本篇作者：吉上亮

1

午间套餐端出的小菜是可爱的圆形小面包。刚出炉的面包香气弥漫了整张餐桌。

这是最近在杜王町新开幕的法式轻食餐厅。

这间人气餐厅从开店起就经常预约爆满，要订到位子可说非常困难。而由于编辑说有新的工作要拜托我，所以特地为我准备了午餐的包厢。

只不过是见面提案就做得这么周到，可以感受到对方很有干劲。反正我现在工作有空档，总之我——岸边露伴就来听听对方的提案吧。我会答应这个邀约，并不是因为想要去见识一下那间目前热门的餐厅喔。

「哎呀，之前我在东京时就常来这间，所以无论如何都想介绍给露伴老师呢。」

坐在对面位子的壮汉一脸开心地啃着面包。他已经吃了三个了。看到他那一副吃得美味的模样，害我也差点拿起第二个来吃，但还是克制下来。料理还没上桌就先吃饱，那么难得的午餐就无法好好享受了。

这名男子名叫移季年野，在料理专门杂志的出版社工作。三十一岁，离过一次婚。虽然名字有点像是过时的摇滚歌手或偶像的名字，但他本人可是一只有如木桶般肥胖的壮汉。他那满是横肉的脸看起来很热，不过总是一脸笑嘻嘻的，所以讨人喜欢。从袖子可以窥见浓密的体毛，乱蓬蓬的茂密头发里冒出二只大大的耳朵，看起来就像是一只牛假扮成人类一样。

「……总之我今天只是来听听你怎么说而已。就这午餐的一小时，时间到了我就要走人了。」

「是～啊，不过这次的工作，我觉得非常适合露伴老师呢。」

「你还真有自信啊……——不过我先问一下，这孩子是什么人啊？」

我瞥了一眼坐在男子身旁的孩子。是名大约只有五岁的小女孩。身材非常瘦小，自然卷翘的头发让她的头看起来大大的。

「这是我女儿羊。由我这个男人一手带大，我要是没有一直待在她身边就不行呢。啊，不过她很乖巧，在编辑部也很受欢迎，所以不会有问题的。」

羊在父亲的催促下低头敬礼，看都没看我一眼，就直接头低低地朝父亲那肥胖的侧腹紧紧抱去。看来她非常怕生。

「喔——总之只要不吵闹的话，我是无所谓啦……」

我是没有讨厌小孩，但也没有特别喜欢。因为小孩总是会没来由地做出一些莫名其妙的事情。

前菜端上桌了。这是一道使用了从杜王町捕获的鲜鱼，加上本地的野外种植蔬菜，制作而成的冷盘。盘子盛得满满的，充满香气的香料以及醋的酸味让人开心。

「嗯嗯～真好吃～！」

移季每吃一口就赞不绝口，并且像是解剖一样，仔细地确认料理的材料之后，才盛装到女儿的小盘子上。该说是一丝不苟还是过于保护呢。羊虽然接过来微微动着嘴食用，但吃了一口之后，就把盘子推回给父亲。

我也一边着手享用前菜，一边切入主题。

「……所以差不多可以谈谈工作的事了吧。」

「啊！对喔～」

完全沉浸在享用美食里的移季，猛地抬起头来。

「这次想要委托露伴老师的是……其实我们的杂志，打算每月揭载与人气作家共同合作的美食漫画。而最重要的第一回，务必要麻烦露伴老师——」

「美食漫画……？」

我拿着刀叉的手瞬间定格。

「我先问你，你有看过我的漫画吧？」

「那当然！我从老师的出道作品就一直是您的粉丝呢！」

「既然如此，说实在的，你不觉得我的作品风格不适合美食漫画吗？」

「那当然！」

「……喂，一般编辑听到这种话，都会否定地回答『才没这回事呢，老师』才对吧。」

「啊啊！抱歉……」

移季缩起身体一副垂头丧气的模样。明明是个壮汉，却做出小动物般的动作。

「可是露伴老师以前所画的漫画里出现的海外品牌包包，都因为您的作品而卖得非常好不是吗？我认为老师的漫画，非常能够传达出描绘之物的魅力！」

移季突然像是要抓住我的双手般，猛地探出身子，使得餐桌咔哒地大幅晃动了一下。为了不让料理飞溅出来，我赶紧用力地压住桌子边缘。

「……即便你这么说，美食漫画已经流行过头，实际上已经过于陈腐化了。」

「的确，我本身也很瞭解这个领域，所以我很清楚光是单纯介绍美味的食物，是无法满足读者的。嗯嗯。」

「拜托你别自己赞同自己的话啦……——不过听你这么说，是有什么点子是吗？」

我试图套出他的话语。如果他在这时候把点子全丢给我自己去想，那我就立刻起身走人。

「呵呵呵……您听了之后可别吓到喔。这次为了露伴老师，已经做好准备去采访〈乐园的落穗〉了呢！」

移季像是亮出秘藏的王牌一般，露出满脸笑容。

「〈乐园的落穗〉？」

听到这陌生的名称，害我忍不住照着念了一次。

「咦……您难道不晓得吗？」

移季惊愕地张大嘴巴。他那种「理所当然应该知道的事，你却不晓得？」的反应，让我感到火大。就算意气用事，也一定要从他的口中打听出来。

「没有啦，之前是有听到过一些啦……好了，你就别再装模作样了，快点说吧。身为专家的你，一定知道得比我详细吧。」

「哎呀，听到您这么说，让人不由得紧张起来呢～」

移季搓着合在嘴边的双手，像是谈论恋爱情事而感到害臊的少女一般忸忸怩怩。

「所谓〈乐园的落穗〉，在食品业界被喻为传说中的稀少小麦，而生产该小麦的村子表示，如果是露伴老师的话……就同意让我们前去采访！」

「……喂，先等一下。〈乐园的落穗〉是指小麦的品种啊？」

「那是当然的啊。只有一小部分的人实际品尝过，但是尝过的人全都赞不绝口的传说中品种——您不觉得很好奇吗？」

「就算你这么说，不就是个小麦吗？我不认为会相差到哪里去。」

虽然被勾起了一点兴趣，不过不管怎么样也太没看头了。而且从他的话听起来，感觉像是业界常用的欺瞒技俩。我可不想被利用去做不正当的卖名行为。

（我看还是推掉这个工作好了——）

原本想打断热烈说明的移季，不过主餐的肉类料理刚好在这时端上桌。

这是使用本地产牛肉的一道烤牛肉。柑橘系的酱汁也使用了杜王町栽培的当地特产水果。

我稍微改变主意了。把这些端上桌的料理留下来也太不好意思了。所以等吃完之后，我再留下午餐费用表示拒绝，然后回去吧。

当我转换想法之后，突然想要好好享用眼前这些美味的餐点。

但余光却突然瞥见羊的身影。她把父亲分给她的肉叉起，以怀疑的眼神凝视之后才送进嘴里，就像是在警戒是否有遭到下毒一样。接着果然又是吃了一口之后，就把剩下的料理推回给父亲。

「……唉，我从刚刚就很想讲了。你孩子——用这种沉重的表情吃饭，看得我都觉得午餐难吃了起来呢。」

「啊、那个……」

「你要疼你女儿是无所谓，但我觉得不能太宠坏她。吃饭时应该有吃饭的规矩吧？」

与刚刚的态度一转，原本默不作声的移季，开始叽叽咕咕地道来。

「啊、不是啦、其实这孩子……对小麦过敏啦。您看嘛，现在这个时代，不管是便利商店还是餐厅，大部分的食物里都含有小麦不是吗？所以我得替她吃的食物好好把关才行——」

接着，移季将配菜切了一些盛到女儿的盘子里。

「来，这些都可以吃。你要不要试一点？」

看到女儿把料理送进嘴里，移季轻抚着女儿的头。

「如果因为我女儿的事情打坏了您的心情，真的很抱歉。这孩子在我工作的时候都很乖巧，所以可以请您通融一下吗？」

「……如果是这个原因，那就不需要再来请示我啦。」

突然感到难为情的我，再度把料理送进嘴里。这味道还真是出色。

「——话说回来……」

移季迅速地将肉吃完，以面包沾取留在盘子上的酱汁。

「关于刚刚提到的那个村子，那里的村长其实是我大学时代的好朋友。他原本是在农业系的尖端企业进行基改作物的研究，某一天突然抛下所有经历，移居到深山里，开始开拓村子。」

移季突然说出的这些话语，勾起了我的兴趣。

「……是喔，他为什么要做这种事啊？」

「他所栽培的就是〈乐园的落穗〉，又称为『世界最古老的小麦』——怎么样？不惜舍弃通往成功的康庄大道而跑去种植的『传说中的小麦』，您不感到好奇吗？」

的确是可以再继续听他多做说明，不过我还是觉得听起来很可疑。

「那为何对方会突然同意接受采访？从你的说明听起来，对方好像对于那个『世界最古老的小麦』非常迷恋，而且一般都不会想要邀请外人过去吧。」

接着，移季像是下定决心一般端正姿势。

「——其实这次的采访，全都起因于他邀请我说『你们父女俩要不要来尝尝我种的小麦啊？』。结果我跟他提到露伴老师的事情，他就说务必要请您一起过去。」

「唉、等一下。他叫你们父女过去品尝……可是你女儿不是小麦过敏吗？」

「——是啊，就是因为如此才叫我们过去啊。」

移季露出不曾出现过的严肃表情。那是身为一名男性、一名父亲的表情。

「露伴老师。虽然对方要我不准说出去，不过其实〈乐园的落穗〉据说具有『能够让吃过的人体质出现巨大改变的力量』呢。如果有这种能力，那么我女儿的小麦过敏说不定就能治好了——对方是对我这么说的。」

「吃了那个小麦之后就能治好小麦过敏……？这根本就互相矛盾嘛。一般来说根本就不可能嘛。」

「就算不可能，我的好友还是说这是『有可能』的。这点是『真』是『假』，不实际确认看看绝对不晓得。而我决定相信好友说的话而采取行动。我想要治好女儿的小麦过敏，让她知道享用食物的美妙。」

他的决心非常坚定。这就是驱使移季年野这名男子追求食物的动机啊。

（……原来如此。）

我开始反刍他说的那些话。世界最古老的小麦。能够让吃过的人体质产生巨大的改变。就连小麦过敏都能够治愈的小麦——如此充满矛盾的存在——

「——听起来很有趣呢。我开始对〈乐园的落穗〉产生兴趣了。那就一起去采访吧。」

2

那个村子位在关东圈某座山顶的岩地上。

由于过去出现地壳变动，导致一部分的岩盘隆起，生出与地面隔离的岩石地形，创造出独自的生态系。位于温带的日本，凉爽的气候加上年间降雨量非常少，是属于干燥气候的土地，因此并不适合人居住。

事实上，在为了栽培〈乐园的落穗〉而开垦这里之前，是片完全未经人为开发的土地，因此没有铺装道路，无法行驶车辆，因此通往村子就只能靠徒步的方式。

从山脚的在来线无人车站下车，沿着登山路线走了一段路之后，再沿着村民开辟的山路爬了大约半天，这才终于抵达村子。

这次的登山行程，就连过去因为采访而有过几次爬山经验的我，都觉得很吃力。虽说有整备好山路，但几乎都是兽径，随着愈发接近村子，还得在裸露的岩石上攀爬才行。

当然，对又壮又胖的移季来说真的非常辛苦。他必须频繁地休息，害我们在太阳下山时，差点被困在山里面。与这样的父亲相比，他的女儿羊虽然身体瘦小，却淡定地一路跟在后头。每次父亲累趴时，她就会抓抓我的衣袖通知我。

更让人伤脑筋的是，移季每次一休息，就会吃下大份量的食物及水，所以从中途开始，我也必须把自己的份分给他，等到达山顶附近时，我们身上已经没有水跟食粮了。

但多亏于此，我也了解到了一件事。移季之所以会变成大胃王，是因为若不这么做，他女儿羊就无法摄取到必要的食物。羊每次吃的量非常少，因此为了让女儿摄取最低限度的热量，担任判断有无过敏成份试毒者角色、并且分食给她的移季，就必须增加食量才行。

若非父亲吃过的东西，移季羊绝对不会送入嘴中。我无法判断这样的做法是否正确，但是可以理解移季以他自己的方式在深爱着女儿。

话虽如此，再继续跟他们这样耗下去，还没抵达村子前太阳就下山了也是事实。最后的山路虽然险峻，却是一条笔直的路，所以我便独自先朝村子走去。

我有点喘不过气，这里的氧气也比地面还要稀薄。

接着，我终于走到山路尽头，到了开阔的场所。这一瞬间——

一路上由于接近傍晚而变得昏暗的视野，突然被眩目的光线包围。

（这是——）

这片田里的麦穗长得高高的，并且稳稳地扎着根。像是猫须般长长的花轴，朝着天空伸长，在山上的冷风吹拂下随风摇曳，将照射其上的夕阳光线搅拌得闪闪发光，生出无数连绵的光波。

整片麦田看起来就像是黄金之海。若不是在这即将收获的时期，就无法见到这样的景象。

「……老实说，路途上有好几次都想要放弃回家，不过见到这片景象，这一路上的辛苦都是值得的呢。」

我立刻拿出相机，开始拍摄做为资料用的照片。

就在此时，背后传来脚步声。那是踏着草与泥土、砂石的声音。大概是落后的移季他们追上来了吧。他们的速度比我想像的还要快呢。

「唉，托你的福，结果来得正是时候呢。」

我一边啪嚓啪嚓地按着快门，一边对移季说道。

「——那真是太好了。这是我们村子的……以人类的语言来形容，就是『神』呢。」

有如吹拂过岩石的风一般凌厉的男性声音。我停下手上的快门，转头一看。

站在我背后的，是名高个子的男子。他有着经过日晒的褐色肌肤，穿着格子衬衫、牛仔裤以及牢固的工作靴。只有眼镜是散发学者气息的黑色粗框眼镜。

「……你是？」

「你就是听说会前来采访的岸边露伴老师对吧？欢迎来到我的村子。我的名字是——」

「猩造！」

就在男子打算报上姓名时，忽然传来移季的声音。此时的他正爬完坡，应该筋疲力尽了才对，结果却意气风发地把女儿羊扛在肩上朝这里跑来。至于这名叫做猩造的高个子，则是紧紧接住了移季那有如擒抱般冲过来的庞大身躯。

「好久不见了。年野、小羊。」

「真的好久不见了呢。」

接着，他们移开身体，用力地握手。两人之间洋溢着高兴雀跃的氛围。平时怕生的羊也露出浅浅的笑容。

「从这个感觉看起来，你应该就是这个村子的村长吧。」

「是的。」高个子男立刻放开移季，改以双手握住我的手。可以感受到他的皮肤又硬又粗糙。「我是屋宜沼猩造，负责〈乐园〉的栽培管理。」

「〈乐园〉？」

接着，屋宜沼露出得意的笑容，往散发金黄光泽的麦田看去。

「从刚刚见到的景色，你应该也知道了吧。这里就是我们的——小麦的乐园。」

踏进建造在斜坡的村落之后，就无法看到位于高地的麦田了。

大约十户的房屋，可以感受到人的气息，却不见灯光，无法窥知内部的状况。可以从四处听到家畜的鸣叫声，但放眼望去却不见厩舍的踪影。总之这里是个人烟稀少、安静到诡异、并且弥漫着严肃气氛的村子。

我们把行李放置到村里的迎宾馆——话虽如此，其实根本就像「三只小猪」里，二哥所建造的小木屋一样简陋的建物——然后在屋宜沼的带领下，继续往村子里移动。

「……不过话说回来，没想到居然能在这种环境种植出小麦啊。」

混杂着许多小石子的地面，就算再怎么恭维，也看不出是滋养丰饶的土地。

「岸边老师有听过边境起源说吗？」

「没有。」

「也就是指，农耕的起源并非发展自肥沃的新月地带，而是位于更边境、居住在无法稳定获得狩猎食材之地的那些人，为了得到安定的粮食，才开始发展农耕的。」

「在那种土地上，根本连小麦都种不起来吧？」

「你说得没错。但是有一种超古代的品种，能够在原本不可能生长的酷寒地区自己生长，并且繁殖。」

「——那就是〈乐园的落穗〉？」

「是的，太古以前，在岩石的土壤里储备仅有的养分，于许多同类都枯萎的情况下，只有超强生命力的麦穗得以继续繁殖下来，进而成为了〈乐园的落穗〉。」

「在这个村子，好像以颇大的规模在栽种这种小麦嘛。」

「之所以能够开垦成麦田，这全都是人们……不，是村民们始终不离不弃献身照顾所赐。目前大约有三十个人及家畜居住在这里。」

「有这么多人，但却完全不见家里的灯光呢。」

「这是我们这个村子的宗旨，尽量过着与超古代小麦生长的时代相同的生活。所以村里并没有拉电线，也没有拉瓦斯及自来水管线，全部都是自给自足。」

「……那你们是如何打造出麦田的？」

「当然都是依赖大家的双手。这一带就连耕作机械都进不来，所以是靠我们自己捡拾石头、拔除杂草、耕地……从零开始打造出适合栽种小麦的环境。」

「喂喂喂，这些全都自己来啊！真的假的！」

我不由得哑然失声。老实说，甚至到了惊吓的地步。

「看来你们真的是很为〈乐园的落穗〉着迷呢。」

「应该说，这才是人类与作物之间原本正确的生存方式。」

我故意有点挖苦地说道，但对方却丝毫没有受到影响。看来他的信念真的很坚定。

「——距今约一万年前的农耕革命，确立了小麦与人类的共生。那并非单纯只是人类的选择，对小麦来说，与人类的相遇，在有利于自身的繁殖上，也算是命运的安排。借由遇到具有超群智能并且擅长集团行动的人类，以小麦为首的稻禾科植物，也得以安定地生长，并且将自身的遗传因子进行大规模的扩散。」

「听起来就像你自己是小麦一样呢。」

「小麦仰赖人类来繁殖，人类也靠小麦来繁殖。在这点上并没有什么差别。」

接着，屋宜沼拿出二支外观不同的麦穗，举起来给我看。

在火把的照明下，麦穗在昏暗的阴影当中现身。与榖粒排得密密麻麻的现行品种不同，〈乐园的落穗〉榖粒细长并且数量较少，外皮也比较厚。

「这和目前世界上栽培的一般小麦品种的形状不同对吧。这就是栽培种与野生种的差异。我基于某个目的，为了制造出不属于既存遗传系统的全新品种，因而不断进行基因改良实验的结果，最后终于制造出这个超古代品种。在原始社会生长的其中一种小麦的原种，就是〈乐园的落穗〉。」

「也就是说，你让这个品种在现代复苏就是了？」

「很不幸的是，这个品种一度在历史的舞台上消失。但是这种错误不会再出现了。不久之后，所有人都会开始种植〈乐园的落穗〉。」

口吻虽然听起来平静，却可以感受到他的狂热之情不断流泄出来。

看来屋宜沼并非单纯将〈乐园的落穗〉当成食物在种植，而是抱持着更甚于此的情感。可以说是到了信仰的程度。

「话说回来，〈乐园的落穗〉有能力让吃过的人体质发生改变——这是真的吗？」

我直接切入核心。毕竟我就是对这一点抱持兴趣。

「……是的，你说得没错。等一下岸边老师只要自己尝尝看就知道了。」

即便我问得很没礼貌，屋宜沼还是不受动摇地以笑容回应。

「具体来说，是怎么个改变法？」

「无法一概而论。每个人的状况都不一样。」

「是喔～」我凝视着屋宜沼，故意以挑衅的口吻说：「不过看起来，你好像没有什么特别改变啊。」

「真的是这样吗？」屋宜沼往移季看去。「怎么样？年野。我有变吗？」

「你的外型倒是变了满多的啦……啊、露伴老师，猩造以前是个超有学者气息的纤细美少年呢。」

「你也不用描述得这么详细啦……——不过算了。那么屋宜沼先生。我吃了〈乐园的落穗〉之后，也能变成像你一样的肌肉男吗？」

「我只能说，会如何变化，就要看岸边老师你了。但是我可以断言，至少吃过之后，你会变得更像你自己才对。」

「你还真有自信耶。你的这句话我记住啰。」

「我只是把事实如实说出来而已。」

接着我们踏过郁郁苍苍的草丛，继续往前方走去。

「可惜收割已经结束了，不过小麦的精制倒还在进行。」

屋宜沼走过以圆木制成的桥。这里有条水路正好将村落分成两半。涌出来的水又冷又清澈，水量颇多而且还满深的。

以木材组合而成的小屋搭建在斜坡上。

那里弥漫着刚制粉完的小麦所飘散的丰富香气。

至于内部空间，中心部的地板比入口附近的地板还要高一层。上面设置了叠放巨大圆筒形石头的石臼。上层的石头贯穿了好几根粗木棒，从旁看起来就像是巨大的车轮一样。

喝！嗯！呼——！——伴随着这样的呼气，驼背非常严重的男子们正握着木棒，以全身的力量往木棒推去，石臼便慢慢地开始转动。

小木屋的上层搭着木材，有年轻女生（她的驼背也很严重）以熟练的姿势蹲在上面，从抱在腋下的竹篓捞起金色光泽的麦粒，朝正下方的石臼撒去。从石臼上的穿孔注入的麦粒，一边发出咔啦咔啦的声响，一边被磨碎，然后变成粉从石头缝里溢出。堆积在石臼周围的褐色全粒粉，再由其他女子们舀起，贮藏到以木头纤维编成的袋子里。

见到这幅景象，移季频频点头。我也不是很清楚啦，不过他似乎相当感动。

「如果石臼转动得太快，榖粒就会焦掉。为了维持一定的缓慢运转，所以才以人力来磨粉对吧？」

移季亲切地向村民们搭话，但是村民们全都埋头作业，没有人做出任何回应。见到移季沮丧地走回来，羊轻拍他那乱蓬蓬的头。

「他们完全不理会人呢。该说是顽固的职人性格吗……」

「大家都拼了全力在工作。吃了这里的小麦，所有人于是适材适所地只做自己最擅长的工作。我们并非在栽培这些小麦，而是受到这些小麦的养育。」

屋宜沼触感很深地说道。

「从你这崇拜的模样看来，简直就像小麦是神明一样呢。」

「没错。若说小麦是神，那么耕作就是礼拜。而对结实的麦子进行加工的制粉，就可以说是为了把神吸收进自身里的丰收的仪式。」

「看来执着到如此地步，还真的会变成信仰呢。」

接着，屋宜沼以手舀起〈乐园的落穗〉磨出来的粉。从指缝间洒落的粉，看起来就像沙金一样闪闪发光。

「——话说回来，你们难道不想吃吃看这些面粉吗？」

我们当然点头回应。

3

以石头堆砌、再涂上泥土固定的炉灶内部，在高温下烧得火红，大量的扁平面包毫无间隙地塞在里面。没有使用酵母，只使用刚磨好的※全粒粉、盐巴、以及水所揉制的面团，并没有膨胀太多便烘焙出炉。面包厚度很扎实，表面还有锐利的石刀刻画的精致花纹。note

编注：以整粒小麦研磨成的粉。

屋宜沼将刚出炉的面包一个一个从炉灶里取出来，扔到篮子里。这个工作还挺费力的，只见他的脸上全是汗水。

「村长亲自下海烤面包啊。」

「应该说烤面包的工作，本来就是共同体的中心人物所该负责的。」

「喔喔～是喔？」

「是的。烤面包原本应该是村里面包师傅的工作。也因此，据说以前的人认为女性如果能够嫁给面包师傅，就代表着人生的幸福呢。不管怎么说，负责烤面包的人，正是共同体的中心。」

我们从制粉小屋回到集落，来到屋宜沼的家里。以烧烤面包的炉灶为中心而设计的室内狭小又单调，不过多亏炉灶散发的热气，室内还满热的。

此时外面已是黑夜，气温下降不少。季节明明是初夏，却让人感觉像寒冷的冬天一样。结束完工作的村民们纷纷回到集落的住家。原本心想那种简陋的稻草屋是否有办法耐寒，但是据屋宜沼说，他们的防寒对策完全没有问题。

也就是说，不只是小麦，就连人类也已经适应这种严苛的环境了吧。就某种意义来说，所谓「吃了这里的小麦之后就会产生体质变化」，说不定就是在指这种适应能力呢。

「好了，大功告成。」

屋宜沼以粗壮的手臂抬起装有大量面包的篮子，用力地放到了大桌子上。小麦的香气立刻扑鼻而来。这些面包烤得恰到好处。

「由于等一下还得分配给村民们，所以无法全部提供，不过今天算是特例，各位想吃多少就吃多少吧。」

我们来到了餐桌就座。桌上只摆着满满一篮刚出炉的面包，以及以木头削制而成的杯子所装的水。可以说是非常质朴，或者该说非常简陋的餐点。但不知道是不是因为肚子饿的关系，看起来就像是无比美味的美食佳肴摆在眼前一样。

「让我们感谢小麦与人类幸福的相遇，以及我们在此遇见彼此——」

在屋宜沼的带领下，所有人一起干杯。冰凉的水刚好滋润干渴的喉咙。

我立刻伸手拿取面包。没有使用酵母的原始手做面包，光用手撕扯也得费上一点力气。我将送进嘴里的一小口面包用力咀嚼，感觉就像是在食用以小麦制成的肉块一样。口腔里的唾液不断涌出，接着把在嘴里化开的面包咽下。咕噜一声，扎实的重量落到了腹部。

「这还真是——……老实说，至今一直在心里某处认为不过就是个小麦吗……但这个面包完全不一样。做为食物的存在感，比至今吃过的任何面包都要来得强烈，也就是说——」

我把第二口面包送进嘴里。

「真是太好吃了！」我忍不住如此大喊。接着第三口、第四口，手根本停不下来。

这下终于可以理解那些吃过〈乐园的落穗〉的人，会对它的美味赞不绝口的原因了。光是吃下这个面包，就能感到非常满足。

「凝聚了田里的土壤、山里的水，以及冷风恩惠的〈乐园的落穗〉，具有被人类驯化的现代小麦品种所无法比拟的丰富营养，以及强大的生命力。」

屋宜沼的脸上微微一笑。

「你们现在正在把原本小麦这个品种所具有的生命力吸收进身体里。这才是真正的小麦。这才是人类应该栽培、真正能够带来丰饶的作物。」

屋宜沼又说得更加热烈。可见他就是这么地有自信。

「在至今吃过的所有面包当中，这个面包真的是出类拔萃。该怎么说呢，想要把这个味道告诉其他人的心情不断地涌现出来。」

真是神奇的感觉。虽然曾经因为吃到美食而感动过，但倒是从来没有欲望会想要把这份感动告诉其他人。一定得将〈乐园的落穗〉的美妙滋味宣传出去——不，是没有必要做到这个地步——但是心里的确萌生了一种毫无道理的义务感。

「刚刚那些村民不搭理人，虽然有点让人火大，但为了制作出如此美味的面包，他们的不理不睬反倒令人表示敬意。所谓『集中精神到极限』大概就是指这种状态吧。」

「谢谢你。不过这个小麦最惊人之处，则是在于脱壳之后直接煮来食用。到了明天，就可以让各位品尝到刚收成的小麦了。」

「——难道今天不行吗？」明明已经吃到撑了，食欲却依旧不断涌现。

「是的，一定得等到明天才行。收获的时间有严格的限制。」

「喂喂喂，我可没那种闲工夫慢慢等呢？光是来到这里就已经花了整整一天的时间，这下不就得再多住一个晚上吗？」

像是小狗被命令还不准吃一样，让我不由得火大起来。开什么玩笑啊。再让我吃个过瘾吧！此时的我已完全变成〈乐园的落穗〉的俘虏，就连自己都感到不可思议。

「这是规定，所以还请你谅解。借岸边老师的话来说，这就是『敬意』啊。在这个地方，超古代小麦可是比什么都还重要呢。」

「你说什么……」

就在我打算硬逼屋宜沼让我食用之时，伴随着喀当的巨大声响，桌子大力地晃动了一下。原来是移季把手伸向篮里的面包。他的肚子胀得好大，像是巨大的气球般撑得大大的肚子撞到了桌子。

「呜、呜呜呜……！」

移季一边发出呻吟，一边啃咬拿在双手上的面包。他一心一意、贪婪地狂啃。不知不觉间，篮子已经快空了，只剩下五只手指头数得出来的数量。见到他那惊人的吃相，让我找回了冷静。

「喂、喂，你也未免吃太多了吧……？」

移季转瞬之间就把手上的面包吃光，然后再度把手伸向篮子里。每个面包几乎都有小孩子的脸那么大，但是他的手还是没有停下来。

「呐，屋宜沼先生，你刚刚说这些面包还要拿给村民们吃对吧？」

「没关系。第一次吃到的人，大概都会出现这种反应。反正我们还有贮藏的份，而且明天又可以收成了。」

就在他说到这里时，移季的手突然停了下来。他激烈地作呕后，双颊像是松鼠一样突然膨胀起来。看来像是一口气把吃太多的份量吐出来的样子。

「现在又不是在限时吃到饱的地方捞本，你就慢慢吃吧。」

「没关系啦。那就像是牛的反刍一样。」

实际上就如屋宜沼所说，移季像是牛一样动着下巴慢慢地咀嚼，然后再度把面包吞下。

就在他吃完面包之后——

「哎呀，真的太棒了！」移季摸着胀大的肚子说道。「这的确跟至今吃过的小麦不同——如果是这种小麦，说不定羊也能吃呢。」

我往坐在移季旁边小口喝着水的羊看去。她的面前也摆着面包，但看起来并没有动手。若非父亲尝过的东西，她是绝对不会拿来吃的。再说，现在放在她眼前的是对她来说危险的小麦制品。

「……呐，她对小麦过敏，吃这个面包真的没问题吗？」

「对小麦过敏？」屋宜沼的脸上顿时失去了表情。「这可是人类应该拿来栽培并且食用的最棒榖物呢。为什么会有人无法食用呢？」

「……喂，你在说什么啊？」吃了面包之后舒服到精神恍惚的头脑突然找回了冷静。「……你不是为了治好这个小女孩的小麦过敏，所以才招待他们父女过来的吗……？」

这到底是怎么回事。现在屋宜沼说的话，与移季说的完全不同。

「过敏治疗……完全迥异的超古代品种……年野的孩子……对喔——」

屋宜沼的视线在桌上的面包及羊之间不断游移。

「呐、呐，这孩子吃了之后……真的不会有问题吧……？」

移季像是请示一般向屋宜沼搭话。即便这个小麦的功效还真伪不明，但毕竟为了治疗女儿的过敏而对好友抱持高度的期待，所以他会有这种反应也是正常的。

「——不行。就只有这孩子……不可以让她吃……」

屋宜沼突然以冷淡的态度说道。

「这……跟你之前说的不一样啊！」

「好了啦，反正就是不行。不行就是不行……绝对不可以让她吃……」

屋宜沼像是说梦话一般碎碎念。

「喂！你少在那里开玩笑了！呐！你给我想想办法啦……！」

移季忍不住大吼。气势汹汹到差点要扑向屋宜沼。

原本一直低着头的羊，像是痛到颤抖一般，以细小的声音说：

「……不要再吵了。反正我是没办法吃的……」

「可是……猩造说，只要吃了这里的小麦，就能治好你的过敏……」

移季突然像是回神过来一般，放开了屋宜沼。

「……年野，〈乐园的落穗〉这个小麦的起源种——」

说到这里，屋宜沼突然不发一语。

「……猩造？」

「把面包给我！」

屋宜沼从移季手中抢过面包，大口咬下。接着又咬下一块，一心一意地继续食用，转瞬间就吃光了。刚刚的错乱状态已不复见，他又再次找回了理性。

「……抱歉。我因为太在意小羊的病情，所以大概是变得懦弱了。不过我已经没事了。只要吃了我们的小麦，全部就能够获得解决了。明天一收割之后，我立刻就准备刚脱壳的〈乐园的落穗〉。就让我跟你来让小羊知道享用食物的乐趣吧。就照我们以前的约定。我绝对不会背弃和你之间的约定的。」

接着，屋宜沼走到羊的身边，抓着她的手蹲了下来。

「小羊你也很害怕吧。但是你放心，我一定会实现和你爸爸的约定。明天，你终于可以从每次进食就会产生的恐惧之中获得解放了。」

4

过了一晚。

这天的天空非常晴朗，但是从村子往下眺望的山脉景色全都被云覆盖。眼前尽是一片云海，宛如这个村子浮在云端上一样。

在阳光的照射下，刚收获的麦穗被运送过来。

所有村民都像老人一样驼着背。即便上前询问，他们也不回答，就连村长的屋宜沼也只回说这种姿势对耕作比较方便，所以才变成这样。

这些驼背的村民拿着成束的麦穗往斜坡下方走去。有时闪闪发光、宛如黄金颗粒的榖粒会掉落到地上，其他村民便像啄食饲料的鸟一般，立刻伸手将其捡起，绝对不放过任何一颗榖粒。

进行制粉的小屋旁边，已经做好在野外炊煮的准备。

点燃木柴后，我们把素烧陶锅放在火上。

待在火旁边的是我、移季、移季的女儿羊，还有屋宜沼。像是忘了昨晚发生过争执一般，移季、屋宜沼正和羊开心地交谈着。

「岸边老师，你特地多延一天待在这里，真是太谢谢你了。」

说完，屋宜沼恭敬地低头致意。

「毕竟都已经到这里了，都没有采访就回去也太亏了嘛……」

我想针对〈乐园的落穗〉的真相进行调查。

再说，昨晚发生的事让我很在意——移季那超乎常理的食欲，以及嘴上说要治疗过敏，却又像是完全将这件事忘光的屋宜沼那可疑的言行举止。

想必他们之间的认知有某些分歧。而我也担心这件事会牵连到什么麻烦事。对小麦过敏的羊，吃下〈乐园的落穗〉真的没问题吗？

而最让我好奇的是，〈乐园的落穗〉到底具有什么样的力量。实际吃下面包，过了一晚之后，我到现在还是没有出现什么明显变化。即便没有吃得像昨晚那么多，但我和移季还是有吃今天早餐端出来的面包（至于羊，吃的则是屋宜沼特别请村民摘采的水果及坚果）。唯一比较不同的，就是食欲比平时还要旺盛，昨晚登山的疲劳像是完全恢复一般，整个人充满活力。

但如果只是单纯具有促进健康的效果，那么屋宜沼应该不会笃定地说「可以让体质产生变化」了。应该会产生更大的变化——这样的期待与不安，也许是让我决定再留在村子里一天最大的原因吧。

不过话说回来，还真的是一直被〈乐园的落穗〉麦穗的美妙所吸引呢。看到开始脱壳的麦穗，口腔自然就开始流出口水。回想起那令人赞叹的美味，立刻被类似饥饿感的强烈食欲所折磨。早餐时应该吃了不少才对，但还是很想再吃。在眼前进行脱壳、让麦子裸露出来的〈拾穗〉景象，令人看得目不转睛。

脱壳完的榖粒被集合成一堆，倒进水滚的锅子里。

不一会儿，经过炊煮的锅子里便冒出热气，随风飘来小麦馥郁的香气，不断刺激着食欲，不过最先品尝的是村民们。

位于小屋旁广场的村民们，全都不发一语地喝着粥。每个人都是满脸笑容。到底是有多美味——从他们满足的表情，就可以感受到对于美味的感动。

接着终于轮到羊了。

「来，我也准备了小羊的份喔。我希望你可以跟我们一起吃。」

屋宜沼盛了一碗粥递给移季。移季笑嘻嘻地接过那碗粥后，一屁股坐到了地上，然后把粥递给坐在倾倒的圆木上的羊。

「来吧。」

羊凝视着煮得黏稠的那碗粥，拿着小木匙的手僵在原地。她会有这样的反应也是理所当然的。毕竟至今她的父亲是多么注意女儿的过敏。第一次发现过敏时，对她来说一定是非常可怕的经验吧。

据说之所以会引发食物过敏，是身体的免疫系统对于摄取的过敏物质产生过度反应之故。引发过敏的临界值因人而异，不过在食物过敏上，就算只摄取微量也有可能致命。

也因此，即便只是这一小匙，吃下麦粥的这个行为还是有可能会攸关性命，所以她会这么害怕也是正常的。屋宜沼说，〈乐园的落穗〉与目前流通的一般小麦品种在遗传上可说是完全不同系统的超古代种，所以不会有问题。这是出自从事基因研究的专门家口中的话语，所以也许真的没问题吧。但人类可没有那么单纯到光凭这种解释就能信服。

羊握着汤匙却迟迟不吃粥。这段时间粥已经开始凉掉了。

「怎么了？」

移季焦急地将脸凑近女儿。

「你为什么不吃啊？」

「爸爸……因为……爸爸……还没吃啊……」

羊把那碗粥推给父亲。每次用餐前，移季总是先试毒之后才拿给女儿吃，但这次却没有，所以羊才会害怕而不敢食用。

「别担心，这个小麦很特别，你也绝对可以吃，没问题！」

但是移季却为了让女儿快点食用，而将装有麦粥的碗推给女儿。

「我不要……我绝对……不吃……」

羊低下头，不愿意地摇头拒绝。

她非常害怕，怎么样都不肯吃下那碗麦粥。

「快点吃啦……不要再任性了。来……」

移季硬是要逼她吃，于是以汤匙舀了一口，端到她的嘴边。从来没有看他如此强逼过女儿。但是他的表情却相当温和，看起来就像是沉浸在梦中一样。他脸上的笑容，跟屋宜沼以及村民们所浮现的笑容非常相似。

「大家都忍耐着在等你吃呢……」

移季说得没错。不知不觉间，我也开始期盼赶快轮到我来吃。真想立刻就吃下那些粥。像是被饥饿感折磨般，强烈的空腹感袭卷而来。如果羊不想吃的话，干脆我先吃了——

我再也忍受不住，哒地一声走上前。伸出手将羊手上那碗粥给抢走。

接着——

用力地将碗扔到一旁。碗里的麦粥飞溅到了地上。

我介入到羊与移季中间，刚好庇护了害怕不已的羊。

「……喂，你真的很不对劲耶。这孩子都已经这么不愿意了，你为什么还要硬逼她吃啊？」

不管怎么想都觉得这家伙很奇怪——现在依然折磨着我的异常食欲，以及对于〈乐园的落穗〉的执着，反而增强了我内心的疑问。

这个超古代种的小麦，让吃下去的人——也就是移季的性格明显变了样。

「我这个外人是不晓得你们之间有什么内情啦。不过至少在我眼里看来，你现在并不是为了治好这孩子的过敏，而要她吃下〈乐园的落穗〉，反而只是为了逼迫她吃下去呢。」

看来这个超古代小麦真的会对人类的肉体及精神产生影响。

比如说，吃下被称为〈恶魔之爪〉的麦角菌所寄生的黑麦之后，便会因为其中所含的麦角生物碱而产生中毒症状以及造成精神异常。如果说，〈乐园的落穗〉也含有同样成份的话——

「啊、啊啊啊……小、小麦……」

移季突然发出呻吟。下一刻，他立刻把撒到地上的粥舀起，连同泥土及杂草大口大口吃了起来。

「爸、爸爸……」

就在女儿羊瞠目结舌之时，移季再次伸出肥厚的舌头，将沾在嘴边的麦粥连同泥土舐进嘴里，然后缓慢地咀嚼着麦粒。

他的眼神看起来非常温和，但却映照不出任何情感。他哼喔、哼喔地像是以塞住的鼻子努力吸气一般呼着气，并且一直盯着我们看。

「移季年野……你现在真的变得很不对劲耶——」

我把因害怕而无法动弹的羊保护在背后，一点一点地与移季拉开距离。

以防他做出什么行动时，可以立刻做出对应。

「——真是不好意思。他大概是因为第一次吃到〈乐园的落穗〉，而对于这美妙的滋味感到兴奋过头了吧……」

此时屋宜沼插了进来，像是安抚牛只一般，轻抚着用四肢爬行的移季脖子附近，并且轻拍他的背部。接着，他把还带着榖粒的麦穗拿给移季。移季将其叼在嘴里，慢慢地开始咀嚼。

接着，他的呼吸节奏逐渐缓和下来，当场一屁股坐到地上。

「这在我们村子啊……是常有的事。由于爱上了这个伟大的小麦，所以有时会失去正常的判断能力。你看嘛，昨天岸边老师你不是也说了吗？你忍不住想要把这个小麦的味道告诉其他人——」

「我的确是有这么说啦……」

「年野也一样啊。刚刚的举动，从毫不知情的人看起来，可能会觉得他是硬逼他女儿在吃东西。但这是因为他对孩子深深的爱情，使得想要让孩子吃到美味食物的心念太过强烈的关系……如果是这样，那么身为他人的我们，不就没有资格批评他了吗？你说是吧？岸边老师？」

屋宜沼再次从锅里盛起粥，拿着碗走了过来。

接着对羊露出微笑。

「来，拿去吃吧。」

「我不要。」

「没问题啦。你就拿起来吃吧。」

「我说不吃就是不吃！」

羊彻底感到害怕。她用力地抓着我的裤脚，不让屋宜沼再靠过来。

「……真是伤脑筋啊。」屋宜沼搔着头说道。「唉，岸边老师你也可以一起帮忙劝这孩子吃吗？要不然你先吃完再来也行。」

屋宜沼把装着粥的碗端到我面前。扑鼻的小麦香气刺激着食欲，简直到令人发疯的程度。我的肚子开始咕噜咕噜叫。嘴里像是被命令还不准开动的小狗一样满是口水。好想吃喔。我现在就想把这碗粥扒进嘴里，享受它的美味。

「——不好意思啊，我决定跟这孩子同进退。」

但是我怎么可能拿来吃啊。要是顺从了这个无比的诱惑，自己想必也会变成这个超古代小麦的俘虏，而且一定会像刚刚的移季那样，这次换成跟屋宜沼还有我，三人联合起来硬逼这个小孩把粥吃下肚吧。

我绝对不要做这种事。如果只有我一人，那么我可能会放任想要尝试这个危险物品的好奇心所驱使，但是现在有小孩子在这里，我不能把她牵扯进来。她的父亲移季已经阵亡了，所以现在必须有人接替职位来保护她才行。

「……真是拿你没办法。你们就先暂时休息一下吧。吃饭的事就待会儿再说吧。」

「不，我现在就要回去了。而且我要带着在那里恍神的那家伙，还有这孩子一起立刻下山。」

「——劝你还是不要。」

「你说什么？」

「如果现在下山，你们将必须在浓雾中爬下险峻的岩地。如果只有你和年野的话也许还有办法，但带着这么小的孩子走，可说非常危险。」

「呜……」

「请你放心吧。明天气温上升之后，雾也会散去。到时慢慢享用完早餐，就可以平安地回去了。」

「你就是死都不让我回去就对了……？」

「才没这回事呢。我们只是优先考量到你们的安全罢了。」

「你的这些话……是真的吗？」

问完这句话后，屋宜沼的脸瞬间像是书页一般翻了开来。

「……『〈天堂之门〉』。这个能力能够读取对方的记忆及思考——」

我发动了自己的能力替身，用来阅览屋宜沼的内心。他的话不能完全信以为真，必须查实对证才行。

『我的好友移季年野，以及他的女儿羊，还有人气漫画家岸边露伴老师，三位都是初次品尝〈乐园的落穗〉的重要客人。我必须好好地招待他们才行——』

从文面所确认的部分，看起来似乎对我们没有敌意。针对〈乐园的落穗〉，也是欢喜地认为『盼望已久终于发现了！这下我们的心愿终于可以实现了！』。

「看起来……至少没有打算突然袭击过来的想法呢——总之为了以防万一，我还是写上『接下来将听从岸边露伴的要求』。」

解除能力之后，屋宜沼摇摇晃晃地站了起来。

「屋宜沼先生，总之我决定听从你的话。但是一到了明天，我们就要立刻下山。」

「……虽然遗憾，不过看来不这么做不行呢。」

「还有就是，餐点方面，请准备〈乐园的落穗〉以外的食物。为了这孩子，请准备水果……还有，我有听到家畜的鸣叫声，所以应该也有牛奶之类的吧？也麻烦你准备了。」

「我知道了。那就照这样准备吧——那么我就先告辞了。接下来我还得与村民们一起照顾小麦呢。」

屋宜沼唯唯诺诺地点头后，与村民们转身离去。

「这下总算可以……暂时歇一口气了吧。我说你啊，让你这么害怕真是抱歉啊。」

我轻抚着羊的头，此刻的她还紧抓着我的腿不放。她虽然没有回话，不过倒是用力紧抱了一下之后才放开，接着朝移季走去。

移季还是一样，像是嚼着口香糖般咀嚼着屋宜沼给他的生麦穗。不过当羊一靠近，他便缓缓地站起，一起迈步离开。

好吃……啊啊、真好吃……

走回小屋的路上，移季以慢吞吞又奇怪的说话方式，不断地说着这句话。

5

那是发生在大半夜的事情。我突然从睡梦中醒来。

「这个臭味……是怎么回事……」

让人忍不住捂住鼻子的强烈腥臭味，弥漫整间小屋。

我从由木材组装、放入干草做为缓冲的床铺爬起。为了以防万一，我直接穿着登山服及鞋子就寝。

「——爸爸不见了。」

接着，耳边传来羊细小的说话声。此时的她已经醒来，并且感到非常害怕的样子。室内一片黑鸦鸦的没有照明，只有从天花板的板材缝隙透出一点蓝白色的月光，光是要看出对方的轮廓就已经是极限了。我靠着摸索来寻找羊的位置。不到一会儿，就感觉到有个小孩子的手抓住了我的手。

「我醒来之后、爸爸就、不在了……」

「没事没事。我们一起去找吧。倒是你还好吗？有没有受伤？」

「我没事……可是爸爸他——」

羊顺着我的手臂来到我身旁。从她那瘦小的身体可以感受到，对孩子来说，无法摄取足够的食物是多么糟糕的事。

不知移季是凭自己的意思跑出去的？还是被什么人盯上，而只把他一个人带走呢？

「总之，我们先到外面去吧。现在无法下山，所以他应该在村子里才对。」

就在我准备推开门到外面去时，突然停了下来。

我不发出脚步声，慢慢地走到墙边，从木板缝隙往外偷看。

天空万里无云，只有皎洁的月亮，视野颇为明亮。

小屋旁边有两个村民像是看门狗一样站在那里。两个人都驼背得很严重，但是头却抬起，一直盯着我们的小屋看。

「……外面有人在看守呢。」

看来可以确定，移季的失踪与村里的人有关。

而察觉到我们有动作，他们就会立刻去禀报屋宜沼吧。

不管怎么样，现在得蒙骗过那些人的监视才行。我往小屋内部看去，看看有什么方法，此时羊微微打开了入口的门，小心翼翼地把手伸到外面。如果不是她那纤细的手臂，根本无法穿过去。由于只开一个小缝，因此看守的村民并没有发现。

羊轻轻地挥动手臂，把什么东西扔到外头。原来是面包的碎片。面包碎片落到了距离小屋稍远处的草丛里，发出喀沙的微小声音。

这一瞬间，看守的人立刻有了反应——并不是对羊，而是对她所扔出的面包做出反应，并且朝面包落下的地点走去。简直就像小狗朝饲料飞扑过去一样。再来第二块、第三块……羊不断地把撕碎的面包丢出去，看守的人也逐渐离小屋愈来愈远。面包坚硬又扎实，所以能够像石头一样丢得远远的。

随后，从草丛里传来咀嚼面包的声音。现在小屋前面已经没有任何人了。我从羊的手中接过有如石板一样坚硬的面包。

「这是昨晚的面包啊……你居然没有吃而保留下来啊。」

「……我只吃爸爸说没问题的东西。」

「你爸爸把你教得真好。」

于是我和羊一起离开了小屋。

湛蓝的夜空，有着皎洁月亮，从草木繁茂的黑暗当中可以窥见其轮廓。

此时的气温非常低，吐出的气息全是白色。我让羊穿上防寒用的颈部保暖套。这个温度对孩子来说太冷了。

为了将身体隐藏在高高的草丛里，我们屈着背朝村子前进。我牵着羊的手，以免在搜寻她父亲的途中不小心与她走散。每当察觉有村民靠近，我们便停下动作，丢出撕碎的面包，把那些人的注意引开之后，再继续往前进。而我们首先前往的是屋宜沼的小屋。

此时村子里出来活动的人比白天还要多，但是完全无法称为热闹。所有人默默地捡拾石子、拔除杂草，或是挥动锄头准备开垦新的田地。现在可是草木都在休眠的三更半夜呢。在这段时间勤勉工作也太异常了。

接着，从远方可以看见火把摇曳的火光。我和羊躲到了从地面隆起的树根下面。耳边还传来牛、猪的吼叫声。村民们正带着家畜移动。我们摒住气息一动也不动，等待那些人过去。

但是就在村民们横越我们的身旁之际——

「……！」

从树根缝隙看到村民身影的羊，突然全身僵硬。察觉到她快要尖叫，我赶紧捂住她的嘴。

「——不可以出声！」就在如此嗫嚅时，我也差点叫出声来。

这些家伙是怎么回事啊——我看到了那些被严重驼背的村民们带着走的家畜群。那些应该是家畜才对，但是模样该怎么形容呢——那些生物虽然是牛、猪、鸡，但是看起来又像是人一样。

「咕嘎咕咕————！！」有个娇小的人影，以有如鸡嘴般硬化伸长的嘴，往地面啄去，将石缝间的虫子挖出来吃掉。他的脚包覆着鳞片，头部往前伸展的动作，完全就跟鸡一样。

「哞哞哞哞哞！」一名壮汉将长长的脸压到地上，有如牛一般大口咀嚼着杂草。以四肢爬行的手脚上头，指甲变成有如又厚又巨大的蹄。穿过鼻子的铁环一被拉扯，便缓缓地抬起头跟着村民离开。

「呼齁！呼齁！」有人影以有如又大又突出的猪鼻子嗅着味道，将掉落地面的小麦种子回收。他们的外型像是把外表像牛的村民缩小一号一般，不过显然动作要比牛型的人来得敏捷许多。他们的脖子上套着项圈，散布在各处进行收集的工作。

这些动物总共约有十头——不，应该说是十人啦——全都跟在举着火把的村民们后头，往斜坡上爬去。大概是要前往麦田吧。

「刚刚那些，你都看到了吗……？」羊以害怕的语气紧抓着我的衣袖说道。

「……嗯嗯，我可是看得清清楚楚呢。」

非人的生物——只能以这样形容的生物，成群结队地缓缓从眼前走过。宛如目击百鬼夜行一般，让人心底发毛。

「这个村子很不妙呢——」

这已经不是因为中毒而出现幻觉作用的层次，而是发生更严重的异常状况。人类变身成完全迥异的样貌，而村民们像是理所当然一般接受这样的变化。这已经应该称做怪谈了。

「我们得赶快找到你爸爸，然后下山离开这里。」

爬离树根后，我带着羊往家畜的行列所前进的相反方向跑去。为了不让变成动物的那些人察觉到我们的所在，得尽量拉开距离。

这条路一直连接到集落的尽头处。沿着水路的下流搭建着成排的平房屋顶。由于树木茂盛，要是不靠近的话，根本不会注意到这个建物。

「厩舍是吧……」

之所以会如此断定，是因为除了建筑物的模样外，还散发着臭味。也就是刚刚村民们成群结队横越时散发的腥臭味。而且这个臭味——

（……和移季失踪时，弥漫在小屋里的臭味一样。）

脑中浮现不祥的预感。这个厩舍特地建在这种隐密的地方也颇令人在意。如果说，这并非单纯的厩舍，而是一个必须避人耳目的设施的话——

为了调查内部，我往厩舍靠近。

就在我打算绕到入口处时，可以闻到有别种味道掺杂在腥臭味里。是个与这个地方不相称的华丽又芬芳的香味——

我以手制止羊，示意她在原地等待之后，独自往厩舍内部窥探。

里面的确飘来〈乐园的落穗〉的味道。那股丰厚的芳香，我不可能会闻错。但是在这里烹煮属于稀少作物的超古代小麦，也未免太不适合了吧。

「……来，尽管吃吧！」

接着传来某人的说话声。是屋宜沼的声音。我弯下身体，从与地面之间没有铺设木板的缝隙朝厩舍内部窥探。只见屋宜沼正从脚边的水桶里，哗啦哗啦地舀起榖粒。他的身旁可以见到疑似移季庞大身躯的轮廓。看来他正从屋宜沼手中获得小麦榖粒。现场只听得见大口吃着麦粒的喀哩喀哩声。

「虽然比预期花了不少时间，不过这下你也终于成为我们的伙伴了。」屋宜沼开心地说道。「别担心，小羊和岸边老师也一定会吃下这个小麦的。如此一来就没问题了。一切都会很顺利的。」

接着，巡视完厩舍、喂完饲料后，屋宜沼双手拿着一粒都不剩的水桶来到外面。在附近的水路清洗水桶之后，便直接回到了集落。

「——我们走吧。」

我和羊立刻潜入厩舍里。我们一边警戒着是否有其他村民，一边往内部跑去。以木板及木棍隔开的厩舍，里面的阴暗处传来动物的气息。

「你在哪里啊……移季——？」

我轻轻地呼喊。要是大声喊叫，可能会被屋宜沼那些人发现。

「——爸爸！」接着，再也按耐不住的羊，放开我的手跑了起来，在阴暗处消失了身影。

「等等！你不可以一个人——」跑去啊！——就在我正要这么说时……

「爸爸！？」

耳边突然传来羊的惊叫声，我立刻往声音传来的方向跑去。那是位在厩舍最深处的牛舍，羊正待在那里。由于栅栏很宽，间隔大到足以让小孩子穿过。眼前只见羊跌坐在干草堆上，而且有一头巨大的牛正啃咬着她的衣摆。

「喔喔……喔喔……」巨牛压到了羊的身上，像是快要压扁她一般。

「呜……这家伙……难不成是……牛——？」

近距离看到这个庞然大物，让我当场愣在原地。几近两公尺高的庞大身躯伸出粗壮的四肢，前端还长出坚硬的蹄。腹部及背上也布满了刚硬的毛。身上看起来有黑白斑点，是长出毛的部分与肌肤露出的部分。他那长长的脸，完全就是一只牛的模样，但就只有头部的毛又卷又膨。而且那张脸可以确定就是移季年野。

他的额头上长出两个突起的包包。包覆着薄薄皮囊的突起物以惊人的速度成长，并且逐渐变大，进而破裂。积存在皮囊里的血流了出来，同时出现了染上淡红色的一对坚挺牛角。

他就宛如神话里会出现的半人半兽怪物米诺陶洛斯，身上还残留着原本移季身上的衣服碎片。

「——不对，这家伙是移季！〈天堂之门〉！」

我发动能力，将其内心的记述进行改写。

『从移季羊的身上离开。不要压着她。』

下个瞬间，变化成巨牛的移季便停止压制，并且倒卧到干草堆上。我再次发动〈天堂之门〉，开始调查他的记述。

但此时却出现了异状。

『奇怪，只要一吃那个小麦就停不下来。明明很痛苦，但还是可以继续再吃。像是胃增加了一样，吃了又吐，即便如此，嘴还是停不下来。这到底是怎么回事？这真的是吃了也没问题的小麦——要让女儿及露伴吃下去。大家一起耕作小麦。让他们吃下去。让他们耕作。让他们吃下。让他们变成伙伴——』

「这到底是怎么回事……他的内心正以猛烈的速度〈遭到改写〉……！」

写在页面上的文章，以惊人的速度被替换成其他文章。

也就是说，移季年野这个人的内心，正一点一滴地变身成其他东西。

『小麦与家畜』

『乐园』

『草　食物　牛』

刚刚才追加的内容也立刻消失，记述不断变得单纯化。

接着，完全被改写完毕了。原本是移季——的这只巨大半人半牛，把头钻进饲料箱里，大口吃起剩下的麦粥。

「爸爸……爸爸……」

大概是连自己的女儿都不认识了，他看都不看站在身旁开始哭泣的羊一眼。

我的脑里忽然浮现刚刚那些村民与家畜的队伍。无法称做人类，也无法称做动物的异形群体——就和移季一样，是吃了〈乐园的落穗〉之后变身的村民。

也就是说，屋宜沼使用〈乐园的落穗〉，让人类变成等同于奴隶的家畜，借此用来栽培超古代小麦。

（但这到底是怎么回事……！？昨天以〈天堂之门〉调查屋宜沼时，完全没有提到会发生这种事啊——？）

屋宜沼本身没有能力引起这种异常现象，而且关于让人吃下〈乐园的落穗〉后，会让精神及肉体产生变化的这个现象的知识，也没有记述。

但是从刚刚屋宜沼的言行举止来看，他确实知道这个变身的事情。

真是太奇怪了。屋宜沼猩造明明不知道〈乐园的落穗〉的异常性，但是却又完全掌握该能力，把人类变身为家畜并且进行掌控。这样根本不合道理。

不，等等。

我的直觉做出了警告。也就是刚刚上演在眼前的——原本透过〈天堂之门〉改写的移季内心的记述，却以猛烈的速度再次遭到改写的事情。

「让我的〈天堂之门〉能力失效，并且对人类的内心进行改写。该不会——」

就在我思考到这里时，突然察觉到另一个危机。

如果说对移季改写的记述遭到消除，那么屋宜沼也一样，可能会让〈天堂之门〉的记述失效。

「——我听到村民报告说你们不在小屋里，立刻就想到你一定会跑来年野这里呢。岸边老师。」

转头一看，拿着火把的屋宜沼正站在那里。

后方还有手持火把的村民们，将厩舍团团包围。

6

已经无处可逃了。

「年野，把他们抓起来！」

听到屋宜沼的命令，移季变身的人牛便立起庞大的身体，以那一双只能用「前脚的蹄与人类的手混合」来形容的手，紧紧地分别抓住羊那纤细的双臂。

羊害怕得缩起身体，连抵抗都没有办法。她就这样被抬起，在双手被抓住之下，被移季变身的人牛紧紧抱起。

「到这边来！」

屋宜沼一命令，移季便带着羊开始移动。途中虽然被栅栏挡住，他还是不为所动地继续前进。木材承受不住推挤，发出唧唧声后，随即折断弹开。

真是压倒性的蛮力。这明显不是人类所能做到的。

我跟在屋宜沼以及抓着羊的移季后面，离开厩舍。

「你不抵抗啊？岸边老师？」

「……我要是轻举妄动，你就会做出伤害她的举动不是吗？」

「如果有必要的话，的确会这么做。」屋宜沼冷酷地说道。「如果可以的话，我希望能够平安无事地得到家畜，不过有些情况也是得做出些微牺牲。毕竟还是以劳动价值高的岸边老师你，还有年野为优先呢。」

「这句话我可不能当做没听到……这孩子不是你好友的女儿吗？」

「是啊，是我重要的好朋友的宝贝女儿。但是从小麦栽培的观点来看，无法期待她成为劳动力。」

「你说只要吃了〈乐园的落穗〉，她的小麦过敏就能治好，是骗人的吗？」

「她的过敏，是身体的免疫系统误认小麦为应该排除的异物所产生的。只要摄取足够〈乐园的落穗〉的量后，肉体就会开始变质而完成适应。」

「但相对地，她也会变成怪物对吧？」

我往四周看去。除了不问男女老少、全都严重驼背的村民之外，刚刚看到的那些变身成牛、猪、鸡一般样貌的村民们也聚集在这里。

「所有人都会顺应自己的资质而获得相应的样貌。以年野来说，他那得天独厚的肉体将会变化成耕作土地的牛。」

「不过你倒是没什么改变嘛？」

「我和岸边老师一样。」屋宜沼指着头说道。「共同体必须要有负责管理的人。即便有再多能够使役的劳动力及家畜，要是没有负责做出指示的领导者，田地也会变得荒废不已。又或者，为了促进繁殖来扩大村子的规模，就要像这样从外面召集新的人进来，而这项工作也需要专门负责的人。」

「真是狡辩。在我眼里看来，你只是把自己以外的人，变成任凭使唤的奴隶在掌控罢了。」

不管屋宜沼怎么解释，他作为这个村子的掌管者而称霸整个村子，的确是事实。

「……看来我们的话完全没有交集呢，岸边老师。从今以后，你将会与我们一起居住在这个村子，然后使用你那优秀的才能画漫画，告诉外面的人〈乐园的落穗〉是多么美妙的食物。这样有什么不好？」

屋宜沼像是打从心底无法理解一般向我问道。

他的这句话让我火冒三丈。

「——开什么玩笑啊！我可是岸边露伴耶。我只画我想画的东西。所以才会当一名漫画家！」

「没关系。接下来，你一定会发自内心地希望把〈乐园的落穗〉的美妙之处传达出去的。」

接着，屋宜沼停止谈话，拍了拍移季的腰部。

化身成人牛的移季，咳噗地发出巨大声响，吐出了什么东西。

「那么就请你尝尝〈乐园的落穗〉吧。看来你还吃得不够呢。」

移季那巨大的嘴巴里，塞满了散发光泽的小麦榖粒。

「在学会烹饪之前，原始的人类为了从包覆着坚硬外皮的榖粒来摄取营养，因而利用动物……」

那就是变身成牛的移季，所反刍的〈乐园的落穗〉粥。

「来吧，岸边老师，请你吃下这些小麦吧。现在正好适合食用呢。」

我不禁一阵作呕。动物的父母的确会在喂食消化能力尚未发达的孩子时，将自己吃下去的东西吐出来分给孩子。但是当我想像自己吃下那些粥的模样后，突然感到一阵晕眩。

「开什么玩笑啊！我绝对不吃！」

「请你吃吧。不，你给我吃！」

屋宜沼用力地拍了一下移季。他那庞大的身躯随即朝我逼近。我的背后则是被村民以及家畜村民们包围，无处可逃了。移季为了抓住我，把原本抓住羊的两只蹄化的手放开。他那粗壮的手臂朝我逼近，用力地抓住了我的手臂。浓郁的腥臭味扑鼻而来。

（呜呃……真的要逼我吃啊……！？）

像是要咬住猎物般，人牛移季塞满粥的血盆大口，在我眼前张得大大的。

「……呜……〈天堂之——〉」

明知立刻又会再被改写，但即便只有一瞬间也好，为了制造空档，我打算发动能力。就在此时——

羊这个弱小的孩子跑到了我和移季中间。

并且张开她那细瘦的手臂，面对完全变了样的父亲。

「爸爸……吃过的东西，我、就可以吃……」

就像挤出了所有的勇气一般，羊边哭边说道。

她把手伸进移季的嘴里，打算舀起散发黯淡金黄光泽的〈乐园的落穗〉粥的麦粒。

「所以求求你，爸爸，变回原本的爸爸……」

羊边哭边打算把那些粥放进嘴里。

「呐——」

但是此时，移季却突然有所动作。他挥动手臂把我扔出去。此时的冲击，使得羊手上的粥洒到了地上。

接着，移季像是从喉咙深处挤出声音般发出呻吟。

「不……行……」

他的自我应该早就消失了才对。他应该连自己是谁、眼前的少女是自己的女儿都无法认知，完全变成了家畜才对。

「不……可、以……吃……！」

他接着将吐出来的麦粥又大口吞了回去。为的就是不让女儿吃到。

现在的他，的确做出了只有移季羊的父亲会做的事。

屋宜沼赶紧跑上前，却被移季庞大的身体撞开。

接着，移季转向背后，猛烈地把胃里的食物吐出来。简直就像存了许多零钱的存钱筒倒过来，一口气将零钱全部倒出来一样。像是吐出大量黄金颗粒般，〈乐园的落穗〉的榖粒撒得满地都是。

而且随着吐出麦粒，移季也逐渐变回原本的模样，最后停留在长角的人类这般样貌。

〈乐园的落穗〉的榖粒在月光下，像是白金一般发出蓝白色光芒。

就在这时，包围我们的那些村民家畜们开始出现变化。

他们不顾村民的制止，全都涌向移季刚刚吐出来的小麦榖粒旁。

所有人为了能够多收集、多吃到一粒〈乐园的落穗〉，而发出吼叫。

现场呈现一片混乱。

「喔喔……喔喔……！」

移季放声大喊。听起来虽像牛的呻吟，但他确实是在叫女儿的名字。

「移季！你的孩子在这里！！」

我在被抛出去而摔到地上前，一边护着羊一边叫唤移季。他那巨大的脸朝我看了过来。很难断言现在还能透过人类的语言与他沟通。

但是摇晃着庞大身躯走过来的移季，却将羊那瘦小的身体很宝贝地抱在怀里。不是靠语言，而是从他现在的行动，我确信了现在的移季年野是名父亲。

「你就负责保护你女儿吧。我来想办法突破重围——」

于是，我来到那些人的前面。

屋宜沼那强壮的肉体像是要堵住去路。

「看你做的好事……你为什么要把宝贵的〈乐园的落穗〉给——」

他的声音在颤抖。就像目睹了可怕的事件一样。

我无视他的话语，发动了能力。

「——〈天堂之门〉！把这家伙真正的目的揭露出来……！！」

下一刻，屋宜沼的身体剖开，露出了那一个页面。

比之前还要更深入地直逼他的内心深处。

『听说年野的孩子出现了小麦过敏的症状。由于照顾起来非常费力，所以孩子的母亲离家出走，现在是由年野一个人在照顾小羊的样子。我要怎么做才能帮助我的好友呢……』

「这是过去的记忆吧——？」

『……我持续不断地进行基因改造小麦的开发。为了不让过敏发生，制造出了各式各样的新品种。但是每个都没有成功。也许我在根本的研究方法上就搞错了。制造出治疗小麦过敏的小麦——我知道这根本互相矛盾，但我还是只能放手一搏。年野与小羊比我还要更痛苦啊……』

我快速地读取屋宜沼的记述。

这个男子以他自己的方式，发自内心、诚恳地想要帮助他的好友。

接着，我发现了关于〈乐园的落穗〉的记述。

『……这个的话可能行得通。我把这个超古代种取名为〈乐园的落穗〉。这个品种可以看作是一万年以前，人类初次遇到的小麦起源种之一。它与现今的小麦品种在遗传构造上相当不同，也不会产生过敏。不，还不只如此。这个超古代种，具有能够对吃下的人的肉体产生作用的力量。没错——吃下这个小麦的生物，为了完全将其营养吸收进身体里，会重新改编身体的组织——就是这个！只要有了这个力量，就能够改善引发小麦过敏的机制！』

叫出这个记述之后，我翻到了下个页面。

『——不对。这个超古代小麦并没有改善吃下小麦之该生物的体质，而是为了支配对方，而使其精神及肉体出现变化，令那些生物变成让这些小麦繁殖下去的奴隶。』

这里以有如惨叫的笔调写道。

『我犯了一个大错。居然让远古时代的怪物在现代重新复苏——』

接着，记述文章进入结尾。

（不对，还有下文呢！）

宛如书页被黏起来一般，有个地方紧紧地阖在一起。我以〈天堂之门〉把被隐藏起来的那一页打开。

『要把这个人类拿来饲养成家畜，以增加家畜的数量。』

但是读到这个记述时，我突然察觉到——

「……不对，这跟之前移季的状况一样。这不是屋宜沼的记述。而是有另一个存在在这个人的内部！」

『为了繁殖，还需要更多人手。』

『人类是为了繁荣所不可欠缺的「家畜」。』

『生存吧！』

『繁殖吧！』

原本应是这个村子管理者的屋宜沼，明明察觉到这些词句的堆砌，以及〈乐园的落穗〉的真面目，他还是忘记了这些事，反而尽心尽力地繁殖小麦进行。这全都是因为——

「『反而是我们受到小麦的养育』——原来这句话是真的啊。掌管这个村子的并非屋宜沼……！而是〈乐园的落穗〉！」

没错，这个超古代小麦是个会将吃下自身的那些动物——也就是人类——改造成对自己有利的家畜的一种作物。

（——如果是这样，那么事情就不是打倒屋宜沼就能解决的了。）

如果说，今天是屋宜沼使用〈乐园的落穗〉来掌控村民的话，那么只要想办法对付他，一切就好办了。但是现在不一样。而且就算我想要以〈天堂之门〉来改写村民们的记述，但由于〈乐园的落穗〉所带来的精神及肉体上的掌控非常强大，所以那些追加内容立刻就会遭到消除。要解除这个掌控，大概只有一个方法——就是像移季那样，将摄取进体内的小麦全部排出来。但目前看起来，没办法悠哉地等所有人的精神恢复正常呢。

「……住他！抓住他们。把知道真相的人，通通抓起来变成家畜畜畜畜畜！！」

屋宜沼全身突然像是痉孪般颤抖，接着如此大喊道。

看来是〈乐园的落穗〉在对抗〈天堂之门〉的能力。

「这个适应能力也太强了吧。也就是说，它的生存本能这么惊人吗——」

捡拾麦粒的村民们呼应了屋宜沼的大喊，纷纷朝我们接近。

多亏了回收小麦种子的这个本能，与〈乐园的落穗〉自身透过屋宜沼发出的命令相冲突的关系，村民们包围得并不完整。

不过这只是时间早晚的问题。等到小麦回收完后，那些人就会一窝蜂地前来抓我们了。

「这下该怎么办——」被移季抱在怀里的羊，像是乞求援助般向我问道。

「你放心吧。我已经有对策了。」

「那就……」

「嗯嗯。」点头回应后，我用力地拍了一下移季那巨大的屁股。

「也就是三十六计走为上策。为了思考突破方法，总之现在先逃出去再说！」

移季以屁股的一击为信号，抱着羊猛然向前冲刺。他那巨大的身体所产生的冲力化成了足以杀人的擒抱，将阻挡在前的村民们一个个撞开。

我紧紧地跟在他的身后，张开双臂全力奔驰。

就这样突破了包围网。

我们三人驰骋在夜色当中。

7

远处可以看见山脉。

云海已经消失了。

分割天上的村子与地面的厚重云层已经消失，天气也恢复晴朗。

「——这下如果可以一路平安下山的话，我就没什么好抱怨的了。」

我一边喘气一边嘟囔。

眼前尽是一片断崖绝壁。

逃亡到最后，我们来到了小麦田这里。

在蓝白色的月光下，麦穗随着夜风摇晃，结实垒垒的〈乐园的落穗〉沉沉地垂着头。

「待在这里没问题吗……？」羊不安地说道。

「这些小麦本身不会使坏。只要不吃下它们，麦子终究只是麦子。」

为了保险起见，我还是以〈天堂之门〉频繁地对移季改写『不会想要吃〈乐园的落穗〉』，到目前为止，他还没有突然狂吃麦穗的迹象。

我自己也是，即便看着麦穗觉得景色很美，也没有被疯狂的食欲折磨。

周围的这一大片麦田，可以说是诸恶之根源，不过这个超古代小麦本身根本连恶意都没有。它们只是为了在播下种子的土地上继续存活，努力地适应环境之后，发现到人类这个对自身的繁殖来说，算是最适合的对象罢了。

只是它们的掌控力实在太过强大了。想必这一定是一万年前、或是更古早的时期——比现在更难生存、随时面临死亡威胁的时代——在所有生物被迫不择手段生存的严苛环境下，能够适应的强韧生命。

〈乐园的落穗〉就某种意义来说，就像是在现代复苏的恐龙之类的存在。

以生物来说实在太过强大了。自己以外的植物及动物们花了很长的时间走出了调和与共存的历史，但他们没有走过那段历史，就直接在某一天穿越时空出现。

而只不过是为了要生存下去，这个生物——也就是〈乐园的落穗〉这个超古代种，便牺牲了许多其他生物。

想到这里，就觉得它还真是个可悲的生物呢。

「……但是，我们人类也是有人类自己的生活呢。」

转过头，可以看到斜坡那里闪烁着火把的火光。

我们终于被那些家畜化的人们追上了。说不定他们就是原始时代人类的样貌。

「——岸边老师。」走在家畜村民前方的是屋宜沼。

「只要有你的才能，就能招揽更多人类来到村子。来吧，请你吃下周围的麦穗吧。不可以把自己想成是家畜啦。这些麦子就如同神明，而我们是天使。如此一来，就像是待在天堂一样舒服呢……！」

屋宜沼满脸笑容，像是脸部的肌肉都快扯断一般。

超古代小麦的生存本能支配他的肉体，将附近即将收获的麦穗扯断，搓下颗粒，然后把麦粒放在掌心举起。

「年野、小羊……有我在你们身边。我不会再让你们那么辛苦了，所以你们放心吧！」

他的声音听起来非常开心。

这一定是眼前这名男子真正期盼的幸福人生吧。

但是这一切都是假的。将梦想变成幻觉，为了自己方便而进行掌控、利用。想要存活下去——这的确是生物的本能，但还是有一条不可跨越的界线存在。

「……开什么玩笑啊！为什么我岸边露伴非得『只为』你们这些人画漫画不可？要我变成家畜，我死也不干！」我生气了，而且非常火大。

「还有就是……虽然我最讨厌那种赚人热泪的故事，不过见到你把他为了宝贝孩子吃尽苦头的那份『心意』如此践踏，还把他当成奴隶——这种邪门歪道，真的是令人忍无可忍！」

屋宜沼——也就是掌控他的精神及肉体的那个存在——露出窃笑。

「随你怎么说。不管怎么样，你们都无路可逃了。」

屋宜沼拿起生的麦粒，喀哩喀哩地咀嚼起来。

他大概是确信我们已经无计可施了吧。

的确，我们已经无法从他们手中逃走了。

「真的吗？你们是受到这些小麦的养育不是吗？那么这样子看你们怎么办？」

我在瞬间发动能力。

「〈天堂之门〉——『村民啊，用你们手上的火去把麦田点燃吧』！」

这个改写的内容没一会儿工夫就会被抵抗而失效。

但只要有那么短短一瞬间就足够了。

从火把转移到麦穗上的火苗，在干冷的强风吹拂下，火势一下子就扩散开来。

「我就反过来利用这个支配力吧！〈乐园的落穗〉！」

村民以及家畜化的村民们，聚精会神地为了救火而往麦穗冲去。

又或是为了确保灭火用的水而转身跑向水路，把灌溉用水车的输出功率提高来集水。

「……看来他们变成超古代小麦的俘虏后，思考也极端单纯化了呢。现在威胁到他们自身的火灾，与我们这些人比起来，哪个应该优先处理，已经很明显了。」

「啊、啊啊、小麦……我们——可恶！绝对不会让你们逃走的……火已经——」

负责对村民下令的屋宜沼，对于应该优先处理哪边而感到进退两难。

我和移季父女从他的身旁走过。

「——如果你们要求人类对你们抱持敬意，那么你们应该先对人类表示敬意才对。这正是你们以外的小麦，之所以能够与人类一起生存的原因，同时也是你们之所以会灭绝的原因。」

屋宜沼伸出手想追赶我们，但是他的脚却为了灭火而不听使唤地朝烧得正旺的麦穗跑去。

「……不好意思啊，移季。接下来要借助你的力量了。等平安回到平地后，我再请你吃饭。」

我把从屋宜沼手中夺来的火把拿在手上，和羊一起跨坐到移季那庞大的身躯上。

移季于是背着我们逃离了麦田，穿越集落往山下离去。

8

——据说「家畜化domesticate」这个单字是从拉丁语的「家domus」这个字由来的。至于住在家里的是谁呢？当然是人类啰。

栽培〈乐园的落穗〉的村子发生火灾，麦田全毁。麦穗连种子都没留下、全部烧光后，村民们也不得不放弃种植工作，但一开始时他们全都拒绝下山。

经过地方自治团体以及救助队的劝说后，所有人才同意接收救助。村民们有轻微的营养失调，移送医院后，现在已逐渐恢复当中。

「感觉就像做了一个很长的梦一样。待在村子时的记忆非常模糊……」

如此回答的是做为村子的代表而被介绍的屋宜沼。

我坐在杜王町的餐厅里，一边等着约好见面的人，一边读着报纸。

自从发生〈乐园的落穗〉那场事件后，已经过了将近一个月。这段期间，包含村子所在地的当地报纸在内，所有报纸我都检视过了。

从那些报导看来，那个超古代小麦已经完全消失了。由于无法再吃到〈乐园的落穗〉，所以原本处于被控制状态的村民们也恢复了意识。

至于兽化的移季，则是在我替他准备的隐居处，与他的女儿羊一起藏身在那里，进行让身体复原的治疗。

结果回复原状后，移季连络我说想要重新提出企划，于是我便指定了这间法式餐厅碰面。

「这次换我请客，所以你就尽管吃吧。这间可是超～难预约的呢。所以你可要好好品尝喔。」

我虽然这样叮嘱，不过移季除了大中午就点了套餐之外，还加点了单点的菜色，真的是一点都不客气。

「不过话说回来，没想到居然会在采访美食漫画的地方食物中毒呢。从今以后对于入口的食物得更加留意才行呢。」

他家畜化的记忆颇为模糊，对于在村子发生的异状似乎也不记得的样子。

「哎呀，屋宜沼也很快就可以出院了，总算让人放心了。」

「他……好像……复原得很不错呢。」

说到这里，我与羊相视而望。

当时的她一口都没有吃下〈乐园的落穗〉。当然，对于当时发生的事，也记得清清楚楚。但是她没有要将这件事说出来的打算。

「——嗯。下次我和爸爸还有叔叔要一起去吃饭喔。」

「这样啊。那真是太好了。」我们两个相视而笑。

「咦？你们两个什么时候变这么要好啊！真不愧是露伴老师呢。」

移季笑嘻嘻地将料理一道一道地端过来。我已经配合他的食量在吃了，但此时却已经吃得很撑。

「……不过你也未免吃太多了吧？」

「我得先试吃才行嘛。毕竟女儿的食量也比之前增加了……」

见到羊伸手拿取下一道料理，移季开心地露出笑容。

「最近我去与专门医师商量后，决定不要完全避开过敏的食物，而是采取先少量摄取，借此让身体逐渐习惯的方式来治疗过敏。」

「看起来好像是这样呢——吃东西很开心吗？」

「……嗯。吃东西真的很开心。」听到我这么问，羊点头回应。

「——话说回来，关于上次提到的合作漫画一事……」我一边用餐一边切入主题。

「在那之后我做了不少调查。对人类而言，榖物的栽培化——也就是所谓的农业革命，据说也有榖物那一方为了繁殖，而利用人类的这一面呢。」

「也就是说……是小麦在操控人类啊？」

不会吧……移季如此说道。毕竟他什么都不记得了，这也是没办法的事。

那个超古代小麦为了生存而将人类改造成家畜，这样的举动说不定并非特例，说不定其他品种的小麦——在远古时代的原始世界里，受到栽培的多数植物，说不定都对人类做了同样的行为。

「也就是说，一万年以前的古早时代——人类有可能因为小麦……甚或遭到小麦的家畜化，才变成农耕民族的。我打算将『人类初次吃到小麦的瞬间』画成『恐怖漫画』，你觉得如何？」

我从包包里取出事前准备好的分镜图交给移季。

上面画的内容是以我们在那个村子所经历的事情为蓝本。

接过分镜图后，移季停下用餐的手，全神贯注地专心阅读。

「真是太棒了！您要为我们画这些内容啊！」

「啊啊，那当然。」我回想起目前已经灭亡的那个远古时代的存在。「——这么精彩的题材，才没办法放着不画呢。」

「太好了！那么今天就来举杯庆祝啰！我们再来点餐吧！」

「喂喂喂，你还要再点啊……」

我一边苦笑一边享受着这顿无止境的宴席。

接着，新的料理端上桌时，主厨也跟着现身。

由于我们点了很多，所以他特地跑来向我们打招呼。

「这次非常谢谢各位利用本店。这是特别招待各位的——使用目前料理界最新流行、宝贵的新品种小麦〈乐园的落穗〉所制作的法国面包。请各位务必品尝看看——只要吃一口就立刻会变成它的俘虏喔。」

主厨将装着香喷喷面包的篮子端上桌。

「——不会吧，不是已经消灭了吗？」

就在我感到惊恐之时，接过法国面包的移季，打算将面包送入嘴中——

「……嗯——不知怎么搞的。总觉得好像不应该吃下去呢……」

接着停下手，再度把面包放回盘子上。

我凝视着那个面包。说不定只是同样名称的其他安全品种也不一定。但是如果种子随风扩散，在其他土地上也进行繁殖的话——

「——爸爸，我可以吃吃看吗？」

结果，不知道是不是没有理解状况，羊伸手打算拿取面包。

「「不、不可以————！！」」

我和移季不禁同时大叫，并把盘子拿起，面面相觑。

「……唉，你先吃吃看！」

「不不不！老师您才先请用呢！」

我们两个就这样不断地推来推去。