- 枝园里茉，是我负责心理咨询的高三少女的名字。

里茉就是所谓的逃学少女。直到高二那年秋天为止，她上学的天数还能避免留级，但因为她突然无法再去学校，于是，母亲琴子带她来到了我工作的医院。

琴子怀疑里茉患有发育障碍，要求对女儿进行治疗。如今确实有很多孩子由于罹患发育障碍而无法上学，然而从检查结果来看，里茉并没有类似的疾病。

我并没有负责里茉的相关诊查。但据负责人小泽说，琴子并不认可诊断结果，而且强烈希望按照发育障碍对女儿进行治疗。琴子似乎是位十分强势的母亲。或许是因为小泽看起来比较温和，琴子对小泽步步紧逼，大声主张检查结果并不可靠。据说，她指责小泽的声音不够积极、小泽的动作很迟缓、小泽看错了数值等等，有时她甚至会在滔滔不绝的抱怨中夹杂激烈的谩骂。

我问小泽，每当这时，琴子身边的里茉都作何反应。小泽告诉我，里茉总是低着头一言不发，仿佛事不关己。

小泽与精神科医生协商后，建议里茉接受我的心理咨询。从精神科医生转交给我的资料上看，里茉不再上学后，在家也忽然变得无法张口说话。再加上从小泽那里听说的里茉的反应，我判断她有可能患上了缄默症，因此，我为里茉策划了共计十二次的心理咨询。

（译注：缄默症指言语器官无器质性病变，智力发育也无障碍，却表现出沉默不语的症状。）

直到第一次说明会时，我才初次见到里茉。为了确认她的真实情况，我告诉她，虽然正式心理咨询时会录音，但今天只是非正式的说明会，所以不会录音，你也不必紧张。但坐在桌对面的里茉低着头，果然像小泽说的那样置身事外，简直像把自己和自己以外的事物割裂成了两个空间，坚持一切与自己无关似的。我开始向里茉提问。原本我希望能从里茉口中听到各种各样的实情，但实际回答问题的却是她的母亲琴子，我问里茉的问题全都被琴子抢答了。

我把椅子搬到房间一角，让琴子坐了过去。这样一来，坐在桌前的就只剩我和里茉了。琴子似乎很是不满，但我并没有放在心上，开始向里茉提问。然而里茉果然还是一副事不关己的模样，她苍白的嘴唇一次都没有张开过。

坐在房间一角的琴子露出了笑容，仿佛在说，这下你总算明白了吧。我则想到了一种可能性，于是带着琴子走出了心理咨询室。

「里茉妈妈，您女儿似乎非常紧张。我还不清楚哪些方法有效，所以需要多加尝试。今天能否请您暂时离席，由我和里茉单独聊聊看呢？如果有效的话，今后我也打算和她进行一对一的心理咨询。但如果这个方法不奏效的话，我会再寻求您的协助。」

「我可是她的监护人，凭什么不能同席呢？而且我身为母亲，既有权利也有责任了解女儿的病情。你是叫堀出医生来着？你是不是有点自作主张啊？」

「里茉妈妈，我很能理解您对女儿的担忧。结束后我会向您认真汇报具体内容，所以希望您能先放心交给我。如果由我负责心理咨询让您感到不安的话，您也可以和医生商量。毕竟这也是医生们协商的结果。」

我搬出精神科医生之后，琴子就突然老实了。接着，她咬着嘴唇，十分难为情地低声说，

「里茉或许会说家人的坏话……但那都是些空穴来风的胡言乱语，请你千万不要相信。那孩子的被迫害妄想症很严重。我们一家人都在为了里茉拼命努力，希望你不要轻信里茉的话，她只是个孩子，希望你能相信我这个成年人。」

我顿时哑口无言，不知所措，但还是努力不表露出情绪，尽可能地用温柔的声音说，

「孩子拒绝上学时，母亲往往会成为众矢之的。里茉妈妈，您付出的努力、您内心受到的伤害我都能理解。没关系，这里没有人会责备您。今天的会议结束之后，我会再和您联络。」

琴子好像勉强接受了。我向她微微点头示意之后，她走向了医院的长廊。她那逐渐远去、佝偻的背影看起来似乎有些不安。

通过刚才与琴子进行的一番交流，我确信了里茉正是因为琴子才沉默不语的。于是，我加快脚步返回心理咨询室确认里茉的情况，但却大失所望。即使琴子已经离开，里茉也仍然低着头一言不发。

我从文件夹里取出里茉的资料，首先开始和她确认上面记载的信息是否正确。我告诉她不必勉强自己出声作答，只是点头也没问题。精神科医生诊察时记录下了这些信息，但恐怕都是由琴子代替里茉回答的。

里茉和父母、哥哥一家四口住在一起，她比哥哥小一岁。里茉从小沉稳乖巧，没有参加任何社团活动，只上过补习班。由于父母的殷切期望，她一直在努力学习，但高中入学考试时却没能考上第一志愿校。之后她进了私立高中，但开始频繁缺席。她没什么朋友，但有个比她大一岁的表哥取石岭，她经常去岭家。

我确认的时候，里茉仍旧看着地面，只静静地点头，但在我提到取石岭的名字时，她一下子绷紧了身体。隔开里茉与其他人的空间似乎裂开了一道缝隙，即将缓缓敞开，而我没有放过这个机会。我尽量装出一副自然的模样，继续用温柔的声音询问，

「我听说，取石岭君是琴子女士的姐姐丞子女士的儿子。是这样吧？」

「是的。」

里茉第一次发出了声音。绝对不能错过这个机会，我继续询问，

「你和岭君他们一家人经常来往吗？」

「不怎么来往。我妈妈和丞子姨妈的关系很差，她们好像不太想见到对方。」

「这样啊。既然母辈关系很差，那你又是在什么机缘巧合之下，才认识你的表哥岭君的呢？世上可有人一辈子都没见过自己的表兄弟。」

「我不记得我们初次相遇是什么时候了，但每年盂兰盆节和正月的时候，按规矩一定要在外婆家团聚，那时候我们一定会碰面。不过因为我妈妈很讨厌丞子姨妈，所以除了这两个节日之外，我们家和岭君他们一家是绝对不会聚在一起的。」

「原来如此。即使这样，你和岭君也有交流啊。你哥哥乡人君好像和岭君同岁，他们关系好吗？」

「他们关系不好。哥哥看不起岭君，不怎么和他正常交流。倒不如说，我家所有人都瞧不起岭君一家。我爸爸和哥哥都毕业于全县最好的公立高中，并以此为傲。他们经常说其他人的坏话，说去其他差一些的学校的人全都是蠢货，都无药可救。我特别讨厌他们那样诋毁别人，明明岭君，还有姨父和姨妈都是特别好的人……」

里茉这么说着，绷紧了身体。她仍然低头看着地下，但双眼和嘴唇却因悲伤而颤抖，膝盖上紧握着的拳头也暗暗用力。我意识到里茉不再犹豫表露自己的感情。

「这样啊，岭君、姨父和姨妈都是特别好的人啊。他们对里茉很温柔吧？」

「是的。是这样的……。他们都对我很温柔，绝对不会像爸爸、妈妈、哥哥那样瞧不起我，也不会怒吼或是逼迫我。他们给了我容身之处，是对我来说很重要的人。」

「原来如此。那里茉是从什么时候开始去岭君家玩的呢？」

接下来，里茉仿佛在细细品味自己的一字一句那般，将故事娓娓道来。曾经露出事不关己表情的那个里茉已然消失，如今她的感情满溢而出。无论是正面感情，还是负面感情，都宛如决堤一般自里茉的全身奔涌而出。我明明与那个名为取石岭的少年素未相识，却仿佛在里茉的背后见到了他的身影。

里茉说。每年只在外祖母家见面两次的取石岭，对里茉来说是特别的人。她之所以这么想，是因为岭明明不怎么擅长学习，却豁达又温柔，总是一副自由自在的样子。

在里茉家，成绩不够优异的孩子会遭到严厉训斥和轻视。和自幼成绩优异的乡人不同，里茉勉勉强强才能考取平均分。于是里茉成了家里的小丑，每当电视里播到愚钝的动物或人物时，家里所有人就会笑着说，简直像里茉一样。家里只要发生什么问题，大家就会觉得一定是里茉导致的，然后跑去逼问她。因此，里茉养成了总是战战兢兢观察他人脸色的毛病。

母亲琴子总是在外祖母面前夸赞哥哥乡人有多么优秀。

「乡人从没考过一百分以外的分数。通知书里的成绩也基本上都是A。妈妈，你夸一夸乡人吧。」

听到琴子这么说，外祖母就会十分欣喜地把幼小的乡人搂进怀里，说着真了不起啊，真聪明啊之类的话语，来回抚摸着他小小的头。里茉看到乡人那副模样，感觉肚子一下子抽痛起来，开始情不自禁地想当场逃走。

「姐姐，岭在学校里怎么样？」

「岭啊，做什么都是普普通通。考试成绩和通知书都是普普通通。」

「没错，我就是做什么都普普通通。」

岭和母亲丞子笑着这样回答，乡人听到后大声说，

「那，不就没什么值得表扬的优点了吗！」

除了里茉之外的枝园一家发出一阵哄堂大笑。

里茉总觉得被嘲笑的人包括自己，不由得打了个寒战，但包括岭在内的取石一家人的心情却丝毫不受影响，他们仍旧一脸温柔的表情。

「岭确实不像乡人君那样成绩优异，但岭有很多独有的优点。妈妈你看，这是岭在暑假的时候画的画，真是一幅杰作。画上画了岭在夏天的所有回忆，画了很多让岭沉醉其中的事物呢。」

丞子和丈夫两人一起在外祖母面前摊开了那幅画。有两面隔扇那么大的画在眼前展开，里茉不禁屏住了呼吸。至今为止自己还从未画过这么大的画。无数鱼儿遨游的大海、烟花绚烂绽放的夜空、牵牛花、向日葵和蝉，这些事物占满了画面，栩栩如生。

「外婆，你看你看。我啊，觉得颜色和形状最最重要了。仔细观察，就会发现大海不是蓝色的，而是由好多好多颜色混合在一起，所以我就用了红色、绿色、黑色，还有好多其他的颜料。夜空也是，我没有用黑色，而是用了蓝色和橙色哦。画里的鱼不是现实中存在的鱼，而是承载了我在夏天的许多回忆，是梦想的鱼。每条鱼我都专门进行了设计。我把今年实际看到的东西和我的感受结合在一起，画了这幅画。我还是第一次画这种画，打了好几遍草稿，调了好几次颜色，在我的心中创造出了一个崭新的世界！」

岭紧搂着外祖母的手臂，兴奋地报告着，眼中摇曳着灿烂的光彩。他的双眼仿佛画里的大海和夜空那般，闪耀着缤纷的色彩，让里茉看得入了迷。

可乡人却在一旁冷淡地说，

「你那副画得奖了吗？学校会给优秀的暑假课题研究颁发金银铜奖的吧。我今年可是靠着研究熔点和沸点得了金奖。」

「我的画没有得奖。」

「金银铜奖哪个都没得？」

「哪个奖都没得。」

枝园一家默默地互相使了个眼色，窃笑起来。仿佛在说，哎呀抱歉，但实在是忍不住想笑。

「虽然没得奖，但这幅画是我的宝物。」

岭带着率直的目光说。他既没有生气，也没有揶揄，只怀抱着一颗坦诚的真心。

「但是乡人很厉害啊。自由研究都能得金奖，你真聪明。」

岭对乡人不吝赞美之词。至今里茉依然记得，那时自己心想，他那无忧无虑的笑容就像画中的金色向日葵一般。

「这是你多大的时候发生的事？」

等里茉的讲述暂时告一段落，我问道。

「我记得是小学二年级时的事。那时候岭君上小学三年级。」

「原来如此。小学三年级就能画成两面隔扇那么大的画，真厉害啊。岭君很擅长美术吗？」

「不是的，他的美术成绩好像也还是普普通通。」

里茉柔和地笑了起来。看到她的笑脸，我也自然地露出了微笑。

「要是有其他故事的话，也讲给我听吧。」

里茉开心地点点头，继续说了起来。

等到里茉上了小学五年级，课程变得越来越难，她愈发感到耸立在自己面前的知识高墙难以跨越。她几乎每天都上补习班，但在模拟考中却考不出好成绩。对此最为焦虑的是母亲琴子。琴子摆出一副和成绩优异的丈夫还有儿子相同的做派，但其实她毕业于偏差值很低的高中。琴子试图隐瞒这一事实，可一旦里茉的成绩不好，父亲就会半开玩笑半挖苦地说，

「都是因为你像妈妈吧。」

所以孩子们也自然而然地察觉到了母亲的真相。

琴子开始严格要求成绩不佳的里茉。她会监视里茉的一举一动，尖锐地指出里茉的缺点并加以训斥。里茉被琴子刺耳的声音逼得走投无路，逐渐无法正常进食和入睡，有时甚至会忘记如何呼吸，全身麻木，动弹不得。因为只要开口就会遭到琴子的责骂，所以里茉干脆连话也不说了。

小学五年级时的夏天，里茉和往年一样去了外祖母家。在空无一人的走廊里，丞子悄悄叫住里茉，低声说，

「里茉，下周日你有时间吗？来我家玩吧。刚才我和你妈妈说好了，下周日下午我们开车来接你。」

里茉很想去岭家。但如果真的去了的话，回家后或许会被琴子狠狠训斥。光是这么一想，就已经吓得浑身发抖。里茉感到肚子一下抽痛起来，不禁当场蹲下身去，全身都在止不住地颤抖。

「里茉，你没事吧？」

听到丞子这么说，本该在客厅的琴子突然凶神恶煞地冲了出来，

「里茉，我都和你说过几遍了？不准装腔作势吸引别人的关注。丞子姨妈问你要不要去她家，你就赶紧回复啊。你这样让丞子姨妈很难办吧。」

琴子用力拽起里茉的胳膊。看到这副光景，素来温和的丞子突然扯起嗓门，两人开始激烈争执起来。里茉因为身体不适，根本听不进两人的吵架内容。经过漫长的姐妹争吵后，二人最终决定让里茉去岭家玩。

周日下午，里茉坐上前来迎接的车，去往岭家。一到岭家，就发现他正躺在客厅地毯上眺望天花板。

里茉战战兢兢地靠近岭，探头看向他。

「像这样一直盯着天花板上的图案，就能看到很有趣的东西哦。」

岭目不转睛地盯着天花板说道。听到他这么说，里茉也在他身旁躺下，学着他的样子望向天花板。客厅的天花板上描绘着巨大的齿轮和交缠的花叶。身边的人是岭，让里茉感到无比安心，因为岭绝对不会否定里茉。

那是段不可思议的时光。里茉平日里所有的时间都花在完成学校的作业和预习、复习补习课程上了，让她身心俱疲。里茉从未无所事事地仰面朝天过，但她并不讨厌这种时刻。总觉得禁锢自己的坚硬空气变得柔和，逐渐舒展开来。

到底仰望了多久呢。突然，天花板上的齿轮柔软地扭曲起来，开始旋转。那种变形程度和粗糙感一看就知道是幻觉，简直就像是睡迷糊的时候看老动画电影一样。

「里茉也开始能看到了吗。据说，如果一直盯着同一个东西，眼睛就会产生错觉，以为它动起来了。我一直盯着毛巾看的时候，毛巾上的线就会变成一个又一个农民伯伯开始耕地。我经常玩这个游戏。」

里茉一边眺望旋转的齿轮，一边听着岭的讲述。感觉自己像是从重压下解放，闲适的时刻缓缓流淌。里茉心想，这真是一段奢侈的时光啊，就像从总是支配自己全身的紧张感中解放出来似的。

过了一会儿，岭让里茉紧紧地闭上眼睛。他说，玩够这个游戏之后需要闭上眼睛恢复一下。那时，里茉久违地体会到了入睡前一般的柔和舒适感。今晚或许可以睡得很香，里茉心想。

里茉睁开眼睛之后，岭问，下个游戏要玩什么。里茉侧过头去，看到躺在身边的岭的表情。岭也一样侧过头看着里茉，露出温柔的微笑。

「我想再看看岭君暑假时画的那幅画。」

听到里茉这么说，岭带她去了自己在二楼的房间。那幅画卷成筒状，收纳在床和衣柜之间。

「你明明好不容易才画成这幅画，却不把它挂起来吗？」

「所谓的宝物，就是要小心保管起来，然后时不时地拿出来边看边傻笑的东西呀。」

与初次看到时相比，岭的画也丝毫不见褪色，现在看起来甚至更加美丽闪耀。岭眼中的世界竟如此满溢光辉，令里茉无比艳羡。

「这副画果然是我重要的宝物。每次重看，我都能回忆起画画时的兴奋和快乐。小学三年级暑假时的我会一直活在这幅画里。那时候的我看起来好幸福啊。」

岭笑了起来。正如他所说，一脸幸福的表情。

「真好啊。我没有宝物，所以好羡慕你。」

「即使你没有宝物，肯定也有喜欢的东西吧。里茉你喜欢什么？」

里茉思考了一会儿，想到了一件事，但犹豫着是否要说出口。她心想，如果告诉岭的话应该没问题，于是开口说道，

「我喜欢紫色。但是，选书包的时候妈妈说不许选那种颜色，之后我就再也不敢告诉其他人了。现在我还是很喜欢紫色，但我讨厌被人否定，所以一直把这件事藏在心底。我挑衣服和文具的时候，也会专门选紫色以外的颜色。」

说完这些话后，里茉和岭四目相对，岭果然还是温柔地笑着。这时里茉才意识到，他从头到尾都没有打断过自己说话。在家时，往往刚说到一半琴子就会插嘴，所以里茉从未一口气说完过什么话。明明只是这种程度的小事，里茉却感到自己的身心都变得轻盈起来，身体里充满了能够自由前往任何地方的力量。

之后，里茉又说了好多好多话。也许这是里茉第一次说出这么多关于自己的事。岭果然没有打断里茉。倾听里茉诉说时，岭的眼睛里闪耀着灿烂的光芒，让里茉也不禁期待起自己的眼中是否也一样闪耀着夺目的光辉。那是段无比幸福的时光。

到了日暮时分，里茉该回家了。道别时，岭从抽屉里拿出一颗紫色的玻璃珠，放在里茉手心。然后，他用依旧闪闪发光的双眼看着里茉说，

「这个就送给里茉了。这颗玻璃珠像宝石一样漂亮吧。你把它悄悄藏起来，时不时拿出来看看就好。然后喜爱之情就会涌出来，你就能打起精神了。绝对可以的。」

岭的眼睛还是闪闪发亮，无忧无虑地笑了。

里茉在归程的车上和回到家后都悄悄拿出了紫色玻璃珠，目不转睛地盯着它。玻璃珠虽不及岭的眼睛那般闪耀，但它同样闪烁着光芒，无比美丽。看到玻璃珠在手心中折射出紫色的光时，喜爱之情就会满溢而出。那是种让人踏实的感情。

那天晚上，里茉久违地感受到了食欲，晚上也能正常入睡了。

「妈妈和丞子姨妈大概是商量好了，从那之后我每周日都会去岭君家。自从我开始拜访岭君家之后，就逐渐有了精神，也能正常吃饭睡觉了。」

「这样啊，那真是太好了。在岭君家的时候你们一般都做些什么，聊天吗？」

「我们也会聊天，但我也会帮岭君做手工或者画画。岭君一直在挑战各种各样的事情，而我会陪他一起，在帮忙的同时，我觉得自己的世界好像也变得宽广了。」

看到里茉充满活力的表情，我眯起了眼睛，点点头。

「分别的时候，岭君总会送我紫色的东西。贴纸、丝带、钢笔、带着细闪花纹的折纸……，我把收下的紫色礼物都放在带锁的抽屉里，时不时地拿出来看看，让自己打起精神。」

「那些东西变成了里茉的宝物呢。」

「是的。我的宝物变得越来越多，喜欢的东西逐渐塞满了抽屉。该怎么说呢，感觉心里特别踏实，就好像幸福感变得越来越强烈，肉眼可见。」

往返于岭家期间，里茉也逐渐被岭的家庭环境深深吸引了。岭的父母和里茉父母不同，比起结果更重视过程。只要岭倾尽全力投入在某件事上，不管是学习也好，运动也罢，他的父母都会认可他的努力并加以夸奖。取石家的父母不会一味地揪着岭做不到的事指责，而是会肯定他做得到的事。里茉看到他们的样子，大为震撼，心想，原来世上也是有这种父母的啊。

「自从开始去岭君家之后，里茉你就能一直保持精神饱满的状态吗？」

「是的。但我上中学之后就忙了起来，没办法再去岭君家了。周日我忙着完成学校和补习班的作业，已经挤不出时间再去他家了。」

「那每年你还是能雷打不动地在外祖母家和岭君见面两次吗？」

「是的，每年都可以。班上的男生上中学后就会和女生有些疏远，但岭君即使上了中学，也还是和小学时一样，对我很温柔。他上中学之后，不再沉迷画画或是做手工，而是迷上了写作。有时岭君会给我看他写的东西。」

中学三年级冬天，里茉中考失败了。起初，家人为了面子，明知她考不上，却硬要她报考父亲和哥哥读过的高中。但最终在学校的强烈建议下，她报考了和自己的能力相符的高中，然而还是没能通过。这个结果在里茉和家人之间割开了一道绝对无法填平的鸿沟。

「爸爸和哥哥再也不和我说话了。明明在我中考失败之前，他们还会瞧不起我、嘲笑我，发生坏事就全部推到我身上。可中考失败之后，他们就再也不理会我，好像我变成了空气或者透明人似的。不管我和他们说多少话，他们都不会看我一眼，还装作没听到的样子……妈妈只有需要和我说话的时候才搭理我，但那只是单方面的责骂，根本算不上对话……家里没有任何人能听到我的声音。」

里茉说，她就像小学五年级那时一样，又开始无法正常进食和入睡了。她说，自己逐渐忘记了呼吸的方式，再加上家人都不和她说话，总觉得好像连怎么开口都忘了。

「报考公立高中失败之后，我进了保底的私立高中。妈妈说，必须考上国立大学，所以我进了特别升学班，但那里特别严格。身边的人都很聪明，每天不仅要上课，还有补习和作业，我完全跟不上。不管是在家还是在学校，我做什么都做不好。从高一暑假结束起，我就没法再去学校了。当然，补习班也停掉了。」

说完这些话后，里茉停顿了片刻，深深地叹了口气。我本以为她可能无法再说下去了，但里茉做了好几次深呼吸之后，又开始了讲述。

「自从我没法再去学校之后，岭君家就为我准备了一个房间。丞子姨妈说，我可以随时去她们家，用那个房间。虽然只是简单地把没有窗户的杂物间整理成了一间小小的房间，但我还是很开心。听说光是为了准备这个房间，妈妈和丞子姨妈就又大吵了一架。爸爸和哥哥是这么说的。」

里茉会穿着制服，背上装有文具和午餐的书包，骑自行车来往于岭家和自己家之间。岭还在学校的时候，里茉就呆在为她准备的小房间里学习，等岭回来了，里茉就和他聊天。岭没有参加社团活动，也没有报补习班，所以很早就会回家。

「那时候，岭君热衷于写小说，他写好之后就会拿给我读。虽然他写了很多脱离现实而又光怪陆离的故事，但我非常喜欢。每当我阅读岭君写的小说时，他创造的世界就在我的心中扩展开来，让我感到既开心又幸福。听到我的感想，岭君也特别开心。」

读了岭创作的小说之后，里茉对故事的世界产生了兴趣。她开始欣赏书、电影、漫画、动画，接触各种各样的故事。每个故事都开拓出了各自的宇宙，登场人物就活在那些宇宙之中，每个角色都有只属于自己的人生。里茉觉得那些角色仿佛真的有生命，而自己就陪伴在他们身旁。里茉会因为知晓每个角色内心的感情，变得振奋，展露笑容，亦或感到悲伤，为其愤慨，然后，这些感情也会反映在里茉所见的现实之中。她发现，自己从故事的登场人物身上获得了勇气和希望。

「岭君听到我这么说，非常开心地赞成了我，说，没错，故事就是拥有这样的力量。但妈妈却严厉训斥了我，说我不上学却整天读什么故事，根本就是逃避现实。岭君听说之后，很少见地大发雷霆。他说，故事绝非逃避现实，而是宝物，可以给人活下去的力量。故事正是为了面对现实而存在的。我第一次看到岭君露出那么认真的表情……」

高一那年秋天，岭送给里茉一沓稿纸。那是岭为里茉而写的小说。岭这样告诉她。

「这是我想着里茉写成的故事。希望里茉感到孤独的时候，它能成为里茉的光，希望在里茉一蹶不振的时候，它能成为里茉的力量，我如此祈祷着写下了这个故事。希望在里茉觉得痛苦的时候，菖子能陪伴在里茉身边，我如此希冀着写下了这个故事。虽然我总是做什么都普普通通，但只有这次，我拼尽了全力。」

岭用坦率的目光望着里茉说道。他的眼中闪耀着自孩提时代起就从未改变的光辉，里茉从小就一直很喜爱这份光芒。

岭写下的故事主角名为菖子。这篇小说讲述了明治时代，丧父的菖子被来路不明的妖怪玩弄于股掌之间，但最终克服了万般苦难的故事。菖子要强而开朗，是个野丫头，和里茉的性格正好相反，可与此同时，在时常失败这一方面，这两名十七岁少女又极为相似。即使失败，菖子也从未放弃挑战，尽管她遭到外界的残酷对待时也会流泪，但最终她依旧会下定决心去面对。如果这样的女孩是自己的朋友的话，是不是就能从她身上获得勇气了呢。里茉反复读了无数遍岭写的小说，如此心想。

「自从开始去岭君家之后，我又能正常上学了。虽然还不能每天都去学校，但也拿到了学分，能升上高二了。然后，我成了高二学生。」

说到这里，里茉低下头陷入沉默。她紧闭双眼，握在膝盖上的拳头颤抖着。我绝对不会催促里茉继续说下去。为了不让里茉的内心受伤，我连每一次呼吸都小心谨慎。我一边守望着里茉，一边在脑海中回想从精神科医生那里拿到的资料。

取石岭，里茉的表哥。里茉高二那年秋天，他因流感二次感染引发的肺炎去世，年仅十八岁。

鉴于里茉的身体状况，今天的会议到此结束。听到我低声这么说，里茉静静地点了点头。心理咨询室里响起了里茉吸鼻子的声音。紧接着，那声音变成了啜泣，最终，她放声大哭。一个高中女生，像小孩子一样嚎啕大哭起来。

岭君，岭君。我一直听着里茉无数次哭着呼喊他的名字。

我本以为里茉再也不会来接受心理咨询了，但第二次她也如约而至。我放下心来，准备按照原先的计划对她进行心理辅导，但里茉突然开口说道，

「时为明治末期。先代龙胆既逝，其女继承家业……」

我很是疑惑。但我觉得不能打断里茉的讲述，所以继续侧耳倾听。听着听着，我意识到这就是岭写给里茉的那篇小说。里茉仿佛被附身一般，将岭的小说娓娓道来。但她不像是讲给我听，反而更像是讲给自己听。她并没有带来那篇小说。里茉一边回想，一边断断续续地勾勒出这个故事。

时间就这样流逝，第一次心理咨询就此结束，岭的故事也在途中中断了。录音显示，时间过了五十五分钟又十二秒。

我为了避免伤害里茉，小心翼翼地对她说，

「里茉，今天你讲的是岭君为你写的小说吧。我也很想读读看，如果方便的话，下次可以把它拿来吗？我复印好后马上就还给你。」

可里茉只是摇了摇头，拒绝了我的提议。

第二次心理咨询时，里茉开始讲述故事的后续发展。她并不打算停止讲述。尽管我依旧在倾听，但说实话有些为难，毕竟这样下去就没办法进行心理咨询了。但我感受到某种令人毛骨悚然的魄力，所以决定见证里茉讲述故事到最后一刻。之后再重新制定计划就好，还是里茉的内心感受更为重要。

随着心理咨询的进行，里茉的故事似乎也即将迎来终章。菖子的母亲梗子回到了异界，菖子悔恨地跪倒在地。

「啊啊，我已经无能为力，也不知如何是好了。接下来就请您想想办法吧，堀出医生。」

里茉如此说道，随后就陷入了沉默。

龙胆通过里茉之口请求我的帮助，因此，我首先确认了一下目前的情况。

我们现在身处种有松树的庭院之中。八十椿坐在檐廊下，没能拯救母亲的龙胆跪倒在松树前。桧叶、立山、白桦三名男仆实际上是黑猫尼禄、金丝雀克莱与瓦德变化而成的，它们已经寿终正寝，与曾经的饲主梗子一同前往了桔梗居住的异界。藤潜独自在别馆里抱膝而坐，瑟瑟发抖。

先代龙胆的目的是杀掉桔梗之主，夺回梗子，但却以失败告终。这是因为龙胆失手烧毁了夹在书信中的凭依。

也许凭依并没有被点燃，而是完好地保存了下来。

我走上檐廊，走进大广间的宴会厅。龙胆就是在此处中了八十椿的计，失手将先代留下的书信和凭依付之一炬。

那个长火盆果然就放在大广间一角，旁边的铁壶、茶杯和火柴都与记忆中如出一辙。

「先代留下的凭依在这个火盆里被烧毁了。有可能侥幸从碳灰中找出那么一片碎片吗？」

我明确地问道。

几十秒之后，里茉给出了回答。

往火盆里一看，只有灰烬堆成的小山，木炭一片都不剩。早在很久以前，就已经有人把碳灰收拾起来了。我的计划落空了。

接下来，我走向道具室，这里存放着梗子的画轴与手镜。我拉开从下往上数的第二个抽屉。画轴和手镜都随盒子一起拿到龙胆的房间去了，但也无法就此断定抽屉里再无他物。

「这里会不会还有其他机关，能从中找到备用的凭依呢？」

我再次明确地问道。

果然，又经过几十秒的沉默，这个提议也被里茉否定了。

不管我是把抽屉倒过来，还是用力按压，都无济于事。接下来我这样问道，

「其他的抽屉里会不会有机关，然后能从中找到先代的秘密工具呢？」

但这种思路似乎也不对。

不管我调查了多少次道具室里的壁橱和柳条箱，都没找到任何有用的东西。

接下来，我走向了三名商品平日里居住的别馆。

我有些粗暴地打开拉门，听到壁橱深处传来悲鸣。是藤潜的声音。我径直走向壁橱，拉开门，发现缩成一团的藤潜藏在里面。可怜的藤潜完全不知道现在发生了什么。他吓得连头都不敢抬，于是我这样问他，

「藤潜，我非常在意你在这个故事里的作用。惜堇去了另一个世界，八十椿被夺走手臂，还烧毁了信。三名男仆已经完成了他们的任务。可是藤潜，这个故事里只有你没有明确接触过桔梗。难道说，你会和之后的故事情节有密切联系吗？你的作用是让之后的故事变得更加跌宕起伏吗？」

藤潜听到我的问题，把头埋进了壁橱中的被子里。他全身发抖，声若蚊蚋，

「我完全听不懂你在说什么。我什么都不知道，真的什么都不知道。」

我等待了一会儿里茉的判断，但藤潜并未多说什么，他的话似乎属实。我不知所措地挠了挠头，又忍不住用手梳理起自己的头发。这是我的坏毛病。

我用手梳着头发，继续思考。听到经里茉之口讲出的故事，我总觉得有哪里不太对。据说这个故事是岭写的，但听起来存在不合理之处，藤潜这个角色就是其中的一个代表。在这个故事里，只有藤潜没有明确接触过桔梗。按理说，没必要特意在故事中设置毫无高光剧情的角色。

另一方面，女主角龙胆也是如此。她原本是为了带给里茉力量而被创造出的百折不挠的少女，但她却遭受巨大打击，精神崩溃，这一点也很不自然。如果是岭的话，应该不会写出这样的故事情节。

我梳着头发的手指突然停住了，某种灵感驰骋在我的脑海中。我连忙返回大广间的宴会厅，当我抬脚踏上榻榻米时，那种灵感已然化作坚信。

八十椿坐在檐廊下。

这是一个岭赠予里茉的故事。据说，岭是想着里茉，祈愿这个故事能成为里茉的力量而写下的。岭初次送给里茉的礼物是紫色玻璃珠，之后，每次见面岭都会不断送给里茉她喜欢的紫色东西。从里茉口中听到这个故事之后，一片紫色的海洋也在我的心中晕染开来。登场人物的名字有龙胆、菖蒲、堇花（紫罗兰）、紫藤、桔梗，它们都是美丽的紫色花朵。但在烂漫的紫色花海中，却有朵红花大放异彩。回想起来，之前这一点也让我有些在意。只有这朵花和故事格格不入，清晰地浮现出来。

我在檐廊边坐下，与绽放在故事中的红色对峙。我和八十椿的目光碰撞在一起。

「难道岭君最初写的故事里并没有你吗？」

八十椿睁大了眼睛。

「你是里茉自行加进岭君故事里的登场人物吧。藤潜这个角色被架空了，就是因为你夺走了藤潜在故事里的作用，不是吗？」

八十椿明显开始慌张起来。

「虽说我作为心理咨询师，不去倾听你的讲述，却自顾自地滔滔不绝并不好……但我想问，里茉你讲的并不是岭君的故事，而是你自己的思想实验吧？里茉你出于某种考量，将八十椿这个角色加进了岭君的故事中。里茉你希望通过这种方法寻求一个答案，但却在进行思想实验的过程中走进了死胡同，所以你才向我这个听众寻求帮助。难道不是这样吗？」

我只说了这些话，就闭上了嘴，等待里茉作出反应。

几十秒过去，里茉让八十椿开口说道。

「没错。原来的故事里并没有我。原本在绘双六游戏中应该被夺走左臂的人并不是我，而是藤潜。」

「负责烧掉书信的人也是藤潜吗？」

「不。在最初的故事中书信并没有被烧毁，而是安全递交到了龙胆手中。藤潜也的确失去了手臂，但龙胆急中生智，从而使他的手臂失而复得。借由龙胆的努力，惜堇没有被带往彼岸，而是在现世和彻子小姐成为了夫妇。梗子仍然在龙胆花绽放的季节来到了这边的世界，而追着她前来的桔梗之主则被凭依的力量消灭了。从此梗子重获自由，不再是他的所有物，失去主人的桔梗们也失去了力量，最终惜堇和藤潜也名正言顺地恢复了自由之身。这是个幸福洋溢的故事。」

「这原本是个幸福洋溢的故事，可你却烧掉了书信，大幅改变了故事情节，这是为什么呢？你说过你想看到龙胆失败的样子……」

八十椿一时间陷入了沉默，随后微微低着头说道，

「那是因为我相信龙胆……因为我想知道，如果是龙胆的话，这时会怎么做呢……」

我短暂地思索了一会儿。

里茉从小就因为成绩不佳遭到家人的责骂，某种意义上也可以说她一直在经历失败。她的中考确实以失败告终，可对她来说仅仅如此吗？冥冥中，我总觉得其中还暗藏深意。八十椿悲伤的眼眸深处，闪烁着里茉小心翼翼守护的真相。我觉得，自己必须为她取出那道悲伤之光。

「续写这个故事的人果然不该是我，而是你啊，里茉。虽然我不知道里茉你想找到什么问题的答案，但我认为你应该和龙胆一起查明真相，书写这个故事。」

八十椿静静地抬头望向我。他的眼瞳深处果然映出里茉那悲伤的光辉。我缓缓点头，并未开口送上祝福，而是露出微笑。

被绝望压垮的龙胆跪倒在庭院里。我走下檐廊，奔向院内。我在龙胆面前蹲下，目不转睛地看着她。

「龙胆，我听说你性格积极向上，即使失败也会做下一步打算。但现在的你可一点都不像样。」

垂头丧气的龙胆静静地抬起头来，一副没出息的软弱模样。岭笔下的龙胆少女可不会露出这种表情。

「现在的我，一点都不像我吗……」

「一点都不像。那才不是你真正的样子。回想一下你是在什么样的心意下降生于世的吧。你才不是为绝望而生。为了在里茉感到孤独时你能成为光明，为了在里茉一蹶不振时你能成为力量，你不正是在这样的祈愿下诞生的吗。」

耳边传来里茉轻轻地倒吸一口气的声音。

无论受到何种伤害，里茉思念岭的这份心意决不会改变。虽然这只是个思想实验，但里茉一定已经察觉到了，让龙胆屈服，也就意味着践踏岭的心意。

短暂的沉默后，我听到里茉小声呼唤了岭的名字。无数次的呼唤之后，她终于让龙胆行动起来。

艳丽的玛格丽特辫轻轻摆动。龙胆已不再垂头丧气，抬头向前。因绝望而湿润的双眼中点亮了小小的光芒。岭迫切的心愿开始在她眼中闪闪发光。

「说得没错，真是抱歉。这样根本不像我，对吧。」

龙胆静静地站起身来。她已经不再迷茫，昂首挺胸。

「我曾说我已经无能为力，也不知该如何是好，还请忘了我说过的这些软弱的话吧。失败并不意味着结束。我们还有能做的事，走吧。」

龙胆的脸上浮现出顽强的笑容，她的表情十分可靠。在里茉的心中，龙胆找回了原有的光辉。故事再次动了起来。

「母亲大人去了彼岸，那我们也追过去就好。无论如何，我都要实现父亲大人的夙愿。八十椿，我觉得那个世界里也有你怀抱的那个巨大秘密的真相。到了那个世界，我一定可以和真正的你相见。」

「但是，到底要怎么去彼岸呢？」

话音未落，我就感到某物从喉咙深处涌了上来。我赶忙紧紧闭住嘴，但它还是从我的牙缝中钻出，强行撬开了我的嘴，缓缓爬了出来。「里茉」两个字从我口中爬出，仿佛液态生物一般黏黏糊糊地滴在庭院里。「里茉」两个字像蛞蝓一样，沿着地面缓缓爬向松树根。

这幅光景和惜堇那时一模一样。也就是说，我的话语被桔梗找到了。

之后，我又剧烈地咳嗽了好几次，又有五条「里茉」状的文字从我的口中滴落。看来至今为止，我似乎已经提到了六次里茉的名字。六条「里茉」状的文字慢慢爬到松树根部，聚集在一起后，桔梗现身了。

——我找了你好久，里茉。原来你在这里啊。

桔梗的手掀开夜幕，径直伸了过来。

周围气温骤降，我们感到身上一阵恶寒。那只手毫不犹豫地伸向八十椿，可不知为何，嘴里呼唤着里茉的名字。或许八十椿是里茉自身的投影，同时也是她在这个故事里的形象。

龙胆抓住了因恐惧而颤抖的八十椿的衣袖。

「没事的，八十椿，我不会让你一个人过去的。我们就先去你的主人桔梗那里吧，之后再解决我母亲大人的问题。」

龙胆让八十椿握住自己的衣袖。二人约好绝不会放手，然后龙胆朝桔梗喊道，

「这位客人，您大驾光临，有失远迎还请见谅。我乃宅邸之主，名为龙胆。」

——你是谁都和我没关系，我只是来领回里茉的。好了里茉，跟我回去。

「客人您所言极是，我立刻就会将此人交还给您。但由于我的过失，此人的左臂被其他客人带走了。因此，就由我来弥补此人的左臂，陪其一同前去。」

——说了这么多，你可真烦人。无论怎样都好，总之赶紧回来！

桔梗的手臂突然膨胀起来，把我们包裹在内。它的手臂像线卷一样在我们身上缠了好几圈，随后就一把将我们拉进了夜幕的另一侧。

瞬间，视野中充满了黑暗、紫色霞雾和星星点点的光亮。紫色霞雾仿佛烟幕般在周身缭绕。这幅光景和从梗子口中听到的一模一样。桔梗放开我们的身体，让我们自己行走。领头的桔梗一直在反复伸缩，龙胆和八十椿紧抓对方的衣袖不放，遵守约定跟在桔梗身后，周围则是成群结队的桔梗。被桔梗包围的我们就像狐狸嫁女一样前行。

我看到紫色霞雾中光芒反复明灭，随后的一瞬间，黑色似乎变得更为浓重了。霎时，宛如全身用力砸向水面般的剧烈摇晃袭来，我们感到自己已然粉身碎骨，奄奄一息地漂浮着。已经无法判断出漂浮着的是肉体还是精神，但我们的身体的确已经化作粉末。

之后，令人目眩的闪光刺进我们的身体，我们感到自己的肉体和精神化为虚无之时，终于来到了桔梗居住的深处。我们又从粉末变回了龙胆、八十椿和我。此时，龙胆和八十椿依旧没有放开对方的衣袖。

桔梗居住的世界，本应是既分不清上下，也辨不清东西的地方，至少藤潜是这样说的。可是我们现在身处的场所，怎么看都不太一样。

象牙色的墙壁、书架、学习桌、床，床上摆着少得可怜的玩偶。厚厚的窗帘紧闭，表面透出微弱的白光。摆在昏暗学习桌上的是摊开的数学参考书和笔记本，我们刚动了一下，参考书就唰的一声合上了，露出封面上的字，写着「三年级一班 枝园里茉」。

「这里就是桔梗居住的世界啊。和想象中大不相同呢。」

龙胆环顾四周，如此说道。

「这里是我的主人桔梗居住的地方，所以和藤潜被带去的地方不同吧。」

八十椿这么说着，展示了一下左脚掌。那里的确刻着桔梗的所有物印记，刻着两个像血一样鲜红的字「枝园」。

我们小心谨慎地四处张望，但桔梗好像不在屋里。

八十椿的左臂仍旧像面条一样无力地耷拉着。八十椿的左臂动弹不得，所以他用右手抓住龙胆的左边衣袖，而龙胆则用左手抓住八十椿的右边衣袖。远远望上去，他们就像是一只蝴蝶。

八十椿走向学习桌，抓着他衣袖的龙胆也跟了上去。八十椿拜托龙胆拉开抽屉，因为他的右手现在抓着龙胆的衣袖，腾不出手。

「要打开哪个抽屉呢？」

抽屉一共有三层。八十椿说，希望从上到下依次打开，所以龙胆乖乖地拉开了最上面的抽屉。抽屉里满满地收纳着玻璃珠、贴纸、丝带和钢笔等东西。

「这些是我的宝物。是重要的人特意为我挑选，然后送给我的东西。」

「全都是紫色的啊。如果这些都是为你精心挑选的，那看来你很喜欢紫色。我还一直以为你喜欢红色呢，因为椿花（山茶花）和金平糖都是鲜艳的红色。」

「是啊，但我喜欢红色这点也未必有假。现在我对红色的喜爱，或许已经和紫色一样了。」

八十椿央求龙胆拿出玻璃珠，让他好好看一看。紫色的玻璃珠在龙胆白皙的手指间绽放出宝石般的神圣光彩。

「每当我想见他的时候，每当我因为见不到他而感到痛苦的时候，我都会打开这个抽屉看看里面的这些东西。每当这时，我都会回想起他送给我这些礼物时的点点滴滴，在记忆中与他再度相会。」

「就像是父亲大人很珍视母亲大人的手镜一样呢。」

「或许如此吧。」

「八十椿，如果你使用这些宝物的话，是不是就可以见到你重要的人了呢？或许你也能像父亲大人那样找到物主的所在地。」

「如果能见到的话该有多好啊。可这样的美梦已经无法实现了。因为他……因为岭君，已经不在这个世上了。」

紫色玻璃珠被龙胆紧握在手心，从眼前消失了。

「对不起，我说了不经大脑的话……」

「没事的，我并没有受伤。岭君已经不在这个世上，这已经是无法改变的事实了……」

接下来，八十椿拜托龙胆拉开第二个抽屉。第二个抽屉里放着三十张左右的稿纸，龙胆拿出这沓纸细细端详。

「这是岭君为我写的小说，它是我最重要的宝物。它比刚才抽屉里的那些东西要重要得多。我满心欢喜地反复读了无数遍。」

「这样啊。是篇相当短的故事呢，是童话吗？」

龙胆会这么说也情有可原。我听过的明明是篇很长的故事，但龙胆拿着的岭的手稿不过三十页。我感到十分不可思议，于是探头从旁看去，发现纸上的页码断断续续，而且最重要的稿纸本身也被尘土之类的东西弄得脏兮兮的，实在说不上保存完好。

龙胆似乎也觉得不对劲，但她无法开口指出，只是沉默不语。

「你肯定觉得很奇怪吧。明明是我最重要的宝物，却没有好好保管。没错，岭君的小说有一大半都弄丢了，剩下的这点稿纸也脏得厉害。真是过分。可实际上，我也很不甘心啊。」

八十椿话音未落，门外就传来了某人上楼的脚步声。八十椿听到声音，霎时脸色大变，用力握紧龙胆的衣袖。

「求你了，千万不要松开我的袖子，绝对不要离我而去，别留下我一个人。」

瞬间，门就像被突然肆虐的暴风吹坏一样，猛地敞开，一个桔梗挤了进来。

——你适可而止吧，里茉。你到底打算这样到什么时候？又不是只有你才会痛苦。难道你不知道你害得大家都很痛苦吗？我已经受够指责了！

桔梗膨胀起来，像台风一样把房间里破坏得乱七八糟。桔梗把衣服摔在地上，把课本、参考书、笔记本、镜子、日历等等桌上的东西都抓了起来，狠狠扔到地上。

——你既不上学，也不帮忙做家务，现在在这里做什么啊？你在读什么莫名其妙的东西，还自己在那里傻笑，一副开心的样子？真的是，你真的是适可而止吧，里茉！

桔梗这么说着，一把夺走了龙胆手中的岭的小说。龙胆探出身子试图保护手稿，却被八十椿阻止了。他的表情和声音都因为恐惧而扭曲得不成样子。

「不要走，龙胆。我好怕。我好怕，求你了，不要离开我，呆在我身边吧。」

「但这样下去，八十椿的宝物会被抢走的……」

「就算是这样，你也要待在我身边。求你了，别留下我一个人。我心里很清楚，手稿已经无法挽回了。」

厚厚的窗帘被粗暴地拉开，连窗帘上的卡子都被扯掉了好几个。只剩三十页的岭的手稿被桔梗满怀憎恨地从窗户扔了出去。把小说扔出窗户后，桔梗有些气喘吁吁，但没过多久就慢慢消散。暴风过境后的房间徒留疲惫与沉默。

八十椿死死地抓着龙胆的衣袖，不停地颤抖着。龙胆抚摸着八十椿的后背说道，

「没事的，八十椿，桔梗已经走了。你看，我没有松开你的衣袖，我的的确确就待在你身边。来，你慢慢深吸一口气，再轻轻呼出来。没事的，相信我。」

浑身发抖的八十椿听着龙胆的声音，调整起自己的呼吸。待八十椿终于冷静下来后，两人慢慢站起身来，眺望窗外的景象。

外面下起了雪。细碎的白雪打着旋儿，静静飘落。但仔细一看，就会发现那并不是雪，而是刚才被桔梗扔掉的岭的小说。岭的故事被撕得粉碎，在院子里如雪般堆积起来。

我望着那副光景，确定了桔梗居住的这个世界重现了曾经发生在里茉房间里的景象。

实际上，在结束对里茉的第三次心理咨询之后，我就向里茉的母亲琴子打听，问她能否拿到岭写的小说的复印版。虽然遭到了里茉的拒绝，但我觉得或许可以设法通过琴子拿到小说。

但琴子一听到这个话题就大惊失色，她沉默片刻后，支支吾吾地告诉我，她把手稿从窗户扔了出去，所以没办法给我。琴子对震惊的我继续解释。

里茉考试失败后又拒绝上学，所以琴子遭到丈夫和岳母的挖苦，还沐浴在乡人同学的母亲好奇的目光下，每天都只得缩着身子过活。即使她去找学校老师商量，老师也只会说，琴子作为母亲需要更加努力。琴子已经很努力了。为了让里茉能去上学，为了不伤害里茉，琴子积极地和她聊天，努力避免那些可能给她造成压力的话题。然而情况并没有丝毫改善，身边的人仍然逼迫着琴子更加努力。迟迟望不见解脱的日子令琴子劳心费神，疲惫不堪。

某个冬日。琴子为了给里茉送洗好的衣服，走进她的房间时，发现里茉在读什么文章，她手中拿着从未见过的一沓稿纸。那时，里茉的身影在琴子眼中显得十分快乐。里茉不去上学，也不学习，还不帮忙做家务，却在那里愉快地埋头阅读。看到里茉的样子，琴子觉得，自己内心的某根弦好像啪地一声断了。琴子这样说道。

琴子的理性已经烟消云散。她把拿来的里茉的衣服摔在地上，把里茉房间里的东西一个个拿起来到处乱扔。课本、参考书、笔记本、镜子、日历，她歇斯底里地用尽全身力气，把这些东西扔向地板，扔向墙壁，扔向家具，甚至可能还砸到了里茉本人身上。

最终，琴子从里茉手中强行夺过稿纸，打开窗户狠狠地扔了出去。大片的雪花飘然而下，稿纸也从二楼窗口随风翻飞。不幸的是，那天的风格外大，白纸宛如大雪般在寒冷的天空下翩翩飞散。

里茉发出几近于惨叫的悲鸣，发了疯似的跑出了房间。听到素来乖巧的里茉忽然发出野兽般的哀嚎，琴子也突然回过神来。她战战兢兢地从窗户往下看，看到几近癫狂的里茉在积雪的庭院中到处乱爬，用双手捡拾散落一地的纸片。女儿不寻常的模样开始让琴子觉得，自己也许犯下了荒唐透顶的大错。

后来，琴子得知她扔掉的纸是去世的岭写的小说。琴子意识到自己犯下了无法挽回的过错，不禁愕然失色。

最终，里茉只成功捡回了三十多页岭写的小说。那些纸被雪打湿，被泥弄脏，变得皱皱巴巴，有些页上印刷的格子都已经模糊不清了，惨不忍睹。尽管如此，里茉仍旧像对待宝物一样，小心翼翼地将它们紧抱在怀中。

琴子告诉我，在那之后她就没再碰过岭的小说了。但在里茉眼中，琴子也许又会在某天把它们从窗口扔出去，这一点一直令她十分不安。在里茉的想象中，琴子化身为桔梗，扔掉了岭那仅剩三十页的碎片。呼唤着里茉的名字前来迎接八十椿的桔梗也好，在这个房间发狂的桔梗也罢，它们都是从里茉的恐惧中诞生的琴子的身姿。

八十椿望着岭的小说纷纷扬扬飘落的天空，说道，

「我每天都很害怕，每天都很痛苦。尽管如此，有岭君在我身边，我才能艰难地活下去。岭君对我来说就是一切，可他却就这样死掉了。原来人，是会突然轻易死掉的啊。」

「我明白的。」

龙胆对八十椿说。

「说实话，现在我也没什么真实感。我见到了岭君的遗体，也参加了他的葬礼，但感觉一切都仿佛一场梦。我看到收进小盒子里的遗骨，看到冰冷的墓碑，可我又怎么能把它们和岭君联系在一起呢。岭君的死突然而至，没等我与它正面对峙便已离我而去，到了很远很远的地方。」

八十椿紧握衣袖的拳头开始颤抖。

「即使岭君已经不在这个世上，时光依旧会无情地流逝。我靠着从岭君那里收到的宝物，才能艰难地度过失去他的每一天。但我也不是傻瓜，我知道自己必须接受岭君的死，必须化解这份悲伤。我心里很清楚这一点。可正当我不知如何是好时，妈……桔梗把岭君的小说扔出了窗外。我拼命地去捡，但不管我怎么努力，最终都只找回了三十几页。刚才，仅剩的那些也都被桔梗扔掉了。」

八十椿说完这些话后便沉默不语。他的眼眸低垂，但并未完全闭上。他的双拳仍在颤抖，但看不出是源自愤怒，还是悲伤。

龙胆静静地注视着八十椿的侧脸，还有他紧握着她衣袖的拳头。没过多久，她开口说，

「八十椿。我可能知道你为什么要烧掉父亲大人的书信了。你重要的岭的小说被人扔掉，我重要的父亲大人的书信被人烧毁。我们真是相像。你想让我落入与你相同的境地，然后试图通过我找到答案吧？你想看到我在失去书信后如何克服困难，不是吗？」

八十椿意识到龙胆终于触及问题核心，不由得倒抽一口冷气，又慢慢呼出一口气，用力闭上双眼。他并没有否定龙胆的推测。

「这就是你独自怀抱的重大秘密吧。你失去了重要的人，又失去了那个人托付给你的重要之物，那一定让你无比悲伤，极其痛苦吧。我非常理解你的感受。我也非常敬爱父亲大人，他去世时我真的非常难过。失去父亲大人留下的书信时，眼泪已经完全无法消解我的痛苦了。那时候，我真的以为自己要发狂了。」

「我真的对你做了很过分的事。」

八十椿低着头，咬紧嘴唇。看到他这副模样，龙胆迸发出满腔怒火，狠狠地丢下一句，

「没错，你确实对我做了非常过分的事。我没来得及见到父亲大人最后一面，他留给我的就只有那封书信，可你却为了自己把它烧了。我们的处境还真是相似。既然这样，你应该很能理解我的痛苦才对，我这么说没错吧。但你却为了自己的目的，残酷地践踏了我的感受。你真是个过分的人！你真是差劲得不能再差劲的人！」

龙胆用燃烧般的眼瞳瞪着八十椿。她那双黑色的大眼睛里渗出泪水，眼中波光粼粼。

八十椿睁开眼睛，认真地望向龙胆。他的确看到龙胆的双眼中蕴含着一股强烈的怒气，但她眼中浮现的泪水却又无助而悲伤。比起激烈的怒火，这份泪水更令八十椿的内心为之动摇。

「就像你说的那样，我无法做出任何反驳。知晓这份痛苦，却又试图让其他人体会到相同的痛苦，简直不可理喻。」

八十椿直视龙胆，

「你憎恨将书信付之一炬的我吗？」

「我恨你。我打从心底里恨你！」

「你也想像桔梗一样，残酷地折磨我吗？」

「我当然想。我发自内心地想像桔梗一样折磨你、惩罚你！」

龙胆带着哭腔叫喊着。

没过多久，少女就不再哭喊，而是静静抽泣。此刻她已不再是被迫背负起龙胆之名的少女，只是一个失去父亲的可怜女孩罢了。

八十椿垂头丧气，我也默默观望着这副光景。

「但我绝对不会报复。如果我想报复你，那我就必须一直思考着你的事。如果我点燃内心的熊熊怒火，整日思索自己要在何时何地，以怎样的方式报复你的话，就只能一直想着你，没有时间去思念父亲大人了。如果终日被怒火焚身，反而没时间回忆与父亲大人共同度过的美好时光的话，我就绝对不会作出那种选择。我不会将父亲大人给予我的人生耗费在憎恨上，我要把人生全部献给爱我的人。」

龙胆抬起头，眼含泪水望向八十椿，她坚强的目光中充满决心。

「你非常憎恨夺走岭小说的桔梗吧。」

八十椿静静颔首。

「你想报复那个桔梗吧。」

八十椿再次用力点头。

「我已经向你展示了我的答案。接下来，轮到你回答了。」

八十椿低着头，有些痛苦地不发一语。他闭着眼睛，默默地反复深呼吸，过了一会儿，他小声作出了艰难的回答。

「我也不会选择报复。我才不会将时间花费在憎恨上，我要用这些时间去思念岭君。」

八十椿的确理解了龙胆给出的答案，但他绝不是单纯地模仿龙胆。如人饮水，冷暖自知，龙胆的回答确确实实地融化了他的内心深处。

「我绝对不要忘记与岭君共度的温暖时光。那段时光让我体悟到了温柔的感情、内心变得柔软而广阔的感受、世界变得宽广，变得逐渐有趣起来的感觉，还有自己能够身居于此的真实感，以及充满光明和希望的每一天，这一切我都不愿忘记。我绝对不要坠入绝望和憎恨的深渊之中，以至于忘记这一切。我不想舍弃岭君给我的任何东西。即使岭君已然不在，纵然失去他写下的字句，我也早已从他那里得到了好多好多。岭君已经化作我内心的血肉，确实地存在于我的心中。我会相信着这一点活下去，我可以这样继续活下去。」

八十椿仿佛在确认自己的回答般，组织起语言。龙胆的回答在八十椿的内心缓缓点亮了一盏小小的灯火，开始闪烁起来。那正是岭想通过故事送给里茉的光辉。

八十椿的表情和声音都变得柔和起来。

「你找到答案了呢。」

八十椿静静点头。龙胆把手轻轻放在八十椿的右手上。

龙胆已经没有刚才那种熊熊燃烧的怒火了。面对历尽纠葛之后终于找到答案的八十椿，龙胆唯有安慰。

「真是太好了，恭喜你。」

龙胆露出了温柔的微笑。八十椿再度颔首，默默流下了眼泪。

「谢谢你，龙胆，真的很抱歉。我为了得出自己的答案，深深地伤害了你，却还反过来享受着你的好意。」

「没关系，一切都已经过去了。」

里茉在我面前低着头，流下泪水。

可她又突然抬起头来，双眼含泪望向我，眼神中仿佛在恳求什么。我意识到她的目的，于是慢慢点了点头以示鼓励。

尽管里茉已经找到自己想要的答案，但她依然希望能将这个故事继续讲下去。我开口告诉里茉，她可以遵从自己的心愿，写下这个故事的结局，而我将会陪伴她到最后一刻。里茉对我表示感谢，随后再次让八十椿动了起来。

「我为了自己的目的，毁掉了这个故事。我伤害了岭君创造出的这个世界，也伤害了你。我并不想让你痛苦，可回想起来，尽是你流泪的脸庞。不管是为了岭君，还是为了你，我都必须将这个故事导向幸福结局，不过也不知道这样做能否得到你的原谅。」

八十椿松开了龙胆的衣袖。在抵达这里之前，他们约好绝对不会放开彼此的衣袖。龙胆吃了一惊，但八十椿拜托她也照做，因此龙胆也松开了手。

「这样不要紧吗？」

「没事的。即使没有你保护我，我也已经没问题了。」

正在此时，门对面再次传来了急促的脚步声。我们立刻藏进了衣橱里。关上衣橱门的瞬间，桔梗就闯了进来。

——里茉，跟你说了多少遍了，毛巾用完要对齐，然后才能挂在卫生间里！你又忘了是吧！到底要我说你几遍啊！你考试不去考，学也不去上，现在连毛巾都叠不好！不光这些，厨房、客厅、卫生间的门要关好，其他房间的门要一直开着，我也说过好几遍了吧！你怎么就是不听话，怎么就是做不到，怎么就永远都要把事情搞砸呢？我说的事你从来就没有一次好好完成过！我说的话你一句都不听，整天光会跑去岭家玩，早晚会玩成废人，玩成傻子！

衣橱门外传来桔梗的大吼大叫，还夹杂着乱扔东西的声音。我们屏住呼吸，等待桔梗离开，但桔梗却没半点要走的意思，所以我们只能一直盯着衣橱门上的木纹。

「这样盯着它看，我就想起第一次去岭君家时发生的事了。那天，岭君告诉我，一直望着天花板上的图案就能看到很有趣的东西。我照做之后，天花板上的图案就突然动了起来，真是一次有趣的经历啊……」

八十椿突然这么说。我们眼前只有伸展开来的木纹。龙胆小声说，

「那，这个木纹也会在某一刻动起来吗……」

平平无奇的木纹中，既有像水波一般自上而下逐渐扩散的，也有一些笔直延伸的竖线。

那一刻，终于到来了。

木纹缓缓动了起来，似乎即将变成某种东西，那种变形程度和粗糙感一看就知道是幻觉。

「这究竟是什么呢……好多条笔直延伸的平行线，简直就像叶脉一样。好像笔直生长的叶子变得越来越多了……」

我和龙胆看到的东西完全一致，恐怕八十椿也是如此。笔直生长的针状树叶转眼间变得越来越多，原本褐色的木纹逐渐变幻成郁郁葱葱的青绿色。

「啊，我很了解这种植物……这是属于我的植物啊……」

龙胆喃喃自语。她的声音十分平静，像在自言自语，只有打开了记忆闸门的人，才会发出这样的呢喃。

「我出生在秋天，但不知为何，我的名字却来源于五月的植物。没错，菖蒲就是生长在五月的植物。我觉得非常不可思议，所以曾经问过父亲大人。他告诉我，我的名字来源于菖蒲叶。菖蒲叶有驱邪的作用，所以他希望我的名字能像菖蒲叶一样，守护我的平安。我住在东京时，我们家每年都会过端午节。明明我是女孩，又不需要庆祝男孩节，所以每次都很无奈。但现在回想起来，其中应该也包含着父亲大人祈求桔梗不要带走我的心愿吧。」

（译注：日本的端午节在公历5月5日，又称男孩节，这一天家里有男孩的会挂鲤鱼旗祈愿男孩健康成长。）

平行的叶子似乎在呼应龙胆的话，逐渐化作有形之物。

「正如岭的心愿已经化作你内心的血肉，父亲大人的心愿也会化为我心中的血肉。我的名字里寄托着父亲大人的愿望，他希望我能够成长为像菖蒲一样强大，可以斩妖除魔，绝对不会向桔梗屈服的人……」

龙胆向木纹变成的平行叶脉伸出了手。

「没错，这种植物正是菖蒲。」

龙胆白皙的手用力抓住了一把叶子。紧接着，叶子的形状就变成了真正的菖蒲叶，在龙胆手中闪耀着生命的光辉。菖蒲叶青翠欲滴，散发出浓郁而独特的香气。

瞬间，衣橱的门被强行打开，或者说是破坏更加合适。桔梗怒气冲冲的身影出现在我们面前。

——终于找到你了，里茉。你躲在这种地方想干什么？我早就说过不准再表现得跟受害者一样了吧？你就那么想把我当成加害者吗？少瞧不起我了！

如同火焰般剧烈摇曳的桔梗影子抓住了八十椿的左臂，将他用力提到半空中，八十椿的身体就像钟摆一样在空中荡来荡去。

龙胆眼见这副光景，下定决心，迈出右脚牢牢踏在地上，紧接着，她咬紧牙关，猛地用右手中的菖蒲叶砍向桔梗的身体。

菖蒲叶笔直而颀长，末端正如刀剑般锋利。菖蒲叶在龙胆手中不断变化，此刻已然化作一把削铁如泥的日本刀。

龙胆手中的刀刃深深地劈开了桔梗，桔梗霎时间烟消云散。

房间中只剩下桔梗的惨叫和大量的桔梗花瓣。八十椿的身体和地板上都沾上了血迹一般的花瓣。

八十椿赶忙跑向把刀收回刀鞘中的龙胆。八十椿很是茫然，肩膀上星星点点的桔梗血迹簌簌飘落。

「看你一副吃惊的样子呢，但其实我比你还要吃惊哦。哎呀，要是早知道我能做到这种事的话，玩绘双六和花牌的时候我就二话不说，砍了它们就好。」

龙胆露出淘气的笑容，再次看向自己手中的日本刀。此时，菖蒲已经化作一把漆黑而美丽的刀，刀鞘上刻有菖蒲花的纹样。

岭的故事里并没有这样的剧情。说到底，岭原本的故事里根本没有人前往桔梗的住所。如果是岭的话，会怎样写呢。里茉一边思考这点，一边创造出故事，给了龙胆力量。

「岭君通过天花板上的图案给了我力量，那么我觉得，先代也一定给了龙胆力量。既然先代能借用龙胆花的力量，那女儿能借用菖蒲叶的力量也没什么可奇怪的。」

「简直就像是岭和父亲大人的思念交融在一起，孕育出了这把菖蒲刀呢。」

龙胆举起刀，刀身折射出凛冽耀眼的光辉。

「真是不可思议，我一拿到这把刀，就已经对用法了如指掌。父亲大人也是抱着相同的感受披上龙胆羽织，手提有着龙胆花纹的提灯，点燃龙胆蜡烛的吗？」

龙胆先将刀收回刀鞘中，又反复开合几次，发出声音。有着平行叶脉的细长菖蒲叶自紧绷的刀剑声中出现，叶子的数量与龙胆开合刀身的次数完全一致。菖蒲叶悄然飘落在八十椿的膝盖上。龙胆的动作像是早已轻车熟路。

「这是驱邪用的菖蒲叶。你把它在怀里收好，藏在心脏附近，它会保护你的安全。虽然不知道接下来会发生什么，但它一定会派上用场的。」

龙胆一副凛然的模样，爽朗地说。于是我们按照龙胆所说，将菖蒲叶小心地藏在紧邻心脏的地方。

之后，龙胆再次确认了八十椿的左脚掌。原本还期待着斩杀桔梗之后，八十椿就可以重获自由，但遗憾的是，他脚底的所有物印记并未消失。

「人类很难分辨出桔梗个体。即使斩杀了一个，可能也只不过是桔梗的一部分而已。想解除它对我的所有权，恐怕要精确斩杀所有拥有我的桔梗。」

「那我们就去把所有拥有八十椿的桔梗都找出来吧。」

龙胆倾斜菖蒲刀。但八十椿却摇摇头，否定了她的提议，

「不，那样效率太低了。我觉得先打倒桔梗之主会比较快。只要打倒主人，所有桔梗就会失去力量，这样一来，被桔梗占有的所有人应该都能重获自由。」

龙胆同意了八十椿的提议。但说是要打倒桔梗之主，我们却不知道他在哪里。

里茉略微思索了一会儿，终于灵光一现，让八十椿动了起来。

「至今为止，桔梗找到了我们好几次。所以这次我们就反过来利用这一点，让桔梗之主过来。龙胆，他对你觊觎已久，毕竟只有得到你，才能真正拥有梗子女士。」

「也就是说，要故意说出我的名字，把他引诱过来对吧。」

八十椿点点头，随即一脸紧张地陷入沉默，又像是下定决心一般抬起头，

「可以由我来呼唤你的名字吗？」

龙胆没有说话。八十椿继续说了下去，径直望向龙胆，

「这完全出于我的私心，但是，我一直想用名字来称呼你。从初到宅邸起，你就被迫隐藏起自己的名字，一直作为『龙胆』而存在。在我看来，宅邸里的所有人都只将你视作新一任主人，而忽视了龙胆之名背后的那名年仅十七的少女，这点一直都让我感到十分寂寞。我一直想和你聊聊天，不是和龙胆，而是和十七岁的你。」

龙胆没有回答。看不出她脸上是什么表情，但她并没有从八十椿身上移开视线。龙胆小声说道，就由你来叫我的名字吧。

「菖子。」

那是清晰而有力的声音。

龙胆的表情发生了变化。八十椿再次呼唤菖子的名字。他像是祈祷一般，一次又一次地呼唤着她的名字，直到眼前的少女从龙胆变回了菖子，她的身影打破了龙胆之名的束缚，清晰地浮现在眼前。

没过多久，「菖子」二字便从八十椿的喉咙深处涌了上来。八十椿痛苦地咳嗽起来，不断吐出文字。文字像金龟子似的飞向窗户，成群结队的文字啪啦啪啦地撞在窗玻璃上，又一只接一只地飞了出去。八十椿还在咳嗽。龙胆白皙的手揉着他痛苦地佝偻起来的后背。与挥刀那时不同，她的动作十分轻柔。

又过了一会儿，地面如同地震一般，剧烈摇晃了几下。

紧接着，一条巨大的鱼猛地从地底钻了出来，冲破了天花板。里茉的房间被鱼撞成两半，其中一半高高地飞上了天。我们留在另一半房间里，瞠目结舌，仰望高高跃上半空的怪鱼。我们拼命地抬头望天，才看到一条耀眼夺目的大鱼跃上高空，它是由唐织、缀织、缎子、素花缎等等绚烂瑰丽的锦缎拼接而成的。这条怪鱼究竟是鲤鱼、金鱼、鲶鱼，还是其他什么鱼呢。

过了好一段时间，怪鱼才从空中落下，再次潜进了已然消失的另一半房间那边的地下。随后，地下猛地喷出了无数白色纸屑，漫天飞舞，甚至流进了我们身处的房间内。简直就像是喷出的水花。水花。刚想到这点，怪鱼就悠游而上，只露出半个头来，头顶像在喷水一样喷出无数白色纸屑。这时我们终于意识到了怪鱼的真面目，它是鲸鱼。

紧接着，锦缎拼接成的鲸鱼抖动全身，发出震耳欲聋的叫声。那声音和我们熟知的鲸鱼叫声完全不同，更像是北陆地区冬季的雷鸣。我们紧紧依偎在一起，看向突然出现的神秘鲸鱼。

——好久不见，二代龙胆。在那处宅邸最后一次见面之后，又过了多久呢。今天我是奉主人之命来这里的。我找到你的名字了，现在就把你带到主人那里去。

桔梗特有的声音如同冰块般冷硬，让人听了毛骨悚然。抬眼望去，巨大的锦缎鲸鱼身上有几个桔梗的影子，看起来时而像一个人，时而分裂成二十个人。桔梗的模样不停地发生着变化。它的轮廓十分模糊，很难清晰分辨出外形。

被桔梗提到的少女迅速起身，目不转睛地盯着锦缎鲸鱼。她的背脊挺得笔直，带着仿佛能伸到天上去一般的气势。少女毫不在乎不断从和服上簌簌飘落的白色纸屑，严肃地说，

「这位客人，久违了。很荣幸能再与您相见。您还特意前来迎接，着实不胜惶恐。然而如今我已不再经营这桩生意，也已将龙胆之名归还于家父。现在，我是睿一与梗子的女儿，名为菖子。此处并非宅邸，亦无紫色羽织，我也不再是龙胆，因此无法盛情款待，还请见谅。」

菖子露出美丽的微笑。八十椿的呼唤起到了作用，如今身在此处的并非龙胆，而是菖子。

桔梗则是一副惊慌失措的样子。他们听到菖子的话，又瞥见她手中的菖蒲刀，十分在意。其中还有桔梗发出了轻微的咋舌声。

——你手上拿着的那是什么，你该不会在打什么坏主意吧。

——看上去很危险啊。保险起见，就由我们替你保管吧。

然而就在其中一个桔梗抬手的瞬间，它的手就被菖子拔刀砍掉了。桔梗发出悲鸣，被砍下的手臂飞到空中，立刻烟消云散。桔梗的伤口处滴下星星点点的桔梗花瓣。然而其中几个桔梗反复膨胀起来，刀伤之处就被填平，桔梗恢复了原先的模样。

桔梗看到菖子已是毛骨悚然，紧紧依偎在一起。至今为止，我们还从未见过桔梗露出这幅模样。菖子仍旧带着美丽的笑容，用富有穿透力的声音说道，

「十分抱歉，这是我重要的刀，还请切勿擅自触碰。话说回来，各位是接到高贵之人的敕令前来迎接我的吧，能否请各位早些行动呢？若再不行动，或许我会将各位连那条巨大的鱼一同斩杀。」

桔梗愤愤咋舌，然而又因为恐惧菖子的刀，它们的威吓显得无足为惧。桔梗颤抖着让鲸鱼张开了嘴。

菖子瞥了一眼八十椿，随后便挺直腰杆，威风凛凛地走进了鲸鱼的大嘴之中。我们连忙追在她身后。

鲸鱼的体内由万花筒构成。环顾四周，皆为一片光怪陆离的世界，蓝色、紫色、绿色等耀眼的图案每时每刻都在变化，让人完全无法想象自己正身处鲸鱼口中，也没有海潮的气息和腥气。

「桔梗好像看不到我。」

的确，桔梗只顾盯着菖子，似乎完全没有看到我们。如果他们看得到我们的话，为了和菖子对抗，即使桔梗把八十椿当成人质也不奇怪。

「一定是因为刚才我给你们的菖蒲叶起到了作用。只要随身带着它，桔梗就看不到你。」

不久，周围开始剧烈摇晃，锦缎鲸鱼动了起来。这头鲸鱼的目的地自然不是海洋，而是桔梗居住的黑暗世界。那里既无上下，也无东西，宽广得让人几乎发狂。我们一想到此行的终点是桔梗之主身处的决战之地，就不由得紧张起来。

「深处好像有什么东西。会是什么呢？」

菖子突然说道。我们一路小跑，不断深入鲸鱼体内。万花筒的七彩光芒每时每刻都在变化，不仅没有给我们留下绚烂华丽的印象，引发无限遐想，反而刺眼得令人格外头痛。自上而下的万花筒图案严丝合缝，它那复杂的变化让我们难以保持平衡，甚至连走路都东倒西歪。

鲸鱼的肚子里有两张巨大的渔网，一左一右分别吊在天花板上。仔细一看，细密的网眼中装着的似乎是人类。右边的渔网里缠着一个女人，左边的渔网里则是一个男人，他们眼神迷离，不知为何呼呼地吹着玻璃管。

「是惜堇。」

菖子紧张地说。我们吃了一惊，定睛一看，渔网中的确是我们熟悉的人。八十椿为了帮助惜堇，试图伸手扯破渔网，但渔网中却传来了声音。

「不颗以。」

八十椿不由得停了下来。尽管那声音听起来毫无生气，但的确耳熟。渔网中的惜堇已经精疲力竭，奄奄一息。

「补药让我停下，我停住的话这头鲸鱼也动不辽。」

惜堇用奇妙的口音继续说道。此时我们才想起，藤潜曾经向我们解释过，如果呆在桔梗的住处，就会忘记语言。我们竖起耳朵，认真倾听惜堇的话。惜堇仍旧在说着，但时不时就会停下，呼、呼地吹一吹玻璃管。

这头鲸鱼的主人同时也是惜堇和彻子的拥有者。这头鲸鱼似乎是桔梗模仿它们在浮世绘中看到的鲸鱼做成的。尽管桔梗喜爱风流，但它们缺乏对动物的理解。它们知道鲸鱼是用肺呼吸的动物，但它们并不理解肺这个概念，所以它们就把自己认知中的肺安在了鲸鱼内部。它们设计出了一种构造，把人类放进渔网中，人类一吹玻璃管，锦缎鲸鱼就能动起来。所以它们把惜堇放进左肺，彻子放进右肺，通过他们吹玻璃管来驱动鲸鱼的肺部。

看起来，彻子也和惜堇一样衰弱得厉害。不知是因为受到这里缠绕的瘴气的影响，还是因为驱动鲸鱼夺走了他们大部分的体力，彻子果然也快要忘记语言，用奇怪的口音吐出字句。

「果然不该把他们交给桔梗的，都怪我。」

菖子一脸不愉快的表情，咬住嘴唇。然而此时，惜堇磕磕巴巴地说，

「窝并不后悔，不管载哪里，只要能喝彻子小姐在一起，窝就很幸福。」

过了一会儿，彻子也说出了同样的话，但菖子却用力摇了摇头。

「如果对惜堇来说，两人能在一起就很幸福的话，那你们能在现世生活才是最好的。你们没必要呆在这种地方。」

双方对话的途中，鲸鱼停了下来，似乎已经抵达了桔梗之主所在的地方。这样一来这头鲸鱼就没用了。我们用手扯开渔网，救出了惜堇和彻子小姐。

菖子就像刚才给我们菖蒲叶时那样，反复开合刀身，发出声音。转眼间又出现了菖蒲叶，八十椿将它们小心地收纳在惜堇和彻子的怀里，放在了紧贴心脏的地方。

鲸鱼张开倾盆大口。我们抬着惜堇和彻子走出鲸鱼口中，看到了一座巨大的宫殿。桔梗不发一语。我们走出鲸鱼体内，看到害怕菖蒲刀的桔梗在锦缎鲸鱼头上挤成一团。

「非常感谢各位特意前来迎接。」

看到菖子露出从容的微笑，桔梗的身体就像添了油的烈火般一瞬膨胀起来，想来是胆怯了。如今已经救出了惜堇和彻子，鲸鱼的肺已经无法工作了。桔梗们束手无策，只好抛下鲸鱼，当场烟消云散。

我们终于朝着桔梗之主居住的巨大宫殿迈出脚步。然而走下鲸鱼之后，不知为何风是自下而上吹拂的。抬眼望去，云也顺着风吹拂的方向自下而上流动，我们的右侧是蓝天，左侧却是被晚霞映得通红的天空，这里的一切秩序都十分混乱。

我们完全想象不到之后会发生什么，因此仍旧站在原地，警惕地观察着周遭的情况。

「桔梗之主为什么不去找我，反而要特意邀请我来他的住处呢？甚至还要大费周章地派其他桔梗过去。」

「我认为他恐怕已经很虚弱了。先代种下的龙胆种子，应该已经在桔梗之主的体内生根发芽了。梗子女士来到宅邸时他却没有一起追来，就是出于这个缘故。当然，如果置之不理的话，即使要花上一段时间，最终他也还是会追过来的吧。」

我们在巨大的门前愣住了。此时，突然刮起一阵金黄色的风。风不仅肉眼可见，还散发出白檀木的香气。风打着旋儿，描绘出图案，最终变成了巨大的桔梗车轮。那和梗子来到宅邸时乘坐的火焰之车十分相似，所以我们谨慎地坐上了车。桔梗车轮从金色变成了紫色，驶入宫殿内。

菖子坐在车上，浑身发抖。本以为她是在恐惧，但似乎并非如此。她已经热血沸腾。

「我一想到马上就能实现父亲大人的夙愿，就觉得万般思绪涌上心头，难以自拔。当我失手烧毁了书信，之后又得知凭依也一同被毁时，绝望得几近发狂。但现在我有这把刀，所以我绝对要用它亲手将桔梗之主置于死地，为父亲大人报仇，再将母亲大人带回来。」

菖子用力握住手中的刀，想象起用刀深深刺进桔梗之主心脏时的光景。龙胆种子已经在他的心脏里生根发芽了。那一刻的力度、桔梗之主心脏的坚固程度、割开心脏时的手感，这一切浮现在菖子的脑海中，令她热血沸腾。

车驶过架在巨大池塘上的桥，路过四季分明的气派庭院，但没有一个人被这些美景迷住。所有人都屏息凝神，等待车轮驶向终点。

桔梗车轮终于抵达宫殿门前，停了下来。桔梗花随即枯萎散落。

宫殿内的帘子高高卷起，能一睹内部的景象。坐在宫殿内的人是梗子。

「母亲大人！」

菖子立刻跳下桔梗车，一口气跑上宫殿门口的台阶。梗子大吃一惊，抬起头来，甚至怀疑起眼前的女儿是否只是幻觉。但紧紧抱住菖子，碰到她的脸颊后，梗子感受到了真实的温度，不禁露出了笑容。

「母亲大人，我果然无法放弃您。无论如何，我都要完成父亲大人，还有桧叶、立山和白桦的夙愿。」

「菖子，我都和你说过那么多次不可以来异界，不能以身犯险，你真是个倔强的孩子啊。」

然而梗子并未像过去那样严厉斥责，只是眼中浮现出泪花，把女儿紧紧地抱在怀中。

我们抬着惜堇和彻子走进宫殿内。突然，我们听到了猫叫声，转头一看，就看到了一只熟悉的黑猫。栏杆上也落着两只熟悉的金丝雀，相偎相依，鸣声婉转悠扬。菖子发现之后，激动地向它们搭话，

「桧叶、立山、白桦，你们都还活着啊。」

黑猫喵了一声，像是在和菖子玩闹一般，用头蹭了蹭她伸出的手指。它的身体已经不再像曾几何时那样冰冷，而是蕴藏着生命的温度。

「菖子，你这话有点不对呢。那时，尼禄、克莱和瓦德确实已经寿终正寝了。」

听到梗子这么说，菖子吃了一惊，抬起头来。

梗子脸色一沉，望向躺在远处的身穿锦缎和服的男人。我们的表情瞬间紧张起来。我们意识到，那个男人正是桔梗们的王，也就是桔梗之主。

但桔梗之主却仰面朝天，纹丝不动，别说是起身了，就连手指都没有动一下。菖子小心翼翼地接近桔梗之主，低头端详他的模样，却发现他紧闭双眼，奄奄一息。那副模样简直就像大限将至的重病者，看起来毫无余力将菖子据为己有。

「尼禄它们现在之所以还活着，是因为那位大人将自己的寿命分给了它们。」

梗子这么说，看向躺着的桔梗之主。

「睿一先生将龙胆种子种在他的心脏里时，那位大人虽然确实身受重伤，但并未危及性命。尽管动作十分迟缓，但他仍然能够行走。但等我带着变得冰冷的尼禄、克莱和瓦德从宅邸回到这里时，他就将仅剩的寿命全都分给了它们。」

「全都分给了它们吗？这样的话他岂不是……」

「是的，他很快就会一命呜呼。」

梗子有些悲伤地垂下眼帘。

「真是个可怜的人啊。他明明那么希望娶我为新娘，却又因为不愿看到我悲伤的模样，就花掉了自己仅剩不多的寿命。」

听到母亲的话，菖子也露出了痛苦的表情。她脸色苍白，手中握着的刀微微颤抖。她扭过头去，仿佛不愿再听母亲说出下一句话。

「菖子，请你不要误会，至今我恋慕的也永远只有睿一先生一人。然而长达十七年的相处，会产生些怜悯之情也是理所应当。这位大人历经千辛万苦，才将菖子呼唤至此，但他已经无力再将你据为己有了。所以，我想在这里为他送终。」

菖子听完这些话，一脸懊悔地咬紧嘴唇，深深低下了头。

「也就是说，我无法为父亲大人报仇雪恨了。」

「是啊。但等那位大人断气，你我就能重获自由。」

「我一直想实现父亲大人的夙愿，想打倒夺走父亲大人性命的可恨的桔梗之主，再带母亲大人回去。我觉得如果不这么做的话，就无颜面对父亲大人。明明我为此获得了新的力量，可却要这样放任他死掉，这让我太不甘心了。」

「菖子，希望你能理解。」

梗子的双眼因悲伤而湿润起来，

「我也十分憎恨这位大人。他的确非常温柔，也非常珍惜我，但另一方面，他又夺走了我十七年的人生，还夺去了睿一先生的性命，无论如何我都无法原谅他。可是，他又用自己的性命换来了我的尼禄、克莱和瓦德的生，所以我想报答这份恩情。」

菖子双手握刀，垂下头，浑身发抖。对父亲的思念、桧叶他们的辛劳，以及惜堇、藤潜和八十椿他们怀抱的痛苦，无数感情自她的心中喷涌而出，将内心灼烧得滚烫，但最终空虚地消逝。

过了一会儿，菖子静静地开口说道，

「我明白了。虽然我对此人有万般思绪，但可笑的是，正因此人我才能诞生于世，与父亲大人和母亲大人相见。我憎恨他，但同时，某种意义上他对我亦有恩。因此我也必须像母亲大人那样报恩。还请母亲大人随意。」

菖子向梗子行了一礼，随后便离开桔梗之主，坐在了宫殿角落。我们也坐在菖子身边，默默守望着故事的结局。衰弱的惜堇和彻子躺在旁边，静静地闭着眼睛。

到底过了多久呢。黑猫和金丝雀发出了天真无邪的叫声，此时，八十椿突然喊了起来，

「我的左臂能动了。」

八十椿抬起左臂伸向天花板，反复活动着手指。他的左臂已经不像先前那样仿佛没了骨头般瘫软，现在已经可以自由活动了。他开合的手指宛如花朵盛开般灵敏而美丽。

「菖子，我的左臂自由了。我的左臂之前被那些家伙们带走，现在恢复原状了。也就是说桔梗已经……」

刚说到这里，八十椿就哽住了。他意识到梗子正在啜泣。桔梗之主已经咽气了。我们无从得知两人共同度过的十七年时光，但梗子为桔梗之主流下的眼泪是那样美丽而清澈透明。这副景象已经足以证明两人的关系了吧。

在梗子的啜泣声中，我们发现惜堇和彻子脚底的所有物印记已经消失。桔梗之主已经断气，因此所有的桔梗都消失了，一切所有权也都不再作数。被带到桔梗居所的人们终于恢复了自由。

「我的左臂获得了解放，惜堇和彻子小姐也重获自由。藤潜还呆在宅邸里，但他脚底的所有物印记应该也消失了，梗子女士也摆脱了桔梗之主的控制。菖子，你顺利实现了先代的夙愿。」

八十椿如此说道。菖子没能手刃仇人，似乎还有些茫然。看到菖子一脸不安，八十椿再次强调，

「菖子，你可以自信一点。你成功地从桔梗之主手中夺回了母亲，还实现了你父亲多年来的夙愿。你才不是什么薄情寡义的女儿，已经实现了你父亲所有的心愿。我读过你父亲写给你的书信，所以能向你保证绝无半句虚假。」

菖子含泪望着八十椿，

「八十椿，只有你读过父亲大人的书信。我可以相信你吗？我真的顺利实现了父亲大人的夙愿吗？」

「当然，你圆满完成了所有目标，你父亲也一定会发自内心地感到喜悦，会认可你至今为止的努力的。更何况即使不做这些，你也早已是他引以为傲的女儿了。他非常爱你。信中的确就是这样写的。」

瞬间，宫殿里的地板和天花板、桔梗之主的身体，以及除了我们几个人之外的万物都开始溶解，汩汩流淌起来。那副奇妙的光景仿佛颜料从画上滴落，染料摆脱了一切有形之物的束缚。一切有形之物都融化成粘稠的色彩，朝同一个方向流淌而去。正如拔掉浴缸塞子，热水就会一股脑地流进下水口那样，这个世界里的颜色也逐渐分崩离析，肆意流淌。

「菖子，谢谢你，你已经很努力了。我身为母亲却让你身陷险境，实在惭愧。但你顺利实现了睿一先生的夙愿，我为你感到无比自豪。我们都发自内心地认为，你是我们出类拔萃的女儿。」

梗子面带微笑，拍了拍菖子的肩膀。菖子用力点头，扑进了母亲的怀中。

一切色彩纷纷流逝，我们也随波逐流般向前行走。菖子牵着梗子的手，八十椿则拉着惜堇和彻子的手。尼禄紧跟在我脚边，克莱和瓦德在我头顶飞翔。

无数桔梗花漂浮在流淌而去的色彩之中，我们心想，这些花恐怕就是这个世界里的无数桔梗吧。

我们时不时地就会遇到躺在桔梗花中的人，他们恐怕就是曾经被桔梗带来的人们。我们仔细确认之后，发现所有人的脚底都没有印记。自所有物印记消失以来，惜堇和彻子也逐渐回忆起了语言。恐怕这些躺着的人也会很快苏醒，然后开始朝着色彩流逝的方向前行吧。我们坚信色彩的终点正是原来的世界，而这些人也一定可以回到他们各自的世界去。

色彩流淌的前方出现了一个发着白光的巨大洞口。我们为了防止走散，彼此确认各自都在身边之后，纵身跃入了那个满溢光芒的洞口。

回到宅邸时，暗夜将明，空气冷冽，夜幕底下微微透出白光。自异界归来之后，菖子的菖蒲刀就变回了一捆细长的菖蒲叶。菖子把菖蒲叶紧紧绑在了松树下，也许其中寄托着她希望桔梗永远不要再来的心愿。

我们从庭院里走进大广间的宴会厅，躺倒在榻榻米上。疲惫感油然而生，身体像灌了铅一样沉重。不知是因为从紧张中放松下来了，还是因为一夜没睡，如今我们十分困倦。

梗子坐在榻榻米上，让黑猫尼禄卧在自己腿上，正迷迷糊糊地打着盹。来到这里之后，梗子十七年来积攒的疲惫似乎一下子涌了出来。

「漫长的旅途终于画上了句号。请您好好休息一下吧，母亲大人。我现在就去拿被褥过来。」

惜堇和彻子已经依偎着进入了香甜的梦乡。他们的脚底果然没有所有物印记。

我们为拿被子，去了三名商品居住的别馆。拉开隔扇后，仍旧一无所知的藤潜发出了短促的悲鸣。

菖子让藤潜确认一下脚心，藤潜一头雾水，但当他看到八十椿可以自由活动的手臂和自己的脚底后，突然浑身瘫软，老实下来。菖子简单地向藤潜进行了说明。如今桔梗已经灭绝，三名商品的所有权已经不再作数，他们重获自由，而先代龙胆正是为此才会经营这门生意的。藤潜还是呆若木鸡。由于事出突然，他还没能发自内心地感到喜悦，但似乎微微露出了笑容。

「你自由了，再也不会有桔梗来迎接你了。所以你已经可以舍弃藤潜这个名字，用回自己真正的姓名，然后离开这座宅邸，随心所欲地活下去了。」

藤潜谨慎地确认了无数次自己的脚心。又过了一会儿，他轻声告诉了菖子他真正的名字，希望她以真名称呼自己。菖子重新坐正，挺直背脊，

「算男先生，至今为止工作辛苦了。我作为宅邸的主人，作为先代龙胆的女儿，也作为菖子，发自内心地向你表示感谢。」

菖子跪在榻榻米上，深深低下头，行了个标准的三指礼。

桔梗并没有找到算男这个名字，造访这个房间的只有耀眼的黎明之光。我们望向闪耀白色光辉的窗玻璃，清晨已经来临。

梗子、晴巳和彻子盖着被子熟睡。算男逗弄着在壁龛嬉戏的黑猫和两只金丝雀，想到它们就是桧叶、立山和白桦，一脸不可思议的表情。

「那，我也该回家了。」

八十椿站在庭院里眺望宴会厅，如此说道。

「是啊，你也自由了，可以回到你原来的容身之处了。」

同样站在庭院里的菖子说。八十椿微微一笑，对菖子使了个眼色，催促她看看他的脚掌。

菖子一看到八十椿的脚掌就大吃一惊，不禁屏住呼吸，脸色也瞬间变得惨白。八十椿抬起的脚底依旧深深地刻着鲜红的所有物印记。菖子由于太过震撼而浑身发抖，但八十椿却与她刚好相反，像是恶作剧成功的孩子一般露出了天真的笑容。

「我的主人其实并不是桔梗。所以即使桔梗消亡，我也无法获得自由。从今往后，我必须要和那些束缚我的东西战斗。虽然你的战斗已经结束了，但我的战斗才刚刚开始。」

八十椿用大拇指反复摩挲着脚底刻着枝园两个字的红色印记。菖子一脸懊悔地皱着眉，闭上了眼睛。等到菖子再睁开眼睛时，八十椿的身影已经消失了。

站在那里的是菖子并不认识的少女。

「你是谁……？」

「我是八十椿真正的样子，菖子。」

「里茉……？」

菖子呼唤了她的名字。这个聪明的少女牢牢记住了桔梗反复呼喊的名字。被菖子用真名相称的里茉露出了喜悦的笑容。

「你其实是女孩子啊。」

「是的，没错。」

里茉用鞋尖轻敲地面。这是即将出门远行的人经常会做的动作。

「到了最后，希望你可以听听我没能实现的愿望。其实，我想和菖子成为朋友。我一直都梦想着这天的到来。自从岭君告诉了我菖子的事之后，我就一直一直期盼着……」

里茉双脚并拢，笔直地站在菖子面前。

「但是，对不起。我不光没有和菖子交朋友，甚至还深深伤害了你。我不仅故意考验你，还让你失去了重要的东西。我觉得自己的所做作为太过分了，不配当你的朋友……」

菖子对低着头的里茉说，

「说实话，我无法原谅你。毕竟你糟蹋了父亲大人的书信，我不可能和那么过分的人交朋友。」

「是啊……」

「但我认为，人际关系并不是瞬时的点，而是一直延伸下去的线。所以我想，我也有可能和曾经憎恨的人成为朋友。」

菖子不假思索地牵起里茉的手，

「现在，我已经觉得里茉是我的朋友了。」

菖子率真的目光投向里茉。紧接着，里茉眼里噙着的泪花就像断了线的珠子一样，止不住地落下。

「在我和桔梗战斗时，你无数次给了我勇气。正因如此，我才能克服重重困难。我是你重要的朋友，你同样是我重要的朋友。」

听到菖子如此强调，里茉低着头流下眼泪，不住地点头。

「那，如果今后我遇到悲伤痛苦的事，菖子你会来帮我吗？」

「当然。」

「今后，如果我必须和妈妈、爸爸、哥哥，还有学校和社会，和各种巨大又复杂的东西战斗时，你会给我勇气吗？」

里茉一直在抽泣，她的手已经被眼泪打湿了。菖子一脸为难地握住她的手。

「里茉，你为什么要这样说呢？就好像我们要分别一样。我也会和你一起去的。我已经成功地让母亲大人、晴巳先生和算男先生重获自由，怎么可能只留你一个人呢。直到你的印记消失为止，我的战斗才算结束。」

菖子拉着哭泣的里茉的手，在庭院里奔跑，伸手推开了栅栏门。

「走吧，里茉。我们一起去你原来的世界。」

里茉双眼含泪，望着回过头露出笑容的菖子。菖子的眼中闪耀着夺目的璀璨光辉，那与里茉喜爱的岭的光辉十分相似。里茉用力点点头，与菖子一起跑出了宅邸。并不是从气派的大门迈步而出，而是自小小的栅栏门走向外面的世界。

两人在迎来清晨的耀眼世界中奔驰，这时，里茉轻声低语。

「实际上，比起朋友，我想成为对菖子来说更加特别的人……。其实我把菖子和岭君的身影重合在了一起。所以当我走进这个故事的时候，我故意以八十椿这个男孩子的形象出现在菖子面前。红色是岭君喜欢的颜色。但我们却成了朋友。我作为八十椿，没能和菖子发展成超越朋友的关系，所以我会放下这一切。我要把我对岭君特别的感情和八十椿一起，保管在这个世界……」

但菖子似乎并没有听到里茉的话。菖子回过头反问，然而里茉并没有回答。

里茉与菖子紧紧地牵着手，回到了原来的世界。

里茉的故事也在这里落下了帷幕。