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校对：化物语

『为什么我死而复生了……？』

有着一头柔软褐发的少女——九重音羽，躺在床上喃喃自语。

口中说出的，是这几天在这间毫无生气的房间里，想过无数次的问题。

与打从心底信任、崇拜的美丽公主——毕翠克丝诀别后，为了检查与疗养的目的，这段日子音羽住进黎明机构安排的设施里。

检查内容包括验血、CT、脑波检查等各种项目，尽管没有说出口，少女仍感到非常痛苦。即使如此，她从未表现出厌烦的模样，之所以乖乖接受检查，是因为她对自己也感到不安。

三年前的夏天，九重音羽早已殒命。

当时的记忆已很模糊，音羽自己也记不清楚了，但是，根据流入脑中的透流记忆，那是千真万确的事实。

正因如此，，音羽强烈希望知道更多关于自己的事，才会毫无怨言地接受各种检查——根据主治医师的说法，目前除了几点之外，她的身体状况几乎与常人无异。

然而，无论睡醒几次，少女体内栖宿的「力量」，仍令她不得不面对现实。

火焱——少女内在的「力量」，不容质疑地宣告着，她是异于常人的存在。

关于「火焱」，主治医师也疑惑不解，始终给不出答案的情况，令她过着几乎被不安击垮的每一天。

这或许是个恶梦吧——音羽这么想。

在这样的日子里，支持少女求生意志的力量来自哥哥透流。

尽管这也是无可奈何的事，比生前更关心自己这点，还是令少女感到一丝落寞。即使如此，和透流说话的短暂时光，仍是缓解她内心不安的最大功臣。

可是，一旦落单，不安就会再次袭来。

自己为何死而复生——

为什么体内会栖宿着这异样的「火焱」——

还有，接下来会变成怎样——

过去、现在、未来——

不管怎么想都得不出答案，唯有不安不断侵蚀着她。在这样的状况下，她紧握白色床单，口中低喃：

「哥哥……」

同一时间——

在昊陵学园的理事长办公室内，名为三国的「超越者」，正看着眼前的两名少女。

一个是三国的主人，别号「操焰魔女」的黑衣少女，九十九朔夜。

另一个是在黎明机构内拥有特殊立场，外号「特别」的莉莉丝·布里斯托。

一头金发的少女莉莉丝，在读过设施送来的报告书中那些并未告知音羽本人的记载内容后，轻轻叹了一口气。

「原来，她并不是人啊……然后呢？朔夜想拿那孩子怎么办？总不能一直把她安置在设施里吧？」

「她是失去户籍的人，无法回到以前住的地方。」

就算音羽现在还活着，在过去认识她的人认知中，她已属于过去——是个死人。

只要音羽遇到过去认识的人，就有可能招来不必要的混乱，这是不言可喻的事。

当然，这种程度的问题莉莉丝也不是无法理解。

「我问这句话的意思，是想知道你是不是打算送她去别的设施？」

「从金泽那件事和璃兔的报告看来，她的『力量』恐怕与『异理者』有关。对于从事这方而研究的设施来说，她可说是无论如何都想获得的研究材料……更何况，我自己对她并没什么兴趣。」

对朔夜而言，「黎明星纹」的研究优先于一切之上。

可是，对机构而言可不是这样。

假设今后必须与包括毕翠克丝在内的「异理者」交战，从音羽身上或许能研究出与对方对抗的方法。毫无疑问的，音羽将是宝贵的研究对象。

就像在过去的战斗中被透流他们打倒的「兽」一样。

机构将抓到的「兽」投入研究，结果证实他们是以操作遗传基因的手法获得能够变成异形的「力量」。

透过「黎明星纹」的研究，机构握有庞大与遗传基因相关的数据资料，经过各种实验之后，终于完成能令「兽」的「核心」停止运作的血清。

现在虽然还要克服投药量和使用器材的问题，才有可能真的获得效果，不过那只是时间的问题，相信很快就能解决。

考虑到未来的研究发展，机构很可能做出将音羽转往专门研究设施的决定。

当然，前提是：机构已获得与音羽相关的情报。

没错，朔夜尚未将音羽的事呈报给黎明机构。

就现状来说，音羽住的设施隶属朔夜管辖，原本应该往上呈报的情报，都被她一手抹消了。

如果此事一曝光，连朔夜本身都可能遭到极大的麻烦，这点她当然很清楚。

『考虑到透流的事，还是把那孩子交给学园比较好吧？』

将音羽送去检查前，莉莉丝这么建议，朔夜也只回答了『我会考虑看看』。

而现在，莉莉丝就是来听她考虑后的答案。

「没兴趣啊……既然如此，就随我处置啰。」

「我无所谓，可是——」

喝下一口红茶，朔夜继续说：

「你还是老样子，什么事都站在九重透流那边啊。」

「当然啰，之前也说过吧，我的『灵魂』有所感觉。」

「……他一定会达成『绝对双刃』？」

「对，和我一起。」

金发少女用力眨了眨眼，黑衣少女只是无言地垂下目光。

过去总不明白莉莉丝话中的意思——说得更正确一点，总觉得就算九重透流是「异能」，莉莉丝对他未免过度期待了。然而，今晚的朔夜已不这么认为。

从透流至今的成长看来，达到她所寻求的结果——锻炼「灵魂」的「力量」，终至达成「终极领域」，并不是完全没有这个可能性。这是现在的朔夜给透流的评价。

正因如此，为了将透流的「灵魂」提升至更高境界，音羽会是个有用的存在。打从一开始，朔夜就这么想过。

所以，就算莉莉丝不说，朔夜也打算将音羽留在学园。

虽然两人的出发点不同，一人是为了情，一人是为了利。

（更何况——）

朔夜心想。

最坏的状况，就算透流无法达到「终极领域」，音羽也会是前所未有的特异研究对象，一定能够留下宝贵的资料。

之后再将九重音羽交给机构也不迟。

以上，就是音羽留在昊陵学园的前因后果。

四月第一个星期很快结束，明天就是迎接新生入学的星期天了——

怀抱着期待与不安，一脸紧张的九重音羽，穿过那道厚重的石门。

在那个身穿管家服，到设施来迎接自己的少女——莎拉的引导下，音羽首先前往理事长室。

室内有三个人，一个是身穿漆黑哥德式洋装的少女，一个是穿西装戴眼镜的高大男性，以及一个穿着祭司一般的服装，脖子上围着围巾的奇特年轻男子。

（这孩子就是理事长吗……听说年纪还小我两岁，好厉害啊……）

包括年龄在内，前一天已先听说了朔夜的事，实际见到她本人，还是难掩惊讶的神情。

「欢迎来到昊陵学园，我是理事长九十九朔夜。」

朔夜当然完全摸透了音羽的心理状态，嘻嘻一笑后，这么说着欢迎了她。

「——唔！久、久仰大名，我、我是九重音羽！呃、非常感谢您让我这样的人入学……！」

音羽紧张得语无伦次。不过，想到她十三岁的年龄——音羽出生于二月，复苏后已过了一次生日，所以比死去时的十二岁多了一岁——这样的表现已经很好了。

朔夜又笑了一次，才开始对她说明。

虽然事前已传达过一次，她仍重新告知了关于音羽的待遇和昊陵学园的几点注意事项。

很快地说完后，朔夜的视线从音羽身上望向身穿祭司袍的年轻男人。

「最后，请你听从这位的指示……喔，不用担心。别看他外表这样，他是你拥有的那种『力量』的专家，实力不容置疑。」

「是、是……」

「外表什么的，你有资格说别人吗？」

年轻男人——雨果不满地站起身。看着他，音羽无法不感到一丝不安。

他有一头不知是染的还是天生的、引人注目的红发，外加眼神凶狠、脸上带伤，耳朵上还别着耳环，在在强调他并非善类，令音羽内心有些恐惧。

站在这样的少女面前，雨果忽然笑了起来。

脸颊抽搐得很明显的笑容。

「啊、呃……你是音羽小妹吧？我叫雨果，不是什么可疑人士啦。说起来——也算是透流的师父。」

抽搐的笑容大概是为了不让音羽感到害怕的体贴举动吧，值得庆幸的是，少女接收到他的心意了。

安心了一些，音羽点点头。

「我拥有与你的『火焱』类似的『力量』。」

说到这里，穿祭司袍的男人竖起一根手指，指尖冒出一小朵雷花。

乍看之下也像某种魔术表演，但在这个场合做那种事没有意义，音羽决定相信雨果说的话。

「正如这家伙刚才的介绍，我是这种『力量』的专家……这几天在设施做了种种检查，你一定很厌烦了吧。可是很抱歉，也能让我针对你的身体做些检查吗？」

不知道他在这里要当场做什么样的检查，音羽虽然不安，既然朔夜刚才都要自己接受他的指示了，也只能点头。

「让我摸一下你的背，啊，不用脱衣服没关系。」

不安地点点头，音羽转身背对雨果——

他的手指，隔着制服轻轻抵在对应心脏的位置。

灵辉流动的中心点——也就是心脏。借由对心脏的详细调查，就能获得与音羽身体相关的各种情报。

擅长这种技术的人，只要几秒就能完成检查，可惜雨果属于不擅长的类型，所以花了好一段时间——

在这当中，雨果的表情有一丝僵硬。

因为背对着他的关系，音羽并未察觉他的表情。

（好紧张啊……）

和认识的人说话还无所谓，音羽很不擅于和初次见面的人说话，甚至该说总是踌躇不前。

以她这样的个性，别说交谈了，让对方触摸自己的背部做检查，身体自然而然紧绷了起来，也是无可奈何的事。

「……结束了。」

不久，和他简短的这句话同时，手指也从音羽背上离开。

「心脏里被埋入能生出火焱的『核心』了。」

回过头，音羽战战兢兢询问检查结果。太专业的术语怕她也听不懂，雨果便这么简单地做了说明。

「总之，对日常生活不会造成障碍，这点可以放心。话虽如此，使用『火焱』对身体会造成负担，今后别再用了。」

尽管他说话的语气像个坏胚子，声音却很温柔，比起刚开始的时候，音羽已经不那么害怕雨果了。

「那么，我看理事长好像也没什么要说了，你可以去找透流啰。」

雨果指着门这么一说，音羽便深深低头道谢。

「那么我先告退了。今后也请多多指教。」

走出房门前，再次低头行礼，音羽和莎拉一起离开。

短暂的沉默之后，先开口的是朔夜。

「刚才的检查结果怎么样？」

「我确认了灵辉的流向，因为人类和非人类的差别很大。某种程度判别得出来。」

「结论呢？」

雨果表情僵硬的瞬间，黑衣少女并未看漏。

正因如此，朔夜才会对接下来雨果想含混带过的人造生命体寿命一事提出质问。

与早已死亡的少女重逢后，命运的齿轮开始发出歪斜不祥的声音，持续转动。

迎向等在前方的结局。

第一章 「明天见」

「打、打扰了……」

走进我的宿舍房间，跟在后面的是一脸紧张的音羽。

没错，是音羽。

明天就是开学典礼了，身穿昊陵学园制服的音羽迎接我们回到宿舍。

虽然听说她即将从身体检查的医院转移到其他设施，怎么也没想到那个设施就是昊陵学园。我的心情真是用吓了一大跳都不足以形容。

在对状况依然不甚理解之下，身体擅自动了起来，回过神时，我已紧紧拥抱音羽。

如果不是音羽那句「哥哥、喘不过气了……」不知道自己还会紧抱她多久。

回神之后，我再次陷入混乱。此时对我说话的是莉莉丝。

她说，在宿舍门口太引人注目，详情到其他地方去说吧——就这样前往了我的房间。

「啊……这里……」

刚走进房间，音羽便停下脚步，神情恍惚地环顾室内。

「怎么了吗？」

「唔、没有……觉得宿舍里感觉好放松。」

音羽的感想令我忍不住微笑。

现在我虽然已经习惯了，一年前也和她有着一样的感想。外观就不用说了，无论交谊厅或走廊的装潢，都给人在大饭店住宿的感觉。

「你先在那边坐下吧，后面都塞车了。」

「啊、抱、抱歉！」

不是对我，而是对身后的茱莉她们低头道歉后，音羽才走进房间。

紧接着是茱莉、莉莉丝、莎拉、雅、橘、小虎和龙陆续走了进来，房间里的人口密度一下爆增。

顺便说明，因为莉莉丝说今后音羽的生活各方面都和莎拉有关，所以今天莎拉也在场。

回来房间的路上，我已听说是莎拉去住院检查的医院将音羽带回学园，还顺道向她简介了宿舍。

除此之外——

在理事长的考量下，从今天开始，音羽也进入昊陵学园就读了。

「以那孩子的个性来说，算是想得很周到了。」

「是啊，我该感谢她的。让音羽待在学园内，万一发生什么事也的确好照应，最重要的是能待在她身边……」

我点头赞同莉莉丝说的，也说出自己一直挂意的事。

万一发生什么事——这句话背后的意思，是那随时可能出现的毕翠克丝。

不过，内心深处或许已经放下这样的不安了。

想起对我与音羽口吐憎恨话语的她，最后那个悲伤又寂寞的背影，我不由得产生这种想法。

之所以没说出口，是顾虑到音羽的心情。

虽然最后背叛了她的信任，在音羽恢复记忆之前，毕翠克丝始终是她内心的依靠，这点毋庸置疑。

（嗯……？）

此时，我忽然看见莎拉用不服气的神情看着主子莉莉丝。

（……难道不是理事长的意思——）

做出这个结论后，我在内心暗自感谢莉莉丝。

决定之后一定要找机会好好谢谢她。

「对了，先别说住在昊陵学园的事，学校的课怎么办呢？」

我的疑问也是理所当然。

在毕翠克丝一手安排之下，虽然音羽已具备足以与我对抗的体能——主要是加强了反应速度和反射速度，即使如此，她终究不是个「超越者」。

当然，她也无法具现「焰牙」，更无法参加训练。

再加上她的学力，因为曾经死过一次的关系——还停留在国中一年级。

「听说是以特殊生的身分入学，也不用上课……」

「既然没有成为护陵卫士的目标，训练也跟着免除了。学业方面，会由莎拉负责指导。」

音羽自己似乎什么都不清楚，接替说明的莉莉丝顺便解释了今后音羽的生活。

接下来三年，除了学习国中三年的课程外，当然之后也要上高中课程——只要音羽够努力，甚至可以达到大学毕业等级的学力。若她本人有意愿，也会尽可能安派技术方面的课。

「今、今后请多多指教。」

「请容我正式自我介绍，我是莎拉·吉尔佛德。谨遵莉莉丝小姐的吩咐，将你教育成一位出色的淑女。今后也请多多指教，音羽小姐。」

「淑、淑女……？」

无视困惑的音羽——总之我们是决定无视了——莉莉丝继续说明，音羽毕业后也可以在黎明机构投资的各种事业体内找到希望从事的工作，这方面机构将尽可能提供协助。

这是值得感恩的事，从音羽的情况来看，从事与机构有关的工作也是没有办法中的办法。

（虽说是机构，底下也有各种各样的设施吧……）

除了和护陵卫士一样的警备工作外，机关也进行着各种研究工作，同时经营了好几所像昊陵这样的学校。

既然经营了这许多事业，音羽应该不难找到想做的工作吧。

另外，音羽是我妹妹的事，不久之后其他学生也会知情，关于这一点该如何应对，莉莉丝也做了说明。

因为父母调职海外却不能带音羽同行，我和学园商量的结果，加上莉莉丝的建言，得已让音羽来学园生活——决定就用这个说法对外说明。

机构对音羽的照顾似乎比我想像得更周到，这令我松了一口气，但也冒出另外一个疑问——

「既然如此，有必要把她视为昊陵的学生吗？」

这根本上的疑问，引来金发少女的苦笑。

「有个穿便服的孩子在校园里随便走动，会造成其他学生的困扰吧？」

只要穿上制服，就不会招来超乎必要的注意——这就是将她视为昊陵特殊生的原因。

「就、就是这样，今后请大家多多指教！……啊，我是音羽，九重音羽！那个、在金泽时给大家带来麻烦，真的很抱歉！」

待莉莉丝说明得差不多了，音羽低头道歉了三次。

在大家纷纷安慰她不用在意时，有个始终默默听着不开口的人，在此提出了疑问——是龙。

他说，完全听不懂到底发生了什么事——我们的确忘了对他说明——所以，在多少加油添醋的情况下大致对他解释了音羽是「因为拥有特殊能力被邪恶秘密结社掳走又遭到洗脑的我妹」。

关于特殊能力这点，由于我拥有「楯」且因而被称为「异能」的缘故，他很快就接受了这个说法。

「有任何需要的请不要客气，我一定会帮忙！」流着大颗大颗的眼泪这么说完后，龙当场做起了伏地挺身。

——立刻被烦躁的小虎赶到走廊就是了。

另外，关于音羽的事，大致上也已经告诉留在房间里的众人，以及不在现场的月见。

关于她是我的妹妹，而且三年前已经死去的事——

为什么死而复生，又为什么会和「666」扯上关系，这就不得而知——

唯一没有告诉大家的，是她死于榊之手的事。

无论如何，那个哭着做伏地挺身的男人离开之后，房里顿时安静多了，大家也纷纷重新自我介绍起来。

「我是茱莉·西格图纳，请叫我茱莉即可。我是透流的『绊双刃』。」

「请多多指教，茱莉姊……呃，『绊双刃』是什么？」

「简单来说，就是训练时的同伴。这是昊陵的一种学习制度。」

「对，两人除非死亡否则不分开。」

「怎、怎么说得这么可怕……」

我一边苦笑，一边补充对音羽说明，只是要抱着这样的决心搭档而已。

关于茱莉，我接着——声调不自觉低沉了点——把最不得不告知音羽的事说出来。

「还有，这也是制度决定的——她、她也是我的同居人……」

「这样啊。」

（……咦？）

和年龄相仿的女孩同居——

这番十足可能引起骚动的告白，音羽听了却一点也不讶异。

看来也不像因为太过震惊而忘了反应。

「你、你不觉得惊讶啊……？」

「不，我的确很惊讶——不过，这间房间是双人房吧，所以我有猜到应该是这么回事……」

音羽望着上下铺的双人床说。我问，为什么不会猜是和小虎一起住呢？

「啊哈哈，因为小虎睡觉时不可能在床上放一堆绒毛娃娃包围自己嘛。」

茱莉平常使用的上铺，放满在皋月调查时得到的「好威鹉」。

大概是走进房间时看见的吧，观察力真敏锐。

「但是小虎也有可能抱着绒毛娃娃睡觉啊——」

「哪可能啊！」

被骂了。

被我们两人对话逗笑的橘说「那我继续自我介绍喔」，把失控的话题又拉了回来。

「我是橘巴，想怎么称呼我都可以，不过让我学学茱莉吧，直接叫我名字好像也不错。我和九重是切磋武术的伙伴关系喔。」

「巴姊，谢谢你平常照顾我哥。」

「为什么认定被照顾的是我啊……」

「想知道的话，我来帮她回答好了。」

小虎说的话，我故意装作没听见。

「我是穗高雅，叫我雅就好了喔。承蒙透流同学平常对我诸多照顾。我可以叫你音羽吗？」

「是、好的……唔唔，雅姊的……好大喔……」

我拼命忍住点头同意的冲动。

莎拉已经自我介绍过了，所以最后轮到莉莉丝——

「我是莉莉丝·布里斯托，透流将来的伴侣——也就是你未来的大嫂啰，音羽。」

「大嫂……？咦？大、大嫂？」

突如其来的爆炸性发言——对我们来说是早就习惯了啦——令音羽惊讶得交互看了看金发少女和我。

「别放在心上，音羽。那只是莉莉丝一厢情愿的说法——」

「请、请等一下莉莉丝同学！」

我正要解释时，雅慌张的声音打断了我。

「你要这么说的话，人家也希望音羽可以叫我雅嫂嫂啊……」

「哎呀，刚才你自己不是说叫雅就好了吗？」

「还、还不是因为莉莉丝同学先说那种话……你不是说过，我也有可能和透流同学结、结婚吗……！」

「那是很久以前的事了吧。在那之后，我可是有自信和透流的距离已缩短了不少喔！」

「如果是和透流同学之间的距离，我、我也有自信缩短了不少啊……！」

两人互不相让，我夹在中间只能无奈抱头。

音羽疑惑地看着她们两人争执，小心翼翼地举起手。

「那个——我可以问一件事吗？」

毕竟是发自音羽的疑问，火花四溅的雅与莉莉丝两人也不得不乖乖看过去。

「我哥不是和茱莉姊在交往吗？」

「「「咦咦咦！」」」

这问题实在太出乎意料，在场大部分人都倒抽了一口气。

「透、透流同学……？」「不不不，没这回事！」「等一下透流，你明明是我未来的伴侣还做这种事……？」「放弃也需要勇气，大小姐。」「莎拉！」

「……与其说透流和茱莉没有在交往，我比较想知道，你为什么这么想？」

无视于吵吵闹闹的我们，一旁的小虎叹了一口气，这么问音羽。

「咦？因为——」

不知为何，音羽先环顾了房间一眼，才看着茱莉说出原因。

「呃——她坐在哥哥身边，而且他们又是……是叫『绊双刃』来着？虽说有制度这个理由，但是既然生活在一起，我才会以为……」

「就跟你说不是这样的，对吧？茱莉……」

我苦笑着转向茱莉——

深红的眼瞳正凝视着我。

脸颊也染上一抹绋红。

「「……………」」

顿了短暂的数秒，茱莉摇摇头，转而面对音羽：

「不是。我没有和透流交往。」

「这、这样啊……」

即使如此，音羽仍露出难以接受的表情。

「刚才停顿那几秒是什么意思啊？真的没有在交往吗？」

「喂喂……」

不是在做自我介绍吗？怎么事情演变得这么奇怪啦，我一边这么想，一边试图否认——

「关、关于这件事，我也想问个清楚……」

「抱歉，我也有点——不、不，我是忽然有点担心，这样是不是犯规了呢……」

雅和橘也陆续做出质疑我与茱莉关系的发言，我忍不住叹了一口气。

「我们都说不是了。再说，除了音羽外，大家不是早就知道我和茱莉住在一起的事吗……」

「话虽如此，同居到现在也一年了吧。就算事实上真的没有交往，透流和茱莉的心情说不定也产生了什么微妙的变化，这就是我们担心的！」

金发少女鼓着腮帮子不高兴地说。雅也深表赞同似的点了好几次头，橘则表示：「我、我是没打算问得这么深入啦……」虽然如此，还是难掩她在意的心情。

「哼，这是你自找的，还是早点放弃吧。趁这个机会说清楚比较好。」

（我自找什么啊……话是这么说——）

一想到今后一有类似的情形就得再遭到大家质疑的目光，或许正如小虎所说，趁机把话说清楚也好。

「对我来说，茱莉就是重要的搭档。比谁都能教我放心地把背后的位置交给她——对，就像是战友的感觉吧。还有，一开始同居时虽然有些困惑，现在已经可以毫不顾虑地生活在一起，就像家人一样。」

「我的想法和透流一样，他是比任何人都足以信赖的重要的『绊双刃』，也是可以放心生活在一起的人，就像家人一样。」

听了茱莉的话，我才知道，她也和我有一样的想法呢。

不过，对我来说，虽然心情上把她当作家人，却不是真正的家人。

日常生活中，我经常意识到她是个女孩子，被她要求一起睡的时候，看到那毫无防备的姿态，也真的让我伤透了脑筋。不过，那些事再怎么样也不能现在说出口。

（不过，茱莉倒好像是完全把我当作家人了……）

就这样，当我带点复杂的情绪陷入深思时，忽然看见莉莉丝和雅沮丧地跌坐在地。

「怎么啦？」

「没、没什么啦……只是没想到你们两人的距离已经那么亲近了……」

「因、因为发生了各种事嘛，也难怪两人之间的羁绊变得这么深……」

「可是如果是家人的话……」「嗯，如果是家人的话……」

她们两人面面相觑，嘟哝着家人什么的，然后对彼此点点头。

（这是怎么回事？什么跟什么啊……？）

总之就这样吧，我做出结论，把话题转回音羽身上。

「对了，音羽的房间在哪里？」

照道理说，她应该和明天入学的新生一样，住进现在宿舍里的某一间空房——

「对喔，是哪里呢……？」

「你跟大小姐住同一间。」

莎拉回答了歪着头思考的音羽。

「就是这样。毕竟我一个人住一间也不好意思，她又是我将来的小姑，从现在开始培养感情也不错。」

「原来如此，后半段先不予置评，既然她不会和谁组成『绊双刃』，莉莉丝那间又只有一个人住——等等，莎拉不是跟你住同一间吗？」

「什么后半不予置评，透流你说得真过分……」

「你有听过和主子睡在同一个房间的管家吗？唉……」

姑且不论两人各自怀着不同情绪，总之我是同时遭了她们主仆俩一顿白眼。

「总、总而言之，音羽以后就和莉莉丝住同一间房了吧？或许会给你添麻烦，我这个妹妹就请你多多照顾了。」

「啊……请、请多多关照。」

看到我低下头拜托，音羽也赶紧跟着做。

「好喔，我不会让她生活上出问题的，放心吧。」

对我用力眨了眨眼，莉莉丝嘻嘻一笑。

「……不好意思，我有一个提议。」

原本应该就此告一段落，转移下一个话题，难得茱莉主动开了口。

「怎么啦？」

没有回应。茱莉低头望着手边好一会儿——才抬起头看音羽。

「音羽，你要不要和我交换房间？」

「和茱莉姊交换……？」

「对。」

「可、可是茱莉姊不是哥哥的『绊双刃』吗？怎么却要……」

为什么要这么做呢。音羽想问的是这个。

「……我认为家人还是应该住在一起才对。」

茱莉这句话说得平静，听来却非常沉重。

在这一年的相处中，大家都已经知道茱莉父亲过世的事了。

其中，我更知道茱莉的父亲就在她眼前被杀死，而且从此改变了这个银发少女的生活，所以心情也更加沉重。

「莉莉丝，和我住一起没关系吧？」

「咦、咦……我是无所谓啦——茱莉你不介意吗？」

「嗯。如果我介意的话，就不会这么提议了吧？」

「这么说……也是有道理……」

茱莉一如往常的态度，令莉莉丝有些困惑。

（茱莉……）

过去我也和她一样，经历过妹妹在眼前被杀死的打击，失去了平稳的日常生活。

可是现在，不知命运开了我们什么玩笑，音羽重获新生。

而我也因此得到原本以为再也无法获得的机会，得以和重要的人共度宝贵时光。

茱莉这么做，是为了让我有尽可能多一点时间和音羽共处。

她的这份心意令我欣慰。

虽然欣慰——我仍摇头要求她们等一等。

「透流……？」

「你忘了关于『绊双刃』的那句话？成为绊双刃的两个人，必须尽可能度过相同的时光……所以就算茱莉无所谓，任意改变房间也会出问题吧？」

茱莉想了想，终于喃喃地说：「……或许真的是这样。」

「可是——」

「大概会出问题吧，莉莉丝？」

打断还想说什么的茱莉，我把问题丢给莉莉丝。

那双蓝宝石般的眼瞳直盯着我。

「……得去向朔夜确认看看才知道。」

从她的回覆之中，听得出莉莉丝已明白我的想法，那我就放心了。

她可是拥有「特别」名号的金发少女，换房间这种小事，不需要征询理事长的同意，也能自己决定。

换房间的事就这样不了了之，接着下一个话题——

就在这时，宿舍内响起指名要我前往理事长办公室的广播，我便将音羽交给大家，自己走出房间。

在理事长办公室等着我的，是远远超乎想像的事。

「人造生命体……？」

得知现在的音羽是魔法创造出的智慧人工生命体，我不禁愕然得说不出话，只能喃喃复诵刚才听到的词汇。

「做了各种检查之后，我们还是没有办法判断，于是交给这方面的专家雨果确认，得出了最后的结论。」

我在借由「黎明星纹」获得超越一般人类的「力量」之后，也和远超过当今科学力量的强化武装士兵及怪物交手过，因此，早就知道世间的常识并不等于世界的常识。

即使如此，什么魔法创造出的生命体，这种事简直太荒诞无稽。

然而，知道这件事后，我虽然惊讶，某种程度却也能够理解——

接着，我将内心的疑惑直接说出口。

「所谓创造……你的意思是说她不是音羽？可是音羽她记得我——她想得起以前的事啊！」

虽说，有部分记忆是在「十三秒雷命」的作用下，从我脑中流过去的。

就算是这样，音羽脑中还是确实存在着过去的记忆。

最重要的是，我亲眼确认她背上有着那个夏日被凶刀伤害留下的痕迹。

「这部分就是商业机密啦，没办法说得太详细，不过那孩子毫无疑问是你的妹妹，放心吧，透流。」

雨果嘴角上扬，伸手拿起报告书，用手弹了几下。

「不过——没想到那孩子重拾记忆的起因，竟然会是『十三秒雷命』哪。」

「是啊，虽然是个赌注，但是那时，我想这么做或许行得通。」

「……一般人不会这么想吧。」

雨果以傻眼到不行的口吻对我翻了个白眼。

为了战斗而创造的魔法，却被用来当成传递心意的手段，对雨果而言或许是一件难以置信的事。

「我的确说过，魔法会反映出施展者的意志，也会对接触该魔法的对象造成影响——却没想到你竟然利用这一点来拾回记忆……不、应该说用来传递记忆……」

「……人脑活动时，脑中会由电流讯号进行情报传递与处理。有一种方法是利用这种构造使用电流，从外部直接将情报传入脑中。『十三秒雷命』这种魔法，以某种形式将发自九重透流的思考情报交换成电流讯号，九重音羽再借由雷电这种类似电流的媒介接收了讯号——这么解释没错吧。」

老实说，理事长说什么，我完全听不懂。

从雨果的反应看来，似乎是虽不中亦不远。

「对了——音羽的火焱也是那种人造生命体拥有的『力量』吗？」

「那是后天造成的。大概是创造那孩子身体的某人，为了某种企图附加上去的吧。虽说是魔法创造出的人工生命，基本上她和人类几乎没有差别。只不过——」

声音变得低沉，雨果的表情也表现出前所未有的严肃。

「别再让她使用『火焱』了，用得愈多，她的生命——消逝得愈快。」

「什么……！」

「明白了吧？……反正，只要待在这个学园内，应该不会有问题。」

「啊、啊啊……」

我咕嘟一声咽下口水。

（那种「火焱」会让音羽的生命……）

想起和她对峙时的事，使用火焱之后，音羽看来确实虚弱许多。

不只看起来痛苦，实际上对她造成的负担，一定更是超乎想像。

雨果说得没错，不能再让她使用火焱了。

我在心中坚定地发誓，决不再让音羽和血腥的世界扯上一丁点关系。

「……你刚才说，创造出音羽身体的某人，是那家伙——毕翠克丝吗？」

「谁知道呢。我会试着调查看看，不过你也别太期待结果。对外的说法是她正在疗养，事实上好像是失踪了。」

叶伍德王国大公主——天生拥有一头翡翠绿色头发的美丽公主，为了疗养身体而远离公务，这个情报我早就听说了。

不过，我也隐约察觉这应该是表面情报，这么说来果然没错。

「——是因为对我们暴露了真面目吗……」

身为一国公主，竟然和「666」有所关联——

这种消息太冲击人心，难怪无法对外公开。

然而，在那场战斗中生还的我们，理所当然会把这件事呈报给更高层的黎明机构，毕翠克丝的失踪，也就没什么好奇怪了。

「她会躲起来是很自然的事。从只有她一人行踪不明这点看来，有两个可能。第一，整件事只有她一人参与，第二，她把其他人切割了……话说回来，真没想到她竟然会是『异理者』。」

雨果用力往后一躺，仰望着天花板。

「对于『异理者』——不、应该说对于毕翠克丝的『力量』，雨果知道些什么吗？比方说和魔法有关之类的……」

「你为什么会认为有关？」

「硬要说的话，只是隐约有这种感觉。这是在和毕翠克丝战斗时想到的，总觉得那种『力量』和魔法很像……」

「……你的直觉真敏锐。这么说吧，那家伙的『力量』，可以说是魔法的源流。」

微微扬起嘴角，雨果开始说明。

「人类中，有极少数生来就有超越常理的『力量』——这种人就是『异理者』。他们能操控自然天理，运用强大的『力量』。当那种『力量』落实为可学习的技术层级时，就称为魔法。」

雨果说，为了确立让更多人使用的技术所发明的，就是咏唱或触媒等道具。

拜此之赐，和只操控单一系统力量的「异理者」不同，使用魔法的人必须与各种不同形式的魔法定下契约，才得以使用该种魔法。

「『圣厅』的开山祖师以及历代的圣人，大多为『异理者』……圣厅成立的时代距今已超过两千年，那个时代的人要是知道自己拥有的『力量』被落实为某种技术，恐怕会吓到腿软吧。」

「开山祖师应该是很伟大的人吧，你这么说会不会太不敬啦？」

「反正又没见过面，无所谓啦。」

雨果的回应真是大逆不道，不怕遭天谴吗。

「对了对了，关于刚才提到的音羽的『火焱』，那就是将『核心』做为触媒使用而发挥的力量，和『异理者』的力量非常相似。因为只集中使用单一系统，泛用性虽然较低，相对地更重视性能——话虽如此，只要她待在昊陵学园，就没必要再使用那种力量了。」

说完之后，雨果伸了个懒腰，表示话说得差不多了，朝理事长望去。

「……你没什么要说的吗？『魔女』。」

「没有，我没什么要说的。你说的已经十分有趣了。」

两人这么说完，无言地交换了一个视线。

就算不是很清楚雨果和理事长的关系，从以前开始我就觉得，他们的关系一定不是太好。

毕竟彼此所属的组织关系称不上友好，他们交恶也是理所当然的事。

可是，这时的沉默，似乎又不像是这么一回事。

「送我出去吧，徒弟。」

在雨果的催促下，我对理事长点了点头，便随他走出房外。

来到室外，发现天色已渐渐变红了。

雨果要我陪他走一段路，我们就这么默默地往前走。

来到钟塔前，雨果说，送到这里就好了。

「……再见啰，透流。」

雨果往校门口走去——

走了几步，又停了下来。

「小心『圣厅』，虽然只要待在昊陵学园，应该就会是安全的。」

「什么意思？」

我询问他如此回头忠告的真意。

「刚才在『魔女』面前，我不是说了那是商业机密吗，现在还是不能说得太清楚，只能这么说——老实告诉你，音羽是个棘手的存在。要是被『圣厅』知道了，就算整个昊陵学园从世界上消除得不留痕迹，我也不会觉得奇怪。」

「什么……！」

忠告的内容令我惊讶得发不出正常的声音。

简直难以置信。

虽然听说过双方的关系不算友好，但也不属于敌对关系吧。

音羽——人造生命体的存在，会让两者的关系恶化至此吗？

「可、可是雨果，你不也是『圣厅』的——」

「反正我隐瞒他们够多事了，不差这一件。再说，我教你魔法那件事，早就已经犯规啰。」

的确，当初雨果就曾忠告过，教我魔法的事千万不能让「圣厅」知道。

不过，音羽这件事显然比教我魔法的事严重许多。不需雨果多说，光从气氛就能做出这个推论。

「反正就是这样，你小心点就是了。这也是为了那个孩子好。」

「我知道了……谢谢你，雨果。」

「喔，你真该好好感谢我啊。还有……」

雨果脸上忽然浮现某种忧伤的表情，再次背转过身。

「……好好珍惜她。」

我目送他的背影远去，心中再次发誓好好保护音羽。

这次，绝对。

一如往常，热热闹闹地吃完晚餐后，还差一小时就要熄灯时——

「好可爱❤」

「这孩子的名字叫鳞虫。」

刚洗完澡，还站在更衣间，耳边就听见音羽和茱莉说话的声音。

（感情好像很好嘛……）

听起来，她们是在聊茱莉为「好威鹉」们取的名字。

「鳞什么的……听起来好难懂，是什么意思啊？」

「是龙的意思。」

「………………」

（不知道该如何反应才好了吧……）

「这、这样啊。那、那边这个看起来很活泼的孩子叫什么名字呢？」

「这孩子叫做法夫纳。」

「是什么意思呢？这名字听起来轻飘飘的♪」

「是龙的意思。」

「………………」

音羽再次不知如何反应——不过，我妹可不会轻易受挫。

「嗯——那、这个有双剑眉的孩子呢？」

「尼德霍格。」

「……也是龙的意思？」

「对♪」

我强忍笑意听着这段对话，一边走回房间，正好看见她们两人面对面坐在床上。

各抱着一只大布偶的模样令人莞尔。

「久等了。轮到你洗澡啰，音羽。」

「好～」

音羽开朗地回答着，跳下床往更衣间走。

「茱莉，谢谢你代替我陪她。」

「不会。我们聊透流的事聊得很开心。」

「这、这样啊……」

真是非常想知道她们聊了什么事。

「……透流，你的头发还是湿的。」

「喔，想说赶快把浴室让出来，进房间再擦就好了——」

我只是认为头发不用在更衣间擦也没关系，话都还没说完，茱莉就砰砰跳下床了。

「最近天气虽然暖和多了，晚上还是有点凉。」

以日本人的感觉来说，这时期的夜晚与其说是有点凉，不如说是相当冷——我正这么想时，银发少女已伸手拿起我披在肩上的毛巾。

接着，就这么开始替我擦头。

「没、没关系啦。」

「不行，这样下去会感冒的。」

尽管我的没关系并不是指这个，茱莉仍毫不在意地继续动手擦。

因为身高有一段差距，即使伸长了手，她的脸还是靠得我很近。

差一点就要鼻子碰鼻子的距离，让人好尴尬。

「这样就没问题了。」

擦了一会儿，茱莉终于宣布结束，从我身边离开。

（呼……该怎么说呢，还是一样毫无防备啊……幸好音羽去洗澡了——）

某人紧盯的视线——

音羽正从更衣间探出头。

「音、音羽，你不是去洗澡了吗？」

「……嗯，是要去洗了啊……」

音羽对我招招手，做出「过来一下」的动作。

我顿了一顿，轻声叹口气，走到音羽身边。

「怎么啦？」

「看到刚才那一幕，我觉得能那样说的哥哥好强啊。」

「没、没办法啊，茱莉的个性就是那样……！」

当然，我们压低了声音说话。

「嗯……哥哥，你和茱莉姊真的没有在交往吗？」

「没有在交往啦。」

音羽的眼神透露着毫不掩饰的怀疑，我揉了揉眉心。

至于这个话题的女主角嘛——

「——嗯？」

正歪着头，一副「你们怎么啦」的表情。

「不用瞒着我也没关系喔。」

「就真的没有在交往啊，好了啦，你快去洗澡。」

「……好吧。」

尽管看起来并未真的相信我，音羽还是心不甘情不愿地退入更衣间，门也关了起来。

这时，茱莉踱着小碎步走来——

伸手转动门把。

「那么，晚安了，透流。」

「喔、嗯……明天见。」

「对，明天见。」

最后向更衣间里的音羽打了声招呼，茱莉走出房间。

（茱莉这家伙真是的……）

看着关上的房门，我又叹了一口气。

她今晚要在金发少女的房间过夜。

今天吃晚餐时我已经转告过她，随意改变房间分配是不受允许的事。

事实上，因为根本没问过理事长的意思，正确来说，只是把我擅自决定的事告诉她而已。

我很高兴茱莉有这份心意。

也知道她是希望我和音羽能尽量重拾失去的那段岁月。

可是，如果我真的接受了这份心意，那茱莉怎么办——

这么一想，除了拒绝之外，没有别的办法。

一旦接受，茱莉一定会更贴心地和我保持距离。

对她来说，我就像家人，和我在一起总能令她安心。

明明茱莉自己曾经这么说过的。

我很明白，茱莉就是这样一个女孩子。

正因如此，我才不能接受她这片好意。

当然，我会另外找时间尽可能和音羽相处。

和白天时一样，莉莉丝察觉了我内心的想法，刻意什么都不说。

茱莉毫不怀疑地相信我的说法——只是重新做了提议，坚持至少让音羽在初来乍到的今晚可以和我在一起。

既然如此我也就接受了，这就是事情的始末。

过了将近一小时，穿着睡衣的音羽带着红扑扑的双颊回到房内。

「快上床才不会感冒，宿舍很快就要熄灯了，就算你还不想睡也得睡。」

「我知道……哥哥，你对我比以前还要过度保护耶。」

音羽微微嘟着嘴这么说。毕竟现况有现况的问题，也不能怪我这么担心。

「好了，睡觉啰。」

我故意忽视音羽的抱怨，催促她上床——

「…音羽，今天要不要一起睡？」

我提出脑中突然闪过的这个念头。

「哥哥真是的，真的对我保护过头了啦。」

这次她鼓起脸颊抱怨——

「……不过，偶一为之也不错啦。」

转向一旁的脸羞得发红。

「是啊，偶一为之嘛。」

我摸了摸她的头，和她在同一张床上躺下来。

房间全暗下来后，视觉之外的感觉就变得特别敏锐。

从微微相碰的肩膀感受来自音羽的体温，肥皂的香气钻进鼻腔。

这是平常茱莉身上的香味，我感到一阵不可思议。

「怎么啦？」

听见我忍不住笑了出来，音羽追问着理由。

话虽如此，又不能把真正的理由告诉她，为了避免她疑心更重，只得转移话题。

「我是想到，我们好久没这样一起睡觉了。」

「啊，是呢。嗯——最后一次应该是我小四或小五的时候吧？」

「那就是五、六年前啰，还真是睽违已久呢。」

小学低年级时，我们几乎每天都这么睡，只可惜随着年龄的增长，次数也逐渐减少了。正当我沉浸在这样的回忆之中——音羽不解地问：

「……不是三、四年前的事吗？」

「不、是我小学的时候所以是——啊……」

这时，我和音羽都察觉彼此对时间的掌握产生落差的事实了。

「这样啊……都已经是两年多前的事了吗……」

那年夏天之后，只有音羽一直停留在过去。

这些鸡毛蒜皮的小事，让我们重新深切地体认到这个事实。

「哥哥，你长得好高了喔。」

「大概多了十五公分吧。」

「嘻嘻，长高了这么多啊……」

总觉得音羽噗嗤的笑声中，夹杂着一丝落寞。

她就这么沉默了好一会儿——

仿佛难以启齿似的问：

「长高的事，跟妈妈说了吗？」

「……没，还没说。」

「不说怎么行呢，她一定会吓一跳。」

「……说不定喔。」

现在，母亲人不在国内。

昊陵学园规定学生一定要住校，母亲便趁这次我上高中的机会离开日本，到海外从事义工活动。

『透流，你要往前看，向前走。』

母亲临出国前，看似寂寞地这么对我说。

或许在我选择进入昊陵就读时，她就敏感地察觉到什么了吧。

正因如此，当我离家出走，投入王城先生门下那几个月，她也没有过问太多。

「妈妈还好吗？」

「一定活蹦乱跳的吧。」

母亲住在国外的事，音羽已经知道了。

在她住院检查时，我去探望过她好几次，就在那时告诉了她。

「……想见妈妈吗？」

不用问也知道答案。

但我还是问了。

「和我见面，一定会给妈妈添麻烦的……」

「傻瓜！」

眼睛逐渐习惯黑暗，我的手准确地敲在她额头上。

「因为我是死过一次的人啊——现在也不是人……」

和雨果分手后，我一直烦恼要不要把人造生命体的事告诉音羽，思考的结果，决定把实情告诉她。

因为我深刻地感觉到，音羽对自己充满了太多不安。

不明白的事太多，这就是造成她不安的原因。

即使说了可能会造成更多不安。

但是，知道之后，或许可以将心情好好整理一番。

这是我犹豫许久之后的决断。

告诉她时，音羽显得大受打击——

不过，她很快地展现了笑容。

「现在思绪虽然还有点乱，只要活下去，一定会有好事发生吧。」

笑着这么对我说。

当然还是会不安。

其中之一，就是担心「非人」的自己，是不是会给周遭的人添麻烦。

「发生了很多事，这我也知道——等一切结束之后，我们去找妈妈吧。」

「一切……」

「对啊，一切。为了赶快跟妈妈见面，我会想办法的。」

这当然不是可以说得这么轻松的事。

一切又是指哪些，连我自己都不知道。

有的只是数不清的不安。

为了去见母亲，有太多必须克服的问题，除此之外，还有许多该担心的事。

可是，我希望音羽可以多怀抱一点希望，这样才不会被不安压垮。

「我不会打包票说马上就可以办到——但是，总有一天一定可以。」

抚摸她柔软的发丝，拍了拍她的头。

音羽安静了一会儿——

「……嗯。」

「那我们差不多该睡啰。明天你也要开始上课了吧。要是敢打瞌睡——不、要是敢打一个呵欠，你就等着遭殃啰……！」

「咦？莎拉姊这么可怕？虽说她看起来是有点严厉啦……」

「可怕已经无法用来形容那个人了好吗……」

虽然只有在牵扯到莉莉丝时，她才会露出可怕的一面，为了纡解气氛，我故意这么开玩笑。

「总之就是这样，睡吧。」

「嗯、嗯，得快点睡觉才行了……！」

音羽回应的声音，比刚才开朗了点。

说不定，她只是完全明白了我的意图，故意配合我罢了。

就算只是这样也好，我再次抚摸她的头发。

只要心情能稍微开朗一点，明天眼中看到的风景肯定就会不一样。

「晚安，哥哥……明天见。」

「嗯，晚安，音羽……明天见啰。」

这样的明日约定，让我在黑暗中微笑起来。

想必音羽也是。

音羽就这么回来了。

这件事，必然会带给我一个烦恼——

我故意不去面对这个事实。

这天晚上——

不，即使在这天之后，我也刻意不去提起音羽当年丧命的事。

◇

住进昊陵学园第二天——

从今天起，音羽开始和莉莉丝一起生活。

晚饭后，结束和透流他们一群人的聚会后，现在的音羽紧张得全身僵硬。

原因无他，只因金发少女就站在她面前。

（茱莉姊也很漂亮没错，可是莉莉丝姊真是个大美女啊……）

「再说一次，今后请多多指教喔，音羽。有什么不懂的随时都可以告诉我。」

「——唔！是、是，请多多关照……！」

傻愣楞地张大嘴巴，见莉莉丝伸过手来，音羽才猛地回神。不过，她却没有和莉莉丝握手，而是深深地低下头。

那明显紧张的模样，令金发少女噗嗤一笑。

「不用那么紧张啦，别因为我年纪比你大就跟我客气。」

「是、是。说得也是——啊、不，不是这样的啦……」

音羽一边和莉莉丝握手，一边惊慌得不知所措。

莉莉丝也不催促，静静等待音羽把话说完。

「莉莉丝姊真的是个大美女，我不知怎地好紧张喔……」

「哎呀，真高兴听你这么说。」

意中人的妹妹说的这番话，让坐在单人沙发上的莉莉丝笑得嘴角上扬——

「……要是透流也能这么对我说就好了……」

手指玩弄着发梢，不经意泄漏了真心话。

「咦？哥哥怎么这样，连一次都没说过吗？」

「啊……呵呵，是啊。很可惜，他连一次都没说过。」

不小心对音羽说出真心话，莉莉丝只得苦笑。

「这件事请对透流保密好吗？我希望他是发自内心这么说的。」

「说得也是……好的，我明白了。」

音羽点点头，在莉莉丝的催促下坐上沙发，此时的音羽，对莉莉丝的印象已经大为改观。

（原来她对哥哥是认真的呢……）

从昨天到今天，相较于雅毫不掩饰对透流的好感，莉莉丝总给人开玩笑的感觉，音羽一直无法判断她是否真心。

（这么漂亮的人，为什会喜欢我那个哥哥啊……）

当然，透流是自豪的哥哥。

或许是自己偏心，音羽认为哥哥既温柔又帅气。

个性有点单纯，有时会不小心说错话。然而即使有这些小缺点，透流还是音羽最爱的哥哥。

可是，别人是否也这么想就另当别论了吧。更别说像莉莉丝这样的外国美少女——而且还是大企业的千金，怎么想也不认为哥哥对她而言会是特别的存在。

对她来说，比透流长得更帅，个性上的缺点更少，家世更门当户对的对象，一定是要多少有多少吧。

（唔唔，真想不通……）

好奇心令音羽坐立难安。

过去——当音羽还是正常人的时候，也不只一次和朋友热烈地谈论恋爱相关的话题。

更何况，这次莉莉丝的恋爱对象是自己最爱的哥哥，自然更激起音羽的兴趣。

「……你很想知道我为什么喜欢透流吧？内心的想法都写在脸上了。」

喝着莎拉泡的奶茶，在满室甜美的香气中，莉莉丝忽然促狭地这么说。

「——唔！不、不是啦，哪有、呃、嗯……对啦，我很想……知道……」

内心被看透，音羽更是慌乱到极点，最后才老实招认。

「呵呵，关于这点，让我之后慢慢告诉你吧。今后我们就要生活在一起了，多的是机会。」

「好、好的……啊、可是——我没办法当你的啦啦队……嗯，并不是因为我讨厌哥哥和别人交往，而是我只能当哥哥的啦啦队……所以，那个——不、不好意思。」

「呵呵，你不用跟我道歉啊。我不需要任何人当我的啦啦队，决心靠自己的实力射下透流的心❤」

莉莉丝勾起手指，做出手枪的形状，音羽觉得这样的她真是太帅了。

「好啰，趁时间还不太晚，赶快去洗澡吧！」

「是——是说，要一起洗吗？」

「哎呀，我不是那个意思——不过，如果你想的话，我是无所谓喔？」

「不、不、我一个人洗就好……否则各方面部会失去自信……」

音羽激烈摇头拒绝，并且请莉莉丝先去洗。

莉莉丝接受了她的礼让，先进了浴室，接着再换音羽进去慢慢泡了一个澡，没想到——

「哇……」

回到房内的音羽，发出只有自己听得见的低声惊叹。

令她再度大吃一惊的原因，还是金发少女。

这次是为了莉莉丝的衣服——她换上了浴袍。

（与其说莉莉丝姊是个千金小姐，不如说更像是女王大人——不，简直就是个女明星……）

深深陷入单人沙发里，浴袍底下那双修长的双腿交叉，手中拿着不知什么文件，正在和莎拉说话。这一幕宛如电影里的场景，连同为女性的音羽都不由得心头小鹿乱撞。

「葛拉纳立博士怎么说？」

「关于TYPE-B，果然还是无法复原了。因为黑箱作业的部分太多……」

「真没办法，虽然愚昧，那人毕竟还是一个天才。」

轻声叹了口气，金发少女察觉站在一旁的音羽，开口对她说：

「你洗好啦……莎拉，趁她身体还暖和，快去准备热奶茶。」

「啊……谢谢♪」

音羽最喜欢的饮料是苹果茶。

昨天和今天，在透流房间喝到的苹果茶，是记忆中的怀念好滋味。

不过，今天教自己功课时，以及刚才洗澡前，莎拉泡的奶茶也有着惊人的美味。一听到莉莉丝好意这么说，音羽不禁用力点头。

接下来，音羽和金发少女一边喝奶茶，一边度过一段快乐的谈笑时光。

由于今天是住在一起的第一天，与其谈论共通话题的透流，更多的是关于双方的自我介绍。

不过，这段时间也无法持续太久。

泡澡后的舒适，加上温热的奶茶，这绝佳的组合，适度舒缓了音羽的紧张感，逐渐化为睡意来袭。

「嘻嘻，该上床休息啰。」

「对不起，聊天聊到一半我却……」

「别在意，刚才我也说过了，今后多的是时间。」

所以，今天就好好休息吧。在莉莉丝的好意催促下，音羽也顺从地点头道谢。

「咦？我该睡哪里才好呢？」

莉莉丝房里和透流他们的房间不一样，没有双层床。

因为莎拉住在别的房间，这里只有一张床，使用那张床的人当然是莉莉丝。

「睡同一张床就好了啊，你不喜欢吗？茱莉来过夜时都是这样睡的，我想应该是不用担心床的大小不够……」

茱莉和音羽的身高相差不多。

问题只剩下音羽的意愿了。

(唔唔……这样其实会有点紧张…… )

然而，音羽不是会拒绝人的个性，结果还是点头了。

「……莎拉。」

「是，小姐。」

「咦？」

莉莉丝竟然当着音羽的面，理所当然地脱下浴袍交给莎拉。

不用说，里面是什么都没穿，宛如刚出生时的姿态。

「那我们来睡吧。」

「咦？咦？咦？……那个、请问、睡衣呢？」

「我要是穿上任何东西就会睡不着，反正彼此都是女人，没什么好害羞的吧。」

（明明就很害羞—————！）

莉莉丝用力眨了眨眼，音羽在内心呐喊。

……话虽如此，音羽终归是说不出拒绝的话。

两人钻进棉被里，莎拉熄灯离开。

过了一会儿，黑暗的房间里，开始传出一个人的鼾声。

至于另一个人呢——

（唔唔，好紧张喔……）

身旁是个外国美少女，而且还是裸睡的美少女。这状况对音羽来说实在太震撼，使得她完全清醒。

（不快睡不行、不快睡不行、不快睡不行——）

用力闭上眼睛，音羽死命地要自己快点入睡。

顺便一提，茱莉对莉莉丝裸睡的事，倒是一点感觉也没有。

无论如何，过了不久，困意终于一点一滴地找上音羽。

「唔唔……透流……我喜欢你……❤」

金发少女一边说梦话，一边翻了个身——

「咦咦！」

将音羽搂在怀中。

不用说，音羽再次清醒。

（呀啊啊啊啊啊————！哥哥，救救我～～～～！）

这天晚上，音羽在金发少女紧拥的怀抱中，直到天亮都无法入睡。

拜此之赐，隔天上课时连续打了几个大呵欠，被负责指导她的莎拉瞪了好几眼，这又是后话了。

第二章 「是不是喜欢他呢」

「哥哥♪」

喀嚓——

回过头时，音羽正用手中的平板电脑拍下我的照片。

（她真的很喜欢那个啊……）

听说平板电脑是莉莉丝帮她准备来上课用的。

对于已经习惯在纸上抄笔记的我而言有点难以想像，但音羽说，只要习惯就不会觉得突兀。

可以听音乐，可以拍照或录影——但不具上网机能——平板电脑已经成为音羽最喜欢的东西了。

「路上小心，哥哥。再见，大家♪」

「嗯，晚点见啰。」「好的——我出发了。」「莎拉，不要对她太严格喔。」

在音羽和莎拉的目送下，我们出发前往校舍。

这是音羽寄居昊陵学园后的第二个周末。

已逐渐成为日常的这幅早晨光景，令我感到非常幸福。

路上小心，晚点见——

曾以为再也无法交换这样的对话，现在的我真的很幸福。

到学校不久后，就是早上的班会时间。月见正在说明今后的行事历。

「所以就是这样啰，拜某人之赐，破坏了原本在一年级时就该体验的『咬龙战』，即将在一个月后重新举行。别忘了喔♪」

「……可以不要看着我说这种话吗？」

「不过！『位阶Ⅳ』以上的人会破坏力量之间的平衡，所以不需要上场，麻烦啰☆」

我出神地想着自己的事，照常处于情绪高昂白兔模式中的月见说什么，完全没听进脑袋。

脑中想的不是「咬龙战」的事，更不是接下来要上的课。

而是今天放学后和晚上的事。

原本星期六下午的惯例是和茱莉对战，然而状况从上周开始有了些改变。

『你该多留一点时间陪伴音羽才对。』

在茱莉如此强烈要求下，暂时取消了周末对战。

只要一输给她，我几乎得昏迷一整天，和音羽相处的时间自然大减。

因为茱莉说，只要一想到这个就无法认真挥剑，我也只好答应。

同时，一到周末，茱莉就会去莉莉丝房间过夜。

音羽则和她交换，来我们的房间过夜。

虽然不能改变室友，就像之前茱莉有时会去莉莉丝或雅她们房间过夜一样，这样的交换不会造成问题。

只是，我的心情有点复杂。

能增加和音羽相处的时间固然开心，却也因此失去和茱莉相处的时间了。

虽说，只要有人陪在茱莉身边，她就不会感到那么寂寞——

原本视为理所当然的日常生活有了改变，还是让我心情很复杂。

我再次体认，和茱莉共度的时光对我来说有多么重要。正因如此，心情更是五味杂陈。

「在说明『咬龙战』的特别加分之前……『焰牙』！」

「透流！」

「——唔？」

银发少女的呼喊，使我猛地回神。

「蛇腹剑」的剑尖已进逼眼前，我立刻向后仰，以空手夺白刃的招式制止了她。

「啧……！」

突袭我的兔耳级任啧了一声。

「啧什么啧啊！突然杀过来是想干嘛！」

「咦，是九重同学你先不听老师说话的吧？我只是朝你丢一根粉笔而已☆」

「你那是哪一国的粉笔啊！」

「好啰好啰，该来说明特别加分的事了♪」

把我的吐槽当作耳边风，月见消去「蛇腹剑」，重新回到「咬龙战」的话题。

我可不想再被美其名为粉笔的白刃突袭，接下来只好认真听她说明注意事项，平安度过了班会时间。

获得「升华之仪」的权利——

这就是早上班会时月见说的特别加分。除了不能参加「咬龙战」的我、茱莉、莉莉丝和小虎四人之外，班上同学全都热血沸腾了。

从班上举行的选拔战中选出八个同学，组队与新入学的一年级生一起参加模拟战。除了团队必须获胜之外，个人也不能在战斗中倒下，才有资格获得特别加分，条件可说相当严苛。

话虽如此，光是能获选进入选拔队，就可获得奖金，因此，大家狂热地投入训练之中。

从这个星期最后一堂课上举行的「焰牙」使用训练，就能明显看出大家有多投入。

「我要上了喔，透流同学……！喝啊啊啊啊啊啊！」

用力朝地面一蹬，雅举着「骑兵枪」向我突击，相对地，我则使用「楯」正面迎击。

铿！在强烈的冲击力道下，我被往后推了一小步。

（不愧是骑兵枪，力道真够重……！）

虽说雅只有「位阶Ⅱ」，持超重量武器施展的一击，几乎可与「位阶Ⅲ」匹敌——不过，也仅止如此。

我稍微改变「楯」的角度，往斜上方拨开她的突击，回避了两者之间的僵持角力。

雅原本一定以为接下来会僵持不下吧。

失去平衡的她往前方倾倒，只要朝她肩膀轻轻一推，她就倒在地上了——本该如此才对。

「还、没、呢……！」

她张开双腿用力站稳马步，保持这姿势举起「骑兵枪」，水平横扫了一圈。

「呜喔……！」

我垂直向上跳，避开雅的攻击。

这个瞬间，一直在旁伺机而动的某个人采取行动了。

「你太不小心了，九重！」

这凛然的声音响起时，「铁锁链」也正朝我袭来。

「铁锁链」的行家——橘的目标不是打倒我，而是把我捆起来。

瞬间，锁链准确无误地缠绕我的脚，在我落地之前，橘用力拉动锁链。

尽管有「位阶」之差，身体还在半空中的我无法站稳使力。

（咕呜，要是有茱莉的「天翔飒」，说不定还有办法……）

问题是，茱莉现在也正与别的同学打得如火如茶。

我、茱莉、莉莉丝和小虎四人，被月见指派为其他同学的练习对手，按照规定不能主动攻击，只能在防御状态下战斗。

我的对手是雅和橘，以及——

「我赢定了，九重！」「九重—————！」

从左右两侧飞来的是泉与城上。

虽然被「锁链」拉扯着身体，我还是重新稳住平衡，勉强着地。就在这一刹那，「斧」的沉重砍击与「广刃剑」的犀利斩击同时攻了上来。

铿锵！碰！金属相互撞击的声音与一记闷响同时发生。

以「楯」回应城上的斩击，拳头则打向泉的「斧」，改变攻击轨道。

「可恶！九重！」

「呜哇，等一下啊，城上！」

城上的剑刃被我的「楯」格开，脚步踉跄不定。即使如此，他仍立刻重新展开攻击。我赶紧喊停。

然而，他根本听不进我的声音，手中剑刃未停，直朝我突刺而来。

「就说等一下了……！」

剑尖掠过制服那一瞬之后，我抓住他握剑突刺的手，朝下盘一扫，给了他一个过肩摔。

不过，算准城上摔到地面的瞬间，再次拉住他的衣服，让他免于受伤。

「城上，刚才是我输了，你先等一下。」

「你说什么……？」

我指着脚下要他自己看。

地上画着一个限制我行动范围的圆圈。

而我的脚稍微超出了圈外一点。

被橘拉出圈外时，我就已经算输了，激动的城上却没发现。

「啧……还以为可以亲手斩了你……！」

重重喘着气，城上背转过身离开。

——不过，他偷偷握拳做了个胜利姿势，这我可没看漏。

这时，泉拍了拍我的肩膀说：

「哈哈，嘴上那么说，其实他心里高兴得很，城上那家伙真是……对了，你觉得那家伙进步得如何？」

「变得很强了喔。升上『位阶Ⅲ』之后，动作也变得更漂亮了。」

「这种话由『位阶Ⅴ』的你说来，有点像是讽刺喔，九重。」

「啊、抱歉……」

我一道歉，泉又拍拍我的背笑了。

「哈哈哈！别在意，纯粹是嫉妒你罢了！」

「咦，我还以为你只是开玩笑的！」

「老实说，一半一半啦。不过，要是城上听到你刚才那句话一定会很开心。那家伙总说，总有一天要打倒你。」

尽管大家都是一心想变强，同学之中难免会有合不来的人。

对我来说，那就是城上。

他似乎对我受到特别待遇的事心生不满。

「——我不会要求他一定要和我做好朋友，只希望至少相处起来可以再放轻松一点啊……」

「哎呀，其实他没嘴上说的那么讨厌你喔。城上那家伙曾说，要是你真的是个超讨人厌的家伙就好了。」

泉嘻嘻一笑，走远的城上正不悦地叫他快点跟上。

「是是是，这就来了……总之，虽然是个麻烦家伙，请不要把他想得太坏。」

留下这句话，泉也小跑步离开了。

（真没想到啊……）

平常只感受得到他对我的敌意，没想到城上对我还有那样的评语。

这还真是出乎意料的事，这么想着回头一看——

雅正举着骑兵枪试着小动作突击了几次，橘则在一旁跟她讨论。

「我是想像这样增加招式……」

「嗯，我认为这样不错。『骑兵枪』重量够重，即使招式增加，攻击力道也不会减轻，先以连续攻击让对方喘不过气——」

「再用突击来破坏对方的防守，对吧。」

雅用力往前踏一步，手中的「骑兵枪」向前突刺。

「哇，休息时间还这么热切讨论喔？」

「呵呵，时间用来休息太浪费了。」

我走向她们搭讪，雅给了我一个干劲十足的笑容。

参加选拔战的同学们，轮流以我和茱莉他们为对手，进行模拟战。

现在是在下一场模拟战开始前的短暂休息时间。

「啊！透流同学，可以拜托你一件有点麻烦的事吗？」

一问之下，才知道她是想练习用橘刚才建议的方式进攻。

「虽然也可以之后再练习，可是练习用的长枪用起来不一样……」

训练室里经常备有练习用的武器，可是都是木制品。

其中有部分武器灌入了铅液，只要重量和真正的武器相差不多，用来练习倒也绰绰有余。

问题是，不管练习用的武器有没有灌铅，重量都和雅的「骑兵枪」差太多了。

「抱、抱歉，虽然有点危险，我想透流同学应该愿意接受吧……」

「这点小事就交给我吧。再说，只要没有『那个』就不会造成危害啦。」

只有在使用「焰牙」的人怀有加害之意或敌意、杀意等负面情感时，才会对人体造成伤害——不过，雅当然不可能对我怀有那种情感，所以我笑着答应了。

「没问题的，我对透流同学怀有的，只会是喜欢的情感嘛♪」

「……小雅，抱歉让我插个嘴，你这样说其实也有点可怕……」

「我也这么觉得，感觉有点病态……」

「咦咦咦？」

看到雅慌张失措的样子，我和橘都笑了，休息了一会儿之后，开始利用所剩不多的休息时间做攻击练习。

「我要上啰！」

雅的枪头对我施展连绵不断的攻击，我有时防御，有时格开。

和突击不同，这种攻击的目的不是一击打倒对手，雅的上半身不会向前倾，也就不会失去平衡。

（表现得很不错。不过，更优秀的是——）

她眼神中的光芒。

雅对我展现出认真的眼神与拼劲，明确传递了她想变强的心意。

经历了与毕翠克丝手下那群「兽」的战斗，甚至曾徘徊于死亡边缘，但是，她那天下定的决心依然没有丝毫动摇。

（这样下去，下次一定能顺利完成「位阶升华」的，雅。）

这么想着，我故意让「楯」弹开，露出一点破绽。

如果不这么做，就无法让雅练习在对手防守失误时施展的绝技了。

「——唔！就趁现在……！」

刹那，雅的身形微微下沉，摆出突击前的上身前倾姿势——朝地面一蹬。

「喝啊啊啊啊啊啊！」

伴随着一股沉重的压力，释放犀利而快速的一击。

不用妄想正面接下这一击，我认真发动「楯」，承受了雅的攻击。

（很不错的一击！如果是这样的话——）

不过，我的思考在中途强制性地中断了。

视野忽然一片模糊，无法聚焦。

「——唔！」

膝盖发软，没能挡住「骑兵枪」的突击，我就这样飞了出去。

「透流同学，你没事吧？」「有没有受伤，九重？」

两人慌张地——也难怪她们会紧张——朝我飞奔过来。

「我没事，应该没有受伤。」

撑起上半身，一屁股跌坐在地的我抬头对她们苦笑。

「大概是肚子饿的关系吧，有点使不上力……」

「这样啊，该说幸好吗……？呼，真是吓死我了……」

「呵呵，　『巴豆妖』引起的一场虚惊。」（注：「巴豆妖」为闽南语，意思是肚子饿。）

雅松了一口气，橘和我一样露出苦笑。

「总之先别管我了，刚才的攻击很不错喔，也确实掌握了我的破绽。」

「呵呵，谢谢。」

雅一脸开心地对我伸出手。

我抓住她的手站起来，可是——

（嗯……？）

不经意地感觉到一股视线，转头望去，莉莉丝正用担忧的表情看着我。

我轻轻招手，表示没有受伤，休息时间正好结束。

训练完毕，自由的时刻来临，可以好好放轻松了。

「哥哥，你回来啦。」

空着肚子回到宿舍的我们，一看到等在门口的音羽脸上的笑容，疲劳也丢到九霄云外。

「我回来了，音羽。今天课上得顺利吗？」

「嗯！」

从那开朗的回应，感觉得出她真的乐在其中——

「莎拉姊的教法简单易懂，上起课来真的很开心。」

（很、开心……？）

从妹妹口中听见我无法理解的日语。

「哥哥下次也一起给莎拉姊教教看？」

我立刻摇头，否决了这个全世界最可怕的提案。

站着说话是不会饱的，我们决定先朝学校餐厅走去。

一起吃午餐的都是老面孔，有我、茱莉、音羽、莉莉丝、雅、橘、小虎和龙。

到了餐厅，今天吃的是自助餐，大家拿了盘子各自装着自己喜欢的菜肴，回到餐桌边。

「我之前就想问了——哥哥是不是很怕莎拉姊啊？」

吃到一半，音羽问了我这个问题——为了顾虑莉莉丝的心情，还特地压低声音。

「……有一点啦。」

虽然觉得她对莉莉丝的忠心很了不起，明白是因为这样而对我特别严厉，但也不能怪我这么想。

顺带一提，为了方便莉莉丝随时可以找到她，莎拉站在不远处的墙边待命。

「上次哥哥说她很恐怖，可是我不觉得啊。严肃的一面也可以解释成认真吧，我就觉得她很温柔……啊，不过我上课打呵欠的时候，她倒是真的很可怕。」

毕竟莎拉整个白天都在为音羽上课，她们相处的时间很长。

正因如此，音羽认识的莎拉，才会有我没看过的一面吧。可是，用温柔这个词汇来形容，还是令人难以置信。

「我也赞成音羽说的喔，莎拉不但泡奶茶好喝，做出的甜点也无可挑剔。」

「是啊♪，我总觉得自己是为了下午的点心时间而认真上课的呢。」

（……这跟上钩的鱼有什么两样……）

坐在我左右两边的茱莉和音羽说着这样的感想时，隔着桌子坐在对面的橘对我说：

「不好意思，大家聊莎拉的事聊得正开心却被我打断——我说一下就好，九重，虽然在音羽面前尽量不想讲这种话——你最近是不是又吃太多肉了啊？老是提醒你要多吃点蔬菜，你都忘了吗？」

「唔……」

穷于回应的我，盘子上确实装满了煎饺和牛肉可乐饼之类的食物。

「啊，不用担心喔。我已经把哥哥的煎饺换成蔬菜饺子，可乐饼也是豆腐做的喔。」

「什么？」

大受冲击的我，低头检查盘子上的料理。

「怎、怎么可能有这种事……我夹的确实是猪肉煎饺和牛肉可乐饼啊……？」

「……对不起！趁透流不注意的时候，我把它们调包了。」

「茱莉？」

一旁的龙拍拍肚皮，表示他吃掉了我被调包的煎饺和可乐饼。

食量小的茱莉负责调包，大胃王龙则负责摄食，这队形太完美了。

「感谢两位的帮助，茱莉姊，龙哥。」

而，首谋者是我亲爱的妹妹。

「干得好，音羽。」

「耶嘿嘿♪谢谢你，小虎儿。」

「干得好才怪啦！」

「早点告诉我的话，我也可以贡献一点主意喔。」

「呼呼，这么说的话，我也得帮忙才行啰。」

「不准帮————！」

智囊型的两人看着我，露出不怀好意的笑容。

我的明天（的肉）到底会变成怎样啊。

不过，一连串的打击并非就此结束。

「啊，对了，昨天哥哥吃了很多的炸鸡块，其实也是豆腐做的喔♪」

「什么啊～～？」

龙再次拍拍肚皮，表示我的炸鸡块一样祭了他的五脏庙。

我的内心涌现杀意。

「那种事，不是一尝味道就该发现了吗？透流……？」

「不，我只觉得调味变得清爽多了……」

莉莉丝这么问，我只好说明，因为毫不怀疑那是肉，就算觉得有点怪，也没想到竟然会是豆腐。

「呜呜，今后吃东西前得充分注意食安问题了……」

「……摄取营养均衡的食物，比你原本吃得更安全吧？哥哥。」

「我当然知道啊，可是身为肉食男子就是想大口吃肉嘛……」

我握紧的双拳颤抖，热切诉说发自灵魂深处的愿望。

随后，莉莉丝开始说些「既然如此那就先吃我吧」之类的话。「人、人家也想被吃……」虽然愈说愈小声，雅也不甘示弱地加入战局。不料，最后两人却互相看着对方叹气。

「这是哪门子的反应啊……」

「咕哈，对装作放下烦恼实际上却欲望无穷的和尚表达不满吧？」

手肘放在我的肩膀上，月见那张兔嘴里还是吐不出象牙。

「——是说，为什么连你也在这？」

入夜之后，洗完澡回到房间时，房里一个人也没有。

我去洗澡前，茱莉和音羽明明还在聊天。

因为是周末，茱莉大概去莉莉丝房间过夜了吧，那么音羽上哪去了呢？

（就快熄灯了呀……）

或许忘了拿什么东西，所以和茱莉一起回房间去了吧。

尽管如此猜想，反正闲着也是闲着，我便也走出房间。

（要是去接她的话，恐怕又要说我保护过头了吧……）

一边这么想，一边继续往前走，就在快到交谊厅时，耳边传来熟悉的声音。

「是喔？附近采得到这么多蓝莓啊？」

「是的，非常多。」

并肩坐在沙发上，茱莉和音羽不知正聊着什么。

仔细一听，原来是在聊茱莉的母亲经常做的西格图纳家——应该说是吉姆列最常见的甜点。

「先在派皮上铺面糊，上面再放刚采收的蓝莓，做成水果塔，最后加入用优格、砂糖和蛋混合而成的馅料，放进烤箱烤——」

「就完成吉姆列风的蓝莓派了吗！」

「不过，在那边是称为姆司提卡匹拉卡。」

（姆司……什么啊？）

这是哪个国家的皇室末裔发明的点心吗？

「听起来好好吃……」

「是啊，非常好吃，有机会的话音羽一定要吃吃看。」

「好的♪」

看气氛这么融洽，我还是别打扰她们，在这里等一下好了。

我希望音羽能不透过我，靠自己和周遭的大家打成一片。

所以，难得有这样的机会，我还是不要打扰比较好。

话虽如此，明知偷听不好，还是忍不住站在这里听她们说话，自己也说不清这是什么样的心情。

包括甜点的话题在内，音羽问了许多和吉姆列相关的问题，每次听完茱莉的回答，都会做出各种不同的反应。

是说，她们聊了好多连我也不知道的事。

（无论如何，她们聊得似乎挺开心的呢。）

「对了——」

音羽的声音压得比刚才低了些。

由于已近熄灯时间，在听得见两人说话声音的范围内，其实没有半个人了。

「茱莉姊，老实说，你对我哥真正的想法是什么？」

「——嗯？」

我差点惊呼失声，幸好即时用手捣住嘴巴。

「真正的、想法？」

「呃……就是……是不是喜欢他呢……」

提起这话题的音羽本人还显得更羞于启齿。

眼看茱莉就要开口回答了。

可是——

「什么嘛，想说怎么这么晚还不见人影，原来是跑到这里来了——咦？茱莉也在这里啊？」

心想那实在不是能再偷听下去的话题，我赶紧装成刚走过来的样子这么说。

「哇哇，喔喔！哥……！」

毕竟正在谈论的是那样的话题，音羽不免慌了手脚，也没注意到我说话的语气有点不自然。

音羽立刻换了一个表情问：「你该不会是来接我的吧？」

「真、真是的，就说哥哥你真的对我保护过头了啦！」

我一点头，她就说出料想中的那句话，听起来感觉有点不真切，是因为刚才听到她说了那些话吗？

「别这么说嘛。对了，那你们两人在聊什么？」

「咦。啊，嗯……随便闲聊？」

「是喔，你在问茱莉有关吉姆列的事吗？」

就算反问我，我也不知道怎么回答啊。不过现在还是顺着她的话头吧。

「嗯、嗯！对啊，是不是，茱莉姊？」

「对——」

幸好，丢了一个话题出去，总算不用担心被怀疑偷听了，没想到——

「然后刚才，音羽在问我是不是喜欢透流。」

「「噗——！」」

没想到茱莉哪壶不开提哪壶，我和音羽同时噗嗤出声。

「茱、茱莉姊……？」

「音羽，刚才说到一半就被打断了，我是喜欢透流的喔。」

「「咦咦！」」

告自得太干脆，我们兄妹俩不禁倒抽一口气。

「呃、呃——你指的是家、家、家人的那种喜欢吧……？」

「对♪」

「……哥哥，你别太难过了。」

为什么我要难过啊——一方面这么想，一方面却觉得安心中有种失望的无力感，费了好大一番劲才能站稳身子。

「哈哈、哈……说得也是……」

「——嗯？」

茱莉不解地歪着头，此时，宿舍里响起广播，呼叫的是橘的名字。

说是有从老家打来找她的电话。

一般来说，距离熄灯不到一小时的这个时段，就算家人打电话来也不会转接给学生。

换句话说，这通电话带来的，可能不是什么好消息。

过了不久，我们看见橘朝一楼舍监室走去的身影——

很快地，讲完电话的她又走回来。脸上笼罩着一层阴霾。

「橘……虽然不知道该不该问——发生了什么事吗？」

橘的表情令我犹豫该不该跟她说话，结果还是选择叫住她。

「啊，不好意思，并不是我家人出了什么事啦——」

她一开口就否认了最有可能发生的事——

「是关于传家宝的刀剑损坏的事。因为是代代相传的宝物，姑且还是知会我一声。」

神情依然落寞的橘，打起精神笑着告诉我们电话的内容。

「这样啊，呃，这种时候应该说很遗憾吗……？」

「别担心，世界上没有永远不变的东西——这样想就好了。」

话虽如此，橘的样子看起来还是有点不对劲，总觉得她隐瞒了什么。

不过，既然她本人不想说，我们也不好硬是追问更多，只能目送橘走回房间。

「虽然不敢说是绝对——」

一边望着橘远离的背影，茱莉一边低喃：

「这好像是巴的家人第一次打电话来？」

「——听你这么一说好像是耶……」

就我记忆所及，确实没听过叫橘去接家人电话的宿舍广播。

当然，也有可能是她平日已经自己打回去过了。

只不过，正值青春期的女儿，又是橘家的继承人，她的家人唯一打电话来的这次，为的竟然只是传家宝损坏的事——而且，在这种时候打来也令人觉得奇怪。

最令我担心的是橘沉重的表情，始终在脑中萦绕不去。

◇

昊陵学园学生宿舍三楼——

九重音羽和莉莉丝·布里斯托的房间里，有一扇通往隔壁房间的门。

在这扇未经学园许可擅自凿穿的门后方，其实是布里斯托家的少女管家，莎拉·吉尔佛德的房间。

和足足有两个房间大——同样是未经学园许可擅自打通改建的——装饰得富丽堂皇的主子房间不同，管家房间内的装潢，和透流等其他学生的房间一样。

音羽平常就在这个房间里上莎拉的课。

「那这个答案呢？」

用触控笔在平板电脑上写下答案给莎拉看，等待她的回应。

「对，正确答案……好，我们稍微休息一下吧。」

「好喔♪」

现在，房间里充满香甜的味道。

利用教学空档稍作休息时，莎拉都会准备奶茶和点心。

一开始只有音羽一人享用的下午茶，也在两人逐渐熟悉后，开口邀请莎拉一起享用。现在，这段时间成了两人聊天的时光。

「莎拉姊，教我功课会不会很麻烦你啊？」

「如果你的意思是增加了我的工作量，答案当然是肯定的。」

「呜呜……对不起……」

这是个难以启齿，对方也难以回答的问题。音羽鼓起勇气开口问了，没想到得到毫不留情的回答。

「不过，如果问我觉不觉得麻烦的话，答案是否定的。」

「咦？」

音羽睁大眼睛，望向笑着回答的莎拉。

「因为这是我第一次指导别人什么。尽管有些压力，但是很好玩。或许因为你是个勤奋的学生吧。」

莎拉打从心底这么认为。

当然，并非一开始就这么想。

虽说是莉莉丝的命令，得知要教透流的妹妹功课时，其实是心有不甘的。

然而，每天和个性开朗坦率的音羽相处下来，莎拉的心情也改变了。

不只学业，莎拉还会教她餐桌礼仪等各种常识与礼节，不管内容是什么，音羽都开开心心地学习。这样的态度打动了莎拉，渐渐开始期待与音羽共度的时光。

「音羽小姐学习能力强，吸收得又快，就算遇到挫折，只要找到原因，就能重新做出正确的答案，是一位非常优秀的学生。」

「哇哇，你这么说我会有压力的……」

「那么，难道你希望别人对你不抱期待？」

「不是的，我会努力克服这样的压力！」

音羽举起双手，在胸前用力紧握。莎拉对她露出在透流面前从不曾有过，今后也绝对不会有的温柔微笑。

「呵呵，那等一下进行临时抽考，用考试结果来证明你现在说的话吧。」

「——咦？我、我可没听说要抽考……！」

「事先告知还叫什么抽考呢？」

「呜呜……拜托至少再让我喝一杯奶茶……」

音羽趴在桌上哀求。

少女管家如她所愿，端上第二杯奶茶。

「谢谢你！这么一来我就有力气克服了，我要加油，喔——♪」

莎拉知道，眼前这表情七十二变的少女并非真正的人类。

明知如此，几天相处下来，或是像这样交谈时，不管莎拉怎么看，这个学生都只是个普通的人类女孩。

「趁你喝奶茶时，我先来准备考题吧。」

站起身来，莎拉正要把资讯传送到音羽的平板电脑时——

匡啷……！突如其来的声响，吓得莎拉赶紧回头。

「对、对不起……我马上清理……」

定睛一看，音羽手上的茶杯掉在地上摔破了。

看到她愁眉苦脸的表情，莎拉知道，音羽一定以为自己要被骂了。

「这种事常有，别担心，我马上来收拾，你不要碰，在那边等我就好了。」

温柔地安抚音羽，少女管家走向放在房间角落的扫除用具。

也因为如此，莎拉没有发现。

没有发现这时音羽正用手压住胸口。

拿起扫除用具回头时，不想让莎拉担心的音羽已强装平静，这也是莎拉未曾察觉的另一个原因。

（刚才那是怎么回事……？）

当莎拉正在清理茶杯碎片与被奶茶弄脏的地板时，音羽恍惚地思考。

刚才茶杯之所以掉落，是因为胸口突然窜过一阵剧痛。

可是现在疼痛已完全消失，心悸的感觉也不见了。

于是，音羽并未担心太久——

也正因为这样，她终究没能察觉自己身体开始产生的异状。

第三章 「嗯，非常♪」

今天是四月最后一个星期六，在我的提议下，决定放学后到学园外走走。

不用说，当然是为了音羽。

宿舍里虽然有书本和电脑游戏，也可以在校地内自由走动。

即使如此，想转换心情还是有所限度，我想偶尔也让她离开学园，到外面尽情伸展放松。

约了几位老面孔，茱莉、音羽、莉莉丝、雅、橘、小虎和龙，以及一如往常明明没约也会自动出现的月见，一行人搭着莎拉驾驶的车，前往牧场主题乐园。

「差不多快到了。」

就在车下了高速公路不久，看到路旁立着「距离主题乐园还有两公里」的招牌时，莎拉提醒我们。

接下来，要不了多久，我们已抵达目的地——「爹地牧场」。

「辛苦你了，莎拉。谢谢你。」

「这是我家小姐的吩咐，不必言谢。」

「啊、喔……」

「谢谢你，莎拉。搭你驾驶的车很舒适。」

「您过奖了，小姐。」

「莎拉姊，你一路开车会不会累？」

「身为布里斯托家的管家，不会为了这种程度的事喊累的，音羽小姐。」

面对主人时，回答的态度既惶恐又欣喜，面对学生时，则是温柔以对。和跟我说话的态度完全不同。

「……干嘛？」

莎拉恶狠狠地瞪了我一眼，我猛烈摇头。

「透流、透流，我们赶快进去吧。」

茱莉迫不及待地拉扯我的衣袖，提议要来今天的目的地「爹地牧场」的人就是她。

从放在宿舍交谊厅的观光旅游杂志上读到牧场的报导之后，她好像一直很想来。

眼神闪闪发光，孩子似的表情令人莞尔，与战斗时英勇善战的茱莉判若两人。

「那么，我留在这里等候。」

「你在说什么呀？」「你不来吗？」

「咦？」

主子和学生的发言，令莎拉睁大双眼。

「这、这太抬举我了，我怎么能——」

「走啦，一起去吧♪」「莎拉姊也一起来玩嘛♪」

「等、等一下小姐！音羽小姐也是！请两位放开手——啊啊啊啊啊……！」

抵抗不了两人，少女管家就这样被她们牵着走。

看她们这样，我和小虎忍不住笑了起来。

「哼，没想到她们处得这么好。」

「是啊，我稍微放心了。」

话说到这里，茱莉忽然拉住我的手。

「透流，我们也快点去。」

「不、不用这么赶吧……唔？茱、茱莉，别拉我啊……！」

正当我几乎是被茱莉拉着往前走时，空着的另一只手也被抓住。

是雅。

「雅、雅……」

「我、我们也快点去吧，透流同学。」

雅也拉着我快步向前走，说话的声音比平常嘶哑了些。

被两个女生牵着走，实在有点难为情。

今天又是周末，来玩的游客很多，视线如芒刺在背。

更别说背后还有来自自己人（？）的攻击。

「咕哈哈哈，做个风流男子也很累的吧！喂，班长，你也一起去牵着他走啊！」

「我拒绝。再说，九重双手都被拉住了，我是要牵哪里。」

「手不能牵就牵脚吧。」

「牵了脚怎么走路……」

「脚就是为了这种目的存在的吧，我是说第三只脚。」

「那是什么……？」

「G（限制级消音）❤」

「唔唔！」

仿佛出自酒醉OL之口的单字，令橘瞬间面红耳赤。

橘和我四目交接——

她的视线微微朝我腰间移动——

「我、我真是不知羞耻——！」

随即，尖叫的声音响彻晴空。

五分钟后我们进入园区，来到入口附近——茱莉最期待的可爱动物区，可直接和动物们互动交流。

在可以直接接触天竺鼠、小白兔、迷你猪、石龟等各种动物的可爱动物区中，最吸引茱莉的是号称世界体型最小，有着漆黑眼珠的迷你鸭。

然而——

尽管为了不让小鸭起戒心，茱莉已经尽可能慢慢靠近，小鸭却像感应到什么似的，始终和她保持一定距离闪躲。

一开始以为小鸭对所有人的警戒心都是那么强，可是明明就看得到其他游客把小鸭放在手中或腿上的情景。

——总觉得小鸭只对茱莉保持警戒，难道是我的错觉吗。

慢慢逼近的茱莉……

落荒而逃的小鸭——

这样的行动不断重复，小鸭甚至不让茱莉进入能伸手摸到它们的范围内。

「为什么会这样呢。我是这么想紧紧拥抱这些孩子……」

（或许就是你这份心情太强烈，把它们给吓跑了吧……）

看到茱莉现在沮丧的样子，想到刚才还全身散发压倒性执着气息的她，我不由得苦笑。

「认真要抓的话，在它们采取反应之前应该就能抓住了吧？」

「不行，这里是可爱动物交流区，彼此打从内心愿意交流的心情是很重要的。」

我知道茱莉想表达什么，问题就是她的心情太强烈了啊。

话虽如此，如果无法和小鸭接触的情况一直持续下去，她又未免太可怜了，我努力想着能怎么帮助她——这时，音羽对茱莉说：

「那个……茱莉姊。」

「什么事呢，音——」

茱莉回过头，顿时倒抽了一口气，睁大深红色的双瞳。

映入茱莉眼中的，是怀中抱着小鸭的音羽。

「不介意的话，这孩子给你抱抱好吗？」

「啊……」

银发少女不知该如何回应，正在犹豫时，我从背后推了她一把。

「……只要这孩子愿意的话。」

「没问题的。这孩子很乖，你看它脸上一副很想被抱的表情♪」

虽然音羽笑着这么回答，看在一旁的我眼中，小鸭根本就是感受到茱莉强大的压力，紧张得不敢动弹——不过，这话我还是别说出来好了。

这时，音羽已经将小鸭交给茱莉。

「谢谢你，音羽。」

「不客气♪」

小鸭不逃也不挣扎，乖乖待在茱莉怀中，茱莉显得非常高兴——当然，这是以茱莉的标准来说。否则，看在其他人眼中，她的态度应该很平静淡定吧。

认识茱莉不久的音羽同样看不出来，所以我悄悄在她耳边说：

「……音羽，别看茱莉这样，其实她现在很高兴喔。」

「是、是喔？」

「对啊，你仔细看，她的嘴角是放松的，眼神始终不离感兴趣的对象（鸭子）。还有，脸颊也有些泛红，说话时的速度比平常快。」

「好像明白又好像不明白……啊，可是的确看得出她一直盯着小鸭看。还有脸颊也……其他就比较难判断了……」

「唔唔唔」地凝视茱莉的音羽，忽然转过头对我说：

「哥哥，你真的很了解茱莉姊耶。」

「怎么说呢，好歹也组成『绊双刃』一年多了嘛。」

「……我指的不是这个意思。」

我还想问音羽那她指的是什么意思，音羽已拿着今天也带在身上的平板电脑，跑去找茱莉说话了。我和她的对话只好就此结束。

「茱莉姊，要不要拍照？难得一起出来玩，拍张照片做纪念吧！」

「可以吗？」

「当然可以啊，来，我要拍了喔！」

音羽按下快门。

「嗯，拍得很不错♪你不认为吗？哥哥？」

画面上映出的是抱着小鸭的茱莉。

「等等，机会难得，音羽也一起入镜吧，我来帮你们拍。」

当音羽对茱莉说再拍一张时，我制止了她并做出提议。

「不，既然这样，应该透流和音羽拍一张才对。」「不，我帮哥哥和茱莉姊拍一张——」「不不不……」「不行不行不行。」「不要啦不要啦。」

我们开始互不相让，身旁正在和其他动物玩的伙伴们也加入战局。

「哎呀，可以跟透流单独合照吗？那我不拍一张怎么像话？」「人、人家也想和透流同学合照……」「你们两个，不觉得这时应该让音羽先拍才对吗？」「麻烦死了，你们所有人把『异能』五马分尸，一人拿一块碎片拍照，这样不就万事如意了吗。咕哈哈哈哈！」

这样我就必死无疑了。

总之，吵闹的声音大了起来，使我们成为周游注目的焦点。

小虎和莎拉同时露出傻眼的表情，在一旁叹气，龙则举着一只陆龟开始做深蹲，没有一个人打算居中协调劝阻。

「吼，够了！大家一起拍吧！难得大家一起出来玩！」

结果，在我这句话下，决定了先拍一张全体大合照，之后再轮流和我拍照。

虽然小虎触霉头地说「反正等一下为了轮流的顺序还不是会吵起来」，幸好除了莉莉丝之外，其他人都不在乎先后顺序，二话不说的礼让了。

得到优先权的莉莉丝一边嚷着「其实我也不是一定要第一个拍啦」，一边露出喜孜孜的表情，看来问题暂时得以和平解决。

「那就麻烦了。」

拜托了一旁的游客——一对壮年夫妻帮我们拍全体合照。

先拍一张茱莉和音羽站我身边的，再拍一张莉莉丝和雅站在我身边的，向那对夫妻道谢后，他们就离开了。

平板电脑中的我们看起来好开心，不管怎么看都是一群好朋友。我心想，这张照片一定能成为音羽的珍贵回忆。

拍完照后，我们移动到园内其他地方。

首先观赏由牧羊犬诱导羊群大游行的秀，接着体验骑马。

其中尤以莉莉丝最厉害，以高超的马术驾驭了马匹。听见莎拉在一旁不断为她连拍的快门声，教人忍不住偷笑。

接着，大家讨论起是否该去体验挤牛奶——

「穗高的奶就交给你挤啰，『异能』。」

月见拍拍我的肩膀这么说，托她的福，现场气氛瞬间变得非常尴尬。

结果，只好放弃挤牛奶的体验。

话题就这么转为抢在黄金周前展开，从昨天开始开放的采樱桃活动。于是，众人付了入场费，进入樱桃温室。

「哇、啊……好棒喔，哥哥，好多樱桃！」

虽然时期还有点早，温室内已经有不少樱桃结出红色的果实。

「摘得到吗，音羽？要不要骑在哥哥肩膀上？」

「讨厌，这种高度我自己摘得到——不对，别以为你长高了不少，就可以把我当成小孩子，你说对不对，小虎儿？」

「不要跟我提身高的事。」

对于音羽叫他「小虎儿」的事，小虎似乎已经放弃，视线从音羽身上转开。

「啊……别、别担心，小虎儿一定也会长高的……对吧……！」

音羽急忙补救，龙却在一旁拍着小虎的头大笑道「这家伙从去年就没再长高啰。」

小虎立刻对龙使出一记华丽的跳跃回旋踢。音羽则苦笑表示：「好像哥哥喜欢的香港电影喔……」

刚到昊陵来的时候，音羽曾惊慌地以为小虎和龙的打闹是认真的，相处了这么久，现在也明白那只是朋友之间的沟通方式。

不过，对这种激烈的沟通方式，她似乎还有一点不习惯。

而我，上次冬天宿营时明明帮小虎说话，说他去年还长高了一公分，却反而招来他一顿骂，所以这次决定选择闭嘴。

「透流♪」

「怎么啦？你不采吗？」

正当我笑着看那两人打打闹闹时，莉莉丝来到我身边。看她手中的篮子——在入口领到的——还是空的，就知道她连一颗樱桃都还没采。

「我碰不到树上的樱桃，想要给透流抱啊♪」

「音羽，我们去那边采樱桃吧！」

「等等透流！这是未婚夫该有的举动吗？」

无视金发少女的抗议时，她的少女管家不知从哪里冲了过来，用不输给橘的姿势跪在地上——不、应该说趴在地上。

「小姐！如果你采不到的话，请把这个不才莎拉·吉尔佛德当作脚踏台吧！」

「莎、莎拉？不用啦，不要这样，快点，我叫你起来！」

「……哥哥，不用管她们没关系吗？」

「是啊，那也是她们维持感情的方式……」

两名外国少女引起的骚动，聚集了许多园内游客好奇的视线，我赶紧带着音羽逃离现场。

这时，月见出现在前方。

在日常生活中只觉得是恶搞的兔耳女仆装，一旦来到牧场主题乐园这种地方，不但谋杀了不少观光客的底片，更在儿童之间大受欢迎。

「厕所在哪？」「兔兔姊姊，跟我一起拍照♪」「爸爸、妈妈！」

「厕所就在入口旁边，在尿裤子前快点去！好好好，和兔兔姊姊一起拍照喔❤那边那个小鬼的爸爸妈妈穿什么样的衣服，快跟我说！让你坐在我肩膀上好不好，别哭了！是说我又不是这里的工作人员——！」

（吉备津也好，小孩也好，她对天真无邪的人就是没辙呢……）

尽管已经逐渐从白兔模式切换成黑兔模式，嘴上唠叨个不停，月见还是一一满足了孩子们的需求。当我在旁观察这样的月见时，她也发现我了。

「唷，在室男，你是不是用采樱桃当借口，暗示她们赶快来采你这颗小樱桃？」

「我哪有这样暗示！还有，不要在小孩子面前说这种话！」

我指着骑在月见肩膀上的迷路小孩吐槽。

「哥哥，在室——」「音羽不用知道这个没关系！」

「咕哈哈！吐槽股长的表现还是一样出色！明明没经验还敢说！」

我已经不想理她了。

「我们走吧，音羽。」

「等一下嘛，给你看来这里一定要看的东西，别生气了。」

「一定要看的东西？」

内心浮现不好的预感，我只想赶快离开，音羽却停下脚步。

丝毫未察觉我内心的想法，音羽露出期待的眼神。月见当着她的面，把一颗樱桃放入口中——

「嗯唔……唔唔……嗯嗯……咀呣……好了，你看！」

过了一会儿，月见伸出舌头，上面是一根打了结的樱桃梗。

「啊不就好棒棒……」

「哇哇，好厉害喔！哥哥，我第一次看到会做这种事的人！」

早就料到会是这样，我一脸受不了的表情，音羽却正好相反，惊喜地赞叹着。

「喔，多称赞我一点吧，小妹。之后我会好好调教你哥哥，让他也学会这招舌技。」

「啊，如果有什么诀窍也请教我！」

「我们赶快去别的地方吧，音羽。」

「呀啊？哥、哥哥，不要拉我啦！」

看出月见想说什么的瞬间，我立刻下了决断，拉着音羽往别的地方移动。

往背后瞄了一眼，她似乎没有追上的意思，跑去帮迷路的小孩找父母了。

（真是的……得事先警告音羽别太靠近月见才行……）

爱开黄腔的月见，对音羽的品德教育会有不良影响。

虽然那家伙本性并不坏——这么想着，我叹了口气继续往前走，这次遇到的是雅和橘两人，

雅坐在设置好的梯子上，橘站在旁边，朝樱桃伸长了手。

「雅姊，巴姊，收获如何？采了很多吗？」

「啊，是音羽♪还有透流同学也来啦……」「唷，你们也看中这块不为人知的好地方吗？」

温室入口附近聚集了不少人，但正如橘所说，这一带几乎没有人过来。

如果想度过一段好好聊天放松的时光，走远一点绕过来这边是最好的选择。

虽说我只是想逃离月见而已。

「哈哈哈……」

「——嗯？」

看到我笑着打马虎眼，橘露出不解的表情。

「对了，怎么只有你和雅，茱莉呢——」

我和橘这么聊着，另一边音羽也和雅聊了起来。

「音羽，你要不要到梯子上面来采？」

「可以吗？」

「嗯，我已经采了不少，本来就差不多要下去了。」

「谢谢——哇哇，别在那么高的地方站起来！」

「呵呵，别担心，不要紧的。别看我这样，可也是堂堂『超越者』，还满——」

「不、不是这个意思，你的裙子！会被人看到里面的！」

「咦？呀啊啊啊啊！」

你们不是和茱莉在一起吗——正当我这么问橘时，瞬间传来雅的惨叫声。

「雅？」

「透透透、透流同学不可以看这边！」

朝惨叫的方向望去，正好看见站在梯子上，手忙脚乱压住裙摆的雅。

接着她失去平衡，梯子倾斜，眼看就要倒下来了——

「危险！」

刹那，我一边大喊，一边闪电般地冲过去。

跨在倒下的梯子上，抱住从半空中掉下来的雅。

「雅，没事了。」

我对紧闭双眼的雅这么说。

「咦……？啊……呃……？」

睁开眼，似乎还没搞懂眼前发生了什么事，雅一脸困惑——

很快地领悟一切，睁大双眼。

「谢、谢谢你，透、透流同学，那个……已、已经不要紧了，所以、那个……」

「你能站吗？」

猜测雅的意思是要我放她下去，这么一确认，她便用力点头。

轻轻放下她，雅试着走了几步——背对着我，当场蹲了下去。

「雅？」

「没、没事，不要紧的……！只是有点吓到……」

既然她本人都这么说了，那就是没问题吧？

「没、没想到会被透流同学公主抱……还抱得那么紧……脸凑得那么近……」

双手捧着胀红的双颊，雅不知道在喃喃自语什么。不过，从她对我的心意，也大概猜的到内容。

「无论如何，小雅没事我就放心了。本来该是身为『绊双刃』的我采取行动才对——感谢你，九重。」

「这种时候就别在意是不是『绊双刃』了吧。」

「呵呵，要是个性能这么简单看开的话，我也不会是今天这样了。」

橘苦笑着评论自己。

看来她对自己的个性也满了解的嘛。

「对了，茱莉呢？」

「一进温室就不知跑哪去了。也没有和莉莉丝一起行动，还以为她和橘你们在一起呢……」

可是，这里到处都没看见银发少女。

换句话说，她一定是单独在这温室里的某个地方了。

「唔呣，因为太远了所以没叫她，不过刚才有看到她出现在那边喔。」

橘指着茱莉离开的方向。

「……音羽，你先和橘她们在一起好吗？」

「嗯。那哥哥呢？」

「我去找茱莉，采樱桃还是大家一起比较热闹好玩吧？」

「嗯，说得也是。」

在一旁听我说明的橘也点点头，我便将音羽交给她，前往寻找茱莉。

话虽如此，温室并不大，很快就看到那头注册商标的银发了。

我朝不采樱桃，只是站在那里，低头盯着篮子出神的茱莉走去——

「……你替我想太多，我反而会觉得有点寂寞喔。」

轻轻把手放在她头上这么说。

「透流……」

茱莉只露出微微惊讶的表情，我的身影映在深红色的眼瞳中。

「寂寞是指……？」

「刚才不是才说了吗？你替我想太多了……虽然很高兴你替我和音羽着想，但也该有个限度才好。」

打从音羽进入昊陵学园，我和茱莉相处的时间就减少了。

每逢周末，茱莉和音羽都会交换房间，还不只是这样。

只要音羽一来房里玩，茱莉就会离席。有时我在和音羽说话时远远看见她，也会在我开口叫她前，就一溜烟地不见了人影。

贴心的她，为了让我们兄妹俩尽可能重获失去的光阴，才会采取这样的行动。

明明是个怕寂寞的人，却拼命忍耐自己的心情。

「我说茱莉啊，和以前一样就好了啊。我和音羽相处的时间固然重要——」

摘下一颗樱桃，我继续往下说。

「对我来说，和茱莉一同度过的日常生活也很重要。」

我已经失去理所当然的日常生活了。

这意思指的并不是像过去的我或茱莉所经历过的那种惨剧。

有时，人们会从很小的地方开始失去日常生活。

一开始只是小小的错过，等到发现时却难以挽回。

我已经不想再失去了。

在昊陵学园中理所当然，但非常重要的日常生活。

虽然这样的生活，也总有改变的一天——但是现在，我还不希望它改变。

「什么都想要，是不是太贪心了呢。」

「对——」

茱莉不假思索地回答，果然如此，我只能苦笑。

不过，茱莉的答案并不只是这样。

「可是——你的贪心让我很开心。」

「哈哈，这样啊。那，以后你就别再那么客气了——是说，刚组成『绊双刃』时，好也乜说过类似的话。」

我用指背轻敲茱莉的头。

「对，曾经说过。」

茱莉点点头，脸上浮现淡淡的笑容——以她的标准来说，是笑得很开怀了。

「谢谢你，透流。那我就恭敬不如从命了。往后也会恢复过去那样的生活，不过——」

有些困扰地笑了笑，茱莉又说：

「至少每个星期六，请你和音羽一起过。」

「不、可是这不就又——」

「没的事。你应该腾出和家人相聚的时间……相对地，只要增加和我睡在一起的日数，我就不会觉得寂寞了。」

「和家人相聚的时间啊……好吧，那这件事我就接受你的好意吧。」

我点头答应茱莉，忽然想起一件事。

（……嗯？增、加……和她睡在一起的……日数……？）

重新检视后半段这句话，急忙朝茱莉脸上看去，看得出她现在心情好得不得了。

看这情形，是怎么也无法开口拒绝增加日数了。我悄悄叹了一口气。

「对了，你怎么一颗樱桃都没采？」

「被你这么一说，好像是耶。」

茱莉手上的篮子里，连一颗樱桃都没有。

「给你，茱莉。」

我摘下一颗樱桃，送到她嘴边。

平常一定会因为难为情而做不出来的这种事，在温室里却是随处可见，我也就豁出去了。

「……很好吃。」

一口吃下，茱莉睁大眼睛发表感想。

「是不是？这么好吃的东西，不多吃一点岂不是浪费。」

「对。不过，我只采了一点，透流的分我吧。」

「哈哈，好吧，我本来就打算采一大堆，分你也没关系。」

「耶——♪」

进入春天之后，环境有了很大的改变，很多时候都让茱莉感到寂寞。

不过，已经不要紧了——她的笑脸给了我这样的确信，那是非常具有魅力的笑容。

然而，美好的气氛持续不久。

应该说，是立刻就被破坏了。

「透——流——♪，我只采了一点，你的樱桃给我吃好不好♪来，啊～❤」

莉莉丝从树荫底下现身，要求我喂她吃樱桃。

「你自己不会采喔……」

「哎呀，为什么茱莉就可以，我就不行？太不公平了吧？」

「噗——！」

原来被看见了啊。

虽说是温室内随处可见的行为，被自己人看见又是另外一回事。

「你、你从什么时候……」

我慌乱得脸颊发烫，颤抖着声音这么问，还没问我就自己发现了。

音羽从莉莉丝背后采出头，双手合十表示歉意。在她身后是雅和橘，也是一脸抱歉的笑容。接着是淫笑的月见、看了看主人又狠瞪我一眼的莎拉、叹了一口气表示「随便你了啦」的小虎，以及银牙一闪，对我比了个大拇指的龙。

换句话说，就是所有人都看见了。

大概是一起来找我们时，发现气氛正好，所以只在一旁远远守护了吧——或者该说偷窥呢。

「快嘛，透流，啊～❤」

无可奈何的我，只好叹着气送上樱桃。

可是，一口吃下那颗樱桃的却不是莉莉丝，而是茱莉。

「喂喂，茱莉？刚才那颗明明就是要喂我吃的吧？」

「没有。已经讲好透流的樱桃都归我吃了。」

「……茱莉，这样会造成误会，还是分给莉莉丝一些吧。」

「我明白了。那下一颗再轮到我。」

明明最和平的解决方法，就是你们两人自己采自己要吃的吧？

「你明白就好，再说，透流打从心底想献出樱桃的只会是我♪来～❤」

「随便你怎么说……」

「再来轮到我。透流，我也要『啊～』」

就这样，我觉得自己像一只喂食雏鸟的母鸟，不断交互将樱桃送往两人嘴边。

「……雅，我虽然不想助长争执，但你不参加吗？」

「唔、嗯。等透流同学采的被她们两个吃完，我采的就可以给他了。」

「喔喔，原来如此。这就是你的恋爱小心机啊。」

「咕哈哈，这是用樱桃在性方面的意思（处女）做暗喻吧♪」

远远看到月见和雅及橘不知说些什么——

「呀——！」「雅、雅、雅……原来你脑子里都是这些不知羞耻的事吗——？」

她们突然骚动起来，就在我狐疑地朝那边望去时，手上一滑，樱桃掉进了莉莉丝胸前的深沟中。

「透流好色❤不用绕圈子做这种事，直接跟我说，我随时都可以——」

「拜托不要学月见说那种话————！」

不平静的一天，很快就入夜了。

现在的我们，刚在爹地牧场附设的烤肉广场吃完蒙古烤肉，我坐在茱莉和音羽中间，一边休息一边眺望星空。

虽然人说春夜月朦胧，今晚的夜空却十分晴朗，闪烁的星光非常美丽。

「不愧是地势高的地方，星星比在学园时看得清楚多了呢。」

「因为周遭没有光害嘛。」

茱莉点点头，音羽仰望星空说：

「唉，如果是后天在这里就好了。」

「后天有什么事吗？」

「……哼，从刚才的话里也该知道她指的是春天流星雨的事吧。」

坐在音羽另一侧的小虎丢下这句话。

「小虎儿答对了　」

「音羽，那是什么样的流星雨？」

音羽回答了茱莉的问题。

我恍惚听着两人交谈的声音，想起不久前的事。

（流星雨啊……）

最后一次看到，是去年十二月——

和音羽重逢前不久的事。

那时，怎么也想不到还有机会能像这样，再次与音羽并肩眺望星空。

同时，我也忆起几年前与音羽的共同回忆。

『嗳、哥哥，如果只能有一个愿望，哥哥要许什么愿？』

去年冬天想起这件事时，我许了一个愿。

希望能见到音羽——

希望能再次听到她的声音……

愿望实现了。

以出乎意料的形式实现。

直到现在，我仍担心这只是个梦，内心惶惶不安。

所以，我伸手触碰音羽。

「哥哥……？」

我的手突然放在她头上，音羽似乎感到困惑。

没问题，确实可以触摸到她。

「怎么啦？」

我笑着问：

「今天开心吗？」

「嗯，非常♪」

除了这句话，满脸的笑容更是最棒的回答。

「……透流。」

坐在身旁的茱莉低声呼喊我的名字，我用空着的另一只手轻轻叠在她的小手上。

『太好了呢。』

虽然没有说出口，我知道她正这么对我说。

真的，太好了。

现在的我非常幸福。

结束三十分钟的休息，差不多该回学园了。

甩开想躺在草地上闭目养神的诱惑，大家纷纷起身，往停车场走——

「加油喔，小巴！」

雅开朗的声音这么说，向前跑去。

在背后目送雅的橘感觉有些消沉，我担心地问她刚才她们说了什么。

「下个月的『咬龙战』，一定要加油赢得胜利的事。」

橘转向我时，脸上已是平时的表情。

「……橘认为自己不会赢吗？」

「你为什么这么想？抱着不会赢的心态比试时，注定就不可能赢了。我当然会抱着必胜的心态参战。」

「这样就好——既然如此，你的表情为什么这么消沉呢？」

「你看到啦……」

瞬间，橘瞪大双眼，朝雅跑走的方向抬起头，似乎很寂寞地眯起眼睛。

「我有点、羡慕她……金泽那件事大大地改变了小雅。虽然武艺还有进步的空间，精神力却变得很强了——我远远比不上她。」

「橘……」

被「位阶Ⅳ」这道墙挡下来好几次，橘至今仍陷于苦恼挣扎之中。

原因是什么，我也不知道。

虽然很担心，但也不确定是否该追问到这么深入的地步——

我还在苦恼怎么做才好，橘已甩甩头，露出抱歉的笑容。

「……不好意思，忘了我聊才说的吧。」

既然她这么说，我除了同意外也无话可说。这时，正好茱莉来叫我，和橘的交谈就此结束。

过了一会儿，所有人都上了车，再次朝学园出发——此时，莎拉用手机接了一通电话。

「……小姐，是三国先生打来的。」

这出乎意料的名字，使众人的视线集中在莎拉的手机上。

「是我……对，透流他们也一起，怎么样？我们……？——唔！……好，我知道了。你跟朔夜说我们马上回去。」

结束通话，莉莉丝深深叹了一口气。

「学园里好像来了客人，指名要找我们。」

「我们……？客人到底是谁？」

金发少女瞥了所有人一眼，告知来客身分。

「——『666』派来的使者。」

将近一小时后——

因为也入夜了，回程花了比白天更短的时间，很快地回到学园。

虽然不确定和「666」有没有关系，我认为或许不要让音羽出现在对方眼前比较好。然而，雅和莎拉在金泽那件事时已经和「666」交手过，龙则坚持自己也要贡献一份力量，结果还是所有人一起前往了理事长办公室。

「打扰了。」

推开厚重的门，走进理事长办公室，里面有理事长和三国老师，以及另外三个陌生男人。

「你们来啦。这几位是为黎明机构——以及为你们带来『666』消息的使者。」

听了理事长的话，我们转头望向站在她办公桌对面，身穿黑西装的男人——他们大概都是「兽」或「兽魔」吧。

「再次自我介绍，我是过去曾与各位『超越者』交手的组织——『666』的使者。」

耳边听见某人倒抽一口气的声音，此时，站在三人中间的男人跨出一步，低头打了个招呼，开始说明此次的传达事项。

「三个月后，我们组织将举行名为『修罗会』的盛宴，我们的主子——『第四圜』莫卓，想邀请之前参加过『狂卖会』的各位参加此次的宴会。」

男人口中的「主子」——

上次在「狂卖会」上短暂对峙过的组织，其四名首领「圜冥主」中，那个领头的巨汉就叫莫卓。

「……这场『修罗会』是什么样的宴会？既然主办方是『666』，想必不会有好事。」

「特地来邀请敌对组织的我们参加，更是启人疑窦。」

我才刚说完，莉莉丝也耸着肩膀补充了一句。

「只是普通的娱乐活动罢了。为了满足在黑暗中蠢动的人，以及所有相关者的欲望，充满鲜血与金钱，杀意与疯狂的斗争之宴——这就是『修罗会』。」

使者轻轻摇头，否定了我和莉莉丝的话，脸上浮起一抹浅笑。

只不过，听了他说的内容，这场宴会果然还是一场鸿门宴。

然而，黑衣少女却愉悦地扬起嘴角。

「从宴会名称看来，这是以你们『666』的规矩重新定义过的古代啰马剑术斗技会吧？九重透流等人，就是你们邀请的斗士——我这么解释对吗？」

「舞台比斗技场更巨大，而且和光明正大自报姓名的战斗方式完全不同，无论白天黑夜，一切都在混沌之中进行。」

「然后呢？小费就是斗士们的性命是吗？咕哈哈！」

使者们并未做出任何回答，默认了月见说的话。

「哼！『修罗会』是什么玩意，大概也可以想像得到。唯一不明白的是——为什么要邀请我们参加。」

小虎的疑问也是我的疑问。

邀请的不是敌对组织的部队，而是培训学校的学生，理由到底是——

「说得更正确一点，我方想邀请的名单如下——九重透流、茱莉·西格图纳、莉莉丝·布里斯托、橘巴，还有——」

使者一一望向口中的邀请宾客名单——都是与「狂卖会」任务有关的成员，最后，他的视线停在出乎意料的地方。

「九重音羽。」

「什么！这是怎么回事？音羽根本就不是『超越者』！」

「……关于『红莲演者』，是考虑到她和敝组织的关系所做出的邀请，希望各位能够理解——简单来说，就是对她的报复。」

音羽身体一震，脸色铁青。

原因我也很清楚。

我知道音羽过去曾在毕翠克丝的命令下，对好几个「666」组织设施做出破坏攻击行动。

「……破坏你们的设施不是音羽本身的意思！她是被操纵的！」

「那又如何？不管你说的是不是真的，都无法改变『圜冥主』的想法。九重音羽曾对组织下手，那也是不争的事实。」

「就算你们这么说，难道我们就得乖乖点头？」

「当然可以拒绝，不管躲起来还是逃跑都可以。只不过，和你们有关的人事物就会代替你们遭到不测——有可能是人，也可能是故乡或曾造访的场所，这一点目前还说不准。」

由使者说的话可知，「666」是当真的。

虽说距离「狂卖会」已有一段时间，从我们所有人的名字都被调查清楚这点看来，就可充分理解。

应该和毕翠克丝那件事有关。

那女人和「666」之间有某种关联，这是确定的。

「请你们五位，以及由你们组织选出的两位——总计七位来宾，前来参加『修罗会』。」

说完，男人从怀中取出一封信，放在理事长办公桌上。

「这是我们的邀请函……上面注明了前来恭迎的日期与时间，请稍后过目。」

「我收下了。」

脸上挂着一切都在预料之中的微笑，九十九理事长收下了那封信。

「另外也为您准备了特别观赏席，请您务必和他们一同前来——昊陵学园理事长，九十九朔夜大人。」

「好的，我很乐意。请代我向『第四圜』莫卓先生问好。」

「……为什么理事长也要去？」

「这是对黎明机构的一种警告吧。让她亲眼目睹自己的人马被杀，暗示今后若继续干涉『666』组织，将会遇到什么样的下场。」

以观赏为名邀请理事长的原因是什么——我喃喃的疑问，由莉莉丝做出了回答。

「那么，身为使者的任务就到此完成，接下来——」

「为什么……」

使者的语气忽然改变，然而，有个颤抖的声音打断了他。

「为什么你会跟『666』扯上关系，晶哥……！」

对男人出现眼前一事难以置信——

橘脸上带着这样的表情，质问那名使者。

「……好久不见了，巴。没想到你也被选为宾客之一。」

「你们……认识……？」

一边这么问，一边想起刚才看到使者时，倒抽了一口气的人原来就是橘。

「橘晶——橘家旁支一门的继承者，也是我的堂哥。」

「……那个名字已经被我舍弃了。现在人家都叫我阿晶。还有——」

自称阿晶的男人，凝视着橘问：

「你忘了说，我还是你的前未婚夫呢，巴。」

「「「——咦！」」」

除了橘之外，我们所有人同时发出惊呼。

「你说得没错。不过那是双方父母擅自决定的事……从未考虑过我们的意愿不是吗？」

「……没错，一群蠢蛋为了自己的利益决定了，又为了自己的利益取消。不过——」

阿晶的眼神中透露出一丝温柔。

「我从以前到现在——一样爱着你。」

「别、别在这种地方乱开玩笑！」

「是真的——不过，现在请让我处理完个人的私事吧。」

「什么意思……？」

原本我并不想介入这种熟人之间的话题，但是这个叫阿晶的既然是「666」的使者，那就得另当别论。

「得知你也是邀请名单上的斗士时，我曾要求莫卓先生把你从名单上剔除，因为你是我的未婚妻……」

能对率领「666」的四个「圜冥主」之一，而且是首席的「第四圜」直接提出这种要求，可见阿晶在组织内的地位不低。

「直接说结论吧，莫卓先生接受了我的要求，但是有条件限制。最后还是要由巴自己来决定。」

「我自己来决定……？」

「莫卓先生对弱者没有兴趣，如果是爱惜生命的胆小鬼，从邀请名单上剔除也无所谓。不过，这仅限于对你一人而言……所以，你主动辞退吧，巴。」

在场所有人的视线都集中在橘身上——

橘坚定地直视这位过去的未婚夫说：

「我拒绝。这是我自己的决定。」

「……我就知道你会这么回答。不过，希望你再重新考虑一次。参加『修罗会』的都是怪物，以你这种水准的实力，很快就会送命。」

「少啰唆，晶哥！与其跟我提这种事，不如回答我刚才的问题！为什么你会和『666』扯上关系！」

「……以你的个性果然听不进我说的话啊。既然如此——」

「——唔！」

「就用实力让你明白吧。」

话才刚说完，阿晶的身影就消失了。

不，应该说一眨眼之间，他已飞身跳到橘的面前。

「天风——是吗……唔噗……！」

橘一声呐喊之后，身体弯成「ㄑ」字型，身上发出可怕的闷响。

阿晶击出的一掌——过去在与橘的战斗中见她施展过的「龙哮冲」，直接打在她的侧腹部。

「橘！」「小巴！」「巴！」

「你到底想做什么！」

「等等……九……重……！」

橘制止了激动得就要朝阿晶扑去的我。

从她口中发出痛苦的哮喘声，咻咻地在紧张的气氛中回响。

举起手制止了我，橘颤抖着膝盖站起身。

「告诉我……你手下……留情的理由……是什么，晶哥……」

「我早就知道你不是会听劝的人，所以，只好让你用身体记住教训了。连刚才的攻击都防不住的话，到了『修罗会』里，等着你的唯有一死。」

让她知道彼此实力差距有多大，因此而挫折退缩——

这就是那个叫阿晶的男人选择的方法。

「还有时间，你也可以冷静一点想想看，今天就到此为止。不过，如果最后你选择接受邀请——我会杀了你。」

男人望向橘的眼中，已没有刚才的温柔光辉，只浮现冷如冰雪的意志。

「我不愿让你死在除了我之外的任何人手中——不过，我也希望这不会是最终结局，巴。」

「晶、哥……」

说完所有要说的话，阿晶和另外两个黑西装男便离开了。

「还真是一场鸿门宴的邀请呢。」

在无言的众人之中，打破沉默的是金发少女莉莉丝。

「『修罗会』啊……不过，为什么不是只邀请我们五人呢？」

若是因为过去参加过与「666」有关的任务而被邀请，这我已有所觉悟。

但是，除了被指名的我们之外，要求追加两名参加者的理由是什么？

「……对他们来说，七这个数字有特别的意义。」

黑衣少女回答了这个疑问。

「圣典中记载的创世天数，侍奉天神的大天使人数，天神赐予神谕的教堂数……七这个数字用在许多地方时，都带有神圣的意味。」

脸上带着浅笑，少女滔滔不绝地说着。

「另一方面，组织名称的『666』，则意味着仇视天神的野兽数字——六百六十六。所以，这次指定七人参加，恐怕带有将神圣的数字做为野兽的祭品，进而夸示组织力量的意思。」

「哼，真是无聊的理由。」

听完之后，小虎不屑地丢下这句话。

「我也有同感——不过，还是非得凑齐这人数不可吧……」

无论我们多么希望，这双手可保护的范围还是有限。

所以，「666」只要朝我们无法顾及的范围下手就行了。

虽然不能让他们得逞，可是——

（明知去了可能会死，怎能开口请求大家跟我们去……！）

我握紧拳头，咬紧牙根。

「第六个人就是我了，透流。」

「小虎……」

「我担心你一个人保护不了音羽啊。不助你一臂之力我不放心。」

双手抱胸，一如往常高傲的态度。但我明白，这是小虎对我们的心意。

如果没有小虎，上次我也无法救回音羽。

「那最后一把椅子就由我来坐吧。姑且不论性格，就实力来说除了我之外不做第二人想了吧？」

何必自己说自己个性差呢——虽然很想这样吐槽，她说得倒是没错。

在众人之中，确实找不出实力高于月见的人了。她的毛遂自荐值得感谢。

然而——

「不行，我不能答应让你参加，璃兔。」

「这是为什么？理事长！」

月见瞪了阻扰她意愿的理事长一眼。

「九重透流不在的这段期间，你必须留守对应需要『高位阶者』出动的任务。金泽那次你未经许可擅自外出，给我们造成很大的困扰。」

「……啧。那我不管了，好好感谢我留下来补你的洞吧。」

即使睥睨了理事长好一会儿，月见还是不得不说出这句话，故意用力坐进沙发里。

「九重透流，虽然对你过意不去，但我也有必须顾虑的地方。」

「……没办法，我能理解学园这里需要战力。」

当然，月见一起去会更有胜算。

可是，谁也不能断定我们前往参加「修罗会」时，「666」不会趁机犯下任何凶恶犯罪。

这么一来，我也无法反对月见做为战力留守的决定。

「最后一个名额，如果你有希望的人选可以提名……只要你提出希望，也可以征召和你缘份斐浅的分校王牌喔？」

理事长提起的是那个马尾少女。真令人怀念。

（伊万里，你也很努力呢。）

既然都被称为分校王牌了，可见她的实力提高不少。

不过——

「请让我考虑一下。伊万里她——不、永仓她并不知道这边的状况，莫名其妙就被叫来参加赌命的战斗，这我实在说不出口。」

「往后成为护陵卫士，参加任务就是这样。」

「可是……这次并不是任务……」

「就是因为这样，我才说『只要你提出希望』啊，九重透流。」

理事长说得没错，她只是提供选项给我罢了。

（最后一个人啊……）

正当我烦恼着该如何是好时，有人主动表示愿意参加。

是龙。

他说，要用那身肌肉应付曾经抓走音羽的邪恶秘密组织。

「这样就凑齐七个人了——巴，你可以吗？」

茱莉向橘确认。

因为橘认识的人，也是「666」的使者，刚才曾要她退出。

「当然……我怎么可能……苟且偷生……眼睁睁……看你们……涉险……」

「小巴……！」

刚才的攻击似乎造成很严重的伤害。

只见她冷汗直流，呼吸急促，肩膀不断上下起伏。即使如此，橘仍坚定地表示她的意愿。

雅赶紧把肩膀借给她支撑。「雅，谢谢你。」橘这么说。

雅对这样的橘摇摇头——

过了一会儿，雅抬起头说出她的决心。

「我也要参加。」

「「雅」？」

我和橘同时惊呼，而雅也说了她的理由。

「上次我不是说过了吗？不想再等着大家受伤回来……所以我也要去，和大家一起去参加『修罗会』……！

「怎么办，透流？」

莉莉丝把决定权丢给我。

意思是，就算要说服雅，也该是我的工作。

「……哼，谁比较强就带谁去。很简单啊！」

「这、可是……」

小虎的发言，在雅脸上蒙上一层阴霾。

龙的「位阶」是「Ⅲ」——

相较之下，雅的「位阶」只有「Ⅱ」，谁强谁弱，不用说也知道。

「不过，三个月后才要下决定。」

「咦……？」

「在那个什么鬼『修罗会』举行之前还有时间。三个月后，如果穗高变得比这个肌肉白痴强了，那就带强的一方去——这样不就解决了？」

小虎最后转向我，暗示我做出最后结论。

雅和龙——

两人都明白即将前往的是多么危险的地方，也都展现了坚定的参加意愿。

这么一来，只能如小虎所说，带比较强的一方去了吧。

就算为了让所有人平安回到昊陵学园，也应该要这么做。

「我也赞成小虎的意见……你们两位赞成吗？」

两人都答应了，结论就是：三个月后再决定谁是第七人。

「龙同学，我不会输给你的喔……！」

「——呵呵，真是的……我的『绊双刃』……就是……这么……可靠……」

看到「绊双刃」的眼神透露出坚强的意志，橘断断续续地表达内心的欣慰之情。

「橘，你没事吧？到医疗大楼去处理伤口吧！」

用手按着被击中的侧腹，表情痛苦扭曲的橘摇头。

「唔唔……在那之前，有件事……我非得在这里说不可……」

在这里说——换句话说，就是非在理事长办公室说不可，既然如此，对象只有一个人了。

直视黑衣少女，橘喘息着开口。

「理事长，有件事想拜托你……可否破例让我们……提早接受……『升华之仪』……？」

「——唔！原来如此！只要进行『位阶升华』……！」

「升华之仪」原本必须等到期末才能举行。

然而，为了因应眼前的状况，实在无法等到那个时候。

为了全体生还，绝对必须拥有超越现有的「力量」。如果想尽可能在三个月后变得更强大，对「超越者」而言，「位阶升华」是不可或缺的一步。

「可以开这个特例，不过——」

理事长点了我、茱莉、莉莉丝和小虎的名字，摇摇头说：

「你们四个不行。」

「短期间内持续对身体投放『黎明星纹』，会造成身体极大的负担。『位阶』愈高的人，升华时的负担愈大。」

「……『过剩升华』只会破坏身体，没有别的好处。基本上只在每个学期末举行『升华之仪』，就是为了这个理由。」

莉莉丝接在理事长之后如此说明，但是真的是这样吗？

她自己也是「修罗会」邀请参加的对象，没理由在这时说谎。

「所以，虽然我能理解各位的心情，但几位暂时是无法进行『位阶升华』了。考虑到不会对身体造成负担的时间，还是在原本预定的学期末——也就是『修罗会』前进行『升华之仪』，才是最好的选择。」

「……换句话说，为了能确实达到『位阶升华』，只能在这三个月内好好努力了吧。」

「是啊……但是不管怎么说，现在的你绝对不能进行『升华之仪』。」

「莉莉丝，这话怎么说？」

皱着眉头，莉莉丝用五味杂陈的表情看着我：

「透流——你或许已经开始产生『星纹狂衡』的症状了。」

「星纹……狂衡……？」

我低喃重复，金发少女静静点头。

◇

离开理事长办公室后，透流等人陪同巴前往医疗大楼疗伤。

肋骨骨折，需要两周才能完全痊愈——

阿晶在巴身上造成的伤害，比透流等人想得更严重许多。

不但胸部得用绷带固定，还打了止痛针，并决定直接留在医疗大楼休息。留下晚上要在病房照顾巴的雅之后，透流等人才踏上回宿舍的路。

归途中——

「看来暂时无法再像今天这样出游了，你要稍微忍耐一下喔。」

身为哥哥的透流，用开朗的声音对所有人里看来最不安的妹妹说。

「哥哥……」

　　暂时无法——

领悟到这句话的意思，音羽紧绷的表情也放松了一些。

「难免会感到不安，不过我会保护你的。所以，你不要担心。」

「还有我在喔，音羽。」

「我也在。」

「哎呀，怎么可以少算了我。」

接在哥哥之后安抚她的，是儿时玩伴小虎、银发少女茱莉，以及金发少女莉莉丝。

大家的心意，为音羽内心带来一道暖流。

「谢谢大家……不过，别看我这样，其实我也是很强的喔！」

说着，音羽指尖冒出火焱。

同时，少女茶褐色的头发也逐渐转为樱粉色——

「音羽！」

透流立刻怒吼妹妹的名字。

这突如其来的斥责，使少女身子一震，指尖的火焱也随即消失。

头发恢复原来的颜色。

周遭鸦雀无声，气氛凝重。

「哥哥……？」

「啊……不、不可以这样吧……雨果不是也说过，这样会对身体造成负担啊……」

「只、只是一下下应该没关系吧……」

彼此对问题严重性的认知不同，使得气氛更加凝重。

音羽并不知道，使用「火焱」会缩短自己的性命。

雨果并未将此事告知音羽，透流也没有告诉她。

既然日常生活中没有必要使用「火焱」，为了不助长她的不安，透流决定不说。

不过，伙伴们都知道。

因为担心音羽在自己没看见的地方使用「火焱」，希望大家帮忙阻止，所以才将实情告知众人。

正因了解这段来龙去脉，伙伴们纷纷开口为透流缓颊。

「就算是那样也不行啊，音羽。你或许觉得只是一下下，不过这个爱操心的哥哥可是会紧张死喔。」

为了改变沉重的气氛，莉莉丝故意用开玩笑的语气这么说，茱莉立刻察觉金发少女的心思。

「对——透流总是担心音羽，比方说，担心莉莉丝会不会把你当成枪靶啦，担心莉莉丝会不会把你吃掉啦，担心莉莉丝会不会——」

「我才没那么担心！」「你到底把我当成什么啦？」

两人的反应引起众人大笑，气氛也如金发少女预料的，变得轻松许多。

一旁，透流悄悄对音羽说：

「刚才是我口气太重了，对不起，音羽。」

「不会啦，哥哥不要在意，我才要向你道歉呢，让你操心了。」

面对满怀歉意的兄长，少女也向他道了歉。

「不过，我确实是很担心你……所以，别再使用『火焱』了……」

「咦……？」

「你不需要战斗，无论发生什么事，我一定会保护你……」

「嗯、嗯……」

「音羽，我也会保护你。」「我当然也会啰。」「不用说，我也是，音羽小姐。」「哼，只要有我一个就够了吧。」

从透流背后探出头的分别是茱莉、莉莉丝、莎拉、小虎以及龙，听到大家的话，音羽也一一向他们道谢。

可是——

(虽然哥哥他们说会保护我——我还是不能太依赖他们的好，自己也得学会更善用「火焱」的方法，好好保护大家才行……！)

就算会对身体造成负担，为了这些最爱的人们，为了感谢他们接受根本不是人类的自己，少女暗自下定决心，一定要成为这些人的力量。

或许少年应该将真相告诉她才对——

告诉少女，她誓言的决心是错误的决定——

唯一可以肯定的是，这世界上做出的选择，不会永远都是正确的。