「就跟你说了，小哥，迷宫依然有许多未查明的部分。」

「你的意思是，入口的门和这楼梯都是自动冒出来的？那怎么看都是由人类建造的，绝非自然形成之物。」

「还真是死脑筋的人……听好喽？有学者提倡迷宫本身就是一只魔物的学说，意即我们等于是在巨大怪物的体内。」

「迷宫的墙壁和地板损坏后也会自动修复。在里面死掉的话，尸体还会不知不觉消失。看？很像魔物吧？」

「我只相信亲眼所见之物……砍几下墙壁看看好了。如你们所言为真，应该会马上复原。」

「不会那么快啦！」

「即使如此，若是生物，理应会喷血。我瞧瞧…………」

「住手！剑会断掉的！」

「喂，这家伙的伙伴在哪！谁来阻止他────！」

「「「「……………………」」」」

法兰兹他们在不远处观察被一群人包围的黑须。

「……不去阻止黑须先生吗？」

「帕梅菈，别盯着看，会被人发现我们是他的同伴。」

「别管他。那家伙固执得不得了，就算咱们出面阻止，他也听不进去。」

「我正因为第一次探索迷宫，情绪有点激动耶…………」

紧张得到缓解是很好，然而与此同时，感动及干劲好像也消失得无影无踪了。法兰兹有种讲要事时被打断的感觉，于是面向前方，决定继续假装不认识黑须。

「人越来越少了。」

进入迷宫过了两～三小时。起初大家全都往同样的方向前进，不过每经过一条岔路人数便会减少，目前剩下的人光是一只手就数得完。

「每个人的地图推荐的路线好像都不一样，大家的目的应该也不尽相同，有人想走最短距离前进，有人则是想走岔路采集素材。」

「每条路真的都长好像。如果没有地图，确实会迷路。」

走下楼梯，前方是宽敞的洞窟。脚步声在潮湿的空间内产生低沉的回音，导致气氛显得更加毛骨悚然。墙壁和洞顶是裸露的岩石，但不知为何只有地面铺着整齐的石板，有种迷宫透过这奇妙的不协调感，告诉挑战者「别以为常识在这个地方管用」的感觉。

「接下来的路遇敌机率应该会提高，千万别松懈咧。」

「终于。我快觉得腻了。」

来到这里的途中虽然碰过几次魔物，不过全被走在前面的冒险者打倒了。由于寡不敌众，法兰兹一行人还来不及看见，魔物就被秒杀，因此他们连剑都没拔出来过。

「噢，刚讲完就出现魔物。」

望向莫里指的地方，只见形似小山的呕吐物状物体在路旁蠕动。

是最下级魔物黏魔（Slime），体内的魔石被破坏就会死，连手拿木棍的小孩都能轻易打倒的魔物。

「数量挺多的。帕梅菈，交给你了。」

「瞭解──」

她一击将其烧尽，地面只剩下小小的魔石。

尽管拿去卖也卖不了多少钱，他们姑且仍捡了回来。

「黏魔啊…………」

「别那么遗憾。这里只是第一层耶？只遇得到小喽啰。」

这么一说，在魔森遇到黏魔时，黑须说想要尝尝它的味道，吓了大家一跳。黏魔似乎很像他家乡的「心太」（注：将石花菜煮出胶质，凝固后制成的透明状食物）这种食物，尽管伙伴们拼命阻止，他却听不进去，把黏魔带回据点，撒了砂糖放入口中。当时他僵硬的表情，令人难以忘怀。

「从地图上来看，接下来的路线暂时都是跟这里一样的洞窟型，不过下一层开始魔物的出现机率会慢慢提升。马上就要到『门卫厅』了……我想在今天之内抵达四层中间。」

通往下层的楼梯前，是名为「门卫厅」的大厅，不打倒那里的魔物就无法往下一层楼前进。一旦打倒门卫便会出现装着某种道具（Item）的宝箱，大部分的冒险者聚集至迷宫的目的都是这个。

「第一层的门卫是什么魔物？」

「好像是小鬼群。」

「小鬼…………」

「啊，你们看，是不是那个？」

仔细一看，数名冒险者坐在道路尽头前方的双开大门前面，各自休息。

法兰兹向坐在队伍最后面，疑似在喝酒的锻冶人集团搭话。

「你们好，我们是E级队伍荒野守卫。现在排到第几组了？」

「嗨，我们是同为E级的『战锤』。你们是第四个，应该得等上将近两小时。」

幸好对方很亲切。不过听见这慵懒的语气，酒味彷佛要传过来了。

虽说是第一层，但在门前居然如此松懈，看起来不像迷宫新手（Beginner）。

「感谢告知。我们会边休息边等。」

为了避免冒险者为宝箱的内容物起不必要的争执，门卫厅基本上必须以队伍为单位进入，此乃迷宫里不成文的规矩（Manner）。深层也会有复数队伍联手挑战门卫的时候，这种情况需要在办理入场手续时申请共斗（Raid）。挑战顺序依照抵达门卫厅的顺序。门卫被打倒后，三十分钟左右才会复活，因此无论如何都得乖乖排队。

「那么，休息一下呗。我来泡个茶。」

「嘿，兄弟！锻冶人怎么可以喝茶！过来一起喝酒啊！」

「……那是芋酒吗？我不客气了。」

「黑须，只能喝一杯喔？」

「我去睡午觉，轮到我们再叫我。」

「我、我也不用了。」

一行人边和战锤交换情报边打发时间。终于轮到他们。

大门静静敞开，法兰兹探头窥视内部的情况──黑如锅烟的漆黑室内空间宽敞，天花板高得异常。到处设置了巨大石柱，上面的火把将周围照得一片通明，连空气都黑得像被煤炭熏过。该怎么说，有种邪教神殿的气氛。

「────看到了。房间中央有十只小鬼。」

「魔法省着点用。莫里、黑须，你们先用弓箭处理几只。之后会进入混战。巴特保护一下帕梅菈。」

「莫里，我从右边射箭。这个距离我们可以各处理掉两只。」

「好。」

两人配合时机，同时射箭。

「「叽──！」」

箭矢精准命中头部，两只小鬼当场倒地。

「「「「咕嘎！」」」」

其他小鬼发现一行人，猛冲而来，在拉近距离前又有两只中箭。

「糟糕，第二支射偏了。剩下七只！一只濒死！」

「准备白刃战！他们过来了！」

巴特持盾冲刺，三只小鬼像被马撞到般直接飞出去。法兰兹和黑须分别秒杀敌人，前去给倒地的小鬼最后一击。帕梅菈跟莫里也稳稳地联手杀掉最后一只。

「────好，大家辛苦了。回收讨伐证明和魔石，找宝箱吧。」

宝箱在石柱后面，很快就找到了。

考虑到有陷阱的可能性，法兰兹让莫里先检查过，以防万一。

「…………没问题。嘿嘿，第一次开宝箱耶，队长。你来开吧。」

莫里难掩激动，露出孩童般的笑容。

法兰兹很能理解他的心情，自己的表情肯定也差不多。

「明知道这里只是第一层，不会有多珍贵的东西，但还是好兴奋喔。有点理解泡在迷宫的冒险者心情了。」

法兰兹缓缓打开宝箱，让其他人也能看见。

「这是什么？小盒子？」

「点火的魔导具…………」

「唔……好尴尬的战利品。」

点火魔导具为最普及的魔导具之一，是生活不可或缺的必需品，即使是平民，每户人家也必定会有一个。数枚铜币就买得到，只要更换属于消耗品的小魔石，好几年都不会坏，构造也在很久以前普及化，是由魔导具师大量生产的市售品。

「这么方便的道具，用铜币就买得到？」

「是很方便啦，但我们有帕梅菈小姐在啊？」

受到众人瞩目的她露出洋洋得意的表情，用食指点燃一小团火焰。

「这样啊……这东西在日本，应该可以卖到十枚金币。」

「没有魔导具，生活会相当不便吧。你们平常都怎么点火的？」

黑须默默卸下挂在腰间的袋子，递给巴特。

「……居然是打火铁，还真原始。」

黑须是公认地热爱洗澡，每晚都会勤奋地烧水，享受没人泡过的热水。拜其所赐，开始跟他共同生活后，法兰兹他们也慢慢养成每天泡澡的习惯。但他们不知道黑须用的原来是这么不方便的东西。

「黑须，不嫌弃的话，这个给你用。」

「…………可以吗？」

「拿去卖也只能赚到几枚铜币，而且我们每个人都有，包含帕梅菈在内。」

「那我就不客气了。感激不尽。」

一行人看着黑须喜孜孜地用魔导具点火再熄灭，微微一笑，走向房间底部的楼梯。

「现在开始稍微加快速度吧。」

众人一帆风顺地来到四层的中间地区，毫无特色的洞窟。尽管魔物的出现率有所提升，却全是黏魔、小鬼、犬鬼等低阶魔物，数量也不多，他们并未陷入苦战。

二层的门卫是犬鬼群，宝箱是平凡无奇的铜制手镯。三层的门卫是一只小鬼头目，尚未接近就被黑须和莫里的箭收拾掉，宝箱的内容物是麻布做的廉价斗篷。他们不认为卖得掉，不过考虑到在外露宿时可以拿来代替毯子盖，法兰兹还是把它捡回去了。

「好多人在这边扎营……喔，那里还有水。」

不会出现魔物的场所散落于迷宫各处，人称安全地带（Safe Zone）。

彷佛在洞窟里挖出一个空洞的巨大空间。中央正好设置了喷水池般的涌泉，几顶帐篷七零八落地搭在旁边。洞顶虽高，却有股刺鼻的气味，或许是因为弥漫了炊烟。

「刚好，我的水壶空了。那大家分头准备扎营和准备晚餐吧。听说迷宫内部经常发生冒险者之间的纠纷，扎营时记得尽量跟其他队伍保持距离。」

说要准备晚餐，其实只是把事先买好的干粮拿出来而已。肉干（Jerky）、果干（Dried Fruit）、硬面包，绝对跟高级食材扯不上边，却是能在常温状态下保存一个月的好东西。

「这个面包好──硬！根本咬不动！」

「感觉像在咬石头，不过味道倒挺正常的。帕梅菈，给我，我帮你弄碎它。」

「肉干又硬又咸，有够难吃。这什么肉啊？」

「相较之下，果干还算美味。可是甜甜的，不像在吃饭咧。」

「明天要前往五层，今天先忍耐一下吧……黑须，我的也可以麻烦你吗？」

法兰兹将黑须一拳击碎的硬面包放入口中。并非夸饰，这面包硬得要是不含一阵子，牙齿就会断掉。

吃完称不上满足的晚餐后，众人立刻准备就寝。尽管黑须带了单人用的帐篷，不过迷宫内气温舒适，他决定靠着墙壁睡觉。

再细微的声音及动静，都能让他立刻清醒，因此今晚无须派人守夜。法兰兹他们纷纷钻进睡袋，为明日的冒险做准备。