第四章 - 后记-章节
第四章 「可是，即使如此——」
张开拳头，再次紧握——
坐在床上，不断反覆相同的动作。
做为武器挥动的拳头充满力量，且非常坚硬。
光看这样，实在不认为会发生莉莉丝说的「那种症状」。
（「星纹狂衡」……是吗？）
我恍惚地回想着她说的话。
心的力量是灵魂——
身体的力量是体魄——
只有两种力量都符合「黎明星纹」的「位阶」时，才能够达成升华。
这是一入学时就学过的。
不过，偶尔也会发生极端的例外。
人的心灵与身体关系密切。
心若生病，身体也会变虚弱，身体若生病，心也会变得脆弱——反之亦然。
坚强的意志——灵魂的力量，能将体魄的力量提高到超越极限的境地。
即使原本因体魄的力量尚未达到进阶标准而无法升华的人，只有在这种时候也能在例外的状况下达成升华。
我记得有两次。
升华为「位阶Ⅳ」时，为了守护茱莉和大家而强力发誓。
升华为「位阶Ⅴ」时，内心充满想保护音羽的强烈心愿。
是坚强的意志——灵魂拉高了尚未满足进阶条件的体魄，这个我已经知道了。
不过——
金发少女接着告诉我，即使能借由灵魂的力量提高体魄的力量，那也只是一时的效果，并非永续不变。
当恢复普通状态时，就会产生「星纹狂衡」——
晕眩欲呕，身体不适等症状将会陆续来袭。
『升华到「位阶Ⅴ」之后那次，以及上次训练时被雅击飞那次——透流，除此之外你有其他印象吗？』
『……说不定有——』
这么说来，和毕翠克丝的战斗中，以及结束与「K」的战斗后，回想起来似乎都发生过类似症状。
『果然没错……我就猜想可能会是这样，不过这也是我第一次亲眼看见实际的案例……抱歉，透流……』
毕竟那也可能是疲劳或空腹造成，无法肯定一定就是了吧。
然而，莉莉丝一脸抱歉地向我道歉，目光严肃地说明起接下来可能发生的事。
『如果现在再次接受「升华之仪」，透流应该能达到「位阶Ⅵ」。可是，那只是勉强用意志力把体能往上拉罢了……跟不上灵魂的肉体，会令「星纹狂衡」的症状更加恶化——』
顿了一顿，莉莉丝严肃地告诉我：
『总有一天，会变成废人。』
从金发少女宣告的内容听来，也难怪她会用那么担忧的眼光看我了。
「透流。」
抬起头，在我听了「星纹狂衡」后脑中第一个浮现的银发少女，正在眼前看着我。
没错，照莉莉丝这么说来，茱莉也曾有过类似的症状。
当初她的症状使她差点无法驾驭「觉醒者」的「力量」，若不是遇到瓦莱里娅教官，恐怕也会变成废人。
「你是在想『星纹狂衡』的事……？」
「对啊……没想到会变成这样，哈哈……」
「没问题的，我相信透流三个月后一定就没事了。」
银发少女决不是随口说说而已。
简单来说，只要在下次「升华之仪」之前，把体魄锻炼到与「位阶」相应的程度就行了。
该做的事也很简单——
那就是提升基础能力。
就是这么简单。
接下来三个月，我大部分的训练都将集中在基础能力的提升。
虽然满心想学得新的绝技或提高招式的精准度，最重要的还是得克服「星纹狂衡」才行。
症状一旦严重，不只我自己会有生命危险，连带的也可能危及大家的性命。所以，这必须是最优先解决的课题。
万一在战斗中发生症状，下一次的战斗或许就会是我的死期，更重要的是，危及的还不只我这条命。
另外，由于状况紧急，在「修罗会」之前，获准可以不用上一般课程。
获得特准不用上课的不只是我，还有茱莉他们。
同时，在七月的「升华之仪」进行前，也决定要将「位阶限制」投入我的体内。
这么做除了让提高基础能力的训练进行得更顺利之外，据说也能抑止「星纹狂衡」的症状。
「那我们走吧，透流。」
抓住茱莉对我伸出的手，我甩开不安，站起身来。
「位阶限制」的投入，和「升华之仪」一样，都在地下研究设施进行。不过，进行所需的时间短得令我吃惊。
「辛苦了，透流同学。大家也辛苦了。」
结束后，走出房间时，雅迎了上来。
「哈哈，一下就结束了，根本一点也不辛苦啊……倒是雅，你那边怎么样——是说，应该不用问吧。恭喜你了，雅。」
「谢谢，透流同学 」
雅会在这里，是因为刚才接受了「升华之仪」。
换句话说，她已经通过「位阶升华」了。
另一个来此接受「升华之仪」的人是龙，但是——并未看到他的身影。
这表示这次他未能升级至「位阶Ⅳ」。
（这么一来条件就是五比五了……）
怀着有些复杂的心思，这时和我一样来接受「位阶限制」的小虎也回来了。
考虑到小虎「焰牙」中真正「力量」——「斩铁闪」的特性，在七月之前他最好也把训练集中在基础能力的提升，在这样的判断下，他也决定将「位阶限制」投入体内。
「好奇妙的感觉啊……身体变得不像是自己的，又像是在手脚上套了加重器——不，感觉像是在水中移动。」
走出房间试着轻轻跳跃，身体显得很沉重。
「暂时要个别分开训练了。」
「没办法，大家的『炼业』特性不一样。」
茱莉和莉莉丝并未接受「位阶限制」。
和我不同，她们没有出现「星纹狂衡」的症状，除此之外，两人的「炼业」都和她们的战斗模式有很深的关联。
因此，接下来三个月的训练完全不能使用「炼业」，这种训练方式并非她们所期待。以此为由，便决定让她们保持在「位阶Ⅴ」的现状进行训练。
「抱歉啊，小虎，好像拖你下水一样。」
「我的『斩铁闪』本来就是需要在战斗中算准时机施展的类型，又不是为了陪你才接受『位阶限制』。」
在与毕翠克丝那一战中，拯救我们于险境的正是小虎的「斩铁闪」，那是一种具有时间限制的意志发动型「炼业」。
发动时间虽短，发动后的刀刃却拥有近乎可怕的犀利度。
「斩铁闪」的威力不只能斩断物理层面的东西，连带有灵辉的非物质也能斩断。
最大的缺点就是持续时间太短，只要使用一次就暂时无法使用。为了克服这些缺点，小虎才会将重点放在提高基础能力的训练上。
「好，事不宜迟，马上来练跑吧？」
「啊……我、我也可以跟你一起去吗？」
我对雅点点头，也问了小虎要不要偶尔跟我们去跑一跑。
「……我就不用了。昨天的疲劳还没消除，今天打算在房间好好休息。」
「休什么息啊……距离『修罗会』剩下不到三个月了耶！虽说今天的确是星期天……」
可是，每个人都有自己的训练模式，我也不好多说什么。
「有什么关系？我昨天也没怎么睡，等一下打算回去补眠。」
「怎么连莉莉丝都这样！」
「休息也很重要啊，透流才是努力过头了呢。要小心，不要像之前那样透支体力了。」
被这么一说，我也无法反驳。怎么第一天大家就这么不团结。
「透流，每个人都有自己的特训方式啊。」
或许察觉我内心的想法了吧，茱莉也替他们两人说话。
「……或许正如茱莉说的吧。那我们走吧，雅。」
「嗯、嗯。那大家待会见啰。」
茱莉打算去训练室，小虎和莉莉丝回宿舍，我则和雅朝校门走去。
走到校门边，套上加重器，在缓缓吹过海风中，和雅一起开始跑步。
「透流同学，我们中午去探望小巴好不好？」
开始跑没多久，身体差不多要热起来时——
我转头对雅说准备加快速度，雅点点头，做了这样的提议。
进行「位阶限制」前，其实已去看过橘一次，只是当时她还在休息，所以没能说上话。
我自己也有一些想问橘的事，于是答应了雅，接着便提高速度向前冲刺。
听见校内传来的钟声，代表把现在这圈跑完就可结束今天的练跑。
虽说我与雅的加重器重量相差甚远，但她一直尽力远远跟在始终能看见我背影的地方。
「呼、呼……你果然……跑得好快啊……透流、同学……！」
「不，雅能跟上来很棒呢。」
先抵达校门的我，把装了水的宝特瓶递给雅。
「谢谢你……透流同学。我想给你一个惊喜……再说……今后得比过去……更努力，因为我……有了目标……」
「啊，抱歉抱歉。先把呼吸调整好，补充水分再说话吧。」
「嗯、嗯……不好意思……咕嘟、咕嘟……」
雅喝了两三口水，剩下的水则一口气往头上倒。
「呼……好舒服……」
火热的肢体淋了冰水冷却，雅总算露出很棒的笑容。
「哈哈，你真的变坚强了呢。」
或许只是凑巧，又或者她本人根本没有意识到，往头上淋水的确是过去的她不会做出的行动。见我笑着这么一说——
「啊……呃、呃……是不是很粗鲁啊……？」
雅面红耳赤地等待我的回应。
「不会啊，没这回事。应该说，我看了都想学你这么做了呢。」
「呵呵。那就好♪」
见到她闪亮的笑容，我也不由得羞赧起来——
不经意地视线一动，我瞬间石化，立刻转身背对她。
「那个，雅……我知道往头上淋水是很舒服啦，可是以后最好别在人前这么做……」
「怎么这么说？」
「……衣服会湿透。」
虽然难以启齿，我还是尽量正确、简洁又明白了当地告诉了她——
背后传来雅倒抽一口气的声音。
「你……看到了？」
「抱歉……」
脸颊一阵热辣，我背对着她道歉。
被水淋湿的体育服贴在雅身上，底下穿的内衣颜色和形状看得一清二楚。
「啊、你不用道歉呀。是我自己太不小心了……今、今后我会多注意……那、那个……谢谢你。」
「不、不客气……」
明明看了人家的内衣，结果对方还向我道谢，这样的状况真是有点奇妙。
话虽如此，尴尬的气氛依然不变，我们就在这尴尬的气氛中等待雅的衣服晾干，再次前往医疗大楼探望橘。
「小巴，你醒着吗？」
将病房门打开一条缝，雅轻声敲门后，往房里这么问。
于是，屏风后方传来橘回应的声音。
「是雅啊，抱歉，昨晚让你担心了。」
「没的事，你别介意。那我进去啰。」
两人简单交谈几句后，雅往病房内走，我也跟在她身后，没想到——
「小巴，今天身体觉得怎——」
不知为何，雅说到一半就定住了。
「怎么啦，雅？」「怎么了吗，雅？」
我和橘同时发出疑问句。
「……咦？」「透、透、透流同学，不可以进来——！」
这次是橘和雅同时发出声音，然而我已同时从屏风后探出头。
「嗨，橘，还会痛吗——是说才经过一天而已……会痛、也是……理所、当然、喔……」
我愈说愈结巴。
这也不能怪我，因为映入眼帘的橘——上半身全裸。
就这样——时间仿佛静止。
「「「………………」」」
橘抬起一只手，另一只手上则拿着毛巾。
似乎因为从骨折隔天起就不能洗澡，只好用湿毛巾擦身体。
她正好抬起手来擦拭腋下，手臂挡在胸前的隆起处，该说这算是不幸中的大幸吗。
「呃、呃……」
比僵立不动的橘和雅更早一点恢复冷静的我，心想得说点什么才行，拼命动着脑筋。
其实，我最该做的是在这个瞬间转过身去。
换句话说，那时的我没有发现，我根本就没有恢复冷静嘛。
「橘、橘果然很漂亮！身体紧实没有一点赘肉——当然，该有肉的地方还是有啦，而且那个地方还很柔软呢！」
虽是不可抗力导致，过去我曾在迪士纽乐园的天空激流下，不加思索地捏住那颇具分量的胸脯。
想起那时的事，我选择以赞美柔软度来做补救。
不用说，这个选择是大错特错。
「快、快、快点出去啦，你这个不知羞耻的家伙——！」
「透流同学这个色狼——！」
十分钟后——
微风从敞开的窗外吹来，窗帘随风飘扬，我们当作刚才什么都没发生。
「我昨天想了一个晚上，想问小巴能不能教我你的招式……」
尽管两人是「绊双刃」，在过去的格斗技训练中，雅顶多只有请橘给她一些建议，并未正式积极地向橘学过橘流的招式。
「喝唔……的确，凭现在你的实力，要在三个月后打赢龙是很困难的事。」
橘这句话说得严厉，但却是事实。
雅一点也没有大受打击的模样，只是平静地点头。
雅和龙的战斗模式很相近。
「骑兵枪」和「偃月刀」都是长大型的武器，两人的战斗方式也都着重于挥舞这种大型武器造成的一击破坏力，而不擅长繁复的招式和速度。这么一来，雅无论在肌力和体力等基础能力上都逊于龙，战况自然对她不利。
即使最近已经开始学习不过度依赖一击之力的战斗模式，目前还是略居下风。
为了获胜，雅不断苦思的结论，就是请橘教她格斗招式。
「让我帮你吧。只要你有心想变强，身为『绊双刃』的我怎么能不助你一臂之力呢？」
「谢谢你，小巴。我会努力变强，绝对要赢……！」
真挚的双眸迎向「绊双刃」，雅坚定地说出她的决心。
「呵呵，我很期待喔。现在我正如你们看见的，暂时还动弹不得，就利用这段时间好好思考适合雅的方向吧。」
既然是将各种武艺传承至现代的橘流，一定能找到适合雅的技法。
只不过——以我个人来说，其实并不希望雅参加「修罗会」。
就算现在的她已经经历过与「兽」的战斗，我仍不愿见她一脚踏入这个血腥的世界。
然而雅心意已决，我不能以自己的想法来阻止她。
更何况，与其抹煞自我意愿活在和平的世界里，不如贯彻自我意志选择赌命之道。这样的她，就算我想阻止也阻止不了。
说来理所当然，左右人心是一件困难的事。
自己的想法和别人的想法，不可能永远取得共识。
我轻声叹口气，重新振作心情。
「橘，我也有话跟你说——应该说有事想问你。」
「……是关于晶哥的事吧？」
看来不用我问，她也明白。
橘的表情变得有些僵硬。
她的视线落在紧紧捏住棉被的手上，开始说起来自「666」的使者——关于那个叫阿晶的男人。
「他的名字是橘晶——原本是我的未婚夫。」
「原本……？」
「嗯。婚事是双方家长决定的，后来出于某种原因解除了婚约……他比我大七岁，对我来说一直是值得尊敬的武术家，但很难当作恋爱对象……」
橘苦笑着，脸上带有一丝怀念的表情。
「橘门除了正宗家的继承人外，为了不让技艺失传，分别将十八艺传给了十八个旁支分家，晶哥就属于其中一家……此外，分家还肩负着其他使命。」
守住橘家血脉——
正宗家由嫡传长男继承掌门，次男以下的男孩与女孩则送入分家，借此保持血脉流传。
橘说，这就是分家肩负的使命。
此外，当正宗家只有女儿时，就由十八分家中选出最出色的男子，迎为赘婿。
「听、听起来好厉害喔……」
「……虽然我不应该这么说，但总感觉很不符合这个时代啊。」
「呵呵，或许吧。只是，为了确保技艺与血脉的传承，不得不定下这种规矩，我也不是不能理解。」
「嗯，我明白你的意思……」
生在一般家庭中的我，老实说实在难以理解。
「抱歉抱歉，你继续往下说。」
橘点点头，接着说下去。
「一直到几年前，这一代正宗家只生了我一个女儿，所以便按照传统规矩，从分家中选了一位赘婿。」
被选中的人，就是橘晶。
在分家所有同辈之中，他的年纪和橘最为相近，其他男子至少都比她大上将近二十岁。
「最重要的一点是——晶哥比任何人都有才能。」
除了继承自家技艺之外，还前往各分家锻炼学习，像吸了水的沙子般，不断修习各种技艺。
人品也无话可说，是一位深受众人崇拜的人物。
即使回顾拥有数百年历史的橘流，或许都找不到像橘晶这般心技体尽皆优秀的人才。
「每年正月见面的时候，请他露一手武艺就是我最期待的事。」
「咦？那你们平常不见面吗？」
「正宗家禁止与特定分家深交，分家的人也不能随意进出正宗家门。」
据说这也是家规之一。我不禁对名门大户留下麻烦的印象。
「可是，为什么后来又解除了婚约呢？」
「那是因为——」
一路听下来，会有这疑问也是理所当然的。橘对说出理由似乎有所犹豫。
视线落在手边，沉默了好一会儿。
「因为，我已经不是橘家的继承人了。」
「「咦——？」」
我和雅同时睁大了双眼。
「等、等一下，橘！怎么说你已经不是继承——」
「刚才我不是有说，『一直到几年前』吗？」
橘露出五味杂陈的笑容。
「很久以前跟你提起老家的事时，我故意用了过去式，不过你应该不记得了吧。」
「可以告诉我们吗？为什么你不再是继承人了……？」
橘已不再是继承人——
深入追问这件连身为「绊双刃」的雅都不知道的事，总令我感到有些抱歉。
「两年前正宗家——也就是我家，诞生了男孩。」
「你有了弟弟吗？」
橘点点头，微笑着说是个健康又活泼的男孩。
「可、可是，刚才你不是说过，正宗家的女儿要送入分家吗？既然如此，那又何必解除婚约——啊、对不起，我没有顾虑到小巴你的心情……」
「不，你说得很正确喔，雅。不过，后来又有别的原因。」
所谓别的原因，指的是十八家分家内，有一家完全没有生出能够继承的孩子。
原本那一家打算从其他分家收养子嗣，正好橘失去继承人的身分，便决定由她在成人之后，成为那一家的养女。
此外，橘晶家除了他之外只有女儿，结果两人的婚约便就此取消。
「我打从心底为弟弟的诞生感到高兴，可是——我和晶哥原本以为自己将前进的人生道路，却因此遭到封闭，这也是不争的事实。」
转向被风吹动的窗帘，橘轻轻吐露了这句话：
「我们都迷失了方向。」
微风吹动她的长发。
「最后一次见到晶哥，是在决定解除我们的婚约那天。那天他告诉我，他要离开橘流这个封闭的庭园，出去外面看看世界，还说，总有一天他一定会找到一条新的人生之道……」
「……橘怎么回答他？」
「我不知道该说什么才好……」
结果，只能默默目送橘晶离开——
橘又说：「可是，他说的话一直留在我心中。」
「为什么晶哥会委身于『666』，是什么原因导致他变成这样，我一点也不清楚——不过，你们还记得前几天老家打电话给我的事吗？」
「……嗯，记得你说是传家宝的刀剑被——」
「没错，由历代橘家掌门继承的宝刀，那时被人破坏了，我是这么说的吧——其实，家人告诉我的是，宝刀是被晶哥亲手粉碎的。」
「——什么！他为什么要做这种事……？」
「大概是为了表明某种决心吧——」
橘摇摇头。
唯有在「修罗会」上问他本人了。
「关于晶哥，我能说的就是这些了。可以拜托你们一件事吗？」
橘说，其他伙伴一定也想知道这件事，希望我和雅能替她转告大家。
「虽然我不是莉莉丝，不过这种话我也提不起劲说第二次了。」
说着，橘脸上浮现歉意。
尽管是只维持了一段时间的未婚夫，重逢时对方竟成为犯罪组织「666」的一份子——
察觉橘内心复杂的情绪，我和雅于是答应她，之后会把这件事转告给大家。
两个星期很快地过去，橘也出院了。
橘按照约定开始指导雅格斗技，好几次我都看见两人练武时的身影。
就这样，岁月流逝——
决定命运的夏天来临。
◇
火焱摇曳。
宛如长枪般细长的火焱，仿佛固定在半空中似的微微摇曳。
这里是学园东南区域的户外格斗场后门，几乎不会有人来，少女认为这是瞒住所有人练习「火焱」最佳场所。
「去吧！」
随着一声呐喊，少女——九重音羽在脑中强烈描绘想像。
瞬间，火焱长枪一如音羽脑中的想像，以惊人的高速穿透地面。
「呼、呼……呼……办到了……」
急促呼吸，肩膀上下起伏的音羽，为自己达到的成果低声吐露喜悦。
（可是，得做更多练习才行……）
想提高精准度是有原因的。「火焱」在使用上有个很大的缺点——释放的威力程度，不是最大就是最小。
若想使用最大的威力，条件必须是当场及周围都没有伙伴在，使用起来非常困难。
最小的威力固然方便在任何场所使用，对于即将在「修罗会」上面临的对手来说，这种程度的威力根本不痛不痒，顶多只能形成某种牵制吧。
这么一来，就必须做到能够调整威力大小才行了。为了能够随心所欲操控手中的「火焱」，音羽每天瞒着透流等人偷偷进行特训。
（啊，差不多该回去了……）
确认时间后，音羽离开格斗场后门，回到宿舍。
冲完澡，往隔壁探头，立刻闻到甜美的香气。
「辛苦了，音羽。休息一下再开始吧。」
莎拉放下装满奶茶的杯子。
关于音羽的特训，莎拉并不知情——当然，透流等人也完全不知情。
因为不知道会在「修罗会」上遇到什么样的状况，至少做好体力训练，以备不时之需。对于音羽这番话，所有人深信不疑。
说谎令音羽内心痛苦。
（可是，即使如此——）
即使如此，她仍希望自己能使出超越现在的「力量」。
为了守护重要的人们——
满心只有这个想法。
第五章 「……难道……」
「断绝牙爪——『绝刃圈』！」
「劈断吧——『斩铁闪』！」
我展开结界的瞬间，小虎也同时喊了「力之话语」。
铿！剑刃一闪，刹那之后，看不见的楯发出尖锐的声音碎裂。
「什么……！」
「结束了，透流！」
看穿我的一点迟疑，秉持天生的敏捷速度，小虎迅速拉近两人之间的距离，再度朝我挥舞「印短刀」。
叽噫！在剑刃砍到我之前，我举起「楯」挡下了——
然而，我的表情却是痛苦扭曲。
借由「斩铁闪」的力量产生惊人锐利度的「印短刀」，在「楯」上留下深刻的斩击痕迹。
（好惊人的威力……！）
就连我向来以坚硬度自豪的「楯」，也顶多只能承受三击——不、是两击。
庆幸小虎不是敌人的同时，也为拥有这样的伙伴感到安心，我挥舞拳头。
时间过得很快，一眨眼已是七月。
迎面吹来的是湿暖的风，阳光一天比一天毒辣。
自从收到邀请函后，脑中留下的只有训练的记忆。
为了不过度操劳身体，中间夹了几天休息日，可是每一次休息时，都因疲劳困顿而倒头睡了一整天，到头来脑中还是只留下训练时的记忆。
在这样的生活中，几乎可说只有吃饭时间是唯一的期待了。
除了吃东西的乐趣，和大家一起欢闹着度过的时光更是无可取代，说来理所当然，我却再次深深体认了这一点。
不过，爱吃的肉有时会被换成素菜，这点倒是令人遗憾。
话虽如此，距离「修罗会」只剩下不到两星期了——
我们的「位阶限制」终于解除，同时也进行了「升华之仪」。
结果，我和莉莉丝成功升上「位阶Ⅵ」，小虎也成功升上「位阶Ⅴ」。至于「星纹狂衡」，大概是重视基础能力的训练奏效之故，到目前为止还未出现症状。
不知道是彻底治好了，或者只是尚未出现，这就不得而知了——
不论如何，唯一可以确定的是，今后还是必须小心提防。
至于今天，到刚才为止都在和小虎交手——
只是现在状况已经改变。
「哥哥和小虎儿都一样，已经不是小孩子了，该懂得节制！」
被十三岁小女生说教的两个高中男生——而且还跪坐得直挺挺的。
再没有比这更窝囊的画面了。
「不！所以说是我先一击成功，小虎却不认输……」
「哼！那一击明明就不算成功，还敢一直说自己赢了，简直笑掉人大牙。」
「你、们、两、个、够、了、没！」
「「是……」」
为了克服「星纹狂衡」，最近一直以基础训练为主的我，实战感觉多少变得迟钝了些，为了找回手感而举行了模拟战。
今天一直到刚才都在和小虎交手，只要谁先一击成功就算胜利，没想到——战况过于白热化，结果两人都打得遍体鳞伤。
「真是的……你们两个一点也没变……」
气鼓鼓的音羽，用冰袋敷着我的脸。
陷入一种回到过去的错觉里，我忍不住笑了起来——
「你这家伙在笑什么啊……」
小虎一副受不了的样子。
嘴上这么说，小虎的表情也比平时柔和，或许和我有同样的感触吧。
「好，休息结束，我去跑个两圈。」
尽管满心想继续沉浸在怀旧的氛围中，那毕竟已经是过去的事了。
「哼，偶尔也陪你跑跑好了。」
「我是无所谓，你不怕被我远远抛在脑后？」
「办得到就试试看啊。」
「你们两个……到、底、够、了、没！」
音羽再次怒吼时，我们已经如脱兔般向前狂奔。
一直跑到看不见音羽的影子，我才放慢脚步，问了小虎一个问题。
「你觉得明天谁会赢？」
「……这么说对穗高不好意思，我觉得是那个肌肉白痴。」
雅和龙在前几天——进入七月之后的「升华之仪」上，两人都达到「位阶Ⅳ」了。
这么一来，选择「位阶」高的人做为第七人的选项就此消失，只能以明天交手胜负的结果来决定谁将与我们同行。
「话说回来——」
停下脚步，小虎望向一旁的蓄水池。
视线前方，橘正在指导雅格斗技。
「穗高在这两个半月里成长了多少，是改变结果的关键……不过，无论结果是谁，心情都会很复杂吧。」
「小虎也这么想？」
「我只是说出你的心声而已——是很想这么说啦，只是，一想到要带穗高去，我实在……」
小虎神情严肃地点点头。这时，正好看见橘伸手去摸雅的下腹部。
「——咦！她、她们在做什么……？」
「你、你问我，我问谁啊……！」
因为我们大声惊呼的缘故，她们两人也注意到我们了。
「透流同学！小虎同学！」
雅朝我们挥手，我问小虎，接下来怎么办。
「不、不怎么办啊，总不能假装没看见她们吧？」
就这样，我们带着某种尴尬的心情走向她们。
「九重，你的状况如何？」
「目、目前没什么问题。」
「——嗯？那很好啊，如果有什么变化，一定要马上告诉大家喔。」
大概是我的笑容太僵硬，橘看到我的第一眼，瞬间露出诧异的表情。
「对、对了——」
小虎用手肘撞了我一下。
意思是叫我好好想过再发问吧，这种事我当然知道。
「你的训练很吃重吧，雅？」
「咦？」
看雅脸上写着「为什么突然这么问」的表情，我拍拍自己的前臂。
雅的前臂和膝盖，到处都是擦伤的痕迹。
想必，她一定是反覆练习着橘教给她的技法吧。
「啊……」
明白了我的意思，雅迅速把双臂藏在身后。
「都、都是伤痕，请不要一直盯着看……」
「——嗯？那些伤痕证明了你有多么努力，没必要隐藏起来啊？」
「你这么说我很高兴，可是……」
雅显得不知如何是好。
于是，不知为何小虎低声骂了我一句「笨蛋」，手肘又撞了过来。
（是怎样啦，到底……）
「对了，你们刚才在做什么——」
我重新振作发问，不料这个问题才问到一半，小虎的手肘又飞了过来，我这才发现选错话题了。
「刚才？刚才小巴在教我诀窍。」
「「诀窍？」」
脑中想起橘触摸雅下腹部的模样，我们两个高中男生慌乱得不得了。
「嗯，我想将橘流的技法应用在『骑兵枪』的突击上，想到的是借由脚下一蹬，将丹田之气化为一口气前进爆发力的技法——用说的不清楚，还是实际示范给你们看吧。」
说着，橘朝无人的方向转身——
咚！瞬间尘土飞扬，橘已移动到五公尺外的地方。
虽然不是肉眼无法追上的速度，也够快得惊人了。
「喔喔，真的很厉害。」
「是啊……不过刚才的动作——」
「这动作称为『橘流·天风走』——在其他流派里，也有人称为缩地术。正如你们所见，是用来瞬间缩短与对手距离的技法。我和晶哥不一样，技巧还不够成熟，所以会掀起尘埃。」
橘一边向我们证实这就是同门师兄橘晶使用过的技法，一边为自己的功力还不够成熟感到羞耻。
就我看来，以橘的年龄能有这样的表现，已经很厉害了。
「不介意的话，你们要不要一起学？在『修罗会』之前完全学会虽不容易，至少可以提高跺地向前的速度，应该还是派得上用场。最重要的是，这个技法和你们的攻击形式正好可以相辅相成……」
「哈哈，我们的攻击距离之短，是众所周知的事。」
「尤其是你。」
苦笑着这么一回应橘，身旁的小虎更毫不客气地打了我的脸。
「不过，光是刚才这样看，有件事让我很在意……这个天风什么的招式，动作是不是太单调了？」
「不愧是小虎。你说的没错，天风着重于强化直线动作，在方向转换上确实较弱。同时，要施展这个技法需要和对手保持几公尺的距离，使用时就必须审慎选择地点才行。」
这是什么意思？雅小声地这么问，橘便向她说明，如果每次都从远处使用这招，整体攻击就会太单调了。
「不过，因为天风有这样的缺点，橘流也发展出另一套和天风相对的技法……九重，等一下我会拉近和你的距离，你配合着朝我出拳好吗？」
我答应之后，橘开始往前踏步——
「——咦？」
橘的身影突然模糊起来。
模糊的身影不断晃动，摇摇晃晃地朝我接近。
「……唔！」
就在她一个箭步抢近我身旁的瞬间，我尽量控制力道，掌底朝她肩膀击出——
然而，我释放的这一击，却穿透她的身体，仿佛那只是幻影一般，毫无碰触到肉体的感觉。
「这就是『橘流·胧月步』——采取与天风相反方式缩短距离的技法。」
闪避了攻击的橘，手肘朝我心窝打来，在还差一点就击中时停住。
「刚才的动作好厉害啊，为什么你过去都没用过？」
「因为我的战斗模式，基本上重视的是防守。」
橘接着说明，她的「焰牙」是「铁锁链」，由此也可看出在战斗时并不需要勉强抢近敌人身旁进攻。
「原来如此。不过这个姑且不说，既然两种都示范了，干脆都教我们——」
「不，考虑到『修罗会』的日期，建议你们还是集中学习比较容易学会的天风吧。」
既然橘都这么说了，我们三人便一起接受「天风走」的指导。
「首先，我刚才也说过，要把真气集中在丹田。接着是踢腿蹬地——这里有个重点，在朝地面蹬去时，脚要稍微扭转，同时将发自丹田的气以螺旋状——」
「等一下。」
「啊，不好意思，一口气说太快了吗？应该多示范几次，一边示范一边说明才对——」
「不，不是这样的——丹田是什么？」
听到我的问题，小虎叹了一口气。
「无妨无妨，不知道也是没办法的事嘛。所谓丹田就是——」
这时不知为何，我忽然想起一件事。
（对了，结果还是不知道她刚才为何要摸雅的下腹部……？）
「这里。」
仿佛配合我脑中的思考，橘的手摸上下腹部。
当然，是我的下腹部。
「「「咦——？」」」
「也可以想成肚脐稍下方的位置。或者说想像把力量集中在这里会比较清楚——」
「小、小、小巴！」
「怎么啦，小雅？」
「那、那、那只手的位置……你才刚教过我，所以我知道，可是，那里是、那个……透、透流同学的……」
勉为其难地说到这里，接下去的那个字眼，雅当然说不出口，羞红了脸低下头。
至于橘本人呢，在听了雅的发言之后，低头望向自己的手——几乎快碰到我的重要部位——瞪大了双眼。
「我、我、我这个不知羞耻的家伙————！」
羞愧令她的脸和雅一样红，橘大叫着跑开了。
……随后，蓄水池溅起高高的水花。
隔天——在户外格斗场，雅与龙手持「焰牙」对战。
格斗场模仿古啰马竞技场搭建而成，今日用来决定谁才能参加那场于现代复活剑术斗技会，总觉得有点讽刺。
在此等候结果出炉的，有已经决定前往参加「修罗会」的我们几个，以及将近三个月来陪伴大家特训的月见。
「预备——开始！」
戴着兔耳的级任导师，宣布这决定命运的一战正式开始。
随着开始的号令，「焰牙」尖端相互撞击之后，龙立刻往旁边纵身一跳。
根据「骑兵枪」的特性，在最初这缩短距离的互击之后，能立刻展开的只有突击。除此之外，无论想挥舞或斩击，都会慢上几拍。龙的这一跳，正是在预测到这一点后采取的行动。
「哎呀，还以为会一气呵成攻上去呢……」
「第一步是先封住雅的攻击啊……难得龙会采取这种战术。」
「真的很不像他，但这也展现出那个肌肉白痴获胜的决心。」
「的确，若从一开始就抢上前去，很可能会立刻遭到反击。」
「对——如果和雅对战的是我，我也会采取一样的行动。」
在我们围观下，战况演变为龙开始以画圆般的动作发动攻击。
不过，这种攻势范围小又重视繁复招式的攻击方式，和我们所知的龙惯用的「一击必杀技」有很大的不同。
「小虎，难道你也教了龙……？」
「哼，虽然那家伙既厚脸皮又烦人，还经常热血过了头，向来跟我水火不容——可是，他说为了帮助音羽，今天这场胜负一定要赢，为此还来向我低头，我怎么能不帮他……即使是迫于情势才组成的『绊双刃』，他好歹是我的搭档啊。」
音羽来到昊陵学园的第一天，龙曾说过不管发生什么事都会帮助她。
现在我们终于知道，那句话不是一时冲动夸下的海口。
为了获胜，龙甘愿向小虎低头，甚至愿意抛弃自己平时的战斗方式，从他这样的态度里，我们都感觉到他坚强的意志与决心。
面对这样的龙，雅只能一味防守——
不过，她扎扎实实地防御了对手所有的攻击。
脱胎换骨的她，巧妙运用又长又重的「骑兵枪」，一一化解朝自己袭来的「偃月刀」攻击。
如果只是硬碰硬，有可能因为抵挡不住对方的力道而使自己失去平衡。而且，还不只如此。
借由格挡来化解对方的攻势，还能拖慢对手使出下一波攻击的节奏。
「雅对『骑兵枪』的运用非常巧妙呢。」
「橘流十八艺中也有剃刀术，我用放在训练室的练习用剃刀，教了她如何应付『偃厚刀』的对策。」
正面接下龙沉重的一击，对臂力较为逊色的雅而言，将会造成压倒性的不利。
橘的特训就是为了避免这种情况，尽管与想像稍有不同，雅的表现仍令她露出满意的微笑。
「雅！你也差不多该展现特训的成果了！」
「小巴——嗯……！」
再次化解「偃月刀」的攻击，雅开始转守为攻。
摆出突击的架势，以小幅度的动作不断向前突刺。
（那是……）
以前我陪她练习过的攻击方式。
而且，不只是以前那样，还加入朝斜上方突刺的变化。
这仍是突击的一种，不仅不容易闪避，也很难防御。
其中几次虽然刺中龙的身体，却也在「偃月刀」大刀一挥之下偏离攻击轨道，只能造成轻微损伤。
由此可知，平常一味采取攻势的龙，为了赢得这场比试，在小虎的指导下已学会了防御。
不过——雅的意志力与决心，以及努力的程度，都还在龙之上。
铿！龙防御失误，双臂向上一弹，「偃月刀」从手中飞向半空。
「就是现在……喝啊啊啊啊啊啊！」
不放过这大好机会，雅不断反覆做出突击。
把全身重心放在「骑兵枪」上，宛如自己也化身长枪般奋力一击。
没想到——这是龙设下的陷阱。
眼看就要击中龙的瞬间，龙在千钧一发之际躲开攻击，再使出全身的力量反击，朝雅冲撞上去。
「咕……呜……！」
被撞飞的雅倒在格斗场的沙地上，她手中的「骑兵枪」也掉落在地。
「还、没、呢……——唔！」
立刻跪坐起身的雅眼前看见的，是熊一般的壮汉逼近眼前的景象。
龙抓住雅的领子，打算用力将她抛出去。
只要后背狠狠撞击在地，将陷入无法战斗的状态，雅注定落败。
不过，前提是龙要真的能把雅抛出去。
被抓住领子的瞬间，只见雅把龙的手臂往上一扭——
「成功了……！」「什么……？」
成功将手臂向外侧扭转的瞬间，橘紧握双拳，小虎则惊讶地睁大双眼。
「雅的动作非常标准漂亮。」
「真惊人……你连这都教她了啊，巴。」
「嗯嗯，当雅来请我教她招式时我就想过，以她的个性最适合只要大量练习就能达到成效的肉搏招式。」
橘这番话，让我想起昨天雅身上那些伤痕。
那些伤都是在练习肉搏招式——尤其是关节技和地板技时造成的吧。
「的确，想到她对练习投注的热情与毅力，没有比这更适合雅的了。」
「唔嗯，正因为她拥有明确的目标，对习得招式的欲望更是非同小可。」
准确判断龙从抓住领子到实际抛出为止的瞬间，以流畅的动作施展肉搏招式压制对方——
而现在，由她那稳稳固定对手肘关节的站姿看来，谁都看得出打从宣言参加「修罗会」至今，她度过了一段训练浓度多么高的日子。
「到此为止！」
判定胜负的月见高声宣布比试结束。
她应该是将关节遭到固定的状态视为死亡吧。
一听到胜负已定，雅立刻放开龙，担心地问他没事吧。
龙一边回答没问题，一边承认了自己的失败。
「只能认同她了吧。」
「……是啊。」
望着他们两人，我和小虎简短地交换了对话。
即使已经历过与「兽」的战斗，我们还是一直不想让雅涉入这个世界太深。
然而，现在不得不认同她。
认同穗高雅已不再是个普通的女孩子。
认同她是个拥有与我们不相上下的战斗意志，身负媲美意志之「力量」的强悍女子。
「小雅，赢得漂亮。」
「呵呵，这都要感谢小巴。」
「没这回事，如果没有你求胜的热情，也无法学会这一身武艺。」
用橘递给她的毛巾擦汗，雅被称赞得有些忸怩不安。
或许是「绊双刃」的胜利让她太高兴，橘继续带着兴奋的语气赞美雅。
拜此之赐，雅已经不只是忸怩不安，忍不住低声制止「你说得太夸张了啦……」
然而，橘当然完全没有察觉——
「……帮帮她吧。」
「雅……！」
我对看不下去的小虎点点头，喊了雅的名字。
「透、透流同学……我、我无论如何都想跟你们一起去，所以……」
我把装了水的宝特瓶丢给她，雅准确地接住了。
「辛苦你了，还有——助我们一臂之力吧！」
「啊……嗯…… 」
就这样，前往「修罗会」的七个人正式决定。
一个多小时后，在钟塔还没传出钟声前，我们的肚子就先饿得咕咕作响——
我和茱莉正在交手，音羽过来问我们要不要去吃午饭。
做为宣示团结的仪式，今天打算在室外用餐，我们选了个有清凉河水流过的树荫下，将野餐垫铺好。
野餐垫上放了好几个层叠式便当盒，依约前来的伙伴们一起开动。
成员和上次去爹地牧场时一样。这多达十人的集团，把平时安安静静的场所，一口气变成热热闹闹的地方。
「哇，这是音羽做的吗？」
「嗯，莎拉姊教我的。莎拉姊很会做菜呢。」
「呵呵，也不看看是谁的管家♪」
听主子骄傲地这么一说，少女管家低下头谦逊地说：做到这种程度是应该的，没有什么。
不过，我可没错看她嘴角浅浅的笑容。被称赞还是会高兴的吧，这么想着，我也忍不住微笑起来。
……却被莎拉看见，瞪了我一眼，凶狠的脸上写着「你这家伙在笑什么」。
我赶紧别开头，拿起一个烧卖放入口中，那滋味好吃得令我惊讶。
「喔，这烧卖好好吃，也是音羽你做的吗？」
「……那是我做的。」
莎拉一脸嫌恶地纠正我。
「莎、莎拉好厉害啊，哈哈哈……」
被你称赞也不会觉得开心——
望向我的凶恶视线传递了这样的讯息。
「咕哈哈哈，他的胃被人家紧紧抓牢啰？看来，你的地位被夺走了呢，乳牛。」
「呜呜……没想到这种地方也有伏兵……」
「小雅，我倒是觉得，莎拉看起来比较想抓住他的领子耶……」
我被莎拉瞪得发抖，月见拍拍雅的肩膀不知说了些什么，雅沮丧地垂下头，橘则苦笑着对她说了一些话。
身旁的小虎叹了口气，龙则是捧腹大笑。
「如何，透流？只要成为我老公，这些东西每天都吃得到喔。」
「小姐，我又不是家里的厨师。」
音羽听着这对英国主仆的对话，用手掩着嘴吃吃笑了起来，似乎很开心的样子。
「透流。」
「怎么啦？」
「这样真好。」
「嗯，是啊。」
即使只有简短的几句对话，我仍完全明白茱莉想说什么。
真想一直沉浸在这非常和平又欢乐的空间里。
真希望今天结束后，明天还可以像这样和大家在一起。
正因如此，我再度在内心发誓，一定要超越等在前方的战斗，和大家一起平安归来。
不久，音羽和莎拉准备的餐盒一扫而空，在重启特训之前，大家正准备让胃休息一下的时候——
「……透流，还有大家，如果肚子还有空间的话，请吃这个。」
银发少女从放在身旁的保冷袋中拿出什么来。
那红色的物体微微晃动，原来是果冻。
「因为今天很热，我想餐后吃点清爽的甜点也不错。」
「谢谢你想得这么周到，那我就感谢地开动啰——是说，这该不会是茱莉你亲手做的吧？」
「没错——训练开始前，刚好有一点时间。」
冰得透心凉的红色果冻，衬着周围的蓝色天空与绿色森林，显得更加美丽。
「那我就开动啰——喔，酸酸甜甜……这是番茄？好像又有点不一样……？」
「因为还加入了柠檬汁。」
「原来如此，所以才会是这样的味道啊。」
以番茄为基底做成的果冻，加入了柠檬提味，使得口味更加清爽好吃。
加上砂糖的甜度，简单却令人上瘾的美味，使我忍不住大快朵颐。
「……味道怎么样？」
「超好吃。」
「♪……本来还担心你不吃番茄。」
「哈哈，我又不是所有的蔬菜都不吃，再说——」
我把刚才的感想告诉她，茱莉露出非常开心的表情。
「谢谢招待，真的很好吃，简直想每天都吃到它呢。」
「耶——♪」
这时的我，还不知道这句话即将换来茱莉每天端出番茄果冻的后果。
另外——
「呜呜……我的地位、我的地位啊……」
也不知道为什么，雅哭丧着脸，双手抱头，似乎大受打击。
吃饱饭休息时，我们时而交换关于战斗方式的看法和意见，时而普通地谈天说地，也有人看书或睡午觉，各自以自己的方式度过这段时光。
今天也一样。
我暂时坐着放松了一会儿，发现背对着我的雅眼睛直盯着一个地方不放，便拍了拍她的背。
「透流同学……」
「……身为『绊双刃』，是不是去关心一下她比较好呢？」
「嗯，说得也是……」
直到刚才，雅的视线都放在橘身上。
坐在树根上的橘，低头看着手上的书——
可是，表情沉重的她，根本没有翻页。
我和雅对彼此点点头，一起朝橘走去。
「小巴。」「……你在发什么呆呢，橘。」
「——唔！小雅，还有九重……没什么，我只是在想点事情……」
橘抬起头看着我们。
「是在想『升华之仪』的事吗？」
「……嗯。」
橘垂眼低头，沉默降临在三人之间。
她现在的「位阶」是「Ⅲ」——
没错，橘并未在前几天的「升华之仪」中达到「位阶升华」。
说得更正确一点，她并未接受「升华之仪」。
（那时还真是吓了一跳呢……）
我在沉默中回想举行「升华之仪」前一天晚上发生的事。
一切始于橘的一句话。
「有件事想告诉大家。」
在与这次事件相关的伙伴到齐时，橘用严肃的眼神环顾众人。
「关于明天的『升华之仪』——我想辞退，不参加了。」
「什么……？」「小巴……？」
「……明明是我自己提出破例要求『位阶升华』，现在说这种话真的很抱歉。我也知道自己现在说的话，会给大家带来多大的麻烦。可是，即使如此，我还是……」
最后，她的视线落在手上，懊恼地咬住嘴唇。
众人沉默了好一阵子。
这也是没办法的事。
因为橘现在的意思，是要在「位阶Ⅲ」的状态下参加「修罗会」。
「可以告诉我们理由吗？」
这不是责备，而是确实应该问清楚。
只有升上「位阶Ⅳ」才能得到「焰牙」真正的「力量」——「炼业」。而「炼业」有时会是大幅左右战局的关键。
既然「修罗会」将是一场赌命的战斗，为了获得这样的「力量」，就必须进行「升华之仪」。放弃「位阶升华」对我们会是多么惨痛的损失，橘自己应该也很明白才是。
「……我想大家都曾经验过，位阶升华失败时因为受到反作用力的关系，身体必须休养好几天。但是，在现在这么重要的时期，连一天都不能浪费。」
交握的双手用力捏紧，橘回答得很吃力。
「你的意思是——觉得现在的自己无法达成『位阶升华』？」
听了莉莉丝直捣问题核心的这句话，橘面带苦涩的表情点头。
如果无法进阶「位阶Ⅳ」，至少把握时间累积锻炼，让自己多少变得更强一些。这似乎是橘现在的想法。
金发少女望向我，眼神说着「你打算怎么办？」
我叹了一口气——
「好吧，这也是没办法的事。」
我接受了她的决定。
「什么……？你在说什么啊！怎么不骂我！不，你现在就该在这里骂我啊！」
「我从以前就这么觉得，橘常常把自己逼得太紧了。你或许觉得自己有责任，但这也是你仔细思考后的结论吧？你一定有正当的理由，所以我们应该尊重橘你的意愿——就是这样。」
我望向大家，确认众人的意愿。
每个人都点头，没有人对橘不接受「位阶升华」的事提出反对。
「谢谢你们……」
橘向我们道谢，这件事就这么结束了。
隔天，我们找了时间和理事长谈，把缘由说明清楚。
理事长很干脆地答应了，理由是「『黎明星纹』不会回应意志不坚定的人」。
不只如此，她还说橘可以用保留资格代替辞退，并将过去曾交给我的特殊喷射式注射器给了橘。
橘当然犹豫着该不该收下，是我说服她，要她不必认为自己毫无可能而自我设限。
过去的我，也曾拒绝收下喷射式注射器。
可是，至今我仍会想，要是当时的我收下了，不知道可以多拯救多少性命。
将内心的想法告诉橘，她也认同地说「你说得对」，并且收下了注射器。
「坚定的意志啊……」
橘的低喃使我回神。
她一定也想起那天的事了。
「这就是我无法进阶为『位阶Ⅳ』的原因吧……因为我没有坚定的意志……」
「橘……没有这回事——」
摇摇头，橘目光低垂，喃喃地说：
「听我说些话，好吗？」
我和雅看了看对方，点点头，告诉橘我们愿意听。
接着，停顿了一会儿之后，橘凝望着远方这么说：
「我失去了原本应该前进的道路……」
橘上次也曾这么说过，但这只不过是一切的开端。
「当然，家人也为我准备了另一条新的道路，只要踏上那条路，就能抵达我的落脚处。进入分家之门，成为那一家的掌门。可是——这样真的好吗？我的内心产生了疑问。」
只要按照别人安排好的路去走就好，这么做也是为了橘流，虽然理智能够理解——
可是万一，这条路又像上次一样突然消失了呢……？
过去甚至不曾对自己该走的路怀疑过的橘，内心开始有了疑问。
「就在那个时候，我发现自己没有『芯』。只要心中有确实的中心思想，不管走在哪条路上都不会迷失方向……同时我也有了一个想法，我想在真正的意义上变强。想要一条无论何时都决不动摇的『芯』。」
然而，该如何获得那样的坚强，始终活在橘流教诲中的橘并不明白。
不断烦恼时，忽然想起橘晶那句话——想去看看外面的世界。
「待在橘家找不到的答案，或许能在外面的世界找到。但是说到底——连我追求的那条『芯』是什么，到现在我都还不知道，只是不断地迷失方向。」
落寞甩头的模样，和我们认识的那个知性凛然的少女判若两人。
「小巴……」
「抱歉，小雅……我总是态度高傲地说些自以为了不起的话，其实真正的我是这种人……所以我才无法成为『位阶Ⅳ』吧。内心怀有迷惘的人，怎么可能跨越障碍获得成长……」
「……或许吧，可是——我总觉得不只是这样。」
「九重……？」「透流同学……？」
两名少女同时望向我。
等着我接下来要说的话。
我回想着至今发生的事——
一边想着从那年夏天起一直到现在发生过的种种，一边将自己的想法说出口。
「因为我总是在迷惘……」
为了保护谁——
或是任凭愤怒的情感驱使——
说来惭愧，我对「力量」的使用也总是被情感左右。
「……可是，即使是这样的我，也跨越了障碍。老是犹豫迷惘，直到现在还是烦恼着每件事。」
两人只是凝视着我，默默听我说。
「我之所以能升华为『位阶Ⅳ』，是因为强烈祈求着一件事。当时的我，无论如何都想要『力量』——为了保护茱莉，我需要『力量』。」
「透流、同学……」
「我想莉莉丝和小虎也是一样，他们一定也一样——」
「他们也为了实现愿望而强烈寻求『力量』，于是，『黎明星纹』回应了这份意志力……」
橘接着把我想说的话说出来，我用力点头。
「所以，或许现在无法马上达成，但橘一定也能升华成功的。现在这迷惘的状态有朝一日也……」
「听你这么说我觉得轻松多了……不过，我的愿望是得到『芯』——不可否认的是，要达成这一点未必需要『焰牙』的『力量』……」
「……嗯，那有没有其他的呢？」
「其他？」
橘问她的「绊双刃」，为什么提出这样的疑问。
「嗯、嗯……就算获得『芯』不需要『力量』，你应该也会有其他需要用到『力量』的愿望吧。」
「唔呣……需要『力量』的愿望……确实值得思考看看……不过，问题是我心中是否真的存在这样的愿望……」
「我明白你的心情，不要着急，慢慢想就好了啊！」
雅也同意我的说法，橘坦然接受了我们的意见。
「话虽如此……哈哈，每次都让你们鼓励我，对你们两人真是抱歉……」
在人生路上迷失方向的少女虚弱地笑了。
烦恼与焦急……种种负面情感让她的心情变得不安定了吧。
「……你还记得『狂卖会』时对我说过的话吗？」
「我对你……？」
这突如其来的疑问，令橘露出诧异的表情，我点点头说：
「那时你对我说，不要什么都想自己一个人解决，一个人的力量有限，我可以依赖你的力量……大概类似这样。」
「狂卖会」前一天晚上，除了借助大家的力量之外没有别的方法，当我正因这件事而苦恼时，是橘对我说了那样的话。
「同样的话，我现在原封不动地还给你。我们是伙伴，痛苦时就依赖我们吧。不只是我，还有雅，大家都在。」
「九重……」
睁大双眼，惊讶的表情之后，橘忽然笑了。
「和就是圆，圆叠成螺旋——没想到我竟是在离开橘家之后才学到这个道理。」
「……和就是——那是什么啊？好像在哪听过……」
「是我橘家的家训。意思是，借由人与人的羁绊，成就更高的目标。以前我也曾经告诉过你吧……」
橘有点傻眼地说。
她这么一说我才想起，最初请橘教我招式那天，好像真的有教过这样的心法。
「……不管怎么说，橘果然是橘家的人。」
「什么意思……」
「不，你虽然说自己离开了橘家，结果橘流的思想还是根深蒂固柢在你心中啊。」
「………………」
「啊，这不是负面的意思喔，你别误会——」
发现刚才这句话听来像是讽刺，我赶紧解释。
「哈哈……」
「嗄？」
「哈哈……这样啊……哈哈哈，原来是这样，在我心中……哈哈哈哈！」
橘一边笑着，上半身一边往后躺——
砰！后脑用力撞在背后的树干上。
「小、小巴……？」
「喂、喂……没事吧……？」
「～～～唔！」
刚才那一下似乎撞得不轻，橘按压着头在地上打滚呻吟——
「哈哈哈！啊哈哈哈哈哈！」
躺成大字型仰望天空的她，再次大笑起来。
「透、透流同学，到底发生了什么事……？」
「我、我也一头雾水啊……」
我和雅面面相䝼，一起摇了摇头。
不断高声大笑的橘，引得其他人好奇地聚集而来。
即使如此，橘仍笑得停不下来。
看到这样的她，我们有的人歪头，有的人耸肩，有的人皱眉，呈现各种反应。
到底想到什么让她笑成这样，真是搞不懂。
不过，她的表情仿佛雨过天青。
很快地——
「好！」
橘跳起来，目光坚定地直视我们。
「我有件事想拜托大家。」
眼神散发坚强的意志，橘对我们提出了那个惊人的要求。
从这时起，长久以来笼罩在阴影下的笑容，终于回到橘的脸上。
◇
距离「修罗会」还有十余天——
「……这样……应该……就行了吧……」
肩膀剧烈起伏，有着樱粉色头发的少女喃喃自语，上气不接下气。
可是，看似痛苦的表情之中，却浮现一抹笑容。
特训开始三个月——
音羽已经能随心所欲地控制「火焱」的大小了。
无论强弱、数量还是聚集速度，与三个月前相比都升级不少。
这不仅是努力的成果，也证明了她意志力的坚强。
「呼……呼……」
大口吐气的同时，使用「力量」的专注力也随之中断，头发恢复成原本的茶褐色。
「差不多……该回去了……」
低声说着，音羽踩着不稳定的脚步离开。
途中，不知何处传来鸟啼声，音羽却完全听不见。
在一片雾霭般模糊的意识中，踉踉舱舱地走回宿舍。
使用「火焱」，会令少女的身体不断受到侵蚀。
侵蚀无法从外表看出，只会以疲劳的形式呈现。
因此，音羽只将之视为使用「火焱」造成的身体疲倦。
经过一段时间后，疲劳就会消失，身体状况也会跟着稳定，更让她深信不疑。
回到宿舍时，意识已恢复清醒，音羽向熟稔的舍监打过招呼，回到自己房间。
「呜呜——汗湿黏腻得好恶心……」
在夏天的户外，又是使用高温火焱的特训使得音羽满身大汗，一回来就直奔浴室。
过了一会儿，浴室里传出淋浴的声音。
「淋浴最舒服了♪」
由于是夏天的关系，用微温的水淋浴之后，音羽的身体状况已完全复原。
火烫的身体也很快地降温，正当她想着该回房间准备上莎拉的课时——
「——唔！」
一阵尖锐的痛楚侵袭了胸口。
痛苦令表情扭曲，音羽压着胸口靠在墙壁上，双腿发软跌坐在地。
（又来了……这是怎么……回事……）
在难以平息的心悸中，音羽不断急促呼吸。
和上次在莎拉房中摔破茶杯时相同的痛楚——
从那次之后，三个月来不定期地袭击音羽。
顶多十天一次——
只要安静等待一会儿，多半会恢复正常，音羽也就未多加留意。
直到这天。
「——啊！」
和刚才一样的痛楚再次袭击少女——不，甚至比刚才那次更严重。
「呼、呼……呼……呼……」
（怎么……？这到底是……什么……？）
痛苦之中，音羽发现另一个更痛的地方。
不是胸部，而是别的部位——她的手。
心悸仍难以收束，望向手掌，少女露出震惊的表情。
手上出现裂痕。
简直就像瓷器上的龟裂。
「这是……什么……」
蒸气发出咻咻声，开始从裂痕处往外喷发。
痛感逐渐消失，裂痕也慢慢变淡。
再过一会儿，手和胸口都不痛了，裂痕也消失无踪，仿佛刚才的一切只是一场白日梦。
然而，少女怎么也不认为，刚才发生在身上的事只是一场白日梦。
（刚才那是……什么……？我的身体怎么了……？）
身体因恐惧而自然颤抖，为了遏止颤抖，少女紧紧环抱自己的身体。
可是，颤抖还是停不下来。
这时，音羽脑中浮现那句话。
『使用「火焱」对身体会造成负担，今后别再用了。』
三个月前，那个作祭司打扮的男人说过的话。
「——唔！……难道……」
音羽终于察觉。
雨果的忠告，以及异状袭击身体的原因及后果。
第六章 「这是功课喔」
七月中旬的某日，时间将近中午——
我们聚集在校地内一隅。
「时间差不多要到了。」
远处的钟塔上，时针显示还差三十分钟就是正午——「666」的邀请函上注明前来迎接的时刻。
站在我身旁的银发少女，掩不住脸上紧张的表情。
毕竟接下来即将前往性命交关的险境，即使身经百战如她，也难免会紧张吧。
「还是会不安吗？」
「对——因为听说途中要改成搭船……」
我差点跌倒。
「竟然是在担心晕船……」
我苦笑着这么一说，茱莉像想到什么好主意似的拍了拍手。
「对了，施展『天翔飒』跟着船移动，或许就不会晕船了。」
「……又不知道要搭多久的船。」
邀请函上，并未言明「修罗会」举行的地点。
「那我还是想别的办法好了。」
总之，先把苦思晕船对策的茱莉放在一边，我的注意力转移到其他成员身上。
「我、我们要加油呢，小巴！」
「你放轻松一点，小雅。从现在就开始紧张，还没战斗你就会累趴了。」
「呵呵，不用担心。我的体力才没那么不中用呢……大概啦。」
「喔，那还真是值得信赖。」
雅和橘相视而笑。
就正面意义来说，她们正分享着彼此的紧张。看到这样的她们，在旁的人都感受得到，自从两人成为「绊双刃」以来，彼此共度的这段时光带来的正面成果。
这时，耳边传来吵吵闹闹的声音，转头一看——
「你这只坏心黑兔，有种给我再说一次……！」
「说就说啊，我把这对兔耳借你，你代替我留在学校里吧！」
「我是说后面那句！」
「嗯？喔，『反正我们身高差不多，不会被发现』这句？还是『戴上兔耳后身高就会一口气长高喔』这句？」
「就是这句！白痴臭黑兔，今天我再也无法忍耐了……！给我收回那句话！」
「啊？你傻的啊？喂、眼镜仔，你谁不好挑，这种话竟敢对我说？你是想被我揍扁揉成一团之后，和这套女仆装一起被留下是吧？」
想像那幅光景，简直就是地狱——不过，或许意外地适合他。
龙大笑着说「其实还满搭的」，小虎的跳跃回旋踢立刻爆发。
和闹哄哄的他们不同，也有人维持一如往常的风格。
「小姐……请注意自身安全。」
「别担心，我不会有事的。马上就回来，你可以帮我准备好美味的茶点吗？」
「是，莎拉会准备好适合搭配奶茶的最高级茶点。」
「之后的事就交给你了。」
少女管家听了主人说的话，双手放在胸口誓言使命必达，接着又朝音羽开口：
「音羽小姐也一定要平安回来喔。因为我预计在今年夏天内，把中学毕业等级的所有课程教给你。」
「啊哈哈……还有一个月左右，不、不太可能教完一年份的课程吧，我觉得脚步是不是可以放慢一点呢……」
「不行。做为一个淑女，该学习的东西除了学业之外还有很多——呀啊？」
话还没说完，莎拉就发出尖叫。
原来是她的主子从背后伸手搓揉她的胸部。
「莎拉，不要这样逼人家，她会窒息的。等我们回来之后，第一件事就先开个茶会吧。接着再去迪士纽乐园尽情玩乐一番，就这么决定了♪」
「小、小姐，请您住手、小姐……！音羽小姐、救、救救我、呀……！」
「莉、莉莉丝姊，这样就够了啦……」
「哎呀，那音羽代替她让我揉也可以啰？」
「哥哥，是不是差不多该出发了？」
不救莎拉了吗……
到了距离正午还有十分钟左右时，我们看见正朝学园靠近的恶魔差使——一架垂直起降型飞机，出现在南方海面上。
看见飞机从上空降落在校地内，音羽用力抓紧我的衣服。
为了让难掩不安的音羽多少安心一些，我轻轻抱住她小小的肩膀。
很快地，理事长和三国老师也到了，我们一行人便搭上前来迎接的飞机。
「一定要回来喔，小鬼们！」
「小姐、音羽小姐，各位，请一定要平安无事！莎拉会准备好茶会恭候大家的！」
学园里响起了正午的报时钟声，在月见与莎拉的目送之下，我们出发了。
离开学园已超过一个小时了吧。
一艘停在海面上的巨型船舰映入眼帘。
那是能用来环游世界的豪华邮轮。
虽然有些难以置信，那真的是我们要搭的船，机上传来即将降落在船上的广播。
邮轮全长超过三百公尺。
打造成露天甲板的船顶上，设有包含滑水道在内的游泳池，甚至还看到了网球场和跑步用的操场跑道，由此可见，船只内部的装潢一定也相当豪华齐全。
「好厉害……」
身边的音羽张大了嘴，一脸惊讶的表情——
「船身既然有这么大，应该比较不会摇晃吧？」
在我另一侧的茱莉，则已认真地开始担心船摇晃的程度。
和她们两人不同，我的心情紧绷到了极点。
（这艘船，应该不会就是「修罗会」的会场吧……？）
虽然不是没有这个可能，总觉得有哪里不对劲——
我立刻察觉这么想的原因是什么了。
船上看得到的游乐设施——比方说游泳池和网球场内，都有人在使用。
一下飞机，站到船上，我的疑惑立刻解决。
船上来迎接我们的专属男性工作人员说，预计四天后将抵达「修罗会」的举行地点。
原本以为今天搭船移动后，立刻就要进入会场的我，终于得以不再那么紧张。
不过，我立刻改变想法。
无论外表看来怎么样，这艘船既然隶属于「666」，我们就等于身处敌方阵营之中。
那个男性工作人员告诉我们，只要在船上有任何不方便，都可以马上告诉他，接着便引领我们走入船舱，前往这几天住宿的房间。
这时，理事长和三国老师则由其他工作人员带开。
身为贵宾的他们，住的房间和我们不同楼层。
前往房间的路上，工作人员告诉了我们几点注意事项。
简单来说，除了我们之外的战斗队伍和观战贵宾也在这艘船上，希望我们能避免引起纠纷——
另外，下午五点过后有服装限制，希望我们注意。
「……莉莉丝，服装限制是什么？」
「为了炒热船上的气氛，晚上离开自己房间，在外走动时，必须着正式服装，这是一种礼仪。」
我小声询问熟悉这类礼仪的金发少女，她也立刻回答了我。
意外地是，连音羽也在一旁频频点头。后来她告诉我，是莎拉教她的。
（话说回来，礼仪什么的……）
充满鲜血与金钱，杀意与疯狂的斗争之宴——
上次阿晶是这么说的，所以我原本完全朝暴力残虐的方向想像，事实似乎并非如此？
仔细想想，参加上次「狂卖会」的人，外表看来也尽是上流阶级，想来这次的「修罗会」，也配合了这些人来制定礼仪规范吧。
过了一会儿，我们已身在未来几天即将住宿的房间里。
为我们准备的是相邻的两间四人房，每个房间各有两间寝室，整体而言相当宽敞。
「服务周到得无话可说啊。」
「是、是啊……船上的设施好像也可以随我们使用……」
只要是参加这次「修罗会」的斗士，皆可免费使用包括餐厅在内的船内所有设施。
现在我们正聚在女生房间聊天，对这出奇优渥的待遇感到困惑不解。
「哼，意思大概是『最后的晚餐』吧。」
「哎呀，就当作是提早过暑假，好好享受豪华邮轮旅程也不错♪」
我先发表了感想，雅点头同意，接着是小虎的嘲讽和莉莉丝愉快的发言。
「你不管在什么状况下都能这么悠哉啊。」
「比起一年到头皱眉的某人，我觉得自己好多了啊！」
「喔，倒想请教一下你所谓某人是谁？」
（都已经身在敌营了，还是和平常一样……）
这司空见惯的斗嘴让我不由得苦笑。
话说回来，在此时还能保持平常心，或许该说他们真是值得依靠的好伙伴。
「哥哥，我想去船上逛逛♪」
看过一遍房间内部及浴室后，音羽睁着亮晶晶的大眼兴奋地说。
初次搭乘豪华邮轮的好奇心，彻底胜过出发前的怯懦不安。
于是我们也约了大家，所有人一起走出房间，打算在船上走走看看。
船顶的露天甲板曾在飞机上看过了，于是我们首先前往的是下一层船舱——不料，才刚踏入其中，就情不自禁停下脚步。
出现在眼前的光景是——
左右两排并列着好几间金碧辉煌的店铺，灿烂阳光从玻璃天花板流泄而下，宛如来到高级购物商店街。
「这、这里真的是船上吧……？」
「应该是这样没错，可是看到眼前这个，我也没有自信了……」
雅和茱莉楞楞地交换着感想，橘也苦笑赞同她们。
「啊……！」
「怎么了，音羽？」
「早知道应该带我的平板电脑来……」
完全没料到会搭上一艘豪华邮轮，音羽把心爱的平板电脑放在学园里，没有带来。
「没办法，有朝一日我们再以一般游客的身分来搭，到时候再带就好了。」
「有朝一日……是啊，就这么决定了♪」
另一方面，原本就属于上流世界的莉莉丝，则显得一点都不惊讶，一边环顾四周，
「挺不错的嘛。毕竟以这艘船的等级，不努力一点做到这个水准就太逊了，要说理所当然，这也是理所当然啦。」
「……这种时候有莉莉丝在真是可靠呢。」
「等等透流，你这句话是什么意思？难道你不认为我无论何时都是可靠的吗？」
「不、不是啦，你不要挑我的语病……」
我被她逼问得狼狈不堪。
「是吗？是就好……承你美言，就让我好好发挥可靠的本领吧。」
「喔，喔喔……拜托你了……」
莉莉丝似乎还是不甚服气，只是姑且做出退让，我松了一口气——
不过，那也只是一瞬间的事。
莉莉丝迅速插入我和茱莉中间，勾住我的手臂。
「看你好像不是很适应这个世界，不如由我来引导你吧，老公❤」
「不不不，不用了啦……是说那边碰到了啦！」
「莉、莉莉丝同学好奸诈，如果是要引导透流同学那我也可以……！」
「我也不适应这个世界啊，麻烦你不要引导透流了，来引导我好吗？莉莉丝。」
「哼，虽然不多，这类经验我至少还是有一点的，交给我吧，透流。」
「哎呀，小虎要和透流勾勾手？」
「小、小虎……我都不知道你还有这种兴趣……？」
「怎么可能有啊——！」
「大家冷静点，人家都在看我们了啦……！」
音羽说得没错，听到我们吵闹的声音，走在商店街里的人们纷纷狐疑地望着我们。
我们赶紧笑着解释「没事、没事」。
「啊、那个，莉莉丝同学，你到底要勾着透流同学的手到什么时候……」
「当然是到引导结束啊。」
结果两人又这么再次吵了起来，这次出来阻止的，却不是伙伴中的任一人。
「……你们几个到底知不知道『修罗会』是什么样的地方？」
从商店街中的中华料理店中走出来的男人，一副受不了的语气这么对我们说。看到那家伙长相的瞬间，包括我在内，好几个人立刻摆出警戒姿势。
他就是过去曾在「狂卖会」上交手，后来又在「祸禀檎（苹果）」事件上遇过的男人，「666」的成员——三岛礼次。
「好久不见了啊，『超越者』们。」
咧嘴一笑，礼次朝我们走来。
「透流，这家伙是——」
「『兽魔』，而且还是『力量』相当高强的对手。」
目光紧盯着礼次，正当我打算说出「力之话语」时——
「交手的乐趣留待之后再享受吧。」
他轻轻举起双手，展现解除警戒的态度，扬起嘴角这么说。
「什么意思——……唔！原来如此，你也是……」
「没错，我也和你们一样，会以斗士的身分参加这次的『修罗会』。」
礼司咯咯笑着，证实了我的猜测没错。
「那么，你找我们有什么事？」
「是『双剑』的小姑娘啊，好久不见啦。硬要说的话，其实不为什么……哎，别站在这里说话了，不如边吃边聊如何。是说，我正好吃到一半。」
转过身，礼次走回餐厅内。
看着他毫不防备的背影，我犹豫着该怎么做。我们手边完全没有「修罗会」的情报，或许能从他那里听到什么有用的内容也说不定。
进入店内，我毫不犹豫地隔着圆桌站在礼次面前。
「喔，你们来啦。总之，先吃吧，这里的餐点可是非常美味呢……不，这艘船上所有的食物都很美味。」
礼次指着摆上好几种料理的中式餐桌，自己则咬了一口手中的春卷。
「很不凑巧，我们已经吃过中饭了。」
即使坐了下来，我却一点也不想和曾经拼了老命战斗过两次的对象一起吃饭，找了个理由表示拒绝。
咕噜——
「你的肚子咕咕叫了，透流。」茱莉说。
「………………」
别说礼次，连伙伴们都发出嗤嗤的笑声，我不由得面红耳赤。
「好了，吃吧吃吧。要是你坚持不吃，我就什么都不会说。既然跟我进来，就是有话想说吧？」
「你都这么说了，要是我再不吃，岂不是名副其实的毫无进展。」
咕噜——
「哥哥，你的肚子真不争气……」
「…………………」
我无言地吃了一口干烧虾仁——超好吃。
「说吧，想听什么？如果是想告诉我，『修罗会』开始之后第一个就要找我战斗，那可是再欢迎也不过喔。」
「……『修罗会』在哪里举行？」
邀请函上写的只有举办「修罗会」的消息，前往学园迎接的日期，以及受邀嘉宾理事长的名字，和我们几个受邀斗士的名字。
「忘却之岛——几十年前曾以黄金之岛的名字着手开发成度假村，结果发生各种事，开发就此中断。听说是个有着种种传闻的鬼地方喔。」
我朝对这类事情颇有耳闻的莉莉丝望去，她却对我摇摇头。要求她连这种琐碎的情报都一手掌握，确实是太强人所难。
「不过，我也只是听说的，不知道实际上是个什么样的地方呢。」
「黄金变成了忘却（幽灵）啊……听起来还真讽刺。」
礼次耸耸肩，橘看着他，喝了口茶。
「那么，接下来换我问问题了——后面那些人，也是这次要参加『修罗会』的队伍吗？」
橘头也不回地说，她指的是店内角落那张桌子。
在那里的，是一群作庞克风装扮的家伙，一看就不是善类——和我们在不同意义上跟这艘船一点也不搭，还明显散发着敌意。
「就是这么回事。他们和我一样同属『666』——话虽如此，严格来说，这些家伙隶属我的前老板『第四圜』派系，和我有点不同。」
「派系……？」
「你们知道『圜冥主』吧……说起来，『修罗会』其实也是『666』内部斗争的舞台。为了让众人知道，现在力量最强大的『圜冥主』是谁。」
围观的宾客多属地下社会——哪支队伍在这些人的见证之下，于「修罗会」中赢得胜利，就等于告诉这些人，这支队伍所隶属的派系，在「666」中拥有最大的影响力。
「当然，也有些人只是单纯嗜血。另外，有些外部来的人，则是以获得金钱报酬为目的。有各种人，抱着各种理由来参加。」
「原来如此……能不能顺便告诉我们所有参加队伍的情报呢？」
除了我们和「666」之外，还有来自外部的人，老实说，这点倒是始料未及。
明知礼次不可能告诉我们，还是姑且一问。果然不出所料，他摇着头拒绝了。
「不可能告诉你们吧。我们的交情又没有那么好——我是很想这么说啦。不过，要是你死了，我也没有机会报仇雪耻，就在我知道的范围内告诉你一些吧。」
指着我，礼次开始说起这次参加的队伍。
首先是我们身后那群人——刚才也提过，他们是属于「第四圜」派系的人马，由「兽」与「兽魔」组合而成的他们，行事向来以暴力与恶习为宗旨，将「666」犯罪组织的一面表现得淋漓尽致。
除此之外，还有完全由「兽」组成，为了测试实战能力而投入的队伍，以及由退役军人组成，只因难忘那种赌上性命的刺激感，纯粹只为战斗而从外部前来参加的队伍，还有——
由武术家率领，试图以肉身打倒「兽」的队伍。
橘只表现出轻微的反应，并未特别开口说什么。
「其他还有很多危险的家伙，其中最危险的，就某种意义来说，或许是最受注目的人，与我同样隶属「第一圜」派系。」
（第一圜……？）
『要是你在这些任务中获得任何与『第一圜』——一个叫克洛维的家伙相关的情报，无论多小的线索，都一定要跟我联络。』
这是雨果答应教我魔法时，我们所交换的契约内容——
没想到会在此时听见这个名字，令我大感意外。
（在皋月遇到礼次时，他好像曾说自己换了老板……）
那竟然就是雨果在追查的对象。
不过，礼次接下来说的话，更加使我震惊。
「那家伙，是『圣厅』的圣骑士。」
心脏猛烈跳动，雨果说的话再次浮现脑海。
『小心「圣厅」。』
雨果还说「要是音羽的存在被『圣厅』知道了，就算整个昊陵学园从世界上消除得不留痕迹，我也不会觉得奇怪。」
「话虽如此，只是个被逐出圣厅的前圣骑士啦。不过，那家伙是我老板为了这次的『修罗会』而送来的最后王牌。」
（既然已经被逐出圣厅，目标应该不是音羽吧……）
我稍微松了一口气，但又马上提高警戒。
如果「第一圜」的最后王牌不是同一派系的礼次，而是那个前圣骑士的话，可见这家伙绝对是个必须提防的对象。
「……嗳、礼次，你的老板——那个叫『第一圜』的，是什么样的人啊？」
「这才真的不想告诉你咧。我能说的只有『修罗会』参加队伍的事。」
从礼次的回答里，我知道想从他这里获得情报是不可能的了。
「好了，饭也吃完了，我差不多要回房间睡午觉了。很期待在『修罗会』上和你交手喔，到时候——我会让你见识我更强大的『力量』。」
礼次握紧拳头朝我比划了一番，正要离开时——
「……最后让我再问一件事。」
我叫住礼次，问出一直以来对他的疑问。
「你为什么要加入『666』？」
听了我的疑问，礼次陷入沉默。
持续了一阵子的无言后——
「……因为我需要『力量』。」
他用比平常更低沉的声音告诉我。
「获得『力量』，破坏这个混帐世界——这就是我待在『666』的理由。」
声音带着强烈的愤怒——我感觉到那并非来自憎恨，而是来自忿懑。
之后，我们重新逛起船内各项设施。
有大型电影院、钢琴酒吧、咖啡吧、赌场、秀场、夜店俱乐部、SPA、健身房、美容院，甚至连图书馆都有，令我们大开眼界。
同时，我们也在过程中得知，这艘船上的人都知道我们是「修罗会」邀请的斗士。
所到之处，不是被投以好奇的目光，就是打量般的眼神，有时也会遭到和中华料理店那群人一样的敌视。
逛完几乎所有设施后，又快到吃晚饭的时间了。因为有服装限制的关系，我们前往礼服专卖店添购服装。
在那里，我听从店员的建议，把头发往上梳，再换上燕尾服西装。
为了确认领带没有打歪而站在全身镜前时，身穿纹付和服长袴的小虎走过来，一看到我就撇着嘴角笑了。
「哼，这就是人要衣装、佛要金装吗？没想到你打扮成这样还不错嘛。」
「我不适合打扮成这样，自己最清楚不过了啦。」
小虎自己还不是穿得像庆祝七五三的小孩——心里虽然这么想，说了只会点燃他的怒火，我决定保持沉默。
这时，换上礼服的女生们出现了——
「哇，小虎儿穿得好像要去庆祝七五三的小孩，好可爱❤」
「七五、三……」
音羽毫不犹豫地粉碎了小虎的自信。
我妹真的不是省油的灯。
「会、会吗？我觉得小虎同学穿和服很帅啊，还有透流同学也是——」
急着打圆场的雅，一看到我就定住了。
「雅？」
「好、好帅……非常……该说是粗犷的感觉吗？总之就是这种感觉……啊，可是可是我还是最喜欢平常把浏海放下来的透流同学那种温柔的感觉喔！当然那样也很帅！呃……呃……我想说的是，不管怎样你都很帅……」
「不要这样一直说我帅啦……」
「啊……」
我难为情地反驳，使得雅满脸通红地低下头。
至于雅自己则穿着浅柠檬色的礼服洋装，肩上披着一条薄薄的披肩。
这么说或许是多管闲事，我真担心那两条细肩带撑不住塞满哈密瓜的胸前布料。
「雅、雅穿这样也很适合你啊，怎么说呢……很性感……」
「谢谢……偶、偶尔也想向莉莉丝同学看齐，尝试大胆一点的打扮……」
视线低垂，雅露出开心的笑容。
但是，我只要一个松懈，视线就会忍不住朝胸前深沟望去，只好赶紧转移目光。这么一来，橘正好映入眼帘。
和「狂卖会」那次不一样，今天她穿的是以紫色为底色，描绘了牡丹与藤花的布料裁成的和服，为原本就带点成熟气质的橘，增添了几分艳丽风情。
长发盘起，露出白皙的后颈，更是给人成熟女性的印象。
「橘选择了和服啊？」
「嗯，洋装似乎不适合我的个性，和服至少穿得习惯点……」
「我觉得很适合你喔。当然，上次的礼服也很适合。只是太美了，跟你说话会紧张呢——呃、我在说什么啊，哈哈哈……」
「被、被你这么说，连我都紧张起来了。要是会紧张的话，还不如一开始就别说了，真是的……」
「哎呀，称赞盛装打扮的女生们，是男生的乐趣啊，巴。」
橘红着脸别扭地说着，莉莉丝在一旁促狭地笑着加入对话。
「是吗？」
「哈哈哈……」
心头小鹿乱撞是真的，至于是不是一种乐趣，那就很难判断了。
不管怎么说，我对自己语汇之贫乏有绝对的自信。
苦笑着朝莉莉丝望去——忍不住吞了一口口水。
她选择的是旗袍——彻底展现玲珑有致的曲线，一眼就能看出她的好身材。
「如何？透流？满不错的吧？」
莉莉丝秀了个姿势，从开到极限的高衩处露出大腿，我赶紧转移视线和注意力。
「是、是啊。莉莉丝的身材也很好，别说满不错，根本就是很适合你。」
「呵呵，你嘴很甜嘛。不过——」
心脏怦怦跳个不停。
我的感想又有什么问题了吗？
「你刚才说『身材也很好』，表示还有其他部分很好啰？这个我倒是想听你说。」
「这还用说吗？莉莉丝长得很美啊。」
「……咦？」
「嗯？」
「你刚才说什么？」
「我说，莉莉丝长得很美，是个美女。」
「……………」
被逼着说了两次，我害羞了起来，一边苦笑一边说完，莉莉丝却不知为何睁大了眼睛——
「真是的，现在才说这种话♪这种事，我当然知道啊♪」
说着，她戳了戳我的脸颊。
到底是什么跟什么，真是搞不懂，只知道她真的很高兴。
（是怎么啦……？）
明明说的是和平常没两样的感想，为什么她会有这么大的反应。我一边感到疑惑，视线朝音羽望去。
「对了音羽，我从刚才就想跟你说了——」
「嗯嗯 」
音羽选的是露肩洋装，配上有垂坠布料装饰的腰封，浑身散发一股优雅的气息。
「露出肩膀没问题吗？要小心别感冒了喔。」
「哥哥真是的，不准你说这种话！如果第一句说出的感想不是赞美，后面说再多人家也不会开心！」
「抱、抱歉……」
音羽鼓着脸颊训了我一顿，我整个人都萎缩了。
「算了，最后要好好表现喔。」
「最后？」
一时不懂音羽的意思，但是，一看到她轻轻拉着茱莉过来，我立刻就明白了。
「……你觉得怎么样，透流？」
「………………」
「透流？」
「啊、喔……散发比平常更成熟的气质，吓了我一跳呢。我觉得很好……」
「耶——谢谢你♪是莉莉丝帮我选的礼服。」
这么回答的茱莉，穿的是以黑色为底色，上面装饰着深蓝色花边的礼服。
深色系的服装，将她的银发衬托得更出色，非常适合茱莉。
「不愧是莉莉丝，把茱莉的优点都呈现出来了。」
「我的……优点？」
「是啊。平常的茱莉给人可爱的印象，但今天却完全强调美丽的那一面。平常那样的感觉也不错，今天这样也很好呢，嗯！」
尽管第一眼看到她时，看得入迷的我差点说不出话来，但之后赞美之词倒是滔滔不绝地脱口而出。
或许因为我和茱莉相处的时间很长，对两种不同印象的差异更是感受深刻。
「……透流，你把我说得这么好，真是有点害羞。虽然害羞——」
深红色的双眸凝视着我，小巧的嘴巴微微扬起。
「可是我非常高兴。」
看到茱莉毫不掩饰她的喜悦，我的心跳加速。
今天心情起伏好大，真是忙碌的一天。
「对、对了，现在问或许太迟，你还晕船吗？」
和去年夏天晕到完全爬不起来的模样不一样，导致我忘了她会晕船的事，这时才想起，从学园出发时，她是那么担心晕船。
「只有一点晕。有吃晕船药了，所以没问题。」
或许和船身巨大也有关系，船摇得并不严重。
「这样就好，可是，还是不要勉强自己喔。」
「好——」
点点头，茱莉说要再次去向帮自己选礼服的莉莉丝道谢，便从我身边离开了。
看到茱莉道谢时，莉莉丝一副当仁不让的表情，令我忍不住莞尔一笑。
就这样，大家都换上正式服装后，我们便朝餐厅出发。
在那里，意外地遇到了理事长他们——话说回来，这里用餐的地方并不多，或许说意外也不算意外吧。
难得遇到了，在莉莉丝的提议下，我们便决定和理事长一起用餐。
「……看起来真是判若两人，我刚才还以为走过来的是不认识的人呢。」
「理事长才是穿得和平常完全不同，吓了我一大跳。」
理事长嘻嘻一笑，可见那句话或许只是说来打趣，但我们可是认真的。
因为，她现在身上穿了一套有蝴蝶装饰的黑色和服。
过去只看过她身穿各种不同样式的漆黑哥德式服装，这还是第一次看到理事长穿和服。
「偶尔出来旅行，改变服装转换一下心情。」
「很可爱喔，朔夜。」
「莉莉丝，听你这么说是我的荣幸。不过，你的打扮似乎有点过火啊。」
「适合就好，有什么关系。」
听着两人的对话，虽然也觉得莉莉丝确实适合那身打扮，但也不得不在心中暗自同意理事长的意见。
「这些小事就先别提了，到目前为止，有没有什么觉得奇怪的地方？」
「来自周遭的视线吧。」
不用说，现在这个瞬间也是。
「表示这是个非常好的环境呢。」
对「魔女」来说，精神上的压力也是令我们成长的要因之一吧。
话虽如此，对她这份心思浑然不觉的雅深深叹了一口气，抱怨着说：「呜呜……紧张得要死了……」
「既然如此——」
竖起手指，莉莉丝眨眨眼，对自己接下来的提议露出得意的表情：
「明天去游泳池转换一下心情如何？」
「不不不，你还真当自己是来度假的啊？在抵达目的地之前，应该多少训练一下才对吧？」
听了我的意见，莉莉丝耸耸肩说「我懂你的意思，但你也太天真了吧」，接着才说出她的理由：
「难道你忘了，其他参加队伍也在这艘船上？」
「啊……」
「唔呣，要是训练时被撞见了，就算不是底牌全摊，也难免被对方得知我们手中有什么武器——是这个意思吧？」
「话虽如此，完全不能活动筋骨，只能坐等抵达目的地，一样教人坐立不安。你是想一边玩乐一边活动筋骨吧……嗯，算你说的有道理。」
虽说把房间整理一下，也不是不能在房里训练，但效果肯定有限。
这么一来，我也没有理由反对莉莉丝的提议，就这么做出结论。
「啊、可是……」
音羽战战兢兢地举起手。
「我没有带泳装来……」
「我、我也和莉莉丝同学不一样，实在没想到要带泳装……」
「等一下等一下，雅，你凭什么认定我就有带泳装来呢？」
雅苦笑着附和音羽，被点名的莉莉丝脸上露出不服气的表情。
「咦？没带吗？你可是莉莉丝同学耶？」
「怎么可能会带啊，你到底把我想成什么样的人了，雅……」
「不，我也以为莉莉丝一定……」「对——如果是莉莉丝的话……」「唔呣，莉莉丝的确……」
「不好意思，我也……」「哼，从你平常的行动看来会这么想也是理所当然的吧？」
「我说你们喔……」
彻底陷入四面楚歌的莉莉丝一副快晕倒的样子。
「我也同意。」「我也这么认为。」
没想到，连理事长和三国老师都跟着补刀，莉莉丝沮丧地垂下头。
「算了算了，泳装店里有卖，就在那边选购吧……透流，今年也期待你发表感想啰。」
想起去年夏天那绞尽脑汁思索词汇的海水浴，这次轮到我头晕了。
隔天，在大家按照预定前往露天甲板上的泳池途中——
正要搭电梯时，发生了那件事。
「叮！」的一声，电梯门打开了。
「——唔！音羽，有人……！」
「咦？」
迫不及待前往泳池的音羽，没注意到电梯里有人走出来，一脚就要踏进去。
通常这种时候，只要停下来向对方道歉就行了，偏偏这时音羽正好回头看我，反应慢了半拍，和里面走出的高个子女性撞个正着。
「呀啊！」
音羽脚步踉舱，差点跌倒，我赶紧抱住她。
「谢、谢谢你，哥哥。」
「走路不看前面很危险的……呃、不好意思，您没事吧？」
「啊、很、很抱歉！」
「请不用介意。」
那位女性将拳头举在胸前，轻轻行以一礼，看着我们的脸说：
「各位是『超越者』吧？」
「……您是？」
「来自『圣厅』的圣骑士，名叫海伦。我也知道参加『修罗会』并非各位所愿。我将以斗士的身分参加，如果有需要协助的地方，请不用客气，尽管来找我。」
「「「——唔！」」」
一听到她的自我介绍，气氛瞬间紧绷，除了音羽之外，所有人都提高了警戒。
雨果要我小心「圣厅」的事，我已经转告给大家了，会有这种反应也是理所当然。然而——
「出于某些苦衷，我目前委身『666』之中，但可没连心都卖给他们。」
她似乎对我们警戒的态度不以为意，说声「先告辞了」，便再次往前走去，就这么离开了。
雅安心地呼了一大口气，剑拔弩张的气氛总算舒缓了些。
「呼……这样突然遇到真是吓死人了……」
「是啊，没错。而且她竟然还说自己不是敌人……」
不过，比起这些，她明明是「圣厅」的人，却似乎并未特别注意音羽，这才让我真的松了口气。
与大大超乎想像的圣骑士的相遇就此暂时告终，我们再次重振精神，前往露天甲板。
户外阳光灿烂，今天是最适合游泳的大晴天。
「要是没有『修罗会』的事，一定更有度假气氛哪……」
站在泳池边，望着广阔无际的蓝天，我苦笑着说。
「现在还不够有度假气氛吗？」
小虎一脸受不了地吐槽，加深了我的苦笑。
音羽抱着香蕉形状的泳圈，歪着头看我们。
「哥哥、小虎儿，你们不游吗？」
其他人早已下水，还在岸边的只剩我们三人。
对了，我已经在刚才发表完对泳装的感想，克服今日最大的关卡了。
「说得也是，之后的事先别想这么多了，现在就好好享受吧。」
「哼，暂时同意你好了。」
从鼻子里喷出笑声，小虎伸出指尖想托高眼镜——忘记他早就把眼镜拿掉了。
「啊哈哈，小虎儿你明明就没有戴眼镜——」
「噗嗤。」
「可恶、不准笑……！」
「音羽还不是笑了。」
「音羽没关系，我就是无法接受被你取笑！」
小虎从以前就很宠音羽，仔细想想，总觉得不合情理。
（嗯……？）
脑中忽然浮现一个念头，我停下动作。
「怎么了？你不去游吗？」
「不……只是想到一件事——」
音羽还在追问我们怎么还不下去游泳，我小声地用她听不到的音量问：
「你该不会真的喜欢音羽吧？」
话才说完，泳池里立刻溅起夸张的水花。
「干嘛踢我！」
「谁教你要乱说那种惹人踢的话！」
算你有道理。
「不是啦，总觉得小虎未免太宠音羽了吧？虽然上次你说过不是，我还是觉得该不会……」
「我上次就说过了，只是把音羽当成妹妹。」
大大叹了口气，小虎继续说：
「当然，我觉得她很漂亮，这个上次也说过了，可是——这种感情和恋爱是不一样的。再说，如果说我宠音羽，你比我宠她三倍都不只吧？」
「有吗？」
「嗯……与其说是宠，不如说是过度保护？」
「「音、音羽？」」
听见少女加入我们的对话，我和小虎同时发出惊呼。
「有这么惊吓吗？我人就在旁边，听到自己的名字，想听听到底是什么事也很自然吧？」
「哈哈，说得也是……」
我被小虎踢下泳池后就不再控制音量了，也难怪她会有这反应。
「不过，或许过来听是对的。」
音羽微微一笑，说出她的理由。
「因为，我也一直把小虎儿当成哥哥喔♪」
「这、这样啊，真是我的荣幸。」
小虎难为情地又想伸手托高眼镜——当然，眼镜不在脸上。
这样的他惹得我和音羽再次发出笑声，又重复了一次刚才的对话内容。
然而——这时的我，下意识地不让自己思考一件事。
关于另一个儿时玩伴的存在。
黄色的物体——香蕉型泳圈浮在摇摇晃晃的水面上。
音羽骑在上面，时而开心大笑，时而发出尖叫声。
至于我，一下对着香蕉泳圈又拉又推，一下又摇动泳圈，把泳圈推得团团转，以看音羽的反应为乐。
「不要、哥哥……不行、别这么激烈……我们是兄妹，你要温柔一点啊……！」
正因为是兄妹所以才不用客气吧。
为了不掉下水，音羽紧紧抓住香蕉泳圈。
话虽如此，不管身体如何紧贴泳圈，就是无法好好骑在形状比一般泳圈更特殊的香蕉泳圈上，音羽发出断断续续的哀号。
「不行、会掉下去、呀啊……！啊、哥哥、等等……不要那样前后乱动……！我、我头好晕、呀啊、嗯唔……哥哥、哥哥、啊、啊啊啊啊啊！」
香蕉朝前方倾斜，为了取得平衡，音羽急着将重心向后移——
噗通一声，香蕉泳圈后段大幅沉入水中，在反作用力之下向空中弹跳。
不用说，音羽终于抓不住泳圈，身体往空中飞去——
「呀啊！」
水花四溅，在尖叫声中——
跌进我怀抱里。
「哈哈，吓到了吗？音羽？」
「忽然掉下去当然会吓到啊……！是说，我不是叫你不要摇吗？」
依然被我抱着的音羽，鼓着脸捶打我的胸口。
「我只是想让音羽开心嘛。」
「才不开心呢……算了，是满好玩的啦。」
「那就好了啊，不是吗？」
「才——不——好！真是的，哥哥这个笨蛋！」
音羽捏住我的脸颊往左右两边拉，我为自己过火的玩笑反省。
「你的道歉呢？」
「泡厌——不、是堆扑几啦（抱歉——不、是对不起啦）。」
「嗯，知道反省就好。那就这样——」
音羽从我臂弯里下来，再次跨上香蕉泳圈。
「这次要轻一点喔！」
我最重要的妹妹笑着这么说，我当然点头答应。
和音羽单独玩了一会儿，原本一起玩船上冲浪的茱莉和莉莉丝也过来了。
「透流，音羽，要不要一起玩那个？」
手不离泳圈的茱莉指的是两种类型的滑水道。
一种是团团旋转的类型，另一种是轨道逸出船身外的透明水管型。
「要不要去，音羽？」
「嗯，我有点累了，先不玩。哥哥你们去吧。」
「好吧，那我去去就回来。」
和挥手目送我们的音羽道别，我和茱莉她们朝滑水道走去。
「……抱歉呢，透流。」
「什么？」
「好像打扰了你和音羽的时间。」
「不好意思，透流。我原本没这个意思的……」
「别介意，我老是陪着她，反而让她喊累了呢。」
音羽的瞬间爆发力与反应速度都足可与「超越者」匹敌，即使如此，体力还是和普通人没有两样。
所以，她没必要勉强自己配合我们，反过来说，让她勉强配合我们，反而令我过意不去。
将这个想法告诉茱莉与莉莉丝，最后请她们用平常心对待音羽就可以了。
「好——明白了，可是——」
茱莉欲言又止，和莉莉丝对看一眼后，两人同时点头。
「怎么了吗？」
「我很怀疑透流自己是否有用平常心对待音羽。」
「我有同感。自从音羽来了之后，经常看到你对她过度保护的情形啊。」
两人的指摘，使我情不自禁苦笑，无从反驳。
和她们一起爬上阶梯，到达滑水道的起点——
「谁先开始滑？」
正当我这么询问她们时，从下方传来笑闹的声音，伴随着水花飞溅的声音，好不热闹。
仔细一看，是在我们之前滑下去的人们——
和我们一样来玩滑水道的游客，似乎是两个人一起滑下去的。
这一幕，不只我看见。
「我们一起滑吧，透流。」「一起滑吧，透流。」
异口同声的两人看了看彼此。
「呃……」
根据经验，我应该是无处可逃——不过，这次却瞬间想到了解决方法。
和过去不同，现在茱莉和莉莉丝交情之好，已经是众所皆知。
换句话说，不必和我一起，让她们两人一起滑就行了。
没想到，在我将提议说出口前，深红眼瞳与蓝宝石眼瞳同时望向我。
「三个人一起滑吧。」
「嗯，也只能这么办了。」
「……什么？」
我不敢相信自己的耳朵。
「等、等一下，为什么要三个人？茱莉和莉莉丝两个人一起滑不就好了吗？」
「……原来如此。」「还有这个方法啊。」
看到面面相觑的两人似乎接受了我的说法，我不禁偷偷握拳，做出胜利手势。
「可是，我想和透流一起滑。」「当然，我也比较想和透流一起。」
我无力地放开拳头。
「这样的话，我坐透流前面，莉莉丝坐后面。」
「……什么？」
我再次怀疑自己的耳朵。
也就是说，她们要像三明治一样把我夹在中间。
「不不不，应该由我来殿后吧？」
「那样就不叫三个人一起滑了啊。」
莉莉丝这么回答，茱莉也频频点头。
看来，对她们两人而言，除了把我夹在中间的三明治状态之外，没有其他结论。
（只有这点非常不妙！如果是茱莉在后面还好一点，莉莉丝在后面实在是非常不妙！）
虽然是对茱莉非常失礼的想法，她们两人「缓冲垫」的份量还是有很大的差异。
「那么，透流。」「要滑啰♪」
「咦？」
在我胡思乱想的当下，人已不知不觉站在滑水道口了。
顺便一提，茱莉已经坐在滑水道口等待，莉莉丝则从身后抓住我的肩膀。
我无处可逃，只能乖乖放弃。
「透流，再贴紧一点，手绕到前面来。」
尽管已经坐在茱莉后方，还是被指出身体离得太远。
（算了，豁出去了啦！）
我紧紧从背后贴住茱莉，把手环绕在那像随时可能折断的纤腰上。
当然，因为手就放在湿漉漉的腹部上，令我非常紧张。
这时，莉莉丝也像我一样，从背后紧贴上来。
「唔！」
令人难以启齿的两团浑圆物体，毫不留情地从背后压上来，压得变了形。
一旦把注意力放在这上面，我的身体就会产生很不得了的事（尤其是紧贴着茱莉身体的部位），只得用尽心力放空——
「贴得这么紧，没关系吗？透、流❤」
莉莉丝在我耳边低喃，最后轻轻咬了一下耳垂。
「～～～～～～～～～～！」
我全身都起了鸡皮疙瘩，颤抖着缩起身体。
「莉、莉莉丝，不要开这种玩笑了！」
我慌忙回头，鼻尖正好与她的鼻尖相碰。
距离近得能感觉对方呼在脸上的气，她美丽的脸庞占据了我全部视野。
大概因为我突然回头，金发少女惊讶地睁大了眼睛——
随即换上灿烂的笑容。
「你想接吻吗？」
「不不不，才不是！」
「哎呀，可惜❤」
我慌乱地转头向前，耳边传来莉莉丝忍俊不住的笑声，我悄悄叹了一口气。
「那、那莉莉丝也准备好了，可以出发啰，茱莉。」
「……好——不过在那之前——」
坐第一个的茱莉，张开双手抓住左右两边的滑道边缘，支撑着后方的我和莉莉丝。
「可以请你把手往下移一点吗？」
「……什么？」
被她这么一说，我才觉得怪怪的。
手心的触感，并非刚才碰到的滑嫩肚皮，而是某种柔软的东西被布料包住的感觉。
大概是刚才被莉莉丝啃咬耳垂，身子一缩时，手的位置也滑开了吧。
视线朝我望过来，茱莉脸上满是害羞的表情。
「啊啊啊啊啊！！抱抱抱抱歉——！」
我急忙举起双手，把手从茱莉胸部上挪开——
不料，这动作在无意间拨开了抓住两边滑道的茱莉双手，失去支撑的我们，在出乎意料的状况下滑了出去。
「呜哇啊啊啊啊——！」「出发——♪」
「透流……！」
率先滑出去的茱莉和我之间空出距离，她立刻扭动身体，用手紧急煞车。
这么一来，空出的距离瞬间缩短，她抱住我的腰，与我合体。
然而，这样的姿势，使得刚才我不小心碰到的微微隆起，转为直接压住我的下半身。
不只如此，在弯道的地方身体一改变方向，彼此就会相互摩擦——
「茱莉！拜托你换一个姿势好吗——！」
「……不行，泳衣往上跑掉了，现在情况紧急。」
「～～～～～～～！」
她回应的是出乎意料的紧急状况。
除此之外，我的头还正好卡在莉莉丝胸前的深沟里——
「透流，泳衣里好像跑进什么硬硬的东西——」
「拜托你什么都别说了——————！」
在哀号响彻晴空几秒后，随着一阵惊人的水花，我们终于滑进泳池中。
「呼……好惨啊……」
和嚷着要再玩一次的茱莉与莉莉丝分开后，我在极度精神疲劳下叹了一口气，往岸边长椅走去。
「哥哥……」
这时，耳边传来音羽在附近呼唤我的声音。
我四处张望，看见音羽正在泳池边一处被围起来的地方，虚弱地朝我挥手。
「怎么啦，音羽——喔，雅和橘也在啊。」
「嗯，这里很舒服喔，透流同学也一起进来？」
一头雾水地过去一看，这才发现包围起来的内侧，原来是个可容八人共浴的气泡按摩池。
「呵呵，虽然有点黏黏滑滑的，刚才在泳池里泡得发冷，来这里暖暖身子挺不错的喔。有点像是在泡露天温泉。」
橘露出心满意足的笑容，抬头仰望高远的夏日晴空。
至于我，听到「露天温泉」这个字，金泽的痛苦回忆立刻在脑中复苏，凝望着远方的海平线，决定将那一切封印到遥远的记忆彼端。
「——是说，你怎么了吗？音羽？」
想起她刚才那虚弱无力的声音，我这么一问，音羽挂在池边喃喃低语。
「浮在水面上……大得太过分了……到底要吃什么才能长得那么大……」
朝雅瞥了一眼，音羽又叹了一口气。
虽然心里已有了个底，我的视线仍随音羽的目光，瞬间朝那个方向移动。
在按摩池水面的气泡中摇晃的，是雅的银河系篮球（这是一种比喻），以及橘的爆发力排球（这也是一种比喻）。
「我也好想变成那样喔……」
察觉妹妹内心的想法，我在心中哭泣。
「——嗯？怎么了？透流同学？」
「没、没什么……」
我再度朝海平线远望，口中含混掩饰。
「对、对了，要不要去吃个冰淇淋，转换一下心情？」
「要去♪」
我对眼神涣散的音羽提议，她立刻雀跃起来，双眼发光。
「雅和橘呢？我可以帮要吃的人带回来……」
「那我们也一起去吧……如果……不会打扰的话。」
「当然不会啊，走吧。」
「嗯、嗯！」
在哗啦哗啦的水声中，雅站起来。
这时，那两颗银篮（这是一种比喻的简称）大幅摇晃的样子，使我忍不住发出「不愧是雅」的低声赞叹。
无论如何，我们和橘以及半途邀请加入的小虎一起走向泳池边的饮料吧，准备去拿冰淇淋和饮料。
「嗯……嗯……巧克力碎片的看起来也好吃，草莓起士蛋糕口味的看起来也好吃，还有还有——呜呜，选不出来……」
为了在将近二十种冰淇淋中选出两球，音羽烦恼得眉头都皱了起来。
看着因为三心两意而烦恼不已的音羽，虽然对她很抱歉，我还是忍不住笑了。
「哥哥，我决定还是吃三球！」
「不行，吃三球会吃坏肚子的吧。明天和后天再来吃别种口味就好啦。」
「可是，就算那样还是只能吃到六种口味，我想吃的太多了，至少今天一天吃三球嘛，好不好？」
我摇头拒绝，嘴角稍稍上扬，如此提议：
「……不过，我点的两球，也可以选你喜欢的口味。」
「意思是……」
「呵呵，意思是透流同学的也会分给你吃……对吧？」
音羽没听懂我的意思，雅笑着为她说明，最后再向我确认。
「可是，一种只能吃一口喔。就是尝尝口味而已。」
「嗯嗯！好棒喔❤」
看到我点头，音羽终于理解，蹦蹦跳跳地用全身表达她的兴奋。
「只能一口喔，一、口！」
「嗯嗯♪」
「呃——那这样的话，我的两球也选你喜欢的口味吧。」
「真的吗？」
雅做出与我相同的提议，音羽的表情更开心了。
「这么看来，我们也得做一样的事才够义气了呢，小虎。」
「我无所谓，我本来就吃什么口味都行。」
「……刚才不是说要吃阿芙佳朵咖啡口味吗？」
「啰、啰唆，你听错了！」
小虎的反应，逗得音羽和雅及橘都笑了。
在快乐的笑声中，我不经意地想，如果这艘船的目的地不是一场血腥的「盛宴」，那该有多好。
很快地，音羽选完十种口味的冰淇淋，我们便在附近围着一张桌子，坐下来边聊天边吃冰淇淋。
音羽各吃了一口我们手中的冰淇淋，心情更是如飘上云端，和雅讨论着对各种冰淇淋口味的感想。
那模样看来非常快乐。
然而——
当我一想到，如果没有那年夏日的那一天，就不会有今日这番光景，内心不禁五味杂陈。
「别在这种时候摆出这种表情，大家会担心的。」
「……说得也是，我会注意。谢谢你，小虎。」
他一定是从我的表情察觉内心的想法了吧。
低声道谢，我也和小虎闲聊了起来。
（嗯？怎么……）
过了不久，忽然感觉有股难以言喻的视线从某处盯着我。
从昨天起，一直有人对我们投以好奇的视线，但这次的不一样。
不是持续的紧盯，而是断续的偷瞄。
我一边和小虎说话，一边装作若无其事地观察周遭——终于发现视线的真面目。
而且那就近在身边。
是雅。
一瞥……一瞥……一瞥……
「雅？」
「——噫！什、什么事？」
雅挺直背脊反问，我才想问她什么事呢。
「雅姊，你的冰淇淋要融化了！」
「啊、这、我……我不是不吃啦——」
正如音羽的提醒，雅手上的冰淇淋（牛奶口味）在夏日阳光照射下已开始融化，流淌在她的手指上。
「才、才不是想要透流同学喂呢……只是听音羽说透流同学的冰淇淋很好吃，所、所以我也想吃一口看看——不行吗？」
「抱歉，我全吃光了。」
「咦……？啊、是、是喔，真可惜，啊哈哈哈……」
「你真的这么想吃，就再去饮料吧拿啊？」
反正这里的食物随我们吃。
没有必要客气。
「……蠢东西。」
小虎叹口气，说要去再游一趟，起身离开了位置。
（为什么突然那样骂我啊……）
虽说平常他也常骂我笨蛋白痴，可是刚才明明没有被骂的理由，我实在不能接受。
正当我努力思考自己为何被骂时——
「呀啊！」
雅的低声哀号吸引了我的注意。
于是我看到了。
看到冰淇淋正好被她胸前深沟夹住的瞬间。
「呀啊！」
雅用力环抱自己的身体，使得被夹住的冰淇淋在压力下「咻噗」一声，朝半空中飞出去。
然而，那浓厚的牛奶冰淇淋已融化了不少，别说她胸口了，连脸上都沾了不少浓稠的液体。
「嗯唔……湿湿黏黏的……」
黏滑浓稠的液体，沿着肌肤流淌的感觉，使得雅脸上浮现露骨的表情，而且竟然还伸手拨开乳沟。
（这、这该怎么说呢……）
那行动实在太无防备，我的眼神忍不住盯着她看。
（不不不，用这种眼神看她，雅未免太可怜，我不能这样！）
可是，理性输给了本能。
「请用这个擦吧，雅姊。」
「谢、谢谢你，音羽……」
音羽把急忙找来的毛巾交给雅。
要擦掉身上黏腻的牛奶冰淇淋并不容易，橘看着这样的雅，脸上浮现苦笑。
「去冲个澡会不会比较快？你也这么认为吧，九重？」
「「「咦？」」」
我、雅、音羽的声音重叠，视线朝我身上集中。
同时，我的视线则依然紧盯着拿着毛巾伸进两团隆起之间的深沟内擦拭的那只手——
「呀啊——————！」「你你你你在看哪里啊九重，不知羞耻的家伙————！」「哥哥是大色狼——！」
随后，三个人的声音在晴空下响起，成为今天泳池边最大的一场骚动。
正如人家常说的「风雨前的宁静」，这趟航程本身确实风平浪静。
第二天过去了，第三天也结束，今天是第四天，我们聚集在茱莉她们的房间里。
早上先在船顶的露天甲板上跑步，再转移阵地到室内进行房间里也能做的招式演练和简单的过招，休息时间则打打桥牌——
就要傍晚了。
「差不多了呢。」
看看时钟这么一说，大家也点点头。
之前收到理事长的联络，要我们在傍晚时前往露天甲板上的瞭望酒吧集合。
尽管再过不久就要进入有服装限制的时间，理事长仍指示我们穿上制服。
从状况看来，除了要谈明天开始的「修罗会」外，应该没有其他可能了。在这莫名其妙的指示下，每个人走出房间时，心中都怀抱着不好的预感。
抵达酒吧时，黑衣少女和她的随从已经等在那里了。
「找我们有什么事？」
「今晚稍后，『修罗会』的主办人将举行宣布会，将你们介绍给其他参加队伍与嘉宾。」
「什么……？」
这通知太突然，不只是我，所有人都表现出惊讶的反应。
「还真突然啊……」
「我也是昨晚才听说的。」
「就算是这样，当下立刻就能告诉我们了吧？」
金发少女有些不满地抱怨，理事长嘻嘻一笑：
「我担心你们会紧张得睡不好。」
「哼，没想到你这么贴心。」
「小、小虎儿，人家好歹是理事长，你跟她说话应该礼貌一点……」
理事长本人倒是一点也不在意，接着又对我们说：
「三十分钟后会有人来接你们，现在就随便点些吃的喝的，放松一下消磨时间吧。」
到底在说什么啊，太乱来了吧。
突然被告知等一下就要和「修罗会」的主办人——「666」的首领见面，怎么可能轻松得起来。
「可以点奶茶吗？」
听黑衣少女那么一说，莉莉丝立刻毫不犹豫地点了饮料——
看到她一如往常从容自在的模样，大家都苦笑了。
「……那我要喝苹果茶。」
拜苦笑之赐，我也比原先游刃有余了一点。
「那我也要苹果茶。」「我、我喝牛奶好了。」「唔呣，那我——」
我跟在莉莉丝之后点了苹果茶，其他人也纷纷点了要喝的饮料。
没有多久，饮料就送到每个人手上了。我朝背对我们，独自坐在吧台边的莉莉丝走去，在她身旁坐下来。
「谢谢你啊，多亏莉莉丝表现出平常心，我觉得心情轻松多了。」
「……那就太好了。」
「——唔！莉莉丝，你的手……」
莉莉丝的手不停颤抖。
不知是否错觉，她的表情也很僵硬。
「哎呀，被你发现了……」
「莉莉丝……」
「因为在『狂卖会』上，曾和莫卓近距离接触过……」
虽然这么说的时候莉莉丝脸上还带着笑，却已不见她平日的奔放活泼。
「一想到等一下的宣布会，如果演变成最糟糕的结果——」
说到这里，莉莉丝抱歉地垂下眼睛。
「对不起，不该说这些让你不安的话。」
「不，没关系。」
她的微笑变成苦笑，我摇头否认。
然而，心中却是充满了对莉莉丝的歉意。
（莉莉丝是最清楚那家伙有多可怕的人，却为了大家……）
当时距离虽然远，我明明也清楚体验过莫卓惊人的威吓与压迫感，却还一心要求莉莉丝表现出平常心，真是丢脸。
「抱歉啊，莉莉丝。」
「透流不用为这种事道歉。」
我沉默了一会儿，最后，真挚地望着莉莉丝的眼睛说：
「莉莉丝……说来没用，我知道自己靠不住，比谁都知道得更清楚。可是，即使如此，如果你愿意把内心的不安告诉我，我会很高兴的。拜托，不要把一切都往自己肩上扛。」
「透流……」
轻声低颂我的名字，蓝宝石般的双眸微微湿润——
忽然，金发少女的表情变得和刚才完全不同，给了我一个调侃的微笑。
「你现在是在跟我求婚吗？」
「咦？不，不是这样的啦，因为上次橘也跟我说过一样的话——」
「真是的，再不解风情也请不要说这种话，闭上你的嘴好吗。不过——」
莉莉丝先是一脸不满，很快地又改变了表情。
眯起眼睛，似乎很开心的样子。
「谢谢你，透流。下次我会那么做的。」
十五分钟后，上次那个专属工作人员又来接我们了——
理事长等人留在酒吧里，我们则往停机坪移动。
换句话说，宣布会的地点，并不在这艘船上。
听说，也有搭乘别艘船前往忘却之岛的队伍，等我们和那些人在同一个地方集合后，会在大型剧院里直播现场的状况。
搭上直升机，远离逐渐沉没的夕阳，飞了好一段时间——
很快地，看见海上出现一座宛如小岛的物体。
航空母舰——
这座漂浮在海面上的要塞，就是这次宣布会的场地，也是「第四圜」莫卓的根据地。
在停放了几十架战斗机，充满压迫感的甲板上着陆后，一位身穿西装的美女出来迎接我们。
在她的带领下进入舰内，沿着有某种诡异驱动声回响的通路前进——
不久之后，在一扇巨大门扉前停下脚步。
「请进入里面，在那里暂时等候。」
引领我们来到此地的美女留在通路上，我们则走向门后。
门后是一间大宴会厅，最里面有一座高坛，上面摆放着宛如皇帝龙椅般的椅子。
同时，宴会厅里已有超过五十个比我们先到的人——其他参加「修罗会」的队伍都到齐了。
有身穿中国风长袍的集团，有令人联想到特种部队的特攻服集团，也看到身穿黑西装，正盘着手望向我们的男人——礼次。
那个自称海伦的圣骑士也在，她穿着做工精致的白色铠甲。
此外，在中华料理店里对我们显露敌意的那群人，以及这几天在邮轮上始终远远监视我们的那群人都已聚集在此。
还有——
最里面的墙边，站着橘的前未婚夫，那个叫阿晶的男人。
「晶哥……」
橘神情凝重地低喃。
再次亲眼确认了他隶属「666」的事情，橘的心情一定很复杂。
就在此时，一个身穿燕尾服，仿佛绅士的男人向我们走来。
乍看之下，那身不该出现在这里的打扮，几乎令人怀疑是哪个本该留在邮轮上的嘉宾，不小心跟着过来了。
「嗨，紧张得脚都动不了了吗？放轻松一点比较好吧？」
「啊、喔……呃，你是——您是？」
虽不清楚对方的企图，但也不知道他的身分，姑且改为礼貌用语吧。
「喔喔，这可真抱歉。我叫派翠克——和你们一样，是要参加『修罗会』的斗士。」
果然如此，我这么暗忖，但没有表现在脸上。
这个自称派翠克的男人一脸爽朗的笑容。
「哈哈哈，不需要这么警戒啦。我不属于『666』，是从外部来参加的斗士。最重要的是——我想拯救你们。」
「想拯救我们——？」
身在敌方阵营，而且明天很有可能与我们展开赌命战斗的对手，竟然说出这种莫名其妙的话，我不禁困惑地皱起眉头。
「是啊。胜者握有败者的生杀大权——这就是『修罗会』的绝对规则。换句话说，我只要打倒你们却不杀了你们，就能拯救你们的性命。毕竟——」
有着绅士外貌的男人咧嘴大笑。
「可不是经常有机会获得这么有魅力的少男少女啊。」
「——唔？」
「哈哈哈，忍不住开始期待了……期待你们加入我的收藏品那一天……！」
派翠克捣着脸，一副强忍笑意的模样——
当他把手放下时，那张脸上出现的是迷醉的神情。
「我发誓，获得你们之后，一定会好好加以疼爱，保证让你们无论昼夜都发出甘美淫荡的叫声……如此一来，我就能好好享受你们被我玷污，终至损坏的过程——」
「你有完没完！」
我怒吼着揪住他的领子，强硬制止男人令人不悦的言语和举止。
「……这只手是在干嘛？」
「闭嘴，不准你再开口……！」
「看来有必要从现在开始好好调教你了。」
依然被我揪住领子的派翠克用力挥动手臂——
「啊嘎啊啊啊啊啊啊——！」
那只手臂突然被切成一段一段，变成肉块掉在地上，派翠克发出痛苦的哀嚎。
「——咦！」
我惊讶地放开抓住他领口的手，派翠克滚落在地。
「我、我、我的手臂，我的手臂啊啊啊——！到底、到底发生了什么事——！」
看着自己失去的前臂，派翠克呻吟着，发出混杂愤怒、痛楚与困惑的叫唤。
在他面前，一个男人踩住那只变成肉块的手臂。
「你一点也不美。」
那个男人的外表和体格，简直就像一只蟾蜍。
身高和茱莉她们差不多，从身上的衣着看来，应该属于最初吸引我们注意的长袍集团。
「你、你……没记错的话，是那群叫魅族的家伙吧……咕呜……丑陋的臭蟾蜍……！」
派翠克半呻吟的声音中透露出焦躁不耐，听他这么一说，长袍男用力点头。
「没错，我们是丑。正因如此，所以打从心底爱着美丽的事物……不过，你的心丑得可怜，简直叫人不忍卒睹……最重要的是——」
长得像蟾蜍的男人指着茱莉和音羽。
「竟敢妄想玷一污这么美丽无瑕的少女，令人作呕。等待她们的未来只有一死——只要时间停驻，少女将带着至上的美，活在永恒之中。」
「……我不允许这种事！」
我挡在畏怯的音羽面前——
「……不可能，两者我都拒绝。」
平常几乎面无表情的茱莉，也不得不皱起了眉头。
「现在不会杀你们的，放心吧。好戏明天才要开始——」
「当我死人啊！」
派翠克像头落败的野兽，气喘吁吁地站起来。
「决不饶你，臭蟾蜍……竟敢把我的手臂……我要杀了你……不用等到明天！现在就要当场杀了你！小鬼，等我杀了这只蟾蜍后，再来好好教训你！」
派翠克咬牙切齿，杀气缠身，看似他同伙的一群人也举起武器。
（糟、糟了……！这样下去战斗就要开始了……）
如果只有派翠克这群人也就算了，从现在我们被包围的情形看来，其他队伍已被卷入其中，一旦动手，很可能形成一团混战。
这么一来，别说音羽，大家都会陷入非常危险的状况。
可是，谁都看得出来，这场战斗势必无法避免。
（只能动手了……！）
除了迅速解决，没有其他办法，我立刻做出判断，就在这时——
「请退下。你只要想怎么保护伙伴就好。」
白色铠甲的骑士，挡住我的去路。
「咦……？」
「先前也说过了，我是有苦衷才会待在『666』。你们是被强迫而来的，没必要勉强和那群恶魔战斗。」
也不知道她从哪里拿出来的，白骑士手持宛如巨大刃爪的护臂——「笼手爪」，再次要我退下。
考虑到音羽的立场，脑中思绪错综复杂，但是，我还是做出了决断。
「大家，音羽交给你们了！」
「透流，我也要一起战斗！」
茱莉与我并肩，莉莉丝他们则护着音羽退后。
「你们……」
「虽然我们不是自愿来参加『修罗会』，也不能因为这样，就让别人替我们战斗，只有自己受到保护，这种事我做不到。」
「……明白了。不过，一旦判断情势危险，请立刻撤退。」
「这点你也是吧。」
一边点头，我一边迎向派翠克，准备揭开战斗的序幕——
此时，地底响起沉重的声音，袭击了我们。
「——『跪祈』。」
咚……！全身像被压溃一般，受到某种感觉袭击，不由分说地单膝跪地。
接着是另一边膝盖——不是这样就结束了，到最后，双手也因承受不住沉重的压力而撑在地面上。
不只是我。
茱莉、莉莉丝他们、铠甲骑士与派翠克，还有穿长袍的男人——
就连和刚才那场争斗无关的礼次他们也一样，宴会厅里所有人都陷入相同状态。
「咕呜、啊……！这是、怎么……回事……？」
「透、透流……这、是……？」 」
即使想起身，仿佛被看不见的力量压住似的，连一根手指都抬不起来。
「不是不明白你们激动的情绪，但是，今天充其量只是让各位打个照面，所以，请容我压制场面。」
宴会厅里响起一道粗犷低沉的声音，接着，是从动弹不得的我们身边走过的脚步声，有两个人。
其中一个，散发出压倒性的暴力气息。
（这气息，该不会是……！）
声音的主人朝高坛走去，我好不容易才能抬起视线，朝高坛的方向望去，站在那里的果然是过去曾在「狂卖会」上见过的巨汉，正从坛上环顾整个宴会厅。
「莫……卓……」
我口中吐出统率「666」的首席「圜冥主」，人称「第四圜」的巨汉之名——同时，发现他身边站着另一个人。
（这家伙是……！）
身穿华美军服的青年。和从雨果那里听来的情报几乎一致。
他一定就是拥有「第一圜」称号的克洛维了。
「想必你们胸中累积了很多怨气，请在『修罗会』上好好发泄吧——话虽如此，我看各位现在根本没余力想那些了吧。你说是不是啊，『第四圜』。」
「呵呵，我已经手下留情了呢，『第一圜』。」
两人如此交谈，嘲弄的眼神望向无法动弹的我们。
「……难怪觉得有点弱。」
这是白骑士的声音。
虽还称不上游刃有余，她已经可以站起来了。
「啧，真的……！」
接着是礼次。尽管身体有些摇摇晃晃，长袍男和派翠克也站起来了。
还有阿晶，他也稳稳地用双脚站着。
「还是有不少硬底子的家伙嘛。看来一定能让大家尽情享受这场盛宴了。可惜，『超越者』倒是有些违背了期待。」
盯着我们，莫卓鄙夷地说。
（可恶……！）
那看不见的压力，至今仍未见收敛。
就算体重是现在的十倍，也不会沉重到这个地步——
「别小看我……！」
即使如此，我仍握紧拳头，咬紧牙根。
「咕呜……啊、啊啊、啊啊……」
全身颤抖，关节发出吱吱嘎嘎的声音，总算挺起身子了。
接着，我慢慢吸气，再静静吐气，撑起一边膝盖——
速度虽然缓慢，但确确实实地站起来。
「喔……我收回刚才那句话，『超越者』，我开始对你感兴趣了。」
打量着我，莫卓发出愉悦的笑声，瞬间，身上那股看不见的压力突然消失。
随着压力的消失，宴会厅里大口吐气的声音此起彼落。
看着眼前的景象，莫卓的声音响遍整个大厅。
「听好了，斗士们！从明天早上开始，你们即将在我等举行的宴会——『修罗会』中赌上性命战斗，直到剩下最后一个斗士为止！」
接着开口的，是身穿军服的青年。
「明日正午——以忘却之岛为舞台，登陆地点或许各自不同，在你们踏上岛屿的瞬间，飨宴立刻开始。六天后，由取得受邀斗士所持证明的队伍获胜。不过，在不分昼夜战斗的状况下，不管遇到的对手是谁，在遇到的当下，都可以马上展开战斗。」
（没想到整座岛都是……）
虽然已从礼次那里得知情报，却没想到整座岛都是这次「修罗会」的舞台，而且我们还成了名为「受邀斗士」的攻击目标——换句话说，就是猎兔大赛中的猎物。事情真是棘手。
不过，尽管所有队伍都是敌人，他们彼此之间互相击垮对方的可能性也很高，比起单纯被猎的兔子好一点。
但也真的只是好一点罢了。
「但是——虽说要不要享受遭遇战，交给各位自行决定，对于难得前来观战的嘉宾来说，只能枯等不知何时才会展开的战斗，未免太无聊了些……你不觉得这件事很伤脑筋吗？」
克洛维以手称额，以夸张的演技摇头。
搭上那艘船的观战嘉宾，不只在战斗中投入庞大的赌金。
其中大多数人都有着恶质的嗜好——不惜花钱看别人赌命战斗。
对那些家伙而言，战斗的次数当然愈多愈好，可是，岛上采取的是遭遇战，无法预测什么时候才会进入交战状态。
搞不好，有可能几天下来什么都不会发生。
基于这个理由，第一圜——克洛维接着这么说：
「因此，我们想请受邀斗士为这场盛宴揭开序幕。」
「……你的意思，是要我们一踏入岛上，就立刻进行一场战斗吗？」
「对，正是如此。」
身穿军服的青年静静地笑着，肯定了我的猜测。
「对手呢？」
我只以眼神环视大宴会厅。
是礼次，还是派翠克，或是那个长袍男，也有可能是白色铠甲的骑士，或者——
这时，宴会厅内响起了莫卓意有所指的笑声。
「咯咯咯……我们『666』是很大方的，就让你们自己选择吧——」
拥有「第四圜」称号的巨汉指着我，如此宣布。
「『超越者』啊，选择吧——凭借自己的意志，破坏阻挡道路的障壁。」
这句话的意思——
就是要我们自行选择第一战的对手吧。我征询身旁的少女，以及身后伙伴们的意愿。
我问大家，能够交给我决定吗？
众人点头同意。
「我——」
望着大家的表情，我知道这个选择，也是每个人的答案。
为了让重要的伙伴得以向前进。
「我们战斗的对手——就是你！」
我伸出拳头，指向站在眼前的男人，冷冽的眼光睥睨着他。
男人的名字是——阿晶。
那道橘必须跨越的障壁。
◇
夜逐渐深了。
回到邮轮的透流等人，为了准备迎向明天的战斗，早早地上了床。
透流和音羽睡的是与小虎同一个房间里的另一间寝室——
「哥哥……你还醒着吗……？」
躺下三十分钟左右时，音羽轻轻呼唤兄长。
「你睡不着吗？」
「嗯……」
透流也还醒着。
因为脑中满是明天即将展开的「修罗会」。
（音羽最近好像睡得不怎么好……）
这是莎拉向莉莉丝做出的报告。
透流他们认为，失眠的原因大概是出在遭强制参加战斗，因而太过害怕或紧张的缘故。
事实上的原因并非如此，但是，不知道音羽身体产生异状的透流等人，自然无法明白真正的原因。
「聊天聊到你睡着吧？」
「好！」
为了尽量缓和妹妹的紧张，透流如此提议，音羽立刻坐起上半身，精神十足地表示赞同。
看她这副模样，透流心想，这下可得花上好一段时间才能让她睡着了。
话虽如此，只要不是真的太晚睡，对明天的影响并不大。
因为听说，要到明天中午才会抵达做为战斗舞台的忘却之岛。
「那么，要聊什么——」
「恋爱话题！」
「噗————！」
音羽随即不由分说地抛出主题，令透流忍不住噗嗤。
「为什么要聊这个……」
几乎能想像黑暗中的音羽双眼炯炯有神的模样——这是事实——透流无奈地问。
「通常这种时候不是都聊这个吗？」
「不，我是说也不必在这种时候聊这个吧……再说，这是适合兄妹闲聊的话题吗？」
「我想知道哥哥的真命天女到底是谁？应该就是平常玩在一起的姊姊们之一吧？」
音羽再次不由分说，兴致勃勃地追问。
「呼……我又没有特别喜欢谁——」
「没有特别在意的人吗？即使看在身为女生的我眼中，哥哥身旁都是些很出色的人耶。」
「……说什么在不在意，大家都是重要的伙伴啊。」
哥哥不解风情的一句话，引起妹妹不满的反应。
「即使已经和茱莉姊住在一起超过一年了？即使莉莉丝姊和雅姊整天那样对你示意？你连一点都不在意吗？」
「这……」
这时并未提起巴的名字，表示音羽确实掌握了这几个女孩与透流之间的距离。
话虽如此，透流也不是对身边的女孩们一点感觉都没有。
只不过，他一直告诫自己，不能接受特定对象的好感。
因为自己有抛下一切也要完成的目标，而那也是会令自己双手沾满鲜血的事——
正因如此，他一直觉得对不起那些对自己真心真意付出的女孩。
因为他知道，当自己完成目标时，那些对自己抱持好感的女孩们，将会感到多么悲哀。
不过，现在状况不同了。
早已死去的妹妹——令少年做好被鲜血弄脏双手觉悟的她，如今正好好地活在身边。
这件无法以常理解释的事，使透流开始烦恼今后应该前进的方向。
所以，他逃避了。
现在别去想——
只管把目光放在变成非人类的妹妹的未来，透流却不去正视问题的核心。
然而这一刻，在宝贵的妹妹提醒下，使他重新体认到这一点。
「哥哥？」
透流始终保持沉默，音羽困惑地喊着他。
「……能不能聊别的话题？」
「不——行——」
「嗷呜！」
拒绝的同时，音羽骑到透流身上。
「你想岔开话题，我不会让你如愿的……啊，会想岔开话题，果然还是因为真的有喜欢的人？」
在好好回答之前，妹妹恐怕是不会放过自己了。有所觉悟的透流轻声叹气。
「……老实说，是我自己也不知道。」
「不是跟我打马虎眼？」
「不是啦。」
「真的吗？」
「真的。」
哥哥的答案，令音羽不满地大叹一口气。
「和大家在一起是很快乐没错，可是如果问我是否喜欢特定对象，我完全无法理解那是一种什么样的心情。」
无论音羽相不相信，这就是透流的真心话。
「嗯——是不是不该用『喜欢』这个字呢……？」
就某种意义来说，少女抓到重点了。
「嗯……不然这么问吧，你认为最重要的人是谁？」
思考了一会儿，音羽改变问题的内容。
「……这还不是同一个问题？」
「完全不一样啊。喜欢不喜欢，问的是哥哥本身的心情，现在问的是你希望谁获得幸福。」
「……是你啊。」
「吼，不是这样啦！」
哥哥老实的反应，令音羽鼓起双颊——
不过，脸上的表情忽然变得安详，带着一种平静的幸福感，又夹杂着一丝寂寞。
「我已经很幸福了。」
「音羽……」
即使眼睛已经适应黑暗的房间，还是看不清她脸上表情的细微变化。
不过，音羽的语气让透流发现，她似乎和刚才不大一样。
「嗳，哥哥。你好好思考这个问题，哥哥最希望谁获得幸福……这是功课喔。」
「什么功课啊……」
「我开始困了，后续下次再说吧。」
重拾开朗声音的少女结束了对话，往床上一躺。
「晚安，哥哥。」
「啊、喔喔，晚安……」
音羽闭上眼睛。
透流悄悄叹气，望着天花板回想刚才的话题。
（希望谁获得幸福啊……）
恍惚地想着妹妹出给自己的功课，很快地，耳边便传来她的鼾声。
看着呼吸规律的妹妹，少年露出温柔的笑容。
再过了不久，透流自己也在睡魔的诱惑下闭上眼睛，进入梦乡。
第七章 「我来守护！」
「马上就要到了——」
朝出现在远方的忘却之岛看了一眼，橘转向我们。
「在开始之前，请让我再次向大家道谢——谢谢你们。」
「不需要道谢啊，小巴。大家一致同意选择那个人当我们的对手。」
「雅说得没错，橘……话虽如此，如果你一定要道谢的话——」
「可不要说是『修罗会』结束后，想举行一场烤肉派对喔，我拒绝。」
橘板着一张脸否决了我。
直升机中立刻充满笑声。
看到大家的笑容，橘脸上也浮现一丝淡淡的笑。
（多多少少舒缓了一些她的紧张了吧……嗯？）
在观察橘的表情时，不经意地看见她握在手中的喷射式注射器。
「我说，那个喷射式注射器交给我保管好吗？」
想到接下来的事，或许那东西不要放在橘手上比较好。
要是当她决定要用时，却因为战斗的影响而损坏无法使用，那可就糟了。
「唔呣。说得也是，那么——」
橘把喷射式注射器递给我，却在我即将接下时收手。
「不……虽然很感谢你这么说——小雅，你能帮我保管这个吗？」
「咦？我吗？」
「嗯，身为『绊双刃』，我希望你能替我保管。」
「呃……」
「不用顾虑我没关系喔。」我告诉雅。
过去，当雅从「装钢」的诅咒中获得解放之后，两人曾告诉我，她们决定以「绊双刃」的身分重新来过。
从那天至今将近一年的时间，两人一路并肩走来。
为了一起变得更强，经历了烦恼与挫折，即使如此，还是一直在一起。
这是她们两人希望的形式，我不应该介入。
「那就交给我吧，小巴……」
「拜托你了，小雅。」
喷射式注射器从橘的手中，交到雅的手上。
「抱歉啊，九重，明明是你先说要帮忙保管的……」
「不，没关系。我认为橘想交给雅保管，雅也想帮橘保管，这样是最好的结果。」
「感谢你，九重。」「谢谢你，透流同学。」
我提醒露出笑容的两人，千万不要把注射器弄丢了。
「这个放在口袋里会不会破掉啊……？」
「……之前我也曾保管过一次，材质相当坚固，不用担心。」
看到雅烦恼如何处置注射器，小虎也来提供意见——
「要是真这么担心的话，就夹在你那压过我锋头的壮观胸部之间吧。」
接着，莉莉丝跑来轻轻抢走注射器，隔着衣服戳进雅的胸前沟间。
「呀啊——！」
瞬间，原本热闹的气氛变成骚动，橘看着「绊双刃」对金发少女抱怨的样子，忍不住笑了起来——
然而，视线不经意地滑落，表情再次变得沉重。
「……橘？」
「——唔！」
我朝她开口，橘抬起头时，对准她的额头伸指一弹。
「你、你干嘛……？」
「放着你不管，你好像又要庸人自扰了。」
我把突然弹额头的原因告诉困惑的橘。
「别忘了，就算不说你身旁有雅，也还有我和其他人在啊。橘和那家伙已经走在不一样的道路上了。」
橘听了瞠目结舌，短暂停顿之后才再度恢复笑容。
「唔嗯，你说的对。」
这时，我们接获告知，马上就要抵达忘却（幽灵）之岛了。
骚动因而平息下来，所有人脸上充满紧张。这时，橘开了口。
「……请大家听我说——不、我想拜托大家一件事。」
橘以认真的眼神告诉我们想拜托的是什么事，听了之后，任谁也难掩惊讶。
忘却（幽灵）之岛——
我们降落在这座曾被开发成度假村，却在中途遭到放弃的岛屿海岸。
白色沙滩与蓝色海洋构成的绝佳景色，如果继续开发下去一定会吸引许多游客前来，在今日成为享受假期的好地方吧。
那座在建设途中遭到放弃，如今仿佛会有幽灵出没的腐朽临海饭店也是一样。
在这样的地方，穿着武道服的阿晶率领五名手下——总计人数比我们少一名，是为了凑合那代表恶魔的数字吧——站在我们面前。
手下们似乎很听他的话，看起来并不会随便袭击我们。
「我有一个提议。」
「……说来听听，『超越者』。」
为了不让波浪掩盖声音，我奋力嘶吼，对阿晶说出提议。
「虽然称不上是派出代表决战，我们这里有人希望能先和你一对一战斗。」
「好啊……你们几个退下，没有我的指示不要上来。」
即使尚未提出我方代表的名字，阿晶仍然爽快地答应提议。手下们留下阿晶一人，退到远远的后方。
我方也同样空出距离，只留一人。
不用说，留下的当然是橘。
时间在两人的对峙相望中流逝——
「……我应该给了你冷静思考的时间，巴。」
「我不可能抛弃朋友，自己苟且偷生的，晶哥。」
橘如此回答阿晶的问题。
「愚蠢的选择……竟然还想单打独斗，再蠢也该有个限度——话说回来，没人打扰倒是正中我的下怀。」
阿晶的宣言淡然不带感情。
「我会按照约定——杀了你。」
「……给我一点时间好吗，晶哥。有几件事想问你——」
「有话想说的话，先躲过我的攻击吧！」
「——唔！」
在一波特别大的海潮掀起波浪声的瞬间，阿晶的身影也无声地消失了。
（是天风……！）
刹那之后，出现在橘身前的阿晶右掌底，就像上次在理事长办公室那样，朝橘侧腹袭击——看似如此，却扑空了。
不，是橘瞬间扭转身体，躲过了这一击。
橘像颗陀螺团团转，顺势以手肘做出反击。
看似击中对手的反击，却被阿晶的左掌挡下。
「亏你躲得开，不但躲开了，还对我施展蜂舞刺！」
「为什么！晶哥！你为什么要和『666』狼狈为奸！」
「我说过，有话等躲过我的攻击再说。」
随后，两人拳掌相击，彼此的身体都往后弹飞——
橘的表情改变了。
「我明白了。既然如此，我也不会再说消极闪躲这种话。不管怎么说，我都打算和你正面交手……」
摆开架势，橘发出怒吼。
「橘流十八艺·橘巴——要出手了！」
刹那，仿佛对阿晶的回敬，橘也施展天风走，瞬间抢近阿晶身前。
然而，阿晶早已料到她的动作，双臂一推。
拳头看似贯穿橘的身体，说时迟那时快，橘已不在原地。她放低了姿势，单膝跪立于阿晶的身前。
接着，宛如拔刀般手刀一挥。
阿晶像刚才的橘一样扭转身体躲过攻击，拳头由上往下用力一挥，朝橘展开反击。
「小巴……！」
要是被击中的话，锁骨恐怕已经断了。然而，橘抬起手腕承受了攻击，同时扭住对方肘关节，打算将阿晶抛出去，转守为攻。
就在她即将锁紧对方关节的瞬间，阿晶抢先向上跳。
原本应该会将他摔向沙地，再顺势使出另一个关节技，攻击却在这里被阻断，即使如此——
「早就猜到了！」
察觉对方跳起时，橘立刻往前踏出一步，朝仍在半空中的阿晶身体出拳——本该是这样的。
轰！橘的头往一旁弹开，我们倒抽了一口冷气。
被一腿踢向头部的橘滚倒在沙滩上，阿晶踉跄着站起来，低头看她。
「我也早就猜到了，巴。」
「咕呜……不愧是晶哥……有一套……」
头一定还有点晕眩吧。
按着头部，橘颤抖着膝盖站起来。
「……为什么，我问你为什么要和『666』狼狈为奸！」
网晶缓缓向前，一边缩短两人之间的距离，一边说出理由。
「……因为我爱你。」
「——咦？」
内心被打乱的一刻，橘不由得停止动作。看准这个破绽的阿晶，抓住她的袖子，同时一腿扫向她的下盘。
橘的身体飞向半空，在足刀的威力下飞了出去。
这一击若是完全奏效，橘的肋骨恐怕又要再断一两根了——
不过，她扎扎实实地防御了。
「呜……开什么玩笑……！」
尽管整个人被摔在沙滩上，橘仍马上跪起来，难掩内心的愤怒。
「我没有开玩笑。我说过，从以前开始就一直爱着你，直到现在。」
以天风缩短距离的阿晶瞬间站在跪立状态的橘面前，一边回答一边以手刀尖端戳向她。
橘扭转身体，瞄准喉头的这一击只轻轻掠过她的颈部。
「就算你说的是真的，这和加入那群人有什么关系！」
橘伸手想抓住阿晶的武道服。
阿晶不可能轻易让她抓住，一一挥开她伸过来的手，有时也出拳将橘的手臂打落。
「打从第一次见到你，我就被你吸引了。多年来始终如此。你可知道我多么期待能和你见面的日子，每一次见到你，你都出落得更加美丽，和这样的你说话时必须强装镇定，对我而言又是多么痛苦的事。当订婚的事落到我头上时，我是那么地欣喜若狂……」
一边持续发出攻击，阿晶一边怀念地诉说当时心境。
「可是，本将与你共度的未来却中断了，我不知自己该何去何从。所以，我才想要离开橘家，心想如果这份感情无法实现，至少在看不到你的外面世界找出一条新的路。」
或许哪一天这锥心刺骨的爱恋与热情将会丧失，化为怀旧之情吧。这么期待着，阿晶展开漂泊的生活，需要钱就去找短期的打工——
将近一年前，在因缘际会下到了「666」的地下斗技场。
「我的战斗中没有高昂的情绪，只是不断胜利，成为王者——然后，我遇到了他。」
「第四圜」——莫卓。
『感受不到热情。』
莫卓笑着如此评论阿晶。
『因为这世界的痼习使我绝望，我已不需热情。』
阿晶淡淡地说，莫卓却提示了他一条新的道路。
『既然如此，把这个世界破坏不就好了？』
打算抛弃姓氏的阿晶，这时打从心底舍弃了橘这个姓。
「一个让橘家得以成立的痼习无法继续存在的世界——这就是我加入『666』的目的。不久的将来，他们将发动使世界陷入混沌的计划，而我会帮助他们——」
阿晶咬牙切齿地说着，指甲陷入肉里。
「可是，没想到你竟然被选为受邀斗士，我再次迷失了方向。我无法原谅……！无法原谅使你成为『超越者』的橘家！无法原谅那些人坚持守住的无聊痼习和这个世界！」
阿晶毫不掩饰激昂的情感，橘也激烈以对。
「所以你才粉碎了那把象征世代传承的宝刀吗！那不过是泄忿罢了！」
「没错啊！真想让你看看那些家伙的嘴脸啊，巴。一副世界末日来临的表情。」
「你说什么……！」
阿晶躲开并擒住橘伸去抓他的手，顺势将橘往前拉扯，同一瞬间，抬起膝盖撞击她的腹部。
「咕、呜……」
雨点般的拳头，打在动弹不得的橘身上。
即使仓促之间展开防御，还是有几拳重重打在身上，橘向后仰倒——
勉强躲过跳起追击的足刀。
才刚站起来，阿晶立刻再次展开追击，橘并不后退，反而主动往前踏出一步。
然而，她的每一招每一式都无法击中阿晶，只要露出一丝破绽，就会立刻遭到反击。
身为同门师兄的阿晶熟知她的所有绝技，而无论准确度、速度、力量……阿晶在各方面都比橘强。
「小巴，加油……」
不断单方面地被打倒，即使如此仍不断重新站起来。看着这样的橘，雅以颤抖的声音低喃。
听着她低喃的声音，我不由得在两人的战斗中感到一丝讽刺。
本来这两人的命运，不该是在这种地方拳脚相向。
在整个橘流的历史中，拥有屈指一数才能的分家弟子阿晶。
虽然比不上他，但身为女孩也获得相当程度认同的正宗家之女橘巴。
原本这两人该结为连理，日后生儿育女，振兴橘流才对。
橘虽然说对阿晶不抱男女之情，只要相处的时间一长也可能产生变化，日久生情吧。
然而——那条人生之路却在某一天突然中断了。
生在正宗家，却因为生为女儿身而失去继承资格的女人。
生在分家，也只因这样的身分而无法获得继承资格的男人。
数年后的今天，两个同样迷失道路的人的这场战斗，令人看了心痛不已。
即使不断目不暇给地改变攻守，橘的拳头至今仍连一次也无法打在阿晶身上。
但是，阿晶的攻击却有奏效的时候。
现在橘又再次被摔在沙滩上，差点被锁住关节的千钧一发之际勉强闪躲。
正因出身同门所以了解他的招式，才能在造成致命伤的前一刻躲过攻击——但这也持续不了多久了。
只要伤势持续累积，很快地，就会连心知肚明的招式也躲不过，正中对方的攻击。
而这或许将发生在下一秒也说不定。
「那家伙真的是怪物，明明只是普通人类，却能和『位阶Ⅲ』的『超越者』打成平手——不，他看起来甚至更强……」
「可、可是小巴还是不会输的……我相信她……」
「对——我也相信她，雅。」
「我也很想说我相信，可是现在落居下风是不可否认的事实。所以，对橘虽然过意不去——到此为止了吧。」
我的这句话，聚集了众人的视线。
「可以吧？」
「……可以——因为巴希望这么做。」
其他人也点头同意银发少女的回答。
我朝他们点点头，向前踏出一步——
然而，雅抓住了我的手。
「让我来说——因为我是小巴的『绊双刃』！」
看到她意志坚定的眼神，我确信雅最适合肩负这个任务。
「好，交给你。」
「嗯、嗯……！」
带着紧张的表情，雅对我点点头，往我身前一站。
深吸一口气，紧握双手——
对橘送上鼓舞。
「小巴！站在这里的我、我们大家都和你在一起！所以——站起来！」
与橘缔结羁绊的坚定信任感，在此时化作声音传送。
「……是你们自己说要一对一的，现在又要反悔啊？」
「说什么蠢话……他们不会……动手……只是支持着我……不过——」
橘摇摇晃晃地站起来。
「我好像有点……休息过头……让大家担心了……」
不知道是被贝壳还是小石头割伤，橘的额头流出红色的鲜血。
「为什么还要站起来，我们的实力差距显而易见，你还不明白吗……放弃抵抗，你还可以死得比较轻松喔，巴。」
「我不会死……因为我和大家一起发过誓，绝对会活着回去……！」
「……就算你在『修罗会』里活下来好了，难道你打算今后的人生继续受痼习束缚吗？」
「不对，我——」
橘平静地摇头——目光凝视阿晶。
「我并没有被束缚，反而会开创下去。带着橘门这个流派走向未来——」
「即使那是牺牲自己换来的？」
「不，无论身在正宗家或分家，对我来说也就只是这样的差异。我已经领悟到这一点了。只要继承技艺，继续传承——该做的事没有不同。」
「为何……为何你对橘家如此死心塌地……那些家伙的痼习到底给了你什么……你只不过是被自己的信念轻蔑、玩弄着罢了……」
阿晶的话，令橘皱起眉头。
「晶哥说得或许没错……也正因为如此，当我送往分家的事决定时，我迷失了方向……」
垂下眼，橘将曾告诉过我们的话，说给同样迷失方向的对手听。
「我想要『芯』，期望自己内心拥有决不动摇的信念……没想到——那信念根本一直在我心中。一个小小的起因，让我察觉这个事实……」
把手放在胸口，橘再度盯紧阿晶。
「橘家正是——我的『芯』。」
「什么……？」
橘这番话，令阿晶露出惊愕的神情。
「是朋友让我知道的，我是橘家人——不管到哪里都不会改变。」
直视着阿晶，橘滔滔说出内心的想法。
「于是我终于发现——我热爱橘家，橘家的武艺与教诲是我的骄傲——这份心情，正是我的『芯』……！」
橘告诉他——这份骄傲的心情，无论身在分家或正宗家都不会改变。
所以，橘总有一天会回去，回去传承先人坚守多年的传统。
「我已经找到自己的道路了，晶哥。为了把这件事告诉同样迷失方向的你，才拜托大家给我这个机会和你谈谈。」
决定雅是第七个人的那一天——
橘察觉心中的橘流就是自己的「芯」，进而拜托我们的，就是这件事。
不只用嘴巴说，而是希望一边交手一边告诉阿晶这些话，这一点也很有橘的风格。
「……所以，我是无法说服你啰？」
「你选择了舍弃橘家的道路，我则选择回去——我们的道路已不可能交会。」
「巴，我明白你的意愿了……不过，既然你也无法说服我，无论你找到的是一条什么样的道路，今天这里就是你的尽头。」
「不，我不会结束在这里。我会超越你，继续前进。」
「作梦也该有个限度，现在的你不可能赢过我。」
甩甩头，橘仰望天空。
看着那片无边无际的广阔天空，她这么说：
「到这里为止，是为了告诉你，我决定以橘家人身分活下去的决心，所以刻意只用橘流的技艺战斗。」
这是在登陆忘却（幽灵）之岛前，橘拜托我们的另外一件事。
她说，想尽可能只使用自己在橘流学到的武艺战斗。
虽然这个请求震惊了我们，但却没有人阻止她。
因为我们都知道，一旦这时阻止了她，橘就无法前进了。
『抱歉，一直在给大家添麻烦。』
橘这么说。
『我们相信你，所以不会阻止你的喔。』
这是雅的回答。
当然，橘自己比谁都明白，光靠这样赢不了阿晶，即使如此，她还是做出了这个判断。
所以，只能到此为止。
原本最好的做法，应该是让橘战到满足为止，但是她自己无法判断，光靠橘流技艺可以战到什么地步，所以将这个判断任务交给了我。
这也是为了避免自己流于意气之争，做出错误的判断——
这就是橘的意志。
「……很遗憾，我知道自己的武艺还不够成熟。」
橘的视线回到阿晶身上。
说话的语气却已变得积极乐观。
从中感受到的，是她仍将努力钻研自橘流传承的技艺，期待自己今后以橘家人身分活下去的意志。
「不过——从现在开始，我将使出现在的我浑身的绝活！」
橘摆开架势怒吼，反覆施展「天风走」。
可是，她并不直接缩短距离靠近阿晶，却在两人相距两公尺时转换了技法。
改成与「天风走」成对的「胧月步」。
霎时，她的身影宛如雾中月影般朦胧难辨，缓缓缩短两人之间的距离。
原本预期她将一口气缩短距离的阿晶出现些许动摇，橘立刻顺着胧月步的步伐施展攻击。
「咕呜……！」
仓促之间，阿晶展开防御，挡下这记带有勾拳性质的左掌。
然而，下个瞬间他的表情呈现扭曲。
伴随一声闷响，橘的一记地堂腿狠狠踢上他的下盘。
「喔喔喔喔喔！」
瞬间，阿晶停止动作，橘发出嘶吼，以令人眼花撩乱的速度不断上下施展犀利的踢腿攻击。
阿晶虽试图在踢腿攻击的缝隙间反击，橘立刻架起双臂防御，同时一腿踢上他的身体。
「透流，那是……」
「没错，是莉莉丝的打法。」
变幻自如的犀利腿法与近似棍棒术的「举枪防御」，两者的组合正是莉莉丝在近距离战时使用的招式，非常不容易对付。
橘以橘流的防御技法替代防守的部分，持续施展踢腿攻击。
不只如此，她还不时刻意使出橘流的招数做假动作。
如果使出的招式完全不熟悉也就算了，偏偏阿晶熟知所有橘流的技法。
拜此之赐，在思考之前身体便先对橘流的技法做出反应，正好上了假动作的勾，狠狠吃下莉莉丝流的踢腿攻击。
「咕呜、怎么会这样……」
停止踢击，绊住对方的腿——
故意让阿晶以为自己将采取这个动作的瞬间，橘往前踏出一步，掌心不断打向他的腹部——
「橘流——龙哮冲！」
有如中国拳法的运功方式，发出的「气」将阿晶整个身体轰飞，被他撞上的腐朽民宿小屋应声崩坍。
然而，橘并未就此停止动作，向前飞奔，同时喊出「力之话语」。
「『焰牙』！」
她的「灵魂」，化为「铁锁链」具现。
「这就是传说中的『焰牙』……？不过，我也听说过，尚未引出真正『力量』的『焰牙』，也不过是普通的武器罢了。」
站在崩坍的小屋上，阿晶望着橘手中的「铁锁链」这么说。
「换句话说，接下来你要使用的是橘流十八艺之一的『铁链术』。就算这是你最擅长的招数，橘流的招式对我是不管用的！」
「我本来就没自大到以为铁链术能胜过你，所以这『铁锁链』我是要拿来这样用的——！」
叫声未落，橘已抛出「铁锁链」。
不只是尖端的水滴铜坠，而是将整条「铁锁链」，看似毫无章法地丢了出去。
锁链仿佛一张摊开的铁网，阿晶避无可避。
这不是以造成损伤为目的的攻击，成功阻止了他的动作——
橘双手拿着冲上前时拾起的木材与铁棒，双手并用，展开凌厉的攻击。
这姿态令人想起银发少女茱莉——
其中一击正中阿晶身体，将他再次击飞。
「咕、呜……！没想到，本宗家的你，会用这种战斗方式——这样你还有脸说自己是橘流吗……！」
「和就是圆，圆叠成螺旋——离开和谐的圆后，你就忘了橘家的教诲了吗？晶哥！橘家向来敞开门户，积极与各门各派切磋交流，借此追求更高的进步！我也一样！来到昊陵，认识了一群好友，和他们彼此竞争，彼此学习——成就了现在的我！」
这次，橘纵身一跳，从半空中朝摔在沙滩上的阿晶飞去——
以拉弓般的姿势拉开手掌，在掌心蓄力。
「橘、不会吧……？」
虽然和我的招式不尽相同，击出的是掌而不是拳，但这姿势毫无疑问是——
「这是『雷神之一击』，透流……！」
「你以为这种大费周章的招式能打中我吗？巴！」
「我当然很清楚！」
阿晶瞬间后退，橘失去攻击对象，然而——
橘并不在意，解放的力量朝沙滩击去。
瞬间，以击中的地点为中心，沙尘如爆炸般漫天飞舞。
只不过，对于身处沙尘范围内的阿晶而言，这些沙可不是普通的沙尘。
区区沙尘，却是不容小觑——
面对这无法化解回避，即使想回避也回避不完的大量广范围冲击波，除了防御外别无他法。
刹那，我们看见了。
沙尘中，橘不知喃喃低语什么，右臂无力下垂。
想来是「雷神之一击」的威力，使她自己的右臂也承受不住而脱臼——
不过，比起这个，更吸引我们目光的是她摆出的架势。
微微蹲低马步，那种熟悉的前倾姿势，令雅张大双眼。
「那、那该不会是我的……！」
手上固然没有「骑兵枪」，姿势完全就是雅的「骑兵突击」。
「就此结束吧，晶哥！」
橘朝大地一蹬——这原本是为了缩短距离而使用的「天风走」。
「天风走」加上「骑兵突击」——
橘与雅，这对「绊双刃」分别拥有的招式如今合而为一——
将自己化身为「骑兵枪」的这一击，朝阿晶炸裂爆发。
这看似硬碰硬的一记肩膀冲撞带有无比的威力，得以与这个舍弃橘姓的男人一决胜负。
被威力震慑的不只对手阿晶，释放攻击的橘自己也受力量席卷，倒在沙滩上。
「小巴……！」
雅呐喊「绊双刃」的名字。
却没有得到回应。
两个橘流高手同时伏卧在沙滩上，动也不动。
「小巴……！」
再度喊着橘的名字，雅冲了出去。
「小雅、小雅……」
在「绊双刃」冲来时，橘已做出回答，踉跄起身。
然而，双脚还无法在大地上站稳，膝盖又先折弯。
这时，冲向她身旁的雅抱住橘崩落的身躯。
「多亏了你们的帮忙，小雅……是说，我还真是不中用啊。」
「嘻嘻，是啊。」
「「………………」」
「等、等一下，小雅！这种时候不是应该说『没这回事』吗？」
「可、可是这样很有小巴的风格啊……不过，小巴——」
带着思绪复杂的表情支撑着橘，「绊双刃」少女告诉她。
「包括这种地方在内的小巴，还是很帅气的喔。」
「你、你说得这么直接，我倒有些浑身不对劲了……」
雅带着微笑，橘也羞赧地笑着回应。
看着她们两人，我们也不禁莞尔，正要走向她们身边时——
「……没想到你能战到这个地步啊。」
呼吸急促，肩膀摇晃的阿晶，压着胸部站起来。
「光靠我一个人是办不到的喔。正因为有一路相互竞争的朋友——更重要的是与我共同誓言变强的『绊双刃』在身边，我才能战到这个地步。」
看到橘用力抱住雅的肩膀，阿晶眼中浮现难以言喻的情感。
说不出是寂寞，还是羡慕。
「……只能放弃了吗？」
阿晶口中吐露哀伤的声音。
「你承认输了吗？晶哥。」
至此，可说胜负已定。
橘虽然手臂脱臼，遍体鳞伤，阿晶受的伤显然比她更重。
不料——阿晶摇头否认。
「……不，我只是说要放弃用现在这个样子杀了你，巴。」
「——唔！难道……？」
从他低沉的声音里察觉那句话的真意，橘脸色大变。
「我本来是想以原原本本的自己来杀你，巴。」
「怎、怎么会这样……」
发出劈哩啪啦的声音，阿晶的外表开始产生改变，橘张口结舌。
身体不断膨胀，变得巨大，皮肤也呈现硬质化，额头长出角，逐渐失去人类的形貌。
看到昔日熟悉的人因为走入歧途而得到「力量」，进而改变了外观，一阵无奈的哀伤令橘表情扭曲。
「晶哥，你踏上邪道了——！」
阿晶打断悲愤呐喊的橘：
「没错，为了毁灭这个世界……虽然一切已是白费……」
变成怪物的阿晶，就整体外型看来是以甲虫为原型，但是，还看不出是「兽」或「兽魔」。
「巴，我要杀了你。」
当阿晶做出橘的死亡宣言，我同时向前急奔。
「杀了你之后，我会把所有流着橘家血脉的人都消灭——最后断绝自己这条命。」
说完，阿晶朝橘与雅的方向扑了过去——
几乎与此同时，我也飞身跳到她们身前，发动结界。
「断绝牙爪——『绝刃圈』！」
结界虽在阿晶掌底摇动，仍成功阻挡了这一击。
「击碎吧——『雷神之一击』！」
结界遭到化解的同时，我的拳头也瞄准了阿晶的身体，朝他胸口打去。
这一击无法将他击飞，只在沙滩上留下两道长长的痕迹。
即使如此，似乎还是对他造成一定程度的损伤，阿晶单膝跪地。
（不过，他可不是一击就能打倒的简单对手吧……）
既然能挺过「位阶升华」之后威力倍增的「雷绅之一击」，可见阿晶不只是「兽」，而是「兽魔」。
「你想阻挠我吗？『超越者』……！」
「——是啊，橘。虽然对你过意不去……」
「没关系，我不介意……走到这一步，这场战斗已经不只是我和晶哥之间的事了。」
从背后传来的，是她悲伤的声音。
因为橘提出与阿晶单打独斗的希望，直到刚才我们都没有出手，只是默默守护她。
可是，现在情况不同。
站在眼前的虽然是阿晶，但也已不是阿晶——是个非人类。
「透流！」「巴！」
这时，茱莉他们也打算奔上前来——
「杀了那些家伙！」
几近同时，阿晶对手下发号施令。
五只「兽魔」从头上飞过，似乎打算用体重压垮音羽她们。
「音羽！」
「别想得逞！」
茱莉抱着音羽往后飞退，随后，大地撼摇，漫天沙尘飞舞。
「兽魔」们所站的位置，将我们和茱莉她们完全阻隔成两边，至此，战局将确定一分为二。
「……音羽交给我吧。」
金发少女这么说着，眼神不离敌人，茱莉点点头，将音羽交给她。
因为莉莉丝的攻击模式与茱莉或小虎不同，她的「焰牙」可以站在远距离发动攻击。
「抓牢啰，音羽。」
「好、好的……！」
金发少女单手抱着音羽，音羽也搂住她的脖子。
「来吧，开始啰！两位前锋，提起干劲吧！」
「好——音羽就拜托你了！」「哼，不用你说我也知道！」
人数是三对五——
还得考虑到莉莉丝单手抱着音羽，行动受到限制，实质上敌方战力等于是我方的两倍。
不过，也只能信任他们了。
毕竟——眼前的敌人不容我分心。
阿晶散发出的压迫感就是如此强烈。
「小雅，你的『骑兵枪』借我……喝！」
喀啦……！橘用插在沙滩上的「骑兵枪」撞击脱臼的手臂，靠自己的力量把骨头撞回原位。
「……你还好吧，小巴？」
「要动用这条手臂是很难了……真是的，没想到你每次都使用对身体负担这么大的绝技，真拿你没辙……」
强忍肩膀激烈的痛楚，橘神情痛苦地说。
「现在知道了吧，希望你今后别再用啰。」
「呵呵，知道了啦。」
「那么、接下来……基本上那家伙由我来对付，请你们两人支援……我看，对方也是这么打算的吧。」
感觉得到，阿晶的注意力已从原本的目标橘，转移到我身上了。
拜刚才「雷神之一击」所赐，想必他已判断出三人中最该警戒的人是谁。
「他来了！」
几乎是橘发出警告的同时，阿晶朝地面一踢，施展天风。
「消失了……？」
化为怪物的他使用起天风，动作比还是人类时更快，原本掌握得到的速度，现在却完全看不清——
突如其来地，阿晶巨大的身躯出现在身旁，树干一般粗的手臂朝我横扫而来。
仓促举起「楯」挡下扫来的手臂，免于遭受直接攻击——我以为会是这样。
但那前提是，阿晶挥拳的目的是为了攻击。
然而，实际上他却连着「楯」一把抓起我的手臂，轻易地将我举起，再重重朝沙滩摔打。
吐出肺内的空气，我瞬间无法动弹，就趁此时，阿晶对我打出右掌。
「——唔！」
这时，我看见了。
看见阿晶掌底有一个洞。
从那个洞里，似乎有什么类似枪头的尖锐物体正要钻出。
「去死吧，『超越者』！」
（糟、糟了……！）
从至今的战斗培养出的敏锐直觉，使我立刻得知自己有了危险。
快逃，绝对不能和这家伙硬碰硬。
可是，手臂依然被他拽住，想逃也没有办法——
「透流同学！」
在阿晶释放攻击的一瞬之前，雅挥舞「骑兵枪」。
横扫而过的骑兵枪正中阿晶的身体，使他抓住我的力道瞬间减弱——
随后，从阿晶的右手臂上，钻出一个钻头般的螺旋状尖角。
我举起「楯」，在千钧一发之际赶上了防御。
砰！尽管这宛如打桩机的沉重一击并未正面击中我，然而趴在地上的我仍逃不过攻击力道的冲击。
「咕、噗……」
袭击身体的凌厉冲击，再度将我肺中残存的空气硬是撞了出来。
「这叫『射突角』……埋入我体内的一角之『力』——不过，你以为这样就结束了吗？『超越者』。」
「——唔！九重，快逃——」
咻碰！在尖角前端抵住「楯」的状态下，冲击再度贯穿我的身体。
没错，是贯穿。
与其说那一击的力道是透过「楯」传到身上，不如说直接贯穿了身体。我眼前一片空白。
「……咕、呜……这、是……」
「是龙哮冲……！」
远处似乎传来橘的声音，使我的意识稍微清醒了些。
（原来、如此……用气、打入体内……）
橘流十八艺·龙哮冲——
这一招发出的「气」不只能破坏表面，还能透过气的传递，直接把强力的一击送入体内。
刚才阿晶那一掌的「气」，已透过「楯」打进我体内。
「接下来轮到你了，巴。」
「别想、得逞……！」
呈现倒地状态的我，用手臂撑起身体往上一跳，施展踢腿攻击。
「『气』明明贯穿了，怎么会……」
即使那一踢落空，阿晶仍难以置信地看着我。
「……不巧，我对耐力相当有自信。」
尽管嘴上这么说，我还是得大口急促呼吸。
「既然如此，只要下一击确实杀掉你就好了。」
「办得到就试试看！」
虽然是虚张声势，此时决不能被他的气势压倒。
阿晶攻上来，我只能一味采取防战。
「喔？看你的动作——你也学过一点橘流的皮毛嘛？」
在虚虚实实的攻击中，阿晶这么说。
「我是、橘的……徒弟……！」
我在激烈起伏的呼吸声中大叫，尝试转守为攻，然而，却差点被阿晶那巨大的身躯难以想像的流畅动作反击。
（不愧是橘尊敬过的高手……！）
和过去交战过的几只「兽魔」不同，阿晶的动作简洁洗练。
即使已变身为怪物，却不完全仰赖怪物的特殊能力，仍坚持使用橘流招数发动攻击，而且功力更在橘之上。
（可恶！无论技巧、速度和力道，对方都比我强……！）
纵然不是压倒性的差异，两人之间的差距还是一道我无法跨越的高墙。
最麻烦的是防御力——「兽魔」特有的铠甲皮肤，使我无论做出任何攻击都变得不痛不痒，真是相当棘手。
正因为有这一身铠甲皮肤，他除了几乎化解我所有攻击之外，就算偶尔吃下我几招，也笃定不会造成太大的损伤。
橘和雅虽然巧妙地加入战局几次，发出的攻击也顶多只有牵制效果，无法构成伤害。
若是雅能施展骑兵突击，或许能造成幅度较大的损伤，可是，面对拥有一身坚硬铠甲的对手，这么做的风险又太大了。
另一头，茱莉他们正持续着一进一退的攻防战，无法期待他们过来加入战力。
（要是能有一点时间做出「缠雷」就好了……！）
就算无法施展我的最强绝技——「煌霆雷击」，至少能提高一点基本攻击力。
这样的思考扰乱了我的专注力，阿晶没有放过这一点，以手刀尖端连续朝我戳刺。
咻！碰！我以毫发之距躲过直击，但掠过脸颊的手刀带起一片血花，使我背脊发凉。
「九重！」「透流同学！」
「我没事！」
只要被任何一记直击击中，至今勉强保持的拉锯平衡，将一口气倾斜崩坏。
更别说，就连现况都是在雅与橘的支援下才能勉为其难地保住。
除此之外，阿晶右手掌底随时可能发射「射突角」的压力，也令我精神逐渐陷入疲惫，就在此时——
叽哩！阿晶的右拳，被橘的「铁锁链」缠住。
「九重，就趁现在！」
「喔喔喔喔喔喔！」
把握橘为我做出的大好机会，朝阿晶打出一拳「雷鸣疾吼」，巨大的身躯却只有轻微摇晃。
（再一发……！）
使尽全力一踢，拉出一段距离后，利用缩短这段距离的时间发动「缠雷」——
我的计划在攻击扑空后失败——
前一刻还在眼前的怪物巨驱，已经不在那里了。
不——他是施展了天风步，以超高速退到我的正后方。
「糟了……！」
他会再次施展天风步逼近——
如此判断之下，我做好严密的防御姿势，然而，这个答案只对了一半。
阿晶的身影消失了——
「透流同学，上面！」
一瞬之后，雅的警告飞入耳中。
站在后方守备的她视野比我宽广，得以比我更早发现阿晶的位置。
阿晶选择从空中而不是正面发动天风步。
拍动甲虫的翅膀，阿晶停滞在空中，用左掌对准我。
（射突角……？不、不一样！）
和右手一样，左掌底也有一个洞，然而……
手掌周围的空间呈现扭曲歪斜。
仿佛沙漠热浪蒸腾中摇曳扭动的景色。
「兽呀热线炮！」
「『绝刃圈』！」
朝我射来的，是一道强力的灼热雷射。
结界大幅震荡，无法完全杜绝那道雷射光的威力。
那几乎与「K」的红色光束炮威力相当。
以我现在的「位阶」所展开的「绝刃圈」或许不会被破坏，但是正面直击时，这道雷射的威力仍是非同小可。
「真是的，到底有哪种生物会释出雷射光啊……」
话才刚说完，展开的结界再度遭到沉重的冲击。
虽然我研判结界挡得住灼热的雷射线，却忘了后面还有使用甲虫触角的突刺攻击。
「先将臭菘草的发热能量野兽化，再将极限值拉到最高——他们是这么告诉我的。」
「搞什么，不只动物，连植物也能拿来用啊，对研究还真是充满热情……何不把这份热情拿来运用在别的地方呢……！」
阿晶并未回应我的冷嘲热讽，伸出右掌碰触结界。
「——唔！快离开这里，橘，雅——！」
当我朝两人呐喊的同时，螺旋形的尖角已从掌下发射，将结界钻碎。
同时袭来的是射突角的攻击，尽管我用「楯」防御，但无法完全遏止它的威力，整个人飞了出去。
当我重摔在沙滩上俯卧在地时，耳边传来雅尖叫的声音。
抬起头，正好看到遭阿晶重击的雅摔落沙滩。
「唔、唔唔……」
掉到我不远处的雅，口中发出痛苦呻吟。
「这么一来，就没有人能打扰我们了。」
只对我和雅投以一瞥，阿晶站在橘的面前。
「结束这一切吧，巴……！」
巨大的身躯朝橘袭击而上。
比起还维持人样时，现在的他速度和力量都增加了好几倍，橘只能一面倒地防守。
不只如此，阿晶的攻击正中橘的身体好几次，再这样下去，显然很快就会分出胜负。
「咕呜……！」
我用尽方法试图起身，射突角造成的冲击损伤却使身体麻痹无力，膝盖也颤抖发软。
（快点、快点、快点动起来啊——！）
我敲打双腿，感觉渐渐回到身上，此时，有个声音呼唤着我。
「透流、同学……透流同学……」
「雅！」
「这个给小巴……！现在的小巴……一定可以……！」
雅对我伸出手。
在她手中的是——喷射式注射器。
「对！现在的橘绝对可以……！」
我用力点头，踩着踉呛不定的脚步走向雅——
接过喷射式注射器。
「橘，用这个——！」
我喊着橘的名字，把注射器丢给她。
虽然丢偏了一点，橘马上明白我朝她丢去的是什么，纵身飞起，接住注射器。
「又要做什么无谓的抵抗了吗？」
阿晶轻蔑地说着，橘手持注射器狠狠瞪视他。
「……才不是无谓的抵抗。这『力量』来自大家对我的信任，我会用这『力量』打倒你，继续往未来前进！」
「你不会有未来！你将死在这里，巴——！」
阿晶朝橘举起右掌，往地面一蹬，就在这一瞬——
「我——我想和在背后推我一把的大家共同前进。在这场『修罗会』里胜利存活，今后也将和大家一起向前走……！所以我需要『力量』——来自『灵魂』的『力量』！」
橘一边嘶吼，一边用注射器对准脖子，拉开触发器。
红色的「火焰」飞舞——
转变为苍蓝「火焰」。
阿晶对此丝毫不以为意，右掌反覆朝「苍焰」中击去。
咚！一声闷响之后，「火焰」四散，沙尘扬起。接着——
阿晶巨大的身体，被轰到了半空中。
不用说，把他轰飞的人当然是——
「橘！」「小巴！」
橘往前踏出一大步，掌心向前推，在我和雅的叫声之后，阿晶的巨驱应声落地。
「抱歉让你们两人担心，不过，我已经没问题了。」
慢慢收回架势，橘转头对我们说。
这时，我察觉她身上出现一样变化。
「你的手……」
橘的双臂缠绕着微微发光的锁链。乍看之下，那锁链像是束缚着橘。
「……这就是我的『炼业』——『门锁织』。」
平静地笑着，橘的目光落在缠绕双臂的发光锁链上。
「至于它拥有什么样的『力量』——」
「咕呜……巴……刚才的动作……究竟是……」
抬起头，橘的视线转回正在挣扎起身的阿晶。
「请看我接下来的战斗就知道了……！」
橘的身影无声消失——
不，她是施展了天风走，瞬间逼近阿晶正前方。
她曾说过自己的天风还未臻成熟，过去在战斗中施展时也往往掀起漫天尘烟，但现在却是无声无息。
还不只如此。
「喝啊啊啊啊啊！」
橘对阿晶展开一连串的攻击，速度快得用目不暇给来形容是再适合也不过了。
（好快……！可是，不只快——）
「好美……」
从我身旁撑起身子的雅，口中喃喃低语。
没错，正如雅所说，橘的动作美得令人着迷。
阿晶的动作当然也非常流畅，但橘呈现在我们眼前的等级，更高于阿晶之上。
「怎么会，你、你怎么会这么……怎么可能有这种事……？」
与她交手的阿晶，错愕的程度更甚于我和雅。
完全对调的状况令他着急不安，不假思索地伸手想抓住橘。
可是，这个动作实在太不经大脑思考，橘像陀螺一样一个转身回避，立刻用手肘撞上他的身体。
阿晶脚下一个踉跄，赶紧补上一记牵制橘的暗拳，防止她趁胜追击。
（招式的灵活度也非比寻常……可是，力道算不上太强……吗？就算是这样，究竟动作为什么能够那么快……）
就现在看到的，「位阶Ⅳ」的橘动作快得和「位阶Ⅵ」的我差不多。
除了没有一丝多余的动作之外，单纯就体能而言——敏捷度提高了很多。
「你想知道为什么？那我就告诉你吧——我的『门锁织』乃是橘门多年功力累积的结晶。前人们各自钻研的绝技与砥砺锻炼出的功力，借由门锁织栖宿于我的『灵魂』之中，并且能够让我加以运用！」
「你说……前人……？怎么可能有这种事，我、我也是橘的——」
「没错，以整体来看，你的心技体表现，确实在橘流漫长历史中高人一等……可是个别分开来看就另当别论了！前人之中，有人针对一项技艺持续钻研修练至顶尖，有人借由锻炼培养出比你更高的体力！」
即使综合能力不如阿晶，橘家血脉中多的是针对单一项目强化表现的人材，这些前人的力量，透过橘的「焰牙」进入她体内——原来这就是「门锁织」的能力。
躲过阿晶戳刺而来的手刀，在对方抽手的同时，橘往前逼近，掌底朝阿晶腹部击去。
和升华之后轰飞阿晶时，使用的是一样的招式。
「橘流——虎咆冲！」
阿晶再次被击飞，发出轰然巨响倒在沙地上。
然而，这还不是决定性的一击，阿晶开始爬起来了。
「不愧是晶哥，果然顽强。九重，小雅！我需要借助你们的力量！」
「我实在想说……已经等很久了——」
「说什么借助，何必这么客气……」
我和雅绞尽全身的力量站起来，对橘微笑。
「呵呵，也对。那么——我们并肩作战吧！」
橘、雅和我望向阿晶的眼神中，充满决一胜负的意志力。
「小巴，跟我来！等我停止动作的时候，再使出一次刚才那个！」
雅举起「骑兵枪」，用眼神暗示橘。
「了解！九重，最后就交给你了！」
「好，看我的吧！」
点点头，我将精神集中在右手，发动「缠雷」。
「呀啊啊啊啊啊啊——！」
雅全力突击，橘也随即飞奔上前。
「你以为那种东西能击中我吗？『超越者』！」
阿晶的叫声撼动空气，雅毫不胆怯，反覆施展骑兵突击——
在即将逼近阿晶身前时，将「骑兵枪」朝身后抛去。
舍去重量级武器的雅，一口气加快突击的速度，使得阿晶反应慢了一拍。
雅尽量将身体蹲至接近低面，朝阿晶的脚下冲撞。
本来冲撞的目的是为了将他绊倒，但雅只能勉强撞得阿晶身形一晃。
不过，雅并不就此停止动作，只见她抱住阿晶的脚踝，自己改变为头下脚上的姿势，用双腿夹住阿晶的脚。
这三个月来死命练成的技术，总算稍稍制止了怪物的动作。这时——
「干得好，小雅！」
手持雅的「骑兵枪」，橘以透过「门锁织」大幅强化的体能配合天风走，反覆地施展着骑兵突击。
尽管只有一瞬，在雅的攻击下一时分神的阿晶，这次没能躲过橘的攻击——
随后，哀号响彻海滨——
怪物的眼睛，看见拳头缠着「白雷」，背对太阳向他飞去的我。
「击穿吧，牙爪——」
宛如拉弓般向后拉紧的拳头，就此解放力量。
「『煌霆雷击』！」
白雷发出轰然巨响，贯穿走上邪道的男人胸口。
另一头的战斗，几乎与我们同时结束。
茱莉他们现在正朝随时可能倒下的我们走来。
走在最前面的，是朝我挥手飞奔的音羽。
「哥哥——」
茱莉和小虎、莉莉丝三人身上多少负了伤，但似乎都没有大碍。
最令我由衷感谢他们的一点，是音羽身上毫发无伤。这时——
「呜……」
身体承受的损伤令我站不稳脚步。
「你没事吧？透流同学？」
雅担心地窥看我，我点点头告诉她不要紧。
「比起我……」
橘凝视着仍维持怪物的外表，已经一动也不动的阿晶，脸上浮现遗憾的表情。
「小巴……」
察觉我们的视线，橘忽然笑了。那是看起来非常悲伤的笑容。
「……九重，小雅，我们走吧。」
带着哀伤的神情凝视动也不动的怪物阿晶好一会儿之后，橘只是摇摇头，说了这句话。
「这样好吗？」我问橘。
「思。我和他踏上的道路，已经不可能再交会……」
事情就发生在这个时候。
「道、路……」
有人发出呻吟般的低语——是阿晶。
「巴————！」
刹那，怪物巨大的身体往上跳跃。
「——唔！快离开，橘——！」
现在她已将「门锁织」解除，要采取同样敏捷的行动是几乎不可能的事。
阿晶右掌对准橘的瞬间，我冲过去推开她。
从怪物身上突出的射突角，即将毫不留情贯穿我的身体——
然而，这并未在现实中发生。
在钻头型的尖角发射之前，阿晶的身体和我的视野全部染成一片红色。
火焱枪——不是一把或两把，数不清的火焱枪刺穿阿晶的身体。
「音、羽……？」
我转移视线，看见的是头发变成樱粉色的音羽，正朝这边伸出手。
「别想得逞！哥哥由我来守护！绝对要守护到底！」「住、手……音羽……不要啊啊啊啊啊啊————！」
「呜啊啊啊啊啊啊——————！」
我的叫声和音羽的叫声重叠。
火焱枪如雨点一般，纷纷落在阿晶身上，野兽的嘶吼贯穿天际。
用尽全身力气的音羽屈膝跪地，怪物的身体踉跄舱摇晃。
即使站不稳脚步，阿晶仍举起左掌——
这时，耳边传来正气凛然的声音。
「续缠————『门锁织』！」
融合橘流一门之力于一身的橘，如一阵风般疾驰赶上——
双掌与腰间齐高，同时使出龙哮与虎咆。
「橘流奥义——凤凰奏！」
这内外同时破坏的密技，使化身怪物的青年发出凄厉的怒吼——
颤抖的左掌朝向橘——
然而，身体向后仰倒，灼热雷射终究朝天空放射。
一个是选择传承之道的人，一个是选择抛弃过去的人——
最后的雷射炮，为这场以两个迷途者为主轴的战斗划下句点。
◇
豪华邮轮上的大型剧院里，目睹透流等人战斗结果的宾客无不热血沸腾。
有些人为看见血肉横飞的战斗而兴奋，有些人为了庞大赌金的去向而激动。
VIP室中，有个正以轻蔑眼光睥睨这群人的人物。
「对，现在刚结束。这边可是盛况惊人……真是丑陋至极。」
他是「飓炼裁者」克洛维——在这艘船上人称「第一圜」的青年，正对着天空喃喃自语。
「对了对了，有件事得先告诉你。对，非得现在说不可，很严重的大事。有件事要麻烦你确认。」
手掌放在耳边，克洛维滔滔不绝地说着。
可是，他的手上并未看见任何类似通讯仪器的东西。
取而代之的，是在灯光下看不真切，但确实闪着淡淡光辉的奇异戒指。
戒指属于「圣厅」，蕴藏着一种特殊的力量，能用来和远方的对象取得联络。圣骑士与跟随圣骑士的从骑士都拥有这样的戒指。
他背叛了过去隶属的「圣厅」，现在投身与「圣厅」敌对超过数百年的组织「666」，甚至还坐上支配阶级的「圜冥主」宝座。过了不久，这样的他结束与不知名人士的通讯对话。
同一时刻——
在忘却（幽灵）之岛上，有个人正以祈祷般的姿势恭敬对话。
「我明白了，主人。」
结束对话后，身穿白色铠甲的女骑士缓缓起身。
在她心中，刚才主人告知的话语反覆回荡——
「『反魂法』——使用了这种禁忌咒术的人，就在你们之中……」
她喃喃地做出结论。
「主人啊，如果这是真的，就算必须拿性命交换，我也必定会将那人毁灭。」
白骑士毫不知情。
让禁忌咒术「反魂法」在这个世上重生的，正是她敬爱的主人。
尾声
「哥哥……你、没事吧……？」
头发已经从樱粉色恢复原本的茶褐色，一看到我冲上前去，音羽便露出虚弱的笑容。
使用「火焱」带来的负荷，使音羽难掩痛苦神色。
「为什么要用……？不是叫你不要再用了吗……！」
「耶嘿嘿……对不起啦，情急之下就忍不住……」
仍然跪在地上，音羽吐出舌头像我道歉。
看到这样的她，我实在无法再说更重的话。
如果我和音羽立场对调，就算知道「火焱」会侵蚀自己的身体，恐怕还是会不顾一切地使用吧。
「……谢谢你，音羽，是你救了我。」
「嗯……」
明明应该很痛苦，音羽却不改笑容，令我更加心痛。
「透流，虽然对音羽有点勉强，我们快离开这里吧。」
银发少女这么说着，语气充满了不得已。
虽然满心想让音羽多休息一会儿，刚才战斗的声音很可能引来从其他地方登陆的敌人，立刻离开这个地方才是上策。
「音羽，你能站吗？」
「嗯……可能有点吃力。」
「那我抱你好吗？因为得赶快移动才行。」
「嗯……啊，既然这样，希望哥哥可以像从前那样背我。」
怀念地想着「也曾有这样的过去呢」，我一边答应音羽，一边转身背对她。
「好啰，上来吧。」
没有回应——
只听见重物坠地的声音。
回头一看，映入眼帘的是倒地的音羽。
脸颊上出现龟裂。
『别再让她使用「火焱」了，用得愈多，她的生命——消逝得愈快。』
脑中浮现的是三个月前，雨果告诉我的话。阳光明明如此灼热地照在身上，我却觉得背脊冷得像冰，口中不住呼唤：
「别这样……音羽……喂……音羽……回答我、音羽——！」
「音羽——————！」
（完）
后记
我只说结论。
来不及截稿╳来不及截稿╳来不及截稿╳。
来不及截稿╳来不及截稿╳来不及截稿╳。
来不及截稿╳来不及截稿╳来不及截稿╳。
来不及截稿╳来不及截稿╳来不及截稿╳。
我来不及截稿╳来不及截稿╳来不及截稿╳。
来不及截稿╳来不及截稿╳来不及截稿╳。
来不及截稿╳来不及截稿╳我来不及。
大家好，我是柊★たくみ。
明明顺利在七月发行了，大家一定奇怪我前面为什么那么写吧。其实，那是我想好要在延期时用的哏。
这次也在最后一刻的最后一刻才人稿，老实说，交稿前我一直怀疑这次是不是真的要延期了……（汗）
连现在像这样写着后记，我都不禁感慨地想着「真的要发行了呢」。这一切都要拜尽全力使出媲美小巴的充满爆发力的DOGEZA（注：伏地下跪）——不，是仿如神明附身般神圣的HARAKIRI（注：切腹）的责编神长大人之赐。哈拉休——！（注：原文为俄文xopomo的日文发音，有「太伟大」、「太崇拜」、「太可爱」等赞美的意思。）
试着回顾从去年开始的入稿状况——
从第五集到第六集花了四个月，在最后一刻入稿。
从第六集到第七集花了五个月，在最后一刻入稿。
从第七集到第八集花了三个月，在最后一刻入稿。
从第八集到第九集花了四个月，在最后一刻入稿。
不管中间间隔几个月，每次都在最后一刻入稿，真是不可思议的现象啊！
……搞不好就算每个月出一集也——总觉得如果这样开玩笑的话，责编一定会立刻当真并表示「做得到的话就来试试看吧」，所以忘了吧，当我没说过这句话，大家也一起忘了吧。
话虽如此，给许多人添了麻烦，真的很抱歉。
特别借用这个篇幅，在此致上诚挚的歉意。
就是这样，请容我为各位献上这本因为前所未有的厚度而差点延期的《绝对双刃9 ashes toashes》吧！言归正传得太迟了！
这次久违地让两个从第二集之后就没再出场的人露面，还让那个人意外地和那个人是好朋友，最后忍不住让那个老是搞砸下跪道歉的女孩的（限制级消音）获得觉醒等等……内容可说非常丰富！下跪的时候就瞒不住了啦！……是说，从故事大纲开始就瞒不住了啦……
其实，从第二集之后就没出场的那两人，其中之一曾经历过和雅一样被「装钢」诱惑而变成敌人的设定，最后却被取消了……这件事让我老是过意不去，这次终于可喜可贺地超度了他。※人家没死好吗。
出乎意料的那个人，则是本作品中唯一由浅叶老师提案的角色。没想到这次竟然肩负起这样的任务——真的连我都没想到（笑）。
还有，这一集有个地方非得向大家赔罪不可。
封 面 诈 欺！
没错，几乎没有月见的戏码！我对不起大家！
不过话说回来，过去也有下跪女孩（假名）这种明明是封面角色，却连主章节都捞不到边，什么都捞不到边的女主角，还请大家谅解啰。
对了，虽然是前阵子的事了，不过我收到一位年轻读者的来信。
竟然只有十三岁：住在大阪的亮太小弟，谢谢你的信！
……我才不会说「如果是女生就更好了」这种话呢！
不好意思，没有回信给你！还把你写成后记里的哏，对不起！你帮了我一个大忙！
不过，这种读者来信哏只限这次喔，以后不会有了。Sorry。
接着是感谢词。
浅叶老师。这次的彩页，雅的πO2实在太不妙了。哈拉休——！
助手驹井。谢谢你总是默默支持着我，太感谢了！
万木总编。下次再来聊ト●リ的事吧！复刊和白的出版都超令人开心的！
那么那么那么，这次差不多就到这里吧。
下次的第十集，将迎向第二部（非人者）篇的高潮！
从这次的结局将出现什么样的发展，敬请大家期待与耐心等候！
……不过，这次发行间隔会拉长一点，大概是冬天——或是明年初吧。
暂时要让大家久等了，请不要鞭得太凶……
那么，我们下集见——拜拜。
柊★たくみ
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