灵龟的样子看起来有些奇怪。

他从今天早上开始，就用身后的龟壳靠着大岩石坐着。这是他以往从未做出过的姿势。楠木凑忍不住多看了几眼。

而且还睁开了原本老是半掀开的眼皮，露出一双圆滚滚的眼睛。看起来出奇可爱。

只是他整个身体一动也不动，眼睛一眨也不眨。多少有些吓人。

楠木凑走过去关心，他才一副像是要说「别担心」似地闭上双眼又再度睁开。尽管看上去是这副模样，但好像也没有生病。楠木凑也就由着他去了。虽说如此，但奇怪的不只灵龟。

应龙的样子也有些反常。

这边这位则是一味地跳跃。奋力跳出水面的华丽动作标准到可能会被误以为是飞鱼。他以前就时常这样跳跃，但频率与高度都逐渐有所提高。

刚才跳出来最高的高度甚至还来到了樟树的树顶。应龙洒落蓝银色光芒跳出池塘水面，激起一道极高的水花，犹如小雨般洒落而下，形成一道美得无法用言语形容的彩虹桥。

只是这跳跃的次数未免也太多了。

水花哗啦哗啦溅到池塘外面，让麒麟感到非常困扰。

然而应龙只是心无旁骛地重复跳水的动作。

而且这副模样的麒麟也很奇怪。

虽然他平常行为举止就有些不太正常，但现在这样子与先前还是有些不太一样。平常麒麟都会待在石造拱桥或樟树的树根处，但不知为何开始频繁地睡在屋顶了。

他是从前几天开始换到这个奇怪的地方睡觉的。

没错。就是他与惠比寿神互相瞪视(对视)的那天开始。

楠木凑脑海里闪过一个念头。

难道麒麟对那个宿敌(对手)——惠比寿神有着非同寻常的情感？

那么热烈地注视对方，也许不无这个可能。

而且现在正值春天，是个谈恋爱的季节。

许多动物都会有发情期，并且通常都发生在春季。

麒麟忽然嗖一声暴冲到檐廊前面，楠木凑视线跟了上去，仅凭肉眼只捕捉得到一道残影。楠木凑勉强还能从那奶油色珍珠光泽的移动残影，判断那是麒麟。

速度比以前快上许多，亮度感觉也有所增加，一副坐立不安的样子。

肯定是惠比寿神自那天过后就没再上门拜访的缘故。

那天突然冒出来的惠比寿神泡完温泉，干了一杯为麒麟买的啤酒存货，说了声「那么再会了」就心情愉快地从龙宫门离开了。

顺带一提，那些鲷鱼烧都非常美味。

外皮烤得香脆，里头的馅料也还是刚出炉热腾腾的状态。好吃到令楠木凑都把对鲷鱼奇异身体的好奇心远远抛到一边了。

当然山神也只拿了红豆沙馅鲷鱼烧来享用，吃得很满意。

麒麟没有助跑，再一次窜上了屋顶。

大概是心乱如麻影响了行为举止，才会做出这些奇怪的举动吧！

然而此时，楠木凑心里突然冒出一个疑问。

那就是单纯想知道麒麟的性别究竟为何。

有种说法是说麒麟的麒——是雄性，麟——是雌性；还有凤凰也是凤——为雄性，凰——为雌性。

如果这是真的，那么现在跳下屋顶又一个跳跃翻过围墙跑出去的麒麟，究竟是雄性还是雌性呢？

哎不对，慢着。等一下。

不管性别为何，麒麟与凤凰会不会已经有对象(配偶)了！？

天啊！看来一场修罗场是免不了了，肯定会不断发生激烈的争斗，说不定还会因为争风吃醋在庭院里降下腥风血雨。这座美丽的庭院就要变成惨剧的舞台了。

打扫起来应该会很辛苦吧！到时谁来打扫呀？啊，是我吗？是我啊。

就在楠木凑一手捂住双眼，正要抬头面向天花板的时候——

「唧唧！！」

魔鬼教官凤凰的斥责声传了过来。

楠木凑瞬间打消那些没用的猜想。

尽管他正在制作护符，思绪还是不小心往不该去的方向飘远了。

他摆正姿势重新坐直身体，朝站在矮桌上横眉竖目的凤凰低头致歉。

「非常抱歉。」

「唧！」

「是，我会集中精神。」

楠木凑重新拿好手中的笔。

一阵带了神威的风吹了过来。被风卷到屋顶上方的樱花瓣纷纷扬扬地落了下来。花瓣萦绕下的樟树晃了晃注连绳。

——嚄——嚄给啾！

院子外面传来的鸟鸣听起来像是在出声慰问。

楠木凑手边纤细的翡翠丝线如热浪产生的空气扭曲升腾而起，数量已经比以前少了很多。这是因为他将驱除邪祟的力量禁锢在和纸里面。

这一幕也被躺卧在对面坐垫上面的山神看得清清楚楚。

和纸的表面缠绕着蜂巢形状——许许多多构筑成六边形的银色丝线。那丝线把楠木凑笔下文字发出的翡翠色光芒——驱除邪祟的力量禁锢到了和纸里面。

这些六边形有的大有的小，很多地方还都歪扭变形了，离漂亮的正六边形还差得很远。

不过整体看起来已经好了不少。

距离楠木凑获得那股新力量才过去一星期左右，但他已经在短时间里取得了相当大的进步。

这一切自然全都是凤凰的功劳。

对方此时也依旧片刻不离左右，目光锐利地注视着下方的和纸。

凤凰的指导没有半分迟疑，更是不遗余力。

『不对，是前一个做法……对，就是这样做。没问题了吧！就这样配合自己的呼吸。吐气的时候要稍微用力一点，吸气的时候要停下来。』

楠木凑听不懂这么详细的建议。

尽管如此，楠木凑还是能够配合凤凰给出的提示做出相应调整。他会透过凤凰音程的改变来判断当下的做法是对还是错。

楠木凑也因而尝试了各种方法去寻找禁锢之力的运用方法。

『虽然已经逐渐熟练起来了，但还没达到完美的境界。』

『是啊，确实还没到那个境界，不过他算是学得很快了。这或许还得多亏他熟练地掌握了风神的力量吧！』

山神和凤凰为了不让楠木凑听到，透过意念传音进行交谈。

『还得让他更进一步充分运用风神的力量才行。』

『现在别说那个。先让他把注意力都集中到这上面吧！』

凤凰回答山神，视线并未挪动分毫。

正用意念传音交谈的山神则是不停地踏动前脚，像是在踩捏脚下与坐垫之间的什么东西。这个动作跟猫咪在柔软的布料上面踏踏的动作有些相似。

那个东西慢慢变圆，开始散发出耀眼的光芒。瞬间掠过视野的强光再次打断楠木凑的注意力。

凤凰目光凶狠地看了过去。

「抱歉。因为身体变小，所以下手有些失了轻重。」

山神似乎不觉得事情有多严重，并未停下前脚的动作。

「山神大人是在创造什么吗？」

「唔嗯，算是吧。」

乍看之下与之前飞往越后屋的白色珠子很像，却并未时刻散发金色光芒。似乎是别的东西。说到山神创造出来的东西，楠木凑心里还有别的猜想。

「难道祢这是要增加眷族的数量吗？」

「不错。因为三只有些人手不够。」

「毕竟山神大人的本体很大啊。」

山神与平时那副懒散的模样截然不同，认真得让人有些不敢相信。楠木凑虽然除了诧异之外就没什么别的情绪，但一想到一个新生命就要被创造出来，心里还是感触颇深。

不，还是有些不同。如果里头会有山神分裂出来的灵魂，也就等于是山神的分身。只是山神似乎不喜欢有东西与自己一模一样，这才让他们都拥有各自的独立人格。

「所以小貂的数量要增加了吧！」

「不，这家伙不是貂。你很快就会见到了，拭目以待吧！」

「……知道了。」

夺目的光芒逐渐转为黯淡，忽然整颗珠子消失不见。

尽管楠木凑十分好奇究竟会诞生出什么形态的眷族，但山神对此守口如瓶。他知道山神绝不会轻易告知。既然山神要他等，那就只能等着了。

楠木凑收回视线，发现凤凰一直盯着自己看。

他连忙接着继续制作护符。

在一笔一画间注入驱除邪祟的力量，再将之禁锢于纸上。一遍又一遍地重复这些动作。

因为现在是在练习，所以他写下的并非文字而是一条一条的直线。

由左到右，再从上到下。交错画成了格纹。

楠木凑并不知道九字护身法也是一样的绘制方法。

只是觉得这样的画法最简单，而且他有时候也会在播磨的手背画上这样的图案。

力量均等地注入到勾勒出来的线条里面。凤凰满意地点了点头。与此同时——

一道轻微的机械声响传了过来。是电子机器运转的声音。山神面前不知道什么时候出现一台打开的笔记型电脑。他正喀嗒喀嗒地用前脚输入文字。虽然整体操作上已经相当熟练，但输入文字用的当然还是假名输入法。

接着萤幕上面出现了某家日式甜点店的官网。

「嗯，越后屋这家伙，还是一样这么得意忘形啊。」

体型福态的越后屋笑容满面地一手拿着酒酿馒头的影像占据了整个画面。脸上看不见一丝阴霾。

从中深刻感受到了他正热烈拥抱人生。

山神还是一如既往用很大的声量自言自语。

应该还是像往常那样上网搜集资讯吧！楠木凑脑海里的某个角落这么想着。

山神熟练地使用着笔记型电脑。原先用大大的狼爪敲打键盘的画面看起来就已经很有趣了。现在他变成了小狼尺寸，整个身躯变得比笔记型电脑还小。

有点想看那副画面。

笔尖稍微一晃，画出来的线条就歪掉了。凤凰怒目圆瞪。

糟糕。得集中注意力才行。他一点也不想被凤凰放弃。专注、专注。

楠木凑全神贯注地屏除一切杂念。

「又跟年轻的时候一样胖了……」

山神无奈地摇了摇头，前脚放在触控板上面轻快地移动着滑鼠游标。

「哦？又出新品了吗？嗯……虽然上了年纪还是一直勇于挑战新事物的精神值得嘉奖。」

山神移动游标，点了一下画面上方醒目的〈春季新作！御手洗团子〉的标题。画面随即跳出表面微焦的糯米团子。浓稠的酱汁从切成两半的糯米团子里面流了出来。

酱汁不是淋在外面，而是做成馅料包到里面。

黑色鼻尖近到几乎就要碰到萤幕的距离。

看起来好好吃啊。

里头的酱汁应该会在咬下的瞬间慢慢渗流出来吧！不用说也知道Q弹的糯米团子和甜甜咸咸的甜咸酱汁肯定对味。也肯定能够享用到不同于寻常御手洗团子的口感和丰富的层次感。

小狼的脸庞远离萤幕。

但那不是红豆沙馅。

「第十二代传人啊，你可千万别忘记要以酒酿馒头为主呀！」

语毕，山神啪一声切换掉画面。

越后屋经常更新官网上的资讯。山神上网搜集资讯的时候一定都会先上去浏览一下。因为店主都会大方露脸，很容易得知他的近况。

山神在楠木凑搬来这里之前从未见过笔记型电脑，更没表现出半点兴趣。

（插图009）

不过山神在楠木凑用电脑向他展示过日式甜点的照片后，也记下了操作方式。等楠木凑注意到的时候，山神已经开始会自行操作笔记型电脑了。

老实说，楠木凑心里是有些罪恶感的。让神明过度沾染世俗真的好吗？

他希望神明这种存在能永远泰然自若立于世间。放宽心态恣意而活就已经足够了。希望他能对凡俗世界的事情没有多大的兴趣，能一直那么自信而张扬。

如果一国之神可以心怀余裕，那么他底下的普通人也能安心了吧！

然而令人伤感的是山神并不知道楠木凑的这种想法，正不断地深入瞭解世间的种种情态。

山神大致浏览完最近的新闻报导以后，啪嗒一声阖上了笔记型电脑。

下一秒，他脚下的笔记型电脑突然消失不见，移动到了餐桌上面。山神接着稍微招了招手，厨房吧台上的杂志随之消失，出现在山神脚边。

檐廊与屋子之间的玻璃窗甚至都还是关着的。山神趁着楠木凑不注意的时候随意运用神迹。

山神坐在坐垫上面翻看杂志。看的自然是当地资讯杂志，他从来不会去阅读全国版。

山神感兴趣的只有自家大山周边地区，完全不关心其他土地上发生的事。

听起来可能有些过于独善其身，但山神是「山岳之神」。

身为一座屹立不摇的高山，看重的也就只有自身这座大山，自然也就觉得其他地方发生的事情与自己无关。

即使身体变小，山神的举止也没有发生改变。

唰啦、唰啦。他像是在做简单作业般地淡然翻动着书页，也不怎么挪动视线。网路资讯的传播速度比杂志更快，这一点自是不言而喻。

山神略过已经抢先一步知道的资讯，只大致浏览那些网路上没有的当地资讯。

而后终于，下一页开始就是他期待已久的报导了。

没错，正是〈春天樱花飨宴特辑〉。

稍微装模作样停顿片刻才翻开页面的下一秒，小狼全身都微微颤抖了起来。

「……唔……哦……」

似乎连完整的一句话都说不出来了。

瞬间映入眼帘的各种樱花日式甜点，夺走山神全部的心神、视线和语言。

「真、真是何等罪孽深重啊……」

各种樱花色的日式甜点填满了整个页面。几乎都是樱饼的画面看起来多么讨人喜欢呀！日本人一提到春天就会想到樱花，一说起樱花就会联想到春天。几乎是形影相随的关系。

不过樱饼又分成了两种。

关东风——在面糊摊开煎好的面皮里包入红豆沙馅。又名长命寺樱饼。

关西风——以糯米制成的道明寺粉做成的蒸麻糬皮包入红豆馅，再裹上盐渍樱花叶。又名道明寺樱饼。

由于这里地属关西，所以是以关西风的道明寺樱饼为主流。书页上的樱饼也大多都是有着明显颗粒感的樱花色馒头形状。

山神自是两种都喜欢。

他从右上角开始一个不漏地仔细浏览，眼神时刻迷离恍惚，嘴巴也微微张开。

但当他把上面的甜点都看过一遍以后，用力地眨了眨眼。难以理解地歪了歪脑袋。

奇怪了。里头竟没有这个镇上数一数二的樱饼店里的樱饼。

受欢迎的程度远非他人所能企及的名店「越前亭」里的关东风樱饼，并未被刊登出来。

明明往年都会霸占杂志中央版面，将关西风樱饼挤到角落的呀。

「为什么……」

山神面带疑惑地翻到下一页，只见那上面也刊登了樱饼，特辑似乎还没结束。

越前亭终于出现了。而且店主还得到特殊待遇，刊登了一张站在自家店铺前面的个人特写照。熟悉的男人手里端着一盘装了自家商品的小盘子。中等身材，看起来约莫五十来岁，一头灰白的头发看起来很适合他。那副外表不难想像他年轻的时候一定很受欢迎。

这本杂志显然是把受欢迎的店铺单独刊登在一个页面上了。

「嗯。越前亭这家伙，挺有本事的呀！三十年前突然跑来这个镇上开店，直接就以势如破竹之势吸引顾客和年轻女人连连上门。越前亭呀，今年你做的樱饼也——」

山神说话的动作与呼吸瞬间按下了暂停键。

但又立刻再次恢复正常。他瞪大了眼睛，大张着嘴。

「疏忽了！越前亭这老头快要不久于人世了呀！」

店主脸上洋溢着微笑。

但那笑容显得非常僵硬。仔细一看就会发现他衣袖下的手臂异常苍白消瘦，是一张会让人感到不安的照片。

山神喉间发出咕噜声，全身散发出金色丝线。无数光丝的前端汇聚到他的鼻尖，形成一个漩涡，逐渐变成圆球的形状。

花费的时间比上次还要久上一些，恐怕是因为山神的力量有所减弱。

杂志被山神不大的前脚压着，书页边缘唰啦唰啦地随风翻飞。停靠在山神本体大山林木上的鸟群纷纷窜向天边。

至于这个时候的楠木凑。

他已经把工作会用到的东西全都收进箱子里面，和纸也都撤离原地。家里的门窗也都关上了，不会有问题。

凤凰也已经被他放到胸前口袋里面，一切准备就绪。

随时放马过来。

楠木凑做好一切该做的准备以后，背对庭院而立。

人会从经验中学习。

有过一次惨痛经验就会立刻采取应对行动，楠木凑就是这样一个男人。

虽然上次在山神迎面掀起的狂风吹拂中挺了过来，但也是非常拼命了。

然而士别三日，如今的楠木凑已经不同往日。

他已经锤炼好了抵御之策。而且现在的山神并非全盛时期，威力比上次弱了一些。

应该会是一场精采的较量吧！

没多久，小狼黑色鼻尖前方出现一颗白色圆珠。

珠子非常小颗，大概只有高尔夫球一般大。只是那上面崩散洒落的金色光粒数量更多了。

以山神为中心爆发出一阵强风，狂风呼啸。

来了。

楠木凑立刻施展防御风盾。那面风盾并不是用来围在自己身边，而是在庭院与檐廊之间建立起一道防御线。

山神神体上的树林也被这阵强风横扫到形状都变形了。屋子的玻璃窗也剧烈地震动起来。

然而那些朝他扫来的强风全都受到阻挡，转而扑向天际。

背后的樟树和几棵樱花树并未遭到狂风的摧残，樟树正好玩地转动着注连绳。

当然，灵龟依旧趴在大岩石上面，应龙则是沉到了池塘底部。

麒麟已然外出。楠木凑维护了庭院的平和——宁静的日常风景。

他只能由衷感谢把力量借给自己的风神。

「晚点去买些要供奉给风神大人的酒水吧！」

「唧！」

「要一起吗？」

楠木凑显得相当行有余力。

一身狼毛随风飘扬的山神置身于狂风当中，抬起前脚。

「听好了，越前亭。你可别跟越后屋一样，恢复健康以后又故态复萌继续沉迷女色了喔！」

说完前脚用力拍了下去，却挥了个寂寞。山神挥空了。

白色圆珠依旧悬浮在半空之中。

没有击中目标，山神愕然地眨了眨眼。

「唔，目测失误了。」

都是因为前脚变小，珠子也跟着变小了。

山神再次瞄准好距离，用力挥了下去。但随风飘扬的狼毛搔到了他的鼻子。

「哈啾！」

山神的前脚在喷嚏的作用力下，失手将珠子横向打飞出去。

圆珠啪咻一声从截然相反的方向窜了出去。穿透玻璃窗、越过客厅，接着又穿墙而出。

室内只剩下一道金光残影。

完全弄错了行进方向。不过——

「……算了，也行吧！」

毕竟地球是圆的。那珠子总有一天，不，应该立刻就能绕行一周，顺利飞抵越前亭店主身边吧！

因为珠子已经锁定了收件人，只能由越前亭本人接收。

山神嘿咻一声，重新坐回坐垫上面继续埋头看起了杂志。旁观到一半就笑了出来的楠木凑也收起风盾，走回檐廊。

身后的樟树也笑得一阵枝叶摇曳。被风卷到空中的樱花花瓣漫天飞舞着飘落回庭院。