亚尔斯啪哒一声阖上《鲁迪乌斯之书》。第二十九集到这里结束。

看着那一幕，亨利喃喃说了这么一句。

「所以，到头来师傅完全没有受到惩处吗？」

「惭愧的是，正如你所说。因为太过不成熟，父亲甚至不让我负起责任。」

亚尔斯耸了耸肩。

「虽然那时候的我很蠢，但经过那件事之后，也多少像样了一些。我没有把『没受罚』当成走运，而是自动自发地把念书和锻炼的时间加倍。」

「然后就成了风圣级魔术师兼剑圣啊……在有魔术辅助的情况下，甚至还凌驾于北神的人物，果然从年轻时就已经很厉害了呢。」

亚尔斯·格雷拉特被誉为神级剑士。

尽管未曾受到剑神流的认证，但龙神奥尔斯帝德、「龙神的左右手」北神卡尔曼三世亚历山大·雷白克，其他还有鬼神帝国的诸多名剑士都承认这一点。

这全是自那一天起持续钻研自我的成果。

「幸好有红妈妈替我特训，所以我才能以最短路径抵达那个境界。一直以来，身边良好的环境都帮了我不少。」

「你说的红妈妈是指狂剑王艾莉丝……剑神流狂剑派的鼻祖吧。听说她打破了剑神流的框架，个性非常刚烈暴躁。」

「暴躁……嗯，确实也有那一面啦……但她是个伟大的母亲。因为我拿出了比以前更强烈的干劲，她也愿意回应我。要说的话，她反而还比父亲更像个父亲。每当我走偏的时候，总是红妈妈一拳打醒我，替我矫正方向。」

亚尔斯怀念地眯起双眼。

「然后呢？在那之后怎么样了？」

「之后？我从学校毕业后，就去迎回爱夏，和她结了婚，成为父亲的部下兼鲁德佣兵团的一员，在奥尔斯帝德大人底下做事。现在回想起来，当时应该是我人生中最辛苦的时期吧。而且诱惑也很多。不知为何，从那阵子开始有许多女人主动接近我，而且那些人大多胸部丰满……尤其是鲁德佣兵团那时的团长，简直是不得了啊。尽管我始终对爱夏一心一意，但她却有种能让人视线不由自主被吸引过去的魔性……啊，不过这种话就别说了。总之，在我抵抗着那样的诱惑，奔走于世界各地的时候，回过神来就成了你们的上司。」

「最后那段也省略过头了吧。」

亨利吐嘈，瑞雪莉亚则不留情面地补上一句「这家伙从以前就是这样」。

瑞雪莉亚和亚尔斯已经认识很久。

虽然成为奥尔斯帝德的部下比较晚，但双方一直都有亲戚上的往来。

她甚至认识刚才提到的鲁洛伊，也知道他的女儿菲莉丝。

因为人族和斯佩路德族之间的年龄有段差距，再加上斯佩路德族成长比较慢，所以他们三人有过一段像同辈亲戚般相处的时期。

不知不觉间，她被远远抛下，只剩自己还停留在年幼的阶段，也曾为此烦恼过一阵子，不过最近她已经看开了。

「再详细告诉我一些细节吧。上面写着，亚尔斯哥哥为了能让其他人认同他能独当一面，曾向艾莉丝·格雷拉特发起决斗喔。」

「上面根本没写什么决斗吧？你看仔细点啊。」

「可是我听说你的确有和她决斗过啊。」

「是谁传这种谣言的啊？」

「母亲。」

「原来是诺伦姑姑啊……嗯，说决斗是有点夸张，但我们确实有交手过……」

「那就详细讲一下那部分吧。还有，麻烦你也讲一下去迎接爱夏姑姑的那段往事。我身为女孩子很在意呢。」

听到瑞雪莉亚以蛮横的口吻说出这种话，亚尔斯失笑了一声。

瑞雪莉亚这女人虽然已经有不小年纪，却依然很不会社交。

所以尽管她军历悠久、阶级也高，却始终没有部下，只是一直与亨利组成双人搭档而已。

「好吧。」

这样的情况，是瑞雪莉亚自己接受的，奥尔斯帝德与亚尔斯也同样认同她这么做。

倒是她的侄孙亨利，虽然受到诅咒侵蚀身体，却比她更懂人情世故，这也是其中的原因之一。

「不过，其实也没什么大不了的啦。」

于是，亚尔斯开始娓娓道来。

这段故事的，最后一个篇章。

★　★　★

我曾好几次梦见那天发生的事。

即使是现在，在那些充满不安的夜晚，我依然偶尔会梦到它。

对我来说，那已经是老掉牙的恶梦了。

在梦里，我与红妈妈对峙。

彼此拔剑，摆出架式，在窥伺着对方破绽的同时，慢慢地拉近彼此的距离。

父亲在看着。白妈妈与蓝妈妈也在看着。两位姊姊、弟弟、妹妹们，还有雷欧、次郎以及比特，所有的家人都在看着。

为了这一天，我进行过足够的锻炼。

虽然明白光靠锻炼还不够，但我深信这是必须跨越的试炼，所以不断挥剑。

我要战胜红妈妈。

当我满怀决心低头看向手中剑时，却不知为何觉得比平常还短。

手脚也不是已经成年的男性该有的，反而像个十二岁的孩子一样。不仅无法像往常那样使力，甚至连自己平常是怎么挥剑的都想不起来。不对，问题不只如此，剑居然莫名其妙地从手中消失了。

我把它忘在哪里了呢？得快去找回来才行。

就在我这么想着的时候，红妈妈已经挥出了剑。

我的手被砍飞──

就在这一瞬间，我从梦里惊醒。

每当这种时候，我都会在黑暗中冒着冷汗，看着梦里被斩掉的那只手。当然手还在，上面还留着皱纹，以及茧被磨平后的痕迹。

接着，我会回顾自己这半生，让自己冷静下来。

更年轻的时候，好像还曾经被睡在旁边的爱夏安慰我呢。

总之，我经常作这种梦。

在人生的重要时刻，忘记重要的事，或是犯了错，导致一切化为泡影的梦。

父亲曾说，「那是表现出你内心的不安」。

那么，关于这个梦的原型，当然就是我和爱夏离家出走，在最后那一天发生的事。我败给了红妈妈，被她砍断了手腕。

当我接受治愈魔术，整个人垂头丧气时，红妈妈只是紧紧抱住我。

她没有多说一句话，也没有说「要变强」之类。

但我却深切地感觉到，变强是很重要的。

我必须变强。

不，我应该要变强。

我会如此确信，是在成为拉诺亚魔法大学最高年级生的时候。

在拉诺亚魔法大学，我的成绩算是相当优秀了。因为我真的很努力用功嘛。

但是，绝不是第一。

不用说露西姊，我甚至还赢不了在魔术方面总是偷懒跷课的菈菈姊。

其他学生也都很优秀。就读拉诺亚大学的人，并不是整天挂着一脸呆样，在教室跟宿舍之间跑来跑去。尽管没有我们格雷拉特家那样的资源，但仍有不少人在优渥的环境中提升实力。更何况，魔法都市夏利亚因为父亲与奥尔斯帝德大人的庇护而富裕，吸引了众多优秀且有野心的人才接连来访。

若是连我这样的人都比不过，那些家伙根本不配留下来，所以他们一个个都超越了我。

我和爱夏分开之后，自认也算是拼命努力过，但最后能成为第一的领域只有一项。

真让人懊恼。如果是爱夏，在所有领域肯定都几乎能拿到第一吧。

不过，我还是有拿下第一的东西。

剑术……不，更准确地说，是关于战斗的一切。

尽管我在攻击魔术方面绝不是第一，但若是使用攻击魔术的模拟战，我就是第一。

所以我想通了。

我就是该这样。我就是擅长这个……

虽然我也觉得这想法可能有些短视，或许只是在逃避自己不擅长的领域。

不过，当我把这件事拿去跟红妈妈商量时，红妈妈并没有说「不能逃避」。

她只是露出开心的表情对我说：「对啊！我以前也是这样！」。

对，她很高兴。

当我说自己似乎不擅长其他领域时，她还露出既严肃、又像是生气、甚至还有点快要哭出来的表情。但是当我说「我喜欢战斗，战斗是我的强项，这个最适合我了」时，她却满脸欣慰地这样说道。

我想，红妈妈年轻时肯定也是这样。

事实上我在后来听说，红妈妈在强项与弱项上的差距，比我还要极端。

虽然有程度差异，但我之所以能在其他领域拿到「优秀」的评价，大概是因为继承了父亲的血吧。

不管怎么样，听到红妈妈这么说时，我也下定决心了。

既然爱夏样样精通，那我就不必样样都行。

我只要成为爱夏的剑就好。

一把总是挂在她腰间、在紧要关头能拔出来的剑，我要能成为能被她这样认为的存在。

这样一来，我肯定能成为她的心灵支柱，进而让她感到安心。

就好比父亲的身旁，有红妈妈那样的存在。

所以我必须战胜红妈妈。

我必须透过战斗打赢她。

也许对手并不是非得红妈妈不可，但对我而言，最强、最值得依靠的剑士，就是红妈妈。

当然，我也认识过许多剑士。

和爱夏分开后的那几年间，我结识了各式各样的人。

剑神吉诺先生、他的妻子妮娜、水神列妲大人、在阿斯拉王宫任职的剑王基列奴大人，还有香杜尔大人……以及亚历。虽然现在对他的印象是「帮不上忙的蠢蛋山大」，但当时的他和弟弟一样，常常在剑术方面给了我许多建议，是我尊敬的师傅。

而那些远比当年的我强上好几倍的人在谈起红妈妈时，语中含意总是透露着「她不是能轻松取胜的对手」。

若单论剑术本领，红妈妈肯定不及刚才列举出来的那些人。

可是一旦交手，她就能挥出直击要害的剑，成为能威胁到对方性命的存在。

她不是剑术高超。

而是「强大」。

所以，我将红妈妈视为目标。

若要被他们认可我足以独当一面，就必须战胜红妈妈。

我为此拼命修行，不断提升基础实力，创造出属于自己的战术，磨练技巧。

等我从魔法大学毕业，正准备就读阿斯拉王立学校时，父亲对我说：

「你也差不多能独当一面了。应该可以去迎接爱夏了吧」……这样。

父亲已经在不知不觉中认同了我。

但是，我还没认同自己。

所以我这样回答。

「在能从红妈妈手中夺下一胜之前，我都还不算独当一面。还不能去迎接爱夏。」

我现在依然清楚地记得当我说出这句话时，红妈妈脸上那满意的表情。

不过菈菈姊好像很傻眼，妹妹们也是。

至于齐格倒是一副理所当然的表情。毕竟他在进入阿斯拉王立学校就读之前，就一直深受亚历的影响，想必很喜欢这类展开。

父亲虽然露出不安的神情，但在白妈妈和蓝妈妈的劝说下，还是点头了。

几分钟后，我已经站在格雷拉特家的庭院里，与红妈妈相对而立。

我们都握着真剑，彼此摆好架式。

父亲原本说「用木剑就行了吧」，但我觉得那样无法传达我的决心，而且红妈妈什么都没说，就自己带来了真剑。即使不明言，她也明白了我的意思。

与红妈妈对峙时，我记得自己深呼吸了好几次。

很紧张。毕竟这可不是单纯的毕业考试。

没有绝对能赢的保证，也没有必胜法。

红妈妈是强敌。

这几年我和许多人交过手，但她恐怕是最难击败的一个。

我在这几年曾反覆思考，为什么红妈妈这么强？为什么会受到其他剑豪们的忌惮？

这结论显而易见。

红妈妈的强大，首先在于她的「韧性」。

或者说是「顽强」也行。

「狂剑王」这个称号与外貌害她常被世人误解，但她绝不会盲目猛冲、毫无思虑地进行战斗。

她不仅敏捷，进攻的天赋也无比优秀，而且还会采取猛烈的攻势，但真正让人忌惮的，是她那优于其他剑神流剑士的防御。

她熟知身体的最佳运用方式，就算踏入对手的攻击距离，也不会露出致命的破绽，导致对手无法对她打出决胜的一击。

宛如北神流那样，拥有持续长时间战斗的韧性。

有时又像水神流般，诱使对手出手，在最后一刻将其攻击巧妙卸开。

与那些流派最大的不同之处，在于红妈妈会猛烈进攻。

总之就是会一股脑地进攻。虽说剑神流的剑士全都是抱着「要在自己倒下之前先斩倒对手」的信念，但红妈妈和一般的剑神流不同。

她并没有考虑一击收拾对手。

剑神流当中有许多人都把一切赌在最初的一击。毕竟光之太刀这个奥义就是如此强大。

红妈妈也会发动看起来像是那么一回事的攻势，但实际上并非如此。

她行动的时候，还会考虑到「万一光之太刀被闪过」的状况。

我曾看过水神列妲与红妈妈的模拟战。

结果是列妲胜多负少，但没有任何一场比试是以一击决出胜负。

红妈妈的「光之太刀」并不会单纯踏前一步，随意挥出，使用的时机总是巧妙无比。

虽然有时能靠这招取胜，但列妲也曾技高一筹，从架招转为反击。

红妈妈会挨下这个反击，但绝不会就这样决定胜负。

因为那一击绝对不会成为红妈妈的致命伤。就结果而言，她也曾经因为挨了这击而被压制，进而败北，但在那一瞬间还不会分出胜负。

她挨了那个水神的奥义，却依然站着。

红妈妈明明会疯狂猛攻，防御方面却一点也不松懈。

因为她总是假设自己会跟更强的对手交手。

看起来就好像是在相信──只要自己咬住不放，持续在前线奋战，剩下的事父亲就会解决。

这点与艾莉娜丽洁大奶奶及瑞杰路德先生类似。

换句话说，她是战士。虽是剑士，同样也是战士。

她是可以靠自己击出关键一击，具有攻击力的剑士，同时也是能长时间坚守前线的战士。

这就是「狂剑王艾莉丝·格雷拉特」。

我必须在关键时刻战胜这样的对手，但是谈何容易。

在战斗前，我已经思考过无数次。该怎么做才能赢过红妈妈？该如何从她手中拿下一胜？

我最先想到的战术是奇袭。

在第一招就出其不意，超出红妈妈的预想，一击解决她。虽说红妈妈很有韧性，但也存在着极限。更何况我还能用魔术，牵制的手段要多少有多少。

但我没有选择这条路。

我选择了正面与她堂堂正正地对决。

因为我非得这么做。

我必须战胜红妈妈。所谓「战胜」，就是在同一条件上超越她。

再说，我的目的并不是单纯打败她。

而是要证明自己已能独当一面。

并不是说可以输，但我必须慎选战斗的方式，以及该如何胜利。

我得要让她心服口服。

不能由我一人擅自下定论，觉得「好，我赢了，这样就算是独当一面了」。

必须让他们觉得「既然你已经成长得如此出色，今后想必也能独自应付一切」。

既然如此，我必须正面与红妈妈交锋，拿下胜利。

所以我当然会紧张。

关于那场战斗的细节，我至今依然记忆犹新。

先出手的人是我。

因为红妈妈难得在观察我会怎么出招，所以我打算趁这个机会先发制人。

她心里想必也有「就让我见识你的成长吧」这种念头。

不过，那应该只是短暂的试探。

因为红妈妈并不擅长等待，要是再多几秒……不对，要是我下一秒还没进攻，她肯定就会主动攻过来。

多亏如此，我才得以抢得先机。

我在施展魔术的同时，稳扎稳打地将红妈妈逼入绝境。

尽管我用了魔术，但并不是拿来攻击。

而是用风魔术产生冲击波，配合高速移动与重心控制来辅助剑术。这是我的拿手绝活。

一开始我是模仿露西姊，后来就发展成自己的战斗风格。

我和露西姊不同，很少把魔术用于直接攻击。

而是用来踏得更深一步，在千钧一发之际回避对手的攻击。

话虽如此，习惯在近距离战斗的我一旦这么做，对手也会受到影响。

尽管我是为了调整自身姿势而释放冲击波，但这个招数不只是作用在我身上，对手同样也会受到冲击。

对手会在不知不觉间被打乱平衡，露出巨大的破绽。

自发现这点之后，我面对同龄的对手就未尝败绩。

然而，对手可是红妈妈。如果是现在已经将这种战法磨练到极致的我，也许能够打乱红妈妈，但当时并没有那么顺利。

红妈妈的核心力量极为稳固，挨了我用来调整自身姿势的冲击波也是纹风不动。

不仅如此……红妈妈甚至还利用了我的冲击波。

她会在我为了重新站稳而施放冲击波的同时，进一步拉近距离，并借由我释放出的冲击波将自己的姿势调整回来。

即使现在回想起来，也觉得实在是神乎其技。能做出同样事情的，大概也只有奥尔斯帝德大人吧。因为这必须完全预判我会不会释放冲击波，并且要把身体压得足够前倾，才能确实承受我放出的那股冲击波。

一旦失败，就算是红妈妈也会失去平衡。

当然，红妈妈也不是每次都会用出这招。

至今为止，我和红妈妈也不是没打过模拟战，也不是没用过冲击波。但是，红妈妈只有在当时做过那么一次。

只有那么一次。

就那么一次，她在完美的时机成功了。

也只靠那么一次，就让攻守彻底逆转。

就算局势逆转，我也没有惊慌失措。因为我从没想过能轻松取胜。

就算一开始占了上风，也早料到会很快被扳回来。

所以我退居守势，耐心地重复同样的战法。

接下她的剑、闪避、偶尔反踏一步，必要时用冲击波修正姿势。

虽然没能压制她，但也绝不是被压制的一方。

红妈妈并不会手下留情，而我也从北神流与水神流学到各种防御之道。那些知识在此刻发挥得淋漓尽致，让我撑住了红妈妈的猛攻。

战况一进一退，彼此都缺乏决定性的手段，无法彻底压制对方。

既然如此，就只能等哪一方先掌握机会。

我看出了红妈妈的行动。

红妈妈面对久攻不下的对手，不会勉强硬上。也许有时候会继续强攻，但我深信她不会对我这么做。

所以，我判断她一定会再一次利用我的冲击波。

尽管难度很高，但只要我一成不变，始终做着同样的动作，红妈妈应该就会再次破解那招给我看。

于是，我小心翼翼不让她察觉，等待时机设下陷阱。

那一瞬间毫无预兆地降临，但我明白，就是此刻。

红妈妈会稍微更往前踏出一步，我将其化解后会反斩回去。接着我认为这是绝佳机会，进一步拉近距离，但红妈妈却像理所当然一样调整姿势，反把我的剑弹开。

就是这里。

「……！」

我放出了比平常更强的冲击波。

那股冲击不只用来调整姿势，甚至足以打乱对手的重心。

假如有所准备，或许还能勉强撑住，但如果没有料到我会这么做，必定会被打乱重心。大多数对手要不是倒地就是因此跪下。

就连红妈妈也没能完全站稳，「咚咚」两声，以单脚两次踏地。

出现破绽了。

光之太刀直直朝红妈妈的脖颈砍去。

这时，我脑中闪过「糟糕」两字，我想那也是自己成长的证明。

因为我手上拿的是真剑。于是我及时改变了剑的轨迹。

而趁这个时候调整好姿势的红妈妈使出光之太刀，直逼我的脖颈。

要输了。

就在这么想的瞬间，红妈妈的剑势却顿住了。

她的剑也同样改变了轨迹，从我的脖颈转向手腕。

尽管脑子还来不及反应，但身体已经动了。

我的剑快了那么一瞬间，将红妈妈的手腕斩飞。

光返。

红妈妈的手腕在空中翻转，我的剑尖则指向她。

「胜负已分！」

不知是谁喊出这声的，大概是白妈妈吧。

我看到父亲满脸铁青地从红妈妈的肩后冲了过来，白妈妈跑去捡红妈妈的手腕，蓝妈妈则按着胸口松了口气。

菈菈姊回了屋里，齐格和妹妹们则发出「哇──！」一声欢呼。

现在回想起来，感觉真的是险胜。

那种赢法是没办法重现的。

以基本实力来说，红妈妈还是高出我数阶。

就算这样，在这个最关键的时候，我面对红妈妈依然一步也不退缩，硬是撑到最后，光是这点就足够了。

「亚尔斯。」

我和红妈妈对望数秒，然后紧紧拥抱彼此。

即使失去了一只手，红妈妈依然紧紧地抱住了我。

那个力气真的很大。

她全力的拥抱甚至让我怀疑自己是不是要被勒死了。

但是我并不讨厌。

红妈妈一直以来都陪在我身边，直到今日也从未抛下我。

她什么也没说，但就算不透过话语，我也知道她在夸奖我「做得好」。

我也用力回抱着红妈妈。

我想，我当时一定是哭了吧。

就这样，我终于独当一面了。

★　★　★

后来，在被认可为独当一面之后，我最先该做的事……虽然早就决定好了，但总之要先做好准备。

我要去迎接爱夏。

话虽如此，就这样随随便便地跑去阿斯拉王国，总觉得也不太妥当。

不知道该怎么说，反正就是不行。

毕竟是要去迎接未来的结婚对象嘛，迎接的方式也得要像样一点，对吧？

可是我不知道该怎么办。

因为自从和爱夏分开后，我就再也没有跟这类事情有过交集。

虽然有人邀约过，也曾遇到诱惑，但我从没接受过，所以根本不知道之后该怎么处理。

更别说是要自己主动出击，那简直是未知的世界。

所以我去找了父亲商量。

毕竟父亲可是迎娶了三位妻子，在这方面想必是个老手。

「要去迎接爱夏姊的时候，我该怎么做才好呢？ 我几乎没有和女孩子接触过，不知道该怎么办……爸爸你应该很懂吧？」

然而，父亲却露出了苦涩的表情。

「不，爸爸在这方面其实也没什么经验啊……」

然而，父亲似乎也没什么「去迎接女孩」的经验，他皱着眉头念念有词，把自己和妈妈们相遇、重逢时的经过说给我听，算是陪我想了一番。

「只要是你能想到的，就尽力去做吧。反正对方是爱夏，不管你是什么样子，她都会高兴接受的。」

最后，他像是硬挤出来似的说了这么一句。却没有任何具体的指点。

在父亲与妈妈们重逢的经历当中，勉强能派上用场的大概就是「在对方危急时赶去相救」这一点，但这种手段根本不可能用。要我故意安排坏人袭击爱夏，再上演英雄救美什么的，我可不想那样做。

（简而言之，就是叫我自己想办法吧……）

正当我快要死心时，父亲又补充了一句。

「不过，我倒是知道一个人在这方面颇有心得。」

他介绍了某个人给我。

父亲还说「据我所知，那家伙大概是我能想到的人当中最习惯这种场面的花花公子」。

我脑中第一个闪过的是艾莉娜丽洁大婆婆。但似乎是不同人。

「不过，毕竟他真的是个花花公子，我也不晓得爱夏会不会喜欢他的做法。你最好还是把他说的当成一般常识听听就好……绝不可以滥用那些知识喔。」父亲亲这样耳提面命地叮嘱我。

我还记得当时心情有点像有人介绍童话里的魔法师给我认识，内心莫名地期待。

后来，父亲带我来到了阿斯拉王国的王城。

我们不到一会儿的时间就被带到上层，来到一间看起来很豪华的执勤室。

我以前就来过好几次王城。

和爱夏私奔之后就再也没来过，不过在那之前，记得父母有带我去参加过几次宴会。

那是奢华得令人头晕目眩的世界。要不是正值战争时期，我还真希望你们也能体验个一次，看看当时真正的上流阶级是什么样子。

不过，那一天已是深夜，很难跟「灿烂辉煌」扯上关系。

「我最近也是挺忙的啊。」

被带进去的房间里有一个男人。

阿斯拉七骑士之首，路克·诺托斯·格雷拉特。

他是爱丽儿陛下的心腹，远近驰名。虽说他并非以剑术见长，但在政治手腕与人心掌握上非常出色，我记得以前被带去某个宴会时，齐格还兴奋地跟我提过他。

尽管他擅长掌握人心，但应该不是适合咨询「怎么去迎接女生」的对象。

起初我是这么认为的，但后来问了别人，大家却异口同声地说他是再适合不过的人选。

我不太懂内情，但听说他年轻时可是玩世不恭的浪子。

「那么，我听说你是来商量关于女人的事，怎么了？是在校期间让哪位大小姐怀孕，被她缠上了吗？」

「我家孩子才不会做那种事。」

「我知道，你儿子的交往情况早已人尽皆知了……不过如果他要去阿斯拉王立学校就读，得做好被贵族千金缠上的心理准备。」

「为什么？」

「爱丽儿陛下一心想让你儿子与她的孩子联姻。所以她想必会安排一个没什么吸引力的配角，借此让公主看起来更有魅力。」

「别这样。我家孩子已经心有所属，不要诱惑他啦。」

「开玩笑的。我是想这么说，不过你还是做好心理准备吧，她至少会派一个公主这么做。」

父亲和路克大人似乎关系不错，两人就这样有说有笑。

路克大人虽然说是开玩笑，但自我去阿斯拉王立学校就读之后，若说完全没有那种诱惑就是骗人的。其中确实也有几个颇具魅力的女孩。像是胸部很丰满什么的……不过我有爱夏，所以从头到尾都没有动摇喔。是真的。

「爱夏最近怎么样？你应该没对她出手吧。若是你这么做，我就破坏这座城堡。」

「我可不至于缺女人缺到要对你家人下手。我承认爱夏确实有魅力，但更重要的是她非常优秀。不过，即使再怎么优秀，一旦沉迷于儿女私情也不会有好结果。所以我才刻意没有动她。」

「就算你想这么做，我家爱夏也绝不会被你这种人勾引的。请别因为自己长得还不错就得意忘形。」

「我知道。你这个家伙真是开不起玩笑耶……那么，进入正题吧。」

爱夏自阿斯拉王立学校毕业后，便在阿斯拉王城工作。

她自己说只是帮忙，在爱丽儿陛下身边处理些文书事务，但周围人的评价却是「她的贡献足以称得上改革」。

据说她在当时制定的规则，直到现在阿斯拉王国也依然在沿用。

不过，阿斯拉王国近年的内情我就不清楚了，毕竟两国目前断交中。

而且在爱丽儿陛下逝世之后，阿斯拉王国想必也起了相当大的变化吧……

「她的地位其实并不算强势。虽然以鲁德佣兵团的客将、鲁迪乌斯之妹的身分受到礼遇，但在阿斯拉国内，她几乎没有正式地位。然而，她非常优秀，人缘也很好，因此在各处都颇受重视。假如她愿意脱离佣兵团来我们这边，有许多人都说会给她优厚的待遇……当然，爱丽儿大人也有同样的想法。她甚至希望你也务必一同加入我们。」

路克对我这么说，我摇了摇头。

「不，我打算在爸爸──父亲的麾下，作为奥尔斯帝德大人的直属部下效力。」

「如果你要继承鲁迪乌斯的位置，我们也不会勉强。总之，爱夏就是这么受到阿斯拉王国国民的爱戴，除非你把她视为重要人物来迎接，否则很难服众吧。」

当时的我应该很困惑。

我只是被父母认同可以独当一面，所以才想去迎接爱夏而已，对那种与势力斗争有关的问题完全没什么兴趣……

虽说爱丽儿陛下现在归顺在奥尔斯帝德大人麾下，就组织上来说算是盟友，所以我也明白要尽到该有的礼数啦……

「路克，你说要进入正题，前言是不是太多了一点？」

父亲在这时伸出援手，帮了我一把。

他这样说完，路克大人不禁耸了耸肩。

「有些场面话还是必要的吧。」

「好了啦，麻烦把你能想到的用来迎接女人时最帅、最酷的方法教给我儿子。拜托你了。」

父亲低头拜托，路克大人用满脸厌恶的表情看着他，但最后叹了口气，说道：

「用马车。」

「最好是由两匹马来拉、双人座的箱型马车。尽量选最豪华的那种。马要用白马，黑马也行，但不能是灰毛或花斑马。要选在回家的路上，而且她的熟人也会经过的地方等候，最好是王城的后门。绝对要事先约好时间，但不要说得太明白，只要说『那天会去接你』就行了。」

「然……然后呢？」

「她来了之后就直接说：『我来接你了，走吧』。不需要多说废话。」

「这样就可以了吗？」

「是啊，再来就是把她带去别墅或者旅社……你懂的吧？」

这回轮到父亲一脸厌恶，喃喃嘀咕说：「这是哪来的王子啊……」不过路克大人的做法确实很有说服力。

还在拉诺亚魔法大学读书的时候，我也听过女生们聊过类似的话题。

某天在校门口，会有王子骑着白马来迎接她。

但想到这里，我不禁觉得和女生真正的理想有些出入。

「为什么是马车呢？直接两人骑在同一匹马上不是更好吗？」

「在大庭广众下这么做，很快就会传出流言……啊，你不在乎这种事吗？不过女性往往会很在意这类传闻。当下不如把去向弄得不明不白，之后再于公开场合正式宣布，这样她应该会更高兴，因为这代表自己被重视，对方是认真的。」

「可以别教我儿子这些烂技巧吗？」

「是你自己要我教他的吧。」

父亲的样子有点怪，但这倒是无关紧要。

当时的我觉得很不可思议，不过父亲常常会表现得很奇怪。

「我想说的是，关键在于实现她的愿望。我不认为爱夏会喜欢白马或是马车。就算这几年没见，你们应该也比我更清楚她真正的愿望才是。以这点为主轴去思考就好。」

「爱夏姊的愿望……」

那种事我怎么可能会知道。

但是，我知道爱夏在意的东西。

也隐隐约约能感觉出她喜欢什么样的告白。

「我明白了。谢谢您。」

这时，父亲慌张地补了一句：「真的没问题吗？可别把那家伙说的话照单全收喔？」但到头来，这和当初与红妈妈战斗时一样。

我只需要用自己的脑袋去思考，全力以赴地付诸实行就好。

★　★　★

马车准备好了。

依路克大人的建议，选了箱型马车，准备的这辆马车比他提议的更大，是有四匹白马负责拉的四人座。

我也已经事先跟她约好了时间。以爱夏的个性，她应该会在那之前好好地和相关人士告别。

她每天在王城工作结束后，会步行走回寄宿处。

听说她常和感情要好的女仆们一起回去。

虽说距离不远，又在贵族街，治安也算安全，但用走的回去还是让我有点担心。

我现在在她归途经过的路等着她。因为连我都能轻易在那条路上埋伏，实在教人很不安。

我心里虽然这么想，但能把马车停靠在王城旁边的人，肯定是需要事先取得许可，所以这方面应该可以放心。

当然，我又不是要把马车横在路上堵人。

这只是回去时用的移动手段罢了。

我这次准备的不只马车，还准备了花束。

我特地先回家一趟，从庭院的花坛里摘了些花。

那是爱夏很喜欢，并亲手栽培的花。

此外，还向宝宝魔木比特要了些花，凑成一束花束。将鼻子凑近一闻，就会闻到自家庭院的香味。

虽然她可能会念我擅自摘花……但我当然不是全都摘光。

毕竟我平常也有帮忙照顾花，想说拿一点点应该没问题吧。

至少我有感觉到比特和塞妮丝祖母是同意我这么做的。因为当我说想要花时，比特甚至还自己递了过来。

衣服方面，我也特地去拉诺亚王国常去的服饰店挑了一套。

那是父亲也常光顾的店。虽然这次他也陪我去了，但那一天，还是我第一次开口提出需求，自己挑选并购买。

不论是店员还是父亲都说非常适合我，但我看着镜中的自己，总觉得是衣服在穿我，而不是我在穿衣服。

或许是因为平常看惯了红妈妈的打扮吧，我觉得自己还是适合穿剑神流的上衣。

随着约定的时间渐渐逼近，我下了马车，等候爱夏的到来。

王城的后门大得让我不晓得是否可以称为后门，有不少人都会从这里搭乘马车或骑马返家。

想来也是。毕竟能在王城工作的大多是贵族，或身分地位相近的人。

就连旁边那些女仆，多半也都是被送来服侍的下级贵族子女。士兵或许是平民，但肯定也都是来历清楚，否则就不合理了。

这些人看着我，同时小声地议论着什么，走过我的身旁。

还有几个年纪和我差不多的孩子。

他们看见我时，突然像是意会到什么似的，加快脚步离去。

耳边也传来窃窃私语。

几个女孩虽然压低声音，但明显带着兴奋的尖叫。

然而，却没有一个人来问我「你在做什么」。

嗯，毕竟穿得这么隆重，甚至还拿着花束，八成也都知道了才对。

……不过，我好像搞砸了。

以前从没想过这个问题，但如果爱夏拒绝我的话该怎么办？

虽然没有人在偷偷笑我，但我总觉得自己选错了服装。

阿斯拉王国与拉诺亚王国对衣服的审美观似乎有所不同。感觉在这里我显得格外突兀。

现场只有我一个人打扮得像是要去参加宴会一样。

爱夏一向务实且优秀。

与其搞这种排场，不如更普通一点，直接去寄宿处拜访她或许还比较好。

或者，应该要搞得更盛大一点？像是直接办一场宴会？

不对不对，那样就完全搞错方向了……

我满是不安地等着等着，注意到一名女性从王城走了出来。

她把及肩的长发盘起，头上还戴着我以前送她的发饰，随着步伐微微摇曳。

服装则是……该怎么说呢，她穿着礼服。

那是件鲜红色的礼服。她绝不可能打扮成这样去工作。

难道说她待会儿要去参加派对吗？

……我当然不可能会迟钝到这么以为。

爱夏明显是为了我特地打扮的。

就如同我为她盛装打扮一样，爱夏也特地换上了合适的衣服。

理解到这点的瞬间，我的胸口彷佛快要炸开般狂跳不已。

爱夏怎么可能会拒绝我。

她肯定也一直在等我。

等我能够独当一面，然后来迎接她。

当然，我不觉得她只是一味在等我。

从路克大人口中听到的爱夏，和我认识的她稍微有些不同。

爱夏很优秀，这点毋庸置疑。和以前相同，她依然是各方都梦寐以求的人才。不过，就必须顾及周遭观感这点上面，应该是以前不曾有过的评价。

爱夏很优秀，我很喜欢她，可是在组织里面如果有人讨厌她，她应该是那种会被彻底厌恶的类型……

不对，不管怎么样也是会有人讨厌的。毕竟人不可能受到所有人喜爱。

不过，光是听到那些评价就让我对她的印象有些改观。所以我想，爱夏也一直在努力改掉觉得自己不好的地方吧。

这代表爱夏为了能和我在一起，跟我一样努力在让自己能够独当一面。

大概吧。一定是这样的。

「嗨，你长大了呢。」

爱夏来到我眼前。

真的，已经好久没有这样面对面看着她了。

这几年来，我也见过形形色色的女性。毕竟只要有胸部大的女性在我眼前，我就会忍不住多看两眼。基于本能，我也曾经想过「好想摸摸看、好想抱住她」。

「明明才过了几年，就判若两人了呢。哎呀～……虽然我觉得自己一直都很喜欢亚尔斯弟弟，但这应该就是『重新爱上了』的感觉吧。」

然而，看着爱夏，我心里再次确信。

「咦？喂～亚尔斯弟弟？怎么了？」

我真正喜欢的，只有爱夏一个人。

「……怎么回事～？难道你在等的人不是我？是别人？」

爱夏带着半开玩笑的语气，却又有些寂寞地这么说时，我终于开口了。

我单膝跪地，将花束递到她面前，凝视着她的眼睛，这样说道：

「我爱你。请和我结婚。」

「……」

爱夏愣了几秒，嘴巴一张一阖，说不出话来。

但在深呼吸一次后，她挺直身子，自然地接过花束。

「我愿意。」

就这样，我和爱夏结婚了。

（插图012）

★　★　★

和爱夏重逢后，我很想做一件事。

我立刻牵着她，走向停靠在王城旁边的马车。

「哎呀哎呀，这马车真是气派呢。想不到亚尔斯弟弟这么有本事……该不会一阵子没见，你就变成花花公子了吗？」

「别闹了啦，这只是我去找路克大人商量之后，他才建议我准备的。」

「居然找花花公子商量啊，唉～这样我待会儿是要被带去哪里呢？想必这点也找他商量过了吧？算了，也没关系啦。反正我已经是亚尔斯弟弟的妻子了，今天不管去哪里我都奉陪。你当然有先得到哥哥他们的允许吧？」

爱夏咯咯笑着，看了眼马车，还特地对车夫座的男子行了一礼，说「麻烦您了」。

如果是以前的爱夏，想必不会特地行这个礼吧。

要是有先付车钱的习惯，她说不定还会多给一点小费。

「比起外观，可以麻烦你先进马车吗？」

「哎呀？你准备了什么能让我开心的礼物吗？」

「嗯，希望你能喜欢。」

见爱夏提起裙摆，我便将手放在马车的门上。

接着我缓缓打开车门，轻轻执起她的手，邀她进入马车。

里头──

「爱夏。」

「啊。」

已经有两个人坐在里面。

其中一位，是盛装打扮、气势丝毫不输爱夏的女性。

莉莉雅奶奶。

「母亲。」

还有──

「……鲁洛伊？」

一个虽然年纪还小，却被精心打扮过一番的三岁男孩。

真是个乖孩子。我在他这个年纪肯定静不下来，没办法安分地待在马车里。

当然，他平常也不是这么乖的。

说不定他知道今天要见的人是谁。

就算只是刚要开始懂事的年纪，他也能理解今天有一场重要的会面吧。

爱夏来回看着两人，微微迟疑了一下，便朝莉莉雅奶奶使了个眼色。

看到莉莉雅奶奶点了点头之后，爱夏便朝向鲁洛伊……也就是自己的儿子伸出手。

「哎呀，鲁洛伊！你长大了呢！」

她将双手伸入鲁洛伊的腋下，一口气将他抱了起来。

「我是你的妈妈喔，还记得吗？」

「……」

鲁洛伊默默地摇了摇头。

也对，他怎么可能还记得呢。

「妈妈……」

但是家里那些被称为「妈妈」的人，从鲁洛伊还小的时候就一直这样告诉他。

说「我们不是你的妈妈喔」。

「那我的妈妈在哪里？」他从来没说出这个疑问。也许是因为还小，但就算能稍微开口说话之后，也依然没有这样问过。

可是，我想他一定一直有这种想法。

我以为自己已经倾注了足够的爱。家里的人也都是这样对待鲁洛伊的。

就连三位妈妈，也从来没有刻意冷落过他。

只是，那三位妈妈始终没有打算成为鲁洛伊的妈妈。虽然有些含糊，但她们在这方面还是划下了界线。

「妈妈……」

鲁洛伊紧紧抱住爱夏，哭了出来。

虽然他还不怎么会说话，但至少能感觉到些什么。

「哦～乖乖。对不起喔，一直没能见你。妈妈不是因为讨厌你才不在你身边，是因为妈妈做了坏事。对不起喔……不过，从今以后妈妈会一直陪着你的。」

爱夏这样说着，眼角微微泛泪，轻轻拍着鲁洛伊的背。

然后，她隔着鲁洛伊的肩膀看向我这边。

「亚尔斯弟弟……你真的长大了呢。」

爱夏的语气中带着深深的感慨。

和爱夏重逢后，我很想做一件事。

那是我真心的愿望，但我也明白，现在并不是优先考虑那件事的时候。

「别太逞强，也不可以过度压抑自己喔。从今以后，我也会一直陪在你身边的。」

或许是看出了我的想法，爱夏这么对我说。

不过也是啦，当时的我，的确是有些逞强吧。

因为我心里想着「我要成为独当一面的男人，成为大人，成为父亲，继承格雷拉特家」。

我本以为那是在为自己打起精神，但可能也是在逞强吧。

「母亲。」

爱夏将视线从我身上移开，转向莉莉雅奶奶，这样说道：

「我回来了。」

「欢迎回来。」

「没能成为母亲所期望的样子，对不起。」

听到爱夏突然说出这句话，莉莉雅奶奶惊讶得瞪大了双眼。

但她随即不带一丝迟疑地回答。

「不，是我太想把你栽培成自己心目中的模样了。对不起。」

这是当年私奔回来时，两人都没能说出口的话。

实际上，她们那天应该都有在脑海闪过这番话，但始终没能说出口。

这几年来，我和莉莉雅奶奶谈过很多次。因为我觉得要修复爱夏与莉莉雅奶奶之间的关系，肯定只有我这个始作俑者才能做到。

所以今天莉莉雅奶奶虽然一再问我「我真的可以一起去吗？」「是不是只有鲁洛伊去比较好？」但我还是还是说不要紧，坚持带她同行。

因为我很清楚，莉莉雅奶奶并不是真的把爱夏当成物品看待。她只是有点容易钻牛角尖而已。

想必日后她和爱夏单独在一起时，两人会再聊得更深入吧。不过，当下光是那番对话，就已经足够了。

「好，那我们四个人一起去吃饭吧。」

于是我这样提议。

爱夏听了后，露出灿烂的笑容钻进马车。

「太好了。因为我今天没吃午餐，肚子都饿扁了。要带我去哪里呢？」

「在贵族街的角落，有间能看到夜景的餐厅，我想带你去那里。」

「啊～不妙耶～那不就是路克先生专门用来把妹的地方吗？母亲，亚尔斯弟弟才一阵子没见，就变成花花公子了耶～怎么办呢～？」

「爱夏，少爷他可是为了你才……」

「我知道啦，只是开玩笑而已……不过，或许我真的有点太兴奋了吧。能久违地再见到你，想到接下来又能在一起……谢谢你，亚尔斯弟弟，还有母亲也是。」

爱夏带着一点不好意思的笑容。

确实，感觉许久不见的爱夏一直都显得有些亢奋。

但那样的她，却已经足以让我心想「啊，果然还是没变啊」，就和记忆中的爱夏一模一样，应该说是私奔前那个充满活力的爱夏。

虽然以她的个性，说不定是故意装出开朗的样子……

但就算如此，能见到这样开朗的爱夏，能感受到她依旧如昔地对待我们，我和莉莉雅奶奶都松了一口气。

反而是我显得很紧张，说不定还表现得很拘谨。

「我回来了。」

就这样，爱夏回到了我们身边。

★　★　★

「之后，我和爱夏一起度过了漫长岁月。我进了阿斯拉王立学校，毕业后正式成为奥尔斯帝德大人的部下、同时也是父亲的部下，还担任鲁德佣兵团的顾问助手。在爱夏的指导下学习如何经营佣兵团，跟着父亲与红妈妈走遍世界，过着这样的每一天。最后，我还成了鲁德佣兵团的团长……后面的事，你们大概也都知道了。」

亚尔斯这么结尾。

他的两名部下不知何时已经坐到地上，呆呆地听着，听到结尾才心满意足地点点头。

「这故事真不错。亨利，你也该学着点。以后要是来迎接我的话，记得用马车啊。」

「不对不对！从角色定位来看怎么想我都是要被接的那一方吧？」

部下们开始打闹起来，同时挺起身子，顺势看向那本书。

「不过话说回来，这真的是日记而已啊。明明世人都说这是梦幻的第二十九集，我还以为会写着更惊人的内容呢。」

「对我来说已经很惊人了。因为我现在根本无法知道当时父亲在想些什么。谢谢你们帮我找到它啊。」

「唉～这样啊。换作是我，才不想知道父亲在想什么呢。」

「嗯……不过，如果能在爱夏去世之前找到就好了。」

「这要求也太乱来了吧……毕竟我们本来就不是特意去找的。是说，这时期的爱夏小姐和我们认识的那位爱夏小姐根本判若两人呢。」

在亨利的记忆中，爱夏是一位严厉却又温柔的人。

对失败总是宽容，就算面对亨利以及像瑞雪莉亚那样死板的类型也不会动怒，而是以温柔却精准的方式教导他们该做什么、该注意些什么。

感觉她是绝不会去瞧不起能力不足的人。

「因为你们是自己人，所以她对你们特别宽容……嗯，不过啊，爱夏确实从那次私奔之后就变了呢。」

然而，那样的爱夏，也在半年前离世了。

是衰老死亡。

据奥尔斯帝德所说，她本来应该能再多活一些时日，但这几年来处于一个动荡的时代。爱夏运用她的才智，多次带领鬼神帝国走向胜利。在有限的时间内，以最有效率的方式扩张了鬼神帝国的版图。

由于她日以继夜地劳碌工作，想必已疲惫不堪了吧。

她在战争期间死去，所以我们没能为她举办盛大的葬礼。但即使如此，前来吊唁的人依然络绎不绝。

每个人都在哭泣。那并不是出于算计，而是发自内心的哀悼。

她的谋略确实拯救了许多人的性命，但不仅如此而已。

她的存在本身、她的体贴、她的关怀，也救赎了无数的人。所以她才会受到众人的爱戴。

而爱夏也欣然接受了这一切。

并非出于算计，而是发自内心。

若是当年写下这本书的鲁迪乌斯能看见那幅景象，他一定会满意地微笑吧。

「虽然当时觉得对大家非常过意不去……不过，幸好我们当时有私奔呢。」

亚尔斯喃喃说道。

他早就知道，自那次私奔之后，爱夏就有了改变。

但她究竟想怎么改变，想追求什么，她从来没有告诉亚尔斯。

也许是因为那本就无法用言语表达，所以她才没有刻意说出口。

不论如何，爱夏应该确实走到了自己在那一天所立下的目标。

「真的是……太好了。」

亚尔斯又低声说道。他彷佛终于解开了长年以来的课题、悬在心中的那份遗憾。

「下次我们再去爱夏小姐的坟前祭拜吧。」

「嗯，就等下次作战结束后。」

这次的作战，是侵略阿斯拉王国的关键。

而这份作战计画，正是爱夏亲手拟定的。

在完成这份计画之后，她便安然长眠。

我们都听过这作战的说明，但有些部分仍显复杂，很难说已经彻底理解她的意图。不过，我们会照着这份作战计画去执行。

因为这是爱夏最后的工作。绝对要让它成功。

「话是这么说啦，我也只是负责留守而已。」

亚尔斯的身体已经衰老。

尽管还没到行动不便的年纪，但长途行军对他来说还是颇为吃力。

因此，他被任命守护这场作战的核心据点，也就是这座要塞。

「不不不，这里可是最关键的要地吧。」

「敌人又不会来，我只是在这边泡茶而已啊。」

「你守的是要地，怎么可能不会来啦。」

「不会来的。因为我相信你们。」

「哎呀，你这么一说反而让我们伤脑筋呢。对吧，瑞雪莉亚小姐？」

「我只是执行被下达的命令罢了。而下命令的人是这家伙。既然他都说不会来了，大概就不会来吧。」

亨利与瑞雪莉亚的任务当中，还包括隐匿这座要塞的存在。

找出掌握要塞消息的人并加以抹杀也是他们的工作之一。

如今，他们两人认为已经彻底完成这份工作。

然而不怕一万，只怕万一。假如敌人以某种方式获得情报，必定会攻进这里。哪怕只有亿分之一的可能，一旦这里被夺下，鬼神帝国很有可能会失去半数的领土。

这座要塞就是如此关键。

正因如此，奥尔斯帝德毫不犹豫地将最值得信赖的部下部署在此。

亚尔斯自己也明白这一点，所以才会面带笑容地说着这些话。

就像是在表示「你们不用在意后方，集中在眼前的敌人就好」。

「比起我，更让人担心的是你们。可别死啊。」

因为亚尔斯这样的战力不在前线，其他人就得在战场上东奔西走。

亨利与瑞雪莉亚也不例外。他们想必也会穿越死地去行动吧。

阿斯拉战线，是个任何人死去也不足为奇的战场。

想到自己必须把年轻人送上战场，亚尔斯的内心感到五味杂陈。

「收到，我会加油的～！」

「放心吧，我是不会死的。」

然而与亚尔斯的忧虑相反，两个年轻人的反应出奇地轻松。

究竟是轻视死亡，还是对自己过度自信呢……

「我说你们啊……」

亚尔斯本想要出言规劝，却在中途打住，随即露出一抹苦笑。

或许是因为刚刚才把自己年轻时的事说完，现在要教训年轻人反倒让他觉得难为情。

那个曾经是个笨蛋的自己，现在已成了要去指导别人的一方，看到年轻人愚蠢的样子，竟也觉得有些无奈。

时间确实能磨练人，但大部分来说，当事人并不会意识到这点。

亚尔斯也同样如此。

他总觉得自己还不成熟，但不知不觉间也已经是老人了。

他们肯定也会像这样做些傻事，在某个地方犯错，然后一边反省一边成长，从年轻人成为大人，再慢慢变成老人吧。

「算了，有精神也是好事。你们先离开吧。我会去向奥尔斯帝德大人报告，你们好好休息吧。」

既然如此，自己就不应该再责备什么。

而是要稳稳站在背后，给予安心感，当年轻人失败时，再替他们收拾残局。

这样就行了。

就像自己当年一样，只要还活着，就算失败了，人生也还会继续下去。

（说不定，爸爸也是抱着这样的心情吧？）

目送两名部下离开房间，亚尔斯心中浮现这个念头。

鲁迪乌斯身为父亲，却不太有父亲的样子。真要说的话，红妈妈反而更像父亲。

亚尔斯自己在成为父亲之后，感觉也是以红妈妈为榜样。

但是，父亲……鲁迪乌斯也许正是以那样的心境对待着他们。

「不过啊，爸爸，那种态度应该是用在孙子，而不是用在儿子身上吧……」

亚尔斯这样自言自语，随后将视线落在《鲁迪乌斯之书》。

鲁迪乌斯·格雷拉特在死后仍被世人传颂，然而，他作为父亲并不是那么优秀。

但是，父亲依旧以他那笨拙的方式，竭尽全力地想把我们养育长大。读了这本书后，我能清楚感受到这点。

亚尔斯对自己的儿子也同样如此。他自认比父亲做得更好一些，却也无法说自己是完美的。许多事依然不如人意。而他的儿子鲁洛伊，现在似乎也对于管教自己的女儿感到棘手。

（呵呵……有些事情，是到了这个年纪才会明白的呢。）

假如是年轻时的亚尔斯，肯定无法理解鲁迪乌斯的想法。

就算到了有孙子的年纪，恐怕也还是不懂。

但如今，他似乎总算能体会了。这让亚尔斯不由自主地笑了出来。

他久违地忆起了父亲和自己儿子的共通点……甚至意识到与自己的共通之处，这让他感到欣喜，不禁伸手轻轻抚过《鲁迪乌斯之书》的封面。

亚尔斯生怕伤了书页，小心翼翼地将书握在手里，随后起身而立。

为了将这本书亲手交予奥尔斯帝德，他迈着老而强健的步伐，走出了房间。