「特来讨教──！」

冒险者公会的门被人豪迈地打开……然而，过猛的力道导致门板轰隆地发出巨响，脱落倒下了。

时刻差不多介于中午与傍晚之间。冒险者队伍会在这时候完成委托回来报告，今天每支队伍都早早将委托完成，并回来报告。

因此，公会里人挤人，所有人都看向开门者。

在那当中，也包括海瑟与普蕾瑟雅。

「我是来自西国武仑的S级冒险者喜姬理！外号『金刚斗拳』！听说在这个国家有最强的冒险者，我就专程跑马拉松从远方过来了！出来吧，呃……那叫什么化身的，呃～……海、海派吗？快出来见我！」

声音嘹亮。公会里的所有人一起看向正在跟米娜讲话的海瑟。

海瑟旁边的普蕾瑟雅嘻嘻笑了笑。

「她在叫你喔，海派先生──好痛！」

海瑟伸指朝普蕾瑟雅的额头一弹。普蕾瑟雅含泪捂着额头生闷气。

海瑟毫不在乎地说：

「别理她别理他。跟那种傻子扯上关系只是自找麻烦吧。」

「可是可是，海瑟先生……那个人是超亮眼的美少女耶？哼哼，她跟我、普蕾瑟雅小姐、莎夏小姐属于同等级的美少女。」

「那我走了。」

「依旧不理我……」

海瑟决定悄悄离开，不被那个在公会里向冒险者们打听「最强在哪里？」的笨女人……喜姬理找到，因而对普蕾瑟雅说：

「喂，我付你钱，施法让我隐形。」

「我的钱很够用。这个嘛……只要你肯请我吃晚餐就好。」

「……真受不了，好啦。」

「好，说定喽。」

普蕾瑟雅弹个响指，「精灵」就围绕到海瑟身旁使他消失踪影。

海瑟明目张胆地跟普蕾瑟雅一起走过喜姬理的旁边，打算走出公会。

「──等一下。」

可是，喜姬理站到普蕾瑟雅面前挡住去路。

「有人在那里吧？而且这股气息很强……该不会是我在找的『最强』？」

「……看来这对她没用呢。」

普蕾瑟雅弹响指头，海瑟就现形了。于是喜姬理盯着海瑟，凑了过来。

「……喔，真危险，充满了死亡的气息。不赖嘛。」

「啧……你是谁啊？找我有事吗？」

海瑟厌恶地咂嘴，重新审视喜姬理。

对方的个子比海瑟矮，比普蕾瑟雅稍微高一点。头发是淡紫色。散发着有如紫水晶的光彩，及腰的长发绑成了马尾。眼睛是深紫色，脸孔无庸置疑地是个美少女，然而咧嘴露齿一笑的模样与其说可爱，看起来更像条疯狗。

服装也很独特。雄伟的上围用缠胸布裹着，外套则是露肩款式，腹部也裸露在外，手上戴着镶有铁板的露指手套。紧身短裤外搭热裤，脚上也穿着镶有铁板的长靴。

光看外表就知道。喜姬理是格斗家。

「我叫喜姬理，是最强的冒险者。」

「…………所以？」

「你的事迹也有传到我的故乡。说是在恐窜防卫战大举活跃的S级冒险者。」

「…………」

「说到这里，你已经懂了吧？」

喜姬理将拳头抵上海瑟胸口，打算朝他轻轻挥出一记刺拳……不料。

「冒险者公会禁止私斗。」

喜姬理的手被突然出现的盖斯特一把抓住。

海瑟吃了一惊，但没有表现在脸上。普瑟瑟雅与喜姬理都为之讶异。

「什……」

「在公会里大声嚷嚷的冒险者是你吗？抱歉，让我确认你的卡片。」

「……感觉你也很危险。不过，似乎更有意思。」

喜姬理出示冒险者卡片。那无疑是她身为S级冒险者的证明。

盖斯特将卡片交还，喜姬理便贼贼地笑了笑。

「唉，我想跟海瑟打一场。可以吗？」

「……我再次提醒你，禁止私斗。」

「呼嗯～那我会发委托。」

喜姬理大步走到冒险者公会中央……接着，她扯开嗓门吼道：

「S级冒险者喜姬理向公会委托！委托内容属于讨伐类！目标就是我！委托的报酬有金币五千枚！另外，连我也一并奉上！要我泡茶打杂或者搬行李都行！对身手有自信的冒险者就放马过来！」

随后，她从怀里拿出委托书，并且拍在柜台上。

「受理我的委托。」

「好、好、好的！」

米娜急忙受理委托。如此一来，「讨伐S级冒险者喜姬理的委托」就正式成立了。

「这样就没人有意见了吧。你给我听着！假如你是以最强冒险者为目标，可不要逃避我的挑战喔！」

喜姬理指向海瑟咧嘴一笑，高声笑着离开了公会。

海瑟打算回旅馆，却被普蕾瑟雅提醒「我们讲好的」，改走到附近能用餐的酒吧。

普蕾瑟雅点的是义大利面。她一边用餐叉卷面，一边有些愉快地说：

「事情麻烦了呢。」

海瑟喝下水果酒，然后叹气。

「那个女生傻归傻，但不是笨蛋喔。因为你被旁人奉为最强的冒险者，她才会采取那样的行动。」

「…………」

「对身手有自信的冒险者肯定会去挑战她，然后反被她教训。那样持续久了，打不赢的冒险者与旁观者就会认为『最强的冒险者海瑟肯定能赢』。那么一来，你就非得出面了。不出面的话，大家会认为『海瑟是赢不了才在逃避』，使你的名声下滑。」

「…………」

「短期内挑战那个女生的冒险者应该会人满为患。比如对金币五千枚见钱眼开的A～B级冒险者，或者想测试实力的S级冒险者。何况冒险者之间固然禁止私斗，可是改成委托的形式就不成问题。再说，她的委托在当下就获得受理，贴到布告栏了。冒险者公会也没想到有人会把自己设为讨伐对象，发出委托……似乎也不得不受理。」

「…………」

「唉，海瑟。你要怎么办呢？」

「还能怎么办……我没兴趣。」

「是喔。你的名声或许会下滑喔？」

「那更无所谓。我并不是希望获得他人肯定而战斗的。」

「呼嗯……那么那么，事情会变得怎么样呢？」

「啊？你想说什么？」

「你固然是『最强』的……不过，王都还有另一位名人啊。比如，你那个青梅竹马。」

海瑟一语不发地将水果酒饮尽，向店家要求续杯。

◇◇◇◇◇◇

另一方面，莎夏听说了冒险者公会发生的骚动。

「S级冒险者『金刚斗拳』，向海瑟下了战帖？」

「对。据说是这样。」

目前，莎夏与雷诺德正一起在战团的办公室喝茶。

其他成员有事不在。莎夏跟雷诺德闲聊时，他与莎夏提起刚才听说在冒险者公会发生的事。

雷诺德一边在红茶里加砂糖，一边说道：

「你听过这个人吗？S级冒险者『金刚斗拳』喜姬理。」

S级冒险者「金刚斗拳」喜姬理。跟海瑟一样属于独行的冒险者，过去曾只身踏破七座顶级迷宫。其强悍使她被称为最强冒险者。

然而，赫贝格王国遭受恐窜侵袭，在防卫战中独力宰掉逾千魔兽的海瑟获封最强称号以后，喜姬理的名字就被遗忘了。

「听说是有着一头淡紫色飘逸马尾的格斗家。」

「淡紫色……」

「对。听说那光泽像紫水晶一样。不过，我倒是喜欢你的银色秀发。」

「秀、秀发……？」

「对、对啊。你的头发很漂亮喔，无庸置疑。」

「是、是吗……谢谢你。」

「哪、哪里。」

话题岔开，两个人沉默了一会儿。突然被称赞漂亮，莎夏难免也会心慌。

「呃，总之对方是这样的人。我知道她来自西国武仑，其他就不清楚了。」

「是吗……嗯，那倒不成问题。」

这时候有人敲门。雷诺德说道：「嗯，进来吧。」隶属战团的一名冒险者就慌慌张张地进到房内。

「莎、莎夏小姐！不好了！有个奇怪的女人说『有事要找你谈』。」

「……什么？」

「而且，她还狠狠修理了想赶人的前辈……！」

莎夏站起身，走向战团庄园的入口。在那里，有好几名A级冒险者倒在地上，还有个绑着淡紫色马尾的少女。

「你是什么人！」

「啊～……对不起喔，我揍个几拳就让他们全躺平了。唉，你就是战团主人吗？」

「……我在问，你是什么人？」

莎夏令黄金色斗气环绕全身，拔剑指去。

「哇喔……这个也不错嘛。哎呀，糟糕糟糕。呃，我叫喜姬理。让他们变成这样，我真的觉得很抱歉……那个，我在公会打听到不少消息，得知除了海瑟以外还有厉害的冒险者，所以就来这里会一会名叫莎夏的女生。」

「我正是莎夏。」

「哇喔，果然是你！唉唉唉，你能不能用战团的名义接我的委托？」

「……什么？」

喜姬理欣然笑了，将委托书递来。

也不能让人在这里大闹，因此喜姬理被带到战团的会客室。她刚在沙发坐下就豪迈地张开双腿，跟双腿并拢，坐姿端正的莎夏形成了对比。

目前，莎夏与喜姬理面对面坐在沙发上。雷诺德站在莎夏后面，房门前则站着刚回来的萝苹、泰肯、琵雅索菈。

喜姬理大口吃着当作茶点的饼干。

莎夏用冷静的语气说道：

「S级冒险者『金刚斗拳』喜姬理阁下，你要委托战团『圣宗』的事情是？」

「好拘谨喔，讲话放轻松点啦。你明明跟我同年，感觉却很严肃。」

「你找我有什么事？」

彼此合不来。

莎夏瞬间有所领悟，决定赶快把事情问清楚然后赶人。本来就是对方闯进战团，向同伴施暴，就算要动手打倒她也有正当理由，光像这样让对方来到会客室，还端出茶点听她说话就已经和善得超乎常理了。

喜姬理把委托书搁到桌上。

「我要委托战团『圣宗』。」

莎夏拿起委托书确认……之后睁大了眼睛。

「讨伐委托。讨伐目标为……S级冒险者，『金刚斗拳』喜姬理？难道说，你要发出把自己当成目标的委托？」

「没错。不然我没办法跟厉害的人交手。」

「而且，报酬有金币五千枚……！」

「我的全部财产，是靠讨伐委托或攻略迷宫赚来的。虽然我走到哪里就吃到哪里，不自觉花掉了不少。」

「…………」

「我志在成为最强的冒险者。有冒险者独自在恐窜防卫战宰了逾千头魔兽，我是听人家说那家伙比我强而来到这里的，可是，那家伙好像对我没兴趣……所以我决定先跟这一带的冒险者较量。」

「…………」

「要出动战团全体人员再搭配术士也行。要打倒我吗？」

喜姬理双拳一碰，伸向莎夏。

莎夏将委托书搁在桌上，断然告诉对方：

「免谈。」

「啥？」

「有常识的人不可能会接这种委托。把自己当讨伐目标，还叫冒险者来讨伐？这么做有何意义？」

「当然是为了成为最强的冒险者啊。顺带一提，最强就是强过任何冒险者的意思。也就是比任何魔兽，比自己以外的S级冒险者更强。」

忽然间，莎夏的脑海里闪过了海瑟的身影。独自奋战至今，一心想变强的冒险者身影。她也想起让海瑟变成那样的自己。

喜姬理肯定跟海瑟不同。那闪闪发亮的眼神是纯粹地追求「最强」，跟海瑟那种「即使落单也能搏斗到底的最强」不一样。

「我们的战团无法接你这项委托。事情谈完就请回吧。」

于是，喜姬理带有笑容的表情顿时冷了下来。

「……我说啊，你这个人很无趣耶。」

「什么？」

「刚才我也提过，你太严肃了。我去过几个战团，你摆出的脸色最没意思。你当冒险者是为了什么？」

「…………」

「唉，算啦。听说你们是势头正盛的一支团队，我本来还很期待，但是跟你交手似乎也不会有收获。」

「…………」

喜姬理站起身，拿起委托书准备从房间离去。

「先给你忠告。你再这样经营战团，绝对会变得像独裁者。不听话的家伙都逐出旗下，心情烦躁就到处迁怒、惹人不快，还把自以为是当成对人体贴。因为严肃的家伙全是这样。拜啦。」

喜姬理从房间离去。

莎夏用发抖的手抓住水杯，却不小心把杯子直接捏碎。

「……独裁者，是吗？」

听喜姬理那么说，简直像被她看穿了放逐海瑟的自己。

◆◆◆◆◆◆

海瑟与普蕾瑟雅两个人正走在城里。

「说来理所当然，原来你也会上街购物呢。」

「……你跟来做什么？」

「我很闲啊。所以……你要买什么？」

海瑟嫌麻烦似的说：

「我要准备……挑战禁忌六迷宫。需要的东西像山一样多。」

「啊，这么说来，你要挑战禁忌六迷宫吧。」

海瑟正在张罗长期旅行预计会用到的道具。

帐篷、提灯、睡袋、桌椅、医药品还有短刀、锅子与餐具等等，为预防道具损坏，他将大量采购的物资放进道具箱。

「我取得了几个有关禁忌六迷宫的情报……所以得开始做准备。」

「……呼嗯。」

这一天，普蕾瑟雅陪着海瑟购物到日落。

几天后。

海瑟准备挑战禁忌六迷宫的同时，完成讨伐委托并且向冒险者公会报告。他直接前往肢解处，提交打倒的魔兽以供估价。

这时，肢解处的负责人戴蒙开口说道：

「唉，海瑟老弟……你不去挑战那个叫喜姬理的冒险者吗？」

「又是这件事……我已经听腻了。」

戴蒙「哈哈哈」地笑着，敲了敲海瑟猎来的S级魔兽「奇尔拉螳螂」的手臂。

奇尔拉螳螂是双臂为镰刀的巨大昆虫型魔兽。它被海瑟用「散弹枪（Benelli Nova）」轰碎头部而当场毙命。海瑟难得将魔物以良好的状态带回来，使得戴蒙心情大好。

「大家讨论得很热烈喔。这几天去挑战那个喜姬理的冒险者有五十名，据说都在十秒钟之内反遭摆平，当中好像也有S级。更惊人的是，据说喜姬理没用到『能力』。」

「喔。」

「『喔』什么……你没兴趣吗？」

「没有。戴蒙先生，快估价。我肚子饿了。」

「好好好。这在公会里也成了话题喔？尽管喜姬理的性格不怎么样，外表可是个美少女。毫不掩饰非分之想的傻瓜听说都被重创胯下，『雄风不再』了喔。」

「好恐怖……」

「哈哈哈。唉，海瑟，我们久违地去吃个饭吧？这家伙只有镰刀与核有用，其余部位只能作废。很快就肢解完啦。」

「好啊。好久没跟戴蒙先生吃饭了。」

海瑟完全没把喜姬理的事放在脑袋里，继续从事冒险者的工作。

◆◆◆◆◆◆

后来，喜姬理来赫贝格王国过了大约二十天。

喜姬理躺在旅馆的床上，打了个大呵欠。

「啊～……好无聊。」

她将第七十六名冒险者狠狠修理一番以后，就完全没人来挑战了。

看来传闻已经传开了。S级冒险者喜姬理的实力千真万确，单挑不会有胜算，只能组队挑战……组队也一样落败……再继续输给她，会毁了自己的名声。

最后落得了这样的结果：「S级冒险者海瑟与S级冒险者莎夏，会打倒气焰正盛的S级冒险者喜姬理。」……坊间没过多久就传出这种说法。

话题甚至进一步演变成：海瑟与莎夏谁比较强？

「快来找我啊，冒险者海瑟……呵呵，真想赶快跟你打一场。」

喜姬理会等。直到能与最强冒险者交手的那一天。

◆◆◆◆◆◆

海瑟在酒馆大叹了口气。

「唉～……」

「难为你啦，海瑟。」

「盖斯特先生……拜托你想想办法。」

海瑟受盖斯特邀请，来到了酒馆……传言却让他好生厌烦。

「要嘛讨论我与莎夏谁比较强，要嘛讨论谁会打倒喜姬理，还莫名其妙地传出我已经把她们两个纳为己有的说法……」

「你不在意那种传言吧？」

「事情总该有个限度……话说喜姬理在做什么？」

「她住在冒险者公会介绍的旅馆。最近似乎都没有挑战者，一直闲着没事干……她恐怕是在等你。」

「…………」

「唉，海瑟。不如你就接受喜姬理的挑战吧？」

「咦……？」

「她的力气无处发挥。你就巧妙地陪她发泄吧。」

「我吗？」

「对。」

「……盖斯特先生出手的话呢？」

「行不通。凭现在的我无法与她抗衡。」

「咦～……那绝对是骗人的吧。」

「哎呀，你考虑看看。对了，挑战禁忌六迷宫的准备有进展吗？」

「有的。我想准备大量物资，因此向商会批了货。」

「果然是你啊……有好几间商会跑来找我，向我道谢，说是有冒险者批货的规模可比军队远征。接到这么大笔的生意，那些人很高兴喔。」

「啊～……毕竟是为了挑战禁忌六迷宫所做的准备，物资愈多愈好啊。」

「呵……虽然没你这么夸张，莎夏也在做准备。她来找我商量过长期远征的事。」

「…………」

「东方有这么一句话，叫『有备无患』……你得用心准备。」

「是，我明白。」

海瑟点头，再一次与盖斯特干杯。

在酒馆与盖斯特告别后，海瑟走向旅馆。这时……在回家路上的小吃店中，喜姬理满足地摸着肚子从店里出来。

她甩着马尾说声「呼～好满足！」随后注意到海瑟。

「啊，海瑟。」

海瑟无视对方，迈出脚步。喜姬理跟了上来。

「别忽视我嘛。唉，你差不多想跟我交手了吧？」

「我不想……」

「──你就陪她发泄吧？」

「……唔。」

盖斯特的话从记忆中复苏，海瑟不禁沉默。

「喔，你在烦恼。呵呵，听到许多传闻了对吧？已经没人敢来挑战，我很闲啊。连用来付委托报酬的金币五千枚，都花到变成四千九百枚了。」

「你居然把要付的酬金拿来用？」

「有什么办法。谁叫我讲的金币五千枚也包含生活费。」

「话说……在这么短的期间，你就花了一百枚金币？」

「嗯。因为王都的饭菜很好吃嘛。」

喜姬理咧嘴一笑。接着她挽住海瑟的臂膀。

「唉，跟我打吧？你赢的话，我可以任你处置喔。虽然我没有那方面的经验就是了……呃，何况大家都叫我『美少女』，还说我『长得一副好身材』。」

「既然会害臊，你就别说那种话啊。」

「啰、啰嗦！总之……好吧，你要不要喝一杯？我还满喜欢喝酒的。」

「…………」

喜姬理志在成为「最强」。海瑟对其中的理由有一点好奇，决定跟她去喝酒。

两人去的是海瑟光顾过好几次的酒吧。这是委托完成后常独自小酌的他，喜欢的去处之一，最近普蕾瑟雅也很常跟来。

「哎呀，欢迎光临。呵呵……你今天带了不同的女生呢。」

「咦，是吗？呼嗯～」

「你别会错意。还有老板，别说这种会造成误解的话……」

「呵呵，对不起喔。」

酒吧老板露出微笑，带海瑟与喜姬理到吧台座位。当作迎宾饮料的香甜苹果汁端到两人面前，喜姬理笑吟吟地对海瑟举杯，可是海瑟一饮而尽。

「唔，起码可以跟我干杯嘛。」

「我有事想问你。你志在最强的原因是？」

「啊，老板，有没有辣的下酒菜？酒要会发泡的！」

喜姬理没听进去。点餐完毕的她托着腮帮子说道：

「我志在最强的理由啊。那当然是因为我很强。」

喜姬理这么说完，镶有迷你魔石的铁盘就放到她面前。老板伸指轻轻一碰，魔石顿时变红发热……是简便式的加热铁盘。

之后将锅子放到那上面。锅里有红色蔬菜与辛香料，肉之类的配料也加了不少。

锅体一加热，美味的香气就飘散开来。

「哇喔，感觉好好吃！」

「这是矮人族想出来的火锅料理。里面加了红辣椒、辣椒粉与半兽人的肉。稍加炖煮就会变得非～常辣。」

「嗯～棒极了，好像正符合我现在的心情。赶快炖好吧～……呵呵呵。」

接着，在火锅煮滚前的这段期间，喜姬理说：

「我呢，是个弃婴。」

「……」

「你知道吗？西国武仑位于沿海地带，是个武术兴盛的国家。我被遗弃的地方，则是人称西国最破旧也最弱的『温古流』道场前面……由我奶奶创立的武术道场。」

「……温古流？」

「嗯，中心思想是『女人一样能握拳！』。我奶奶年轻时很受异性青睐，有许多男人追求她，好像吃了不少苦，因此她学习各种武术，以免遭到袭击，并进行改编，自成一流。可是大家都瞧不起女创始人，何止收不到徒弟，就连继承人都没有……虽然我奶奶年轻时很受欢迎，过四十岁以后却变得没人肯亲近她，一辈子都单身。」

「……」

「所以，身为弃婴的我就被当成继承者扶养长大，大致上就是这样。哎呀～……那段日子根本是地狱。只顾着锻炼，灌输给我武术招式。我奶奶似乎相当乐在其中，日子苦归苦，我也过得很开心。」

「……」

「奶奶以前总是说『女人一样可以握拳。女人赢过男人又何妨，女人也可以成为最强』……成为最强，是我奶奶的梦想，也是我听着长大的梦想。」

「……」

「在我登记成为冒险者的那一天，奶奶告诉我『被人挑衅要照单全收。若是主动挑衅就不准逃避，无论发生什么都要迎战』她还说『我已经没什么可以教你的了。要争气』。听完那些话，我出门按照平日的课表做了一下训练……回家就发现奶奶离开人世了，彷佛已经没有什么能教我，心满意足了，奶奶坐在椅子上，一脸满足地微笑着。」

「……」

「我要让奶奶看看，有奶奶的招式和我的能力，我不会输给任何魔兽、任何对手，所以我要战斗，以最强为目标。」

「……」

「喔，好像煮得差不多了。」

喜姬理吃起火锅，大喊道：「好、好辣！给给给我水！」并将水一饮而尽。

（插图007）

海瑟喝下鸡尾酒，开始思考。

「最强是吗？」

跟自己完全不同。是直率而耀眼的「最强」。

「烫烫烫……这就是我的理由。你能接受吗？」

「……能。」

「然后呢，怎么样？你肯跟我交手吗？」

海瑟将玻璃杯放下，望向喜姬理。

喜姬理把火锅吃完了。她将身体转向海瑟，露出自信的笑容。

「海瑟，在赫贝格王国最强的是你。虽然我也期待过那个叫莎夏的女生，但是她那样不行。」

「你见过莎夏了？」

「嗯。我觉得她很严肃，是个一戳就会爆掉的女生。她那样放着不管也会在爆炸后自取灭亡，我对她没兴趣。」

「……」

「哎呀，不提那种人了，重要的是你。怎样，要打吗？」

「……我明白了。」

「咦，真假！」

喜姬理露出了笑容。

「不过，要等你战胜莎夏再说。」

「……啥？」

「先提醒你一句。莎夏很强……小看她的话，会输喔。」

「咦～？像她那样，我不可能输的啦。」

海瑟转向前方，又点了鸡尾酒。

◇◇◇◇◇◇

莎夏独自走在夜晚的酒吧街区。

她偶然想要一个人喝酒。理由是喜姬理说过的话让她耿耿于怀。

「先给你忠告。你再这样经营战团，绝对会变得像独裁者。不听话的家伙都逐出旗下，心情烦躁就到处迁怒、惹人不快，还把自以为是当成对人体贴。因为严肃的家伙全是这样。拜啦。」

一字一句，都想得起来。她的话就是如此深扎在莎夏的心里。

「……我没有那个意思。」

同伴是宝贵的。莎夏的那种想法没有变过，也不想成为独裁者。

莎夏现在的确毫无余裕。身为战团主，她每天都忙着营运战团。

莎夏总算意识到，成名后会受到他人评价。跟熟知自己的雷诺德等人用不同观点来看，她看起来可能十分严肃。

「……渴了呢。」

莎夏发出咕哝，抬起脸庞。

夜晚的酒吧街区五光十色。大街上几乎整排都是酒吧。酒味自然不用说，还能闻到烤肉或烤鱼味，也能听见烹饪的声音，冒险者及居民的笑声都清晰入耳。

莎夏从大街走进窄巷。

这里有许多个人经营的小酒吧。莎夏毫不犹豫地走过巷内，推开某一间小酒吧的门。

「欢迎光临。哎呀……好久不见呢，莎夏小姐。」

「好久不见，老板。」

酒吧「追忆淡雪」。位于错综复杂的巷道一隅，是间小酒吧。

莎夏光顾这里好几年了。不可思议的是，她没看过这间酒吧有人，连雷诺德他们也不知道这里，是专属于莎夏的秘密场所。

「请用迎宾饮料。」

「……谢谢。」

白如雪的香甜鸡尾酒。莎夏一口气把酒喝完。

「老板，我想稍微买醉……给我烈的酒。」

「悉听尊便。」

老板将数种利口酒倒进调酒杯。

莎夏一边望着那景象，一边嘀咕：

「是不是我更乐观一点就好了呢？」

老板摇起调酒杯，将内容物倒进玻璃杯，佐以樱桃。

端到莎夏面前的是「淡雪」……这间酒吧的原创鸡尾酒。

莎夏啜饮一口「淡雪」。深奥浓郁的甜蜜滋味在口中扩散。随后酒液滑顺地通过喉咙，点起热火落进胃里。感觉连肚子里都在燃烧。

「老板，我……是不是很严肃？」

「你说严肃吗？」

「嗯。有人说……我很严肃，还说我迟早会变得像独裁者……我明明以为现在的自己，已经不同于将海瑟逐出队伍时的自己了……可是并没有，那只是藏在我的内心深处。我被初次见面的女生……看透了那一点。我只是在掩饰……」

莎夏改换语气，变得喋喋不休。

这里，也是能让莎夏展现出本性的地方。不可思议的是，她跟老板什么都能说。

老板年约六十几岁，柔软的壮年身段给人安心感。全白的头发梳得整齐，嘴边的白胡须似乎出于时髦而经过打理。

「莎夏小姐，你很努力喔。」

「我很努力吗……」

莎夏不认为努力是件坏事。她觉得自己跟同伴，还有战团的冒险者们都相处得不错。这阵子，她不曾因为心情烦躁就迁怒于别人。

「……唉。」

「莎夏小姐，钻牛角尖是不好的。唯独此刻，请你将心思放空。」

「放空……我要放空。」

莎夏泄气地垂下头，加点续杯的鸡尾酒。

海瑟与雷诺德他们都不知道，身为柔弱女生的莎夏就在这里。

老板用玻璃杯盛着色彩缤纷的糖果，端到莎夏面前。

「看来你累积了许多情绪。」

「……嗯。」

「莎夏小姐，我不清楚你烦恼的原因，不过，这是我唯一敢说的，你有许多伙伴。何不向他们倾诉呢？」

「……向雷诺德他们？展现这样的我？」

「示弱并不是罪过。真正的罪过是始终藏起软弱，隐藏真正的自己。」

「……隐藏……」

「莎夏小姐。在我看来，你是勤奋善良的女孩。不过，从别人眼中看来就是严格的战团主，或者S级冒险者『银色女武神』。换句话说……观点因人而异。视观点不同，你将是各种不同的莎夏小姐。」

「……」

「莎夏小姐。在你看来，我是怎么样的人？」

「老板……你是个温柔、成熟的男性……像父亲，也像神父……」

「其实，我是暗杀组织的总管。」

「啥！」

莎夏猛然将身体向前倾。然而，老板轻笑了笑。

「当然是玩笑话。不过……我有你不认识的一面，也有无法对人启齿的事情与弱点。但在这间酒吧担任老板的我，是你认识的我。」

「……」

莎夏心想。将海瑟逐出队伍的自己、担任战团主的自己，还有身为S级冒险者的自己，全都是「莎夏」，都是属于自己的模样。

「……是我太拘泥了吗？」

「没错。我想……你肯定是被人看透了不想认同的自己吧。因此，你不经意正视以后十分沮丧。」

「……老板，你好厉害。」

「我只是年纪大了。」

「……这样啊。呵呵，我就是我。当时的我，还有如今重新审视自己的我，都是我。」

莎夏喝完剩下的鸡尾酒。

这次，她的心情稍有提振。

「冷静地否定那项委托的自己是我，同时……面对用轻视眼神朝我看来的喜姬理，想狠狠教训她一顿的自己也是我。呵呵，总觉得心情变好了。」

「烦恼消失了吗？」

「是啊。我现在很想痛快地大闹一场。」

「别在这里实行喔。」

莎夏笑了，老板也露出苦笑。