终章 香君之道-章节

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用完晚饭，收拾完毕后，欧莉耶说想出去外面走一走。

「晚霞倒映在池塘里，很美。爱夏要不要也一起去走走？」

爱夏笑着摇摇头。「我就不打扰了，请您和夫君去散步吧。」

「……又说这种话。」

欧莉耶轻捶了爱夏的肩膀一下，结果还是和马修一起去散步了。

看见两人走出屋外，慢慢经过傍晚的草地，悠马搬来两张椅子，并排放在玄关旁。

「要不要坐？」

悠马催促，爱夏本来想点头，忽然想到什么一般，说：「请等一下，我立刻回来。」

她跑进屋里，抱来两条膝毯和披肩。

「啊，谢谢。」悠马开心地接下膝毯和披肩。

虽然已近初夏，但傍晚时分还是颇感寒冷。两人裹着温暖的毛毯，沉默片刻，就只是沉浸在美丽的向晚中。

晚风吹来时，悠马开口：「……您让他们两个得到了幸福，」悠马的目光追随着边走边说话的一双人影，「但您自己不觉得艰难吗？」

爱夏微笑，摇了摇头。「倒也还好。」

悠马扬眉。「噢？是吗？」

「嗯。」爱夏看着欧莉耶纤细的身影说，「因为对我而言，香君宫并不是牢笼。」

这五年间，许多事物改变了。

那天，皇帝欧德森下令烧掉全国的「济世稻」，成功将西萨蝗灾斩草除根，但此举对帝国造成重创，不稳定的时局持续了很久。

尤其是靠近大崩溪谷的地区、无法种植欧阿勒稻的西坎塔尔，以西马立基郡为中心，发生多起叛乱。辰杰国抓住这个良机，频繁接触鸠库奇，策动其倒戈，使帝国一度面临战乱危局，但鸠库奇终究没有叛变。

让鸠库奇继续留在帝国的，是大幅度的减税措施，以及新的经济振兴策略。皇帝免除西坎塔尔与他国贸易获利的赋税，并补助经费修整干道，使其能透过贸易获得充足的收益。

烧田的农地，过了一段时间后再次重下欧阿勒稻，帝国经济缓慢步上覆苏的轨道，但欧德森对于过度依赖欧阿勒稻的危险深有感触，命令富国省趁着经济稳定的期间，模索欧阿勒稻以外的富国政策。

以此为契机，国家开始积极推动经济复兴政策，范围也遍及藩国，让各地的特产品有效流通帝国全境，活化藩国及帝国双方的生产和消费，同时尝试加深彼此之间的合作。

在这样的局势中，拉欧和爱夏共同着手改革欧阿勒稻的农业政策。

首先，为了严格遵守「绝对下限」，他们把富含盐分的约奇草剔除，用具有相同抑制效果的尤马草取代，并对肥料进行细微的改良，使欧阿勒稻不必减少肥料量，也能在海边栽种；同时，让全境的稻子从「济世稻」改回传统的欧阿勒稻。

此外，也恢复了预防大约蚂出现的香使诸规定。

尽管这两项措施会造成欧阿勒米减产，但减产的部分将以其他的富国政策来弥补，并确实从各农村获取回报的资讯，构思出掌握全境气候及虫类出现时的应对方法，付诸实行。

不仅如此，还设立了让皇帝、富国省及香君宫能直抒胸臆的场合，试图摸索出能稳定经济，同时让欧阿勒稻与其他谷物共存的未来。

欧阿勒稻虽然仍是支撑帝国及藩国人口的主要作物，但人们现在终于认识到不能单靠欧阿勒稻，也必须开拓其他的道路了。

帝国开始转变的此一时期，香君宫也出现了重大的变化——欧莉耶以疾病为由，退下了香君之位。

欧莉耶甚至无法起身，但仍不愿让爱夏一个人扛起重担，原本拒绝退位。但在和爱夏谈过之后，欧莉耶发现为了改变香君的样貌，自己退位比较好，因此决心离开香君宫。

在所有「济世稻」被烈火吞噬之中，香君因病退位，新香君上位，这件事一眨眼便传遍全帝国。

本以为不可动摇的事物被火焰吞噬、黑烟覆盖整个帝国，而这期间，欧阿勒稻的守护神香君病衰。接着，当焦土再次冒出欧阿勒稻的新芽时，新的香君上位了——人们如此理解香君的更迭，感觉到新时代的来临。

离开香君宫时，欧莉耶悄声对爱夏说：

「……我是第一个，不是躺在棺材里被抬出去的香君呢。」

这时欧莉耶甚至还无法自己行走，脸色也很糟糕，憔悴无比，但爱夏到现在依然不时想起当时她眼中浮现的欢快神色。

退位后的欧莉耶，其下落被严格保密。离开香君宫的欧莉耶被秘密送到尤吉山庄，在塔库等人的保护下休养。终于能够起身走动时，她在知道内情的人们祝福下，和马修举行了简单的婚礼。

欧莉耶对于自己能获得幸福，爱夏却被囚禁在冰冷的牢笼一事深感自责，但爱夏并未乖乖被关在香君宫里。

「听说人们都称您是『行旅香君』。」

悠马说，爱夏羞红了脸。

「不只『青稻之风』的时期，不分季节，您会巡访帝国版图全域，甚至到欧戈达的岛屿地区，而且也不以薄纱掩盖玉颜，还会踩进泥田里。」

悠马柔声问：「您是想要改变香君的样貌吧。」

爱夏看着悠马说：「是我运气好。」

「运气好？」

「是的。我在整个帝国遭遇西萨蝗灾的时期成为了香君，所以得到了必须改良土壤这个没有人能反对的、冠冕堂皇的名分。」

从辰杰国与西坎塔尔的状况仍不稳定的时期，爱夏就多次离开香君宫，前往西马立基郡，进行土壤改良。

许多人制止认为太危险，但爱夏仍执意要去西坎塔尔，因为她认为即使烧掉「济世稻」，若放任土壤维持着已经改变的现状不管，依然太危险了。

万一跟异乡之间的通道还开着，又有西萨飞来的话，悲剧有可能再次上演。爱夏这番警告无法忽视，而且若是为了保护香君，也能在不刺激鸠库奇的情况下，将帝国军精锐派遣至西马立基郡，因此伊尔也没有反对，反而支持爱夏的行动。

爱夏提供充足的酬金，要西马立基郡的农夫帮忙，反覆改良土壤，直到被「济世稻」改变的土壤气味彻底消失。

一段时间后，原以为再也长不出作物的土地上，结出约吉麦金色的麦穗。面对此情此景，农夫们满脸笑容，欢呼不已。

聆听着这片过去曾因饥饿而哭泣的土地，如今发出了欢呼声，爱夏回想起祖父，同时她也打从心底感谢欧莉耶、马修、拉欧及塔库等人，让她有机会能听到这些欢呼，感受如此的喜悦。

在西马立基郡的工作告一段落后，爱夏也没有停留在香君宫，而是四处行旅各地。她和香使、菜师、农人以及当地人，一同调查欧阿勒稻与其他植物的关系，持续记录。

「……原来如此。」悠马说，「您亲自前往西坎塔尔进行土壤改良，让广大世人认识到，香君也是会做这种事的。亲自踏入泥田，和农夫交谈——看到这样的您，人民就能自然地发现，香君也是人。」

爱夏说：「是啊。我和欧莉耶大人反覆讨论过好多次，到底要怎么做，才能打破围绕着香君的幻想？香君的神性，与对欧阿勒稻强烈的依赖绑在一起。若要摆脱对欧阿勒稻这种谷物过度依赖的危险，就必须把香君的幻想也一并打破。但要是太轻率地破坏，也可能危及这个国家……」

悠马点点头。「没错，你必须走在险阻的小径之上。」

祈祷所走出几名年轻人。

他们朝这里欠了欠身，慢慢跨出脚步。众人走在池畔的草地上，唱着傍晚祈祷的咏歌。

爱夏听着乘着向晚凉风传来的咏歌，叹了一口气。

「那条小径在哪里？真的有这条路吗？我一边走着，总是迷惘不已。因为我就像引诱飞蛾的灯火，不管表现得再怎么平凡普通，还是无可避免会引来人们的幻想。只要我是我，人们渴望神明拯救众生的心就不会改变吧。别说小径了，或许我走的是一条死路。」

爱夏淡淡一笑。

「但我还是无法不做我自己。我能做到的，只有用毫不夸饰、原原本本的自己去面对人们。」

「……所以您才会四处旅行。」

「是的。」点头之后，爱夏说，「我会旅行，还有别的理由。」

「别的理由？」

「我想要把我知道的事传递给更多的人——让人们可以靠自己做出判断。可以去想像自己的行动会带来什么样的结果。」

「……」

「西萨出现的时候，席达拉种植地的农夫如果知道西萨的可怕，或许状况会截然不同。或许就有人会想，必须在这里遏止蝗灾，免得继续扩散到其他的种植地。烧田是非常痛苦的决定，应该是因为这样他们才没有这么做，但如果能够想像不烧田会有什么后果，也许就能狠下心来……」

爱夏看着暮色中的草地说：「只要有知识，即使是边境的农夫，可能也有办法自行拯救自己的未来——可是，」爱夏的表情倏地扭曲，「我的存在却阻碍了这样的可能性。

我的存在会让人们认为，既然有个能知悉万象的神明，交给神明去安排就好了、听从神明的旨意就好了。别说万象了，明明我这个香君还有太多不知道的事。」

爱夏叹了一口气，摇了摇头。「香君的存在，对于帝国支配人民或许很方便，但这是非常危险、非常可怕的事——许多人盲目听从一个人的声音，这样很危险，也很可怕。」

悠马默默思考片刻，开口：「……我也一直在思考一样的事，所以很清楚你的忧心。但经验到西萨蝗灾，我反而深深体会到你口中的一个人的声音，能够发挥莫大的力量。世上有形形色色的人，许多人绝对不愿意退让自身利益；要是尊重这些人的意见，情况应该已经惨不忍睹了。」

爱夏点点头。「任何一条路，都有各自的难处呢。」

爱夏叹了口气，仰望暮色中的天空。

「即便如此，我还是想要找到一条，不把香君奉为神明的道路。如果不在这时候做出改变，一定又会再次上演相同的悲剧……

这场大祸的记忆，迟早也会随着时间风化。只要帝国照现状利用香君和欧阿勒稻扩大势力，或许又会有人试着增产，也可能有人为了摆脱隶属的枷锁，想要得知『萌芽的秘密』。」

爱夏一边思考，一边慢慢说着。

「欧阿勒稻非常可怕，有许多我们还不明白的地方，不是可以随意种植的。『萌芽的秘密』固然是隶属的枷锁，却也是保护人们的堡垒。如果不知道这种稻子的可怕之处就任意种植，不知道它会出现怎样的变化，原以为可以摆脱隶属，或许反而会带来灾祸……」

爱夏转向悠马。

「所以，我想趁现在尽量调查欧阿勒稻。我要把只有我才能注意到的事、从气味得知的事，尽可能详尽、全面地记录下来，让更多人知道。

要传递什么、怎么传达，必须谨慎思考跟进行，但为了思考这些问题，首先必须更进一步了解欧阿勒稻才行。

幸好，富国大臣的长子尤吉尔-喀叙葛大人积极协助我。这项工作不只是香使和『黎亚农园』的菜师、农人，新喀叙葛家的『洛亚工房』的师父们也有一起帮忙。」

「……这样啊。」

「我认为，这条隔开人与人外之物分界的小径，最终必须彼此融合，让限界消融于无形——不是神，而是人；人借着自己的智慧，找出道路。我想要让人们走向这样的境地，因此我想要找到类似法则般的东西，这样一来，即使不必依靠气味，只要有线索，任何人都可以做出相同的类推思考。」

爱夏的表情稍微扭曲。

「可是，其实我非常害怕。我剩下的时间，有办法实现这些吗……？」

悠马的眼睛微微睁大。「您认为自己的寿命可能不长吗？」

爱夏仰望着向晚的天空说：

「想到家母过世的年龄，我剩下的时间，可能连十年都不到。」

悠马沉默片刻，看着爱夏，接着开口：「听起来或许像是安慰，但我认为您应该会活得比令堂、比内人更久。」

「……」

「您应该是想，来自异乡的人——包括初代香君在内——都十分短命，因此自己应该也命不久矣。」

「对。」

悠马摇摇头。「我不这么认为，因为您和她们有着极大的差异。」

「……咦？」

「您想想看，初代香君有留下子孙吗？」

爱夏赫然瞠目。

「没有吧。不光是初代香君，阿札勒流传的、来自异乡的女童们，也都没有留下子孙——除了令堂和内人。」

悠马慢慢地说：「我在想，那块土地可能发生了某些重大的变故。」

说到这里，悠马停顿，忽然按住胸口。

那张脸痛苦地扭曲，爱夏吃了一惊，触碰悠马的肩膀。「您还好吗？」

悠马轻轻地推回爱夏的手。「我没事。只是一想到那里，这里就难受得紧……」悠马抚摸胸口，露出苦笑。

「如今我完全明白，为何利塔兰要旁徨、为何要在怀里放着青香草了。因为只要想到那个地方，胸口就宛如被烈火焚烧般痛苦。」悠马低声说，「明明就连在渴望什么都不清楚，却觉得就是该回去什么地方，无比冀望能够回去；却又不知道该怎么回去，只能承受着思乡之苦……」

悠马按住胸口的手使劲。

「但只要碰到青香草，不知为何，那种痛就会缓和一些——是因为这种花也是来自那里吧。虽然对我而言，它是什么气味都没有的普通的花。」

悠马闭上眼睛，低头半晌，片刻后睁开眼睛，看着草地开始落入夜色中，和草地上绽放的青香草。

「内人说很香，说是一股令人心头舒畅的清爽香味。」

——……所以你身上才会有青香草的香味。

母亲遥远的回忆掠过心头，爱夏低下头去。

「我的母亲，」她说，「也闻得到青香草的香味。」

说到这里，爱夏忽然想起一件事，抬头看悠马。

「悠马大人，我一直想要在见面时请教您，家母为何会被送到远离大崩溪谷的藩都，最后和我父亲在一起？您知道理由吗？」

「……噢。」悠马想了一下，开口，「因为阿札勒的长老，也就是我的岳父，马修的祖父，和您的祖父是至交。」

「咦！」

「我知道这件事时，西坎塔尔的情势十分微妙，因此我甚至没有写在手记上，免得因为任何差错而被人知道……」悠马说，「里格达尔成为藩国，东坎塔尔也想要归顺帝国时，我想岳父害怕西坎塔尔也被纳入帝国版图，开始种植欧阿勒稻，所以去见了喀兰王。因为岳父是唯一一个知道在遥远的过去，在此地发生了什么灾祸的人。」

「您说的灾祸，就是《香君异传》里提到的那场饥云吧？」

「对——但岳父没有对我说过这件事，我只是从岳父提过的话中，从字里行间推测出来的，所以就请姑且听之吧。」

「好的。」

「饥云的事，若是跟这次的西萨来袭情况相同，那就表示皇祖在大崩溪谷种植欧阿勒稻时，也出现过大约蚂。」悠马说着，看向爱夏，「您说您在吉拉穆岛上看过在海风中也能存活的稻子。」

「是的。野生的欧阿勒稻似乎能抵御海风。只要减少肥料的量，让欧阿勒稻接近野生，存活力就会变强。因为『济世稻』不仅不怕海风，就算遭到大约蚂啃食也能存活，强韧无比。」

悠马点点头。「这样。但这样的强韧，也是双面刃。换作是抵挡不了大约蚂的欧阿勒稻，在唤来西萨之前就会先枯萎了，但被大约蚂啃食仍能活下去的『济世稻』却屹立不摇，结果就引来了西萨。」

悠马望向白山的方向，继续说：「我推测，初代香君等人在这块土地栽种的欧阿勒稻，也比我们现在种植的欧阿勒稻更接近野生。

在大崩溪谷，虽然能种麦子，稻子却无法成长，因为土壤不适合。要在长不出稻子的土地尝试种稻，应该会希望让欧阿勒稻更强壮，才能活下去。

如同初代香君等人的期待，欧阿勒稻在这块土地也存活下来了。它就是这么强悍。但也因为这样的强悍，导致跟神乡之间的通道开启，西萨飞来了。」

爱夏回想起第一次来到这里时的景象，忍不住抱住自己的双臂。

「……可是，为什么……」爱夏喃喃说，「初代香君应该也有欧阿勒稻的知识，怎么会犯下这样的疏失？」

悠马叹了一口气。「她来到这里的时候，才十三岁而已啊。」

「……啊……」

没错，她还只是个十三岁的小姑娘而已。

（她一定惶惶不安。）

想到一个女孩年仅十三岁就来到异乡，必须在此地活下去，爱夏低下头。

悠马以沉稳的语气继续说下去。

「而且，即便有知识，这也是在第一次造访的土地种植欧阿勒，或许出现了意想不到的变化。大约蚂、西萨、帕里夏，还有欧阿勒，它们的关系，在那块土地或许又是不同的样貌。」

悠马看着白色的群山说：「总之，阿札勒的人民一定饱尝骇人灾祸的折磨。那个时候或许还有帕里夏回应欧阿勒稻的呼唤飞来，吃掉了西萨，但在灾害平息以前，不光是稻田，山野一定也惨遭西萨蹂躏，一片狼借吧。

然后当西萨的大祸平息后，阿札勒的人民应该是分成了两派——一派把欧阿勒稻视为污秽的稻子，决定永世不再种植；一派则不放弃种植欧阿勒稻，相信若在远离神乡之处，即使栽种欧阿勒稻也不会引来西萨，并赌上这个可能性。」

「……」

「想要继续种植欧阿勒稻的那群人，带着欧阿勒稻离开了故乡。与他们一同启程的初代香君，一定绞尽脑汁思考，要怎么做才能让欧阿勒稻不再招来灾祸吧？

当时她知道的，是在大崩溪谷种植的话会很危险。因此她才会把大崩溪谷使用的肥料量定为禁忌吧。让人们使用更多的肥料来抑制欧阿勒稻，万一出现大约蚂，欧阿勒稻也会抵御不住大约蚂而枯萎，不至于引来西萨。」

「……也就是『绝对下限』呢。」

「没错。」

悠马忽然浮现苦笑。

「无论任何情况，只要肥料比这个量更少，欧阿勒稻就不再是恩惠，而是灾祸。传说香君曾经如此说过，因此人们一直相信，『绝对下限』是去除欧阿勒稻毒性的界限。由于这个误解，即使在以扩大生产为目标的时代，也只有这项规则没有被打破……」

悠马叹气。

「但即使遵守『绝对下限』种植，阿马亚湿地依然出现了大约蚂。」

「所以才又设下规则，当约蚂大量出现时，要加入希夏草，更进一步抑制。」

悠马点点头，缓慢地抚摸自己的脸，接着眼神阴郁地看着山脉，沉静地说：「如果初代香君的话被记录下来，我们的生活或许就不会是今天这个样子。但初代香君的话已经失传了。离开大崩溪谷，迁徙到遥远之地的人们的末裔，开始利用欧阿勒稻绝大的威力，来扩大版图。」

「……也就是乌玛帝国的创始呢。」

「是的。」

「然后，留在故乡的人们，则是把种植欧阿勒稻视为禁忌。」

「对。」

「可是，为什么他们不把禁忌的理由——那场灾祸，流传给后世呢？要是这么做的话……」

悠马微笑。「因为『只要谈论就会出现』啊。」

爱夏顿时了悟，她想起马修以前说过的话。

「这样啊，所以才……」

「是的。他们一定是害怕谈论灾祸，会导致灾祸再次降临。但他们没有忘记，只是把它作为只有阿札勒的长老才能传承的故事，世代口耳相传。」

「……所以您的岳父才会那么害怕呢。害怕万一西坎塔尔成了乌玛帝国的藩国，这块土地又会再次栽种欧阿勒稻。」

爱夏说着，猜出了这件事的后续，惊愕不已。

「那么，我祖父之所以没有接纳欧阿勒稻，是因为……！」

悠马点点头。「这也仅仅是推测，但应该是被我岳父说服了吧。」

爱夏无语地看着悠马。

「岳父对我说过，他见过喀兰王。那时我问岳父，为何阿札勒的乡民如此敬爱喀兰王，岳父说，因为喀兰王是个了不起的人。说在与他见面的过程中，对他萌生出无比的敬爱。」

「……所以，您的岳父才会把我母亲……」

「应该是。」悠马露出注视着遥远过去的眼神。「我和内子结为连理时，岳父说，我女儿有过人的天赋，如果你只吃妻子做的饭菜，永远不必担心中毒。」

听到这话，母亲的脸浮现眼前，并听见她的声音。

——这是冻草，懂吗？

母亲说着，轻轻让她嗅闻冻草气味时的手指气味在鼻腔里复苏，爱夏忍不住闭上眼睛。

母亲熟知人心存害意时的气味，并把这些教给了她……

爱夏看见了过去——比自己出生更早以前的种种。一股灼热在心头扩散开来。

「……您的岳父，是为了保护我祖父，才把我母亲……」

「对。我认为他把令堂派到喀兰王身边，就是为了从热切希望引进欧阿勒稻的氏族中，保护他免于反抗与阴谋。」

那是怎样的一段人生？爱夏想。母亲的人生，是怎样的一生？

从异乡被带来，在大崩溪谷成长，小小年纪就被送到喀兰王身边，然后与父亲结缡。

祖父在拒绝欧阿勒稻而遭到众多氏族怨恨，导致无数人民捱饿，终于被逐下王位。在他身边的母亲，是怀着怎样的想法过完这一生？

（如果母亲还在世的话……）

好想听她亲口说——说说她是怀着怎样的想法，过完这辈子。

泪水滑过脸颊，爱夏忍不住双手掩面。

（母亲也是……）

活在无人能理解的气味世界里，怀抱着孤独，但还是支持着祖父、父亲跟一双孩子。

一只手搭到背上。爱夏低着头，感受那只手的温度。

「……令堂度过了艰辛的人生呢。」悠马的声音传来，「但如果她人在天上，看到你的成就，一定会感到欣慰。」

一段时间没听见的咏歌又再次传来，应该是绕着草地吟唱向晚祈祷的年轻人们靠近了。

歌声乘着傍晚的风远去，那是人这种渺小的生物，向浩瀚的天地祈求健康平安的祈愿之声。

悠马听着那歌声，低声道：「若是知道这里发生的事，岳父也会很开心吧——传承的故事总算有了贡献。」

爱夏深深吁了一口气，轻轻放下掩面的手，抬头说：「……谢谢您。」

向晚的风沁凉地抚过泪湿的脸颊。

天空已经化为靛蓝的傍晚暗色，但底部还带着红晕，浅浅地染红了白色山脉。

「……为什么，」爱夏嘀咕，「家母她们会离开故乡呢？为何会离开故乡，在遥远的异乡生活呢？」

悠马看着白色群山说：「也许她们是『种子』吧。」

「种子？」

「是呀。草木为了留下自己的子孙，会把种子送到尽可能遥远的地方。」悠马叹气，「我不确定我是真的听到，或者是做梦，但总觉得有人对我这么说过——从异乡飞来的鸟儿啊，请把种子送到远方吧！虽然因为某些理由，我没有带着女童回来……」

悠马将手按在胸口，缓缓抚摸胸膛。

「我应该记得在那里的一切，只是那段记忆潜入内在很深的暗处，即便想要回想，也回想不起来。偶尔——真的是很偶尔地，会有风景或景象闪现眼前、听见声音，但那也都像是梦中的记忆，想去捕捉就会溜走。」

悠马再度叹气。

「即便如此，倘若我这种宛如妄想的念头，就是在那块土地见闻到的记忆碎片，那么，那里应该有什么正逐渐步上灭绝，因此每当跟这里的通道打开时，他们就会把女童送到这里来——为了维系命脉。」

「……」

「就如同花草枯萎前会让种子飞向远方，每当通道开启，那里的人就往这里送出种子——但这些种子迟迟没有发芽生根。」

悠马慢慢地转头看向爱夏。

「您和您的弟弟，还有马修，或许是第一批在此地萌芽的生命，是那里的生命与这里的生命结合而生的新生命。」

太阳西下，四周已落入深蓝的夜色，风也变冷了，但悠马散发出来的柔和香气，让爱夏想起过去让自己躺在泉水旁，轻轻安抚自己的老人，还有他手的温度。

「很多年来，我一直害怕人们对欧阿勒稻过度依赖。」悠马望着沉入夜色的群山说，「我身为新喀叙葛家的嫡子，却无法融入那种生活，逃避似地关在图书寮里。在那里的仓库我找到《香君异传》和《旅记》，感应到上面所描写的无声之声——感应到祖先们尽管知道如果继续种植欧阿勒稻，或许将发生灾祸，却无法显灵劝戒而苦恼。」

「……」

「人们丝毫没有想过有一天欧阿勒稻可能会消失，但要是这块土地再次发生祖先所经历过的饥云，帝国将会如何？一想到这，我惊悸万分。没有人想过，已经壮大到完全不是祖先在世时能够比较的这个国家，届时将会如何。这让我无比恐惧。」

悠马的侧脸沉入黑暗，已经化为一团朦胧。

「所以我开始寻找神乡欧阿勒马孜拉。因为我相信，只要能找到神乡、查出欧阿勒稻这东西是来自什么样的地方、是怎样的稻子，或许就能说动皇帝陛下或父亲。」

说到这里，悠马打住，注视着变成深蓝色的山脉，片刻后又再次开口：

「在奇妙的机缘巧合下，我去到了神乡欧阿勒马孜拉，在那里生活了许久。从那里归来后的现在，我的心已经不再对欧阿勒稻感到忌讳了——欧阿勒稻也是一种生命，是从那块土地释放出来的生命。我觉得初代香君带到这块土地、在这里延续下去的欧阿勒稻，已经是这块土地的生命了。」

悠马慢慢转头看向爱夏。

「过度依赖一种稻作，当然必须避免，但现在的我们该做的，应该不是排除欧阿勒稻，而是与它共存吧。

初代香君也曾经摸索这条路，调制出特殊的肥料，让欧阿勒稻能够与这块土地的谷类共存——但当时跟现在，不管是国家规模还是所有的一切，都已是天差地远，与欧阿勒稻共存的形式，也非改变不可。」

悠马说着，露出微笑。

「找出新的共存之道，就是这个时代的您这位香君的任务吧。」

爱夏点点头，望向落入夜色的池塘与山脉。

在过去，一名姑娘从那里来到此地。

她身负维系生命的使命，带着欧阿勒稻来到这里，在这里生活，离世。

她带来的欧阿勒稻在这块土地上扎根，强壮地活下去，逐渐改变了人们的生活。

获得欧阿勒稻后，这块土地的人们兴旺繁衍，孜孜矻矻地营生。

（……生物……）

多么地强大啊！爱夏心想。

不知不觉间，咏歌歇止。年轻人只是静静地在夜色中漫步。

山脉、池塘还有人都化入深蓝色的黑暗里，模糊难辨，但各别的气味反而变得更为清晰，彼此呼应、竞争、相互支持。

充斥着天地的庞大生命，各自绽放气味，回应彼此。

（可是……）

没有人回应我的气味呼唤，飞来找我。

一想到这里，爱夏忽然感到强烈的孤独。

泪水盈眶，爱夏叹了口气，仰望天空。

傍晚天空的高远之处，一颗小星星孤伶伶地闪烁着。

注视着那颗星星，寂寞深处悄悄浮现一股清澈的思绪。

（……我……）

身为一位聆听者就可以了。

向晚的风中，听得到无数的气味之声。

那些是安歇在人群之中时，被遗忘的声音。

当她独自走出人群，远离人声，周遭只剩下草木之声的喁喁细语时，这个无边的世界便会显现出来。爱夏唯有浸淫其中、不断地聆听。

（初代香君和母亲她们，）

也都活在这样的孤独里。

她们被送到这个软弱无法幸存的残酷世界，活在无人能理解的孤独之中，却反而把这份孤独转化为力量，支持他人，拼命地活下去。因为有她们，才有现在的自己。

这条遥远的旅途虽然曲折，爱夏却感觉眼前好像有一条灿烂光辉的白色道路铺展开来。

（我也要走上那条路。）

那条预示着孤独的路。

只要生命存在的一天，就会绽放芬芳，与众多气味交融。

与众多生命彼此扶持。

欧莉耶和马修离开池畔，走了过来。欧莉耶今天好好地披着外衣，但可能还是有些冷，正摩挲着手臂。马修脱下身上的衣物，为欧莉耶披上。

这时一股温暖的气味轻柔地飘来，爱夏微微一笑。