第五章 饥云①-章节
一、鸽书
金色稻穗起伏如浪，绵延至遥远的彼方。
每当风吹来，稻穗便哗哗摇曳，欧莉耶款款走过其间。
时隔多年，香君来到西坎塔尔祝福「济世稻」，种植地外围的街道挤满西坎塔尔的人民，争睹香君的风采。每当欧莉耶静静甩动手中的稻穗，便引起如雷欢呼。
欧莉耶静静走在田间宽阔的道路，想着跟在身后的爱夏。
爱夏成为侍奉香君的香使，时日尚浅，但透过两人私下交谈的机会，欧莉耶得知爱夏现在依然害怕着这种新的欧阿勒稻。
一年前，马修从吉拉穆岛救回爱夏和欧拉姆后，帝国与藩国的状况出现了巨大的变化。
当时帝国本土，大约蚂带来的灾害也不断在扩大。
也许是因为帝国南部出现往年未见的大范围高温多雨气候，监视不够周密，许多种植地出现虫卵却未被发现，致使大约蚂虫害陆续爆发。
诸藩王得知此事，对帝国将大约蚂的出现归咎于欧戈达的说法萌生疑念，开始害怕自己的国家也将遭到虫害肆虐。
就在此时，香使欧拉姆自吉拉穆岛而返，禀告伊尔-喀叙葛，说吉拉穆岛种出了不怕大约蚂的欧阿勒稻。
原以为在海风中无法成长的欧阿勒稻，因调整肥料而存活下来，甚至不怕大约蚂，能够食用，而且产量还增加了。得知此事，伊尔-喀叙葛立刻禀报皇帝，获准由新旧喀叙葛家主导栽种。伊尔-喀叙葛迅速行动，几天后他说服欧莉耶祝福以新方法种植的欧阿勒稻。接着他将欧戈达藩王母请到帝都，并加入拉欧-喀叙葛共同商讨。
会谈中，以交出这种稻子的种植方法为条件，伊尔-喀叙葛不仅宣布不追究欧戈达擅自栽种的罪状，还表示在欧戈达发生饥荒时未予救济，失之过苛，将正式向欧戈达致歉。
由欧戈达藩王母弥莉亚发现、不怕大约蚂的新种欧阿勒稻，伊尔命名为「济世稻」，对欧戈达藩王母大加颂扬。同时公开承认未对欧戈达的饥荒伸出援手，是惩罚过当，更向皇帝进言，送出足以救济欧戈达人民的欧阿勒稻。接下来在香君的指导下，新旧喀叙葛家致力改良「济世稻」，并答应取得稻种后将无偿提供给各藩国，往后也实现了诺言。
帝国这番行动深深打动了藩国民心。伊尔-喀叙葛对欧戈达承认己非，并尽力将功补过的态度，更感动了藩国人民。
标榜不怕虫害的欧阿勒稻遭到大约蚂攻击，原本让藩国人民陷入饥荒的恐惧中，对帝国滋生不信，不满日升，现在却画风一变，转为赞扬帝国。
「济世稻」即使长满了大约蚂，仍结实累累。看见此情此景，人们流下欢喜的泪水，礼赞香君的声音响遍整个帝国。
大约蚂还是一样群聚在欧阿勒稻上啃食叶子，但「济世稻」比过去的欧阿勒稻更高大，即使叶子被吃掉也会不断长出新叶，使稻子不致枯萎。不仅如此，「济世稻」的茎和稻壳也比原本的欧阿勒稻更坚硬，大约蚂不会吃。
虽然脱谷比以往更费工夫，但米粒的滋味不变，产量比以前更多，因此只是脱谷麻烦点人民也甘于承受。
然而，不知道是否「济世稻」具有强力促进大约蚂变异的力量，大约蚂繁殖的数量异常增加，不断扩散，现在已经绝少看到没有大约蚂的欧阿勒稻，人们也已经看惯通体爬满大约蚂的欧阿勒稻了。
（……爱夏现在……）
欧莉耶祝福着道路两侧的稻子，沉浸在自己的思绪中。
（依然觉得这些稻子很可怕吗？）
一年前，马修甫从吉拉穆岛归来，两人在拉欧老师的馆邸密会时，他所说的话在脑中复苏。
「爱夏说她害怕那种稻子。」
「害怕？怎么会？」
「她说自己也说不清为什么会觉得怕。」
马修的脸在灯笼火光中浮现，泛着深沉的忧虑。
「要是知道爱夏害怕的理由，就能顺着她的意思来行事了……」
「那种欧阿勒稻，是把肥料的量减少到比『绝对下限』更少才种出来的吧？会不会是因为这样？初代香君大人定出欧阿勒稻使用的肥料下限，严命绝不能比这个量更少，应该自有一番道理。」
「……」
「你想想看，如果把肥料减少到比『绝对下限』更少，就能种出不怕大约蚂的稻子，那样饱受大约蚂灾害而苦的初代香君，为何要把下限定得比这个量更高，故意让稻子无法抵挡大约蚂？之所以会这么做，一定有某些逼不得已的理由。也许肥料下得比『绝对下限』更少，稻子会出现某些不好的特性——那种特性让令尊一直担忧，并会招来因大约蚂而引发的大灾祸。爱夏是不是感受到了这一点？」
「爱夏也在担心这件事，但她说她也不明白那不好的特性是什么。至少对人体应该没有影响，实际上食用『济世稻』的人也都没有异状。
只是，爱夏以她的直觉，感觉到那种稻子不该种植吧。」
欧莉耶全身肌肤为之一颤，分外不安。
她探出上身触碰马修搁在桌上的手。
「我说，马修，爱夏就是香君啊，真正的香君。如果爱夏说她感到害怕，是不是不要把这种稻子告诉伊尔比较好？伊尔要是知道了，绝对会下令种植那种稻子。」
马修静静摇头。「我们没有时间了。」
马修坚定不移的眼睛直勾勾望着欧莉耶。
「大约蚂扩散的速度太快了，你也听到今早抵达的鸽书说什么了吧？」
「嗯，里格达尔藩国也出现了。」
「不光是里格达尔而已。」
「咦？」
「我过来这里之前刚接到消息，东西坎塔尔也出现大约蚂了。」
「……！」
马修深深叹息。「我们找到的方法，没办法拯救所有百姓。其他谷物生长需要时间，收获量也和欧阿勒稻天差地远。如果是人口少的山村还有办法撑过去，但只要灾害扩散到全境，就实在供应不了。如果灾害至多半年就会平息，应该还能靠国库储米顶住，但照这样下去会有无数百姓饿死。既然找不到方法消灭大约蚂，我们能做的实在有限。」
远处响起钟声，通知午夜来临。
「我也相信爱夏的感觉——我认为，那或许就是我们一直害怕的大灾祸的源头。」马修低声说，「如果可以，我也不愿意种那种稻子，但眼下实在别无他法了。没有其他方法能避免饥荒了。」
「……」
「既然没有别的路可走，就只能走这条路，到时发生了什么事，只能见招拆招了。」
马修预见的，欧莉耶也非常清楚。
新帝才刚继位，政权根基不稳，如果这时饥荒的恐惧蔓延藩国，就会爆发动乱。邻国有可能趁此机会发兵攻打，一旦发生负面连锁，灾祸就不只是饥荒而已了。
欧莉耶感觉到马修的大手覆上自己的手。
「欧莉耶，」马修低声说，「我搞砸了。我没办法在大约蚂发生前，改变人们依赖欧阿勒稻的状况。在无法改变现状的情况下，就这样步入了大灾祸，如今我只能保护好龟裂的容器，不让它四碎。」
（……龟裂的容器。）
这不光是指帝国，香君的信仰也是如此。
欧莉耶知道，民间开始传出耳语：为何欧阿勒稻会出现害虫？为何香君大人都不设法阻止？
欧莉耶感受着马修手掌传来的温暖，想到自己无力得可悲。
伊尔一定会要求自己祝福新的欧阿勒稻。事已至此，她不可能拒绝祝福那种稻子。
（初代香君不让人们种植的欧阿勒稻……）
我却要将它们散播到帝国全境。
欢呼声绵延不息。
天空蔚蓝高远，每当徐风吹来，「济世稻」的馨香便拂过脸庞。
（这气味……）
在爱夏听来是什么样的声音呢？
（如果我也能听到它的声音……）
就能改变什么吗？就能在以香君身份在世的岁月里，真的为人们所有贡献吗……？
在民众欢欣礼赞的鞭笞下，欧莉耶面带微笑地继续前行。
（间隔插图cut.png" border="0" class="imagecontent">
）
听到香君大人召见，爱夏晚饭也不吃，直接前往香君行辕最深处、欧莉耶的房间。
守在房门两侧的卫士见到爱夏，行了个礼，默默开门让她入内。
虽然点了许多盏灯，但房间宽阔，仍感觉昏昏暗暗。大房间深处，有被屏风遮蔽的「香君御座」。
欧莉耶的香气从里面散发出来，感觉得出不同于平时，情绪高昂激动。没看见随身女官，爱夏得知欧莉耶已经屏退旁人，顿时紧张起来。
「香君大人，爱夏-洛力奇到了。」
爱夏出声，屏风里立刻传来欧莉耶的声音：「爱夏，进来御座里面。」
屏风内侧有做工精巧的美丽火盆，充斥着芳香。
爱夏进入里面，欧莉耶便从宽阔的椅子半起身说：「真对不起，你还没吃晚饭吧？」
「不会，有什么紧急的事吗？」
爱夏问，欧莉耶点点头，拿起桌上一张小纸条说：「你先读这个。」
「是鸽书呢。」
「对，刚刚才收到的，马修寄来的。」
从欧莉耶的声音也能听得出她激动的情绪。
爱夏接过暗号文读起来，立刻惊讶地倒抽一口气。
——家父归来，命爱夏速至利奇达村。
「异乡的通道打开了。」
听到欧莉耶的话，爱夏抬头，茫然看着她。
「这封鸽书，是天炉山脉山脚森林的鸽舍送来的。」
「……！」
欧莉耶微笑。「天炉的森林，就是你长大的地方对吧？马修一定是为了视察国境，才会待在天炉山脉一带，而这种时候，我们居然都在西坎塔尔，真是太幸运了！」
欧莉耶的脸微微泛红。
「快去吧，爱夏，快去马修身边。」
欧莉耶眼中透出有些哀伤的神情。她声音沙哑地轻声说：
「终于能知道真正的香君出生的地方是怎样的地方了——也是你和马修母亲等人出生的地方。异乡究竟长什么样子呢？」
二、祈祷之岸
淡蓝的天空，衬得白色山峰格外显眼。
山峰的白并非戴雪，而是整座山就是白色的。
白的不只山峰，山路各处露出的岩地也是白的。两侧树木茂密，其中或红或蓝的花朵含蓄地开着，在不时吹来的风中摇摆。
「爱夏。」
马修和两名向导的男丁走在前方，这时马修停步向爱夏出声。
「接下来的地面很脆弱，地底下也有空洞，万一踩破了很危险。你过来这里，我帮你上腰绳。慢慢走过来，小心脚步。」
两名向导个头都很高，皮肤晒得黝黑，就像鞣皮一样。两人不管相貌或口音都像「幽谷之民」，一看到他们，爱夏顿时怀念不已。
离开故乡已经六年了。当时年幼的弟弟如今已长得比爱夏还高，在帝都附近的农场务农。如果祖父没有被逐下藩王位，也许弟弟会是藩王继承人，但想到弟弟晒得和「幽谷之民」的男丁差不多黑，怡然自得地从事农活的模样，她反而觉得这样比较好。
而想到自己现在的境遇，爱夏也不禁感叹起自己实在太幸运了。
原本自己和弟弟差点被鸠库奇杀掉，现在却像这样能各自发挥所长。父母在天之灵看到这一切，一定备感欣慰吧。
自从踏入大崩溪谷，和父母、弟弟及老爷子一同生活的记忆便频频浮现心头。
经过那场饱受饥饿折磨的长旅，母亲病倒，经常卧床不起，因此快乐的时光并不多，但现在爱夏依然能够回想起母亲在阳光中紧搂着自己的温暖，以及她身上馥郁的香气。
大概是风中有青香草气味的缘故吧，儿时在森林里迷路、被马修的伯公相救之后，母亲的轻声自语又再次在耳中响起：
——啊……所以你身上才会有青香草的香味。
（……母亲大人。）
注视着白色的山峰，爱夏遥想那处异乡，据说那里就位在那座山间某处。
母亲和马修母亲的出生地——那是个什么样的地方？
想到很快就能见到游历过那里的人，一股兴奋便涌上心头，几乎让她喘不过气。
在马修的故乡阿札勒等待的向导男丁，是从深山的祈祷所「祈祷之岸」下来的祈祷者。
为了镇住天炉山脉的群山，让人们承接山林的恩惠，「幽谷之民」每年都会从各个氏族选派一名年轻人执行祈祷之职。雀屏中选的年轻人会在大崩溪谷深处的祈祷所生活一年，为故乡的人们祈求平安。
年轻人当中特别身强力壮者，还会挑战「登顶行」，在山顶献上祈祷。
通往山顶的路途险峻，旅程危险重重，因此成功登顶者会被伙伴们盛赞为「善者」。
大崩溪谷散布着一些神秘的池塘，众人称之为「诸神之口」。
当雪融化后的水流入干涸的溪谷，就会出现许多清澈的小池塘，但只要山谷间的水枯竭，这些池塘便会忽然消失，池塘原本所在之地则变成通往地底的深穴。
传说中，这是因为居住在大崩溪谷深底的诸神，临近夏季就会自漫长的沉睡中醒来，张口喝光池里的水。而等到诸神梦见雪融的春季，美丽的池塘又会再次现身。
「祈祷之岸」就位在这样的池塘边，年轻人从春季到初夏，在池子里沐浴；等池塘消失、深穴周围出现钵状草地后，他们便缓步巡绕草地周围，歌唱祈祷歌礼赞天地。
去年冬季的雪量不多，据说这样的年分诸神醒转得早。而如同传说，尚未感觉到初夏的脚步，池塘就已经消失了。
池塘渐渐消失，很快地，夏季离去的时候刮起了大风。
强风大得几乎让人不敢离开祈祷所。隔天早上，为了唱祈祷歌而外出的年轻人，发现鸟儿喧闹地在草地上空飞舞，猜想可能有动物死在那里。
由于当时粮食变少了，年轻人期盼动物死尸还能食用，便前往鸟群飞舞的地方察看。
结果发现一名男子倒在地上。
男子穿着奇妙的衣物。虽然一头蓬发，面部却刮得十分光洁，面容憔悴但五官端正。
男子周围掉落着陌生的昆虫。形似蝗虫，但比普通的蝗虫更大，下腭也异样地大。鸟儿激烈啄食着散落在男子周身的昆虫尸体。
男子的头发、衣物全都沾满了蝗虫的翅膀和脚，就好像从蝗虫大军中走出来一样。
这块禁地除了祈祷者和斋戒沐浴后前来祈愿的人以外，不得擅入，因此在这发现路倒之人，让年轻人大为骇异。一行人把他带回祈祷所。
带回祈祷所后，男子醒了，但不管问他什么都不回答。他如失魂落魄一般，只是呆呆看着问话的人们。
强风过后突然冒出这么一个蓬发男子，年轻人们这时想起了有人自异乡归来的传说。
其中有名来自阿札勒的年轻人，从小就听着失踪三人的事长大，因此猜想男子可能是失踪者之一，想把男子带去阿札勒。然而不知为何，男子拒绝离开「祈祷之岸」，就算牵他的手想要带他走，他也像害怕着什么似地剧烈反抗，绝不肯踏出祈祷所的门一步。
年轻人无计可施，将危急时使用的飞鸽放回故乡阿札勒。接获通知的阿札勒人兴奋起来，相信男子一定是失踪的三人之一。根据男子的年纪、外貌，阿札勒村民推测他应该是悠马-喀叙葛，于是传信鸽通知马修。
为了监视国境，马修建立了一套自己的联络网，以便随时与故乡同胞紧密联系，不管自己身在何处，都能在最短时间内接到鸽书。这个努力以意想不到的形式在这次发挥了成果，当爱夏抵达通往天炉山脉路上的利奇达村，马修已经做好前往大崩溪谷的准备了。
在利奇达村的下榻处，爱夏从马修那里得知了这段事情的始末。
「令尊没有带女孩子回来呢。」
「听说没有。但穿着陌生衣物、一头乱发但有刮胡子，这些都跟传说一样，不过听说只有他一个人倒在那里。」
「那，令祖父和令伯公……」
「好像没有回来。」
爱夏哑然无语，马修接着说：
「虽然遗憾，但也没办法。光是父亲回来，我就觉得已经是奇迹了。」
马修的语调和平常一样从容，但身上传来灼热芳香的气味。爱夏想，自己现在一定也散发着一样的气息。
「家父似乎忘了怎么说话，而且伯公那时候，听说刚回来后也好阵子都没有说话，所以就算见到他，应该也没办法问到异乡的事吧。」
「可是，就算是这样……」
「是啊，就算这样，见了面或许还是可以知道什么。」
让马修系上腰绳，走没多久后，干涸的低谷便出现在眼前。
据说雪融季节会有水流过，但现在只有许多石头和木片覆盖着地面。
爱夏以前听成功完成「登顶行」的年轻人说，只要攀登上比这里更高、更远的山顶，去到连树木都不生的高处，就会看到有个地方地面是白色的，而且裂开来。
（濯濯童山之巅，有一白岩山径，深裂如达多乌拉。）
曾在塔库伯伯的山庄听到的、马修的转述在耳边响起。
马修说他读过父亲留下的手记后，曾悄悄前来此地四处勘察过。
他留心不被祈祷的年轻人发现，一个人巡视这块禁地，寻找神门山尤吉拉，却未能找到任何蛛丝马迹。马修说即使如此，每当来到此地，他便越能强烈感觉到这里就是被描述为神乡欧阿勒马孜拉的地方。
如果是这样，我们现在正逐渐靠近异乡吗？而这个异乡，就如同马修所认为的，是帝国始祖遇见欧阿勒稻的神乡吗？
（循山而下，谷底曲流，翠绿更胜碧玉。此地即山坳之处，溪涧湖泊亦忽现忽灭，为幽玄之境也……）
即使走在山谷中，依然能感觉到欧阿勒稻的气味，爱夏神情黯然。
（都来到这里了，还闻得到……）
伊尔-喀叙葛命名为「济世稻」的那种欧阿勒稻，在西坎塔尔亦广为栽种。在东、西坎塔尔旅行期间，无论身在何处，「济世稻」的气味都像一片巨大的衣带，黏腻地贴着大地飘荡，就连进入大崩溪谷后仍无法摆脱。原以为只要上山就闻不到了，没想到都来到这里，气味仍阴魂不散。即使地方不同，气味浓淡不一，却不曾彻底消失过。
气味是流动的。就如同河川越往下游，河面就越宽广，随着远离源头，气味会逐步扩展开来。散布在其间的一团团气味飘流而去，越是远离源头，就扩散得越广。
因此气味离源头越远，就越难以捕捉。
然而欧阿勒稻的气味和其他植物不同，不太会被稀释，也不易消散。
欧阿勒稻的气味会一直黏稠地贴附在地面，因此或许就像雾气爬上山坡一般，在谷风推挤之下一路升上来。
来到低谷的一半时，一股来自彼方的气味抚过脸颊，瞬间鸡皮疙瘩爬满爱夏全身。
（……这是……）
她从没闻过这种味道。
由于爱夏突然停步，系在一起的腰绳被拉扯，马修吃惊地回头。
「怎么了？没事吧？」
爱夏茫然地看向马修。
远方，有什么事物大量聚集，正喁喁细语着动来动去——它们不停低诉着爱夏从未闻过的气味话语。她停下脚步，闭上双眼，一股从未有过的奇妙感受席卷而来。
（……大地……）
在呼吸。远远地，感觉有什么巨大无朋的事物正反覆吸气又吐气。
「济世稻」的气味衣带就彷佛被什么吸入一般，不断爬上山坡；而与此呼应一般，未知的气味从远方涌来。明明是陌生的气味，却不知何故，她脑中不断浮现某处风景，而那里似乎在遥远的过去她就见过。她无比怀念——却又令她骇惧不已。
睁开眼，爱夏发现自己正要往那里走去，不禁发起抖来。
马修向向导的年轻人招呼了一声，走近爱夏。
「爱夏，怎么了？」
搁在肩上的温度让爱夏回神，她开口：「……马修大人，你闻不到这气味吗？」
「气味？」马修锁起眉头，闭上眼睛。
就这样过了片刻，他惊讶地睁开眼睛。
「闻到了吗？」
「嗯，只是非常细微。好怪的味道。」
「从来没闻过的味道呢。」
马修点点头。「我只闻得出非常细微的一丝味道，但你可以闻得一清二楚吧？」
爱夏点点头。「感觉就像异国的语言。声音非常多，但因为非常远，感觉听不真切。而且，我还感觉到风景，就像记忆中的场景，是遥远的什么……」
马修的脸微微变得苍白。
「你闻得出气味是从哪里来的吗？」
爱夏闭上眼睛。
黑暗中，不同于眼睛所见的世界浮现出来。
爱夏找到起伏飘荡而来的气味形成的帘幕，以指头追溯源头。
睁开眼睛时，爱夏正指向某个方向。是连绵的白色山峦中，最高一座山左侧稍低一些的山峰。从方向来看，气味正是从那里飘来的。
马修仰望那座山峰，口中低语：「……白色的神门山，尤吉拉。」
爱夏也注视着那座山峰。那就是神门山尤吉拉吗？
「『祈祷之岸』也在那个方向。」
爱夏和马修对望。
马修伸手，解开连接爱夏和自己的腰绳。
「走吧！总之先去到『祈祷之岸』再说。」
三、来袭
爱夏站在向晚的风中，看着马修走进简朴石屋里的背影。直到上一刻还一片晴朗的天空开始涌出厚重乌云。风势渐次转强，咻咻呼啸着扫过草地。
马修要爱夏一起进去，但爱夏要他一个人先进去。这可是他长年失散的父亲——原以为与父亲天人永隔，如今重逢，她认为如果自己在场，有些情感马修可能不好表露出来。
两名充当向导的年轻人也和其他人一起离开祈祷所，在草地上慢慢走着。他们唱的祈祷歌乘着风断断续续地传来。
草地上有许多凹陷的地方。
他们歌唱、绕着这些钵状洼地中最大的一处——中央有深洞的「诸神之口」。走在凹陷的草地周围，他们偶尔会停下脚步，朝着「诸神之口」深深敬礼。
空气中弥漫着青香草的气味，应该是生长在草地里。虽然已经过了花季，但那清冽的芬芳无从错辨。
不过从草地飘来的，不只有青香草的香气而已。中途感觉到的未知气味，在前往「祈祷之岸」的路上越来越浓，现在已经能明确感受到了。
未知气味在中央有深洞的凹陷草地上起伏飘荡着。那股气味和沉淀在洼地的「济世稻」气味掺杂在一起，宛如搓揉绳索般彼此缠绕，徐缓地旋绕着。
——……快来、快来、快来……
「济世稻」的气味和未知的气味被风吹动而跃动着。
（这未知的气味，）
如果是来自异乡，那么只要循着气味前进，就能去到异乡吗？想前往一探究竟的好奇，与害怕的感觉交织在一起，让她的心摇摆不定。
风中隐约传来振翅声。
四下已落入黑暗，形体也都模糊不清了，但似乎有许多虫在飞舞。
一看到这些飞虫，不知为何，爱夏感觉到一股不安，全身悚栗。
她闭上眼睛。
视觉所见的风景消失，气味的景象转而在脑中浮现，让爱夏哑然失声。
带着未知气味的飞虫们，彷佛被「济世稻」的气味吸引，飞进气味形成的衣带里，浸淫其中。
讶异的情绪贯穿全身。
（这些飞虫……）
是被「济世稻」的气味吸引而来的。
爱夏忍不住睁开双眼，正好看见祈祷的年轻人们朝这里跑了回来。他们一边跑，双手一边在面前挥舞，就像在驱赶什么。
向导朝爱夏大喊：「……快进去屋里！好多虫！」
爱夏点点头，回到祈祷所打开门。祈祷者们一边拂去头发和衣服上的虫，陆续进入建筑物。爱夏也拍掉肩上的虫子，连忙入内关上门。
「怎么了？」马修从里面的房间出来，讶异地问。
「好多虫！外面根本待不住。」
「虫？」
年轻人七嘴八舌地回答：「是蝗虫，跟普通的蝗虫不一样，很奇怪的蝗虫。」
「就是那种虫，令尊倒地的地方，也有好多那种死掉的蝗虫。」
「对对对，就是那种虫。令尊满头都是，我们费了好一番工夫才清掉，衣服上也有一大堆。」
马修默默听着，一名年轻人问：「令尊怎么样？认得马修大哥吗？」
马修面露苦笑，以「幽谷之民」的话回应：
「看不出到底认不认得我呢。眼睛稍微睁开了些，但一下又睡着了。」
「这样啊。他一直是这个样子，好像没办法醒着太久。」
「好像呢。唔，没关系，等他醒来再跟他说说看。」
年轻人们点点头，去厨房准备饭菜了。
应该是注意到爱夏的表情，只剩下两人后，马修走了过来。
「怎么了？你的脸色好苍白。」
爱夏正欲开口，卧室里传来呻吟声，那声音听起来就像野兽在低吼。
马修回身冲进卧室，爱夏也跟上去。
马修的父亲悠马坐在床上，抱着头不住地颤抖。他两眼大睁，瞪着上掀窗的地方。窗子关着，却传来东西碰撞窗户「咚、咚」的声响。
「爸！」
马修跑近父亲，搂住他的肩膀。悠马瞬间惊讶地望向马修。从他害怕的表情，看不出他是否认出了眼前的人是他儿子，但他没有挣脱搂住肩膀的手。
这时悠马的身体突然整个脱力。马修扶住软下来的父亲，慢慢让他躺下。
悠马闭上眼，很快地发出睡着的呼吸声。
爱夏悄悄走近床边，看着那张侧脸。
虽然憔悴，但确实和马修很像。他的身体也传来那种虫的气味。
「……马修大人。」爱夏喃喃道，马修抬头。
「外面的虫——很像蝗虫的那种虫……」
东西撞击墙壁和屋顶的声音「咚咚」作响不绝。
「应该是从异乡飞来的。」
马修骇然瞠目。
「它们有异乡的气味。这种虫的气味，我从来没有闻过……这群飞虫……」
爱夏颤抖着，说了下去：
「一定是回应『济世稻』的气味呼唤，飞过来的。」
（间隔插图cut.png" border="0" class="imagecontent">
）
一整晚，飞虫撞击声不断，但天亮以后便渐渐安静下来了。
隔天早上，一名年轻人忐忑不安地开门看外面，惊呼：「哇！」
爱夏和马修一起走出去，怔怔地看着眼前的光景。
草地变成一片灰色，被那种诡异的蝗虫数不清的尸体给覆盖了。
也有蝗虫还活着，成群化作一条细带，朝山脚飞去。
马修嗅闻着充斥草地的气味，低声说：「确实是那种气味。」
他蹲下来，鼻子凑近蝗虫尸体后抬头，单膝跪在草上，注视着草地另一头，也就是奇异的蝗虫飞来的方向。
「爱夏。」
马修要说什么，不必问也知道。因为爱夏从昨天就一直思考同一件事。
「只要循着蝗虫飞来的方向回溯，或许就能找到异乡的入口。如果是你，就算蝗虫不再继续飞来，也能找到源头吧？」
「马修大人，」爱夏说，「比起蝗虫从哪里来，我更担心它们要去哪里。」
马修默默看着爱夏。两人就这样对视了好半晌——内心揣测着彼此的想法。
不久，马修叹了口长长的气，点了点头。
「……你说得没错，得确定蝗虫要飞去哪里才行。」
马修起身，走向屋里的祈祷者那里。
爱夏说她一个人追踪蝗虫就行了，但马修说要一起下山。
好不容易和长年思念的父亲重逢，却没有交谈半句话，才相处短短一个昼夜，就要分开了吗？但马修坚持要和爱夏一起去。
马修对祈祷者们说，他担心这些奇异的蝗虫会为害山下的作物，请他们再继续照顾父亲一段时间。祈祷者们爽快答应，带他们上来的年轻人提议陪他们下山，但马修恭敬地婉拒，和爱夏一起离开祈祷所。
追踪蝗虫并不难，因为蝗虫持续不断地飞行，窄小的山路各处掉落着它们的尸体。
眼前的蝗虫摇摇颤颤地飞行，却忽然如断线一般掉落地面。爱夏见状忍不住蹲下来细看那只虫。马修也在旁边单膝跪地，掏出怀纸，隔着纸捏起虫尸拿起来看。
「……好轻，」马修眯起眼睛，「比看上去轻太多了。」
两人对望。
「难道是……」
「嗯……是饿死的吗？」马修回应。
蝗虫不断从后方飞来。虽然许多飞到一半就落地了，但也有虫继续飞个不停。两人起身默默追上去。
直到山路途中，都能以目视追踪在天上飞的蝗虫，接下来蝗群却飞下断崖绝壁，降下险峻的峡谷，无法再继续追踪了。
「……怎么办呢？」马修从悬崖探出身体，俯视着峡谷低语。
「马修大人。」
「嗯？」
爱夏望着像绳索般连成一线、飞下峡谷的成群蝗虫。
「你闻不到这味道吗？」
马修闭上眼，脸稍微左右转动，嗅闻来自峡谷的气味，接着张开眼。
「原来如此。有『济世稻』的味道，虽然很微弱。」马修眯起眼睛说，「离这里最近的，是席达拉种植地。」
两人对视点头，离开悬崖，开始朝席达拉种植地走去。
要前往席达拉种植地，必须走和来时不同的另一条路，但马修毫不迟疑地不断走下山。去程之所以会委托祈祷者带路，应该类似前往「祈祷之岸」的礼仪，实际上马修根本不需要向导吧。
还不到正午，两人已经抵达席达拉种植地。
（……原来这么近。）
「幽谷之民」将种植欧阿勒稻视为禁忌，因此爱夏一直以为种植地在更远的地方，但即使都是大崩溪谷，隔了一座峡谷的这一带就不是「幽谷之民」的领域了，因此在靠近边境的地方，人们会开垦斜坡作为梯田。
除了雪融水流下低谷的季节以外，要搬运收获的稻谷只能仰赖雨水，运送起来应该很不便，但席达拉种植地就位在这里，实在令人难以想像这边能种稻。
（这里的话，气味当然传得过去。）
爱夏还在树林里就感觉到气味了，但走出森林、视野豁然开朗的瞬间，她忍不住停下脚步。晴朗的天空布满那种蝗虫，而蝗虫不断朝「济世稻」降落。
几名农民挥舞着像竿子的东西在田里跑来跑去，但那种东西不可能抵御得了飞虫。
马修朝田地跑去，爱夏也小跑步跟上去。
——快来！快来！快来！
「济世稻」的气味之声就像被吸过去一般，蜿蜒着爬上山地，而那些奇异的蝗虫则循着这条气味铺成的路径从天而降。
（明明没什么风……）
「济世稻」的气味之声却坚实地不断爬上山坡。
靠近这股气味时，爱夏感觉自己彷佛穿过透明的墙面，全身肌肤顿时痒了起来。
被从未体验过的异样大气之流所笼罩，爱夏不禁开始喘息。
（通往异乡的道路。）
这句话浮现脑海。
此刻，通往异乡的路开启了，「济世稻」的气味不断被吸入异乡。
而大批蝗虫沿着这股气味铺成的路线飞来……
蝗虫聚在「济世稻」上，散发出跟在「祈祷之岸」时不同的气味，闻起来就像强烈的兴奋与欢喜。
「爱夏！」马修在招手。
爱夏跑过去，马修抓起稻茎拉过来给她看。
那种蝗虫正在大啖爬满稻茎的大约蚂。
不知道是否脱过皮，这边的蝗虫比天上飞的还要大上许多。就算用力甩动稻茎，它们也毫不在意，以巨大的下腭咬住大约蚂吞进肚里。
马修看着爱夏说：「就像你说的，它们是呼应『济世稻』的呼唤飞来，大约蚂的天敌。」
爱夏正要回答，农夫满脸讶异地靠过来。「……你们是谁？」
马修起身，亮出藩国视察官印记的手环说：「我是藩国视察官，马修-喀叙葛。」
爱夏也出示香使的手环。「我是香使爱夏-洛力奇。」
农夫们惊讶地对望，很快地其中一人问：「呃，那请问两位大人有何贵干……」
马修沉稳地说：「抱歉突然来访，惊扰各位了。我们是追踪这些蝗虫过来的。我们从来没看过这种蝗虫，这里很常见吗？」
马修问起，农夫全都不约而同地摇头。
「不，从来没见过这种东西。」
「前些日子开始有看到一些虫尸掉在山路上，可是今早来到田里就发现满天都是，我们也吓到了。」
听到这话，爱夏忍不住看向马修。马修也用眼神同意。
一名农夫表情扭曲，抚摩着自己的手臂说：
「这种蝗虫怪可怕的。会吃大约蚂是好事，可是它们会变色。」
马修惊讶地反问：「会变色？」
「对啊，或许有一些本来颜色就不一样，不过我觉得是吃了大约蚂，才会变色。」
「我也觉得。不只会变色，肚子还会变大。」
「这里有已经变色的蝗虫吗？」
马修问，农夫们点点头。「请过来这里，这边有一堆。」
蝗虫摇摇晃晃地飞过淡蓝色的天空而来，坠落般掉进稻田。
爱夏和马修用手拂去掉到头上的蝗虫，跟着农夫进入田里。
「……啊，这只，这只就是变色的。你看。」
一名农夫出声。朝他指的方向一看，确实有一只腹部变红膨胀的蝗虫。
嗅到那气味，爱夏有些纳闷。
（这气味……）
那只蝗虫的气味，和在天空飞行的灰色蝗虫有些不同。
（是种类不同吗？）
不过只有腹部膨胀变红而已，大致的形状和灰色蝗虫相似。
爱夏想要看得更仔细，便把脸凑上去，忽然发现底下也传来这种蝗虫的气味。
她好奇起来，跪到田土上，赫然一惊——她发现稻子根部的地面有许多隆起。
「爱夏？」
虽然听到马修的声音，爱夏却没有回答，用手指拨开那隆起的部分。
她茫然盯着土里露出来的东西。
「……马修大人。」她的声音整个哑了。
爱夏仰望马修，说：「是卵——这些蝗虫在产卵……！」
四、饥云
午后，蝗虫在梯田上方散漫地飞舞着。
（……如果只有这点数量……）
米季玛仰望天空，表情放松下来。
（还不算太严重呢，太好了。）
米季玛来到靠近大崩溪谷的西马立基郡郡都，偶然在郡都的香使住处遇到马修，听到来自异乡的蝗虫大举进攻的消息。
听闻这件事，她震惊无比，但实际到场一看，状况似乎不怎么严重。
爱夏在哪里？她四下张望，只见爱夏从稻间现身。她本来蹲着在做什么，这时刚好站了起来。米季玛正要开口招呼，爱夏已经在朝这里挥手了。
（啊，我都忘了。）
米季玛苦笑。爱夏不必看到人影，靠气味就知道人来了。
「……米季玛大人！你来了。」爱夏从田间现身，额上布满汗水。
「爱夏，你还好吗？你看起来很累。」
爱夏无奈一笑。「我没事。」
「是吗？那就好，不可以太勉强自己喔。」
米季玛说着，仰望在天空飞舞的蝗虫。
「听说这些蝗虫会吃大约蚂？」
「对，请看。」
米季玛跟着爱夏进入田里，顿时被泥土的气味和欧阿勒稻的气味笼罩。
（没有半只大约蚂。）
前来这里的路上，经过的田地里，「济世稻」上都密密麻麻地爬满大约蚂，现在却没看见那种黑虫的身影。
「蝗虫飞来还没有经过多久吧？但却已经把大约蚂吃得一干二净了……？」
「对，不过还是有一些。喏，请看这株稻子。」
她看看爱夏指的地方，一只大蝗虫正攀在稻叶上。
「真的好大。」
身体固然硕大，头部和下腭更是巨大异常。它张开健壮的下腭，陆续咬住大约蚂，咀嚼吞下。
杂食性的蝗虫是约蚂类的天敌，过去欧戈达等地还在种植约吉麦的时候，也看过麦子长出约蚂后，蝗虫跑来吃约蚂的景象。但大约蚂体型硕大坚硬，即使是会吃一般约蚂的蝗虫，也不会去吃大约蚂。然而这种奇异的蝗虫，竟能轻易咀嚼又大又硬的大约蚂。
虽然不是什么赏心悦目的景象，但看到大约蚂遭到驱除，还是令人颇感快意。
「真的是大约蚂的天敌呢。」米季玛抬头看爱夏，「马修大人看起来忧心忡忡的，但既然是大约蚂的天敌，在这里产卵繁殖也无所谓吧？反而是件好事啊。」米季玛稍微压低音量，接着说，「这表示来自神乡的欧阿勒稻，它害虫的天敌也来自神乡呢。那么，这也是神明的安排吧。」
「……」
爱夏没有回答，依然愁容满面地看着捕食大约蚂的蝗虫。
「……爱夏？」
爱夏抬头问：「米季玛大人，你可以在这里停留多久？」
「马修大人要我观察到虫卵孵化，但我没办法停留太久。如果会需要很久，我要先回去一趟再过来，或是派人来接替我。」
「这样啊。」
爱夏看着稻田，沉默了片刻，接着说：
「不过，这些蝗虫卵，应该要不了多久就会孵化了。」
「是吗？」
「是的，因为卵已经开始变形了。」
「咦？已经变形了？」
「是的，请看这里。」爱夏分开稻子，指向地面。
「……！」
米季玛的脸僵住了。地面密密麻麻地都是那种蝗虫，到处都有母蝗虫在稻子根部的泥土里面产卵，这景象真令人头皮发麻。
爱夏指的地方有记号，应该是用废材制作的，她用一块裁成棒状的板子插在地上，上面用毛笔写了日期。
「这是产卵日？」
「是的。我挑选了正在产卵的母蝗虫，插上记号，这样就能知道产卵日了。这是三天前产的卵。」
爱夏轻轻拨开泥土，露出像卵鞘的东西。
米季玛惊呼：「这卵鞘好大！」
「是的。比一般蝗虫的卵鞘大太多了，而且，一只母蝗虫能产下的卵的数目也比一般蝗虫更多。」
对于昆虫，香使也必须具备概略的知识。爱夏上过虫害长阿莉姬老师的课，也实际看过蝗虫产卵。
「我学过有些蝗虫，一只母蝗虫会相隔几天，产下约三次的卵，一次产下约一百至一百六十颗的卵，但这种蝗虫是相隔两天，产下五次卵，一次共产下近三百颗卵。」
「……！」
爱夏向米季玛展示别的卵鞘。
「这是约十天前的卵。我发现的时候已经产在这里了，所以不知道正确的产卵日，但和我过来之后产下的卵比对来看，应该过了十天。」
看到指示的卵，米季玛忍不住扬眉。
比起卵，那看起来更像蛹。可以清楚看见小蝗虫的形状；仔细观察，偶尔还会动一动。
「看起来已经快孵化了呢。」
爱夏点点头。「我觉得快了。」
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