台版 转自 轻之国度

图源：熊孩子

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校对：uspilon

「为什么哭了……？」

少女作了一个梦。

梦见自己一丝不挂，在浸满特殊溶液的涕槽里载浮载沉。

那是名为回忆的梦——也是与过去相关的无数记忆。

飘浮在黑暗中的无数大小碎片发出光芒，宛如破碎的玻璃。

其中——最大的那片碎片里，少女看到自己被少年抱在怀中。

不知道那个少年是谁。

一切都像被铅笔涂抹过，五官更是被涂得辨识不清。

可是，唯有一件事是明白的。

那就是，少年对少女而言，是非常重要的存在——

毫无道理可言，但就是明白。

不知道他是谁，只知道那是个重要的人。而那个人正呼唤着少女的名字。

回忆的世界是静默的，听不见声音。

即使如此，少女仍知道对方喊了无数次的名字，是自己的名字。

同时，胸口一阵刺痛。

因为那呼唤自己名字的声音，尽管听不见，却是如此悲痛。

当少女感受到那仿佛要撕裂身体的激烈情感之后不久——

眼前的世界改变了。

少女和三个少年在一起。

这是比刚才更遥远的回忆碎片。

依然不变的是少年们的脸还是被涂黑，世界也还是安静无声。

在这块碎片里，少女与少年们开心谈笑。

虽然不知道谈话内容是什么，少女仍可感觉到开朗和乐的气氛。这时，其中一名少年手指向天空。

仰头望去，映入眼帘的是满天星斗。

少年们——不、少女也一起望着夜空，左顾右盼地找寻什么。

抬头看了一会儿，忽然视线角落有一抹光芒划过。

其中一个少年对拖着长长尾巴的流星许了一个愿，他说出口的话令少女笑了。

世界再次改变。

在刚才那个碎片里，与少女一同仰望星空的少年们——

其中两人进入备战状态对峙，严肃的眼神望着彼此。

少女吞了吞口水，第三个少年静静地笑着往她身边一站，守护充满剑拔弩张气氛的那两人。

很快的，少年们打破沉默，拳脚开始过招。

全力攻击对方，彼此都受了伤，可是——他们看起来却很开心。

过了一会儿，少女一边对伤痕累累的两人说些什么，一边为他们紧急处理伤口。

她大概是说了些抱怨的话吧，不知为何少女如此确信。就在此时——

世界第三度改变。

这是个傍晚——

在被夕阳染红的天空下，少女与少年并肩前行。

是刚买完东西要回家吧。

少年手上提着装了食材的塑胶袋，走在他身边的少女不知说些什么。

这个画面依然如同默片一般，听不见声音，只看得到嘴巴一开一合。

还是感觉得出一股快乐的气氛，由此可知两人感情一定很好。

就在这个时候。

少女被地上的小洞绊倒，摔了一跤。

惊吓、慌张、担心……少年的眼神瞬间闪过这些感情。

少年跪在地上，不放心地朝少女伸出手——

少女露出笑容表示自己无碍，拉住他的手。

看到起身后的少女膝盖上渗出的血，少年背对少女，弯下腰。

察觉他的意思，少女摇摇头，少年仍坚持不退让。

拗不过对方，少女只好害羞而难掩喜悦地，将娇小的身体靠在他身上。

夕阳下，两人的影子合而为一，迈步前进。

少年的背既温暖，又温柔——

少女沉浸在这恬适的感觉中。

之后，世界仍不断改变，少女游走于无数的世界碎片之中。

在这趟记忆碎片巡回之旅中，少女总是和那名少年在一起——

不知不觉，少女发现了一件事。

不，是想起了一件事。

自己有什么非常重要的事，非告诉那个少年不可。

可是，她却不知道那非常重要的事是什么。

明明是非常重要的事，少女却怎么也想不起自己该告诉对方的话是什么……

不久——

「音羽……」

巡回于碎片与碎片之中的旅程，终于因一个呼唤少女名字的声音而结束。

从梦中被拉回现实的少女——音羽这才发现，盈满涕槽的溶液不知何时已排空，环绕在四周玻璃也被移除，自己是靠着双脚站在地上的。

那个声音再次呼唤了她，少女抬起头的同时，还有溶液从四肢与身体滴落，一条柔软的毛巾轻柔地盖在她身上。

「毕翠、克丝大人……」

出现在眼前的，是有着翡翠般发色的美丽公主——「洌游对姬」毕翠克丝。

「都结束了喔。」

毕翠克丝这句话，指的是音羽的身体已结束调整。

为了与「洌游对姬」称为世界大敌的人——

为了与九重透流战斗，少女接受了对身体能力的强化调整。

「谢谢您……毕翠、克丝、大人……」

音羽断断续续地说，毕翠克丝却静静摇头。

自己做的根本不是什么值得道谢的事——

更别说，该道谢的其实是自己。还有，也得对超过她身体所能负担的强化调整赔罪。

「是我……自己……决定的……所以……」

「谢谢你，音羽。」

被誉为翡翠美姬的美丽女性，对少女说的话道谢之后——

蓦地微睁大眼，这么问：

「是不是哪里痛？」

「咦……？」

听毕翠克丝这么一问，音羽才发现。

发现沿着自己脸颊滑落的眼泪。

「我、作梦、了……」

摇摇头，音羽说出已有些模糊的梦中记忆。

包括那个长相不详的少年，只知道是很重要的人。

「这样啊，你又梦见那个男孩了……」

音羽并不是第一次梦到他。

至今，也曾以梦境的形式见过他好几次。

「想起什么了吗？」

音羽再度摇头。

之前她倒在这座如今收留自己的城堡附近时，被毕翠克丝发现。对方是这么告诉少女的。

虽然少女身上没有任何能证明身分的东西，毕翠克丝还是收留了因衰弱而昏倒的她。

别说从哪里来了，少女连自己的名字都不知道，甚至连话都说不清楚，仅存于记忆碎片中的内容也相当模糊。

唯一知道的只有——

音羽拥有一种特异「力量」。

操纵「火焰」的「力量」——

正因她拥有这种力量，才会遭到不知何人袭击，终致丧失记忆。这是毕翠克丝的推测。

除了身上的异常「力量」之外，少女失去一切。为她取了名字的人也是毕翠克丝。

当然，以上所说的并不是真相。

事实是，这是与毕翠克丝暗中联手的「七曜」之一——「飓炼裁者」准备好的设定。

然而，正因有了毕翠克丝的说明，音羽才对此深信不疑。

这位美丽公主对于来历不明而拥有超常「力量」的自己，不仅没有视为异端，还如此温柔亲切地对待自己，令少女深深感激，自然而然对她付出绝大的信任。

因此，看到毕翠克丝对造成世界混乱的元凶组织「666」如此忧心，苦思对策的模样时，少女会自告奋勇提出使用自己身上的「力量」，也是自然而然的发展。

浑然不知，这一切都只是按照被安排好的剧本走。

一边抚摸少女柔软的茶褐色头发，翡翠美姬露出温柔的微笑说：

「希望你能早日回想起来。」

听了毕翠克丝的话，少女点点头。

只不过，翡翠美姬心知肚明，音羽的记忆是不可能恢复了。

因为，她的「灵魂」已不完整。

就算把事实真相告诉她，她也无法理解。这固然是件有点遗憾的事，只要少女能为毕翠克丝最重要的人做出贡献就够了。

只要这样，毕翠克丝内心将会充满欢喜，无论要她对少女多温柔亲切都没问题。

不过——

她还有一丝犹豫。

（这样的结局真的好吗？）

无声的洌水——代表清流的内心如此自问。

（没关系。你所做的只是铲除令那位心烦意乱的人罢了。）

湍急的冽水——代表激流的内心如此自答。

（说得好听，一切都是为了自己吧？）

（……闭嘴。）

（那孩子是如此仰慕你，你却只顾达成自己的欲望——）

（闭嘴……！）

打从敬爱的主人·鸣皇榊将少女托付给自己之后，与她共度这段时间下来，在毕翠克丝心中音羽不知不觉已成了重要的存在。

她把这个仰慕自己的少女，当作自己的妹妹一般。

只可惜，名为嫉妒的丑陋情感凌驾了这份心情。

说穿了就是如此而已。

心中两股水流彼此冲击，使她的表情下意识变得紧绷。

「毕翠、克丝、大人……？」

音羽的呼唤声，将她拉回现实。

「啊……抱歉，我想事情想得出神了……到那边去把头发吹干吧。还有——得吃药了呢。」

「是、是……」

在毕翠克丝催促下，音羽任由她牵着手向前走。

少女抬头望向有着翡翠发色的美丽公主，公主报以一如往常的温柔微笑。

刚才那紧绷的表情已烟消雾散。

音羽并不笨，她也看得出毕翠克丝只是将那紧绷的表情隐藏起来而已。

因为她知道，毕翠克丝平日为了各种事情，有多么劳心伤神。

正因如此——少女在心中发誓。

为了这位温柔如姊的重要恩人，一定要贡献自己的「力量」。

一定要如她所愿，杀死这个世界的敌人——九重透流。

新的序幕很快就要揭开——即将上演的，是一出走调的重逢剧。

第一章 「所谓的什么都别说」

「我、是——音羽……你……是谁？」

围绕着「祸禀檎（苹果）」发生的事件结束至今，已过了十天。

那天，有着淡淡樱花色头发的少女口中的话，依然萦绕脑中。

（那是、音羽吗……？）

相同的长相、相同的声音、相同的名字——

除了音羽的头发是茶褐色之外，只能说是酷似了。

（可是——）

音羽早就死了。

为了保护我，死在我面前，死在我怀中。

光是想起这件事，就会令我心痛不已。

这份痛楚让我清楚知道，做为一切开端的那个夏天所发生的事，是绝对不会改变的事实。

（那女孩到底是什么人……）

正当我静静叹了一口气时——

耳边传来的「叩咚」声，使我抬起头。

发出声音的是被放在桌上的马克杯，正伴随着蒸气散发甜美的香气。

「透流，请喝茶。」

茱莉这么说着，摇曳着一头轻柔的银发坐了下来。

「谢谢你，茱莉。」

「不会——♪」

接着，我喝了一口银发少女泡的苹果茶——喃喃地说：

「真好喝。一样是苹果，果然苹果茶还是比祸禀檎（苹果）好多了。」

「是啊，没错。」

茱莉微微一笑，我也自然流露笑容。

而后，我们度过一段恬静安适的时间——

这时，我察觉了。

茱莉为我准备的苹果茶，其实正是对烦恼的我展现的体贴。

（谢谢你，茱莉。）

望向她那一边啜饮苹果茶，一边看电视的侧脸，我在心中默默感谢。

很快地，当我们看的节目结束，电视开始播放天气预报时，银发少女突然表现出反应。

茱莉朝电视荧幕坐得直挺挺的——

我也转而望向电视，仔细收听播报的内容。

「「………………」」

「透流。」

怦怦。

关东地区的天气预报一结束，茱莉喊了我的名字，使我心脏跳得飞快。

「电视上说，明天会是入冬以来最寒冷的一天。」

「………………」

「听说明天会是入冬以来最寒冷的一天。」

大概是看我没反应吧，茱莉说了第二次。

「为了不要感冒，今晚也一起睡吧。」

今晚也……

没错，因为这几天的最低气温不断创下新低，以此为理由，茱莉总是提议一起睡。

如果只是一两天还好，但是到今天已经连续五天了，这话可就另当别论。

而且，说是为了不让我着凉，茱莉的身体比平常还要紧贴上来——不只勾着手臂，甚至抱着我的身体，连脚也缠住我。演变成这种情况，也就等于我每天都睡眠不足。

「我、我说茱莉啊，最近每天都一起睡，不如今天各自睡自己的床吧？好不好？」

「可是，明天会是入冬以来最冷的一天。」

「……好吧。」

除了无力点头之外，不容我做出第二个选择。

（好、好困……）

隔天早上，上学途中的我，忍不住打了个大呵欠。

不出我所料，茱莉昨晚也紧紧贴着我睡，导致我整夜心猿意马，辗转反侧，花了好久时间才睡着。加上还得早起晨练，完全是睡眠不足的状态。

（今天星期六，是和茱莉决斗的日子，看来得利用上课时间补眠了……）

一想到要是被月见发现，事情不知会有多麻烦，可是，事到如今也没办法。

然而——我打的主意被突如其来的事态破坏了。

我的目光瞧见走在前方不远处的橘——不，应该说是橘脖子上的围巾。

那是雅送的围巾。

（从宿舍到教室才不过几分钟而已……）

看来她一定是很高兴吧。正当我这么想着，不由得微笑起来时，忽然察觉一件重要的事。

（咦？这么说来，我还没送圣诞节的回礼啊……！）

圣诞节当天出了任务，后来又发生樱色少女的事，还有学习魔术的事，以及祸禀檎事件的了断……一时之间发生了各种状况，导致我完全忘了这回事。

「嗳，茱莉，不好意思，今天的决斗可以取消吗？」

「咦？好——这是没关系，可是为什么？」

「……我忘了今天是星期六，和小虎他们约好要外出了。」

我擅自举出小虎的名字，心想只要把苦衷告诉他，他应该愿意配合吧。

「没事，请别在意。如果是这样的话，我也和雅她们外出好了。」

「这样啊，那你们好好去玩吧。」

「好——♪」

冬季宿营——

月见在黑板上写下这几个大字。

「就是你们看到的这样，以上！」

「请好好说明，月见老师。」

大概是为了说明学校活动的关系，三国老师睽违许久地出现在教室里，还立刻这么叮咛了她一句。

「夏天不是办过宿营吗？下个月要办那个的冬天版，就这样！」

「月见老师。」

「好啦、好啦，我知道啦。真可恶，麻烦死了……」

月见平常总是用超乎必要的高昂情绪说明学校的各项活动内容——那八成只是以看我们的反应为乐——今天却显得莫名不耐烦。

「黑兔老师今天好凶暴喔。」 「不如改叫暴力兔老师好了？」 「该不会是被甩了吧？」

不知道她发生了什么事，到处都传来揣测的窃窃私语。

「你说谁被甩了啊？啊？当心我杀了你——」

「老师，我会一直陪在你身边的，放心吧❤」

「喔、喔……」

吉备津丝毫不在意周遭目光地这么一说，月见再怎么凶暴也只好抽动脸颊回应。

「呼……那我很快地说明一下。下个月初『升华之仪』结束之后，马上就要举行冬季宿营。夏天虽然去了海边，冬天可是要到山里去，你们最好有心理准备——不对，是给我好好期待吧☆啊，对了对了，这次没有外校组，不用担心一到营地就被谁袭击，放心吧♪」

尽管她要我们放心，老实说，早就没有人会笨笨地相信她了。

过了不久，短暂的班会结束，开始上课。

风平浪静地上完课后，放学时我赶紧叫住小虎和龙。

提出希望他们陪我去买送给茱莉她们的圣诞回礼之后，小虎露出傻眼的表情，龙倒是爽快地答应了。

「……那，你要去哪买？」

「要是我想得到的话，就不用找你们陪啦。」

我才刚对小虎这么回应，龙就咧嘴一笑说「你最好别指望我太多」。

看到毫无战力的我和龙，小虎叹了一口气，如此提议：

「总之先去a la mode购物商场吧。那里有这么多店家，逛一逛应该能找到适合的东西。」

我们当然没有异议，立刻就要动身前往a la mode ——

「去、去逛卖女生东西的店，进去会很尴尬耶……」

「哼，这不是一开始就知道的事吗？」

于是，再次听从小虎的提议，我们走进卖首饰配件的店，店员就别说了，连其他的客人也全都是女性。

我们三个男生，怎么看都格格不入。

（算了，现在就别在意这种事了！）

我如此抱定决心，不过——

「该选哪个好呢……？」

商品种类实在太多，我完全不知道送哪个才能讨女生欢心。

「喂、喂，小虎……」

「我顶多只能给建议。再说，你觉得收到我选的东西，那几个女生会高兴吗。笨蛋！如果不是送你自己选出来的东西就没有意义了吧。」

我本来想向小虎求救，企图却早就被他看穿，还没开口询问就被他用强硬的口吻如此回应。

「不是我自己选的就没有意义啊……说得也是，说得也是。请你陪我来果然是对的，谢啦，小虎。」

「哼、哼，我只是说出一般人的意见罢了。」

面对板着脸背过身去的小虎，我在心里又道了一次谢，这才再度站到饰品前面。

（嗯……都已经进来了，说这个或许太迟，可是，送饰品真的好吗？）

短暂思考之后，我向小虎他们道歉。

「抱歉，这间店先保留可以吗？」

「我又没差，也没必要马上就决定吧？」

龙和小虎达成共识，我们决定离开这间店时——

（嗯……？这是……）

忽然，其中一样饰品映入眼帘，使我停下脚步。

不过，在已经走出店外的龙连声催促下，我又立刻走了出去。

后来，我们一个劲儿地在a la mode里逛了好久。

途中经过北馆时，还从上次「生存斗争」时被我击碎的广场走过，记忆浮现心头，不禁觉得有些怀念。

被我破坏的地板已经恢复原状，现在看到的是一般客人走在上面的样子。

从那天之后，明明已经过了一年，我身处的状况却完全不可同日而语。

不只状况改变了，我们每个人也不一样了。

其中，改变最大的人应该是雅吧。

为了改变自己而不断向前跑的她的身影，有时甚至令我感到耀眼炫目。

「啊……」

「怎么了？」

关于雅，我忽然想起一件事，不由得喊出声来，脚步也停住了。

「我想到一件事了，可以回去刚才那里一下吗？」

「没关系啊，你想回哪里去？」

「刚才不是经过一家运动用品店吗？我想去那里。」

龙问「你打算送哑铃当礼物吗？」小虎立刻吐槽「谁收到那种东西会开心啊？」就这样，那两人一如往常地吵了起来。

我对争吵的他们视若无睹，快步前往刚才那间店。

很快地来到运动用品店，正当我在店里盯着我想找的商品时，小虎他们也跟上来了。

「喔，是跑鞋啊……给穗高的？」

「对，她那双已经穿得破破烂烂了，所以我想送这个应该可行。」

我对自己这个点子颇为得意。

「这确实可行，不过——尺寸怎么办？」

「啊……」

关于雅的尺寸，我所知道的只有那梦幻的F罩杯而已。

「……万事通小虎，你该不会刚好知道雅的鞋子尺寸吧？」

「你当我是哪门子的万事通啊？」

结果，总不能买一双尺寸不对的鞋子送她，我只好双手空空地走出店外。

「唔……难得想到了个好主意啊……」

「哼，这想法确实不错。查清楚尺寸再来买不就好了？」

「不如趁我引开雅的时候，由小虎你去调查雅的柜子——」

「你这家伙，想指使我做什么啊！」

在我开口说那句话之前，早就料到他会怒吼了，果然不出所料。

「可、可是总不能直接问她本人吧……」

「不是还有橘可以问！」

「……找我有什么事吗？」

「喔，是这样的啦——」「这个笨蛋他啊—-」

我们互相指着对方，朝对我们说话的橘转身望去。

接着，我和小虎面面相觑。

「「橘？」」

重新看了橘一眼，我们同时发出惊呼。

「你、你怎么会在这里……？」

「这很奇怪吗？今天大家想来逛逛街，喘口气啊……」

听橘这么一说，我们跟着一起转头，立刻看到茱莉和雅站在那里。

「透流，你们也来这里了啊。」 「呵呵，真巧。」

「没想到你们三个也会来——是说，莉莉丝没来啊？」

「我们当然有约她啊，但她好像跟别人先有约了。」

一问之下才知道，莉莉丝似乎是出门去和黎明机构的人见面。

这种事过去也曾发生过好几次。听她们这么一说我才想到，有时甚至好几天没看到她的人影，大概也是出自相同的原因吧。

「她的立场和我们不一样嘛。」

一提到莉莉丝，橘就显得有些落寞。「说得也是。」我对她点点头。

「特别」——莉莉丝·布里斯托。

和我一样能具现「独一无二的焰牙」，更是身为黎明机构「三巨头」之一，布里斯托家千金的她，即使同样在昊陵学园拥有学籍，立场自然和我们大不相同。

「对了，你们为什么来这里？」

「咦？呃、这个嘛……」

「有时也该出来活动一下筋骨啊。」

见我一时为之语塞，小虎立刻开口帮腔。

「对、对啊。现在也只是漫无目的，随便乱逛而已啦，哈哈哈……」

我附和着小虎的说词，雅忽然往前踏出一步。

「既然如此，要不要和我们一起玩？我们也没什么重要的事，四处闲晃购物而已。」

装成毫无目的出来走走的我们，当然没有理由拒绝雅的提议，结果只好和她们一起在购物中心里逛了起来。

又过了一小时左右，一群人吵吵闹闹地在a la mode里逛过一圈后，肚子也有点饿了，便朝美食区走去。

各自买了喜欢的食物——我买的是汉堡——在桌边就坐。

（嗯，看来今天只好放弃了……）

正当我恍神地看着雅，心中这么嘀咕时——

「透流，雅有什么问题吗？」

「咦……？啊、没、没什么——」

幸好因为周遭太吵闹，雅她们没听见茱莉问我的话。

不过，对察觉我视线的茱莉，我正想打马虎眼时——

立刻改变了主意。

（对了，就拜托茱莉吧。）

「透流？」

见我话只说了一半，茱莉狐疑地歪了歪头。

我凑近茱莉耳边，低声这么说：

「那、那个，茱莉，请你什么都别说，只要听我说就好。等一下再进行就可以了，可以请你帮我查一下雅的鞋子尺寸吗？」

「——嗯？」

茱莉脸上先是瞬间露出百思不解的表情，随即又点点头，铃铛跟着发出清脆的声音。

接着——

「呀啊！」

茱莉忽然钻进桌子底下，脱掉雅的鞋子。

「茱、茱莉，你怎么了……？」

「怎么突然这么做……？」

「………………」

尽管雅与桥面露困惑与惊讶，茱莉却什么都没有说，只是无言地举起手中的鞋子，让我看尺寸。

脸上的表情像是在说「这么做就对了吧？」

（谢谢——可是，我说的「什么都别说」，不是这个意思啊，茱莉……）

一边这么想，一边有点吓傻的我轻轻点头，听见坐在身旁的小虎夹带苦笑的叹气声。

结果，虽然查出鞋子的尺寸了，后来还是腾不出去选鞋子的时间，这个任务只好留待隔天。

到了星期日——

小虎说他身体不舒服——话虽如此他还是能自己好好地走到医疗大楼——所以，今天只有我和龙两个人一起出门。

目的地是和昨天一样的a la mode——不过在那之前，我想先去另一个地方。

龙问我要上哪去，我回答「迪士纽乐园」。

没错，说到迪士纽就会想到莉莉丝。

和思考雅的礼物时一样，我也思考过金发少女需要什么，或是她喜欢什么。

而我认为自己想到的应该是正确答案。

……只除了一个缺点：我完全没想到，两个男生一起去迪士纽乐园这件事，在周遭的人眼中看来有多么诡异。

买完礼物，接着赶往a la mode，再买了给雅的运动鞋，以及给橘的好几种蔬菜种子。

（嗯，只剩下茱莉的还没找到……）

茱莉喜欢鹦鹉，所以我想找寻相关商品，没想到，鹦鹉的东西不像猫狗相关商品那么容易找到。我们继续在a la mode中绕了好久，还是没有灵感，到了打烊时间才回学园。

穿过校门，走回宿舍途中——

似曾相识的直升机螺旋桨声从上空经过，看来，不知上哪去了的莉莉丝刚好也在这时回来。

于是龙提出先帮我将要给雅和橘的礼物带回房间放的提议，我便将礼物先托付给他了。

答谢过龙的美意之后，我很快地冲向直升机着陆的地方。

「你回来啦，莉莉丝。」

一看见金发飘扬的少女从刚着陆的直升机中下来，我立刻上前打招呼。

「哎呀，透流！你该不会是为了想跟我来一趟夜晚的游览飞行约会，所以才这么急着跑过来吧？」

「不、不是的——」

「燃料已经用光，今天没办法再飞了，大小姐。」

「……莎拉，如果我没记错，途中应该补给过燃料了吧？」

抢在我回答之前开口的少女管家，被主子这么一问，只得刻意撇开目光。

「不，游览飞行就不用了。先别说那个了，你今天外出了啊？」

「从昨天就外宿啰。今天是一大早就去了日本极限影城UMJ啦，还满好玩的喔♪」

「……本来想说声辛苦你了，现在不想说了啦。」

「哎呀，我才想问你呢，透流。你跟除了我以外的谁去了迪士纽乐园啊？」

看到我手上纸袋的莉莉丝收起笑容，鼓着脸颊说。

「喔，这是跟龙一起去——」

「大小姐，原来九重先生性好男色。」

「才不是呢！我只是请他陪我去买这个而已！」

被莎拉这么一吐槽，我赶紧把手中的纸袋递给莉莉丝。

「这是圣诞礼物的回礼，抱歉，这么晚才给你。」

「哎呀，这点小事，你不用在意的♪」

说着，莉莉丝用力抱紧我。

「呜哇！不、不要抱过来啦！」

几乎是用剥除的方式拉开她的手，莉莉丝这才接过我手中的纸袋。

「里面装的是茶叶组合，跟莎拉一起享用吧。」

「跟透流一起享用——这才是我想听的话，不过还是谢谢你，我收下了♪」

「大小姐，我……」

「管家怎么能跟小姐坐在一起用餐，你想说这个对吧？我都听腻了。可是，你偶尔也可以用朋友的身分陪陪我吧？像以前那样，好吗　」

少女管家脸上一阵青一阵白，不知该如何回应，终究点点头低声说：

「……偶、偶尔的话。」

「是啊，那样就行了。」

「真、真的只是偶尔喔，大小姐。」

「我知道啦。那我们赶快回去泡茶喝吧？」

「不是说偶尔吗？」

「已经好几年没这么做啦。总之快点回去吧♪」

「大、大小姐……！」

莎拉手足无措，只可惜心情愉悦的主子丝毫无视于管家的心境，推着她往前走。

最后，莉莉丝朝我回过头来，用力眨了眨眼。

「谢谢你喔，透流❤」

比匆匆赶回宿舍的莉莉丝她们晚了几步，当我回到房间时，看到礼物挂在门把上。

因为茱莉不在房里，我拿着礼物就朝雅和橘的房间走去。

把礼物亲手交给她们时，那两人的反应是——

「谢谢你，透流同学……！我会好好供起来的！」

「要好好使用才对吧！」

我立刻这么吐槽收下鞋子后一脸欣喜的雅。

「什么礼物都没准备的我，竟还收到这么棒的东西，真是太过意不去了。只能好好栽培这些蔬菜做为回礼，等收成时煮大量蔬菜给你吃吧。」

「呃、好……」

看到橘开心地收下蔬菜种子组合包，我忽然发现这是个错误的选择。

不过，我犯下的最大错误，是完全没想到茱莉竟然到她们两人房间来玩。

在没发现茱莉待在房间里的状况下，把带礼物来的事告诉了来应门的雅。

紧盯————————————————————————————————————————

那双深红双眸紧盯着我。

看到我将礼物交给那两人时，茱莉因期待而坐立不安的模样一目了然。

「那、那个……现在还没有给、给茱莉的回礼……」

「啊，一定是放在房间里了吧。」

雅出言缓颊，我只能无力苦笑以对——

回到我们房间后，我对银发少女低头赔罪。

「抱歉！我还没准备好给茱莉的回礼！我一定会准备的，请你再等我一下……！」

仔细想想，在把礼物交给莉莉丝和雅她们之后，茱莉很可能就会听她们提起这件事了，所以我迟早得道歉啊。

「没关系，回礼的事，你别放在心上。」

听了我的道歉，茱莉摇摇头这么说。

从茱莉在雅她们房间时表现出的态度就知道，她不可能不介意，只是在掩饰自己真正的心情罢了。

「不，下次我会到其他店家去找找看，无论如何都会找茱莉喜欢的鹦鹉商品——」

「我的确喜欢鹦鹉的东西，不过你真的不用找得这么辛苦。不管是什么样的东西，只要收到透流的礼物，对我来说就是最高兴的事。」

「哈哈……听到你这句话，我真的轻松多了。」

「……透流，如果可以的话，你愿意让我指定礼物吗？」

「指定？只要是我能准备的东西当然好啊，你说说看？」

点点头，茱莉凝视着我。

……不知为何，她的脸似乎有点红。

只不过，正当我想追问这一点时，茱莉提出的指定内容瞬间使得这个念头飞到九霄云外。

「我想要透流的睡衣。」

「…………什么？」

「我说，我想要透流的睡衣。」

「…………………」

思考整整停止了十秒钟，才再次启动。

「呃——这只是到处都有卖的上下成套厚棉运动衫而已，是要我帮你买一套同款衣服的意思吗？」

「不是。我要透流的那件睡衣。」

「你要我的睡衣做什么啊？」

「当然是拿来穿啊……？」

茱莉露出「你问这什么傻问题」的表情。

「……好、好吧，如果茱莉这么希望的话……我拿换洗过的给你好吗？」

「好♪」

看到银发少女那开心的表情，我还是有点怀疑，这样真的好吗。

（不过，总觉得好害臊啊……）

就算对象是茱莉，看到别人穿着自己的衣服，还是不免感到难为情。

（不、不、不，这种时候还是试着改变想法吧。）

说不定她是觉得看我穿起来很暖和——茱莉即使在冬天还是只穿一件衬衫过夜——再说，要是她能穿上我的运动衫，我也不用再烦恼眼睛要看哪里好了。

经过这十个月的同居生活，虽然我已经学会一看到她做出差点曝光的危险动作，就赶紧让眼神失焦的对应技能，还是经常一个不小心就被她毫不设防的姿态惹得心头小鹿乱撞。

（换句话说——这可是大好机会……！）

「对、对了茱莉，你打算什么时候开始穿它啊？」

「今天开始，怎么了吗……？」

看着再次歪头露出疑惑表情的茱莉，我不禁在心中大声叫好。

「那现在就去换上如何？」

说着，我从衣柜里取出一套运动衫和长裤，交给茱莉。

「好——我这就去换。」

银发少女一边说，一边往更衣间走去。

「……………」

就在更衣间的门「砰」地关上之后——

（太好了！YES！耶！）

我无声地做了三次胜利手势。

大约一分钟后，更衣间的门再次打开。

「久等了。你觉得怎么样呢？透流。」

「啊、欢迎回……咦——？」

「——嗯？」

换好衣服回来的茱莉，确实穿着我的运动衫。

……不过只有上半身。

（明明一起拿给她了，为何不连裤子都穿上？）

那双白皙的腿依然暴露在外，我深深痛恨自己的好傻好天真。

话虽如此，胸口不再像只穿衬衫时那样敞开，我的眼睛也不用那么辛苦了。

这么想来，也该算是满意的结果吧。

「对了透流。」

「嗯？」

「我们穿一样的呢♪」

听到她语气中透露一丝喜悦的发言，我这才发现自己和茱莉根本就是情侣装状态。

（绝、绝对不能被任何人看见……！）

我在心中坚定地发誓，结束了这冬天中发生的一段小插曲。

就这样，平静而热闹的日常缓慢流逝。

◇

这是一个位于东西欧交界处的帝制国家，叶伍德——

在王宫内的某个房间里，少女坐在柔软的床畔，等待「她」的造访。

阅读她给的书固然有趣，少女更爱与她交谈的时光。

无论有多累，对少女而言最重要的这个人，总是会来这里探望少女。

光是看到她就觉得充满幸福，展现出温柔的笑颜。

身为大公主的她平日公务繁忙，有时好几天见不上一面，那种时候，她一定会尽量抽空打电话过来——就算只是几分钟时间也好。

即使不被允许经常外出，少女也不觉得很难受。

少女并不是对外面的世界不感兴趣。

可是，比起好奇心，更多的是对外面的恐惧。

因为，少女听说自己之所以在这里受到她的照顾，也是因为曾在外面世界遭到不明人士攻击的缘故。

（毕翠克丝大人，怎么不快来啊……）

正当少女——音羽满心期盼那翡翠般美丽的公主到来时。

听见脚步声了。

肯定没听错。

音羽从床上站起来。

逐渐接近的脚步声的主人——毕翠克丝开门的瞬间，音羽正好扑进她怀中。

「您回来了……！」

音羽仅紧抱住那既温暖又散发清凉香气的美丽公主。

刹那之间，毕翠克丝脸上或许会浮现惊讶的表情，但一定会随即微笑着抱住少女，轻轻抚摸她的头回应——想像中本该如此。

「毕翠、克丝、大人……？」

音羽抬头望向翡翠色的美丽公主，看见她脸上露出罕见的沉重表情。

「我接到报告，他——九重透流很快就会展开行动了。」

「啊……」

少女表情僵硬。

对这一天的到来早有觉悟，终于，就是今天了。

「只要离开巢穴，他们就会陷入非常脆弱无防备的状态。趁这时候——」

音羽点点头，接着将毕翠克丝这句话继续说完：

「杀、死……世界的敌人——九重、透流……」

第二章 「不需要言语」

噗咻！简短而尖锐的特殊喷射式注射针筒的声音，在室内响起。

「升华之仪」——为了达到更高境界，将「黎明星纹」注入体内的仪式。

短暂片刻之后，注入超越人体极限体能奈米机器的脖子部位，开始如沸腾一般烧烫。

正常来说，只要心与身体都达到「位阶升华」的必要阶段，只会感到些微的发热才对。

「啊……咕呜、啊啊、唔……啊啊啊啊啊！」

在这股宛如五脏六腑都受到激烈烧灼的高温之中，只听见我自己的哀号在耳边回响。

（这次也……还是不行吗……）

和三个月前一样，我还是无法达成「位阶Ⅴ」吗——

受体内业火所苦的我，脑中浮现银发少女的话。

「现在才刚开始。」

曾经，当我感到焦虑的时候，茱莉这么告诉过我。

不过，我不能过于依赖这句话。

无论如何，我都需要获得「力量」。

朝那家伙亮出的牙爪，必须磨练得更加锐利才行。

同时——

只要能获得比现在更大的「力量」，我就能保护更多人，即使只多一个也好。

即使是保护不了宝贵妹妹的我，也能办到。

过去音羽的身影浮现脑海——

然而，脑中的音羽却变成那个有一头淡樱粉色头发的少女。

变成那个自称音羽，仿佛音羽翻版的女孩。

（我、我……要将那孩子……）

我坚定地下了决心。

不管出于何种理由，那孩子现在正置身于危险的非日常世界中吧——

尽管我甚至连她是何方神圣都不知道。

就算这样，我还是知道一件事。

那就是我——

我想保护那个樱发少女。

将她带到光明开朗的正常生活中。

要是一直住在那不正常的黑暗世界，那孩子随时都有可能会像音羽一样丧命。

「喔喔喔喔喔喔喔！」

我的咆哮响彻四周——

回音消失时，刚才感觉到的灼热也几乎消退，只剩下还有些许发热的身体。

重重喘气，调整依然紊乱的呼吸，正当我拭去额头的汗水时，陪同参与仪式的研究员对我开口。

「恭喜你达成『位阶升华』，九重同学。尽管你曾二度达成特别升华，过去可没有人能在这么短时间内达到『位阶Ⅴ』喔。」

「哈哈……只能说是勉强达成……不过还是谢谢您。」

「不用这么谦虚，在那种状态下能驾驭『黎明星纹』并不容易，看来你确实拥有极为坚强的意志力。」

「意志力……吗……」

「嗯，身心必须达到一定程度的强大，才有办法驾驭『黎明星纹』——尤其是心，决定性的关键就在于坚强的意志力。」

听着研究员说的话，我脑中浮现的是那个有樱花色头发的少女。

我想保护她——

正因这个念头使然，我才能涌现坚强的意志力，令「灵魂」进阶到更高一层境界的吧。

进行「升华之仪」的地点，位于昊陵学园地底的研究设施中。

设施的走廊冰冷无生气，令人联想起医院，正在排队等待的茱莉和小虎，以及刚完成「位阶Ⅲ」升华的龙都站在走廊上。

「欢迎回来，透流。」 「哼，还能用自己的脚走回来是吗？」

没有人问我「位阶升华」的结果如何。

位阶升华一旦失败，人也会在高温灼烧之下失去意识，连自行走回来都很难。因此，看到我自己走出走廊时，结果自然不言可喻。

「感觉是勉强达成的就是了。」

「……接着轮到我了。我受够了，再也不想老是被你超越。」

说完这句话，小虎走入进行「升华之仪」的房间。

「咦……？」

「透流？」

几乎在他关上房门的同时。

突如其来的强烈晕眩袭击了我，瞬间感到天旋地转。

（怎么会……？糟糕，要昏倒了——）

在一阵腾空般的飘浮感中，我双膝一软——

就在我跌落地面之前，茱莉倏地冲过来，抱住我的身体。

「你没事吧？」

模糊的视野中，看见银色发丝飘动。

「抱歉，突然头晕目眩——对不起，我可以自己站好……」

「……喂，你们在干什么？」

此时，走廊上响起金黄少女不满的声音。

学期末的「升华之仪」，全班都必须参加，分成好几间房间进行。

莉莉丝也在其中一间房间接受了「升华之仪」，既然她现在出现在走廊上，想必也和我一样已经通过「位阶Ⅴ」的「位阶升华」。

「不、只是有点头晕目眩……大概是升华的时候精神太集中了吧。」

苦笑回答的我，向茱莉道谢后，将彼此的身体分开。

「……既然要昏倒，为什么不倒在我怀里。」

茱莉插进叹气的莉莉丝与我之间。

「因为支撑透流的，是身为『绊双刃』的我。」

「哎呀，你不认为这是未来伴侣应尽的责任吗？」

「不，不觉得。」

这两人之间的对话，从以前到现在都没变过。

但是语气已经没有以前那么针锋相对了——尤其是茱莉。

「「………………」」

证据就是，当她们无言地四目交接了好一会儿之后——

呈现出些许柔和的表情。

「你还是老样子啊，茱莉。」

「你还不是，莉莉丝。」

两人开始互相称呼对方的名字，也已经一个月了。

尽管还不明显，但她们的关系确实起了变化。

「……那我也差不多该进去了。」

随着清脆的铃铛声，茱莉伸手握住刚才莉莉丝走出的房间门把。

这位银发少女的身分，可说是「超越者」的原型——「觉醒者」。

她和我们不同，不是借由「升华之仪」让位阶上升，而是一步步解除「位阶限制」。

门砰然关上，目送那娇小背影进入房间后，金黄少女轻笑起来。

虽然只是短短几分钟，却充分享受了与朋友斗嘴的乐趣——她的笑容透露出这样的心情。

「好啦，我们不如到庭院里喝茶吧？」

「……你不要再那样逗弄茱莉了。」

「这是属于我和她的沟通方式啊♪」

莉莉丝用力眨了眨眼，我只能报以苦笑。

「话说回来，你头还晕吗？要不要紧？」

「嗯，好像已经没事了。或许是升华对身体造成的负担太大吧……？」

说着，我将身体靠在墙上，莉莉丝也走过来站在我身旁。

「……那就好，不准勉强自己喔！」

「我知道，谢谢你这么担心我。」

让她这么担心，一方面觉得过意不去，一方面也有点高兴。

「对了——」

说到担心就联想到另外一件事，我环顾四周。

在这里的只有我们三个人，除了茱莉和小虎之外，平常的伙伴——雅和橘并不在场。

那两人比班上其他同学和我们还早接受「升华之仪」——

可是，既然她们没有出现在这里，结果可想而知。

「她们两人明明那么努力……」

「感觉是遇到瓶颈了吧……尤其是巴，她遇上的瓶颈特别大。」

「阻碍她升上『位阶Ⅳ』的瓶颈吗……」

莉莉丝表情沉重地点点头。

「要是内心继续像现在这样犹豫下去，是无法达成『位阶Ⅳ』的。想要解放暗藏于『焰牙』中的『力量』——『炼业』，关键是拥有毫无一丝犹豫的坚定意志啊。」

我的「绝刃圈」、莉莉丝的「击射承」和月见「狂蛇环」等力量，其统称就是「炼业」。

真要说的话，她反而老是因为太直接而导致失败——通常是误会造成的。

「你会这么想，就表示你还不够理解巴的个性吧？虽说，我可不希望你对除了我之外的女生太过理解。」

「我对橘不够了解……？」

身为橘流传人的自负，以及对得起这名号的坚强实力，体贴善于照顾人的可靠伙伴来说有时是有稍嫌迷糊的地方……这就是我对橘的理解。

（将近一年来，我自认对她各方面都有一定程度的了解啊……）

不过，既然平常与橘交好的莉莉丝这么说，那就一定有她的道理——

「这到底是怎么回事……？」

从小虎正在进行「升华之仪」的房间里传出骚动的声音。

连在房门外的我们都听得见，那确实是小虎的声音。

我和莉莉丝先是面面相觑，随即敲门人内。

「我问你这到底是怎么一回事啊……！」

「就、就算问我，因为过去从来没有这样的例子，我也……」

「发生什么事了，小虎？」

对正在逼问研究员的小虎这么一问，他才回过头，对我耸耸肩：

「我自己也掌握不到状况。」

「什么意思？」

「可以请您说明一下吗？」

莉莉丝转而询问研究员。

「是这样的——」

研究员的回答，令我们感到匪夷所思。

小虎确实完成了「位阶升华」——

可是，「红焰」却没有变成「苍焰」。

「这是怎么回事……？」

如果是升华失败了，灼烧体内的高热应该会使他全身动弹不得。

然而现在小虎安然无恙，也看不出有发高烧的样子。

「哼，该不会是用的『黎明星纹』是瑕疵品吧？」

「不可能有这种事——无论如何，检查看看吧。」

也只能这么做了，小虎说着叹了口气。

「透流你们先回去，我再问完几个问题，也会马上过去。」

「喔，好，知道了，那待会见——」

点点头，我们走出门外，只有莉莉丝留下。

不久后茱莉也回来了，把状况告诉她之后，我们便一起离开设施。

回到地面上，和龙道别后，我拜托了茱莉一件事。

「茱莉，等一下可以请你陪我去一个地方吗？」

「好——怎么了吗？」

「好不容易『位阶升华』成功，我想确认看看对之前学习的魔术是否造成什么影响。」

「黎明星纹」是借由蕴藏于人体「灵魂」中的「力量」——「星耀」发挥作用，进而强化体能，超化精神力。

雨果曾教过我，想提高为了施展魔法所需的灵辉量，除了熟练度之外，也会受到精神意念的影响，所以我自然想试试看。

如果只是「缠雷」，像平常那样光靠自己一个人也能确认，但是我想尝试的是「十三秒雷命」。

「十三秒雷命」——

将从灵辉中创造的雷与施术者的「灵魂」结合，是这样的魔术。

环绕施术者全身上下的雷，接收了施术者本身的意念，让身体做出超越极限的动作。在施展魔术的效果期间内，力量和速度都能跃升为平时的好几倍。

不只如此，还能将雷传递到任何被手碰到的东西（包括生物），使其接收施术者的意念。

换句话说，想打倒敌人的意念能透过雷传递给手中的武器，武器与雷的力量相辅相成，就能提高打击对手的力量。

只不过，效果愈大，当然就必须背负愈高的风险。

使用魔术之后，往往导致灵辉枯竭，发挥超越极限体能的身体也会遭到反弹，有时甚至好几天都动弹不得。

「……所以，我的任务就是，万一透流的身体因此动不了时，负责将你带回宿舍。」

「对，拜托你了。」

做出这种请求实在很丢脸，我自己最明白。

可是，我私下学习魔术的事既然不能公开，就不能在会被人看见的地方进行测试。

话虽如此，我还是想避免独自一人尝试「十三秒雷命」，以免在这种严寒冬季里动弹不得时，叫天天不应，叫地地不灵——更糟糕的是，还可能还会冻死。

正因如此，我才拜托茱莉陪我去。

在茱莉的陪伴下，我前往平常进行魔术训练的西北区域。

站在杳无人烟的森林里，我将注意力集中在体内的流动灵辉上，嘴里开始诵唱：

「『缠雷』！」

伴随劈哩作响的闪光——青白色的雷电诞生，包裹我的拳头。

这是目前能靠我自己顺利施展的魔术，结束之后，我望向茱莉。

「在五秒内发动了。」

「感觉上掌握灵辉的速度的确有变快，没想到时间缩短这么多。」

在这之前，我需要七秒才能发动「缠雷」，现在时间缩短为原本的三分之二，进步可说相当大，

这表示今后只要达成「位阶升华」，对魔术的施展必然也会产生一定程度的影响，我认为这是很大的收获。

「好，现在我要尝试另外一个……比较有问题的……」

将围绕着拳头的雷解除，重新将注意力集中在流动的灵辉上。

「『十三秒雷命』！」

啪滋！从灵辉中诞生的雷，与我的「灵魂」产生连结，同时四周也响起响亮的爆裂声——旋即消失。

「持续时间不到一秒。」

「……嗯，我知道。」

可悲的是，我的灵辉总是瞬间就枯竭了。

看来，发动时间固然缩短了，灵辉的总量却没有增加，因此，最重要的持续时间还是跟原本一样。

「果然不可能一切都那么顺利啊……只能继续训练了。」

不厌其烦地练习，提高熟练度，以脚踏实地的训练增加灵辉总量。除此之外，没有其他方法能拉长持续时间了。

问题是，关于提高熟练度的练习，因为只要一施展魔术，我的灵辉立刻就会用光，要提高熟练度实在是很困难。

「……透流，身体有受到反弹吗？」

「这么说来倒是没有……该不会是因为一切都在瞬间结束，对身体还没造成负担吧？」

「还是因为和『狂卖会』那时不一样，今天没有使用『雷神之一击』的关系？」

「这也有可能。总之，既然灵辉已经枯竭了，今天也无法再进行魔术训练——」

干脆和茱莉过过招，两人一起做些什么训练吧。正当我想这么提议时。

忽然膝盖一软，跪倒在地。

「透流……？」

在银发少女惊讶的注视之中，我腿软倒地的理由是——突然袭击全身的严重疲劳感导致的呼吸紊乱。

「哈哈……身体虽然没有遭到反弹，灵辉用尽这事好像还是造成一点影响啊……」

「你没事吧？」

「嗯，要说没事也算是没事，只是身体感觉很沉重。」

还不至于到动弹不得的地步，但也非常吃力。

我对茱莉说，可能没办法紧接着进行训练了。

「没关系——那我们回宿舍休息吧。」

「说得也是，就这么——咦？」

在我说完这句话之前，茱莉将我抱了起来。

俗称的公主抱。

「等等、茱莉，我自己可以走——」

「透流，你再说话会咬到舌头的。」

说时迟那时快，茱莉抱着我朝地面一蹬，往宿舍飞奔。

几分钟后，已有住宿生目睹我被茱莉公主抱回宿舍的这一幕……

心伤渐渐痊愈，到了下一个星期——

我们为了举行冬季宿营而出发前往中央高地的某座雪山。

那里有一座倒闭超过十年的滑雪场，而现在这块土地隶属黎明机构名下，成为昊陵学员的本校与分校生以及护陵卫士专属的训练场地。

在这种地方展开的，会是什么样的训练呢——

「啊——眼睛好痛！」

一只对着雪白景色摇晃兔耳的坏心黑兔（防寒模式）发出怒吼，打断了我的思绪。

「……嗳，我这阵子一直很好奇，冬季宿营到底有什么？最近，只要一提到宿营的事，你就一副不高兴的样子……」

「不行喔，九重同学♪在开始训练之前，训练的内容都是——秘、密❤」

「我问的不是训练内容，而是你。」

「咕哈！既然这么想知道，晚上到我房间来啊。我会钜细靡遗地告诉你，直到明天的太阳在你眼中变成黄色。」

「拜托你好好跟人对话好吗。」

「你拜托错人了。」

真不该问她的，我是笨蛋吗。

「好啦，你找我有什么事？快点说啊，这个迟泄的家伙。」

「……今天也一样啊，每次提到冬季宿营你就不高兴，我只是想针对这点问问到底是有什么事罢了。」

我头都快痛起来了，改变方式重新询问之下——

「原来是指这个喔。」

月见啧了一声，表情显得非常不愉快。

「算了，反正你马上就会知道了，告诉你也没关系，那个麻烦家伙很快就要出现了。」

我还想追问她指的是什么，可是，抵达宿舍放下行李也穿戴好防寒装备的班上同学已开始集合，使我无法继续与月见交谈。

等所有人集合完毕，我们便按照月见指示爬到滑雪道的中段附近。

和滑雪场还有营业的时候不同，现在这里已无人管理，积雪深得埋住大半条腿。

要是这时发生雪崩怎么办——虽然有人开玩笑这么说，听起来实在不像玩笑话。

很快地，全体同学都抵达滑雪道中段位置，从这里看下去，理事长与三国老师留守的休息站变得很小。

「好——那么现在正式开始冬季宿营～」

虽然月见以白兔模式的开朗语气如此宣布，手上却提起那把形状凶恶的「牙剑」用力插入雪地，气氛显得自相矛盾。

总觉得，这或许代表了接下来即将展开的几天地狱生活。

「在开始之前，让我为大家介绍这次特别的贱……客座教官吧♪」

那一瞬间，她看起来好像变回黑兔了。

不管怎么说，特别客座这几个字还是引起周围一阵窃窃私语，大家都想知道这位教官到底是何方神圣。就在此时，月见指着天空大喊。

「欢迎『位阶Ⅶ』！护陵卫士中最强的『超越者』——瓦莱里娅教官出场☆」

瞬间，四周一片骚动。

光是「位阶Ⅶ」与「最强」这两个词汇，已经足够吸引我们的注意了。

蔚蓝辽阔的天空、明亮耀眼的太阳、还有一架轻型机——以及从飞机上一跃而下的人影。

「咦咦咦咦咦咦——？」

只见那个人影以双手环抱胸前，连降落伞都没有装备的姿态从好几百公尺的高度落下，使得包括我在内的多数学生发出惊呼。

想像几秒后即将发生的惨剧，好几个人倒抽了一口气。

隆隆隆隆隆隆……！几秒后，那个人影落在比我们所在之处略高十几公尺的地方，发出一阵轰然巨响。

「呜哇！」

以那人着地处为中心掀起了一阵暴风雪，我们和月见都被白雪覆盖。

「没、没事吧……？」

众人赶紧奔向暴雪纷飞的中心处——那个人落下的地点进行确认，映入眼帘的不是惨状，而是毫发无伤，保持与降落时相同姿势站在那里的女性护陵卫士。

在评论这种出场方式有多夸张之前，正常人根本就不会这么出场吧。目睹这幅光景，惊慌失措的声音此起彼落。

「那就是『位阶Ⅶ』……」「明明从那么高的地方掉下来，竟然还生龙活虎……？」「那、那真的是人类吗……？」「好帅喔……❤」

以超乎常识的方式登场的特别客座教官，是一位将红色长发绑成马尾的外国女性，年纪大概二十五岁左右。

在震撼人心的气氛中，她望向我们，发出低沉而清晰的声音。

「我是瓦莱里娅·卡莱尔！负责担任各位这次冬季宿营的教官！」

「少啰唆啦！一来就害我们被雪淹没，你这个极粗眉毛！」

啪！怒吼声中飞来一颗雪球，正好砸中瓦莱里娅教官的脑袋。

教官瞄了月见一眼，无言向前迈步——

「这是你对长官说话的语气吗？『狂兔』！」

一边说，一边伸开五指朝月见正面使出一记擒拿手——

「好好冷静一下你的脑袋！」

将月见抓起来往外抛。

「呜哇啊啊啊啊啊——！」

「老、老师！」

看到月见呈抛物线飞出去，吉备津慌了手脚。

几秒后，只见以惊人气势飞出去的月兔，在众人前方立起一根雪柱。我们惊愕得连察觉那个的余力都没有，只是张口结舌地站在原地。

（那、那个月见竟然被……）

对自己丢出去的月见不置一顾，瓦莱里娅教官再次用那响亮的声音宣布：

「注意！」

原先朝月见（的落下地点）行注目礼的学生们，全部转向教官。

唯有吉备津的视线还不时在教官与月见之间转来转去。

「冬季宿营即将展开！就让我以训练代替最初的招呼吧！」

「……喂、喂、那是……」「咦……？」「不会吧……？」

这时，好几人开始听见大地发出的隆隆声响，终于察觉那个了。

那就是，自滑雪道上方崩坍下来的，狂乱失控的暴雪浊流。

「不想被吞噬就快跑！」

比地鸣声更响亮的是瓦莱里娅教官的声音，告知了冬季宿营最初的训练内容。

雪崩如巨蛇袭来，一时之间，我们还茫然地望着滚滚而来的暴雪。

「快、快逃啊——！」

不知是谁的一声大喊，使我们如梦初醒，所有人这才全力冲下滑雪道。

「胡搞瞎搞的训练也该有个限度吧——！」

一边在雪地上奔驰，一边这么朝背后吼叫，只见瓦莱里娅教官依然双手抱胸站在那里，眼看就要第一个被雪崩吞没。

「你第一个被卷进去干嘛啊——！」

即使这么大喊，教官已经随着大量银白色的尘烟被卷入暴雪浊流，听不见她的回应。

「呀啊！」

取而代之的，是绊了一跤，正从雪地滚落的吉备津尖叫的声音。

虽然她急着想停下来，可是身处下坡雪地的她，想翻身站起并不是那么容易的事。

「——唔！糟了……！」

「我复活了啊啊啊啊啊啊！」

「老、老师❤」

与复活宣言一同出现的，是朝滑雪道飞奔的月见。

她一边护着吉备津起身，手中「狂蛇环」一边交错纵横斩裂崩雪的身影令人安心。然而，那也只维持了极为短暂的时间。

陆续有两个男生彼此纠缠着跌倒，接着又有另一个女生跌倒。

「茱莉，那边交给你了！」

在我的指示下，茱莉发动「天翔飒」展开狂奔，前往搭救那个女生——

我则站在那两个男生与挤压而来的滚滚雪崩之间，用「力之话语」大喊：

「『绝刃圈』！」

发动并展开结界，几秒之后——

绝刃圈与雪白浊流相互撞击，眼前除了白色看不到任何东西。

冲击、震动、大地持续发出隆隆声响——

过了不久，一切终于平息，视野逐渐恢复时，我解除「力量」，擦拭额上的汗水。

——就在此时。

雪崩过后的地面忽然有一团雪块隆起，仔细一看，是瓦莱里娅教官。

「呼……太惨了呀……」

满身是雪的教官，低喃的语气和刚才似乎有些不同——

「别抢了我要说的话！笨蛋粗眉毛！你一来就搞什么鬼啊！」

「我不是说了吗，刚才这是用来代替打招呼的！」

教官立刻恢复原先粗鲁的语气。

「这是哪门子的鬼招呼，今天才第一天就要有一大堆小鬼弃权了啦！」

「……真不像是被称为『狂兔』的家伙会说的话，我看你还是先去学学怎么说话再来吧！」

话说到这里，教官再次伸手攫住月见的脸，将她一把抛出去。

「老、老师？」

「好了——」

当雪柱再次立起时，这位最强的「超越者」重新将双手盘在胸前，视线朝被「绝刃圈」大幅改变流向的雪崩经过之处望去，嘴角上扬。

「……一如报告指出的，你的『力量』很有意思啊。」

说着，转为以犀利的视线望向我，上扬的嘴角也已再度下垂。

「——唔！」

瞬间，一股微妙的感觉令我背脊发凉。

那眼神不只是犀利，还夹带着某种强烈的情感。

（这是——敌意？）

没错，就是敌意。

明明今天才第一次见面，从她凝视我的眼神中，为何却感受到了敌意。

（为、为什么护陵卫士中最强的「超越者」会对我抱持敌意……？）

教官依然一边以犀利的眼神凝望我，一边将雪地踩得沙沙作响，朝我走来——

这时，茱莉忽然从我身后探出头，对教官说：

「好久不见，瓦莱里娅。」

「——唔！茱莉❤」

瞬间，教官的表情与散发的氛围完全改变。

刚才充满敌意的气氛顿时烟消雾散，换上一脸欢快的笑容，跑向茱莉。更出乎意料的是，教官竟一把抱住她。

「好久不见，茱莉！你一切都好吗？」

「很好——瓦莱里娅看来很有朝气，太好了。」

「那当然！哎呀，不过真是太好了，等我回英国，得马上向你妈妈报告，说茱莉过得很好！啊啊，话说回来你的皮肤还是这么滑嫩啊，真是的、真是的❤」

瓦莱里娅教官与茱莉脸颊相碰，摩挲了好几次后，又戳了戳她的脸颊。

甚至像把茱莉当作孩子一般高高抱起来转圈圈。

和刚才的她实在差太多了，看得包括我在内的所有人目瞪口呆。

（这么说起来——）

茱莉在提起过去的事时，曾说过救了她的那个「超越者」的名字，就叫瓦莱里娅。

从眼前的光景看来，她们两人的感情一定很好。

即使如此，看到教官判若两人的模样，包括我在内的全班同学都惊愕地不知该如何是好。

「……重逢的喜悦，可以留到之后再品味吗？」

金发少女的话，令气氛再次改变。

「……失敬了！」

茱莉一退下，红发教官便敬了一个礼。

「我是『星逢』——瓦莱里娅·卡莱尔。初次见面，久仰大名了。」

「我是『特别』——莉莉丝·布里斯托。很荣幸能见到传说中的『最强』。」

教官与莉莉丝握手，再转向我们的瞬间，表情已为之一变。

「你们要傻站在那到什么时候！冬季宿营才刚开始，打起精神啊！」

突然变回魔鬼教官的瓦莱里娅，完全不顾自己刚才做了什么，对我们发出怒吼。

「是、是！」「回答时要说『是的，女士！』」「是的，女士！」

「一分钟内穿上滑雪板回来集合！用跑的！」「是的，女士！」

各自急忙跑向放在宿舍前的滑雪板，我也正打算跟着大家跑回去时——

一只手放在我的肩膀上，阻止我向前跑。

「请、请问……？」

回头一看，原来是红发教官，我带着抽搐的表情歪头问她有何贵事。

「『异能』——九重透流。晚饭后我有话跟你说。」

「是、知道了……」

她犀利的眼神透露的无疑是与善意完全相反的东西，我虽然涌上一股不好的预感，也只能点点头。

「就这样，用跑的！」「是、教——不、是的！女士！」

遵从指示向前跑时，我忽然想起一事。

（……好像有个人跟她很像？）

就在穿上滑雪板时，答案浮现我脑中。

（我想到了，是莎拉！）

出现在爱慕的人身边的男人——也就是我。莉莉丝的管家与瓦莱里娅教官对这样的我所投射的，是一模一样的目光。

（唔唔……总觉得事情肯定会变得很复杂……）

天开始变黑时我们结束了训练，大部分同学连开口说话的气力都没了，安静地吃起晚餐的咖哩饭。

（真严苛的训练……）

不会滑雪的同学跟着前来支援的护陵卫士进行猛烈特训，原本就会滑雪的同学则被要求长时间不断练习越野滑雪。

不只如此，训练内容非常繁重，时而需要攀上滑雪道顶端，时而需要背上沉重的背包。托如此重度训练之福，我们身体疲劳的程度也非同小可。

附带一提，我几乎全程都被要求以举起单脚的状态进行训练。不过，茱莉和莉莉丝也和我一样。瓦莱里娅教官是个对公私相当分明的人。

这些姑且不提，不管再怎么累，咖哩还是很好吃。

我一边吃着第二大盘咖哩饭，一边和平时一起吃饭的伙伴们聊天。

我先在盘底铺上一堆肉，接着把白饭盛在肉上，最后才淋上咖哩酱，这是为了应付橘的指正而做的万全准备。

「……九重，你以为我不会发现吗？」

橘将一大碗沙拉——里面没有我不敢吃的蔬菜——放在咖哩饭旁，于是我想，自己或许有必要重新思考「万全」的意义。

「先别管这个了——茱莉，你和教官是什么关系啊？」

橘属于不会滑雪组，在今天的训练中被全面禁止聊个人私事，这时才有机会问起茱莉与教官的关系。

「以前我遭到不少困难时，她帮了我很多，是个非常坚强又温柔的人。」

茱莉回答的表情中夹着一丝喜悦。听到「以前」两个字时，橘和雅的表情微微一动。

想来，已经知道茱莉背上那道伤疤的她们，或许猜到事情和那伤疤有某种关系了吧。

开始进行水中训练之前，我曾问过茱莉，背上的伤疤被同学看到也没关系吗？茱莉的回答是「就说是发生意外事故时受了伤」，不过，结果好像没有人当面问过她。

大家当然不可能没注意到，只是顾虑她的心情，所以才没有问的吧。

现在，雅似乎决定改变话题，刻意不去触动茱莉过去的伤心事。

「非常坚强啊——听说她是最强的『超越者』呢……」

「是啊，我也好惊讶。」

「……她是第二个达成目前最高位阶『Ⅶ』的人，那是去年春天的事，茱莉当时还没到日本来，也难怪你不知道。」

莉莉丝用餐巾纸擦了擦嘴，将关于这位教官的事告诉茱莉。

这时，有个稀客加入我们这群伙伴的餐桌。

「那个极粗眉太可恶了……！为什么连我都得被迫加入训练！」

月见一脸不爽，把盘子「砰」地放在桌上，开始狼吞虎咽地吃起咖哩饭。

「……我才想问为什么非得跟你一起吃饭不可咧？」

「别这么斤斤计较！你就是这样才会被说小家子气，眼镜仔。」

「你说谁小家子气啊！」

「不对，他最近不小喔，长高一公分了。」

「不需要你多嘴！」

明明是替他说话，却连我都被小虎吼了。

「话说回来，我们还以为你只听理事长和三国老师的话呢。」

「……三年前的冬季宿营——我还是个和现在的你们同年的青春无敌女高中生，那个鬼眉毛教官也和这次一样跑来了。因为嫉妒我的年轻，竟然恶整了我一顿。」

「是、是因为你讲话没大没小的关系吧……」

「啰唆！」

「呀啊——？」

进入狂暴模式的月见，对小心翼翼吐槽的雅伸出五指，抓住她的胸部。

「……你们在吵什么？」

说曹操，曹操就到，话题人物瓦莱里娅教官出现了。

她犀利的视线朝我们一扫，莉莉丝对她眨了眨眼。

「只是一群朋友像平常一样交流感情罢了，如果打扰到您，很抱歉。」

「不，现在不是训练时间，我不打算严格要求什么。当然，训练时别把这种气氛带进去。」

说完，教官瞥了月见一眼，轻声叹了口气。

「九重透流，正如刚才告诉你的，我有话要跟你说，跟我来。」

「是、是——是的、女士！」

「我说过，现在不是训练时间。」

「是、是……」

「……茱莉，请你也一起来好吗？」

「好——」

就这样，我怀着不好的预感，和茱莉一起被教官带出宿舍。

沙、沙、沙——

满天星斗下，最强护陵卫士率先向前走，坚定的脚步踩在雪上发出沙沙声响。

「好，这里就行了吧。」

走到离宿舍五十公尺开外之处，教官停下脚步，用和在餐厅时不同的语气回头开口。

不用说，眼中浮现的是满满对我的敌意。

「九重透流，可以回答我一件事吗。你——」

嘴上虽然那么说，语气却是不容我不回答——在这样的气氛中，教官问我的是：

「你和茱、茱、茱莉——应该没有做过色……的事……吧？」

「啊？你刚说什么？」

她刚才的杀气都不知道跑哪去了

那突然语无伦次，含混不清的问题，令我发出滑稽的声音反问。

「我、我、我是在问你！你和茱莉有没有做过色、色色的事啦！」

「才没有咧！」

我立刻反驳，教官则问茱莉：

「真、真的吗？茱莉！不用骗我没关系喔！」

「对、对啊，我和透流不是那种关系……」

即使是茱莉，这下也听懂了问题的意思，低下头羞赧地左右摇晃。

（太好了……茱莉没有做出奇怪的回答真是太好了……）

这么心想着，朝瓦莱里娅教官看了一眼，她似乎终于放下一颗心，松了一大口气。

「太好了……这么一来就能向你母亲报告……话虽如此，她根本一点也不担心，还说你自己选的同居人一定没问题……」

她和莎拉虽然有点像，似乎明事理多了。

「……咦？为什么茱莉的妈妈知道我们住在一起的事？」

「我写信给妈妈时，总是告诉她透流的事。」

（对喔，茱莉有时好像会写信回家。）

一方面不好意思问她家书的内容，一方面认为和同年龄的男生住在一起这种事，提了也只会让家人担心，所以她应该从没提过我吧——原本我一直这么想。

「对了，九重同学——」

教官对我的态度逐渐改变，不再连名带姓叫我了。

「竟然没对这孩子出手，难不成你这家伙——认为茱莉不可爱吗……？」

「你的思考也太极端了吧！」

看到杏眼圆睁，杀气腾腾的教官，我赶紧反驳。

「……不管我的思考极不极端，就一个女孩子而言，你对她有什么想法，给我说清楚！」

「呃——」

紧盯————————————————————————————————————————————

她们紧盯着我，不管对任何一方撒谎，一定瞬间就会被看穿吧。

所以，尽管难为情，我还是说出真心话。

「我、我认为她很可爱。应该说是非常可爱……虽然有时会做出有点危险的举动，但包括那些在内，茱莉是个很有魅力的女生。」

「透流……」

茱莉喊了我的名字。

大概没想到我是这么看待她的吧，茱莉害羞地转过头去，我急忙继续往下说。

「所、所以我认为没有比她更值得信任的搭档，她也是我最放心交出身后位置的『绊双刃』！」

「及格！你很懂嘛！没错，茱莉是很可爱的喔！以理解这一点为前提，你的回答完美无缺！让我好好褒奖你吧♪」

「等、等一下，请不要用脸颊摩挲我！」

抱住尖叫的我，教官用脸颊摩挲我的脸颊——

然而，下一刻她又忽然放开我，表情也变得莫名严肃。

「……可是，对茱莉而言，你是她能放心交出身后位置的『绊双刃』吗？」

虽然知道这个人只要遇到和茱莉有关的事，就会像变了个人似的莫名其妙，但这次散发的氛围，很明显地和刚才不一样。

「九重同学，你——是知道的吗？」

「……我知道。」

如果我不知道，就无法理解这个问题。

然而我立刻理解，她指的是与茱莉的伤有关的事，所以点头回应。

一看到我点头，瓦莱里娅教官的视线便望向茱莉。

「对，我告诉他了。爸爸的事，还有我成为『觉醒者』的事，全都说了。」

「这样啊……看来你相当信任他……」

教官低垂目光，口中喃喃低语。

「可是啊，九重同学。」

再次睁大眼睛，教官凝视着我。

眼神说明了她想确认我是否已有所觉悟。

「想守护这孩子身后的位置，没有彻底的觉悟与坚强的实力，是办不到的。」

「……我明白，我——」

「不需要言语。」

她打断我表明决心的话。

「只要让我看看与你的觉悟相应的实力——其他的都不需要。」

「——唔！」

我倒抽一口气的瞬间，教官已轻轻往后一跳。

「『焰牙』！」

落地时，将手放在胸前，口中发出「力之话语」。

同一刻，瓦莱里娅教官的「星纹」冒出淡紫色的「火焰」。

「紫焰」狂舞，很快地化为武器。

扎实沉重——

最强的「超越者」手中的武器，完全呈现出这四个字。

「星华棍」——从铁块般的棍柄穿出巨大尖刺的战棍型「焰牙」。

战棍总长超过一百七十公分的瓦莱里娅教官身高，堪称超重量级武器——

而她却像拿在手中的只是一根球棒般轻松挥舞，尖端朝我突刺而来。

同时，一股沉重得教人喘不过气的斗志支配了四周。

「让我见识见识吧，你的『灵魂』——你的力量。」

「瓦莱里娅……」

见情势危险，茱莉想出言劝阻，但我伸手制止了她。

「……我明白了。」

点点头，我具现出「楯」。

「为了能当茱莉的『绊双刃』，必须让她承认我的『力量』！」

「表情很不错嘛。」

教官说着，嘴角上扬。

我们瞪视对方，气压在紧张中逐渐上升——

达到极限的瞬间，教官采取了动作。

「试着挡下我一击看看！」

上半身用力一扭，当我看见她手中铁块的尖端时，我也瞬间发出咆哮。

「奔驰吧光芒——『天翔星』！」

「阻绝牙爪——『绝刃圈』！」

瓦莱里娅教官释放「力量」，想借此试探我的觉悟有多大。

我展开「力量」，为了让她看到我的觉悟。

来自「星华棍」的「炼业」——巨大的白色光球，仿佛划过夜空的流星，飞快地撕裂黑夜。

前所未见的力量化作闪光，与我展开的结界相互撞击。

——然而，那仅是非常短的一瞬。

在流星的威力下，「绝刃圈」受到剧烈撼动，只维持了几秒便为之碎裂。

我也随即在凌厉的冲击力下飞了出去。

被重重抛落在雪地上的我，直接失去意识。

醒来时，我躺在宿舍大厅的沙发上，茱莉正担心地窥看我。

「你没事吧？透流。」

「嗯、没事……我……」

（对了，我无法抵挡教官的「炼业」……）

结界粉碎的瞬间在脑中复苏，我急忙想起身，身体却违反意志，完全动弹不得。

「没用的，虽然我已经手下留情，释放的威力还是至少能让你好几小时动弹不得。」

最强的「超越者」看着我说。

（那样还叫手下留情……？）

不但粉碎「绝刃圈」，还让我连一根手指都动弹不得的那一击，竟然是经过手下留情的？听到这个，我终于亲身体会「位阶Ⅶ」压倒性的力量。

「那么，现在就让我说说我的看法吧。」

「请、请等一下……！我绝对不放弃当茱莉的『绊双刃』——」

「及格！」

「咦？」

「瓦莱里娅……？」

教官双手环抱胸前，宏亮的声音响起。

「我说，你及格了。」

「呃……可是我——」

「能抵挡『天翔星』好几秒——以我俩之间的『位阶』差距来说，已经表现得很好了。」

微微一笑，瓦莱里娅教官做出的是肯定我的发言。

「当然，今后还要更努力追求进步。否则，你还是不配当茱莉的『绊双刃』。」

「啊……是、是！」

「嗯，回答得很好。那么，等一下你可以泡个热水澡，好好休息，才不会对明天的训练造成影响。」

说完，教官第一次对我露出温柔的笑容，转身就要离开。

「瓦莱里娅，你要去哪里？」

「抱歉，茱莉。这么久不见，虽然我也很想和你慢慢聊一聊，可是今天我还有事，大概没时间了。明天晚上我们再聊个痛快吧❤还有——」

停下脚步，教官露出比刚才更温柔的笑容与眼神，对银发少女这么说：

「你遇到了很棒的『绊双刃』呢。」

「是——♪」

看到茱莉点头的模样，教官这才走出大厅。

大厅入口，担心地远望着我们的大家正守在那里。

瓦莱里娅教官对其中一人——莉莉丝说了几句话，带着她走进宿舍后方。

就这样，冬季宿营的第一个晚上过去了。

我亲身体验了自己的「力量」与「位阶Ⅶ」之间压倒性的差距，即使如此仍在心中立下誓言，今后一定要如教官所说，以追求更高位阶为目标。

为了今后也能获得认同，继续担任茱莉的「绊双刃」。

冬季宿营进行到一半，也就是第四天时。

在大多数同学已显露疲态的情况之下，我们站在宿舍大厅，准备听取今天的训练内容——

眼前排放着大量登山包，想来是训练用的道具。

「请、请问……今天的训练内容是……？」

雅战战兢兢地举手发问，教官微微一笑。

「从今天起，要进入冬季宿营的最后阶段了！」

「咦？」

此起彼落的疑惑声。大家会有这种反应也是理所当然的事。

冬季宿营和夏天一样，预计进行七天。

「今天才第四天耶……」

一听见有人这么低声咕哝，教官立刻弹响手指。

接着，一脸不情愿的月见在教官背后摊开一张巨大的地图。

不是平常上课时月见敷衍制作的那种地图，而是制作得很正式的地图，上面有好几个地方打叉做了记号。

举起教鞭指向地图，瓦莱里娅教官开始说明训练内容。

「这里是现在各位同学所在之地，然后——」

教鞭「啪」地敲向地图上另一个地方，在纸上打出一个洞。

「………………」

「就说你太用力了……」

月见轻声嘀咕。

「啊啊啊啊啊啊啊——！」「老、老师？」

教官送了她一记擒拿手。

「教官基本上虽然恐怖，可是有点少根筋呢……」「就是这种地方才好啊。」「大姐头……❤」

在月见的哀号声中，这几天来已摸透瓦莱里娅教官脾性的同学，在底下窃窃私语。

过了一会儿，来支援的工作人员用胶带把敲破的地图贴好，教官重新展开训练说明。

「你们要在三天之内抵达这个地点！这就是冬季宿营的最后训练内容！时间虽不长，这几天各位应该已经学会在雪山地带行军所需的种种技能才对！把所有技巧全用上，相信一定能抵达目的地！」

「是的，女士！」

就这样，从第四天到第六天即将进行的最终训练，是必须在一定时间限制内完成任务的雪山行军。

除此之外，可想而知任务中一定会出现某些需要解决的麻烦，而装备也称不上万全，从拿到时就呈现东缺西漏的状态。

每一对「绊双刃」的出发地点都不同，一出宿舍就立刻分头搭上公车或直升机移动。

或许因为已达成「位阶Ⅴ」，我和茱莉被直升机带往远离目标地点的深山，从这里展开这趟训练任务——

「不管是设施或宿舍，原本还以为都比夏天那时的环境好多了……没想到是我太天真……还有，没想到食物竟然只有这些……」

确认我领到的背包后，发现少了睡袋，食物方面也只有一盒干粮。

「缺什么都好，竟然连食物都缺……」

「透流，我们一人一半吧。」

尽管茱莉这么说，她背包里的食物也只有两盒干粮和一片巧克力，虽然比我好一点，仍称不上是能安心的分量。

那位教官虽然对银发少女很是溺爱，在训练时似乎倒是毫不留情。

「先找到河川捕鱼吧……」

查看领到的地图——超过一半是破的——我叹了一口气。

先找出特征明显的地形，和记忆中的地形对照，掌握现在所在地后，下一步是冒着稍微远离目的地的风险，前往最近的河川捕鱼，确保食物无虞。

之后，再重新朝目的地出发。

脚下的积雪深厚，移动起来确实多少辛苦了些，不过对于已经成为「位阶Ⅴ」的我们来说，体能不是问题。

甚至发生因为移动速度太快，没看清楚前方状况，差点掉落谷底的意外，靠着茱莉的「天翔飒」才平安得救。这件事，是我绝对不能让大家知道的秘密。

发生这个小意外后，我们更加重视安全，行军速度也慢了下来——

很快地入了夜，利用训练时学会的方法挖掘雪壕，搭起野营地。至此，一路顺利的行军终于产生了问题。

就某种意义来说，是和平常一样的问题。

「透流，一起睡吧。」

「……不、我有毛毯就行了，没关系。」

茱莉坐在睡袋上邀请我，我则用铝制野营毯裹住身体，摇摇头拒绝了她。

「可是，我觉得靠在一起睡比较温暖。」

「……………」

结果，我还是一如往常，拗不过她。

隔天，刚过中午时，我们遇到小虎和龙这对「绊双刃」。

毕竟大家都朝同一目的地前进，会像这样碰到同班同学也是必然的吧。

「你们熬夜行军了吗？看起来好像很困……」

「不，一言难尽啊……」

「哼，睡在狭小的雪壕里和平常不一样是吧？」

小虎看起来好像察觉了什么，但事实恐怕与他的想像不大一样。

「那件事就先别说了，接下来一起行动吗？」

「开什么玩笑。既然过上身为对手的你们，我们该做的应该是一决胜负——我是很想这么做啦，但是又不能丢下那个肌肉大傻不管。」

小虎说着，望向走在前方的龙的背影。

龙现在是「位阶Ⅲ」——

可是小虎已经升华为「位阶Ⅳ」了，如果认真跟我们战斗起来，等于是置龙于不顾。

没错，小虎已升华为「位阶Ⅳ」了。

问题是，只有体能方面完成升华。

从「升华之仪」到冬季宿营开始之间的一个星期，不管尝试几次，小虎的「火焰」依然是红色，无法引出「焰牙」真正的「力量」。

根据莉莉丝的说法，无论调查几次，都没有在当天使用的「黎明星纹」上发现问题，看来应该是小虎本身的心理因素所导致的结果。

只有身体相关的体能数据超化为「位阶Ⅳ」，这种状况并无前例可循，因此目前也无法做出任何确定的结论。

关于原因，当事人小虎自己则表示他也想不到究竟是为什么。

和小虎他们共同行军，速度虽然比前几天慢了不少，在决定第二天扎营的地点时，也已来到离目的地不远的地方。

只要明天中午前从这里出发，最迟傍晚应该就能抵达目的地了吧。

和小虎及龙一起挖雪壕，决定今晚一起在这里休息。

拜此之赐，茱莉终于不再提一起睡的事，我一边感谢老天爷让我们遇上小虎他们，一边怀着幸运的心情就寝。

——不知道睡了多久。

咚沙……！

听见外面传来重物落地的声音，令我清醒过来。

或许是树上的积雪掉落了吧。

不甚在意的我，打算闭上眼睛继续睡——

没想到，或许是太早就寝的缘故，现在竟然睡不着了。为了转换心情，我走到壕沟外。

「——睡不着吗？」

当我在离雪壕不远处仰望星空出神时，背后忽然传来小虎的声音。

「你也起来了？」

回头问他，小虎却不回答，走到我身边，抬头望着天空低语：

「是流星啊……」

匆匆跟着小虎的视线望去，只见闪亮的星星映入眼帘，并未看见拖着尾巴的流星。

「你看错了吧？」

「哼，是你太慢抬头看。」

「……下次出现流星时，我可不告诉你！」

「哼，那我也不告诉你。」

对话就此中断，我们一起无言仰望星空。

在月光照亮世界的深夜里，再加上身处山中的缘故，周遭寒气逼人。

然而，我和小虎都没打算回雪壕。

「……已经三年了呢。」

「是啊……」

小虎点点头，口中喃喃低语。

过去，我们曾经四个人嘻嘻哈哈地在星夜中度过，总觉得现在距离那时已经好遥远。

只剩下我们两个人，四周安静得近乎悲伤。

「……那孩子，现在不知道怎么样了。」

这次轮到我低喃。

我指的是那个有樱粉色头发的女孩。

话不用全部说出口，小虎也听得出我说的是什么事——

「关于她，不知道的事太多了。不过，只要继续咬着『666』，说不定总有一天能在哪里再见到她，到时候……」

小虎就此打住，不知他想说些什么。

正想问他怎么了，就听见小虎发出疑惑的声音：

「那是什么……？」

跟着他的视线望去，我明白他为什么这么说——因为，我也疑惑了。

树木之间，看得见摇曳的红色光芒。

（火焰……？）

没错，仿佛鬼火一般。

摇曳的红色火光，在离地面一公尺处飘荡，朝我们接近。

「「——唔！」」

当鬼火从树影下进入月光下的瞬间——

我与小虎同时倒抽了口气。

因为鬼火的真面目，竟然是那有着一头樱花发色的女孩。

「音羽……！」

「笨蛋……音羽已经……不，那就是透流说的……？」

留下因惊愕而喃喃低语的小虎，我冲向樱色少女——音羽。

为什么她会出现在这种地方？

为什么她会和「666」作对？

为什么她拥有操控火焰的「力量」？

为什么，她会和音羽长得这么像？

为什么、为什么、为什么、为什么——

想问她的事堆积如山。

我不顾一切地向她狂奔——

樱色少女朝我举起小手——这么说：

「九重、透流——」

她是从何得知我的名字的呢——

在脑中浮现这个疑问之前，她已说出下一句话：

「我要……杀了……你……」

「咦……？」

砰！刹那之后，眼前发生了爆炸。

爆炸的冲击气流将我的身体往后轰飞。

「透流——！」

背朝下摔在积雪上的我，立刻听到小虎响彻夜空的叫声。

「不是什么严重的伤……！」

我爬起来，告诉他我平安无事。

（刚才的爆炸……？是那种「力量」吗……？）

和在皋月市——艾勒芙瑟利亚俱乐部前被轰飞时一样，攻击我的是一种不可思议的「力量」，一切似乎来自被轰飞的瞬间看见的爆裂红光。

——我才刚起身，樱色少女又再次对我发动「力量」。

砰咚、砰咚、轰隆！空气接二连三爆炸，受到震波冲击的我，二度倒卧雪地。

「我没事……！」

我一边起身，一边伸手制止就要冲上前来的小虎。

虽然不是毫发无伤，对身为「超越者」的我而言，这种程度的创伤并不严重。

是受了些烫伤没错，但只是小伤。

「音羽……？为什么要对我——」

为什么要杀我？

我犹豫着，说不出这句话。

因为我不想承认这个事实，这个和音羽长得如出一辙的，甚至连名字都和她一样的女生，亲口说出要杀了我的事实。

「你的目的是什么？上次不是帮助过我们吗？」

「………………」

没有回应。

樱色少女只是皱起眉头，紧盯着我。

过了一会儿——

少女微微掀动嘴唇。

「『狱焱』。」

朝我伸出的小手上，发出散发爆裂火焰的光球。

（不妙！）

我曾见过这爆焱光球——也深知它的威力。

想起当时的事，我立刻向一旁纵身跳开，采取闪避行动。

瞬间之后，刚才站的地方已然被光球引爆。

在那连「兽魔」都为之胆寒的强大威力下，随着爆炸声卷起的热气流灼烧我的肌肤。

「你叫音羽是吧！突然出手想对透流做什么——」

碰！这句话无法说到最后，小虎的身体已被震得往后方飞去。

是最初攻击我的爆炸造成的。

「小虎！」

这次轮到我担心小虎了，可是音羽却不让我有喘息的机会。

只见她再次朝我施展爆焱光球。

而且，不是一次，是连续数发。

「咕呜……！」

这次的攻击产生连环爆炸，朝小虎奔去的我感觉背后受到热风袭击。

「透流！」

这时，银发少女的声音响起，随后也听见龙的声音。

他们大概是听见爆炸声而赶来的吧。

当两人看到我和小虎以及樱发少女对峙的状况时，立刻做出应对判断，他们手中具现了各自的「焰牙」。

这个判断是正确的。

因为音羽依然不断对我施展爆焱光球。

即使如此，我却喊着：

「等一下，茱莉！这女孩是——」

不等我说完，茱莉已朝雪地一蹬，手中剑刃挥向集中注意力攻击我的樱发少女。

叽噫！茱莉手中挥舞的剑刃，在半空中被「印短刃」从中拦截，戛然而止。

「……为什么你要包庇那个人，小虎。」

「原因等一下再说！现在收回你的剑，茱莉！」

我在内心感谢小虎出手保护音羽。

就算「焰牙」是只会对「灵魂」造成损伤的武器，我也决不乐见那长得和音羽一模一样的女孩遭到斩杀。

更别说出手的人是茱莉了。

在他们两人简短交谈时，音羽当然也发现对她挥剑相向的茱莉了。于是，她纵身向后一跳，拉开距离，同时朝茱莉他们发射爆焱光球。

茱莉与小虎从爆炸现场仓促逃开，此时音羽完全将矛头对准他们两人了。

利用这一瞬，我一个大跨步，缩短与音羽之间的距离。

「音羽！」

「噫……！」

我抓住她的双肩，口中呐喊少女的名字。

瞬间，她脸上露出畏怯的表情，令我无比心痛。

「不要这样，我……我们是……」

「放开我……世界的敌人……九重、透流……！」

（我是……世界的敌人——？）

刹那之间，音羽说出的话造成的惊讶与冲击，使我的反应变慢了。

在我与樱发少女之间出现红色火光，而我一时之间无法对此做出反应。

「什么！音羽，你怎么在距离这么近时使用『力量』——」

没有任何制止她的余地。

眼前的爆炸，不由分说地将我和音羽分开，并炸得两人各自朝相反方向飞去。

「唔……唔唔……」

音羽的反应速度虽勉强跟得上我的动作，身体承受冲击的耐性却远比不上我。

被她自己制造的红色火光炸伤，正发出痛苦的呻吟。

我口中呼喊她的名字，急忙跑向她——

然而，当樱发少女的身影映入眼帘时，我不由得停下脚步。

不得不停下脚步。

因为，音羽的衣服在爆炸中撕裂，露出底下的肌肤——

手臂、肩膀、背部都暴露在外了。

大概是因为刚才爆炸时，我的手抓在她肩膀上，拉扯到衣服的缘故吧。

可是，我之所以停下脚步，为的是另一个原因。

「怎、怎么会……可是……这伤是、那时候的……」

就在樱发少女背上，有一条醒目的刀疤。

我不可能看错这个伤疤。

那是音羽为了保护我而受的伤。

也是夺去我心爱妹妹生命的伤。

「这么说来，真的是这样吗？是吗？你真的是——」

我获得确信。

第一次看到她时，那股没来由的念头是正确的。

虽然我不知道出于什么样的理由。

可是，这就是现实。

现在，我眼前的这个少女——

音羽还活着。

「是我啊，音羽……！我是你哥哥透流……！」

一边靠近音羽，我一边这么叫喊。

可是听了我说的话，音羽却摇头否认。

「……我不认识你……我没有……什么……哥哥……！」

「怎么说不认识我——你认不出我吗？我是你的哥哥啊……」

「不认识……不认识……！你是世界的敌人……！是我非……杀死……不可的人……！」

「你难道……不是音羽吗……？这不可能……！因为那伤痕是——」

这时，眼前再度爆发红光，我没能将这句话说到最后。

爆炸产生的冲击力，再度将我震倒在地。

下一瞬间，接连发射的爆焱光球一一命中我的身体，将我轰到数十公尺后方。

「透流！」「透流——！」

运气不好的是，身体落下的位置前方正好是个斜坡，我就这样往下滚。

「唔……！」

连人带雪往下滚落的我，举起拳头打在斜坡上，借此扭转身体改成匍匐姿势，总算止住了坠势。

「透流！」

抬起头时，正好看见银发少女朝我狂奔的身影——

也看到从她身后飞来，正越过她头顶的爆焱球。

随即，剧烈爆炸再度将我炸飞。

只不过，这次身体落下的方向，是斜坡尽头的谷口。

「宛如疾风——『天翔飒』！」

为了追上坠落的我，茱莉毫不犹豫地朝谷底飞扑，同时发动「力量」。

双腿在半空中踢了几次力场，加速之后追上比她先坠落的我，紧抱住我一起往下坠——在摔落谷底的前一刻，茱莉再一次朝力场蹬腿，借力使力，顺利往斜上方飞升。

往上飞升后——再用普通的脚力踢上垂直的悬崖，抵销「天翔飒」的威力，平安降落谷底。

「你没事吧，透流？」

「谢谢你救了我，茱莉。抱歉，能不能马上再回到上面……！」

「……可是一回到上面，那女孩又会——」

「拜托你！那是音羽！让我跟她谈谈！」

「…………好吧，那请你抓紧我。」

银发少女思索了一会儿，最后点点头，再次蹬着力场往上飞升。

然而——

回到悬崖上方时，已不见樱发少女的身影。

「透流！」

剩下的只有跑上前来确认我们是否安然无恙的小虎和龙。

「那女孩——音羽呢……？」

「不见了，突然出现光芒包围住她，之后就……」

「这样啊……」

小虎对我摇头回应，我明明大难不死，却失望地垂下肩膀。

「透流，我们先回雪壕吧。你的伤得先做处置。」

茱莉如此提议，我点点头，和大家一起返回营地。

除了疗伤，也把破破烂烂的衣服换下来。

我对龙说，刚才的事和任务有关，请他什么都别问，也不要告诉任何人。

「你们也真辛苦。」龙这么说着用力点头，对我们举起大拇指。我们再度走出雪壕外。

不知何时天色已逐渐发白，宣告夜晚即将结束。

「肯定没错，那是音羽。」

「你说什么蠢话？音羽已经——」

「我知道！可是，那女孩绝对是音羽。」

「你凭什么这么说，有证据吗？」

儿时玩伴神情凝重，要求我提出如此断言的理由。

我正面迎向他的视线，顿了一会儿才回答：

「……音羽背上有一道伤痕。」

「伤痕？说不定只是类似的伤——」

「那是音羽的伤，绝对不会有错。我不可能认错的……绝对。」

「…………………」

依然皱着眉头，小虎紧盯着我。

很快地，他叹了一口气，同时垂下视线。

「哼。看来只能相信你了。」

「小虎……」

「既然你都这么说了，那肯定没错吧……不过，明明已经死去的音羽为什么还活着用那种诡异的『力量』袭击你——」

我回答不出来。

除非听到音羽亲口回答，否则谁也不知道答案。

即使如此，光是得知那樱发少女就是音羽，对现在的我而言已十分足够。

就算她说我是世界的敌人——

只要音羽还活着。

只要这样，那就够了。

◇

「九重透流似乎还活着。」

「咦……？」

毕翠克丝的话，令音羽发出诧异的惊呼。

「怎么、可能……他明明……跌落、谷底了……」

「可是，根据我手下的报告，他毫无疑问还活着。」

「那是我……失败了吗……对、不起……毕翠、克丝大人……」

尽管内心有所挣扎，为了这个世界着想，毕翠克丝仍希望借助音羽的「力量」杀死透流——正因为坚信这一点，少女才会如此心痛。

因此，她对翡翠公主提出建议——为了夺去透流的生命，应该再次使用自己的「力量」。

听着音羽的决心，毕翠克丝露出哀伤的表情，轻轻摇头。

这按照剧本发挥的演技，令音羽重新下定决心。

「这次、一定……会杀了他……我、绝对会……杀死……九重、透流……」

哀伤的面具遮掩的，是翡翠公主称心如意的笑容。

看到人称「红莲演者」的少女说出符合剧本的台词，令她满足地笑了。

「我知道了……那么，下次一定要成功解决他。为此，你也带着协助我的帮手一起去吧。带那些被组织改造成非人者的可怜『野兽』们去……」

说完，毕翠克丝抱住音羽，温柔抚摸她的头发。

「还有——也给予你新的火焰『力量』吧。」

「新的……力量……？」

「不过，现在你该做的是好好休息。你一定非常害怕吧？所以，现在先放松心情好好休息，等待下一次的时机到来。在那之前，乖乖的……吃了药就休息吧……」

在公主温柔的拥抱与清凉的香气包围下，音羽点点头。

「谢、谢谢您……毕翠、克丝、大人……」

第三章 「死刑！」

冬季宿营第六天傍晚——

最后一场训练造成的疲惫，令许多同学都倒下了，其他人则是在用餐，只有我和茱莉随理事长等人，前往宿舍前目送瓦莱里娅教官。

明天是宿营最后一天，但已不再安排训练课程，让同学们自由行动。因此，还有其他任务在身的教官，今天就要离开这里了。

「感谢你这次百忙之中莅临指导。」

理事长以优雅的姿态一鞠躬，教官也回敬一礼。

「……期待看到你今后继续大显身手。」

「我会不负『最强』之名，力求精进。」

一旁的三国老师推了推眼镜，和教官简短交谈了两句。

「那么下次再会，祝好。」

距离接送的人抵达还有一点时间，为了让我们三人能共度一段私人时间，理事长他们先行回到宿舍中。

等到看不到理事长与三国老师的身影后——

「啊啊，茱莉、茱莉、茱莉！又得有好一阵子摸不到你这滑嫩的肌肤啦，真是太教人寂寞了，至少让我多储存一点茱莉吧！」

磨蹭磨蹭磨蹭磨蹭——

（……我留在这里有什么意义吗？）

瓦莱里娅磨蹭了茱莉三分钟，好不容易才停下来。

「脸颊觉得有点刺痛。」

「好吧，虽然依依不舍，但也差不多该走了——我是很想这么说啦。」

「难道你还想继续？」

「我想起一件非常非常重要的事，必须确认一下才行。」

听她说得这么认真，可见是很重要的事吧。

「我上次已经确认过九重同学对茱莉的看法——可是，你对他又是怎么想的呢？茱莉？」

「……好像爸爸一样。」

茱莉顿了几秒后，给出这个回答。

「喔……真的只有这样吗？」

「——咦？」

瓦莱里娅教官意有所指的回应，使茱莉不解地歪了歪头。

「那我真的差不多该走了——对了茱莉，不好意思，你可以去帮我拿点食物来吗？我想在直升机里随便吃点东西垫肚子。」

「好，那我去拿点什么来。」

点点头，茱莉走入屋内。

目送她的背影跑进屋内后，教官转身面对我。

「那么……最后我有话要对你说。」

「……你刚才果然是故意调开茱莉的啊。这么说来——」

「既然你也发现了，那正好。没错，是关于茱莉的事。」

方才脸上的笑容消失，教官望向我的眼神非常严肃。

「我一直在——追查她仇人的下落。」

茱莉似乎拜托了她这件事，所以教官一直利用任务空档进行调查。

「最近，差不多确定对象是谁了。」

「——什么！」

她的声音比平常还低沉，说出口的话更令我倒抽了一口气。

「只不过，对方神出鬼没，行踪成谜，至今仍无法掌握对方所在之处。」

「……茱莉知道这件事了吗？」

「还没告诉她。因为我不知道，那孩子是否已能控制自己的心……」

教官过去曾见过茱莉被「黑兽」吞噬的模样，正因如此，她才会做出这个判断吧。

「……除此之外，站在我的立场，其实也不想告诉她。」

「教官，那是……」

点点头，瓦莱里娅教官望向室内，不经意地微笑了。

她的视线前方，是正抱着面包向这边跑来的银发少女。

「那孩子啊，变得比过去开朗许多了呢。这些都是拜你和那群朋友所赐……如果可以的话，我希望茱莉的心，能继续随着与你们共度的时间慢慢改变。」

前来迎接教官的直升机声音愈来愈近。

「谢谢你，茱莉。」

接过茱莉带回来的面包，教官抓住直升机上垂降的绳梯。

「你们两人都要保重……还有——茱莉，色、色色的事绝对不能做喔！」

「才不会呢！」

当她们两人红着脸一来一往时，直升机也开始移动了

「对了对了，帮我告诉『狂兔』！叫她快点接受『升华之仪』吧！」

说完这句话，瓦莱里娅教官为了执行下一个任务而离去了。

「茱莉，不可以太晚睡喔！茱莉，洗完澡要保持身体温暖，别着凉了喔！茱莉，注意不要吃太多，不然会闹肚子疼的！茱莉啊～茱莉～～（※山谷回音）」

不管过了多久，她还是舍不得茱莉吧。

冬季宿营结束差不多一个星期了。

开始放春假的我们，正踏上远离关东的北陆金泽之地。

眼前是充满正统温泉旅社风情的旅馆。

旅馆名为——穗高。

没错，光看旅馆的名字就能猜到了吧，这里是雅的老家。

在雅的邀请下，我和茱莉、莉莉丝、莎拉、橘、小虎以及不请自来的月见一行人，决定在这里度过最后三天春假。

对了，雅其实也有邀请龙和吉备津，但龙早已计划前往九州环岛马拉松，吉备津则是和家人去旅行了。

「欢迎大家，远道而来一定累了吧。」

一进旅馆，出来迎接我们的是身穿和服的雅。

不过，迎接我们的不只她一个人。

Q弹！Q弹Q弹！Q弹Q弹Q弹！

仿佛听得见这样的效果音，一排「山脉」挺进视野。

「欢迎各位光临。小女平时承蒙大家照顾了。」

「欢迎来到金泽，我是小雅的姊姊，名叫歌乐。」

雅的母亲和姊姊，和雅站成一排，迎接众人的到来。

（石川县真是日本数一数二的山岳地带啊……）

最惊人的是，雅的胸部标高竟然是穗高家最低的一个。

「真、真是骇人听闻的家族……」「大、大小姐，你振作一点……！」

在大家你一言、我一语之中，我也惊讶得出了神。这时，雅察觉我的异状。

「你怎么了？透流同学，是不是太累了？」

「啊、呃……可、可能是喔。啊哈哈……」

「这个白痴。」

小虎似乎看穿我的心事，在一旁低声嘀咕。

「小雅，你朋友也累了，带他们到房间去吧。」

「啊、嗯。那么大家，房间请往这边走。」

雅的姊姊歌乐戴着眼镜，看起来就像成熟版的雅。在她的催促下，雅点点头，为我们带路。

我们为接下来两天的叨扰向雅的母亲及姊姊致意后，跟着雅走向旅馆后方的房间。

这是一栋令人油然而生怀古之情，充满安心氛围的日式住宅——

穗高旅馆给人的感觉，正是保留了古早时代传统之美的温泉旅社。

「小巴，你不冷吗？」

「呵呵，是有点冷？这里真不愧是北陆，都进入这个季节了，外头都还有积雪呢。」

「其实，往年这个时期雪应该融了才对，是因为前天和昨天下了一场睽违已久的大雪。」

耳边听着木板走廊发出的嘎吱声，同时也听见走在前头的雅和橘说话的声音。

这时，走在我身边的茱莉难得露出好奇的神情东张西望。

「第一次来日式旅馆，有什么感想？」

「觉得好紧张好紧张。」

出发前虽已听闻这是茱莉第一次留宿日式旅馆，真正抵达这里之后，想必她一定更感动吧。

我从茱莉与平常有微妙不同的眼神中，察觉她的心境。

「从这里拐个弯，过去就是露天浴池了。这里的温泉是有美肌效果的琥珀色温泉，也是我家自豪的温泉喔。」

站在丁字路口，雅指着其中一条通往澡堂的通路。

「从这里往前走，有两间澡堂，只要事先跟我们说，就可以包场一小时。」

简单说明之后，雅往另一个方向走去——可是，茱莉却站着不动。

视线投向通往澡堂的通路，满怀期待的眼神令人不禁莞尔。

「这也是你第一次泡温泉吗？」

「对——♪」

「可别泡太久，会头晕的喔。」

「如果那样的话，我会叫透流来救我。」

「你应该叫的是莉莉丝或橘吧……」

满心雀跃的茱莉心不在焉，只是点点头，似乎没听见我的回答。

很快地，一行人便走到女生住宿的房前，在这里男生先和女生们道别，继续前往其他房间。

「我和小虎住的是别馆呢。」

走在连结本馆的走廊上，我们继续被带往别馆。

一如字面所示，别馆搭在别的地方，离本馆还有一段距离。从窗户看出去，可见一片皑皑白雪的庭园景色。

出了檐廊，不远处的屋外还设有一个陶制小型澡缸，能在这里一边泡澡一边欣赏景色。

「让我们住这么高级的房间真的好吗？」

「嗯，因为供少人数入住的小房间，目前空着的只有这里了。」

似乎只剩下别馆还有连续三天空着的小房间了，真教人过意不去啊。

邀请我们来的雅，为了给大家优惠，只收相当便宜的住宿费。

「话说回来，这间房真有情调。」

小虎一边环顾房内装潢，一边自言自语地说。听到他这么说，雅似乎也很开心。

「呵呵，这是平常推荐给情侣入住的房间，真高兴听到你称赞这里有情调。」

「「啥——！」」

雅的一句话，使我和小虎同时惊呼失声。

「啊……呃、嗯……情侣只是举例啦，因为房型较小不适合多人人住，当然也推荐夫妻或感情好的朋友一起住啊……那、那就先这样，晚餐时间我会再来接大家，在那之前请随意休息吧。啊哈哈哈……」

雅匆匆改口，说完之后便离开房间了。

「「……………」」

「好吧，至少我们也算是感情好的朋友……」

「我说过很多次了吧，我们是死对头。」

将行李搁置在房间角落，小虎一如往常地提出反驳。

「不过，我有点意外。」

「什么？」

「没想到小虎会来参加这种活动啊。平常的你总说想自己看书，还以为你不会来参加呢。」

「……哼。我只是心想，要是一个人住在这种清幽安静的环境里，一定会更加胡思乱想罢了。」

一时之间没听懂小虎回应的理由是什么意思，仔细一想，终于理解了。

为了让我有个说话对象，所以小虎才来参加。

一开始，当我确信那个樱发女孩就是音羽时，内心只有满满的欢喜。

可是，随着日子一天一天过去，音羽指责我是「世界的敌人」时的声音，以及望着我时那畏怯的模样，不断在脑海中复苏，使我心痛不已。

「想发泄的时候就发泄吧，我会奉陪。」

「小虎……」

我内心一阵感谢，明明小虎自己也正在为「位阶升华」的事烦恼，却替我设想了这么多。

「谢谢你，小虎。」

「……别在意。」

面对背过身去的好友，我在心中再次表达道谢。

很快地，太阳下山后，周遭天色也完全变暗时，我们前往较为宽敞的女生房间，准备大家一起去吃晚餐。

雅也停下手边的旅馆工作，和我们一起用餐。端上桌的料理将餐桌点缀得好不热闹。

有能登牛、各种海产、加贺蔬菜等，全都是北陆的代表性料理。大家一边谈笑，一边大快朵颐。

其中最值得一提的，莫过于入口即化的鰤鱼涮涮锅，连我这个公认也是自认的肉食爱好者都成为这绝品美味的俘虏了。

因为实在太好吃，我忍不住重添了好几次。吃完晚餐之后，和月见一起饱得瘫在地上。

「呼、呼……好撑。」「咕哈，肚子涨死了！」

「你们也吃太多了吧。」

虽然小虎一副受不了的样子，可是，只要尝过一次那样的美味，要放下筷子可不是一件容易的事啊——那些料理就是这么好吃。

「规矩太差了，九重，还有月见老师也是。」

「呵呵，偶尔一次也不为过啦，小巴。」

在橘的指摘下，我只得无可奈何地起身，幸亏有雅替我说话。

「对啊，俗话说『出门在外、不怕见怪』不是吗？巴你也别老是绷得那么紧，放松一下有什么关系？」

「怎么连雅和莉莉丝都这么说……茱莉，你怎么说？」

「不，我也赞成莉莉丝的意见。」

「竟然连你都……」

看到橘颓丧的样子，雅忍不住吃吃笑了起来——

「……茱莉，牵起巴的手。」

「——咦？好。」

在金发少女指一不下，尽管茱莉不解地歪着头，依然乖乖牵起橘的手。

接着，莉莉丝自己也牵起橘的另外一只手。

「开始吧，茱莉。」

「唔！好的，莉莉丝。」

「你、你们两个要做什……？」

将一脸疑惑的橘夹在中间，莉莉丝和茱莉似乎取得某种默契。

「呜哇？」

突然，两人就这样不由分说地拉高橘的手，以「万岁」的姿势向后仰倒。

「喂，莉莉丝、茱莉，放开我！这样太难看了，你们有没有听见啊！」

「哎呀，很舒服啊……」「对，赞成。」

面对慌乱的橘，两人完全不为所动。不过，在场还有另一个人也像橘一样手忙脚乱。

「大、大小姐，请不要学别人做出这种举止……！」

「就今天一天而已，有什么关系嘛。对了，你也一起躺下来如何？」

「我不可能听从您这个吩咐，光是跟您同桌共食，就已经太过逾矩不敬……！」

身为随从，莎拉一直抗拒与主人同桌共餐，只因莉莉丝几乎以威胁的态度说「若是如此你就先回学园去吧」，她才不得不从命。

「好了啦好了啦，你就一起躺下来翻滚吧。」

「大小姐……！」

被主人捉弄的管家模样实在莫名滑稽，我忍不住噗哧一笑——

立刻被恶狠狠地瞪了一眼。

三十分钟后，结束吃饭休息时间的雅和我们打声招呼，又回去帮忙旅馆的工作了。

众人之中，橘显得最舍不得她走。但是，雅是为了明天一整天都能和我们共度，因此必须在今天内把所有工作做完。

之后，我们聊聊天，打打扑克牌，直到橘望向手表——旅馆房间里没有时钟，意思是希望旅客能尽情享受，忘记时间——告诉我们「雅的工作差不多该结束啰。」

听橘这么一说，莉莉丝立刻做出反应：「那我们也该准备收拾了」，茱莉更是猛点头，双眼闪闪发光。

女生们似乎讲好，要配合雅结束工作的时间，把澡堂包下来泡温泉。

男生则包下另一间澡堂——别馆里的澡缸太小，无法尽情伸展双腿——于是众人暂时解散同房。在前往澡堂之前，一切都没有问题，然而——

「啊！」

前往澡堂途中，我停下脚步大叫。

「怎么了你？」

「忘了带内裤……」

我的回答令小虎叹了一大口气，决定自己先行前往澡堂。

我则小跑步回房间，从行李中拿出换洗内裤，再次朝澡堂前进——

「喔，这么晚还在外面闲晃啊？『异能』。」

在通往澡堂的丁字路上，我遇到那只避之唯恐不及的兔子。

「我要去澡堂。」

「原来是这样啊，偷窥是吧？」

「洗澡啦！」

「……搞什么嘛，原来是洗澡。」

虽说和平常没什么两样，和月见说话总是令人筋疲力尽。

「啊！『这这这这是雅泡过的热、热、热、热水唔唔唔，咕噜咕噜咕噜——！』你该不会是这种变态吧？」

「你现在马上给我滚回学校——！」

根本不把我的愤怒看在眼里，月见大笑着如脱兔般逃跑了。

（赶快进去泡澡吧……）

我叹了口气，走进更衣处时没看见小虎，大概已经进去泡澡了。

三两下脱下衣服，打开通往浴池的门——

「喔喔……」

出现在眼前的，是旅馆自豪的露天浴池，宽敞的程度令我不自禁发出赞叹。

笼罩在柔和光线下的温泉，呈现美丽的琥珀色，浴池由大大大小各种不同形状的石块砌成，抬头便是满天星斗，浴池所在之处野趣盎然，看来，在里面泡澡，一定会是至高无上的享受。

（我看看，小虎呢——喔，在那里。）

正好看见小虎泡在浴池中仰望星空的背影。

「小虎抱歉，让你久等了，我被月见逮住，耽搁了点时间。」

朝泡在浴池里的人这么一说——

「小虎同学怎么了吗？姊姊？」

雅朝我转过头。

「咦？雅……？」

「咦？透流、同学……？」

「「………………」」

在我俩睁大眼睛，沉默了几秒之后——

「「「～～～～～～唔？」」

彼此同时发出惨叫，又同时背向对方。

「为、为、为、为什么、雅、雅会在这里——？」

「怎、怎、怎、怎么、会是透、透流同学——？」

出乎意料的发展，令我脑中呈现前所未有的混乱。

（为什么是雅？我该不会把男浴池和女浴池搞混了吧？不不不不、不可能犯这种老错吧？明明仔细确认过了啊？）

我想，雅的脑中一定和我想着一样的问题。

可是，无论如何，继续待在这里就是个错误。

「雅、雅！」

「什、什么？」

「对、对不起！我、我我我、我现在立刻出去——」

与我说这句话同时响起的，是通往更衣处的拉门打开时「喀啦喀啦」的声音。

「「唔！」」

我们同时屏气凝神，就在此时，出现在浴池边的人，是歌乐姊姊。

该说是不幸中的大幸吗？重要部位都有用毛巾遮住了。不过，现在不是庆幸这个的时候。

我出现在这里的这个状况，无论怎么说都很不妙。

「小雅？」

歌乐对着我们开口。

（完蛋了……）

这么一想的瞬间，我的手臂被人用力一拉——身体顺势滑进浴池中。

「咳咳咳咳……咕噗！」

我急得想把头探出水面，瞬间又被捣住嘴巴。

「嘘——！」

是雅。

雅捣住我的嘴，在自己嘴边竖起食指。

「潜下去，露出半颗头就好，现在马上……！」

「潜、潜下……？」

虽然我完全搞不清楚状况，但也感觉得出雅正死命在想办法，只得乖乖照她说的去做——

这时，澡堂里再次响起歌乐的声音。

「小雅，浴池不是游泳池，不可以像跳水一样跳进去啊。」

「呃、呃，啊哈哈哈……抱、抱歉，一不小心就……」

雅朝更衣处的方向苦笑着回应后，对我低声耳语：

「姊姊是个大近视……趁她还没发现快退到后面去，用我的身体挡住你……！」

我点点头。从歌乐的脚步声已可得知，她就要泡进浴池里来了。

于是，我逃向浴池后方。

当然，就算歌乐近视再怎么深，如果只有我一个人动作，还是会被发现。

因此，雅一边遮住我的脑袋，一边配合我的速度移动。

（好像有什么东西顶着我的后脑——！）

是这片北陆之地培育出的丰满哈密瓜。

弹力十足地摇晃着，只要移动速度稍微变慢，我的头就要被夹进去了。

话虽如此，如果和她保持距离，我的存在一定会曝光，这么一来，雅的苦心就都白费了。

Q弹、Q弹、Q弹、Q弹。

这是我从来没有体验过的杀伤力十足又没有杀伤力的可怕攻击，我死命压抑自己想大叫的冲动。

尽管雅似乎浑然不知我的内心有多激动，从她开口说话的声音，还是听得出她也焦急得不得了。

「透流同学，快、快点去……！会被姊姊发现的……！啊、不行，她现在在看这边，别动、嗯唔、对……啊、很好、可以了喔，现在可以动了，没关系，你可以去了……！到更里面去……更里面……去……透流同学……！」

等到我终于进入最里面，雅用力喘了一口气。

「呼、啊……啊啊啊……太好了……没被发现……」

雅依然夹着我的后脑这么说。

「啊……」

她似乎终于发现了。

「对、对不起，透流同学。我、我是不是、一直……」

「不、没、没关系，别介意……」

雅急忙从我身上移开，不难想像，她的脸和耳朵一定很红。

「请、请你忘了刚才那个吧……」

这是强人所难啊。

「呼……话说回来，你为什么会在这里……？」

「我也不知道为什么……」

在我们疑惑的当下，歌乐的声音再次提醒我们，连一刻都不能掉以轻心。

「小雅，久等了。」

「「——唔！」」

仓促之间，我又进入潜水模式。

雅一边将身体靠在浴池边缘的石头上，一边趴在我背上掩护。

理所当然地，现在我的背上处于被两座穗高山顶住的状态。

连一层薄布的阻隔都没有，肌肤相亲的触感。

而且，还不只这样。

此时我发现了一件事。

这间旅馆引以为豪的琥珀色温泉，水质带有一点稠度。

拜此之赐，摩擦系数起了变化，肌肤在滑腻的感觉中相互摩擦。

这既黏稠又有弹性的触感真是——

（前、前、前——前所未有的新感觉！）

从未有过的感觉令我背上起了一阵鸡皮疙瘩。

（不行不行，不要想，要去感受！不对，感受也不行！还是放空吧——！）

我拼命压抑呐喊的欲望，努力让心情镇定。

「雪停了真是太好了呢。」

「是、是啊。大概是今年最后一场雪了吧……」

听着她们姊妹俩闲话家常，我的心也逐渐进入开悟的境界。

（就这样……进入无的境界吧……四大皆空……）

这时，耳边再次传来拉门打开的声音。

「唔嗯，这里真棒。」

「呵呵，这就是所谓的梦幻温泉吧♪」

「对啊，雅好厉害……」

「这样听起来，好像在说穗高小姐……」

「事实上她是很厉害啊，看看她的胸部。」

（呀啊————！）

接二连三传来熟悉的声音，我在心中不住尖叫。

女生全都进入澡堂了，这表示状况将更进一步恶化。

然而，由于持续处于无法呼吸的状态下，不但过度紧张与震惊，加上刚才的黏稠弹性攻击，使我感觉愈来愈痛苦。

即使如此，要是随便探出头来换气，一个不小心就会被发现，到时候就死定了吧——

就在这个时候。

黏稠弹性攻击突然结束，取而代之的是雅推了推我的肩膀，轻声说道：

「可以、呼吸。」

「小雅，你在跟谁说话？」

「没、没有啊，没有跟谁说话，我是自言自语啦……啊哈哈……」

她的手依然推着我的肩膀，这是表示我可以换气的意思吧。

我将脸稍稍探出水面，直到能够顺利呼吸的程度，缓慢且安静地换气。

此时，我微微转动视线，映入视野的是雅和看似歌乐的背部。

另一方面，从更衣处的方向则传来淋浴的声音。

看来，泡在浴池里的歌乐，整个身体和脸都对着茱莉她们淋浴的方向，雅应该也一样。

「谢谢你，下次可以呼吸时再给我暗示吧。」

悄声说完，我便再次潜入水中。

视野自然是一整面的琥珀色，只要潜深一点，被发现的可能性就会大幅降低了吧。

剩下的唯有静静待在水里，熬过这段时间。

就这样静静待在水中，虽然在热水阻隔下只能听见微弱的声音，大家的对话还是不免传入我耳中。

尽管不愿偷听，为了掌握当下的状况，还是不能完全拒绝接受情报。

「呵呵，不愧是穗高家自豪的温泉呢……你说是不是，莎拉？」

「呜呜……没想到连入浴都可以和大小姐一起……」

「你够了吧，别再说这种话了……茱莉呢？第一次的温泉，有什么感想？」

「身体好温暖。」

「小心不要泡太久，会头晕的喔。」

「好……」

难掩兴奋之情而心不在焉的茱莉、尽情享受温泉仍不忘关心周遭众人的莉莉丝，以及和平常不同，展现出脆弱一面的莎拉。三个人的声音各有不同特色。

至于其他几个人——

「星空真美，仿佛连心灵都被洗涤干净了。」

「北陆和关东不同，像这样晴朗的日子并不多，今天真是选对日子了呢。」

「呵呵，这样啊。」

这是橘和雅之间的对话，不过——

「那、那个……为什么一直盯着我看啊……」

「我觉得有点奇怪。」

在这种状况之下，听得出与月见对答时的雅，声音透露着一丝紧张。

「……」

「……你的奶子是不是又长大了？」

「咦？」

我差点噗哧出声，勉强忍住。忍得超辛苦。

「哎呀，是吗，小雅？」

「应、应、应、应该是记错了吧……」

被歌乐这么一问，雅赶紧否认。

「这么说来，你上次新买了内衣吧……而且还买了好几件。」

「小、小巴……！」

橘本人虽然没那个意思，以结果来说，她的发言还是成了月见的助攻。

「唷唷唷，有人爆料啰，快点说老实话吧！还是你想像上次那样接受搔痒攻击？」

「……你在干嘛啊，月见，吵吵闹闹的，气氛都被你破坏了吧？」

介入两人之间，伸出援手的是莉莉丝。

「我只是觉得乳牛的π０２好像比之前更大了，就班长的证词看来，应该八九不离十吧？」

「……这么说来好像真有这么回事……雅，真的吗？」

我见证了友军变敌军的瞬间。

是因为无可抵抗只好放弃了吗？雅坦承的声音羞得令听到的人都打从心底感到抱歉：

「唔唔…………是有……变大了啦。」

就在这一刻，幻想进化为宇宙。

「你到底想长到多大啊，雅……」

「我、我又不是自己想长大的……」

「咕哈！该不是被『异能』又吸又揉才变大的吧？」

「……才、才、才没有那种事！」

「我想那家伙也没这个胆量啦，咕哈哈哈哈！」

大家或许认为雅最初之所以愣住，是对月见说的话感到害羞吧。但是我想，她应该是想起不久前那件事了。

无论如何，在恐怖的真相造成的一阵骚动之后，其他人也陆续聚集过来了。

「你们在聊什么？雅？」

「月见，捉弄雅也该有个限度好吗？」

「大小姐，发生什么事了吗？」

所有人聚集过来后，月见又说了一次雅的罩杯升级的事。

「总之，她刚才宣称要用这变大的奶子勾引『异能』喔！」

「我才没说……！」

「……异能？呃……小雅，你想勾引谁啊？」

尽管雅当场否认，月见说的话已引起歌乐的好奇心。

「『异能』就是九重，不是那个小不点喔。」

月见补充说明，小虎要是听见这话一定立刻抓狂。

「哎呀，也就是说那孩子未来可能成为我的妹婿啰。」

「姊、姊姊，你会不会太心急了……现在只是我单恋——」

「没错，你永远只会是单恋。因为，透流是我未来的丈——」

「不可能。透流的『绊双刃』是我才对。」

「让我说完好吗！」

「……你自己还不是没让雅说完，莉莉丝。」

一旁的橘无奈地这么说。

「换句话说，各位都是我家小雅的情敌啰，呵呵。」

「我可不是。」

莎拉立刻澄清。

「我、我也不、不对、不是。我和九重只是好朋友，是彼此切磋砥砺的好伙伴罢了。」

橘也否认。

最后是月见——

「咕哈哈哈！我和那家伙的关系是啾噗啾滋，拔剑抽插的关系啦～」

（你的拟声词好像怪怪的吧——！）

「月、月、月见老师！你和九重之间什么时候成了这种不知羞耻的关系……？」

「啊？什么时候都行啊。」

「不是行不行的问题吧，请你说清楚，你们到底是什么关系。」

「对，你和透流到底做了什么？」

在两名少女的质问下，月见的尖声怪笑再度响彻澡堂。

「咕哈哈哈！战斗啊，战·斗♪我和那家伙就是炮火战场上的朋友，简称——炮友！」

这简称真是烂到不行。

「你、你这个朋友真是有意思呢，小雅……」

「……她是我们班的级任导师。」

听见雅惭愧的声音，连我都跟着惭愧起来。

后来，她们又闲聊了一阵子，现在则分散在不同地方，各洗各的。

稍远处传来橘生气的怒骂声，听起来，她似乎被月见揉了胸部——

冲澡处附近传来的，是莉莉丝表示要帮忙冲背，却被莎拉急忙婉拒的声音——

然后是茱莉的「不然我来帮她冲背吧」——

就像这样，大家在澡堂里洗得不亦乐乎。

至于雅——

她和歌乐在一起，一边泡澡，一边悠哉地看着大家。

我则不时接受雅的暗号，反覆冒出水面换气再潜入水中，老实说，头已经开始发晕了。

「太好了小雅，你交了这么多朋友。虽然老师好像是个有点怪的人……」

「啊哈哈……不过，月见老师上课清楚易懂，而且实力坚强喔……不，不只老师，小巴和茱莉、莉莉丝也都很强……啊，莎拉不是昊陵的学生，是莉莉丝的随从。」

「这样啊？我还以为大家都是普通的女孩子呢……」

歌乐的声音夹杂着一丝惊讶。

雅嘻嘻一笑，说声「真的啊」，歌乐则回答「这样啊……」之后，沉默了一会儿——

「那小雅你呢……？」

歌乐这么问了她。

「我——和大家比起来，完全不行……」

雅苦笑着，继续往下说。

「可是啊，我很努力想赶上这么厉害的大家喔……想变得跟透流同学还有小巴一样强——我是这么想的，虽然现在还办不到，但总有一天，绝对会迎头赶上。」

听了雅意志坚定的誓言，歌乐又沉默了好一会儿——

这才开口说道：

「你还记得最后一次跟姊姊吵架的事吗？」

「……嗯，姊姊说我不适合就读学习武术的学校，就算能顺利毕业，从事警备或护卫的工作也太危险，要我重新考虑——」

顿了一顿，雅用带着歉意的语气继续说：

「那时，我对姊姊说，又会读书又会运动的你，根本不懂毫无才华的我的心情，我真的说得太过分了呢……对不起，姊姊。」

（没想到雅曾说过这种话……）

惊讶的同时，我也想起将近一年前的雅，当时她也曾说过对自己没有信心的话。

『原本以为只要来到昊陵，就能有所改变……可是，我果然还是没办法……结果，我光是有「适性」，却没有才能吧……』

可是，雅改变了。

每天毫不放弃地练跑，不断地跑，不断地跑——

我比谁都明白，她所累积的努力。

「……我真是个不称职的姊姊，完全没发现小雅心里是那么想的……」

「不，是我擅自感到自卑，认为不会读书又不擅长运动的自己一定……」

「小雅……」

「可是，现在的我不同了喔。我现在过得很开心，因为有人告诉我，无论天生的才能如何，都有可能改变。因为有人告诉我，让我们一起变强吧……我希望至少能赶上大家一点，所以很努力地练跑。尽管很辛苦，可是也发现自己的速度一点一滴地提高了……在我身边，有人看到我的努力和进步，对我展现微笑，对我而言，那是很重要的人，所以我一定要更努力——」

雅说的应该是我和橘吧，只见她的语气愈来愈急促——

忽然之间，又像察觉了什么，苦笑起来。

「啊哈哈，抱歉，我太笨了，没办法把话说得很清楚……可是姊姊，我和当时已经不同了喔。和一味在乎『适性』时的我已经不同了……一直让你担心我，真的很抱歉，可是——」

「……该道歉的是姊姊才对。」

「咦？」

「我不该说你不适合的，对不起。小雅，姊姊很欣赏你现在的表情。你能选择进入昊陵学园真是太好了，现在姊姊终于可以认同这一点……只是，有点遗憾，不能跟在小雅身边见证你的成长。」

说完后，歌乐微微一笑。

「加油，小雅。」

「嗯！谢谢你，姊姊……！」

约莫一小时后——

通往两间澡堂的走廊分叉处设置了一张长椅，现在我正坐在长椅上，拿着不符季节的圆扇，对着自己猛扇。

披着浴衣，做温泉旅客打扮的雅，担心地看着这样的我。

「……透流同学，你不要紧吧？」

「还以为自己会变成水煮章鱼呢……」

我的回答，逗得雅噗嗤一笑。

「不管怎么说，都要多谢你呀，帮了我大忙——不过，这样真的好吗？虽然绝对不是这样，但我也有可能是来偷窥的吧……」

「嘻嘻，哪有来偷窥的人会像你那样大大方方打招呼啊？还叫了小虎同学的名字……最重要的是，我相信透流同学你不是那种人。」

「啊……能听到你这么说，真是太感恩了……」

被雅笑着这么一说，我对自己变成水煮章鱼一事表达了感谢。

「话说回来，你怎么会跑进女生澡堂呢……？」

「我也不知道为什么……」

我俩同时朝通往更衣处的走道望去，那里立着写有「二十二点起橘小姐包场」的牌子。

旁边是另一块写着「二十二点起九重先生包场」的牌子。

不用说，我当然是误闯写有「橘小姐包场」指示牌那边的澡堂了。

「我明明仔细确认过了啊……」

可是，不管怎么想，除了搞错之外，也得不出其他结论。

「只能说幸好没被发现啰。」

「是啊……」

我点点头，回答得很不干脆。

虽说跑进女生澡堂这件事纯属意外，在雅的帮忙下，我也没有看到大家入浴的模样——不可否认的是，内心还是怀有一股罪恶感。

此外，我也对另外一件事感到过意不去。

「雅，对不起，我不小心听见你和歌乐姊的谈话内容了……」

身为外人的我，无意间得知雅与家人之间的隐私——我为此道歉，雅却摇摇头：

「别这么说，没关系的。被你听见丢脸的过去：心情虽然很复杂……可是，我庆幸能老实对姊姊说出现在的心情，也很高兴让透流同学知道这一点……有点难为情就是了。」

脸上浮起一抹苦笑，雅又随即用真挚的眼神凝视我。

「嗳，透流同学，我是否变强了一点呢……？」

「何止一点，雅变得很强了喔！」

我毫不犹豫地做出回答。

正因如此，我才一直有个想法。

现在的雅，无论心情或身体都强得足以升华为「位阶Ⅲ」了。

可是，打从第一次「升华之仪」过后，直到现在，雅都没能完成「位阶升华」，这实在令人难以置信。

「耶嘿嘿，真高兴听到你这么说，太高兴了……不过，我还得更更更努力呢。要和小巴一起努力，变得像透流同学那么强♪」

雅开朗地做出宣言。

下次，她一定能达到「位阶Ⅲ」吧——

雅的笑容让我这么想。

面对那张真挚而耀眼的笑容，我下定决心。

「……我还是想去跟大家道歉。」

「咦？可是，大家明明没有发现啊——」

「大家确实是没有发现，可是我还是觉得过意不去。不知道该怎么说比较好……你那么辛苦帮我掩护，我还说这种话，抱歉。」

「这样啊……」

雅低垂视线，好一会儿之后，才再度望向我。

「那，我也要一起跟大家道歉。」

「——咦？雅没有必要道歉吧？」

「不，我明明知道透流同学在那里，却没告诉大家。」

「不，可是——」

我们就这样僵持不下了好一阵子，结果还是无法改变雅的心意。

「总之就这么办，我们到房间去吧。」

「嗯……那个，对不起喔。」

「呵呵，应该可以不用再跟我道歉了吧？因为等一下你还要跟大家道好多歉呢。」

雅这么一说，我也苦笑回应「你说得没错」。

当我们正要前往茱莉她们的房间时——

「啊……」

恰巧看到茱莉她们在旅馆里设置的休息区，我没有停下脚步，反而带着忐忑不安的心情快步走过去。

「透流？」

第一个发现我的是茱莉，莉莉丝和橘也跟着转过头来。

三人坐在按摩椅上，一副轻松惬意的模样。

歌乐坐在附近喝牛奶，另外两个也泡完澡的人却不见踪影。

「呃——月见和莎拉呢？」

「去拿饮料了——真难得，你竟然会有事找她们。」

「不，与其说是找她们，应该说我有事要告诉大家……等她们回来再说吧。」

无法马上道歉令我内心不安，但也只能等她们回来了。

「唔呣……看你的表情，好像是很严重的事。那么，就等她们回来吧。」

橘说完，莉莉丝她们也点头同意，我们便一起在这里等待月见她们回来，不过——

「啊、嗯嗯……好舒服……力道愈强愈好、啊、唔……好棒、啊、好酥麻……这会、上瘾呢……呼唔……还要、再用力……啊啊……滑掉了……快点、继续……嗯嗯、顶到了……好、好棒……」

橘的声音因刺激而颤抖——

「呵呵，你喜欢激烈一点的啊……啊、唔……没想到你也有孩子气的一面……我告诉你……嗯唔……成熟的大人呢，都是要慢慢享受的……啊、唔、压到了，就是那里别动……好棒……再进去一点……到最里面……啊、啊、啊、啊唔……呼，好舒服……真是太棒了……」

莉莉丝的声音性感撩人——

「透流、透流……好、好舒服……唔啊、啊……好大，好硬喔……嗯唔，压到我最舒服的地方了……再多一点、多一点……好、好热……啊、嗯唔……唔唔、透流、透流、透流……」

茱莉莫名娇媚的声音也在休息区回响，令我坐立不安。

更别说在按摩椅的震动下，橘和莉莉丝丰满的胸前隆起仿佛邀请我观赏似的，不断抖动摇晃，拜此之赐，她们身上的浴衣也震得衣衫不整，加上刚泡完澡又经过穴道按摩的刺激而泛红的肌肤

这实在是教人很难不想歪。

……附带一提，茱莉的耐震性倒是挺高的。

过了不久——

「哎呀哎呀，九重同学～你的脸怎么这么红啊？」

月见和莎拉返回休息区了。

而且，月见看起来乐不可支。

「没、没什么——」

「我知道了☆你一定是一边想着刚才在澡堂时看见大家裸体的事，一边对几位小姐视奸吧♪……你这个超级变态偷窥狂❤」

「噗唔————————！」

最后月见更进入杀伤力强大的黑兔模式，口出下流秽言。

当然不只我听到，在场的所有人都听见了。

「什……？九、九、九重……你偷看了我们的裸体吗？」

「竟然偷看了？九重透流，你竟敢用那下流的眼光看遍大小姐美丽的肢体……？」

「透流，你真的这么做了吗……？」

「透流……」

「等、等一下！透流同学没有偷窥……！他有好好潜在水底下，看不到大家的，所以没问题——！」

「你这句话就已经大有问题了吧——！」

叮——

「听、听我说，透流同学绝对不是故意的……」

在下跪磕头的我面前，雅死命替我辩解。

「虽然穗高小姐这么说，但也不能排除这家伙说谎的可能性。」

「对啊对啊☆」

莎拉恶狠狠地瞪着我，月见在一旁大声扇风点火。

「就就就算是事实，隐瞒不承认也、也、也不应该吧？」

「不然，你想像一下毫不掩饰、大方露点地说明『这是误会』的九重同学如何♪」

「九重，你这个不知羞耻的——」

「你自己要想像的，怎么这样啦——！」

受到月见下流的提议挑拨，橘生气地跑掉了。

「简单来说，那不是偷窥，只是一场意外。不过，结论是——你还是看了吧？」

「都说我没看了！」

「有证据可以证明你没看吗？」

月见嘻皮笑脸地说着，我无言以对。

这时，月见做了个割喉的手势——拇指朝向正下方。

「宣布判决——死刑……好像太严苛了点，我可以接受让步折半。」

「折半？」

「脱吧。脱给大家看，火力全开。」

「噗唔——！」

「月、月、月见老师，再怎么说也不用叫透流同学……那个、脱给大家看吧……？」

雅用双手捣住胀红的脸，不时从指尖偷瞄我。

「快啦，是男人就干脆点！」

「噫咦？」

不加思索就要逃跑的我，被抓住了裤管——

「你们在吵什么啊，一群白痴。」

这时，泡了一个长澡的小虎带着一脸受不了的表情出现了。

听了前因后果的说明，他叹了一口长长的气。

「大概知道是怎么一回事了，我的看法是——」

「就是要他乖乖赎罪，对吧☆」

「我为了泡温泉而前往澡堂时，刚好遇到这只兔子也要去泡温泉，当时正在前往更衣处的途中。既然如此，为什么透流也会遇到她呢？我想说的只有这个。」

「咦？我先回了房间一趟，照理说应该比小虎晚了好几分钟才到澡堂前啊？」

「我要去澡堂时也遇到这只兔子。那时她问了我透流怎么没有一起来，我只说透流随后就到，就和这只兔子分开了——这时标示澡堂的牌子还是正确的。」

小虎的说明，把我们都听傻了。

「换句话说，当透流来到澡堂前时，两块牌子对调了——可是，兔子和女生们进入澡堂时，又恢复正常……最重要的是，为什么你这只兔子会知道刚才透流人在女生澡堂里啊？」

「「「啊………」」」

听了小虎这番话，我们终于发现。

「如此推论出的答案，只有一个！」

小虎笔直伸出食指。

对准正想逃之夭夭的月见背影。

月见璃兔——有罪。

隔天，在雅的导览下，我们一行人前往金泽市区观光。

所有人都穿着和服。

观光地区的店家之间互有交情，透过穗高旅馆帮忙介绍，我们找到一间出租和服的店家，在那里换装后，第一个前往的目的地是东茶屋街。

这条茶屋街是有名的观光景点，石板路的两旁茶屋林立，充满传统日式风情。

我们请附近的人帮忙拍了做纪念用的团体照，接着再去吃雅推荐的红豆汤圆——

现在，只剩我和橘、雅及小虎四个人留在石板路旁，其他人则去购物了。

扬言要买金箔面膜的月见正在纪念品店中物色商品，站在我身边的橘看着她说：

「不过，月见老师还真是伤脑筋，虽然她似乎很中意九重，恶作剧也未免太过分了吧……」

「托她的福，这次我被整得好惨啊……」

「真抱歉，我完全上了月见老师的当……」

看到橘沮丧的模样，我和雅不由得苦笑起来，小虎则在一旁说，都是那只兔子的错。

昨晚——判定有罪的是月见之后，大家向橘说明了事情的原委。幸好，她也马上理解了自己的误会。

之后，橘免不了一如往常地对我下跪赔罪。

一方面赶紧阻止她，一方面也觉得这就是橘的作风。

「……………………」

在一旁看着橘，我思考起关于她的事。

（橘的作风啊……）

现在我所认为的她，只不过是她的其中一面罢了。

关于橘为什么无法升华为「位阶Ⅳ」的理由，莉莉丝曾说过，那是因为橘的内心还有所犹豫的缘故。

（真希望能帮上她什么忙……）

过去，橘曾经救了我好几次。

所以，当我知道她内心还有所犹豫时，也希望自己能为她尽一份力。

（下次一起晨练时，跟她谈谈吧。）

很快地，茱莉和莉莉丝她们，以及晚了几步的月见都回来了，我们便决定前往其他地方。

下一个造访的，是全国知名的金泽城公园。

渡过优雅的拱桥，穿过一道江户时代保留至今的厚重门扉，远远就能看见高耸宽厚的城墙。

「那就是金泽城吗？」

「嗯……那个叫做『五十间长屋』，左右两倒有菱形楼橹和桥爪门续橹——」

只要我们提问，雅不但能说出建筑物的名称，还流畅地为我们说明金泽城的历史。

其中，橘听得最是入迷，而茱莉和莉莉丝、小虎及莎拉也都专注地听着，频频点头。

（糟糕……跟不上这话题的该不会只有我吧……？）

仔细一看，还有另外一个对这种话题没兴趣的人，但我实在不想跟她讲话。

「直到上个月为止，晚上还会点亮灯饰呢。那也很美，真想让大家看看。」

「怕什么，还有很多机会来啊。」

「啊……嗯，说得也是♪那么，接下来我们进去里面参观吧。」

「喔，还可以进去里面啊……！」

橘双眼闪着期待的光芒，转头望向城橹。

这种热衷传统文化的地方也很符合橘的个性，她对这种日式建筑想必很感兴趣。

『你还不够理解巴的个性吧？』

此时，脑中忽然掠过「升华之仪」结束不久时，莉莉丝说的那句话。

（这就表示莉莉丝自己是能够理解的吧……）

我将视线转移到说出这句话的金发少女身上——

这才发现，她的表情似乎很凝重。

「莉莉丝，怎么了吗……？」

前往城橹途中，为了不让其他人听见，我压低了声音问她。

「……就算我说没事，你还是会担心吧？其实，从离开茶屋街不久，我就察觉不对劲了。」

「你的意思是——」

「大概有一两个人跟着我们，虽然距离满远的，却始终保持一定距离，现在大概也正监视着我们的动向吧。」

莉莉丝这句话，使得旅行气氛至此为之一变。

（难道是音羽……？）

第一个浮现脑海的，是樱色少女——音羽的身影。

从她称呼我为「世界的敌人」并试图取我性命这几点看来，是她的可能性很高。

既然音羽能够毫无预警地出现在雪山上，突然出现在金泽也就不奇怪了。

唯一的问题是，莉莉丝说从跟踪者的气息推测，应该不只一人。

但是，至今与音羽相遇三次，每次她都是单独行动。

想想是否有其他可能性，举得出的也只有「神灭部队」的余党或是在哪次事件中记住我们长相的「666」党羽了吧。

或者，也很可能像「生存斗争」那时一样，对方只单独以莉莉丝为目标。

「我去告诉大家——」

「现在大家正沉浸在观光的乐趣之中，还是先保密吧。看这情况，对方似乎并不打算动手，要是表现得太过警戒反而会被发现，最好避免这种情形发生……更重要的是，我可不想刺激对方动手，弄脏这身和服。」

最后这句话，将莉莉丝的性格表露无遗，我不禁苦笑。

「好吧，不过，要是真觉得情况不妙，一定要马上告诉我喔。」

「那当然，这种时候最值得依靠的就是我未来的丈夫啰❤」

金发少女丢给我这句话，并完美地眨了眨眼。

参观完城橹后，接着前往日本三大名园之一的兼六园，以及其他金泽有名的观光景点。

这段期间，监视的人始终紧跟着我们，我和莉莉丝一边观光，一边保持警戒。

很快地，天色就完全暗下来了，我们将和服归还店家，回到穗高旅馆之后，和昨天一样尽情大啖北陆美食。

晚餐也很快地吃完，现在正在一边玩牌，一边商量明天的玩乐行程。

「明天我想带大家去一个叫倭国之乡的地方，那里可以体验各种传统工艺，很有趣喔。」

「喔，真令人期待。」

一脸雀跃的橘，似乎等不及明天了，然而——

莉莉丝静静地摇头。

「看这个状况，明天恐怕是不能出去玩了。」

「莉莉丝同学？」「这是什么意思，莉莉丝？」「大小姐……？」

雅、橘和莎拉三人露出惊讶的表情，等着金发少女进一步说明。

「今晚似乎会掀起一阵不平静的风暴。」

◇

世界的敌人——九重透流，是个乔装成人类的怪物。

音羽听到的说法是，乍看之下只是个普通学生的他，其真面目却是令世界陷入混乱的组织「666」首领。

另外，也听说他拥有一般人无法获得的特异「力量」。

少女全身颤抖。

为了即将展开的袭击。

颤抖的理由也很简单——因为自己必须亲手杀人。

（希望他至少不要以人类的外表出现……）

就算听闻他的真面目是怪物，若是以人的外表现身，音羽很可能下不了手。

过去，受毕翠克丝所托，音羽曾好几次前往隶属「666」的单位机关或他们设于城市里的据点，进行破坏行动。

那时，她也曾几度与能够变身为人的怪物——「兽」对战。

然而，即使是在那样的怪物之中，也不乏拥有人类心肠的存在，就连翡翠公主都说，在进行破坏活动时，不需要一味夺取它们的性命。

就算对方是怪物，不随意掠夺性命也是理所当然的事，因此，音羽向来都照毕翠克丝说的去做。

问题是，就算没有直接杀害，音羽的破坏活动还是会造成许多人受伤，这点她也心知肚明。

正因如此，每一次的袭击行动，都令她感到心痛。

即使对方是坏人，受了伤就会痛，这点和音羽自己是相同的。

不过，九重透流就不同了。

他是个无视别人痛苦的人。

玩弄许多生命，把人变成怪物，企图让世界笼罩在恐惧之中。

九重透流，是个拥有特异「力量」的不死怪物——能够歼灭他的只有音羽的「火焱」，所以她才会遭人攻击。这也是听毕翠克丝说的。

音羽决不希望毕翠克丝死掉。

无法想像没有毕翠克丝的世界。

所以，即使伤害别的生命会令自己心痛，即使掠夺生命会令自己感到恐惧，音羽都愿意压抑内心的痛苦，压抑想要尖叫的冲动，去执行那些袭击行动。

可是，内心深处仍难以克制不愿杀人的念头。

当时没有确认跌落谷底的九重透流是生是死，或许也正因如此。

但是，不能再犯下相同错误了。

（这次非得杀死九重透流不可……为了毕翠克丝大人，绝对要成功……！）

少女瞥了一眼站在身旁的帮手——拥有夜枭的头和蝙蝠翅膀的「兽魔」。

听毕翠克丝说，它是九重透流怀着恶作剧心态创造出的实验品。

不具备人心，智能也只足以服从命令。这也是听毕翠克丝说的。

事实上，它其实是经过调整，成为只能服从翡翠公主命令的「兽魔」。只可惜音羽无从得知这个事实。

夜枭的任务有三个。

一是监视九重透流一行人，二是带着音羽移动，三是——

「……………」

想到夜枭的第三个任务，少女心痛得再也不忍卒睹。