啪嗒一声，雨滴落到了地面。

啪嗒啪嗒，落下的雨滴越来越多，无数雨点敲打着地面。不过这样的雨势似乎不会持续太久。

楠木凑走在通往楠木邸后门的路上抬头望向天空。晴朗的天空飘着一片薄薄的云层，太阳毫不吝啬地照耀大地。

天气是下雨天。

这是山区一带经常会发生的状况。云层在越过山峦的时候消失，只有雨水随风降下。

楠木凑穿过后门进到庭院便没再淋到雨水，他继续横越小路走向檐廊。

山神身体半埋在檐廊中央大型坐垫里头酣睡。他的体型依旧矮小，那座缓缓上下起伏的小山已经超过一天没有挪动分毫了。

一直待在楠木邸庭院不走的山神，绝大多数时间都在睡觉。但他在楠木凑要打扫的时候都会乖乖让开位置，所以没什么太大的问题。

楠木凑再次抬头望向天空，雨已经停了。

「狐狸已经把新娘娶回家了吗？」

「怎么会、怎么会呢！才不会看天气迎娶新娘。」

一道陌生的声音回答了楠木凑的这句自言自语。

声音传来的方向——有个东西坐在邻山一侧的围墙上。

是一只小狐狸。

一身狐毛黑得发亮。额上有个图案。跟现在的山神差不多大，足有身体一般大的蓬松尾巴在身后轻轻晃来晃去。

这个第一次看到的生物吸引住楠木凑的目光。

然而黑狐一直面朝斜下方，一双上扬的狐狸眼紧紧盯着温泉。露天温泉浴池今天也闪耀着压倒性的存在感，全部的心神和视线都被吸引过去也是无可厚非。

「我都不知道……这附近竟然还有座这么棒的温泉……」

黑狐着迷地看着温泉池。大概是非常喜欢吧！

不过话说回来，这只狐狸究竟是什么来头？会说人话的动物，是神明的同类吗？

但这只狐狸身体是黑的。

楠木凑还以为普遍来说与神明有关的存在都是白色。而且以往经验也有白色是良善之辈，黑色是邪恶之徒的倾向。

话虽如此，楠木凑并未从这只一直心神不定的黑色狐狸身上，感受到任何邪恶的气息。只感觉得到小狐狸对温泉的喜爱。

更何况山神与四灵也都表现如常。

灵龟与应龙正在池塘里面恣意游泳；麒麟横躺在樟树的树根旁边；凤凰在石灯笼里安睡。无人对此表现出丝毫的关心。

黑狐突然看向楠木凑，双眼瞳孔竖成直线。

「这里是你家吗？」

「呃、不。我是这里的管理员啦！」

「……这样啊。」

小狐狸说着在围墙边上来回原地踏步。

「这么想泡温泉啊！」

「……不，我不是这个意思……我现在，有重要任务……要去处理……」

「很急吗？」

「倒也……还没……到很急……的程度……」

这是一只说话很不干脆的狐狸。整个身体前倾，前脚都快从围墙上掉下来了。

要是能再坦率一点就好了。楠木凑这么想着。

不知道为什么，楠木凑总觉得这只黑色狐狸不是神明。因为他并没有从狐狸身上感受到那种压迫力十足的神威。

说不定小狐狸也会像先前的惠比寿神那样，十分轻易地就自报家门了。

楠木凑怀着这样的想法，试着出言诱导对方。

「我今天中午吃稻荷寿司喔！」

黑狐闻言睁大了眼睛。前脚连忙并拢到一起，摆正了一下自己在围墙上坐姿，将背脊挺得笔直。

接着仰天高声说道：

「我是住在这座大山隔壁矮山上的神明眷族兹姆吉！今后请多多关照！」

「哪里哪里，还请多多指教。」

「能让我也一起共进午餐吗！？」

「当然可以。我们去吃饭吧！」

果然不论是人类还是这些有着可爱动物型态的存在，真诚坦率都是最讨人喜欢的。楠木凑露出一抹和善的笑容。

虽然他心里闪过一丝不安。神明的眷族这么容易被人拐走，真的没问题吗？

但不管怎么说，他果然不是神明。还跟山神的眷族一样都已经习惯凡俗世界的生活。住在隔壁山上这样拐着弯的说法也让人感到有些在意。

如兹姆吉所说，山神本体的那座大山旁边，的确有座稍小一点的小山。大概就是那座山了吧！

山神的神明邻居。认真算起来也是自己的邻居。得和睦相处才行。

「我想冒昧请问一下……」

兹姆吉微微抬头看向楠木凑。不好，这狐狸太心机了。怎么看都像是非常瞭解自己的外貌优势，还完美利用了这一点。楠木凑感受到了狐狸的狡诈之处。

「你的稻荷寿司是自己做的吗？不是，那个，外面买回来的现成寿司就很好了。当然，那也已经够好吃的了！真的！只是、只是，稻荷寿司还是自己做的最好吃了！」

「算是自己做的吧！不过里面还放了山菜就是了。」

「什、什么！」

兹姆吉浑身颤抖，看上去非常激动。似乎还有些呆愣住了。

「祢都还没吃到……是不是觉得吃了以后会不喜欢？」

兹姆吉缓缓摇了摇头。

「亲手精心制作出来稻荷寿司。光是这一点就已经具有十二万分的价值了。」

「是吗？」

兹姆吉说话时那副深有所感的模样，似乎真的是在由衷表示感谢。

「如果是三角形就更好了。」

没想到这位神明的使者还会如此明确表达自己的意见。不对，这些神明的同类本来就不懂什么叫做客气。

楠木凑庆幸自己一时心血来潮，把稻荷寿司做成了三角形。兹姆吉应该会很高兴吧！

就在这个时候，檐廊上的白色小山动了动。

山神挪动了一下身体，睁开眼睛。

「山岳之神呀，好久不见。」

「嗯。」

依旧躺卧在坐垫上的山神，抬起头来落落大方地点了点头。

山神瞥了一眼视线不动声色飘向温泉的兹姆吉。

「想泡温泉就去泡吧！随意就好。」

「不胜感激！」

兹姆吉「咚」一声跳到宅院里面走了过来。与此同时，楠木凑浑身打了个冷颤。

「山神大人好有威严啊！我认识的那个山神大人居然像个神明……！」

「太失礼了。我可是伟大的山神唉！」

小小一只的小狼骄傲地挺起胸膛，身后散发出神光。

「……这位可是位阶相当高的大人物啊……」

兹姆吉如此小声地呢喃。

○

食欲胜过一切的兹姆吉坐在檐廊上，慢慢吃着稻荷寿司。

「好久没吃到别人亲手做的稻荷寿司了……太好吃了。一口咬下，满满的卤汁就从豆皮里面流了出来……卤汁不多不少，恰到好处……甜甜咸咸的卤汁跟带了醋味的醋饭超～级对味。还留有些许口感的山菜也是一绝……美味极了！」

「谢谢夸奖。」

兹姆吉对稻荷寿司赞不绝口。

另一方面，坐在旁边的楠木凑则是盯着黑狐那蓬松茂密的狐狸尾巴，像是在表达内心喜悦似地轻轻颤动着。看来他的确如自己所说的那样吃得非常满足。

但不管怎么说，这个生物的毛量也太多了。一身狐毛浓密而蓬松，全身都毛茸茸的，感觉跟狼和貂都不一样。

仔细一瞧，他背上还背了个包袱，只是完全被身上浓密的狐毛遮挡住了。全然一副帮忙跑腿的装束。

幸亏他是神明的眷族，不会四处掉毛。更叫楠木凑觉得感激的是他还会说话与人交流。光靠一些小动作来推测对方的喜怒哀乐毕竟还是很局限的。有时跟四灵沟通会鸡同鸭讲的楠木凑对此深有所感。

「……太幸福了。我真的可以独自享用这么美味的美食吗……」

兹姆吉虽然一直嘀嘀咕咕，却还是没有停下吃寿司的动作。山神看了一眼斜对面的矮山，露出一副把什么话吞了回去的表情。

如果是住在隔壁山的神明，说不定是山神的老朋友。

「我也得送些什么作为美味稻荷寿司的回礼呢！」

「一点粗茶淡饭而已，不用那么放在心上。也就一、两个……呃，五个稻荷寿司罢了。」

好吃到快要融化的兹姆吉突然一副清醒过来的表情。

「我做事一向秉持有恩必报，还请务必收下我的谢礼。」

「啊，好的。」

兹姆吉熟练地取下包袱。前脚从包袱的缝隙里面探进去把一个东西拿了出来。

「这是我们家采收下来的桃子。给你一颗。」

狐狸前脚捧着一颗虽然不大，但外型一看就知道是桃子的水果。只是它的颜色并非普通的桃粉色。

那是一颗金色的桃子，就连上面薄薄一层绒毛也是金色。

绽放着不输山神眼睛的灿烂光芒。

光是这样就已经足够奇异的了，但更夸张的是那颗桃子上面还飘散着点点金粉，不断洒落而下。拿在黑色狐狸手上就形成更加鲜明的对比了。

明显不是这个世界的东西。

「……这是祢家那座山上采下来的……？」

「准确来说是从我们家引以为傲，跟这里相比毫不逊色的庭院(神域)里采收下来的。这是神明的东西，所以你最好还是别吃。不过这桃子闻起来很香，你可以拿来做摆饰。它永远不会变质。」

就算对方不说，楠木凑也没有勇气问出口。

感觉这桃子要是吃了，有可能会觉醒什么力量或返老还童，甚至是长生不死。那些出现在各地神话里的金色水果，大多都具有延年益寿的效果。

说不定这颗桃子就是各国伟人曾竭尽全力追寻的传说之物。

然而楠木凑并不需要。

他默默地接过桃子。

「……谢谢。山神大人，我收下了喔。」

「晚点我会吃掉。」

山神愿意帮忙吃掉，那就没什么问题了。

虽然他一点也没有吃下这颗桃子的想法，但桃子散发出来的香气实在过于浓郁，光是看着就让人口水直流。那股味道的诱惑力实在是太吓人了。

万一哪天不假思索地咬了下去，那后果可不是闹着玩的。

「……稻荷寿司吃完以后，可以去泡泡温泉喔！」

「好的，谢谢！请问，你也会去泡那个温泉吗？」

「每天都会。」

「那就说得通了。所以你才会不像是个人类呀！」

「唉？」

兹姆吉拿出一副就像是在告知明天天气的轻松口吻，说出了这个令楠木凑万分震惊的事实。

○

好好地泡了个温泉澡，一身狐毛变得更有光泽的兹姆吉踩着轻快的步伐，哦不，是跳上天际跑回家了。

登登登。挥动着短短的四肢，在空中挥动着越跑越远的黑狐蔚为奇景。楠木凑不自觉地目送那道身影远去，直至再也看不见。

楠木凑坐在矮桌旁，面对坐在坐垫上的山神提笔写着东西。他一派淡然地在记事本上书写文字。因为只是要拿来当作自己的护身之物，所以楠木凑写起来毫无压力可言。

山神刚刚才跟楠木凑解释完他整个人变成了会被强行拉进神域的体质。

「我不像是个人类了呀。」

面对楠木凑脱口而出的喃喃自语，山神一句话也没说。

「我将不再是人了吗？」

「……不，你还是人。」

短暂的沉默之后，山神给出了回应。楠木凑的表情没有丝毫变化。提笔书写文字时倾注的力量也没有分毫改变。

然而那只是指驱除邪祟的力量。

少了已经稍微初见成效的禁锢之力。他还是无法完全保持平常心。

「刚才被那么一说，我当然也受到了不小的冲击，但我心里也不是完全没有『果然如此』的想法。」

山神目不转睛地盯着楠木凑。

「我很快就想明白前阵子出门的时候，莫名容易受人忽视、被拉进奇怪的地方也都是因为这个原因。」

语毕，他静静地放下手中的笔。

「毕竟这里不是一个普通的地方。我自己也很明白。只是一介普通人的我怎么可能不受影响呢？」

楠木凑眺望整个庭院。

樱花的花瓣在庭院里翩翩飞舞。随风飘扬的樱吹雪没有片刻停歇。庭院里的樱花树一直保持在盛开状态。每时每刻，永远都维持在最娇艳美丽的光景。

这里有着现实世界不可能存在的幽玄之美。

耸立于中央的樟树轻轻摇晃枝叶。这棵樟树也是，现实世界根本不存在能够这样自行晃动枝叶的巨树。

这些都是现实世界绝对看不到的光景。

「……我能以人类的身份死去吗？」

楠木凑的声音小到近乎呢喃。面对这个问题——

「一定能。」

山神给出了坚决有力的回答。

楠木凑垂下了有些紧绷的肩膀。山神只是在一旁静静地看着。

接着，楠木凑的视线落到露天温泉上面，露出一抹苦笑。

「家里有个这么棒的温泉，没有哪个人能忍住不去泡吧！」

即使现在知道了造成这个奇怪体质的原因就是温泉，他大概也还是会忍不住的吧！