高二生活开始的一个月后。

黄金周有如拉面二郎丸的翻桌率，一转眼就过完了。我每晚都陪穗积长时间通话（主要是听他讲女朋友的事），或是清扫『合园奇宴』的通风管，过着悠闲的假日生活。至于我的邻居，则是无论六日或国定假日，每天都要工作。

顺便说，我最后没和莉华去逛水族馆。

因为在出门前，莉华突然身体不舒服。似乎是因为在长假的前半段玩过头，体力耗尽的缘故。由于她传来了道歉的讯息，所以我便改去探望她。

「对不起，给你添麻烦了……我明明是铃的姊姊……」

莉华显得很消沉，但是吃了我煮的有滋补效果的乌龙面后，变得眉开眼笑。

五月有期中考，下一个长假在两个月后，所以二年A班的气压变得很低。穗积因为被女朋友警告，假如期中考不及格，就不和他约会，所以萎靡得有如长年没有清扫的河底淤泥。

顺带一提，一年级的期末考，穗积有一半以上的科目不及格。虽然他拜托我放学后教他功课，但是他能持续多少天呢？

是说我也因为一整个星期无法与邻居共进晚餐，心情好不起来。

虽然最近经常可以在综艺节目上见到优月所属的团体【SPOTLIGHTS】，不过她们的本职仍然是在观众前唱歌跳舞的偶像。由于【SPOTLIGHTS】不久之后将在东京举行大型演唱会，所以优月与其他成员每天都排练到很晚才回家。

这么说来，虽然认识了优月，但是我似乎不曾好好看过她的表演呢。听说也有网路直播票可以买，我也买张票凑凑热闹吧。

放学前的班会结束后，我对坐在我前方、垂头丧气的同学开口：

「走吧。去图书馆。你不是要用功吗？」

「……还是下礼拜再开始好了。」

没想到穗积第一天就发出不想努力宣言。但我不是那种会直接放弃的不负责任之人。

「想让成绩进步，要养成每天念书的习惯才有用。好了，快点起来吧。」

其他同学纷纷离开教室，只有穗积死抓着课桌，不肯放手。

「铃文，我觉得你该学学怎么拒绝别人的请求比较好。」

明明是他自己主动拜托我的，现在在说什么啊？

「从一年级起，你就单方面给予别人。接下没人想当的委员会工作，去露营时帮别班生火，情人节和白色情人节都送甜点给班上同学，刚开学时还帮新同学缝扣子。」

「……又没有关系。我是因为喜欢才做的。」

眼前出现有困扰的人时，我会尽可能地伸出援手。不论大楼的邻居或是班上同学，都是因为我想帮忙才主动帮忙的。就是这么简单的事。

「想做什么是你的自由，不过偶尔也要依赖一下别人。你就是因为从来不和其他人商量，所以才会直接向一见钟情的偶像告白啦。」

「忘了那件事吧……」

就算升上三年级，或有一天在同学会上见面，其他人肯定还是会一直提这件事糗我。

「穗积，你听好了。十五分钟。今天念十五分钟的书就好。只要能突破第一道关卡，就能习惯成自然地一直念书了。」

我抓着穗积手臂，强行把他拖到图书室。假如朋友因为成绩太差，不能和女朋友约会，我会感到难过的。

就结果而言，我成功让穗积用功了一个小时。果然只要起了头，接下来就能一鼓作气地维持下去了。「我总算感受到学习的深奥了！」到最后。穗积甚至兴奋地这么说。反正等到明天，一切又会恢复原样吧。

我比穗积早一步离开图书室，走出校门。

今天要去哪间超市呢？偶尔去商店街的个人商店看看好了。还有，得到药妆店买洗衣精、牙刷和水管清洁剂才行。除此之外，也该去干洗店拿回外套了……

虽然被穗积说成那样，但我喜欢做家事，也喜欢服务他人。我完全没有勉强自己做那些事，也知道自己的能力极限在哪里。

优月也是。虽然她一开始对我帮忙做饭一事感到困扰，可是最近似乎能坦然接受了。如果能一直这样下去，不知该有多好。我不禁开始产生这种奢侈的愿望。

「……真想见优月。」

我脱口而出。想见优月，想和她闲话家常。可是演唱会的日子快到了，而且之后还有粉丝见面会。「铃文——」该不会整个五月都见不到面吧……听说优月的父母住在新舄，不知道他们平常有没有保持联络呢？「铃——文——」这么说来，母亲节快到了，如果优月能用视讯电话打给家人，她妈妈应该会很开心吧。

「铃文！」

我的思考有如稻草盖的房子，倏地被吹垮了。

从稻草中出现的，是优月。

「我从刚才就一直在跟你说话耶，不要无视我啦！」

优月穿着制服。褐色的外套，红色的领结，黑色的裙子。

女高中生模式的优月，不论看多少次，都非常可爱。

「……对不起，我在想事情。你要回家了？」

「嗯。不过我今天下午才来学校就是了。要一起回去吗？」

优月不等我回答，就迳自向前走。

「不对。你不是说在学校里要装不认识吗？」

「这里是校外。再说这里已经离学校很远了，没问题啦。」

的确。路上没有看到其他穿着同校制服的男女学生，而且也没有车子。

「但还是要小心八卦杂志的狗仔队吧？」

「我们住在隔壁、念同一所学校都是事实。八卦杂志不会特地把这种事写成报导的啦。除非我们手牵手走路。」

「既然你都这么说了……」

在资料室见面时，优月明明那么小心谨慎，是出现什么心境上的变化吗？我放慢走路速度，保持中间可以站两个人的距离，走在优月身旁。我的反应，使优月露出略带寂寞的表情。

「……明明再近一点也可以啊……」

学校与我们住的大楼，徒步需要走二十五分钟左右。虽然想过差不多该买脚踏车了，但如果有与优月一起回家的小确幸，不如继续走路上学一阵子吧。

走着走着，我们开始天南地北地闲聊。课程突然变难了、班上同学被三年级学长搭讪、我开始教朋友功课、托了某人之福，不得不增加锻炼的时间……就像普通朋友似的。

「啊，原来这里有喜家啊？」

这家店似乎是新开张。店门口有「欢庆开幕」的立旗。

FavoriteMart，简称『喜家』，是全日本店铺数第二多的便利商店。期间限定的当季甜点与收银台旁熟食柜的热食点心非常受欢迎。

其中拥有断层式人气的商品，是冠上店名的无骨炸鸡『喜家炸鸡』。自从二〇〇六年开卖后，就成了喜家无可取代的代表性热食点心。

我开玩笑地提议：

「我们要不要做点像个高中生的事，进去买点东西吃呢？我请客。」

「……唔。」

我还以为优月会立刻拒绝，没想到她以奇怪的姿势僵在原地，似乎把所有思考全都用在决定这件事上了。趁机推一把的话，她说不定会点头？

「既然是新开的店，熟食柜里一定放满了酥脆的炸鸡吧。」

「……唔唔。」

「为了演唱会，你最近不是一直努力练习吗？我想帮你加油，而且也该趁现在养精蓄锐，所以让我慰劳你吧？」

制服的袖子被拉了一下。

「……这是你要请客的意思吗？」

「……嗯。」

感觉她很像刚睡醒，心情不好的小女孩。

在那之后，优月花了整整十分钟的时间，以手机浏览官方网站的商品目录。

烦恼到最后，优月选了最基本的喜家炸鸡。顺带一提，我选的也是招牌点心『喜家可乐饼』。

「来，小心烫哦。」

优月喜孜孜地撕开包装纸，外皮酥脆的炸鸡现身。

「这、这就是传说中的喜家炸鸡……！」

优月以双手拿着炸鸡，朝天高举。露出陶醉的表情。传说中的这种说法也太夸张了吧？

「……难不成，你是第一次吃喜家炸鸡？」

「嗯。我老家附近没什么便利商店，来东京后又必须控制饮食，所以只能以羡慕的眼神看着这炸鸡……」

虽然感动万分，但优月却一直没有张口咬下炸鸡。

「果、果然，吃这种充满油脂的食物，对偶像来说是犯罪……」

「事到如今还说这个？你真的不想吃的话，我就——」

我朝优月手中的炸鸡伸手，但优月迅速地闪开。

不是眼神，而是手代替嘴巴阐述了一切。我贼笑起来，优月则满脸通红，慢慢把炸鸡移动到嘴边。

「实际上我根本不该吃便利商店的点心，可是……！」

优月小嘴咬下炸鸡的瞬间，肉汁有如在火灾现场喷水一样，激溅而出。

「哇啊～-被酥脆外皮包覆的柔软鸡腿肉的鲜甜肉汁，在口中爆发～-明明是炸鸡，口感却有如蒸鸡肉般鲜嫩又入口即化，会在不知不觉中一直吞进肚子里呢-」

就如优月说的，转眼之间，已经有一半的鸡肉落入她胃袋中了。

我展现在网路上看过的知识：

「对了。我以前还在食谱网站上看过『喜家炸鸡盖饭』哦。」

「哇！虽然很想吃，可是热量一定很高吧～」

「例如把喜家炸鸡和洋葱一起用沾面酱炖煮，淋上蛋汁，滑蛋鸡肉盖饭就完成了。」

「……咕嘟。」

「还有，把用甜辣酱炒过的猪肉与切成一口大小的喜家炸鸡一起放在饭上，撒上白芝麻与切碎的绿紫苏叶，是兼具清爽与浓厚双重口感的盖饭哦。」

「……咻噜咻噜。」

咕噜噜噜噜噜噜噜噜。

优月的肚子很灵巧地边消化炸鸡，边发出饥肠辘辘的声音。优月按着腹部，满脸通红地大口吃下炸鸡。

忽然，我感受到热烈的视线。优月正盯着我的手瞧。

不，是盯着我手中的最后一口喜家可乐饼。

我炫耀似地高举可乐饼，放入自己口中。

「啊————！小偷！」

「不对，我可没说要给你吃哦。」

优月像要跟我对抗一样，吃下最后一口炸鸡。

「啊，吃完了……下次再吃，不知道是几年后了……」

她惋惜地看着包装纸。

除了炸鸡，还有许多好吃的便利商店点心。肉包、薯条、杯装点心……假如还有机会在回家的路上碰到优月，就请她吃那些吧。

吃完点心的我们，并肩踏上回家的路。

☆　☆　☆

保险起见，我们尽可能地避开其他行人。不让其他人见到我与优月走在一起，才是最好的对策。

假如是平坦的马路，远远地就能发现其他人。问题在于住商混合的地区。由于墙壁与招牌之类的障碍物很容易遮挡视线，所以得小心谨慎地前进才行。

就在这时，我在转角处前方察觉有人走近。我伸手制止优月，与她一起躲在自动贩卖机后方。

出现在前方的是数名男学生。而且他们穿的是织北高中的制服。我们屏住呼吸，等待他们从前方通过。

「……听说二年级有个叫真守的家伙，在入学典礼那天就向有须优月告白了哦。」

「真的吗？勇者啊。然后呢？他们交往了吗？」

「哪有可能。对方可是偶像唉。」

他们热烈地聊天，完全没有发现我们。没想到离入学典礼已经一个月了，那件事仍然被当成热门新闻在口耳相传。我向人气偶像告白的事，似乎已经变成织北高中的常识了。看来刚才尽可能地避开行人的对策是正确的。

等到那群男生远去后，我重新打开脑中的地图。从上下学的路线、绕去购物或做其他活动的路线中计算出遇到最少人的路线，告诉优月。

「我们绕点路吧。这条路有不少便利商店，说不定又会遇到我们学校的学生。」

「嗯，好。」

我们穿越马路，移动到对面的区块。这一头的商店不多，可以大幅降低碰到熟人的风险。

我如此心想，正想前进时——

一名意想不到的人物，从右前方的住宅中走出。

「穗积……！」

是和我很熟的班上同学兼朋友。由于他穿着便服，表示这里是他家。没想到他家离我家这么近。以前和他出去玩时，都是约在离目的地最近的车站集合，从来没想过我们两家的距离近到走路就能到。

「快躲起来！」

我们紧急后退，躲到建筑物之间的小巷里。我让优月走进巷子深处后，从建筑物的后方探头，观察专心看着手机的穗积。优月也从我身后探头，看向马路。

就在这时，穗积突然抬头。我连忙转身，想把优月推到巷子后方。可是在转身时绊到脚，失去平衡，因此右手用力按在优月的肩膀上。

不妙。优月可能会因此摔倒在地面上受伤。我强行改变姿势，有如跳奇妙的舞蹈似地旋转了半圈。最后，优月的背部靠在墙上，我的手则按在她脸颊旁的墙上，变成所谓壁咚的姿势。

也许是吓到了吧，只见优月满脸通红，嘴巴不断开阖。

「……对不起。」

我退后，背对优月，再次朝马路看去。穗积已经离开了。

「好，趁现在一口气突破。」

「……可是，不会又碰到其他熟人吗？」

「刚才是例外中的例外。而且现在这个时间，要是再绕路，说不定会碰上去超市买菜的家庭主妇。」

「比碰到织北的学生好不是吗……」

「那可不一定哦。那些主妇中，说不定有织北的家长。千万不能小看家长之间的情报网。某某人和女朋友走在一起的事，会一下子传开的。就像资料室时那样。」

我走在前方，回头看见优月脸颊发红。

「……女朋友……」

「啊，不，刚才那是口误……！」

「哼——」

优月以并非取笑，但也不像认同的态度窥探我。这是什么反应啊？

「总、总之，你只要想着如何保护好身为偶像的自己就行了。」

「……嗯。我知道。」

优月轻轻点头，不知为何，视线落在我手上。

大约十五分钟后，我们突破重重危机，回到大楼。走到一半时，优月开始频繁看我，但是并没有说话，只是安静地和我并肩行走。

我们经过玄关大厅，走进电梯。

两人肩膀之间的距离，不到十公分。

「对了。炸鸡的包装纸给我，我来处理吧。不好意思，一直让你自己拿着。」

「……谢谢。」

站在我左方的优月，以右手递出包装纸。

我以左手接过包装纸，揉成一团后塞进上衣口袋。

优月的右手，与我的左手都空了出来。

一道电流从我脑中窜过。

「……！」

也许是错觉吧，或者是单纯的偶然。

可是，我没有勇气低头确认。

我左手的小指末端，出现轻微的热度。

优月看着前方，没有说话。

仅限小指的接触。

沉默在两人之间流动。

电梯来到八楼，我们同时走出梯厢。

很奇妙的，我们走路的速度相同，手的位置也没有改变。

就算知道这么想没有意义，我还是希望永远不要抵达目的地。

我从809号室门前经过，把握前往隔壁810号室的最后几公尺，感受温暖。

「……谢谢你送我。」

「这点距离能叫送吗？」

我一如此吐槽，优月笑了起来。我也跟着笑了。我们的小指，就此分离。

「今晚我要彩排，会直接在经纪公司的休息室过夜。再见。」

「嗯。再见。」

我举起左手道别。优月以右手回应后，走进屋内。

「……真的假的……」

（插图014）

我当场蹲下。

我回忆着左手小指的触感，有种刚从幸福的美梦中醒来、只剩微温残留的感觉。