神自己也是擅自闯进来的。

「乌梓祭跟山神很像，所以奇怪的是世里和拓莉卡吗？」

「你什么意思？」

「山神大人去年也是自己跑进来放竹筐的吧？」

「我行动之前有先敲响门牌喔！然后你就一脸开心地过来开门。所以我才会觉得那是可以进来的讯号。」

「真是歪理。不过还真有山神大人的作风。」

山神露出一抹狞笑。

「你那样的举止是在邀请非人存在进来的行为喔！你最好铭记于心。」

「……我会注意的。」

他是不是该庆幸山神是友善的存在呀？

不，他为了确认还故意大声说出了「不想吃放在地上的食物」的要求。然后对方就把东西装进竹筐里面，甚至还摆到干净的石头上面。能够细心体贴做到这一步的存在，应该不可能会是大坏蛋吧！

所以楠木凑才会收下。并不是什么人上门都会随随便便请进家门。

「虽然有些早了点，不过我们来吃午餐吧！」

「那刚好，来吃这个吧！」

风神的声音近在耳边响起。

楠木凑吓了一跳。身边那位连前脚的爪子动都没动一下的山神，抬头看向天空。那里出现身后率领着鱿鱼与鲷鱼等海鲜，飘浮在半空之中的风神与雷神。人形物体悬浮在空中的模样，不论什么时候看到都令楠木凑觉得十分不可思议。

「只要你想，你也可以办到唷！」

「我会好好考虑的。」

楠木凑很想拒绝。这些海鲜掉下来的场面可能会惨不忍睹，肯定还会无比引人注目吧！

风神与雷神落到檐廊上面。

就在楠木凑也想跟在山神后面走向檐廊的时候，麒麟回来了。

他从天空的另一边飞驰而来。穿过云层，逐渐逼近这里的样子简直迅如疾风。他先是落到屋顶，再往下一跳，落到了庭院。相隔几天才回来。

看他身后还飘浮着自己从没见过的果实，应该是去了趟海外吧！

「欢迎回家，麒麟先生。」

对方摇头晃脑地走了过来，把那些果实交给楠木凑。那是一粒粒跟大颗葡萄差不多大的茶褐色果实。

是龙眼。

果肉也跟葡萄一样呈白色果冻状，中间还有大颗的种子。这种果实因为看起来像龙的眼睛，所以才有了这个名字。

「谢谢。」

这次也是在日本国内很难买到的罕见水果。

楠木凑真心实意地感到高兴。麒麟在他看不到地方看了一眼待在檐廊的应龙，咧嘴嗤笑。

应龙张开翅膀，胡须倒竖。

『麒麟自己也有个龙首呀……』

灵龟有些愕然地小声嘀咕。同样有些错愕的山神一家也表示出了认同。

石灯笼的玻璃被打开，凤凰也蹦跳着走了出来。原本位在对面的另一座石灯笼此时已经不在原位。它被移动到了庭院角落，灯室的地方正牢牢紧闭着。

山神家的新成员正在那里沉睡，一次都还没走出那里。神明的时间概念跟人类有很大的不同。究竟什么时候会醒来？还是会一直沉睡下去？这是连山神也不知道的事情。

楠木凑爬上檐廊。心里还一边想着，要是能在自己还待在这里的时候再见上一面就太好了。

看着眼前最后一次漫天飞舞的樱吹雪。

楠木邸的神明庭院一片色彩绚丽，山林一处传来麻雀的啾啾鸟鸣。