楠木凑正在做着每日例行公事——浇水。

风声飒飒。被旋风包裹起来，沐浴在神水喷洒出来的水雾之中的樟树，开心地晃动着全身的枝叶。转动的风里面没有一片樱花花瓣。不知道为什么，漫天的樱吹雪会在浇水的时候停止飘落。

樟树的树干圆周目前已经足有一公尺以上，地面蜿蜒交错的树根也覆盖了大片面积。用马口铁洒水壶浇水实在是太花时间了。

所以楠木凑会先用风卷起应龙喷过来的水柱，从树根开始逐步往上，将神水洒遍整棵樟树。

倾注而下的阳光、清新的神水。多亏这些，樟树茁壮得很……很不明显。

樟树在应龙的力量帮助下大幅成长以后，就没再有任何变化，一直维持在稍微超过平房屋顶的高度。

单棵樟树的树冠多半会带着些许圆形弧度。同样也不例外，有着枝繁叶茂树冠的樟树今日也依旧郁郁葱葱。

虽然停止生长，但一看就知道树木的状态很不错。

樟树沙沙作响地摇曳着枝叶，好玩地晃动着系在最下方的树枝上的注连绳。

樟树任由旋风将自己包裹起来。

风里没有半片樟树叶。最近樟树开始只在特定的日子掉落树叶和枝叶。这使得庭院的打扫工作变得轻松多了。自家的樟树还真是个好孩子。

「差不多可以了吧？」

沙沙沙。樟树加大了晃动的幅度。

「好、好。」

那就再多浇一下。

楠木凑不知道为什么总觉得樟树是这个意思。多少有些小任性也是挺可爱的。他一直用风浇水直至樟树满意。

树木会主动告知浇水的量，真的是帮了大忙。

浇了好一会儿，樟树只摇了摇一边的枝叶。

「知道了。」

山神以前曾说这是樟树在说「已经够了，可以去帮其他树浇水了」的意思。

说到山神，他今天外出，不对，是罕见地回了自家山上。

应该没多久就会回来了吧！

楠木凑脑海里自然而然地浮现「回来」这个概念。

等他同样浇完周围树木以后，樟树只晃了晃树顶。

几棵樱花树又同时开始飘起了樱花雨。

楠木凑站在樟树下面抬头仰望。

「看来樟树是大家的老大呀！」

这次连粗壮树干延伸出去的树枝根部都跟着晃动起来。那摇来晃去跳动的模样反倒更像动物而非植物。

葫芦形状的池塘占据了庭院三分之一面积。

楠木凑站在露出池塘水面的大岩石上面，往水下窥看。碧绿水草之间的白色砾石看起来夺目耀眼。池水没有半点混浊，也没有长出青苔。今天也依然有着值得夸赞的澄澈透明感。多亏如此，楠木凑不需要特别花时间清扫，或者该说连打扫的必要都没有。

话虽如此，楠木凑也不能因此就对此完全放任不管，每天都要确认一次。

这样的习惯起因于他有一天突然在池塘里头发现了龙宫门。虽然没有带来什么危害，但身为一名管理员，总不能被问到跟代为管理的房屋与庭院有关的事情，就用一句「我都不知道家里还有这种东西」就装傻充愣蒙混过去。

池塘较小的一侧——灵龟居处里的各种水草正随波漂动。

这也很正常。因为池塘里的水都是从石造拱桥正下方涌进来的，源头自然是山神那座大山。虽然池塘里面尽是源源不绝涌进来的泉水，但池水却永远不曾溢出来。真不知这是什么样的结构？

谜团越来越深了。

楠木凑注视着斜下方的水底。那里有个静静伫立在那里的龙宫门，镶在顶部的宝珠犹如七彩宝石，色泽美丽却没有发光。

直到昨天都还目不斜视地沿着池塘外围绕圈圈的灵龟早已不知所踪。大概又从龙宫门外出去哪里遛躂了吧！

「……是去哪里玩了吗？别给对方添麻烦就好了——」

宝珠亮了起来。楠木凑没再继续往下说，目光紧紧盯着龙宫门。

那光芒穿透池水，呈圆顶状扩散到整个水面之下。这意味着有什么东西，通过楼门一楼处——涂了灰泥涂层的袴腰处进到池塘里面来了。

这还是楠木凑第一次这么近距离亲眼目睹。这是控制不了的事情，没有办法。

楠木凑目光牢牢盯着龙宫门。

一只前脚率先映入眼帘。是散发着淡黄色珍珠光泽的老熟人灵龟。这么早就回来了呀。楠木凑松了一口气。

就在灵龟身体游进来一半的时候，龟壳尖端的部分卡住了。

灵龟的脑袋和前脚不断摇来晃去，挣扎着扭动身体，进不来也退不出去。

「等一下，我现在就过去——」

就在楠木凑打算跳下去的时候，灵龟卡住的地方突然被挤掉一层淡黄色珍珠光泽的薄膜。

「什么！？」

灵龟又继续左右挤动身体，成功从门里挤了过来，原地只剩下一层薄膜。他唰啦一声浮了上来，将头露出水面，嘿咻嘿咻地爬上大岩石，抬头看向楠木凑。

灵龟身上的颜色已经完全截然不同。

头部跟四肢变成白色，身后像是背着一座真山而非只是尖尖隆起的龟壳。上面有岩石、树木与流水，甚至连瀑布都有。

「我看过小鸟大人变身所以知道一些，好酷啊！」

灵龟满意地闭了闭眼睛。移动到楠木凑身边那个自己的老位置，马上就勤快地晾晒起龟壳。龟壳山上潺潺流下的水流真是一件万分离奇的事情。

直到昨天都还焦躁不安的模样早已不复存在，现在是一只举止正常的灵龟。最近那一连串奇怪的举动大概是因为快要脱皮了吧！

终于知道灵龟行为异常的原因，楠木凑的表情也放松了下来。果然灵龟就该这样一派悠闲自在，这样才是楠木凑认识的灵龟。

而且一向恬静安适的神明庭院出现这样异常忙碌的景象，连自己都有种快要跟着神经衰弱的感觉了。

话说回来，脱下来的皮该怎么办呀？也不能就这样放着不管吧！灵龟脱下来的皮即使单独放在一处也依然发着光，异常地醒目。

他们是四灵，灵妙的瑞兽。全身每个地方都不同于普通动物，脱下来的这层皮大概不会朽坏也不会有所损伤。

楠木凑看着那扇还挂了层皮的龙宫门，好像有什么东西从那里一晃而过。

他下意识身体前倾。

虽然没来得及看清楚，但看起来很像是个鱼鳍一样的东西。应该没有看错。

「……像丝绸又像轻薄的羽衣……」

楠木凑等了好一会儿，对方都没再出现。也许那座有名宫殿里的存在也很关心灵龟的状况。

「龟大人，我可以把脱下来的皮收起来吗？」

灵龟闭着眼睛点了点头。接着将头转向池塘另一边，应龙居住的方向望去。

楠木凑也跟着看了过去。

石造拱桥的另一边出现姿态优美的龙形身影。

这位也同样没了昨天都还有的那股暴躁。他没有发出半点声音也没有掀起任何波澜，悄然无声地现身于苍穹之中。深蓝中带了一点绿色的躯体、白色的蝙蝠翅膀、头上两根长角与生有三趾的四条腿则是金色。

任谁都能想像，是神圣无比的龙神大人驾临此地。

那细长的瞳孔立刻转向这里，缓缓搧动一双翅膀朝楠木凑靠了过来。

三趾爪上抓着的东西是脱下来的深蓝色珍珠光泽外皮。

应龙来到一直站着不动的楠木凑面前，将那层皮递了过来。

对方用眼神示意他「收下」。

「谢、谢谢。」

老实说，那层外皮散发着让人有些不敢伸手去摸的神圣光辉。他们应该不会把可能有危害的东西拿给自己吧！

（插图011）

楠木凑内心既满足又有些忐忑地伸出双手，恭恭敬敬地接了过来。应龙毫不迟疑地结束了这场颁赠仪式。

那层外皮有着非常轻薄光滑的触感。

透明到可以透过日光轻易看到另一边。楠木凑试着稍微拉伸一下，也没有断裂或撕裂的情况发生，看起来韧性十足。摊开来一看，还连着长角、胡须和翅膀的部分。

明显就是龙蜕下来的皮。

要是不小心被别人看到，肯定会引起一阵不小的骚动。这种东西应该要秘而不宣吧！灵龟脱下来的那层皮，也能从上面尖尖隆起的部分明显看出并不属于已知生物。找不到有着这种山型龟壳的乌龟。灵龟脱下来的皮也得慎重对待。两边都要好好地保存起来。

『朕不知何时听族里的孩子说过，人类好像会把它们脱下来的皮放到一个叫做钱包的东西里面。那些孩子的皮没什么效果，但朕脱下来的皮可是真能招财的喔！你可以放到钱包里面。』

『别太高兴。』

『为什么？』

『岂止是招财，还会招来各种好运。像是洪水一样朝他汹涌扑来，完全超过区区一介人类负荷得来的程度。说不定还会破坏世界的抛尔被冷死(Power Balance)。虽然不出所料，但龙祢也未免太不谙俗世了一点。』

表情有些复杂的楠木凑并不知道灵龟和应龙之间的谈话。

应龙面露遗憾。只是他脸上的表情太难解，楠木凑看不出来。

『还以为这么难得到的东西，能拿来作为谢礼……』

『的确。如果只拿一部分……拿胡子的部分放钱包倒还可行。』

『为什么只放胡须？要放就放整个头部啊！』

灵龟和应龙看着楠木凑，像是想说点什么。楠木凑还是没能领会他们表达的意思，还以为对方是希望他好好收着。

「龟大人的我也会好好保管喔！」

楠木凑决定再去问问山神。

两头瑞兽脱下来的皮就这样摊开来，放在开始惬意地窝在大岩石上的两头瑞兽旁边。脱下来的皮跟本体不一样，弄湿了就得好好晒干。

应龙的情绪好像也完全平复下来了。庭院只是静静地飘落漫天的樱吹雪。

直到昨天还来回奔跑着分开樱花雨的麒麟又不见踪影了。

这位问题儿童最是令人担心，因为他做起事情最有行动力。

「希望他别给别人添麻烦就好了……」

潜在危险性太高了。楠木凑一手拿着竹扫把走近石造拱桥，快到时脚步突然停了下来。

石造拱桥上面散落着无数亮闪闪的东西，在弯曲的砖石路上形成奶油色珍珠光芒的圆点图案。

楠木凑捡起最靠近自己的那一个。

是鳞片。大约拇指指甲大小，看起来很像鱼鳞。

「颜色看起来像是麒麟大人的东西……」

麒麟应该不会蜕皮吧！虽然很想验证看看，但最关键的本人不知跑去哪里了。

楠木凑忽然觉得背后有什么东西。回头一看，对方就站在那里。

摆出自己打从一开始就在这里的架式，一脸事不关己地站在那里。

麒麟似乎也完成了不知道能不能被称为蜕皮的某个过程。他全身带着一抹淡淡的黄色。背上略有长度的兽毛带有黑、白、红、蓝、黄五个颜色。与凤凰之间有着部分相似的璀璨华丽。

这头瑞兽的体型也没有出现什么变化，依旧维持着头部与楠木凑膝盖差不多高的高度，只是整体存在感更加强上了一些。他身上散发出来的珍珠光泽与其他三头瑞兽同出一脉。

麒麟稍微挥了挥前脚。散落在桥上的鳞片齐齐浮到空中，汇聚到楠木凑面前。看那数量，大概用双手捧起来还绰绰有余。

「……我先替祢收着喔！……只是替祢保管，应该不会成为统治者……吧？」

麒麟用力眨了眨眼睛，双眼一眯。

『不是让你保管，是要送给你的。刚蜕落的鳞片新鲜得很，你爱怎么用都可以喔！』

『祢说话就不能再稍微诚实一点吗？』

『怎么了吗？在下说的就是实话呀？』

麒麟面对灵龟的训诫，一本正经地给出回答。然而——

『祢自己都不知道，那东西会有什么效果了。』

『应龙阁下请别说话！』

应龙咧嘴露出尖牙。

楠木凑第一次看到应龙和麒麟之间打打闹闹，还显得十分慌张，但现在已经见怪不怪了。毕竟他们打闹的频率实在太高了。

楠木凑一如既往地默默旁观，却发现双方的表现都有些奇怪。每次他们都会发展成顶上兽角见真章的较量，今天却有些不一样。

应龙悬浮在大岩石上面，迸射出一道闪光，化成光柱直冲天际。

难道！楠木凑抬头望向天空。

蔚蓝的天空突然冒出层层云朵。真叫人感到惊讶，居然凭借自身力量创造出了云朵，而且还是完全覆盖住整座宅院的巨大云层。

大概是经过蜕皮以后，力量有所增加了吧！

云层完全遮蔽阳光，四周变得一片昏暗。三头瑞兽在这样的环境里也散发着珍珠光泽，模样清晰可见。

天空开始降下雨水。全都下到了麒麟头上。

不过麒麟见状也是立刻拔腿就跑。在整座宅院里四处乱窜，逃到哪里雨就下到哪里。

「……呃、嗯，真和平呀！」

没打雷都算得上是温柔了吧！

听说瑞兽本身不具备战斗手段。

尽管四处降下局部范围的倾盆大雨，却也没带来任何危害。麒麟只避开了楠木凑周围，这大概是他的一片好意吧！

由于麒麟跑来樟树这里上下逃窜，害得整棵树也都沐浴在雨水之中，但樟树却开心地抖着树叶弹开雨水玩了起来。

「早知道就不用浇水了……」

别说樟树被大雨淋了，就连整个庭院都快泡在水里了。这样就没办法继续扫地了。

就在楠木凑打算收起竹扫把之际，樟树剧烈颤抖了起来。

比以往都还要剧烈的震动幅度，吓得楠木凑连忙回头看去。

他清楚看到站在樟树最上方的麒麟露出一副「啊，糟了」的表情。

朝大岩石那里看去，只见灵龟正左右摇头「哎呀呀」地连连叹气。应龙气得胡须上翘，照样瞄准麒麟发动攻势。

「怎么了？是出状况了吗？到底是怎样嘛？」

遇到这种情况，没有人帮忙翻译真的很伤脑筋。

樟树的树干软绵绵地扭了扭。本应坚硬的树干却有着超乎寻常的柔韧度，像是捏糖一样自由扭动枝干。虽然行为异常，但看起来并不痛苦。反倒更像是——

「……在高兴吗？」

所有枝叶摇曳着沙沙作响的那模样，看起来就像是在欢欣雀跃地舞动。

而后樟树的树干开始往上生长，树干的直径也跟着粗壮了一圈。整棵树又顺势以更高的高度为目标，向上伸展枝叶。树叶的数量也如同花朵绽放一般急遽增加。

巨大化到高度已经远远高出房子屋顶的樟树仍未停止生长。处于异常兴奋的状态之中。如同一只沉迷于木天蓼的猫咪。

如今树干的圆周都已经来到三公尺了。

「再继续长大下去就糟了！」

楠木凑才刚陷入惊慌没多久，注连绳就应声而断。

虽然预留了足够的宽度，但也耐不住樟树这样的长势。

紧接着樟树就停止了生长。

楠木凑正感到松了口气的时候，樟树开始只微微颤动着树叶。

似乎是在悲伤。

感受到这一点的楠木凑一朝樟树走近，樟树就只剩下头顶的树叶还在轻微颤抖。

「祢觉得我生气了？不是，我没有生气啦！祢身体没事？还想再长大吗？」

感觉对方只是在一味地道歉。

这样有点不好沟通呀！

就在楠木凑还搞不懂究竟发生了什么事的时候，灵龟从旁边爬了过来。直接路过他身边，顺着樟树粗壮的树根爬上又爬下，逐步朝着树干爬去。

灵龟一来到樟树粗壮的树干旁边就伸出鳍足安慰地拍了拍。而后樟树就停止了颤抖。

不知樟树是被说服了，还是得到了安抚？不管怎么说，樟树似乎已经冷静下来了。

不愧是老马识途。不，是识途老马。哪个说法都对。四灵里面就属灵龟最年长。

楠木凑仰头看着樟树。

到底长到了几公尺呀？该不会已经长高到能挤进日本国内前十名的高度了吧？

「……总之先等山神大人回来。」

山神能够自由改造庭院。有这么一位对庭院有着独特见解的神明在，肯定能想出什么办法来的。

楠木凑正眺望着，最靠近地面的一根树枝倏地伸了出去。

树枝末端挑起掉落在地上的注连绳，朝楠木凑递了过来。他伸手接下，发现用精麻制作而成的注连绳亮泽依旧，只是被粗暴地撑断掉了。

应该不能再用了吧！尺寸比樟树小上太多，也挂不上去了。

「我会再做新的。」

树枝轻轻碰了碰注连绳，又恢复到原本的位置。

樟树似乎越来越不像是一棵树了。

「感觉哪天都能自行走路了。」

头上的树叶大幅晃动着沙沙作响。即使树干跟树冠的宽度都有所增加，令人感受到了压迫感，但只要樟树本身是健康的，楠木凑就全都能够接受。

只是他对于院子里有棵异常巨大树木的宅院，还能不能顺利卖出去，闪过了些许疑虑。

哐当、哐当。

一阵奇怪的声音突然响起，是从后门那里传来的。

楠木凑离开樟树，朝着后门走去，就看到山神出现在木格栅大门外面。体型依旧小巧。

即使如此也依然存在感十足，用力地挺起胸膛地端坐在那里。

「刚才有个奇怪的声音说。」

「是我敲响了门牌。」

「祢怎么又做这种事情……」

「门牌又快失效啰！」

「啊，这样啊。」

楠木凑站到门牌前面。那块门牌看起来还很新，甚至还残留着木头的香气。

「可是我一个月前才刚换过呀……」

虽然楠木凑看不见，但门牌里头驱除邪祟的效果已经消失了。

他取下门牌，摸了摸上头刻着的「楠木」二字。没了除祟的效果，就只是普通的门牌。虽然有些可惜，但也只能丢掉了。

「是不是要用敲裂的方式通知你比较好？」

「如果祢要这样做的话，希望能在正中央裂开一条线。像我们家(老家)的童子那样。」

住在老家的那位座敷童子能够非常精准地让门牌正中央裂开一道裂痕。那技术，简直已经到了炉火纯青的地步。

「下次我会这么做的。」

山神从喉咙深处发出笑声，走进后门。

随即又立刻停下了脚步。视线前方自然是已经长大到，足有六层楼高的樟树。

「我察觉到的异状，就是这个啊！」

「祢都知道呀？」

「当然。」

山神眯起眼睛，抬头看着那棵巨树。

「樟树没事吧？」

「活蹦乱跳着呢！正在反省自己一时得意忘形，成长得太过头了。」

「这应该算是不可抗力吧？」

「这个嘛，算是吧！」

一人一神朝池塘望去。

池塘正中央里的应龙正视线往上飘移，看起来非常局促；身后站在石造拱桥栏杆上的麒麟背过身去假装什么也不知道。

奇异的骚动暂告一段落，楠木凑偷偷看了一眼石灯笼的灯室。

凤凰完全无视庭院发生的这场骚动，依然安稳地在里头沉睡。

虽然这几天都关在里头睡觉，但透过灯室玻璃窗可以看到明明灭灭的樱花色珍珠光泽变得更加明亮。

照这样继续休养下去，凤凰应该也用不了多久就能恢复原来的模样了吧！希望凤凰能一直维持严厉又不失友善关怀的本质。

楠木凑悄悄离去。

○

替后门换上新的门牌后，楠木凑往后退了几步，双手抱胸，仔仔细细地盯着后门与门牌看了好半晌。

越看眉头越是紧皱，看起来似是非常不满。

他对这块姓氏门牌很不满意。上头文字的线条粗细并不一致，「楠」与「木」二字的比例也有些奇怪。

这样不完美的东西，和这气派的数寄屋门一点都不相衬啊！

从小学开始就一直自己制作门牌，如今也已算是名匠人的男人，面对自己的作品不想做出一丝一毫的妥协。

「……虽然是好不容易做出来的……但就是不喜欢……」

坦白来说，根本没人会看到楠木邸后门的门牌。顶多就只有山神一家与偶尔会过来玩耍的动物们会瞧见。

然而身为一名匠人是无论如何也容忍不了门牌有丝毫缺陷。即使没人会看到这块门牌，即使这块门牌只是挂在后门。

「都怪山神在我制作这块门牌的时候逗我发笑，一不小心刀子就刻歪了……」

楠木凑闭上嘴巴。他不该责怪别人，不对，是不该把责任怪到神明的头上。

之所以会分心全都得怪自己还不成熟。

绝不是山神仰躺在坐垫上面睡觉的时候，还滔滔不绝地说着甜点品评梦话的错。

这位山神刚刚才径直走向檐廊，翻身躺下去睡着了。

虽然全身放松到睡觉翻肚也该有个限度，不过山神能够舒适惬意到这个程度，单纯就是件令人感到开心的一件事。

楠木凑小时候曾帮邻居照顾小狗。

那是一段令人苦涩的回忆。当时的他满怀期待，希望能和小狗一起玩耍、带着小狗一起散步，但当小狗真的被带过来，别说靠近小狗，就连要让小狗放松警惕都煞费一番苦心。

一有目光接触就会呜呜低吼，一靠近就会大声吠叫，露出牙齿摆出威吓姿态。

作梦都没想到会被拒绝，令楠木凑感到特别伤心。

「不过山神大人不是狗就是了。」

如今看习惯以后，楠木凑觉得山神真的就是一头狼。

话虽如此，若换作是一个不懂狼的人跟自己一样忽然碰到一头狼，是不是也能立刻辨别出来呢？

与狗相比，狼的前脚位置比较靠后，下巴的肌肉更多且颧骨较高，导致眼睛有些上扬，头部到鼻子的颅骨线条显得平滑。

如果不是很了解狼的人，很难区分出二者。

「……自那之后，都已经过了快一年了……」

楠木凑越过后门眺望整座房屋与庭院。一开始还是一片荒芜的庭院像是做梦般，出现了翻天覆地的变化。

原本就漂亮得像是新房子一样的房屋，如今经过了一年也没有出现半点变化地伫立在那里。没有褪色，也没有随着时间的推移出现什么改变。

是因为这里是神域吗——

一阵强风吹来，打断楠木凑的思考。

他的头发被风吹起，山上的树木也受到强风的猛烈摧残。两次、三次接连刮来的强风又大又猛，风力大得楠木凑不由得脚步一阵踉跄。

「……今天风特别大啊。」

围绕在围墙外面的几棵樟树的树冠也都被吹得变了形。

这些樟树并不是内有神灵寄居的神木，只是普通的树木。这些高度超过两层楼房屋顶的樟树，原本比神木樟树还要高大，现在却完全反过来了。

强风又呼啸而过。

楠木凑闭上眼睛，背过身去。这风大得有些异常了。

门牌的事情就先这样吧。等做好新的再更换就好。哦不，上一个用了一个月就得交换，这次这个说不定也撑不久。这样的话，先将就用着也未尝不可。

楠木凑这样想着，抓着风变小的时机，睁开了眼睛。

眼前的虚空出现了扭曲。

空间扭曲的大小跟后门差不多大。楠木凑的身体被猛力往那个方向扯去。

可怕的力量。即使竭尽全力挣扎，双脚还是被拖拽着在地面留下一道拖痕。

虚空荡起一圈圈波纹，还有一步就要被带到里面去了。

模糊的虚空对面还能看到美丽的神明庭院。那个他万分熟悉，宁静又平和的庭院就在身边。

但要是被拉进眼前这道空间扭曲，肯定会被强行带到别的地方。他的直觉是这么告诉他的。

蹭上泥土并颤抖着的鞋尖已经跨越空间交界线。

与此同时，一道风刃从天而降。

那道跟自身掌握到的风截然不同，有着绝对力量的锋利风刃，把空间扭曲砍成两半。干脆俐落地连同入口一起砍穿整个失落神域。

原地什么东西也没留下。消失得不留一丝痕迹。

拉扯自己的那股力量突然消失，楠木凑一屁股跌坐在地。

「千钧一发！」

雷神爽朗的声音从天而降，楠木凑松口气的同时，也感到了一阵疲惫。他回头仰天望去，风神与雷神就悬浮在半空之中。

楠木凑自然而然端坐在地上，低头朝着风神行了一礼。

「万、万分感谢。」

「小事一桩啦！虽然我很想这样说，但也差不多是时候了喔！」

「咦？」

雷神伸出食指凑到维持抬头姿势的楠木凑面前。

「差不多是时候得学会自己砍穿空间扭曲啰！」

「……我得……自己毁掉神明的家吗……」

「是啊。毕竟我们也不可能每次都及时过来救你，有的神域我们追踪不到，有的神域一被卷进去就会有危险。」

自己究竟住在多么不得了的地方？楠木凑瞬间想起那个怨灵神域，惊出了一身冷汗。

风神也落到离地几公分的位置，视线对上仍旧端坐在地上的楠木凑。

「新的力量你似乎掌握得差不多了，所以我觉得也是时候了。」

「……您是怎么知道的？」

「门牌刻得不够好是因为山神的梦话太吵是吧！不用太过放在心上啦！它还是有充分发挥效果。」

「……这件事，您是怎么知道的？」

「四灵彼此打打闹闹的样子虽然可爱，但他们说话还挺不留情面的。算我多嘴给你个忠告，千万别被他们的外表欺骗了喔！」

「……金玉良言，愧不敢当。」

「他们脱下来的皮虽然不会朽坏，但还是要偶尔拿出来晒晒阳光比较好。对了、对了，那些东西不是让你保管，是直接送给你的。拿一部分带在身上应该挺不错的，应龙会特别开心唷！」

「好的，我会的。您什么事都一清二楚呢……」

「还好吧。你有心也是能掌握这种程度的小事……」

楠木凑并未听见风神这句小声的嘀咕。

「话说。」风神说着爽朗一笑：

「樟树貌似有些长太大了啊！」

楠木凑后来形容风神的这抹笑容，是前所未见的可怕。

楠木凑学习如何掌握风的力量之初，曾在三只眷族创建出来神域里面砍倒了许多假树。

但他在那之后就不曾再让风化为锋利的刀刃，主要都采用比较安全的风力运用方式，可以说是完全掌握了疗愈之风。

只是那柔和的风无法斩断神明创造出来神域。别说完全砍穿神域，就连劈出一个缺口都办不到。

人类的力量原本就无法与神明抗衡。

不过楠木凑的风里只含有风神的微末神力。之所以如此微弱也是为了让力量的持有者楠木凑，能够发挥出属于自己的特性。

「因为我也很好奇他会用什样的方式来运用手里的风。」

「难得那孩子朝着与你截然不同的方向发展，创造出了一套适合自身的温和御风之术。」

「是啊。不过谁叫他的对手是神灵呢，这也是没办法的事啊！」

风神与雷神看着站在神木樟树另一侧的楠木凑，如此交谈着。声音虽然轻飘飘的，不知怎地却带了股哀伤。

楠木凑背对房子站着，一脸疑惑不解。

风神笑咪咪地下达了「你去站在那里」的指令，他便乖乖站在这里。而后风神与雷神就朝着樟树对面飞去。飞到一半还停在樟树正上方，像是在讨论什么。

楠木凑听不到两位神明面对面说话的交谈声。

他身后相隔几步就是檐廊，蜷缩成一团的山神正在那里发出微细的鼾息。

并排坐在池塘大岩石上的三头瑞兽纷纷朝他看来，四周莫名弥漫着一股奇怪的氛围。

「现在要来砍倒樟树喔！」

风神的声音在楠木凑耳边响起，令他不由自主瞪大了双眼。他还是第一次知道能这样将声音寄托于风中，传递到特定人物身边。

被风神说话声吓到的同时，那话语里的意思更是令他大吃一惊。

「请等一下！根本不需要砍树吧？他长得非常健康啊！只需要修剪一下最上面的枝叶就够了吧！？」

「长这么大很碍事呀！」

「哪会！一点也不！完全不碍事！」

「是吗？但他这样很显眼喔！」

楠木凑无可辩驳。这是事实。

从宅院外面往里看，樟树带给人的压迫感的确不是普通地大。

眨眼间就长成参天巨树的这副场景，从旁观者角度看来一定很奇怪吧！现在只是因为附近没有民宅，才没有引起骚动。

不，也许在自己不知道的地方，已经引起骚动也不一定。

老实说，就算现任屋主再怎么容许他自行改造庭院，这样的改动或许的确也有些太过了。

「樟树也说砍了没关系呀！」

还在犹豫当中的楠木凑仰头看向樟树。

樟树摇晃枝叶的模样与平时并无不同。虽然不知道他真实的想法，但看起来似乎也没有半点畏怯的样子。

反而还有几分欣喜雀跃。沙沙地晃动着枝叶，扭动树干。

「你要努力砍成小段噢！」

「……咦？」

就在樟树直立不动的下一秒——

啪啦！樟树被垂直劈成了两半。

楠木凑失声大叫。怎么连一点心理准备的时间都不留。

自己一直用心爱护的樟树就这么被砍倒了。

而且还是从正上方垂直砍下。为什么会从上面啊？照理来说都是从底部开始砍的吧！

樟树底部发出嘎吱嘎吱的声响，开始往下倒去。

但不知为何只倒了一半。只有面朝自己的那半边倒了下来。如果再这样下去，会连整间房子都压垮啊！

「喂，再不快点砍成小段，你负责管理的房子就要被压垮啰！管理员先生。」

真是太蛮不讲理了，居然还一副谈论近日天气的轻松口吻，还有没有人性啊？哦不对，人家本来就不是人，是只小鬼。

楠木凑卷起一阵风。只是那化为刀刃的风没什么威力。速度不快，更不锋利。

这样肯定来不及。他只能扬起一道风墙托住树木。

树叶从剧烈摇晃的枝干上散落而下。劈里啪啦掉了一地的树叶落向石灯笼。那里有一只陷入沉睡的凤凰。

「你看你看，这边也是。」

原本还垂直立着的另一半树干也跟着倒了下去。这半边不知为何朝着池塘那个方向倒下。

那边有灵龟、应龙和麒麟。他们只是默默待在那里，半点逃跑的意思也没有。想来树干倒下的方向都是他们有意为之的。

不管怎么样，楠木凑也只能不断驱使阵阵强风去接住倒下的树干。

他越来越着急了。

之前他都是按照自己步调去操控风的力量。尽管山神时常陪在身边，但也只是在旁边看着，不会告诉他应该怎么做才好，也不会催促他。完全站在了放任楠木凑自由发挥的立场。

这还是他第一次遇到这种凡事不留任何余地的作风。

「砍都已经砍了，总得充分有效利用嘛！对吧？」

风神从正中间拦腰砍断悬浮在半空中的半边树干。

即便如此，楠木凑砍向另一半树干的风刃还是不够锋利。因为他心中还有些迷茫。

樟树的枝叶不再摇曳。一动也不动。

明明前一刻还那么开心、那么有活力。

「新鲜度是关键喔！你看，再不快点的话。」

也许是心理作用，楠木凑仔听了风神的话再看树干，总觉得上面的树叶似乎都开始枯萎了。

雷神飞到依然还在纠结的楠木凑身边。食指抵着下唇，微微偏着头，有些不怀好意地坏笑道：

「如果你做不到，不如由我来代劳吧？」

「我自己来！」

雷神没在开玩笑。摆明了就是要把树干烧得连渣也不剩。

有着强力驱虫效果的樟树，自古以来就被拿来作为衣橱等木制家具的材料。除此之外，也是神社及寺庙的建筑材料、佛像或雕刻品的雕刻材料。

神木樟树的品质远远高于普通树木，肯定会是非常好的木材。

怎么能无端浪费自家孩子的遗骸呢？

楠木凑神色一凛。在自身周围制造出无数风刃，齐齐朝树干劈砍而去。每道风刃都十分小巧，大约只有手掌大小。

但锋利程度却已是天差地别。风刃将无数朝外伸展的侧枝与副枝干砍成小段。没有片刻停顿地砍断主干。

（插图012）

不断重复着劈砍动作的翡翠色风刃颜色开始发生变化。刀刃处多了抹苍蓝。锐利程度也随着颜色的加深而不断有所提升。

翡翠色是楠木凑自身力量的颜色。苍蓝色则是风神所属力量的颜色。颜色之所加深是因为风神的神威得到了突显。

一个又一个被劈砍成方形的木块滚落到地面之上。

风神与雷神嘴角上扬。他们的面部表情如同镜像般别无二致。

两人身后的檐廊上。镇守在坐垫上的山神，还有聚集到一起的凤凰、灵龟、应龙、麒麟都沉默着静静注视楠木凑驱使带了神威的风刃。

○

如今的樟树只剩根部还留着了。

楠木凑站在那里，看着上头锯齿状的断面。以风刃抚触般削掉尖锐的部分。

楠木凑伸手触碰已经成了树桩的圆形切面，触感还有些柔软。由于樟树属于软木，有着容易损伤的缺点。

「就这样留着拿来当桌子……」

即使刮伤也会别有一番风情吧！但如果可以的话，还是会希望能尽量长久维持在最完整的状态。

正这么想着，地面上蜿蜒的树根末端骤然开始枯萎。圆形的树桩也逐渐干瘪萎缩。堆积在庭院一隅的木材倒是没有丝毫变化。只有依然留在地面的部分出现异变。

「为什么只有这里……」

「因为这是神木呀！」

山神的声音说出了以往多半都是拓莉卡会说出来的台词。

楠木凑回头看去，小狼正抬步朝他走来。

一人一狼并排在一起默默注视之际，树桩也不断发生着变化。

最后终于枯萎到看不出原本的模样，完全干瘪下去。山神走到那处中央。

接着伸出前脚刨挖地面，才刚挖没多久就滚出一个黑色物体。

楠木凑在山神的催促下凑过去，将那东西捡了起来。

是颗黑色的种子。手里的这个东西非常眼熟。

「……跟之前种过的一样……变回原样了。」

「他因为一时之间过度成长，所以想先恢复原状。再种一次又会再长大的。」

「这样啊。这次慢慢长大就好了喔。」

指尖轻轻碰触的种子微微颤抖。楠木凑开心地笑了出来。

一阵风吹过。带着神威的清风一下子就将枯萎的残骸卷向大山。

楠木凑看着眼前这一幕，连连眨了几次眼睛。

「……突然，有些……困了。」

「因为你力量使用过度了。」

「……好熟悉……的感觉……时隔多日呀。」

「好好睡上一觉吧！」

楠木凑连回答的力气也没有，拿着种子，整个人摇摇晃晃地朝屋子的方向走去。