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图源：真妹控

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甲龙历四九九年。

鲁迪乌斯·格雷拉特死后十八年。

在位于中央大陆北部的无名森林深处，一名男子正拼命奔跑。

汗水浸湿了他的额发，呼吸也显得急促。

外貌极为普通，穿着随处可见的商人打扮，除此之外没有任何像样的特征。

他不断回头张望，持续不断地往森林深处逃去。

逃去。没错，他正在逃亡。

逃离什么？逃的是自背后那股逼近的杀气。

四周寂静无声，甚至没有鸟翼的振动声，但他确信有什么正在追赶自己。

「……神啊！」

他这样喃喃低语，怀里紧握着一把刻有阿斯拉王国纹章的短剑。

乍看之下只是随处可见的短剑，但若是识货之人，一眼就能看出这不是一介商人该持有的物品。

他是一名间谍，奉命潜入中央大陆北部，打探由鬼神帝国掌控的内情，和其他几个同伴一起被派遣而来。

鬼神帝国在仅仅数年前建国，却在不到二十年内便征服了整个中央大陆北部，如今更打算趁势将版图扩大到中央大陆西部……也就是阿斯拉王国。

只要赤龙上腭仍在，即使帝国拥有再怎么强大的战力也不可能攻入阿斯拉王国。

尽管人们都这么认为，但鬼神帝国另有秘策。

而这名男子得到了那份秘策的情报。

不小心就得到了。

正因如此，他现在正遭到追杀。

所有的联络手段都被破坏，他试图孤身一人带着情报逃回本国，但在国境便遭到锁定，最后只能逃入森林之中。

追捕者是鬼神帝国中最令人畏惧的处刑人，绰号同胞杀手。

鬼神帝国第二军的特务宪兵「影追鬼」。

恶名昭彰的斯佩路德族。

瑞雪莉亚·斯佩路迪亚。

因为男子长年搜集鬼神帝国的情报，深知这个人的名号。

凡是被她盯上的对象，没有一人能逃出生天。

无论是逃兵、叛徒，还是间谍，她都会追捕到底。

若只是面对她一人，或许还有人能侥幸逃脱。

想要逃过斯佩路德族的「眼睛」并非易事，但归根究柢，那也只是感官器官罢了。欺瞒的方法数之不尽，对抗的手段更是如繁星般多。

然而，「影追鬼」背后还跟着一个影子。

那就是无形的影子「无影鬼」。

男人并不知道那影子的真面目。直到几天前，他都还以为那只是悄悄流传的传言。

然而现在不同了。他知道那东西确实存在。

负责辅助「影追鬼」追击的无形之影。

否则的话根本无法解释。不是这样的话，他的存在也不会曝光。

而且，根本不可能被追上。

「唔……呼……嘎……」

那股压迫感依然从背后紧紧逼近。

虽然没有声息，但男子长年以来的间谍生涯告诉他，自己正遭到对方追赶。

而他心里也隐约明白。

（逃不掉了……）

现在只能反击。要埋伏起来，发动奇袭，将对方反杀。

面对至今追捕、葬送过无数间谍的瑞雪莉亚。

面对那个至今从未失败过任何一次的「影追鬼」。

「呼……呼──……」

男子停下脚步，把背靠在树上，大口喘息。

「嗯？」

这时，他注意到了。

在郁郁苍苍的森林深处，孤零零地矗立着一栋房子，看起来就像是城镇里常见的那种。

虽然屋子老旧，却丝毫没有腐朽，依然坚固耸立着。

「……」

男子靠近那栋屋子。

尽管他觉得房子在这种地方很诡异，但认为现在能派上用场。

比起森林里，在屋内更适合发动奇袭。

然而，男子立刻感觉到不对劲。

这栋房子不存在着出入口。

甚至没有窗户。

「难道说……」

男人感到心头一阵不安。

他曾听过一个传闻。

就是于十几年前死去，那个伟大的大魔导师，鲁迪乌斯·格雷拉特的研究所。

据说他曾在只有转移魔法阵才能出入的秘密研究所里面从事无法公开于世的研究，并将其隐匿起来。

据说被秘密封藏的研究资料多得惊人，若是有人能将其掌握，便能获得超凡的睿智。

甚至还有人谣传，如今急速扩张的鬼神帝国正是因为得到了那份睿智，才得以势如破竹。

男人运用魔术，在墙壁上开出一个仅容一人钻过的洞口。

他把头先伸了进去，接着硬是扭动身子挤了进去。

随后，他召唤出灯火精灵，借着照亮周围的微光小心翼翼地往里面走去。

映入眼帘的是书桌、书架，还有一些不知名的魔道具……

在书桌上随意搁着的一张纸片上，写着关于自动人偶的记述。而且还是古老型号的自动人偶。

不会错的。这里就是鲁迪乌斯·格雷拉特的秘密研究所。

男子脸上浮现希望的色彩。

既然这里是秘密研究所，应该还留有转移魔法阵。

尽管全世界各处的转移魔法阵早在十几年前便失去光芒，但如果是这里的转移魔法阵，说不定仍然在运作。

然而，就在这时，他看见了一样东西。

他曾在阿斯拉王国的王室藏书库里见过封面的书，就随意地搁在桌上。

若只是如此，男子大概还不会特别在意。

但问题在于，书上写着一个数字。

二十九。

据说在王室藏书库当中所保管的共有五十二集的书当中，唯一失落的、梦幻般的一集。

「……这是……」

《鲁迪乌斯之书》第二十九集。

就在他伸手将其拿起的瞬间。

「唔……！」

男人痛苦地闷哼出声。

他用不断颤抖的手摸向自己的胸口。

一截白色枪尖，正从他的胸膛透出。

他完全没察觉。本以为还有距离，还有足够的时间准备发动奇袭。

当他回过头时，背后不知何时已经站着一名散发着寂静杀气的女子。

她以拿在手中的短枪贯穿了男人的胸膛。

那，便是男人临死前所见的最后景象。

「哼。」

女子将短枪抽出，男人的身体随即无力地倒了下去。

女子确认对方已经身亡，随之挥动短枪，把枪尖上的血甩了出去。

血划出一道弧线，啪地溅到墙壁……不，是溅到不知何时已经站在墙边的男子脸上。

他究竟是何时出现的？还是说从来就未曾存在？

那存在感像影子一样稀薄的男人，在灯火精灵照映下露出诡异的笑容。

★　★　★

「瑞雪莉亚小姐。」

「怎么？」

「你刚才怎么突然那样啊。」

冷不防被泼得满脸是血的男人露出苦笑，如此抗议。

理所当然，杀敌之后没必要将武器上沾到的血迹泼到同伴脸上。

「抱歉……但完事后摆出架势是很重要的，亚尔斯也这么说过。」

瑞雪莉亚嘟起嘴这样辩解。

「要耍帅也得有人在看才有意义啊。」

「不是有你在吗？」

「不应该对想要耍帅的对象泼血吧。」

男子这样抱怨，同时从怀里拿出手帕，慢条斯理地擦拭脸庞。

「不过话说回来，我本以为会遭到埋伏的，结果那家伙竟然呆呆站在那里，还真有点扫兴呢。」

「是啊。」

「不过，想不到这种地方也有啊。鲁迪乌斯·格雷拉特的秘密研究所。」

「因为伯父好像很爱盖秘密基地。我和亨利搭档执行任务时就常常发现。」

「因为我们老是往森林深处去嘛。」

亨利。

被如此称呼的男子，本名为亨利·马坎多尼亚斯。

他背负着「难以被他人认知」的诅咒，是瑞雪莉亚的搭档。

亨利善于利用这项特性搜集情报。

「难以被他人认知」的这个诅咒极为强大。任何人都无法认知他，无法记住他。当然，连可能会成为敌人的所有存在就算看见他，记忆也会在那瞬间立刻抹消。

谁都无法注意到他，甚至连刚刚对话过都会忘掉。这样的他堪称是最完美的情报员。

话虽如此，诅咒是一把双刃剑。他平日必须戴上「防诅咒面具」来削弱诅咒的影响，一旦取下的话，几乎没有人能记住这男人的面貌与姓名。就连家人也一样，能真正认知他的人顶多只有亲生母亲。连父亲都难以把他牢记在心。

那么，鬼神帝国为什么会接纳这样一个可疑人士呢……？

理由是他的祖母出身自格雷拉特家族。不过即使是祖母，也无法记住自己的孙子亨利……

就算在鬼神帝国内，能认得亨利的人也少之又少。

然而，斯佩路德族拥有第三只眼，识别方式与常人不同。

瑞雪莉亚正是少数能牢记亨利长相的人之一。

相对的，瑞雪莉亚虽继承了斯佩路德族惊人的战斗力与探敌能力，却也遗传到父亲的死板性格与母亲的冒失，能适当补足她缺点的人才也不多，可以说两人组队是必然的结果。

他们看似破锅配烂盖，实则天衣无缝。

亨利深入敌阵后搜集情报，锁定目标位置，再由瑞雪莉亚追击。两人以这样的模式克服无数困难，一路击溃敌人。

「啊，这个。」

亨利拾起刚才还在追赶的那名男子带着的书册。

封面上以塞伦特暗号记下了「二十九」这个字迹。

「这不是《鲁迪乌斯之书》第二十九集吗？」

「第二十九集怎么了？」

「这可是梦幻之书喔。就只有这一集失落，连抄本都不存在。阿斯拉王国应该一直拼了命在找吧。还有，社长不是也在搜集吗？要是把这带回去，说不定还能拿到奖金喔。」

「听起来不错。所以里面写了什么？念来听听吧。」

「好好好。」

在瑞雪莉亚的催促下，亨利翻开书页。

身为情报员的他为了掌握各种情报，精通了各种语言。

因此，他自然也能解读所谓的塞伦特暗号，也就是日语的读写。

「呃……『关于吾子亚尔斯·格雷拉特，以及吾妹爱夏·格雷拉特的失控，还有我一生最大的过错，由于如今心境总算平复，我想来说说这段往事』。」

亨利念到这里，不禁与瑞雪莉亚对视。

亚尔斯和爱夏。

这两个名字对他们而言，实在是再熟悉不过了。

★　★　★

几天后，位于鬼神帝国在赤龙下腭设立的据点，有名老人正在书写东西。

他双眼涣散，嘴巴微张，握笔的手无力。

然而就算如此，他的手也未曾停下。

他在一张又一张纸上写下自己的名字，正打算继续写下一张时，便喃喃地「啊──」了一声，随后在名字的位置写上「驳回」两字。

接着他重重地叹了一口气，看着眼前那厚厚一叠必须签名的文件，发出了「唔啊──」一声悲伤的呻吟。

这并非他病重将死。只是不擅长文书工作罢了。

「师傅，我们回来了。」

这时，两名年轻男女推门走进老人的房间。

「哦哦，回来啦。」

老人见到二人，立刻放下笔，笑容满面地站起来。

「四个目标全都顺利解决了。」

「这样啊。辛苦了。」

「接下来的任务呢？」

「在侵略阿斯拉王国时会有很多地方需要你们出力，不过现在还有时间。先休息一阵子吧。」

「了解。」

看着立正敬礼的亨利，以及板着脸点头的瑞雪莉亚，老人不禁露出莞尔的笑容。

「对了，师傅。在解决最后那个人的时候，发现了让人在意的东西。」

「让人在意的东西？」

「就是这个。」

看到亨利递出的东西，老人顿时挑起单眉。

「哦哦，《鲁迪乌斯之书》啊……而且还是梦幻的第二十九集。社长也会很开心呢。」

「是的……但是，内容嘛，那个……」

「嗯？」

老人接过书，确认内容。

然后他打开看了第一页，看了上面所写的文章，便停了下来。

沉默片刻之后，他重重叹了一口气。

「这样啊，原来是当时的……」

「总觉得是不该知道的那种内容，所以我只看到一半就停下来了。不过光是开头，就已经给人一种不安稳的气氛呢。」

「唔。呃──……嗯……不过也就是家庭内部的不和纪录罢了……」

「这件事我们不要知道比较好？」

「没有啦……对我来说，就是所谓年少轻狂犯下的错误，只是有点不好意思而已。」

老人这样说完，亨利露出意外的表情。

「连『风神』亚尔斯大人也曾有犯错的时代啊。」

「那是当然的啊。衰老是不公平的，但年轻却会让所有人平等地犯错。」

老人──亚尔斯·格雷拉特。

鬼神帝国军第二军特务部队的队长，亦是龙神奥尔斯帝德的左右手。

人称「风神」亚尔斯。

他的实力与「雷神」亚历山大并列，是第二军的最高战力之一，几年前在鬼神帝国举办的武斗会中夺冠，实至名归地冠上北部最强的名号。

他所修习的是「剑神流狂剑派」。那是在正统剑神流的基础上融入体术的不规则剑技，再搭配无咏唱魔术进行各种牵制，这套魔法剑术可谓变幻莫测。

不仅如此，他冷静沉着、举止温和，对部下也十分照顾。

在成为第二军之前，这个男人便是鲁德佣兵团的团长。如今虽已上了年纪，依然是龙神奥尔斯帝德麾下的中流砥柱。

要说唯一的缺点，大概就是一见到胸部丰满的美女，就会立刻露出一副色咪咪的样子吧。

不过也只是态度改变，他从未真的出手。在酒席上，他还经常自豪地说自己从来没有被美人计给迷倒过。

尽管有些小缺点，但身为人而言他的确是个了不起的人物，不仅支撑着龙神奥尔斯帝德，还在幕后推动着鬼神帝国的发展，就算说是个伟人也不为过。

这是亨利对亚尔斯这名人物的评价。

所以他实在难以想像，像这样的伟人居然也会有难以启齿的过去。

「我倒是有兴趣呢。在我有记忆以来，亚尔斯哥哥就和露西姊一样完美无缺。」

瑞雪莉亚顺着这个话题，亚尔斯顿时哈哈两声发出苦笑。

「和露西姊一样就太夸张了……完美这两个字，从以前开始就离我天差地远呢。」

瑞雪莉亚是个成长较慢的孩子。

或许与身为斯佩路德族有关，她并不像年纪相差不大的亚尔斯那样是随着岁月一同成长。当她懂事时，亚尔斯早已是个成熟的青年了。

「嗯。」

亚尔斯望向自己的桌面。在桌上堆积如山的是他不想处理的工作。

接着他移开了视线。虽然必须要做，但他一点都不想动手。

「既然你这么感兴趣，那我就讲给你听吧。当时我才十几岁，什么都还不懂……甚至什么都不去想，彻头彻尾就是个笨蛋小鬼的往事。」

他靠在桌上，抚摸着自己发白的胡须。

瑞雪莉亚默默在地上坐下。

她从小就认识这位表哥，自然对他的失败谈兴味盎然。瑞雪莉亚虽然表情平淡，内心却感情丰富，而且特别喜欢听这类八卦。这点想必是遗传自母亲。

亨利也跟着坐下，亚尔斯见状，愉快地笑了笑。

「好啦，该从哪里说起呢。总之，当时的我就是个活得连街头混混都不如的笨蛋，还恬不知耻地炫耀那愚蠢的一面……」

「你从刚才开始就说得太夸张了。我可是很尊敬你的，请不要这么贬低自己啦。」

「听你这么说我很高兴。但谁没有过愚蠢的年少时光呢？事情就是在那么久以前的时候发生的。」

于是，亚尔斯开始娓娓道来。

关于他年少时所犯下的过错。