永禄十一年（一五六八年）　十一月下旬　　近江国伊香郡塩津滨　　塩津滨城　　朽木基纲

现在令我们头痛的原因，可以追溯到梅户左卫门大夫实秀的父亲梅户左卫门尉高实。这个男人死于七年前，但严格来说他并非梅户家的人。他竟然是六角家送去梅户家的养子。他是六角高赖的儿子，也就是大名鼎鼎的管领代六角定赖的弟弟。总之，现任家主梅户左卫门大夫实秀是承祯入道的堂兄弟。直到我认真地考虑进攻伊势前，我都没有察觉这件事情。

六角家为何会送养子到梅户家，看到梅户家的领地后，立刻就能明白了。梅户家的领地与北伊势和近江相邻，并且掌控着八风街道。梅户家的领地梅户和田光是商人们长期交易的地方。总之就是军事和经济的要冲，若是想要从近江出兵伊势，就必须控制这些地方。

梅户会接受六角的养子，也是有他们的目的。可想而知他们是为了利用六角的力量，扩张自己在北伊势的势力范围。虽然这是我出生之前的事情，但以安浓郡为大本营的长野家曾经企图北上扩张势力。目标是桑名。六角家与梅户家合力阻止长野家北上，并且在北伊势扩张势力。在这之后六角家才盯上朽木。

重藏好不容易才与梅户左卫门大夫取得联系。我的书信也送了过去，但尚未得到明确的答覆。

「下野守，你认为左卫门大夫恨我吗？」

面对我的提问，下野守露出困扰的表情。我问了蠢问题吗？

「至少不可能喜欢主公。可是左京大夫大人那代时，两家早已疏远。我认为应该不需要太在意。」

「嗯。」

还算是不错的安慰。下野守人真好呢。观音寺之变发生在永禄六年，也就是说梅户左卫门大夫与近江的势力疏远了五年之久。无论是史实还是这个世界，六角爆发家族内乱势力衰退后，北伊势就自立门户了。史实中的梅户又是如何呢？

「观音寺之变后，没有人提出从梅户家挑选继承人吗？」

「并非完全没有，只是左卫门大夫大人的儿子在血统上就有点远了。」

「说的也是。」

梅户家应该觉得很委屈吧。他们或许认为比起什么左京大夫，应该要从曾经并肩作战的梅户家中挑选继承人。正当他们这么想时，六角家却灭亡了。消灭他们的人是我。即使他们与左京大夫一样憎恨着我也不稀奇。

「主公，不如威胁他们看看？」

「威胁啊……如果不归顺就消灭他们吗？」

「是的。」

「……」

大概是看到我不打算接受这项提议，上野之助的身体往前倾。

「梅户在南边有长野这个敌人。长野从北畠收了养子，所以没有后顾之忧。梅户不可能同时与长野和朽木为敌。」

有道理呢。梅户从六角收养子就是为了对抗长野的攻势。

「上野之助，梅户左卫门大夫若是投靠长野……不对，北畠又该如何？会很棘手喔。」

「如果成为敌人，就只能击溃他们了。总比让他们用举棋不定的态度争取时间好吧？」

众人都在思考十兵卫与上野之助的谈话。两人说的都没错，若是投靠北畠，就会变得很棘手，所以才要派遣使者过去。不过再让他们拖下去也不是办法。

「主公，我们该怎么办？」

真田弹正发出疑问。不对，多半是在逼迫我做出决定吧。众人都在看着我。

「不能打仗，不能与梅户开战。」

「主公！」

上野之助似乎想要说什么，我叫他「稍安勿躁」。

「梅户左卫门大夫有六角家的血统，而且还在伊势与六角并肩作战。其中也有复数国人众在南近江与梅户共同对抗长野。听好了，梅户可是创造六角荣耀的其中一人喔。我们不能像左京大夫一样忘记这件事情。」

众人有所顾忌地看向下野守。下野守则一语不发。

「况且若要与梅户开战，朽木就必须越过南近江到伊势。届时若是南近江发生混乱该怎么办？事情将会变得一发不可收拾喔。」

「我可不想被伊势的田光和梅户立下『朽木大膳大夫基纲自尽之地』的石碑。」

有人在偷偷地在叹气，声音很悲伤呢。可是啊，这并非不可能。如果朽木进攻伊势，本愿寺一定会认为我们打算进攻长岛，并且想尽办法让我们失败。届时他们很有可能会察觉到梅户与南近江国人众的关系。因此与梅户开战非但不是上策，甚至高度风险。

「我认为梅户不愿归顺朽木的理由有两个。其中一个是他们讨厌我，也就是心情的问题。」

现场传来有气无力的笑声，气氛多少变得明朗了吧。

「另一个理由是钱的问题。梅户光靠商人们在关卡缴的税就赚饱了。然而朽木却打算废除关卡，因此他们认为跟随朽木没有利益。」

这次众人没有反应，气氛又变得沉重了。

「总之就是心情和利益。虽然至今都是交由重藏处理，但今后我打算让进藤和目贺田去游说。尽管对他们有点残酷，但想必他们的心情与我一样，都不想消灭梅户吧。若是由身为六角家旧臣的他们去游说，梅户多少也会动摇吧。况且他们还是评定众，刚好可以当作梅户家归顺朽木后，也不会遭到不当待遇的保证。」

有数人频频点头。

「另外，在攻下伊势后，给予梅户约两万石的奖赏，并且同意他们成立分家。毕竟是战国乱世，没人能够预料未来会变得如何。分家是越多越好。」

没有反对的意见。也就是说虽然不知道是否会顺利，但总之尝试看看吧。如果今年内就能拉拢梅户成为盟友，明年二月初就可以出兵伊势了。北伊势攻略进行到四月时，暂且告一段落。此时能登应该也会有动作，所以必须出兵能登。

快的话六月、慢的话七月就能解决能登的事情了吧。接着再继续攻打伊势。这次主战场会换到南伊势。若是想尽快结束战争，必须下点工夫呢。究竟该怎么做呢……

永禄十一年（一五六八年）　十二月上旬　　近江国伊香郡塩津滨　　真田幸隆

「老爷回来了！」

「我回来了。」

我在玄关问候后，妻子小跑步过来。

「你回来啦。哎唷，那是什么？」

妻子疑惑地看着我抱着的陶壶。

「这可是好东西，现在就跟你解释，跟我来。」

回到自己的房里放下陶壶后，妻子用眼神示意我解释。

「这是在越前制造的织田烧。」

「织田烧？」

妻子歪着头。无论年纪多大，她还是有些地方像女孩。不过也因此当我愁苦时，能借此得到慰借……

「你没听说过吗？」

「是啊，毕竟这附近多半是信乐或常滑烧。织田烧就没那么……你买的吗？」

「主公送我的。」

「是喔。」

妻子再次看向陶壶。这是个红黑色的陶壶，朴素但不失雅致。看久了就会喜欢上了吧。

「织田烧通常是用作壶、瓮和杵臼等厨房用品。或许是这个缘故，才鲜为人知。」

「原来是这样啊。」

妻子佩服地点点头。

「它相当耐用喔。主公打算使用织田烧制成的陶壶来当成酒壶和水壶。存放朽木清酒的织田烧酒壶想必会热卖吧。」

「是。就是这个陶壶吗？你刚才说是主公送的吧？」

「没错，主公买了约三十个陶壶和茶碗，并且让大家带走自己喜欢的，所以我就选了这个陶壶。」

妻子盯着着陶壶看。

「可是主公为何要这么做？」

「如果我们用起来很顺手，其他人也会买吧。大家都买的话，织田烧也会声名远播。」

妻子对我感到佩服。事情变得有趣了，再加把劲。

「每逢年底朽木家都会向朝廷献上贡品，你也知道这件事情吧。」

「是的。」

「今年似乎打算将敦贺的盐巴放入织田烧陶壶中进贡。另外还会献上陶壶本身和若狭的玛瑙。如此一来，朝廷也会知道织田烧这个名字和若狭的玛瑙吧。」

妻子拍了一下大腿并露出微笑。

「我明白了。」

「明白了啊。」

「是的，不仅要维系与朝廷的关系，还要让朽木领地内制作的物品声名远播吧。」

「没错。」

「主公真是不可思议呢。」

「是啊，与其他大名稍微不同。我初次见到主公时，连同室贺甚七郎和芦田四郎左卫门一起被带到了城堡的最顶端。」

「这样啊。」

「原本以为主公会告诉我们关于朽木家麾下的士兵和装备的事情，结果话题却转到了进港的船只上。」

「真妙。」

妻子被我逗得放声大笑。

「从敦贺的海到近江，再从塩津滨城的港口经由淡海乃海将货物运往京都、伊势和美浓。反之亦然。主公说称霸近江国就等于掌控淡海乃海和物流。我、甚七郎和四郎左卫门当时都呆住了，完全听不懂。」

妻子又笑了出来。喂喂，怎么可以这样嘲笑自己的丈夫。

「想必很困扰吧。」

「当时真的很困扰。直到我奉命去驻守敦贺后，我才明白主公的意思。」

正因如此，我才请求主公将儿子们留在身边，但主公却拒绝我说与其留在他身边，不如待在敦贺才能身体力行。但愿儿子们能够明白……

「我也想去看看敦贺。」

「那可是个好地方，改天带你去。」

「好的。」

那里的鱼很美味呢。海水鱼和淡水鱼不同，肉身相当肥美。虽然鱼干也很好吃，但将新鲜的鱼做成盐烤或生鱼片，再搭配清酒一起品尝，实在别有滋味啊。螃蟹也很好吃。这些都是信浓和甲斐那样的山国所吃不到的美食。如果能够获得领地，希望可以得到沿海的领地。

永禄十一年（一五六八年）　十二月中旬　　近江国伊香郡塩津滨　　塩津滨城　　朽木基纲

「关于攻打伊势的补给路线，我认为八风街道比较适合。千种街道则在八风街道无法使用时，或是伊势攻略顺利进行并挥军南下时再行考虑。」

「嗯。这样的话要在哪里进行补给，右兵叔父大人？」

面对我的提问，兵粮方的朽木右兵卫尉直纲、朽木左卫门尉辉孝、山口新太郎教高和山内伊右卫门一丰的表情扭曲了。

「应该会在南近江。」

「……」

「主公，从今滨进行补给有点远……」

「是啊。」

补给据点设在南近江。果然有必要策反梅户。四位兵粮方的表情会黯淡，是因为南近江还有些许不安。同座的蒲生下野守和田泽又兵卫的表情也很严肃。

「更具体的地点会在何处进行？」

「我认为有两处，一处在观音寺城，另一处在永源寺附近。若是在永源寺进行，八风街道和千种街道都能够使用。」

伊右卫门回答了我的问题。在观音寺城进行的话，可以透过琵琶湖筹措物资。所以后方据点是观音寺城，前方据点是永源寺啊……两处据点和运输路线都必须严加戒备。义秋并不乐见伊势攻略吧。他说不定会派三云来扰乱补给路线，迫使我放弃进军伊势并专注在京都上……

「我没异议，就这样进行吧。」

四人低下头。

「主公，二月攻打伊势是否妥当？」

「我觉得很妥当。梅户的态度已经软化，只差临门一脚了。况且就算八风街道不能使用，也还有千种街道。」

让进藤和目贺田去游说是正确的。根据两人的说法，梅户似乎也逐渐地接受了。至少对我不再怀有不信任感，只是心里还过不去而已。

掌控千种街道的千种三郎左卫门尉忠基表示愿意归顺朽木。三郎左卫门尉是后藤但马守的弟弟。当初六角氏为了攻打伊势而将他送去千种氏当养子。后藤壱岐守和小仓左近将监似乎对他说了关于我的好话，因此他很爽快地就接受了我们的邀约。我与后藤但马守很亲近的事情，正逐渐地成为事实。伊势攻略果然需要南近江国人众的力量，因此必须避免会让他们感到不安的作战方式。

「我有一个请求。」

「说吧，新太郎。」

他似乎特别紧张呢。包含新太郎在内的四人都一样。难道是希望改变职务？

「希望能够整修朽木领地内的街道。」

「街道吗？」

「是的。」

原来如此，这件事情也很重要呢。除了军事方面之外，对于经济方面应该也很有益处。过去我都着眼在透过琵琶湖和海的水运和海运上。

「知道了。先从塩津滨城到敦贺、敦贺到北之庄和三国的街道开始整修。敦贺到小滨的街道也整修吧。另外，北伊势的战事结束后，八风街道和千种街道也进行整修。这样可以吗？」

「是的。」

新太郎用松了一口气的表情低下头。其他三人也一样。蒲生下野守和田泽又兵卫则拼命地忍住吃惊的表情。

随后又确认了几件事情，与兵粮方的会议结束后，四人离开了历之间。朽木领地内的街道整修啊。这个时代的大名往往不注重于街道整修，因为他们认为这样做会轻易地让敌人入侵。四位兵粮方会紧张就是这个缘故，下野守和又兵卫会吃惊也是这个缘故。他们以为我会反对。

或许是因为将补给交给了那四人，使得他们对于物资流通变得相当敏感。不如将街道整修也纳入兵粮方的管辖吧。由兵粮方制定计画，再经过评定众的认可，最后由朽木出钱。接着命令当地的国人众整修街道。作业进度由兵粮方确认，并且在评定会议中提出报告。不如在下次的大评定会议中提案看看吧，然后再增加兵粮方的人数。多找两三名适合的人选吧。

让主税加入看看吧？虽然他目前隶属于公事奉行，但将他调任也不是问题吧。我希望他能够汲取各种经验……制作人才培育计画表和履历表吧。这部分也需要专业人士来负责，也就是朽木的人事部长。我需要口风紧又认真，而且对出人头地没兴趣的家伙。

下个工作是面试。小姓带来了一名留着胡子的高个子男人。我与他是初次见面，他在距离我约五公尺的地方坐下，并且好奇地环顾房内。

「很荣幸能够获得这次机会。我是九鬼孙次郎嘉隆。」

「嗯，我是朽木大膳大夫基纲。我从黑野重藏那里听说过你了，欢迎你来。」

「是。」

高个子男人九鬼孙次郎嘉隆低下头。九鬼孙次郎嘉隆是将海贼大名的名声流传后世的著名男人。不过这个时期的他正好跌入了人生的谷底。若非如此，他也不会来我这里吧。

九鬼家原本是志摩国的国人。治理志摩的是被称作志摩十三地头的地头们，而九鬼家就是其中一员。地头们似乎相约要合力活下去而非相互斗争。不过九鬼家却有点调皮，结果惹怒其他地头而被赶出志摩。如今九鬼家打算在安浓津卷土重来。

「虽然我也有邀请小滨、千贺和浦，但只有九鬼孙次郎你接受我的邀约。」

「大家都害怕多气御所吧。」

「不过你似乎不害怕。」

九鬼孙次郎露出得意的笑容，给人一种无所畏惧的感觉。可是他这个样子才像是海贼。

「我预计明年要攻打伊势。攻下伊势后进攻长岛，然后是三好和杂贺。九鬼孙次郎，你会来这里是为了投靠朽木，并且将力量借给我，没错吧。」

「是的，可是我……」

「我都明白，安浓津正遭到封锁，目前派不上用场。」

九鬼孙次郎用严肃的表情点点头。志摩的海贼众正处于多气御所，也就是北畠的支配下。换言之，我与九鬼拥有共同的敌人。

「不过朽木若是拿下伊势，我就能给予你想要的东西。届时你就能用来返回志摩，没错吧？」

「是的，届时我必定会派上用场。」

他用瞪人般的眼神看着我，真好胜呢，不想在气势上输给我是吧。

「很好，靠近点。」

虽然下野守和又兵卫劝戒我，但我依旧将海贼叫来了身边。

「收下吧。」

这是我为了这天派人送过来的宝物。我将卷起来的和纸交给靠过来的九鬼孙次郎。他收下后，我叫他打开来看看。他一脸困惑地摊开和纸，然后表情改变了。他不断地盯着和纸看。

「这是南蛮船的设计图吧。」

「没错，若狭的海贼众用这张设计图在小滨建造南蛮船。」

「什么！」

「他们说必须习惯船的特性，所以正在进行训练。听说明明就快要到正月了，他们却将妻儿丢在一旁，全力投入了训练。真是伤脑筋呢。」

他有在听吗？九鬼孙次郎念念有词地看着设计图。

「这是要给我吗？」

喂，你的声音都沙哑了喔。

「送你了，总不能让你空手而回吧。过个愉快的正月吧。」

「感激不尽。」

九鬼孙次郎低下头。

「孙次郎，要放到那艘船上的大炮、火枪和火药都由朽木准备。你返回志摩后建造南蛮船，让九鬼水军变大、变强。」

「……变大、变强……」

「没错，强大到能击溃杂贺和三好的安宅水军。视情况还能与濑户内海最强的村上水军对决。」

「……」

「如果太过弱小，就会被击溃喔。若是不想被击溃，就只能变强。这就是乱世的法则。九鬼选择了朽木，就会与朽木一起变大变强。」

九鬼孙次郎用力地点头。

「九鬼水军势必会变大变强，然后为主公效劳！」

「很好，我会期待那天的到来。」

真的好期待呢，那天会来临吧。

永禄十一年（一五六八年）　十二月中旬　　伊势国安浓郡　　安浓津　　九鬼重隆

从海上回来后，侄子九鬼孙三郎光隆正在等着我。他与家主一起去近江，应该是明天中午前才会回来……

「叔父大人，兄长他……」

孙三郎激动地来找我搭话，但被我斥责说「还不叫主公啊！」

「就算是兄弟，也得明白分际啊！你这个蠢蛋！」

「非常抱歉。」

孙三郎慌张地低下头。他的性格是不坏，但就是太天真了。正因为是兄弟，才更要敬重身为主公的哥哥……我不禁咂舌后，孙三郎露出羞愧的表情。

「听好了，主公是次男。继承九鬼家的人原本不是主公。只是因为主公的兄长宫内少辅大人在那场战争中死去，主公才继承了九鬼家。正因如此，我们更要建立主公的权威。你是主公的弟弟，必须比任何人都对他忠诚。给我记清楚了。」

（插图013）

「是的，我会注意的。」

回答得倒是不错……但真是令人头痛。

「所以主公怎么了？」

「主公在房里等你。主公从今天早上开始，就一直在念着叔父大人怎么还没来……」

「今天早上开始？不是应该明天才回来吗，孙三郎？」

面对我的提问，孙三郎露出困惑的表情。

「难道失败了吗？该不会连大膳大夫大人的面都没见到吧。」

「并非如此。」

孙三郎摇摇头。

「所以发生了什么事情？」

他再度摇摇头说「不知道」。

「主公什么都没说。拜见完大膳大夫大人后他只说『回去了』，然后不惜牺牲睡眠时间，连夜从近江赶了回来。

如果按照当初的计画，应该会在近江观光。主公还说见识过朽木的权威后，能够扩大视野……

「何时回来的？」

「昨天深夜。」

嗯，不知道是吉是凶。不过对主公而言，想必是场出乎意料的拜见。向来胆识过人的主公，竟然会表现得如此反常……朽木大膳大夫基纲，真是不简单的男人。

不久前近江的朽木大膳大夫大人邀请我们成为盟友。说起来实在奇怪，我们九鬼家族可是被赶出志摩，所以才在安浓津这个地方寻求返回故乡的方法。不过返回故乡并不容易。我不认为支配着志摩的十二名地头和伊势的多气御所会允许九鬼返回。毕竟那群人杀害了前任主公公内少辅澄隆。他们不可能忘记这件事情和我们的愤怒。返回几乎是不可能的事情。九鬼在与那群人的战争中，丧失了许多人员和船只。表面上是在寻找返回的方法，但实际上形同被封锁在安浓津。

朽木为何要邀请我们这样的人……调查后我就能明白了。其实朽木也有邀请志摩的地头们。不过地头们拒绝了朽木。想必他们很害怕多气御所吧。朽木的目标一定是伊势。归顺朽木就等同于与多气御所为敌。一旦想到与多气御所为敌的九鬼现状，就不可能轻易地归顺朽木。更何况朽木盯上了伊势……

「主公回来后就窝在房里，似乎正在看什么东西……」

「什么东西？」

孙三郎点点头。

「看着一张纸，叔父大人。我有请主公给我看看，却被可怕的表情拒绝了……」

「嗯。」

孙三郎露出不甘心的表情。纸啊……既然孙三郎不知道是什么，那就是拜见时获得的吧。看来是件相当重要的东西。说不定是关于领地的朱印状。实在猜不到，只好当面问清楚了。

我与孙三郎一起前往主公的房间，然后在房前跪下。

「主公，我是半三郎。我回来了。」

「嗯，进来吧。」

「孙三郎也在？」

「没关系，一起进来。」

我说了一声「打扰了」并推开门后，看到身体稍微向前倾的主公，他的脸上带着疲倦和懊恼，究竟是怎么回事……

我与孙三郎一起坐在主公面前。他的身后可以看到卷起来的纸张。孙三郎所说的就是那个东西吧。

「让您久等了，非常抱歉。」

主公摇摇头。

「不会，只是因为我提早回来了，这并非叔父大人的错。训练的进展如何？稍微堪用了吗？」

「训练还是远远不足。虽然比之前好多了……但还是不够……」

我不禁叹了一口气。

「这样啊……还不够啊……」

「是的，如果照现在的情况去打仗，转眼间就会陷入混乱，然后输得一塌糊涂。」

主公的表情变得阴沉。

我们必须补充因为战败而失去的人员和船只。尽管现在细野壱岐守大人好心地让我们待在安浓津，不过一旦气多御所对长野施压，想必就会被赶出这里吧。我们必须在那之前恢复战力。然而现实却不尽如人意，无论是人员、船只还是金钱都不够。我们会投靠朽木，也是因为照这样下去会没有未来……

「近江的事情进展得还顺利吗？」

「……」

没有回答，也不看着我的眼睛。主公正在烦恼，或者在犹豫是否要说出来。孙三郎出声叫「主公」，我戳了他的屁股让他闭嘴。

这个笨蛋，哪有臣子会催促正在烦恼的君主！幸好时间很充裕，只要等待就好。无论是一晚还是两晚都要等待，这就是家臣的义务。等待数到十左右，主公闭上了眼睛。过了一会，他大吐了一口气，然后睁开眼睛并挺起上半身。看来终于做好了说出口的觉悟。

「抱歉啊，叔父大人、孙三郎。」

「不会，发生了什么事情吗？」

面对我的提问，主公「嗯」地点点头。

「叔父大人，我说不定会毁掉九鬼。」

「毁掉？」我不禁脱口而出。孙三郎则哀号着说「兄长！」。这个笨蛋！要提醒他几次才行！我再度戳了他的屁股提醒他后，孙三郎才慌张地低下头说「非常抱歉！」。主公却放声大笑。真是的，笨蛋偶尔也会派上用场。主公的心情轻松多了吧。

「拜见不如预期吗？」

面对我的提问，主公摇摇头。

「不，结果相当好。好到不能再好了。」

「这样啊。」

虽然孙三郎露出开心的表情，但我却高兴不起来。如果结果相当好，那么毁掉九鬼又是怎么回事……

「大膳大夫大人有意拿下伊势。」

「正因如此，才来邀请我们的吧。」

孙三郎回答主公。朽木会邀请我们，是因为志摩的海贼众不愿归顺朽木，只好退而求其次罢了。朽木想要我们的水军，他们的目标是长岛。上个月朽木与织田在美浓有场会谈。由于织田难以应付长岛的一向一揆，他们应该做了什么协定。我想多半是将伊势交由朽木处理……

「不过还不只如此喔，叔父大人、孙三郎。大膳大夫大人还打算击溃杂贺和三好的安宅水军。」

「原来如此，上洛对吧。」

主公「嗯」地点点头。朽木打算攻下伊势后上洛吧。利用水军击溃杂贺和安宅水军，借此削减三好的战力。攻打伊势的真正目的原来是这个啊。大膳大夫大人需要能够在纪伊水道和和泉滩战斗的水军。等我回过神来，这些话已经脱口而出。

「大膳大夫大人还这么说了，视情况会与濑户内海最强的村上水军对决。」

「什么……竟然说了这种话……」

我反问后，主公点点头。

「大膳大夫大人的目标是整个天下。如果只想上洛，根本不会说要与村上水军对决。与村上水军战斗就等于与毛利战斗。大膳大夫大人打算挥军西进。」

孙三郎嘀咕着「天下」。

天下啊，那么义秋大人上洛一事该怎么办？……我懂了，上洛不是为了让义秋大人就任将军，而是将三好赶出畿内的手段啊。

「大膳大夫大人说如果太过弱小，就会被击溃。若是不想被击溃，就只能变强。这就是乱世的法则。这是当然的吧，毕竟对手是整个天下。」

「……」

说不出话来。不仅是我，连平常多话的孙三郎也哑口无言。他从刚才开始就一直是目瞪口呆。主公露出意味深长的笑容。

「大膳大夫大人还说九鬼选择了朽木，就会与朽木一起变大变强。那位大人的外表相当普通，没有任何特别之处。然而我却被那位大人的气势压倒，并且激起了我的好胜心。等我回过神来，已经发誓要变大变强了。不过拜见结束后，我却突然感到害怕。毕竟输了就会被消灭，九鬼也会被毁掉。」

「……」

主公闭上眼睛，紧紧地闭上。然后睁开眼睛，眼神中透露着苦恼。

「明明只要借助朽木的力量返回志摩就好了。即使无法报兄长之仇，也总比居无定所的现状好多了。我是九鬼的家主，必须守护家族和你们所有人。我应该要有那样的觉悟……」

「……」

「明明只要获得新领地就好了，但我却接触到了那位大人的强大与厉害之处……」

「……」

主公紧握着拳头，捶了好几下大腿。

「我被气势压倒了！我深受吸引！我想要与那位大人一同角逐天下！不是在渺小的志摩与地头们争斗，而是向天下展现我的力量！」

主公抬起头来喊道。

「如果是那位大人，就一定能做到！一定做得到！即使会被击溃，也不会后悔！想必我会心满意足地死去吧。那位大人也不会感到后悔，毕竟对手是天下！」

主公用恳求的眼神看向我。

「叔父大人，这是我的任性吗？我九鬼孙次郎是位不合格的九鬼家家主吗？我的器量不足以担任家主吗？」

「主公……若是我说不适合，您打算怎么办？您会让出家主之位吗？」

「叔父大人！你在说什么……」

孙三郎大声说道后，主公斥责他说「闭嘴！孙三郎」。

「我会切腹自尽。你们只要告诉大膳大夫大人我病死了就好。后续的事情就交由叔父大人和孙三郎处理吧。」

主公盯着我看。那是做好觉悟的眼神。如果我真的说不适合，他必定会当场切腹自尽吧。

「这样很不负责喔。」

「……」

「即使主公切腹自尽，也不可能取消九鬼归顺朽木之事，或是收回与天下为敌的话。大膳大夫大人一定会命令九鬼共同作战的。」

「……」

主公的表情扭曲了。

「我们拒绝不了喔，因为大膳大夫大人盯上了伊势。若是想要在伊势生存下去，就必须选择多气御所或大膳大夫大人其中一边。然而主公选择了朽木。您后悔做了这个决定吗？您觉得只要向多气御所低头就好了吗？」

主公激烈地摇摇头。

「那个男人不可能战胜大膳大夫大人。只能掌控伊势一国的男人不可能战胜以天下为目标的男人。我们不可能跟随那个男人。想必志摩那群人总有一天会后悔拒绝了大膳大夫大人的邀约吧。」

「既然如此，主公的判断就没有问题了。对吧，孙三郎？」

「是的！叔父大人说的没错。」

孙三郎气势十足地答道。

「兄长。」

「孙三郎！」

虽然被我斥责了，但孙三郎并不畏惧，他只是盯着主公看。

「请容许我称呼兄长。兄长是我的骄傲和目标。兄长不仅强大，而且总是为大家挺身而出。」

「……」

「既然大膳大夫大人希望我们变大变强，我们不是只要变大变强就好了吗？如果是兄长，一定能够带领我们变大变强。」

「……办得到吗？」

「一定可以！」

「这样啊，一定可以啊。」

主公笑了出来，再次将「这样啊，一定可以啊」挂在嘴边，然后笑得更大声。孙三郎则较劲地喊着「一定可以！」。

「孙三郎说的没错。主公一定能够达到大膳大夫大人的期待，我们也会支持您喔。」

主公点点头。

「抱歉啊，叔父大人、孙三郎。刚才的我有点懦弱。」

声音充满了活力，终于恢复成平时的主公了。想必孙三郎也明白吧，所以露出放心的表情。

「说不定我中了大膳大夫大人的毒。」

「毒……是吗？」

主公点点头，然后从身后拿纸过来。

「我获得了这样的东西，你看看。」

我接过主公的纸并打开来看。孙三郎也在偷看。这究竟是……

「这是南蛮船的设计图吧。」

孙三郎嘀咕着「南蛮船」。

「若狭的海贼众似乎正在根据这张设计图建造南蛮船。」

「什么……」

我再次看向设计图。建造了这个啊……

「既然得到了设计图，就表示要我们建造对吧？」

「没错，孙三郎。另外，大膳大夫大人是这么说的……」

主公露出豪迈的奸笑。

「要放到那艘船上的大炮、火枪和火药都由朽木准备。你返回志摩后建造南蛮船，让九鬼水军变壮大、变强大。」

「这都是为了击溃杂贺、安宅水军和村上水军吧。」

「没错，都是为了协助朽木夺取天下。」

「如果太过弱小，就会被击溃。」

「没错，会被击溃。」

主公盯着我和孙三郎看，脸上已经没有笑容。孙三郎发出吞口水的声音。

「变强吧。」

「是啊。」

「变强后让九鬼之名威震天下。」

「很好。」

主公用力地点头。我们会与朽木一起变强。九鬼必须变强，才能生存下去。为此，就来建造这种船吧。不同于过去的全新九鬼即将诞生。然后成为名闻天下的大海贼，而非志摩的海贼。除此之外，九鬼没有其他活路。