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图源：流哲不哼太

录入：十六夜小夜

※初夏的绿意喧闹无比。树叶不会说话，但每逢这个季节，澪总是忍不住这么想。

注：原章题「この子の七つのまじないに」是从日本童谣〈通过吧〉（通りゃんせ）歌词中的一节「庆祝这孩子满七岁」（この子の七つのお祝いに）所改编。

樱花季过去，嫩叶才刚冒出头，绿意一转眼便日渐浓密。青翠茂密的草叶生命力席卷周围，覆盖了所有的一切。新绿的气味弥漫四下，几乎教人窒息。因为澪生长在山林田野环绕的土地，才会如此感觉吗？

令人庆幸的是，这个季节在猖狂的绿意压制下，邪灵亦随之销声匿迹。平时总是宛如黑色蜃影般盘踞在树下或路边、幽幽摆荡的邪灵，现在变得又薄又淡，几乎消失在树叶筛漏下来的碎阳中。对澪来说，这是可以稍事喘息的季节。虽然为期十分短暂，仅能维持到梅雨将近而已——

死灵、怨念、诅咒，这些邪恶之物称为邪灵。以祓除这些邪灵为业的人就是蛊师，澪的家也是蛊师一族。

「你活不到二十岁。」

澪惊觉回头，一团幽暗的蜃影发出刺耳的笑声。自儿时起，邪灵总是纠缠、侵扰着澪，向她发出这样的预言。

「小澪，你怎么了？」

走在前面的茉奈停步，诧异地问。一旁的波鸟则忧心地抬头看她。澪调匀差点乱掉的呼吸，加快脚步说：「没事。」幽暗的邪灵没有追上来。它似乎没有多大的力量，就只是嘲笑澪而已。

在神社鸟居前回头一望，邪灵已消失无踪。

这天，澪和同学茉奈以及波鸟来到学校附近的神社。澪在去年秋天从长野转学到京都这里，茉奈是她第一个交到的朋友。小仓茉奈在各方面都与澪不同，她留着一头轻盈的短发，像松鼠般的浑圆大眼滴溜溜地转个不停，表情也十分丰富。

澪则是一头沉重的直长黑发，一双修长的眼睛显得冰冷。不仅如此，喜怒也不太形于色。茉奈说「很酷，很棒啊」，但澪有时会希望自己的外表气质更柔和一些。虽然这或许并非容貌，而是个性的问题。

从这个意义来说，波鸟和澪也完全相反。波鸟个头娇小，留着及肩的栗色头发，眼睛色素很淡，透出血管的薄皮肤十分苍白。波鸟长得非常漂亮，她却彷佛引以为耻，总是有些畏缩，没有主见，予人飘渺的印象。

波鸟是今年春天刚转学进来的，转学的理由是为了保护澪。波鸟和澪一样，都属于蛊师一族，澪是麻绩家，波鸟是和迩家，虽然同为蛊师，却有着复杂的差异，但可以确定的是，两人是朋友。

「真的是老鼠呢。」

澪弯身观察眼前的石像。并排在那里的石像并非狛犬※，而是一对狛鼠。她们正来到位于鹿谷的大丰神社境内，祭祀在角落的祠堂前。有着圆滚滚眼睛的老鼠石像十分可爱讨喜。

注：狛犬是日本神社或寺院前成双成对的狮形守护兽，一只张口，一只闭口，表现「阿吽」之意。具驱邪之力。

「很可爱对吧？」茉奈有些骄傲地挺胸说。「这要是山茶花的季节，在花朵衬托下，看起来更可爱。」

现在只有生苔的台座上摆了一些香油钱。

「应该在冬天带你们来的。等到山茶花开了再来吧！」

澪和波鸟都点头说好，各自用手机拍了照片。忘了是聊到什么，茉奈说学校附近的神社有狛鼠，于是三人说好放学后一起来看。实际前来一看，不只是狛鼠，还有狛蛇、狛鸢等等，令人惊讶。澪的家是神社，但只有普通的狛犬。

「虽然我不晓得为什么会是老鼠。」茉奈说。

「会不会就像稻荷神的狛狐，是神明的使者？」澪说。

这里的祠堂祭祀的似乎是大国主命※。澪虽然是神社的女儿，但也不是连其他神社的神明都很熟悉。

注：大国主命是日本神话中在出云建国的造国之神，为出云神社的祭神。

「大国主命……我记得是出云的神明？因幡白兔※的……咦，不是兔子呢。」

注：因幡白兔是出自日本神话《古事记》里的一段故事。白兔想要前往因幡国，诱骗鳄鱼让它踩着鳄鱼背渡海，结果被愤怒的鳄鱼剥了皮，痛苦万分之际，被大国主命救助。

澪搜寻模糊的记忆喃喃道，波鸟帮忙说明：

「兔子是被大国主命救助，而老鼠是救了大国主命※。所以才会说大国主命的神使是老鼠。」

注：大国主命与须佐之男神的女儿相恋时，受到须佐之男神的考验，在遭到火攻时，有老鼠现身将其藏匿于洞穴里，并为他叼来信物的箭矢，让大国主命与恋人顺利逃脱，前往新天地。

「咦，波鸟你好博学喔。」茉奈佩服地说，波鸟害羞地说：「是从哥哥那里听来的……」

「有哥哥真好。」

茉奈是长女，只有弟妹，对此频频表示羡慕。

「小澪也有哥哥，真好。」

「也没什么值得羡慕的。」

「那送给我。」

茉奈以听不出是玩笑还是认真的口吻说，让澪穷于回答。

「借我当『一日哥哥』之类的如何？」

「波鸟的哥哥也就算了，但涟兄很冷淡，一定很无聊的。」

澪有个哥哥叫涟，但她觉得两人老是在吵架。相对地，波鸟和她的哥哥青海似乎十分体恤对方。确实，若是波鸟和青海那样的关系，或许值得羡慕。

不，可是涟兄温柔的样子，光是想像就教人起鸡皮疙瘩——澪正这么想，手机震动起来。看看来电显示，就是涟打来的。

「有事吗？」她接起电话。「没事打给你干嘛？」涟应道。哥哥就是这种人。

但他接下来的话，把澪吓得甚至忘了酸回去。

「八寻叔叔车祸送医了。」

麻生田八寻是来自三重的蛊师，也是澪的师父。听说他也是个民俗学者，对一些奇怪的事知之甚详。八寻为人潇洒自在，八风吹不动。然而这样一个人，现在却头上包着绷带躺在医院病床上。澪发现自己比想像中的更受惊吓，更加不知所措了。波鸟一脸苍白地抓住澪的手臂，让她心想「我得振作才行」，总算冷静下来。

「只是额头缝了两针而已，也没有骨折，没事啦。」

八寻摆摆手笑道。

「因为撞到头，要住院一天检查大脑和眼底什么的，但也只是这样而已。」

澪望向站在对面的涟、玉青和朝次郎。忌部玉青和朝次郎是夫妻，在京都东北方的一乘寺经营专门供蛊师住宿的公寓「红庄」，八寻、澪、涟和波鸟都住在那里。

涟一脸平静地点点头，但玉青忧形于色地说：「要检查才知道有没有事啊。」朝次郎也苦着脸说：「撞到头很危险的。」两人都同意「检查结果出来之前，八寻必须乖乖躺在床上」。

八寻露出苦笑。澪想问「不用连络家人吗」，但因为没有人提，所以她没有多嘴。八寻和家里好像关系不好。

「……怎么会出车祸？」她问了这个问题。

「自撞啦。」八寻简短地回答。

「车子撞到护栏对吧？」涟补充说。

「对啊。真伤脑筋，我一直是模范驾驶说。」

「没撞到人，是不幸中的大幸啊。」刚才还在担心八寻伤势的玉青说。「不会被违规记点，车子也修一修就能开了。」

「是啦。」

「麻生田叔叔开车向来都很小心，怎么会出事呢？」

澪常坐八寻开的车，八寻的驾驶风格意外地稳重，她从来没遇过八寻横冲直撞。

「哈哈……嗳，一时疏忽了。」

八寻悠哉地笑，但澪在他的话尾听出一丝烦躁和懊悔，悟出是怎么一回事了。

「跟委托有关吗？」

「不愧是小澪，直觉敏锐。」

「今天应该没有委托的预定吧？」

八寻经常忘记日期，澪负责管理他的行程。

「你记得真清楚。没错，本来没有，但认识的住持临时拜托我。」

八寻说临时接到驱邪委托是满常见的事。

「所以我去了寺院瞭解情况，接下委托……但我可能误判了。」

八寻的视线转向涟他们——窗户那里。涟让开位置。窗户前方，病床旁边有个柜子，上面摆了一个包袱。从形状来看，里面似乎是个长方形的盒子。

「是人偶。」

八寻低声说。

「御所人偶※。看了就知道了，是个童子人偶。原本好像是一名老妇人的东西，她最近过世了，东西被交到亲戚手上。结果亲戚开始听见小孩的声音、脚步声等等，害怕起来，所以送去寺院。人偶应该送到寺院供养了，却不知不觉间消失，又回到亲戚手里。住持觉得这样不行，他处理不了，所以连络了我。」

注：御所人偶是江户初期创始于京都的幼童人偶，造型为大头裸身，可以更换衣物。因多为皇室公卿送给行经京都的诸侯的赠品，故称为御所人偶。

然后八寻答应了。

「既然答应，表示你有自信祓除吧？」

澪之所以这么说，是因为八寻总是说「做不到的事就是做不到，觉得自己祓除不了，就不要接」。

「小澪也太严格了。」八寻夸张地叹了一口气，但他不是那种被澪指正一下就沮丧的人。

「所以才说我误判了。因为只有说话声、脚步声的话，并没有多大的恶意。我本来这么以为啦。——我看到小孩子冲出来。」

八寻注视着虚空说。

「小孩子突然冲到车子前面，我急忙要闪避，就撞到护栏了。幸好只有这样，那应该是警告吧。」

自撞后仔细查看，也不见小孩子的踪影，行车纪录器也没有录到。

澪望向那个包袱。看不到邪灵的黑色蜃影，却感觉莫名沉重，就好像里头塞满了诡异之物。

「人偶不行。」朝次郎摇摇头说。「我从来没接过人偶的案子。不是能不能祓除的问题。人偶很恶质。会跑进人偶里面的东西，多半都邪恶到家。」

朝次郎这个人比八寻更为理性，或者说果断。界线十分明确。

「可是，八寻已经答应人家了吧？」玉青说。

玉青外表看起来冷漠，却意外地容易感情用事。搬进红庄以后，澪了解到这件事。

「我已经答应了，也觉得有办法祓除。我会完成委托。」

八寻的回答十分坚决。

「但我就像你们看到的，得暂时住院才行，所以我有个请求。」

「……那个人偶吗？」玉青回望包袱。

「在我出院之前，那个人偶可以先放在红庄吗？我应该明天就能出院了。」

玉青仰望了旁边的朝次郎一眼。朝次郎可能早就猜到了，叹了一口气说：

「这也是没办法的事。就让你欠一次吧。」

「愈欠愈多呢。」八寻笑道。

澪不知道八寻从什么时候就和红庄有往来。

「然后，我也要拜托小澪一件事。」

听到这话，涟皱起眉头：「八寻叔叔——」

八寻对着涟挥手笑道：

「不是什么危险的事。把人偶送去寺院的人——是一位姓宝来的女士，我本来打算明天去跟她瞭解情况，也拜托住持连络了。所以我想请你先代我去瞭解一下。」

巧的是，明天正好星期天。澪点了点头：「没问题。」

澪抄下住持的姓名和宝来的住址等详细资讯，离开病房。涟本来要拿包袱，朝次郎制止，自己拎了说：「这种东西，最好让幼童或老人家拿。」

「麻烦了。」八寻不只是对朝次郎，也对其他人行礼说。走廊深处传来小孩子奔跑的轻盈脚步声。医院里怎么可以奔跑？——澪心里嘀咕着，前往电梯。

虽然提心吊胆，担心会不会在回家路上遇到意外，但载着一行人的计程车平安抵达了红庄。红庄一如其名，是一栋被红叶、山茶花等红色的花木所点缀的山庄，但现在这个季节，还是免不了弥漫着浓烈的绿意。朝次郎迳直走向佛室，将包袱放到榻榻米上。接着看也不看它，就要离开佛室，澪问：「不用打开来看看吗？还是不看比较好……？」

朝次郎瞄了包袱一眼，立刻别过头去，冷冷地说：「也不是不能看，但我不必了。」然后走掉了。

「他讨厌人偶。」玉青目送朝次郎的背影苦笑。澪回想起来，朝次郎在医院也说过这样的话。

「他说他没接过人偶的案子，但只有一次，做过和人偶有关的驱邪工作。那次好像让他吃足了苦头，从此以后，他就拒绝跟人偶扯上关系了。」

「这样喔……？」

竟然会让朝次郎排斥成这样，到底是发生了什么事呢？澪觉得光是想像就很可怕。

「而且那时候的人偶也是御所人偶，所以印象更糟了。他连看都不想看到吧。」

澪不晓得什么是御所人偶。玉青在包袱前面跪下来。澪、涟、波鸟也围着包袱坐下。玉青解开包袱结，里面出现一个桐盒。取下盖子，里面是以布包裹的人偶。盒中是一个圆滚滚的婴儿造型人偶。澪原本想像会是娃娃头、长袖和服的典型日本人偶，因此感到意外。

人偶有着婴儿独特的饱满圆润体型，配上天真无邪的笑容。眼睛眯成月牙状，嘴唇微张，丰满的脸颊可爱极了。身上穿着金银刺绣鹤龟的缩缅布肚兜及背心。头发不是植的，而是用毛笔画上去的。是接近平头的短发扎在头顶处的发型。姿势则是弯腿而坐，手伸向前方。整体来说，是个圆润可爱的娃娃。

「好高雅的脸。所谓的御所人偶，就是这种圆滚滚的儿童人偶。朝次郎说过，它的起源是嵯峨人偶，是送给刚出生的小孩驱邪保平安的。不过我对这些不内行，所以不太清楚。这种人偶是在木雕涂上一层又一层的胡粉，所以如果保存状态不佳，表面就会龟裂，但这个很完整，衣物也完全没有脏污或褪色，一定很受珍惜吧。」

玉青抚摸着人偶的脸说。这确实是个可爱的人偶，但澪怎么样都不想抚玩它。怎么会这样呢？明明是个天真无邪、笑容可爱的娃娃啊。

不只是澪，涟和波鸟也都沉默地盯着人偶。两人看它的眼神，就像是看着什么可怕的东西。

「咦？怎么了？」

玉青讶异地看着三人。涟看向澪，催促她说话。澪暗自牢骚「干嘛不自己说」，默默地瞪涟。这时波鸟立下决心似地开口了：

「……那个人偶……不是空的呢……」

她一脸苍白，目光从人偶身上移开，看着榻榻米。

——不是空的。

没错，澪心想。这就是令人毛骨悚然的原因。

「感觉……『塞得满满的』呢。」

澪觉得人偶里面有东西，而且是塞得密不通风。明明没有邪灵，却感觉得到某种气息。有东西潜藏、隐身在深处。——感觉很不舒服。

玉青看了看澪和波鸟，用布仔细地重新包好人偶，默默地将它收回盒子里。她盖上盖子，清了一下喉咙：

「那，就把它搁在这儿吧。忌部的列祖列宗会帮忙看好它吧。」

门框上的横木并排着多帧遗照，可能是红庄的历代主人。玉青拿起佛坛上的铃铛摇了一下，双手合十膜拜之后，快步离开了佛堂。

澪伸手要拿盒盖，涟「喂」了一声制止，但澪说：

「我不是要拿人偶。刚才玉青伯母盖上的时候，我看到盖子里面有字。」

她把盖子翻过来。原本她以为写着人偶的制作者姓名或商号，结果不是。不，那好像是人名。用毛笔写着「太一」二字。

「『太一』……人偶的名字吗？……不是呢。是小孩的名字吗？」

玉青说，御所人偶是送给出世的小孩驱邪保平安的。

「会是赠送对象的小孩的名字吗？」

「物主是个老妇人吧？」

那——澪寻思着，盖回盖子。因为她就快想到不好的事情了。

收到这个人偶的孩子，是不是死了……？

当天晚上。

澪洗完澡，用毛巾擦着湿发，走回自己的房间。走廊很暗，但也没暗到必须开灯。澪就像平常那样，没开灯就穿过走廊回去房间。每走一步，地板就跟着发出吱呀声响。

总觉得今晚有点冷——这是澪最先感觉到的异状。与其说是冷，更应该说是脚边莫名冰凉。有股冷飕飕的空气，就好像冰箱门没关而飘过来的那种冷气。

哒哒哒……一阵轻盈的脚步声响起。好像有小孩子跑过榻榻米。澪停下脚步，左右张望。走廊两侧都是房间，全都是和室。应该说，红庄除了厨房和盥洗室以外，全都是和室。哒哒脚步声再次响起。说不出是哪里传来的。不是跑来跑去，而是一阵一阵，从不同的方向突然冒出来。

一道高亢的笑声响起。是幼童的笑声。澪握紧毛巾，犹豫该如何应对。红庄没有幼童，她也明白出怪事了。可以置之不理吗？还是应该呼叫雪丸？雪丸是澪的职神，外表是白色的小狼。不过正确来说，似乎是神使。如果只是一些小妖小怪，雪丸一定能驱逐。他总是会帮忙赶跑骚扰澪的邪灵。

但她不知道能不能这么做。澪的脑中浮现佛室的御所人偶。红庄从来没有发生过这种事，因此不管怎么想，原因都是那个人偶。万一随便驱逐，让状况恶化的话——澪正在犹豫，旁边的纸门伴随着笑声，喀哒摇晃起来，把她吓了一跳。彷佛被澪惊吓的反应逗乐了，幼童的声音大笑起来，纸门再次摇晃。澪发现纸门一边摇晃，一边慢慢地打开来。门缝间出现一条细长的黑暗。纸门喀哒左右摇摆，又打开了一点，变成可以塞进指头的缝隙。澪屏着呼吸盯着黑暗，但并没有东西从里面冒出来，摇晃也停止了。怎么回事？澪正自讶异，在视野下方瞥见白色的东西，定睛细看。纸门下缘，在澪的小腿高度，细小白皙的手指勾在那里。

——小孩子的手。

澪忍不住后退，撞到后方的纸门。小小的手指抓住纸门边缘，喀哒摇晃，想要把门打开。纸门沙沙滑动，黑暗扩大了。澪想要逃离，脚却僵住动弹不得。一只手从缝里伸了出来。是白皙的小手。手上下左右蠕动着，就像在摸索，那动作只能用蠕动来形容。不是人类的动作，更接近昆虫的脚部动作。那只手就要朝前方，也就是朝澪这里伸过来的时候，澪再也承受不住，尖叫声从腹部深处涌了上来。

就在她要放声尖叫的那一刻，小手就像碰到了什么滚烫的东西，倏地收了回去，消失在纸门缝的黑暗里。笑声和脚步声也不见了，冰冷的空气缓和下来。一片寂静的走廊上，只有澪粗重的喘气声听起来格外响亮。

「……怎么了……？怎么会……？」

突然不见了。明明她没有呼叫雪丸。澪东张西望，在阴暗的走廊角落发现有东西蜷缩在那里，吓得「噫」了一声。但她很快便放心地吁了一口气。

「照手。」

澪蹲下身，呼唤对方的名字。那是照手，狸猫外形的职神。原本是别人的职神，但现在跟着澪。照手小碎步靠上来，安顿在澪的怀里，澪抚摸他的身体把他抱起来。毛皮蓬松，抱在怀里令人感到安心。照手抽动着鼻子。看不出他浑圆漆黑的眼睛在想些什么。

是因为照手来了，所以刚才的手撤退了吗？澪到现在还是不晓得照手拥有什么样的力量。

正当她把脸埋在照手柔软的毛皮里，听见了尖叫声。

是波鸟在尖叫。澪抱着照手冲向波鸟的房间，波鸟的房间就在澪的房间隔壁。赶过去一看，只见波鸟蹲在房间门口，涟站在前面的走廊上。

「怎么了？」

澪也连忙跑过去，搭住波鸟的肩膀。波鸟一脸苍白地仰望澪。

「有、有小孩……」

波鸟颤声说着。

「有小孩突然从墙壁跑出来。」

她说事情发生得很突然，毫无前兆。

「一下子……就冲出来。很小的小孩，大概幼稚园的年纪。模样我没看清楚。他突然出现，一眨眼就穿过落地窗不见了……然后门就……」

波鸟说落地窗剧烈地摇晃起来，接着被猛力敲打，力道几乎要把玻璃给敲碎。落地窗内侧有门帘，从户外看不见室内，因此波鸟看不到外面有什么。这段期间，落地窗仍不断地被敲打，波鸟因为害怕玻璃会破掉，便硬着头皮拉开了帘子。

「结果……」

有手掌贴在玻璃上。波鸟说是很小的手，幼童的手。那只手死命地敲打着着玻璃。声音这么大，对面房间的涟应该也听到了，但涟说他什么都没听见。

「我因为太害怕了，叫了出来。抱歉惊动大家了。」

「没关系……」

澪回头看落地窗。即使仔细检查，也没看见任何手掌的痕迹。不知不觉间，朝次郎和玉青也来到了房间前面。

「列祖列宗管不动吗？」玉青语带忧愁地说。

「这恶作剧比听说的还要严重呐。」

朝次郎的脸色变苦了。确实，委托人说的，应该只有听见小孩的声音和脚步声而已。

澪也说出自己刚才遇到的事。涟皱眉说「为什么不立刻叫我」，但与其叫涟，叫雪丸还比较快。澪这么说，涟的表情更不高兴了。

「会不会是被带来蛊师这里，所以生气了？」玉青说。

「与其说是生气，更像是觉得好玩吧。真是个调皮鬼。」朝次郎叹气。「如果只是吓吓人，最好忍一忍，不要随便反击。这种东西，惹恼了会很麻烦。」

澪和涟点点头，但波鸟虽然应着「是……」，眼眶却已经泛泪了。澪把怀里的照手放到波鸟的腿上。

「照手，你保护波鸟吧。」

她盯着照手浑圆的眼睛嘱咐说。

「澪小姐……」

「我有雪丸。」

澪想了一下，补了句「还有涟兄」。

「刚才因为照手来了，那只小手才消失了。所以只要有照手在，就不会有事了。」

波鸟看着腿上的照手，小心翼翼地摸了摸他的背。照手抬起鼻头仰望了波鸟一眼，但很快便伏下身子，闭上眼睛。是在表示「你可以摸」。波鸟似乎是摸着摸着，情绪平复了，她看向澪，露出腼腆的笑容。

「只要摸摸照手，就能安心对吧？」

「是的。他的毛好蓬松，好疗愈。」

「就说吧？」澪也笑了。「我把棉被搬过来，今天我们一起睡吧。」

「咦……不能这样麻烦您……」

「万一睡觉的时候它又跑来，不是很讨厌吗？我可不想。」

波鸟拘谨地点点头：「我也不想。」

「两个人一起就不怕了。那，我去搬棉被。」

澪说着站起来。涟用一种看稀罕东西的眼神看着澪。

「怎么了？」

「你也变大姊姊啦？」

这是在笑我吗？澪心想，但没有反驳，回去自己的房间。每个人在家人和朋友面前，大概都是不一样的。被涟看见那一面，让她觉得难为情。

「这种时候，女孩子真的很贴心。不过这样涟就落单了呢。要是八寻在就好了。」玉青说。

「就算八寻叔叔在，我也绝对不会跟他一起睡。」

涟斩钉截铁地说。

「如果涟兄害怕，可以叫我喔。」

澪说，被狠狠地白了一眼。

听说请寺院住持供养人偶的委托人宝来住在京都市内，但打电话连络之后，对方说她今天在宇治的六地藏。据说是去收拾人偶物主的老妇人的家，地点在六地藏。澪、涟和波鸟一同前往该地。由于是代理人，澪觉得穿体面一点比较好，挑了正式的麻料洋装。其他人似乎也是相同的想法，涟穿了白衬衫配灰长裤，波鸟一样穿洋装。布料柔软的水珠图案雪纺洋装很适合波鸟。

抵达京阪电车的六地藏站后，依照对方在电话里说的，在站前搭乘公车，前往老妇人家。公车过了河，驶上商店街所在的坡道，穿过小丘上的集合住宅区。目的地在集合住宅区的一隅。下了公车，在闲静的住宅区巷弄走了一段路，发现一栋米色砂浆墙的瓦顶透天厝。从样式来看，屋龄约有三、四十年。墙壁变色，布满了黑霉。小小的庭院杂草丛生，空花盆叠放着丢在大门边。

「虽然是亲戚，但也没有往来。」

正在庭院除草的宝来尚代说着，抓起脖子上的毛巾抹汗。尚代年约六旬，身形富态，身上印有英文图案的T恤一片汗涔涔。她说她想赶在梅雨季前清除庭院的杂草。屋子在老妇人过世后，一直是空屋，暂时由尚代和丈夫一起管理。

「能布子伯母是外子的伯母，伯父早在十年前就过世了。伯母没有孩子，所以过世以后，房子就交给我们管理。」

能布子就是人偶的物主。

「伯父还在世的时候，亲戚之间还有来往，不过也只会在法事碰面而已。坦白说，能布子伯母是个怎样的人，我也没什么印象了。」

尚代说着，请澪等人进入屋内，领他们到起居间。为了人偶的事来访的竟是澪等人这样的年轻人，让尚代十分意外，但也许是因为知道他们是代理人，算是相当干脆地接受了。她说已经从住持那里听说预定为人偶驱邪的八寻遇到车祸的事，也有些害怕的样子。

「那个娃娃不是很漂亮吗？我过来整理的第一天看到它，非常喜欢，就把它带回家了……」

尚代叹了一口气，摇了摇头。她从和起居间相连的厨房冰箱取来瓶装茶，倒入按人数分的纸杯里。听说瓦斯已经停掉了，但水电还没有断。她把盛着纸杯的托盘摆到矮桌上，一屁股在榻榻米坐下来。波鸟将纸杯放到各人面前。

「从那天晚上开始，就怪事连连。有小孩子奔跑的声音，还有笑声……说是小孩子，也有大小孩之分，那是很小的小朋友的声音，我觉得是连话都还不太会讲的小孩子。会说话的小孩，和更小的小孩，发出来的笑声不一样对吧？你们懂吗？」

澪点了点头。幼童的笑声。澪也听到了。那笑声有种语言无法沟通的恐怖。平常听到小孩的笑声不会觉得恐怖，但那时候不同。那是幼童，却不是幼童，是别的什么。

「外子也听到了，所以不是我的错觉。所以我就说了那个人偶的事，结果外子暴跳如雷，说怎么把那种东西带回家！那东西不干净……」

房屋清理事宜，好像是尚代一个人处理。

「叫我一个人来整理，却说这种话，真的很自私对吧？照道理来说，应该是他来弄才对。那可是他的亲戚耶。所以我也动气了——」

听说演变成一场夫妻争吵。最后说要找宝来家代代皈依的檀那寺住持商量，平息了争吵。

「亲戚之间，好像都知道那个人偶很恐怖。我是没有听说啦。说是恐怖，也不是会直接造成什么伤害，怎么说才好，好像是因为能布子伯母对待人偶的方式相当特别，所以才传出这样的说法……」

「特别……？」

涟淡淡地追问。尚代左右张望了一下，压低了声音，就好像害怕被能布子听见一样。

「……那个人偶不是摆出来装饰，而是收在盒子里，放在大和室的壁龛上。听说伯母说过，绝对不能从盒子里拿出来，或是移动它。然后她每个月会在盒子前面诵几次经，每年一次，一定会供上水果糕点祭拜。」

澪微微侧头。这是为什么？看看涟和波鸟，他们也都一脸讶异。

「能布子女士信仰什么特殊的宗教吗？」

涟问，尚代摇摇头。并非否定，而是不知道。

「好像也不是那样……这部分外子好像也不是很清楚。而且听说那个人偶本来也不是能布子伯母的。」

「咦？不是吗？」

澪十分意外，忍不住插口。尚代连点了几下头：

「听说是能布子伯母的母亲的姊姊，也就是她的阿姨的东西……应该说，是她的阿姨生产的时候，人家送的东西。所以是阿姨的小孩的娃娃。」

「出生的孩子的……」

「对。可是那孩子在七岁前就过世了。」

死去的孩童……。澪感觉耳底响起了孩童轻盈的脚步声。

「光是这样就够可怜了，但她的阿姨开始把人偶当成自己的小孩一样对待。」

抱在怀里哄、对它说话、喂它吃饭——就像对生前的孩子那样对待人偶。

「听说结果和老公离了婚，没多久就过世了……我不知道死因是什么，不晓得是生病还是别的理由。然后，人偶就当成遗物，送到能布子伯母的母亲手里了。接下来不晓得发生了什么事，总之最后人偶交到能布子伯母手中了。但她没有把人偶从盒子里拿出来，还订下一些奇怪的规矩。」

尚代叹了口气，朝涟探出上身说：

「唉，你们会想办法处理吧？不会说没办法，又把它送回来吧？要是那样，我真的很困扰。」

「没问题的。」

明明不是自己要祓除，涟却满不在乎地回答。虽然连客套的笑容都没有，但这似乎反而让人觉得可靠。尚代露出松了一口气的样子，坐了回去。

「可以让我们看看人偶的盒子原本放的地方吗？」

涟提出要求，尚代说「当然可以」，扶着矮桌起身。她发出「嘿咻」的声音，吃力地站起来。

三人跟着走出起居间的尚代，一起来到走廊。墙上挂着照片和裱框绘画，但都蒙上了一层灰，显得黯淡。客厅采光明亮，但尚代要前往的地方一片阴暗。

「因为是朝北的房间，所以感觉又暗又冷。」

尚代说着，打开和室纸门。是一间八张榻榻米大、空空荡荡的和室。房间里有壁龛，上面挂着挂轴。人偶的盒子原本就摆在这个壁龛吧。第一印象，澪觉得这个房间好单调，接着心想好暗。窗户外层的遮雨板开着，而且就算是朝北，也不可能暗到哪里去，室内却一片阴翳。就像尚代说的，室内莫名阴寒。有阴影郁积在这里。

澪踏进室内，张望四下。有木纹的天花板上吊着电灯。壁橱纸门十分老旧，浮现褐色的斑渍。旁边是壁龛，上面的挂轴是神明画像。神明头上包头巾，右手握着小槌子，左手拿着袋子，扛在肩上，脚踩在旁边的米袋上。

「这是七福神的——」

叫什么去了？澪正在回想，涟立刻接口：

「是大黑天。」

除了女神弁财天以外，七福神里面的谁是什么神，澪都搞不清楚。

「不是惠比寿吗？」

「惠比寿抱着鲷鱼。」

「不是布袋神吗？布袋神不是抱着袋子吗？」

「是啊，可是布袋神没戴头巾，也没有大肚腩。」

「太混淆了。」

本来以为涟会酸一句「是你记性太差」，但也许是因为在尚代面前，涟什么都没说。澪继续观察房间，注意到墙上挂有月历。好像是酒行在年底赠送的月历，没什么设计感，但尺寸很大，方便使用。是印有大安、佛灭等历注的传统月历。

月历的月份是今年三月。能布子应该是在三月过世的。上面并未详细写下预定，但有几天用红笔圈了起来。

「是有什么预定吗？」

澪纳闷地说，涟从旁边伸手过来，翻开月历。四月也有几天圈了起来。再继续翻下一页，也有一样的红圈。每个月的日期都不相同，却是等间隔。算了一算，每隔十二天会圈起一天。

「壬子、甲子、丙子……」涟喃喃道。「全都是子日。」

壬、甲、丙属于十干，子则是子、丑、寅等十二支。十干是古代中国用来表示日期的符号，有甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，并且各别对应阴阳五行。譬如木兄（甲）、木弟（乙）、火兄（丙）、火弟（丁）等，将金木水火土的五行之气分类为阴阳兄弟两类。将这十干与十二支组合起来，用以计日。十干的干即为「干」，十二支的支即为「枝」，也就是枝干的关系。两者搭配起来共有六十种组合，称为六十花甲子。传统的月历或日历都记载着甲子。小时候澪曾经站在月历前，听伯父讲解这套历法。麻绩家是神社，神道教神明的祭日与十二支有关，因此需要学习。

涟说「全都是子日」，因为月历上圈起来的日子，全都是有子的日子。

涟继续翻页，在十一月的地方停住了。

「画了两圈。」

就像他说的，十一月有一天画了两个圈。是甲子日。其他的子日都是普通的单圈。

「……我知道了，是大黑天。」

「咦？」

涟敲了敲十一月的文字：

「十一月是子月。」

十二支不只是日，也分配在年、月、时间以及方位上。十一月相当于子。

「子月子日是大黑天的祭日。大黑天的祭典原本叫做『子祭』，甲子日也是神明的节庆日。除了每个月的子日，能布子女士还特别重视子月的甲子日。」

「……为什么？」

「因为大黑天啊。」

涟放开月历，转向壁龛。上面挂着大黑天的挂轴。

「能布子女士信仰大黑天。不是说她会诵经、供奉吗？画圈的每个月的子日是诵经的日子，画两圈的十一月甲子日是供奉的日子，应该是这样吧？」

「原来是这样啊。」佩服地这么应声的不是澪，而是尚代。她瞪圆了眼睛。涟也不在意尚代的反应，接着说：

「而且这个房间在屋子的北边。以十二支来看方位，北边就是子。一切都是为了大黑天信仰。」

「大黑天信仰……大黑天是福神对吧？」

「没错。大黑天是起源于印度的神明，摩诃迦罗，创造与破坏之神……」

听到破坏神，感觉很可怕。

「大黑天是凶暴的破坏神，同时也是赐福神。在中国，大黑天被祭祀在寺院食堂，是保护僧侣粮食的守护神。比睿山那些天台系的寺院也是如此。僧侣的妻子※被称为『大黑』，就是从这里来的。——离题了。总之，能布子女士信仰大黑天，而且非常虔诚。」

注：日本的佛教，僧侣可娶妻生子。

「……为什么？」

「我哪知道这么多？不过她把人偶安置在大黑天的挂轴前面对吧？然后对它诵经供奉。不晓得是为了供养，还是……」

——祈愿？

澪看向大黑天的画。纸张泛黄，墨迹也褪了色。能布子到底在这里祈祷些什么？

由于无法问出或看出更多的事，澪等人决定打道回府。三人在玄关穿鞋的时候，尚代不停地询问她是否已经安全了。

「人偶我已经送走了，所以不会再发生什么事了吧？」

「昨晚没有任何异状对吧？」

「是啊。」

澪交给涟去应对，穿上鞋子，是她喜欢的白色方头皮鞋。

「我是不是最好做法事供养一下？」

「供养人偶吗？」

「人偶你们会处理吧？我是说，能布子伯母或是她的阿姨，是不是需要祭拜供养？总觉得心里毛毛的。还有那个死去的孩子，是不是也该供养一下？」

「是啊，您可以委托住持处理。」

「嗯，就这么做好了。我也会跟外子讨论一下。」

尚代手扶着脸颊，兀自「嗯嗯」点头。「这样比较好呢，嗯。重新好好供养一下吧。能布子伯母、伯母的阿姨，还有阿姨的女儿——」

「——咦？」

澪抬头看向尚代。由于澪突然出声，尚代也「咦？」地眨了眨眼。

「怎么了？」

「不，呃……您说女儿？」

「就过世的小孩啊。」

「那是女生吗？」

「是啊。」

尚代一脸诧异。澪再次垂下视线，沉思起来。怎么回事？她想起装人偶的盒子盖内的文字。「太一」。她一直以为那是过世的小孩的名字，所以认定绝对是男孩。

——原来「太一」不是过世的孩子的名字吗？

那么，那是谁的名字？

不管怎么想，现阶段都不可能明白。

一行人离开能布子家，前往公车站，但看看时刻表，公车暂时还不会来。

「到车站也没多远，用走的吧。」涟说。

虽然麻烦，但也没办法，澪正要同意的时候，波鸟轻呼了一声：「啊！」一辆黑色轿车刚好停到他们附近的路肩处。看到从车上下来的司机，澪明白波鸟怎么会惊呼了。

「哥哥！」

一袭黑西装的高挑俊美青年朝这里走了过来。是波鸟的哥哥，青海。

「你怎么来了？」

青海看了询问的波鸟一眼，只是微微颔首，来到澪的面前。

「高良大人吩咐我送澪小姐到红庄。」

「高良派你来？」

凪高良也是高中生，住在京都东北山间的八濑。同时他也是在财政界拥有不少顾客的知名蛊师。——但这些都是表面的身份，其实他是从古代中国便不断转生的蛊物「千年蛊」。高良和澪之间有着复杂二字不足以形容的纠葛。

澪看向车子，但高良不在车上。

「高良大人在八濑的宅子。」

青海淡淡地说，就像从她的视线读出了想法。青海负责照顾高良的生活起居。

「这样啊……」

自己回应的声音隐约掺杂着不满与失望，这让澪有些惊慌。她并不是对高良本人没有现身而感到不满。只是每当澪想要涉险犯难，高良就会忽然现身，因此这次他没有来，让她感到有些不解。

青海彷佛连她这样的感受都悟出来了，说：

「高良大人说『有照手跟着，我不用去也没问题』。」

「有照手……？」

确实，昨晚是照手救了她。

「我会向高良大人转达您的不满。」

「我……我又没有不满，不用说啦。」

「就算您这么说……」

青海仰望天空。一只乌鸦停在附近人家的屋顶。

「应该也不必我转达吧。」

那只乌鸦是高良的职神。有时不知不觉间它就在附近，彷佛在监视着澪。澪的一举一动，高良都瞭若指掌吧。澪一阵语塞，闭口不语了。

青海打开后车座车门。澪上了车，涟也从另一边坐上来。波鸟坐到副驾驶座。意外见到哥哥，波鸟显得有些开心。这对兄妹感情很好。

「哥哥，这件洋装，是之前澪小姐，还有茉奈同学一起帮我挑的。」

「太好了，很适合你。」

两人和睦地交谈着。

澪偷看旁边的涟。涟的脸对着窗外，感觉在说「不要跟我说话」。澪也看向车窗，呆呆地看着流过窗外的景色。她看见乌鸦从屋顶上飞走了。

听说高良——千年蛊原本是巫者。一名咒术者透过诅咒，将他的死灵化成了千年蛊——为了让他死后仍不断转生，永远祸害世间。

在世的时候，他的名字叫巫阳。一想到这个名字，澪的心胸便会无端兴起波澜。明明没有任何记忆，却会奇妙地感到怀念。

千年蛊出生——被制造于春秋时代的楚国，历经漫长的岁月，远渡日本，邂逅了一名少女——麻绩王的女儿多气王女。千年蛊与多气王女坠入了爱河。然而千年蛊中了计，杀害了多气王女，甚至对她下了诅咒。

——每当千年蛊转生，多气王女也会跟着转生，并在二十岁以前，遭到邪灵吞噬而丧命。

是这样的诅咒。

侵蚀澪的诅咒就是这个。你会在二十岁前死去。她自小就无数次听到身边的邪灵对她如此诅咒。

每个人都说，澪就是转生后的多气王女。高良也这么说，但澪当然没有这样的记忆。她到现在依然难以完全置信。但她还是必须相信，并采取行动，否则可能会没命。她绝对不想死。为了活命，她必须解开诅咒——千年蛊对她施下的诅咒。

高良说，如果想要解开诅咒，就杀掉他。还说这是唯一的方法。

祓除千年蛊。如此就能解开澪的诅咒，高良也能得救。能够从不断地转生，并且每次转生，都眼睁睁看着转生后的多气王女凄惨地死去的痛苦解脱。

若是祓除千年蛊，高良也会消失。从这个世上消灭殆尽。对他来说，这才是救赎。

——这真的是救赎吗？

澪注视着流过车窗外浓烈的树木绿意，以及清澈的蓝天。

乌鸦飞进敞开的纸门内。高良躺在床上，望向乌鸦，说了声「辛苦了」。乌鸦旋即消失无踪。

「吁……」高良叹了口气，闭上眼睛。全身倦怠，连睁开眼皮都懒。

「这季节对你太难熬了。」

不知不觉间，忌部秋生就坐在枕边，温文儒雅地微笑着。

「……忍到夏至就没事了。」

虽然懒得开口，但高良还是回应。秋生不是活人。秋生生前，两人是朋友，现在仍是。

「阳气太烈了，我都快呼吸不过来了。」

幽灵不会呼吸——高良连这么抬杠的力气都没了。阴历四月的现在，阴气彻底消散，充斥着全然的阳气。萌芽的生命迎向鼎盛，邪灵的阴影变得稀薄。每逢这个时节，以邪灵为食、实体是蛊物的高良也会跟着衰弱。而夏至过后，阴气滋生，日渐增长，邪灵也跟着活跃起来。但一般来说，不必等到夏至，随着梅雨的脚步接近，高良的不适也会跟着好转。

因为知道会变得衰弱，所以他在宅子周边缜密地布下结界，尽量不动，关在屋里，极力不跨出半步。

「叫和迩多派点人手如何？只有结界感觉靠不住吧？」

高良只是厌烦地挥了挥手，否决秋生的建议。和迩是蛊师一族，从遥远的古时便一直援助着千年蛊。青海也是因为这层关系，才会负责照顾高良。但高良不打算让更多人待在自己身边。

「我一直是这样过来的。一堆没用的人在身边闲晃，也只是碍眼。」

秋生「哈哈」笑了。

「可是，」他收起了笑。「真的没问题吗？现在的日下部不是非常积极吗？」

「是吗？」

高良想起前阵子遇上的日下部一族的青年。他不知道他叫什么名字，也不在乎。虽然态度十分好战，但也不觉得有多认真。证据就是对方一下子就撤退了。日下部一族和和迩相反，一直以打倒千年蛊为目标。

「日下部因为职责所在，所以不得不跟我作对。他们一族只是被迫扛起了麻烦的任务，明明早点抛弃那什么职责就没事了。」

高良嘲笑说。他觉得那些人实在可悲，受到职责、习俗那些束缚，甚至无法为自己去过只有一次的人生。

——但还是比我好多了吗？

他一而再、再而三地获得生命，只为了受尽折磨。他重复着充满了绝望与空虚的生命。即便如此，无论重复多少次，每一次失去重生后的多气，那种痛苦便鲜烈地扯裂心胸，让他崩溃。

——自作自受吗？

无法相信多气，认定她背叛了自己，杀死了她的不是别人，就是自己。对她下诅咒的也是自己。这份痛苦，是自己招来的。

他忽然想到。

——在无数次重生之中，每一次都失去多气，和就此再也见不到多气，哪一边比较痛苦？

多气总是死于非命，但只要重生，就一定能见到她。高良忍不住在痛苦之中寻找喜悦，然后这又更让他痛苦。明明多气是为了死去而重生的。由于他的诅咒。

就连喜悦都是痛苦，他只全心全意盼望结束这一切。拜托斩断这没有终点的生之轮回吧！

澪能实现他这个愿望吗？眼底浮现那名少女的脸。她有着和多气一样的容颜，瞳眸似乎比多气更坚强有力，却又脆弱无比。

巫阳。被她这么呼唤，令人喜上云霄。

青海送一行人到红庄后，没有下车，直接离开了。波鸟看起来有些失落。

「你可以偶尔去找你哥哥玩啊。或是请他来这里。」

「哥哥很忙……」

真会为哥哥着想，澪心想。看看涟，他脸上写着「跟你天差地远」。

傍晚的时候，八寻出院回来红庄了。他说检查花了点时间。

「没事真是太好了。」

玉青露出安心的笑容。矮桌上摆满了她大显厨艺张罗的晚餐。

「有事啊，我额头缝了好几针耶。」

「只缝了几针就没事，不是很好吗？」

八寻苦笑，玉青把盛得满满的饭碗递给他，是鸡肉豆皮炊饭。玉青说她尽量准备了八寻爱吃的菜色，矮桌上有附上满满的生姜、洋葱、茗荷等调味料的炙烤鲣鱼片，以及蚬汤、凉拌茄子和炖马铃薯。鲣鱼片是朝次郎用小炭炉烤的，散发出迷人的炭香。凉拌茄子里的红辣椒滋味鲜明，也非常美味。

「——那，宝来女士那边问得怎么样？昨晚的怪事我已经听说了。」

用完饭后，八寻边喝茶边问。涟要言不烦地说明从尚代那里听到的内容，以及屋子里的状况。有些部分应该和住持那里听来的重复了，但八寻没有插口，听到最后。

「大黑天啊，这样啊……」

听完后，八寻交抱起手臂沉思起来。

「请问。」澪举手发言。

「这里又不是学校。」八寻笑了。「什么事？」

「除了刚才那些以外，装人偶的盒子，盖子里面写着『太一』两个字。」

「太一？」

「我本来以为是过世的小孩的名字，可是听说过世的孩子是女生。」

「哦。」八寻点点头。「那个啊，我拿到人偶的时候也看到了。」

「那两个字是怎么回事？」

「从你们刚才说的内容听来，那也是大黑天信仰的一环吧。」

八寻没什么地说。

「也就是说……？」

「『太一』的发音不是你说的『TAICHI』，而是读作『TAIITSU』。」

「TAIITSU？」

「是北极星的神格化。在『易』里面，叫做『太极』。」

「易……」

「易是古代中国的哲学，是关于宇宙和万物的观点。最初有『混沌』，『混沌』生出阴阳，阴阳混合，生出万物。这『混沌』也就是『太极』。然后，『混沌』在古代中国的天文学里是北极星，也就是『太一』。然后，『混沌』也是『子』。」

澪愈听愈混乱。八寻拿起旁边的传单和笔，在传单背面写下文字。中间是「混沌」，周围写下「太极」、「太一」，各别以「＝」相连。

「『子』这个字是『了』加上『一』，同时拥有终结和起始。以五行来看月份，子月是阴历十一月，包括了冬至。是阴尽阳萌，一阳来复的时节。是阴的结束，也是阳的起始。是阳气与阴气交融的混沌，所以『子』也就是『混沌』。因此『子』也是『太极』或『太一』的象征。——然后，这『太极』因为它的读音，与大黑天融合在一起。」

八寻在「太极」上面写下读音「TAIKOKU」，补上「＝大黑」※。

注：「太极」在日文中，读音为「TAIKYOKU」，但以不同的汉字读法，亦可读为「TAIKOKU」，亦即与「大黑」、「大国」同音。

「因为读音相同而融合在一起，是常见的现象，同样也读做TAIKOKU的大国主命，也和大黑天融合在一起。然后，『大黑』也等于『子』，所以子月子日就成了大黑天的祭日。」

懂吗？八寻从传单抬起目光。澪回应「大概」，点了点头。

「所以『太一』也跟大黑天信仰有关对吧？」

「就是这么回事。」

八寻说着，却又抱起了手臂，若有所思地盯着传单上的字。

「是这样没错……可是怎么说，总觉得不太对……」

他嘴里嘟嘟哝哝，想要伸手搔头，澪提醒：「小心伤口。」「啊，对喔。」八寻放下了手。「拆线前都得当心呢。」

「你说『不太对』，是什么意思？」涟插口。

「唔……还不太清楚呢。如果是大黑天信仰，实在不明白跟人偶有什么关系。——去看一下人偶好了。」

八寻拍了一下腿起身。人偶放在盒子里，一直摆在佛间。众人一起过去，发现照手在佛间前面的走廊上。他蜷成一团正在睡觉。

「照手，你一直在这里吗？」

澪出声，照手倏然抬头，伸了个懒腰站起来。他走向波鸟，因此波鸟蹲下来抱起他。是在听从澪叫他保护波鸟的嘱咐吗？

「你是在这里监视，免得人偶作怪吗？」

澪摸了摸照手的头，照手眯起了眼睛。

「现在是邪灵的力量相对较弱的季节，所以或许就算出什么乱子，也只是『恶作剧』的程度而已。」

八寻说着，打开纸门。榻榻米上摆着盒子。

「那，如果是其他季节……」

「只是吓吓人，满足不了它吧。」

澪感到脖子一凉。

「可是，没听说保管人偶的能布子女士周围发生过什么可怕的事。只有她奇妙的祭祀仪式在亲戚之间蔚为话题。……这表示能布子女士成功压制了人偶——借由祭祀大黑天。」

这到底是怎么个原理呢？八寻喃喃道，跪到盒子前。掀起盖子，取出以布包裹的人偶。拿掉外层的布后，他拿起人偶左右端详，接着又默默地重新包好，收回盒子里。

「跟我上次看到时没什么不同。」

八寻起身离开和室，没有久留。

「那个人偶里面……是过世的孩子吗？」

澪问，八寻微微歪头：

「不晓得呢。能布子女士的阿姨把那个人偶当成过世的孩子，像活人一样对待。我觉得那与其说是死去的孩子，更像是已经生出了别的什么。」

「别的什么……」

「所以才可怕。」

八寻低声说道，回望关上的纸门。

那天晚上风平浪静。是多亏了照手的守护吗？

隔天早上，澪和波鸟一起乘上公车去上学。八寻说今天会把人偶驱邪之后，予以焚毁。

「麻生田先生没问题吗？」两人在公车上摇晃着，波鸟担心地说。「他才刚出院而已……」

「他会量力而为，应该没问题。」澪答道。

八寻不会争强好胜。他明白自己的力量到哪里。澪还无法看出自己的极限，也觉得一旦看出了极限，就无法成长到能祓除千年蛊了。

「结果他说要像能布子女士生前祭祀那样来祓除看看……」

大黑天信仰。虽然八寻对此似乎有些疑虑。

「大黑就是太极，也就是太一……感觉很复杂又很单纯……」

「也是大国主命呢。」波鸟补充说。

「他也这么说过呢。因为读音一样。」

「好像也是因为扛着袋子的模样一样。」波鸟说。

「哦，原来如此……」

确实，大黑天和大国主命都扛着袋子。

「子月子日是大黑天的祭日，据说也是因为大国主命的神使是老鼠。但是重要的神明祭日是来自于神使，也觉得根据有点薄弱……毕竟神使是使者，并非神明本身。」波鸟又说。

「咦……」澪十分佩服。「你知道得好多。」

「不，这些都是哥哥说过的，我只是……」

波鸟再次惶恐万分，害羞不已。

「你哥哥好博学喔，之前他也告诉我很多事。」

在这方面，青海和八寻或许十分相似。虽然气质大不相同。

哥哥被称赞，波鸟显得很开心。或许比自己被称赞更高兴。

——在这个时间点，澪相信八寻会搞定人偶，因此完全把它抛诸脑后了。

她疏忽了。

公车在离学校最近的公车站停了下来。澪和波鸟及其他学生一起下了车，正要往前走去，忽然一阵惊吓。有个冰凉的东西碰了她的小腿，澪低头一看，差点尖叫，好不容易才把声音吞了回去。

那个人偶就靠在澪的脚上。穿红衣的御所人偶。

「澪小——」

波鸟注意到出事了，出声叫她，但澪反射性地抓住人偶往前跑。周围有许多正在上学途中的学生，澪穿过他们之间。她没有目的地，只知道必须让人偶远离人多的地方。

她跑过河边的哲学之道，经过通往学校正门的小巷转角。过了这里之后，学生的人影就变少了。澪在小石桥前暂时停步，肩膀起伏大大地喘气。波鸟从后方追了上来。她比澪喘得更厉害。

澪用手抹去额头的汗，调整呼吸，不经意地往石桥一看，吃了一惊。桥的对面有一对石灯笼，深处是一条石板地小径，是前些日子和茉奈及波鸟一同拜访的地方。

——大丰神社的参道。

一阵风吹过，小河潺潺声突然变得好近。洁净的空气飘了过来。澪觉得受到了召唤。虽然不知道是谁在召唤她。

「大丰神社……大国主命。」

——狛鼠。

头上传来振翅声，一枚黑色的羽毛飘了下来。仰头一看，有只鸟鸦在那里，是高良的职神。

「人偶最害怕的，莫过于被老鼠咬。」

高良的声音响起，是从乌鸦那里传来的。

「很简单。那是子的咒术。」

澪知道，高良是在提供建言。

——子的咒术……

把人偶放在屋子北边子的方位、收在写着「太一」二字的盒子里、祭祀大黑天、在子日诵经。

「全都是老鼠……」

澪喃喃道。子的咒术。用老鼠一层又一层将它团团围绕。

——因为人偶怕被老鼠咬。

澪望向人偶。那张涂上胡粉的白皙脸蛋，理所当然看不出表情。但定定地望着，漆黑的眼睛深处有东西在蠕动。就像虫子，或是反光的蛇体，或是窥觑着漆黑的水面……澪屏住呼吸，别开目光。

她重新抱好人偶，做了个深呼吸，经过石桥。前方不见半个人影，静谧得可怕。过了桥，才刚踏上参道一步，头发就从后面被拉扯，澪回过头去。波鸟跟在斜后方，但背后当然没有人。某处传来小孩子的哭声。

「我们快走。」

澪对波鸟说，拔腿前奔。两人的呼吸声听起来异样地刺耳。周围的树木哗哗摇摆。澪发现除了她们粗重的喘息声以外，还掺杂了别的呼吸声。脚步沉重。有种湿气黏附在皮肤上的不舒服。

「……雪丸！」

澪挤出声音大喊。白狼从脚下现踪，奔过天际，在澪的周围绕了一圈。一阵清凉的风吹过，窒闷感消失，脚步变轻盈了。空气恢复洁净。澪深吸一口气，迈步向前。可以跑得比刚才快上许多。奔过石板地，健步如飞地穿过鸟居。

进入境内往右前进，前往祭祀在深处角落的大国主命的祠堂。那里镇坐着一对狛鼠。从这里看过去的右侧，是手拿卷轴的老鼠，左侧是抱着水玉（酒器）的老鼠。澪站在他们之间，深深吁出一口气，闭上眼睛。

——要召唤的不是神明。

脑中想像的是狛鼠。应该要召唤的是老鼠。

澪将意识集中在自己的内在。

周围的声音消失，只感觉到洁净的空气。随着意识朝向内在愈来愈深地沉潜进去，自身的轮廓反过来变得模糊，内外化为一体。

不知不觉间，自己被浓稠的黑暗所笼罩。那是无尽深邃的黑暗，但并不可怕，而是像拥抱一般，慈爱而柔软的黑暗。

幽微昏冥的黑暗……她知道那是神的形姿。黑暗中，一盏、两盏，陆续出现萤光般的火光。幽幽泛光的事物，是老鼠。一只、两只、三只……接连不断地出现，老鼠们似乎正朝某个方向走。他们的目标是人偶，老鼠们团团包围了人偶。转眼之间，人偶就被蜂拥而上的老鼠湮没看不见了。喀滋……喀滋……喀滋……削木头般的声音不绝于耳。老鼠在啃人偶，传来小孩的哭泣声。不对，那不是小孩，是别的东西。是很像孩童哭声的某种骇人之物的低吼声。声音绵绵不绝，但渐渐变得断续，愈来愈小。啃噬的声音持续着，哭声消失了。

感觉有人握住自己的手，澪睁开了眼睛。境内的风景映入眼帘。往旁边一看，波鸟正一脸担心地仰望着她，握着她的手。自己应该抱着人偶，手中却空空如也。波鸟指向地面。地上散落着木屑，还有化成碎片的红衣。澪赫然倒抽了一口气。看看波鸟，她脸上微现笑意，点了点头。

「把残骸搜集起来，交给麻生田先生焚毁干净比较好。」

波鸟从口袋里取出手帕，蹲下来捡拾原是人偶的残骸。澪也跟着一起做。

澪似乎成功召唤了大国主命的神使——老鼠。召唤伴随着风险，但有波鸟在一旁协助。即使与神同化，忘了自我，波鸟也会把她带回来，所以澪可以放胆去做。

波鸟把搜集起来的残骸用手帕包好，收进书包里。澪站起来，回望祠堂，在内心道谢，一阵清凉的风柔和地抚过脸颊。

「大国主命也是咒术的神明呢。」波鸟说。

「那……对蛊师来说，也是重要的神明啰？」

所以刚刚才会协助她吗？澪忽然想到。

书包里的手机震动起来。取出来一看，是八寻打电话来。

「抱歉，小澪，人偶不见了，有没有跑去你那里？」

「有的。不过已经没了。」

我好像把它祓除了——澪说，八寻很惊讶：

「怎么做的？——你让大黑天降神了吗？」

「不，我请老鼠把它咬碎了。」

「老鼠？」

「那好像不是大黑天信仰，而是子的咒术。高良说，人偶最害怕的莫过于被老鼠咬。」

八寻在电话另一头哑然了半晌。

「……我的修行还不到家呐。」

感觉好像可以看到八寻搔头的模样。

八寻把人偶的残骸烧掉了。听说宝来家和寺院住持讨论之后，会重新供养过世的孩子和母亲。

「这次我欠了小澪一回呢。」八寻说。

「还有波鸟喔。」澪回道。

「是啊，我请你们两个吃饭当作回礼吧。想吃什么？」

澪和波鸟面面相觑。

「波鸟，你有什么想吃的吗？」

「也没有……」

「你喜欢甜食对吧？那，蛋糕好了。学校附近咖啡厅的蛋糕。」

「这样就行了？年轻人怎么这么不贪心？」

八寻笑着，掏出钱包说：

「我包个红包，你们自个儿去吃吧。」

「八寻叔叔不去吗？」

「跟两个女高中生一起吃蛋糕？饶了我吧。」

「又没关系。」

八寻苦笑：

「要是松风跟村雨闹脾气作弄人就糟了。」

松风和村雨是八寻的职神。是白专女——白狐的形姿。

「他们会作弄人吗？」

「会吃醋。」

八寻只是这么说，没有更进一步说明。听说八寻的老家麻生田家全是儿子，不会生女儿。虽然在外面有妾室，却不会娶正妻。因为职神白专女会嫉妒。

「……麻生田先生什么时候拆线呢？」波鸟问。

「下星期吧。」

「那，到时候大家一起庆祝康复吧。」澪说。

「哈哈。」八寻笑了。「吃蛋糕庆祝吗？」

「是的。」

「小澪真是个好孩子。」

「不用巴结我啦。」

「哈哈，害羞喔？」

澪觉得八寻这样就像亲戚叔叔一般，想起八寻那两只形姿可爱的白狐职神。

周末，澪和波鸟一起去大丰神社致谢。她觉得既然借助了神力，就必须郑重致谢才行。两人预定拜完后去咖啡厅吃蛋糕。

投入香油钱，对祠堂膜拜。接着也向一对狛鼠道谢。狛鼠石像还是很可爱。

澪无意识之间仰望天空，寻找乌鸦——高良职神乌鸦的踪迹。最近都没看到高良的人影，前些日子他提出建言，也是透过乌鸦。他是怎么了吗？

没看到乌鸦。澪正准备离开境内，有人叫了她：

「麻绩的妹妹。」

她一阵悚然。是听过的声音。

回头一看，日下部出流站在拜殿前面。出流是涟的大学同学，也是蛊师日下部一族的成员。日下部一族以消灭千年蛊为使命。出流露出文雅的笑容，却散发出城府深不可测的诡异。

「不好意思，打扰你跟朋友相处。」

出流说着便靠过来。波鸟露出害怕的表情，澪将她护在身后。波鸟以前曾经遭到出流暴力对待。

「别怕，我马上就走。」

出流笑容温和地如此攀谈，反而更让人毛骨悚然，但这应该是故意的。澪瞪向出流。

「你叫什么名字去了？叫你麻绩就行了吗？可是会跟你哥搞混呢。嗳，算了，反正现在问你，你也不会告诉我吧。」

澪不发一语。出流完全不以为意，迳自说下去：

「我跟麻绩保证过不会动你，你可以放心。我跟麻绩是朋友，而且我是个遵守诺言的君子。」

「……我哥说你不是他朋友。」

「或许他这么说，但我们就是朋友。麻绩这个人口是心非嘛。他是个老好人，哈哈。」

「………」

「最近千年蛊是不是都没出现？」

突然被这么一问，澪一阵心惊。由于猝不及防，反应都写在脸上了。出流笑了：

「被我说中了吧？你知道为什么吗？」

「为什么……」

「你不晓得吗？蛊师都知道，那边那个和迩家的女生应该也知道。都没人告诉你吗？」

澪回看波鸟。波鸟为难地低下头。澪把脸转回正面：

「如果有什么不能告诉我的理由，我无所谓，而且我也不想从你那里听到。」

「是喔？」出流的嘴唇依然笑着，眼睛却没有半点笑意。

「我倒觉得你最好知道一下。我可是一片好心才来告诉你的。万一千年蛊被日下部打倒，你会很困扰吧？因为你想祓除千年蛊嘛。」

他到底想说什么？澪观察出流的表情。看不透他的真心。

「我也不是要卖关子，就告诉你吧，千年蛊抵挡不了现在这个季节。」

「咦？」

「抵挡不了。」这句话让澪心头一震。

「在阳气最强的现在这个季节，千年蛊会衰弱下去。所以他必须施下强固的结界巩固保护，无法离开八濑。想想就知道了吧？邪灵也是，在这个季节特别虚弱。千年蛊也是一样的。」

「……衰弱……」

——所以高良才没有出现在我面前吗？

「雨会带来阴气，所以等梅雨近了，力量也会渐渐回来。等夏至过去，就完全复活了。就是这样。如果要祓除他，现在或许是最好的时机——」

祓除——趁他衰弱的这时候？

澪的视线游移起来。从出流的脸转向本殿、天空和地面。面对沉默的澪，出流温柔地微笑：

「如果你觉得自己还没有办法祓除，就更应该当心。你最好也要安安分分，不要惹出麻烦。要是闹出什么把千年蛊逼出八濑的乱子，咱们也不得不出面对付他了。」

澪再次仰望出流：

「……听起来好像你不想对付他……？」

「我才不想哩。麻烦死了，搞不好还会害自己没命。我也跟麻绩说过，这是一族的使命，所以还是得敷衍一下。我也是费了很大的心思的。」

澪摸不准出流的意图，蹙起眉头：

「既然不想做，为何还要揽下这个使命？」

听到澪的问题，出流第一次不悦地板起了脸孔：

「又不是小孩子了，这点道理你也懂吧？消灭千年蛊是日下部一族背负的使命，历代祖先一路传承的使命，怎么容得你半途而废？」

「谁容不得？」

「祖先啊。还是应该说血统？要是放弃这个使命，就等于否定了祖先，从根本否定了日下部一族。所以是骑虎难下啊。总之就是羁绊、传统吧。」

——一族的传统……

澪想起了八寻。麻生田一族因为有了职神，所以无法娶妻，也没有可以叫母亲的对象。

「那对我无关紧要，所以我不想做。但因为是一族的规矩，没办法违抗。有许多苦衷啊。」

出流恢复了原本的笑。

「因为这样，形式上我是千年蛊的敌人，但只是形式上而已。我个人是这样啦。要是被族里其他人发现就麻烦了，要替我保密喔。你不必相信我，但千年蛊在现在这个季节会衰弱是事实。你可以问旁边那个女生。知道这件事以后，再决定要怎么做就行了。」

我要怎么做，用不着你来指点——澪这么想，但没有说话。出流说完想说的话，说了声「那，替我向麻绩问好」，然后离开了。

「高良大人在现在这个季节会变得衰弱是真的。」

澪还没开口，波鸟便说了。

「每年到了这个季节，高良大人都会关在八濑闭门不出。可是，高良大人嘱咐不能告诉澪小姐……」

「高良这么说？」

「是的。」

——为什么……？

是为了不让我担心吗？澪低头看脚下。她可以猜到。高良有着这样的一面。重生过无数次的他，早已学会了达观。他不依靠别人，对别人也没有期待。独自扛起一切——不论是痛苦还是艰辛。

因为他相信，这一切都是他咎由自取。

澪仰望天空。高良说他派乌鸦监视着澪。乌鸦一定正躲在某处看着她。

「……我会乖乖的。免得要你赶来搭救。」

澪对着高良说。

「所以，你也不要勉强自己。」

某处传来振翅声。

「巫阳。」

呼唤这个名字时，澪的感受非常特别。