第四章 「只有一条路可走」

时间静静流逝——

房间里的灯早就熄灭了。为了不让光线外漏，我连确认时间都要用棉被蒙着头。看看手表，现在时刻刚过深夜一点不久。

「熄灯将近两小时了——对方差不多该来了吧。」

莉莉丝凑过脸来，点头表示同意。

虽然能力远不及她，我也能充分感受到包围旅馆的众多气息——那些家伙散发的敌意。

「……话说回来，你也不用靠这么近吧，莉莉丝。」

莉莉丝现在和我盖着同一条棉被，只要一靠近，她身上的香味就会闻得更清楚。

拜此之赐，我内心小鹿乱撞，小心翼翼在两人之间空出一点距离。

「哎呀，因为已经决定对方一出手，就由透流使出『绝刃圈』对付了不是吗，为了方便下指示，当然得离你愈近愈好吧？」

「就算这样也靠得太近了……！」

「呵呵，没必要这么害羞嘛。」

莉莉丝戳戳我的脸颊，轻声嘻笑。

若是平时，茱莉早就加进来和莉莉丝针锋相对了，不过，现在这栋别馆里，只有我和莉莉丝在。

其他人则分别从三个方位包围穗高本馆，准备伺机行动。

莉莉丝发现下午跟踪我们的气息增加了之后，我们预测对方如果想展开袭击，一定会利用夜深人静的时候，所以采取了这样的对策。

照理说，应该将战力全部集中，但是为免对手袭击时波及雅的家人和其他住宿旅客，我们决定分散战力。

莉莉丝说，从包围穗高旅馆的气息看来，大概有二十个敌人。

她还说，由于对方丝毫不掩饰敌意，只是包围而已，由此可知应该不是训练有素的军队。

「好吧，虽然还想多享受一点两人独处的时光，不过——」

莉莉丝眯细了眼睛，一股连我也能感受的强烈压力，使我全身起了鸡皮疙瘩。

「……上吧，透流！」

一边掀开棉被，莉莉丝一边大喊，我则将注意力集中在天花板——或者说天花板的另一头，发出咆哮嘶吼。

「阻绝牙爪——『绝刃圈』！」

借由「力之话语」发动的结界，将我们所在之处的别馆包围起来——

之后，某种巨大的冲击力撼动了「绝刃圈」，地面在爆裂声中摇晃。

（这是……！）

我几乎可以确定袭击者的真面目了。

「到外面去！」

在莉莉丝的指示下，我们踢破纸门和窗户冲出室外。发现自己突袭失败的袭击者们正纷纷翻过矮墙，侵入旅馆内，现出了真面目。

它们正逐渐改变形貌——成为非人者，「兽」。

然而，我的注意力并未放在它们身上，而是朝向上空——袭击发生的方位。

视线前方，停留在半空中的是一只有着夜枭的脸，双臂长出翅膀，背上看得见蝙蝠般羽翼，拥有复数「力量」的奇异怪物——

被这家伙抱在手上，带着充满敌意的表情与眼神瞪着我的是——

淡樱花色发丝随风飞扬的少女。

「为什么你会和这些家伙在一起，音羽……？」

「……………」

没有回答，音羽只是凝视着我。

「好久不见，这就是你打招呼的方式？还带了这么没品味的宠物一起来。」

这时，金发少女脸上浮现得意的笑容，枪口对准樱发少女——

「等等，莉莉丝，不要伤害那孩子。」

我制止她出手。

理由和上次音羽在雪山袭击我们时一样。

再说，现在她人在半空中，绝对不能让她因「焰牙」的攻击而失去意识坠落地面。

「……既然是未来丈夫拜托我的，只能听你的啰。」

抿嘴一笑，莉莉丝将「来福枪」下移一点。

莉莉丝不知道冬季宿营时发生的那件事，对她而言，这次是继「祸禀檎」事件后，再次与音羽对峙。

不同的是，上次音羽救了我们，这次却是带来杀意陷阱的对手。

「谢谢你。」

「客人都来了，等一下再道谢吧。当然，非常欢迎你到时候给我一个甜蜜的吻！」

嘴上一边说着，莉莉丝一边扣下扳机。

枪声宛如揭开序幕的暗号，掠空而过的子弹射穿了一头「兽」。

在怪物巨大的身躯崩落前，我已一个箭步冲出去了。

（目前确认到的「兽魔」只有抱着音羽那一只——既然如此，就在事情闹大前先收拾它！）

我和莉莉丝都是「位阶Ⅴ」，只要「兽」的数量不是太多，它们根本不是我们的对手。

我每挥一次拳头，莉莉丝每扣一次扳机，都会有怪物倒地。

「啊啊啊啊啊啊！」

避开锐利得能撕裂岩石的「兽」爪，同时冲向对方，用一个肘击撂倒它。

怪物发出笨重的声音滚落在地，巨大的身躯抽搐，一边口吐白沫，一边恢复人形。

「接下来……」

还不到一分钟，我和莉莉丝已平定了那群怪物，视线朝正在半空中观望状况的身影望去。

——这时，从另一个方向传来声响。

「嘿，这边也结束了，只有一群小喽啰真令人厌烦。」

手握外型凶恶的「牙剑」，站在屋顶上的兔子不耐烦地抱怨。

「我这边也结束了，透流。」

「我们这边也搞定了。」

「没让它们踏入旅馆内，放心。」

「大、大家，谢谢……」

月见身边是一头银发飘扬的茱莉，接着从旅馆中现身的人影则是以三人小组一起行动的小虎他们。

「接下来……虽然不知道你们有什么目的，看是要一起被围殴，还是被我一个一个点名杀掉——自己选个喜欢的吧？」

「——唔！」

看到月见一脸嗜血的表情，音羽露出胆怯的模样。

「喂，月见，你别乱恐吓人家——」

「透流！」

茱莉打断我，指着天空。

我急忙转移视线，却看到抱着音羽的「兽魔」已展开那对蝙蝠翅膀，飞离穗高旅馆。

突袭失败不说，又因为错估我方战力，在所有「兽」都被我们打倒的情况下，只能三十六计走为上策了吧。

「音羽……！」「透流，我也去……！」「咕哈，我还没闹够呢！」

我毫不犹豫地飞奔上前，茱莉与月见也紧跟上来。

「透流！为了怕有万一，我等一下再追上你们……真是的，竟然不能跟未来的丈夫共进退，我也太倒霉了吧……」

虽然这场袭击的主谋看似已经撤退，莉莉丝还是决定留守旅馆，以防万一。

话虽如此，既然已经知道袭击者是音羽，她会继续把时间花在袭击旅馆的可能性相当低。

因为，音羽的目标是我。

「透流同学……！」

一眨眼的工夫，我已远离旅馆，这时却从旅馆内传来雅呼唤我的声音——

「我绝对会和大家一起回来的！在那里等我！」

我朝身后大声疾呼，转眼之间，旅馆已远得看不见，也不知道我的声音是否顺利传到雅的耳中。

星空下，我拼命追赶拍动翅膀的巨大身影。

（它到底要上哪去……？）

「兽魔」毫不迟疑地往市区的方向飞去，令我心生疑惑，就在即将飞过河岸时——

「喝啊啊啊！」

月见突然挥舞「牙剑」。

瞬间，前方树丛中传出痛苦呻吟的声音。

「——唔！竟然有伏兵！」

「咕哈！怎么想也不可能只布下这种程度的小卒吧！」

月见如此低喃，仰望抱着音羽的夜枭「兽魔」停滞空中的身影。正如她所说，我们被成群的巨兽包围了。

「都是『兽魔』吗……」

和刚才突袭旅馆的「兽」群不同，眼前的怪物集团，完全由「兽魔」组成。

数量是五只——

这还是我第一次在同一个地方看到这么多「兽魔」。

不过，现在的我已不可同日而语，只要留意这些家伙的特殊能力是什么，我们仍有十足的胜算。

问题是，抱着音羽的那只「兽魔」，又开始拍着翅膀打算离开此地。

（得追上音羽才行……！可是——）

要是我为了追音羽而离开这里，剩下的两人就得面对人数超过她们一倍以上的「兽魔」，势必陷入一场苦战。

话虽如此，我又不想跟丢了音羽。

这时，比谁都快采取行动的是月见。

「别想逃！」

月见从包围我们的「兽魔」头上飞过，追起抱着音羽的夜枭。

「唔……！」

没想到她会擅自采取如此行动，逼得我也必须尽快做出决定。

因为对月见来说，音羽只是个袭击者。

她当然不知道那是我的妹妹。

换句话说，她很可能在将音羽视为敌人的情形下，带着杀意挥剑。

另一方面，要是连我们都一起追上去，又会让「兽魔」们正好有机可乘，从背后展开偷袭，那些家伙一定不会手下留情。

（只能尽快解决它们了……！）

然而，我内心的纠葛完全被茱莉看透，她朝我大喊：

「透流，请你快追上去吧！」

「茱莉？」

高举「双剑」，茱莉继续说：

「这里交给我。」

「不行！怎能让你独自应付这么多——」

银发在风中飞舞，茱莉对我说：

「只有一条路可走，透流。」

噗通——我的心狠狠跳了一拍。

『愿望只能有一个，否则无法实现喔，哥哥。』

银发少女的话，和过去音羽说过的话竟有共通之处。

「请相信我，并肩作战就无法守住你背后的位置了。」

「茱莉……」

「只要确定无人袭击旅馆，莉莉丝她们一定马上就会赶来。」

她说的或许有道理。

可是，这无法改变在那之前依然危险的事实。

「透流……！」

我闭上双眼，深呼吸一口冷冽的空气——

（现在的我该选择哪一条路……唯一的愿望又是什么——）

我做出决定。

「拜托你了！」

「好——」

我对茱莉大喊，同时从她身边飞奔离开——

银发少女的「力之话语」在夜空中回响：

「宛如疾风！」

在逐渐远离的剑戟与咆哮声中，我全力追赶远远飞上高空的夜枭「兽魔」。

不久，一对蹦跳的兔耳发箍映入眼帘。

「月见！」

「你丢下那些家伙了吗？」

发现我跟了上来，月见放慢速度与我并肩前进，同时这么问。

「是交给了茱莉。」

听了我的回答，月见抖动肩膀咯咯发笑。

「先别说这个，我有件事想拜托你。和在旅馆时一样，请不要伤害那个女孩！」

在旅馆遭到突袭而决定反击时——

我曾拜托月见不要带着杀意挥舞「焰牙」，她先是看了雅一眼，很快地答应了。

那时的她，应该是考量到穗高旅馆的立场吧。

就算敌人怀有恶意，若是造成旅馆内外出现大量伤者——最糟糕的情况甚至可能有人死亡——问题将会一发不可收拾。

按照我们的计划，现在小虎应该已经捉起那些被「焰牙」击倒而昏迷的敌人了。

「原因容我之后再说明——总之，拜托你了。」

「……搞错拜托的对象了吧——你忘了上次自己才这么说过吗？算了，就当给你福利吧．」

「谢啦，月见。」

「咕哈，道什么谢，听得我浑身不对劲……喔喔，那家伙似乎到达它的目的地了！」

我们望向夜枭「兽魔」，只见它正从夜空中朝地面降落。

降落的地点是——

白天造访过的金泽城公园。

远远看得见音羽和夜枭「兽魔」站在菱形城橹上，朝这边观望的身影。

「喔喔，对方杀气冲天啊，看这状态是人多势众唷。」

在公园前停下脚步，里面满满的杀气竟然让月见笑了。

「这虽然是就结果而论，不过『异能』啊，你该庆幸和你一起追来的人是我喔。」

「你的意思是？」

冷风刮得脸颊发疼，我这么一问，月见便竖起食指回答：

「小兔老师的旅途教学　你想想那几个家伙的『炼业』吧。银发的实用性虽然高，但基本上最厉害的只有机动力，至于大小姐虽然实力坚强，攻击花样也丰富，可惜却有次数上的限制——考虑到接下来敌人的数量可能多到叫人傻眼，还是像我的『狂蛇环』这种可无上限杀敌又能随时发动的类型最好了吧？」

蕴藏于「焰牙」中的「力量」——也就是「炼业」，其特性可大致分为两种。

「绝刃圈」、「天翔飒」、「击射承」都属于能任意发动，拥有特殊「力量」，但使用次数受到限制的「意志发动型」。

月见的「狂蛇环」则属于「随时发动型」，不但拥有单纯而强大的「力量」，并且没有使用次数上的限制。

当需要长时间应付相当数量的敌人时，后者的「炼业」往往拥有较高的攻击稳定度。

「那么——随月兔狂舞吧！」

手持「牙剑」，月见冲进公园，我随即飞奔跟上她，目的地是一处名为「新丸广场」的开阔场地——「兽魔」和「兽」就等在那里。

总计数量有——上百只。

其中，「兽魔」更是多达十只。

「太赞了、太赞了！我热血沸腾啊！」

月见毫不迟疑地朝怪物中央直冲，手中「牙剑」挥舞，瞬间斩杀了距离最近的一只「兽」——一个反手，武器又化为「蛇腹剑」，同时杀伤了好几只。

脸上还挂着笑容。

那是我曾见过的，打从心底享受战斗的笑容。

「小心啊，月见！」

「……你当我是谁啊，不怕我捏烂你的『宝贝』吗？啊？」

「都这种时候了，你还是死性不改！」

尽管我一边殴飞「兽魔」一边这么吼回去，其实我知道，月见改变了很多。

过去的她，绝对不可能像这样与我并肩作战。

「上啦臭家伙！看我的，喝啊啊啊啊啊！」

不只站在原地迎击蜂拥而上的怪物大军，月见甚至主动上前突击。

宛如狂风暴雨的「牙剑」，对怪物们横劈狂扫的「蛇腹剑」，在这之中——

锵！随着一个特别尖锐的声响，剑刃被「兽魔」坚硬如铠甲的皮肤弹开——

趁着剑从月见手中飞出的破绽，怪物的牙爪横扫过她的胸前——

「月见！」

「不过掉了一层皮，紧张什么。话说回来——」

拭去胸前流淌的血滴，月见舔舐染血的指尖。

「不错喔，没有这种程度的战斗，我老是觉得欲求不满啊……好喔，接下来我真的要认真打了……！」

咯咯一笑，月见举起手中的「牙剑」，朝天竖立——狂叫：

「噬杀——『狂蛇环』！」

她释放了我在南海孤岛时也曾见识过的「力量」。

环状刀刃浮在半空中。

月见凭借意志力操纵刀刃，在半空中来去自如，和刚才不一样，「兽魔」坚硬的皮肤不但无法反弹刀刃，怪物们更纷纷发出哀号。

瘫在草地上无法动弹的怪物身体冒出白烟，恢复人类的外型。

看到他们恢复之后的身体毫发无伤，知道月见遵守承诺，并未抱持杀意展开攻击，使我松了一口气。

「动手吧……动手吧……我要上啰喔喔喔喔啊啊啊啊！」

狂喜的月兔在夜空中跳跃。

环状刀刃劈天裂地，月见一次又一次飞身掠过夜空，「兽」的数量不断减少。

即使如此，还是有七成的怪物尚未解决。

数大就是力量——

在战斗中，我打从心底体会到这一点。

和「兽魔」不同，每一只独立的「兽」对现在的我而言，都无法造成太大的威胁。

然而，每一只「兽」都拥有固定的特殊能力。

在一波接一波不停歇的攻击中，不同的兽施展出各种不同的能力，我无法全面抵挡，身上逐渐累积了不少损伤。

即使是以「狂蛇环」撂倒超过二十只怪物的月见也一样。

「咕呜！」

正同时应付两只无法一击放倒的敌人——「兽魔」，因而无法避开同时来自「兽」的铁球攻击，月见发出痛苦呻吟。

鲜血飞溅，脚步踉跄之际，一只有着蝎子外表的「兽」试图用尖锐的毒针袭击她。

这时，我正与其他「兽魔」交战，没有余力发动「绝刃圈」保护她。

「月见——！」

叽噫叽叽叽叽！毒针攻击遭到阻止。

从空中飞来，闪耀星芒的铁锁链阻止了它。

「橘！还有——」

「喝啊啊啊！」

随着排山倒海的气势，一把巨大长枪贯穿了长出蝎子毒针的「兽」。

「雅……！」

不只她们两人。

小虎如一阵疾风穿梭于「兽」之间，挥动手中剑刃。

「小虎，你也来了……」

三人分别站在三个方位，拉出阵式。

「透流同学、月见老师，我们来助阵了……！」

「助阵——」

既然她们出现在这里，就表示旅馆那边安然无恙了吧。

即使如此，我仍语气凝重地回应：

「雅，你为什么要来……！」

雅的位阶是「Ⅱ」。

没有「位阶Ⅲ」以上的实力，要应付「兽」可不是一件容易的事。过去几度执行与「666」相关任务的我，很清楚这一点。

「骑兵枪」的强大穿刺能力或许与「位阶Ⅲ」不分轩轾，但是在体能方面，雅仍大不如「兽」。

还有，雅从未参加过这种类型的实战。

「雅，应付这些家伙对你来说太危险了，快离开这里……！」

可是，雅却摇头否定我的建议。

「我、我……害怕战斗……至今仍会梦见……过去差点被袭击的事……」

雅的双脚颤抖。

从她的表情一看，就知道只是强装镇定，似乎随时都可能哭出来。

「我害怕战斗……讨厌受伤也怕痛……可是……！」

雅举起武器，正面迎向袭击而来的「兽」。

一见到橘的「铁锁链」缠住「兽」脚将它绊倒，雅立刻挺出手中长枪。

这一击虽然还无法打倒「兽」，却也足以将那巨大的身躯击飞。

「我更讨厌——只能等着透流同学和小巴受伤回来！所以——我也要战斗！和大家一起战斗！我想帮上大家的忙！」

「雅……」

雅的眼神里，流露出坚定的决心与不可动摇的意志。

「喝呀啊啊啊啊啊！」

发出怒吼，雅高举「骑兵枪」，像要击溃敌人般，由上往下猛挥。

「兽」举起单手想挡下她的攻击，却抵挡不住长型重量级武器的威力，被雅击垮在地——随后，小虎的「印短刀」贯穿了它露出破绽的脊髓。

「放弃吧，透流。我认为就算是你也不可能说服穗高。」

「我赞成雅的想法。你以前也说过不希望我们遭遇危险，不是吗？我们也有一样的想法，所以才会来到这里。」

「小虎，橘……」

「咕哈哈哈哈！你认输吧，『异能』！」

擦着血，手中挥舞环状刀刃的月见笑了。

我叹了一口气，不得不放弃说服雅，也认同了她的想法。

「……雅、小虎、橘！『兽』就交给你们了！」

从这一刻起，局势开始转变。

虽然每个人落单时的力量都不及我和月见，但雅他们以团队合作的方式，不断成功击倒。

橘一方面用柔术掩护雅，一边用「铁锁链」封住对手的行动——

小虎利用敏捷的速度将对手耍得团团转，使其失去平衡——

最后，雅秉持具备高度破坏力的武器，一一击垮被封住行动及失去平衡的对手。

说不担心是骗人的，但是现在，对他们的放心已多过担心。

「现在说这个好像有点迟了，不过真多亏你们找得到这里来！」

战斗中，我一边对「兽魔」发出连击，一边如此大喊——

「因为追上来的途中，遇到正在和怪物战斗的茱莉……！」

小虎也一边挥舞「印短刃」一边对我吼回来。

据说当时茱莉虽然受了一点伤，但也已打倒两只「兽魔」，正在和剩下三只交战，莉莉丝也留在那里助阵了。

既然那里有银发少女和金发少女联手，想来没有担心的必要。

我们这边的战场也已接近尾声，眼看就要分出胜负。

多亏有小虎他们接手处理「兽」，我和月见才得以专心应付大量「兽魔」，将其一一歼灭。

不久，还剩下十几只「兽」与三只「兽魔」时，橘呼叫了我们：

「九重、小虎，你们先走！这里剩下的敌人数量不多，有我们就够了！」

「可是……橘——」

「我听说那个女孩是你们的知交，既然如此，就快追上她！」

看来，在赶往这里的途中，小虎对她们做了一定程度的说明。

「……我明白了，那这里就交给你们！」

满怀感激的我，和小虎一起奔向菱形城橹。

前方空旷的广场，是一个叫三丸广场的地方。

踏入三丸广场之后，我和小虎不约而同朝一栋更大的建筑望去——是白天参观过内部的那座菱形城橹。

菱形城橹上除了音羽，在她身旁还有兼具猛禽羽翼及蝙蝠翅膀的夜枭、高硬度铠甲皮肤上布满猎豹花纹的山猪头、右臂长出巨大蟹螯的蛙头，总计三只「兽魔」正居高临下，睥睨着我们。

我们一走近城橹，夜枭便飞向夜空，另外两只「兽魔」则降落在广场上。

「九重、透流……你是毕翠、克丝大人的、敌人……世界、的……敌人……」

音羽的声音平静而冷淡，带着一股坚定不移的决心。

「这次、一定要……杀了、你……」

无论是音羽的表情，还是那蕴含敌意宣战的声音，在在刺痛我的心。

可是，我无法接受她战斗的决心。

我不可能让音羽杀了我。

那天，如果不是音羽救了我，今天的我不会活着站在这里。

「我不是世界的敌人！听我说，音羽！」

「我跟你……无话、可说……」

「音羽！」

战斗即将揭开序幕——音羽如此宣告。

「『天炽』。」

只见音羽的手轻轻一挥，四周顿时产生灼热的火焱风暴。

「『绝刃圈』！」

仓促之间，我打开结界，「绝刃圈」与火焱相互撞击，发出鬼哭神号般的激烈声音。

（唔……好大的威力……！）

过去与她对峙时从未见过的剧烈火焱如暴风雨般席卷而来，气势惊人。

「绝刃圈」猛烈摇撼、歪斜扭曲，接着——碎裂。

幸好火焱也被结界的力量抵销，只剩下燃烧过的空气轻微灼伤皮肤。

可是，一旦开战，就再也没有喘口气的余地。

猎豹「兽魔」冲破四周仍火光摇曳的火墙，朝我们横冲直撞。

我无法回避那媲美子弹的高速，只能当场以「楯」抵挡。

吼齁！「兽魔」带着扁平坚硬的鼻子冲撞——一如它外表中的「山猪」特性——即使成功阻止它继续前进，在笨重的冲击之下，自己也失去平衡。

抬起单脚的瞬间，我扭动身躯，借力再次踏上地面。

下一秒，我立刻知道这是正确的判断。

「唔……！」

因为长在扁鼻山猪两腋下的角牙突然增长，轻轻刺进我的腹部和背部。

要是刚才没有扭转身躯，我的身体恐怕已被这两只象牙刺穿。

心想「这是长毛象的象牙吧」，我赶紧飞身后退，摆出防御姿势——

「上面，透流！」

听见小虎的警告，我毫不犹豫低下头。

叽噫！随后，立刻听见自上空无声袭击的夜枭「兽魔」足爪与小虎的「印短刃」交锋时的声音。

被枭爪用力一推，体重较轻的小虎远远飞了出去，幸好平安着地。

「不用管我！注意敌人！」

在小虎再次示警之下，我回头的同时，巨螯蟹「兽魔」的巨大螯夹正好朝身后袭来。

我赶紧以「楯」格开，螯夹只稍微偏离攻击轨道，长满巨螯表面的尖刺却划破了我的手臂，留下浅浅的伤口。

当然，我也不会一面倒地处于挨打状态。

「喝啊啊啊啊啊！」

反击的拳头，没入因攻击落空而露出破绽的「兽魔」腹部。

巨螯蟹「兽魔」被我击飞，背部重重落地。不料它立刻重新站起身来，如此一来，根本无从判断刚才的攻击是否已对它造成损伤。

（那是……？那不是巨螯蟹身上该有的吧……？）

不过，我至少还能确认对方的变身型态。

「兽魔」侧腹长出好几对如虾子般的细长手臂。

不知道那些手臂蕴藏什么样的能力，纵然想继续从外观摸索它其他的能力——火焱再度朝我飞来，使我没有余力思考。

「咕呜！」

一个滚地闪躲，再次起身时，小虎已来到身边，和我背对背。

「哼。这组合还真棘手。」

从上空无声往下袭击的夜枭——

速度快如子弹冲剌的猎豹山猪——

只要被那巨螯击中一次就完蛋的巨螯蟹——

以及——

趁隙由外围发动火焱攻击的音羽。

「是啊，没有比这更棘手的了，不过——」

「你是想说，就算这样也不打算放弃，对吧？」

「不愧是小虎，很了解我嘛。」

「哼，是你的思考太单纯，太好猜了。」

背对背的我们看不到彼此的表情，但我仍能想像小虎嘴角上扬的模样。

「又来了！」

火焱再次划破夜空，接着是猎豹与巨螯蟹的近距离挑衅，还有不时从上空急速下降攻击的夜枭。

闪躲、反击，再怎么拉开和「兽魔」的距离，音羽又会立刻施展火焱，不给我和小虎丝毫喘息的机会。

如果分开战斗，它们每一只都无法对我造成太大威胁，勉强还是能够应付。

可是如今，兽魔们巧妙的联手攻击，使我们陷入苦战。

敌人的联手攻击活用了每只兽魔的特性，那如波浪般毫不间断地持续攻击，逐渐在我们身上造成创伤。

尤其是小虎的负伤程度，比我严重许多。

尽管他已拥有「位阶Ⅳ」的力量，「兽魔」的猛攻仍使他疲于应付，随着鲜血不断滴落，小虎的呼吸也愈来愈急促。

你没事吧——

好几次，我将这句话吞回肚里。

因为我该做的不是出一张嘴关心小虎，而是尽早打倒「兽魔」。

在场拥有这种「力量」的，只有我。

「……哼，在这种情况下，我竟然想起从前。」

面对长毛象的象牙攻击，将「印短刀」水平一挥，硬是改变敌人攻击轨道的小虎，忽然喃喃地说。

「从前？」

我一腿踢开失去平衡的猎豹，一边问他。

「我们跟那群国中生打架的事。」

「还真的是……怎么会现在想起那件事？不过好怀念喔，哈哈！」

明明在这样的状况下，我还是情不自禁地笑了。

小虎说的那件事，发生在我们小学时——

那天，我们三人因为一点小事被国中生包围，音羽被推得跌了出去，哇哇大哭。

我和小虎勃然大怒，一阵激烈的拳打脚踢之后，击败了那群国中生。

事后，音羽虽然骂我们太乱来，还是一边道谢一边替我们疗伤。

「透流，赶快解决这些怪物——」

「我知道，让音羽帮我们疗伤吧。」

我们相视而笑，之后——

（音羽……）

视线朝站在菱形城橹上的樱发少女投以一瞥。

我从保持距离发动火焱攻击的音羽身上，察觉了几件事。

她这次完全没有使用上次引发爆炸的爆焱光球，而是改用新的烈风火焱——不，应该说她只用了这个。

音羽和我们保持的距离约有几十公尺——这说不定超过「力量」所及的范围。

此外，为了不波及「兽魔」，她都挑怪物们联手的空档发动火焱攻击。

由此可知，她的目的不是打倒我们，只是为了保持攻击持续不休。

火焱同时还有掩护「兽魔」动作的作用。

我无法使用有次数限制的「绝刃圈」，火焱风暴的规模又太大，不是光靠「楯」就能抵挡，除了闪避之外，没有其他方式可以应付。

利用这个弱点，「兽魔」们一口气蜂拥而上，这时——

（巨螯蟹呢……？）

原本一直运用甲壳化的皮肤防御，以贴身战术对我们挥舞巨螯的巨螯蟹，在火焱的遮掩下消失了。

可是，我们也没有余力找寻它究竟消失到什么地方。

猎豹和夜枭对我们发动双重攻击时——

「下面，透流！」

与小虎发出警告同时，巨螯从下方破土窜出，顿时血沫四溅。

要是没有小虎的警告，恐怕我现在已经命危了吧。

虽然上半身向后仰，躲过了互螯的直击，螯上的尖刺却从肩膀到腹部划出一道撕裂伤。

看来，腋下那些细长的虾脚，是它在地底挖土前进的武器。

不过，在以我为目标的必杀一击结束时，巨螯蟹瞬间露出致命破绽。

小虎的「印短刀」插入巨螯蟹头部——蛙头的眼睛，趁它吃痛退缩时，我发动「雷鸣疾吼」，拳头没入它的身体。

巨蝥蟹发出痛苦哀号，身体向后直飞，不久便冒出白烟变回人形了。

「兽魔」减为两只，无法再发动刚才的联手攻击，证据就是——夜枭只管在上空盘旋，而猎豹也和我们保持一定距离，绕着四周打转。

音羽不再施放火焱，观望着眼前的状况。

对峙了好一会儿——突然，夜枭发出两声惊人的鸣啼，接着，猎豹如斗牛般朝地面踹踢。

「它们想做什么？」

「……唯一可以肯定的是，它们没有撤退的意思。」

联手攻击阵式遭到破坏，「兽魔」们应该知道情势对自己不利才是。

不料，它们不但不打算撤退，还持续对我们施压，气氛逐渐变得沉重——

「对不起——」

音羽忽然道歉。

还没搞清楚她究竟是对谁道歉——

「『天炽』。」

「『绝刃圈』！」

我和音羽的「力量」冲突，彼此抗衡。

她想用那火焱，将我这个哥哥和小虎这个儿时玩伴燃烧殆尽吗？

可是，我不能让她这么做。

绝对不能让音羽夺去我们的生命。

结界在轰隆巨响中歪斜扭曲，空气剧烈撼动，视野染成一片鲜红。

结果，和战斗揭开序幕时一样。

「绝刃圈」虽然被震碎，但也同时抵销灼热暴风的力量，只有肌肤受到热风轻微灼伤。

菱形城橹之上，娇小的少女喘着气——

哀伤的眼神朝我投射。

（音羽，你为何露出这种眼神……？）

连让我开口这么问的时间都没有。

大概在第一次时就掌握到进攻的时机了吧。

结界粉碎的瞬间，那两只「兽魔」同时展开行动。

上空的夜枭一边盘旋一边急速下降，原以为它会和之前一样，伸出那对利爪袭击我——没想到却没有。

急速下降之后夜枭并未做出攻击，而是在我身旁着地，顺着压低的姿势转为阻截的动作。

面对出乎意料的发展，我采取迎战姿势，右直拳从上方往下攻击。

可是，连这一拳都在夜枭「兽魔」的计算之中。

比我出拳的速度更快，夜枭张开血盆大口——

咻轰！刹那之间，一种肉眼不可见的冲击与伴随耳鸣而来的头痛袭击了我，使我瞬间停止动作。

（咕呜……风……不、这是、振动音波……？）

从它身上具有蝙蝠的特征看来，这应该是超音波攻击的一种。

急速下降后的反覆攻击，为的并不只是与同伙联手。

而是为了刻意加深我们的印象，以为它的目的是利用这一瞬间展开攻击。

然而——

「呜喔喔啊啊啊啊啊！」

我举起刚才瞬间静止的拳头，再次往下挥舞。

在尖锐的嘴喙啄上我之前，拳头已准确击中夜枭，并将它击飞。只见夜枭的身体猛力撞在支撑菱形城橹的石墙上。

「透流！」

挥出的拳头还没拉回来，即使听见小虎的警告，也来不及做出应对。

胸口遭到强烈撞击——

和刚才的超音波攻击不同，这次是来自猎豹的全力直击。

在这猛烈的撞击下，肺里的空气仿佛都被撞得吐出来了。

没有喘息的余地，猎豹那伸缩自如的长毛象巨牙再度瞄准我的腹部——

「别想……得逞……！」

我用手抓住试图贯穿身体的象牙。

原本应该确实刺穿身体的攻击，在我的防御下只轻微没入身体，猎豹脸上浮现惊愕的表情。

「喝啊啊啊啊啊啊！」

啪喳！下一秒，两根象牙发出生硬的声音，从根部断折。

我马不停蹄，上下挥动手刀，先打趴对方，再朝下腹部位置补上一拳——

坚硬无比的铠甲皮肤碎裂，发出一声痛苦闷哼，猎豹全身无力瘫软。

至此——过程细节固然有所不同，结果仍在「兽魔」们的计划之中。

夜枭与猎豹这两只「兽魔」的战术，连自身会受到的攻击都包括在内。

「——唔！」

本该全身无力的猎豹，突然抓住我的脚踝。

「去死……」

抬起头望向我，猎豹脸上的微笑，被火焱照得清清楚楚。

「透流，快打开你的『绝刃圈』————！」

来自四面八方的光，使我和「兽魔」的影子轮廓模糊拉长。

这不是刚才以「绝刃圈」防御过的火焱残光——

这火光，来自从四面八方朝我集中飞来的爆焱光球。

「这是……！」

和填补「兽魔」攻击空档而施展的火焱风暴不同。

这是音羽过去与我对峙之际，以及这次袭击旅馆时使用的另一种「力量」——

「『狱焱』。」

爆焱光球炸裂，释放连「兽魔」都为之胆寒的威力，朝我进逼。

（咕呜……！这也是吗……！）

音羽的目的——不、包括「兽魔」们的携手攻击在内，一切为的都是这一击。

「兽魔」们用它们的身体阻止我的行动，音羽则不惜牺牲同伙，只为取我性命——这是为了达成目的而布的局，也是音羽道歉的原因。

「不会让你这么做的啊啊啊啊————！」

可是，我对自己发誓。

绝对不能让音羽夺走任何生命。

即使是「兽魔」的生命。

「阻绝音羽的——」

我发出怒吼，为了阻止试图连结界和我一起炸碎的光球。

「阻绝音羽的牙爪——『绝刃圈，参式』！」

接触到三重结界的瞬间，爆焱光球炸裂。

大气撼动，大地摇晃，震破耳膜的轰隆巨响掩没一切声音。

（唔、唔……这是什么样的威力……！）

每一发都具有相当惊人的威力，更别说八球齐发的爆焱光球，威力远远超越和「绝刃圈」不相上下的火焱风暴。

炸裂的爆焱光球狂暴地震碎了结界。

只要有一丝大意，结界就会遭到破坏，而我的生命必定会名符其实地燃烧殆尽；从这世上消失。

「怎能、让你……做出、这种……事！有件事……我要告诉你……绝对要、让你知道……音、羽、啊啊啊啊啊啊——！」

我的咆哮声几乎要穿越火焱。

秉持绝对决心撑起的结界，阻绝了试图毁灭一切的爆热火焱。

「怎么、会……」

为了取我性命，不惜牺牲「兽魔」而释放的一击，竟然被我挡下，音羽满脸惊愕，几步踉跄之后，跪倒在地。

她一定使出了相当大的「力量」吧。

即使距离这么远，从音羽起伏的肩膀也看得出她呼吸紊乱急促。

我也和她一样，当场双膝一软。

（好惊险……要是没有小虎那声警告，一定来不及使用「参式」……）

不过，我成功了。

脚边已恢复人形的「兽魔」没死，只是昏迷过去。

「要虚脱到什么时候？你这家伙还有该做的事吧。」

「呵呵……你还、真是个、严厉的……朋友啊……」

「我是你的对手，就算现在被你领先了也一样。」

「哈哈、说得也是……」

从我们相识的那天起，小虎从未改变这样的态度，即使在这种状况下也是，我不禁笑了。

「……还行吗？透流？」

「老实说很拼……」

我按住疼痛的胸口，摇晃着起身。

「但不行也得行。因为，我是音羽的哥哥。」

「说得好……不过，你有什么对策吗？现在不管你怎么说，音羽都听不进去啊。」

「听不进去，我就说到她听进去为止。」

「哼，确实很像你会做的事。」

小虎和我都苦笑了。

（音羽……）

那个夏天没能告诉她的话，这次一定要让她知道。

我想告诉音羽的事。

绝对要将心意传达给她。

（……传、达……？）

突然灵机一动。

我似乎看见某种希望。

就像是非常微弱，肉眼几乎看不见的渺小星光——

「怎么了，透流？」

「……对策，我想到了。」

「你说什么……？」

「只是赌一个可能性……不过，就算只有万分之一的可能——」

我只说到这里便打住，眼神直直望向菱形城橹。

「总之，得先到那下面去才行。」

凝望着在城橹上痛苦喘息，几乎站不住的音羽，我这么说。

我们眼前的樱发少女，眼神透露坚强的意志，手上冒出火焱。

「毕翠、克丝、大人……请给我……力量……！」

决不退缩——

今日绝对要在此分出胜负。我感受得到，她内心怀抱这样的觉悟。

「……好啊，那我奉陪。」

小虎扬起嘴角——

表情变得严肃，对我伸出手。

「透流，把你的『灵魂』借给我。」

「小虎、你……！」

「你的道路——由我来开拓！」

音羽的目标虽然是我，如果有人对她展开攻击，就算对方是小虎，她也不会手下留情吧。

换句话说，小虎明知这一点，却自愿做我的盾牌。

「透流，你只要专心前往音羽身边就好！」

「知道了……可是你要答应我，我们三人绝对要一起回去！」

「哼，你说什么废话啊。」

我们都笑了，对彼此点点头，我将「灵魂」——「楯」交给小虎。

「我要上了，透流！」

举起「楯」，小虎往前踏出一步。

「拜托你了，小虎！」

我们望着站在前方的樱发少女，眼神中没有犹豫——

音羽也一样，望向我们的眼神透露了觉悟。

「绝对、绝对……绝对要杀了你！九重、透流……！」

「透流——你一定要跟上来！」

「音羽——我现在就去接你！」

「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」

小虎朝地面一蹬，我也随之向前奔出，瞬间侧腹传来一阵剧痛，全身痛得像要散开似的。

猎豹那一撞，似乎将我的骨头撞裂，甚至可能骨折了。

可是，无论有多痛，现在的我都不能停下脚步。

「你是……世界的敌人……为了、毕翠、克丝……大人，一定要把你……！」

灼热的火焱与爆焱光球，不断从音羽手中释放。

「喝啊啊啊啊！」

小虎大喝一声，向前冲刺。

撕裂灼热的火焱，阻止爆裂的火球，即使如此，他仍一直线朝音羽前进。

为了替我杀出一条血路。

然而——

他还是无法持续到最后。

「哼……虽然只能到这里……你该好好感谢我吧……」

眼看菱形城橹就在眼前，前方的背影却摇晃着倒地了。

即使倒地，小虎仍朝天空高举拳头——

「是啊……小虎，谢谢你！」

「去吧，透流——！」

在挚友的鼓励下，我奋力向前。

「『天炽』！」

灼热的火焱，朝飞上天空的我袭来。

我交错双臂，从火焱之间穿越——

「『狱焱』！」

「击碎吧——雷神之一击！」

拳头贯穿了爆焱——

我在菱形城橹上着地。

这也表示，我已来到伸手就能触摸到音羽的地方。

「我来接你了，音羽……」

「九重、透流……」

从正面穿过爆焱的我，身上多处皮肤因受到灼烧而糜烂，一边冒烟一边发出烧焦的滋滋声，这副模样，或许用恶鬼来形容也不为过。

音羽脸上浮现胆怯的表情，向后退了一步。

我则往前一步，再次拉近距离。

在这样的近距离之下，不管使用灼热风暴或爆焱光球，攻击威力都会波及自己，经过上次那件事后，音羽应该已经学到这个教训了。

「啊啊啊啊啊——！」

樱发飘扬，音羽对我伸出小小的手掌。

明知会连自己都受到伤害，为了杀我，音羽仍选择使用「力量」。

不过，这只是毫无意义的抵抗。

因为我的动作更快，在「狱焱」释放之前，往前踏出一步——

紧紧抱住音羽。

火焱在身后炸裂，被热气灼烧的背部发出焦味。

为了保护音羽不受灼热火焱伤害，我紧紧抱住她，在她耳边低喃。

「从那天之后，就不曾这样紧抱你了，音羽……」

「唔、唔……放、开我……」

音羽在我怀中挣扎。

「虽然不知道为什么，你活下来了，还说我是世界的敌人……即使如此我——」

「救我……毕翠、克丝、大人……」

再次感受曾经失去的体温，我将心意传达给音羽。

「能再次像这样拥抱你，我真的好高兴。音羽……」

然而——

音羽听不进我的声音。

樱发散乱，手脚挣扎、抵抗——发出求助的声音。

她求助的对象不是我，口中呼喊着我不认识的陌生名字。

我一边感受比烈焱烧伤更剧烈的疼痛，一边继续对她说：

「音羽，你听不进我说的话……所以——」

我稍微用力抱紧音羽娇小的身体，告诉她：

「我要将心意……传达给你，要让你知道我总是怀抱何种感情看着你。」

那些逝去的岁月——

一边想着与音羽共度的令人怀念的过去，我吐出「力之话语」。

「『十三秒雷命』。」

◇

当白色的雷光包围少年与他怀中的少女，刹那——

音羽进入漫长的梦之旅程。

往来于无数记忆群之间的旅程。

只不过，那些记忆不属于少女，而是将另一个人的记忆注入她脑中——

少年——九重透流的记忆。

他施展的魔法——「十三秒雷命」，使音羽踏上往来九重透流记忆之间的旅途。

这种魔法最引人注目的效果虽然是强化体能，其实也具备了这种效果，连结「灵魂」的雷光，能对所有接触到的东西产生影响——

所谓的影响，其实是反映出施展魔法者本身的意志。

一方面可将雷光的力量传递给手中的武器，强化并提高威力，另一方面，只要施展魔法的人没有加害的意图，雷光就不会损伤接触到的东西。

透流在这种特性中看出微小的可能性，决定试着赌赌看。

将自己的意念——思念音羽的心情托付在雷光上，不靠言语，而是借由雷光的接触，直接传递给她。

注入音羽脑中的记忆群——

接触到其中一个记忆时，音羽发现一件事。

（这个……我认得……）

总是在梦中看到的，黄昏时分的商店街——

应该是一起购物回家时的路上风景。

唯一不同的，就是视线的位置比她的记忆高。

那股视线，忽然朝背后望去。

映入眼帘的，是个年约十岁左右的女孩，正跌坐在路旁。

（咦……？这是……）

眼前的光景令音羽大吃一惊，这么一来，梦中的自己也在惊慌与担心的情绪下，对那女孩伸出手。

女孩握住伸出去的手，抬起头。看到女孩的长相时，音羽又吃了一惊。

（是我……？）

没错，握住音羽的手的女孩子，虽然比现在的她年幼，却毫无疑问的就是音羽自己。

梦中的自己，背起幼小的音羽往前走。

温暖的体温传递过来的同时，幼小的音羽说了些什么。

回忆的世界静默无声，听不见她说了什么，然而——

虽然显得有点难为情，梦中的自己仍对梦中的音羽传达了坚定的心意。

告诉幼小的音羽，今后也要继续守护她。

接下来的旅程，音羽和一名少年面对面。

梦中的视线和身高虽然和过去看到的不同，梦境的内容和过去梦见的一样。

最大的不同，是面前的少年长相看得清清楚楚。

过去作这个梦时，所有人物的脸都像被铅笔涂抹过一般。

（这个男孩……好像在哪看过……？）

音羽觉得他很眼熟。

而且是最近才刚见过的。

然而，正想从记忆中翻找线索时，梦中的自己动了起来，对面的少年也动了起来。

梦中的自己对少年拳打脚踢，两人战斗着。

彼此都受了伤，却感到乐在其中。

情绪激动昂扬。

不久，这令人雀跃的时间宣告结束——

（又是我……）

正在作梦的音羽，又来到自己——年幼的音羽面前。

眼前的年幼音羽嘟着嘴，不知抱怨些什么，一边替梦中的自己紧急处理伤口。

相同地，她也帮了坐在身边，刚才战斗过的另一个少年疗伤。

听着音羽的抱怨，少年的表情虽然有点臭——或许因为已分出胜负，所以戴着眼镜——看到他这副模样，梦中的自己笑了。

不用说，戴眼镜的少年不可能乖乖接受取笑，槌了自己一拳。

看到两人怒目相视的样子，小音羽又鼓着脸颊生气了。

结果，梦中的自己和戴眼镜的少年在小音羽面前正襟危坐，听她说教了好长一段时间——到最后脚都麻了，只能在地上打滚。

在无数星光闪烁的天空下，音羽和小音羽及两个少年一起仰望夜空。

指着划过天空的流星笑着打打闹闹，度过一段欢乐时光的四人——

虽然梦境是无声的，光从气氛就可判断那时有多开心。

流星闪过天空时，梦中的自己许了某个愿望，却被小音羽笑了。

那笑容就像在说——真拿你没办法啊。

看似非常幸福的笑容。

在无数记忆之间往来之际——

音羽察觉了。

现在这些梦境的内容，并非属于自己的记忆。

音羽借由这些梦境，和某个总是温柔守护自己的人重叠了。

那个人非常重视小音羽，总是对她伸出温暖的双手，有时也会因不知分寸而惹她生气，但两人的感情非常好。

每当那个人心中思念小音羽时，一份温暖的情感就会注入音羽心中。

一股非常舒适又幸福的情绪便会包围了音羽。

好想永远待在这股温柔的情绪之中。

然而，记忆之旅终告结束。

最后一个梦境——

是被红莲业火包围的记忆。

在那宛如地狱的世界里，和音羽重叠的那个人，目睹了难以置信的光景。

熊熊火海之中，拥有夜色眼瞳的少年手上握着染红的刀。

小音羽一脸错愕，跪倒在少年身前。

无声的世界中，和音羽重叠的那个人凄厉呐喊，有着夜色眼瞳的少年缓缓回头——竟然微笑了。

少年的嘴微微一动，刀锋朝天高举，再往下挥落。

瞬间，白刃划出一道轨迹，猛烈没入小音羽的身体。

为什么——

和音羽重叠的那个人心想。

为什么、为什么、为什么——

那个人在心中不断自问。

看着那倒在自己怀中消逝的生命，受到震撼而几乎崩坏的心中不断自问。

从传递而来的这些思绪与情感之中，音羽终于明白自己过去经历的命运。

（我……死了……）

同时，她也发现了。

过去自己在游走记忆碎片时产生的疑问。

『为什么哭了……？』

正因为在记忆的旅途上，那个和自己重叠的人用温暖的心意将自己重重包起，所以音羽明白了。

（是因为悲哀……）

想要好好珍惜的心意。

誓言永远守护的东西。

当理解到自己即将无法守住这个誓言时。

真希望能够推翻那样的结局。

然而，无论如何乞求，无论多么希望，结局都不会改变。

所以——感到悲哀。

可是，现在音羽知道了。

知道当时自己心里想的是什么。

（对不起……我……）

音羽对那个和自己重叠的人道歉，现在，再次和那个人想着同样的事。

（好高兴……)

最后自己保护了他，好高兴。

能够为总是保护自己的人贡献力量，好高兴。

在最后的旅程中，音羽得到了。

比什么都重要的钥匙。

音羽——九重音羽想保护对自己而言最重要的人，那个少年。

想保护最爱的哥哥——九重透流。

以刹那片刻交织而成的漫长旅途即将结束。

少女记忆中的缺陷，靠着始终温柔守护少女的少年记忆补齐了——

两人的回忆和心情重叠，合而为一。

「哥、哥……」

第五章 「与世界为敌」

『愿望只能有一个，否则无法实现喔，哥哥。』

三年前的冬天，有人这么告诉我。

而现在，我的愿望实现了。

「哥、哥……」

还以为再也没办法听见的声音。

还以为无论怎么乞求，无论如何希望，都无法再次听见——

在一切陷入疯狂失控的那个夏日之后。

「音、羽……？」

这是梦吗——

如果是梦，拜托不要让我醒来——

我努力许愿，呼唤怀中少女的名字。

在那天牺牲生命保护了我，我最宝贵的妹妹。

「哥哥……」

「——唔！」

她又喊了我一次，令我深深倒抽了一口气。

慢慢放松力气，放开怀中的少女，把手放在她小小的肩膀上。

不知何时起，少女的头发已不再是樱粉色。

原因不明，但改变之后的发色，和我一样是茶褐色。

除了头发长度之外，一切都和那个夏天一样。

「你认得我了……？」

我颤抖着声音问，她睁大眼睛点点头。

「嗯、嗯，你怎么了，哥哥……咦？哥哥，你好像变得成熟了点——」

没有办法冷静听完这句话。

「音羽！」

「呀啊！哥、哥哥……？」

所谓感动到了极点，指的就是这种心情吧。

我忍不住再次紧紧拥抱那娇小的身躯。

比任何人都重要，曾以为无法再次触碰的妹妹。

「你、你到底是怎么了嘛，哥哥？我喘不过气来了，我说哥哥……」

「抱歉，音羽……一下子就好了，就这样，再一下就好……」

「……哥哥真是的，好像小孩子……」

对于突然抱紧自己，肩膀不停颤抖的兄长，音羽轻轻地笑了。

我眼眶一热。

眼泪扑簌簌地滚落。

打从那个夏日之后——这是第一次。

音羽什么都没问，只轻轻抚摸我的头发。

冬日的天空下，刺骨的寒气令肌肤发疼——

可是，音羽的手却非常温暖。

「……抱歉，我没事了。」

不知道这么过了多久。

我擦擦眼角，放开音羽。

「已经没事了？还有，刚才忘了问你，你怎么好像变成熟了——这里是哪里？夏天怎么会这么冷，还下雪——唔、唔唔……」

「音羽？」

一脸疑惑的音羽，忽然抱住头部，露出痛苦的表情。

「唔……我，那时……非保护、哥哥不可……然后……啊……对、了……我死了——咦……？可是……我遇见、毕翠……克丝大人……后来——」

「音羽！你没事吧？音羽！」

表情扭曲，痛苦呻吟的音羽，忽然又变了表情。

「我……打算杀了……哥哥……毕翠克丝大人、为什么……说哥哥是……世界的敌人……」

蓦地抬起头，音羽的表情僵硬。

放在胸口的手也微微颤抖。

星光下虽然看不真切，但她的脸色应该很苍白。

我不知道音羽的记忆到哪里为止——

所以，我轻轻地再次拥抱她，把我现在最想告诉她的话和心情都告诉她。

「不知道为什么你活下来了……可是，我非常高兴……能够看到你回来……能够像这样抱着你……」

「………………」

音羽仍全身颤抖，我紧抱着她不放，抚摸她的头发。

用肢体语言让她知道，可以放心，不用担心。

「……真是的，以前你也没有这样紧抱我吧？」

「哈哈，说得也是。」

音羽用沙哑的声音这么一说，然后就笑了。

我也笑了。

「欢迎你回来，音羽。」

「我回来了，哥哥。」

音羽牢牢抱住我，我也回以紧紧拥抱。

透过彼此的体温，确认这不是梦。

过了一会儿，我们才放开紧抱的彼此，同时笑了起来——

「差不多可以让我跟音羽打个招呼了吗？」

这时，为我杀出一条血路的小虎苦笑着这么说。

小虎身旁站着不知何时解决伏兵后赶到的茱莉，以及途中为她助阵的莉莉丝，包括她们在内，所有的伙伴都到了，一个也不缺。

我抱着音羽往下跳，降落在广场一隅。

「茱莉，你还好吧？」

「是——没问题。」

「哎呀，不问问我吗？」

「听到茱莉和莉莉丝联手，我根本就不用担心了吧。」

事实上我还是很担心她们的安危，但更多的是对她们的信赖，正因如此，现在才能像这样开玩笑。

当然，金发少女读出了我的心思，露出开心的笑容。

「呵呵，有你这句话，我就暂时不计较了……旅馆那边莎拉正在处理，知道敌人是『兽』之后，也已经向黎明机构提出支援要求，现在那边应该不用担心了。」

「你干得好啊，透流。还有——」

听完莉莉丝的说明，正松了一口气时，小虎将「楯」丢还给我。

「好久不见，音羽。看到你一切安好，比什么都令人开心。」

「嗯，小虎儿看起来也很好呢。」

「……我快高二了，可以不要再那样叫我了吗……」

「可是小虎儿就是小虎儿嘛——等等，你是高中生？」

眼睛睁得大大的，音羽看看小虎，又看看我。

「在你『睡着这段时间』，已经过了两年半了，音羽。」

「两年半……」

我刻意避开「死」这个单字来说明，音羽惊讶得张大嘴巴。

不知道是失去那天的记忆，还是两年半这个数字让她太震撼。

「这样啊……难怪哥哥看起来变得这么成熟，原来已经过了这么久……」

将手放在胸口，音羽微微低下头，口中喃喃低语。

她的声音听起来，夹带着一丝落寞——

「唔唔……我的胸部还是这么小……」

接下来的发言，害我和小虎差点跌倒。

「透流，小虎，我们也该向她打声招呼。」

这时，茱莉上前这么说，我便正式将音羽介绍给大家。

「她是我妹妹音羽，至于为什么会在这里，详细情形我也一头雾水——」

话才说到一半，我的身体忽然出现异状。

一阵强烈的疲劳感袭击了我，身体忽然变得好重，双腿一软便跪倒在地。

「透流……！」「哥哥……？」

虽然没有昏倒，仍必须用手撑着膝盖才能保持平衡，大家担心地看着我。

「不要紧，这是『十三秒雷命』的反弹……使用之后过一会儿，就会一口气感到疲惫，只要休息一下——」

我苦笑着想要说明，这话却依然无法说到最后。

就算此时说话的不是我，一定一样无法说完。

因为，一股突如其来的高压，支配了全场。

轰轰！随着一阵巨响，广场中央卷起旋风。

狂乱的风掀起雪与冰，气流从中央朝天攀升，产生了一个似乎可吞噬一切的龙卷风。

「哥、哥……？」

这不自然的现象，令音羽胆怯地抓紧我的衣服。

「别离开我身边，音羽。」

站在音羽身前护住她，我——我们所有人都注视着冰雪龙卷风。

漩涡状的雪片与冰霜如星光闪烁，暴风狂乱地吹，在周遭引起轰隆轰隆的巨响——

啪哩——

突然，随着一阵宛如玻璃破裂时发出的尖锐声响，龙卷风破碎了，如雾般散去。

眼前出现如梦似幻的光景。

如果不是身处这样的状况下，眼前的景色美得几乎教人看呆。

可是，我们的注意力都集中在某一点。

伫立于漩涡中心的一位女性。

出现在冰雪中的女人既梦幻又纤细美丽，身上穿的礼服和这个还残留浓厚战斗气息的空间一点也不搭调。

然而，最吸引人的还是那头令人难以置信是出自天然的翡翠色头发，丝绢般的水幕缠绕着她，水波仿佛在虚空中与她嬉戏，一切都是那么梦幻。

若说她不是人而是水之精灵，一定不会有人怀疑吧。

「咕哈，虽说愈弱的家伙愈喜欢在出场时搞得夸张盛大——你们几个，可别大意了……！」

在排山倒海的压力袭来前，月见对我们发出警告。

不用她说，我们也知道。

所有人紧盯着这个翡翠色的女人，不敢放过她的一举一动。

然而——

当眼前那张难以捉摸的美丽脸庞浮现一丝温柔笑容时，沉重的压力瞬间消失，从她身上散发的气息也为之一变。

成为一种静谧的，愉悦的，充满安心感的，宛如清流的气息。

这唐突的变化令我们感到疑惑，只能静观她下一步的动作——

「各位『超越者』，你们好。」

翡翠色的女人优雅地对我们行礼，声音温柔又有气质。

「我是——」

「毕翠克丝·艾蜜儿·叶伍德。」

在她自报姓名之前，似乎早已知道她来历的莉莉丝脱口说出她的名字。

「原来您认识我，真是光荣。」

「叶伍德王国大公主——天生拥有翡翠色的头发，美貌令所有见到你的人都成为俘虏……真没想到会在这极东之地，见到你这位在欧洲无人不知、无人不晓的名人。」

「啊……我、我在新闻里看过她……」

雅低声惊呼，橘也点头附和「我也是」。

（没想到是这么有名的人……可是——）

为什么她会知道「超越者」的事？

我们的存在应该是不为人知的秘密。

最重要的一点，她是如何——又是为何出现在这里的？

音羽说出了我的疑问：

「毕翠克丝大人……为什么会来这里……」

这么问着，音羽抓住我衣服的小手更用力了。

美丽公主的嘴角浮起一抹安静的微笑，如此回答：

「为了来看这次的舞台落幕啊，音羽。」

「——唔！那、是……」

音羽倒抽了一口气，低下头，回避美丽公主的视线——

短短几秒后，音羽再次凝视着毕翠克丝，摇头说：

「对不起，毕翠克丝大人……我办不到，我——没办法杀死哥哥。」

这句话让不清楚事情来龙去脉的莉莉丝、雅和橘屏住呼吸，月见则显得有些惊讶。

「既然你的记忆已经恢复，会有这个结果也是理所当然的事。」

「——咦！您早就知道……」

「是啊……打从一开始，我就知道一切。」

「那为什么……您明知他是我的哥哥，还不告诉我……？说什么他是世界的敌人，还要我杀死哥哥……为什么要说这种话？明明知道一切，却加强我『火焱』的力量，还差使那些『兽』来帮助我……为什么……」

泫然欲泣的声音，痛苦的表情，音羽寻求毕翠克丝的答案。

「九重音羽——不，『红莲演者』音羽，在我的主人示意下，你在我的监视中醒来已经半年了……」

毕翠克丝的回应，并非音羽寻求的答案。

然而，这句话似乎也令音羽大吃一惊，脸上浮现错愕的表情。

「咦……？可、可是，我不是在毕翠克丝大人的城堡旁——」

「我明知你和九重透流的关系，仍要你杀了他——你已经得知这一点了，竟然还相信我说的话吗？」

「可、可是……」

「音羽，你真的很可爱。尽管那是因为失去大部分的记忆，所以你只能相信我，可是和毫无心机的你交谈的时刻，对我而言仍是最安心的时光……」

寂寞又哀伤——当翡翠公主回顾她与音羽之间的关系时，给了我这种感觉。

「不过相反地——我也憎恨着你。」

「为、为什么……毕翠克丝大人……对我……」

青天霹雳的事实，令音羽震惊得站不住，双腿一软便跌坐在地。

听到自己被命令前来杀害我的理由。

遭到自己信任的对象背叛，还听到这么残酷的理由。

眼泪从音羽眼中滚落。

毕翠克丝瞪着音羽和我，颤抖着声音说：

「我恨你——恨你们兄妹俩……！」

随着憎恶的情绪，她散发的气质又改变了——

原本如澄澈清流般的气质，摇身一变为混浊的湍湍激流。

「只有现在——这一刻，我将舍弃身为『七曜』之一『洌游对姬』的『曜业』。我的名字成为『冽戏对姬』——犯下大罪的狂人！」

「——『七曜』？」

听见毕翠克丝的自称，莉莉丝难掩惊愕。比她反应更大的月见，当场大叫起来：

「来了喔，小鬼们皮绷紧了！」

呐喊着，月见举起「牙剑」——

「冽戏对姬」朝我们举起手。

「『雫穿』。」

只见她喃喃低语了什么，刹那之间，虚空中原本看似与她嬉戏的水，化成大量长枪——电光火石般朝我们袭来。

幸好事前月见对我们发出警告，我护着音羽，用「楯」挡下攻击，其他人也纷纷以「焰牙」抵御或回身闪避。

——除了一个人。

「咦……？透流……同……小、巴……这是……我……」

雅望着插入自己腹部的「水枪闪」，用难以置信的表情交互望了望我和橘。

接着，她咳出一摊鲜血，整个人瘫软倒地。

「呀啊啊啊啊啊！」

「「雅——！」」

在雅倒地的瞬间，音羽发出尖叫，我和橘同时呼喊雅的名字。

「对姬」随即放出第二波「水枪闪」。

「透流！」

小虎斩断朝我飞来的水枪，想奔向雅身边的橘却没这么幸运。

随着几声闷响，「水枪闪」从旁刺穿她的大腿和肩膀，橘滚倒在地。

这时，为了防御第一波水枪攻击而同时采取行动的莉莉丝和月见，也各自对毕翠克丝发动攻击。

自称「冽戏对姬」的翡翠公主丝毫不为所动——

刷刷！正当众人以为莉莉丝和月见的攻击命中时，枪弹和剑刃一接触到包围她的水幕，纷纷在空中戛然而止或被反弹飞开。

「怎么会！」「什么？」

两人的表情转为惊愕，毕翠克丝已放出第三波「水枪闪」。

其中一把长枪，朝血染雪地的雅袭来——

「别想得逞！」

单膝跪地的橘，手中「铁锁链」一挥，打断了水长枪。

「橘……！」

「不用担心我！雅由我来保护！」

尽管肩上和大腿多了几个窟窿，橘仍显露坚强的气魄。

别说保护雅了，她身上的伤，光是挥舞「焰牙」都会引起剧痛吧。

「知道了，雅就交给你了！」

即使如此，我仍感受到她的气慨，决定相信她。

「谢谢……！」

橘对我的判断点头，这么回应的同时——

「啊……！」

这次是银发少女反手持「双剑」，从天而降展开攻击——但是，和莉莉丝她们一样，武器在碰到「对姬」身体前就被水波防壁阻挡了。

茱莉的人也像被弹开似的，翻身向后飞去——

「宛如疾风——『天翔飒』！」

在落地前于半空中做出力场，改变行进方向，茱莉再次朝「对姬」冲刺斩击。

砰！即使是这以常识而言不可能办到的动作挥剑，茱莉手中的剑刃依然再次被水幕震了开去。

毕翠克丝连眉毛都不动一下，视线转向茱莉——

「『流刎』。」

接着，她举起手臂由上往下斜放，姿态甚至可用优雅来形容。

刹那之后，毕翠克丝手臂划出的轨迹前方——距离五六公尺处的空间，被化为锐利刀刃的水波斩断。

在水刃劈裂茱莉所处空间的片刻之前，茱莉已制造出新的力场，蹬着空气逃离。

然而，就在落地的瞬间，茱莉脚边喷出鲜红飞沫，少女的脸也因痛苦而扭曲。

「——唔！」

看到鲜血，音羽吓得全身发抖。

她的手、脚和身体都不断微微颤抖。

目睹这场腥风血雨造成的恐惧，以及遭到信赖之人的背叛造成的打击，使音羽除了在混乱中发抖之外，没办法做出其他反应。

（这次轮到我保护音羽……一定要……！）

水长枪接连不断地朝银发少女袭击，茱莉在地上翻滚闪躲，身上沾满了雪水和泥土。

「茱莉！」

现在就想立刻冲出去保护茱莉——

可是，即使是这个瞬间，毕翠克丝攻击的对象也不只茱莉，同时对其他人发动攻击。

以「楯」抵挡袭来的水长枪，我咬紧牙根。

不可能丢下茫然无助的音羽，冲出去帮助茱莉，但毕翠克丝太强，我也无法在抱着音羽的状态下和她战斗。

再度挡下水长枪，视线望向音羽。

绝对不想再失去她。

但是，我也不想失去任何一个伙伴。

（我该如何是好——）

再次被迫面临抉择。

路只能有一条——

不过，那是因为当时我只有自己一个人。

「上吧！透流！我不会让音羽受到任何伤害！」

小虎站在我们和毕翠克丝之间大喊。

「拜托你了！」

将音羽交给他，我毫不犹豫地冲向茱莉——

此时，毕翠克丝射出的水长枪掠过茱莉身旁。

发上的缎带跟着几丝银发被削成碎片，铃铛也飞走了。

「爸、爸……？爸爸……！」

茱莉发出悲痛的叫声，同时她的视线也从毕翠克丝身上移开。

朝碎成片片，在夜空中飞舞的缎带伸出手。

这个举动，令她产生致命的破绽——

当茱莉发现水长枪朝自己飞来时，已经无可闪避——

「别想得逞！」

千钧一发之际，我护住茱莉，用「楯」挡下水长枪。

「对、对不起，透流。」

「不需要道歉，我们是『绊双刃』，守住对方身后的位置不是理所当然的吗？」

说着，我一面确认茱莉负伤的状况。

腿上的伤口相当深，对以速度为最大武器的茱莉而言，在面对「冽戏对姬」这种压倒性的强敌时，没有比这更糟糕的事了。

「茱莉负责游击战！千万不要勉强进攻！」

做出指示，我朝毕翠克丝发动突击。

「好……！」

背后传来茱莉心有不甘的声音。

身上的伤有多严重，茱莉自己最清楚。

「『雫穿』——『流刎』！」

我一边用「楯」化解足以贯穿身体的水长枪攻击，一边缩短与「对姬」的距离。

弯腰闪躲以刎颈之势袭来的水流斩击，来到她身边。

我的目标是——她身旁的水幕。

到现在为止，毕翠克丝都未曾采取任何闪避行动，可见她对这层水波防壁有绝对的自信。

这么一来，只要能够破坏这层水幕，一定就能分出胜负。

考虑到雅受的伤，我们必须尽快结束这场战斗，一分一秒都很宝贵。

「击穿吧——『雷神之一击』！」

我做出拉弓的姿势，握紧拳头，一口气解放积蓄全身的力量。

在发动「缠雷」，将灵辉用尽的现在，这是我所能释放最强的一击。

然而——「雷神的一击」根本不是水幕的对手，无法破坏它。

拳头停在半空中，美丽的翡翠公主纹风不动。

「怎么会……我出拳的时机明明那么完美……」

「『流刎』。」「透流！」

之所以能躲开第二次的斩击，都是拜茱莉所赐。

在水刃砍到我身上之前，踩着「天翔飒」飞来的茱莉抱起我，一个翻身滚落雪地。

毕翠克丝不只对我们，也对在场所有人发射「水枪闪」——

「水长枪、水刃与水的结界是吗……比起你的出身和头衔，这些有趣多了嘛！」

莉莉丝在躲开「雫穿」的同时扣下扳机，击出「承射击·榴」。

命中，而后引爆。

不料——毕翠克丝毫发无伤。

（好强的防壁……说不定比我的「绝刃圈」还……）

「冽戏对姬」——毕翠克丝拥有的「力量」，到底有多么强大。

这既强大又超越常识的「力量」——

我有种感觉，这力量似乎和魔法有相似之处。

虽然一个是火，一个是水，但音羽的「力量」也给我相同的感觉。

（不过，她们都没有吟诵咒语的过程……）

使用魔法时，除了发动力量必须的「力之话语」之外，还须要吟诵与魔法强度成比例的咒语——雨果曾说过，这是魔法的基础。

然而，音羽和毕翠克丝在使用「力量」时，都不需要吟诵咒语，甚至不曾听她们说出「力之话语」。

在白热化的战斗之中，除非毕翠克丝自己提起，否则我不可能知道答案——

没想到，事态却朝与预期相反的方向演变，给了我解答。

「咕哈哈哈！」

从正面施展「狂蛇环」，试图撞击水幕防壁的月见忽然高声大笑。

「你这家伙，应该是『异理者』吧？」

「……你怎么会知道这个名字？」

战斗开始至今，这是毕翠克丝第一次出现反应，月见露出「宾果」的表情，咧开嘴角。

「几年前，我和一个跟你拥有类似『力量』的家伙交手过，不过那家伙操控的不是水，而是风！」

「原来如此，我确实听说他败在『超越者』手下过……」

「啧，你们同为『异理者』，在什么地方勾结了吧！算了，那关我屁事！现在，在这里我和你彼此为敌，我只要知道这个就够了！」

月见一边击出环状刀刃，一边这么说。

「听好了，小鬼们，月见老师的旅途教学之二！这家伙是个『异理者』——外表虽然是人，却是拥有异常『力量』的怪物！」

尽管刀刃依然无法碰到毕翠克丝的身体，月见像是根本不在乎似的，持续以「狂蛇环」攻击水幕防壁。

事实上，那全都是为最后一着棋所做的准备。

「你的防壁比上次那家伙还死硬啊，喂！……不过，从上次的经验中我已经学到，只要力量超过这层防御力，还是能够破坏它！」

月见在告诉我们关于「异理者」的知识时，手中仍不断以环状刀刃攻击的另一个目的，是要将毕翠克丝的注意力集中在自己身上——

「感谢老师的旅途教学……顺便感谢你帮忙引开注意力啰！」

趁月见以「狂蛇环」乱击引开毕翠克丝的注意力时，莉莉丝在一旁伺机等待发出「最强的一击」。

虽然直到现在毕翠克丝都未曾做出任何回避行动，但万事都有疏漏，一定也有她绝对无法闪避的时机。

「真是的，这个人情代价很高的喔，竟敢叫我掩护你啊！」

在月见纵身往后远远跳开的瞬间，取而代之的，是以枪口对准「对姬」的金发少女现身。

「狙击——『击射承·彗』！」

在刺眼的光芒中，子弹飞了出去。

挟带撕裂黑暗气势的光弹直击肉眼不可见的水壁——瞬间光芒迸射。

很快地，光芒消失，四周再次恢复黑暗——

眼前的情景令我们不由得颤栗。

「冽戏对姬」——毕翠克丝毫发无伤地站在那里，一切都和刚才一样。

「咕哈，连大小姐也不行啊，你的防壁真是有够硬……」

连月见的声音听起来也不再游刃有余。

莉莉丝甚至说不出话来，惊愕地呆站在原地。

「束手无策——你们的脸上写着这个呢。」

静静地环顾我们，毕翠克丝像确认什么似的这么说。

（怎么办……？该如何是好……）

力量超越莉莉丝「击射承·彗」的武器有两个——

可是，其中之一的「煌霆雷击」以「缠雷」为基础，在灵辉用罄的现在，我是无法发动的。

另一个是茱莉的「闪狼刃」，然而现在的她也无力施展。

就算她还有力量，也不保证一定能击破水幕防壁。

（还是，只能赌赌看了吗……？）

明明我们是一对「绊双刀」，除了将一切命运托付给银发少女之外我却想不出其他办法，真恨自己只做得出这个结论。

然而——

我还来不及做出决断，拥有美丽翡翠色头发的死神已宣告舞台即将落幕。

「现在的你们已失去所有希望，差不多该结束这一切了。」

毕翠克丝缓缓举起手臂，朝星空摊开掌心。

「——唔！大家退下！」

我和茱莉、莉莉丝及月见四人，纵身一跳，从「对姬」身旁远离。

「『镞雨』。」

「阻绝牙爪——『绝刃圈』！」

我几乎与毕翠克丝同时吐出「力之话语」。

包括受伤无法动弹的人在内，我用结界保护所有伙伴——

这时，无数水箭如暴雨从天而降。

源源不绝的水箭不断撞击结界，发出轰然巨响。

（唔……数量相当庞大……不过，应该勉强撑得住……！）

虽然数量惊人，但每一支水箭的威力都不如刚才的「水枪闪」。

只要威力不及音羽释放的灼热火焱——「天炽」，就不至于破坏「绝刃圈」。

不料，我的想法太过天真。

「咕、呜……！怎、么……还有……？」

暴雨不停歇的攻击撼动结界，为了维持「绝刃圈」，我的「力量」不断削弱。

然而就在这一刻，水箭仍源源不绝地降落。

（糟糕……这样下去，「绝刃圈」即将不保——）

「——唔！」

就在此时，眼前一阵昏暗。

强烈的目眩袭击了我，眼前的世界变形扭曲。

激烈的头痛，令我意识逐渐模糊。

（呜……已经是极限了吗……）

维持结界所需的「力量」受到动摇，已有几支水箭刺穿「绝刃圈」。

绝刃圈上产生了好几处龟裂，裂痕开始扩散，即使如此，暴雨仍不断降落——

一心保护大家的我的意志——「力量」开始涣散碎裂。

「糟糕——」

即将失去保护大家的楯。

这么一来，我只有一条路可走——只能以自身为楯了。

在「黎明星纹」的作用下，「位阶」每上升一次，「星耀」都会获得扩大，借此超化各方面的精神力量与体能。

其中之一，就是强化肉体。

「位阶Ⅴ」的我，可能承受得住不断降落的水箭暴雨。

「位阶Ⅳ」的小虎或许也办得到。

可是「位阶Ⅲ」的橘和「位阶Ⅱ」的雅，以及甚至不是「超越者」的音羽，一定难以抵挡。

就在这个刹那，为了回避对所有人而言最糟糕的结果，我毫不犹豫地采取行动。

为了让自己成为大家的楯，我朝音羽和小虎，茱莉朝橘和雅奋力狂奔。

莉莉丝和月见也无视剌穿自己身体的水箭，为了保护音羽和雅而发动她们各自的「炼业」。

水箭的数量大幅减少——

即使如此，仍以远超过百支的数量，插上暴雨范围内的大地。

「音羽——！」

我挺身而出，成为音羽和小虎的楯。

答答答答！无数箭雨伴随犀利的剧痛撞击我整个背面。

暴雨中，只有不成言语的哀号回荡不止——

很快地，静寂降临整个广场。

已经感觉不到刚才的痛楚，我的意识渐行渐远——

「哥、哥……」

微弱的呼唤使我清醒。

「音羽！你没事吧……？」

同时之间，我也重新感到痛楚，即使表情因痛苦而扭曲，我仍开口回应音羽的呼唤。

「嗯、嗯……因为有哥哥和小虎儿保护我……」

「哼，我说过，不会让你受到一丝伤害……」

我保护不全的部分，由小虎牺牲自己的身体为音羽阻挡了水箭，他站起身来，脚边被滴落的鲜血染红了一大片。

虽然我承受的水箭数量比他多，但连「位阶」差距都考虑进去的话，小虎的伤势大概比我还要严重吧。

「哥哥、小虎儿……」

音羽看着我们，眼泪就要夺眶而出，声音也不住颤抖。

我轻轻抚摸音羽的头，点点头要她别担心我们。

「大家呢……？」

见到音羽平安无事，放下一颗心的同时，意识立刻回到周围伙伴身上，我环顾四周——

莉莉丝和月见倒卧在地，不过两人都还能发出痛苦呻吟的声音——

「透……流……」

为了守护雅和橘，和我一样以自己为楯的茱莉呼唤着我，回头一看，她正露出虚弱的微笑。

「雅和巴都……昏过去了……不过，她们没事……」

显而易见的，说这句话的她自己，状况却绝对称不上没事。

银发少女在水箭暴雨中受到的伤，就是这么严重。

茱莉的实力虽然相当于「位阶Ⅴ」，基本上肉体顽强的程度还是远不及我。

「不要这么顽抗的话，还能让你们轻松睡着……」

毕翠克丝的口气非常平静，甚至流露出一丝哀伤。

「不过——这次真的要落幕了。」

她将双掌朝星空摊开，宣告一切即将结束。

「『涡锥』。」

毕翠克丝上空，水开始呈漩涡状汇集——

在夜空中形成一个巨大的锥状物。

那涡状水锥实在太巨大，一旦落地，半径数十公尺内的大地都会被凿穿吧。

莉莉丝、雅、橘、月见——这失去意识的四人就别说了，就连茱莉，在经过刚才那场暴雨袭击之后，严重负伤的她也无法动弹。

所有人都处于「涡锥」的范围内。

「小虎，我知道这个请求很乱来……我会尽量争取时间，你带着大家……！」

「说什么傻话！再说你自己也……！」

「哥哥，不可以这样……！」

两人反对我的提议，但我们没有时间争论了——

我鞭策自己痛得仿佛随时可能瓦解的身体站起来。

然而，我很清楚。

保护不了的。

只要能力所及，绝对守护到底——

我曾如此誓言。

但是在超乎想像的强大敌人面前，我的誓言和我的存在，都将与重要的人及伙伴们一起，永远消失。

「再见了，音羽。再见了，九重透流，还有你们的朋友……」

「冽戏对姬」——毕翠克丝说出告别的话语，「涡锥」落下。

击碎一切的水涡逐渐逼近。

就在象征我誓言的「楯」即将与一切一起化为尘埃之际——

眼前，一个小小身影站了起来。

淡樱粉色的头发随风摇曳。

「音羽！」

音羽站起来，挡在我们面前，朝迫近的「涡锥」伸出手。

「『狱焱』！」

施放从「力之话语」中诞生的爆焱光球，迎击袭来的巨大涡状水锥。

火焱几度炸裂，撼动空气，掀起狂暴热风，在这之中，樱发少女坚定的目光朝美丽的翡翠公主望去。

「毕翠克丝大人……您曾说过哥哥是世界的敌人……我不懂您为什么会这么说……也不知道您为何憎恨我们……」

音羽定定凝望那个宣告对自己又爱又恨的人——

「可是只有这点我是知道的！我想保护哥哥！绝对！」

「即使要与世界为敌吗？」

「没错！所以，如果毕翠克丝大人坚持哥哥是世界的敌人——」

音羽道出诀别的话语。

「那我也要与世界为敌！」

樱发飘飘，她将原本以杀害为目的而获得的「力量」，改变为守护的「力量」释放。

「『天炽』！」

灼热火焱乱舞，对涡状水锥张牙舞爪。

在我们头上，守护我们的火焱和试图杀害我们的水波正面对峙——

刹那，在一阵足以撼动大气的冲击之中，两股力量相互抵销了。

一确认「涡锥」已消灭，音羽当场颓软跪倒。

同时，樱色的头发也变回原本的茶褐色。

或许那小身体里的全部力量都用尽了吧，她看起来比原本更瘦小了。

「呼……呼……呼……没事吗……哥哥……小虎儿……？」

肩膀起伏，音羽喘着气望向我们。

「嗯，没事，多亏你保护了我们，音羽……」

「感谢你，音羽。还有——让我见识到了，你的觉悟……」

小虎也点点头，感谢音羽守护了大家。

音羽听完我们的回应——

「耶嘿……太好、了……」

「音羽！」

满脸笑容的音羽，就这样失去意识，倒入我怀中。

她以强大的「力量」保护了我们，我紧紧抱住那小小的身体。

「谢谢你，音羽……」

我轻声对音羽表达感激。

不过，危机并未解除。

「竟然有本事抵挡『涡锥』，老实说我真该称赞她……不过，这么一来，她也失去使用火焱的『力量』了——」

「冽戏对姬」朝天空缓缓高举手掌，发动「力之话语」——「涡锥」。

于是，上空再度出现涡状水锥。

「你们再也没有办法防御了。」

这是事实，也是真相。

现在的我无法阻止「涡锥」的攻击。

过去如此，而现在亦然——

音羽保护了我两次，我却糟蹋了这一切。

这个念头令我心有不甘，全身颤抖。

然而——

我忽略了一件事。

在场还有一个人拥有「力量」。

一个已经获得「力量」，却还无法解放「力量」的人。

「哼，别擅自认定已经没有办法防御好吗。」

「小虎……？」

带着稍嫌不耐烦的口吻，小虎往我身边一站。

「老实说，我曾经迷惘，一直不知道该如何运用蕴藏在我『灵魂』中的『力量』……」

小虎低头看自己的手，自言自语地说。

「这份迷惘，导致我无法用这双手施展『力量』，是我拒绝了自身的『力量』。不过现在——」

小虎对音羽温柔一笑。

「看到你的觉悟，我毫不犹豫地斩断迷惘了。是你让我确定从一开始就心知肚明的答案，谢谢你——音羽。」

说完，瞪着毕翠克丝，小虎伸手触碰「星纹」。

「我见识到了……想要守护的坚强意志，是如何成为保护大家的『楯』！既然如此我——也要为朋友成为刃！」

「我可以感受到你们非同小可的意志力——宛如钢铁般的决心。可是，你的刃是无法砍到我的……」

毕翠克丝朝上空高举的双手，对着我们挥落。

「结束了——『涡锥』！」

为了凿穿我们的生命，巨大涡状水锥从上空落下的刹那——

「火焰」飞舞。

从「星纹」中冒出的「红焰」，如今正变化为「苍焰」。

「劈断吧——『斩铁闪』！」

在「力之话语」之下出现的，是散发强烈光辉的「印短刀」——

小虎直视迫近的涡状水锥怒吼：

「我告诉你！没有我的刀刃砍不断的东西！喝啊啊啊啊啊！」

面对光是碰触就能使人粉身碎骨，连钢铁都能凿成碎片的「涡锥」——

小虎毫不犹豫地飞身跃起，在半空中以十字手势挥舞刀刃。

瞬间之后，「涡锥」迸裂四散。

就像切割纸片一样，轻易碎裂了。

「什……？」

这是毕翠克丝第一次表现出紧张的神态。

「透流！去完成为人兄长的使命！」

小虎一落地便如此对我大喊，同时冲向毕翠克丝。

「兄长的使命……」

我轻轻让失去意识的音羽躺在地上。

「我马上回来，音羽。」

留下这句话，我跟上小虎，向前狂奔。

毕翠克丝的水流刃，对跑在前面的小虎做出斩击。

小虎朝空中一跳，躲开水流的斩击，同时挥舞手中闪耀光辉的白刃。

叽噫——匡啷……！水幕发出玻璃碎裂的声音，向四面八方迸散。

「真是惊人。没想到竟然能将『瑶泡』……不过，就差了那么一点，你还是没砍到我。」

在粉碎的防壁发出的闪光中，毕翠克丝对小虎伸出手，送上赞赏——

「……哼，不是没砍到——是故意砍歪。」

小虎扬起嘴角。

「妹妹被人弄哭了，做哥哥的该怎么办啊，透流！」

「这还用说吗！」

看到从小虎阴影下现身的我，毕翠克丝惊讶得瞪大双眼。

即使她立刻将手从小虎身上转向我，还是比我慢了一步。

我高举右拳，做出拉弓射箭的姿势，左手的「楯」压在「冽戏对姬」胸口。

「敢弄哭我妹——就把你揍飞！」

解放力量，从「楯」的内侧释放「雷神之一击」。

「接招吧啊啊啊啊！」

楯击冲——

这是我的「焰牙」唯一能使用的攻击手法，也是宣告舞台落幕的最后一击。

「……看来，今天真的到此结束了呢。」

毕翠克丝也开口宣布战斗告终。

伫立眼前的毕翠克丝依然纹风不动。

只不过，她的身体逐渐变得透明。

我们已经从她身上感受不到任何压力了。

换句话说，她不再释出战意。

「被刚才那一击伤了核心，这个分身很快就要崩解消失了吧。我没有其他方法了。」

「分身……？」

我喃喃反问，回答的却不是毕翠克丝。

「……就想成远距操作的人偶吧，虽然跟她本人比起来，等级差了许多。」

不知何时起身坐在地上的月见这么说。

她会知道这个，也是来自过去和「异理者」交手的经验吧。

「……………」

在月见简短说明之际，毕翠克丝始终面向失去意识倒地不起的音羽。

「你为什么这么憎恨我们？」

「……………」

她没有回答。

在持续的沉默中，我知道她不会回答了。

「时间到了。」

毕翠克丝轻声低喃，转过身去。

「……你有话要我转告音羽吗？」

为什么问她这个问题，我自己也不知道。

明明毕翠克丝说出口的，可能会是无法对音羽说出口的事。

即使如此，望着她的背影，我仍忍不住脱口询问。

因为她的背影看来是如此寂寞而哀伤。

「……只要说再见就好了。」

说完这句话，自称「冽戏对姬」，美丽翡翠公主的分身烟消雾散。

只剩下令人联想到水晶球的「核心」，飘浮于半空中——

过不了多久，那「核心」也发出尖锐的声音碎裂。

就这样，漫长的冬夜终于结束。

◇

「真难看……」

这里是位于东欧的国家叶伍德——

城堡中的某个房间里，「冽戏对姬」——毕翠克丝发出自嘲。

本该是九重透流与九重音羽走调的重逢戏码——

结局却和毕翠克丝亲自写下的脚本不同。

核心已然碎裂，在与分身失去连结的现在，毕翠克丝无法再对九重兄妹做出任何事。

被誉为翡翠公主的她，闭上忧郁的双眼，静静叹了一口气。

静寂之中，只有时间不断流逝，不久——

啪答。

滴落的眼泪，在地板上染出水渍。

啪答、啪答、啪答……

凝视接连滚落的泪珠染出的大片水渍，毕翠克丝喃喃低语。

「为什么——我会哭了呢……」

因为嫉妒那个少女被崇敬的主人视为重要的存在，在这种丑陋情感的驱使下，策划让她亲手弑兄的戏码。做出这种事的自己，现在究竟为了什么落泪。

「爱恨是一体两面的东西，有时，爱情会变成恨意而使人发狂，当然也有相反的情形。」

室内忽然响起一个男人的声音。

这里是毕翠克丝的私人房间，别说进入，甚至不允许任何人接近。

「……擅自闯入女性房间，你的格调未免太差了吧，『飓炼裁者』大人？」

站在门边的是身穿军服的青年，毕翠克丝背对着他，头也不回地说。

「那我真是失礼了呢。」

说着，明知毕翠克丝看不见，青年——克洛维还是恭敬地低头致歉了。

「有何贵干？」

依然背对着他，翡翠公主冷淡地回应。

「没什么啊，放在你这边的『核心』好像启动了，我担心有什么事，过来看看罢了。」

「很抱歉让你担心了。还有，关于失去『核心』的事，日后我会想办法谢罪。」

「没关系啦，那本来就是要送给你的。」

「……明白了，那我就恭敬不如从命吧。」

毕翠克丝咬紧牙根，以强装的镇定傲然回应。

明知这一切都是青年的陷阱。

对于在自己心中投下一滴阴霾的青年，毕翠克丝感到愤怒。

（……这是借口罢了，一开始就很清楚是为了什么。）

青年投下的一滴阴霾或许是事情的导火线，若不是自己对音羽心怀嫉妒，也不会落入他的圈套。

「还有什么事吗？没有的话——」

「不不不，当然有啊……我带他来了。」

「——唔！」

克洛维弹响手指，室内顿时充满强光——

在强光中出现的，是与光明完全对立的黑暗身影。

那个少年，拥有令人联想到深渊、黑暗与静谧的夜色眼眸。

「榊、大人……！」

「好久不见啊，毕翠克丝。你比从前更美了。」

少年——鸣皇榊脸上带着温柔而深不可测的微笑，对美丽的翡翠公主发出赞美。

「我、我这种卑鄙小人，配不上您这句话……！」

毕翠克丝仓皇失措，在崇敬的主人面前低头下跪。

「你怎么了？毕翠克丝。」

「我犯下大罪，不但任凭丑陋的情感扭曲自己的心，还对榊大人重视的那两人——」

美丽的翡翠公主颤抖着肩膀坦承罪状，榊在她面前单膝跪下，摇着头说：

「是我自己说要把音羽交给你的啊，不必这么介意。」

「可、可是——」

「我说没关系就没关系，抬起头来。」

「…………是。」

在崇敬的主人鸣皇榊催促下，虽然满心不愿让他看见自己卑屈丑陋的脸，一阵思量后，毕翠克丝还是抬起头了。

设计让榊重视的那两人——透流与音羽自相残杀，这件事令她怀抱无法获得救赎的罪恶感。

就算他要杀了自己，也是理所当然的事。

正因如此，她才不愿再做出反抗主人旨意的行为，选择抬起头——

「喔，果然变得更美了。」

合夜少年伸手抚摸干涸的泪痕，笑了起来。

「从前的你，美得像是一个女神……可是，我觉得现在的你更美。心灵的丑陋夹杂外表的美，这样的你才美得像人。」

少年牵起美丽公主的手，要她站起来。

「来，跟我走吧。我希望你像神曲中描写的永恒淑女一样，借给我力量——帮助我有朝一日达成『绝对双刃』。」

听了榊的话，美丽的公主点点头。一看到她点头，身穿军服的青年再度弹响手指，强光将三人团团包围。

毕翠克丝在光芒中回头。

凝视与那一个少女共度了半年平静时光的这个房间——

回顾自己亲手放弃的，宛如宝石般璀璨的每一天——

强光消失的时候，美丽的翡翠公主也失去了踪影。

从这天起，叶伍德王国的大公主从世人眼中消失。

她的突然失踪引起各种揣测与谣言，之后，王室发出官方声明澄清她因身体不适而需要长期疗养，她的存在也就渐渐被人们淡忘。

第六章 「绝对没有人能代替」

金泽那件事，引起世间广大瞩目。

这也是没办法的事。

毕竟，整个晚上那一带响起好几次爆炸声，连地面都为之震动。警察和消防人员赶到时，超过一百个人——而且还全部裸体——昏迷倒地。

因为目击者实在太多，就算黎明机构想掩盖事实也不可能一手遮天。

这件事在八卦新闻节目上喧腾了好一阵子，有人说是集体吸毒作乐的结果，有人说是新兴宗教团体的奇妙仪式，各种臆测满天飞，最后在无法查明真相的情况下，报导了一个星期左右，就被别的新闻抢去锋头，再也没人关心了。

至于穗高旅馆，在莎拉努力补救下，将事件包装成醉汉入侵，乱丢鞭炮引起骚动，最后被我们赶跑，事情算是圆满落幕。

尽管有些旅客目击当时入侵旅馆的「兽」，但似乎因为太害怕而昏倒，最后自行解释成作了恶梦。

努力维护了穗高旅馆名声的莎拉，因为受到主人莉莉丝的大力称赞，好像很高兴的样子。

那场战斗后，日子又过了十余天，从今天开始，就要进入四月了。

战斗结束不久，接到莎拉联络的黎明机构立刻派人救出我们并送到大阪的医院，最后更要求我们住院。

虽然不能说是百分之百痊愈，现在大家都出院，回到昊陵学园了。

只有雅因为受了重伤，为了谨慎起见，至今仍在医院里，橘也在莉莉丝出面斡旋下，得以特别留在那里陪伴雅。

话虽如此，其实雅复原的状况很好，今天接到橘的联络，说周末就能出院回学园来了。

橘也提到，雅的父母和歌乐姊一起到医院探望她的事。

那时，她们似乎讨论了是否该让雅从昊陵退学。

谈了很久，最后妥协让步的是雅的父母。身为「绊双刃」的橘当然表达了意见，最重要的是歌乐姊也赞成雅继续就读。

至于音羽——

在与毕翠克丝的战斗中，她似乎用了过多的「力量」，那之后昏迷了好多天。

清醒后的现在，为了检查和疗养，她暂时移居市区内的黎明机构附属设施。

已死去的音羽为什么还活着，原本只是个普通人的她又为什么拥有操控火焱的「力量」——机构方面表示等检查报告出来也会告诉我，不过，到目前为止还未收到通知。

难解的谜团太多，而毕翠克丝也很可能再次狙击我们，令人忧心的事多得数不清。

即使如此，音羽还活着，这事实比什么都令我欣喜，心情也轻松许多。

尽管每天能和音羽见面的时间非常短暂。

「明天见，哥哥。」

音羽语带寂寞地送我离开，和她道别后，这天我便离开设施了。

回程去买了东西，再回到学园时，太阳早已下山，四周一片昏暗。

路灯照亮通往宿舍的路，我一个人踽踽而行。

是的，我一个人。

平时与我共度大多数时间的银发少女，如今不在这里。

不只今天，我去探望音羽时，她从未跟我一起去过。

想到茱莉父亲的事，我也对是否该邀约她而感到苦恼。包括这件事在内，其实我曾和她谈过一次，当时也表示了自己希望能正式将音羽介绍给她的事——

「你们能见面的时间这么短暂，我不能去打扰。现在请你好好珍惜和音羽共度的时间吧。」

她这么说着，婉拒了我。

对于茱莉的贴心我心怀感谢，从那之后，就都一个人去探望音羽了。

我也曾邀请在与毕翠克丝对战时立了大功的小虎，他说不愿打扰亲密家人相聚的时间，以和茱莉一样的理由推辞了。

快步走在夜里的道路上，风呼呼吹过。

今天虽然已进入四月，晚风吹在身上还是挺冷的。

（已经二年级了啊……）

我一边往前走，一边望着位于学园中央的钟塔这么想。

怀抱着不同心情与目的进入昊陵学园，我们大家在此相遇。

（发生了好多事呢……）

时而赌命战斗，时而与大家开心度过的每一天……这一年来发生的各种事在我脑海中交替浮现。

就在此时。

某个随风飘过的东西映入视野，我停下脚步。

「啊……」

口中喃喃低语，视线朝风吹来的方位望去——

不久，才重新踏上归途。

不过，这次我稍微加快了脚步。

无视于口中吐出的白烟，不管寒风刺痛脸颊，朝宿舍前进。

「茱莉，要不要现在出去走走？」

这是我回到房间后的第一句话。

「你回来了啊，透流。出去走走是可以啊，要上哪去？」

「呃……这个嘛，就出去一下。」

「——嗯？」

轻轻歪了歪头，铃铛发出清脆的声音。

不过，和过去不同，只有一边头发绑着系上铃铛的缎带。

因为在和毕翠克丝的战斗中，茱莉丢失了另外一边的铃铛。

「关于目的地，我想先保密，可以吗？」

「好——我知道了。」

尽管觉得疑惑，茱莉仍点头同意。

现在是晚餐时间——

宿舍里有不少学生正前往餐厅或交谊厅，在这个时间外出的就只有我们而已。

一走出户外，鼎沸的人声顿时消失，只听得见风吹过草木的沙沙声。

银色月光温柔地照亮世界，我们并肩走在夜晚的道路上。

「啊……」

「怎么了，透流？」

「现在才想到，你会不会冷？」

茱莉穿的虽然不是单薄的睡衣，但是在春天的夜里走出户外，穿这样似乎有点少。

「不会，这样够温暖了。」

「那就好……」

既然茱莉这么说，我也不好再多说什么。这时，深红色的眼瞳凝视着我。

「……你担心我吗？」

「是啊。」

我苦笑点头，茱莉低下头，似乎在思考什么——

「不然，这么办吧。」

说着，银发少女轻轻握住我的手。

「这样就很温暖了。」

「是、是啊……」

我点点头，虽然她突如其来的举动令我有点紧张。

不过——

「啊……」

茱莉主动放开握住我的手。

然后，又重新握住一次。

这次，改用十指交缠的方式，紧紧握住。

「总觉得这样比较温暖，就这么做吧。」

「……………」

「透流？」

「啊、喔……呃、嗯，说得也是喔……」

我从有点紧张，变成相当紧张。

明明过去彼此早就牵过好几次手了

可是，这次好像有哪里不一样。

怦怦、怦怦、怦怦……

证据就是：心跳的速度比平常似乎快了一些。

十指交缠——

不过是如此而已。

「透流好温暖。」

「哈、哈哈……那就好……」

走在春寒料峭的晚风中，心跳加速的我一点也不觉得冷。

拜此之赐，就算握住茱莉的手指比刚才用力了一点——

她也会紧紧回握，都是因为紧张的缘故。

就这样过了一会儿，我们没有说什么，只是默默向前走。

每往前一步，就会听见铃铛「叮铃、叮铃」的声响。

听着这清脆的声音，内心渐渐平静下来，心跳也和缓了些，我感受着从交握的手传来温暖的体温，整个人都放松了。

心情一旦没那么紧绷后，我才发现一件事。

（她或许是觉得寂寞吧……）

这几天，因为我每天去见音羽的缘故，茱莉独处的时间变得很多。

当然，在学校的时候，她并不是一个人。

也听说我不在的时候，她会到莉莉丝房间去玩。

纵然如此，我不在身边，还是会让她感觉寂寞吧——

说不定是我自作多情，我这么想。

叮铃……

铃铛声响，茱莉默默抬头看我。

我也没说什么，只微微一笑回应。

茱莉握着我的手用力了点，我也用力回握——

于是，我们交握的手更加紧紧相系。

茱莉脸上浮现淡淡的笑容，我则扬起了嘴角。

好安静。

只听得见风声和树叶摇曳的声音、两个人的脚步声，以及——

「叮铃、叮铃」的铃铛声。

我们之间没有言语。

即使如此，依然恬然自适。

享受着平静安详的气氛，感受交握的手传来的温度。

不久——

由于目的地已逐渐接近，我做了一个提议。

「虽然这样可能会不好走，但是，你可以闭上眼睛吗？」

或许因为刚才提过关于目的地想要保密的事，茱莉点点头，顺从地闭上眼睛。

继续走了一会儿，目的地很快就到了。我再次对她说：

「茱莉，可以睁开了喔。」

她点点头，铃铛发出清脆的声音。睁开眼时，映入眼帘的是——

盛开的樱花。

月夜下，樱花被风吹拂的情景，美得令人忘了呼吸——

银发少女睁大双眼，目不转睛地看着夜樱，看得出了神。

「……透流，是樱花。」

「是啊，很漂亮呢。」

「对，好漂亮。」

茱莉点点头表示赞同，视线再次紧盯着夜樱不放。

「……………」

仿佛怎么也看不腻似的，茱莉始终抬着头仰望樱花。

简直是神魂颠倒——

这句话用来形容现在的她再合适也不过了，我忍不住笑着对她说：

「下次再一起来赏樱吧——不是这么约定过了吗？」

「对——约定过了。」

银发少女转头看我，她一点头，铃铛就发出清脆的声音。

「可以两个人再次一起来看，我好高兴。」

带着一抹温柔的微笑，茱莉这么说。

她的笑容，使我原本一度平静的心再次怦怦乱跳，脸颊发烫。

在这样的月夜，樱花树下银发少女的身影如梦似幻——

「好美……」

「是啊，真美。盛开的樱花非常非常美丽。」

「不、樱花当然也美——但我说的是茱莉。」

「咦……？」

「啊……」

我这才回过神，猛然惊觉自己说了相当难为情的话。

要是以前的我，明明觉得想到什么就说出口是很正常的事。

然而现在，我的脸都胀红了，即使在淡淡的月光下也一定看得出来吧。

自己刚才说的话，就是这么让我羞得无地自容。

「对对对、对了！我有东西要交给茱莉！」

突破自我极限，我硬是将话题转到其他地方去。

「——有东西要给我？」

见茱莉疑惑地歪着头，我赶紧伸手进口袋里捞——

接着，将用包装纸包好的礼物交给眼前的银发少女。

「生日快乐，茱莉。」

「啊……」

睁大眼睛，茱莉注视手中的礼物——又望向我。

今天——四月一日，是茱莉的生日。

「谢谢你，透流。我好高兴好高兴。」

茱莉收下礼物。

「透流，可以打开吗？」

「当然可以啊。」

茱莉拆开包装纸，拿出礼物——两条系着铃铛的缎带。

「这、是……」

「上次战斗时，你不是失去了其中一边的缎带吗？刚好我想起来，之前在a la moden曾看到类似的款式。」

「………………」

「茱莉？」

看到她带点惊讶又僵硬的表情，我试着开口询问——

「谢谢你，我马上拿来用……」

说完，茱莉从两条缎带中拿起一条，开始绑在没系缎带的那边头发上。

叮铃、叮铃……

她用熟练的动作，很快地把缎带绑在头发上。

站在夜樱前，用我送的缎带绑头发，看着这样的茱莉，我忽然有种不可思议的感觉。

「……好看吗？」

过了一会儿，完成平常将两边头发各扎起一小撮的发型，茱莉这么问。

「哈哈，终于变回平常的茱莉了。」

「这样啊……那……我回来了……」

银发少女轻轻微笑。

可是——看似开心的表情中，似乎夹杂着一丝哀伤的神色。

「………………」

看到茱莉目光低垂，我知道自己的感觉是正确的。

「怎么了？从刚才就有点怪怪的——」

「透流。」

深红眼瞳蒙上一层淡淡水雾，凝视着我。

「可以拜托你一件事吗？」

「喔、好……只要是我办得到的事……」

气氛的转变虽然使我有些困惑，但仍点头答应。茱莉开始说起要拜托我的事。

「请你跟我说——你很可爱，很适合你，还有……请摸摸我的头……」

这唐突而奇怪的愿望，使我略感惊讶和疑惑，但是，我决定不去深入追问理由——

「嗯，非常适合你，很可爱啊，茱莉。」

尽管多少有些羞赧，我还是伸出手抚摸银色的头发。

虽然是她拜托我说的话——

可是，毫无疑问的，那也是我的真心话。

时间静静流逝。

茱莉闭起眼睛，让我抚摸她的头发。

「……谢谢你，透流。」

「这不过是举手之劳——茱莉……？」

在银色月光照耀下，我看见少女眼中浮现闪闪泪光。

这时，泪滴顺着脸颊滑落。

「啊……对不起……」

茱莉急忙擦拭眼角。

然而，却止不住泪水。

感情一旦决堤，要收敛并不是容易的事。

「茱莉……」

我一把抱过银色少女，让她把头埋在我胸前哭泣。

「对不起……对不起……透流……」

「没关系……现在想哭就哭吧……你可以一直待在这里，直到心情平复……」

「好……爸、爸……爸爸……」

茱莉再次点头，呜咽声不断从我胸口传出。

叮铃、叮铃……

走回宿舍的路上，我送给她的缎带随风摆荡，铃铛发出美妙的音色。

「让你看到我丢脸的样子了。」

领先我几步的茱莉，头也不回地这么说。

「不会，别想太多……对了，那缎带，是你父亲送的吧？」

叮铃——

她用铃铛声向我表示肯定的答案。

（果然是这样……）

当我听到她呜咽着呼喊父亲时，就大概猜到是这么一回事。

如此一来就说得通了。

在那场可能导致生命危险的战斗中，茱莉暴露那种致命破绽的原因。

「那是爸爸最后一次送我的生日礼物……」

所以她才一直戴在头上。

正因为那是她重要的回忆，所以才一直戴着。

「第一次绑的时候，不知道要抓多少头发，两边绑的位置也不一样高——可是，爸爸还是称赞我，说我好适合，好可爱……」

可是现在，茱莉永远失去了其中一条缎带。

「……茱莉，把爸爸送你的缎带收好吧？」

我停下脚步，这么告诉她。

茱莉走了几步，也跟着停下来，但是她却没有回应。

「我的意思不是叫你忘记他。正因为那是很重要的东西，为了不再丢失……」

她还是不回答。

我也不气馁，继续往下说。

「我并不是茱莉的爸爸，再怎么样也不会说送给你的是一样的东西。当然，这也不是替代品……」

那对茱莉而言，是无可取代的回忆，不可能有替代品。

「可是，就算是这样——我还是希望茱莉能用我送的缎带。用到破破烂烂也好，遗失了也没关系，我会一直送你新的，只希望你拿来用……因为最重要的缎带只剩下一条了，我不想再看到茱莉失去它时悲伤的样子……」

叮铃——

依然背对我，茱莉抬头仰望月空。

「……谢谢你为我想这么多，透流。」

叮铃——

她的视线落在手中的缎带上，那是已故的父亲送她的礼物。

「那我就听透流的，把爸爸送的缎带好好地收藏起来。不过——」

叮铃——

茱莉回过头，在银色月光下微笑着抚摸我送她的缎带。

「透流送我的缎带，也绝对没有替代品——我会好好珍惜。」

银发少女以接下来这句话做为结论，银色月光下的春天夜晚就这么结束。

「还有——明年也一起来这里制造回忆吧。」

「嗯，这是约定。」

「对——这是、约定。」

就这样，我们的这一年至此告终——

新的一年即将开始。

◇

四月第一个星期结束后，盛开的樱树上也开始长出绿叶。

那美得令人忘我的盛开樱花，还要再等一年才能相见了。

走在一天比一天暖和的阳光下，透流他们正朝平常生活起居的宿舍前进。

「呼、啊……」

「你看起来好困，透流同学。」

听到透流大声打呵欠，走在前面的女孩——雅回过头，嘻嘻一笑。

虽说几天前才刚出院，她的脚步已经走得很稳。

「你是不是缺乏毅力啊，九重。」

走在雅身边，有一头黑色长发的少女——巴，也皱眉回头。

「哼，你就继续这样堕落下去吧，等到被我超越时再好好后悔好了。」

这次是戴着眼镜的矮个子少年——小虎，从透流身后这么说。

走在小虎身边的大个子少年——龙，则认为透流的问题在于肌肉不足。

龙才刚说完，小虎立刻吐槽「哪有那种事啊，笨蛋」于是，两人又开始相互谩骂，不过，这类对话对他们来说只是家常便饭。

所以，透流一点也不在意，继续打了另一个大呵欠。

「呼……好想念我的床……」

「是——我有同感……」

走在透流身边的银发少女——茱莉，也揉着眼睛表示赞同。

于是，走在透流另一边的金发少女——莉莉丝眼睛一眨，竖起食指，做了一个提议。

「呵呵，要是这么想床的话，就到我房间的特别床上休息嘛，透流。」

「好——听起来好像不错……」

「我是跟透流说的……算了，如果你真这么想来，那就来吧。」

「我连去莉莉丝的房间都没力气……」

「这种时候再怎样也要挤出力气吧你！」

这两人吵吵闹闹的对话——好吧，吵闹的只有莉莉丝——听得透流嘴角上扬，雅和巴也忍不住偷笑。

他们正享受着既热闹又吵闹，同时也很开心的日常片刻。

虽然拥有超越常人的非日常「力量」，私底下的他们其实就是一群随处可见的高中生。

这样的日常，从隔天起将产生变化。

「明天开始，我们就是学长姊了呢。」

「呵呵，得让学弟妹看到我们可靠的一面才行。」

「嗯、嗯！」

听了巴这一句话，雅虽然有点紧张，仍点头表示同意。

没错，隔天就是新生入学的日子。

新生们还不知道，明天将有个麻烦得要命的考试——「资格之仪」等着他们。

对透流而言，那虽然也是一段苦涩的回忆，现在的他已经知道学校会安排救护支援，而考虑到将来的发展，也有必要检视自己是否真的有心走上战斗这条路，这种时候，「资格之仪」确实不失为一个重要的机会。

无论事前接受多少说明，或是自认理解到什么程度，一旦实际站上战斗者的立场，人的本质还是会浮现。

「嗯？那孩子……」

看到站在宿舍前的娇小背影，透流不禁停下脚步，喃喃自语。

「怎么了，透流？」

「那孩子怎么了？」

相对于一头雾水的茱莉，莉莉丝的口吻听起来莫名愉悦。

「咦？那制服是……」

雅也发现了，那女孩身上的制服，颜色和三月时毕业的三年级那届一样。

「唔嗯，不会吧，该不会搞错新生入学日，以为是今天开学吧？」

「——等等！不会吧……」

雅察觉了另一件事，小虎也倒抽了一口气。

不过，比他们都惊讶的人，是第一个发现女孩的透流。

「骗人的吧……？」

透流嘟哝着，再次往前走，不一会儿更快步跑了起来。

「透流？」

银发少女望着自己的「绊双刃」背影，口中呼唤少年的名字。同一时间，站在宿舍前的女孩回过头来。

「啊……」

看到透流的身影，有着茶褐色头发的女孩，似乎有些惊讶。

回头的这个女孩，是透流再熟悉也不过的人——

「欢迎回来，还有——」

九重音羽跑向她的哥哥，微笑着说：

「我回来了，哥哥。」

尾声

「从结论说起吧——九重音羽，她不是人。」

在昏暗的理事长办公室内，围着白围巾，身穿黑色祭司袍的男人说。

「人造生命体——那孩子就是这么一种存在。」

「也就是『非人』，是吗？」

男人——拥有「煌闇核灾」称号的雨果在沙发上坐下，一身黑衣的少女则在瞥了一眼报告书后，如此低声确认。

「我们完全束手无策，看来，我认为这件事和你们那个世界的法术有关，这判断并没错。」

和毕翠克丝战斗之后，音羽失去意识昏迷。将她送往黎明机构附属设施做精密检查，得到的结果就是——非人。

听了他的报告，人称「操焰魔女」的黑衣少女——九十九朔夜在几番思考后，决定与雨果联络。

换句话说，她是从可能熟知这类内情的人之中，选择一个愿意帮助自己的对象。

「说得简单一点，她是以魔法——炼金术创造出的智能生命体。」

外表酷似人类的智能生命体，很难从外表看出不是真正的人。

此外，经过确认证实，尽管基本身体机能和人类几乎无异，只要经过「调整」，体能就可提升，也能像音羽一样，被赋予某种「力量」。

「——只不过，这种人造生命体一般来说，顶多只有消化单纯指令的智能，所以几乎无法凭借自我意识行动。」

「……这么说来，九重音羽的表现并不在这个范畴内吧？」

听到关于智能的问题时，朔夜提出疑问。

报告书上说，音羽的智能程度相当于十二岁少女——

脑中的知识量和死亡时差不多，思考模式也相同。

「……因为那孩子是个例外。」

「例外的意思是？」

「这个是一点小小的商业机密啦。」

一边回答，穿祭司袍的男人一边耸了耸肩，黑衣少女轻轻叹口气，心知再问下去也只是浪费时间，便不再多说什么。

穿祭司袍的男人，目光朝宿舍的方向望去。

心中默默想着刚才还在这房里回答他问题的少女——

九重音羽现在应该正在给哥哥一个意外惊喜吧。

从生物学的观点来说，她并不是人。

可是，站在魔法的观点，她却是透流货真价实的妹妹。

因为，她和普通的人造生命体不同，九重音羽身上栖宿着真正的「灵魂」。

「回魂法」——

一种让死去的人的「灵魂」回到现世的魔法。

用这种魔法回到现世的人，有时生前的记忆会出现缺陷，有时甚至会失去人格，因而过去「圣厅」认为这种魔法并不完整，只是在玩弄神明给予的宝贵生命，便禁止了这种魔法的使用。

如今，有个人让这种魔法在现代重生。

那就是拥有「飓炼裁者」称号，曾隶属「圣厅」的男人。

是那个男人令九重音羽的「灵魂」回到现世，以人造生命体的方式复苏。

因为音羽曾亲口说出赋予她火焱「力量」的人——毕翠克丝的名字，雨果从中获得线索，得出了以上结论。

（没想到「洌游对姬」与「飓炼裁者」及「666」暗中联手……）

雨果心想，结束这次会面后，得向「圣厅」报告翡翠公主和军服青年暗中联手的事。不过，他决定暂时隐匿九重音羽的存在。

因为她是用「回魂法」制造出的人造生命体，对「圣厅」而言是个禁忌，同时也是消灭的对象——绝无例外。

万一让「圣厅」知道雨果隐匿音羽的存在，他自己的立场也会岌岌可危吧。

即使如此，雨果仍决定对「圣厅」保密。

「话说回来，我真没想到你会收留她。身为一个『魔女』，这么做未免太酷了吧。」

「一方面有『特别』出面为她提出入学申请……最重要的是，总不能让死者回家。」

「正确判断。」

朔夜轻轻一笑，雨果也以嘲讽的笑容回应。

忽然，「魔女」脸上失去笑容。

「……可以请教您一件事吗？」

「只要在我能回答的范围内。」

「我想问的，是在刚才的谈话中您未曾提及的一点。」

黑衣少女眯起眼睛——提出疑问。

「人造生命体——不、九重音羽还能够活多久。」

真是个讨厌的问题——雨果皱起眉头，躲避朔夜的视线。

「……那孩子她——」

「九重音羽顶多——再活半年。」

后记

大家不知道吗……？

想逃离责编是不可能的事……

就是这样，这次为大家献上《绝对双刃8 Memories Connect》！

到目前为止，原本都以平均四五个月一本的步调发行，再加上推出动画等各种相关工作也在进行中，老实说，我原本真的以为没办法在短短三个月内发行新刊。

没想到，人类还真是潜力无限呢——我原本是想这么说的啦，不过，一切其实都要归功于责任编辑神长大人以不输给巴的气势向各方面下跪请罪，浅叶老师画出大全景肉色天国令我精神百倍，见到动画中会动的茱莉深受感动，以及听到诸位声优帅气又可爱的美妙声音……因为有来自各方面的支持，我才有力量完成这件事。

不用说，各位读者「期待新刊！」的声音也是推了我好几把的动力。

赐予我神奇力量的各位，非常感谢！

因为赶上入稿了，请容我告解一件事。

「等第八集交稿后，要用这个犒赏自己♪」这么想着而事先买下的高级生火腿，眼看就要在入稿前超过保存期限，我只好拿来配啤酒，心满意足地吃掉了。

这也是没办法的事！超好吃的喔！

那么，在作者简介那里也稍微提到，本集发行前后，动画版「绝对双刃」应该差不多播映完毕了。

大家喜欢吗？

我超喜欢的！

以下是我心目中每个角色的最佳场景——

茱莉——第二集中从「成为我的『绊双刃』吧」到「好——」的地方。

莉莉丝——第六集的「当然是当我未来的丈夫啊，这还用问吗♪」

雅——第四集的「咦？茱莉……的？」

巴——超激烈下跪请罪……不是啦，是第十一集的「身为真正的双刃！」

透流——第二集里四处奔走寻找茱莉而气喘吁吁的地方。

大概是这样吧，大家心目中的最佳场景又是哪一段呢？

除了令人感动的场景之外，看到王城先生和茱莉爸爸、装钢技师爷爷等过去不曾在封面或书中插画出现的众多角色登场，也令人开心不已。

以浅叶老师提供的设计为基础，工作人员给我看动画版王城先生的初稿时，因为实在帅得太过分了，我还曾拜托他们说「这实在太美形了，麻烦画成更邋遢的大叔……」。就像这样，制作过程中有很多不为人知的小插曲。

将来如果有机会，再跟大家分享这些事吧。

话说回来，一想到再也听不到茱莉的「好——」、莉莉丝的「别让我说第二次」、雅的「透、透流同学……」和巴的「你这个下流鬼！」就让我心头一阵寂寞啊。

我决定今后执笔写稿时在脑内自动播放画面以自得其乐。如果大家也能这么做，对我个人来说会是一件很开心的事喔！

还有，每周举行的官方免费活动「绝对双刃派对」，以及每周推出新内容的「绝对双刃电台」都还会持续一阵子，希望大家继续参加和收听！

除了每次都有丰富的内容，「派对」还有现场表演，整个就是超划算的！

导演中山敦史先生、负责脚本的鸿野贵光先生&あおしまたかし先生&山田靖智先生，演唱主题曲的钤木このみ小姐，动画制作公司8bit、制作人伊藤诚先生以及其他许多工作人员——

扮演透流的松冈祯丞先生、扮演茱莉的山本希望小姐、扮演莉莉丝的山崎はるか小姐，扮演雅的今村彩夏小姐、扮演巴的詉访彩花小姐和其他各位声优——

大家辛苦了！

衷心感谢各位！

顺便在这里致上谢辞。

我的责任编辑神长大人，您一直等我直到最后一刻，在时间上给了我前所未有的最大宽限，真的非常感谢您！

支援的驹井大人，能当场发现邮件的署名部分装作若无其事混进去的「HOMO」字样，您的检查能力令我甘拜下风！

负责插画的浅叶老师，不管是封面角色服装的破法，或是全景澡堂图……你会不会太强了啊？很好，下次也请这么做！

接着，来谈谈漫画版的事吧。

于《月刊Comic Alive》上连载中，由成家慎一郎老师作画的最新第三集，已于三月二十三日发售！

漫画内容大概进展到原作小说第一集后半段到第二集开头左右的地方。

莉莉丝的出场，失控的璃兔等，都是这一集的精彩看头——我在那边也提过，自己最喜欢的一幕是和雅一决胜负的那一段。

漫画中的透流太帅了，还没买来看的人请千万不要错过！

另外，成家老师的原创作品《Drop Frame》 (月刊Comic REX·一迅社)开始连载了，恭喜！我超级支持，也请大家买来看！

还有一件事，及川彻老师的「有点色色的番外篇喜剧漫画」 《绝对双刃TEA PARTY》也正大受好评热卖中。

部分内容别说「有点」了，根本就是「惊人」，这么重口味的内容，使我在看连载时差点以为刊错杂志了呢。

那么那么那么，谈谈这一集的内容吧。

这次连副标都和过去的氛围不同，故事以终于开始重要起来的樱粉色少女音羽为中心，对其他伙伴也有不少着墨。

已经读完本集内容的人，一定知道原因是什么了吧。

还有，透流终于实现第一集中对茱莉的承诺了……

作品中的时间只过了一年，现实生活中则经过了两年半（如果从初稿开始算起就是三年半），写到这一段时，真是令我感慨万分。

当初写下那一幕时，我就打定主意总有一天一定要让透流实践承诺，正因如此，感触才会这么深。

一路写来，能够走到这一步，都是拜各位支持我的读者所赐。

真的真的很谢谢大家。

动画虽然播映完毕了，原作小说还会持续下去，今后也请多多指教！

那么，史上最长，足足写了六页的后记就到这里打住吧。

我们第九集时再会！

下次「预计」在夏天发行——告辞。

柊★たくみ

（注：以上为日文版的情况。）