店家送来上的菜色，有盐烤香鱼、虾丸什锦汤，还有糯鳗和茄子的炖煮料理。铃子光看到各式佳肴摆在面前就好满足，而且餐台和餐具都是很精美的漆器，上面有金漆画出来的枫叶纹。

几名艺妓上完菜，还拿了酒过来，大哥嘉忠谢绝了斟酒的服务，请她们先行退下。坐在上座的嘉忠看上去很不自在，朝子和雪子愉快地欣赏他的反应。二哥嘉见一如往常，一副百无聊赖的模样。

「内兄，您很常来这里吗？」

坐在铃子旁边的孝冬，向嘉忠搭话。嘉忠看了嘉见一眼，孝冬注意到他的视线，笑咪咪地说道。

「啊啊！用『内兄』这个称谓，分不清是谁对吧？那我直称名字可好？」

「当然，没问题。」

嘉忠点点头，一看就非常紧张，还扭扭身子正襟危坐。他的情绪很容易表现出来。

「那么，嘉忠先生，您很常来这里吗？」

「呃呃，这个嘛，我偶尔会过来，就参加一些喜宴或恳亲会之类的……我很多同事都在这里举办婚礼。」

「喔对，官僚常在这里举办各种典礼。」

一行人来到芝区的红叶馆，这里是达官贵人专用的高级餐厅。取名红叶馆的餐厅和旅馆不在少数，一般人都称这里为「芝红叶馆」，以免混淆。芝红叶馆不是普通的餐厅，不但占地广大，而且开业以来就采会员制，只有少数人有入会资格。大门还聘请守卫，闲杂人等无法进入，有别于市井餐厅。

鹿鸣馆开馆七年后便失去了政治上的用途，芝红叶馆取而代之，成为上流阶级的社交场所，政经界的高层都来这里磋商密谈。红叶馆顾名思义，室内的装潢都有枫叶为饰，挂轴和花瓶等摆设也全是高级品。

铃子和哥哥姊姊之前就约好要来这里吃饭，她已经一个月没见着两位哥哥了。两位哥哥也没太大变化，才短短一个月没见，也实属正常。

嘉忠还是一脸严肃，一看就是在当公务员的。他的肤色健康黝黑，轮廓方正，有一双粗眉毛和高挺的鼻梁，双眼皮很明显，目光清澄又好看。

嘉忠长得像父亲，但父亲就只有脸好看，父子俩给人的印象截然不同，嘉忠就像纯粹、清澈的泉水。

至于嘉见同样板着一张脸，这或许是他五官太过端整的关系吧。嘉见遗传到母亲千津那种冷艳的美感，是一名白净俊俏的青年，明净的凤眼，配上纤长的睫毛，在白色的眼睑落下了一丝阴影，有种蛊惑人心的魅力。若说嘉忠像泉水，那嘉见就像清冰了。这位二哥跟铃子岁数最为接近，由于性格也有相近之处，相处起来也较没顾忌。

「那嘉见先生，您常来这里吗？」

孝冬也与嘉见攀谈。嘉见是铃子的兄长，从辈分上来说算是孝冬的内兄，但年纪是孝冬比较大。

嘉见的表情始终冷淡。

「没有，我不太喝酒的。」

语气也不太热络。

「您酒量不好吗？」

「我只是讨厌酒味和醉汉罢了。」

嘉见说话爱理不理，嘉忠在一旁担心得要死，他本人倒是老神在在。奇怪的是，孝冬也笑得很开心。

「你怎么心情那么好？」铃子问孝冬。

「嘉见先生跟你很像啊。」

听了孝冬的说法，铃子端详着对面的嘉见。

「跟我第一次遇见你的时候很像，尤其是态度。」

「是这样吗？」

铃子心想……我以前态度有那么冷漠吗？

「是啊，你那时候完全不想理我对吧。」

「那是你——」

那是你看起来太可疑了——铃子硬生生把这句话吞回去。她用筷子夹了一口盐烤香鱼，放进自己嘴里。鱼皮烤得香酥焦脆，肉质却爽口甘甜，咸香的盐巴也很对味，太好吃了。

孝冬看着铃子享用料理，温柔地笑了。朝子和雪子也喜孜孜地看着他们互动，似乎显得非常满意。

「办这一场餐会是正确的决定呢。」

「对啊，看他们关系这么好，我也放心了。下次也找母亲大人参加吧。」

朝子和雪子也聊开了。孝冬一到场就先称赞她们的服装，所以她们心情特别好。

嘉忠一直灌酒想缓和紧张情绪，整张脸都红了。铃子有些担心，这位大哥酒量不好，不该喝这么多。在场只有嘉见一个人闷闷不乐。

「嘉见二哥，你不是喜欢香鱼吗？怎么不吃呢？」

「……我会吃啦。」

嘉见总算拿起筷子，彷佛现在才发现眼前有食物。

「原来嘉见先生喜欢吃鱼，跟铃子小姐一样呢。」

孝冬享用料理之余，也适量喝了一点酒。根据铃子的观察，孝冬的酒量没特别好，朝子和雪子的酒量那才叫可怕。

「我哥和我姊也喜欢鱼啊。」嘉见的答覆依旧冷淡。

雪子笑了。「嘉见，你这人脾气也真拗。可爱的小妹被抢走，你还在生闷气啊？」

朝子也来笑话嘉见了。「他怕寂寞啦，当年我和小雪两人的婚事敲定，这孩子整天窝在房里不肯出来呢。」

嘉见在两位姊姊面前，也是被当成小孩子。嘉见瞪了两位姊姊一眼，却没作声。因为他知道一旦回嘴，各种羞耻的往事都会被姊姊暴露出来。

「嘉见先生真是个爱家的人呢。」

孝冬表现得和颜悦色，今晚这场饭局，他一直保持亲切可掬的笑容，礼数也更胜以往。铃子猜想，他是顾虑到形象吧，面对妻子的家人，孝冬一定也很紧张，只是没像嘉忠那样表现出来。嘉见要是和善一点，孝冬也不用这么紧张了。

铃子很犹豫，该不该多抛些话题给嘉见。不料，嘉见主动对孝冬搭话了。

「我有件事想请教你。」

「是，请说。」孝冬放下酒杯，转头面对嘉见。

「我想知道花菱家被册封华族的理由。」

铃子听了嘉见的疑问，不解地反问：「他们家是历史悠久的神社啊，不然还有什么其他理由呢？」

「我没问你。」嘉见毫不留情地打断小妹说话。

孝冬苦笑回答：「看来您对这答覆不太满意，这件事我也没什么可说的，您也不是想讨论神职被册封华族的原因吧。」

「我问的是你们花菱家。」

孝冬不改微笑，点点头说：

「那我的答案，就跟铃子小姐的说法一样，因为花菱家是『历史悠久的神社』，家世渊远流长。淡路岛更是国土创造神话中的岛屿，我们祭拜的也是伊弉诺尊。该怎么说呢，政府要找有资格受封的神职，花菱家刚好符合那个资格吧。」

其他神职华族也是历史悠久的神社，这些世世代代担任神职的家族，在过去也都是历史悠久、实力强大的名门望族。出云大社的千家一族就是最好的例子，花菱家自古以来更是淡路岛的领主，也符合这样的条件。

「符合这些条件的神社和名门望族，不是只有你们。我想知道的是，为何偏偏是你们花菱家被选上。」

嘉见还不饶人，他态度如此强硬，到底想让孝冬坦白什么？

孝冬也不生气，气定神闲地笑道：「这您要去问政府啊，我也不清楚。」

「换句话说，你们受封华族是政府的意思？」

孝冬笑着回答：「其他华族不也是这样吗？」

「我还听说，你祖父和那些元老有交情。」

孝冬的眉毛动了一下，眼神黯淡无光。所谓的元老，是指那些对政府有极大影响力，而且深得天皇器重的政治人物，例如伊藤博文、山县有朋、井上馨等人。

「花菱家能在曲町的黄金地段盖上那么气派的洋房，靠的好像也是那层关系。所以你们花菱家，不是普通的神职吧？你跟政府也有瓜葛——」

看来这才是嘉见在意的重点。他以锐利的目光紧盯孝冬，不放过任何一丝表情变化。

「这些关系也只到我祖父那一代就没了。」

孝冬微笑答覆嘉见。

「用这种话来形容一个神职人员或许不太妥当，但我祖父是一个手腕很高明的人。政府里那些位高权重的人，多少都有些迷信不是？我祖父就替他们消灾祈福，提供一些意见。说穿了，就像拿人钱财与人消灾吧，那些大人物也会给他一点好处，详情我也不清楚。」

「你不是也有替人驱邪？」

「那是我身为神职，行善助人的一环罢了，跟政府没关系，我自认是个商人。」

嘉见皱眉反呛。

「……太可疑了。」

「嘉见，讲话要有点分寸。」嘉忠打岔了，他喝到耳朵通红，身体也左右摇晃，仍不忘劝诫自己的弟弟。

「大家都是一家人了。他是我们的妹婿，你要跟人家好好相处——」

「喝醉的人别说话好吗？」

嘉见一脸厌烦地看着大哥。

「为什么你每次都喝到醉啊？拜托，大哥，衡量一下自己的酒量好吗？」

「嘉见二哥，孝冬先生看起来是有些可疑，但还算是个老实人喔。」

铃子出来护夫了。

「讲得这么勉强喔，铃子小姐？」孝冬露出一副很失落的模样。

「是我用词不当。可是，你又懂得通权达变，要说很老实好像也不对啊……」

话虽如此，孝冬对待铃子一向诚恳正直，铃子决定换个说法。

「那好吧，你确实有择善固执的地方。」

「还固执喔。」

「对啊，你应该对自己更宽容一点才是。」

「我没勉强自己啊。」

「这种事自己是看不透的，所以我才要告诉你啊。」

「这样喔……」

孝冬似乎不太能接受铃子的说法，或许他没有自觉吧。只要是为了铃子，他就算吃苦受罪也甘之如饴，铃子渐渐明白了他的个性，始终放心不下。

「花菱男爵看似精明，其实也有朴拙的一面是吗？」

雪子有感而发，看着孝冬的眼神也很温柔。

朝子也朗声笑道：「真意外呢。不过，这样比较可爱啦。」

两位同父异母的姊姊，对孝冬已经有非常好的印象，都快把他当弟弟了。

「称呼『花菱男爵』是不是太见外了，怎么称呼才好啊？」

「直接叫人家名字，又好像太亲昵了是吧。」

「没关系的，两位姊姊叫得顺口就好。」

铃子觉得，孝冬应对进退的能力极为高超，一下就能找到最适当的方式，来跟不同的对象相处。这可能是与生俱来的能力，或是后天培养的，也可能是商人本色吧。比方说，他已经知道这几位哥哥姊姊中，最有话语权的是两位姊姊。对待嘉忠亲切友善，对待嘉见则是不卑不亢，以诚相待。

确实，嘉忠比较好笼络，嘉见就不吃这一套。然而，真正该留意的反而是嘉忠，让嘉忠伤心是大忌。嘉忠脾气虽好，但感情较为脆弱，一旦受到严重的伤害，就再也不会打开心房了。孝冬应该是不会做出这种事才对——

「花菱先生——不，我直接叫你名字比较好吧，毕竟我们都是一家人了。」

喝得醉醺醺的嘉忠开口了。瞧他眼皮都快睁不开，应该很困吧。但他讲话还很清楚，并没有喝到酩酊大醉。

「嘉见这样打探你们家隐私，我代他向你赔不是。因为家父失德的关系，铃子从小吃了不少苦，他也是担心小妹才问的，请你原谅啊。」

「是的，那是当然。」

孝冬的语气很随和，嘉忠醉眼蒙眬，观察孝冬的反应。

「我想你应该知道，家父是个放荡不羁的人，被家父伤害的可怜女子不计其数，我和嘉见是从小看到大。因此，我们兄弟俩对同性有很强的不信任感。万一铃子受了伤害，我们会很后悔没尽到为人兄长的责任——」

铃子十分讶异，这是她第一次听到大哥这样批判父亲。父亲好歹是一家之主，她以为严谨正直的嘉忠，对父亲会有基本的尊重才对。

「所以，孝冬先生，请你千万别让铃子受到那样的委屈。否则，我无法原谅你，也无法原谅自己当初同意这桩婚事。」

嘉忠眼泛泪光，或许不只是喝醉的关系吧。孝冬看他捂住自己的双眼，似乎受到了很大的震撼，一时不知该做何回应。

「——那是当然。」

孝冬点点头，接着说道。

「我绝不会让铃子小姐受委屈的，我已经没有她就活不下去，对其他女性也没兴趣。」

孝冬心绪动摇，说出了很夸张的话来。铃子观察哥哥姊姊的反应，她怕这么夸张的答覆反而得不到信任。嘉忠和嘉见都惊呆了，奇怪的是，雪子和朝子都满意地点点头。

「其实我们一看就知道，孝冬先生有多在乎小铃了。对吧，小朝。」

「根本不需要确认啊。嘉忠哪，你也太不解风情了。是说，这也是嘉忠的优点啦。」

两位姊姊有说有笑，嘉忠干咳一声，脸比较没那么红了，大概酒力稍退了吧。

「那……那我们就放心了。是吧，嘉见。」

嘉见没说话，但他的目光和善一点了，至少在铃子看来是这样。

铃子放下筷子，看着嘉忠和嘉见。

「嘉忠大哥，嘉见二哥，多谢你们这么关心我。」

嘉忠害臊得坐不住，嘉见眼神也游移不定。

「你、你这样煞有介事地道谢，怪难为情的啊。」

「你们两个喔，特别宠小铃。」

雪子和朝子愉快轻笑，一家人和乐融融。其他包厢传来的三味线声响，听起来也多了几分开朗明快。

吃完饭，一行人走向玄关。嘉忠醉到需要嘉见搀扶才行，雪子和朝子喝了好几瓶酒，反而一点事也没有。每次泷川家聚餐后，都是这样的光景。

店员来到玄关帮客人摆好鞋子，艺妓们也来送行。这些都是红叶馆的专属艺妓，在这里称为高级服务员，或服务生，世人称之为「红叶馆艺人」，比新桥那边的艺妓还要高级。红叶馆的艺妓气质出众，身上的和服也很漂亮，举止干净俐落，没有一丝拖泥带水。

铃子走到一半停下脚步，转身望向后方，她自己也不晓得原因。后方只有一整排艺妓恭送贵客——不对！有个女子正站在玄关的阴暗处，通往檐廊的转角一带，铃子一回头对方就走掉了。

那个人不是艺妓，身上的衣物和发型都跟艺妓不一样。是其他客人吗？那名女子发髻很整齐，和服是蓝黑色的，上面有黄色的花纹和金丝刺绣。背部和袖口上都有家纹，铃子没看出那是什么家纹，唯独那金丝绣成的晶亮花朵，留下了鲜明的印象。

几天后，铃子又目睹了那充满魅力的花纹。

「今天我见了一位稀客。」

隔天晚上，孝冬回家时聊起了白天的事情。

「稀客？谁啊？」

「猜猜看，铃子小姐也遇过的人。」

铃子凝视着孝冬，说出答案。「是降矢大人吧？」

孝冬惊讶得张大眼睛。

「你怎么知道的？」

「真让我猜中了？对方是你认识的人，我也碰过面，这样的人并不多啊，而且你说那是一位稀客，代表没有频繁碰面，大概只有一面之缘吧。再观察你的神态，你对那个人的印象还不错，跟你算合得来吧。所以是岁数相近的男性——符合这些条件的，除了降矢大人以外没别人了。」

孝冬轻笑两声，靠上椅背歇息。

「哎呀，了不起。你说得没错，正是降矢先生。」

夫妻俩谈到的这个人，全名降矢笃，是甲府那边的生意人。降矢家资产雄厚，本来是养蚕农家。他的妹妹和司机苦恋未果，后来成了灯火教的信徒，信仰又得不到家族的谅解，被嫁给贫穷的公家华族笹尾子爵。

结果不慎失足摔死，魂魄没能安息，一直在宅院中徘徊。铃子和孝冬去处理这件事情，刚好认识了降矢笃。

降矢老成持重，又有那么点聪明人的冷酷，但他对妹妹的感情是真诚的。

「降矢大人怎么会找上你呢……」

「其实啊，他来拜托我驱邪的。」

「喔喔。」

——驱邪？

「降矢大人出了什么事？」

「没有，降矢先生没怎么样，是他的朋友，他朋友在找消灾解厄的专家。听说啊，他朋友到古董行买的东西，有鬼魂附在上面。」

「有鬼魂……是什么东西啊？」

「好像是装笔砚还是书简的盒子吧，用金漆涂制而成的。总之，是一件非常精美的莳绘艺术品。他那位朋友也是企业家，出手相当阔绰，是从事造纸业的。他们都出生于山梨，因为这段缘分交上了朋友。」

「那你接受委托了吗？」

「对，我接受了，这件事我有点兴趣。」

「兴趣？」

「多认识一些企业家总没错嘛。」

「哦，是这方面的兴趣啊。」

「我对那个鬼魂也是有兴趣啦。精美的莳绘艺术品我也想瞧一瞧，听说是个女鬼，穿着一身有金丝刺绣的华美和服，感觉是名门夫人，一直低头站着不动。」

「金丝刺绣……」

铃子想起昨晚在芝红叶馆看到的女子，当时她没把那个人当成鬼——

「那我跟你一起去。」

万一淡路之君现身，不能让孝冬独自受苦，铃子不假思索，表明自己也要同行。

孝冬笑咪咪地回答：「谢谢你，有你相伴我心里也比较踏实。」

孝冬已经不介意铃子同行了，铃子觉得自己得到孝冬的信任，也挺开心。

委托人希望尽快处理好，隔天他们便一起去拜访委托人。

委托人名唤波田东次，住在市谷地区外濠周边的高地。外濠周边有一整片松树，算是当地的名胜景点。

因此，明治时代以后，外濠两岸成了当地最初的高级住宅区。很多明治维新后才崭露头角的人，就住在这里，好比企业家或军人之流。

波田家的宅院不大，却是一栋融合了东西洋风格的双层建筑，庭院采用日式造景。乍看之下品味不错，这是铃子的感想。屋内也没有刻意展示高价的古董字画，布置十分典雅。西洋风的会客室有暗红色的桃花心木桌椅，木头亮得发光。窗帘是有层次的深褐色，地毯是黑中带红的色彩，整体给人一种沉静的印象。

「这房子不是我盖的啦。」

铃子和孝冬赞美这栋房子，波田害臊地抓抓脑袋，腼腆地笑了。看上去他跟降矢的年岁差不多，应该都三十多岁。波田风度翩翩，举止也是从容有度，有一种兼具年轻活力和老成持重的特殊气质。

铃子心想，与其说他是企业家，不如说他像苦行僧或修道人。他的眉毛和鼻梁都很明显，脸长得不是特别秀气，却有吸引人心的魅力，而且肩膀和胸膛宽厚，体格非常好，穿着深蓝色的西装搭上绢织的条纹领带很好看。

「二位都认识降矢先生对吧，其实这是他父亲盖的房子。他们家在御殿山新盖了一座大宅院，才把这栋房子便宜卖我。」

「喔喔，原来是这样。想来您跟降矢先生关系不错喽。」

「大家都同乡嘛，而且最幸运的是，降矢先生的父亲很照顾同乡的年轻人。呃呃，说是同乡，其实还是有点差别，他们在甲府那边，我在郡内。甲府是盆地，郡内是山区，吉田是我的故乡——这样说，二位应该有点头绪吧？」

「所以您是富士御师……」

孝冬这话一说出口，波田开心地笑了。

「对，您真是博学多闻。啊啊，您是神职嘛。我们家世世代代都是富士御师。」

孝冬转头对铃子解释。

「所谓的富士御师，算是宗教人士。」

「宗教人士……」

「算是信仰的扶助者吧，他们会提供一些符咒，替人祈祷，给参拜者安排食宿之类的。富士御师是指富士讲的御师，信仰富士山的团体就称为富士讲，从旁辅助这些人的就称为富士御师——这种说法会太简洁吗？」

最后那句话是问波田的，波田笑着摇摇头说。

「不会不会，很充分了。我从小到大，过的就是您说的那种日子。夏天的时候要招待那些爬富士山的信徒，一有空就要配发符咒、帮人祈祷什么的。夏天其他小孩都在玩，我却忙得晕头转向呢。哈哈……」

波田爽朗一笑。会去爬富士山的，应该是修验道的行者吧？这下铃子算是解开了心头上的疑虑，孝冬看她一副心领神会的表情，问她怎么了。

「我刚才就觉得，波田大人很像苦行僧或修道人，果真是其来有自。」

波田似乎也对铃子很感兴趣。

「夫人您真趣味呢。」

「……这是我头一次听到这种评价。」

「唉！我也讲过吧。」孝冬不太能接受铃子的说法。

「没有，你只是觉得我很好玩罢了。」

「还不都一样？」

「不一样。」

铃子严正反驳，孝冬无话可说了。

波田笑了，眼角都挤出了皱纹，给人十分讨喜的印象。

「呵呵……二位感情真融洽，令人羡慕啊。」

据说波田还是单身，他的眼神也确实有欣羡之情，可能他有中意的对象吧。

「您跟降矢家有缘，来说媒的想必让您不胜其扰吧？」

「呃呃……是啦。」波田听了孝冬的话，真的很困扰地抓抓脑袋，显然对说媒的事情不感兴趣。

「他们推荐我跟华族千金结婚，但我对那种的不太——啊！不好意思。」

铃子本身就是华族千金，波田看了铃子一眼赶紧道歉，铃子要他别放在心上。

会想嫁给波田的华族千金，十有八九是经济窘困的没落华族吧。追求高贵血统的资产家和追求财力的华族，两者的利害关系一致。但波田不想那样做，他不是一个赞同政治婚姻的人吧。

「占用二位时间也不好意思，我们谈正事吧……请等我一下，我把东西拿来。」

波田起身离席，没一会儿工夫拿着金漆木盒回来了。

「我没有收藏美术品的嗜好，但是偏偏这玩意特别吸引我……这是我在向柳原的古董行买来的。」

波田把盒子放在桌上，那是一个很精美的莳绘艺术品，金漆里的金粉分布均匀，塑造出梨皮的质感，再用描摹洒粉的特殊技法，绘制出金花。盛开的花瓣中还有狭长的雄蕊，看起来很像小连翘，至于到底是哪种花，铃子也说不准。一般的莳绘艺术品，也没人用这种花当作题材。

——可是，这种花……

铃子对这种花有印象。前天她在芝红叶馆见到的女子，身上的和服就是这种花纹。不但如此，铃子偷瞄波田身后，有一名女子站在那里。顶着日式发髻，头低低的，双手放在身前。近似黑色的深蓝和服上，有鲜艳的黄花，是用金丝刺绣而成。波田拿着盒子走入室内，她就一直跟在后头。

「这是砚箱。」

波田打开盒盖，里面装着砚台，盒盖内侧同样有精美的金漆纹路。

「也不是年代很久远的东西，但不知道是从哪来的。照理说，应该是历史悠久的名门割爱的吧，后来又转了好几手，要是知道这玩意的来历，一定更有价值吧……」

「可能有人跟华族便宜收购来的吧。」

孝冬端详盒子，说出了自己的推论。

「世界大战爆发后，华族释出的美术品不在少数。」

很多经济困难的华族，只好变卖祖传的艺术品，愿意高价收购这些古董的都是企业家，或者应该说是暴发户。战时那些暴发户鸿运当头，不少商人看准商机收购华族的传家宝，替古董市场注入了一股活力。

战后，暴发户的企业经营不善，变卖古董的也不在少数。这一件莳绘艺术品，也是这样辗转得来的吧。

「按照店主的说法，这东西就是有鬼魂附在上面，才一直转手卖人的。这种故事我也听多了，没放在心上，没想到买回来才过几天……」

有一天晚上，波田无意间发现，有个女子站在房间角落的阴暗处，而且只有膝盖以下的部位，在黑暗中隐约可见。

「最奇怪的是，和服上的花纹很清晰，跟这莳绘一样，都是金色的花纹。」

后来，波田不时会看到那名女子，都是在屋内看到的，好比早上打理服装仪容，她就出现在镜子边；晚上准备关灯就寝，她就出现在光源照不到的阴暗角落。就只是待在那里，也没干什么，就一直站在那里，没别的了。

「渐渐地，我能看清她全身的样貌。她总是低着头，脸我看不清楚……看头上的发髻应该是已婚人士，怎么死后会附在这盒子上呢……」

波田愣愣地看着半空，似乎在推测女鬼附在古董上的原因。他没发现女鬼就在身后，诚如他所言，那女鬼也没什么动静，就只是站在那里。

「这就是您要驱邪的原因是吗？」

孝冬瞄了那个女鬼一眼，向波田提问。

波田这才回过神来答话：「对，没错。」

「富士御师当中，没有会驱邪的人吗？应该有吧……」

「是没错，但他们不能参与民间的祈祷或咒仪——唉，说实话吧，我是不顾家人反对离开故乡的，也没那个脸面回去找人帮忙啊。」

波田的语气有些羞愧，头也垂了下来。

「原来是这样，难怪降矢先生特别关照您了。」

「降矢先生他——他的父亲很看重故乡，也挺关心富士讲和富士御师。可惜我们自家人搞得乌烟瘴气，我也不想再当御师，就离开故乡了。」

「是神佛判然令的关系吧。」孝冬直接点出答案，铃子不懂这两者有何关联，孝冬又对铃子解释。

「富士讲打算吸收神道，力求图存。」

波田皱起眉头，满面愁容。

「说穿了就是趋炎附势罢了，空有一个组织的形骸残留，但内涵变得乱七八糟，有什么意义呢？」

孝冬温柔地眯起眼睛。

「原来如此。您不能接受这一点，才来到东京发展是吗？」

「让您见笑了是吧。」波田扭扭身子，显得很尴尬又不好意思。

「不会，我们家也发生过这样的问题，在那个年代也不是很罕见的事情。」

明治维新以后，宗教界面临了重大的变革。铃子曾听孝冬说过，神道界也掀起了不小的波澜，从刚才的对话不难发现，富士讲也碰到了同样的问题。

「扯远了，不好意思。总之，您要替砚箱驱邪是吧。」孝冬再次确认后，伸手准备拿取盒子。

淡路之君没有现身，可能这个鬼魂不合她的胃口，或者她肚子还不饿吧。

「关于这一点。」

波田也伸出手来，请孝冬暂待。

「方便的话，我想知道这盒子的来历。」

「来历？是指原先的持有者吗？」

「是的，不知道来历，心里实在不痛快。」

「这样啊……」

孝冬困惑地歪着头说：「想知道来历，去向美术商打探一下不就得了？」

「美术商很多，也不知该找谁好……降矢先生也替我介绍过，有一个美术商专门收购名门的传家宝，可是对方也不知道这玩意的来历。」

「美术商都不晓得了，我更不可能知道啊。」

「可否请您用特殊能力看一下……好比，用灵视或千里眼之类的。」

「哈哈。」

孝冬轻笑两声，但他为人谨慎，并没有透露铃子的能力。

「您对我寄予厚望，我承受不起啊。神职跟千里眼是不一样的。」

波田怯生生地搔头。「是吗？唉，也对啦。抱歉啊，是我失言了。」

孝冬还有话没说完。

「不过呢，从这个鬼魂的样貌，或许能看出一点端倪。」

「鬼魂的样貌——」

「这鬼魂穿着深蓝色和服，上头有黄色的花纹，共有五个家纹对吧，而且是凤蝶纹。」

孝冬凝视着波田身后的女鬼，铃子也仔细观察女鬼的样貌。和服的胸口一带，用防染留白的技法做出了凤蝶的家纹，十分华美。

波田顺着孝冬的视线，转头望向后方。但他的视线乱瞟，没有停在女鬼身上。

「在……在我身后吗？我白天都看不到。」

孝冬微笑没说话，他怕吓到波田，不敢直说女鬼就在波田身后。

「既然这砚箱年代并不久远，从那女鬼的家纹和装扮，或许能查出一点线索。当然，我也不敢保证，毕竟使用蝴蝶家纹的名门太多了。」

波田兴奋地凑近孝冬。

「厉害，我只看得到她的身形，但家纹完全看不清楚。原来您真有些本事啊。啊！不好意思，我又失言了。」

「别介意，这种事本来就该多留心，就算是降矢先生介绍来的也一样。」

「哎呀，实在抱歉哪。那就麻烦您了。」

波田把砚箱递给孝冬，上头的金漆闪耀光芒，女鬼身上的金丝刺绣，似乎也在同一时间闪闪发光。

铃子在回程的车上，提起自己在芝红叶馆见过那名女子。

「你在红叶馆见过……？怎么会呢。」

孝冬双手环胸，说出心中疑虑。

「难不成波田先生当晚也在那里？」

「还带着砚箱？不会吧。」

「疑团重重啊。看样子附在那砚箱上的鬼魂，会到处乱跑呢。」

孝冬望向副驾驶座，裹着砚箱的包袱就放在那里，目前车上看不到那个女鬼。

「还有一件事也启人疑窦，波田大人为何想知道砚箱的来历呢？」

「讲句不好听的话，弄清来历的古董会更有价值——例如，某某名门割爱的古董，自然价值连城。」

「他看起来不像那种人啊。」

「人不可貌相啊，但我也赞成你的说法，也许他只是好奇吧。」

说是好奇也不大对，偏偏铃子他们又猜不出原因。总而言之，现在砚箱暂时归他们保管。鬼魂必须祛除，来历也得查个清楚。

「淡路之君没现身……你打算怎么驱邪呢？」

「我也不知道。」

孝冬很坦白。

「念几句驱邪用的祝词，那女鬼也不见得会安息吧。」

「那么——」

「还是老老实实查线索吧。我本来就打算这么做，所以才会答应波田帮他调查来历，反正是免不了的。」

孝冬对铃子露出了笑容。

「追查鬼魂的生平和砚箱的来历……这应该也是你的信念吧。」

「也算不上信念啦……」

铃子对孝冬说过——她想追寻亡者的余烬。鬼魂是亡者留下的余烬，也是他们曾经在世的证明。不是每一个人都有阴阳眼，亡者总有一天会被世人遗忘。因此，铃子好歹要知道亡者想留下什么讯息。

孝冬认为这是在「对抗遗忘」，喜欢咬文嚼字是他的坏习惯吧。

「首先，查一查你在芝红叶馆看到的女子吧。」

「怎么查呢？」

「直接跑一趟喽。」

于是，二人决定再走一遭芝红叶馆。

当天晚上，铃子和孝冬动身前往芝红叶馆。孝冬利用关系，在朋友出席的聚会上多安插两个名额，他们的目的不是吃饭和参加酒宴，找个名义到场比较方便。铃子和孝冬一踏进馆内并没有前往包厢，而是先在走廊闲晃。

「希望这样可以找到那名女子啊……」

两人在广大的腹地徘徊，也不晓得能否再见到那名女子。

「是说，跟店家打听当晚的来客，店家也不会告诉我们吧。」

芝红叶馆是政治人物密谈磋商的地方，店家保密功夫做得很周到，只能脚踏实地寻找那名女子，或是逐一打探消息了。

「总之先绕一圈，向那些女服务员打听看看，有没有人见过那名女子。」

「那我们分头进行吧，不然这里太大了。」

两人目前所在的本馆，又称为表二阶，此外还有偏厢房、茶室，以及新盖的别馆。表二阶一楼共有四间包厢，七坪的包厢有两间，剩下两间是九坪和五坪。二楼也有四间包厢，七坪和九坪的各两间。

新馆一楼有三间包厢，两间十七坪，一间十四坪。二楼也是一样的空间格局，室内的拉门都拆掉的话，全部合起来将近有五十坪大小，面积太大了。

「你一个人不太妥当吧？」

孝冬不赞同铃子的提议，但两个人同行确实太花时间。铃子请孝冬调查本馆，自己坚持前往新馆查探。

新馆和本馆有一条相通的走廊，就在庭院的山水造景旁，铃子穿过走廊进入新馆，拉门内传来三味线和酒客的欢笑声。包厢里很热闹，走廊却静悄悄的。铃子拐个弯来到檐廊，从这里能看到日式庭院。

楼上也传来宴会的喧闹声，铃子定睛观察每一个角落，偶尔回头注意后方，就是看不到那名女子的身影。这时有女服务生打开拉门，拿着配膳盘快步走来。

「请问……」

铃子叫住对方，她都还没开口，女服务生就劈里啪啦说了一大串。

「您要去洗手间吗？走到那边拐个弯就是了——」

铃子伸手请对方先静一下。

「不，不是的。我是想问问，你有没有见过一名妇女，穿着深蓝色的和服，上面绣有黄色的花纹？」

铃子一口气把要问的说完，女服务生愣了半晌，答话时语尾拖得很长。

「没有喔～」

女服务生摇摇头，拿着配膳盘走人了。铃子在各包厢之间请教往来的女服务生，换来的都是一样的答案。

——不过，当晚我的确看到了……

为什么？为什么那名女子会出现在铃子面前呢？

铃子思索着这个问题，绕过檐廊的转角，差点撞到对面的来客。她赶紧让开，对方是一名醉醺醺的中年男子。也不晓得是企业家还是政治人物，身上穿的西装很高级，但肚子大得像布袋和尚，感觉背心都快撑破了。眼神一看就喝茫了，红通通的脸庞也不像布袋和尚那么讨喜。对方一看到铃子，表现得相当意外。

「这家店还有像你这样的女孩子啊？新来的吗？」

对方误以为铃子是艺妓，铃子的发型、装扮、服饰明明完全不一样，这个人到底是怎么看错的，喝得也太醉了吧。

「这里的艺妓水准都不错，真棒。只是有些故作清高啊，我是不讨厌啦。听说，还有家境困难的公家千金是吧——」

这个人讲话口齿不清，铃子有一半以上听不懂。对方摇摇晃晃接近铃子，铃子向后退了几步，她差点跌到檐廊外头，伸手扶着柱子。

男子举起大掌抓住她的手腕。「你手腕也太细了，有好好吃饭吗？嗯？这样不行喔，要多吃点，多长点肉才好啊。」

男子嘻皮笑脸、油腔滑调，铃子闻到酒臭味，忍不住别过头。跟这种醉汉说什么都是白费唇舌，她在浅草贫民区和繁华街见过太多这种人了。

——把他推下檐廊，是否太过火了？

这边的檐廊不高，摔下去应该不至于受伤，这家伙酒醒了也不会记得吧……可是万一受伤了怎么办……铃子这一犹豫，男子伸手要摸她的脸。她想拨开男子的手，被抓住的手腕却动弹不得。铃子越想甩开，男子就抓得越用力，喝醉的人也不会控制自己的力道，铃子痛得皱眉。她甩不开对方，下巴还被抓住，酒臭味凑得更近了。

「你真是美人，来包厢替我们斟酒吧。」

连客人和艺妓都分不清了，哪分得出铃子是不是美人呢？

酒臭味再加上难以摆脱的纠缠，让铃子心生厌恶，男子黏腻的手掌好恶心，害她浑身起鸡皮疙瘩。

要不要大声呼叫女服务生来处理呢？叫不来怎么办？男子会恼羞成怒吧？可是，再耗下去就要被拖进包厢里，得赶紧挣脱逃跑才行——

千头万绪的铃子先拉开距离，接着推开对方。对方拉住铃子的力道突然落空，一个重心不稳踉跄，摔了一屁股。铃子攀着柱子稳住身形，正想迈开步伐逃跑，脚踝却被抓住了，整个人差点跌倒。

回头一看，男子趴在地上抓住她的脚踝，醉醺醺的脸庞比刚才更红了，而且是醉意加上怒火的潮红。

「你……他妈的，一个下贱艺妓——」

男子气得火冒三丈。铃子心想，原来失去理智的人，表情会变得如此丑陋不堪。对方抓住铃子的脚踝，试图撑起身子站起来。铃子想逃，但男子的手劲比刚才还要大，脚踝痛得好像快断了。

想不到男人的力量如此恐怖，铃子这才明白，她根本不了解男人。懊恼和恐惧让她的心如坠冰窖，双腿也无力地发抖。远处依旧听得到宴会的嬉闹声。

这时，后方传来地板嘎吱作响的声音，当她听出那是脚步声时，随即又听到沉重的碰撞声响。抓住铃子脚踝的那只手，被某个人狠狠踩住，那个人正是孝冬。

男子发出像蛙叫一般的哀号声，捂住手掌在地上翻滚。孝冬一把将铃子护在身后，铃子看不到孝冬的表情，但从他背影散发的气息，可以感受到一股冷峻的怒意。

「孝——」

铃子正要呼唤孝冬，前方有人说话了。

「——都没事吧？」

说话的是一名老翁，声音听起来很平静，身材高挑的老翁打开远处的拉门，探出半个身子问话。他也没关上拉门，直接走近孝冬和铃子。老翁穿着一身墨绿色的高级和服，外面还有一件淡绿色的羽织，一看就是个有品味的老年人。老翁的头发都白了，但发量丰沛，还留了一把胡子，眼神温和知性，至少不是酩酊大醉。

老翁瞄了趴在地上哀哀叫的男子，蹲下来说：「哎呀呀，我还在想你怎么去洗手间都没回来，结果你竟然醉倒在这种地方，真拿你没办法……」

「啊啊，呜呜……」男子摇摇头痛苦呻吟，想澄清自己不是醉倒在地。

「你该不会得罪了这对夫妻吧？人家可是华族喔。」

男子吓得倒抽一口气，眼睛张得老大。

「这位是花菱男爵，跟元老素有交情，你不会连这都不知道吧？」

老翁以冷漠的眼神俯视男子，看样子地位在男子之上。老翁回头叫包厢里的人出来，两名穿着西装的男子现身，搀扶醉汉入内，等拉门关上后，老翁转头对铃子和孝冬说：「我的同伴失礼了，还请二位大人有大量啊……」

老翁鞠躬致歉，孝冬沉默不语，态度依旧严峻。铃子离开孝冬身后，站到他身旁。

「别这么说，我还要感谢您出手相助呢。」

铃子也低头道谢，不然继续僵持下去，不知道孝冬会干出什么事情。孝冬身上的杀气就是这么吓人。

「好说好说，真的非常抱歉啊。」

老翁戒慎恐惧地挥挥手，接着说道：「那个人酒品不好，我会好好骂他的。夫人您没受伤吧？还是衣服哪里弄脏了？」

铃子正要回答自己没事，孝冬却先开口了。

「我妻子受伤了，麻烦你准备包厢让我们包扎。还有，拿冰块和毛巾过来。」

孝冬的语气低沉又冷峻。

「那可不好……我马上叫人准备。」

老人对着后方拍拍手，立刻有一名艺妓打开拉门现身。

「请带这两位贵宾到空的包厢，那位夫人受伤了，再麻烦你准备冰块和毛巾。刚才那个醉汉把人家弄伤了，真是要不得……」

艺妓连忙回到包厢内。

「真的非常对不起啊。」

老翁再一次鞠躬致歉。

「冒犯我妻子的人是那个醉汉，不是你。你没必要跟我道歉。」

孝冬讲话完全不留情面。

「还有一点你误会了，跟元老素有交情的是我祖父，不是我。要是其他人以讹传讹，我很困扰，请你更正。」

老翁听到这句话，竟然笑了。

「是这样吗……那真是太可惜了。」

「啥？」

「凭花菱家的本事，要结交元老或宫中显贵，都不是难事啊。」

——宫中……？

铃子不懂老翁为何有此一说，孝冬盯着老翁的眼神也变了，那是充满戒心的眼神。

「敢问你是哪位？」

「都忘了自我介绍，是我失礼了。在下鸿善次郎，从事纺织生意。」

铃子大吃一惊，差点叫出声来。鸿？是那个鸿先生？

孝冬狐疑反问：「鸿心灵学会的——？」

「是的，正是在下。」

鸿展现出了气度恢弘的笑容。

「上次多幡家一事，承蒙您关照啦。」

孝冬默默凝视对方，艺妓带着另一名女佣来到现场。女佣手上拿着一个木桶，里边有冰袋和毛巾。

「二位，这边请……」艺妓在前头带路，铃子和孝冬也随艺妓离开。鸿再一次鞠躬，目送二人离去。

铃子和孝冬被带到表二阶的茶室，大概是因为这边很安静，听不到酒客喧嚣吧。

「孝冬先生，我并没有受伤啊……」

「你脚踝被抓住了不是？这跟处理跌打损伤一样，要赶快冰敷才行。」

孝冬让铃子侧坐在榻榻米上，伸出被抓住的那只脚，白皙的脚踝上有鲜红的指印。孝冬皱起眉头说道。

「对不起，我不该放你孤身一人——」

「别自责，是我说要分头调查的。」

铃子只顾着找那名女鬼，失去了该有的戒心，她压根没料到自己会被醉汉缠上。不，她在浅草看过太多醉汉了，以为自己碰到醉汉也有办法应付。不料，人家光是使出蛮力就让她无法反抗，她紧咬着嘴唇，心里充满悔恨与不甘。可惜自己没有强大的臂力，不然就能甩开醉汉了。

「是我思虑不周，让你担心了。」

「你不用跟我道歉，错的是醉汉，不是你啊。」

「对啊，夫人。」

艺妓把毛巾和冰袋交给孝冬，也跟着聊上了几句。

「那些酒后乱性的客人，连我们都处理不来了，夫人真的是碰上无妄之灾啦。」

艺妓说的不是客套话，而是真的很同情铃子。想必她们面对那些醉汉，也是一个头两个大吧。

孝冬先用毛巾盖住铃子的脚踝，再隔着毛巾冰敷，凉凉的感觉很舒服。

「之前有一个艺妓啊，还被醉汉扔酒瓶呢——啊！我说的艺妓，其实就是像我们这种服务员啦——那个女孩好可怜，额头还受伤了呢。」

「天啊……真是太过分了。」

铃子皱眉附和，这不只可怜，已经构成伤害罪了吧。

「好在有其他客人照料，还帮忙找医生过来。那本来是一场庆祝酒会，主办的大人物也很火大，但那个醉汉死不认错，甚至对主办的大人物出言不逊。听说后来酒醒了，才乖乖去跟人家道歉。」

「有跟受伤的艺妓道歉吗？」

艺妓整张脸皱起来，白色的粉底都挤出了纹路。

「怎么可能啊？那些客人才不会对一个小艺妓道歉呢。那个醉汉都说了，区区一个艺妓受伤有啥好大惊小怪的。我听了好火大，不对，不只是我，所有艺妓都很火大——啊啊！不好意思，跟二位说这些无关紧要的话。因为自己经历过，所以我一听到夫人被醉汉弄伤，真的很同情夫人……」

铃子微笑以对。

「多谢关心。那位艺妓的伤势怎样了？」

艺妓的眉毛成了倒八字形，表情也太丰富了。

「伤是已经好了，但她不敢进包厢跳舞助兴了，现在只当个送餐的。」

所谓「送餐的」，是指红叶馆中负责配送餐点的女服务员。餐点送到包厢后，再交由艺妓端到客人面前，服务员本人不必进入包厢。

「那女孩长得漂亮，舞艺也相当好，实在可惜了……那醉汉真令人火大，最好他走路去撞到柜子，脚趾头的趾甲都断光光。」

这位艺妓是真的很生气，自己的朋友被人暴力相向，甚至受人轻蔑，会生气也是理所当然的事情。

铃子光听就不好受了，尤其年轻女子破相，绝对是莫大的打击，难以想像那名女子受了多大的心灵创伤。醉汉一定不认为自己有错吧……铃子叹了一口气。

「对不起，跟你们讲这种晦气的事情，我也真是的……聊一些开心的话题吧。是说，我也没什么开心的话题可聊。两位客人呢？」

这位艺妓讲话很讨喜，有种一扫阴霾的清朗气质。孝冬本来忧郁地观察铃子的伤势，如今也面带微笑了。

「要聊开心的事情啊，我最近结婚了。」

「哎呀，原来二位是新婚啊，那真是恭喜了。」

「多谢。」

孝冬害臊地笑了，艺妓也喜笑颜开。

「要是所有客人都跟老爷您一样，那该多好啊。」

艺妓的语气很开朗，铃子却难过得低下头来，她听出了背后深沉的哀怨，想来这位艺妓也饱尝辛酸委屈吧。

——没有人想被这样糟蹋、伤害啊。

艺妓闲话家常，也不再聊醉汉的事情。铃子的脚踝经过冰敷，伤痕也消退了，孝冬才起身准备走人。

「承蒙关照了。」

铃子向艺妓道谢后，艺妓带领二人前往玄关，说道：「夫人的伤势并没有大碍，真是万幸啊。」

孝冬忽然想到一个问题。

「请问，你有见过一位妇人，穿着深蓝色的和服，上面有黄色的花纹吗？」

铃子和孝冬终于想起自己来这里的目的。

孝冬没头没脑地问问题，艺妓听了大感意外。

「您说……穿着深蓝色的和服，上面有黄色的花纹？这，我不记得吔，二位在找那位妇人吗？」

「呃呃……没错。好像是家道中落的华族夫人，后来行踪成谜，我们就四处打探消息。基于某些原因，也不方便透露她的姓名。」

孝冬又编出了一套巧妙的说词，总不能说自己在找鬼魂吧。

「原来是这样，那我会多留意。要不要我请其他的同事帮忙？」

「好啊，麻烦你了。对了，和服上还有凤蝶的家纹，共有五个家纹。」

「凤蝶的家纹是吗？我记下了。」

艺妓点点头，答应帮这个忙。

二人走出玄关时，已接近深夜时分。

「你的脚会痛吗？」

孝冬担心地看着铃子，铃子微笑道。

「我没事，有你照顾我就好了。」

孝冬和那名艺妓的关怀，滋润了铃子的心灵，减轻了悔恨与痛苦。她只希望受伤的艺妓也能得到同样的关怀，平复受伤的心灵。

「这里的调查工作，就交给阿夕小姐吧——」

「阿夕」就是他们刚才认识的艺妓。

「我们从家纹下手吧。」

「从家纹下手……」

铃子眺望黑夜，潮湿阴暗的夜空中，彷佛有亮白的蝴蝶飞舞。

蝴蝶家纹是桓武平氏的代表性家纹，不少公家和武士阶级也以蝴蝶为纹。蝴蝶纹有一种无可比拟的美感，相当受欢迎。

「从发型来看，那名女鬼生前结婚了，所以用的是女纹，不是夫家的家纹吧。」

孝冬在回程的车上，说出了自己的推论，铃子也赞同这说法。女纹是指女性使用的纹，嫁人以后也能用。有些是用娘家的家纹，也有用母亲或祖母这一类母系亲属传下来的纹。当事人也可以决定自己要用什么纹，就不知道那个女鬼的纹是哪一种，总之应该不是夫家的。铃子用的是交叉的鹰羽纹，那是她老家的家纹。

「会找人做那么精美的艺术品，家世不会太差，很有可能是华族。连那么精美的艺术品都拿来卖，代表是没落的华族吧。先从可能性较高的查起，才是合理的做法。」

「这么说来，是公家华族喽……」

铃子喃喃道出可能性，孝冬也同意。

「先从公家华族查起吧。使用蝴蝶纹的公家，我随便就想到了好几个……西洞院子爵、平松子爵、交野子爵、长谷子爵、石井子爵，其他的得查一下才知道了。」

「我去问问千津阿姨吧，公家的事情她最清楚了。」

「那就麻烦你了。」

——隔天，铃子打电话回泷川家。

「凤蝶的家纹？那是桓武平氏的后裔在用的吧。」

千津说出答案，倒背如流。

「桓武平氏一脉是西洞院，后来又分出平松、石井、长谷、交野，大致上是这几家用蝴蝶纹吧。还有——嗯？你要问没落的喔？我想想……」

千津沉思了一会儿，说道：「对了，听说御仓家欠下了大笔债务，连日子都过不下去，跑去投靠关西的亲戚呢。」

「御仓家？」

「我记得他们就是用凤蝶家纹。坏就坏在他们误信人言，做了错误的投资，当家的还算认真严谨，好像生了两个女儿，没有儿子。大女儿嫁给资产家，无奈还是改善不了家境，也不晓得现在怎样了。」

「阿姨你知道那两个女儿的名字吗？」

「你问名字喔……啊啊！我想起来了。大女儿叫未央子，小女儿叫君子吧。」

铃子问清名字的写法，用纸笔记了下来。

「阿姨还知道其他消息吗？我想知道更详细一点。」

「那你下午回来一趟吧，我帮你跟知道的人打听一下。」

「真的吗？那太好了，多谢阿姨。」

「也不知道你在查什么，要适可而止喔。」

千津笑着挂断电话，铃子常问她一些奇奇怪怪的事情，她已经很习惯了。反正铃子的疑问多半跟鬼魂有关，这一次想必也是如此吧。

铃子凝视着那两位小姐的名字。

——御仓家……嫁给资产家的大女儿……

铃子的脑海里，又想到了那金光璀璨的砚箱与和服。

吃完午饭，铃子换装准备拜访千津。鹰婶烦恼着，该让她穿哪一套衣服去赴约。

「千津大人偏好独特一点的衣服，但她喜欢看您清纯可爱的装扮。所以，挑几件色彩柔和，有花纹或是蝴蝶纹的衣服吧。」

鹰婶的观念是，应邀赴约就该考量对方，做出合适的打扮。

「可是，太清纯可爱的衣服，看上去又像未婚的小姐，真难办啊。」

「这套和服真漂亮呢。」

阿若眉飞色舞地看着眼前的和服。她也不晓得该怎么搭配才好，只是一股脑儿地赞叹各式和服及腰带。

鹰婶挑了一套水蓝中带点灰色的单衣和服，上面还有精美的白色绣球花染纹。淡粉色的腰带上也有绣球花的纹样，花朵上还停了一只蝴蝶。羽织乍看之下没有花纹，但白色的纹纱质地中，隐约可见流水的纹路，尤其这件羽织还有银丝刺绣，穿在身上动一下，就像水面一样波光闪闪，流水纹中也有夹杂银丝的刺绣。

羽织绑带选用有水晶饰品的款式，腰带里的衬布和外侧的绑带，也搭配腰带本身的色彩，选用灰紫色。腰带饰品上有三颗珍珠，跟羽织绑带的水晶相得益彰。

「是不是太朴素了点？」

鹰婶还嫌不满意。

「可以了。」

铃子倒是没有不满，这身装扮乍看之下是朴素了点，但羽织和其他饰件别出心裁，应该很合千津的喜好。

纱罗的半衿假领上，有百合的刺绣。阿若手脚俐落地把假领缝在内衬衣上，她在缝假领的时候，还问铃子想绑怎样的发型。

「发型不用换了，倒是发饰该挑哪一款才好？」

绑好的头发总要插上发簪或发饰，不能什么都不用。

「用蝴蝶发簪可好？」

鹰婶建议用一款银制的蝶形发簪，上面还有珐琅，铃子也同意了。

换好装，铃子解开头发，请鹰婶她们重新梳理一遍。外出的时候，铃子会花上不少工夫梳妆打扮。

「买最中饼做伴手礼怎么样？」

阿若帮铃子梳头发，铃子对着镜子问鹰婶意见。

「千津大人很喜欢那一家店的最中饼，一定会喜欢的。她之前说过，想吃还要特地去日本桥买，太麻烦了。」

千津很喜欢日本桥某家菓子铺的最中饼，铃子吩咐宇佐见和由良，买来当伴手礼。上午先买回来放也没差，但放太久饼皮会受潮。铃子不介意吃湿软的饼皮，但千津比较喜欢酥脆的口感。

「最中饼很好吃呢。」

阿若一脸欣羡，她也很喜欢漂亮的和服与美食。

「我有叫他们多买，到时候你也吃一点，顺便分给其他下人吧。」

「哇！真的可以吗？谢谢夫人。」

阿若喜形于色，反应既纯真又好懂。

「阿若，你喜欢什么食物？」铃子询问阿若。

「都喜欢啊。」

鹰婶听到阿若的答覆，说道：「哎呀，这不是跟夫人一样吗？」这话的意思是，阿若跟铃子一样贪吃。

「在青竹大人家没什么好吃的，所以我出外采买的时候，会去找一些团子、天妇罗、寿司、关东煮、锅烧乌龙面的摊贩，偷偷尝一点。」

阿若羞答答地笑了。天妇罗、寿司、关东煮都是人气美食，也是常见的三大小吃。但年轻貌美的姑娘常跑那种摊贩，总是不太搭调。锅烧乌龙面是明治时代才流行的美食，天冷的晚上生意特别好，在寒夜的小巷享用锅烧乌龙面，一定很美味吧。

至于卖甜点的，除了卖团子的小贩以外，还有挑着箱子卖和菓子的。街上随处可见摊贩和叫卖的，会忍不住偷吃也无可厚非，肚子饿的人就更不用说了。

「没什么吃的？那青竹大人也太吝啬了。」

这话是鹰婶说的。

「啊啊！不是的。青竹大人食量少，吃饭有酱菜和味噌汤就够了……我做太多还会被骂浪费。」

「年轻女孩子只吃这样不够啊。」

「青竹大人说，她从年轻就是这样吃的……还嫌我食量太大。」

「怎么能拿大家闺秀的食量，来跟需要干活的人比呢。那个叫青竹的，连这点道理都想不通吗？」

对大家闺秀来说，了解下人的际遇没意义吧。或者，青竹从小接受的教育就是那样，当然也就没有同理心了，若真是如此，青竹也实属可怜可悯。

「……那位青竹大人喜欢什么呢？」铃子突然有此一问。

「夫人问的是她对食物的喜好吗？」

「没有，也不仅限于食物……我只是好奇，她有没有什么兴趣之类的。」

「这个嘛，青竹大人似乎喜欢吹笛子，几乎每天都在吹呢。」

「笛子？」

「听说跟家世有关系……」

「啊啊！她们的家职是笛子是吧。」

某些公家有世代相承的家职，好比神乐、琵琶、筝、笛，也有和歌、学问、装束、厨艺等等。过去他们专门教授这些技艺，以此赚取酬金，是相当重要的收入来源。这一套制度到了明治时代被废除，公家的财务也就更艰难了。

「我也不知道她吹得好不好，以前好像是吹奏笛子的名手。她本想潜心钻研这项技艺，但她的父亲不允许，理由是太热衷才艺的女子，以后会嫁不出去。」

鹰婶有疑问了。「怪了，你不是说青竹大人并未婚配？」

「她结过一次婚，只是受不了夫家那边的人，才嫁一年就跑回老家了。」

华族离婚的消息时有所闻，有的华族女子是被夫家给休了，也有主动回老家的。毕竟是稀罕的事情，阿若才会记得这么清楚吧。

「后来她就尽情吹奏笛子，应该也乐在其中吧。」

「这样啊……」

「能做自己喜欢的事情，也不代表就一定过得很幸福吧。」

「我每天能团子吃到饱就很幸福了。」

铃子有一搭没一搭地听着鹰婶和阿若闲聊，心里却在想别的事情。

——家职……对了，公家世世代代都有专门的家职啊……

往日回忆如同泉水一般，慢慢涌出铃子心底，那是她过去在浅草贫民区的记忆。贫民区是社会边缘人和不法之徒聚集的地方，但那种地方也讲规矩的。不对，应该说那种地方不讲规矩的话，很快就会瓦解，负责制定规矩的则是角头。

铃子所在的贫民区也有角头，是一名盲眼的按摩师傅。打架厉害不说，交游也很广阔，很受女人欢迎。而且在贫民区里住得还算不错，因为铃子在贫民区只看过破烂房子，相形之下就还算不错了。

像这一类盲眼的按摩师，在过去享有检校的官衔。有一个公家华族的家职，就是授予那些盲人官衔，而且还是清华家的其中一脉——名门久我家，久我家的爵位是侯爵。

贫民区的角头似乎是透过这一层关系，和久我家有点交情——话虽如此，也只是跟分家的分家有点交情。总之，多亏了这点交情，角头得了不少便宜。

铃子会想起这件事，主要跟银六有关。银六以前好像在华族家当差，后来透过门路到浅草贫民区发展，这个门路便是盲眼的角头，银六和那角头认识。华族的下人又怎么会认识贫民区的角头呢？角头跟久我家的亲戚有关系，所以是透过久我家认识的吧——

铃子心跳加速，呼吸也跟着急促起来。

——银六叔叔……

当年，跟铃子一起生活的那几个人中，银六是意见领袖，地位宛如一家之主。银六是个严肃寡言的人，看起来有点恐怖，对小孩子倒是很温柔，又懂得照顾人。他照顾年老力衰的虎吉爷爷，虽有一些怨言，却照顾得十分周到。

住在贫民区的人都是默默地过日子，不会谈论自己的过去。银六、虎吉和丁姨从没聊过他们来到贫民区之前的经历，也不会有人问起。可是，要完全隐瞒过去是不可能的，聊天难免会透出一丝线索，或是不小心说溜嘴。

好比虎吉，他经常提起过去的街景，那些话题跟他自身无关，但从他的话里，不难看出他过去的遭遇。虎吉很熟悉武士阶级居住的区域，也跟铃子提过不少，代表虎吉过去可能是那里的居民吧。

用这种方式推敲，应该能找到更多线索。

——银六叔叔当差的地方，可能是久我家的亲戚吧……

铃子试着唤起更多的往日回忆，她的心好痛。回想当年的往事，必然会想起银六等人被残忍杀害的景象。银六等人血流如注，拼命阻止她回到浅草，那猩红欲滴的血色，总是盘踞在她的脑海。

——天啊！

「夫人……夫人！」

铃子猛然睁眼，明亮的午后阳光洒在脸上，镜中的自己气色却奇差无比。鹰婶和阿若忧心忡忡地看着她。

「您没事吧？」鹰婶关心铃子。

「嗯嗯……我好像打盹了。」

「夫人您是做恶梦了吗？那要不要说出来，说出来就不会怕了。」

阿若温言相慰，铃子笑着回答她。

「我已经忘记是什么梦了。」

「是喔，那还是不要想起来比较好。」

——可是，我非想起来不可。

铃子并没有说出这句心里话。

难得碰面，千津的装扮依旧典雅潇洒，深蓝色的和服上有青色条纹和银丝点缀，白色的腰带上还有水墨风格的莲叶和青蛙。纱质的黑色羽织，则有流水和白鹭的纹样，整体搭配起来，彷佛白鹭要抓青蛙一样。腰带饰品上镶有翡翠和钻石，带有波浪鬈的盘头上，也插着一支翡翠的蝴蝶形发簪。

下人端上铃子带来的最中饼和茶水，千津拍手叫好。

「哎呀，真是太好了。下雨天我懒得去买，好久没吃这家店的最中饼了呢。」

千津剥开一块最中饼，酥脆的饼皮裂开，散发出香甜的气味。

「对了，我就爱这种酥脆的口感。红豆内馅也包得很扎实，吃起来不会水水的。」

千津笑容满面，铃子暗自松了一口气，好在挑了这份伴手礼。

「你唷，都不回来让我瞧一瞧，我都快忘记你的长相了。」

千津吃着最中饼，埋怨铃子都不回老家。

「刚嫁人就往娘家跑，也不好吧。」

「你不是常跟雪子她们一起吃饭？」

「也没有很常去吃饭啊，这个月中也才去吃了一次天妇罗。前些天还找了两位哥哥一起聚餐而已。」

「这已经很频繁了好吗？怎么不找我啦。」

千津闹脾气，怪大家不找她参加聚会。

「我们说好了，下次要找您一起来，改天吧。」

「不要改天啦，就明天。」

「这样太突然了，我不确定孝冬先生有没有空啊——」

千津气呼呼地盯着铃子，冷艳的眼神好吓人。

「——我问问他有没有空好了。」

「记得问啊。」

在泷川家最有话语权的，非千津莫属了。雪子和朝子也比不上她，嘉忠和嘉见就更不用提了。

「对了，你想问御仓家的情况对吧？」

聊了一下彼此的近况后，千津终于切入正题。

「我问过麻布的姑姑了，她那个人什么都知道呢。」

「真知道啊？」

「知道啊。她要是出版一部回忆录，上流阶级保证哀鸿遍野——御仓家啊，确实去投靠关西的亲戚了。不过，去依亲的只有夫妻俩。大女儿呢……就未央子小姐，嫁给了一名资产家。她的丈夫经商失利，又喜欢拈花惹草，甚至染上了花柳病呢。」

千津皱着眉头，继续说道：

「那丈夫不反省自己，还责备未央子在外面偷人，未央子也可怜哪，不堪羞辱上吊自杀了。对，她过世了，年纪轻轻就走了……更过分的还在后头，丈夫变卖她的遗物还债，但自杀身亡的人，遗物也卖不到好价钱，丈夫还嫌她没用——唉唉，真是够了，我光听到这些事心情就好沉重。你不要紧吧？跟你说喔，几个月后未央子的丈夫猝死，麻布的姑姑说，肯定是未央子去报仇索命。」

铃子思考了一会儿。那位资产家变卖的遗物中，是不是有砚箱呢——

「……您说只有夫妻俩去关西依亲，那小女儿呢？」

「对啦，还有一个小女儿。亲戚安排那小女儿嫁入豪门，但对象是个七十岁的老头，这不等于守活寡吗？太过分了。小女儿当年才十七岁吔，正常父母都会反对的，没想到她父母竟然赞成。所以啊，小女儿就留在这儿，没去关西了。也难怪啦，换作是我也会那样做。」

「可是，留下来也——」

「穷困潦倒的公家千金，也没几条路可选，不是嫁人就是当人家小妾，再不然就是去当娼妓。」

千津冷笑道：「也有人识人不明，被卖去当陪酒女的。」

千津以前当艺妓的生活如何，铃子并不知情。千津难得提起，铃子也不会主动过问。

「那么，小女儿……君子小姐她怎么样了？」

「听说当了艺妓，在哪条花街就不清楚了。」

「当了艺妓……」

铃子似乎拼凑出了事件的全貌，但又颇有雾里看花的味道。不过，主要几个关键要素应该都摸清了。

「——多谢了，千津阿姨。」

铃子道谢后，准备离开。

「明天聚餐，别忘了啊。」

千津出来送行，还不忘叮嘱铃子。

铃子带着鹰婶回到花菱家，御子柴报告她外出时发生的事。

「刚才芝红叶馆派人送来一封信。」

由良急忙拉扯御子柴的袖子。

「御子柴先生。」

「怎么了？」

「不是——那个……」

由良支吾其词。

「谁捎来的信？」

「信件在由良手上。」

御子柴要由良交出信件，由良面有难色，从暗袋中掏出信件。信封上有红叶图样，背面写着「阿夕」二字。

「啊啊，是阿夕小姐。」

「夫人您认识？」

「她是红叶馆的艺妓。」

「果然哪。」

铃子从由良的表情中，看出了他的顾虑。

「我们有事情拜托阿夕小姐帮忙，她不是什么可疑人物，放心吧。」

「是喔……」

由良半信半疑，大概以为是孝冬的情妇寄信来吧。

「你以为是老爷的情妇寄信来骚扰夫人吗？」

鹰婶讶异地说道：「不可能啦，老爷他不是那种人。不过，你顾虑到夫人的感受，不愿交出信件，真是体贴啊。」

由良一脸尴尬。

「没深入了解情况，就私藏雇主的信件，这可是最要不得的事情。」

御子柴厉声斥责由良。

「夫人对不起。」由良向铃子道歉。

「没关系，你是顾虑到我才那样做的，多谢了。」

铃子平静道谢，由良低下头转移视线。铃子一直以为由良是个冷漠又缺乏表情变化的人，没想到他还挺重情义的。

——所以，他更无法接受孝冬先生成为一家之主吧。

因为，由良真正仰慕的是上一任当家，也就是孝冬的大哥。

——希望他能公平看待孝冬先生啊。

越是古道热肠的人，越难做到这一点吧。孝冬也明白这个道理，似乎不打算改变什么了。铃子有意解决这个问题，但过度干涉又不太妥当，只能干着急。

铃子揣着信件回到房间，并让鹰婶退下。

「我要休息一下，你先离开吧。」

铃子坐上椅子打开信封。信纸上有分格线，角落还有「红叶馆」的字样，应该是红叶馆的信纸吧。阿夕捎来的讯息很简短。

——同事中有人见过那位夫人，请二位来一趟红叶馆。

当天晚上，铃子和孝冬前往红叶馆。今天他们有预约包厢，跟前几天不同。阿夕把饭菜送了过来，另一名送饭菜来的是普通服务生，并非艺妓。年纪二十出头，长得十分标致。

「我说有人见过那位夫人，就是她啦。对吧，小君。」

名唤小君的女服务生，惊恐地低下头，答话也是有气无力。

「是的……」

「要我陪你吗？这位老爷不是来喝酒的，你不用害怕没关系。」

阿夕温柔安慰小君，并对铃子和孝冬说道。

「我之前不是说过，有个女孩子被醉汉弄伤吗？就是她啦。」

仔细一看，女子的额头上有淡淡的伤痕。

「小君……你是君子小姐对吧？」

铃子道出女服务生的本名，女服务生惊讶地抬起头来。她有一张气质出众的小脸蛋，眼睛也好漂亮。

「接下来交给我们就好。」孝冬请阿夕回避一下，阿夕离开了包厢。

「——御仓君子小姐。」

这一次铃子直呼对方全名，君子惶恐不安，却也不再回避铃子的视线。

「二位怎么知道我的身份？」

铃子根本不需要推敲。千津说，君子后来当了艺妓，她又想起前几天那醉汉说过，有公家千金在这儿当艺妓，她就猜想两者可能有关联。铃子并没有答覆君子的疑问，而是把一旁的包袱推到君子面前。

「请打开看看吧。」

君子狐疑地看着铃子，默默解开包袱，君子一看到里面金碧辉煌的砚箱，当场倒吸了一口气。

「这是……」

「这是您的姊姊，未央子小姐的物品对吗？」

君子出神地望着砚箱，似乎根本没在听铃子说话。

「这上面的金漆花纹，是未央柳对吧。我打听到未央子小姐的名字后，总算看出了这是什么花。」

那朵鲜艳的金黄花朵，狭长的雄蕊增添了几分细腻的美感。

「……这是我姊姊嫁人时，父母订做的。」

君子以哽咽的语气答话。

「因为男方是资产家，给了我们很多钱……」

语毕，君子低着头不说话了。未央子就站在她的身后，和服上同样是未央柳的花纹。铃子终于看清她的面容了，未央子和君子一样，都有一张气质出众的俏脸，只是眼神看上去比较含蓄内敛，睫毛跟未央柳的雄蕊一样纤长。未央子面无表情，铃子很犹豫，该不该把这件事告诉君子。

孝冬开口了。「君子小姐，您看见的那位夫人……」

「是我姊姊，正确来说，是我死去的姊姊。」

君子答话时，眼睛依旧盯着砚箱。

孝冬点点头说：「这个盒子呢，是某位先生托付给我们的，他希望我们祛除上面的鬼魂。我是神职，也替人解决这类问题。」

「祛除鬼魂——」

君子抬起头说：「这么说来，这盒子上也有姊姊的魂魄了？」

「这盒子上也有？您这话是什么意思？」

君子再次低下头来，从腰带中取出一样东西，放在榻榻米上。那是一个梳子，半月形的黑色鳖甲上，同样有金漆绘制的未央柳，跟砚箱上的金漆造型一模一样。

「这个梳子是姊姊出嫁前给我的，算是其中一件嫁妆……她希望我带在身上。」

君子握紧膝头上的双拳。

「姊姊嫁的资产家，年近六十，结了三次婚，小妾不计其数。那种人就像苍蝇一样，一听说没落的公家华族有适婚女子，就想来占我们便宜。我们跟死尸没两样，父母也乐得拿尸块喂养他们，根本把自己女儿当成物品。」

君子面无血色，神情紧绷。铃子偷看她身后的未央子，未央子的脸上没有悲哀和怒意。或许，未央子已经失去了这些感情吧。

「姊姊出嫁三年就死了。」

君子只说出姊姊身亡的事实，没有谈及内情。

「后来，我不时会看到姊姊的身影。」

有时候在房间角落，或是庭院的树荫下，也有在嘈杂的人群当中。死去的姊姊同样穿着深蓝色的未央柳和服，那也是她的嫁妆。

「我一点也不害怕，因为我们姊妹俩有志一同。」

「有志一同？」

「我们虽然被当成物品，仍然有自己的想法和主见。我们常互相鼓励，要坚强地生存下去。可是……」

可是，姊姊却死了，君子凝视着自己的双手。

「姊姊会嫁给那种人，大概是顾虑到我的关系吧。如果姊姊孤身一人，早就离家追求自己的一片天了——不！早知如此，我们应该一起逃出家门的。然而，姊姊去世了，她无缘追求的生活，我要连她的分一起活下去。所以我猜想，姊姊是在守护我吧。」

君子拿起那个金漆梳子。

「我之前去接客，都会戴上这个梳子，感觉姊姊就在我身旁。一个华族千金当艺妓，姊姊可能不赞同吧。但我很喜欢去接待客人，我擅长舞蹈，客人也看得开心。我生平第一次有做出贡献的感觉，真的好高兴……现在我受伤不敢接客，姊姊一定对我很失望吧，她要是有办法说话，应该会叫我振作一点。」

君子虚弱地笑了。

「她——」

铃子本想告诉君子，你姊姊不会这么说的。不过，她也不确定未央子会怎么说。未央子的脸上，还是没有表情。

「君子小姐。」

铃子想让君子知道，未央子就在她身后。虽然不晓得未央子的想法如何，但做姊姊的依然在守护妹妹。

不过，在铃子开口之前，有人打开了拉门，而且正好是未央子后方的那扇拉门。未央子的魂魄消失了，从拉门中现身的人，正是波田。

「啊！不好意思，没先知会一声就叨扰各位。」

波田冒冒失失地开了门，才连忙道歉。

「我听说你们找到了砚箱的持有者，才急着——」

「无妨，请进来一谈吧。」

孝冬亲切以对，波田低头致谢，进入包厢之中，原来孝冬也把波田找来了。

波田一坐上榻榻米，看到君子也在场，表现得有些讶异。君子看到波田，也讶异地捂住嘴巴。

「前些日子——」

波田举止仓皇，讲话也吞吞吐吐。君子转身面对波田，双手拄地，低头行礼。

「上次承蒙关照了，多亏您的照料，我的伤好了许多。」

「啊啊，那就好。」

铃子和孝冬对二人的关系感到疑惑，波田害臊地笑道。

「呃呃，也没什么大不了的，就之前——」

「之前我受伤，就是这位先生照料我的，也是他把医生找来。」

君子立刻说出了他们的关系。

「啊啊！您就是君子小姐受伤时，出手相助的客人啊。」

孝冬拍打膝头，终于明白是怎么一回事了。铃子也想起阿夕说过的话，她说有客人照料受伤的君子，原来那个人就是波田。

这缘分也太妙了——可是铃子转念一想，又有不同的想法。

「波田大人……您买下这款砚箱，还想打听出持有者的消息，难不成……」

铃子没把话说完，算是给波田留点面子。

——难不成，他看上君子小姐了？

君子当艺妓的时候，都把这个梳子插在头发上。波田看到砚箱上有同样的图案，才出手买下来的吧。而且，他想知道砚箱原本的主人——理由是砚箱的主人，可能跟君子有关系。至于为何要用这么拐弯抹角的方式呢？

因为从那天晚上起，君子改当服务生，再也没到包厢待客了。除非请教其他艺妓，不然也没办法深入了解——

波田满脸通红，额头上也渗出汗水。依他的个性，也不好意思去问其他艺妓吧。

「呃，没有，我没别的意思啦，真的。纯粹是有点好奇罢了——」

「真温柔呢。」

铃子给了波田一个台阶下。

「君子小姐，这位波田先生买下了您姊姊的砚箱，他希望我祛除砚箱上的鬼魂，顺便打听原本的持有者是谁。波田先生，您买的砚箱，是君子小姐的姊姊生前的嫁妆。」

孝冬对二人做了简略的说明。君子和波田隔了一拍，才想通前因后果。

「喔喔……是这么一回事啊。」

君子显得有些意外。

「那是你姊姊啊……」

波田表示同情之意。

「姊姊惊扰到您了，真是不好意思。」

君子向波田低头致歉，波田赶紧挥挥手说。

「不会，小姐言重了。」

「这么说来，梳子和砚箱是未央子小姐现身的媒介喽。」

孝冬以理性的口吻分析，未央子小姐能现身，主要是那两件器物的关系吧。

——不，应该不只是这样……

未央子出现在波田面前，不只是因为他买下砚箱，肯定有其他更深的涵义，这是铃子的推测。

「波田先生曾经照顾过君子小姐，所以未央子才会出现在您面前，希望您再帮君子小姐一把吧……」

铃子说出自己的推测，但波田对其中一句话感到不解。

「要我再帮君子小姐一把……这是什么意思？君子小姐还有其他困扰吗？」

「君子小姐受伤后，就不敢到包厢接客了，目前是当普通的女服务生。」

「原来——」波田同情地看着君子。

「是这样啊，也难怪啦。」

君子落寞地低下头。「是我不争气，让您见笑了。」

「这话就不对了。」

波田以强而有力的语气说道。

「你被人伤害了，不只是颜面受伤，心里也受了伤。需要时间休养也是理所当然的，而且你受到的伤害不轻，不敢再当艺妓也情有可原。丢人的是那个伤害你的人，不是你。」

波田说得义正词严，并不是安慰君子才这么说的，他是真心那样想。波田的一番话打动了铃子，同时也带给她一个感想。

未央子就是想让妹妹听到这番话，才安排了这样一个局面吧——她想借着波田的口，鼓励自己的妹妹，你并没有错。

君子双手掩面，肩膀不住颤抖，强忍声音哭泣。她一定暗自落泪无数次了吧，作为一个千金小姐和艺妓，她都得不到该有的尊严，只能扼杀自己的心灵度日。波田怯生生地拍着君子的背部，脸上尽是担忧的神色。

这时，铃子反射性撑起身子，因为未央子隐约出现在波田和君子身后的拉门前，随后穿过拉门消失了。

铃子起身打开拉门，冲到走廊找人，走廊下一个人影也没有，远处阴暗的角落，有一道深蓝色的背影。君子也来到铃子身旁，惊叫一声。

「姊姊——」

未央子走过转角，君子赶紧追上去，铃子也跑了过去，二人拐过转角，那里已经看不到未央子了。

「你姊姊安心了吧。」铃子喃喃自语。

刚才跑过转角的那一刻，她似乎看到未央子的脸上，挂着温柔的笑容，未央子大概不会现身了。君子跪倒在地，泪如雨下。

铃子回到包厢后，对孝冬说：「未央子小姐应该安息了。」

「那太好了。我跟波田先生正在商量一件事情——君子小姐。」

孝冬对着哭红双眼的君子搭话，并对波田使了一个眼色，波田开口说道。

「我的朋友——应该说是我高攀不起的朋友吧，那位朋友比我更了不起，地位和名声也远在我之上。他的夫人呢，打算创立一间女校。」

铃子猜想，波田指的是降矢先生吧。

「不是给良家千金念的女校，夫人希望穷人家的小孩，也有机会受到良好的教育，所以学生多半是工匠和车夫的女儿。学校附设宿舍，而且夫人有心教导那些孩子礼仪，让她们成为端庄的淑女。可是，要找一个好的舍监并不容易，夫人正头疼呢。你若不嫌弃的话，要不要当那所学校的舍监呢？」

君子目瞪口呆，眨眨那双红通通的大眼睛。

「那份工作是比这边的单调一些，但薪水高多了，而且有包食宿，也不愁没地方住。再者，那边是女校的宿舍，没有男人更不会有醉汉。我想，你不必再担惊受怕了。」

君子慢慢听懂了波田的意思，眼睛都亮起来，铃子头一次看到她那么雀跃的眼神。

「这么好的事情，真的可以吗——」

「夫人一直问我有没有好的人选，你肯接受的话，我也脸上有光啊。」

真不愧是聪明伶俐的商人，话说得真漂亮。

「不用急着决定没关系。先跟夫人见个面，实际去学校参观一下，我帮你引荐。」

「那就麻烦您了。」君子开怀无比，脸上的笑容，如同盛开的鲜花一般娇艳。

「——我还以为，波田大人会跟君子小姐求婚呢。」

铃子在回程的车上，说出了心底话。

「是啊，我也是这么想的，所以我对波田先生说过同样的话。波田先生实在是个正直的好人哪，他跟我说，现在告白有点像趁人之危。」

「哎呀，还真是正直呢。」

孝冬苦笑道：「我听了心虚啊。」

「为什么？」

「你还问我，我反省自己当初求婚的方式，并不光彩啊。」

铃子不讲话了，孝冬的求婚方式确实不太光彩。

「这种事没什么好比较的。况且，波田先生的为人，就像个修道人一样啊。」

「也对啦，不像我业障重，他的为人我学不来。」

「你也有你的优点啊。」

「铃子小姐，你别太宠我，不然我会得意忘形。」

「没办法啊，稍微对你冷淡一点，你就垂头丧气不是吗？」

「拜托不要对我冷淡。」

孝冬一脸严肃地拜托铃子。

「要拿捏得恰到好处太困难了。」

「那还是宠我一点好了。」

「我尽量。」

孝冬清朗的笑声，彷佛在静谧的黑夜中悠扬轻舞。铃子喜欢孝冬真心欢笑的表情，而不是那种皮笑肉不笑的笑容。她宁可看孝冬撒娇，也不愿看孝冬独自烦恼。

——这种感情，说是一往情深似乎又不太对喔……

孝冬应该也会说，这两种感情不太一样吧。铃子听着孝冬愉快的笑声，琢磨自己心中的情感。

堀切是东京近郊恬静的农村地带，也是知名的赏花胜地，江户时代就有好几座菖蒲园，小高园和武藏屋等地特别有名。

是日，孝冬邀铃子来堀切欣赏花菖蒲。

「原以为错过了最好的赏花时机，没想到还挺漂亮的。」

「是啊。」听了孝冬的感想，铃子也表示赞同。

天上下着蒙蒙细雨，菖蒲池中花团锦簇，有各种颜色的花朵，包括深紫色、白色、红紫色、蓝色……万紫千红中有绿叶点缀，在烟雨朦胧中美得像一幅画。

两人来到茅草搭建的茶铺歇息，欣赏雨中的花菖蒲。可能最好的赏花时机已经过了，或是天上下雨的关系，来赏花的人并不多。茶铺的客席有五坪左右，客人只有孝冬和铃子，以及一位老妇人和她的侍女。花菖蒲盛开之时，市区会有大批游客来访，很难这样悠闲地喝茶赏花。

店员送来了茶水和甜点，餐盘上有两颗裹着红豆泥的小粟饼。孝冬发现，平时表情罕有变化的铃子，一看到粟饼眼睛都亮了起来。一边聆听宁静的雨声，一边欣赏铃子享用美食，真是人生一大快事。

「像这样悠哉一下也不错。当然，前提是要有你相伴。」

「你平常太忙碌了，要好好休息才行。」

孝冬干笑两声。

「哈哈……我以前受不了闲闲没事干啊。」

——因为一旦闲下来，就会想起讨厌的事情。

这句话孝冬没有说出口，那种感觉就好像吞了一颗冰块，冰块滑进胃里一样。有时候，这种寒意会冷不防地找上孝冬，令他措手不及。彷佛在他心底，一直深藏着无法融化的顽冰积雪。

铃子平静地问道：「现在呢……？」

现在？孝冬想了一会儿。

——现在，倒是不讨厌悠闲时光了……现在他一有空，就会想着铃子。

「现在我喜欢悠闲一点，只要有时间，我就可以想着你，现在我也在想你。」

铃子听了，不解地反问：「我都在你身旁了，为什么还需要用想的？」

「思念又是另一回事啊。不过，你这么说也对，难得有你相伴，还是聊聊天比较好。」

「那要聊什么？」

「嗯嗯～这个嘛，下次放假，要去吃什么好呢？」

今天晚上已经决定好，要跟千津一起吃饭了。

「我想想喔……好久没去吃鳗鱼了，去吃鳗鱼也不错……不然吃寿司也行……啊啊，还是吃军鸡火锅好了……」

铃子烦恼着该吃哪种美食，孝冬憋笑憋得难受。

「以后放假，每一种我们都去尝尝吧。」

「可是，下个月我们就要去淡路岛了不是？」

「啊啊！对吼，我都忘了。那么，多品尝一些淡路岛的美食吧。下个月的当令食材是鲈鱼和章鱼，都很好吃。竹策鱼也不错喔。」

孝冬注意到，铃子的眼神闪耀着雀跃的光彩，铃子的表情缺乏变化，但眼神很容易流露感情。

仔细看一下就知道了。比方说，现在铃子已经满脑子想着淡路岛的海鲜了，但她马上又提醒自己，这一趟不是去郊游踏青的。

孝冬面带微笑看着铃子，这种时候的铃子太可爱、太讨喜了。当然，刚毅正直的铃子，也让孝冬心醉不已，佩服万分。

他好想五体投地，表达自己对铃子的崇拜。铃子好耀眼、好温暖，暗处的积雪也抵挡不了她的光芒。

「这一趟去淡路岛，你放轻松就好。反正淡路之君的事，一时半刻也查不出什么端倪。你就当去游山玩水，别太紧张。」

铃子端详着孝冬的脸庞。「你怎么知道我在想什么？」

铃子又补充了一句：「你也有千里眼神通是吗？」

孝冬被铃子逗笑了，跟铃子对话，彷佛一切都变得清朗、明亮。

「我去看花了。」

铃子吃完粟饼，拿着雨伞离开客席，前往菖蒲池赏花。阴雨天四周有些昏暗，唯独铃子光彩照人。

「您的夫人真漂亮呢。」

坐在一旁的老妇人与孝冬攀谈，孝冬转过头，向对方低头行礼。这位老妇人看上去有一定的身份地位，还带着一名侍女。

丰沛的白发梳成了发髻，通常这年纪的人发量不多，发髻也不会太大，但老妇人的发髻却很饱满。五官也挺有气质，细长的脖子和挺拔的身段自有一股美感。黑色的羽织上有松叶色花纹，穿在老妇人身上十分相衬。

「冒昧叨扰实在抱歉啊。只是，看尊夫人站在花菖蒲前面，美得像一幅画呢。」

孝冬眯起眼睛，温和地说道：「我也有同感。」

「哎呀，瞧您恩爱的……呵呵。」

或许是孝冬太诚实的关系，老妇人先是吃了一惊，接着掩嘴微笑。

「真是好丈夫呢，我好羡慕你们年轻人。」

老妇人笑着望向铃子。看她的眼神，似乎觉得眼前的景象很窝心吧。

「尊夫人的长相，让我想起一位阔别多年的人物，我才情不自禁跟您搭话。」

「喔喔？阔别多年的人物？该不会是您自己吧？」

「呵呵……」老妇人很有气质地笑了两声。

「要真是那样就好喽。可惜，我年轻时也没尊夫人那么漂亮。我说的那位人物，其实是我的朋友……她也长得很漂亮，但年纪轻轻就走了……」

老妇人落寞地低下头。

「她留下了一个女儿。后来因故离家，行踪成谜。如果还活着的话，应该也有三十六、七岁了吧，就不晓得现在身在何方了……」

这番话勾起了孝冬的好奇心，他问老妇人。

「冒昧请教一下，您那位朋友叫什么名字？」

老妇人猛一回神，说道：「唉，您瞧瞧我，竟然对一个外人谈起这种私事……请当我没说过吧。」

老妇人微笑以对，没有正面答覆孝冬的问题。

「现在雨停了，我先失陪啦。」

老妇人点头致意，起身离席。

「改天有机会再见的——花菱男爵。」

话一说完，老妇人转身离开了。孝冬直盯着老妇人的背影，那件羽织的背部和袖子，用防染留白的技法印出了家纹，在阴暗的客席中分外鲜明。那是一种鸟纹，有点类似雁，算是雁纹吧。

自己的名字和长相被陌生人知道，孝冬也习以为常了。他的身份和工作，常会碰到这样的状况。

——鸟纹……

「孝冬先生，雨停了，要来赏花吗？」

铃子呼喊孝冬，孝冬转身望向铃子。

「这里有很罕见的花菖蒲，你知道吗？我还是头一次见识呢。」

铃子的语气很欢快，她一看到新奇的花朵，就想跟孝冬分享这份喜悦。她的用心让孝冬很高兴。

「哪种花？你喜欢的话，我叫人种在我们庭院吧。」

孝冬离开客席，快步走向铃子。雨过天晴后，菖蒲叶上闪耀着水珠的光华。