第四章「好像有点好玩♪」

「对了，我可以问一件事吗──」

长夜将尽，再过一小时就要迎向「修罗会」第六天的天明──

趴在橘背上的茱莉，望著队伍中的某人，口中发出疑问。

「为什么那位先生会在这里？」

「现在才想到要问吗！」

大叫著抗议的人，正是三岛礼次本人。

「因为捡到了。」

「我是弃犬还是什么吗！」

「开玩笑的啦。茱莉伤势虽重，你也好不到哪去不是吗？」

「呜……」

礼次心不甘情不愿地在附近的岩石上坐下。

我也不再跟他拌嘴，开始对茱莉说明为什么礼次会跟大家一起行动。

我们是在昨天傍晚发现他的──当时，我们刚击退了顽强的袭击者，正要朝与茱莉会合的饭店废墟前进。

经过河边时，正好看到昏迷不醒，全身是血的礼次，明知彼此立场敌对，我还是无法见死不救，简单处理了伤口后，就这样带著他走了。

「事情的经过就是这样。」

「竟然搭救敌人，你真的是笨蛋……这次连我都无法帮你说话了。」

「哼，早就知道这家伙是笨蛋，没想到是个大笨蛋──不、说我从来没看过比你更笨的笨蛋也不为过。」

「咕呜……」

反对我搭救礼次的莉莉丝和小虎肆无忌惮地批评。

看到无可反驳的我，橘和雅也只能苦笑以对。

「那、那个，哥哥确实从以前就真的有很多很多很笨的地方，可是正如茱莉姊所说，这也很像哥哥会做出的选择，我知道大家觉得他很笨，这次就原谅他了好吗──咦？大家在笑什么？」

音羽这番听不出是帮我说话还是强调我有多笨的话，让除了我和茱莉之外的所有人──包括礼次在内，全都笑得肩膀颤抖。

（话说回来，虽然我早就知道自己笨，但音羽也不用强调「很多很多很笨」吧……）

自己在妹妹心目中的形象到底是……？我难掩心中的震撼。

「下次再遇到同样的事就别插手了。一直做出这种事，就算不是下次，总有一天会害你失去真正重要的人。」

要是再遇到同样的状况，我会为了重要的人而对眼前痛苦的人见死不救吗？

在众人的视线中烦恼著，我沉默了好一会儿──

最后开口的是茱莉。

「……透流如果想出手救人就出手吧，如果因为这样而救不了更重要的人，也还有我在。交给我吧，我绝对会保护到底。」

「茱莉……」

因为我们是「绊双刃」──在这句必备台词之后，茱莉的表情柔和了几许。

「到时候就拜托你了。」

铃铛「叮铃」作响，银发少女点点头。

「……人家是这么说的喔？」

莉莉丝耸了耸肩，小虎大叹一口气丢下一句「一群笨蛋」。

那表情虽然傻眼，却也掩不住某种乐在其中的兴味。

「谢谢你，茱莉。」

「不会──♪」

正想轻轻抚摸她的头，才想起这是在众人面前，急著想将手抽离时。

──可惜，为时已迟。

「一定会有连茱莉都帮不上忙的时候，那就交给我的『来福枪』吧。」

「人、人家也会努力！」

莉莉丝和雅争先恐后力求表现，各自把头伸到我掌心可及之处。

毫无疑问地，那是要我也摸摸她们的意思。

老实说，这种要求让我很困扰。

原本一直默默看著我们的礼次，这时不由得嘟哝。

「……你们还真是……一点也不紧张耶。」

「哼，因为是一群笨蛋啊……话说回来，你这家伙要跟著我们到什么时候？既然自己可以行动了，那就快点滚吧。」

「你以为自己在跟谁说话？不用你说我也会走──我是很想这么说啦。」

吐了一口口水，礼次走到我和茱莉身边。

众人明显表露警戒，我伸手制止了大家。

「………………」

礼次站在我们面前，投以无言的凝视。

映在他眼底的不是我而是茱莉。接著，他用敬佩的语气低喃：

「你竟能一个人对付『魅蛛』……就连我都和他们陷入苦战啊。」

「你和他们交手过？」

听了我的疑问，礼次露出苦涩的表情，啧了一声。

「把我伤成这样，还杀死我部下的人，就是他们。」

我们曾经和礼次交手，很清楚他的实力。

在皐月市和他战斗时，礼次已经拥有不输「位阶Ⅵ」之「超越者」的坚强实力。

能令这样的礼次陷入濒死的对手，茱莉竟然凭一己之力压制了。

（难怪必须解放「黑兽」才能做到……）

我们抵达会合地点时，唯一仍保持清醒的人不是茱莉，而是自称「魅蛛」首领的男人。

那家伙告诉我们如何败给茱莉，又是如何丢脸地在她手下留情后捡回一命，最后表示自己会以失败者的身分带著伙伴离开这座岛，随即消失于黑暗中。

喜孜孜地留下一句「我会祈求今后不要接到暗杀你们的委托」。

「因为我在决斗时跌进瀑布，所以才没分出胜负。」

「……实质上就是被打败的意思吧？」

莉莉丝犀利吐槽，礼次发出呻吟。

「总、总之……听好了，『超越者们』！」

重新振作精神，礼次指著我，说出令人难以置信的话。

「接下来我三岛礼次，决定暂时跟著你们行动！」

「「「啥？」」」

包括我在内，好几人都瞪大眼睛怀疑是否听错了礼次的发言。

「银头发的现在变成这样，没能打倒那群家伙的我多少有点责任。所以，在银头发的可以战斗之前，就由我来代替她。」

「「「………………」」」

看著用大拇指对著自己的礼次，众人惊呆了好几秒──

「好喔，那就拜托你了。」

「不对不对不对，不用拜托他啦，茱莉！」

我以最快速度对朝礼次低头的茱莉做出吐槽。

中午过后，我们照例转移阵地。

到了新的营地后，我冷眼旁观礼次，不知该拿他如何是好，不由得叹了一口气。

除了他本人坚持不退之外，茱莉的负伤确实影响了我们的战力，最后还是决定让他同行。

从过去和他对峙的经验，我确信他这番提议并非另有图谋，而是出于真正的责任感。

然而，礼次毕竟还是隶属「666」的「兽魔」。

既然是总有一天必须在这「修罗会」上交手的对象，最好不要再和他加深更多感情，否则，到时候可能会下不了手。

即使如此，我终究决定和他一起行动，原因是对他仍抱有一丝期待，希望能将他拉回正途。

──这时，礼次察觉了我的视线。

「真的未免太不紧张了吧？」

他的声音表情已超越傻眼而近乎疲倦，我只能苦笑回应。

礼次指的不是我们答应让他同行的事，而是现在我背后的那幅光景。

一阵哗啦哗啦的水声之后，是莉莉丝的声音。

「呼、啊……嗯嗯，好畅快……！」

朝背后投以一瞥，莉莉丝正站在河中央尽情伸展。

看来，她刚才似乎潜入水中了，金黄色的头发挂著水滴，在阳光下反射出灿烂的光芒。

至于她在河里做什么，简单来说就是洗澡。

不只莉莉丝，所有女生都在那里。

而我们三个男丁，站在崩落处外侧的我和礼次在一起，小虎则独自在对岸站岗。

正如礼次所言，在「修罗会」中这么做，简直是浑不知紧张为何物，为什么事情会发展成这个状况呢──

因为女生们异口同声地表示她们想洗澡。

从第一天开始，大家都用布沾取连日来的雨水擦澡，勉强保持身体的清洁，到了第六天，对她们而言似乎已是极限。

这就是为什么，我们又回到这个地方──第四天扎营的营地。

与海伦战斗时，从地面崩坍之处出现的钟乳石洞中，有河水流过。

换句话说就是地下河川。众人在搜寻我的下落时发现的。

水量充足，推测或许直接与大海相连。

因此，我们一行人再次造访此地，女生们用包裹空投物资的布作成泳装，正在河水里享受片刻轻松。

「就算这里离其他斗士团很远，未免也太悠哉了吧？」

按照每日惯例随物资空投的地图上，显示了其他斗士团的位置，之所以选择钟乳石洞洗澡，也是考量过相对位置，做出安全判断后的决定。不过，礼次说的也没错。

「一直保持在紧张状态下会撑不住的……」

由于这里是地面崩坍后才出现的地方，长达十几公尺的河川周围完全没有摄影机。

或许当初，连主办单位都未察觉这个钟乳石洞的存在吧。

拜此之赐，终于从随时被人盯著看的紧张感中解脱。

「乍看之下只是在玩……原来还有这层道理，我都没想到那么多。」

其实真的就只是在玩。

从她们的声音就能听出来了。

「觉得还好吗？音羽。」

「啊哈哈，在河里游泳让我想起了小时候♪……不过水温有点冷，真亏莉莉丝姊还能潜下去……」

音羽坐在岸边，只敢用指尖朝胸口泼水。

莉莉丝看到这样的她──

「……嘿♪」

朝音羽泼水。

「呀啊啊啊啊啊──！做什么啦莉莉丝姊！」

「什么做什么──这、是、一、定、要、的、啊♡」

随后再次响起音羽的尖叫。

（到底在干嘛啊……）

话虽如此，对音羽虽然有点不好意思，听到她们玩得这么开心，我这个做哥哥的也放心了。

希望莉莉丝今后也能和音羽做好朋友。

──想著这些事时，下方传来莉莉丝呼唤我的声音。

「透流──把风的事交给那家伙去做就好了，你过来嘛～」

「……人家在叫你了耶。」

「不、啊哈哈……」

正在对岸站岗的小虎一定快抓狂了吧。

「透～流～♡」

「……你就去吧，把风这点小事，有我一个人就够了。」

考虑了一会儿，做出交给礼次也无妨的结论，说了声「那就拜托了」，我便走下河边──等一下一定会被小虎骂死。

「不要、不要再泼了啦！」

在我往下走的时候，两人仍继续泼水玩闹。

音羽也把水泼了回去，但莉莉丝瞬间潜入水底──

「嘿──♪」

哗啦一声钻出水面的同时，也把大量水花泼向音羽。

「真是的，不要再泼了啦～！」

音羽气鼓鼓地追上笑著游泳逃走的金发少女。

（──结果是叫我来干嘛的？）

犹豫了一会儿是否该追上往上游跑去的两人，想想既然来了，不如也和其他人说说话吧。

（茱莉呢──喔，真难得看到她和橘在一起。）

大概和她还无法靠自己走动也有关吧，茱莉和刚才的音羽一样坐在岸边，只把脚泡在水里。

橘则正在用湿布擦拭茱莉的身体。

「伤势还好吗？茱莉。」

「嗯，碰到伤口还会有点痛。」

虽然只过了一个晚上，毕竟拥有超越常人的超化治愈能力，伤势痊愈得很快──话虽如此，要恢复到正常状态，还是得花上几天的时间。

（希望在那之前不需要战斗，不过应该很难吧。）

从地图上看来，目前包括我们在内，还有四组斗士团──

我们、礼次、「第四圜」派的「兽魔」斗士团，还有──「圣厅」的圣骑士海伦。

做出了断的日子渐渐逼近了。

「身体擦好之后就来洗头吧。头上也沾染了不少灰尘呢──啊，我自己也是。」

橘面带笑容，温柔仔细地替茱莉擦拭身体。

茱莉似乎感觉很舒服，带著放松的表情任由橘摆布。

看著一团和气的两人，我不由得莞尔──

「接下来擦正面吧，茱莉。」

说著，橘以背对我的形式站在茱莉面前。

到这里为止，还没什么大问题。

问题是接下来的姿势，橘朝我抬起了臀部。

（插图）

当然，她也和其他女生一样，身上穿著布做的简陋泳衣，拜此之赐，肌肤露出的面积很大。

因此，这姿势自然令我不知该把眼光摆到哪里好。

面对这样的姿势，我的目光始终无法完全从橘（的屁股上）移开──

世界上不知道会有多少男人恨死现在的我了吧。

我不时别过头，又忍不住转回视线，就在这样的反反覆覆中──

「透流，你怎么了？」

「──呜啊？没、啊、没、呃……没有……」

察觉我的视线──不过好像还没察觉我在看哪里的茱莉歪著头这么问，使我狼狈到了极点。

「怎么了？有什么不开心的事吗？」

听见我和茱莉的对话，橘也回过头问，我用尽全力摇头。

「我从刚才就一直很担心你们。」

「担心我们？」

「呃、啊──想说好像很辛苦，如果需要的话，我也可以帮忙……」

总不可能说出自己满脑子都是橘的屁股，只好说些搪塞的话。

「………………」

「那就麻烦你帮忙啰，透流。」

「等等等等等一下！就算你们是『绊双刃』，男生怎么可以随便乱摸女生的身体？」

「啊……」

「──嗯？」

顿了一秒后手足失措的橘，发现自己失言的我，浑然不觉有哪里不对的茱莉，三个人呈现出三种不同的反应。

「说、说得也是。抱歉抱歉，是我说了不该说的话！那我先走了！」

「唔、嗯！有需要的话会再叫你的！」

「──嗯？」

看著我和橘不自然地硬是结束话题，茱莉再度歪了歪头。

难得没有被骂「你这个下流的东西」，我拍拍胸口，思考接下来该怎么做──

（对了，雅呢……？）

我东张西望寻找雅的身影，终于看到蹲在下游处的她。

「喂，雅！」

「透、透流同学……！」

只见她正把拿在手中的东西泡进水里，我一走近喊她，立刻慌张地站起来。

这时她的手放在背后，顿时我连要问她在做什么都忘了。

实在不能怪我，过去几度扰乱我心扉的那两颗棉花糖（这是一种比喻），这次更以令人难以招架的方式强调它们的存在。

雅和其他女生用来做泳衣的是一样的布，可是穿在她身上长度就硬是短了些，名副其实地快要绷破。

打结的地方要是有一点松开，事情肯定就一发不可收拾了。

（插图）

「什么事，透流、同、学……」

雅疑惑地开口，这句话的后半段却是愈来愈小声。

因为，和刚才的茱莉不同，她立刻察觉我的目光落在什么地方。

「「──啊！」」

我焦急著别开头转移视线，雅也焦急著用双手遮住胸前。

（嗯？刚才好像有什么东西飞过去……？）

「……………………」

视野角落，是羞红了脸低下头的雅。

「抱、抱歉……」

「不、不会啦……」

好尴尬。

超级尴尬。

「呃，你找我有什么事……？」

我绞尽脑汁想找话说，幸好雅先开了口。

「喔、喔喔，我是想说不知道你在做什么……」

「我在洗衣服唷。」

这么说来，我才看到雅脚边放著制服。

「虽然可能马上又会弄脏，但是难得身体洗乾净了，实在不想穿回脏兮兮的衣服──透流同学？」

我再度别过头，这次还顺便用手摀住脸。看到这样的我，雅头上显然浮起一个大问号。

「抱歉，那个……」

我用空著的手指向放在制服上的胸罩。

……超大罩杯。

「呀啊────！」

雅尖叫著把内衣塞进制服底下。

「……呃，大家的衣服你也一起洗吗？」

好不容易镇定了一些，我提出疑问。

因为放在那里的制服不只一套，看起来是好几人份的衣服。

「嗯，每个人各自分配了自己能做的事。」

「原来是这样啊──所以，橘负责协助茱莉，音羽和莉莉丝是负责玩吗……？」

「才没这回事呢。原本会提议要来洗澡，也是因为音羽实在太害怕太不安了，为了让她开心一点，心情轻松一点，所以莉莉丝同学才会这么提议的喔。」

当时莉莉丝一直坚持要洗澡，我还当真了，现在得知背后真正的原因，我不由得大吃一惊。表达我的讶异后，雅吃吃笑了起来。

「想要洗澡也是真的啦，我也一直都好想洗澡啊。」

即使自愿踏上战场，女生毕竟是女生，我莫名被说服了。

话说回来，为了洗衣服，雅自己好像还没开始洗澡。

「咦……？咦、咦……？不、不见了……？跑跑跑跑到哪里去了？」

雅突然惊慌了起来。

看她的样子似乎在找什么东西，把胸罩和衬衫拿起来看了好几次，这回又开始东张西望。

「你在找什么？」

「咦？啊、呜呜……很、很重要的东西，在透流同学来之前，我原本一直拿在手上的……呃、柠檬黄色的──不、不，透流同学还是别在意这件事了。好吗？」

雅叫我别在意，但我怎么可能不在意呢，于是也跟著左顾右盼。

既然在我叫她之前都还拿在手上，可能是遮掩胸部时不小心拋到哪里去了吧。

（这么说来，刚才确实有看到什么东西飞了过去……？）

我开始找寻柠檬黄色的东西──

（是那个吗……？）

下游的漂流木旁，好像勾著柠檬黄色的东西。

「是不是那个啊？我去帮你拿。」

话还没说完，我就像飞舞在岩石上的点水蜻蜓一般，展开轻功跳过去。

「咦？等、等一下，透流同──」

雅不知道为何紧张起来，还没听完她说的话，我已迅速拿起那块柠檬黄色的布，再次跳回岩石边。

「是这个没错吧？」

说著，我把手中的布片递给她──

「啊、唔，呜呜……透、透流同学是……大色狼……」

「咦？」

没想到雅会以泫然欲泣的表情说出这种话，我情不自禁发出滑稽的声音。

正当我想问她为什么突然这么说时──自己就找到原因了。

我递给雅的那块布，原来是一件女用内裤。

「…………对不起。」

气氛又变得跟刚才一样尴尬，坐立不安的我只好再次离开。

（唔……好像还是回去把风比较好……还是回茱莉她们那边去？）

看来橘已经帮茱莉擦完身体了，现在她们两人正并肩坐在河边，把脚泡在水里同时不知在聊些什么。

我一边沿著河岸走，一边考虑该怎么做时──

「哥哥──！」

不知何时回来的音羽喊了我一声。她整个人泡在河川中段处，只有脖子以上露在外面。

「你一个人吗？」

「嗯，莉莉丝姊在别的地方。所以，哥哥要不要和我一起游泳？」

我找不到理由拒绝挥手邀约的妹妹，于是应了声「好」。

（好，不如来个帅气的跳水吧！）

哥哥这种生物，就是忍不住会想在妹妹面前耍帅。

我脱掉衬衫，站在岸边，往下一跳──的那一秒前。

「啊、等一下等一下，哥哥！」

「──嗯？呜哇，喔、喔喔……！」

突然被音羽制止，我双手团团转著圈，勉强保持了平衡。

「什、什么，怎么了吗？」

「嗯、嗯。那个啊──」

脸上浮现带著歉意的笑容，音羽说：

「对不起喔♪」

「咦？」

突如其来的道歉令我张口结舌，就在这个瞬间──

「有机可乘♪」

咚。

「什么？」

背后传来的冲击力道令我身体腾空，一阵天旋地转，我倒栽葱了。

随后，推了我一把的少女──莉莉丝的身影映入眼帘。

噗通！

激起高高的浪花，我掉进河中。

「噗哈！」

从水面冒出头时，等著我的是音羽和莉莉丝的笑脸。

音羽和刚才一样笑得很抱歉，莉莉丝则是笑容满面。

「你、你们干嘛啦！」

「呵呵，想让透流也下水清凉一下啊♪」

「我说你喔……」

「哎呀，还不够清凉吗？」

「够清凉了，要是我溺水怎么办……」

像一只浑身湿透的老鼠，我嘴里这么一嘀咕，金发少女就用手指敲敲自己艳红的双唇，对我眨了眨眼。

「要是那样的话，我当然会救你起来，必要的话再做个人工呼吸啊♡」

明明是玩笑话，听起来却不像开玩笑，我叹口气，赏了音羽一个白眼。

「对、对不起啦。我也觉得这样有点好玩嘛……」

一边合掌道歉，音羽一边靠近我，听这个说法，她不但没有劝阻莉莉丝，反倒还主动提供协助。

「真是的……」

再次叹口气，我把音羽抱起来。

「哥、哥哥，你要做什么……？」

「处罚你啊☆」

我咧嘴笑著回应──

「呀啊啊啊啊啊啊啊────！」

将音羽朝上方一拋。

拋到上方五公尺左右的地方时，便因重力的作用开始往下掉，我一把接住她。

「怎么样，有好好反省了吗？」

「……呃，好像有点好玩♪」

「看来是丢得不够高。」

音羽，飞到十公尺高处三次。

「好好玩♪」

太奇怪了。

（……算了，音羽开心就好。）

我这个哥哥真好打发。

「──话说回来……」

放下音羽，我凝视著她。

「怎么啦？哥哥。」

「你果然还是笑起来可爱。」

「啊……」

我轻拍她的头，音羽露出欲言又止的表情。

──然而，随即又鼓起腮帮子。

我以为她是不满被当作小孩而生气了，结果不是。

「真是的！这种话要好好选择对象才能说出口啊。」

「选择？」

「就是要对喜欢的人──」

「透～流～♪」

音羽还没说完，耳边已传来金发少女呼唤我的声音。

回过头时，眼前是朝地面一蹬，翩翩飞舞在半空中的莉莉丝。

阳光下，一头金发随风飘动──

「接住我喔，透流♪」

半空中的她开始朝我落下。

「咦？呜哇、哇哇哇？」

被她这么一说，我总不能躲开，只好像刚才接住音羽那样，将她抱了个满怀。

只是事出突然，我差点失去平衡，脚下踉跄了几步。

「突、突然扑上来太危险了吧！」

「因为我相信透流一定会牢牢接住我啊♪」

「…………………………」

要不是她先说了要我接住，一定会反射性地当场躲开吧。只可惜这句话我说不出口。

「总之我先把你放下啰。」

「这也算是一种预演，再多抱一下有什么关系？」

「什么预演？」

「当然是结婚典礼啊──喂、喂，透流？」

看我一句话也不说就要放下她，莉莉丝显得手忙脚乱。

（──啊，对了。）

不过我突然想起一件事，在放下她之前，先用只有莉莉丝听得见的音量，在她耳边悄声说：

「谢谢你啊，托你的福，音羽那家伙好像轻松多了。」

「哎呀，何必道谢呢。」

「这是一定要的啊。」

「是吗？既然如此──」

这时，总觉得──莉莉丝眼中闪过诡异的光芒。

「不要只是道谢，不如也用态度表示如何♡」

手臂绕过我的脖子，莉莉丝凑上脸来。

想逃也无处可逃，即使如此，我还是想尽办法把头往后方仰──

结果，脚底一个打滑。

重心向后方倾倒的关系，再度以头下脚上的姿势摔进水中。

只能说，幸好拜此之赐，总算逃过莉莉丝的魔手（魔唇？）攻势。

「嘻嘻，透流还是一样，对这种玩笑话很没辙呢♪」

一从水面冒出头，莉莉丝就笑了。

（……这么说来，她好像确实说过等我想接吻的时候再说的话？）

想起很久以前似乎有过这样的对话，我轻声叹了口气。

也就是说，这次又被她耍了。

（总觉得接下来还是一样会上当……）

这个预感恐怕是正确的，想著想著，我忍不住又想叹气时──

「透流。」

「茱莉？」

声音从上方传来，我抬起头，这次轮到茱莉站在岸边。

从她得抓住橘才站得稳的样子看来，似乎还很难靠自己走动。

「怎么啦？」

「茱莉说她也想去你那边……」

不明就里的在场众人眼光全都集中在我们身上，茱莉注视著我说：

「请接住我。」

「啥？」

还来不及理解她这句话的意思，茱莉已经像只兔子般朝我纵身一跳。

如果是平日的茱莉当然毫无问题，但是现在她的身体状况，却不可能跳到站在河中央的我身上。

噗通！

水花四溅，但是茱莉本身是只旱鸭子，自然漂不起来──

「茱、茱莉──！」

眼看她被河水冲走了。

我慌张地向前游出去。

结果，一直游到十几公尺外才救起漂流的她，暂时平息了一场骚动。

扶著茱莉的手，和她一起从河里站起来，我才松了一口气。

「呼，好险……」

「谢谢你救了我。」

「不，这是小事，问题是你怎么忘了自己的身体状况呢──等等，咦咦咦！」

「──嗯？怎么了吗？透流。」

过了一关，还有一关。

约莫是被河水冲走时勾到什么地方，遮住茱莉胸口的那片布料不见了。

「茱、茱、茱莉，上面、看上面！」

有一次在海上好像也发生过相同的状况，我急得如此大喊──

「天气不错呢。」

茱莉抬头仰望天空，说了和当时一样的话。

重要部位本来被长长的银发遮住，从她抬头的瞬间开始，眼看又要曝光了──

「呜哇啊啊啊！」

千钧一发之际，我一把将茱莉拥入怀中。

这么一来，既不会被我看到，又可以遮住重要的部位，堪称完美的解决之道。

（──不对，好像被什么柔软的东西顶到了啊啊啊！）

不用问也知道那是什么。

因为紧紧拥抱的缘故，仍感受得到茱莉那仅只是微微隆起的柔软。

话虽如此，现在又不能放开她，不知如何是好的我，为了寻求答案，脑中已一片混乱。

「透流，对不起。」

「咦……？啊、不会啦……只要茱莉平安无事就好。我不明白的是，你为什么要做那么危险的事呢？」

「那是因为……我看莉莉丝好像很开心的样子，所以也想像她一样。」

茱莉想要的回答，应该是一如往常的那句话吧。

「别担心，我的『绊双刃』只会是茱莉。」

「对，我知道透流一定会这么说，可是──」

说到一半，茱莉露出羞赧的表情，在我的催促下才摇著头说。

「可是就算那样，我还是按捺不住自己的冲动。」

然而，我根本没有时间思索这句话代表什么意思。

「九、九重……你为什么紧紧抱著茱莉……」

「等等透流，你搞错拥抱的对象了吧？」

「透、透流同学，请、请问，抱著裸体的茱莉是什么意思……？」

「哥哥，不管怎么说这都太夸张了吧……」

（呀啊啊啊啊啊啊──！）

围在身边的，除了担心被冲走的茱莉而聚集来的大家之外，还加上刚洗完衣服回来的雅。

「这、这、这是因为────」

「啊！该不会是你体内的野兽因为对茱莉发情而觉醒，把泳衣给──如、如果真是这样，不知廉耻四个字也难以形容！你是野兽！不知羞耻的淫兽！九重────！」

「这不可能啦。」「我也觉得不可能。」

幸好橘率先混乱失控，莉莉丝和雅反而恢复冷静，纷纷吐槽。

「呣？是、是喔？」

「是啊，要是透流体内有那种野兽的话，我早就被吃掉了吧。」

「我、我也是这么想……虽说人家随时都很欢迎他吃啦。」

我好像听到很不得了的发言。

「原来如此……不、不过说不定九重就是特别喜欢幼女型的啊？」

「怎么可能！」

「对、对嘛小巴！不可能的，他刚才还盯著人家的胸部看呢！」

「呜哇啊啊啊啊啊！」

另一层意义的不得了发言令我眼眶含泪。

「透流，原来你喜欢大胸部的女生吗？」

怀中抬头凝视的眼神，更使我眼角带泪。

「茱、茱莉被水冲走时上半身的泳衣掉了啦！不这样抱著她的话，万一看到什么不是很糟糕吗！」

我刻意回避茱莉的问题，大叫著说明状况──

「原来是这样啊……也是啦，透流是野兽什么的，根本就是不可能的事。」

「毕竟是哥哥嘛。」

「音羽……」

这令我难以释怀的评价，却似乎说服了大家。

……我觉得好悲哀。

和平的时光很快过去，夜晚来临。

那天晚上也在平安中度过，顺利迎向第七天。

现在已将近中午──

我和小虎及礼次三人，聚在离营地不远处。

「如何？」

「别急，就快好了。」

冷淡回应的小虎，正用藤蔓作成的绳子设置陷阱。

「还剩下两个。」

「我知道，可是──」

「可是什么？」

等待小虎时，加入对话的礼次催促我继续往下说。

「总觉得做陷阱什么的不适合我们。」

「你是笨蛋吗？」

「……哼，没想到我竟然赞成敌人的话。」

不但立刻被称为笨蛋，还连一旁的小虎都表示赞成，我不由得叹气。

「我、我又不是反对，我也知道陷阱的重要性啊。」

「修罗会」不是普通的竞赛，而是攸关性命的战斗。

并不是没有想要堂堂正正作战的心情，但是，面对一旦战败或许会失去生命的战斗，事情又得另当别论。

如果面对的是光明正大的对手也就罢了，姑且不论海伦如何，根据礼次的情报，剩下的斗士集团──那群「第四圜」派的家伙很有可能采用卑鄙的手段。

有鉴于此，我们决定改变作战方针，从逃避攻击改成主动迎击。

何况现在我们带著身体状况还无法战斗的茱莉以及不能使用「火焱」的音羽，考虑到移动过程中被敌人追上而开战的可能性，最终还是做出最好一开始就设下陷阱等待的结论。

「话说回来，这设陷阱的手法还真俐落，你们真的是学生吗……」

「虽然是学生，昊陵学园本来就是个类似战士培训所的地方啊。」

「你们的学校还真恐怖。不过，明明生长在和平到连脑袋都会变傻的国家，为什么要走上这条路呢？」

「有什么好问的──当然是为了变强，就这么简单。」

没错，我求的就是变强。

为了获得战胜榊的「力量」。

可是现在，因为音羽的生还，总让我有迷失方向的感觉。

榊依然是过去夺走音羽生命的仇人，也是造成现在音羽未来受到极大限制的元凶。

无法原谅他的心情并未改变，只是对我而言，目前最重要的是音羽的未来。

因此，如今的我，想获得的是足以守护音羽未来的「力量」。

以及守护另一个人──

「小不点，你呢？」

正当银发少女浮现我脑海时，礼次把同一个问题拋给了小虎。

「你说谁小啊！」

「安啦，从我的高度看下去几乎每个人都是小不点。说吧，你呢？」

尽管没有龙的一身肌肉，身高至少有一百八的礼次这么说也挺有道理。

「我只是觉得这条路最适合自己。」

（……不是吧，这条路明显就不是你该走的啊。）

生在富裕家庭，毕业于私立中学的小虎，除了个性之外没有任何适合进入昊陵就读的地方。以前我问过他同一个问题，得到和今天一样的回答，当时的感想，也和今天一样。

话说回来，从他已经达到「位阶V」的状况来说，或许这条路还真没走错？

（只不过，如果单纯想变强的话，不用读昊陵也可以吧……）

老家所在的城市也有出名的武术学校，究竟有什么理由让他非特地跨县市来读昊陵不可？

我的疑问还来不及说出口，这次轮到小虎质问礼次。

「你这家伙又是如何？为什么想要足以破坏世界的『力量』？我们两个都回答了，你也给我回答。」

在游艇上，礼次已经回答过为何加入「666」的理由，小虎的质问又更深入一层。

然而，礼次只是无言仰望天空。

「喂，你这家伙──」

「不是什么稀奇的事，我在贫民窟长大的。」

在小虎表露不耐后，礼次才开始叙述。

「贫民窟长大哪里不是什么稀奇的事了……」

「你说的是在日本吧？」

听他这种说法，难道他是外国人吗。

不管名字还是外表，怎么看都是个日本人啊──我这么一说，礼次就露出受不了的表情。

「你以为日本人就一定得在日本长大吗？」

说著，礼次讲出一个东南亚国家的名字。

不到十岁那年，礼次就因父亲经营公司的关系搬到那个国家定居。

「老爸一边工作，一边从事改善贫民窟现状的运动……不过，某天起，一切都改变了，一切都被破坏了。」

九年前，盗贼袭击礼次家，杀死他的父母。

（跟我们好像啊……）

礼次吐露的过去，使我想起失去音羽那天的事，胸口隐隐作痛。

丝毫没有察觉我的异状，礼次继续描述自己的过去。

在父亲的机警下逃过一劫的礼次，发现盗贼的真面目其实是该国国军，只得逃入贫民窟。

「不能求助日本大使馆吗？」

「我原本也是这么打算，没想到有人被金钱收买了。」

在大使馆的保护下，某天听说可以回日本，最后却在被带去的地方看到曾经见过的国军──那群袭击了他家的人。

礼次当场逃离，躲进曾经随父亲去过的贫民窟。

话虽如此，还是得靠自己的力量取得温饱。

在贫民窟，抢夺食物是家常便饭，也曾有过好几天没东西吃的经验。

「贫民窟这种地方就像地狱，抢夺食物不过是日常小事，有时甚至会有人为此杀死别人，就是这么一个烂透了的地方。呵呵，世界上有人会因为一块面包而死，这种事你们能理解吗？」

世界各地都有贫穷的状况，甚至有人会为了求一口饭吃而杀人──

对我们而言，这只是偶尔在电视上看到，或者多半只是出现在虚构创作中的情节。

没想到，今天竟然会遇到真的在那种世界中长大的人。

「那真的是个烂透了的世界啊，贫民窟……没有力量的人就会死在里面……不，其实也不只那里，在这个世上，只要力量不如人就会死。我的父母、贫民窟里的伙伴，大家都是这样……」

咬牙切齿地说著，礼次脸上浮现愤怒的表情。

那种表情，使我想起第一次在「狂卖会」上看到他时，为了儿童被拍卖而激动愤怒的他。

（插图）

那些孩子因为没有力量而被剥夺身为人的尊严，一定令他联想到自己身边死去的那些人吧。

「……明明因为遭到不合理的对待而失去亲人，你为什么还要加入『666』这种犯罪组织呢？」

在贫民窟的生存过程中获得了伙伴的礼次，很快地长到了二十岁，某天，他遇上一个大大改变了他命运的男人──「666」的组织成员。

男人看中他在贫民窟中率领团队打出天下的能力，邀他加入「666」，虽然起初只是最底层的成员。

成为组织成员后的礼次，在一次巧合中得知自己人生陷入这种境遇的原因──国军袭击的真相。

原来，该国政府为了继续获得来自他国的金援，必须让贫民窟一直存在于国内，而礼次父亲参与的消灭贫民窟运动逐渐有了成果，自然成了政府的眼中钉。

「我无法原谅……发誓要将杀死父母的家伙全部杀光。」

被无情夺走家人，在愤怒中誓言复仇的礼次，生命历程真的和我很像。

「最后──我终于杀了他们。把和那场袭击有关的人，一个不留地杀光……」

「──唔！」

「可是，杀光之后我失去了一切目标。达成复仇目的的我，感觉不到一丝一毫的满足──我成了一个空壳子。」

「……………………」

礼次的话语太沉重，不知如何回应的我只能默默地听。

感觉就像在听我与茱莉的将来，心情更是沉重。

「过了不久，心里再次涌现愤怒的情绪。我无法原谅这个容许贫民窟存在的世界，既然如此，那我该怎么办？答案很简单──毁了这个世界……！」

礼次恨得咬牙切齿，毫不掩饰地发泄强烈的愤怒情绪。

看到这样的他，我终于明白。

礼次想破坏的不是这个世界，而是这个世界的价值观。

「『666』是个想令世界陷入混沌的组织，隶属组织者就能获得改变世界的『力量』。一听到这个，我立刻有所共鸣。」

「这样真的好吗？破坏现在的世界，多少一定会有人牺牲。不可能没有。这道理难道你不知道吗？」

「……我当然知道，能别死半个人是最好的。可是，我也知道那是作梦。所以我只能走上自己有本事走的路。这样的我，总有一天会遭到报应吧。」

「就不能好好谈吗？不要用破坏的方法，只要改变现在世界不好的部分，这样不行吗？」

「我没说不行，可能的话也觉得那样很好。所以，握有改变世界的权力（力量）的人，如果能够去改变世界，这样不是很好吗？」

礼次自己成为这样的人不是更好吗？

听我这么一说，礼次耸耸肩。

他说，权力这种东西，不是贫民窟长大的自己能够奢望的「力量」。

「话虽如此我也不会放弃。既然改变不了那就去破坏……当然，要是在我破坏之前，有人能改变这个世界，那我也可以放弃。」

「如果有人能改变这个世界──到时候礼次会怎么做？」

「我会安分地消失──如此而已。」

一个嘲弄的表情之后，礼次表情为之一变，耸耸肩膀。

「呼……干嘛让我说这些无聊的事啊。」

这时正好小虎也已将陷阱设置完毕，礼次站起来往前走。我们跟上前。

「最先提起这话题的是你自己吧，这也算是一种现世报。」

「呵呵，你说得对。」

礼次之所以加入「666」，怀抱的是远超过我所能想像的决心。

然而，那决心既正直也扭曲──这就是我的感想。

也正因为如此，我强烈希望他能从黑暗中回到阳光普照的地方。

想了一会儿，我得出一个结论，停下脚步。

不明白我为何突然停下来，小虎和礼次回过头。

「怎么了，透流，你该不会想告诉我，听了这家伙的遭遇之后，因为同情就不想和他战斗了吧？」

「……不，不对，正好相反。听我说，礼次，我有个提议──」

凝视礼次，将我的提议告诉他：

「结束联手作战之后，我俩一决胜负吧──你和我一对一，做个了断。」

「「你说什么？」」

礼次和小虎同时大惊失色。

「一对一？做那种事对你有什么好处？」

不用说，我是认真的。

和礼次的联手作战，将持续到茱莉的身体恢复正常为止。

不知道在皐月市交手过后，礼次的实力又进展了多少，但是以战力来说，绝对是我方站在优势。

这一点礼次自己也同意。

别的不说，光靠茱莉一人，就能打倒将礼次逼得走投无路的「魅蛛」。

以此为前提，莉莉丝早就告诉过他，结束联手作战后，如果继续与我方为敌，礼次的胜算非常低。

然而，礼次只回了一句「就算那样，我还是会靠毅力赢过你们」。

而我现在的提议，却是要主动拋弃己方优势的一对一决斗案，也难怪礼次会一脸疑惑。

「对我的好处就是──如果我赢了你，你就要脱离『666』。」

「──什么！还以为你有什么好意见，竟然说出这种蠢话……呵呵，哈哈！你是打算以自己的性命为筹码来阻止我吗？哈哈哈哈哈！」

「呼……你这家伙，还是一如往常的笨。」

「真的，输给你就得脱离组织？会说出这种话的你真的是大笨蛋。」

「我知道自己很笨，所以说不出什么有道理的话来说服你。我所能做的，就是和你一样尽力去改变──礼次，改变你的世界。」

我伸出拳头，将自己的想法毫不扭曲地传达给他。

礼次笑著接住我的拳，正面迎上我的视线。

「我可是个犯罪者，至今不知杀了多少人。这样的我脱离『666』又能有什么作为？」

「这个嘛──等你脱离了之后再说吧。」

脱离组织后，到该去的地方偿还犯下的罪过，或是请人帮忙解决在外面的世界解决不了的事等等。光是现在我就能想出几种办法。

可是，最重要的还是得先脱离「666」，才能视状况考虑接下来该怎么做。

我是出于这种想法才会说「等脱离了再说」，没想到礼次却惊讶得瞠目结舌。

「没想到你这家伙笨到毫不思考的地步耶。」

「不是啦，我有思考的好吗！我的想法是──」

我赶紧对小虎耳说出刚才那些办法。

当然，这些话礼次也都听见了。

唇边绽开一个得意的微笑，礼次终于朝我伸出拳头。

「好吧，不过──我可不会手下留情。」

彼此的拳头轻轻相碰。

就这样，绝对要在「修罗会」中赢得胜利的理由，又多了一个。

中午物资空投下来后，又过了两小时左右，密林里响起有人误闯陷阱的警报声。

按照先前的决定，我、小虎、橘及礼次四人立刻前往察看。

考虑到密林地形适合近距离贴身战，所以选出这样的组合。

走近警报显示的位置附近，立刻看见由「兽魔」与「兽」组成的队伍──「第四圜」派的几个人正在陷阱里手舞足蹈地挣扎。

我们当然没打算在陷阱外等待，立刻点燃战火。

「礼次，你这个叛徒！」

「啧！说什么傻话，我只是利用这几个家伙罢了！再说，你们一样是我的敌人！」

化为「兽魔」的礼次，朝「第四圜」派的「兽魔」逼近。

（敌人啊……）

跟在礼次之后冲入敌阵的我，一边这么想。

结束联手作战后，我一定要在决斗中打败礼次，斩断他和「666」的联系。

◇

（……还有两天。）

远离透流等人所在地的岛屿北方废墟中，身穿白色铠甲的女骑士脑中想的是两天后的日期。

身上的伤已在治愈法术的作用下完全痊愈，只要想行动，随时都能行动。

──然而现在，行动并不在海伦的选项中。

在指定日期之前不要采取行动，这是她的主子「圜冥主」──「第一圜」克洛维所下的严格指令。

四天前──

茱莉和音羽逃脱后，海伦再次向克洛维报告了事情始末，并表示一等伤愈就会立刻追上她们，展开「禁忌封灭」。

然而，当时主子和她之间的对话是这样的：

『等到我指定的时刻再出手。』

『……时刻？』

『对，我要你算准在第十天的「红之时刻」，让「超越者」与那个可怕的非人傀儡道别。』

克洛维指定了海伦夺走音羽性命的时刻。

即使接获这奇妙的指令，海伦仍未曾想过问清其中真意。

克洛维一定有他的考量，自己不需疑惑，只要完成命令就够了。这就是海伦的想法。

只要为主子奉献一切──

海伦有著无父无母的悲惨身世，从那样的境遇中将她带回「圣厅」教养的人正是克洛维。海伦对他抱持的是近乎崇拜的情感。

不用说，她从未怀疑克洛维欺骗了自己。

（一定要等到……红之时刻……）

绝对不能背叛主子的期待。

不可再次令他失望。

所以，这次一定、一定、一定──

两天后，这太过坚定的信念决定了她的命运。

第五章「大家一起」

「修罗会」进入第九天，某种程度上可说陷入胶著状态。

从地图上看来，海伦完全没有要移动的意思。

不知是对我们设下的陷阱有所戒备，还是有什么其他原因，总之，结果就是始终持续著按兵不动的情况。

对我们来说，除了受伤的茱莉外，第七天与「第四圜」派对战时的成员也受了伤，需要一点时间恢复。海伦的按兵不动，倒也算帮了一个大忙。

话虽如此，与日益痊愈的身体成对比的是，众人的精神状态愈来愈差。

不过中午就不会知道海伦的所在位置，在拿到地图之前，得一直处于担心她随时可能出现的紧张中。

有人因此精神疲惫，有人则显得焦躁不安。

其中尤以两个平日总是保持冷静，站在劝戒大家立场的人更是显得特别焦躁。

「可恶，已经第九天了啊……」

「冷静一点好不好，对方不采取行动的话，我们也拿她没办法。还是说，你要当一人特攻队，去找她对决？」

小虎在焦躁中用力捶打岩石，换来莉莉丝语中带刺的一句回应。

「两人的心情我都明白，但还是要冷静点。」

「你懂什么！」「透流你不懂啦……！」

两人一齐对我怒目相向，看来还是少说几句的好，我便从他俩身边离开。

（不管怎么说，最近这两人感情明明变好了啊……）

就算拌起嘴来总是毫不留情，他们还是认同彼此的实力──

看到现在这种情形，真怕他们回到以前针锋相对，一触即发的状态。

（得快点结束这一切……）

想是这么想，决定权终究握在海伦手中。说到底，守株待兔的战略本来就不符合我们这群人的个性，我不由得忧虑战局是否对我们不利。

朝背后的小虎和莉莉丝望去，只见两人一脸肃杀之气，不知正讨论著什么。

「只到明天……」「后天……得快点做出了断……」

断断续续的内容随风飘进我耳中，即使无法听懂他们到底在说什么，看起来倒不像焦虑之下的争执。

（是不是在讨论该放弃守株待兔的策略了……？）

比起我，小虎和莉莉丝更擅长战略的拟定与调整，还有橘也是。

因此，如果他们还在讨论阶段，那我也不该过问。于是，我朝其他人走去。

夜晚终于结束，吃完简单的晚餐后，橘也加入他们，三人一起向大家宣布了接下来的计画。

内容是，如果直到明天──第十天中午，海伦还不采取行动，那我们就改变战术，主动转守为攻。

纵然交手过的时间不长，还是可以感觉到海伦这个人不像会设下陷阱等我们自投罗网，这个可能性很低。

这么想来，她或许不是不采取行动，而是无法采取行动──

如果她还处于无法战斗的状态，是不是该再多给她一点疗伤的时间等等，我们讨论了几个可能性和原因。

早点做出了断当然是好的，但是，真的非在明天行动不可吗？会不会太性急了呢？对于这个疑问，橘给了下面这个答案。

「的确我也觉得有点太心急。多等几天不但茱莉的状况会更好，或许也能提高我们的胜率。话虽如此，在持续等待的时间中，难保不会有谁像上次莉莉丝那样出现身体不适的状况，而这对战斗一样会造成影响。这些可能性都必须考虑……」

每个人体内大概都已累积了许多自己没有察觉的疲劳，无可否认，橘说的事很有可能发生。

再说，一想到现在这种不分日夜绷紧神经戒备的状态不知还要持续多久，精神上也确实难以忍受。

「看来，好像还是尽早做个了断比较好啊……」

即使还是觉得这个决定太仓促，我终究同意了明天行动的决议。

「不过──好不容易拟定的对策，这下又要白费了。」

我指的是上次交手过后，橘所拟定的一个对策。现在改由我们主动进攻的话，似乎就派不上用场了。

「还不算完全白费喔，从这里前往那个人所在之处的途中，应该能找到适合那个对策的场所。」

「一边找一边前进是吗？好，明白了。」

讨论就到这里结束。

要是今晚海伦没有现身，决战就在明日──

「修罗会」即将结束，我们大家也将回到昊陵的日常生活之中。

海伦依然没有出现，就这样来到第十天的早晨。

继续这样下去，恐怕再过几小时，我们就得采取行动了。

或许是在这样的状况下吧，营地的气氛和过去几天完全不同，飘散一股紧张感。

「茱莉，身体状态如何？」

「不好意思，还没有办法随心所欲战斗……」

「这是使用了『觉醒者』的『力量』造成的反扑吧……没办法，你无法行动的部分，由我来想办法支援。」

「好，麻烦你了，莉莉丝。」

知道茱莉并非「超越者」的除了我之外，就只有熟知学园一切内幕，当然也知道银发少女真面目的莉莉丝。

其他人还以为茱莉的伤，是和「魅蛛」战斗时所造成。

「不要勉强自己，还有，觉得身体不舒服时一定要说。」

茱莉虽然点了头，但她一定会对我掩饰自己难受的状况或状态。

还是一如往常地多注意她比较好。

「就要到正午时分了……」

仰望头上的太阳，接著朝营地旁的小山丘望去。

那里有两个人影──小虎和礼次。

决定和礼次联手战斗之后，每天都由他们两人前往确认空投物资的位置，再一起拿回来。

虽然说是联手，原本身为敌人的自己还是不好留在营地──

礼次这么说著，打算独自负责取回物资。

没想到，小虎却起而发难，说是担心礼次在物资中动手脚，结果就是像现在这样，两个人一起行动。

我认为礼次不是会动那种手脚的人，可是当我这么一说，小虎立刻叹气反驳：「就是因为你这种天真的个性，才搞得我事事非站在怀疑的立场不可。」

遭到小虎的怀疑，礼次不但没有生气，反而说他有道理，也承诺两人同行。

而现在──他们两人一起行动了。

因为每日中午的空投物资已投下。

拿到一如往常的地图后，就能决定要移动还是留下──

无论如何，今天必定会是与圣骑士海伦决一胜负的日子，难免愈发紧张了起来。

小虎和礼次出发收取物资十五分钟后──

和「修罗会」举行至今的十天相比，这十五分钟虽然很短，感觉起来却非常漫长。

他们两人回来了──脸上失去了血色。

「海伦行动了！」

一开口就是这句话。瞬间，营地里的紧张气氛变得更加急迫。

（可恶，竟然选在这个时候……！）

我们当然想过她今天会采取行动，只是认为不太可能选在能从地图上得知位置的这个时段。

海伦的行动彷佛嘲笑著我们这样的预测，众人无不大受打击。

「她现在到哪里了？」

「已经朝我们这边前进三分之一左右的路程了！」

我们拿出昨天的地图比对距离。

正如他们所说，海伦已经离开了这几天不曾移动过一步的地点。

瞬间的惊慌失措之后，我重新振作精神，告诉自己海伦又不是立刻就会出现。

「什么时候抵达这里，完全看海伦如何决定！大家要把持住心情，不管她什么时候出现，都要一样冷静！」

虽然很难完全压下现场慌乱的气氛，多少可以让大家镇定一点。

毕竟不只「修罗会」，大家早已有过种种战斗经验。

唯一的例外，就是无辜被卷入战斗的妹妹。我抱住她颤抖的肩膀。

「没事的，音羽，我一定会保护你。」

「哥、哥哥真是的，这样好害羞喔，这种时候用讲的就好了啦。」

嘴上这么说，音羽的表情还是流露出一丝欣喜。

就算只是为她消除一丝不安，也足以令人欣慰。

「我也有点急了，这本来就在我们预定计画之中。海伦一出现，就执行说好的对策吧，到时候大家各自当心了！」

「……哼，说得像是自己想出来的对策似的。」

看到小虎错愕的样子，我只得苦笑以对。

「小虎说得没错，那明明是我想出来的对策……」

对于如此嘀咕的橘，我也只能双手合十赔罪，把大家逗得笑了起来。

太阳开始下山时，身穿白色铠甲的女骑士出现在我们扎营的营地。

那是蔚蓝的天空改变颜色，地面的影子拉长的时刻，海伦凝视她的目标音羽。

「还以为你们为了让九重音羽避难，会将她藏匿起来……」

「你不是有那什么『探波』吗？只要你使用了那个，把她藏起来也没有意义吧。既然如此，还不如一开始就让她待在看得到的地方保护。」

原因当然不只这一个。

如果音羽不在场，就算执行了对策，也很有可能在毫无作用的情况下结束。

因为对白骑士而言，比起打倒我们，夺走音羽性命显然更为重要。

「这次我不会再让她逃脱了。还有，在开始之前──」

海伦的视线从音羽身上转向礼次。

「站在那里，就表示你也会妨碍我吧？」

「这还用问吗？」

「……你应该和我一样，曾经向克洛维大人誓言效忠。虽然我知道大人赐给你的任务与我不同──」

「啧，你自己这不就说出答案了吗？我接到的命令只有『在修罗会中取胜』，至于要怎么取胜就由我自己决定。」

「你的意思是说，和那些人一起阻扰我，能帮助你获得胜利，所以你自甘这么做？」

「毕竟他们也救了我这条命……不过，不只这样啦，你想对这么小的女孩子出手，我就是看不顺眼。」

「愚蠢的选择……」

「第一圜」派的这两人，竟然因为与「666」为敌的我们针锋相对起来，说来真是讽刺。

「啧，这我不否认啦。」

也曾苦恼著该透露到什么地步，不过，除了音羽是人造生命体的事之外，大概的前因后果都让礼次知道了。

包括潜藏于音羽体内的「力量」，也包括万一更多人知道这件事后，可能将引起战争的事──

还有，我们并不想将音羽的「力量」公开，只想好好过安稳的日常生活──

可是，海伦根本不愿意倾听我们的声音，只一味地想消灭音羽。

总觉得不说清楚是一种欺骗，所以我也老实告诉礼次，我并没有透露所有真相，如果礼次认为我们只说了对自己有利的内容也没关系，剩下的就交给他自己去判断。

礼次表示自己会做出判断，答案就是现在他与海伦的对话。

「动手吧，先把这家伙打倒后，我俩再一决胜负，九重透流！」

「感谢你，礼次！」

「这样我们就互不相欠了！在打倒这家伙后我们还要决斗呢，我可是一点都不想和你称兄道弟！」

伴随著激动的咆哮声，礼次的身体逐渐发生转变，成为过去我们看过的「兽魔」之姿。

同时，他的咆哮声也为这场战斗揭开序幕。

「望你永劫不复，可怕的非人傀儡！」

就在海伦扬手一挥，正欲发动「辉影阵」那一瞬──

我们背对她逃了开去。

「什么……？」

一方面表现出彻底抗战的决心，一方面却又临阵脱逃，海伦惊讶地看著这样的我们。

当然，我们并不是害怕得夹著尾巴逃走。

这正是橘想出的战术，目的是为了将战斗地点转移到其他地方。

虽然是个单纯的战术，只要诱敌成功，将会得到很大的效果。

之所以没有一开始就在设定的地点等待，是为了避免战术在动手前遭到破解。

唯一担心的只是这战术诱敌的意味太明显，海伦可能不会追上来。不过，从她对音羽近乎昏昧的执著看来，这个可能性无限趋近于零。

「……诱敌战术是吗，好啊。」

一如预料，即使看穿我方意图，海伦仍追了上来。

留心著背后可能发动的袭击，我们朝密林之外狂奔──

钻出密林后，抵达空旷的目的地。

远方是一望无际的水平线，耳边是回荡的波浪声，眼前是无人的沙滩──

我们选择的决战之地，正是揭开「修罗会」序幕的海岸。

在上次的战斗中得知海伦能在影子与影子间瞬间移动后，我们必须采取这样的对策。

橘提出的战术，就是将海伦引到这个毫无遮蔽物的空间──第一天和阿晶一决雌雄的沙滩。

第一天的沙滩──橘说出这句话前，语气有些许吞吐。

一定是因为内心涌现了复杂的情绪吧。关于那件事，谁也没有再提起。

就这样，我们按照预定计画，将海伦引上沙滩。瞬间，我、小虎、橘和礼次就地散开，分成四个方位包围海伦。

茱莉抱著音羽站在远处，身旁还有远远守望战场的雅，莉莉丝则负责保护她们三人。

当然，她们所在的地方也远离上一场战斗舞台之一的小屋。

「原来如此，你们打的是封锁『异翔影』的主意。」

「没错，你的『异翔影』实在太难对付了。」

「以为这种程度的战术，就能封锁我的法术吗──只好让你们知道自己有多幼稚了……！」

「别想得逞！」

海伦将手高举头顶那一刻，我们同时飞跳起身。

就算能封锁她的「异翔影」，「辉影阵」仍可大大提升海伦的体能。

要是让她发动成功，事情可就麻烦了，所以必须制止魔法发动。

之所以四面八方包围海伦，为的除了不让她逃离此地之外，也为了防止她拉开距离咏唱魔法咒语。

然而，海伦早已看透我们的心思。

「『地廓柱』！」

海伦高举的手朝脚下拍去，剎那之后，奇妙的景象出现在她四周。

海沙凝固成柱状，从脚下冲出。

即使立刻击碎那高达两公尺多的沙柱，后方也已不见海伦的踪影。

这不但是用来牵制我们的魔法，也是障眼法。

「启动──『辉影阵』！」

顺利拉开一定的距离后，海伦终究发动了那令人棘手的法术。

天上浮现发光的星纹，不只照亮整片沙滩，连邻接海滩的密林和海面都被照得大放光明，白骑士的身体也在魔法作用下微微发光。

「你们的企图之一已经失效。同时──」

海伦突然消失。

──不，她是没入自己做出的沙柱阴影之中。

「──唔！」

剎那，我在极近距离处感受一股杀气，仓促之间向后一跳──

海伦从另一根沙柱的影中出现，刃爪朝我一挥。

幸好只在肩膀上划破一道伤口。

躲过随之而来的小虎斩击，海伦再次拉大距离。

「你们的计谋就此瓦解，应该知道自己的想法有多肤浅幼稚了吧？」

「没想到你还隐瞒了这招……」

「并非刻意隐瞒。只是上次对峙时的地形，不必动用『地廓柱』也能充分发挥实力罢了。」

这是海伦为了因应不容易产生影子的地形，事先习得的魔法吧。

话虽如此，其实我们并不是没有想过这个可能性，慌乱的程度也因此减到最低。

「只要使出『地廓柱』，在荒野上就能利用泥土沙石，在城市里也能取用混凝土和钢铁做出柱子──效果你们已亲眼目睹了。」

才刚说完，海伦又朝沙地拍出一掌。

同时，第一次做出的沙柱崩坍为一座小山，新的沙柱擎天而出。

和刚才不同，这次海伦以自己为中心，在半径五十公尺内做出了七根沙柱。

我们当然也在沙柱范围内，这么一来，根本不知道海伦下一步将会从哪里出现。

「接下来的对手是我们了吗？」

「我不会再让目标逃走第二次──如果是你，你会怎么做呢？九重透流。」

「我吗……」

影子愈多的地方，愈能发挥「异翔影」的作用。

可是，这里只有七根沙柱──如果她能做出更多沙柱，应该早就那么做了。

另外，离这里超过一百公尺处的音羽附近并没有出现沙柱，我猜可能是魔法的效果范围不够广。

话虽如此，谁也不知道海伦是否还有其他魔法，我一边保持警戒，一边回答刚才的问题。

「先击溃碍事的人──对吗？」

「对了一半。」

「……某种程度打倒我们几个碍事的，再做为人质要胁音羽──哼，应该是这样吧？」

「这位的观察力比九重透流更高啊……不过，有句话我必须先说。」

「──唔！」

海伦看也不看说出正确答案的小虎一眼，纵身一跳，朝我袭来。

「只要你们三个『超越者』中有一人存活就够了，就算只剩一丝气息也无妨──如果以为我会手下留情，那就太天真了。」

「打从一开始就知道你不是那么好心的人！」

避开接二连三挥来的刃爪，在海伦停下动作时回以一记反击。

海伦朝旁边跳开后退，我的拳头扑了空，想继续展开追击的我却愕然停下动作。

原本在视野里的海伦不见了。

毫不犹豫地，我朝地面一蹬，从沙地上跳起的剎那之后──

看到闪亮的光矛从空气中划过，我知道自己刚才的判断无误。

海伦才刚著地，又立刻再度来袭，高举的「笼手爪」却没有朝我挥下。

白骑士右臂上缠著「铁锁链」，无法朝我攻击也不能再向我接近。

海伦朝精通锁链攻击的少女投以一瞥──

随后，用力挥动手臂卷起锁链。

橘想用力站稳，却敌不过在「辉影阵」作用下大大强化了体能的白骑士。

身体腾空飞起，再重摔在沙滩上。

「咳……咕呜……！」

肺部遭到剧烈冲击的橘发出痛苦的喘息。

见橘停止动作，海伦立刻锁定她为目标，朝橘倒地位置发出击刺。

「──中计了吧！」

此时，看似痛苦不堪的橘，以迅雷不及掩耳的速度展开行动。

刃爪尖端划破橘的衣服插入沙地，这一击只在她胸前留下一条伤痕，攻守至此逆转。

倒在地上的橘面对海伦的攻击，不只是闪躲，更直接十字交叉扣住对方的手腕。

（很好，只要使出关节技……！）

无论身上穿的铠甲有多坚固，对柔道中的关节技而言都没有意义。

一口气加重力道，橘正逐步削减海伦的战斗力。

只要将她的手腕扳到底，因为杠杆原理的作用，光凭蛮力是翻转不过来的──

我、我们，更别说橘自己也这么认定。

直到手腕被扳到底的海伦将橘举到头顶，再往地面拋去为止。

力道之大，甚至可能扭断自己的手肘，然而白骑士完全不在意，更进一步抬起腿来朝橘脸上踩去。

「不许你这么做！」

我用力撞上海伦的身体，回报刚才解救了我的橘。

海伦被我撞得失去平衡，这一脚踩得失了准头。尽管如此，还是踢上橘的脸颊，鲜血喷在沙滩上。

「感谢你，九重！」

无视于脸上的伤，橘立刻起身，和我一起朝海伦进攻。

「九重，就这样一口气压制她吧！」

「好！」

我俩试图以繁复的招式，压制体能远超过我们的对手。

不让海伦有一丝喘息余地的联手进击，逼得海伦节节后退，表情逐渐扭曲。

「可恶，太缠人了……！」

（嗯……？）

这时，一股不对劲的感觉闪过心头──

「可恶，别想得逞！」

海伦又挥舞著「笼手爪」冲过来了，我中断思考，朝她的手臂击出几拳「雷鸣疾吼」。

虽然无法直接对她造成损伤，至少封住了她的攻击，橘也抓紧海伦动作停止的一瞬跨步上前──

「橘流──龙哮冲！」

奋力的一击从橘手中迸发。

这是战国时代流传至今，为了应付身穿铠甲的对手，能够直接将斗气击入对方体内的绝技。这一击在海伦身上发挥了作用，将她击得向后飞去。

「成功了！」

「不，力道太弱！」

我握拳欢呼，橘却表明自己那一击攻击力道不足。

海伦不是被击飞，是察觉危险而主动向后跳开了。

不过，尽管如橘所言，这一击力道虽浅，仍多少在海伦身上造成损伤，只见她落地时单膝跪地。

同时，一个黑影笼罩在海伦头上。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

比我们更快展开追击的礼次，一边怒吼一边扑上前，交握的双手朝海伦捶下重重一击。

以两人为中心，沙滩上卷起一阵冲击气流，沙尘漫天飞舞。

海伦双臂交错，挡下礼次的怪力攻击。

然而，礼次的攻势并未就此收敛，落地的同时也展开连续攻击──

承受一切攻击，防御、化解之后，海伦以连续的斜劈和横劈对礼次做出反击，在他身上留下怵目惊心的伤痕。

「礼次！」

「这只不过是小小的擦伤罢了！」

幸好伤口似乎并不深，礼次毫不畏惧，再次发出咆哮，甩著鲜红的血滴挥舞拳头。

尽管不断后退，海伦依然高举了几次「笼手爪」，每一次都在礼次的铠甲皮肤上留下斩击的伤痕。

（那铠甲皮肤是这么容易斩断的吗……！）

判断一对一的状况于我方不利，我在赶上前去协助礼次前，再次深深体会白骑士的实力有多么非比寻常。

过去我们也曾与礼次交手，深知一般的攻击对他身上的铠甲皮肤不痛不痒，只会被反弹回来而已。

「……两个人？──算了，一起来吧。」

看到我加入战局时，海伦发出如此低喃。

下个瞬间，看到海伦一跃而起，我以为她又想拉开距离，正欲即时追上──

「等等，九重！」

几乎同时，沙滩上响起橘制止我的声音。

随后，海伦在著地瞬间用手拍向沙滩，沙柱再次出现，而她又消失在柱影中。

「可恶，这次是哪里……？」

铿锵！我左顾右盼，还来不及找到白骑士身影时，打乱海潮节奏的激烈交锋声传入耳中。

回头一看，在那根最接近音羽的沙柱──距离音羽还有六、七十公尺──附近，小虎正和海伦短兵相接。

「哼……！就算你巧妙地引开了透流他们，还是瞒不过我的眼睛……！」

嘴上说著要打倒我们当作人质，海伦的目标始终锁定在音羽身上。

表面看似在我们的进攻下后退，也只是为了逐步接近音羽罢了。

「看来你们有个还算冷静的成员啊……不过，你以为光凭自己就能挡住我吗？」

语气里夹杂著不耐，海伦对小虎展开狂风暴雨般的攻击。

小虎将那暴风雨般的攻击一一化解──

「……光凭我一个人……确实不行。」

叽噫！在压倒性的威力攻击下，矮小的小虎整个人向后飞去。

──不，他不是被击飞，是凭自己的意志向后跳开。

与此同时，莉莉丝也解放了「来福枪」深藏不露的「力量」之一。

「『击射承•廓』！」

发射出的无数子弹，有如冰雹般落在海伦身上。

这些子弹虽然不具有贯穿海伦铠甲的威力，却足以制止她的行动──

「劈断吧──『斩铁闪』！」

再次拉近距离的小虎刀光一闪，击中海伦。

「这一击我有把握。」

正如小虎所说，海伦按压腹部，脚下踉跄了几步。

「原来、如此……上次那道光……就是她……？」

反覆急促呼吸的海伦对莉莉丝怒目而视，我们再次赶上，包围在她四方。

「目前形势对我们有利，还是先问你一次好了，你要不要认输？」

「开什么玩笑，我一定要达成禁忌封灭的任务──不但为了贯彻主人的意志，这也是阻止世界陷入混沌的必经之路。」

海伦咬著牙，视线朝西方天际望去。

天空已被夕阳染红，半颗太阳落入水平线下。

「呵……这就是红之时刻……」

「哼，虽然不知道为什么，但你似乎很急著把握时间，这就是我们找到破绽攻击的原因。」

啊，原来是这样──我终于发现战斗中感受到的那股不对劲是什么了。

这次，海伦表现出明显的情绪起伏。

不知为何，她似乎很在意时间，正是这一点引起她的焦虑，大大影响了今天的战况，才会形成眼前的局面。

「让我们做个了断吧。」

一方面对她可能还留有其他手段怀抱警戒，一方面逐步缩小包围圈。

下一回合将是决胜的回合──

海浪声此起彼落，气氛一触即发。

「我──我绝对不能让主人再次失望！」

先采取行动的是海伦。

预测她可能使出秘密绝招的我们立刻摆开架势，与此同时，海伦也发动了魔法。

──和刚才没什么两样，依然是「地廓柱」。

海伦飞身扑入沙柱造成的阴影，又窜向另一个阴影中。

「……消失了？」

确认过其他沙柱，也确认过音羽她们周遭，到处都找不到海伦的身影。

「──出现了，在对面！」

莉莉丝指著邻接沙滩的密林，发光的女骑士身影瞬间映入其他人眼中。

「我的主人啊，愚蠢的我终于明白为何您指定这个时刻动手──『地廓柱』！」

海伦与抱著音羽的茱莉之间距离约是一百五十公尺，「地廓柱」的位置更近，大约只有八十公尺。

不只如此，她将最高上限的七根沙柱排成一列，形成不管向左或向右都很难逃离的状态。

因为背对大海及太阳正要没入的水平线，沙柱的影子出现在与茱莉和音羽相反的那一侧。

无论海伦的「穿孔闪」从哪一根沙柱的阴影出现，茱莉都会有一个瞬间看不见她──

即使只是一瞬间，不难想像这短暂的瞬间将如何决定生死胜负。

我们朝茱莉和音羽狂奔，海伦也同时消失在阴影中──

（会是哪一根？会从哪根沙柱的阴影底下出来？）

短暂的空白之后，光芒闪现。

来自一个没有人预测得到的方位──背后的海面。

一道卷得特别高的波浪内侧──在日暮夕照下产生的阴影中出现了刺眼的光矛，笔直地朝茱莉和音羽飞去。

没有一个人料到星纹的范围也包括海面。

海伦等的就是这波大浪卷起的瞬间。

「音羽────！」

所有人的注意力都放在前方的沙柱上，被海伦杀得措手不及，来不及反应。

只有一个人除外。

「别想得逞，你这臭女人啊啊啊啊啊──！」

是礼次，他名副其实地以肉身为盾，挡在茱莉和音羽身前。

在「辉影阵」作用下夹带惊人威力的「笼手爪」，一击贯穿了他身上的铠甲皮肤。

刃爪穿透腹部，直接从背部穿出──

但也因此，凶刃完全没有碰到茱莉和音羽一根寒毛。

「礼次先生……！」

音羽悲痛吶喊的同时，海伦也朝礼次发出怒吼。

「混、帐……区区『兽魔』也想违抗我主人的意思吗……！」

「我早就……说过……我和你……不一样……我的任务只有……在战斗中……获胜……！」

呕出鲜血，礼次大大张开左右双臂。

啪叽……！伴随这奇异的声音，他的双臂变成原来的两倍粗──

「──唔！」

从他身上散发的压迫感感受到威力，即使海伦急著向后跳开，一切已经太迟。

为了不让她抽出贯穿自己腹部的刃爪，礼次用力绷紧肌肉。

「『凶兽豪击掌』，吼喔喔喔！」

这过去曾粉碎我「绝刃圈」的礼次绝技，分别由左右两边夹击白骑士。

在那连激烈都不足以形容的犀利攻击下，白色铠甲龟裂，海伦发出哀号的声音。

「去死吧……剩下的残局……就交给……你们收拾……」

礼次体力耗尽，整个人朝一旁倾斜──

海伦的「笼手爪」也从他腹部滑出，巨大身躯轰然倒地。

「啊……咕、呜唔……」

女骑士摇摇晃晃著瞪视音羽，高举「笼手爪」试图对她展开袭击。

然而，一切就到此为止。

「……还有我呢！」

我挡住海伦的去路。

以拉弓般的姿势高举拳头，摆开架势。

同时具现出「楯」，防御海伦落下的攻击──

而我也使出最后的决胜招式。

「击碎吧──雷神之一击！」

挟带惊天动地的气势，击碎白色铠甲，海伦倒向大海，海面掀起巨大浪花。

随后，沙滩再次被平静的波浪声包围。

「结束了吗……？」

「──唔！透流，还没结束！」

海中再次出现海伦的身影。

全身湿透的她，睁著杀红双眼走来的模样彷佛一缕幽魂。

「你是怪物吗……」

在难掩惊恐的我身旁，莉莉丝的枪口对准失去骑士象徵──失去铠甲的海伦。

「……如果你还想继续，我们当然可以奉陪。不过，任谁看来都知道你已没有胜算了喔。」

铠甲已破损得看不出原形，想必她的内脏也受到非同小可的损伤。

重伤到这个程度，若不赶紧治疗恐怕会丧命。

海伦垂著举不起的右手，不断反覆急促的呼吸──

做出是否继续战斗的回应。

「我承认，我已经无力再战──」

接著，她缓缓朝天空高举左手，继续说了下去。

「可是，事实不会改变，胜利依然属于我──！」

「……拖著这副躯体你还能说这种话！」

「啊啊，我的主人……真想永远随侍在您的身旁，在您建构理想世界时成为您手中那把剑──可是，我只能走到这里了。」

无视我们的质疑，海伦一脸陶醉的表情，望向浮在天上的星纹──自言自语。

「不过，您交付给我的最后任务，海伦一定会完成！我将奉献己身，成为毁灭的光！」

双手大张，女骑士将亲手拉下决战的终幕。

「用我的生命封灭禁忌──『牺裁煌』！」

上方的星纹倏地光芒倍增──

接著，从天上掉了下来！

蕴藏庞大煌炽的「力量」，能让施法者用自己的生命换来我们的毁灭。

「大家快聚集到我身边────！」

为了抵抗这股「力量」，我朝天空伸出手，对著落下的星纹喊出「力之话语」，撑开最大限度的七重结界。

「『绝刃圈•漆式』！」

在刺眼光芒笼罩的世界里，白骑士发出生命最后的吶喊。

「望你永劫不复，可怕的非人傀儡……！」

◇

「这本也不是吗……」

人在屋内却围著围巾的青年──雨果阖上厚重的书，叹了一口气。

这几个月来，他除了出任务外，大部分的时间都在「圣厅」总部这间位于地底第九层的书库度过，俨然已成这间房间的主人。

事实上，按照他的地位等级，本该无法进入书库，更别说翻阅这些藏书。

这是因为，摆满架上的藏书中，记载的是古今东西众多魔法师写下的内容，其中多半是违反人道的魔法，也是「圣厅」认定为禁忌的法术。

若是任何人都能自由查阅这些内容，难保不会有人产生不该有的欲望，试图尝试使用其中的魔法。

因此，才有了这间名为书库的牢狱，将这些禁忌之术永远封印其中。

照理说来，这些非禁不可的知识书籍，只要一把火烧却，就永远不会存在这个世界了。

之所以选择封印在此，也有诸般原因。比方说，或许总有一天其中某些法术派得上用场，或是知识没有正邪之分，应该对智者表达敬意等等。

因为这些原因，导致这批灾厄的火种从过去保存至现在，恐怕也将继续流传未来，若真的酿成灾祸，说起来也是人类的共业。

言归正传，说说雨果在这里做什么吧。

为什么他能使用这间只有「圣厅」中少数位高权重者才能自由进出的地下九楼书库呢？

雨果甚至能在这间书库中过夜的原因无他，只因他是组织内一个特殊的存在。

拥有如此特权的原因，与过去曾是雨果的师父──「圣厅」的叛徒，触犯禁忌的克洛维•沙特尔有关。

六年前，克洛维在「圣厅」中引起一场混乱后消失无踪。

混乱之中，雨果与克洛维断绝师徒关系，之后更被指派负责杀死克洛维。

现在他行使的，就是接获任务时获得的权限。

至于为何会在这里进行调查，为的是帮助出于奇妙缘份而收的徒弟之妹──音羽。

音羽虽然在禁忌魔法「回魂法」下重获生命，然而和雨果相遇时，那女孩的生命顶多只剩下半年。

雨果很想为她做些什么。

加诸在她身上的是魔法这超脱常轨的「力量」，能阻止这种力量的人，也只有自己了。

这么做不只为了音羽，也为了她的哥哥，自己的徒弟。

（等等我，音羽……！我一定会找到能救你的魔法！）

翻著书页，脑中回想起两星期前发生的事。

音羽透过代理人送来联络，「有话想跟您说，可以见个面吗？」尽管内心怀著不好的预感，雨果仍在任务结束后找了个空档前往昊陵学园。

再次见面，音羽告诉他的是，发现自己身体出现异状──产生了裂缝。

雨果立即察觉那是「火焱」使用过度的副作用，强力要求音羽不可再使用「火焱」。

接著他详细检查女孩的身体，结果令他愕然。

为了提高「火焱」精密度而做的特训反噬音羽的身体，使她原本所剩不多的寿命更加缩短。

正当雨果犹豫著是否该告诉透流时，音羽问了：

「请问，我还能活多久……？」

「──呃！」

看到雨果措手不及的反应，音羽似已有所觉悟。

「……不多了是吗？」

「可能──不到一个月了。」

「这样啊……」

得知事实的音羽低下头。

雨果不知该说什么才好，陷入沉重难耐的气氛之中──

不久，音羽以微微颤抖的声音说：

「请帮我保密，不要告诉哥哥和大家，因为，他们一定会担心……」

然后，女孩笑了。

明明正承受著恐惧与不安，却那么勇敢坚强。

在与女孩道别之前，雨果告诉她「我一定会找到帮助你的办法」，直到现在。

就算只是一点提示都好，雨果不停拿下每一本禁书，不断翻著书页找寻──此时，他忽然停下手边的动作。

接著露出前所未有的认真眼神，开始细细读起书中的内容，很快地，又失望地叹了一口气。

「失败了啊……」

正嘟哝著想阖上书时，手又再次停住。

「等等喔……？说不定……不、这方法太难了……对了！还有上次看到的那个！」

灵光一闪，雨果猛地起身。

在翻倒的椅子发出的乒碰声中冲向书架，白色围巾翻飞，雨果拿下几天前刚读过的某本关于炼金术的书。

「行得通吗？如果用这个的话……对了……应用那个或许可以……！」

作者没有想到的办法，雨果从另一本书中得到了灵感。

研究人造生命体的炼金术原本不是雨果的专长，幸而这几个月来的大量阅读，也帮助他习得了基本该有的知识。

（我一定会救你的！所以你千万不可再使用「火焱」啊，音羽……！）

一边为在「修罗会」中展开死斗的女孩及其兄长与伙伴祈求平安生还，一边用尽全力使出自己所有知识与智慧，雨果正努力将好不容易找到的可能性转变为确实的希望。

第六章「谢谢」

刺眼的光芒带来的冲击消失后，海岸一带的状况只能用惨不忍睹来形容。

星纹落下的范围内，彷佛遭到长时间爆炸攻击一般，连地形都改变了。

「简直像台风过境──不，就连台风也不可能造成这种惨状。」

要是来不及展开「绝刃圈•漆式」，现在的我们不知道变成什么样。

「呜唔……」

眼前一晃，我感到一阵晕眩。

「漆式」发挥了非常强大的「力量」，消耗也特别激烈。

「你没事吧，透流。」

「嗯，只是有点累。比起我──礼次他……」

我跪在倒下后恢复人类姿态的礼次身边。

「已经……结束……了吗……？」

见我点头，礼次目光转向倒在岸边的海伦亡骸。

「牺裁煌」──那是海伦牺牲自己生命换来的法术，讽刺的是，也是令她死状凄惨的元凶。

「托你的福……我才捡回……这条命……谢啦，九重……透流……」

「该道谢的人是我，谢谢你救了音羽，我们欠你一个人情。」

「礼次先生……谢谢你……！」

「我也要谢谢你，礼次。」

音羽和茱莉也接连对礼次道谢。

「别客气啦，是我自己擅自行动的啊……那么……呜咕……！」

礼次呻吟著起身。

「还、还不能起来啊！你伤得好重……！」

「得分出胜负才行啊……话是这么说──」

凝视著我，礼次摇摇头。

「即使是『兽魔』，这种程度的伤已经不是花点时间就会自动痊愈的状态，在这个状态下继续战斗，我大概只有死路一条……既然无法战斗，那就表示──」

夕阳已落入水平线下方，礼次抬头仰望昏暗的天空：

「是我输了。」

这个瞬间，连续战斗长达十天的「修罗会」终于正式结束。

然而，我却无法立刻理解礼次说这句话的意思，一愣之后，才赶紧追问他的真意。

「等、等一下！这样真的好吗？」

「……总比没达成目的就死掉好吧，虽然又要绕远路了。」

一个无可奈何的笑容后，礼次再度痛得呻吟起来。

「呜唔……话说回来，和你的一对一决斗只得等下一次的机会了啊……」

「……是啊，我知道，下次一定会和你做个了断，你可要做好心理准备。」

「少来了，赢的会是我。」

礼次朝我伸出拳头，我也用拳头和他相碰。

「呼……你们下次再决斗是没关系啦，可是现在怎么离开这座岛？看这状况，附近的摄影机大概全坏了吧，该不会根本没人发现我们已经分出胜负？」

「「嘎！」」

听见莉莉丝无奈地这么一说，我和礼次同时大惊。

「真的假的……可恶，开始觉得不妙，我好像快撑不住了……」

「喂、喂、礼次！混帐，怎么办──」

「哼。只要离开这个鬼『牺裁煌』的范围，总找得到几台完好的摄影机吧。对著那些摄影机说声已经结束了，不就好了？」

「不愧是小虎！」

正当我们急著准备奔开时。

一个声音突然响遍四周。

『没有那个必要，我们从头到尾都看清楚了，各位「超越者」。』

「这声音是……」

「是我老板啊……」

虽是透过机械发出的声音，毫无疑问是那男人──「666」干部，「第一圜」克洛维的声音。

礼次的老板，海伦的主人，我的魔法老师雨果正在追缉的男人。

然而，眼前并未看到他的形影，当我们左右张望时──

『呵呵，现在就下去了，等一下吧。』

再次听见克洛维的声音时，眼前的光景令我们难以置信。

没有一片云的天空突然出现闪电──

一个圆盘状的巨大飞行物突如其来地出现在上空。

巨大得令人想起科幻电影中的飞碟型宇宙船。看到这太过脱离现实的一幕，在场的我们都惊讶得说不出话。

因为实在太大，根本无法估计大小，只能说至少有直径两三公里吧。

「那是什么……？」

「空中战舰『光轮』──我老板的军舰。」

听了礼次的回答，我们还是不知该说什么好。

在那巨大无比的物体之前，惊讶得哑口无言了。

众人正愕然时，那空中战舰的中央部分朝地面射出一道光柱。

光柱照射在距离我们所站之处大约一百公尺的位置，光芒消失时，海边出现了三个人影。

其中之一自然是克洛维，另外两人则是我们熟悉的面孔──理事长和三国老师。

三人朝我们走来，沙滩上留下长长的足迹。

「各位好，首先我代表主办单位祝贺各位──恭喜你们成为这次『修罗会』的霸主。」

拍了几下手，克洛维脸上满是一派悠闲的笑容。

「不需要贺词，快点让礼次接受治疗！」

「这是当然，他之后还有重要任务呢。」

「……我没有获胜，还有必要留著我吗？」

「我和『第四圜』不一样，只要你做了该做的事，就算失败也不是问题。最重要的是，你的战斗美学深深打动了我。」

骗人──

听到后半段，我的直觉告诉我那是谎言。

「我交待过战舰上的人了，你回去疗伤吧。」

说著，克洛维弹响手指。

「再会了，九重透流。」

这时，礼次身下出现形似魔法阵的图案，接著，闪烁著光芒的粒子开始包围他的身体。

「等、等一下，别去啊礼次！」

礼次该不会就这样一去不回了吧。莫名的不安使我伸长手──

太迟了。

我的手只捞到一把空气，礼次随光芒一同消失。

「不赶快回我的军舰上接受治疗，他可是会死的吧。再说，身为敌人的你为何要阻止他回到『666』的军舰？」

我无言以对，既无法说出这是直觉使然，更何况我也知道如果礼次继续留在这里肯定会死。

「算了，就这样吧。得将你们送回主办者莫卓那里去才行。」

「请、请等一下！」

没想到，克洛维正想再次弹响手指时，音羽阻止了他。

「什么事。」

「那、那个人怎么办……？」

说著，音羽的视线朝海伦的遗体望去。

「什么怎么办？」

「不带她回去吗……？」

「带她回去做什么？」

「呃……举行葬礼或是为她立坟……」

听了音羽的回答，身穿军服的青年静静摇头。

「要是每一颗棋子死掉都得大费周章凭吊，岂不是没完没了。」

「别太过分了，什么棋子啊！」

我在强烈的愤怒下大喊。

海伦为了克洛维，不惜牺牲自己的生命也要完成任务。

然而，对克洛维而言，这样的海伦不过是一颗方便的棋子。

没错，海伦是想取音羽性命的敌人，即使如此，我仍难以压抑心中激烈的愤怒。

「一切都是为了我理想中的世界──所有人都只是棋子，就连我自己也不例外。她的使命已经在这座岛上结束了，如此而已。」

不只是部下，连自己也比喻为一颗棋子，青年说的话令人诧异。

「……你理想中到底是什么鬼世界。」

「终焉──我只能这么回答你。」

本能警告我，他很危险。

这家伙和过去所有敌人都不一样。

他身上有著决不能放任不管的无底黑暗。

过去雨果曾说过，自己相信的正义无法容许自己做出的选择。

即使违抗自身正义也要追求的对手，对世界而言是多么危险的存在──现在我终于亲身体会到了。

「终焉吗……真是个笼统的回答。不过，这个世界确实不怎么样，这点倒是没错。」

「我有同感。话说回来，既然敢连个随从都不带，自己从军舰上下来，不如让你尝尝后悔的滋味吧？」

即使莉莉丝举起枪口，克洛维仍丝毫不为所动。

「呵呵，很有胆识嘛。可惜的是，命运不会让我和你们直接以性命相拚。最重要的，主办者举行的闭幕式还在等著你们呢。」

说完，克洛维再次弹响手指。

我们──以及理事长他们，和刚才的礼次一样，被发光的粒子团团包围。

「你想逃吗！」

「我说过，命运不会让我和你们相斗──再见啰。」

刺眼的光芒充塞整个视野。

下一秒，我们已离开沙滩，站在有强烈海风吹过的坚硬土地上。

「这里是……？」

「闭幕式会场。」

我们环顾四周，从刚才就一直没说话的黑衣少女开口说明，一头黑发随风飘扬。

同时我也发现了──昏暗中，四周停放著战斗机和直升机，眼前竖起高耸的舰桥。

毫无疑问，这是十天前看过的光景。

航空母舰──

之前在「修罗会」前夕举办的说明会，就是在「666」持有的这座海上要塞上进行，而我们竟瞬间被送到这里来。

（是魔法吗……）

不用说，到处都看不到送我们来此的那个魔法师。

──就在这时，强光突然从我们头顶洒落。

「这是……什么……？」

「透流，看那个……！」

眯起眼睛，茱莉指著上方──我随著她的视线朝舰桥最上层望去，一个男人在光线中缓缓浮现。

盘著树干粗的双臂，无视强烈吹拂的海风，正低头睥睨我们的那个男人，正是「第四圜」莫卓──

这个巨汉，也是「666」四名干部组成的「圜冥主」首席。

超过十名部下在他身后待命。

从他们散发的强烈压迫感看来，大概全部都是「兽魔」吧。

然而，集合所有部下的压迫感，也比不上莫卓一人的威严。

他光是站在那里低头看著我们，就令我感到呼吸困难，口乾舌燥。

相望对峙了一会儿，莫卓先有了动作。

「欢迎回来，『超越者』们！」

明明没有使用任何机械扩音，宏亮的声音仍丝毫不被海风吹散。

「值得嘉许，我真没想到能亲眼目睹由招待贵宾抢下霸主宝座的『修罗会』……呵呵，哈哈哈哈！哇哈哈哈哈！」

一阵大笑之后，缓缓放开盘在胸口的双臂，莫卓张开双手对我们说：

「给你们个奖赏吧，告诉我一件你们希望的事。」

「希望的事……？」

「即使成为霸主的是贵宾，仍享有和参加斗士相同的权益。我在此发誓，无论是什么样的要求，只要『666』办得到的事，一定动员所有人完成。说吧──」

意有所指的笑著，莫卓继续：

「告诉我你们的要求吧，『超越者』们。」

巨汉从舰桥上俯瞰我们，这么问。

「大家听我说──」

我回过头，把自己的想法告诉大家。

「我只希望至少能让音羽过著安心的生活──」

音羽曾被称为「红莲演者」，在毕翠克丝的命令下展开对「666」的破坏行动。

被迫参加「修罗会」正是对她的报复，如果真能达成一个愿望，我希望别再让音羽生活在危险中。

「哼，既然如此，就要求他们不能再举办这种战斗会，如何？」

「这个不错，我赞成小虎的提案。」

「嗯、嗯，我也觉得不错。」

橘和雅对小虎的意见表示赞同，莉莉丝却摇头否决。

「如果是这样，就算不举行战斗会还是可以直接展开袭击吧？」

「不如──」

一阵思量，我参考莉莉丝的意见提出复合方案。

听了我的提案，莉莉丝点点头，表示没有异议。

「茱莉，音羽，你们有别的要求吗？」

「没有，我赞成透流的提案。」

「……我反对只有自己安全的提案，不过，哥哥的提案能确保大家安全，所以我也赞成喔。」

两人也点头同意，如此一来，所有这次参加「修罗会」的伙伴意见达成一致。

回过头，站在后方默默守护状况的理事长摇摇头。

「战斗的是你们，想提出任何要求都可以，没有我置喙的余地。」

既然如此，那就不必犹豫了。我再次望向伫立在舰桥上的莫卓。

「你们商量完了吗？」

「对，托你的福。我们的要求是──」

回答时，我能感到胸中心跳加速。

不知道这么说会有什么风险──

可是，也只能相信这个大家一起做出决定的答案，我将要求说出口。

「请你答应，再也不对我们──不对昊陵学园的人出手。」

「喔，来这招啊……」

莫卓扬起嘴角──

「好啊，不过，如果是你们先来找麻烦的话，就不算在此列，可以吧？」

没想到他会如此乾脆接受要求，我反而傻眼了。

「好，没关系。」

原已做好会被刁难的心理准备，没想到这也料错了。

「听好了，我的同胞！我以『圜冥主』──『第四圜』莫卓之名下令！从此时此刻起，禁止我『666』组织中人，对这次『修罗会』贵宾斗士兼霸主，以及他们所属昊陵学园有关人等做出任何干涉行为！」

莫卓以足以撼动大气的音量发出号令。

首先毫无疑问地，这里的状况应该也正在游艇上转播。

不，或许分散世界各地的「666」分部也都收到讯息了。

「那么，这次的盛宴差不多该就此闭幕……谢谢你们带来的乐趣，『超越者』。」

真的这样就会结束吗？

眼前这个男人是犯罪组织的人，实在没有任何根据相信他会实践承诺。

「不过──」

「──咦！」

见莫卓露出浅笑，我──以及脑中闪过和我相同想法的其他人立刻严阵以待。

「呵呵……不用这么警戒。我只是想在最后做一个提议罢了。」

「提议……？」

「各位『超越者』──想不想在我手底下做事啊？」

「「「什么……？」」」

面对这出乎意料的提议，人人大吃一惊。

这也难怪。

直到他说出这句话前，我们还以为将无可避免一场战斗。

「在身为他们长官的我面前光明正大挖角，你还真有勇气。」

「我是『力量』的信徒，当然会想延揽『修罗会』的霸主。」

见理事长露出不可置信的微笑，莫卓也毫不客气地回答。

「只要跟著我，钱财和美色都不是问题。就算你们什么时候想取我的性命也无所谓。」

「欢迎想取自己的性命的人做自己的手下，你还真豪气。」

「要是就这么被暗杀成功，那也代表我的实力就只有那样……如何？做出选择吧！『超越者』们！」

这突如其来的选择，实在太棘手。

一方面，当然丝毫没有想回答「YES」的意愿，另一方面若是拒绝了，又不知道可能引发怎样的灾难。

（插图）

「……要是拒绝，我们就无法活著回去了吗？」

心想结果还是这样啊，我们警戒地摆开架势。然而，这样的反应却引起莫卓愉悦的笑声。

「别那么担心，『超越者』们，就算拒绝我也不会动你们一根寒毛。你们是『力量』的展示者，违背与你们的约定太失礼了。反正……」

在我们做出任何回答之前，莫卓用带著愉悦的语气说起出乎意料的事。

「这样的和平很快就会结束──得让你们好好享受这最后的安宁才行啊……为了那即将造访，前所未有的混沌做好准备。」

「前所未有──这是什么意思？莫卓……！」

「意思吗……呵……呵呵……哈哈哈……哇哈哈哈哈！」

莫卓发出几可撼动大气的宏亮笑声，我心头一阵骚动不安。

他想说什么──

到底会发生什么──

不平静的氛围中，没有人开口，大家都在等。

「『666』的同胞们，伙伴们，臣服者们，听著！」

莫卓说起了什么是即将造访的混沌。

「时候就要到了！即将到来的圣祭之夜──我『666』将发动『禁忌的祸禀檎（苹果计画）』，世界将陷入巨大混沌中！」

「苹果……计画……？」

「呵呵……提到『祸禀檎（苹果）』你们应该就懂了吧？过去，『第一圜』尝试在日本发动的混沌序章。」

听见这难以忘怀的词汇，在皐月市发生的事瞬间浮现脑海。

想起那些只因和「祸禀檎」扯上关系，而使人生发生天翻地覆变化的人们。

此外，「第一圜」这称号又是另一个关键字，令我们想起克洛维口中的理想世界──终焉。

「开什么玩笑……你开什么玩笑！难道你们想做出比在皐月市更严重的事吗！你们到底想用那叫做『禁忌的祸禀檎』的东西让多少人陷入痛苦！」

「痛苦？你说错了，『超越者』。我们要做的是解放在国家擅自制定的法令下，始终受到束缚的人类本质。我们打造的世界只需要一个法令。这唯一的法令才是绝对正确的律法！」

「你说的是『力量』吧……」

「没错！唯有『力量』才是唯一绝对的律法，比其他所有愚蠢的法令更能解放人类！这就是我们的『禁忌的祸禀檎』！」

破坏当今世界，重新打造一个以「力量」统治一切的世界──

换句话说，就是弱肉强食的世界。

这个非常容易理解，但也会造成更多悲剧的计画，听得我激愤不已。

「你到底在说什么……！你所谓的世界只不过对拥有『力量』的人有利！如果『力量』是决定一切的法则，那弱者怎么办？只能不断忍受被践踏的日子吗？」

「让自己成为强者不就好了？就这么简单。想要什么，就去让自己变强。只有『力量』才能决定一切，如果在这样的世界还坚持要当弱者，那就──去死吧。」

这世界上有太多弱者。

小孩、老人、女性──当然男人中也有许多弱者。

当世界成为只有「力量」才能决定一切的世界，等著他们的会是──

『因为太弱了，所以就死了，如此而已。』

过去发生在我眼前的惨剧，将可能发生在所有人身上。

「开什么玩笑……！那种事……绝对不能发生……！我绝对不会让任何人……承受那种痛苦……！」

「这么想的话，就来阻止我们吧。用你绝不接受的那唯一的方法！哇哈哈哈哈！」

乍看之下，莫卓口中的新世界，和想破坏今日价值观的礼次似乎目标一致。

然而，实际上却完全不同。

礼次的出发点是为了弱者。

莫卓却是想创造一个只为强者存在的悲惨世界。

我愤怒地握紧拳头，全身颤抖。

「……大家，抱歉，我──」

我绝无法容忍莫卓所谓的新世界存在。

「不用说了，透流，我想的和你一样。」

「我也有同感，现在的世界虽然有各种麻烦，可是我一点也不想要那家伙打算创造的那种世界。」

「哼，要怎么幻想是他家的事，想实践就太蠢了。」

「我也不能接受以『力量』为唯一法则的世界，人会变得跟野兽没两样──不，不是为了生存，只为私欲而用『力量』伤害别人的人，比野兽还不如！绝对不能眼睁睁看著那种事发生！」

「我虽然很想变强，也一直想拥有『力量』，可是，我想要的不是用来伤害别人的『力量』……！」

伙伴们各自表达看法，纷纷具现「焰牙」。

每个人都深切地体会到，现在非得阻止那个男人不可。

「音羽，抱歉。又要害你卷入危险了……可是我──」

我不希望任何人遭遇和我一样的事。

最爱的亲人被毫无理由夺去性命的悲伤。

「不用担心我，不阻止那个人不行，这个道理我也明白的。绝对不能允许那种伤害众人的世界出现，哥哥，请用力把那家伙──」

音羽紧握双拳，奋力一挥。

「打得飞出去吧！」

「对，我正有此意。」

用力点头，我朝茱莉望去。

「茱莉，音羽交给你了！」

「好──！」

至于一旁的黑衣少女──

「嘻嘻嘻……虽然他不是现在的你们应付得来的对手──总之就先让我当个旁观者吧。」

理事长始终秉持不干涉我们选择的立场，一如往常地宣称自己不打算出手。

我们再次转向站在舰桥最上层睥睨下方的「第四圜」，莫卓便笑著做出最后的确认。

「呵呵……『超越者』们啊，刚才也说过了，我现在仍愿意放你们毫发无伤地离开。可是，若是你们主动攻上来的话，我也没必要遵守约定──这话你们明白吧？」

「每个人都有非战不可的时候，就算必须赌上自己的性命也一样！要是现在撤退了，我们一定会后悔一辈子！」

「……好啊，那我就让你们尝尝选择死斗的后悔滋味吧。不过，要是还来不及后悔就死了，也不要怪我啰。」

莫卓脸上浮现肉食兽般的笑容，彷佛在说这是他求之不得的结果。

「各位，注意绝对不要单打独斗，至少一定要两人一组展开行动！」

毕竟这里是「666」的地盘，对方不但占了地利之便，人数也压倒性地比我们有利。

不过，这也是千载难逢的机会。

「666」的首席干部「圜冥主」──「第四圜」就在伸手可及之处。

只要打倒这家伙，一定能大大打击组织，虽然不一定能彻底消灭，至少会对「禁忌的祸禀檎」造成影响。

首先要到舰桥最上层去──

就在我们所有人做出这个共识后，「第四圜」却做出推翻这个念头的举动。

「你们在这里看著。」

说完，舰桥上的他朝空中一跳──

伴随沉重的声响，巨大的身躯在我们眼前著地。

对舰桥上目睹眼前状况的十几名「兽魔」投以一瞥，我对眼前巨汉的真意提出确认。

「……老大要亲自动手是吗？还以为你会带著那群家伙一起上呢。」

「呵呵……那样也可以，不过，现在这么做算是一种示威行为吧。我要让那群兽魔知道，他们追随的支配者拥有多么强大的『力量』……更何况战斗的对手是在『修罗会』中胜出的霸主，没有比这更容易理解的了……话虽如此，我也不否认是自己想享受单打独斗的乐趣。」

恶魔低声嗤笑，小虎回以挑衅的笑声。

「管你怎么想，其他家伙不出手正好称了我们的意。等一下就知道后悔的是谁了！」

「虽然我也该负起一部分的责任，可是，引我橘家人走上邪路者就该受到报应！」

橘一发动「门锁织」，我们立刻散开。

敌人只有莫卓一人，没有聚在一起的必要。

我、莉莉丝、小虎、橘、雅的位置形成一个扇形。茱莉抱著音羽退到后方不远处，三国老师抱起理事长，退到更后方的位置，保持与战场的距离。

「喔，不只『操焰魔女』，另外三个人也退后了吗……你们太小看我了吧。」

「茱莉身体状况尚未完全恢复，音羽也处于无法投入战斗的状态。还有──」

「很遗憾，三国是我的护卫，必须留在这里，不能让他参加这次的战斗。」

我朝三国老师望去，理事长代替他做出发言。

「又是身体状况又是护卫的，生死决斗之际还有闲情逸致说这种话──算了，状况会让你们不得不自己站上舞台。」

接著──

莫卓再次用足以撼动大气的音量宣布战斗揭开序幕。

「修罗会」结束后，等待我们的最后一场战斗。

「来吧『超越者』们！像只濒死野兽般失控发狂也无妨！让我看看你们在『修罗会』上展现的『力量』！尽可能延长我的享受吧！」

莫卓宛如野兽之王般猛烈的咆哮声，挟著斗气如暴风雨侵袭整艘战舰。

（唔……好大的压力……！）

那足以撼动大气的压倒性「力量」，令我们呼吸困难，就在此时──

金发少女率先点燃战火。

「不好意思，我们可没空陪你慢慢玩！」

彷佛要甩开与莫卓对峙的恐惧，莉莉丝以充满气势的语气这么一说，扣下扳机。

开启战斗的第一击，就是莉莉丝的「炼业」──「击射承•廓」。

朝夜空发射的无数子弹呈拋物线状落下，有如流星雨的子弹朝「圜冥主」降下。

「呵呵，不痛不痒……」

几发子弹直击莫卓，他将被子弹打烂的衣服扯下，拋在一旁。

衣著下的身体看来毫发无伤。

不过，就算没有效果，我们也不能停下脚步。我和橘抢上前去，小虎和雅也以一步之差跟著追上来。

「九重！」

橘一声大喊，我和她分别从左右两侧朝敌人踢去。

虽是突袭，但也是大动作的攻击，敌人会做出反应是意料中的事。

就算遭到反击，只要能引开他的注意力就够了。

因为后面跟上来的小虎或雅负责的才是正牌攻击。

──然而，我们的如意算盘瞬间粉碎。

「──唔？」

夹击的我和橘同时命中莫卓，感觉却像踢上一块厚重的巨岩，不由得大吃一惊。

我的脚跟命中侧脑，橘的一击踢上肩头，可是，就像刚才莉莉丝的子弹一样，对莫卓无法造成任何损伤，他依然不动如山。

这一踢明明具有能轻易踢破整面水泥墙的威力。

「那这招如何？」

小虎吶喊著跳起──

「喝啊啊啊啊啊！」

从他身后疾驰上前的雅发动突刺攻击。

「很不错的联手攻击──只可惜对手是我。」

「怎、怎么会这样……」

雅停止动作──不，是被制止了。

雅的突刺几乎可与「位阶Ⅳ」匹敌，但是现在，她的「骑兵枪」却被莫卓单手抓住。

不只如此，雅的攻击也和目前为止所有攻击一样，对莫卓一点作用也没有。

「可恶……！既然如此，这招如何！劈断吧──『斩铁……」

「呵呵……要制止这招就不容易了。」

「呀啊！」

雅的身体在尖叫声中腾空。

莫卓高举她的骑兵枪，将雅朝小虎的方向拋去。

小虎的「斩铁闪」因此无法发动，放开「骑兵枪」的雅整个人飞了出去，重重摔在钢铁甲板上。

幸好在落地前先撞上小虎，有了缓冲，雅看起来没有大碍。

「抱、抱歉──呀啊！」

小虎一起身，立刻抓著雅的领子往身后拉，挡在她的身前。

这是为了莫卓可能做出的反击做准备──

看到这一幕，恶魔莫卓扬起嘴角，随意拋下雅的「骑兵枪」。

「拿去，还你啰。」

画出一道拋物线，「骑兵枪」最终随著巨响落在雅和小虎面前。

不用说，莫卓并未对他们做出攻击，依然不动如山地站在那里。

「竟然被小看到这种地步……」

「我应该说过这是示威行为吧？」

雅捡起「骑兵枪」重新拿好，我和橘也暂时和莫卓拉开距离。

（这家伙是怎么回事，硬得像铜墙铁壁……肌力也非比寻常……）

明明外表是个人类，强大的程度却令人不由得联想到他手下的「兽魔」。

彷佛听见我内心的疑问，莫卓开始说明自己的身体。

「呵呵……身为支配者的我，自然拥有与众不同的身体。和『兽』或『兽魔』不一样，正如你们亲眼所见，维持人形也能有这种效果。」

他这番话，令我们全体脸色大变。

维持人形──这表示他也有可能变成怪物。

「怎么了？不打了吗？难不成才打一回合就怕了？」

「哈，我们才要拿出真本事，谁有空害怕啊！」

橘、小虎和我交换了一个视线，三人同时在莫卓身边奔驰。

从刚才的攻防中，我们已学到教训，知道一般的攻击拿他莫可奈何。

既然如此，只能先用眼花撩乱的动作欺敌，再由其中一人使出必杀绝技──

不需要讨论，所有人同时做出一样的结论。

为了再度施展突刺攻击，雅蹲低马步留在原地，莉莉丝找寻机会准备随时发射「炼业」。

最早伺机而动的是小虎。

「跟著我！」

暴风雨般的拳头袭击第一个飞身上前的小虎。

「哼，这么迟钝的拳头也想打到我吗？」

在巧妙的防御技巧下，莫卓的攻击仅仅掠过小虎的身体，同时小虎也对其中一拳做出反击的一斩。

莫卓想躲，刀锋还是砍上了他的胸口。

「喔？这就是『灵魂』被斩中的感觉吗？」

由于只是轻浅的一斩，即使莫卓迅速做出反击，小虎仍用几个连续的空翻拉开了距离──

同时，与小虎错身上前的橘抢近莫卓身前，使出与龙哮冲成双成对的家传秘拳。

「橘流──虎咆冲！」

以外部破坏为目的的虎咆冲，具有与「门锁织」不相上下的威力。

同样的招式甚至能将兽化的阿晶击飞，莫卓正面承受了这一击却──

「嗯？怎么有苍蝇停在我身上？」

丝毫不以为意，挥了挥他巨大的拳头。

「滴水也能穿石──你只能趁现在嚣张了！」

躲过巨拳的同时，橘顺势抓住那只手臂，打算来个单手过肩摔。

另一只手则以肘击猛攻对方腹部。

──然而，巨岩般的莫卓完全不为所动。

「有趣，在滴水穿石前如果你这条命还在的话，尽管试试看吧！」

「──糟了……！」

为了摔出对手，橘放慢动作，就在此时，莫卓的拳头逼近──

轰！随著钝重的声响，这一拳挥了个空。

飞扑上前的我，在千钧一发之际使出上钩拳，令他的攻击偏离原本的轨道。

「轮到你了吗？」

「不，很可惜，下下一个才轮到我。」

「喔？」

橘以前滚翻拉近距离后，我一边弯下上半身防御，一边扑上前时，一道光芒驰过。

莫卓在仓促之间伸出手，光芒已贯穿他厚实的大掌。

就在他略显惊疑地睁大眼时，我也扑到他身边了。

对准刚才橘击中的位置，我展开集中攻击。

左右双拳交错，共发出七、八记铁拳时，莫卓终于反击。我以「楯」挡下，准备施展下一波攻击──

「──唔？」

眼前的恶魔毫不防御，索性一拳挥到底，我就这么被打得飞离甲板十公尺。

那是能直接挡下雅「骑兵枪」突刺的臂力。

若是正面吃下他的拳头，恐怕后果不堪设想，我感到背上冷汗直流。

而莫卓本人早已无视我的存在，眼神盯紧莉莉丝。

「除了玩具手枪外，你手上还有这东西啊，那我就放心了，布里斯托。」

「『击射承•芒』──没有人能抵挡这种光枪弹唷。」

我听莉莉丝说过，她的「炼业」共有七种类型的枪弹，看来刚才施展的那种是高功率型的雷射光束。

（接下来该怎么办……？真要说的话，我和橘似乎比较适合打前锋？）

思索著接下来的攻击该如何进行时，莫卓得意地笑著宣言：

「接下来轮到我了。」

瞬间，气氛变得比刚才更紧张。

「话是这么说，你们的动作倒是挺快的啊。要是只能追著四处逃窜的你们后头跑，那就太扫兴了。」

「大家！离那家伙远一点！」

耳边飞来莉莉丝的警告声，下一秒，莫卓彷佛发号施令，举起手臂一挥：

「『跪祈』。」

「「「──唔！」」」

随著这句命令般的话语，一股看不见的压力袭击我们，感觉就要被压垮。

「这、这是……那时的……！」

「修罗会」前的说明会上，莫卓也曾使用过这种「力量」。

在肉眼不可见的压力下，我、小虎、橘和雅四人不由得跪了下去。

莉莉丝和茱莉她们，以及理事长等站得较远的人则似乎没有受到影响。

（这「力量」只在一定范围内起作用……）

看见我们下跪的样子，莫卓心满意足地笑了。

「呵呵……看看你们现在是什么样子，『超越者』们。好，该从谁先开始呢……」

莫卓的视线有如正盯著猎物的猛禽，依序朝我、橘、小虎身上掠过──最后停留在雅身上。

「女人，就从你开始吧。」

「──唔！」

被宣布为目标的雅身体倏地一抖，接著，莫卓那座始终不动如山的巨躯开始朝她走去。

「快逃啊，雅──！」

「可、可是，身体……！不行……动不了……！」

即使想逃，雅却连站起来也没有办法。恶魔慢慢逼近她。

「住手啊啊啊啊啊啊！」

我奋力起身，追上恶魔的背影。

距离不到三十公尺──

这本该是瞬间就能拉近的距离，如今却觉得好远。

当然，行动的不只有我。

橘和小虎也正拚命挤出力气朝雅的方向奔去──

「我不会让他得逞的！」

站在压力圈外的莉莉丝射出「击射承•芒」。

然而，莫卓只稍稍移动身体便出了射程外，躲过光束攻击。

「什么……？」

「不好意思，我的直觉可是很灵敏的。你从那种距离发射，我不可能蠢到被击中。」

「可恶，即使如此还是多少能拖住你的脚步吧！」

「莉莉丝，音羽交给你了……！」

莉莉丝正打算射出第二发枪弹时，身边一股银风疾驰而过。

「宛如疾风──『天翔飒』！」

加速前进的茱莉，直直冲进看不见的压力圈。

──然而，速度明显在中途减慢了。

「喔，你终于出阵啦……不过，好像迟了点呢。」

我、茱莉和橘都没能赶上，莫卓已站在雅身前高举拳头。

雅的脸上写满恐惧，就在此时──

「吼喔喔喔喔喔喔喔！」

小虎嘶吼著，一边冲上前，一边抬腿踢向莫卓的头。

至此，那巨大的身躯才终于有些晃动。

看来那股压力不只持续袭击我们的身体，也直接加乘了小虎踢击的力道。

「茱莉，穗高拜托你了！」

「好──！」

小虎做出指示，自己则往雅身前一站。

「没想到你在这超重力圈内还能有如此敏捷的动作，厉害，不过──退下吧！别破坏我的预定计画。」

「我就是要破坏你的预定计画！」

「那就没办法了……！」

一次又一次──小虎躲过纷如雨下的拳头。

可惜在压力的影响下，闪避时的他已经没有了刚才的敏捷，几乎每一拳都从他身上掠过。

只要略有迟疑，凶恶的拳头就会击中他的身体，即使只是一拳也可能造成致命伤害。

「小虎！你也暂时拉开距离……！」

抱起雅的茱莉已经拉开距离，在恶魔的拳头暴风雨般攻势下，小虎却无法逃离。

尽管在莫卓口中的「超重力圈」中，除了茱莉之外，小虎是速度最快的人。

在敌人追上的速度更快的情形下硬要拉开距离，恐怕反而会招来危机。

不知道是源源不断的压力使然，还是莫卓的攻击压得他喘不过气，在擦过身体的无数拳头下，小虎的表情开始扭曲。

「可恶……这『力量』……快甩掉啊……！」

距离近得我就快要可以出手助阵了，此时──

莫卓击中小虎的肩头。

──不对，只是看起来像击中了。

判断无法闪避的小虎，明知若是失败将承受多大的风险，仍赌上性命趁机反击。他赌赢了。

小个子的他像颗陀螺一样团团转圈，刀光随著离心力闪现。

身为攻击方的莫卓无可闪避，眼看犀利的刀光就要决定胜负。

──只差那么一点。

「呵、呵呵……在超重力圈中还能有这样的动作，我得好好称赞你这小家伙。」

小虎的「印短刀」砍进莫卓手掌。

到此为止。

莫卓本来不可能抵挡的「斩铁闪」，就在此刻失去闪亮的光芒。

「可恶……时间到了吗……只要再……一秒啊……」

「虽然听不懂你在说什么，不过你也到此为止了──喝！」

一个人殴打另一个人。

发出的却不只是这种程度的声响，小虎的身体在巨响中狠狠撞上舰桥墙面。

「小虎──────！」

从变形的墙面就能看出那一拳有多大的威力，小虎口吐鲜血。

──可是，莫卓的攻击并未就此结束。

「『来令』。」

伸出手臂，莫卓掌中击出一颗直径一公尺左右的黑色球体。

同一时刻，压制我们身体的压力突如其来消失──

随后，黑球撞击小虎。

不过，莫卓在我们眼前使出的这一招，目的并非直接对身体造成伤害。

只见他做出一个「过来」的招手动作，小虎的身体便以猛烈的速度朝莫卓飞去──

巨拳再次没入他的身体。

这次，舰桥的墙面变形得更厉害，「印短刀」变成一阵「火焰」后消失。

小虎陷入墙内，动弹不得。

「小虎────！」

「解决一个了。」

转动脖子，发出喀啦喀啦的声音，恶魔一一注视我们，像在考虑下一个目标。

「你的『力量』──是操控重力吗？该不会使用了魔法……」

我的疑问令莫卓低声笑了起来。

「重力操作能力并非魔法。听说是『异理者』拥有的原始『力量』。」

「你说『异理者』……？」

听到这称号，浮现我脑中的是「冽戏对姬」──毕翠克丝。

对音羽展现憎恨与慈爱的双面态度，有一头翡翠发色的美丽公主。

「……你也是『异理者』？」

「这『力量』是成为『圜冥主』时，『第一圜』送的贺礼。据说是他的研究成果，能以人工方式令别人拥有过去与他相关的原始『力量』。」

「『第一圜』──克洛维为什么要做那种研究……？」

「谁知道呢，想知道的话就去问他吧……只不过，你得先在这场战斗中活下来。好了，已经确认过伙伴的生死，可以继续了吧？」

我刻意展开问答，为的就是让茱莉有时间确认小虎的状态，这份心思似乎也遭莫卓看穿。

确认过小虎状态的茱莉对我点点头，表示小虎只是昏厥，抱起他回到音羽和莉莉丝身边。

避免了最糟糕的事态令我松一口气，失去前锋小虎──而且还是最无惧强敌的主战力，对我们来说实为一大损失。

（我的「雷神之一击」和橘的独门绝技应该多少能动摇对手，最理想的状态是我们两人中的一人上前袭击制造破绽，再由莉莉丝发出「击射承」一决胜负──）

问题是那股看不见的压力──在这个鬼超重力圈里面，又该如何躲过莫卓的攻击并主动展开袭击。

想不出好办法，只能做好就这么战斗的觉悟。

没想到，此时银发与金发──性格迥异的两个女孩分别站在我左右。

「茱莉、莉莉丝……」

「在这种状况下，已经不能再用受伤的事推托了。」

「站在远处射击这家伙不是办法。」

女孩们的态度令我充满勇气，脸上情不自禁浮现一丝笑容，另一方面，莫卓也笑了。

只不过，他的是斗志激昂的得意微笑。

「呵呵……少了一个人，总算逼得用双剑的小姑娘出来啦。要是使短刀的小鬼和『红莲』也能一起上就好了，只可惜战斗中往往不能事事尽如己意啊。」

「如你的意是什么意思……？」

莫卓忍不住低沉的笑声，看著雅说：

「我的预定计画是先排除绊脚石，藉此引出用双剑的小姑娘和『红莲』。现在和预定计画有点不一样了啊──」

「我的『绊双刃』才不是绊脚石！」

难忍莫卓对雅的侮辱，橘愤而大喊。

她和雅两人一路并肩走来，会这么生气也是理所当然。

然而，莫卓却对这样的橘嗤之以鼻。

「连在我的超重力圈里都站不起来的人，不是绊脚石又是什么？」

「可恶……！就算这样她的存在还是给了我力量──」

「别说得那么好听，展现你的力量让我见识见识吧──」

「……好啊。」

橘的视线朝站在稍远处的雅望去。

在她身后的是音羽，还有依然昏迷倒地的小虎。

「现在明白了吗？那就再次开始吧，『超越者』们！『跪祈』！」

超重力圈出现的瞬间，身体立刻沉重了好几倍。

──可是，这次谁也没有对恶魔下跪，坚定地睥睨著他。

「喔，挺住了啊？」

「只要知道压力什么时候会出现就挺得住。」

话虽如此，那种身上彷佛压了好几百公斤重量的状态依然不变。

我们的窘境令恶魔咧嘴一笑，向前踏出一步──

茱莉与莉莉丝朝左右散开，我和橘上前迎击。

──原本是这么打算的。

虽然称不上瞬间行动，但橘竟以与平时冲刺无异的速度单独冲向莫卓。

「你想见识我的力量是吧，莫卓……！既然如此，那就名副其实地让你用身体学会教训！」

「橘，不要一个人行动！」

然而，橘听不进我说的话。

重要的「绊双刃」遭到侮辱，使她再也无法保持冷静。

不过，那浑然天成的动作和来自「门锁织」的先人武技，一点也不像出自一个失去冷静的人之手。

橘以流畅的动作化解莫卓的拳头攻击，朝他继续逼近，展开连击，最后使出笼哮冲──「铁锁链」末端的镰刀头划出十字轨迹。

「橘流──交叉刻！」

先是以家传秘拳将斗气直接击入对方体内，再对敌人的「灵魂」施展一瞬二斩的攻势，橘的力量确实能对敌人造成损伤。

就在每个人都这么认为的当下，橘的身体弯成ㄑ字型。

「唔、咕呜……！」

莫卓抓紧攻击之后无论如何难以避免的破绽，抬起膝盖狠狠踹上她的腹部。

结实吃了这一击的橘身体啪哩作响，当场倒地。

「咳、咳……咕呜……啊……！」

「小巴！」

恶魔低头俯瞰橘，伸手摸摸下巴。

「……呵呵，到中间为止表现得还不错，不过──你的武器要用来制伏我，可能稍嫌小了点。」

橘站不起来，按著腹部呻吟。

我飞扑上前，不让莫卓靠近她。

「吼喔喔喔喔喔喔！」

「太轻了。」

我揍了他几拳，但根本无法撼动莫卓巨大的身躯。

不过，至少已经成功将他的注意力转移到自己身上，他暴风雨般的拳头改以我为攻击目标。

由于身陷超重力圈，我无法随心所欲地行动，只能一味防守，引来恶魔高声狂笑。

「怎么啦？怎么啦怎么啦！不主动出击就不可能获胜喔，『超越者』！」

「……我同意。不过，现在我的任务是拖住你！」

「什么……？」

「──checkmate。」

踩著「天翔飒」迅速绕到莫卓身后的茱莉反手持剑一劈，只可惜，在剑刃斩上目标的颈项前，就被莫卓的手臂挡下了。

剑刃来不及砍上他的脖子。

砍进手臂的剑刃也进退不得，深深陷入他的肌肉之中。

如果今天茱莉身体无恙，说不定会有完全不同的结果，但这并不能怪她。

「在超重力圈里能有这么快的动作，真令人惊叹啊，ㄚ头──不过，还是太轻了。」

「快离开，茱莉！」

随即，银发少女放开自己的「片刃剑」，拉开距离，飞跳到我身边。

几乎与此同时，莉莉丝发射的数发枪弹袭来，但也被那身钢铁铠甲般的肌肉挡下。

「还是得要『击射承•芒』才应付得来啊！」

扣下扳机的瞬间，枪口发出火光，释出雷射光束。

然而，发自中距离外的光束仍无法撂倒恶魔。

比莉莉丝最强的「炼业」──「击射承•彗」只略逊一筹的「芒」，在光束射出之后仍有瞬间时间落差，只要抓紧这一瞬间，莫卓就能有足够的时间躲过致命伤。

结果，光束击中肩膀，莫卓也将目标转向金发少女。

「你真的是个怪物──既然如此，试试『击射承•榴』吧？」

子弹落地瞬间爆炸，阻止了恶魔前进。

──但也只是那么一瞬间。

「刚才这个不错喔，布里斯托！再来吧，继续取悦我吧！」

在弥漫的爆炸尘烟中，莫卓一脸喜悦，依然迈开大步，缩短与莉莉丝之间的距离。

「啊啊，可恶！不如试试这个？『击射承•响』！」

莉莉丝击出几发连我们都没见过的「炼业」。

莫卓的巨灵大掌挡下其中一发子弹，另外两发则连擦都没擦到他的身体，直接贯穿夜空。

「透明的子弹吗？真无聊。」

捏碎水晶般透明的子弹，莫卓往前踏出一大步，人已来到莉莉丝身前。

举起大手，水平用力一挥，像是把莉莉丝的身体当作一颗球似的拍出去。

尽管莉莉丝在仓促之间抬起手臂防御，回避了直击，从恶魔的臂力看来，她肯定受了重伤。

（太强了──比想像中的还强……！得想想办法，他可不是光凭冲动就能战胜的对手……）

在想出办法前，只能勉强防守了吗──

正当我脑中浮现这个念头时，事态有了出乎意料的发展，使我不得不改变主意。

「莫卓……！」

抓住恶魔的脚，橘踉跄著起身。

在对海伦的那场战役中受的伤口似乎裂开了，鲜血沿著脸颊滑落。

几乎尚未从刚才那一踢造成的伤势中复原，任何人都看得出来橘随时可能倒下。

「小雅……才不是……绊脚石……给我订正……──噗唔！」

莫卓的手扣上她的脖子，粗大的手指用力勒紧。

手指陷入肉中，直接将橘高举在半空，橘发出痛苦的呻吟。

「住手──────！」

眼看她就要窒息──不，在那之前可能会先因颈骨断裂而死，我飞扑上前试图阻止，却反过来吃了莫卓一腿。

「放开巴……！」

茱莉从空中急速降落，握著「片刃剑」挥砍的手却被抓住。莫卓将她的身体在头上绕了几圈后放开。

尽管茱莉在半空中调整姿势平安落地，与莫卓之间的距离却再次拉远。

在我与茱莉陆续扑上前的这段时间，莫卓的手依然紧捏住橘的脖子，甚至愈来愈用力。橘挥动手脚挣扎，呻吟。

看到她渐渐发不出声音，我们明白一刻也不能再拖延。

莉莉丝又接连射出「击射承」的「芒」与「响」，但莫卓不仅躲过光束，透明子弹也依然打不中他。

「怎么啦布里斯托？我就在这里啊，哇哈哈──哈哈哈！」

拍拍自己的胸脯，莫卓对攻击失利的莉莉丝发出挑衅。

然而，换来的却是莉莉丝嘴角一抹微笑，彷佛说著──你看著吧。

「哎呀，一切都在掌握之中唷。因为，我的任务只是引开你的注意力罢了。」

「你说什么……？」

「别让我说第二次──真正攻击的人不是我。」

没错，真正负责攻击的另有其人。

莉莉丝的攻击，只是要令莫卓把注意力放在自己身上。

「放开小巴啊啊啊啊啊啊！」

莫卓回头，看到真正负责攻击的人，橘的「绊双刃」──雅。

朝莫卓冲去的她，赤手空拳。

（对了，只要手中没有笨重的「骑兵枪」，雅也不会被压力困住……！）

不过，莫卓太早发现了。
雅距离他，还有──三公尺。

在超重力圈的影响下，这三公尺远得难以想像。

「呵呵……得丢掉武器才跑得动，这不是绊脚石是什么！」

高举手掌，眼看恶魔就要将雅击溃。

如果雅手中有「骑兵枪」，或许结果又将不同。

那么一来，莫卓或许就会采取其他应付方式，最重要的──

他就不会再侮辱雅了。

现在，雅依然保持几乎要往前翻滚的前倾姿势，双手高举头顶──

吶喊出「力之话语」。

「『焰牙』！」

「火焰」在夜风中飞舞，超过两公尺长的「骑兵枪」从她手中现形。

这个瞬间，她与莫卓的距离几乎等于零──

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊──────！」

不试图抵抗超重力，而是反过来利用超重力使出的这一击，重重落在莫卓的肩膀。

「唔、咕……！」

冲击力道肯定很强。

莫卓踉跄了几步，掐住橘脖子的手指也放了开来。

重获自由的橘伏倒在甲板上。

「小巴！」

「骑兵枪」化为一阵「火焰」消失，雅迅速抱起激烈喘咳的橘。

「马上到安全的地方去……！」

「……说你是绊脚石是我不对，我向你道歉，小姑娘。没想到你还懂得反过来利用我的超重力圈啊。」

雅回过头，映入眼帘的是莫卓挥落的拳头──

我立刻以「楯」挡下这试图一次夺走两条性命的拳。

「透流同学！」「九、九重……！」

「干得好，雅！」

只来得及对她们说句话，我立刻又得出拳化解敌人袭来的拳头，利用这点空隙，我赶紧抱起雅，与几乎同时冲过来抱起橘的茱莉一起朝后方远远跃开。

莫卓似乎没有追击的意思，望著被我猛力格开的手臂愉悦地笑了。

「挺有两把刷子的嘛。我有多久没被打得站不稳啦……呵呵、呵……哇哈哈哈！很好很好，这才是『修罗会』霸主应有的实力啊！」

恶魔发出激昂兴奋的大笑，怀中的雅向我道歉。

「谢谢你，透流同学。还有，对不起，我丢下音羽跑过来。」

音羽现在正一边照顾昏迷的小虎，一边担心地看著我们。

「不需要道歉。要不是你判断正确，橘就危险了。」

「嗯、嗯，谢谢你这么说。」

说完，雅离开我的怀抱，走到橘身边。

「对不起，小雅。多亏有你，我才捡回这条命──」

茱莉将橘放下，单膝跪在甲板上的她以仍带嘶哑的声音向雅道谢──

「不可以这样！」

突然遭到否定，橘睁大双眼。

「你为我出气我很高兴，可是，不可以再一个人逞强了喔！和就是圆，圆就是团结，不是吗？小巴千万不能忘记自己最大的『力量』是什么。」

「啊……对不起，雅。你说的没错……总觉得你比我自己更了解我。」

「呵呵，因为我们是『绊双刃』啊。」

「……羁绊又加深了是好事，不过先点到为止吧。对方好像差不多打算扭转局面了。」

压著肩膀靠过来的莉莉丝一边提醒，眼神一边紧盯著正大步朝我们走来的恶魔。

「……怎么办，透流，这样下去──」

「我知道，只会被逼得走投无路……不过，前提是如果真的束手无策的话。」

「──咦？你有什么好主意吗？」

「只是个可能性而已。」

「……九重，说来听听。」

完全恢复冷静的橘，以充满坚强意志力的眼神望向我。

在莫卓步步逼近的状况下，我迅速说明了自己想到的可能性，橘看了雅一眼，点著头说「我懂了」。

「我会争取时间！橘！接下来就麻烦你了！」

接著，茱莉、莉莉丝和我排成支援队形，与莫卓对峙。

「……喔？争取时间？让我看看什么有趣的画面吧？」

「正有此意，所以暂时陪我们玩玩吧！」

「啊哈哈哈哈！好啊！要玩多久都陪你玩！前提是你这条小命还在！」

或许是十秒，或许是一分钟，或许需要争取更多时间──

在橘找到方法前，我们只能贯彻防守，争取时间。

只要一次的失误就会招来致命一击，超重力圈依然存在，无法像平时那样移动自如，我在这种状况下还能继续撑下去，完全是拜茱莉与莉莉丝的掩护之赐。

终究──就在撑了将近两分钟时，攻守之间的平衡垮台了。

该闪躲吗，还是接下这一招──瞬间的犹豫延迟了下一步的行动，没能闪过攻击。

虽然不是直击，身体仍失去平衡，还来不及站稳脚步，追击已经来袭──黑球逼近眼前。

「『来令』。」

躲不过黑球的攻势，我的身体就像磁石吸走的铁一般，被黑球吸往莫卓身边──等著我的是刚才打倒小虎的凶拳。

仓促之间以「楯」抵御了这一拳，即使如此，冲击力道仍轰得我飞了起来。

橘和雅用自己的身体当缓冲，把我接住。

「防御得好，既然如此，再试试这个吧──『亡令』！」

莫卓抬起手臂，随著这个动作，无数碎石朝我飞来。

用「楯」挡下来这些暗黑碎石沉甸甸的，彷佛像是拳头大的铁球。

尽管不是特别强大的威力，这碎石的数量也未免太多了。

如果无法全数防御，连橘和雅都会遭到波及。正当我这么想时，茱莉和莉莉丝立刻上前相助，联手将碎石打落、击碎。

「你没事吧？透流！」

「没事，不过，我夸下海口说要争取时间，却连五分钟都撑不住。」

我向橘──刚刚张开双臂接住我的两人之一──表达歉意。

「……不，已经很够了。」

「──唔！这么说来……！」

「九重、莉莉丝，在我这边准备好前，拜托你们绊住敌人十秒──不、最好可以有二十秒，然后等我送出暗号后，让那男人有几秒钟的时间无法行动，做得吗？……我知道很难，可是就算再难也──」

「你想我们会说不可能吗？两件事都交给我们吧！」

我和莉莉丝几乎是同时开口做出允诺。

「拜托你们了！茱莉，你抱著雅跟我来！」

「走吧，莉莉丝！」

「好喔，接下来我们两人要同心协力啰♪」

我们五人兵分二路，准备完成各自的任务。

我和莉莉丝一组，负责拦住正朝这边走来的巨人莫卓，至于橘她们──则是朝矗立的舰桥奔去。

「呵呵……想出什么秘密绝招了吗？」

恶魔意有所指地嘲笑，我们一概不予回应，我一边调整站立位置，一边低声和莉莉丝讨论：

「绊住他是没有问题，可是要怎么做才能让他无法行动……」

「……如果可以追加一个麻烦要求的话，倒是有办法的喔！」

「只要能让他停止动作，什么都好。」

「我要你把他赶到第二发『芒』著弹的位置。」

我二话不说地答应了，也没有问莉莉丝那个办法到底是什么。

因为如果不集中注意力，将无法完成眼前自己肩负的任务。

「上吧，莫卓！」

迎向决战，我们朝如同飓风一般能令一切飞散消失的恶魔前进。

莫卓挥动双拳，划破空气。为了闪避他放出的暗黑碎石，我只得停下脚步，又险险躲过他为了将我吸去而丢出的黑球。

莉莉丝不断移动，发射牵制用的枪弹，找寻机会释出了三发「击射承•芒」。

按照预定计画，第二发在甲板上射出一个凹洞，我一边战斗一边确认了那个凹洞的位置。

这个刻在甲板上的记号，距离目前莫卓站立的位置约有七、八公尺，回顾刚才的攻防，这距离可说是远得可怕。

「九重！」

橘打出暗号，接下来只等我把莫卓引到指定位置了。

（好了，这下该如何是好！）

脑中浮现种种方案的同时，恶魔的攻击也没停过。

其中一击没能顺利闪避，手刀划破我的前胸，血花四溅。

幸好在这一击之前，我往后方稍退了一些，否则伤势可能会更重。即使如此，我还是站不稳脚步，莫卓也看准这点追击上前。

这次虽也在千钧一发之际避开直击，上臂依然喷出鲜血。

「透流！」

「怎么啦『超越者』？虽然不知道你葫芦里卖什么药，这样下去你可是会先死掉的喔！无论你们耍什么花招，没有一个人上来救你，你的伙伴也未免太无情无义了吧？哇哈哈哈哈哈！」

恶魔嘲弄地笑著，朝气喘吁吁的我步步逼近。

（可恶，别说把这家伙逼到定点，现在根本是他在逼我后退……！不对，既然如此……！）

我想到一个方法，可以将莫卓引到莉莉丝做出记号的定点了。

即使必须背负莫大的风险，成功的可能性还是很高──如果我没料错的话。

既然如此，在这状况下也不用再犹豫，我立刻做出决断。

「……你说她们无情？莫卓，你错了。大家是因为信任我，而我也不会辜负她们的信任！」

「哈──哈哈哈！再吠啊！难道光凭信任就能打倒我吗？」

「是啊，没错。正是彼此互相信任的心意──『羁绊』的『力量』带领我们克服每一场战斗，跨越种种困难。所以，这次一定也能平安度过，绝对会！」

「那就让我见识看看啰，看看你口中『羁绊』的『力量』有多厉害！」

在我出拳前，莫卓大手一挥，无数暗黑碎石朝我袭来。

（这个不行──不过……！）

虽然挡下了朝头部袭击的碎石，肩膀和腹部依然中弹，见到我摇摇晃晃站不稳的样子，莫卓嗤笑著挥下锐利的爪子。

（就是要这个……！）

勉强躲过，握紧拳头利用攻击后的破绽做出反击，即使如此，我还是痛苦得双腿一软，屈膝跪地。

恶魔没有放过这个可能是方才的伤势造成的大好良机，再次举高才刚扫过我身侧的手臂──我想用「楯」防御却已来不及，一个反手拳击中我侧脑勺，被击飞的我伏卧在甲板上。

「咕呜……」

茱莉、莉莉丝、橘和雅同时呼喊我的名字。

「我……没事……！」

踉跄著起身，一抬起头看见的，是音羽看著我，看似就要哭了起来的表情。

（呼……呼……让妹妹担心，我真是个不够格的哥哥……不过──）

狠狠瞪视莫卓，我喘著气重新摆开架势。

「呵呵……好不容易才站起来的身体，竟然还没丧失斗志吗？」

轰然作响的脚步声朝我紧逼而来，凶恶的拳头展开袭击。

这次虽然用「楯」挡下了，双脚却无法站稳，整个人向后方翻滚，跌落在地──

撑起单膝起身，我伸出手，比出开枪的手势。

「……你想干嘛？」

「现在这招应该算checkmate吧──莉莉丝！」

「是啊，没错。虽然我不能接受你学茱莉说那句话！」

没错，刚才一连串的行动，都是为了将莫卓诱上记号的位置。

既然无法把他逼过去，就用自己为诱饵，把他引诱过来──

所以我才会故意暴露各种破绽，不惜吃下他的攻击。

负伤虽然可能造成很大的风险，只要知道他会从哪里下手，我就能耐得住打击──我对自己努力锻炼至今的身体有信心。

「来吧，表演时间到了！『击射承•芒』！」

金黄色的发丝在海风下飘动，莉莉丝扣下扳机──

「我不是说过，从远距离发射的光束是打不中我的吗？布里斯托！」

莫卓微微偏过头，闪过瞄准喉头发射的光束。

「呵呵……我不是说了，你打不中──唔？」

莫卓这句话无法说到最后。

或许他还不明白发生了什么事──但我都看清楚了。

被他躲开的光束划过天空，突然产生折射，重新瞄准莫卓巨大的身躯，并且成功贯穿了他。

还不是一次两次，折射整整发生了七次，每一次都贯穿了恶魔的身体。

「『击射承•响』──把反射了『芒』的水晶击出的『炼业』。刚才我故意打歪了几次，就是为了布置出这个！」

「咕呜……布里斯托……有你的……！」

被七度射穿的身体，即使是以超乎常人的顽强为傲的莫卓，也不免摇摇晃晃。

莉莉丝转动手指上的「来福枪」，欣赏巨人站不稳脚步的模样。

「上吧，压轴好戏！」

「一定要成功喔，雅、茱莉！」

她们三人正站在舰桥最高的地方。

茱莉抱著赤手空拳的雅，朝橘飞奔──

面对朝自己飞奔而来的银发少女，橘摆出打排球时手腕并拢的接球动作。

茱莉跳起来，把橘并拢的手当作跳台──

「去吧啊啊啊啊啊啊啊啊────！」

茱莉与雅一起飞上夜空。

即使在超重力圈的影响下，从橘这个发射台上出发后，茱莉依然施展出「天翔飒」加快速度──

「雅，拜托你了！」

来到一百公尺高度时，银发少女发出吶喊，将怀中的女孩送上更高的天际。

到达天顶的雅用力嘶吼。

「我一定会做到！为了不负小巴对我的信任，绝对会做到！『焰牙』！」

背对满天闪烁星斗，雅手中「火焰」翻飞，「灵魂」成为武器具现。

成为自由落体的雅反手高举「骑兵枪」，在咆哮中掷出──

「喝啊啊啊啊啊啊────―！」

一进入超重力圈范围，瞄准莫卓的「骑兵枪」便瞬间加速。

莫卓虽已察觉这即将贯穿己身的一击，那速度却快得无法闪避──

「咕唔、唔啊啊啊啊啊────！」

「骑兵枪」准确无误地刺穿莫卓的心脏，几乎有一半没入甲板中。

轰隆巨响，剎那之后，彷佛爆裂旋风般的冲击气流掠过整艘战舰。

惊人──雅这一掷的威力只能用这两个字来形容。

我想到的那个可能性，就是在超重力圈下产生的加乘力，或许对「焰牙」也能发挥作用──

橘则进一步想出从圈外高空拋掷武器的计策，将这个可能性升华为夹带重量与加速度贯穿敌人的一击。

这时，突然感觉身体变轻盈了。

「超重力圈消失了，这表示……成功了！」

我和橘分别在空中拥抱自己的「绊双刃」。

「谢谢，透流，多亏有你。」

「你好像也将『天翔飒』发挥到极限了呢。」

「是啊，不过，一百公尺左右的高度不算什么……」

我苦笑著说「你的身体还没完全康复，不要太勉强自己」，这时莉莉丝她们也过来了。

「总算解决他了呢。」

看著被「骑兵枪」贯穿胸部，像串烧一样钉在甲板上的恶魔，金发少女宣告胜负已定。

「呵呵，不愧是小雅。」

「是、是小巴的计策想得好……」

听到橘自豪地称赞，雅羞赧地回应。

「哎呀，我们也很努力呢，是不是，透流♡」

「别、别黏过来啦……！」

莉莉丝挽住我的手臂，柔软的胸部挤了上来，我手足无措，仍抱著我的茱莉用尽方法将莉莉丝推开。

因这熟悉的光景而莞尔时，音羽也跑上前来。

「哥哥！」

才刚放下怀中的茱莉迎上前去，就换成音羽冲进怀抱，搂著我的脖子。

一个紧紧的拥抱之后，音羽才放开我。

「真是的，老是做些乱来的事……」

尽管站在较远的距离之外，无法掌握当时正确的状况，音羽还是看出我刻意承受攻击的事。

「抱歉让你担心了，实在想不到其他办法……不过，如果不刻意受到那种程度的攻击，那家伙一定不会上钩──」

「……………………」

音羽噙著眼泪瞪著我，我只好再道歉一次，她才回以无奈的叹气。

「……就算要你以后绝对不能再这么做，哥哥还是会忍不住吧？所以，我只要你答应我，尽可能不要再做这种乱来的事了。会担心的不只我一个人。」

茱莉、莉莉丝、雅和橘──简单来说就是大家都赞成音羽的话。

「知道了，我答应你。」

我一苦笑点头，音羽就露出开朗的表情向我们确认：

「这样就能大家一起回去了吧？」

「是啊，一如当初的约定……对了，要怎么从这里回去啊？」

「啊……说得也是耶……」

这里是与外界隔绝的海上，更何况还是「666」的地盘。

就算失去了首领──不，正因为失去了首领，原本不会出手的家伙们难保不会来袭，这可能性十分高。

不只舰桥最上方，整个甲板上到处都是看似「兽」与「兽魔」的船员，正探头探脑地窥看这边的情况。

「乾脆顺便收服整艘战舰如何？」

莉莉丝开玩笑地提议，我正想回答时，耳边传来宛如来自黑暗深处的阴沉嘲笑。

「呵呵……呵、呵呵呵……不赶快给敌人最后一击就开始讨论接下来的事，你们实在是太嫩了……」

「「「────唔！」」」

战斗尚未结束。

在我们全体目光注视下，恶魔用尽全力拔除钉在自己身上的「骑兵枪」。

「不过，刚才表现得很好喔，值得赞叹！我可真没想到，会连续两次栽在自己讽为绊脚石的女孩手上！哇哈哈哈哈！」

「怎么会……明明贯穿心脏了，为什么……？」

莫卓自己拔除「骑兵枪」还丢到一旁，这根本只能说是不可能的事。

对于我的疑问，莫卓用手指敲敲自己的头，不屑地笑著说：

「哎呀，太可惜了，要是贯穿的不是心脏而是这里的『兽髓』，就算是我也没办法了。」

「喔……？主动把自己的弱点告诉敌人，不知道嫩的是谁呢？」

莉莉丝的枪口对准莫卓头部，恶魔却依然撇著嘴笑答：

「就算你们知道也拿我没辙，这就是现实……率领『兽』群的总帅『力量』有多强大，在黄泉路上好好体会吧！」

莫卓散发的压力膨胀。

原本的压力已经相当逼人，现在更是只能用异常来形容。

「能逼出我的真正姿态──『霸兽』，你们也可以此自豪了！」

他的外表开始转变，成为非人的兽中之王。

和过去几度交手的「兽」或「兽魔」完全不同。

皮肤硬化如铠甲这点是一样的，除此之外，身体开始异样地巨大化。

三公尺、五公尺、七公尺、十公尺──

「狙击──『击射承•芒』！」

雷射光束击中巨大化的莫卓眉间，却被弹开了。

「怎么可能，连我的『击射承』都……？」

金发少女还来不及表达完惊讶──

包括尾巴在内，全身长达十三公尺的非人王者出现在我们眼前。

那形体实在太巨大，却也是无人不知，无人不晓的生物。

暴龙──

曾君临生态系顶点的霸者，跨越六千万年的时空，以恶魔之王的身分复苏。

「骗人……这是、作梦吧……」

眼前是难以置信的光景，身边传来雅颤抖的声音。

「操纵基因竟能让人类外型变化到这个地步吗……」

和书上描绘的暴龙唯一不同的地方，是他的皮肤和「兽」及「兽魔」一样拥有高硬度，宛如一身铠甲。

此外，全身都成了鲜红色。

「呵呵……变成这样的我就无法手下留情了，你们可别死得太快啊！吼嘎啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

激昂的「霸兽」怒吼令大气为之振动，愣在原地的我们这才回过神来。

「小心……要攻过来了！大家打起精神，挤出最后的力量！这次一定要把这家伙打倒，大家一起平安回去！」

「好──」、「当然！」、「嗯！」、「唔、嗯！」

暴龙每踏一步就传来一阵天摇地动──解放之后的真正「力量」朝我们袭来。

高达十几公尺的巨躯跨开大步，迅速缩短了与我们之间的距离──一根根锐利如刀剑的牙齿张口咬来，揭开真正最终决战的序幕。

喀啦！上下排牙齿相互撞击，血盆大口咬下时，我们已不在原地。

我抱著音羽，橘抱著雅，茱莉和莉莉丝各自散开，著地的同时展开反击──本来是如此打算的。

没想到，躲过利牙的莉莉丝被那粗壮如数百年神木的尾巴重重击中。

「莉莉丝────！」

非人巨兽出乎意料的突袭正中莉莉丝，将她扫飞至几十公尺之外，倒在甲板上。

「三两下就清洁溜溜了啊，布里斯托，刚才说的那些大话呢？呵呵……」

从莉莉丝手中落下的「来福枪」化为「火焰」，消失在黑暗中。

「混帐，竟敢这样对莉莉丝！」

「冷静点，九重！」

我差点因愤怒而抡起拳头冲上前，是橘阻止了我。

「刚才被怒气冲昏头而导致失败的我或许没资格说什么，但这怪物不是光凭冲动就能应付的对手！」

「可、可恶……！」

我踩了煞车，化身鲜红暴龙的莫卓发出嘲弄的笑声：

「不敢上吗？还是只会出一张嘴说大话？伙伴被杀了还不报仇，你们的『羁绊』真是了不起呢。呵呵……」

面对故意的挑衅，我握紧拳头咬紧牙根。

「你们不动手，我可要先上啰！」

脚步声再次响起，「霸兽」将目标锁定我和音羽。

（可恶，至少要让音羽离开这里才行……！）

就在我思考著如何再次让音羽离开这里避难时──

「霸兽」跳了起来。

那巨大的身躯跳得高高地，从空中展开强袭。

出乎意料的攻击杀得我措手不及，所幸立刻回神，才不至于被踩扁。

整个战舰都为之摇晃的冲击与威吓过后，与打倒莉莉丝时同样的巨尾横扫而来，这次我飞跳起来闪躲。

（可恶，竟然跳起来攻击……！）

因为暴龙的形象太鲜明，脑中描绘的就是暴龙的攻击模式，没想到──我错了。

敌人可是「666」的总帅──「霸兽」啊。

「不愧是『超越者』，动作真灵敏……毕竟要是吓得四处窜逃也太扫兴──」

「──唔！糟了！大家快远离他──」

发出警告的瞬间已太迟。

「『跪祈』。」

随著沉重的声音，超重力圈再次出现，瞬间夺去我们敏捷的行动力。

在这之中，有一个人状况特别危急──

「唔唔……啊、啊……哥哥……好、痛苦……哥哥……」

和已获得「星耀」觉醒的我们「超越者」及茱莉不同，音羽的耐重力和普通人没有两样。

现在压在身上的重量是原本体重的好几倍，骨头和内脏都快被压垮了。

「住手……！住手──！」

我声嘶力竭，但敌人怎可能接受我们的要求。

「霸兽」低头睥睨，嘴角稍稍牵动──我顿时明白那是代表愉悦的笑容。

「等一下，音羽！哥哥马上带你出去！」

我转过身，立刻就想带著音羽往圈外狂奔，先前袭击过我的原始「力量」──暗黑碎石再度袭击。

「唔、呜……」

「透流同学，快逃────！」

直击背部的几阵冲击力道令我脚步踉跄，耳边随即传来雅近乎哀号的叫声──

朝后方一看，暴龙的血盆大口充满整个视野。

躲无可躲──

剎那间做出判断，将音羽送出利牙范围外后，我的胸口、腹部、背部、腿部……全都遭受利牙攻击，产生烧灼般的疼痛。

「不……不要啊……哥哥……不行────！」

见莫卓的嘴将我高高叼起，滚落甲板上的音羽发出哭喊声。

「啊啊、唔呜啊啊啊！咳噗、咕呜、唔啊啊啊啊啊！」

我死命抵抗，莫卓依然咬著我用力晃动。

刺入身体的利牙压力倍增，身体彷佛受到挤压，迫使我吐出一口瘀血。

「放开透流……！」

飞扑上来的茱莉挥剑砍向怪物头部，立刻被如同「兽」及「兽魔」一般的铠甲皮肤弹开──然而，茱莉利用了反作用力，将「片刃剑」刺入这只巨大爬虫类的眼睛。

这一击令莫卓忍不住痛得扭动身体，紧咬住我的下颚也松开了，我终于从利牙中获得解放。

肩膀重重摔在甲板上，仰躺的我呼吸声中夹杂著奇怪的哮喘声。

「透流同学！」

「……我没关系……音羽、拜托你了……」

我指著趴在不远处的音羽，这么对冲到身边的雅说。

视线中，茱莉和橘正分别从空中和地面对鲜红暴龙展开攻势。

「拜托了……！」

我坚持再说了一次，雅露出踌躇的表情──

什么都没说地扶起我，让我搭著她的肩膀，从血泊中站起来。

「雅、雅……」

被利牙刺穿的腿无法用力，如果没有雅的扶持，我连自己站著都办不到。

不用说，因为在超重力圈的范围内，现在的我体重已高达几百公斤。

就算在「黎明星纹」的作用下肌力和体力都超越常人，「位阶Ⅲ」的雅光是要撑住自己的身体就得用尽全力了吧，然而，她执著地扶持我继续前进。

而且，是朝向我托付给她的音羽。

「你、放心……透流同学……我一定会……救出音羽……」

咬紧牙根，雅撑著我一起往前走。

虽然速度缓慢，但步步确实，彷佛呼应了她这一路走来的轨迹。

「抱歉，你再等一下喔，音羽……」

「雅姊……我没事……请快点帮哥哥……疗伤……」

「呵呵，你们兄妹俩真是一个样……不过，我已经决定……两个都要救……」

雅露出温柔的微笑，把音羽背好之后，再次让我搭上她的肩膀──嘶吼著站起来。

「唔唔、啊啊、啊……呜啊啊啊啊啊啊啊！」

膝盖不断打颤，承受背负著我们兄妹数百公斤重的超重压力，朝圈外走去。

脸上浮现痛苦的表情，咬著牙死命往前走，就在此时──

啪哩！我清楚听见什么断裂的声音。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

雅的阿基里斯腱断了，从她口中发出令人不忍心听的哀号。

她跪在地上，拖著肌腱断裂的腿，即使如此，仍努力用剩下的一条腿带我们前进。

「不要、勉强自己……！」

「透流同学，你哪有资格说别人……不过，我还是会勉强。因为大家都在努力，我也要努力……只差一点了……就让我……稍微逞强一下吧……这不算什么……唔呜、啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」

踏出最后一步，前方就是──

超重力圈的范围之外。

瞬间，身体变轻了，雅顺势倒下。

肌腱断裂的剧痛和支撑数百公斤重的我们走到这里的疲惫，使雅动弹不得，只能反覆急促的呼吸。

「雅姊，你没事吧？雅姊？」

「没……没事……先别管我……透流……同学呢……」

「……穗高，你先休息吧，接下来的事就交给我。」

就在雅上气不接下气时，小虎的声音令她瞬间清醒。

「小虎、同学……嗯……麻烦……你了……」

说完，就像接替小虎似的，雅昏了过去。

小虎立刻开始替我紧急疗伤，把手放在撕裂的衣服上，为伤口加压。

「小虎……我没关系，茱莉她们先麻烦你了……她们需要你的『力量』……」

听我这么一说，小虎脸上满是不甘的神情，对我摇摇头：

「……时效过了。现在的我只会拖垮她们。我已经失去战斗的『力量』──失去创造『焰牙』的『力量』……」

「失去了……？什么……意思──」

来不及听见小虎的回答──

因为，此时正从战斗中的舰桥传来惊人巨响。

定睛一看，「霸兽」将自己的头撞进舰桥，刚才的巨响就是这个造成的。

接著我发现──凹陷的墙面与「霸兽」头部之间，挟著银色的发丝。

「茱莉……？」

这一撞的重量高达数吨，又有一个人从战斗舞台上落下。

莫卓从自己撞出的凹陷处把头缓缓拔出来，遍体轮伤的茱莉立刻朝甲板坠落。

「茱莉……！」

不顾大喊会拉扯自身的伤口，我奋力呼喊她的名字，茱莉似乎听见了，坠落时朝这边投以一瞥。

那时，我依稀听见她喊了我，可是距离实在太远，在海风的吹拂下，完全听不见她的声音。听见的，只有她坠落甲板时发出的碰撞声。

在具有压倒性强大力量的鲜红暴龙面前，我们的伙伴只剩下一个人──

「混帐，你把大家都……！」

即使如此，橘仍毫不畏惧，展开进攻，一头黑发在空中飘扬。

橘跳跃躲开扫来的尾巴，莫卓趁她在半空中毫无防备时张口咬来，橘再用「铁锁链」缠住他的腿用力一拉，以各种几近不可能的动作躲开了攻击。

不只如此，橘还直接朝「霸兽」胸前落下，藉此拉近攻击距离。

同时，使出家传秘拳龙虎咆冲攻向「霸兽」腹部。

「橘流奥义──凤凰奏！」

内外同时破坏的橘流最大最强奥义瞬间爆发，莫卓抬起一条腿──

「──什么！」

下一剎那，那条腿已用力朝橘踩下。

莫卓这一击看准她全力释放斗气后无可避免的短暂破绽，橘闪避不及──

巨腿踩上甲板造成凹陷，威力以「霸兽」脚下为中心，瞬间朝四面八方扩散，甚至撼动整艘战舰。

一阵天摇地动后，海风正巧和缓下来，顿时一片寂静笼罩。

「橘……她怎么样了……！」

像是回答我的问题，莫卓移开腿，一副佩服的语气：

「虽然只剩下一口气，但还活著……『超越者』比我想像中的还顽强啊。」

至少避免了最糟的状况。

然而，现在除了莫卓外，战场上已经没有人站著，虽不是最糟，也无法再更糟了。

「呵呵……我很意外，你们还真有点本事。好了，现在就让我一只一只解决你们吧。」

「咕呜……！」

听了莫卓的终幕宣言，表明自己已失去「力量」的小虎忍不住按著伤口冲上前。

可是前脚才刚踏入超重力圈，他便膝盖一软，跪倒在地。

「为什么偏偏这种时候我……！」

憾恨地握紧拳头，小虎连站都站不起来。

我匍匐著试图前进，离莫卓的距离却是那么遥远。

茱莉依然倒在地上，莉莉丝和雅也昏迷不醒──

等待我们的命运，真的只有全灭了吗？

不料──最后一个人站了起来，面对绝望的命运。

从我眼前走出去的少女茶褐色的头发，转眼之间成了淡淡的樱花粉色。

「音羽……！」

「『狱焱』！」

音羽放出的是会折损她自己生命的「火焱」──爆焱光球准确地击中「霸兽」，瞬间炸裂。

企图夺去橘的性命，正要再度将橘踩扁的巨躯，随著爆炸声向后退却。

「……你终于愿意出面战斗啦，『红莲』。」

在爆炸卷起的硝烟造成的气流中，莫卓对著踏上战斗舞台，一头樱粉色发丝飞扬的女孩笑了起来。

相对地，音羽则是因恐惧而不断颤抖。

「不要伤害巴姊──不、不要伤害大家，你的战斗对手是我……！」

「好啊，只要你的战斗能取悦我，我可以奉陪到底。」

放弃对橘的致命一击，「霸兽」向前跨出一步。

「音、羽……」

我想叫住她。

想告诉她，再使用「火焱」，会削减她的寿命──但我说不出口。

因为我知道，如果现在音羽不挺身战斗，一切将就此结束，更别说什么未来。

「音羽，我……我……！」

有著樱粉发色的女孩回过头，表情虽然僵硬，却给了我一个微笑，像是想让我放心。

「大家要一起回去喔。」

说完，音羽再次转向莫卓，迈著步伐前进。

踏入超重力圈内时虽曾停下一次脚步，音羽还是坚持往前走。

「喔……和刚才不一样了呢。」

「使用『火焱』的时候，我的心脏──不，是代替我心脏作用的『核心』会变得非常热。热度代替血液，将灵辉送往全身各处，给了我『力量』……所以我──能战斗！」

热使人充满力量。

然而，前提是不能超越极限。

音羽的「火焱」会削减她的寿命──现在这个瞬间也正一点一滴地流失生命。

「『天炽』！」

伸出手朝天空横劈的同时，掀起一股灼热的火热风暴，将鲜红暴龙吞没。

当然，音羽也非常清楚对手不是光靠这一击就能轻易打败的对象。

她向前冲，放出下一个「火焱」──是打倒阿晶时使用的火焱长枪。

显现于头顶的十几把火焱长枪，像受到什么力量吸引一般，全部朝「霸兽」飞去，刺入他的身体。

「吼嘎啊啊啊啊啊啊啊啊────！」

长枪在咆哮声中全数被反弹飞开，「霸兽」展开行动。

超过十公尺高的巨大怪物袭击时产生的压迫感，令音羽霎时间退却了一步，然而，她仍再度英勇地掀起灼热风暴反击。

可惜的是，即使遭到火焱正面攻击，莫卓仍未停止进击的脚步，血盆大口一张，眼看就要咬碎音羽娇小的身躯。

趁跳著躲开的音羽落地时产生的破绽摆尾一扫，连续攻击。

音羽无法以茱莉或橘那样的方式躲避，瞬间之后会产生什么结果，即使不敢看也非得想像不可。在这样的状况下，音羽选择引爆爆焱火球。

并且，她引爆的位置并非「霸兽」尾部，而是自己著地时的位置。

爆焱火球炸裂引发的爆炸气流，虽然难免令引爆者本身受到烧伤，然而轻巧的身子却如风中叶片般顺势被气流卷起，正好成功躲过莫卓的摆尾攻击。

才刚落地，还来不及喘口气，音羽又连续放出「狱焱」，其中几发正中莫卓身躯，在巨大的身体各处炸裂。

这宛如轰炸机般不断将炸弹雨落在莫卓身上的攻击堪称凌厉，热气流的温度之高，连远在超重力圈外的我们都感受得到。

反覆的轰炸之下，「霸兽」踉跄摇晃──

看到对手显露的窘态，音羽将自身所有「力量」高举头顶聚集。

火焱形成漩涡，再形成一个巨大的圆锥体。

这形状……我──我们一看就知道那是什么。

尽管火与水本质不同，这形状正是来自过去为了夺回音羽时，我们曾经对峙过的──

「冽戏对姬」最强大的绝招──「涡锥」。

即使今日已分道扬镳，她却是音羽绝对无法忘怀的人物。此时，音羽以自己的「火焱」重现了她的「力量」──朝眼前的恶魔之王发射。

「『炽煌阗』！」

形成漩涡状的火焱锥体直击「霸兽」的那一剎那──

狂乱的灼热火焰与强烈的高热同时吞噬了莫卓巨大的躯体，团团旋转的火焰化为一道直通天际的火龙卷。

（好强的威力……）

爆炸声夹杂著咆哮声，形成地鸣般隆隆作响的声音，没想到音羽的绝技竟蕴藏如此惊人的威力，实在很难不感到惊讶。

但是，当我看到她手摀胸口跪在地上的样子，立刻明白刚才的绝技不知如何侵蚀了音羽小小的身体。

「音羽────！」

「呼……呼……呼……！我、没事……这样、就……结束了……大家可以、一起……回去了……」

一定很难受吧，即使如此，为了不让我担心，音羽仍露出笑容。

我心痛不已。

明明誓言决不让她再做出折损自己生命的事，面对这超乎想像的强敌时，誓言竟是如此轻易粉碎。

（我……我为什么这么……）

自己的无能为力令我满心悔恨。

自从那个不但无法保护音羽，还让她保护了我的夏天之后，我明明已经变得更强。

发誓这次一定要保护她，最终还是她保护了我。

「透、透流……」

打断我思考的是小虎的声音，只见他手指向某处。

音羽也察觉小虎的动作，狐疑地朝指示方向转头望去──

倏地变了脸色。

那依然灼烧著天际的火龙卷──中心部分浮现巨大黑影。

「怎、怎么……连『炽煌阗』……也不行……」

「嘎呜啊啊啊啊啊啊啊────！」

音羽不惜折损寿命而释放的火焱四散，「霸兽」从中窜出。

全身冒著黑烟，左臂无力下垂，即使如此，眼中仍不失光采。

从那诡异扬起的嘴角，更可看出他正陷入狂喜的情绪中。

「呵呵、呵……刚才真是捏了一把冷汗呢。很好喔，战斗就是要像这样白热化才行！哇哈哈哈哈哈！」

就连死亡威胁都能令「霸兽」兴奋激昂，音羽不由怔怔地望著上空。

「看你的表情，刚才那应该是最后一手了吧……很不错唷，虽然只满足了我短暂片刻，还是得好好感谢你。那么──你可以去死了！」

莫卓做出大吸一口气的动作，之后──

「消失在森罗万象的另一端吧──『星坏』！」

死亡宣告之后，从口中喷发的是雷光交缠的黑暗球体。

「快逃，音羽────！」

拚死的叫声传不到她耳中。

雷光中的黑点直击了她，音羽的身影被黑暗吞没，球体触及甲板的瞬间发出巨响膨胀，又再度聚敛──

消失了。

什么都不留。

膨大的黑暗雷珠所及之处全都遭到破坏，剩下的只有甲板上一个球状空洞，看不到任何能动的东西。

「怎么会……音羽她……」

「超重力创出的歪涡（黑洞）能吞噬范围内的一切事物，使一切化为虚无。只要被吞进去就不可能生还，不过──」

莫卓转动眼珠，继续说道：

「没想到你还能动啊，呵呵呵呵……」

「──咦！」

随著这句佩服的话，莫卓望向某处，我也追随他的视线──音羽，就在那里。

和抱著她的银发少女在一起。

茱莉身上缠绕著自身发出的「黑焰」，「灵魂」看似经过一番灼烧。

「茱莉、姊……」

「太好了……赶上了……」

「有体力救『红莲』，不如直接攻击我，至少能造成一点损伤……」

「就算能造成你的损伤，甚至就算能打倒你……在我对重要的人见死不救时，我就已经成为失败者……」

遍体鳞伤的茱莉抱著音羽，几乎连怒视莫卓的力气都没有。

「黑焰」消失，她再也无法动弹。

任谁都能一眼看出，她是为了搭救音羽而用尽自己最后一丝「力量」。

「这就是你们的『羁绊』吗……真够愚蠢。」

视线从茱莉和音羽身上离开，莫卓问我们。

「这次真的要结束了吗？或者你们还有花招取悦我？」

「霸兽」的意思是，如果还有人能战，那就以战斗为优先──

如果已经没有人能再战，这场战斗就要拉下终幕了。

「我来……陪你玩玩……！」

我用发抖的手撑起身体，单膝跪地，站了起来──到此已是极限。

双腿使不上力，两腿一弯，再次跪地。

「都已经是这种状态了，还想顽抗到底吗？」

「是啊，废话──有种就来！」

「呵呵……都这种时候了，不但不讨饶，反而对我挑衅？」

看著维持单膝跪地姿势向他招手的我，莫卓愉悦地笑了。

现在的他和刚才不同，已经不再保持人类的外型，我根本没办法对付。

就算是这样，也不能放弃。

（快想想……手头还有什么武器？用什么方法可以打破眼前的困境……？）

「雷神之一击」还可以用一次，勉强一点的话两次，幸好距离与海伦那场战斗已经过了一段时间，「绝刃圈」应该至少也能用一次。

就算站不起来了，也还有魔法。

在无法移动身体的状态下，我拚命动著脑筋──死亡宣告却已发布。

「很好，那就试试看你能不能撑过『星坏』吧，『超越者』！」

在我动弹不得的现在，敌人宣布发出我所能想像得到最糟的一招。

能将所有触及的事物破坏殆尽的绝技，「绝刃圈」真能抵挡得了吗。

「……请等一下。」

看到介入要求停战的人是谁时，别说是我，所有清醒的人无不大感意外。

这时介入的，是那个穿著一身漆黑哥德式服装，宣言要在此旁观的少女。

「『操焰魔女』啊，说这么扫兴的话是为了什么？你想亲自做我的对手？还是要替自己的学生求饶？」

「很可惜，两者皆非。不会要您等太久的，拨一点时间给我好吗？」

「……无所谓。只不过，我并不是很有耐性，请你尽快啰。」

提起漆黑洋装的裙摆，理事长优雅地点了点头。

「感谢『圜冥主』的宽容，我会准备一段至高无上的时间给您做为答谢。」

妖艳地轻轻一笑，理事长踩著喀喀的脚步声走来──站在我面前。

「魔女」伸出手，抚摸我的脸颊。

「真是太难看了，九重透流。」

一开口就是贬抑之词，理事长无奈地望著我，一副很像叹气的样子。

「我说过了不是吗？现在的你们不是他的对手，而且最终你们也面对了毫无胜利可能的现实──」

理事长以淡然的语气毫不留情地述说现状。

但是，总觉得她的表情透露出一丝愉悦，是我的错觉吗。

「即使如此，你们还是不放弃战斗的意志，挣扎求胜……」

不是我的错觉。

停了一拍，「魔女」脸上浮现陶醉的笑容。

「啊，真的好爱这样的你们。」

我终于理解了。

她等的就是眼前的状况。

走投无路，随时可能丧命的状况。

以及即使如此仍不放弃的「灵魂」。

察觉我已顿悟一切，黑衣少女出示握在手中的特殊喷射式注射器。

我对「操焰魔女」说：

「快给我『力量』──」

黑衣少女愉悦地笑了起来，将注射器抵在我的脖子上，说了一句话。

和我们首次获得「黎明星纹」的「力量」那天一样的话。

「九重透流──愿你终有一日能够实现『绝对双刃』。」

轻抚我的脸颊，魔女按下启动装置。

不受我个人意志控制的星纹浮现，冒出狂乱的「苍焰」。

狂乱的「苍焰」将我们吞没，化为穹苍──「火焰」的颜色改变了。

过去由红色转变为苍蓝的「火焰」，如今开始由苍蓝转变为紫色。

我就这样升华上另一个领域。

获得新的「力量」。

喷发的「紫焰」中央，站在我身旁的少女笑了。

「来吧，让莫卓瞧瞧，你『灵魂』的『力量』──我『黎明星纹』的『力量』。」

「是啊，不用你说我也会这么做。」

感受著胀满全身的「星耀」，我朝「霸兽」昂首阔步──

此时，黑衣少女阻止了我。

「警告你一件事。」

我回过头，少女这么说：

「虽然你已升华至『位阶Ⅶ』，但到达这领域的只有你的『灵魂』──加上达到『位阶Ⅵ』后至今时日尚浅……」

她要说的是投入「黎明星纹」后可能产生的两个坏处。

「所以你要小心，现在的你不管什么时候发生『过剩升华』与『星纹狂衡』都不奇怪──可能是一分钟后，也可能是一个月后，会是什么时候，连我也不知道。」

她在升华结束后才告诉我风险──然而就算先说，我还是会毫不犹豫地做出升华的选择。

如果不是「操焰魔女」的介入，我或许将束手无策，眼睁睁地看一切结束。

不过，此时我还是啐了一声：

「鬼『魔女』！」

「这我有自知之明。」

黑衣少女露出理所当然的妖艳笑容。

「……久等了，莫卓。」

「呵呵……是不是真值得等待啊？」

「『魔女』刚才不是说了吗？她会为你准备一段至高无上的时间……不过，对你而言或许也会是恶梦般的一段时间吧？」

「呵……嘻嘻、哇哈哈哈哈！好久没听到这么夸张的大话了！很好，恶魔之王最欢迎能让我作恶梦的人了！」

鲜红暴龙用力吸了一口气。

是黑暗雷珠──在察觉即将袭来的会是用超重力创造的歪涡瞬间，我已冲入超重力圈。

笔直地，正面朝莫卓疾驰。

「『星坏』！」

「断绝牙爪──『绝刃圈』！」

结界对准飞来的雷珠展开，两者接触那一秒，黑暗扩张膨胀。

我丝毫不以为意，从黑暗旁冲刺而过。

肩上的肉被削去了一块，但身上受的伤也就只有这样。

（身体好轻盈……这就是『位阶Ⅶ』吗！）

我逼近「霸兽」的速度快得彷佛不受超重力圈影响。

「毫不畏惧冲上前来是吗──既然如此，看看你如何应付这个！」

那一击便打昏莉莉丝的巨大尾巴朝我奋力一挥。

发出低沉的声音，夹带非比寻常破坏力的尾巴逼近眼前的剎那──

我解放了达到全新领域后获得的「力量」。

「袪除灾祸──『绝双谺』！」

「这是……什么……？」

剎那之后，见到我以高举的「楯」完美挡下尾巴一击的「霸兽」，露出惊愕的表情。

没错，完美无瑕，分毫不差。

这夹带数吨体重而来的一击，不但没有将连他百分之一体重都不到的我轰走，甚至无法使我移动一公厘。

因为，就在那剎那之间，「楯」吸收了所有的攻击威力。

这就是我觉醒的新「力量」──「绝双谺」的「力量」。

那么，被楯吸收的攻击威力到哪去了呢？

正栖宿在我的右臂之中。

不只如此，威力还倍增了。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

片刻之后，我一拳轰走刚才挡下的尾巴，自己飞身跳跃。

鲜红暴龙被这一拳的气势轰得猛烈向后摇晃。

「咕、呜……这『力量』……刚才的『力量』完全无法比拟……这到底是……？」

「为了守护与伙伴们的『羁绊』──这样的意志力与『黎明星纹』相互呼应，使我唤醒了崭新『力量』。接下来遭受的攻击我将以牙还牙，以眼还眼，并且是加倍奉还！这就是我的第二『炼业』──『绝双谺』！」

「呵呵……哈哈哈哈！这觉醒的『力量』虽然挺难对付，却也令人满心期待啊！很好，这就是所谓的血在沸腾、肉在跳动吧！我倒是要看看你怎么把我的『亡令』加倍奉还！」

「霸兽」释放出战斗至此几番陷我于苦境的暗黑碎石。

还维持人形时的碎石和现在的相比，简直就是小巫见大巫，仓促之间，我纵身向后一跳，远远躲开。

这时巨尾再度袭来，我也再次以「绝双谺」挡下，一拳轰飞。

「呵、呵……好爽的痛感……不愧是利用了我『力量』的一击──不过，我已经明白了！」

那巨大的躯体向后方一跃，「霸兽」拉开与我之间的距离。

「准备结束一切吧，『超越者』！」

原以为第三波会是以黑暗雷珠攻击，没想到我料错了。

以「霸兽」巨大的身躯来说，这是最合理的攻击──莫卓直接朝我冲撞而来。

脚下隆隆作响，宛如一颗以惊人气势击倒我的鲜红炮弹──

不过，「绝双谺」迎击的时机也完美无瑕。

如果巨尾没有敲上甲板，「霸兽」巨大的身体没有忽然腾空的话。

「──什么！」

「剎那」这个瞬间，不容许毫秒的误差──

敌人突然改变袭击方式，从天而降的冲撞，破解了我的「绝双谺」。

冲撞的威力加上数吨重的压力，全部压在我身上。

甲板严重扭曲变形，简直就像遭到陨石撞击。

「……还能站得起来？『超越者』果然顽强。不过，以你现在这个状态，是不可能再使出那什么『绝双谺』了吧。」

看到我从变形的甲板中央站起来，「霸兽」发出低沉的嘲笑。

额头破了，血流进一边眼睛里，身上没有一个地方不疼痛。

纵使如此，我仍靠著自己的双脚，凭著绝不动摇的意志力，为了守护大家而站起来。

「……只不过用了……两次……你就摸清『绝双谺』的底了吗……」

「两次就很足够了。我是强者，在战斗中获得的胜利远比你所能想像的更多。想打倒我，最好在第一击就要成功。」

「绝双谺」的致胜关键在于对时机的掌握。

莫卓在使出暗黑碎石做第二波攻击时，已经看穿了这一点。

就算我试图再施展一次「绝双谺」，他一定也会像刚才那样改变攻击时机，使我无法掌握。

更何况渗入眼睛的血液使我失去距离感，更不可能精准掌握那剎那时机。

这时，一阵强烈晕眩与呕吐感袭击了我。

这并非来自刚才受到的损伤，肯定是「星纹狂衡」的症状无误。

（几乎没有时间战斗了……这样的话──）

我和刚才的莫卓一样拉开距离，将残余的「力量」集中于一点。

「雷精……！」

「喔？还偷藏了这一手？你真是很懂得如何取悦我啊──不过，我看你已经到了极限，能把我逼到这一步也值得好好赞许……就让你死得痛快一点吧！」

我一发动「缠雷」，莫卓看到我发出雪白雷光的右臂，露出欢喜的表情等待。

他一定是打算用远超过我的「暴力」把我击溃吧。

正因如此，我也不必客气了，将「缠雷」强化到最大的第七阶段。

（唯有超越「煌霆雷击」的「力量」才能确实撂倒「霸兽」……！）

除了成功使出「绝双谺」之外，还得加上「煌霆雷击」的力量，除此之外别无他法。

即使成功机率不到万分之一，我也做好只能奋力一博的觉悟了。

对莫卓传达坚决一战的意志，决战时刻来临。

「看来你已经有所觉悟，那么──就去死吧！」

「霸兽」朝地面一蹬，几乎同一时间──

「只要时机准确无误就行了吧？」

说出这句话的，是一头樱粉色发丝在海风中飘扬的少女。

「音羽，你说什么……？」

无视我的疑问，音羽高举双手。

「不行！不可以！音羽！你不能再使用任何一次『火焱』了……！」

跪在她身旁的茱莉银发凌乱，厉声制止，可音羽只是摇头，带著微笑这么说：

「这是最后一次了。」

那是暗含某种决心的笑容。

为了保护重要的事物，决心失去某些东西时的笑容。

音羽朝天空伸展双臂，空中出现漩涡状的火焱。

同时，我看见了。她的双臂、脸颊、脖子……全都出现裂缝。

「不要啊，音羽……住手、住手、音羽────！」

「霸兽」朝我逼近，我的嘶吼响彻四周──

然而音羽没有听进我的请求。

漩涡状的火焱气势倍增，形成了一个锥体。

「你要牢牢接住喔，哥哥。接住我想保护大家的『火焱（心意）』──绝对要接住！」

音羽将所有「火焱」释放出来。

「『炽煌阗』！」

火焱形成的「涡锥」朝我飞来。

没错，不是莫卓而是我。

就在心脏彷佛被撕裂般的心痛中，我启动甫觉醒的「力量」，并在最完美的时机接住了「涡锥」。

怎么可能失误。

对方是一直相依为命的妹妹，怎么可能没有默契。

现在，我的右臂栖宿著雪白雷光与红莲火焱，准备释放这此生或许不会再有第二次的一击。

「阻绝黑暗──『红莲雷牙』！」

借用了平时和茱莉闲聊时，曾听她提过的火焰神剑之名，这一击不偏不倚地从「霸兽」双眉之间射穿。

莫卓发出不像这世界该有的惨叫，身体痛苦地向后仰。

「呵、呵呵、呵呵呵呵呵……太棒了，这痛楚……灼烧般的……这才是……真正的、白热时刻啊……你这回真的……取悦了我，『超越者』……再会了、呵呵──哇哈哈哈哈！」

「霸兽」摇晃著向后退──

很快地退到甲板边缘──

在大笑声中跌落战舰，被夜晚的海洋吞噬，消失在黑暗的深渊之中──

目睹恶魔之王的临终时，一团光芒笼罩了我们。

光芒散去时，周遭的景色已完全不同。

「这里是……昊陵学园……？」

没错，眼前的景色正是我们日常生活中再熟悉不过的──象徵昊陵学园的钟塔耸立。

满心疑惑不解时，看到拍著手现身的男人，我们就明白为什么了。

「总不能让你们留在『第四圜』的那艘战舰上啊，所以我便擅自决定将你们送回来了。」

「克洛维！」

见我摆出攻击姿势，军服青年耸耸肩：

「你现在应该没空对付我吧？她剩下的时间可不多了。」

「她……？」

回答了我这个疑问的，是茱莉悲痛的声音：

「音羽……！」

我倏地回头，看见的是银发少女正在摇晃倒地不起的音羽。

不假思索地，我不惜背对敌人，朝两人奔去。

「透流……！音羽她、音羽她……！」

看到音羽的模样，我惊愕地说不出话。

脸颊、脖子、手臂、腿……所有露在衣服外的皮肤都出现裂痕。

不只如此，全身上下还冒出咻咻的蒸气。

很显然，这是使用了「火焱」之后的反噬侵蚀她的身体所造成的后果。

抱起音羽，我才发现她的身体异常发烫，触摸她的手有如受到灼伤般疼痛。

「音羽……音羽……音羽！你没事吧！睁开眼睛啊，音羽！」

「啊……哥、哥……」

音羽睁开眼，发出虚弱的声音，看起来非常痛苦。即使如此，她还是对我展露微笑。

「耶嘿……成功了耶……哥哥、好帅喔……」

「都是你的功劳……能打倒莫卓那家伙，都是拜音羽的『火焱』所赐啊……」

「不只有我……小虎儿、茱莉姊、莉莉丝姊和大家都一样……啊、大家……应该……平安无事吧……？」

「我们没事……！只是太没用了，实在没有脸见你……」

不知何时莉莉丝──还有小虎、雅和橘，大家都到齐了。

每个人都是遍体鳞伤，好不容易才能站稳的状态。

「音羽，是你救了我这条命……谢谢。」

小虎一向她道谢，音羽虽然依然痛苦，仍露出开心的表情。

这时，全身受到重创的橘，还有得搭著橘的肩膀才站得住的雅也陆续上前跟她说话。

「音羽，不管对你说多少次谢谢都不够。那时候要不是你救了我，现在我就无法站在这里了……」

「我也要向你道谢，谢谢你保护了我的『绊双刃』──我最宝贵的朋友。」

「不客气……」音羽说，「你们都没事……真是太好了。」

「音羽，大家能一起回到昊陵学园，都是托你的福，千言万语都无法表达我内心的感谢。」

「这样啊……这里已经、是昊陵学园了吗……啊、真的耶……看到那座大钟塔了……」

环顾四周，大钟塔映入眼帘时，音羽才总算发现自己身在何方。

「太好了……实现了大家一起回来的约定……」

脸上浮现放心的神情，下一秒，音羽用力呛咳起来。

「音羽？你没事吧！音羽！」

「嗯……没事……还能再……撑一下……」

「撑一下……你在说什么啊，撑一下是什么意思……」

「我啊──」

我摀住耳朵。

不愿相信。

你骗人──我想这么大喊。

「我啊，就快死了。」

所有人都倒抽了一口气，气氛瞬间凝冻。

「你在说什么啊……这玩笑一点也不好笑……不是按照约定回来昊陵学园了吗，明天开始又是一如往常的生活……为什么要说这种谎话……」

「如果是谎话就好了……可是──对不起啊，哥哥……这是、真的……」

痛苦得上气不接下气，音羽撑著说明。

在「修罗会」之前她和雨果见过面，得知「火焱」早已侵蚀自己身体，还有自己已经来日不多的事。

「我也很想和大家继续生活下去，即使只多一天也好……可是在那座岛上，我发现更重要的事……那就是，希望大家平安无事回昊陵学园……还有，希望你们开心地过著每一天……」

「不行，这种生活中不能少了你……！」

「啊哈哈……茱莉姊，谢谢你这么说……好想再和大家……一起喝好喝的苹果茶……」

「说什么傻话呢，从现在起我们每天都举行茶会，可不许你不参加！」

「茶会啊……谈天说地，吃美味的点心……好开心呢……啊……我也好想再喝莎拉姊亲手泡的奶茶……」

茱莉和莉莉丝也摇著头，无法接受音羽对自己命运做出的定论。

「她的奶茶可是绝品呢，我也想再和你一起品尝一次。不、再多次都想，所以音羽……」

「音羽，我们再一起做甜点吧，做很好吃的甜点，让透流同学吓一跳。我还有很多食谱可以传授给你唷，拜托，让我教你……」

橘和雅急切地表示想和音羽一起迎向未来的心愿，音羽向她们道谢又说了抱歉，脸上悲喜交织。

「为什么要道歉……我不是说不许了吗……」

「莉莉丝姊……呵呵，承蒙你许多照顾，总觉得好像多了个姊姊似的，真的好高兴……请你转告莎拉姊，我也要向她道谢……还有，一定要保重……」

「你自己跟她说啦……还有，说什么好像多了姊姊，总有一天你本来就会成为我的妹妹啊，在那天来临前……你要给我好好活下去……！」

因哽咽而语塞，金发少女拚命摇头，眼泪从蓝宝石般的眼瞳滚落。

「小虎儿……」

音羽对用沉痛表情凝视自己的儿时玩伴说：

「过去也好、现在也好……谢谢你总是……做我的好朋友……之前也说过，你就像我的另一个哥哥……上次……没能和你道别，这次，我会好好地说……」

「我也是啊，一直把你当作妹妹，今后也一直会是如此……」

小虎虽然笑著这么说，脸上却是一副随时可能落泪的悲痛神情。

「茱莉姊，被那个骑士袭击的时候，还有后来……都是你保护我的……谢谢你……和茱莉姊在一起，我觉得好放心……」

「你这么说，我也很高兴，很高兴，可是──和你道别就一点都不高兴。所以──」

「我有两件重要的事想拜托你，可以吗……？」

打断茱莉的话，音羽提出请求。

「我深深认为，未来比过去重要……希望茱莉姊也尽可能这么想……拜托你了……对茱莉姊来说什么才是最重要的……请一定要好好思考喔……还有，哥哥就──拜托你了……」

「音羽……」

寡言的茱莉懊悔又痛苦地喊著音羽的名字。

想说的话一定很多吧，因为言语无法表达才会这么焦急。

沉重的气氛中，音羽抬头望向抱著她的我。

「再等一下……还有一个……我想道别的人……马上、就来了……」

「还有一个人……？」

就在这时，钟塔前的广场上，传来踩在碎石路上的沙沙脚步声。

我抬起头，跟著音羽的视线望去──不由得忘了呼吸。下一秒，排山倒海而来的愤怒情绪使我克制不住怒吼。

「你还有脸来这里──榊！」

在微微照亮黑夜的路灯下，出现在那里的他彷佛才是真正的黑夜──

曾经夺走音羽性命的人，和军服青年为伍的夜色剑士──鸣皇榊在我们面前现身。

那双幽暗静谧的眼睛望著我。

「回答我……榊！」

「不、行……现在不要……让我跟小榊说话……拜托……」

音羽打断因愤怒而颤抖的我。

明明是杀死自己的凶手，音羽却用和过去一样的方式称呼他，抓住我的衣服，虚弱无力地摇头。为了音羽，我只能压抑内心的怒火。

「好久不见，音羽。」

「嗯……小榊，很高兴你看起来很好……不过，好像也有点难受……」

「是有一点……」

我很想大叫「你有什么好难受的」，但是尊重音羽意愿的心情终究胜过了愤怒。

「听我说，小榊……我没多少时间了……现在开始我说的话，请你诚实回答……」

榊点头答应，音羽做了好几个深呼吸。

从那略带紧张的表情，我似乎知道音羽想说什么。

「我啊……很喜欢小榊。不是朋友的那种喜欢喔。我一直，以一个女孩的心情喜欢小榊这个男孩。」

当时，我也曾经如此揣想过──所以才不明白为什么。

虽然是为了保护我，那毕竟是曾对她下手的人。

听了音羽的告白，榊静静微笑。

「谢谢，我也一直很喜欢音羽。」

「……真的吗？」

「刚才不是约好要诚实回答了吗？所以，是真的喔，我一直很喜欢你。」

「啊……嘿嘿，那是两情相悦呢……」

「嗯，是两情相悦。」

脸上带著一股说不出的温柔神情，微笑的榊彷佛回到三年前。

「所以，音羽──对不起。」

「不，没关系……最后能……好好告白……知道是两情相悦就够了……」

心满意足地笑著，音羽抬头看我。

「哥哥，抱歉让你久等了……」

「别……别说了……」

勉强挤出嘶哑的声音，我死命摇头。

「为什么要一个一个说那种好像在道别的话！这次我一定……今后也会一直保护你……我会……我会保护你……！」

温热的感觉从脸颊滑过。止不住的眼泪奔流。

音羽抚摸我泪湿的脸颊。

回过神来，才发现音羽的手是那么冰冷，几乎感觉不到体温。

「别哭，哥哥，就当作是梦醒了……神明给我的一段……好好向哥哥道别的时间……就要结束……不过，我们已经留下好多、好多快乐的回忆……」

「为什么你还能笑得出来……你不怕吗……不难过吗……真是的──你就要死了啊！」

啊啊，说出口了。

等在眼前的，不愿接受的命运。

无论如何都无法逃避的离别。

「死……很可怕……道别也很令人寂寞……我很难过啊……可是，因为也有许多美好的回忆……很多幸福的回忆，所以才能像这样笑著开口……」

啪哩──耳边传来碎裂的声音。

「你看，哥哥……星星看起来好美……你记得吗……那好像从前，我和哥哥和小虎儿还有小榊……大家一起看见的星空……」

啪叽、劈哩──音羽身上传来更多碎裂的声音。

「好浪漫喔……能在这样的星空下、道别……」

啪叽、劈哩、啪哩──止不住的碎裂声，裂缝愈来愈多。

（插图）

「哥哥，最后想拜托你一件事──不，这应该说是我任性的请求……小榊的事，就拜托你了……」

临死之际，音羽仍担心著意中人，担心那个杀害了自己的凶手，将他的未来托付给我。

在逼近的大限前，一阵短暂的沉默之后──我用只有音羽听得见的声音简短回答。

音羽只是点点头，接著轮流望向每个人，呼唤大家的名字。

「小虎儿、茱莉姊、莉莉丝姊……雅姊、巴姊……谢谢你们的诸多照顾。大家要一直好好的喔……」

音羽手上出现了新的裂缝。

不只是手，其他部位也是，我们只能眼睁睁地看著裂缝迅速扩散全身──

「哥哥，我很幸福……很庆幸自己身为哥哥的妹妹，所以──谢谢。」

「音羽！音羽啊啊啊啊啊────！」

说完最后一句感谢的话，粉碎了。

失去所有形状。

那个叫做九重音羽的女孩彷佛星星的碎片，化为光粒四散。

第七章「和最喜欢的人在一起」

音羽死后的记忆断断续续，模糊难辨。

醒来时，映入眼帘的是天花板──这里是医疗大楼的病房。

出乎意料的，睁开眼后第一个看见的人竟是雨果。

几乎记不得他对我说了什么，应该是音羽的事吧。

离去之际，背对著我低喃「我这次又没能赶上……」的身影看来无比难过。

后来，大概又过了一个星期左右。这时我已恢复得能够行走，在走廊上遇见正在交谈的雅和橘。雅拄著拐杖，一脸遗憾地说暂时无法跑步了。

至于莉莉丝，从和音羽道别那天之后就没见过她。

小虎来看了我一次，简短说了些关于今后的事就离开了。

伤势好得差不多时，在医院开出暂时必须静养的条件下，我获得回宿舍的许可那天──同样获得出院许可的茱莉来了，正在帮我整理换洗衣物等行李时。比前几天的雨果更稀奇的稀客来探病。

「莉莉丝没和你一起来啊？莎拉。」

「……是，因为大小姐正在整理。」

我还来不及问莉莉丝在整理什么，莎拉便将手中的某样东西交给我。

「这是……」

「……音羽小姐用过的平板电脑。虽然是我准备给她的东西，里面存有大量私人照片……事到如今，这个平板电脑成了少数她拥有的东西之一，我想应该交给身为她家人的你才是……」

我道谢收下，莎拉留下一句「和音羽小姐共度的日子，对我而言是非常重要的时光……请节哀顺变」就离开病房了。

眼眶泛泪的莎拉，说不定是音羽在昊陵学园的生活中，最常陪伴她的人。

莎拉离开之后，病房陷入一片寂静，过了一会儿，我才问茱莉：

「我可以看一下吗？」

「好……我也一起好吗？」

茱莉略带迟疑地问，我当然点头。

因为在银发少女心中，也有著与那个名叫九重音羽的女孩共同拥有的回忆。

启动平板电脑，打开萤幕上写著「回忆」的档案夹，里面有好几千个档案。

「哈哈……也拍太多了吧，音羽这家伙……」

打开最初的图档，用手指在萤幕上滑动操作，一张一张看了起来。

萤幕上映出的，是今年春天起的每一天。

有拍大家的，也有拍花草树木的，从这些照片看来，整个校园都有音羽拍照的足迹。

滑著滑著，手指停在一张大家的合照上。

那是在我房间举行茶会后，应音羽的要求拍的。茱莉看了噗嗤一笑。

「那天真够折腾的呢。」

「对啊，又被莉莉丝耍著玩……」

还有不请自来的月见，也混在合照里。

「看这个，莎拉好恐怖！」

看到照片里散发诅咒般的气息盯著我的莎拉，我不由得背脊发凉。

继续滑下去，出现的是去爹地牧场和DNL乐园的户外照片。

聊著这时发生了什么事，那时又发生了什么事，我内心忽然对茱莉涌现深深的感谢。

要是一个人看这些照片，一定会很痛苦。两个人一起看，尽管胸口还是有些发疼，却能好好地回顾有音羽在的那些日常生活，有令人怀念的，也有令人不禁莞尔的时候。

不知道过了多久，照片中的景色变成夏天，心想差不多要结束了时，照片突然动了起来。

刚才也有几次这样，因为拍的是影片。

只不过，刚才的内容都是欢乐的日常片段，这次的却不同。

从背景看来，那是音羽和莉莉丝共用的房间。

『嗯……不知道拍得清楚吗？』

画面中央，坐在椅子上的音羽开始说起话来。

『这是给哥哥的讯息。』

「音羽……！」

『如果看到这里的是莎拉姊，请帮我拿给哥哥看，拜托了。』

低下头请求的身影，教人无限怀念。音羽盯著镜头好一会儿，十秒后才再度开口。

『给哥哥。当你看到这个时，我应该已经不在这世界上了……我不会说请不要悲伤之类的话，因为如果是我站在哥哥的立场，绝对会哭……』

脸上浮现落寞的笑容，音羽把手放在胸口。

『前几天，我和雨果先生见面了。当时我问了他许多事。他说我啊……很快就要结束生命了……就算不再使用「火焱」，也顶多只能再活一个月。老实说……有点害怕……上次死掉的时候，什么都没搞清楚就失去意识了，这次却事先得知还有多少时间……』

视线望向脚边，沉默了一会儿之后，音羽抬起头继续诉说。

『大限或许会是下次战斗的时候，因为不知道能不能好好说出想说的话……所以我才想像这样留下影片。』

音羽留下的讯息，和她临终时说的几乎差不多。

『谢谢你，哥哥。』

和真正道别时一样，画面中的音羽笑容满面。然而──影片里的讯息还有后续。

『……最后，这或许是我多管闲事，但还是让我说吧。』

清了清喉咙，音羽的表情从刚才的笑容转变为带点歉意。

『我啊……虽然不是全部，不过我知道哥哥的很多事情喔。啊，不是因为我偷偷跟踪你之类的啦。是因为哥哥想到我时的记忆，也同时存在我心中。』

这就是我的记忆和音羽的记忆混在一起的原因。以「十三秒雷命」呈现的记忆中，也有想起音羽时的事。因为记忆群没有分类，所以音羽也看见了种种回忆。

其中包括进入昊陵学园就读后的记忆──

即使只有画面没有声音，音羽说，还是感受得到其中透露的情感。

『所以，我隐约知道──哥哥喜欢的是谁。』

我倒抽了一口气，但音羽没说到底是谁。她说，或许我只是还没察觉自己的心意，又或者今后我可能改变心意喜欢上别人，所以她不想说出名字影响我。

『知道这件事后──最后我想拜托哥哥一件事。』

从音羽口中说出最后一句话。

『请你一定要获得幸福。和最喜欢的人在一起，拥有许许多多幸福……』

影片就录到这边。我重重吐出一口气，寂静就这么笼罩整个病房。

不久，坐在身边的茱莉将她的小手放在我手上。

「音羽任性的请求和心愿──两件事都要帮她达成才行呢。」

「是啊，你说得对。不能让先走一步的音羽担心，绝对不行。」

「那么──在这两件事达成前，我会一直和你在一起。」

「因为我们是『绊双刃』？」

「对──因为我们是『绊双刃』。」

茱莉微微一笑，我也笑著说「今后请多多指教」。

「不过──」

笑容消失，视野模糊。

「只有现在，再一次就好……」

在茱莉温柔的紧紧拥抱下，我在她怀中狠狠哭泣。「羁绊」静静地加深。

在波涛汹涌的冬日来临前，秋天脚步即将接近的这个平和的日子里。

我即将面对另一场别离。

尾声

『莉莉丝•布里斯托。你──不，不只是你，透流、小虎，其他所有「超越者」都无法达到「绝对双刃」──没错，绝对。』

那天，鸣皇榊留下这句话，就和身穿军服的青年离开了。

砰！莉莉丝用力拍上特别订制的书桌，书桌发出剧烈声响，几乎要产生龟裂。

脑中浮现的是和音羽道别之后不断反覆出现的话。

「明明『超越者』非达成不可，为什么……」

「那家伙说的话是绝对真理，这点你应该也很明白吧？」

「……进入淑女房间前请先敲门好吗？」

莉莉丝对那个不知何时站在门内的人发出毫不掩饰的抱怨。

「难得你会按照预定计画行事──这么说来，你已经有别的办法了？」

「……可以的话并不想拿出的办法。」

莉莉丝摇摇头，叹了一口气。

因为她知道，那对她而言不是一件好事。

「可是，如果只有这个办法，如果这是唯一能照入万丈深渊的救赎光芒──我也只能选择这条路。不受任何人强迫，是我自己决定这么做的。」

「那我就会跟著你去──契约是这么订的。」

「……你真的无所谓吗？」

就算是契约，我也不想束缚你的自由意志，金发少女如是说。

站在门前的少年──虎崎葵没有回答这个问题，反而说起了几天前的事。

「我问过那家伙──问他想拿榊怎么办。」

「透流怎么说？」

「哼……他说打算战斗。」

「这样啊……」

想起已逝的那个女孩，金发少女哀伤地摇头。

「你真的可以？」

「少啰唆了。既然那家伙心意已决──」

从这天起，莉莉丝•布里斯托与虎崎葵两人，从昊陵学园中消失了踪影。

这是命运的分歧点──

不久之后，分歧的道路将再次冲突，合而为一。

『我将──与透流为敌。』

后记

大家好，半年不见了，在下是柊★たくみ。

写这篇后记的时间是一月（自行消音）日。

入稿日怎么想都是个不可能的任务。

这半年我到底在干嘛呢？

电话那头责编的声音如槁木死灰，我打从心底感到愧疚。

下一集一定会好好遵守截稿时间……

这样那样的，总算为您献上《绝对双刃10 dust to dust.》！

虽然有点突兀，在此为大家说明，第10集的书名副标题和上一集的副标题合起来正好是葬礼时使用的著名惯用句「尘归尘，土归土（dust to dust,ashes to ashes.）」。

为什么要下这种副标，应该不用我说了吧？

还有，事到如今也不用再说了吧，《绝对双刃》的每一章标题都取自内文的某句台词。

因此，第9和第10集我特地统一取了某一个人说的话。

对这个有兴趣的话，不妨回头找找看。

对了对了，本集出版之后，第二部《非人者篇》也到此结束，从第10集开始将进入第三部《●●者》篇！因为有可能剧透所以遮起其中一些字，等看到下一集大家就明白啦！

对了，我也打算公布书名「绝对双刃」的意义，作品推出至今都四年了，好不容易才公布，也请大家继续支持下一集啰。

对了对了对了，从第三集开始担任责编的神长大人，将会把责编的任务于第10集交接给一直担任副责编的驹井大人。神长大人，谢谢您三年来的照顾！驹井大人，才刚交接就让您死线入稿真是抱歉！今后我会好好努力的（不过三年来每一集我都对神长大人这么说）！

谢辞。谢谢浅叶老师──再一起去吃好吃的肉吧！

最后，趁绝对双刃推出动画的机会，我取得七年前担任企划和脚本的PC游戏《Aster》的版权。因为是有我非常宝贵回忆的作品，能回到自己手边真是由衷欣慰。能幸运有这样的机会，也都是拜各位读者支持《绝对双刃》所赐。非常谢谢你们！

那么下一集推出时……天气应该热起来了吧？（也就是说还不一定）拜拜。

柊★たくみ